Влад Эмм
Всесильный. Вернуть дворянство

Глава 1

Не думал, что так умру.

Редко размышляешь о смерти в восемнадцать лет, когда только перешел в выпускной класс академии. Но у судьбы, как выяснилось, извращённое чувство юмора. И вот, сейчас я лежу на дне глубокой ямы посреди леса, и вокруг меня — грязь. Грязь повсюду: она стекает по земляным стенам, покрывает дно провала, даже, кажется, падает с неба вместе с дождём, смешиваясь с холодными каплями. Влажный воздух пропитан запахами сырости, гнили и плесени, а на губах застыл солоноватый привкус крови. Тело раздирает адская боль, но хуже всего правой ноге — её я сломал при падении.

Другой бы на моём месте орал во всю глотку, но я привык терпеть. Младший наследник рода, лишённый магии, которому вечно приходилось держать удар — я всегда выезжал на личных качествах. Трудности меня не пугали. К тому же я так устал, что болевые рецепторы притупились, и стало как-то наплевать. А главное — за мной гнались выродки с пушками, которых послал родной батя. Тут особо не поорёшь, даже если захочешь.

Наследник рода Багровых в грязной яме — та ещё картина. Мы славимся богатством во всей губернии и держим первенство в негласной борьбе между кланами. Наследники знатных семей ходят в золотой унитаз, а не ждут своей смерти в грязи.

Как я дошёл до жизни такой? История проста и горька.

Заклятые друзья отца решили уничтожить весь род, и взялись за дело основательно — вцепились, словно питбули. У нас не было слабых мест, и враги могли разве что сломать зубы о родовой герб вместо серьёзных укусов. Тогда эти черти нашли другой путь — взялись за меня, как за слабое звено всей цепи. Плели интриги, устраивали подставы, распускали грязную ложь. Делали всё, чтобы отец меня возненавидел.

Казалось бы, непростая задача. Но у заговорщиков появился неожиданный союзник — мой старший брат, который панически боялся конкуренции за наследство. Сам по себе он мало что представлял; если б не возраст и магия, отец давно бы разжаловал его в конюхи. Дмитрий вечно трясся от страха, что если я активирую дар, то заткну его за пояс в два счёта. Тогда отцу придётся отдать мне наследство, а старший сын останется не у дел. Конечно, я бы никогда не бросил брата, но разве ему объяснишь?

Я стал костью в горле у родственников, и всё покатилось к чертям. Сначала одна драка с моим участием, потом вторая. За ними — подстава перед партнёрами рода. И всё это приправлено соусом грязных сплетен.

А мой отец… Он всегда был помещиком старых правил: грубый, вздорный тиран, не привыкший ни с кем церемониться. Объяснять ему что-либо — бессмысленная затея. От попыток оправдаться он лишь сильней свирепел, того и гляди придушит голыми руками.

— Не смей перечить, щенок! Ты лишен магии и опозорен. Так ещё имеешь наглость со мной оговариваться!!! — орала бородатая гора мышц, сидя в родовом тронном зале.

— Отец, я не срывал тот прием! Ты же знаешь… Они сами подожгли бальный зал, я даже не стоял рядом. А сын Бобровых получил неспроста. Я не мог терпеть оскорбления, вот и врезал, взыскав сатисфакцию, — в очередной раз пытался пояснить патриарху, но как всегда безуспешно.

Будь я жалким подхалимом, как Дмитрий, отец бы мог успокоиться. Но меня с детства отличала твердость характера и правдивость. Я не мог молчать, зная, что кто-то не прав. А тем более, выставлять себя идиотом, принимая нападки Света.

Напряжение нарастало день ото дня. Вскоре отец смотрел на меня, как на злейшего недруга. И в один прекрасный день я услышал от патриарха роковые слова.

— Ты больше мне не сын, Даниил! Я устал терпеть вздорный характер. К тому же ты лишён магии, и не принесешь пользы роду. Я долго думал и все решил. Наша семья должна от тебя избавиться, — отец выдержал паузу, желая пощекотать мои нервы.

Но я знал, что последние лет пятьдесят наследников не убивают. Хотя раньше лишенный магии дворянин подвергался жестокой расправе. Это было в порядке вещей.

Честь рода важнее всего. В роду должны остаться только самые сильные, во имя будущих поколений.

Звучит как страшная сказка, не так ли? Никогда не понимал этих средневековых традиций, каким-то странным образом дошедших до наших дней. Но отец считал по-другому, ненавидя все современное.

— Изгнание! — прогремел он, видя, что я не падаю в обморок и даже не бледнею от страха. — Ты будешь отлучен от рода и выслан за пределы усадьбы с лишением прав на наследство.

— Нет, как же так? Ты не можешь так поступить, это несправедливо! — прогремел звонкий, отчаянный крик. Не мой, моей милой матушки, которая очень меня любила, понимая, что патриарх совершает ошибку.

Женщина средних лет с точеной фигурой и утонченными чертами лица. Настоящая красавица, эталон дамы Высшего света с музейной картины. Ее насильно выдали замуж в далекой юности, сделав служанкой на побегушках злобного самодура.

Мне было как-то плевать. Прекрасно знал, что к этому шло и заранее потихоньку готовился. Мольбами ситуацию не исправить. А угрожать отцу не могу, нет рычагов давления.

Все просто. Я был не стойким героем перед лицом катастрофы, а скорей реалистом, знавшим, что истерика ничего не решит. Мама не могла сдержать эмоции, как любая женщина на ее месте. Она кинулась патриарху в ноги, пытаясь его разжалобить.

На что был один ответ, точнее рык кровожадного зверя, в которого превратился отец.

— Хватит, женщина! Мое решение неизменно. У него будет три часа: собраться и покинуть усадьбу, — в ярости завопил патриарх.

— Достаточно даже двух, — проворчал я и пошел собираться в дорогу.

Не скажу, что мне было сладко. Отец, которого раньше любил, и на которого хотел быть похожим, лишает меня всего, выкидывая как последнюю шавку. Разве можно это спокойно принять?

Но мысли занимало другое. Нужно думать, как обустроиться в городе и что делать дальше. Горевать можно сколько влезет, но позже. Пока лучше обдумать план, который вынашивал на случай такого исхода.

Я быстро собрал мозги в кучу, отправился в свою комнату, надел походную одежду и взял необходимые вещи.

* * *

Воспоминания резко прервались. За шиворот попала вода. Я перестал ощущать сломанную ногу и боль от царапин по всему телу. Не знаю, хорошо это сейчас или плохо.

Куда важнее, что наступил вечер. Мне предстоит ночевать в мокрой яме под мелким противным дождем.

Рядом слышатся голоса и шаги. Кажется, эти мрази меня нашли. Либо скоро найдут, ведь не заметить среди поляны огромную яму попросту невозможно.

Понимая, что вряд ли справлюсь с пятёркой головорезов, снова провалился в воспоминания, пытаясь понять, как все рухнуло в бездну и найти выход из непростой ситуации.

* * *

— Сыночек, Господи, нет! Обещаю, я с ним поговорю. Он ещё отойдет, успокоится. Неделя, максимум две, и ты опять будешь дома. Главное не волнуйся сейчас. Езжай в гостиницу, живи там, как полагается. Вот, возьми… это мало, но больше у меня просто нет, — со слезами говорила мама перед отъездом, сжимая мои руки и глядя в глаза.

Она дала мне немного денег, еду и какие-то вещи. Казалось, мама сейчас умрет от печали. Мне было так ее жалко. Отец ответит за все, обещаю; он не патриарх, а тиран. Враг для собственных детей и жены.

Ладно я, мы с ним часто ругались. Но издеваться над матерью своих детей, вечно доводя до слез, это уже перебор. Я обязательно добьюсь справедливости. Отец у меня попляшет, как и все, кто лил гадости ему в уши, сплетая клубок интриг.

Я возглавлю род рано или поздно, чего бы это не стоило. Сраный «высший свет» умоется кровью, но до этого ещё далеко.

Прошу маму не злить отца, а то выгонит ее вслед за мной. Тогда себе этого не прощу. Обещаю, что все наладится, говоря обычные фразы для такой ситуации. Дальше мы обнимаемся на прощание.

Сажусь в машину к своему водителю и старшему другу Антипу, отправляясь строить новую жизнь. Звучит слишком пафосно, верно?

На самом деле, предстоит пройти сложный путь. У меня много навыков, полученных в дворянской семье. Обучение юного наследника — это самое главное. Меня с детства учили наукам и всяким полезным вещам. Так что буду работать на неплохих должностях, как обычный мещанин.

Потом найду способ вернуться в род и завоевать в нем главенство. Пусть это будет не сразу, но мы с отцом поменяемся местами. Тогда он будет следовать моей воле, отвечая за грехи прошлого.

Когда лекарь поставил диагноз «Отсутствие магического потенциала», мне пришлось хлебнуть горя, отбивая нападки со всех сторон. Причем главным врагом был отец, и это самое гадкое.

Невзгоды закалили характер. В отличие от других дворян, я был готов развиваться, участвуя в конкурентной борьбе. И связи рода с деньгами мне теперь ни к чему.

— Не волнуйся, барин, не пропадешь. На первое время средствА имеются. Потом матушка знакомых подключит, да устроит в хорошее место. А дальше его сиятельство перебесится, и все будет как раньше, по-старому, — весело сказал Антип, пытаясь меня взбодрить.

Смотрелось немного странно, будто я маленький ребенок, потерявший игрушку и надувшийся от обиды. Но все же я благодарен. Антип всегда принимал мою сторону, даже когда приходилось получать нагоняй из-за моих шалостей.

— Как раньше уже не будет. Но ты прав в одном, я найду свое место под солнцем, что бы не пришлось пережить, — ответил, уставившись в окно, за которым быстро мелькали кусты и деревья.

В таких случаях надо поспать. Сон ставит мозги на место и помогает унять эмоции. Но ехать было не много, да и злость на отца была слишком сильной.

Я наблюдал, как мелькает придорожная полоса. Все медленнее и медленнее, как в слоу мо. Похоже, всё-таки вырубаюсь. Нет, это Антип сбавил скорость, после чего обратился ко мне виноватым голосом.

— Дань, тут такое дело, не знаешь, как компьютерную слежку за техникой выключить? — спросил старый водила, немного смущаясь.

— Что? — вздрогнул, не понимая, в чем дело. — Зачем тебе это?

— Да вот… Старший барин сказал… — Антип сбавил скорость до десяти километров в час и нервно почесал шею, говоря через силу.

Отец, видя, что я не прогнулся и не стал молить о пощаде, решил сделать новый сюрприз. Приказал Антипу высадить меня среди леса, на полпути. Мол, пусть разомнет булки, пройдется, раз такой гордый.

— Ослушаюсь, обещал плетей всыпать, да со двора погнать как тебя. Мне в мои года уходить несподручно. Вот, думаю, если навигатор тот вырубить, чтоб нас безопасность не отследила, — говорил Антип, с трудом подбирая слова и чувствуя себя слабаком.

Хотя тут дело не в смелости. На старости лет с кучей болячек сложно куда-то устроиться. На его месте любой бы держался двора. К тому ж он простолюдин, которым и так жизнь не сахар.

— Надо открыть капот, — поразмыслив, бросил Антипу.

— Зачем это, барин? — вытаращил глаза тот.

— Там компьютерное слежение ставится. А ты разве не знал?

— Хмм век живи, век учись. Вот же технологии делают. Раньше полтачки сам разбирал. А теперь компьютеры да чипы какие-то, — проворчал старик, паркуясь к обочине.

Вскоре капот был открыт. Слуга стоял рядом с открытым ртом и пытался понять, где находится Джи Пи Эс, и каким ключом его лучше откручивать.

— Так, это самое, тут все крышками да чехлами закрыто. Я инжектор в упор не вижу, не говоря о тех-то компьютерах, — озадаченно сказал Антип и взглянул на меня.

Его лицо вытянулось, а глаза заметно расширились. Ведь я бесшумно взял свой рюкзак и пошел прочь, как ни в чем не бывало.

— Барин? А как же ехать? — единственное, что смог выдавить старый слуга.

— Езжай, Антип Петрович, тебя заждались. Мне и правда лучше пройтись. Ноги разомну, мозги вправлю, да и лес посмотрю. Сто лет уже в нем не гулял, хотя вот он, под боком, — ответил, стараясь не думать о плохом, и натянуто улыбнулся.

— Даниил Сергеевич, как же вы один-то до города? — воскликнул Антип, будто я был его родным сыном.

— Нормально! Тут тропинка широкая, видать, люди ходят. Вот и я пойду, срежу малость, а то такси не дождешься. И так сколько раз тебя подставлял. Выполняй приказ барина, берись за ум, а то вырастешь шалопаем, — пошутил я.

На что водитель усмехнулся и хотел ещё что-то ответить. Но я уж был далеко, шагая пружинистой походкой по мягкой лесной подстилке. Не люблю долгих прощаний. Меня ждёт новая жизнь.

* * *

Улыбнулся, вспомнив события часовой давности. Вздохнул, осмотрев края мокрой ямы и прислушался к звукам. Вроде идут стороной, может ещё пронесёт.

* * *

Думаю, дальше все ясно. Идя по лесу, я слегка заблудился, заметно увеличив маршрут. Потом пошел мелкий противный дождик. А дальше меня окружили мужики в камуфляже, вооруженные до зубов.

Напрягся, не понимая в чем дело. Потом понял, что к чему, ощутив себя дураком, угодившим в глупую западню.

Наверняка эту банду послал мой папаша. Приказал следить, выжидая момент, а потом тихо грохнуть, и все. Ущербный наследник отправится в мир иной по невыясненным причинам или пропадет без вести.

Патриарха мало кто заподозрит. А репутация нашего рода опять пойдет в гору. Ещё можно выставить себя в роли жертвы и сделать на этом очки. Такой он «высший свет», другого у меня для вас нет.

Я знал, что могут натравить киллеров. Готовился к такой западне и придумал несколько вариантов ответных действий. Но кто бы мог подумать, что это будет сейчас. Я даже на новом месте не обустроился, а наемники уже тут как тут.

Мне стало не по себе. Мало кто хочет умирать, толком не повидав жизни. Но выбор был невелик.

Первое, что пришло на ум, тянуть время. Сделал вид, что не в курсе, стал сыпать вопросами и даже предлагать деньги. Плевать как выглядит моя болтовня. Нужно выиграть секунды жизни любой ценой.

— Не мельтеши, парень, ты не на базаре. Лучше отойди с дороги… немного туда, — указал пистолетом главарь с хитрой рожей, не желая вестись на уловки. Другие ухмыльнулись, демонстрируя превосходство.

— Куда отойти, для чего? Мужики, я тут просто гуляю. Может вы меня с кем-то попутали? — воскликнул, чувствуя, как по лбу течет липкий пот, мешаясь с дождевой водой, а во рту становится сухо.

Зараза. Неужели я просто умру? Нельзя давать отцу такой щедрый подарок. Должен быть какой-то выход. Ну давай же, скорее!

Напрягся изо всех сил, готовясь броситься на главаря и попытаться обезоружить. Не лучший, план, кто же спорит. Пять вооруженных громил — это не горстка детей и даже не гопники в подворотне. Мне мало что светит, но бездействовать еще хуже.

— Живо! Считаю до трёх! — грубо крикнули мне, не желая возиться.

Наемник поскользнулся на мокрой тропе и случайно выстрелил в сторону, заставив товарищей вздрогнуть и повернуть головы.

— Ты что, осел криворукий⁈ — прорычал главарь банды, после чего получил по яйцам моим кроссовком.

Я привел план в действие за долю секунды. Понятия не имею, как попал точно в цель. Во мне взорвалась доза адреналина. А голос в голове заорал:

— Даня, это твой шанс, не тупи! Действуй, или тебе хана-а-а!!!

Не лучший выбор, не так ли? Рефлексия будет потом, пока нужно просто сохранить свою жизнь. Что я, каким-то чудом, и сделал.

Бандиты превратились в каменные столбы. Они настолько обалдели, что забыли свои имена, не говоря уж о чем-то ещё. Ступор длился пару секунд. Но этого было достаточно.

Я рванулся в лесную чащу с бешеной скоростью. Уверен, поставил рекорд империи, если не мировой. Ноги почти не касались земли, сердце бешено колотилось, в голове был вакуум, в ушах неприятно звенело.

За спиной слышались крики и выстрелы, но мне было как-то плевать. Не знаю, как остался в живых. Может густые кусты с дождем сыграли мне на руку. А может наемники окосели от моей выходки и отчаянного побега.

Главное, что пули пронеслись мимо. Одна срубила ветку прямо у головы. Не слишком приятное ощущение. Но я продолжал бежать дальше, петляя по лесу, словно загнанный зверь, спотыкаясь о пни и коряги, царапая кожу колючими веткам.

В какой-то момент перестало хватать кислорода. Замедлил темп, тяжело дыша, и начал громко смеяться.

Не знаю почему так случилось. То ли это реакция организма на стресс, то ли просто увидел погоню со стороны. А может долго был напряжен, сдерживая эмоции, и теперь получил разрядку.

— Аха-ха, вот же твари! Я вам жопы порву! Идите сюда, недоноски. Вы узнаете, что такое гнев Даниила Багрова, — говорил себе под нос, задыхаясь и стирая пот с лица холодными пальцами.

Бандиты не спешили сдаваться. Их вопли слышались с трёх сторон. Ублюдки пытались меня окружить, но их ждал жёсткий отпор. Нет, я не вырубил пятерых с двух ударов, как герой фильма.

Но врезал палкой одного из-за дерева, а второго заманил в болото. Оно было не слишком глубоким, примерно по пояс. Зато вонючее и гнилое, прям как сами наемники и мой никчёмный папаша.

Ну что получили, мразоты⁈ Это я еще только начал! Хотелось заорать так на всю округу. Но эмоции вскоре утихли, и я прислушался к разуму.

Выходит, на меня объявили охоту. Значит, эти твари продолжат преследовать в городе, не давая покоя. Что делать в такой ситуации?

Нанять охрану и соблюдать осторожность. А дальше что-то придумаю. Глотнул, называется, сладкой свободы, показал характер и не прогнулся. Ладно, зато я больше не тряпка, о которую вытирают ноги.

Нужно собраться с духом и понять, куда меня занесло. Пока уходил от погони, слегка заплутал.

Думал об этом, когда крики затихли и стало ясно, что наемники меня потеряли. Вскоре вышел на большую поляну. Заметил, что начинает смеркаться. Надо идти быстрее, чтоб не ночевать в мокром дождливом лесу.

В горле была неприятная сухость. Решил глотнуть воды, что была в рюкзаке. В тот момент земля ушла из-под ног, и я рухнул в бездонную пропасть.

Глава 2

Сердце ушло в пятки, дыхание перехватило. Открыл рот, но не мог крикнуть от сильного шока. К счастью, «пропасть» оказалась ямой глубиной метра два с половиной.

Я упал на дно, стукнувшись о какие-то деревяшки. Ногу пронзила адская боль, которая отдалась в голове и заставила меня тихо взвыть. Попытался подняться, но нет. Нога попросту не сгибалась, болела и была тяжёлой как камень.

У меня перелом, тут даже думать не стоит. К нему в придачу саднели раны на теле, полученные при недавнем побеге.

Боль окутала меня огненной оболочкой, полностью затмив разум. Я уставился вверх, глядя в пасмурное вечернее небо и пытаясь придумать выход из ситуации.

Сначала казалось, худшее уже позади. Но тут послышались крики наемников. Сначала они вроде приблизились, а теперь отдалились, давая шанс на спасение.

Облегченно выдохнул, чуть взбодрившись. Стал думать кому позвонить. Здесь должна быть хорошая связь; у меня есть знакомые и дальние родственники, которые могут помочь.

Не все так ужасно, как кажется, сдаваться точно не собираюсь. Дрожащей от холода рукой достаю телефон. Снимаю блокировку и открываю список контактов.

— Куда вы прете, бараны⁈ Живо, обыщите поляну!

— Гром, мы там кажись уже были. Чё мокнуть?

— Мокнуть? Я тебя сейчас завалю, на том свете дожди не идут. Нам нужен этот пацан, недоноски. Сева заходи справа! Черный, ты что застыл, непередаваемый как олень?

Голоса наемников опять приближались. И что им неймётся, уроды…

По телу бегут мурашки, боль возвращается с двойной силой. Голову будто стягивает стальной обруч. Они уже здесь, совсем близко. Надо быть слепыми, чтоб не заметить провал посреди поляны.

Это уже серьезно. Но я попробую отползти в угол и замедлить дыхание. Вдруг удастся как-нибудь затаиться.

— Вон он, попался, голубчик, — довольно сказал главарь, заметив мое укрытие. — Палите без болтовни. Живым его брать не велено.

Меня накрыл сильный страх. Зубы предательски застучали, в глазах потемнело, а кровь стала холодной как лёд.

Быстро взял себя в руки, понимая, что трястись бесполезно. Спустя пару секунд, страх сменила ярость на грязных ублюдков.

Не слишком вас мало, скоты? Почему только пять, а не десять? Где тяжёлая техника и поддержка с воздуха, пи. расы⁈ Вы хотите убить безоружного, лишённого магии школьника. Тут без роты солдат никуда.

Трусы, гниды поганые. Я им ещё отомщу. Не знаю, когда и как, в какой жизни и при каких обстоятельствах. Но они умоются кровью, подыхая в ужасных муках.

А пока пускай убивают. Стреляйте, выродки, ну же! Или забыли какой стороной держать свои пукалки, м?

Я дёрнул рукой и обо что-то порезался. Боль добавила ярости. Захотелось встать в полный рост, обложив упырей напоследок отборным матом. В тот момент понял странную вещь. Меня всё ещё не убили.

Враги были в двух шагах от меня. Я слышал, как шуршит трава под их обувью. Они видели яму, знали, что я внутри. Но при этом почему-то тупили, будто резко лишились рассудка.

«Какого хрена задумали?» — подумал, не зная, как реагировать.

В тот момент, чуть не заорал на весь лес, увидев нечто ужасное. Вокруг пореза на руке крутилась странная влага. Или это был газ? Плазма… Нечто, что нельзя описать словами.

Сиреневая густая масса, похожая на магическое зелье. Она вертелась вокруг моей раны, находясь в воздухе. При этом мерцала неярким светом, а с поверхности поднимались мелкие искры, которые быстро гасли.

— Эй, чего тебе надо? А ну давай, отвали, — шепотом сказал я, тараща глаза.

Свет непонятного вещества мог привлечь тех придурков. И вообще, мне это как-то не нравилось. Мы проходили в академии множество магических препаратов. Далеко не все из них были целебными зельями, повышающими аппетит и потенцию.

Вдруг я наткнулся на яд неизвестного вида, взрывчатку или что похуже? Да, но почему она… оно ко мне липнет, будто обладает собственным разумом?

— Убирайся! Вали прочь, чертова слизь, — прошипел, пытаясь убрать руку и подвинуться в сторону.

В моем состоянии с этим были проблемы. Зато непонятная масса двигалась очень быстро. Она не просто прилипла к руке, а стала проникать в место пореза, пульсируя у меня под кожей и расходясь по телу.

— Нет! Какого хрена… Да чтоб тебя… — успел сказать я, тараща глаза и чувствуя, как в груди все замирает.

Вопросов было больше, чем ответов. Ни одна дрянь в нашем мире не обладает такими свойствами. Никогда не видел похожих веществ, мне было не с чем сравнить. Но главное даже не это.

Через сколько я умру, и что делать, чтобы спастись? Инстинкт самосохранения давал четкий сигнал: если неведомая слизь проникла тебе под кожу, значит ты точно труп.

Другого варианта здесь нет. Но я пока что живой, значит надо напрячь мозги, ища выход.

Отрезать руку, перетянуть жгутом, выпить противоядие? Последнее сразу нет. А первые два варианта никак не помогут. Сиреневое вещество разошлось по венам с чудовищной скоростью. Мне осталось сидеть, раскрыв рот, разглядывая кожу, которая теперь отливала сиреневым цветом.

Спустя секунд двадцать, понял, что мне не плохо. В смысле я умираю от боли и не могу встать. Но хуже от вещества точно не стало.

Прошла минута, две, три: ничего. Во мне просто засела неизвестная гадость. Скорей всего добралась до сердца и замерла. Просто устроилась в моем теле, как путник в постоялом дворе.

Полный бред! Сначала казалось, что это видение. Но я находился в реальности, и точно об этом знал. После мучительных размышлений, от которых чуть не закипел мозг, взял телефон и всё-таки решил позвонить.

Идея не увенчалась успехом, тут не было связи. Ни единой полоски в углу экрана, ни значка интернета.

Такое чувство, что я в Сибирской аномалии, вдали от цивилизации, а не в двух шагах от центра губернии.

Можно было долго гадать что да как, водить телефоном вокруг или подкинуть его, чтоб поймать хоть какую-то связь. Только я не мог это сделать, ощущая, как медленно вырубаюсь.

Свет мрачного дня угасал, вместе с ним уходила энергия из моего утомленного тела. Надо было срочно поспать. Здесь? В грязи, среди гнилых палок, со сломанной ногой и непонятной дрянью в крови?

Звучит не особо приятно, но разум так не считал, медленно уходя в «режим сон». Плевать, будь что будет. Если суждено умереть, лучше так, чем от рук кровожадных наемников.

Сон накрыл меня быстро и был весьма крепким. Так бывает, когда спишь в своей спальне после долгой прогулки на свежем воздухе и плотного ужина.

У меня не было ничего из перечисленного. Побег от головорезов сложно назвать прогулкой. Спальня и ужин… вообще молчу.

Я провалился в черную пустоту, будто в омут, и вынырнул только утром. Сначала не понял, где нахожусь. Потом увидел края грязной ямы, какой-то мусор и белку, что пялилась на меня, как на сочный орех.

— Значит, это все было правдой. Тебе ещё чего надо? У меня нет корма для грызунов, — простонал, обращаясь к животному, которое ловко выскочило из ямы, издав тихий писк.

Поднялся на ноги, потянулся. Немного походил на месте и понял, что пора следовать примеру зверька. И так засиделся в зиндане.

Вдруг ахнул от неожиданности и раскрыл рот, чувствуя, как сердце бьётся где-то в желудке. Какого хрена творится? Почему я могу стоять?

Потому что ноги в полном порядке. Но этого быть не может. Даже самые лучшие лекари заживляют переломы за пару дней, и то, если применять дорогущие препараты.

У меня с собой зелье для заживления ссадин и синяков. Я не мог срастить кости за одну ночь.

— Спокойно, Даня, не дёргайся! Логика идёт нахер, никакой логики, — сказал себе под нос, глубоко дыша.

Не знаю, что тут творится, как это все объяснить, и какие будут последствия. Сейчас важно только одно. Я могу выбраться на поверхность и связаться с людьми.

Рассуждаю, как матрос, потерпевший крушение и живущий на диком острове пару месяцев. Наплевать. Я должен отсюда свалить, остальное потом.

Быстро разработал план действий, просчитав возможные варианты. Яма довольно глубокая. Нужно несколько попыток, чтоб выбраться. Для начала попробую простой способ, потом начну усложнять с учётом предыдущих ошибок.

Собрался с силами, встал на влажные деревяшки, слегка подтянулся и вылез из ямы. То есть даже не так. Что-то внутри меня подсказало, куда становиться и за что лучше хвататься. Мышцы сработали как стальные пружины, будто я был гимнастом со стажем.

Вместо долгих и трудоёмких попыток выскочил наверх, будто винная пробка; почти как та рыжая бестия секунду назад.

С восторгом осмотрел свое тело и заглянул в яму. Улыбнулся, провел по волосам, мысленно задавая кучу вопросов. Если говорить коротко, то я пытался понять, не могла ли сиреневая субстанция меня усилить, повысив гибкость и ловкость? Не, бред какой-то. Или…

Выбраться из леса, скорей выйти в город. Остальное потом. Дал себе четкую установку, быстро направился прочь, но добрался лишь до ближайшего дерева.

Меня подкосил голод, не дав идти дальше. Не желание малость перекусить с бурчанием в животе да тянущим чувством боли. В желудке будто образовалась дыра, которая вытягивала энергию, не давая нормально двигаться.

Вот и расплата за усиление. Ладно, это не самое страшное, особенно в сравнении с тем, через что я прошел. Сел под деревом на сухую, теплую травку. Благо, солнце хорошо постаралось, убрав последствия ночного дождя.

Достал из рюкзака воду и бутерброды, которые сделала мама. В них был специальный соус с магическим зельем, который повышал калорийность. Я не был любителем много есть. Мне часто давали блюда с подобным соусом, чтоб «мальчик слегка откормился».

Хотя, я не мечтал о большом теле. Слабаком себя не считал, да и ладно. Важнее боевые навыки и голова на плечах, а не бугры мускул, особенно если на анаболиках.

Быстро принялся есть, в очередной раз за утро испытав сильный шок. Бутерброды повышенной калорийности исчезли в мгновение ока. За ними крекеры, мясная нарезка и сыр.

Я поел за троих, и это совсем не метафора. От такого завтрака мог разбухнуть живот, наградив меня чувством тяжести и тошноты. Вместо этого я испытывал лёгкость, будто съел пару йогуртов из рекламы.

Зато силы заметно прибавилось, можно было спокойно идти. Да чего там, даже лететь. Бодрость просто зашкаливала, будто еда была пропитана допингом.

«Выгодный обмен», — подумал я, понимая, что магия, работающая на еде, мне сгодится.

Хотя, кто сказал, что я обрел магию? Пока нет решения лекаря, лучше особо не радоваться. Подумав так, прошел метров двести, любуясь красивой природой и чувствуя себя превосходно.

Вдруг послышался тихий рык, шелест травы и хруст веток. Звери, это в порядке вещей. Все же, я иду через лес, а не по главной улице города.

Не стал забивать себе голову, вряд ли тут водится кто-то опасный. Но хруст резко усилился, а шаги незваного гостя направились в мою сторону.

«Не может быть. Здесь крупней барсука никого не бывает», — подумал я, обернувшись, и выронил рюкзак от увиденного.

Меня преследовал не барсук, не лисица и даже не волк. Это был чужой зверь. В смысле не из нашего мира… Медведь-мутант, напоминающий адского оборотня. Огромный, клыкастый и мощный. Способный разорвать на куски обычного косолапого, имеющий адскую пасть и острые когти на лапах.

В голове мелькнула информация о чудовищах. В Сибири после возникновения Аномалии появились разломы между мирами. Из них хлынули не самые разумные существа, обладающие различными мутациями и чудовищной силой.

Географический центр империи стал полем кровавой битвы, куда была втянута армия, боевые маги, охотники на чудовищ и просто искатели приключений.

Оттуда приходило множество новостей, рассказов бывалых вояк, и лживых теорий заговора. Кто-то мечтал принять участие в битве с монстрами, кто-то боялся ссылки туда больше, чем собственной смерти.

Это и так понятно. Но как монстр из разлома прошел тысячи километров и оказался в наших краях?

Подумаю об этом чуть позже, когда останусь в живых. Точней сказать, если. Ведь очередная задница, где я оказался, глубже всех предыдущих.

Медведь ощетинился, словно бешеный пёс, зарычал и пошел на меня, сверкая жуткими глазами и скаля изменённые мутацией зубы.

Судя по мускулистым лапам, бегать тварь точно умеет. Свалить от нее не удастся. Лечь на землю и притвориться мертвым, как пишут в пособии для туристов? Вряд ли успею так сделать.

К тому же, этот ход не сработает. Зверь сожрет меня в любом случае. Он не просто проходит мимо, а прется конкретно за мной. Значит, прятаться от него бесполезно.

— Ты что ко мне привязался, скотина⁈ — шиплю сквозь зубы, глотая слюну и чувствуя, как времени остаётся все меньше.

— Не надо, спокойно, спокойно, — зачем-то говорю косолапому, продолжая медленно отступать.

Под ногой предательски хрустит ветка. Медведь вздрагивает, трясет башкой и с ревом ускоряет свой шаг.

Глава 3

Выставляю руку и ору со всей дури. Тупо, нелогично, не по-мужски? На меня бежит зверь-мутант из гребанной аномалии, способный перекусывать металлические пруты! Я не могу два часа толкать речь, следя за тем, чтобы выглядеть мачо.

Держу руку, кричу как помешанный, готовлюсь испытать адскую боль и увидеть свет в конце туннеля. Другого расклада не завезли.

Жмурюсь, понимая, что ситуацию ничто не изменит. Кроме вспышки сиреневого цвета, способной пугать чудовищ… Какого хрена⁈

Моя рука покрылась странной энергией и стала сиять ярче солнца. Крепче закрываю глаза, но это ничего не меняет. Кажется, сам ослепну от такого воздействия. Будто сотню мощнейших прожекторов собрали в единое целое.

Так работает дрянь, проникшая мне под кожу, иного объяснения нет. Но это не самое главное.

Медведь завизжал мелкой шавкой, стал трясти башкой, а потом рванулся в сторону со всех ног. Его глазам пришлось очень несладко. Чудовище врезалось в дуб, на тропу просыпался град желудей.

Медведь смял кусты, продолжая истошно реветь. Затем его шаги стали медленно отдаляться. Рука тут же погасла. Я пристально ее осмотрел, но не увидел ничего странного.

— Получается, ты сделала меня магом. Какого черта⁈ — процедил под нос, глядя во все глаза и улыбаясь как малый ребенок.

Дмитрий много лет развивал способности, дойдя до Владеющего третьего уровня. А я не мог сгенерировать даже малейшую искру. И вот, моя рука превратилась в сияющий факел. Первый магический опыт за восемнадцать лет.

Отлично! Но света мне маловато. Враги — не тараканы и даже не звери, они ярких вспышек не испугаются. Что если собрать этот свет и создать поражающий луч?

Выставил руку, прицелился в ближайшее дерево и попытался напрячь… Что конкретно? Спортсмены напрягают мускулы, маги — концентрируют Силу, телепаты — фокусируют разум. А я? Нельзя напрячь странную хрень, которую не могу описать словами.

Но я все же смог это сделать. Спустя томительное секунды, ощутил, как по руке проходит неизвестная энергия. Правда, толку от нее сейчас не было. Конечная магическая практика была нулевой.

Не получилось создать даже свет, не говоря уж о чем-то серьезном.

— Ладно, это так не работает. О чем я вообще только думал? — пробурчал под нос, спустя несколько безуспешных попыток.

Надо идти, не хватало провести в лесу вторую ночь кряду. Направился дальше и чуть не обжог себе ногу магической молнией, которая вырвалась из ладони, угодив в землю…

— Стоп, что за дьявол? Давай ещё раз, только нормально… Как ты так делаешь? Ладно, пока что и этого хватит, — сказал, обращаясь к ладони, будто та обладала рассудком.

По крайней мере, есть что прокачивать. Я больше не нулевой! Значит можно… закрыть рот и думать мозгами. Неизвестно, что будет дальше, не ясно, что сделает батя; а сиреневая дрянь может убить изнутри.

Кто сказал, что она безопасна для организма? Где гарантия, что дает только плюшки да усиление?

Пришлось выбросить из башки всякий мусор и идти по лесной дороге в сторону города. Природа была красива. Она успокаивала и давала жизненных сил.

Я слушал шелест ветра, жужжание насекомых, любовался лучами солнца, играющими в густой листве мощных деревьев. Строил планы на будущее, погружаясь в раздумья, потом понял, что почти что пришел.

Можно наконец вздохнуть с облегчением, забыв пережитый кошмар. Но хороший настрой был испорчен. Если не сказать, втоптан в грязь.

Пройдя поворот, я вышел на открытую местность и наткнулся на пятерку наемников, что гоняли меня вчера вечером как лесного зверька.

Мужики сидели на поляне и ели. Рядом была черная тачка и небольшая палатка. Я услышал, что главарь внушает подельникам, будто я где-то рядом. Стоит слегка постараться, и моя башка упадет к ногам их заказчика.

— На другой тропе стоят датчики. Они б его засекли. Значит, мелкий гаденыш не вышел, и прячется прямо под боком, — пояснял главный мудак, поедая с ножа тушенку, и чмокая, как свинья.

— Может он вообще уже сдох. Я, кажись, тогда его ранил, — отвечал второй гад, рассматривая свой пистолет.

Странно, почему они меня вчера не нашли? У них будто бы провал в памяти. Хотя, это мне сейчас на руку. Надо медленно и бесшумно свалить. Потом попробовать обойти и выбраться на дорогу через кусты.

Не успел подумать, как двое скотов повернули небритые рожи. Наши взгляды встретились. Я понял, что миром это не кончится.

Бежать! Быстро, сию же секунду. Они находятся далеко, пока прицелятся, пока начнут стрелять — я успею. Все так же, как было вчера, даже проще.

— Он здесь, мужики!

— Вали пацана, че застыли! — истошно заорали бандиты.

Я почти бросился прочь, но в последний момент удержался. Ноги будто налились свинцом, в сердце вспыхнуло пламя, а ярость затмила сознание.

Я вечно находился в тени. Мне приходилось терпеть издевательства и насмешки. Нельзя отвечать на грязные оскорбления, нельзя бить того, кто тебя провоцирует, нельзя перечить отцу и старшему брату.

Надо быть терпилой да знать свое место. Ты нулевой недоносок, который позорит весь род. Значит, должен молчать и бояться собственной тени.

Я терпел, и к чему это все привело? За мной охотятся отморозки, как за бешеной псиной. А близкие родственники превратились в злейших врагов.

В памяти четко возникла погоня. Уродливые оскалы наемников, оскорбления, крики, стрельба. Они хотели меня сломать, а лишь потом уничтожить. Им нравилось чувствовать силу, доминировать и казаться богами, зная, что жертва не может ничем ответить.

С меня хватит!!! Я больше не пустое место! Никто не смеет надо мной издеваться.

— Умрите, тупые ублюдки, горите в аду! Я вас всех ненавижу!!! — последние слова прокричал вслух, вложив в них всю злобу и ненависть.

— Что он там орет? — сказал один из бандитов.

— Какого хрена не драпает? Может, что-то задумал?

Наемники подняли пистолеты, но открыть огонь не успели. На них обрушились заряды сиреневой магии, имеющие страшную силу.

Рука сама устремилась вперед, вспыхнув сиреневым пламенем. Не знаю, как все случилось, но я стал стрелять лучами, методично уничтожая ублюдков.

Несмотря на отсутствие магии, я учился ей управлять; как в самой академии, так и дома. Знал, как правильно концентрировать ману, как создавать потоки и прочее.

Гнев позволил создать идеальные условия применения силы. Дальше за дело взялась инородная дрянь. Вместо вспышек света из руки вырывались потоки энергии, сметающие все на пути.

Сначала спалил рожу главарю мразей, оставив одну черную черепушку. Потом прожег тело второму гаду, сделав сквозную дыру. Третий впечатался в дерево с такой мощью, что получил множество переломов.

Четвертый был взорван с машиной. Тачка взлетела на воздух, выбросив огненный столб, клубы черного маслянистого дыма и тучу мелких обломков.

Пятый бросил оружие и бросился прочь с диким криком. Он ломанулся в кусты, где, судя по воплю, свалился куда-то вниз. Может, то был обрыв или овраг, может яма, как в моей ситуации. Такая вот быстрая карма.

Неизвестное вещество дало силы и позволило отомстить упырям. Я не просто получил магию, а смог атаковать, как владеющий десятого ранга, если не сказать больше — как Маг.

Система освоения магии была очень проста. Всех владеющих называли магами с маленькой буквы. Это как бы просторечное выражение.

При обретении дара в документах указывалось, что ты Владеющий. Потом к этому статусу добавлялись цифры до десяти. После можно было стать Магом. Уже с большой буквы, то есть лучшим Владеющим, выше ступеней развития.

Маг, который достиг совершенства, становился Мастером Магии. Дальше можно было расширить рамки, обретя особую Силу даже по меркам владеющих, и заслужить ранг Магистра.

За ним шел последний статус под названием Архимаг. Но настолько сильных магов были лишь единицы. Они являлись кем-то вроде богов. Никто не знал, как достичь подобного ранга. Имеющих его считали небожителями и почитали, словно святых.

Так вот, неизвестная субстанция подняла меня по иерархии, словно на лифте. Такое чувство, что я не просто прошел академию, пройдя инициацию лет в тринадцать, но направился дальше и прокачал данные в Высшей школе, обогнав по силе больше половины дворян.

— Если ты зараза для организма, то такая болезнь мне по вкусу! — сказал, офигев от счастья и с восторгом глядя на руки, которые стали обычными.

Радость захлестнула меня с головой. Казалось, солнце светит прямиком в сердце, сжигая былые невзгоды. Я забыл, что надо контролировать периметр; у врагов может быть подкрепление. Наплевать!

Если надо уничтожу очередную группу наемников. Ведь я теперь сильней многих дворян. Кажется, опять пошел дождь, надо скорее идти. Несколько капель упали мне на ладони.

Улыбнулся, радуясь грибному дождю, и понял, что это совсем не вода. Из носа текла кровь, причем очень сильно. Этого ещё не хватало! Что со мной происходит?

Слабость, боль в животе, ломота в суставах. Секунду назад ощущал себя силачом, а теперь превратился в развалину. Магический откат, чтоб его. У магов средней руки происходит ухудшение здоровья, если выпустить много маны.

Я выпустил Очень много. К тому же раньше не был владеющим и не знал свойства силы, что во мне поселилась. В итоге, простой откат превратился в большую проблему.

Не помню, как ушел с дороги и спрятался за раскидистый дуб. Мозги будто поразил вирус. Вроде был в сознании и не спал, не упал в обморок и не умер. При этом не мог себя осознать, находясь в неком трансе.

Когда вновь пришел в себя, то услышал пение птиц, шелест ветра и шум дороги. Открыл глаза, рассматривая цветущее растение, что было прямо перед лицом. Вдохнул аромат его нежных цветов и уставился на белку, сидящую прямо напротив.

Мне было тепло и удобно. Сидел на толстом древесном корне и опирался о ствол, что сравнимо с жестким ортопедическим креслом. Эх, красота да и только, всегда любил природу родной губернии.

Какого черта??? Вздрогнул от осознания ситуации и понял, что мог умереть раз пятьсот, пока нежился на солнышке в окружении деревьев и белок.

Мля, что за чертова белка? То в яму ко мне забралась, теперь вновь преследует. С этим разберусь позже, пока надо благодарить судьбу, что магическое истощение меня не убило, к наемникам не пришло подкрепление, а недобитый упырь не вернулся мстить за своих.

Вопросов опять слишком много. Скоро найду ответы, а пока надо действовать быстро.

Поднимаюсь на ноги, беру рюкзак и осматриваю тело на предмет повреждений. Телефон все ещё не ловит, хотя город прямо под боком. Ладно, могу обойтись и без связи.

Прогоняю белку, что вертится под ногами, огибаю поляну, где догорает бандитская тачка и иду прочь отсюда.

Когда отгонял животное, оно недовольно пищало и, кажется, корчило рожи. Будто хотело сказать: во дурак, ему ещё что-то не нравится. Странно, обычно дикие звери боятся людей, а не наоборот. Фиг бы с ней.

Некогда думать о мелких странностях, пока с крупными не разобрался. В какой-то момент понял, что не могу идти дальше. На сей раз ничего необычного. Просто после всех передряг одежда была, как из задницы. Кровь, грязь, трава, так ещё дыры всюду. Меня выгонят из гостиницы, посчитав за бомжа.

Пришлось зайти в кусты и переодеться. Благо, запасной комплект с собой был. Дальше вышел на трассу, поймал машину и поехал по нужному адресу. Водитель сделал небольшой крюк за доплату.

Подходя к гостинице, понял, что самочувствие резко улучшилось. Будто не было никаких ям, магических истощений и белок. Только это меня не обрадовало.

Надо срочно отправиться к лекарю. Улучшение самочувствия может быть ложным знаком. Дай только устроюсь в гостинице и сразу пройду обследование.

Новый дом оказался уютным. Конечно, он не подходил для дворян. Мелкие купцы и мещане, вот его потолок.

Для меня это важное преимущество. После того, как отца втянули в клубок интриг, сделав психом, не хочу видеть ничего благородного. По крайней мере, когда нахожусь один.

Главными людьми в гостинице были Сергей Петрович и Анна Павловна, которую называли Аннушкой. Мужчина был значительно старше, имел хитрое гладкое лицо, небольшой живот и лысину в полголовы.

Говорил почтенно, по-деловому, вел себя как купец, работающий на полставки дворецким. Аннушка была чуть постарше меня, высокая, красивая девушка с очень хорошей фигурой и роковым выразительным взглядом.

Она не осознавала своей красоты, одеваясь довольно скромно и пряча глаза при общении. Сначала думал, что Сергей Петрович купил эту девушку «по любви», сделав своей как бы женой.

Но быстро понял, что это не так. Общение в паре было скорей, как у дяди с племянницей, либо у отца с дочкой. Стало немного завидно, ведь мой отец решил меня тупо прикончить.

Сергей Петрович догадался, что я дворянин. Не понадобилось никаких доказательств. Сказал, что определяет сословие человека по взгляду. Не знаю, насколько он точен. Только я больше не благородный, но не стал это упоминать.

Сказал, что хочу побыть наедине с собой и подумать. Отель для этого отлично подходит, и вот я здесь. На остальные вопросы ответит оплата номера, плюс хорошие чаевые.

Мы быстро друг друга поняли. Сергей не стал меня доставать, а я не стал придираться к качеству обслуживания и ремонту. Мы разошлись кто куда, а вот с Аннушкой пообщался довольно тесно.

В том плане, что она меня покормила, постоянно спрашивая «ну как» и боясь, что плохо готовит по меркам благородных семей.

Если честно, уровень еды недотягивал. Но мне всегда нравилась пища простолюдинов. Эта каша на пару с сочным мясом и кисловатой подливой, наваристый борщ с хрустящей капусткой. Компот с пышной булочкой, внутри которой приятно расположилось варенье.

Аппетит был просто чудовищным, так что ел все подряд, почти не чувствуя вкуса. А красота молодой девушки сама по себе была лучшей приправой к обеду.

Я б сказал даже десертом, которого достоин не каждый. Понял, что стал засматриваться на тонкую талию Аннушки и пышную, наполовину открытую, грудь.

Молодое тело быстро стало брать верх. Мысли сделались пошлыми, а язык слегка онемел, не в силах произнести ничего кроме: да, ага, это точно.

В конце обеда меня отрезвил вопрос Анны, которая интересовалась, что у меня стряслось и почему я так много ем.

Это было не очень прилично, но в купеческих кругах норм. Я понял, что странное вещество всё ещё на меня влияет, заставляя поглощать много пищи при каждой трапезе.

Точно, сиреневая субстанция! Мне срочно надо в больницу.

Закончив есть, быстро залез в интернет, нашел там хорошую клинику с проверенными лекарями и передовым оборудованием. Быстро направился туда, не теряя лишнего времени.

Каждая минута была на счету. Возможно звучит слишком глупо. Веду себя как безумный старик, у которого закололо в боку после кружки дешёвой браги.

Но у меня в теле живёт… функционирует, или проще сказать находится нечто странное. Настолько, что описания этой дряни нет нигде в интернете. Значит нужно понять, что к чему, пока не сделалось поздно.

Я всё ещё числился благородным во всех базах данных. Деньги у меня тоже были. Так что прием врача состоялся оперативно, с комфортом. Конечно, я не стал говорить чистую правду.

Просто сообщил, что меня могли отравить враги рода, подмешав в еду некую дрянь. Лекари должны проверить, что с организмом: нет ли каких-нибудь изменений. И не находятся ли в нем посторонние вещества.

Несмотря на быструю работу медиков, время тянулось медленно. Казалось, кровь берут, как в замедленной съемке, а магические сканеры заедают. Вскоре меня отправили в коридор, ждать результатов анализов.

В какой-то момент стало муторно и тоскливо. Благо, тут стоял автомат с шоколадками, который помог расслабиться.

Я сидел, словно на острых иголках, прислушиваясь к каждому звуку. Спустя, судя по ощущениям, сотню лет, из кабинета вышел пожилой доктор и принялся выносить свой вердикт.

Глава 4

Рабочий кабинет графа Багрова.

Роскошная девушка в деловом костюме наклонилась возле большого письменного стола, приняв пикантную позу. Затем надула пухлые губки и ласково пояснила Сергею Борисовичу, где нужно поставить подпись.

Грудь девушки «случайно» почти выпала из декольте и чуть не попала в лицо патриарху рода. Тот сделал вид, что ничего не заметил, мрачно и без эмоций сказав:

— Готово. Пока что никого не приму. Иди, Людмила, можешь пока отдохнуть.

— Да, господин. Вам очень идет новый галстук, — проворковала секретарша, пытаясь в очередной раз забросить наживку.

— Спасибо. Можешь быть свободна, — пробасил граф с каменным видом, поправил пиджак.

Люда скорчила недовольную мину, понимая, что в очередной раз не смогла соблазнить барина. Нехотя развернулась и ушла, виляя аппетитными формами.

В дверях она столкнулась с сухим остроносым мужчиной пятидесяти лет, у которого была аккуратная прилизанная прическа.

Тот чертыхнулся, прошипел что-то злое в адрес красотки. Та шепнула ему на ухо «козел» и выскочила в коридор.

— Шшш-кура проклятая, — сказал вошедший, краснея от злости.

— Что-то не так, Аристарх? — спросил граф, поднимая глаза от бумаг.

— Нет, не извольте понять превратно, Сергей Борисович. Просто личные проблемы, не более, — раболепным тоном ответил мужчина, покорно склонил голову и прошел к гостевому креслу.

Это был приказчик барина, управляющий всеми делами. Он прекрасно чувствовал непростой характер своего господина, потому много лет был под боком, а не гнил на каторге или в ближайшей канаве.

— Ладно, Аристарх Петрович, ты мне вот что скажи. Как обстоят дела на сегодняшний день? — деловито произнес граф Багров, почесав бороду.

— Извольте уточнить, ваше сиятельство. Вы хотите получить отчёт о работе мануфактуры, али о тех торговых площадях на Московском базаре? Быть может, ваш интересует бизнес вашего дражайшего двоюродного братца? — пропел приказчик.

— Не нервируй меня, Аристарх! — прогремел барин, чуть напрягаясь. — Ты знаешь, о чем я сейчас говорю. Точнее, о ком конкретно. Вот и отвечай без утайки!

— Кхе-кхе, прошу прощения, сглупил, — прокряхтел Аристарх. — Вы имеете в виду своего младшего сына, господина Даниила, естественно.

— Не смей так говорить, идиот. Он мне больше не сын, а отродье и грязный предатель! — прогремел Сергей Борисович, сжав огромный кулак.

— Ладно, чего он там вытворяет? — спросил спокойней, видя, как приказчик побледнел на глазах.

Дальше был краткий доклад о том, что барский «не сын» устроился в гостинице и живёт простой жизнью. Все, как и было ранее запланировано.

— То есть вот значит, как, — протянул Сергей, взяв со стола золотую ручку. — Странно, почему он прибыл так поздно? Где шлялся целые сутки?

— Позвольте ответить, Сергей Борисович, — тут же взвился приказчик. — Ваш… кхм родственник, которого вы изгнали, шел до города через лес и изволил там затеряться.

— Хах, ну ты дал! — выпалил барин с усмешкой. — Там не лес, а одно название. Кроме белок да зайцев никто не водится. Его вдоль и поперек за два часа обойдешь. Не мог же он под дубом ночевать назло мне, лишь бы в город не появляться.

— Не мог-с, разумеется, это да… — раболепно поддакнул приказчик.

— Хотя с него-дурака точно сбудется. Чего не сделает назло, гад такой.

— Именно так-с. Изволите еще что-то знать, господин? — тихо проворковал Аристарх.

— Да. Есть еще пару дел. Сейчас кое-что разберем, — проворчал барин, копаясь в бумагах. Слуга закивал головой, словно кукла на шарнирах.

Сергей Борисович резко остановился, поднял голову и посмотрел в стену, будто там был священник, которому нужно дать исповедь.

— А ведь не глупый он парень, если так посмотреть. С таким внутренним стержнем Даниил мог бы стать достойным наследником рода. Жаль, родился нулевым да упертым, как деревенский баран. Надо его проучить, так, чтоб до седых… бровей все усвоил. Либо станет достойным своей семьи и исправится, либо мы с ним больше не свидимся. А пока что следить. Следить четко! За каждым шагом этого недоумка — дозор! — сказал ни к кому не обращаясь, играя желваками и бросая злобный взгляд в никуда.

— Разумеется, ваше сиятельство. Ваша мудрость велика, господин. Умеете рассудить, когда надо, я прям диву даюсь, — шептал, тем временем, Аристарх, пытаясь подстроиться под настроение графа.

Спустя какое-то время, приказчик покинул комнату, кланяясь и благодаря господина «за все добродетели». Затем, мужчина изменился в лице, поправил серый пиджак и расправил плечи.

Аристарх пошел по коридору, пристально глядя по сторонам. Шикнул на служанку, которую встретил. Та сжалась и бросилась прочь.

Приказчик направился в дальнее крыло дома. Там зашел в небольшую подсобку и стал проверять инвентарь.

— Так, швабры, щетки на месте. Порошки, жидкие средствА тоже. Тряпки, салфетки, освежители воздуха, так… — бубнил он себе под нос, считая хозяйственный скарб.

Затем достал из кармана кнопочный телефон и стал кому-то звонить.

— Да, все разведал. Именно так, как вы думали, господин, — вполголоса произнес Аристарх. — Правда, есть один нюанс. Нет, все нормально. Просто он не так зол на отпрыска, как мы думали. Что? Никоим образом, пустяки. Главное, что начало положено. Малые трещины раскалывают большие камни, не так ли? Хе-хе, да я же говорю полотенца. Необходимо несколько банных, но не тех грубых, как из наждачки. Господам требуется самое лучшее, я же тебе говорил, что за олух!

Последние слова приказчик произнес громко, снова изменив тон. До его чутких ушей донеслись далекие шаги в коридоре. Пришлось немного подстраховаться. Аристарх всегда это делал, не допуская даже намека на провал миссии.

* * *

Сижу на мягком диване с высокой спинкой. Не знаю, как выгляжу со стороны, но судя по ощущениям, побелел не меньше, чем кожа дивана.

В висках стучат невидимые молотки, на лбу проступает пот. Ну, давай же! Сколько можно листать тупые бумажки? Скажи, через сколько я умру, и расходимся.

Доктор тянет время, будто бы так и надо. Наконец, поднимает глаза от бумаг, скорбно качает головой и заявляет мне:

— Все печально. Ваше состояние здоровья оставляет желать лучшего, господин Багров. Не думал, что это скажу, но ваше будущее находится под угрозой.

— Сколько⁈ — выпалил, как в бреду, готовясь сражаться за жизнь до конца, чего бы мне это ни стоило.

— Что сколько? Простите, я вас не понял? — смутился пожилой лекарь.

— Сколько дней, господин? — уточнил свой вопрос.

— Дней?..

— Ладно, тогда сколько часов? Я смогу дожить до утра? У меня есть возможность все как-то исправить?

— До утра? — по слогам процедил строгий дядя и уставился на меня поверх очков в полном недоумении. — Думаю, это вполне реально. — Тут же добавил он. — Скажу больше, вы встретите множество ярких рассветов, и пасмурных тоже, естественно. Но если не заняться вашим здоровьем уже сейчас, то смещение позвонков в шейном отделе доставит массу страданий уже к тридцати годам. Тогда предстоит потратить много денежных средств, чтоб выправить эту…

— Постойте! — воскликнул, переходя на крик. — Какое искривление шеи? Я просил вас проверить меня на предмет серьезных проблем!

— Ах да, простите, есть еще кое-что, — сказал доктор и снова уткнулся в бумаги.

— Ну… прошу вас, только не медлите.

— Так, смотрите, желудок. Сначала мы с коллегами не поняли, в чем проблема, но потом стало ясно. У вас в желудке находится…

— Паразит. Вредоносное инородное тело.

— Постойте же вы, уважаемый. Извольте выслушать до конца, — с легким раздражением проскрипел доктор. — У вас в желудке имеется очаг гастрита, вызванный постоянным стрессом и неправильным питанием. Если не начать принимать зелье уже сегодня, то ночная изжога станет для вас вечным спутником. И это в ваши-то годы, молодой человек. Как можно так не следить за здоровьем?

Услышав это, я слегка обалдел. Нет, далеко не слегка. В глазах предательски потемнело, мысли спутались в липкий клубок, а рот сам собой расплылся в дурацкой улыбке.

— Давайте повторим еще раз. То есть, моей жизни ничего не грозит? И я пока не умру? — сказал как дебил, глядя в пол.

— Умрете! Разумеется, вы умрете, как и все живые существа на Земле, как и сама планета, спустя какое-то время. Но в ближайшие десятилетия это вам не грозит. Не знаю, о каком яде вы говорили, но ваш организм абсолютно чист, господин Багров. А вот образ жизни надо менять: плохое питание, неправильная осанка; разве можно так себя гробить. В наше время молодежь была…

Дальше я просто не слушал. Лишь кивал головой и думал о сиреневой дряни. С одной стороны, хорошо, что не нужно бежать к дальним родственникам, слезно вымаливать деньги и спасаться любой ценой.

С другой стороны, как же так? Неизвестная науке фигня проникла мне в организм. Изменила его под себя, наделив меня новыми навыками. А лучшие лекари города просто разводят руками.

Что делать в такой ситуации? Ни-че-го! Разумеется, первое время, а там уже будет видно.

Решив так, взял на память результаты анализов и покинул больницу. На улице вдохнул свежий воздух, который пах зеленью, духами, бензином. Типичный городской букет запахов казался неземным ароматом.

Я бодро пошел вперед, решив слегка прогуляться. Это можно сравнить со вторым днем рождения. Надо как-то отметить! Нельзя упускать такой яркий солнечный день, сидя в номере.

Прошел какое-то расстояние и заметил неплохое кафе, но зайти туда не успел.

В поле зрения попали два рослых парня, скорей всего, дворянского рода. Они приставали к девчонке, пытаясь ее соблазнить. Причем, последней это явно не нравилось.

Я не похож на героев, что бросаются спасать всех подряд и ходят в странных плащах. Так что кидаться на помощь даме пока не спешил.

Затем пригляделся получше и понял, что это Марина Белова. Мы учимся с ней в академии и неплохо общаемся. Скажу больше, она мне… Хм, а кто именно?

Пару раз гуляли по парку, списывали друг у друга домашку. Какое-то время общались в сети, потом перестали.

Я несколько раз ощущал, что девушка сама ко мне тянется. Но отсутствие магии и проблемы в семье вставляли палки в колеса.

Она — красивая высокая дворянка с пышными волосами и точеной фигурой. К ней сватаются лучшие представители столичных родов. На нее не смотрит только ленивый, а сама она покоряет опытных мужиков одним взглядом.

А я? Худой нулевик, которого ненавидят в роду, занижают оценки в академии и пытаются вечно задеть. Мне часто приходилось участвовать в драках. Причем, явно не по своей вине.

Я держал удар, не позволяя себя унижать. Но нужно ли это Марине? Она создана не для того, чтоб воевать со всем миром. Она — другая. Я это все понимал, потому держался подальше, упираясь в невидимую, но весьма прочную, стену.

Так было еще недавно, но сейчас ситуации поменялась. В мыслях предстала расправа над бандой и встреча с медведем. Я больше не слабый простак, а такой же владеющий как и все.

Боевой маг, если так посудить. Ведь уже применял магию в битве с врагами. Чего мне теперь стесняться? К тому же, хочу помочь даме, как велит кодекс дворянства.

Внутри вспыхивает нечто горячее, придавая уверенности. Твердой неспешной походкой подхожу к троице и оттесняю Марину.

— Не понимаю, госпожа, в чем проблема? Ты хочешь оскорбить нас своим отказом? Если так, то мы не потерпим. С нами лучше договариваться полюбовно, если ты понимаешь, о чем мы… — пошло улыбаясь говорил длинный хрен, пытаясь давить на Марину.

Увидев меня, сразу сделался мрачным. Смутился, поправил цветную рубашку и насупил густые брови.

— Не понял! Какого черта ты сюда влез? — властным голосом сказал мне.

— Да, не видишь, мы общаемся с девушкой, малолетка! — сказал напарник придурка, который был чуть попроще и явно выступал на «подпевках».

Раньше я б перешел на ругательства, полез в драку и вышел бы из себя. Но теперь, сохранял спокойствие, видя перед собой не врагов, а скорее двух шавок, которых достаточно шугануть одним пальцем, и они с визгом побегут прочь.

Я слегка улыбнулся, окинув противников взглядом, затем медленно произнёс:

— Господа, девушка вам отказала, не так ли? Зачем же давить на даму, портя ей настроение и свою репутацию в обществе?

— Что? Ты кто такой, чтоб нас тут учить?

— Вали отсюда, придурок! — взвилась парочка ловеласов.

— Перед вами наследник графа Багрова Даниил Багров собственной персоной, — сказал, слегка склонив голову. — Согласно дворянскому кодексу, я имею честь защитить благородную даму. И изволю делать это даже ценой своей жизни. — Отчеканил с невозмутимым видом, давая понять серьезность своих намерений.

Получилось немного пафосно, не особо любил так разговаривать. Но сейчас ситуации обязывала.

— Скворцов Геннадий Сергеич. Наследник барона Скворцова, — мрачно сказал первый хрен.

— Панов Егор Петрович. Наследник купца первой гильдии… — прошипел его друг.

— Вот и познакомились, господа. А теперь, будьте любезны, определить, как решать данный спор. Со своей стороны, предлагаю вам удалиться, и мы забудем о данном недоразумении. Если нет, готов принять любой вариант, — сказал я холодным тоном, глядя Скворцову в глаза.

— А что решать-то, Багров? Мы шутки шутили. Просто твоя краля не понимает, — дерзко ответил Скворцов.

— Да, нам она совсем и не нравилась, — по-детски сморщился Панов.

— Делай с ней, что хочешь. Нас нормальные девушки ждут. И да, в следующий раз осторожней на поворотах, а то схлопочешь дуэль на свою задницу, — произнес Скворцов, уходя прочь и уводя «адъютанта». Парень резко ускорил шаг, давая понять, что разговор о дуэли не стоит воспринимать всерьез.

Я облегченно вздохнул, улыбнулся и обратился к Марине.

— Привет, как дела? Надеюсь, они не испортили настроение, — сказал как ни в чем не бывало.

— Даня, это ты? Боже, я тебя не сразу узнала, — вытаращила красивые большие глаза девушка, разглядывая меня.

— Не понял, — повел бровью в ответ.

— Ты изменился. В смысле, твое лицо и руки немного…

Быстро посмотрел на кожу, боясь, что опять проступило сиреневое вещество. Да нет, все нормально. В зеркало вроде недавно смотрелся. Не знаю, о чем она, впрочем, ладно.

— Может быть, я не вижу. Пока не научился выходить из тела и смотреть на себя чужими глазами. Так как там твои дела? — ответил, сохраняя спокойствие.

— Ох, я бы тоже хотела выйти из тела, настолько все надоело. То проект, то доклад на форуме молодежи. Все нормально, не беспокойся. Эти двое не из нашей губернии, решили распушить хвосты, как павлины… А я в магическую лавку зашла, — стала пояснять мне Марина, идя вперед.

Невольно пошел вслед за ней. Вот мы уже гуляли по городу, любуясь цветущими клумбами и фонтанами, разглядывая старушек с чудными прическами и их миниатюрных собак.

Марина оценила поступок. Три раза сказала: «Спасибо» да спросила, как я смог их отвадить. На что отшутился, сказав, что прошел курсы дрессировки животных на прошлых каникулах.

Мы часто смотрели друг на друга и соприкасались руками. Общение было теплым и даже нежным. Платье девушки раздувал легкий ветер, сама она громко смеялась, травила байки и рассказывала последние сплетни из академии.

Казалось, мы можем сблизиться, спустя столько лет. Тут девушка стала серьезной, спросив у меня:

— Погоди, почему тебя не было на учебе? Тут многие всякое говорят…

— Говорят, что кур доят, — перебил я. — У меня были дела в усадьбе, отец попросил заняться. — Ответил первое, что пришло в голову и тут же понял, что зря.

Марина вскоре узнает, что я изгой, и будет гораздо хуже. Лучше сразу во всем признаться… Да, но я уже свернул не туда.

— Прости, дела рода — это святое, особенно для парней. Значит, у тебя все нормально, не так ли? Завтра встретимся на учебе, как раньше? — сказала красотка, рассматривая меня.

— Завтра? То есть, почему бы и нет. Да, разумеется, как еще. Конечно, я пойду на учебу. Куда еще мне деваться. И так, сколько уже прогулял. Надо бы стряхнуть пыль с тетрадей! — ответил однокласснице, сказав первые слова неуверенно, а после набравшись твердости.

А что, я еще дворянин. Процесс выхода из рода не слишком прост. Первое время, мой статус не поменяется. Учеба пока что оплачена, меня не убили наемники и не съела та странная масса.

Не стоит рубить с плеча. Работу найти успею, как и бросить учебу, когда потребуется. Так что никакого бегства не будет.

Завтра иду в академию в статусе Владеющего аристократа. И пусть все катятся к черту!

Глава 5

Следующий день. Капмус магической академии.

Небольшой паренек с рыжими волосами, дурацкой челкой и хитрым взглядом поднял руку и растопырил тощие пальцы. Между ними вспыхнул оранжевый свет, и рука превратилась в магическую перчатку.

На территории академии нельзя использовать магию, кроме исключительных случаев. Но Горин на это забил, демонстрируя знакомым новую силу.

Парень прошел инициацию слишком поздно. Точнее, у него раньше был дар, но он почти что не проявлялся. Зато теперь, Петр чувствовал себя архимагом. Хотя имел всего второй ранг, который был у каждого дворянина.

— Ну как, неплохая хваталка? Могу ломать врагам кадыки одной левой, — насмешливо бросил Горин, глядя на своих однокашников.

— Не факт, что сможешь применить это в драке, — скептически сказал высокий брюнет.

— Вообще-то, использование магии на территории запрещено. Схватишь взыскание и будешь опять причитать, — поучительно сказала Марина, давая понять, что ее такие фокусы не впечатляют.

— Ой ладно, Марин, зато у меня есть реальная сила. Не то что у твоего Даньки Багрова ха-ха, — махнул рукой парень, убрав магию.

— Да, кстати, почему Даниила не видно? — как бы невзначай спросил другой школьник.

— Вообще-то он должен сегодня… — начала говорить Марина, но Горин ее перебил.

— Его из рода турнули! Родного отца доконал. Говорят, дали сумку с трусами и трениками, да пустили пешком в белый свет. Не, а нафиг им такой выскочка? Так еще нулевой аха-ха, — насмешливо вставил Горин, упиваясь своим превосходством.

— Плохо дело, если действительно так. Быть изгоем хуже, чем родиться простолюдином, — сочувственно покачал головой рослый брюнет.

— Я про то же, Семен. Так что он теперь ниже плинтуса. Можно про него даже не вспоминать, — поставил точку Петр, вздернув нос.

— Хватит! Следил бы за своей магией и своим родом. Глупо радоваться чужому горю, — мрачно сказала Марина, решив осадить хвастуна.

— Хах, а тебе-то какое дело? Еще скажи, что втюрилась в этого слабака, — поднял брови Петр Горин.

— Вижу ты опять бредишь. Я пойду, мне еще магическое право повторить надо, — краснея от злости сказала Марина и уже хотела уйти.

Тут парни замерли, глядя вдаль. Семен слегка удивился, а Петр заскрипел зубами и чуть не прикусил свой язык.

— Не понял, кто его сюда пропустил? — змеей прошипел рыжий парень.

— Не знаю, может документы забрать. Процедура отчисления, все дела, — пожал плечами Семен.

* * *

Я шел по знакомому тротуару вдоль клумб и газонов, любуясь видом величественного замка, который был академией магии. Вблизи он выглядел не особо, но со стороны поражал взгляды простых обывателей.

Из-за скандала с отцом не был тут пару дней, плюс еще лесные скитания. Если честно, даже соскучился, и готов был как следует поучиться.

Поздоровался с парой знакомых, обменялся улыбками с девушками. Заметил, что впереди стоит Марина, с которой вчера гулял. Вместе с ней Семен Пушкин — неплохой парень, но слегка странноватый.

Один из тех, кто не интересуется сплетнями, не имеет своей четкой позиции. И вообще, старается ладить со всеми, но при этом не с кем не дружить. У меня с ним нормальные отношения, в отличие от третьего члена компании.

Петр Горин был моим давним врагом. Точней, он сам так считал, а я его просто не замечал.

Дело в том, что челкастый придурок любил лизать жопы тем, кто сильнее, и набивать очки за счет слабых. Таким образом, создавая образ как бы «крутого парня».

Однажды этот мудак выбрал меня в качестве жертвы и стал всячески задирать. Итогом, разумеется, стала дуэль, ибо я не привык быть объектом насмешек.

Испытание было серьезным. На дуэли можно применять все способности. Если нулевик дерется с владеющим, то первому явно не поздоровится.

Только у Пети была слишком слабая магия. Настолько, что почти что не проявлялась в то время, а улавливалась только аппаратурой. Так что вместо нормальной дуэли случился кулачный бой.

Я всегда умел драться, понимая, что рассчитывать больше не на что. В тот день Горин огреб по полной. Ему повезло, что дрались до первого обморока, иначе б он тут не стоял.

Я доказал всем, что не собираюсь терпеть насмешки. А Петру пришлось долго зализывать раны да пятые точки крутых парней, чтоб заново создать подобие репутации.

Недавно дар упыря раскрылся в полном объеме. Он тут же почувствовал силу, и вот, решил взять реванш. Что ж, посмотрим, как он меня атакует.

Подхожу ближе, как ни в чем не бывало. Ласково здороваюсь с Мариной, видя, как она мило смущается. Потом жму руку Семену. Не обращаю внимание на Петра Горина и хочу идти дальше.

В тот момент, выскочка преграждает дорогу, скрещивает на груди тощие руки и пытается меня подколоть.

— Дань, а что ты здесь делаешь? С каких пор изгоев пускают на территорию академии, где учатся благородные господа? — спрашивает с явной издевкой, решив покрасоваться перед Мариной.

Новости быстро расходятся, желтая пресса не дремлет. Еще вчера не хотел говорить Марине о своих трудностях, а теперь знает пол-академии. Но это не повод сдаваться и поджимать хвост.

— Петь, это не твое дело. Отойди пожалуйста с тротуара, иначе я тебе помогу это сделать, — отвечаю его же тоном, добавив в голос чуть снисхождения, будто общаюсь с ребенком.

— Петр, не начинай. Тут охрана кругом, ты подставишься, — опасливо говорит Пушкин. Но Горин делает вид, что не слышит.

— Что ты там пропищал? Не забывай, что с тобой говорит владеющий второго ранга. Так что тщательно подбирай выражения, если не хочешь получить, недоносок! — не скрывая злобу рычит рыжий хрен.

— Получить? Как в тот раз, когда ты избил своей рожей мои кулаки? Извини, мне до сих пор очень страшно, — отвечаю, передразнивая противника, и Марина сдержанно усмехается.

От моих слов Горин слегка потерялся и даже отошел в сторону. Я хотел пройти мимо, не устраивая разборок. Мне сейчас не до этого. Нужно много чего решить, а не усмирять мамкиных сосунков.

Не успел сделать шаг, как Горин рванулся вперед и выставил руку, которая загорелась оранжевым.

— Ха, получи! — нелепо выкрикнул он. — Если не извинишься, то я сверну тебе шею. Эта магия гнет стальные пруты, а твою гусиную шею сломает в два счета.

Это уже дурной знак. Я не знаю, как управлять своей магией (если это вообще магия), а противник имеет нормальный дар. Ситуация не из лучших, но меня этим не испугать.

Сначала медленно отступаю, видя, как Пушкин с Беловой таращат глаза, понимая, что хорошим не кончится.

— Бу! Испугался? Не бойся… Я тебя не обижу. Главное признай, что не прав, извинись и проваливай к черту. Ну как, ты согласен? И да, тебе нечем крыть, нулевой, — победоносно сказал противник, продолжая на меня наступать.

Я ничего не ответил, быстро оценив ситуацию. Крыть мне действительно нечем. Но есть навыки рукопашного боя. А сил в последнее время заметно прибавилось.

Решил сегодня отжаться перед учебой, и понял, что делаю больше повторов, чем когда-либо. Да и мышцы стали прочнее, будто в них закачали металл.

Так что магия не нужна. По крайней мере, против такого обсоска.

— Все, ты сейчас огребешь! — воскликнул Горин, видя, что я молчу.

Он сделал выпад вперед, но я легко увернулся. Перехватил его руку ниже места, где была магия. Тут же нащупал болевую точку и стал давить.

Противник сначала фыркнул, не понимая в чем дело. Затем потерял концентрацию, погасив магию, стал скулить как щенок и попробовал вырваться.

— Стоять, а то руку сломаю, — холодно произнес я, чувствуя, что действительно стал сильнее, чем раньше.

— Да пошел ты, бастард! Я тебя уничтожу! — истерично завизжал Горин.

Одно легкое движение, и рука пацана пошла вверх. Он ахнул, упав на колени. Я пнул его, уложив на бок и поставил подошву ботинка на шею, отпустив руку.

— Ааа он меня убивает! Мне больно! Моя голова-а-а, — завопил, чуть не плача, недавний альфач.

— Не ори, а то хуже будет. Проси прощения, обещай, что не будешь сплетничать за спиной, как базарная баба, — сказал я, прижимая ушлепка сильнее.

— Да пошел ты… изгой… скотина кха-кхе-кхе, — прохрипел оппонент, тараща глаза и пуская слюну.

— Тогда твоя шея сейчас треснет напополам, — равнодушно ответил я, вспоминая, как поджарил наемников. В высшем свете надо быть жестким. Увы, но иначе, тебя заклюют.

— Ууу ладно, ладно, прости… Я ж пошутил, ты чего, — завыл Горин, пуская слюну и корчась, как червяк, которого разрубили лопатой.

— Даня, не надо. Ты же его убьешь! — со страхом сказала Марина, не понимая, откуда во мне столько ярости и решимости.

— Да, друг, остынь. Нафиг тебе проблемы? — промямлил под нос Семен и попытался меня оттолкнуть.

Ребята правы. Не хочу идти на каторгу ради одного мудака. У меня нет поддержки рода, так что дадут полный срок. Убийство благородного вне дуэли карается очень жестоко.

Пусть живет, раз уж так повезло. Будет лезть на рожон или строить козни, тогда точно сломаю шею.

С этой мыслью отошел в сторону, хлопая рука об руку, будто трогал только что нечто грязное. Петр медленно встал, стал отряхиваться, хрипеть и трогать поврежденную шею.

— Ты еще ответишь, бастард, я этого так не оставлю, — хрипло процедил он.

— Вызови его на дуэль! — крикнул кто-то. Тут стала собираться толпа, и многие хотели что-нибудь ляпнуть.

— Всему свое время, господа. Он еще у меня получит, — промямлил Горин, отходя прочь.

Я тоже решил уйти, чтоб не привлекать лишнее внимание. В тот момент, крепкие руки взяли меня за плечи. А грубый голос охранника произнес:

— Пройдемте, господин учащийся. Прошу не оказывать сопротивление.

Ну вот, так и знал. Охрана подоспела «вовремя», как всегда. Конечно, наглые выходки Горина остались где-то за кадром. А меня вновь назначат агрессором, провокатором и убийцей царя Петра Третьего. Впрочем, фиг с ним, не привыкать.

Спустя какое-то время, я сидел в кабинете директора академии. У нас с ним давние счеты, так что давно выучил интерьер этой комнаты.

С годами ничего не менялось. Все те же грамоты на стене, стеллаж с сувенирами и наградами, большой монитор на столе и роскошное офисное кресло, в котором сидит лысоватый очкарик, чем-то похожий на жабу.

Он говорит нудным голосом, вечно щурится и пытается как-то задеть. Но со мной такая тактика не работает.

Здесь надо дать пояснение. Директор академии Игорь Иванович Сонин очень любил стабильность. Любые сложности его жутко бесили.

Причем, боролся с таковыми он очень оригинально, устраняя только симптомы, но не причину. Он считал меня провокатором и агрессором. Потому что я, якобы притягивал неприятности и заставлял всяких выродков к себе лезть.

Если жертва не захочет, на нее никто не набросится. Если тебя вдруг ограбили в подворотне, нечего шляться по подворотням.

Раньше Игорь Иванович мало что мог поделать. Но теперь, судя по хитрому взгляду, директор был в курсе событий. И пользуясь этим, сразу перешел в наступление.

— Ну-с, опять двадцать пять. Господин Багров участвует в драке и ведет себя неподобающе на глазах у других, — сказал Иваныч с легкой улыбкой.

— Разумеется, как еще. Я ж исчадие ада, — передразниваю его, понимая, что взывать к логике бесполезно.

— Молодец. Нет, серьезно, красавец, что признаешься. А то твои отговорки, знаешь ли, у меня вот где сидят, — нервно отчеканил директор, показывая на жирное горло.

— Ладно, в этот раз все иначе, не так ли? Думаю, стоит обойти стороной долгие разговоры, вынесение взысканий и прочий бред. Верно ведь? — бодро добавил он.

— Угу, если можно, — ответил с легким сарказмом.

— Значит так! — выпалил директор, хлопнув по краю стола. — Приходи дня через два, документы будут готовы. Оформим отчисление из академии по особым обстоятельствам, без отягчающих последствий и прочего. Тебе главное подпись поставить, остальное мы сами справим.

— Хорошо! Спасибо, вы очень добры, — сказал, улыбаясь во весь рот.

— Вот и славненько, господин Багров, бывший наследник рода. Я уж думал, начнешь ерепениться да палки в колеса совать, — на радостях пропел Игорь Иванович.

— Хах, да как же тут палку сунешь, если Горин это все заслужил. Считаю, даже слишком мягко для его выходки. Но в дворянском кодексе четко сказано о добродетели и прощении, — ответил, видя, как лицо директора меняется на глазах, причем не в лучшую сторону.

Какое-то время Иваныч пялился на меня. Потом рот немного открылся, а глаз маленько задергался. После чего, глава академии аккуратно спросил:

— Извините, господин Багров, а зачем вы упомянули господина Горина, м?

— Хмм понятия не имею, господин директор. Вероятно, за шкафом или за роялем. Есть еще более грубый вариант ответа, но я предпочитаю общаться без матов.

Директор округлил глаза, чуть не выпав из кресла. А я культурно пояснил, что имею глаза и уши. Причем, умею пользоваться данными органами, в отличие от некоторых.

Потому могу четко обосновать, как именно Петр Горин меня спровоцировал, незаконно применил магию и первым нанес удар.

Возможно, моя оборона была превышена. Но, во-первых, я не владеющий, и спрос с меня будет меньше. Во-вторых, имела место защита чести, что является смягчающим обстоятельством.

Разумеется, я готов понести наказание. Но оно должно быть значительно меньше, чем меры, применяемые к зачинщику конфликта.

Выслушав меня, директор сначала опешил, но быстро взял себя в руки и нанес контрудар.

— Хорошо говоришь ты, Багров. Правда есть одно Но. Я тоже новости иногда смотрю да читаю. И знаю, что род тебя выгнал. У нас обучаются только наследники благородных. Так что можешь тараторить сколь хочешь, но тебе рано или поздно придется сменить место учебы, — пояснил, пожирая меня хищным взглядом.

— Поздно, — бросил в ответ одно слово.

Я знал, что официально все еще числюсь в роду, а деньги за учебу уплачены. Так что Игорь Иванович может хоть сдохнуть от злобы. Ему меня не прогнать, по крайней мере, в ближайшие месяцы.

— То есть, решил по букве закона? Юриспруденции в своем интернете набрался? — спросил, повышая голос.

— Я имею право учиться в вашем учебном заведении, господин директор. А вы не имеете права игнорировать агрессию наследника рода Гориных, — четко отчеканил в ответ.

— Хрр упертый как баран, за то тебя из семьи и того, — прохрипел под нос мой противник, сгорая от бессильной злобы. — Что ж, учись, раз решил. Но я за последствия не отвечаю. И да, твоя конечная характеристика может оказаться не слишком хорошей, как и выписка в документах.

— Вы мне угрожаете, Игорь Иванович? — повел бровью, изобразив шок.

— Информирую, Даниил Сергеевич. Можете быть свободны. И да, взыскание за превышение пределов самообороны будет немедля предъявлено.

Скажу честно, директор смог меня разозлить. Но истерика сейчас была не уместна. Мне надо закончить учебу, чтоб начать свободное плавание. Образование, плюс магический дар дают право на личное дворянство.

Если все пойдет хорошо, я не буду просить возвращения в клан отца. А создам собственный, по своим правилам. До этого еще далеко; пока надо меньше мечтать и настроиться на учебу.

С этой мыслью вышел на улицу, и столкнулся с безумной толпой. Пока директор пытался меня прогнуть, Горин собрал целый митинг, рассказав всем подряд, что в академии есть изгой, который опозорит честь заведения своим невежеством.

Петр не мог сразиться со мной на дуэли. Его дар был достаточно слабым, да и пользовался выскочка им неумело.

Так что гад решил действовать по-другому, прячась за спинами сильных дворян. Причем в прямом смысле слова. Он скакал где-то на задних рядах, в то время, как на меня шли другие учащиеся. И их намерения были не самыми лучшими.

Глава 6

Охрана настолько обалдела, что просто стояла в сторонке. Меня начали окружать наследники в школьной форме, выкрикивая различные оскорбления.

— Я не собираюсь учиться с каким-то изгоем! — вопила одна девчонка.

— Вали отсюда, раз тебя сделали холопом! — кричал жирный парень.

— Если оставлять тут всяких неудачников, то наша академия станет притоном для недоумков…

— Да, господа! А ещё он распускает про вас сплетни и строит козни. Я сам это слышал! — вопил вдалеке Петька Горин.

Видно, совсем крыша съехала от недавнего унижения. Готов превратиться в шкодливую шавку, лишь бы мне насолить.

Сначала я чуть отступил, видя, как кольцо народа сжимается. Затем взял себя в руки и попытался всех вразумить.

— Господа, погодите! Прошу вас, дайте ответить. Даже у смертников есть последнее слово, ей богу! — крикнул, стараясь сдержать эмоции и вести себя максимально расслабленно.

Дворяне переглянулись и замолчали, понимая, что опускаться до грязной ругани будет глупо. Я набрал в грудь побольше воздуха и стал доходчиво объяснять.

Во-первых, честно признался, что у меня есть проблемы. Врать сейчас ни к чему, все равно правда вскроется. Во-вторых, пояснил, что ещё не вышел из рода и имею статус, как прежде.

В-третьих, сказал, что решение принимает администрация академия. Если меня отчислят, то уйду без проблем. Пока что я никому не мешаю. Кроме, разве что, Петра Горина, который только что сильно огреб и решил поднять «митинг», чтобы мне отомстить.

Доводы быстро сработали. Несколько человек из толпы пошли по своим делам.

— Так значит, ты ещё не стал обычным крестьянином? Тогда в чем вопрос? — недоуменно развел руками кто-то.

— Если так, то согласна, Багров. Не знаю, что на меня нашло, — сказала одна из девчонок, и гнев толпы постепенно сошел на нет.

Я улыбнулся, понимая, что все закончилось. А Горин поспешил смыться, чтоб не получить ото всех за гнусное подстрекательство. Я уже хотел уходить, но рядом раздался голос одного выскочки.

— Хватит чесать языком! Ты уже всех достал. Имей честь свалить из шараги, раз уж тебя отшили, — дерзко крикнул парень с черными волосами в неряшливой растянутой форме.

Это был Павел Гринев. Дворянин, который вел себя, словно гопник, вечно со всеми ругался и не признавал местных правил.

Он имел пятый магический ранг, что для ученика академии очень неплохо. Павел отличался хорошей боевой подготовкой и любил встревать в драки. Раньше я с ним как-то не сталкивался. Но теперь судьба сыграла не самую лучшую шутку.

— Мне незачем никуда валить! Я уже объяснил, что имею право учиться так же, как ты, — грубо бросил ему, но при этом сохранил рамки, чтоб не раздувать лишний конфликт.

— Ха, ну ты дал! У тебя даже магии нет, недоумок. Я б на твоём месте молчал. Стоишь тут права качаешь! — насмешливо бросил Павел, поглядывая на девушек, которые заулыбались.

На сей раз я не сдержался. Гнев медленно, но верно сковал мое сердце, превратив кровь в кипящую лаву.

— Немедленно извинись! — ответил противнику, сжав кулаки и сверля его взглядом.

— За что? За то, что не повелся на тупой бред и высказал правду? Слишком много на себя берешь, малахольный. Будешь распускать свой язык, встретимся на дуэли.

— Отлично! Всегда к твоим услугам! — ответил, топнув ногой и склонив голову.

Это означало согласие на дуэль в любое время и в любом месте. Я не был храбрецом, желающим показать свой характер. Просто это был единственный выход.

Проигнорировать угрозу вызова на дуэль было бы катастрофой. Со стороны смотрелось бы так, будто слабый изгой попросту испугался. А трусость в наших кругах подчас хуже смерти, особенно если к тебе приковано пристальное внимание окружающих.

— Аха-ха, даже так! Решил корчить из себя смельчака? — непринужденно воскликнул Павел. — Тогда готовь назавтра свою хилую тушку. После уроков сойдемся, как полагается. На большой перемене обсудим детали. Свидетелями являются все присутствующие. Не явишься — будешь трусом.

— А если не явишься ты, будешь базарной бабой! — огрызнулся в ответ, не позволяя Павлу выйти победителем из словесной баталии.

— Что ты сказал, долбоящер? А ну иди сюда, мразь тупая! Я тебя прямо здесь успокою. Аррр дайте мне его, отпустите! — Павел с криком полез на меня, но его схватили охранники.

Друзья придурка стали нашептывать в уши, что лучше «размазать изгоя» в честном бою, иначе можно испортить дальнейшую жизнь.

Дальше был звонок на урок, и все разбрелись по классам. А на следующей перемене случилось кое-что очень странное и весьма приятное для меня.

Ко мне подошла Марина Белова и предложила прогуляться по территории. Она смотрела на меня, как на парня и даже немного смущалась. Не в том плане, что раньше я был «не парнем».

Просто этот взгляд… его дарят только Парням, не друзьям и знакомым детства, не братьям и соседям по парте. В общем, я удостоился большой чести и решил не упускать этот шанс.

— Господи, я все равно не пойму. Как ты решился на дуэль с самим Павлом Гриневым? Говорят, он вообще сумасшедший. Может покалечить кого угодно, — со страхом, но одновременно с восторгом, говорила Марина, невольно пряча глаза.

— Для сумасшедших у меня найдется лоботомия, — сказал с улыбкой я, остановившись на месте.

— Прости, я не очень смыслю в сражениях. Но как можно драться с владеющим пятого ранга, не имея при этом магии? — захлопала глазами девушка, и ее щёчки загорелись румянцем.

Да, у Гринева был мощный дар. Один из высших рангов для учеников академии. Что говорить, у многих взрослых дворян был такой же. Не стоит думать, что все могли/хотели прокачивать свою силу.

Большинство дворян были крайне ленивы. А чьи-то способности имели ограничения для развития. Так что в академиях мало кто имел пятый ранг, а семёрки считались почти что богами.

Во взрослой жизни благородные довольствовались рангом с четверки и по десятку. Редко кто становился Магом, не говоря уж о большем.

Марина это все понимала. Для нее мое решение было самоубийственным. Это как участвовать в танковой битве на городском седане. Но у меня был туз в рукаве, о котором не хотел говорить.

Поэтому снисходительно поправил волосы девушке и тихо сказал:

— Военная хитрость. Тактика, стратегия и не только. Используй энергию врага против него самого, как говорят китайские чародеи.

— Ой, ты такой… Извини, мне даже стало неловко, — простонала Марина, не зная, как быть.

От меня явно веяло силой. Белову это притягивало, но она до последнего сопротивлялась, как принято в дамских кругах.

— Не стоит так мучиться, право слово. Я тот же, кем был всегда. Просто решил воздать по заслугам плохим парням, вот и все, — сказал, невольно склоняясь к девушке и чувствуя аромат ее тела.

Сердце стало биться сильнее, дыхание сбилось. Причем, не только у меня одного. Не знаю, как это вышло, но мы внезапно поцеловались.

Это длилось очень недолго. Не успел распробовать сладость губ главной красавицы академии, зато почувствовал, как упругие сочные полушария прижались к моей груди. Отчего в форменных брюках стало немного тесно, а разум слегка затуманился.

Я столько лет мечтал это сделать. Не думал, что все так просто. Нужно было всего лишь не зажиматься, отбросить запреты и заморочки, отдавшись порыву чувств. Как сложно и как легко одновременно!

— Прости. Не знаю, что на меня нашло. Надеюсь, ты никому не расскажешь, я просто волнуюсь перед зачётом, — протараторила Белова, отстраняясь от меня и сильней заливаясь краской.

— Все отлично, не беспокойся, — ободряюще сказал девушке.

Та закрыла лицо руками и быстро бросилась прочь, будто ее укусил адский монстр. Ох уж эти дамы, их невозможно понять.

Я пошел следом, чтоб успокоить Марину, но тут наткнулся на полноватую симпатичную девушку с рыжими волосами и глупой улыбкой.

— Привет, Даниил, у тебя с Беловой что, отношения начались? Хмм, а я даже не знала, — весело сказала она, не давая пройти.

Нет, только не Лена Антонова, местная интриганка и сплетница. Ее сейчас только мне не хватало.

* * *

Павел Гринёв зашёл за угол академии после уроков. Там спешно достал из кармана пачку и вынул одну сигарету. Затем оглянулся по сторонам, вытащил из потайного кармана маленькую коробочку, высыпал из нее синий порошок на сигу, после чего закурил.

Он мог бы продержаться до дома или найти более укромное место. Но его все настолько достали, что нервы были ни к черту. Гринёв поддался слабости, за что тут же и поплатился.

— Кхе-кхе, употребление магической пыльцы в империи запрещено, — сказала какая-то дама.

Павел вздрогнул и обернулся. Перед ним стояла высокая красивая женщина с крутыми бедрами, большой попой и «утиными губами». Она была помощницей директора и имела репутацию местной стервы.

— Госпожа… Что вы тут делаете? — нехотя процедил парень, убрав сигарету. — Я просто решил покурить. Никакой пыльцы.

— Хмм курение на территории академии разрешено в строго отведенных местах, — не спешила униматься красотка в деловом костюме. — Хотя пыльцу я тоже заметила.

Павел немного поморщился, посмотрел на носки обуви, затем понял глаза.

— Мне насрать. Можете отчислять хоть сейчас, — ответил он грубым тоном, явно поддавшись эмоциям.

— Не слишком подобающий ответ для наследника благородного рода, — ухмыльнулась дама.

— Я не хочу быть в дворянстве! Меня достали эти все этикеты, балы, пустая болтовня и отец. Вы меня бесите, лезете со своими нотациями, — истерично ответил Павел, явно выходя из себя.

Казалось, женщина станет давить, пытаясь призвать наглеца к ответу. Он позорил своим поведением не только честь рода, но и всю академию.

Только вместо ругани и вызова охраны, дамочка снисходительно улыбнулась, тихо сказав:

— Разумеется, я тебя понимаю. Особенно тебе не нравится Даниил Багров. Тот мальчик без магии из параллельного класса.

— Что? Нет, Елена Павловна, он ни при чем, — упокоившись ответил Гринев и опять затянулся, понимая, что помощница директора не собирается с ним ругаться. — Просто достал этот сраный профессор, химик, да и ваш босс, если честно. У меня взысканий по самые уши, отец еще пилит все время.

— Да, не лучшая ситуация, — промычала девушка, прикусив губу. — А как насчет дуэли? Ты вроде вызвал Багрова… на завтра.

— Фигня, — ответил парень, небрежно махнув рукой. — Настроение было ни к черту, вот и сорвался. Прощу этого олуха завтра. Скажу, что стороны хотят примириться, и хрен бы с ним. Все равно он простой нулевик. Что на него ману тратить? А если сильно намну бока, опять взыскание выпишут. Тогда батя точно наследства лишит.

Елена отвернулся в сторону, усмехнулась, затем вновь посмотрела в бледное лицо Павла Гринева.

— Взыскание, говоришь? А как насчет поощрения? — игриво сказала она.

— Не смешно, госпожа. Меня не поощряли с шестого класса, и то это было случайно.

— Значит время наверстать упущенное, учащийся Гринев. Ты у нас сильный владеющий, победитель многих соревнований, дуэлей. Но многие наставники академии не любят твой вздорный характер. Игорь Иванович это недавно заметил и решил тебе хорошо подсобить. Оценки к концу года улучшить, положительную характеристику выписать, слово перед твоим патриархом замолвить и всяко-разно по мелочам. Главное, чтоб ты провел завтрашнюю дуэль, не стесняясь применять магию. Довольно простое дело, не так ли? — пояснила Елена, глядя парню в глаза.

— Не понял, — немного смутился он. — Чем вам насолил этот Даня?

— Много чем, он нахал, — по-простому ответила женщина. — Невежа, скандалист, грубиян. Вечно портил репутацию академии и прятался за могущество рода. Теперь его выгнали, верно ведь? Значит, можно смело его проучить, вот и все.

— Проучить, — расплылся в улыбке Павел, не стесняясь глядя на женскую грудь, что пыталась вырваться из оков белой блузки. — А ежели я его покалечу? Сами знаете, я вполсилы никогда не дерусь.

— Дуэль — это дело такое, Гринев. На ней можно получить травму, увечье, иногда и голову сложить волей случая, — проурчала Елена, достав свои сигареты.

— То есть… если раньше меня драли за то, что ломал придурков, теперь за это начнут поощрять? — недоумевая процедил Павел, пытаясь подытожить все сказанное.

— Не придурков, придурка. В одном экземпляре, не более. С тебя хороший урок этому подлецу, с нас содействие в окончании академии, — ответила дамочка, вытащив сигарету.

— Идет. Такая учеба мне нравится. Зря вы раньше молчали, Елена Павловна, — выпалил Гринев, пожирая красотку взглядом.

— Ну вот и славненько, хватит пялиться, — хихикнула девушка, затем протянула свою сигарету, сказав: — Поделись пыльцой с тетей Еленой, дружок. А то настрой сегодня тоже ни к черту.

* * *

Я шел по вечернему парку, купаясь в лучах закатного солнца. В голове были мысли о скорой дуэли, которые не могло ничто перебить. Кроме круглой аппетитной попы Анны Павловны.

Она будто специально решила убрать у меня в номере, как только вернулся с учебы. Еще приняла такую пикантную позу, что чуть не умер от притока крови не в те места.

Одна целует средь бела дня, потом убегает. Другая дразнит прелестями почем зря. Если так пойдет дальше, сойду с ума. А пока надо направить энергию в нужное русло.

Потряс головой, как пес после купания, вытряхивая из нее дурь. Завтра предстояло сразиться с одним из сильнейших владеющих академии.

Нужно было любой ценой обуздать свою силу, чтоб показать на дуэли хоть что-то.

Я вышел за пределы парка, нашел дикое безлюдное место и принялся заниматься магией. Вспомнил все, что говорили нам в академии. Подключил сюда наставления личного тренера плюс рекомендации мага, которого нанимал отец одного время.

Встал напротив дерева, попытался сконцентрировать ману, очистить разум и душу. Представил, как энергия циркулирует по венам вместе с потоком крови.

Собрал ее в боевой точке, в качестве которой избрал ладонь правой руки. Как следует приготовился и… ничего не вышло. Вторая попытка, опять провал.

Потом небольшой перекур, медитация, созерцание природы. Еще попытка. Из руки посыпались мелкие сиреневые искры, не более. Потом опять точно так же, затем легкий сиреневый свет.

«И как мне прикажешь сражаться? Поражать его детскими фокусами или отвлекать вспышкой света? Ты ж смогла завалить тех бандитов! Ну же, давай опять так» — думал, пробуя снова и снова.

Солнце набралось красноты, готовясь нырнуть за лес, уступив место ночи. Я немного устал и понял, что ничего не получится. Что же, пусть Павел меня уроет. Сдаваться и отзывать согласие на дуэль я не буду.

— Зараза! Зачем мне такая упоротая магия, чтоб ее! — выкрикнул напоследок, чувствуя себя идиотом. Пнул травяную кочку и пустил сиреневый луч в ближайшее дерево.

Поток энергии прожег древесину, добрался до сердцевины и нарушил несущий каркас. Ствол диаметром сантиметров тридцать дал трещину. Дерево захрустело, склонилось и с шумом упало в кусты, подняв облако старых листьев и легкий ветер.

— Ну вот, уже лучше… Не получится с дворянством, пойду в лесорубы, — сказал себе под нос, чувствуя, что офигеваю от шока.

Как это все понимать? То вообще ничего, потом мелочи нулевого ранга, а потом атака сравнимая с мощью Мага. Разве такое бывает? Какой-то бракованный дар или, напротив, слишком хороший.

Да, только как мне быть на дуэли? Со слабыми атаками все понятно. А что если вырвется нечто подобное? Я могу превратить противника в груду пепла. Что для недавнего нулевого… не слишком правильно.

Ко мне возникнут вопросы, и это еще мягко сказано. Так что же тогда с этим делать?

Вдали послышались голоса. Кто-то видел издалека падение дерева и решил посмотреть, что случилось. Пришлось быстро выходить в парк и идти в гостиницу, как ни в чем не бывало.

Подходя к временному жилью, заметил странного человека в плаще. Сразу понял, что он идет по мою душу. Немного напрягся, готовясь к самому худшему.

Незнакомец сбросил капюшон, видя мое замешательство, и при ближайшем рассмотрении оказался моей мамой.

— Мам? Что ты здесь делаешь? Неужели что-то случилось…

* * *

Друзья, не забудьте поставить лайк! Это важно для продвижения книги. Заранее большое спасибо)

Глава 7

Маму тоже выгнали на улицу, чего следовало ожидать. Хорошо хоть не бросили на расправу наемникам, как меня.

Что ж, это даже и к лучшему. Вместе мы сможем легче достичь успеха. К тому же, мама станет свободной, избавившись от власти тирана.

Хотя, ей придется поменять привычную жизнь и столкнуться с многими трудностями. Что, конечно, не очень приятно. Ничего, я буду во всем помогать. Вместе мы обязательно справимся.

Такие мысли возникли в моей голове, как только ее увидел. Но на деле все оказалось иначе.

— За меня не волнуйся, все хорошо. Сергей Борисович отпустил меня в город, Антип отвез, как всегда, — сказала мама, обняв меня и как следует рассмотрев, будто не виделись сотню лет.

— Что? В смысле, это понятно. Но зачем ты тогда приехала? — спросил в полном недоумении, не зная, как реагировать.

— Мы должны кое-что обсудить. Да и хотела взглянуть на гостиницу, где тебе приходится временно проживать, — скорбно сказала мама, указав на лавку, куда мы тут же присели.

— Почему прям «приходится»? Здесь довольно уютно, — ответил, вспомнив вкусные обеды Аннушки и другие… приятные моменты.

— Ладно, давай сразу к сути, сынок, а то у нас мало времени, — отрезала матушка, раскрыв небольшой пакет, который был с ней все это время.

Важным делом оказалась передача еды. Мама думала, что простолюдины меня не кормят… Ну да, наверняка все мамы такие. Так что не стал особенно спорить.

Еще мне дали лекарства из родовой аптеки. А то вдруг заболеешь и что поделать. Также, мама принесла несколько украшений, которые мне когда-то дарили.

Специально не хотел их брать, пусть достанутся брату, и он ими благополучно подавится. Но у мамы на этот счет было другое мнение.

— Перстень, цепочка, запонки… Сплошь драгоценные металлы, Даниил. Будет трудно, продашь, деньги будут, — голосом, не терпящим возражений, говорила мне мама.

— Ладно, стой, погоди. Это все? Послушай, я живу один всего пару дней. Мне еще рано умирать с голода, если так, — ответил небольшой шуткой, чтоб ее успокоить.

Тут выяснилось самое важное. Оказывается, в городе живет тетя Тамара, которая почти не относится к нашему роду. У нее неплохая усадьба и она могла бы меня приютить.

— Недолжно благородному отпрыску скитаться по грязным гостиницам. Я поговорила с Тамарой, и она согласилась. Все равно ее сын в командировке на Дальневосточном Рубеже. Как раз скрасишь ее одиночество, да и сам… — продолжила тараторить мама, только я ее перебил.

— Погоди. Можно я сам решу, как мне быть? Да, возьму номер. Хорошо. Но пока что поживу здесь. Простолюдины тоже люди, они меня не съедят, — ответил, добавив в голос чуть напряжения, чтоб отделаться от бессмысленных причитаний.

Мама быстро поняла, что все в норме. Сказала, будто я повзрослел за последние дни. Хотела уже уходить, но вспомнила самое главное.

— Да, вот еще что, сынок, отец немного остыл. Кто знает, может к Празднику Урожая поедешь обратно домой. Он у тебя не такой уж свирепый. Просто характер взрывной, — заявила с легким смущением и улыбкой.

Да, ну конечно, характер! Натравить бородачей с пистолетами на родного сына, и гонять по лесу, как собаку. Видно, папаша на старости лет научился хитрить.

Небось, ведет двойную игру, желая меня уничтожить. В отличие от мамы, я не поведусь на его козни и обязательно отомщу.

А пока скрываю эмоции, делаю вид, что я рад такой новости. Потом мы прощаемся и расходимся кто куда. А дальше натыкаюсь на белку, что путается у меня под ногами.

Да что за гребанная дрянь у меня в крови⁈ Может это концентрат беличьих феромонов? Третий раз за последнее время ко мне лезут рыжие грызуны. Или это один и тот же зверек? Тогда особенно странно.

— Что ты хочешь, дружок? Чего? Погоди, ты куда? — я невольно пошел за белкой, которая побежала в сторону.

Было уже темно. Я вышел из-под фонаря и чуть не ударился в темноте о старый турник, который был на заброшенной детской площадке.

Не знаю, это ли хотел сказать пушной зверь, но подтянуться сейчас не мешает. Поставил в сторону пакет, переданный из дома. Провел легкую разминку и запрыгнул на перекладину.

Силы вроде бы есть. Сделал одно подтягивание, второе и третье. Затем пятое… десятое, пятнадцатое, по порядку дошел до двадцатого и даже до тридцатого раза.

Спрыгнул, включил телефон и посветил на руки. Не может этого быть! Что с моим телом?

Начнем с того, что я никогда не подтягивался больше пятнадцати раз. Для наследника рода — это вполне неплохо, но далеко не рекорд.

То есть, я побил свой максимум ровно в два раза. При этом не сильно устал и мог вытянуть еще пяток раз. Если это не действие сиреневой дряни, то что? Она укрепила тело, это доказанный факт.

Также, не натер себе руки, когда подтягивался. Не испытывал боли и дискомфорта, не сбил дыхание. Добавим к этому заживление перелома и ловкий прыжок из ямы.

— Кажется, все понятно. Мне не нужна атакующая магия на дуэли! Ее заменит новое тело, — произнес как в бреду и понял, что пора идти в номер.

С такой силой, ловкостью и регенерацией смогу выстоять против Гринева. А большего мне и не надо. Даже твердая ничья станет большим достижением. Я покажу, что не слаб и умею драться.

А потом явлю силу, как только научусь ее контролировать. Плавное развитие без рывков, вот к чему надо стремиться.

Время летело быстро. Не успел лечь в кровать, как в глаза удалил свет ясного утра. Потом был вкуснейший чай и сырники от Аннушки. Затем поход в академию и учеба.

Время дуэли подошло незаметно. Я назначил секундантом Семена Пушкина, обсудил с дуэльным арбитром кое-какие нюансы.

Затем выбрали условия боя и определили победную точку. Вариантов тут было немного. Драться только на кулаках до первой крови было слишком уж глупо.

Мы выпускники академии, а не сопливые пятиклашки, так что условились сражаться по-взрослому. Сдача противнику либо обморок, вот конечный исход. Еще смерть, но это и так понятно.

Примирение сторон невозможно. В бою можно использовать все силы и средства, кроме допинга любого вида и дополнительных предметов.

Перед началом боя Павел пялился в сторону. Такое чувство, что он выступал для кого-то, а не просто, чтоб отстоять свою честь. Впрочем, мне могло показаться, разбираться не стал.

Поединок проходил в отдаленном месте на территории академии. Тут была обычная поляна, обнесенная магической защитой. Рядом находились места для наблюдателей за чистотой поединка. При входе стояли рамки, которые проверяли дуэлянтов на наличие запрещенной Силы.

Сначала, как положено, шла Церемония, которая слегка затянулась. Нас представили аудитории, состоящей из местных зевак. Потом спросили о возможности примирения.

Дальше представили секундантов, которые мало что решали и были скорее для вида. Затем выступил главный арбитр дуэли, призвав соблюдать дворянский кодекс и поступать по совести.

Противнику не особо такое нравилось. Он так же, как и я стоял, морщился, желая быстрее начать. Как только прозвучал сигнал, Павел пошел в атаку, ехидно ухмыляясь и идя вразвалочку, будто гулял по набережной.

— Смотри, нулевой, немного тебя помну да сдавайся. А то целым отсюда не выйдешь, — тихо сказал мне, говоря с позиции сильного.

— Хмм очень странно, — бросил ему в ответ. — Зачем ты болтаешь сам с собой?

— Не понял, — опешил Гринёв, почесав свою черную шевелюру. Потом до него дошло.

— Решил побыть шутником? Ну как знаешь! — выпалил, чуть напрягаясь и атаковал простейшей вспышкой синего цвета.

Я легко увернулся, затем еще и еще. Если так пойдет дальше, то мне не о чем волноваться.

Павел хмыкнул, меняя тактику, слегка прищурился и ударил снова. В меня полетела пара слабых энергошаров. А по низу пошла тусклая силовая волна, которую я не заметил. В итоге, не успел среагировать и свалился на траву.

— Сдавайся, нулевой! Зря полез! — с издевкой прокричал кто-то.

— Смотрите, он щас заплачет и позовет мамочку, — завопил Горин, стоящий в задних рядах.

— Ну что, Дань? Готов извиниться и свалить в закат? — спросил мой противник, немного зевая.

Для него это была лишь игра. Он воспринимал меня, как котенка, который решил драться с тигром. Не позволю считать себя слабаком! Больше никогда не позволю.

Быстро вскочил на ноги, встав в боевую стойку. Это было ответом на все выпады и насмешки.

— Ооо да ты у нас боевик. Смотри, сам себя не ударь, Геркулес, — рассмеялся Гринев, но тут же стал серьезным и сильно напрягся.

Ведь я пошел в атаку, прыгая из стороны в сторону, и делая так называемый маятник, чтоб запутать противника.

Гринёв быстро опомнился, но было уже слишком поздно. Моя решительность сбила магическую концентрацию. Атаки оказались слабыми и медленными, я легко увернулся. Павлу пришлось отступить, что вызвало недовольные возгласы его братии.

— Даниил, давай! — раздался одинокий выкрик Марины.

Она пришла меня поддержать, что было довольно приятно. Улыбнулся от такой мысли, делая последний рывок. Резкий выпад вперёд, и противник получает по морде.

Сначала лёгкий удар вскользь, затем ещё чуть сильнее. Павел громко вскрикнул, будто его прижгли пламенем. Парня бил как боксёрскую грушу нулевой слабак, который все годы учебы обитал где-то на уровне плинтуса.

В такое страшно поверить. А ещё страшней проиграть «слабаку». Павел взял себя в руки и с криком пошел в контратаку. Признаюсь, он был неплох. Имел хорошо поставленный удар и отличную физическую подготовку.

Раньше мне пришлось бы несладко. Но усиление делало свое дело. Я легко заблокировал мощную серию, ушел с линии атаки и не дал противнику разойтись. Павлу вновь пришлось отступать, сплевывая кровь и тараща глаза.

В какой-то момент Гринёв снова применил магию. Мое тело окутала тонкая энергетическая сеть, подняла меня над землёй и бросила в сторону.

Вдогонку полетели несколько практик, которые нанесли мне урон. Не успел опомниться, как из-под земли вырвался столб магического света, подкинул меня и вновь долбанул о землю.

Павел правда силен. Будь я простым парнем, уже бы лежал в отключке. Но сиреневая субстанция отлично меня выручала. Поэтому поднялся на ноги, чувствуя боль и усталость, но в целом был в норме.

— Ты что охренел? — не своим голосом крикнул Гринев, стирая кровь с лица и тараща глаза. — Сдавайся, скотина!

У парня был явный шок. Он не мог понять, откуда в слабом нулевике СТОЛЬКО мощи. Толпа на сей раз молчала. Мы стояли в гробовой тишине и пялились друг на друга.

— Тебя отстранят за неподобающее поведение. Тогда будешь орать сколько влезет, — уколол противника, слегка улыбнувшись.

Тот понял, что истерикой ничего не решить. Гринев зарычал, словно хотел превратиться в зверя. Стал махать руками, применяя боевые заклинания. И вот, в меня полетели мелкие синеватые сферы, ударив с разных сторон.

Усиленная ловкость тела сработала на ура. Я пулей бросился в сторону, перекатился, уворачиваясь от мощной атаки. Затем рванулся вперед и вновь сократил дистанцию до нужного уровня.

Гринев не успел опомниться, как в печень впился кулак. Потом пацан получил в челюсть и отошел, чуть не падая.

— Ааа как ты смеешь? Я тебя разорву-у-у-у! — чуть не плача заревел он, начиная сильно теряться.

Извиняться «благородный гопник» не станет, с этим и так все понятно. Значит надо его просто вырубить, чтоб закончить дуэль. Что ж, одного хорошего удара будет достаточно. Главное, приложиться как следует…

Не успел провести атаку. Павел взвыл, словно пес, пустив в ход остатки своей энергии.

В очередной раз получая по роже, он создал мощнейший луч, который бросил меня на землю, протянул по траве и стукнул башкой о дерево.

В голове предательски зазвенело, перед глазами все расплылось, боль пронзила все тело. Я понял, что не могу встать, лишь мутно слышу все, что вокруг происходит.

— Аха-ха-ха безродная тварь! Вот что бывает, когда лезешь, куда не просят! — безумно заорал Гринев, празднуя победу в дуэли. — Думал, можно так просто тягаться с владеющим⁈ Та ты просто жалкий отброс!

Сначала его крики были в гробовой тишине. Потом раздался одобрительный возглас Петра Горина. Затем подключилась какая-то дамочка, прокричав:

— Молодец, Павел, отлично выступил!

После этого толпа взорвалась, поддерживая своего фаворита и скандируя его имя.

— Таким образом побеждает учащийся Гринев. Учащийся Багров лишился сознания, что является условием для поражения в поединке, — донесся голос судьи, будто из другой вселенной.

— Иначе и быть не могло! Я не мог проиграть аха-ха! Этот безродный щенок только меня раззадорил. Он не благородный наследник, а сын базарной бабы, рожденный в гнилой подворотне! — не помня себя, орал Павел, окончательно съехав с катушек.

У меня не было сил. Кости жутко ломило, а мышцы превратились в мокрую вату. Но что-то яркое, горячее, справедливое не давало полностью отрубиться.

Что будет, если я проиграю? Все увидят, как я стоял до конца. Это да… Гринев получит взыскание за поведение, недостойное дворянина. Не спорю…

Но главное, я не смогу отомстить. Не смогу публично показать выскочке его место. Дам понять, что все еще слишком слаб. И каждый гоповатый невежа может меня оскорблять, затрагивая мою семью.

Черта с два! Я лучше сдохну, чем проиграю. Он ответит за все, чего бы мне это ни стоило!

— Господин Багров, вы в порядке? Господа, срочно лекаря, — послышались голоса рядом со мной.

— Отвалите, оставьте меня в покое! — промямлил, как в бреду, отбивая руки, которые ко мне лезли.

Не знаю каким вообще чудом, но медленно поднялся на ноги.

— Дуэль окончена, господин Багров. Вы больше не имеете права… — закричал на меня какой-то мужик, махая перед лицом руками.

— Пошел прочь! — прорычал, толкнув его в грудь, так, что тот свалился на задницу и раскрыл рот.

Не знаю, как я выглядел со стороны, но толпа просто ахнула. Противник тоже был не особенно в форме. Его лицо покрылось ссадинами и синяками, на губах и подбородке виднелись подтеки крови. Взгляд был безумным, а волосы растрепанными.

— Тебе все еще мало, придурок? Ну что же, ты сам напросился! — визгливо крикнул Гринев, теряя последние капли рассудка.

— Что ты там сказал про мою маму? — тихо, но чтоб слышали все, спросил я.

— Слабак! Маломерок, щенок! Я тебя в порошок раскатаю…

— Можешь визжать, сколько влезет. Тебе хана, — вырвалось у меня изо рта.

Я быстро выставил руку и пустил мощнейший заряд инородной сиреневой магии.

В тот момент, время будто остановилось. Я понял, что смог совершить атаку, которая подарит победу. Да, но практика получается слишком сильной.

Если я убью наглеца, меня самого уничтожат. Не может нулевой выпускник применить подобную практику, без допинга или черной магии. Значит, меня ждет тюрьма, позор, долгие разбирательства и бог весь еще какие проблемы.

Я должен обуздать эту силу, выпустив столько магии, сколько нужно. Только как это сделать, если практика уже формируется?

Не-е-ет, я не сдамся. Я сдержу поток, чего бы мне это ни стоило!

Зарычал, словно зверь, напрягаясь изо всех сил. Казалось, все сосуды в моем теле сейчас взорвутся, и я лопну, словно пузырь.

— Что он там делает аха-ха? У него крыша съехала, посмотрите! — весело заорал Павел, не понимая в чем дело.

Тем временем, моя рука вспыхнула ярким светом, в ладони сформировался сгусток энергии. Дальше он превратился в боевой поток, который устремился в противника с бешеной скоростью.

Павлу стало не до смеха и выходок. Парень попробовал увернуться, но мало что получилось. Я заорал изо всех сил, стараясь контролировать магию. Противник тоже издал страшный крик, но уже от страха за свою шкуру.

В какой-то момент стало очень спокойно. Будто я не дрался на смертельной дуэли, а занимался медитацией в тихом лесу.

Моя магия легко поразила цель. Гринев не смог ее отразить, приняв всю мощь инородного заклинания без остатка.

Глава 8

По телу Павла прошла сиреневая волна. Лицо исказилось в жуткой гримасе. Противник стал трястись, будто под ударами тока. Затем его впечатало в землю, протянуло до магического барьера и стукнуло о него с такой силой, что хруст ломающихся костей был слышен на всю округу.

Я почувствовал сильное истощение, из носа потекла кровь, в голове опять зашумело. Невольно упал на колени, глядя на бездыханную тушку поверженного врага.

— Не стоит оскорблять мою маму, — последнее, что произнес перед обмороком. Потом наступила полная тишина. Я уютно устроился в темноте и предался сладкому сну.

Дальше меня привели в чувства и накачали магическим энергетиком. Даже не отправили в лазарет, сказав, что травмы весьма незначительные. А плохое самочувствие дает только истощение маны.

Что ж, это хорошая новость. Я отправился домой своим ходом, как ни в чем не бывало. Весь вечер отдыхал, обдумывая случившееся.

На следующий день как обычно пошел в академию, где столкнулся с неожиданными проблемами.

Плохо, когда ты непопулярный. Все тебя ненавидят и травят, либо просто не замечают, считая полным кретином.

Но что делать, если ты стал звездой. Причем быстро и неожиданно для себя. Парни хотят с тобой дружбы, девушки… просто хотят. Ты кумир десятков людей, а тебе это нафиг не надо.

Примерно с этим столкнулся я, как только оказался на территории. Сначала со мной поздоровались парни, которых раньше не знал. Затем стали пялиться девушки, с которыми никогда не общался.

Какой-то качок прошел рядом, ударив воздух рукой и сказав:

— Слава Стойкому бойцу Даниилу, круто ты его наказал!

— Что? Кого наказал? — успел спросить я, но ответа уже не последовало.

— Да здравствует лучший дуэлянт империи! — зычно заорал кто-то, то ли в шутку то ли всерьез.

Я оглянулся, но никого не увидел. Зато ко мне подошла высокая девушка со стервозным взглядом.

— Привет, слышала, у тебя особая магия? Я как раз пишу доклад по этой теме. Если хочешь, можем об этом поговорить. Сегодня вечером… после учебы, — сказала она, раздевая меня глазами.

— Да, то есть нет. Я тебя даже не знаю, — ответил, чувствуя себя красивой собачкой, которую тискает толпа малолетних детишек.

— Здорова, друг! Хорошему бойцу нужно отлично питаться, не так ли? Мой род занимается поставкой мясных продуктов к столу самого губернатора… — сказал еще кто-то.

— Хватит! — воскликнул я, понимая, что скоро свихнусь. — Мне не нужно мясо и сиськи! То есть, я не местная поп-звезда. В смысле отстаньте, идет? Просто оставьте меня в покое, пока я не спалил своей Силой вас всех. У меня проблемы с контролем, вот так-то, — в конце концов выпалил я, заставив всех замолчать.

Пользуюсь случаем, скользнул в сторону и ушел от преследования внезапных фанатов.

Единственным, кто отнесся равнодушно к моей победе был Сеня Пушкин. На фоне этого я немного с ним сблизился, и даже пошел в столовку на большой перемене, где мы сели за дальний столик, чтоб кто-нибудь не пристал.

Нужно немного привыкнуть к новому статусу. Я больше не странный слабак без магии с проблемами в роду. Теперь я победитель сильнейшего бойца академии.

Первые несколько дней меня будут рвать на части, как восходящую звезду шоу-бизнеса. Потом ситуация устаканится, и я смогу извлечь выгоду.

Новые знакомства, новые связи, чего там, внимание девушек. Все это плывет ко мне в руки, важно только хорошо распорядиться.

— Да, это, конечно, ужасно. Теперь тебя считают местным магистром и не дают прохода, — сочувственно сказал Семен, поедая котлету.

— Ничего, я смогу пройти испытание медными трубами, — ответил, заметив, как на нас пялятся из-за соседнего столика.

— Испытания закаляют характер, как говорит мой отец. Кстати, при чем тут сантехника? Ты вроде про трубы сказал.

— Не причем. Давай поедим, — отрезал я, понимая, то нужно слегка подкрепиться.

Какое-то время молча поглощал недурственный рис с овощами и стэйком. Потом Семен поднял голову и спросил:

— Кстати да, как ты его завалил? У тебя же не было магии, а тут, такое мощное заклинание получилось.

Это хороший вопрос. Думаю, его будут задавать многократно. Так что надо придумать хорошую отговорку, что я тут же и сделал.

Поведал другу о том, что в последнее время у меня появилась магия. Она была скрытой и явно не проявлялась. Я не стал никому говорить, чтоб не выглядеть идиотом.

Тем временем, со мной работали лучшие маги и лекари. В какой-то момент, у меня скопился большой магический потенциал, который должен был найти выход. Что, собственно, и произошло на дуэли.

Это стало известно постфактум. Я понимая не имел, что так будет. Случайно сгенерировал супер-удар, причем в подходящий момент. Такого больше точно не повторится. Мне присвоят обычный ранг в районе той же пятерки, и я стану как все дворяне.

— Ну да, повезло тебе, если так. Хотя, будут теперь вечно лезть, — сказал Пушкин, выслушав меня до конца.

— Угу, а у тебя как дела? В последнее время какой-то мрачный, — ловко перевел тему, решив, что допрос с пристрастием под видом дружеской беседы работает в обе стороны.

— Я-то? Да вот, хочу книгу выпустить. Помнишь, говорил есть сюжет про противостояние магов? — внезапно ответил Семен. — Хочу сделать несколько новелл и назвать «Рассказы Семена Пушкина».

— Эмм может просто «Рассказы Пушкина»? — подал идею я.

— Не, это не очень звучит. Фамилия у меня не особо литературная…

Мы болтали еще какое-то время, доели свою еду и хотели идти. Вдруг ко мне подошли охранники, которые с явным смущением объяснили, что меня вызывает директор.

На сей раз безопасники были учтивы, в их глазах читалось явное уважение. А вот и светлая сторона популярности. В другой ситуации меня б потащили за шкирку, обвинив во всех смертных грехах.

Оценив изменение в отношении, я гордо проследовал куда надо. Меня ждал все тот же кабинет и недовольная жирная рожа.

Какое-то время директор молча меня рассматривал. Потом стал причитать будто старая бабка, давя то ли на совесть, то ли на жалость к врагу.

— Надеюсь, вам известно, учащийся Багров, что господин Гринев сейчас находится в реанимации? На него плохо действуют магические препараты. Он может никогда не выйти из этого состояния либо стать инвалидом на всю оставшуюся жизнь, — начал Игорь Иванович.

— Нет, не известно. Предпочитаю не интересоваться подобным, — безучастно ответил я.

— Хмм даже так. То есть, вам стыдно смотреть на последствия ваших деяний? — спросил он, пытаясь меня уколоть.

Ой-ой-ой, ужасный нулевой изгой рода больно побил владеющего пятого ранга. Который сам позвал его на дуэль, публично оскорблял и задевал честь родной матери.

Меня теперь должна мучить совесть, ну да. Может надо было поддаться или самому себя отметелить? Не может же местный гопник просто так проиграть. Он же сильный и очень крутой.

Если серьезно, я решил проблемы с родом Гринева. Его родственники прекрасно знали, что Павел пострадал на дуэли, которая проходила по всем правилам и состоялась по инициативе самого парня.

Предъявлять за такое, значит уничтожить репутацию рода в один момент. К тому же Пашка был тем еще недоумком. Перед боем со мной он успел достать всех родных. Так что мало кто скорбел по его участи.

Аккуратно пояснил это директору, давая понять, что его попытки бессмысленны. Я прекрасно знаю свои права и могу отбить любые нападки. Так что лучше не терять время, пытаясь меня прогнуть.

Ответом был смех хитрого выродка. Игорь Иванович начал ржать, будто я рассказал самый смешной анекдот всех времен.

— Аха-ха, это да. Гладко стелешь, Багров, я даже почти купился, — визгливо выпалил он, обмахиваясь стопкой бумаг, будто веером. — Готов принять твои доводы и даже принести извинения. Но сначала вот что скажи.

Директор успокоился, бросив на стол бумаги. Пристально посмотрел на меня и спросил:

— Как ты пронес артефакт? Говори все, по порядку. Это смягчит наказание и твою дальнейшую участь.

— Вы с кем сейчас разговаривали, господин Игорь Иванович? Не думал, что за этим столом находится кто-то третий, — недоуменно ответил я, ведя бровью.

— Хватит дурить! — крикнул мой оппонент, стукнув ладонью об стол. — Думаешь, я совсем идиот? По-твоему, я не знаю, как пробуждается магия у тех, кто лишен ее с детства? Ты внаглую пронес артефакт на площадку дуэлей. Там сделал вид, будто проигрываешь. Задурил мозги публике и секундантам. А потом ударил исподтишка, словно грязная крыса, покалечив лучшего бойца академии. Это даже не нарушение кодекса чести, Багров. Это подлость и мерзость в отношении окружающих. А еще, серьезная уголовка, которая светит тебе, как только соберу доказательства.

Что же, вполне ожидаемо. Странно, что мне не предъявили обвинения еще вчера. На этот счет тоже был козырь, который поспешил применить.

— Ваши фантазии поражают, господин директор, — ответил, как ни в чем не бывало. — Я могу провести экспертизу и доказать, что магию подобного рода генерирует исключительно мое тело без применения модификантов и артефактов.

Если честно, сказал наугад, но думаю, это решаемо. Тут важно доказать не то, что я бью сиреневой магией, а что у меня не было никаких других средств. С этим проблем не возникнет.

Особенно учитывая тот факт, что нас проверяли перед дуэлью, о чем имеется запись в специальной документации.

А итог дуэли словесной тоже был очевиден. На все «аргументы» директора у меня имелись исчерпывающие ответы. Видели артефакт? Так ищите. Думаете, что я мухлевал, так проверьте!

И да, не стоит забывать, что Гринев публично меня задевал, сыпал оскорблениями, а также вел себя неподобающе на дуэли. Тут не надо быть супер юристом, чтоб определить правую сторону.

Иногда дворяне гибли в подобных боях. И сторона, потерявшая родственника, принимала такой удар с честью.

Обычно, возникали вопросы к тем, кто допустил дуэль, судил ее или был секундантом. Но с противника взять было нечего. Он вышел драться до последнего, в чем проблема.

Спустя томительные минуты спора, я понял, что могу уходить. Директор несет старый бред, только на новый лад, не имея других аргументов.

— Я доходчиво пояснил вам свою позицию, Игорь Иванович. За сим имею честь кланяться и идти на уроки, — сказал, чувствуя, как мои мозги закипают.

Директор замер, будто видел за моей спиной нечто ужасное. Потом вышел из ступора, резко изменившись в лице.

— Конечно вы пойдете учиться, господин Багров. Но помните одну вещь, — сказал странным голосом «человек-жаба».

— Какую? — искренне поинтересовался я.

— Те люди, которые мне не нравятся, сталкиваются с трудностями и проблемами. Видать, Господь меня очень любит, насылая на таковых сударей кару. Иной раз, видишь, как получается. Нехороший человек вроде как ушел от расплаты. А потом раз, и все, бумеранг-с. Подумайте об этом на досуге, молодой человек. В рамках философских размышлений на сон грядущий, — скрипя зубами сказал директор, давая понять, что у меня будут проблемы.

Ну вот, получается, год испорчен. Как ни крути, а глава академии имеет большое влияние. У него есть множество жополизов, которые будут тихо меня точить, подобно термитам, что подгрызают деревья.

В дополнение к прочим проблемам откроется «школьный фронт», если можно так выразиться. Мне придется ходить и оглядываться, получая взыскания и отбивая назойливые атаки.

Последний год в академии превратится в кошмар. Я никак не смогу это исправить. Хотя, есть один вариант…

* * *

Магический спортзал графа Воронцова был оборудован по последнему слову техники. Здесь было все, чтоб качать мышцы и медитировать. Прочищать каналы, накапливать ману и расслабляться после тяжелых занятий.

Господин Воронцов был мощным накачанным мужчиной лет сорока. Имел модельную прическу и легкую щетину на лице. Он решительно не желал стареть, поэтому кожа лица смотрелась слегка неестественно после многочисленных процедур.

Несмотря на тщательный уход за собой, Воронцов не был «слащавым» и имел отменную силу, как в простом, так и в магическом плане.

Сегодня у графа была отчетная тренировка. Он подошел к специальному экрану и направил в него поток черно-синей энергии, выпущенный из правой ладони.

Экран поглотил эту магию и стал мерцать. На нем появилась таблица, где были расписаны разные показатели.

— Неплохо, — улыбнулся дворянин, — Теперь левая.

Сконцентрировался и пустил боевую практику из левой ладони. На экране вновь появились цифры и буквы, которые не устроили Воронцова.

— Что за черт, твою мать! Опять левая слишком слаба. Всего две тысячи единиц чистой мощи. Как у какого-то сопляка, — с досадой произнес он, играя желваками и хмуря брови.

— Попробуй взрывное заклятье! Ты же знаешь, это твой фирменный ход, — ободряюще крикнула худощавая девушка в обтягивающем спортивном костюме.

Красотка была загорелой и статной, имела грудь третьего размера, которая смотрелась немного странно в сочетании с тонкой талией. На ногах девушки проступали крепкие мышцы, попа была как орех, а в глазах читалась легкая дьявольщинка.

— Слушаюсь, госпожа тренерша. Ты всегда знаешь, как меня подбодрить! — ответил граф и сформировал новое заклинание.

На сей раз энергия закрутилась в виде большого шара, который сверху был оплетен паутиной синих прожилин, а внутри горел небольшой огонек.

Воронцов бросил шар в центр экрана. Последний вспыхнул ярким сиянием и задрожал, едва выдержав эту атаку. На сей раз таблица показала огромные цифры, что заставило дворянина улыбнуться и сказать: «Е-е-с, так держать!».

Воронцов бросился к девушке, обнял ее за талию и поцеловал в губы.

— Ты просто красотка, Стелла. С тобой мы порвем этих шавок, — сказал, глядя в глаза фитоняше.

— Да будет так, мой ковбой, — игриво сказала она, трогая мускулы Воронцова, проступавшие через майку. — Но вам надо больше медитировать в одиночестве. Каналы все еще сильно забиты, вы знаете.

— Зачем мне медитировать, как подросток, если есть ты. С тобой я каждую ночь отлично прочищаю каналы, — проурчал граф, трогая фаворитку за попу.

— Ну-у-у ты же сам просил быть построже. Я серьезно говорю, Марк Васильевич. Вы претендуете на главенство во всей губернии, а ведете себя, как…

— Ретивый лев?

— Вот именно! Иногда надо быть хитрым лисом и трудолюбивым муравьем, господин, — с деланным раздражением пробубнила Стелла.

В тот момент зазвонил телефон. Граф нехотя отпустил свою «как бы наставницу» и отошел в сторону.

— Да. Конечно могу. Не понял, то есть план «Дуэль» провалился? Да что там за нулевик-то такой? Что? Он не мог это сделать! Вы водите меня за нос, невежи. Еще один прокол, и сами будете на месте этого малолетки. Я не люблю шутить, вы же знаете. Виноваты, вашу мать? Знаете, что делают с виноватыми??? Все, отбой связи. Вот же банда криворуких бастардов… — сказав это, граф хотел разбить телефон, со злостью прикусив губу.

Тонкие нежные руки на его плечах не позволили это сделать. Воронцов повернулся к Стелле и кратко сказал, что к чему.

— То есть это все тот же мальчик, которого не смогли нейтрализовать люди Прохора? — удивилась тренерша, выслушав своего господина.

— Черта с два, думаю, они даже и не пытались. Сидели на опушке леса да жрали водку, пока не нарвались на какого-то сильного Мага. Мне всегда не нравился Прохор. Самонадеянный болван, похож на деревенского мужика, как и все его прихвостни. Но дуэль… это странно. Как младший наследник Багрова смог одолеть владеющего пятого ранга? — произнес Воронцов, хмуря брови и глядя куда-то вдаль.

— Не понимаю, почему вы решили начать с Багровых. Есть куда более легкие цели, — проговорила девушка, поглаживая своего господина.

— Путь к успеху не бывает легким, — проворчал граф, отходя в сторону. — К тому же у меня счеты с этой бородатой скотиной. Он должен лишиться всего. И я этого скоро добьюсь.

Глава 9

Немая сцена длилась несколько долгих секунд. Затем директор усмехнулся, скаля желтые зубы. Он думал, что смог меня одолеть, и мысленно праздновал победу.

— Что, нечем крыть, Даниил? Ты всего лишь слабый напуганный малолетка. Знай свое место и не суйся, куда не просят, — властно прогремел он, пожирая меня глазами. — Теперь бери ноги в руки и иди на урок. Будет желание извиниться, подойдешь на неделе. Но не факт, что я собираюсь тебя прощать… Ладно, вали, что застыл? Или мне охрану позвать?

— Ху-ух, даже так, ну ты сам напросился, — процедил я, глядя в пол, затем поднял глаза и добавил погромче. — Ты ничего мне не сделаешь, мудозвон!

— Что-о-о⁈ Как ты смеешь оскорблять главу магической академии??? — краснея как рак выпалил Игорь Иванович.

— Закрой пасть! — прогремел я. Перед глазами установилась сиреневая пелена. Наверняка глаза вспыхнули магией. Судя по раскрытому рту директора, это именно так.

— Слушай сюда, недоделок, я не собираюсь терпеть твои выходки. Гринев получил за то, что слишком распускал свой язык. Будешь строить мне козни, огребешь куда больше, — сказал холодным тоном, уничтожая противника.

— Не понял… Это как понимать? Ты не имеешь права мне угрожать… — промямлил директор, вжавшись в кресло и потеряв свою спесь.

— Угрожать? Ни в коем разе, любезный. Просто если ты хоть раз посмотришь на меня косо, я сожгу твои яйца, и засуну их тебе в глотку. Усек? — с этими словами я поднял руку, которая покрылась сиреневым светом, и от которой начало исходить тепло.

Магия директора была слабой, всего лишь четвертый ранг. Ходили слухи, что его раньше били ученики, когда тот пытался на них выеживаться.

Так что сделать гад ничего не мог. Конечно, он был влиятельным боссом, который все тут держал. Но это никак не поможет, когда приведу свои слова в исполнение.

— Погоди, не нервничай, Багров. Все нормально. Ты просто не так меня понял, — с трудом выдавил Игорь, дрожа от страха.

— Тебе ясно, что я сказал или нет⁈ — крикнул так, что стекла аж задрожали.

— Да… Разумеется, мне понятна твоя позиция, — нехотя промямлил директор, понимая, что ему нечем крыть.

— Вот и хорошо, господин. На том желаю вам здравствовать и изволю отчалить, — с улыбкой сказал я, убирая сияние.

Директор облегченно выдохнул и принялся стирать со лба пот. Я спокойно поднялся с места и пошел к двери.

В какой-то момент, за спиной послышался тихий шепот. Еще недавно я б мог его не расслышать. Но инородное вещество слегка усилило чувства. Так что я отчетливо услышал:

— Тебе конец, сволочь мелкая.

Вот значит, как? Тогда ладно.

Резко разворачиваюсь на месте, выставляю руку и пускаю магическую практику в стол директора. Мебель разлетается на куски, монитор летит в одну сторону, бумаги в другую, директор вместе с креслом в третью.

Комната наполняется дымом, в углу что-то горит. Запах стоит соответствующий, кругом валяются щепки и принадлежности для письма.

— Не прошло и пяти секунд, как ты нарушил обещание, пи… дор! Доставай свои причиндалы, сделаю тебе прижигание, — отчеканил без колебаний.

— Нет! Ааа пожалуйста, умоляю, не надо! — раздался плаксивый визг из-под обломков стола.

— Хорошо, так и быть. Считай, ты выиграл в имперскую лотерею. Но это последнее предупреждение, Игорь Иванович. Удачного дня, — ответил, резко сменив тон диалога и направился прочь.

Не успел покинуть кабинет, как ко мне бросилась секретарша директора. Лицо ее было бледным, а глаз нервно дергался.

— Учащийся, что случилось? У господина там вроде дым… Я слышала крики и сильный хлопок, — затараторила дамочка, глядя в мои глаза.

— Так и есть… это ужас. Игорь Иванович конфисковал у кого-то запрещенный магический артефакт. А тот изволил взорваться прямо в столе. Я не знаю, что делать, надо срочно кого-то позвать, — ответил ее же тоном, стараясь изобразить сильный страх и растерянность.

Нет, я не спятил и не решил похоронить свое будущее. Все гораздо проще и прагматичнее. Во-первых, после изгнания из семьи я понял настоящую суть дворянства. И она кроется далеко не в балах, красивых нарядах и высокопарных пожеланиях за столом.

Во-вторых, я имею большую силу, и с каждым днем могу лучше ее контролировать. Сильным можно многое, это факт.

В-третьих, директор постарается не выносить сор из избы. Учащийся академии угрожал прижечь причинное место, опустил морально и разгромил кабинет. Не лучшая история для рассказа в большой компании.

В-четвертых, директор является трусом и мудаком. Он не из тех, кто будет переть напролом, мстить любой ценой и подвергать себя лишней опасности.

И в-пятых, я ничего не прошу. Мой ультиматум заключается в том, что Иваныч должен от меня отвалить. Не давать часть жалования каждый месяц, не помогать в мутных схемах. Просто жить и работать как раньше с прежним количеством ног и яиц. При этом не портя мне жизнь, вот и все.

Конечно, что-то из этого может пойти не так. Я могу оказаться в опале или даже на каторге. Но пока что не будем о грустном. Я поставил на место одного упыря, потолковав с ним на его языке. А это большая победа.

Следующие несколько дней довелось спокойно учиться. У меня появилось много друзей и знакомых. Магия начала медленно поддаваться. Директора не было видно, Аннушка отлично готовила, у мамы было все хорошо.

Единственной проблемой была Марина, которая резко перестала со мной общаться. С одной стороны, это даже нормально. Мы не договаривались начать отношения, просто случайно поцеловались.

Я не мог требовать от нее верности и любви. Но все же ситуация слишком странная. Решил прояснить ситуацию, для чего выследил Марину после уроков, сделав вид, что мы встретились чисто случайно.

Сначала Белова завела старую байку всех женщин мира. Это была ошибка, мы зря с тобой это сделали. Я не планировала начинать отношения с другом и прочее.

Потом зашла речь о моей популярности. Ведь я теперь местный мачо. Значит, у меня много поклонниц и без нее. Тогда какой смысл общаться и все такое.

— Марин, прошу тебя, погоди. Мы общались с тобой, когда моя репутация была ниже плинтуса. Ты поддерживала меня, когда собственный род стал меня жестко травить. Мы всегда были вместе, разумеется, как друзья. Но все же… Почему ты вдруг решила от меня отстраниться? — сказал, выслушав все аргументы и пытаясь максимально осторожно подбирать выражения.

— Тут нет четкой причины, Даниил. Просто это очень опасно, — внезапно сказала Марина, и тут же спрятала глаза, видно сболтнув не то.

— Что? То есть дело не в случайном поцелуе и моей победе? А можно с этого места подробнее? — схватился за эту зацепку.

— Прости, тут нет никаких подробностей. Если будешь со мной дружить, то подвергнешь себя опасности, — сухо сказала девушка, с трудом подбирая слова.

— Все ясно. Боишься отца. Наверняка поклялся убить того, кто тебя обесчестит. Многие старики старомодны. Не стоит на них слишком злиться, — снисходительно сказал я, только это сейчас не сработало.

— Ты неправильно понимаешь. Прости, мне надо срочно идти, — отрезала девушка и быстро пошла в сторону главного корпуса.

— Погоди. Мы еще не все обсудили… — успел бросить вдогонку, но было уже бесполезно.

Не успел проводить взглядом красотку, как рядом возникла Антонова. Эта рыжая бестия с короткими ногами и пышными бедрами. Тоже довольно красивая, обладает выразительным взглядом и аппетитной фигурой.

Только до Марины ей расти и расти. Во всех смыслах слова, кроме ширины талии.

Вот черт, опять она. В прошлый раз заметила наш поцелуй и сразу пристала с расспросами. Тогда смог легко отшутиться. Но она прилипла ко мне и сейчас, наверняка решив создать новую сплетню.

— Привет, как дела? — спросила Лена, как ни в чем не бывало. — Вижу, бегаешь за Беловой, ну-ну. Она в последнее время какая-то странная. Найти бы тебе даму попроще, чтоб можно было легко сговориться.

Последние слова Антонова сказала с улыбкой, пытаясь строить мне глазки, и как бы случайно поправила декольте.

Мне было не до длительной болтовни. Решил отшить сплетницу как можно скорее. Окинул взглядом приземистую фигуру девчонки и тихо спросил:

— Извини, Лен, а когда я вышел из твоего лона? И в каком родильном доме это происходило?

— Что за бред? Такого не могло быть, — смутилась Антонова, с трудом подбирая слова.

— Тогда какого черта ты ведешь себя, как моя мамочка? Мы с тобой даже не друзья, если что. А давать советы личного характера незнакомцам — это нарушение этикета, — отчеканил холодным тоном и пошел прочь.

— Хух, нахал! Только знаешь, за стервами бегать. Будет тебе еще, погоди, — послышалось у меня за спиной. Не обратил на это внимания и пошел дальше.

Антонова слишком мелкая сошка, чтоб вступать с ней в конфликт, принимая всерьез ее пустые угрозы.

Я быстро об этом забыл и отправился поглощать знания. В гостиницу вернулся на общественном транспорте, словно простолюдин. Было немного странно, забавно, но все же комфортно.

Я больше не чувствовал над собой гнет целого рода. Не нужно было думать о том, что скажут Ждановы и как о нас подумают Арабецкие. Никаких стычек с братом и глупых споров с отцом.

Спокойно захожу в гостиницу, здороваюсь с Сергеем Петровичем. Стоп, его нет на месте, но это нормально. С персоналом тут туговато. Приходится в одиночку пахать за троих, так что Петрович просто слегка отлучился.

Поболтаю с ним в другой раз. Пока не мешает поесть и слегка подремать. Кто бы что ни говорил, а учеба лишает сил.

Подумав так, хотел направиться в номер, но услышал сдавленный женский визг и возглас какого-то мужика.

Возможно кто-то из постояльцев поругался с женой. Это в порядке вещей. Да, но шум доносился оттуда, где нет жилых комнат.

Насторожился и прошел за ресепшн. Там был небольшой коридор с несколькими дверями. Одна из них — кабинет Сергея Петровича. Заметил, что дверь слегка приоткрыта, и за ней происходит возня.

Насторожился, готовясь к самому худшему. Аккуратно прошел вперед и стал слушать. Похоже, у Сергея Петровича были большие проблемы. Судя по голосам, его взяли в заложники местные отморозки, требуя кучу денег.

— Ну что же вы так, господин. Являетесь купцом, а не знаете, что надо платить по счетам. Взяли в долг у уважаемых людей, а назад вернуть позабыли-с, — с деланной вежливостью говорил главный упырь.

— Я все отдал, как уговорено. Не стоит путать берега, господа. Давайте расстанемся миром, — отвечал бандитам Петрович.

Его голос был холодным и злым, не таким, как в общении с постояльцами. Похоже, этот дядя умел обращаться с ублюдками. А его мнимая слабость была… только мнимой.

— Аха-ха че ты гонишь, барыга? — прохрипел кто-то.

— Заткнись, Сапог! — осадил подчиненного главарь, после чего обратился к купцу. — Видите ли, господин Савинков, вы отдали долг с запозданием. Вам были начислены некоторые проценты, и вы изволили их не вернуть. Кроме того, перестали выходить на связь с кредитором. Подобное невежество требует дополнительной сатисфакции.

— Хех, мудро рассуждаешь, дружище. Только тебе и твоим людям лучше поехать в деревню, — аккуратно, но с нажимом сказал Сергей.

— Однако, вы шутник. Извольте узнать с чего вдруг?

— С того, что только там имеются дойные коровы, с которых можно тянуть молоко сколько влезет. А у меня честный бизнес и честные отношения с кредиторами, — спокойно пояснил хозяин гостиницы.

— Демид, да он нас за олухов держит! — прокричал кто-то.

— Серый, заглохни! Я сам разберусь, — раздраженно сказал главарь.

— Вы можете сколь угодно не соглашаться на наши условия, но мы не на ярмарке, господин. Либо вы отдаете сумму, которую я указал, либо сможете торговаться только с чертями, когда мы отправим вас на тот свет, — обратился главарь банды к Сергею Петровичу.

— Угрозы подобного рода старше моего прадеда. Вы всерьез считаете, что я поведусь? Посмеете меня тронуть, и вам конец, — сухо отрезал купец, не желая сдаваться.

Какое-то время была полная тишина. Похоже, главный решал, что делать. Затем раздался громкий крик Аннушки. Судя по всему, ее стали бить либо грубо схватили.

— Так уж и быть, мы не тронем вас, Сергей Петрович. Просто ваша племянница доставит удовольствие моим людям. На ваших глазах, разумеется. Думаю, это позволит смягчить ваши принципы и пойти с нами на компромисс, — надменно произнес главный тип.

— Не-е-ет, отвалите, мерзавцы! — истерично закричала девчонка.

— Вы не посмеете, сволочи! — прорычал Петрович, но ему, скорей всего, просто зажали рот.

Это уже перебор. Конечно, я не хочу разбираться, кто кому должен денег. Плевать насколько Петрович честен с бандитами и можно ли найти компромисс. Мне нафиг не сдались эти разборки. Но Аннушку надо спасать.

Быстро бросаюсь вперед, широко раскрываю дверь и вижу не самую приятную картину.

В деловом кабинете находятся три отморозка с кривыми рожами и немытыми волосами. Прям как те, что гонялись за мной в лесу. Но одеты куда приличнее. У главаря даже приличный костюм, какие носят дворяне из бедных родов.

На полу валяются бумаги, письменные принадлежности. Кругом царит беспорядок и хаос. Один мужик с пистолетом стоит рядом с Петровичем, недвусмысленно намекая на то, что башка последнего может получить вентиляцию в случае неверных слов или действий.

Другой держит за руку Аннушку, зажав ее в угол и пожирая глазами. Лицо девушки бледное и напуганное, в глазах застыли слезы отчаяния.

В центре кабинета, возле письменного стола, находится главный гад. Мужик небольшого роста с маленькими глазами и глупым шарфом на шее. Разумеется, тоже вооружен и готов применить пушку в любой момент.

Увидев меня, бандиты сначала опешили. Потом главный сверкнул глазами, и улыбнулся.

— Что, парень, дверью ошибся? — спросил, как ни в чем не бывало. — Давай, заходи, не укусим.

— Как вы смеете⁈ — вырвалось у меня изо рта. Чуть не бросился рвать им глотки, но чудом сдержался.

— Господин Багров, успокойтесь, — процедил хозяин гостиницы.

— Не надо, Даня, они не шутят! — со страхом воскликнула Аннушка.

Главарь вновь меня осмотрел, усмехнулся и немного присвистнул.

— Ты назвал его господином? Неужели к нам занесло благородного отпрыска? Странно, как в такую дыру попал золотой пацан, — произнес, общаясь как бы с самим собой, затем обратился ко мне. — Заходите в кабинет, ваше благородие. Чувствуйте себя, как в родной усадьбе. Может вы убедите Сергея Петровича стать сговорчивее? Иначе, мы не можем гарантировать сохранность вашей дворянской шкуры.

Скотина, он понял, что у меня проблемы. Наследник богатого рода, у которого все хорошо, вряд ли б тут останавливался. Значит можно не опасаться мести со стороны моих родственников, делая все, что вздумается.

— Ты просто грязный мерзавец. Не смей впутывать моего постояльца, — сверкая от гнева глазами, сказал Петрович.

— Не тебе решать, скряга. Изволь вернуть деньги, и мы уйдем, — отрезал главарь.

— Ну же! Особое приглашение надо??? Зашел сюда, живо, пока я не снес тебе голову, — приказным тоном обратился ко мне бандит и показал пистолет.

Опять двадцать пять. Меня щемят какие-то отморозки, а я ничего не могу с ними сделать. Просто стою на пороге как идиот, пялюсь во все глаза, не в силах даже пошевелиться.

У них в заложниках Анна с Сергеем Петровичем. Дернусь, и они пострадают. Зачем только бросился помогать? На что я вообще рассчитывал?

— У тебя две секунды! — воскликнул главный бандит, медленно выходя из себя.

— Да хоть двадцать две, мразь тупая, — процедил я, понимая, что надо действовать.

Они вряд ли собираются уходить просто так. Либо дадим отпор, либо вместе поляжем. Другого выхода нет, прям как несколько дней назад в лесной яме.

Глава 10

— Хана тебе, школота! — крикнул кто-то.

— Вы сами напросились, голубчик, — хищно произнес главарь банды, поднимая руку с оружием.

Дальше все было словно в тумане. Громкий крик Сергея Петровича, истошный визг Аннушки, последние вздохи бандитов и вспышки сиреневой магии.

Не помня себя от злости стал жечь ублюдков, применив сильнейшую практику. На сей раз не пришлось себя сдерживать. Сила слушалась уже лучше и била гораздо точнее.

Первый сгусток сиреневой магии снес башку главарю. Она просто разлетелась на части, осев кровавыми лоскутами на стенах кабинета.

Гад, державший Аннушку, получил концентрированный луч в область плеча. Удар получился такой силы, что ублюдку разворотило полтела. То что от него осталось, упало на письменный стол и подохло.

Аннушку окатил поток чужой крови. Девушка истошно заорала, падая в обморок; оторванная рука бандита осталась на ней висеть.

Урод, стоящий рядом с Петровичем, был разрезан напополам. Немного не точно, наискосок. Но это не самое главное. Куда важней, что он сильно испачкал пол, завалив его содержимым своей грязной туши.

Все произошло очень быстро. Время для меня сильно замедлилось. Бандиты не успели понять, что случилось, как оказались в аду.

Мне стало немного страшно от собственной силы. Выходит, я не просто маг, способный бить противников на дуэли. С моей мощью можно давить ублюдков, как муравьев.

Странно это осознавать, будучи недавним нулевиком.

Знаю, что лучше радоваться легкой победе, но есть одна небольшая проблема. У меня опять началось магическое истощение. Да такое, что потерялся в пространстве, испытал резкую боль и перестал воспринимать реальность.

Я видел, как Петрович машет руками и что-то кричит. По стенам медленно стекает кровь после моей атаки. За окном, как ни в чем не бывало, гуляют люди. А я медленно падаю в обморок, не в силах удерживать тело.

Вот это истощение маны, черт бы его побрал. Хотя дело не только в нем. У меня в груди зияют две раны. Сразу даже и не заметил.

Бандиты все же успели в меня попасть. Странно, я это даже не помню. Они превратили меня в решето, пробив грудную клетку. Не такие уж слабаки, как я думал.

Улыбнулся от этой мысли и упал на пол, который почему-то был мягким и очень удобным. Дальше наступила полная тьма, тишина и покой.

* * *

Не знаю, что со мной стало: заснул, отрубился, вошел в транс, попал в другой мир? Непонятно. Состояние было странным и необычным. Не успел понять, что к чему, как содрогнулся от ужаса.

Во-первых, я был в странном мире, где небо имело желто-зеленый оттенок и клокотало как кипящий котел. Растительность была скудной; все вокруг какое-то мрачное и безликое. Будто из мира убрали краски, сделав его черно-белым.

Но это еще не все. Я стоял на небольшом возвышении посреди поля. И это место штурмовала адская армия. Именно так, армия жутких тварей, которые будто восстали из преисподней.

Я заметил средневековых солдат в черных доспехах. Вместе с ними бежали какие-то зомби, были еще чернокнижники, странные звери. А главное — это чудовища. Монстры различных размеров, начиная от небольших псов-мутантов, заканчивая насекомыми размером с дворянский дом, и уродливыми громадами с тентаклями.

Такое чувство, будто я оказался в упоротом фильме ужасов, где поехавший режиссер смешал разные стили и жанры. Только это все наяву. Между мной и ордой жуткой нечисти не было никакого экрана.

Я чувствовал ветер на своем лице, капли мелкого дождика и ощущал жуткий смрад, идущий от чудовищной армии.

Оглянулся по сторонам, понимая, что бежать бесполезно. Нечисть быстро меня настигнет, куда бы не сунулся. Драться? Звучит как бред сумасшедшего. Но как тогда поступить?

— Откуда вы взялись, уроды… Валите, твари! Отстаньте! Чтоб вас всех разорвало, — промямлил под нос, отступая, и в страхе тараща глаза.

Орда была уже близко. До меня долетали магические заряды, создаваемые черными колдунами. Некоторые монстры кидались шипами, плевались кислотой и другой дрянью.

Отлично, меня завалят на расстоянии, как мелкого зверя. Им даже приближаться необязательно. Как я тут оказался? Какого хрена⁈

Открыл рот, чуть не вывихнув челюсть, начал медленно отступать, понимая, что тут уж без вариантов. В какой-то момент, сзади послышался звон металла и шорох травы.

Обернулся и увидел огромного воина, спокойно идущего на меня. Он был облачен в доспехи темно-золотистого цвета, имел белые волосы и синие глаза.

Скулы покрыты щетиной, на щеке красуется шрам. Взгляд злой и решительный, как у хищной птицы. Сбоку ножны с мечом средних размеров. Другого оружия у воителя нет.

При этом он не боится, не пытается выдумать план, и уж тем более не спешит убегать.

— Эй, господин, вы куда? Их слишком много, постойте! — воскликнул я, пытаясь предостеречь воина.

Тот даже не моргнул глазом и продолжил идти на меня.

— Стойте, вас убьют! Господин… Там опасно, — сказал я, отступая назад.

Двухметровый гигант ускорил шаг и врезался в меня на ходу. Причем я не испытал боли и не упал на спину. Странный рыцарь направился дальше, пройдя сквозь меня.

— Какого дьявола, — процедил под нос, рассматривая свои руки. Стало ясно, что их у меня просто нет. Ног тоже, как и других частей тела.

Я не имел физической оболочки, а висел в воздухе на уровне среднего человеческого роста. Мог следить за происходящим, но не имел возможности ни на что повлиять.

— Как же вы задолбали, ублюдки, — нехотя произнес воин, будто ему предстояло готовиться к экзамену, а не биться с армией тьмы.

Не успел подойти к краю холма, как в него потели шипы, магические практики и… ежи. Да, небольшие круглые существа, покрытые шипами, которые умели летать.

Воин взмахнул рукой, создав защитный экран. Дрянь попала в него и полностью растворилась. Хотя, один «еж» долетел до рыцаря и вцепился в щеку небольшими зубами.

— А ну отвали, срань господня, — выругался здоровяк, отцепил тварь и раздавил тяжелым стальным ботинком. Еж громко пискнул, испустив дух.

Воин вяло махнул рукой и создал огромный сияющий луч в форме серпа или полумесяца. Луч полетел с холма, разрезая на части первые шеренги чудовищ.

Несколько десятков тварей были разрублены магией. Земля напиталась их кровью, раздался чудовищный вой.

Затем, рыцарь пустил из глаз мощные потоки энергии синего цвета. Провел ими по фронту и спалил еще кучу монстров.

Дальше на орду обрушился огненный дождь. Потом налетело облако мелких сияющих перьев, сотканных из боевой маны. Они взрывались, встречая препятствия, обращая в пыль даже крупных уродов.

Еще недавно, боялся за участь неизвестного рыцаря. Теперь стало даже жаль монстров. Воин кастовал боевые заклятья с огромной скоростью.

Не успевала орда понести потери от одной атаки, как следом за ней шла другая. Воздушные рубящие потоки, ледяные иглы, плазменный торнадо и прочее.

Монстры гибли, не успевая дойти до холма. Летучие твари сгорали прям в воздухе. Ответные удары чернокнижников были ничтожны и не могли пробить защиту воителя.

Да уж, рыцарь был сильным. Обычно, даже самые опытные владеющие не могут кастовать разные заклинания. Магия ограничивается одним направлением: огонь, вода, земля, растения, природное явление и прочее.

Редко кто раскрывает в себе полимагию, умея хорошо управлять грозой и заклинать животных, к примеру. А тут, незнакомец использовал все известные направления, делая это без особых усилий.

Несколько крупных тварей все ж добрались до холма. Тогда воин выхватил меч, который засиял магией. Пара отточенных взмахов, и гигантские щупальца полетели на землю. За ними уродливые лапы и головы.

Три здоровенных чудовища были порублены на куски. Все это в считанные секунды и, опять же, без серьезных усилий.

Меч воина обладал важным свойством. Он передавал рубящую силу на расстоянии. Достаточно было взмахнуть им за пару метров от цели, как та уже поражалась.

Таким образом, можно бить монстров, не вступая с ними в контакт. Что сильнейший воитель с успехом и делал.

В какой-то момент стало ясно, что сражаться попросту не с кем. Поле было усеяно пеплом, останками чудовищ, кусками доспехов, да обильно залито кровью.

Орда была полностью уничтожена. Лишь немногие ее остатки успели скрыться в лесу. Это была большая победа. Настоящее торжество величайшего Архимага над силами тьмы.

Только сам Воитель был не особенно рад. Такое чувство, что написал конспект, а не выиграл бой с огромной армией нечисти.

Мужчина убрал оружие, тяжело вздохнул, пожал плечами и хотел уходить. Даже не бросил взгляд на поверженную орду, не говоря о сборе трофеев. Воитель направился прочь, вновь прошел сквозь меня. Тут перед ним возник столб белого света, который быстро превратился в мага с седой бородой и длинным дорожным посохом.

Маг выглядел канонично: странные белые одежды, длинные волосы, на ногах необычная обувь. Именно так рисуют волшебников в книгах, иначе не скажешь.

Маг слегка склонил голову и пафосно обратился к герою.

— Приветствую тебя, Вигдор Белый, всемогущий сокрушитель тьмы и герой трёх континентов. Ты совершил величайший подвиг, спас Подлесное поселение от полного истребления, — произнес бородач с благодарностью и восторгом.

— Что? — повел бровью воин, будто не понял, в чем дело. — Забей. Мне плевать. — Сухо добавил он, не разделяя эмоций своего собеседника.

— Прости, вероятно я неправильно понял. Ты спас тысячи невинных людей и достоин величайшей награды, — снова воскликнул волшебник.

— Черт бы с ними со всеми. Мне надо идти, — холодно бросил воитель, направившись прочь бодрым шагом.

— Стой, погоди, а как же твоя победа. Жители поселения заготовили дары… — выпалил маг, бросаясь за рыцарем.

— Мне срать на жителей поселения, я уже все сказал, — начиная раздражаться ответил рыцарь.

— Боги, он действительно слишком странный. Выходит, слухи не врут, — почесав бороду, процедил маг, проводив недоумевающим взглядом убийцу чудовищ.

Это все слишком странно. Что за мутный тип с силой бога? Почему я вижу, как он борется с нечистью? И вообще, какого хрена тут происходит?

* * *

Не успел об этом подумать, как очнулся в номере, где лежал на кровати как ни в чем не бывало. В окно пробивались последние лучи уходящего солнца. Было тихо, спокойно да немного лениво.

Такое чувство, будто решил вздремнуть после обеда, немного переборщил и продрых часа два. Теперь чувствую себя попаданцем в свое же тело, не в силах нормально соображать.

— Приснится же такое, какая бредятина, — пробурчал под нос, окинув номер туманным взглядом.

Вдруг резко вздрогнул, немного поднявшись в кровати и быстро сбросив с глаз липкую дрёму. Рядом с письменным столом находился худой парень среднего роста. Волосы темно-русые с белыми концами. Прическа слегка странноватая.

Глаза незнакомца разного цвета, лицо придурковато-веселое. Именно так выглядят типичные гении… или полные психопаты.

— Что тут такое творится… Ты зачем… Как ты так? — выдавил хриплым голосом, затем громко закашлялся.

В мыслях мои слова были более четкими и эпичными. Стало немного стыдно. Но незнакомец не обратил внимания, расставляя на столе разноцветные склянки.

Спустя секунд десять прервался, посмотрел на меня безумным взглядом и начал громко орать. Блин, у него один глаз больше другого. Сложно смотреть на такую физиономию без улыбки.

— О мои святые боги, спящая красавица решила проснуться! Мои поздравления, юноша. Вы изволили вернуться с того света и ещё привезти магнитик! — воскликнул незнакомец, подходя к кровати и размахивая руками.

Казалось, он прыгнет в койку и начнет меня тискать, словно игрушку. Стало немного не по себе.

— Эм, господин, будьте тише. Постойте, я не особенно понимаю в чем дело, — сказал, стараясь быть максимально вежливым с этим психом.

— Дело? А у нас нет никаких особенных дел, — озадаченно сказал незнакомец. — Мы просто играем в доктора. Только не в гинеколога! Ты лежишь и болеешь, а я лечу тебя при помощи травяного клистира.

— Что?

— Ничего. Это шутка. Я очень люблю шутить. Меня зовут, кстати, Дик. И я дикий шутник, так-то вот, — бодро выпалил незнакомец, затем потряс мою руку в знак знакомства.

— Дик? Простите, а как я могу, — начал я, пытаясь узнать нормальное имя парня.

— Никак. Просто Дик. Ко мне все так всегда обращаются, даже в канцелярии императора, — с улыбкой пояснил странный гость.

— В канцелярии. Ну понятно, — промычал под нос, с трудом сдержавшись, чтоб не подколоть Дика.

Мне нужны ответы на важные вопросы. Пошутить можно и в другой раз. Так что собрал мозги в кучу, пытаясь понять, что к чему.

После непродолжительной и весьма странной беседы, я выяснил, что Дик — это лекарь. То есть он лечит людей, как бы глупо со стороны не смотрелось. Петрович позвал его, чтобы вытащить меня с того света. И судя по всему, это хорошо получилось.

— Обалдеть. То есть вы сотворили чудо. Я думал, что уже умер. Благодарю, теперь я ваш вечный должник, — в шоке процедил я, когда получил информацию.

— Я не банк, чтоб иметь должников! — простодушно ответил Дик. — А эта фигня действительно тебя убивает. Что за магия такая, после которой приходится валяться в отключке по два часа? Один раз кастанул практику и свалился в лекарню с инфарктом. Не, я так не играю, дружище! Сегодня сердечный приступ, а завтра не дай Абсолют, геморрой. — Добавил Дик, махнув на меня рукой.

— Не понял. О чем ты сейчас говоришь? — произнес, как в бреду, чувствуя себя идиотом.

— О той шняге, что позволяет тебе лупить всех подряд с силой Мастера. Это инородная паразитическая фиговина. Она как оплата коммуналки, только похуже.

Я чуть не свалился с кровати, осознав тот факт, что какой-то странный парнишка знает больше, чем именитые лекари в клинике. Он узнал, что внутри меня эта дрянь. В то время, как лучший лекарь втирал ерунду про гастрит да смещение позвонков.

Интересно… Только охать и заламывать руки сейчас будет глупо. Вместо этого я собрался с мыслями и задал важный вопрос.

— Что делать, чтоб магическое истощение меня не убило? А то так врежешь кого-нибудь магией, и отбросишь коньки.

Какое-то время, Дик хмурился и смотрел в окно. Затем бросил взгляд на меня и коротко сказал:

— Подзарядка. Нужен внешний источник энергии, чтоб внутренний источник тебя не сожрал. Как-то так.

— Угу… Погоди, но у меня нет такого источника. Почему я тогда не загнулся? — спросил, найдя нестыковку.

Меня никто не заряжал внешней маной. Силы восстанавливались сами собой… вроде бы.

— Аха-ха, не морочь мне яйца, школотрон, — рассмеялся лекарь. — Что по-твоему висит на твоей тощей шее? Может быть это капсула с наркотой или яйца макаки?

— Что? Ты о чем? — протянул руку и взял медальон, который носил с самого детства.

Его подарила мама много лет назад, сказав, что это оберег на удачу. Невзрачное мелкое укрощение в форме диковинного цветка, не имеющее особых свойств и ценности.

Я думал, это малополезная безделушка, которая важна как дар матушки, и не более. Но Дик заверил, что это мощнейший магический артефакт.

Он подпитывал меня это время, не давая сиреневой субстанции выпить жизненную энергию. Странно, кулон не имел особого излучения. Ни один датчик магии не видел в нем ничего необычного.

Можно было подумать, что странный лекарь мне врёт. Он общается так, будто только что сбежал из психушки. Несмотря на это, Дик обнаружил во мне источник энергии. К тому же, вытащил меня с того света. А это многого стоит.

Часто люди ведут себя эксцентрично. Глупо всех считать дураками, не разобравшись. Я задал ещё пару вопросов. Дик дал глуповатые ответы в своем стиле и уже хотел уходить.

Потом застыл у двери и настоятельно порекомендовал зарядить артефакт в медальоне. Иначе после применения магии я могу не очнуться.

— На этом у меня все, не забывай чистить зубы и другие места каждый день, — напоследок сказал лекарь, но я его резко остановил.

— Погоди, док. Ты не сказал самого главного!

Глава 11

Меня вроде ранили те ублюдки, перед тем, как я их прикончил. Тут же об этом спросил, решив прояснить ситуацию. Ведь я мог отправиться к праотцам не только по вине истощения маны.

— Так и есть. Тебя подстрелили. Пули там, забирай, — коротко сказал Дик, пожимая плечами.

— Не понял… Опять твои глупые шутки?

Сказав так, посмотрел в сторону и увидел на тумбочке два кусочка металла. В сознании соединились несколько странных фактов.

Первое, Дик явился не сразу. Я мог сотню раз умереть от попаданий в грудину. Второе, у меня ничего не болит. В смысле так, как должно болеть после операции по извлечению металла из сердца. Третье, я прекрасно помнил случай с переломом ноги.

— Эта розовая дрянь имеет большую регенерацию, чем я думал, — прошептал под нос, слыша шаги уходящего лекаря.

Не знаю, смеяться тут или плакать. Одно можно точно сказать. Я не умер, а бандюги мертвы. Это определенно победа, а теперь надо ещё подремать.

Не знаю сколько я спал, но проснулся от яркого света. За окном уже была ночь. Я лежал на кровати в позе убитого йога, а рядом на стуле находился Сергей Петрович.

Упс, совсем забыл небольшую формальность. Я убил в его кабинете трёх человек, сделав это с особой жестокостью, так ещё заляпав стены не самыми лучшими веществами.

С точки зрения закона это полный п… провал. У Петровича могут начаться проблемы.

Откашлялся, лег получше в кровати и уставился на Сергея, готовясь к сложному разговору.

«Конечно, спасибо за помощь, но ты теперь серийный убийца. Так что при всем уважении, уноси скорей свою задницу. Пока императорская полиция не сделала из нее чехол для бутылки…» — подумал я, мысленно озвучивая Петровича.

Тот окинул меня скорбным взглядом и напряжённо спросил:

— Как самочувствие, Даниил? Надеюсь Дик смог помочь, и не сильно забил мозги. Он имеет… нестандартный подход к медицине. Прибегаю к его услугам в экстренных ситуациях.

— Все нормально, — сказал, слегка улыбнувшись. — Да, он действительно не особо стандартный. А мой случай действительно экстренный.

— Не волнуйся, уже все отлично. Ты спас нас от людей Хлопова, и сам жив остался. Это настоящее чудо, — просиял Сергей Петрович, не в силах сдержать эмоции.

— Возможно, но вам теперь будет туго. Понимаю, что я наломал дров, а значит…

Я не успел закончить. Петрович поднял руку, давая понять, что не стоит оправдываться.

— У меня есть кое-какие возможности, молодой господин. Порылся в списке знакомых да сбагрил этих троих. Точнее, то что от них осталось, — успокаивающе сказал собеседник.

На душе стало сразу полегче. Но вопросы все же остались.

— Погодите, там теперь очень грязно. Кабинет на скотобойню похож, — сказал, все ещё не веря в хорошее.

— Хех ну это, мой благодетель, меньшее зло, — усмехнулся купец. — Уборку завсегда сделать можно. К тому же у меня несколько артефактов да зелий полезных было. Кабинет лучше прежнего стал. Пахнет пока не особо. Но за этим дело не станет.

Мы болтали какое-то время, и с каждой минутой на душе ставилось спокойнее. Ещё недавно я думал, что умираю. Потом казалось, будто отправлюсь в тюрьму.

Теперь, мы как ни в чем не бывало, перемывали кости известным чиновникам, травили шутки и болтали «за жизнь». В какой-то момент, Сергей Петрович снова выразил благодарность, сказал, что ему пора и оставил меня в одиночестве.

Перед этим положил на тумбочку пачку денег, как так и надо. Не особо большую по меркам дворян, но вполне внушительную для тех, кто недавно лишился наследства.

Хотелось вскрикнуть от радости и спрятать подарок подальше. Но я был неплохо воспитан, и не отличался особой жадностью.

— Постойте, не надо. Я помог вам бесплатно. С детства аллергия на всяких мудил, ничего не поделать, — сказал, не дав Петровичу тихо уйти.

— Ты выручил нас с Аннушкой, потому что действовал от души. А я от души хочу тебя наградить. В сложный период жизни это большое дело. И да, эти нелюди просили гораздо больше, так что все равно буду в выигрыше, — спокойно ответил Сергей, а в конце подмигнул мне как старому другу.

Стоп, откуда он знает, что у меня проблемы? Хотя, об этом знает теперь вся губерния. Я снова начал отнекивается, пытаясь объяснить, что это противоречит дворянской чести.

— Извините, сударь. Я всего лишь купец, — пожал плечами Петрович и покинул номер, не принимая моих аргументов.

Если так, то мне нечем крыть. Гоняться по коридору с пачкой денег и пытаться всучить их купцу будет не слишком красиво. А помощь мне действительно пригодится, хоть это и стыдно признать.

Уверен, скоро достигну успеха и сам обзаведусь капиталом. Но это будет потом. Пока надо срочно поужинать.

Ужин, кстати, прошел на ура. Вначале боялся за Аннушку, вспоминая ее напуганный взгляд и истошные крики во время бойни. Теперь девушка была спокойна, энергична и даже чуть весела.

Будто ходила с подругами на бал этим днём, а не была участницей жуткой сцены. Сначала немного опешил, потом понял, что Дик поработал и с ней. Не знаю, что у него там за препараты, но действуют они идеально.

Следующий день был обычным. Что стало для меня настоящей победой. Никаких нападок со стороны одноклассников и прочих придурков. Никакого давления училок или директора. Лишь кокетство с красивыми девушками, шутки с популярными парнями, болтовня ни о чем с Сеней Пушкиным.

Еще скучные лекции по истории возникновения магии, но это не самое страшное. Единственной ложкой дегтя оставалась Марина, которая по-прежнему со мной не общалась.

Что ж, больше бегать не буду. Может она мне и нравится, но в покорные шавки не нанимался. Теперь у меня больше возможностей. Если надо легко найду девушку, чьи мозговые тараканы значительно меньше.

Можно было сказать, что на этом все кончено. Но радоваться пока слишком рано. Я всё ещё не знал, что за дрянь во мне поселилась. У меня не было источника доходов для обустройства самостоятельной жизни.

Нужно было зарядить артефакт в медальоне. А главный враг в лице родного отца так и не получил по заслугам. Надо было хорошенько собраться и решить хотя бы часть тех проблем, которые мне досаждали.

С артефактом было проще всего. После академии направился к специальному магу, чтоб зарядить медальон.

Пришлось хорошо повозиться. Первые два артефактора не взялись за работу, сказав, что магический накопитель для них слишком сложный.

В третий раз забрел к косоглазому старику, который больше походил на бомжа, чем на мага с редким даром и умением заряжать кристаллы.

Старик сразу понял в чем дело и взял заказ. Правда, заломил нехилую цену, что в моей ситуации было очень не кстати.

Жизнь, как говорится, дороже. Так что немного поторговался, но все же выложил деньги. Лучше расстаться с цветными бумажками, чем отправиться на тот свет в самый неподходящий момент.

К тому же, деньги дал мне Сергей Петрович, будто знал, что они пригодятся.

«Странно, почему я видел этого архимага, когда был в отключке?» — думал, сидя на скрипучем стуле, пока дед выполнял мой заказ. — «Первое что приходит на ум, это переселение душ. Что если в меня вселилась душа того воина? Правда, души не часто похожи на жидкость, да и вряд ли переселяются так. Хотя… откуда мне это знать? Официальная магическая наука вообще в такое не верит»

Пока ломал голову, пытаясь выяснить природу моего дара, артефактор закончил работу. Я забрал медальон, вышел из лавки и решил слегка прогуляться.

Вечер был просто великолепен, в номер идти не хотелось. А вот выпить пива и закусить мясом с румяной корочкой в хорошем кафе, это можно.

Может встречу веселую даму, что захочет у меня погостить. Я молод, как ни крути. Гормонам приказать невозможно. Раз не выходит с Мариной, получится с кем-то… другой. К тому же здесь много девушек, любящих новые впечатления и веселье.

Конечно, трудностей еще ого-го. Но я спас людей и выкрутился из сложнейшего звездеца. Это надо отметить. А вот и хорошее место по близости, в него как раз заскочу.

Ускорил шаг, улыбаясь яркому солнцу и планируя хорошо провести этот вечер. Вдруг ко мне подошли два амбала в деловых пиджаках и стали просить «пройти с ними».

Подумал, что это полиция. Наверняка Петрович меня жестко кинул. Наплел, что все схвачено, а сам сдал. Я уже мало чему удивлюсь, так что это здравая версия.

Спустя пару секунд, заметил, что дядьки слишком простые. Сотрудники в штатском так себя не ведут. Эти какие-то гоповатые и не слишком наделенные интеллектом. Да и пиджаки у них малость не по размеру, вряд ли сотрудников органов так одевают.

— В чем, собственно, дело? На какому основании? — быстро спросил у них, понимая, что меня ждет кое-что интересное.

— С вами хочет поговорить один человек, — сказали амбалы.

— А почему не два? — подколол, поставив придурков в тупик.

Сам продолжил соображать, что к чему. Итак, это вряд ли люди отца. Своих безопасников я бы сразу узнал. Если меня хотят завалить, то зачем тогда подошли? Куда проще стрелять из укрытия, причем в темное время.

Скорей всего, дядьки посланы «припугнуть». У них это вряд ли получится. А вот у босса двух недотеп скоро будут проблемы.

— Юморист что ли? Чего дерзишь? — нахмурился один дятел.

— Идем с нами, иначе столкнетесь с проблемами, — стараясь быть вежливым, пояснил второй хрен.

— Не-а, что-то не хочется, — сказал, мотнув головой, словно ребенок, который не хочет есть кашу.

— Не заставляй нас применять силу, — прорычал безопасник.

— Силу? К наследнику дворянского рода? — поднял брови я. — Не боитесь, что вас потом найдут по частям в ближайшей сточной канаве?

— Слышь, ты… мелкий, нам приказ даден! — зарычал тот, что играл «злобного полицейского».

— Хватит, Кость, — толкнул его в бок коллега, и тут же обратился ко мне. — Не пойми неправильно, барин. Наш господин тебя везде ищет. Сказал на разговор подозвать. Если не пойдешь, он совсем обозлится. Зачем тебе это надо?

— Хмм, даже так? А может мне нравится видеть, как злятся всякие недоделки, — дерзко бросил в ответ.

— Нравится? Смотри, чтоб не разонравилось. Сам напросился, — проворчал тот, что «злой».

— Как знаешь, господин. Решай сам, — сквозь зубы процедил сослуживец, ожидая получить взбучку за невыполнение приказания.

Мне-то какое дело? Ишь ты, хотят привести к хозяину наследника роба Багровых. Точнее бывшего наследника, но неважно. Мне плевать на их барина с высокой башни.

Но любопытство берет свое. Окликаю амбалов, когда те уже хотят уходить. Иду с ними, как ни в чем не бывало, продолжая любоваться солнцем в витринах и городским пейзажем.

Знаю, что это может быть западня. Держу магию наготове, но особо не напрягаюсь. Что-то подсказывает, что меня не хотят убивать. По крайней мере, убийцы так себя не ведут.

Проходим меньше ста метров, огибаем здание и идем за угол, где на парковке стоит красивая черная тачка. Такая же как у отца, только с другим дизайном. Более молодежная, тюнингованная.

Стекло задней двери медленно опускается. На меня смотрит хлыщ с рожей как у гончей собаки, с прилизанной прической, в черных очках.

На парне красуется костюм из элитного бутика. Самому дворянину не более двадцати трех. Он явно мнит себя местным авторитетом, который многое повидал.

— Значит это ты, ну понятно, — процедил сквозь зубы, рассматривая меня. Потом опустил очки на нос и посмотрел еще раз, будто с первого раза не понял.

— Прошу изъясняться, как подобает, когда имеете дело с благородным, — ответил холодным тоном, сверля хлыща взглядом.

— А ты, я смотрю, не промах, — вальяжно ответил тот. — Я Антон Антонович Ветров, сын главы рода Ветровых. И у меня к тебе есть вопросы.

— Багров Даниил Сергеевич, — коротко бросил ему. — Да ну, правда, что ли? Я что похож на справочное бюро?

— Нет, зато похож на мелкого сопляка, который любит клеить чужих девчонок, — сверкая от злости глазами, заявил Ветров.

В голове будто-то бы что-то вспыхнуло. Сразу понял в чем дело, точней сказать, даже в ком. И кто именно поднес спичку к пятой точке этого долбодятла.

То есть, у Марины есть ухажер, который, разумеется, старше. Еще бы! Когда Ленка застукала нас, сразу пошла к нему, рассказав обо всем во всех красках.

Вот бойцовский петух и примчался, чтоб показать мне где раком… эм… раки зимуют. Я уж думал, что-то серьезное. Ох, а разговоров-то было.

По идее, я очень не прав и обязан принести извинения. Но, почему Марина сразу мне не сказала? У нее в соц. сетях тоже чисто. Она не выставляла фотки с этим хлыщом. И да, сама полезла ко мне целоваться, так еще с языком.

В реальности все не так, как на самом деле. И стыдиться мне точно не стоит.

— Если ты про Марину Белову, то она абсолютно свободна. И «клеить» ее может тот, у кого клей погуще. Видимо, у меня с этим делом все норм. Надо уметь проигрывать, сударь, — ответил, пожав плечами, без лишнего гнева и пафоса.

— Не слишком ли много болтаешь, сопляк? — спросил Ветров, медленно выходя из себя.

— Который младше тебя всего лет на пять. Небось сам еще бреешь усики девственника, а хочешь казаться мне дядей.

— Заткнись! — взвизгнул Антон, не в силах терпеть мои шутки. — Я давно общаюсь с Мариной, и даже засылал к ней сватов. Никто не смеет к ней лезть! Особенно такие как ты.

— Хмм это да. А как насчет самой Марины, дружище? У меня такое чувство, что ты не поставил ее в известность, — ответил придурку, давая понять, что он слегка облажался.

Дальше пояснил про отсутствие фоток и статуса «отношений» где-либо. Рассказал, что не принуждал Белову насильно и объяснил, как смогу доказать.

Факты были против Антона. Даже его охрана стала кивать головами в так моих слов. Но бойцовского петуха это все не смутило.

— Думаешь, я поверю в твой бред? Я ухаживаю за этой девушкой, точка! Увижу тебя рядом с ней, ноги переломаю, — заорал Ветров, хлопая по машине и дергаясь как в конвульсиях.

— А вы что киваете, дауны? Кто вам деньги платит, уроды? — это уже относилось к охранникам.

— Вот значит, как. Ты просто поехавший сталкер. За такое в психушку сажают, — коротко пояснил я, не желая продолжать этот бред.

Моя позиция изложена. Дальше пусть сам решает. Я точно не нанимался психологом к зажратому барщуку.

— Что ты сказал? Вот мудила! Взять его, парни! Походу, он доигрался, — обливаясь слюной заорал оппонент, обращаясь к своей охране.

Амбалы шагнули вперед, но я быстро их обломал.

— Стоять! Вы действительно хотите похитить дворянина средь бела дня? Если так, то гнев моего рода будет довольно серьезным, — пояснил с легкой улыбкой, раскинув руки.

— Он больше не в роду! Его погнали, как шкодливую шавку. Взять его, что тупите, — продолжал бесноваться «матерый мужик», сидя в тачке.

Охранники переглянулись, не зная, что делать. Я мысленно отдал должное недоноску, который навел справки перед тем, как на меня наезжать.

Что ж, вряд ли он знает о моем даре. Значит, будет сюрприз, который Ветров скоро получит по самые не балуй.

— Спокойно! — воскликнул я, поднял руку и снова остановив истуканов.

Я мог их легко завалить, но это уже перебор. Так что решил перевести конфликт в рамки дворянского кодекса. Все же нужно сохранять адекватность, чтоб не стать похожим на этого упыря.

— Если вы меня схватите, то уроните честь своего господина. Когда у дворян возникают конфликты, которые невозможно решить, то происходят дуэли. Другого выхода нет. Если не считать грязных подлостей, которые практикуют всякие трусы, — добавил, многозначительно разглядывая Антона.

— То есть ты хочешь вызвать меня на дуэль, малолетка? — изменился в лице тот, не ожидая подобного.

Глава 12

Пришлось сказать оппоненту, что я не шучу. Решим спор как настоящие дворяне, раз уж на то пошло. Драться в подворотне, как гопота, я точно не стану.

— Аха-хах вот ты даун! Поверь, лучше б тебя отделали Костик с Захаром, чем я сотру в порошок своей магией, — насмешливо крикнул Ветров, когда я бросил вызов при свидетелях и подтвердил, что не собираюсь отказываться.

Конечно, простолюдины, особенно в статусе слуг, не могли быть свидетелями в подобном деле. Но у Ветрова пригорело ещё сильнее, чем, когда узнал о моем поцелуе с Мариной.

Парнишка видел во мне малолетку, который может разве что драться ладошками как девчонка. Сразиться с таким на дуэли, и иметь возможность его убить… Да это подарок судьбы!

Конечно выскочка был ленив, да и магию не хотел зря расходовать. Но моя дерзость сотворила настоящее чудо.

Вскоре мы вчетвером шли к ближайшей дуэльной арене. Таких в городе было много, особенно в людных местах. Тут за небольшую плату можно было свести счёты двум благородным, без лишних глаз и по правилам дворянского кодекса.

Мы оплатили специальный взнос и вошли в круг, огороженный магическим барьером. Мне дали штатного секунданта, который был словно робот и носил идиотские усики.

Ветров взял на эту роль одного из охранников, того, что был недавно в шкуре «доброго полицейского».

Дальше время тянулось сто лет. Нас попросили сказать условия. Ветров гордо заявил, что деремся до мольбы о пощаде либо до выхода из строя противника. Потом спросили о необходимости предоставить оружие. Тут уже я сказал, что будем использовать магию. Мечи, шпаги и пистолеты нам ни к чему.

Дальше стоило выразить отношение к примирению. Конечно, мы помирились, пожали руки и обнялись как два любящих брата.

Разумеется, нет. Никакого примирения не было. А вот чтение правил от нудного бородача было.

Затем пришли свидетели поединка. Далее была проверка на артефакты и другие модификанты. Стоп, я не снял медальон. Проверяющее устройство его не выявило…

Это делает мамин подарок особо полезным. Ветрову пришлось снять перстень, от которого фонило маной. Антон слегка повыделывался, но все же поддался.

Наконец, нам сказали разойтись в стороны, дав команду к началу боя. Последние события повысили градус уверенности. Казалось, я в лучшей форме, и могу раскатать любого, кто бросит мне вызов.

Начал бой с хорошим настроем, предвкушая победу. Сначала изучал противника, думая, как лучше ударить. Потом сформировал сиреневый поток большой мощности.

Мне не хватало ярости и настроя, удар получился слабее, чем в битве с теми бандитами. Но все же довольно сильный, чтоб сломать пару костей, нанести ожоги и вырубить наглеца.

Скорость магической практики была очень высокой. Ветров не успел увернуться. Зато успел сделать защиту в виде экрана воздушной магии.

Поток попал в энергетический щит, сотряс его, но не пробил. Антон отошел назад, сильно вздрогнул. Сначала немного посыпался, но позже взял себя в руки.

— А ты неплох… для сопливого школьника, — с усмешкой воскликнул враг. — Но до владеющего седьмого ранга тебе далеко!

Точно, владеющий. Тот, кто может использовать силу разными способами. А я умею только атаковать в лоб, без шансов на финты и маневры.

Например, понятия не имею как защищаться, как бить с разных сторон, как использовать магию для захвата цели. А это ведь очень важно.

Даже средний маг, владеющий, скажем, силой земли должен уметь делать щит из пыли, земляной торнадо, ударные бомбочки, мини-ямы в виде ловушек и прочее.

Этому учат магов на профильных занятиях. Я тоже был на таких, и знал, как использовать ману. Правда, только в теории. И да, моя новая сила имела другую структуру.

Так что старая теория тут не работала. Я не мог научиться использовать Силу, как полагается, рассчитывая пойти напролом. С этим возникли проблемы, и мне пришлось очень несладко.

Понимая, что все усложняется, стал терять концентрацию. Моя следующая атака была слишком медленной. Противник легко увернулся и поднял небольшой ураган.

С земли поднялось облако пыли вперемешку с частицами мусора. Я стал кашлять, прикрывая глаза.

Тем временем, по ногам ударил поток сжатого воздуха. Меня повалило на землю, и протащило какое-то расстояние.

Сразу постарался подняться. Но сверху обрушилось воздушное копье, ударив по голове с бешеной силой. В ушах противно зазвенело, сознание слегка помутилось. Понял, что нахожусь в нокауте, и тело мне больше не подчиняется.

— Охо-хо, не могу! И этот слабак решил тягаться со мной??? — послышался визг Антона откуда-то издалека. — Смотрите, расплющил его как червя!

— Я вынужден остановить дуэль, господин Ветров. Вы достигли необходимой цели, — раздался голос моего секунданта.

Нет! Я не могу проиграть, лучше сдохнуть, чем уступить выскочке!

— Не спешите, любезный, постойте. Мы говорили, что противник должен выйти из строя. А он еще малость шевелится и даже что-то бормочет. Так что я могу с ним слегка поиграть, — довольно сказал мой противник.

— Стойте, но это же…

— Это правила, которые мы с вами установили заранее.

Вот падла, хочет отделать меня посильнее, удовлетворив свои больные наклонности. И это сейчас хорошо! Не думал, что обрадуюсь жестким пыткам и избиению.

Но мне нужна фора, чтобы восстановиться. Антон, сам не зная, принес ее на блюдечке с голубой окантовкой.

Простой владеющий, а тем более нулевик, не смог бы встать после такого удара. Но мое тело было усилено маной. Так что быстро пришел в себя. Услышав звук магического ветра, перекатился в сторону, не позволив в себя попасть.

Потом поднялся на ноги и нанес пару мощных ударов. Да, они снова были прямые и вполне предсказуемые. Но противник все же замялся, танцуя на месте и ставя защиту. А это уже хорошо.

Я рванулся вперед, решив пойти в рукопашную. Это единственный шанс, добраться до песьей рожи Антона.

Он раскусил мои планы и пустил в меня множество воздушных серпов. Не зная, как ставить защиту, просто провел лучом, срезав воздушную практику.

— Ну все, ты меня задолбал! — прошипел противник, скрипя зубами.

В меня полетели воздушные копья, от которых легко увернулся. Потом были небольшие воронки, затягивающие в себя воздух, но они не причинили вреда.

Дальше гад совсем разошелся и устроил настоящий торнадо. Меня подняло над землей, закружило и впечатало в землю, так, что кости чуть не сломались.

Точней, они б точно сломались, не будь во мне сиреневой дряни. К счастью, смог мобилизовать энергию, правда не знаю, как именно. Сгруппировался и не позволил сделать из себя отбивную.

В итоге, выплюнул пыль да немного крови, вскочил на ноги и снова был готов драться.

— Настырный кретин! Когда ты уже наконец-то загнешься, — простонал Ветров, тяжело дыша.

Все же он был слабаком. Не успел кастануть пару практик, как уже выдохся. Но я тоже был малость потрепан, так что радоваться пока рановато.

— Прости, сейчас твоя очередь! — бросил ему, создавая поток энергии.

Антон вздрогнул и сделал воздушный заслон. Я ударил магией, но на этот раз слегка вбок, специально не попав куда надо.

Практика врезалась в защитное поле, что огораживало периметр. Антон стоял к нему слишком близко, я это сразу заметил.

При попадании в силовой барьер возникла яркая вспышка, которая заставила парня дернуться, потеряв концентрацию. Ветров заслонился руками и сильно прищурился, не будучи к такому готовым.

Враг замешкался на пару секунд, но мне этого было достаточно.

Не успел Антон понять, что к чему, как я был уже на подходе. Противник нахмурил брови и вскинул руки, но применить магию больше не вышло.

Вместо этого в рожу впечатался мой кулак. Один раз, потом второй. Антон не понял в чем дело, как уже лежал на земле, получая удары ногами.

Знаю, что бить лежачих неправильно. Но он лучше владел магией и имел преимущество. Плюс оскорблял меня и пытался унизить, плюс сам хотел добить, когда я валялся в отключке.

Конечно, честь и достоинство — это святое. Но не когда имеешь дело с местным мудилой.

Я от души наподдал недоноску, лишив возможности не то что использовать магию, а даже корчиться на земле.

— Стойте, дуэль окончена. Антон Антонович ранен, — взвился теперь уже секундант Ветрова.

— Да ну, правда что ли? А я ведь не вывел его из строя, — ответил словами самого упыря.

— Погодите, это уже избиение, господин, — крикнул один из наблюдателей за поединком.

— Ладно, тогда пусть противник молит меня о пощаде, — пожал плечами, решив дать Ветрову шанс.

— Пошел ты… тебе не жить, — чуть слышно промямлил тот, сплевывая сгустки крови.

— Угу, все понятно, — пожал плечами и пнул придурка по голове еще раз, полностью вырубая.

Можно было вообще его уничтожить, но гад получил по заслугам. Его лицо стало синим, губа была сильно разбита, также выбита пара зубов. Родовым лекарям придется хорошо постараться, чтоб восстановить рожу этого наглеца.

А меня ждут другие дела. Не дуэлью единой жив дворянин.

После решения всех формальностей, я отправился восвояси. В кафе сидеть не хотелось. Настроение было не то, к тому же сильно устал. Хорошо, что сработала регенерация, а то бы пришлось раскошелиться на лечебное зелье.

Проблем с родом Ветровых быть не должно. Парнишка для своего возраста очень сильный. Поражение от меня для него крайне позорно. Скорей всего ляжет на дно, стараясь не придавать все публичной огласке.

В любом случае, мне плевать. Сейчас важнее другое: как научиться использовать силу, чтоб не быть «одноруким боксером»? Тут нет магических каналов, как таковых, источника и потоков.

Я не могу почувствовать то, что мне нужно. Не могу мысленно увидеть движение маны, как нас раньше учили. А значит, не удастся ее контролировать.

То есть, я имею сильный удар, правда только один. С такой магией не видать создания своего рода, победы над врагами и прочего. Надо что-то решать, только что?

Любой частный наставник пляшет от природной энергии, пробужденной в процессе инициации. Никто не будет работать с фиг пойми какой силой, которая фиг пойми как себя проявляет.

Заморочившись этим делом, провел в раздумьях полночи. Когда вспомнил, что не могу дрыхнуть днями, как старый кот, было уже слишком поздно.

Утро началось не с кофе, а с жесткого недосыпа и чувства, что меня воскресили из мертвых, отправив за каким-то хреном штурмовать замок в составе армии тьмы.

Это еще не все. Кроме недосыпа меня мучило кое-что со схожим названием. Я вспомнил, что давно не… общался с дамами в близком понимании этого слова. Марина тогда сорвалась, до кафе вчера не добрался.

У меня была куча дел, которые надо решать. Но молодому организму это не объяснишь.

— Надо срочно кого-нибудь осчастливить, иначе я просто взорвусь, — с досадой подумал я, приглаживая растрепанные волосы и жалея, что нельзя пригладить нечто еще с той же легкостью.

Мда с горной сопкой между ног нельзя выходить из комнаты. Надо ждать пока все уляжется, а то еще примут за извращенца.

Подумав так, хотел взять телефон и почитать в сети последние новости. Дверь медленно распахнулась, и на пороге появилась Аннушка в коротком халате на голое тело и с сияющей улыбкой на лице.

Ладно, я не знал, что халатик на голое тело. Но в моей ситуации фантазия полыхала огнем, и не только она.

Интересно, что нужно Анне в столь ранний час? Обычно она шла на кухню и готовила завтрак. А тут…

— Доброе утро, простите за такое вторжение. Я просто хотела поблагодарить вас за помощь, Даниил Сергеевич, — смущенно сказала Аннушка, видя моим выпученные глаза.

Да, только их, остальное успел прикрыть одеялом.

— Доброе. Извини, я просто только проснулся, — сказала голосом пьяного зомбака. — Но ты говори, с чем пришла. И да, называй меня просто Даня. Так будет лучше для всех.

На последних слова я слегка улыбнулся. Потом чуть не умер от стыда, боясь представить, как это выглядело. Заплывшая сонная рожа с узкими глазами, губы как после укуса пчел и натянутая улыбка ни к месту.

Но Аннушку все устроило. Она мило улыбнулась в ответ, слегка покраснела и продемонстрировала небольшую бутылку с густой прозрачной жидкостью, напоминающей некое масло.

— Я долго думала о том, как вы… то есть ты меня спас. Это было очень сильно и страшно. К тому же, тебя они даже не трогали. Вот. В общем ты поступил, как герой. И я обязана сделать тебе приятно, — произнесла, окончательно заливаясь краской и чуть не падая в обморок.

Смотрим причинно-следственную связь. Голая (ладно почти) девушка с отличной фигурой. У нее в руках нечто похожее на смазку для интимных мест. Говорит, что хочет доставить мне удовольствие.

Как это все понимать??? Как угодно, но не так, как показалось с первого раза. Аннушка не из тех, кто дарит «свое внимание» кому попало, да и Сергей Петрович находится где-то рядом.

Я прекрасно знал, что… точней сказать, кто владел сейчас моим разумом. Собрал последние остатки здравого смысла, стараясь вернуть мозги в верхнюю голову.

Затем кашлянул и с трудом спросил:

— Что ты имеешь в виду? Извини, с утра плохо соображаю.

— Я-то? Разумеется, массаж спины с проникающим действием! Ты ведь учишься в академии, верно ведь? Там большие нагрузки да дуэли с дворянами. Наверняка устаешь каждый день, а кровати у нас не особо… Вот и решила помочь. К тому же, я курсы заканчивала. Знаю, как воздействовать на точки, и магические каналы прочищать даже умею, — бодро ответила девушка, подходя к кровати.

Я скромно улыбнулся в ответ, стараясь не открывать рот. На языке вертелись слова «проникающее действие» и «прочистить кАнал». Ох, непросто быть молодым, что поделать. Иногда даже завидую старикам, которым нужен от женщин разве что укол лечебного зелья под вечер.

Дальше началась настоящая пытка. Не смысле, что Анна не умела массировать, причиняя мне боль. Она делала больно иначе.

Картина была примерно такая. Я в известно каком состоянии лежу на кровати лицом вниз. Надо мной нависает молодая красивая девушка с прекрасной грудью и пухлыми губками.

Трогает меня, мнет по-всякому, обдает горячим дыханием и тонким запахом цветочных духов, так еще тихо постанывает. Последнее, скорей всего от напряжения, ведь она неплохо старается. Но у меня такие старания вызывают другие ассоциации.

Я чувствую, как давление сейчас взорвет голову. Обе головы, если быть совсем точным. Приставать к Анне я не могу. Она слишком хорошо ко мне относится, и не особо развратная.

Терпеть пытку тоже больше не получается. Не хватало перевозбудиться и оконфузиться прямо тут. Нужно срочно взять себя в руки и решить проблему с той дамой, которая к такому предрасположена.

Выждал немного времени, попросил Анну перестать маня трогать и начал ерзать в кровати.

— Простите меня. Наверняка я сделала что-то не так, — растерянно сказала девушка, думая, что нажала не на то место и защемила мне нерв.

— Нет, все так, даже очень. Просто мне нужно нечто другое. Массаж… более близкого толка. Но это не по твоей части, — ответил максимально честно, решив выпроводить девчонку за дверь.

Пусть лучше жарит фирменные пирожки с вареньем под сладким соусом с корочкой и припеком. Это по ее части, а остальное сделаю сам.

— Погоди, кажется, знаю, о чем ты сейчас говоришь. Есть одна интересная техника. Но она не всем подходит, смотри вот, — выпалила девушка, не желая сдаваться.

Она решила довести до конца свое дело. Вернула меня в прежнее положение, невзирая на все отмазки. Потом стала вновь натирать руками. А дальше… Либо я совсем уже спятил, либо моей влажной кожи коснулись возбужденные женские груди.

Вот это я понимаю утреннее расслабление. Стало как-то не по себе. Сначала малость смутился, а потом решил, что пора уже действовать.

Я, конечно, не хотел быть развратным. Но лежать бревном в такой ситуации может только полный кретин.

Глава 13

Рука невольно потянулась назад. Я медленно нащупал край халатика Анны и стал его задирать. Сначала девушка напряглась, не понимая, к чему я клоню. Хотя, она тоже была молодой, темпераментной и вполне себе страстной.

Если первые минуты Аннушка была холодна, то потом ситуация изменилась. Сиреневая магия улучшила мое тело. С каждым днем замечал, как мышцы выделяются лучше, а само строение тела становится более гармоничным.

Конечно, я не стал гигантским качком, способным перекусывать рельсы. Но привлекательность для слабого пола повысилась. Я это сразу заметил.

Так что Анна попалась на удочку и стала забывать, зачем ко мне заглянула. Апогеем всего стал «массаж» голой грудью. Если это не явный намек, тогда что?

Я медленно продолжал свои действия, стараясь быть нежным. В какой-то момент Анна ахнула и сказала, что мы переходим границы. Судя по голосу, она сама уже перешла все что можно, и мы на одной волне.

— В массаже не бывает границ, — ответил ей с легкой улыбкой.

Потом аккуратно перевернулся, нежно повалив девушку. Мы оказались на боку, напротив друг друга. Возле моего лица было декольте шелкового халата, откуда бесцеремонно выглядывали пышные и весьма возбужденные полушария.

Пока Анна пыталась что-то сказать, придумывая происходящему пристойное объяснение, я занялся ее грудью. Слова тут были бессмысленны.

Мои ласки длились достаточно долго. Сначала девушка пыталась меня оттолкнуть, потом просто предостерегала «от греха подальше». Затем притянула к себе и стала неистово целовать, изучая тонкими ручками мое тело и страстно постанывая.

Не прошло нескольких минут, как Аннушка была сверху, с криком производя массаж совсем другого характера. Я поддерживал ее попу, находясь на седьмом небе от наслаждения.

Дальше полностью потерял контроль над собой. Перевернул девушку и взял инициативу в свои руки. Точнее, не только в них.

Длинные стройные ножки оказались подняты кверху. Я держал их, глядя в довольное лицо девушки и совершал движения, пока не пришел к фееричному завершению. Точнее, мы сделали это вместе, умирая от наслаждения.

После чего обнялись и лежали так какое-то время. Затем, Анна вздрогнула, вскочила с кровати, будто это она, а не я спешила учиться.

В конце я услышал слова о том, что мы «сильно ошиблись» и лучше так больше не делать. Аннушка привела себя в порядок, забрала гель для массажа и скрылась. В следующие дни вела себя как обычно, бросая на меня умоляющие взгляды, в которых читался страх, что я все разболтаю.

Но женская честь для меня — дело святое. Так что держал язык за зубами. К тому же, у меня выпускной класс. Учебой грузят так, что уже не до сплетен.

Кстати да, погрузился в учебу и провел в этом омуте пару дней. Пришлось кое-что выучить, написать доклад, подготовиться к контрольной и прочее.

На какое-то время забыл, что вообще одаренный, причем не самой лучшей магической силой. Вспомнил об этом лишь на физре, когда сделал на турнике одно гимнастическое упражнение, которое Сеня Пушкин увидал в интернете.

Когда офигевший наставник пришел в себя, и спросил откуда у меня Такие данные, я с дури ляпнул, что вышло случайно. Ну да, случайно стал мастером спорта и выполнил то, до чего сильнейшим ученикам академии как до Китайской Империи в позе рака.

К счастью, все быстро забылось, никто не обратил большого внимания. А вот я не мог забыть про Марину, и твердо решил объясниться.

Уверен, после всего, что случилось, у нас может многое получиться. Конечно, я не спешу идти в церковь, и там венчаться. Но закрутить интрижку с давней знакомой не прочь.

В один из дней на большой перемене выпал шанс пообщаться. Я предложил прогуляться по лабиринту из живой изгороди, что был на территории академии.

Сначала обсудили наставников, контрольную по артефакторике и новые фильмы, сотрясая воздух пустой болтовней. Затем плавно перешли к самому главному.

— Вижу, ты стала спокойнее, и больше не пытаешься убегать, — сказал в какой-то момент, делая вид, что шучу, но с большой долей правды.

— Я и была спокойная, Дань. Не знаю, к чему ты клонишь, — ответила с легкой улыбкой.

— Гораздо проще быть спокойной, когда никто не преследует, называя себя твоим парнем.

— Умм ты сейчас про… — сказала немного смущаясь.

— Про Антона Ветрова, Марин. Про него родимого, — бросил в ответ, желая показать, что неплохо так выручит девушку.

— Ах да, он действительно очень… странный. Его род чуть не склонил отца к нашей свадьбе. Забыв спросить мое мнение! Ох уж эти старомодные нравы, — посетовала Белова.

— Это да. Хорошо, что у нас есть возможность не терпеть выходки всяких дятлов, — весело подмигнул ей, понимая, что мы сейчас сблизимся.

Я спас условную принцессу от условного дракона. Что может быть лучше для начала чего-то близкого. Тем более, это сработало с Анной.

— Я слышала, ты подрался… У вас вроде была дуэль, — ответила Белова, остановившись и заглянув мне в глаза.

— Как дуэль…? Скорей, небольшая лекция о правильном поведении, — пошутил я.

— Говорят, ты сильно его побил.

— И ему это было на пользу, — усмехнулся, ожидая похвалы от Марины.

Вместо этого та стала грустной, отвела глаза в сторону и спросила:

— Зачем ты так поступил?

Что? Серьезно, какого хрена! Я рисковал своей жизнью, чуть не отправился к лекарям. Рвал жилы, сражаясь с сильным соперником, а Марина глядит на меня так, будто обидел ребенка.

— Скажи честно, Марин, что ты имеешь в виду? Только давай без загадок, — ответил вопросом на вопрос, став серьезным. Мне требовались сейчас разъяснения, причем наиболее откровенные.

— Извини. Ничего. Просто так сказала, забей, — сухо ответила девушка.

Вот значит как, тогда ладно. Если дама говорит забить, значит ничего не случилось. Ну да, я охотно поверил.

— Ма-ри-на, что ты хотела сказать? — медленно произнес я, давая понять, что просто так не отстану.

— Ничего, Даниил. Все нормально. Этого повесу Ветрова надо было поставить на место. Но… говорят, ты ему зубы выбил… — с тревогой произнесла Белова, будто я сотворил нечто страшное.

— А он поломал мне ребра и накормил землей с ветками. Мы в расчете. К тому же, я не преследовал девушек и не лез на рожон. Так что лучше не оправдывать всяких сталкеров, возомнивших себя альфачами, — отчеканил я напрягаясь.

— Согласна, все так. Просто ты в последнее время стал каким-то другим. Я помню Даню, который любил шутить, был добрым, открытым и все такое. А теперь, ты сражаешься на дуэлях чуть ли не каждый день. Калечишь людей и ведешь себя агрессивно, — произнесла Белова, глядя на меня, как на маньяка.

— Интересно получается. Значит, мне стоило быть терпилой… — процедил под нос, понимая в чем дело.

Я был нужен Марине как «просто друг». Тихий парнишка, который может выслушать и рассказать анекдот. Жилетка для плача, тряпка для ног у двери.

Есть очень много сравнений, но я не хотел быть таким. Мне нужно было развитие, и я его получил. Только Марину бесит мое усиление. Ей нужен слабак под боком, которого можно использовать.

— Нет, я не это имела в виду. Извини, мне пора. Надо кое-что повторить, — сбивчиво произнесла девушка, развернулась, чуть не споткнувшись на ровном месте, и бросилась прочь.

Ну вот, ожидал приятного общения, а получил холод и тихое послание нафиг. Еще недавно я б разнылся, как сопливый ребенок.

Но теперь… Это не я теряю Белову, а она теряет меня. Не знаю, что она там надумала. Как вытравит тараканов из мозжечка, пусть подходит. Приму ее в свой гарем, если будет вакантное место.

Улыбнулся подобной мысли, представив себя в роли шаха, у которого двадцать наложниц. Кусты рядом чуть шевельнулись, послышался легкий шорох. Я напрягся и пошел в сторону шума, стараясь действовать скрытно.

Не прошло нескольких секунд, как наткнулся на Лену Антонову. Кто бы мог подумать! Она ходит за мной будто приклеенная. Пора уже с этим кончать.

Девушка сначала чуть испугалась. Потом быстро взяла себя в руки, улыбнулась и ядовито сказала:

— Опять Белова тебя отшивает, ну-ну. Будешь дальше за ней бегать или все же перестанешь быть тряпкой?

Не знаю, на что она здесь рассчитывала. Я давно перестал давать волю эмоциям. И выбить из колеи меня сложно.

— Я никогда не был тряпкой, в отличие от некоторых. Мне нет дела до чужой личной жизни. Я не подлизываюсь к популярным людям и не сплетничаю, как юродивая крестьянка, — сказал с максимальным спокойствием и улыбкой.

— Хмм даже так, — прикусила губу Антонова, явно ощутив легкий укол. — На твоем месте я б не стала сыпать оскорбительными намеками. Это может плохо закончиться.

— Слушай, Лен, а чего ты вообще добиваешься? — спросил, изменив тон беседы, и, тем самым, выбив сплетницу из колеи.

— Не поняла, ты о чем? — промычала та, понимая, что я ее обыграл.

— Да так, забей, все отлично, — отрезал как ни в чем не бывало.

Затем сделал шаг и поцеловал Ленку в губы. Не страстно, без языка и особой ласки. Просто чмокнул, а затем отстранился.

Но даже этого было достаточно. Глаза девушки стали по пять рублей, рот открылся, а волосы чуть ли не встали дыбом.

— Багров, ты совсем офигел⁈ — по слогам процедила она, не зная, как реагировать.

— Нет. Просто дал тебе новую тему для сплетен. Удачи, — усмехнулся в ответ, подмигнул и легкой походкой направился в главный корпус.

Если в вопросе со слабым полом наступило некое прояснение, то с даром пока было глухо. Я все еще ничего не знал и не мог контролировать Силу.

Мамин медальон разрядился наполовину, хотя я почти не использовал силу, кроме дуэли с Ветровым. Неизвестное вещество требовало от меня подзарядки. Зазеваешься и брякнешься в обморок, либо сразу загнешься.

С такой магией и врагов не надо. К тому же не знаю, что дальше. Вдруг эта дрянь усилит свое влияние? Вдруг я вообще мутирую, став непонятно кем или чем?

Пока мутировали лишь мои мышцы. К счастью, в лучшую сторону.

В выходной решил позаниматься на турниках, уединившись на заброшенной спортплощадке, недалеко за гостиницей.

Там подтянулся тридцать семь раз и отжался на брусьях сорок пять повторений. Немного потренировав тело, сел на ветхую лавку и решил пораскинуть мозгами.

На сегодняшний день, единственным кто знал о моей силе был Дик. Конечно, он не особенно адекватный, но других вариантов нет.

Придется взять координаты Дика у Сергея Петровича и наведаться к нему лично. Хотя, вряд ли он скажет мне что-то важное. Лекари не касаются сферы развития магии и обучения магическим практикам.

— Не думал, что быть сильным так муторно, — процедил под нос, рассматривая предплечье, которое в последние дни стало заметно толще и крепче, как и другие мышцы.

Рядом послышался шорох. Ко мне тихой сапой подкралась белка. Не понял. Она, что следила за мной все это время?

— Опять ты… это уже не смешно, — настороженно сказал зверьку.

Тот, похоже мне подмигнул, потом кивнул маленькой пушистой головкой, увлекая куда-то в сторону. Мол, иди за мной, кое-что покажу. Либо я совсем уже тронулся, либо зверек обладает человеческим разумом.

Немного смутился от такой мысли, но быстро взял себя в руки. После всего, что случилось, это не самое странное.

— Что ты там пропищал? Если можно по-русски? — шутливо бросил пушистику. — Хорош тебе, Чипс, ты достал…

Чипс! Точно, отличная кличка для белки. Когда та пытается говорить, издает писк, который звучит как звонкое «чи-и-и-п чи-с-с». Назову зверушку так, там уже разберемся.

Я понял, что придется часто взаимодействовать с белкой. Либо я возьму ее себе, либо схвачу инфаркт от того, что она за мной ходит, появляясь в самый неподходящий момент.

С этим ясно, но как насчет прогулки вглубь парка? Чипс продолжал бесноваться, кивая башкой, прыгая на месте и тихо попискивая.

— Слушай, это уже не смешно. Если хочешь есть, могу принести. Но шляться где попало уволь. Я не хочу провести выходной, рыская по кустам, словно зверь, — нехотя ответил белке и отвернулся.

— Чи! П-чи-чипс! — пропищала та, схватила меня за штанину и слегка потянула. Ага, прям зубами, словно шкодливый щенок.

Да что с тобой такое не так? Или наоборот слишком Так.

— Погоди, ты хочешь показать нечто важное, верно? — спросил, вновь обратив внимание на зверька.

Тот кивнул словно человек и взглянул на меня черными бусинками.

— Слушай, это же бред. Почему я должен тебе сейчас верить? — усмехнулся, не понимая, кто из нас больше дурак. Бельчонок, который куда-то тащит или я, который, на полном серьезе говорит с рыжей бестией.

Белка немного замялась, не зная, как поступить. Затем отошла чуть назад, посмотрела по сторонам и опять уставилась на меня.

Глаза зверька вспыхнули сиреневым светом, мордочка слегка изменилась, а вот рту показались клыки. При этом рот расплылся в улыбке, будто белка пафосно ухмылялась.

— Вот дьявол! — воскликнул, подпрыгнув с лавки и трогая горящие огнем щеки. — Неужели ты тоже хапнул той дряни? Разве она действует на животных? А, да, я сам вижу. Но как, чтоб меня? Какого хрена творится?

Я с трудом открывал рот, говоря обрывками фраз и чувствуя, как ноги становятся ватными, а по спине блуждают мурашки. Не может этого быть, это все не реально. Но я сейчас точно не сплю, и нахожусь в своем мире.

— Что мне со всем этим делать? — спросил, глядя вглубь темных кустов и ни к кому особо не обращаясь.

— Я тебе сказал, погнали со мной. Хватит уже истерить! — ответил Чипс, погасив магическое сияние.

Точнее, он не говорил ничего. Но я, кажется, стал понимать его звериные жесты. А слова уже просто додумал, так было проще во всем разбираться.

Как бы глупо все не казалось… Да чего уж, крипово, упорото, долбонуто! Так вот, как бы это не смотрелось со стороны, я решил поверить зверьку и пойти в указанном направлении.

У меня есть мощная магия, времени еще завались. Если что не так, успею вернуться. Главное, чтоб о похождениях с белочкой никто не знал. Мда, даже само описание звучит как серьезный диагноз.

Отбросил лишние мысли, быстро пошел за Чипсом. Сначала мы брели по облагороженной территории. Потом парк сделался диким, а бельчонок не спешил останавливаться.

— И куда ты меня ведешь, рыжий плут? Только не говори, что в другую Губернию, — промычал себе под нос в какой-то момент.

Чипс ничего не ответил, продолжая бежать вперед, да изредка поглядывая на меня, чтоб никуда не свернул.

Я рассматривал кусты и деревья скучающим взглядом. Вдыхал аромат диких цветов и любовался необычными ягодами, которые были весьма ядовиты, но по осени смотрелись красиво.

В какой-то момент, миновали стихийную свалку, по которой можно было судить о реальном уровне благородства местных.

Я слегка заскучал, замедлил шаг и подумал над тем, чтоб уйти. Это уже не смешно. Что может показать мне какой-то зверек? Центр вселенной? Или сокровища в виде зарослей дикого фундука.

Мои мысли прервал чей-то рык. Я сразу насторожился, вспоминая случай с медведем. На сей раз есть чем ответить, кроме световой вспышки. Но все же встреча с жутким мутантом мне ни к чему.

Спустя считанные секунды, стало ясно, что зверюга не слишком крупна. Потом кусты тихо раздвинулись, и на тропинку выскочил здоровенный питбуль.

Сразу было видно, что он домашний. Кожаный ошейник с шипами, шерсть чистая и ухоженная. Морда не слишком добрая и без намордника.

Хозяин, видно, выгуливал свою псину вдали от других. Решил дать порезвиться, как следует, но потерял контроль.

Пес ловко свалил, ощутив вкус свободы, и вот, наткнулся на нас. Я не испугался питбуля. Вряд ли он бросится меня жрать, словно бешеный волк.

А вот Чипсу грозила опасность. Причем, бельчонок это не понимал, и вел себя слишком странно.

Глава 14

Зверек замер среди тропы, ощетинился и стал рассматривать грозного пса. Может это был страх, а может сиреневая субстанция на мозги повлияла.

Мне стало жаль пушистого друга. Попытался его спугнуть от греха подальше.

— Чипс, пошел вон! Он же тебя сожрет, что застыл? — воскликнул, махая руками, но это не дало результата.

Пес бросил на меня недовольный взгляд, но трогать не стал. Видно его хорошо обучили, что людей употреблять в пищу не стоит. Но как насчет маленьких лесных белок…

Питбуль быстро переключил внимание на бельчонка, зарычал и медленно пошел в его сторону, напрягая мускулы на всем своем теле.

— Чипс, чтоб тебя! Псина, фу, отвали! Да что вы такое творите, — воскликнул, понимая, что надо срочно вмешаться.

Я с детства любил собак, и не позволял плохого обращения с ними. Но тут вариантов не оставалось. Эх, псина, псина, жаль тебя лупить маной, только ничего не поделать.

— Арчи! Вот сволочь блохастая! Я куда тебя отпустил? А ты куда ломанулся… По колючим кустам решил меня выгулять, гад. И это за все добро, — послышался грубый голос какого-то мужика.

Пес навострил уши и завилял тонким жилистым хвостом. На тропинку вывалился дядька в спортивном костюме с золотой целью на шее и лицом похлеще, чем у питбуля.

— Опа, ну ты даешь! Молодец, а я уж хотел тебя сбагрить на мыло. Посреди бела дня дичь надыбал. Охотничий трофей, в рот мне ноги, — расплылся в улыбке мужик, глядя на Чипса.

— Сударь, извольте убрать собаку. Это моя белка. Специально ее приручил, — тут же вступился я, понимая, что нельзя медлить.

Собака насторожилась, ожидая приказа хозяина. Тот хрюкнул, словно жирный кабан, окинул меня презрительным взглядом и вынес вердикт.

— Дави ее, Арчи, давай. Фас, в натуре! Добыча есть добыча, пусть даже и ручная ха-ха, — воскликнул придурок, сгорая от чувства своего превосходства и вседозволенности.

— Стоять! — крикнул я псине и заодно мужику. — Как вы смеете? Я благородный наследник! Это мой личный зверь!

— Личный, да хоть двуличный! — сверкая заплывшими глазками огрызнулся кретин. — А благородство свое можешь в жопу засунуть. В лесу благородных нет. Фас, Арчи, фас не тупи.

С этими словами, противник выхватил артефакт и направил его на меня, давая понять, что у него есть туз в рукаве. Точней в кармане засаленного спортивного костюма.

Ублюдок знал, что дворяне имеют дар. Вот и носил с собой эту штуку для обороны.

Ситуация не из лучших. Мне надо прогнать пса от белки, которая превратилась в садовую фигуру, застыв посреди тропы. При этом нужно разобраться с хозяином, что грозится долбануть магией.

Смотрю в одну сторону, затем в другую, понимаю, что не выходит поймать концентрацию. Мужик еще под руку матерится, сбивая с толку.

Упускаю драгоценные секунды и теряю момент. Псина с рыком бросается на бельчонка, раскрыв жуткую слюнявую пасть с большими зубами.

— Нет! — успел крикнуть я, понимая, что ничего не поделать.

Чипс пискнул, отпрыгнув в сторону. Его шерсть покрылась сиреневым светом, голова увеличилась, а рот неестественно широко раскрылся.

Питбуль не успел понять, что к чему, как его за загривок цапнула белка (как бы это сейчас не звучало). Чипс быстро поднял собаку, шматанул ее с грозным рычанием и выбросил в кусты, словно грязную тряпку.

Питбуль приземлился неподалеку, стал скулить, а затем убежал, поджав хвост. Белка погасила сияние, вернула обычный размер и уставилась на меня милыми глазками, как ни в чем не бывало.

Хозяин пса обалдел, видя это. Чего там, я тоже слегка удивился, хотя знал о свойствах бельчонка.

— Не понял, ты че творишь? Вы что с Арчи сделали, мрази? — простонал толстяк, чуть не уронив челюсть.

Его рука случайно активировала артефакт. В меня направился луч прожигающей энергии, который был достаточно слабым. Я легко уклонился, шагнул вперед и выбросил ногу.

Ударом ноги выбил камень из рук быдлана, а кулаком разбил нос, заставив противника сесть на жопу.

— Ааа ты чего, погоди… Больно, зараза. Что сразу лупишь? — промямлил тот, сидя на тропинке и трогая окровавленный шнобель.

— Теперь иначе запел, сволота, — произнес я, думая, что бы с ним сделать.

— Это так-то не по закону. Дворяне должны закон соблюдать, — жалобно простонал недавний альфа-самец.

— В лесу закона нет, уважаемый, — коротко ответил я и создал максимально слабый заряд энергии.

Врезал им мужика, заставив взвыть и упасть в позу морской звезды. Дальше подал сигнал питомцу, и мы ушли восвояси.

Какое-то время ломал голову над вопросом. Если Чипс использует магию, то ему нужна подзарядка. Иначе, белка долго не выдержит.

Хотя, та неплохо себя ощущает, не падает в обморок и не чувствует адский голод, как я. Может у животных применение силы проходит иначе? Или я что-то упустил, пытаясь освоить способности.

В какой-то момент стало ясно, что мы покинули парк. Теперь идем по окраине леса, где за мной гонялись наемники. В голову закрались сомнения. Я остановился и уставился на рыжего беспредельщика.

— Чипс… А куда конкретно мы пилим? — спросил голосом, не терпящим возражений.

— Ты сам знаешь, дружище. Давай уже, не тупи, — сказала мне белка. Точней пропищала, но я смог как-то понять.

На секунду закрыл глаза и напряг разум, сопоставив воедино все факты. Если так посудить, то мы направляемся к яме. Чипс считает, что я должен вернуться к истокам. В то место, где получил эту Силу. Только так можно понять, что к чему.

Казалось бы, все логично. Но мне не хочется возвращаться. Там прошли не лучшие часы моей жизни. От одних воспоминаний о яме внутри будто что-то сжимается.

Кроме этого, у нас нет машины. Нужно выйти на дорогу и вызвать такси. В крайнем случае арендовать велосипед или хотя б самокат. Расстояние там не малое, пешком не дойти.

Сказал об этом Чипсу, на что он сверкнул газами и стал бешено носиться вокруг.

— Не понял, тебя ужалили в задницу? Прихватило живот? Да что ты хочешь сказать! А, то есть, бегать… Предлагаешь добраться бегом. Я что похож на олимпийского чемпиона по марафону? — с усмешкой сказал питомцу, а потом замер, чувствуя, как в голову что-то вступило.

Точно! Если я могу много подтягиваться, отжиматься и мощно бить, то бегать тоже умею. В смысле лучше, чем раньше, превосходя обычных людей.

Если это не так, то вернусь. Но попробовать можно!

Не успел на это решиться, как Чипс ломанулся вперед. Никогда не измерял скорость белок, но был уверен, что в природе они так не бегают.

Мне пришлось поднапрячься, чтоб угнаться за Чипсом. Вскоре мы бежали по пересеченной местности, как бойцы спецназа на тренировке.

Бельчонок вел меня окольными тропами, заметно срезая путь. Точнее, троп тут почти что и не было. Приходилось огибать пни и деревья, перепрыгивать через стволы, продираться через кусты.

Я не ощущал усталости, будто гулял по набережной, а не ставил беговые рекорды после тяжелой тренировки на турниках.

Время шло очень быстро, мы преодолевали новые сотни метров. И вскоре уже показались знакомые места. Я заметил поляну, где уничтожил наемников. До сих пор была выжженная земля на месте сгоревшей машины.

Потом миновали дерево, где я отдыхал. А вот и злополучная яма. Замер далеко от нее, не решившись пока подойти.

Осмотрелся и слегка отдышался. Вроде никого нет, на поляне все, как в тот вечер.

Медленно подошел к краю ямы, заглянул туда и понял, что все по-прежнему. Туда явно никто не спускался, и ничего там не трогал.

В лесу часто бывает народ. Провал в земле находится у всех на виду. Интересно, почему его еще не нашли? Хотя, это не самое главное.

Какое-то время просто стоял на краю, не решаясь спуститься. Почувствовал, как белка толкает в ногу маленькими когтистыми лапками. Давай, говорит, не очкуй. Пока будешь сопли лить да решаться, уже сто раз потемнеет.

— Хватит, я и так знаю. Ты меня еще в нее брось, как ту псину, — ответил Чипсу и мягко его оттолкнул.

Затем быстро спустился в яму, борясь с чувством страха, которое по старой памяти поднялось из глубин сознания.

Я должен получить ответы. Надо хорошо сконцентрироваться и очистить свой разум. Озарение может прийти внезапно. Я должен его принять.

Замер, глядя вперед, выставил руки ладонями вверх и принялся глубоко дышать.

Тут меня за штанину потянул Чипс. Эй, ты опять за свое? Если будешь мешать, у меня точно ничего не получится.

Взглянул на бельчонка, решив, как следует отчитать. Увидел, что Чипс держит в лапках кусок бумаги. Нашел какой-то мусор и носится с ним, как… А ну-ка стой, погоди!

Тут не обертка от шоколадки или фаст-фуда, а кусок страницы с рукописным текстом. Я быстро осмотрелся вокруг и понял, что был полным кретином.

Пока сидел в яме, ночевал да встречал утро, не заметил один нюанс. Это не просто вымоина в земле и не чья-то берлога. Убежище, где раньше жил человек. Землянка, которую кто-то построил, прячась от посторонних глаз.

Конечно, я идиот, что раньше это не рассмотрел. У меня не было возможности особо рассматривать. Вначале был между жизнью и смертью, лежа с поломанной костью. Потом обалдел от действия сиреневой дряни.

Лишь теперь стало ясно, что гнилые палки и бревна — не мусор, а подобия перекрытий. Камни на дне ямы являются очагом, что служил для отопления помещения.

Я разгреб кучу земли, нашел пластиковую бутылку, тарелку и ложку. Здесь точно кто-то жил, причем очень долго. Но это не самое главное.

Откуда-то из темноты послышался писк бельчонка. Одна из стен ямы была земляным завалом, немного раскопав который, я наткнулся на комнату. Точнее, в жирных кавычках: на «комнату».

Просто угол с походным столиком, табуретом и разбросанными вокруг письменными принадлежностями. Кроме них на полу валялись какие-то склянки и железяки.

Вдохнул запах сырости, земли и корней. Включил фонарик на телефоне и все внимательно оглядел.

Возможно, это не так, но начальная версия мне ясна. Кто-то скрывался в лесу, изучая неизвестное вещество, ставя на нем опыты и делая записи.

Можно задать много вопросов, пытаясь определить, что к чему. Плюс найти миллион нестыковок и логических дыр. Но мне пока что плевать, кто здесь прятался, почему забрался именно сюда и куда в последствии делся.

Во мне уже пару недель хозяйничает инородная гадость. Точнее, она полезная и сильно мне помогла. Но тянет из тела все соки, питаясь энергией дорогущего артефакта.

Значит надо во всем разобраться, причем как можно скорее.

Сначала стал нервничать. Показалось, что за мной кто-то следит и надо действовать быстро. Потом вспомнил, что вокруг никого, а у меня мощнейшая магия. Так что дергаться будет глупо.

Беру себя в руки, обыскиваю землянку. Также простукиваю стены и проверяю пол, вдруг найду что-то важное.

По идее, нужно разобрать все завалы, вытащить наверх остатки крыши и прочее. Но мне сейчас не до этого. К тому же нет инструментов, плюс могу привлечь чье-то внимание.

Провожу обыск на скорую руку, стараясь забрать все полезное.

Сразу встречаюсь с проблемой. Записей слишком мало. Многие тетрадки написаны на «научном наречии», я никогда не пойму. Другие записи сильно повреждены или полностью уничтожены.

Здесь были какие-то зелья либо другие вещества. Но судя по склянкам, они пролились и впитались в землю, причем уже очень давно.

Ладно, все лучше, чем ничего. Пары желтых грязных тетрадок мне хватит. Если там есть хоть доля ответов, это уже прорыв.

Сначала беру записи на «русском» языке. Потом на всякий пожарный хватаю «научные трактаты». Снимаю с себя спортивную куртку, делаю из нее узелок наподобие сумки и складываю все туда.

Ну вот, так нормально. Обращаюсь к Чипсу с вопросом, не видел ли еще что полезное. Бельчонок становится на задние лапки, мило разводит передними и мотает головой, как бы говоря: я х. его знаю.

— Не знаешь? А что ты вообще тогда знаешь. Можешь рассказать кто тут жил? Кто выкопал эту яму в лесу? — спрашиваю питомца. Он тут же мне отвечает, общаясь на «своем языке».

— Что ты там пищишь? Это сделал человек? Хех, уже хорошо. А какие приметы? Ходит на двух ногах, морда без шерсти? М-да, очень необычный тип личности. Таких один на миллион, не поспоришь. Ладно, идем, следопыт. Посмотрим, что за чтиво я выудил.

Сказав так, проворно выскочил из ямы. А быть сильным приятно! Я будто взлетел, как птица, на крыльях собственных мышц.

Надеюсь, у этого нет побочных эффектов. Кроме тех, что уже мне известны. Надо быстрей прочитать писанину, чтоб во всем разобраться.

Еще раз порадовался своим способностям, оглянулся вокруг и вдохнул свежий лесной аромат. Хотел отправиться восвояси, но тут заметил деда с седой бородой, в простецкой одежде, с посохом и лукошком.

Он пялился на меня, как на бога, широко открыв рот. Было видно, что старик сильно шокирован. Интересно, что он во мне разглядел?

* * *

Секретная лаборатория. Главный научный корпус.

Длинное приземистое здание с большими окнами гудело как улей пчел. Кто б мог подумать, что на окраине губернии, далеко в лесу, находится комплекс с передовым оборудованием, где изучают нестандартные виды магии.

Конечно, скрыть несколько зданий и хоз. постройки довольно сложно. Даже маскировочная энергетическая завеса тут не поможет.

Потому официально территория называлась «Мусорный полигон номер четыре». Сюда редко кто забирался. А случайных путников разворачивали военные под благовидным предлогом.

Слово «секретная лаборатория» звучит очень скучно. Только в ней работают обычные люди, которым не чужды простые слабости, такие как сплетни и положение болта на работу.

Два младших научных сотрудника занимались сейчас как раз этим. Делали вид, что моют стеклянную тару, а сами пялились в окно и болтали.

— Я тебе отвечаю, он ге.й. Вечно вызывает в кабинет молодых пацанов и трындин с ними по часу о чем-то. Наверняка хочет показать свой сморщенный артефакт. Либо пощекотать бородой чью-то пробирку хе-хе, — весело говорил худой длинноносый парень лет двадцати трех.

— Иван, ты достал. Можешь думать о чем-то, кроме похабщины? Кто тебе диплом выдал, содомит недоделанный, — проворочал напарник, который смотрелся постарше, носил очки и имел полноватые щеки.

— Да ладно тебе, Митяй, не гони. Просто кто-то из нас достал дуться. Причем это точно не я, — хихикнул Иван, протирая колбу.

— Я не дуюсь, у меня всегда такое лицо, — нахмурился Дмитрий.

— Как у беременного хомяка.

— Да пошел ты!

Последние слова Дмитрий выпалил с жаром, давая понять, что не слишком настроен шутить. Особенно над своей внешностью, которая и так была предметом для юмора в коллективе.

— Тщщ чишш полегче, дружище. Нам надо сохранять спокойствие и рассудительность. Если каждый так будет нервничать, м? Последние подопытные монстры сбегут да реактор накроется. Сам же говорил, что серьезные дела делаем. А теперь… — вспомнив слова наставника, сказал Иван, при этом широко улыбнулся, давая понять, что прикалывается.

— Да хорош тебе уже, шут гороховый. Только знаешь, что зубы скалить, — огрызнулся Митяй, но уже с меньшей злобой.

— Погоди, тебя что волко-вепрь покусал? — нахмурил брови Иван, разглядывая лицо друга. — Аааа, это все из-за Ленки. Да не подкатывал я к ней, клянусь честью.

Дмитрий замолчал, протирая стеклянную воронку. Затем поднял глаза и глянул на друга поверх очков.

— Да ну, правда что ли? Я ж тебя просил по-товарищески. Мы с ней почти что встречаемся. А тебе поматросить да бросить. Неужели других женщин мало? Голова твоя извращенная, — с укором сказал Митяй, сбавив тон, чтоб никто не услышал.

Иван хлопнул по белому халату и стал серьезным.

— Дружище, давай по нормальном, а? Смотри на меня, вот без фокусов. Не пытаясь я закадрить твою Ленку. Если вру, то пускай мне башку оторвут. Все? Без претензий? — развел в стороны руки, давая понять, что ему нечего скрывать перед другом.

— Башку говоришь? Главное, чтоб другой орган не оторвали, которым ты вечно думаешь, — усмехнулся Митяй, давая понять, что больше не обижается.

— Вот, так-то лучше. Можешь тоже меня постебать! Я шутки секу, в отличие от некоторы…

Иван не успел закончить. За окном прогремел мощный взрыв с выбросом столба пламени, которое все заметили.

Окно разлетелось на части, несмотря на магическую защиту. Крупный кусок стекла пролетел через комнату и срезал Ивану голову, как нож режет мягкое масло.

Глава 15

Голова укатилась под стол, словно футбольный мяч. Тело пару секунд стояло, а затем с глухим грохотом пало на пол. Все вокруг было в крови. Ещё нескольких лаборантов посекло осколками.

Кругом стоял грохот и громкий крик, пахло кровью и гарью. Митяй побледнел, словно смерть, застыв со стеклянной колбой в руке. Единственная мысль в воспаленном мозгу была «Это все нереально».

Тут младший сотрудник ошибся. Кошмар творился на самом деле. На секретную лабораторию вероломно напали. Причем вражеский отряд состоял из одного человека. Точней, не совсем человека. Мага, который усиливал ману, испробовав все виды доступных модификантом. После чего перешёл на другие, откровенно убивающие здоровье магические добавки.

Мужчина среднего роста лет тридцати. Был одет в боевое кимоно, какое носили бойцы известной компьютерной игры. На коленях, локтях и груди были стальные щитки. На руках черные перчатки, руки от плеча до кистей голые.

Мышцы незнакомца хорошо выделялись, а вены светились синим, как и глаза, которые выражали безумие. На лице была маска ниндзя, сделанная из прочного материала с железным каркасом.

Боец напоминал черно-синего получеловека полуробота, сбежавшего из старого фантастического боевика. Причем действовал он жестоко, не играя на публику.

— Где мой неос??? — грозно ревел вторженец, сметая все на пути.

Его голос был грубым, свирепым и измененным. Таким часто озвучивают демонов и прочую нечисть.

Могло показаться бредом, но нападавший уничтожил передовой отряд охраны, прорвал ограждение и вывел из строя магическую защиту. Причем, это все в одиночку.

Теперь он шел через кампус научного центра, уничтожая каждого, кто хотел помешать.

— Где мой неос⁈ — гремит адский крик.

Из руки мага вырывается синий поток маны с желтой полоской. Он попадает в небольшую постройку. Та взлетает на воздух с выбросом дыма и пламени. Стены превращаются в каменную шрапнель, которая сечет все кругом, а крыша улетает прочь, словно лист от дуновения ветра.

По нападавшему бьет крупнокалиберный пулемет. Пули сгорают в силовой оболочке, не долетая до тела всего несколько сантиметров.

Незнакомец морщится и бросает энергетический шар. Пулеметное гнездо взлетает на воздух вместе с несколькими бойцами.

Из-за угла катится небольшой БТР, который палит из пушки. Выстрелы заставляют врага отступить. Но только совсем немного.

Маг бьет лазерами из глаз и разрезает технику пополам. От нее летят яркие искры, расплавленный металл течет ручьем талой воды.

— Где мой неос!!!

Террорист поднимает руку и вызывает торнадо. Танк взмывает в воздух, делает полукруг и превращает в лепешку пару огневых точек, вместе с теми, кто там залег.

Потом гора стали обрушивается на главный корпус, проламывает крышу и застревает, вызывая пожар.

— Где… мой… мать его, неос!

Маг делает небрежный жест правой рукой. Несколько огненных перьев прожигают насквозь автоматчиков, которые шли в атаку.

В шею незнакомца втыкается боевой нож. Маг разворачивается и видит здоровенного офицера в бронежилете со слегка опаленным лицом.

— Сдохни, падаль! — яростно хрипит тот.

Маг вырывает из шеи кинжал, ломает его по полам, словно мелкую щепку, потом обращается к оппоненту.

— Где мой неос, ты знаешь? — гремит, оглушая врага.

— Ты мудило тупое! Откуда мне знать, что ты хочешь⁈ — сверкая от злости глазами, шипит вояка.

— Давай драться, как мужики, без твоих магических выходок… — добавляет офицер, становясь в боксерскую стойку.

Но не успевает закончить. Незнакомец поднимает его одной левой и забрасывает на крышу местной котельной.

— Жалкие насекомые… Они прячут то, что принадлежит мне, — бубнит незнакомец, продолжая идти вперед, ступая по обломкам зданий и техники, глядя на окровавленные тела военной охраны.

Он медленно приближается к зданию и проходит сквозь стену. Не перемещается или растворяет поверхность. Просто… берет и проходит, как трактор через стог сена. Ломает собой кирпичную кладку, точней силовой оболочкой, которой покрыто тело.

Неизвестный стряхивает с доспехов цементную крошку и осколки бетона. Оглядывается вокруг, видя пустой коридор, где хаотично мигают лампы дневного света.

— Где мой неос⁈ — орет так, что стены трясутся от эха.

Маг со злостью бросает крутящийся красный шар в одну дверь. Кабинет выгорает изнутри вместе с теми, кто пытался там скрыться.

Террорист идет дальше, находит лабораторию и врывается туда, но никого не находит. Тогда просто пускает из руки поток пламени, которое оставляет после себя одни обожженные стены.

— Неос… где он. Он — мой, — рычит себе под нос, словно зверь, продвигаясь дальше по коридору, пока не находит одну из главных лабораторий.

Нападавший выносит дверь одним легким ударом, врывается внутрь, но его снова встречает пустая комната.

— Где мой неос? — хрипит как в бреду. Слышит шорох и бьет невидимой силовой волной в сторону.

Девушка, которая пыталась прятаться за шкафом, разлетается на куски. От молодой ученой остаются только части халата да кровавые ошметки.

— Черт бы тебя побрал! — гремит незнакомец, понимая, что случайно уничтожил потенциальный источник информации.

Все сильней раздражаясь, маг начал громить лабораторию в слепой ярости: разнес на куски пару стеллажей и столов. Вдруг за его спиной раздался властный голос одного из ученых.

— А ну стой, мерзавец! Думаешь тебе, все дозволено⁈ Как насчет потягаться с Магом, а не с пустыми простолюдинами! — гневно выпалил старший научный сотрудник, заходя с тыла.

Крепкий высокий мужчина с небольшой ухоженной бородой. На вид около пятидесяти. Имеет ранг Мага и дворянский титул.

— Ты кто? Где мой неос? — спросил нападавший, повернувшись на голос.

Не успел террорист это сделать, как в него полетело сияющее золотое кольцо, сотканное из искрящейся магической энергии. Оно врезалось прямиком в грудь, взорвалось и заставило человека в маске чуть отступить.

— Сила золотых колец, может слышал! Ты зря вломился в мою лабораторию. Сейчас от тебя останется мокрое место, — прорычал мужчина в белом халате, кастуя новые практики.

Нападавший не успел опомниться, как в него врезалось второе кольцо, а затем сразу третье. Магия была очень сильна, защитное поле едва выдерживало.

Одно из колец случайно коснулось шкафа, и срезало угол. Что говорило о большой поражающей мощи.

Нападавший стал отходить к окну, невольно закрываясь руками. Одно из боевых заклинаний повредило ему плечо. На какое-то время незнакомец слегка потерялся, но быстро взял себя в руки.

— Теперь разрубающая секира! Я тебя изничтожу, — прокричал ученый, желая добить ублюдка, который тут все разнес.

Он взмахнул рукой для создания последней и самой мощной практики. Но уже не смог это сделать. В грудь профессора врезался сине-красный поток, нанес серьезные ожоги и припечатал его к стене.

Халат на груди руководителя лаборатории весь истлел, кожа немного обуглилась. Лицо ученого перекосила гримаса боли, а на лбу выступил липкий пот.

— Ублюдок, тебя за такое казнят, — простонал, не в силах пошевелиться и медленно оседая на пол.

Могучая рука ниндзя взяла ученого за горло и подняла на уровень своего роста. Пылающие синим глаза заглянули в лицо раненного аристократа, из-под маски раздалось грубое:

— Где мой неос?

— Что? Какого хрена ты ищешь? Я понятия не имею… скотина, — хрипло выдавил бородач.

Террорист пустил из руки поток пламени, имеющий малую концентрацию. Слегка подпалил магией ухо ученого, что вызвало дьявольский крик.

Затем, незнакомец повторил свой вопрос. На сей раз благородный был куда разговорчивей.

— А! Чтоб тебя, мразь! Нэос… эта тот сиреневый препарат, который мы изучали, — прохрипел, корчась от боли.

— Он мой. Где он? — тут же оживился вторженец.

— Откуда мне знать, подлец… Его похитил тот псих, Ковалев. Уже почитай… два года прошло. Ты что, новостей что ль не видел, зараза…

— Что? Я был там, где нет новостей, — грозно ответил человек в маске и немного задумался.

— Куда он унес мой неос? — тут же задал вопрос.

— Кхе-кхе тьфу, скотина такая! Я ж тебе сказал, что не знаю. Утащил препарат номер тридцать два да сбежал за границу. Возможно продал нашим врагам. Но плевать… Эта субстанция имела большую силу. Но применить ее было нельзя. Мы полгода бились, ни черта не смогли. Она не взаимодействует ни с чем. Энергию из нее просто не выделить, — с трудом проговорил профессор, тщетно пытаясь убрать крепкую руку от своего горла.

— Вы ничего не знаете. Вы глупцы. Мне нужен неос! Я его получу-у-у! — заорал не своим голосом незнакомец, затем одной рукой свернул ученому шею.

За окном послышались голоса и звуки моторов. Стало ясно, что сюда идет подкрепление.

Вторженец взглянул на браслет, находящийся на руке. Там был экран с выводом многих параметров. Он быстро проанализировал данные, недовольно хмыкнул и понял, что пора уходить.

Энергии оставалось все меньше. Новый бой с военными точно не выдержать.

* * *

Мы с Чипсом чуть не укокошили деда. Он был похож на лазутчика. Весь какой-то странный, взволнованный, шляется по лесу, как ненормальный.

Хорошо, что мы быстро все поняли и удержали магию при себе. Дед пошел за грибами, и это не шутка.

Лес примыкает к городу, граничит с несколькими имениями дворян и поселками простолюдинов. Здесь кто только не шляется целый день. А странные в этих зарослях как раз мы.

Кстати, дед обалдел не от нашего вида, а от того, что мы вылезли из земли, слово те же грибы. Вокруг землянки было некое поле или что-то еще. Ее в упор не видели обыватели даже если подходили вплотную.

Тогда почему видел я? Это остается загадкой. Одной из сотни загадок, свалившихся на меня за последнее время. Но сейчас не о том…

Я слегка затупил, сказав старику, что провалился в яму, когда гулял. Тот начал сразу креститься и трястись, как заправский алкаш.

— Чего ты такое удумал, милок! Откуда ж тут яме взяться, когда место-то совсем ровное? Меня, конечно, глаза слишком часто подводят. Но чтоб яму в упор не заметить, это кем вообще надо быть? — заорал, думая, что я чуть ли не демон, восставший из преисподней.

— Эмм извини, отец, не так выразился. Тут не яма, а углубление в траве небольшое. Споткнулся, упал, потом резко встал, да и все. Сам же говоришь, что зрение не особо. Вот тебе невесть что показалось. Так солнце еще светит зараза. Небось ослепило тебя и привиделось, — постарался медленно все объяснить, говоря со стариком на понятном ему языке.

— Ох, напугал ты меня, хлопец, до чертиков. Лучше б за грибами сходил, чем попросту по лесам-то шататься. Ох, едрыть твое в коромысло. Не молодёжь пошла, а сущие дьяволята, — махнул на меня палкой старик, стал бубнить под нос и покинул поляну.

Мы с Чипсом переглянулись и пошли к дому. На сегодня приключений достаточно. Нужно оставить немного сил на обработку информации, что кроется в старых тетрадях.

Я не стал пускаться бегом, решив пока прогуляться. Неспешно шел меж деревьев, слушая птичьи крики, рассматривая цветы и кустарники, да изредка одергивая белку, которая порывалась на кого-то охотиться.

Белка. Охотиться на зверей. Если у маразма есть маразм, то это именно он.

Хотел прочитать нотацию Чипсу, чтоб он слишком не выделялся. Сверхспособности надо уметь контролировать, а не поддаваться их воле.

В какой-то момент, почувствовал нечто странное. Меня потянуло вправо какое-то неизвестное чувство. Никогда раньше такого не испытывал. Просто понял, что нужно вправо и все.

Наверняка это было предчувствие. Сиреневая жидкость укрепила не только мускулы, но еще интуицию.

Можно было лишь посмеяться, будь я простым благородным. Но после всего, что довелось пережить, приходилось обращать внимание на каждую ерунду.

Может это игра света в кустах, а может опять медведь или банда наемников.

Приказал Чипсу проверить, что там такое. Бельчонок рванулся в кусты, но ничего не нашел. Тогда я пошел вслед за ним. Углубился в стену растений, слегка осмотрелся и понял, что у меня паранойя.

Здесь ничего нету и быть не может. Кроме синеватого сияния в куче сухих старых веток.

Сначала не поверил глазам. Слегка присмотрелся и понял, что это не обман зрения. В валежнике что-то было, причем весьма необычное.

Аккуратно раскопал ветки, понимая, что там может скрываться опасность. Оглядел то, что находилось внутри, и замер на месте. Это были грибы.

Но не те, что искал старик на поляне. Мне попались грибы из другого мира. Мерцающие аргхоны или как-то так. Читал про них в интернете, да и не только про них.

В Сибирской Аномалии появляются не только монстры, с которыми много лет ведется кровавая битва. Из других миров к нам затягивает растения, насекомых и, конечно, грибы.

Не все иномирное плохо. На ряду с жуткими тварями, есть вполне нормальные существа, которых можно приручить либо использовать в пищу. Грибы как раз нужны для последнего.

Из таких готовят элитные деликатесы. Блюда, которые имеют нестандартный вкус и мерцают синим светом во время подачи. Разумеется, это стоит недешево. Найти подобные яства можно не в любом ресторане.

Даже многие элитные заведения этим не занимаются. Богатейшим дворянам губернии приходится постараться, чтоб на праздник вкусить что-нибудь из другого мира.

— Ч-ч-щ чи-пи-с! — пропищала белка, подскочив сбоку.

— Что? Ну да, думаю, они очень вкусные. Нет! Только попробуй их съесть и сделаю из тебя рукавицы. Их надо не есть, а продать… Нам как раз нужны деньги, — пояснил питомцу, рассматривая грибы странной формы и думая, как их лучше сорвать.

Смотрелись они не очень. Такие скомканные бумажки не слишком аппетитного вида. Но я знал, что это обман зрения, и стал аккуратно срывать дары природы, пытаясь не повреждать ножки.

Сорвав примерно треть, я немного насторожился. Откуда тут эти грибы, если до Аномалии тысячи километров? Потом вспомнил случай с медведем и слегка успокоился.

Грибов оказалось много, гораздо больше, чем думал. Моя импровизированная сумка слегка раздулась, пришлось хорошенько утрамбовать рукописи, чтоб вместить все грибы.

Тащить такой «баул» стало не слишком удобно, а до дома еще ого-го. В итоге, пришлось выбраться на дорогу и все-таки вызвать такси. Иначе спалю все нервы, пока доберусь, да и грибы рассыплю.

Вернувшись в город, хотел направиться в лавку, где торгуют магическими товарами. Быстро понял, что это не вариант. За магическое барахло цена одна, за редчайший кулинарный изыск абсолютно другая.

Быстро зашел в интернет и нашел самый пафосный ресторан, где как раз подавали рагу из монстров и салаты из растений другого мира.

Купил нормальный пакет, чтоб не выглядеть совсем глупо и бегом подался туда, чтоб не терять лишнее время.

Пока добирался по нужному адресу, думал, как я нашел те грибы. Никто не смог бы их обнаружить, разве что только случайно. А тут, они меня будто манили. Я чувствовал их энергию и не мог пройти мимо.

Не могу объяснить, как конкретно. Таких чувств в организме обычного человека не наблюдается. Казалось бы, с этим ясно. Оставался простейший вопрос: к худу или к добру? К худу… или к добру…

Казалось, все уже схвачено. Но в ресторане меня ждал сюрприз, который был не особо приятным. Меня просто туда не пустили. Разговаривать тоже не стали, причем даже по телефону.

Странно, что я вообще ожидал? Место, где ужинают князья и проводят встречи чиновники. После лесных приключений я выгляжу не особенно княжески. Мне бы в таверну для работяг, где наливают дешевое пиво. Но это не значит, что отступлю, поджав хвост.

Грибы будут проданы, не будь я Даниилом Багровым!

Глава 16

Я взглянул в глаза охранников с квадратными головами, которые меня не пустили. Простодушно пожал плечами и пошел прочь. Не буду же устраивать скандал среди бела дня?

Разумеется, нет. Чего нельзя сказать о моем новом питомце, который отлично сработал.

Я завернул за угол и стал наблюдать за охраной. Вскоре перед ней показался бельчонок, который стал прыгать рядом, мозоля глаза.

Амбалы только поморщились, но вида не подали. Они были отлично дрессированы, прям как те же питбули.

Только вряд ли их готовили к нашествию белок-клоунов с биполяркой. Понимая, что охранники не ведутся, Чипс встал на задние лапы, стал танцевать и корчить рожи. Вот тут-то они не сдержались.

— Слышь, эта тварь над нами прикалывается! — грозно воскликнул один.

— Белка одержимая дьяволом… Я ей хвост оторву, — прохрипел другой бык.

Вскоре охранники отошли от двери, пытаясь то ли прогнать, то ли прибить Чипса, чтобы тот их не доставал. Они отлучились ненадолго, но этого было достаточно. Я с проворностью той же белки прошмыгнул в дверь. Там был швейцар в идиотской шляпе. Дед лет семидесяти с идеальной осанкой и лицом, как у робота.

Он пытался мне помешать, но был убран в сторону одним четким движением. После чего я проник в зал, где вызвал настоящий фурор.

Еще бы, здесь было много народа. Все в дорогих пиджаках и коктейльных платьях, увешанные элитными ювелирными украшениями, как новогодние елки. Пьют вино чуть ли не вековой выдержки, да едят лучшие виды икры, из которых черная — это сама нищебродская.

А тут я в наряде огород-фэшн, садовник-стайл, в грязных кроссовках с растрепанными волосами, безумным взглядом и пакетом из дешманского супермаркета.

Так еще угораздило крикнуть:

— Господа, я грибы принес, где продать можно?

Богатеи тут же заохали. Кто схватился за сердце, кто сразу за пистолет. Кто-то стал аплодировать, думая, что это костюмированное шоу для хорошего аппетита.

На крики выскочил сухой дядька с загорелым лицом, в дорогом пиджаке, с бэйджиком на груди. Похоже, это был менеджер, который следил за порядком.

— О боже, кто пустил сюда этого простолюдина⁈ Охрана, вы что обалдели! Срочно вышвырните его отсюда. Немедля, я вам говорю! — истошно заорал он, заламывая руки, как барышня.

Сам рванулся ко мне, наивно полагая, что сможет меня спровадить.

— Пшел вон, холоп. Это место не для тебя, — зашипел ядовитой змеёй, махая передо мной руками.

Я треснул противника кулаком в подбородок. Не, а чего он обзывается, гад, так ещё первый лезет. И вообще, у меня после всего случившегося, нервы ни к черту. Менеджер сразу вырубился и свалился в нокаут. Но не на пол, а на один из столов.

Придурок попал рожей в блюдо с закусками, которые разлетелись повсюду, словно были запущены катапультой. Одна оливка попала в декольте жирной дамы. Какой-то лысый хрен попытался ее достать.

Дама с визгом врезала лысого маленькой сумочкой. Тот в ответ долбанул какого-то мужика. Последний решил ответить подручным средством, которым оказался здоровый варёный лобстер.

Не успел оскорбленный дворянин схватить это «орудие», как клешня лобстера угодила в рожу жирного дядьки в синем мундире. Началась типичная «драка в баре»: крики, женский визг, звон посуды, хруст ломающейся мебели и носов.

Вот оно равенство всех сословий. Вроде благородные господа, а дерутся хлеще крестьян на деревенской свадьбе.

Я криво улыбнулся, глядя на это. Заметил, как Чипс заскочил на стол, одним махом сожрал половину куриного окорока, который сам был размером с белку. Затем питомец сверкнул глазами и выдал громкую отрыжку, будто специально тренировался заранее.

«Ничего себе продал грибочки», — процедил я, чувствуя, что челюсть сейчас пробьет пол.

Хотел уже тихо свалить, пока не получил по лицу мраморной говядиной или чизкейком в глаз.

Тут меня схватили за руки здоровенные дуболомы, которые соизволили вспомнить о своих обязанностях. Из кухни выскочил повар. Здоровенный толстый мужик с пышными колоритными усами, в накрахмаленном колпаке и с длинным острым ножом, с каким можно ходить на слона.

— Ааа ты что творишь, негодяй! Только не в мою смену! Клянусь моей лучшей духовкой, я сделаю из тебя рагу, — краснея заорал он и бросился ко мне, тряся тесаком.

— Стойте, господин, вы не так поняли, — попытался объяснить я и высвободил одну руку.

От чего накачанный охранник чуть не грохнулся в обморок, не понимая, как я так легко вырвался.

— Заткнись! Закрой рот, пока не запек твой поганый язык в сырной шубе! Ты разгромил ресторан, проходимец. Ты просто грязный безродный… — повар резко осекся, аккуратно посмотрел вниз, затем ахнул и уронил нож.

— Во имя индукционного гриля, что это у тебя там валяется? — промямлил дядя, чуть не подавившись усами.

Пакет упал на пол, из него выпали несколько синих грибов, и повар это заметил. Он явно разбирался в таких вещах. И быстро понял в чем дело.

— Постой-ка, юнец, это ж глазуревые аргхоны. Деликатесы из, мать его, Аномалии. Такие на обед подают самому императору, да и то по большим торжествам. А ну мужики, поостыньте. Идите, лучше, вон, господ успокойте. Я сам с этим субчиком погутарю. Вот тебе явление окорока в овощном салате!

Когда повар осознал, что к чему, то чуть не кинулся меня целовать. Для него я был курицей, несущей золотые яйца. Хотя нет, золото достать проще, чем грибы из другого мира.

Повар приказал охране меня не трогать и быстро сменил гнев на милость.

— Ну ты даёшь, парень. Эка невидаль… Где ж их только раздобыл, ещё свежие и в таком количестве, — довольным котом проурчал усач, пока я собирал грибы и поправлял одежду.

— Где взял, там уже не осталось, — сухо бросил ему, все ещё находясь под впечатления от оказанного приема. — Где мы можем спокойно поговорить? Не горю желанием обсуждать дела посреди обеденного зала.

Я заметил, что дворяне слегка успокоились. Кто-то стал приноситься извинения, другие наоборот угрожали. Третьи аккуратно свалили, будто их тут в помине не было.

Одна дама смущённо надевала парик на почтенного старика. Хотя сама же до этого его сорвала. На парике были листья петрушки, но господин этого не заметил, а дама не успела убрать.

Чипс понял, что его могут спалить и с писком ретировался, прихватив кусок стейка. У меня теперь в хозяйстве магическая плотоядная белка, с этим надо смириться.

Повар сказал, что у него имеется кабинет, и с поклоном просил туда следовать. Самого шефа звали Глеб Митрофанович. Он был уважаем во всей губернии и за ее пределами. Потому скорей ресторан работал на шефа, а не наоборот.

Когда мы шли через зал, напоминающий теперь поле боя, дорогу преградил менеджер и стал возмущаться, размахивая худыми руками.

— Глеб Митрофанович, погодите! Этот хлыщ неизвестного происхождения может нас отравить. К тому же вел себя неучтиво, ещё имел наглость оскорбить меня ударом в лицо! С ним не сделки заключать надо, а в полицию отдавать! — прокричал он, деловито поправляя бейджик и снимая с пиджака спагетти.

— Извольте отойти, я сам разберусь, — коротко отрезал шеф-повар, разглаживая усы.

— Даже и не подумаю. Вы принимаете у себя нарушителя закона. А это, на минуточку…

Менеджер не успел закончить. В его тощее брюхо упёрся длинный тесак. А выражение сурового лица давало понять, что сейчас кого-то пожарят на вертеле, причем без соли и маринада.

Менеджеру пришлось отойти, а мы направились в коридор, где было несколько дверей с табличками.

За одной из них располагался большой кабинет. Ничего необычного: стол, компьютер, ручки, стикеры, степлер, набор ножей. Да рядом со стаканом для ручек стоят красивые ножики для различных продуктов.

На стене висит золотой половник для супа, а рядом серебряный. Ни сразу понял в чем дело, потом стало ясно — награды за победы на конкурсах. Повар все же маститый, тут ничего не скажешь.

Глеб Митрофанович разместился в большом кожаном кресле и положил перед собой тесак. Я занял гостевое место, едва сдержав смех. Набор ножиков и мачете в руке — лучшие аргументы в переговорах с деловыми партнёрами.

Но ко мне эти средства Митрофаныч применять не стал. Вместо этого попросил один гриб да надкусил его без лишних прелюдий. Кончик языка повара несколько секунд мерцал синим, затем погас.

Глеб Митрофаныч хмыкнул и заявил:

— Свежайший продукт. Где достал?

— Где достал, там больше нету, — весело, но беззлобно ответил я. — Случайно в лесу нашел, во время пробежки.

— Хмм любопытно. Чтоб мне так по лесу бегать. Плов тебе до краев! Если ещё будут такие находки, ты сразу мне позвони. Сейчас номер дам. Визитков извиняй не завел, — ответил повар, понимая, что я не выдал всей правды. Но она ему сейчас ни к чему.

Дальше была скучная болтовня, но с выгодными последствиями. Митрофаныч заявил, что грибы мои надо проверить. Вдруг они вообще не грибы или грибы, да не те. Если скушать последние, можно испытать не только приятный вкус, но и полет на радуге или погружение в царство мертвых, тут уж как повезет.

Фирма веников не вяжет и обязана отвечать за желудки гостей. Но шеф и так видел, что грибы в норме. Он начал процесс оплаты, и даже выдал аванс.

Мы поболтали о всяком. Митрофанович оказался отличным мужиком, хоть и со странным характером. Тоже не любил интриг да всяких дворянских глупостей.

Мы вместе поржали над некоторыми напыщенными особами, простились, как старые друзья и договорились о дальнейшем сотрудничестве. Которое, кстати, было мне очень кстати.

За полпакета грибов получил нехилую сумму, даже по меркам дворян. Ближайшие месяцы смогу жить безбедно ни в чем себе не отказывая. Даже маме помогу, если понадобится. Надеюсь, мое предчувствие сработает ещё раз. Вторая партия таких же аргхонов точно не помешает.

Я покинул ресторан в отличном расположении духа. На улице уже вечерело. Город тихо тонул в ярких закатных лучах. В глаза бросались девушки в коротких платьях, где-то играла музыка.

В такую пору хотелось оставаться на свежем воздухе, зайти в какое-то веселое место, немного перекусить да познакомиться с милой барышней. Но я знал, что выгляжу не особо. Надо, как минимум, переодеться, а потом уже все остальное.

К тому же я должен изучить рукописи. Вдруг в них находится нечто важное? Скажу больше, в них обязана быть важная информация. Для этого я шлялся по лесу и копался в земле.

Придя в гостиницу, тут же столкнулся с Анной. Она сказала, что приготовила домашнюю пиццу с грибами и сыром, и просила попробовать. Мол, только я смогу определить, насколько хорошо получилось. Иначе, Анна умрет от сомнений, боясь, что пересушила тесто или положила мало начинки.

Вот и побочный эффект легкой близости. Девушка начинает тебя хомутать, словно породистого жеребца. Мне пока это не нужно.

Хотя, дальше уделю Анне немного времени, чтоб не выглядеть совсем мудаком. Пока что у меня — рукописи. Ну а девушки потом.

Как мог отвертелся от приглашения к столу, сказав, что завал по учебе. Сам пулей рванулся в номер, сел на кровать, открыл первую тетрадку и узнал много всего интересного.

Но, увы, не несущего для меня никакой пользы.

Начнем с того, что повествование шло рывками, а почерк был не особенно ровный. Не знаю почему все ругают врачей. Наверняка не видели, КАК пишут ученые.

Но это еще не все. Обитатель хижины не соблюдал хронологию. Мне приходилось расшифровывать «иероглифы», а потом догадываться по смыслу, что и когда случилось.

После длительной лингвистической пытки сложилась следующая картина. Где-то на Дальнем Востоке был обнаружен странный камень. Вроде кусок метеора, а может булыжник из другого мира. Это не важно.

Главное, что камень выделял жидкость, которую быстро собрали. Изучив ее, учёные поняли, что субстанция имеет магическую силу. Да такую, какую не затолкаешь ни в один артефакт. С помощью этой мощи можно сделать все что угодно.

Правда, никто не понял, что именно. Сиреневая жидкость не отдавала энергию. Никакие опыты не могли изменить ситуацию. Саму субстанцию назвали Неос или Нэос, что равнозначно.

Потом дали новое имя Образец номер тридцать два, чтоб никто не догадался, да отправили в нашу глубинку.

Почему не в Питер или в Ново-Павловск? Потому что утечки информации никто не отменял. Про неос стало известно многим. На него началась охота.

Нужно было скрыть вещество таким образом, что оно не попало в руки к бандюгам, черным алхимикам или агентам чужой разведки.

Вот и решили отправить к нам, в секретную лабораторию, о которой мало кто знал. Сама она считалась захолустным научным центром, где переливают зелья из одних пробирок в другие, не более.

Нэос долгое время провел у нас. Пока из столицы не пришел приказ доставить сиреневую субстанцию в императорский институт тайных знаний.

Некие столичные ученые нашли способ выделить из Неоса Силу и использовать на благо империи. Правда, это могло закончиться катастрофой.

О чем тут же предупредил профессор Ковалев, странноватый старый ученый, выходец из моего города. Он был крайне умен. Многие считали, что Александр Иванович черпает знания из другого мира.

Аргументы Ковалева были отвергнуты. Даже когда тот опытным путем доказал, что столичные ученые ошибаются и могут своими действиями спровоцировать взрыв с выбросом черной энергии, подвергнув магическому заражению все вокруг и убив много народа.

Куда там? Воля вышестоящего руководства не могла ставиться под сомнение. А слова самого Ковалева казались бредом выжившего из ума старика.

На этом все могло кончиться. Но Ковалев внезапно понял, что неос живой. Ученый в своем дневнике записал, что образец номер тридцать два установил с ним контакт, и показал во сне что случится, если Питерские ученые претворят планы в жизнь.

Конечно, все это бред. Другой бы отмахнулся, решив, что надо принять успокоительное и наладить режим сна.

Но господин Ковалев долгое время спорил с научным сообществом. Он устал от интриг, глупости, бюрократии. Он долго вынашивал план побега, желая полностью посвятить себя науке в дали от мира.

Его мысли сошлись с посылом, который транслировал нэос. Ученый понял, что это единственный шанс. Дальше все развивалось стремительно.

Рискованная кража колбы с образцом тридцать два, сравнимая по сложности с операцией секретной полиции.

Сбор научного оборудования и препаратов, которые были в усадьбе обнищавшего дворянина. Потом имитация побега за границу и создание слухов, будто нэос был продан.

Полиция поднята на уши, в СМИ большой резонанс. А профессор Ковалев, как ни в чем не бывало, селится в деревеньке под лесом, меняет внешность, насколько это возможно, и ходит в глушь под видом странноватого старика, что тихо строит землянку, где можно уединиться.

Вот это сюжет. Такое ни один сценарист не напишет, по крайней мере, в здравом уме. Теперь я многое знаю про слизь, например, могу нормально ее называть. Но от этого явно нелегче.

Как управлять этой дрянью? Почему она сама в меня влезла? Если она говорит, то почему не болтает со мной, как та же ручная белка?

Придется долго ломать голову, перед тем, как найду ответы. А пока я устал. Надо срочно плюхнуться в койку и как следует… пицца с сыром.

Аннушка ворвалась в номер и принесла два больших куска на тарелке. Сказала, что не позволит мне лечь голодным. И вообще, я сегодня какой-то странный.

Кстати да, я ж не ужинал. Надо малость перекусить, пока неос не съел меня изнутри. Он питается ни одной магией, а еще калорийной едой. Об этом даже как-то забыл.

Поблагодарил девушку за услугу, принял тарелку из ее рук. Заметил, что Анна снова в коротком халате, под которым, скорей всего, нет белья.

Либо я опять думаю не той головой, либо это тонкий намек. А намеки игнорировать глупо… Так что кроме пиццы с хрустящей корочкой, меня ждет другая еда. Точнее, сладкий десерт.

Глава 17

Утро начинается не с кофе, а с нежного поцелуя прекрасной… молодой… белки. Чипс, скотина, ты совсем охренел? И как сюда только пробрался? Вроде свалил вчера в лесополосу, гад такой.

Да, Аннушка ушла еще ночью. Боялась, что Сергей Петрович о нас узнает. Все читала нотации, что мы вновь допустили ошибку, и делать так больше не стоит.

Ох уж эти женщины. Сначала сами падают в объятья, а потом тычут в лицо свои мохнатые рыжие… Чипс! Ты еще в рот мне залезь!

Я тоже не прочь позавтракать, но по чужим койками не прыгаю. Будешь так себя вести, отправлю крутить колесо на ближайшей электростанции. Хотя, там вообще-то турбины, но ладно.

Дальше все было просто. Подъем, умывание, утренний туалет. Затем плотный завтрак и тихое похищение котлет для бельчонка, еще странный взгляд Сергея Петровича.

Последнее было не очень. Похоже, купец в курсе наших ошибок. Осталось только гадать, как он отреагирует. Надеюсь, не потащит меня под венец, угрожая двустволкой, как в старые времена. Этого пока не случилось, а вот контрольная по теории защитных полей была сложной. День в академии не задался. Учеба была скучной и муторной.

На одной из перемен я зашел в спортзал, чтоб немного размяться. Любил делать так много лет. Хорошо помогает унять кипение мозгов в черепной коробке.

Лучший вид отдыха — это смена деятельности, как говорят работяги из простого народа.

Я оказался в спортзале, где было множество спортивного оборудования, включая: штанги, тренажеры, боксерские груши. Замер посреди огромного помещения и понял, что не могу заниматься.

Это не откат после применения неоса. Просто в зале бродят другие школьники. Если я покажу свою силу, которая растет с каждым днем, то возникнут вопросы. А вертеться как уж на сковородке не особо хотелось.

Улучив момент, я решил поднять штангу. Взял небольшой вес в сто килограмм. Небольшой для нового меня, разумеется… Раньше столько поднимал лишь во снах.

А сейчас стал делать быстрые повторения, как раньше делал с тридцаткой. Краем глаза заметил большого качка, который терся неподалеку. Пришлось сделать вид, что мне тяжело. Закряхтел, подергался для вида и положил снаряд на держатели, будто поднял его всего один раз и чуть пупок не сорвал.

Трудно быть сильным. Особенно когда обрел силу всего за пару недель.

Я нехотя поднялся с лавки, отошел в угол, де была большая боксерская груша. Рядом никого не было. Я отработал несколько связок, старясь бить максимально слабо.

В какой-то момент, вспомнил главное. Я должен отомстить отцу, создать собственный род и заткнуть за пояс другие знатные кланы.

Обычно, наследники борются вместе с семьей, ратуя за общее благо. А моим врагом оказалась как раз семья. Разумеется, кроме мамы, которая сама попала в заложницы к тирану.

Какой же он все-таки мерзкий. Строит из себя жесткого патриарха, но ведется на чужое мнение, словно слабак.

Ненавижу! Я его ненавижу. Небось ищет новый способ меня убить и радуется, что ючусь в дешевой гостинице.

— Нет, отец, ты не прав. Я не дам над собой издеваться! — процедил сквозь зубы, глядя в черную гладь тяжелого боксерского мешка.

Затем нанес четкий прямой удар со всей силы. Груша слегка отклонилась, получив вмятину. В месте удара образовалась трещина, из которой тонкой струйкой посыпался наполнитель.

«Черт! Вот я дятел, разбил грушу одним ударом. Ясное дело, ее починят, но лучше так больше не делать», — подумал, оглядываясь по сторонам.

Блин, мне на встречу шел, нет бежал, паренек в футболке на голову ниже. Он был с улыбкой на пол-лица, широкоплечий, с набитыми кулаками.

— Эй, дружище постой. Ты где так удар поставил? Ля, да ты грушу разбил. Прямо молот, а не удар, — завопил паренек, восхищаясь моими успехами.

Еще недавно я б прыгал от радости. А тут стало как-то не по себе. Пришлось долго объяснять, что груша и была рваная. Ударил я, конечно, случайно, и в боксе мало что понимаю.

Нет, я не стану участвовать в вашем турнире. Не буду ходить на тренировку после занятий. Уверен, что ваш тренер «мощный мужик», но знакомство с ним как-то неинтересно.

Боксер так сильно ко мне пристал, что пришлось убегать. Я выскочил из спортзала, как пробка. В голове все еще слышалась болтовня восхищенного бойца.

Решил подойти к фонтанчику для питья и слегка освежиться, но тут увидел, как Пушкина прессуют какие-то гады.

Подошел ближе и понял, что Сеня повздорил с одним блондином. Тот стал тащить моего товарища на дуэль, на что Пушкин ответил отказом.

— Вот и вся цена твоих слов, сударь. Если ты действительно прав, то будь готов ответить на поединке. Если нет, то молчи и не суйся, — пафосно говорил блондин, корча из себя местного авторитета.

— Я все сказал, отвали. Мне нельзя участвовать в дуэлях. Готов к кулачному бою, без магии, — прошипел в ответ Сеня, глядя на противника исподлобья.

— Готов к кулачному бою, — передразнил его белый. — Нафига тебе магия, если не можешь использовать. Кулаками можешь только знаешь, что сделать?

— То же, что и ты в школьном туалете на перемене, — вставил слово я, решив помочь другу.

— Что? Ты еще кто такой? Следи за словами, любезный. А то как бы не… — поднял на меня глаза выскочка, но я его оборвал.

— Готов хоть сейчас. Если ты о дуэли. Только потом не жалуйся, ладно? — сказал с легкой ухмылкой и заглянул в лицо оппоненту.

За его спиной стояли два пацана, которые стали шептаться, толкая блондина в бока. Я отчетливо услышал фамилию Гринев и явные предостережения.

Блондин изменился в лице, слегка отступил и постарался сделать хорошую мину при очень плохой игре.

— Кхм, а ты смелый. Хотя с виду не скажешь. Но не стоит защищать слабаков и лезть за них в драку. У меня к тебе нет претензий, драться ради интереса — это пустое бахвальство, которое я не приемлю. Бывай, сударь, всего наилучшего, — сказал блондин, пытаясь говорить с сарказмом, но это не выходило.

Он быстро развернулся и пошел прочь, не давая нормально ответить. Слух о моих способностях давно облетел академию. Участь Павла Гринева никто не хотел разделять, так что все закончилось быстро и в мою пользу.

Но проблема все же осталась. И этой проблемой был Сеня. Он раньше мог за себя постоять, а в последние годы существенно сдал позиции, превратившись в замкнутого отшельника, с которым сложно общаться.

— Сень, в чем проблема? — спросил, когда остались наедине. — Ты б уделал этого беляка за секунду. У тебя отличная магия, насколько я помню.

— Может быть. Насчет магии лучше не спрашивай. Лекари сказали повременить с поединками. Дуэли — это большая проблема для всего рода Пушкиных, — мрачно пояснил мне Семен и направился прочь.

Интересно, что с ним не так? Может тоже подцепил магического паразита, как я? Как-то странно…

Казалось, на этом все. Марина больше со мной не общалась, что было скорей плюсом, чем минусом. Я не хотел быть «просто другом» как раньше, а в другой роли она меня не рассматривала.

С мужской половиной академии было все гладко. Парни меня боялись и уважали. Я мог спокойно учиться, не думая о проблемах. Но нет.

На последней перемене меня подловила Антонова. Не сразу понял зачем, пока та не заговорила об отношениях. О наших с ней отношениях, Карл! И это, мягко говоря, неожиданно.

— Слушай, Багров, я долго думала и решила… Ты можешь добиться моей руки, если хорошо постараешься, — сказала пышная сплетница, как ни в чем не бывало.

Хотел вежливо посоветовать ей принять таблетки. Ведь в здравом уме подобное не придет в голову. Потом понял, что сам виноват и мысленно хлопнул себя по лбу от досады.

Недавно я поцеловал эту рыжую бестию, чтоб выбить из колеи и заткнуть ее наглый рот. Это отлично сработало. Я победил в негласной битве, и Ленка от меня отвалила.

Но теперь… Она восприняла мой жест, как подкапывание определённых округлостей. Нафантазировала невесть что в своей голове и выдала на свет «гениальное» заключение.

По ее мнению, я влюбился. Специально послал Марину, подкатил к ней, а потом застеснялся и стал морозиться. Звучит не особо логично. Но где девушки, а где логика?

— Можешь не показывать свои чувства прилюдно, Багров. Я все пойму, Багров, дай только малейший знак, — томно говорила Антонова, напирая на меня большой грудью и глядя в глаза.

— Что? Нет, я не дам. То есть, ты неверно меня поняла. Мы с тобой, — хотел сказать просто друзья. Но я всегда недолюбливал эту сплетницу.

К тому же, она натравила на меня ухажера Марины. А это уже серьезно.

Слова «просто враги» не бывает, да и звучит слишком глупо. Поэтому я запнулся, а Ленка полезла ко мне целоваться, пытаясь взять быка за рога.

— Не надо. Постой. У нас нет никаких отношений, — выпалил я, отстраняясь и пытаясь быть не задавленным сиськами перед окнами академии.

— Умм, ты такой грубый, Багров. Решил поиграть мной и бросить. Все парни такие, — сделав вид, что обижена, промямлила Ленка. Но это сейчас не сработало.

— Я все тебе сказал, Антонова. Извини, если что-то не так. Мне надо срочно идти, пообщаемся, как-нибудь в другой раз, — отчеканил холодным тоном, давая понять, что точно (!) не собираюсь сближаться с этой хитрой девчонкой.

Развернулся, не дожидаясь ответа, и отправился прочь. Не хватало пропустить последний урок, болтая с ней ни о чем. Вдруг за спиной послышался голос Лены, заставивший меня оглянуться.

— Погоди, совсем забыла сказать. Тебя тут это, убить собираются. Сама лично слышала, когда в хранилище артефактов ходила… — довольным тоном сказала Елена, будто сообщала о чем-то хорошем.

— Чего, ля??? — выпалил, меняясь в лице и пристально глядя на девушку.

* * *

Граф Воронцов был распят. Его тело застыло на металлическом кресте, обвешанном проводами и датчиками. Это была не казнь и даже не пытка перед допросом.

Марк Васильевич использовал специальный аппарат для измерения силы мышц и диагностики их взаимодействия между собой.

Крест был весьма подвижным, позволял сгибать руки и ноги. А специальные экраны выводили данные в виде цифр и графиков.

Граф согнул ногу и напряг мышцы. Показатели изменились. Вот он сделал движение одной рукой, затем сразу другой. Потом свел руки вместе. Затем, оторвал их от креста и сделал медленную двойку ударов.

Вскоре накачанный мужчина спрыгнул на пол, немного размялся и подошел к Стелле, которая дала ему мягкое полотенце, чтоб вытереть пот.

— О господин, сегодня вы превзошли себя. Такой мощи и силы не видывала наша губерния, — хитрой лисой пропела спортивная дамочка в откровенном наряде, пожирая графа глазами.

— Мало! Этого слишком мало. Мне нужно срочно прокачать мышцы левой голени. Они все еще не поспевают за остальными, — взволнованно сказал Марк и слегка погрустнел.

Но горящие глаза тренерши, а главное то, что находится ниже, тут же подняли настроение.

— Хотя, знаешь ли, дорогая. Мы давненько не занимались нашим совместным фитнесом. Думаю, борьба за главенство в губернии подождет. Даже боги и то делают перерывы, — тихо проурчал Воронцов, поцеловав даму в ушко и положив руку на ее подтянутую ягодицу.

— Погодите, Марк, не так быстро. Мы с вами еще не были в душе, — кокетливо сказала красотка и стала трогать рельефный торс своего господина.

— Пот — это нектар силы, дающийся за тяжелый труд, — улыбнулся Воронцов, а затем тут же добавил: — Хотя, идея с душем мне нравится. Совместные водные процедуры, что может быть лучше после трудного дня.

Он поцеловал девушку в шею, отчего Стелла кокетливо взвизгнула. Вдруг зазвонил телефон. Марк с досадой поправил шорты, в которых сейчас было тесно, нехотя отошел в сторону и стал говорить.

— Да, Аристарх, я на связи. Что? Только не смей темнить. Говори, как положено, прямо. Какие плохие новости? Ну же! — прогремел он, резко меняясь в лице. — Значит все наши жертвы напрасны! Клянусь, я оторву твою старую голову, если нет ничего хорошего. Как ты сказал? Это все??? Мне нужны помощники, а не сборище обалдуев. Вы просто ничтожества, прожирающие мой капитал. Давай. Все отбой. Стараться они будут, дебилы.

Ворча, словно старый дед и сверкая от злости глазами, Воронцов вернулся к помощнице. Та быстро поняла настроение господина и резко стала серьезной.

— Проблемы, Марк Васильевич? Понимаю… — скорбно сказала она и потупила взгляд.

— Это еще не проблемы. Просто нанял в свое время тупых недоносков, не более, — проворчал барин.

После чего отошел в сторону, сел на лавку и сгорбил спину. Стелла молча плюхнулась рядом.

Какое-то время, они просто сидели тихо. Затем, Марк принялся говорить, будто рассуждал сам с собой. Стелла внимательно слушала, не задавая вопросов.

— Багров старший оказался еще тем слюнтяем. Не смог нормально изгнать из рода младшего сопляка. Ноет, как продажная девка и хочет его вернуть. Мы зря потеряли время и мои деньги, это чертов провал. Аристарх, правда, устроил пожар в усадьбе. Но его быстро погасили, почти без последствий, — произнес он, сжимая крепкие кулаки.

— То есть, род Багровых не так уж и слаб. Но разве нельзя сделать что-то еще? — аккуратно спросила Стелла, наивно хлопая глазками, словно школьница.

Воронцов прикусил губу, глядя в пол, затем сверкнул глазами, подняв взгляд, и сказал:

— Можно. Еще как можно! Придется действовать радикально, они не оставили выбора. Я слишком долго набирал силу, готовясь разнести этих тварей. Сейчас не время сдаваться. У меня есть план Б, прикажу приступить к его исполнению.

— Ура, вы всегда находите выход из всех ситуаций. Я бы никогда не додумалась! — радостно воскликнула Стелла.

Марк улыбнулся и поцеловал ее в губы, предвкушая скорую победу над главным противником.

Когда тренерша поняла, что граф слегка успокоился, то решилась задать вопрос, который мучил ее годами. Барин не хотел говорить на такую тему, но она улучила момент. Граф не успел поставить психологическую защиту, как делал раньше.

— Марк, почему ты решил начать с этих Багровых? Можно было добраться до них чуть попозже, — невзначай спросила красотка, надув пухлые губки.

Это отлично сработало. Марк Васильевич ничего не заметил, и ответил будто бы так и надо.

— Попозже, мы потеряем азарт, дорогая. Главное блюдо лучше съесть первым. А уничтожение этих невеж для меня крайне важно. Из-за Сергея Багрова она погибла. Он не понес наказания, а потом еще хорохорился, выставляя себя властелином мира. Мы не могли тогда отомстить. Наш род всегда ютился в углу, как бездомный щенок. Но теперь правила изменились. Мы сыграем на моем поле, и ставки будут высокими, — проговорил он, глядя в одну точку и улыбаясь, как полный псих.

— О это просто ужасно. Они должны быть наказаны, причем очень жестоко, — сказала спортивная красотка и обняла графа.

Она не особо поняла, о чем речь. Но задавать дополнительные вопросы себе дороже. Девушка применила лучшее оружие женщин — ласку, которая совместно с хитростью и вовсе превращается в термоядерную бомбу.

* * *

Антонова умела привлечь внимание. Такая сплетня мне уже интересна. Кто же хочет меня убить? Наверняка снова папаша или старший брат, а может объединили усилия.

Кстати, Дмитрий мне тут писал пару раз. Скидывал саркастические замечания в стиле шуток из женских пабликов. Что-то вроде: «когда собираешься падать в ноги к отцу, блудный сын?» или «как тебе сладость свободы? Ничего не слиплось?»

Наверняка этот подхалим замешан в очередном заговоре. Так думал несколько долгих секунд, пока Антонова не рассказала подробности.

Оказывается, все куда проще. Меня хотят подловить старые враги, которым не нравится быть униженными.

Петя Горин не смирился со своим поражением. Подговорил еще троих недоделков. Они вместе решили встретить меня после школы и как следует наподдать. Возможно, даже прикончить, если получится.

Драться в открытую не решились. У них был хитрый план, надежный как швейцарские часы. И на что они только рассчитывали?

Глава 18

Только сейчас понял, насколько многие дворянские наследники жалкие. Для них слово холоп — это не оскорбление, а скорей комплимент.

Ни один сын плотника, слесаря, хлебороба не станет так поступать. Простолюдины, как правило, бьются в открытую. Могут драться почти что до смерти, потом спокойно мириться, прощая любые обиды.

Но тут… Сраный Горин давно меня доставал. Первый лез на рожон, без малейшей провокации с моей стороны.

Его выходки кончились моим возвышением и позором доморощенного агрессора. Казалось, на этом все: точка, финиш. Или хотя бы долгое затишье на месяцы.

Но нет, ушлепок решил взять реванш, да еще каким образом. Ничего более грязного и позорного нельзя себе даже представить. Ну все, он меня задолбал. Разорву на куски, уничтожу, испепелю, и это еще в лучшем случае. Потому как я очень зол. Злей чем был в том лесу, когда укокошил наемников.

Не стал давать волю эмоциям и доучился до конца как положено. Вместо похода домой, свернул за угол академии и призвал Чипса.

Не знаю, как это работало, но стоило подумать про белку, как та вскоре ко мне подбежала. Видно, находилась по близости, а между нами была ментальная связь. Так вот, дал питомцу команду следить за Петькой с его пособниками.

Сам немного помедлил, а после пошел домой обыкновенным маршрутом. Перед этим пропустил стайки школьников, чтобы быть в одиночестве.

Чипс отлично осуществил разведку. Я знал, что придурки толпятся в укромном месте, где заканчивается сад академии. Тут мрачно и тесно. Можно затащить в кусты жертву, а дальше… Впрочем, с этим понятно. Камер нет, охранников и наставников тоже. Что может пойти не так?

Например, жертва превратится в охотника, и сама нагнет нападавших.

Я специально свернул в сторону, обогнул засаду Горина и его подельников. Зашел к ним с тыла, стараясь тихо ступать. Затем подслушал разговор банды выродков.

— Короче, парни, давайте еще раз. Я начинаю прессовать изгоя, он огрызается. Потом мы сходим с дороги сюда, и дальше подключаетесь вы. Только быстро и четко, как договаривались. Чтоб без соплей, все понятно? — говорил Петр, строя из себя гениального геостратега.

— Петь, а мне его магией садануть или может сразу тем артефактом? — неуверенно спросил кто-то.

— И тем и этим, Сев, сразу бей. Этот хрен наркоту принимает. Видели, какой живучий зараза?

— Да, нехило он Гринева тогда, — со страхом процедил кто-то.

— И он за этот ответит! Пашка до сих пор, вон, в лекарне! — грозно прошипел еще один заговорщик.

— Молодец, брат, вот это хороший настрой. Все, господа, по местам. Сейчас этот выродок идти будет. Девки вроде сказали, что уже вышел…

Не знаю, каких вы там девок слушаете. Но вы сейчас сами смените пол, причем по ускоренной схеме, без операции.

Я заскрипел зубами, чувствуя сильную ярость. Активировал неос, отчего руки покрылись сиреневым светом, а глаза затянула легкая сиреневая пелена.

Бодрым шагом пошел вперед, раздвинул кусты и вышел в тыл группировке.

— Не меня ждете, черти? — спросил, обратив на себя внимание.

Четверка упырей обернулась и замерла в шоке. Рослый пацан открыл рот. Широкоплечий затрясся, как шавка. Парень с длинными волосами стал медленно отступать.

А Горин, с трудом подбирая слова, произнёс:

— Ты еще кто такой?

— Ха, решил косить под болезного, — криво улыбнулся я. — Это тебе не поможет.

— Парни, это пришелец, я отвечаю!

— Оборотень, зараза! Из другого блин мира, — выпалили офигевшие пацаны, глядя на меня глазами по пять рублей.

Чего? Может они для храбрости что-то приняли? Конечно, я сейчас выглядел грозно. Но назвать меня монстром и оборотнем, это уже перебор.

Ладно, потом разберусь. Надвигаюсь на эту четверку, готовясь как следует наподдать.

Один парнишка с криком несется прочь, будто увидел реального монстра. Странно… но ладно. Мне это сейчас как раз на руку.

Длинноволосый трясущейся рукой достает артефакт и пускает в меня поток магии. Та попадает в ногу, но я это даже не чувствую. Странно, раньше не умел создавать защитный экран. Выходит, теперь научился и стал сильнее, это хороший знак.

Пускаю в ответ сиреневый заряд, стараясь снизить его концентрацию, чтоб не убить наглеца. Пацан с криком улетает в кусты и там затихает. Я вырубил его с одного удара, неплохо.

— Да что вам надо, мы просто стояли! — чуть не плача вопит оставшийся хрен, пытаясь скрыться за Гориным.

— Отвали, психопат. Я родителям расскажу! У меня сильный род. Ты не имеешь права, придурок, — кричит Петька, меняясь в лице и пялится на меня, будто впервые видит.

Он что меня не узнал? Допустим, глаза светятся магией неоса. Но как насчет остального? Я остался тем же, кем был. У меня нет клыков, рогов и наростов на голове. Или стоп…

Немного смутился, подумав об этом. Тем временем, заговорщики улучили момент и в ужасе бросились прочь. Хотел бросить вслед новую практику, но понял, что им достаточно.

Судя по взглядам этих двоих, они еще долго не будут учинять заговоры. А ходить в сортир станут только с охраной.

Проводил взглядом трусливых щенков и решил понять, что там с внешностью. Отошел в сторону, увидев большую лужу. Или это было болото, которое наполнялось после дождей.

Главное, что тут была влага, которая могла служить в роли зеркала.

Я слегка наклонился, смотря в воду, и сам чуть не вывихнул челюсть, видя, странного типа. Конечно, я не стал монстром или демонюгой с рогами. Но собой при том тоже не был.

Из лужи на меня смотрел парень немного старше, с другими чертами лица и сияющими глазами. Кожа стала немного сиреневой и светилась. Сияние покрыло одежду. Было сложно понять, что я вообще в школьной форме.

Мышцы стали заметно больше. Я сделался молодым качком в магической оболочке. Неким светящимся существом, выше ростом и шире в плечах. Мой вид внушал странные чувства, от удивления до холодного ужаса.

Действительно, «существо из другого мира». Какой-то инопланетный мужик, случайно попавший на землю.

— Обалдеть, да ну нафиг, — сказал себе под нос, слыша, что голос тоже теперь другой.

Голова предательски закружилась, ноги стали как не свои. Я понял, что падаю в обморок и помешать этому никак не могу. Осталось ругнуться с досадой и увести тело в сторону, чтоб не плюхнуться в грязную лужу.

* * *

Пробуждение было тяжёлым, я б сказал даже очень. Такое чувство, что я не смотрелся в грязную воду, а пил ее, запивая самогоном старого лесника.

Совсем забыл, что неос ворует энергию. Небось выпил мой артефакт и принялся за жизненную силу. Хорошо хоть не до конца все сожрал.

Но приятного все равно маловато. Мне нужно как-то подняться и дойти до гостиницы. Надеюсь, муравьи не залезли куда не следует, пока валялся под деревом, словно алкаш.

Подумал об этом, немного пошевелился и понял, что лежу на кровати. Промычал ругательства себе под нос, осмотрелся вокруг сонным взглядом и понял, что нахожусь в своем номере.

Отлично, лег покемарить после учебы и такое приснилось.

Нет, я не полный кретин. Мое превращение было в реальности. Я точно стал другим человеком, потом смотрел на свое отражение, а дальше свалился в отключку.

Но как тогда я здесь оказался? Не мог же Чипс меня принести. При всем уважении к его силе, человека он бы не поднял.

— Какого черта, зараза? Как я сюда добрался? — процедил хриплым голосом сквозь зубы и лег чуть повыше в кровати.

— На машине привезли, как еще? Люди без сознания не ходят. Если они не лунатики или зомби с гнилыми рожами, — ответил Дик, переставляя склянки на тумбочке.

Какого фига он тут? А… все понятно. Лекаря позвал Сергей Петрович, когда увидел, что меня притащили в гостиницу. Но от этого тоже не легче.

— На какой машине меня привезли? — спросил, медленно приходя в себя и тщетно пытаясь вспомнить хоть что-то.

— С четырьмя колесами на двигателе внутреннего сгорания, — спокойно ответил Дик.

— Ты сейчас издеваешься, да? Ааа, с тобой все понятно, — махнул рукой, понимая, что мало чего добьюсь от этого странного олуха.

— Слушай, господин граф, тебе давно не проводили ректальное исследование с забором тканей? — вдруг спросил лекарь.

— Нет, то есть… Ты охренел? Я тебе сам сейчас исследование проведу. Мне не до шуток!

— Ладно, ладно, молчу. Вот смотри. Это выпей, а это принимай внутрь. Поможет для восстановления после шока. И да, не ходи без шапки, а то голову застудить можно, — пояснил Дик, давая мне жидкое зелье плюс пару каких-то таблеток.

— Спасибо, — сухо ответил ему. — А при чем тут шапка вообще?

— При том, что ты явно застудил мозг, когда решил опустошить артефакт и вызвать истощение организма, — подколол меня Дик.

Хотел послать его на три буквы, понимая, что не готов сейчас слушать шутки за двести. За триста тоже, как и любые другие. Мне плохо после сильнейшего энергетического истощения, а он еще кочевряжится.

Хотя, если так, лекарь прав. Я правда сильно переборщил. Нужно срочно зарядить артефакт и следить за его состоянием, пока не сыграл в ящик после очередного применения неоса.

Я посмотрел на Дика с другой стороны. Несмотря на полный идиотизм, он отлично разбирался в своем деле. Уже второй раз вытащил меня из лап смерти, сделав больше, чем родной батя.

— Да ты прав. Я действительно затупил. Слушай, а можно что-то придумать? Если каждый раз заряжать артефакт, то знаешь ли… — сказал, нехотя признавая неправоту.

Дик резко меня перебил, бросив:

— Заряжалка отвалится, аха-ха! Вот ты дурень.

— Очень смешно, — мрачно выдавил я.

— Не парься, есть парочка вариантов. Забегай ко мне на досуге, посмотрим порно с японскими девками и помнем друг другу гуся. А после я попробую что-то сделать, чтоб наш маленький граф не дох каждый раз, как использует магию, — бодро ответил Дик, улыбаясь как полный придурок.

— Эээ хорошо. Только без гусей и без фильмов для взрослых. Какой же ты странный, однако.

— Спасибо за комплимент, господин. Но лучше все же деньгами.

Дальше было еще несколько глупых шуток. Потом взял контакты у лекаря и заплатил за лечение. Дик дал еще несколько важных рекомендаций, после чего испарился, оставив меня одного.

Я пролежал, глядя в потолок, где-то час. Долго думал, кто мог меня привезти. Не нащупал ни единой зацепки и решил не забивать себе мозг.

Вместо этого поднялся с койки и направился к зеркалу. Тщательно осмотрел лицо, понимая, что оно абсолютно нормальное. Никаких намеков на превращение в того парня. Сама метаморфоза тоже прошла безболезненно. Похоже на сон наркомана, но это чистая правда.

Специально перепроверил. Зашел в группу академии в соц. сетях, где рассказывалось про «сиреневого пришельца», который напал на несчастных школьников и чуть не сжег заживо одного из них.

«Да уж, час от часу не легче! Мне нужны ответы, и я их достану», — подумал, решив еще покопаться в тетрадях, которые достал в той землянке.

Я прочитал не все рукописи. Многие просмотрел бегло, не до конца поняв смысл. К тому же, можно заглянуть в «научные манускрипты». Вдруг удастся что-то расшифровать с помощью интернета.

Но сначала надо перекусить. Я должен хорошо питаться, чтоб неос меня не сожрал. Об этом говорил Дик, да и самому было ясно.

Вскоре я сидел за столом в общей кухне и уплетал за обе щеки картошку с котлетой. Очень простое блюдо. В отцовой усадьбе его подавали со специальным соусом и особенной сервировкой, называя едой для крестьян.

Но мне сейчас было норм. Анна отлично свалила картошку, сделав ее мягкой, рассыпчатой, но не слишком, сытной и в меру соленой.

Жирные мясные котлеты с приятным вкусом и ароматом таяли на языке, вызывая приятные чувства. Еда была только что приготовлена, от нее исходил легкий пар. Что давало возможность наслаждаться каждым кусочком, чувствуя, как время вокруг замирает.

— Ну как, Дань, тебе нравится? — проворковала Аннушка, улыбаясь и заглядывая мне в глаза, когда завершил трапезу.

— Да, весьма аппетитно, спасибо, — ответил, вытирая губы и невольно глядя на декольте девушки, которое была весьма откровенным.

— Кушай, ты должен набраться сил. Я так испугалась, когда тебя привезли. Думала, что ты уже не очнешься, — взволновано произнесла Аннушка, давая понять, что я ей небезразличен.

— Хех, пустяки. Кто-то ударил магией исподтишка, вот и вырубился. Наглецу сильно не поздоровится, когда его вычислю, — отмахнулся в ответ, желая поскорей идти в номер.

Но взгляд Аннушки не позволил мне это сделать. Похоже наши «ошибки» привели к негативным последствиям. Если Анна меня полюбит, придется как-то выкручиваться. Ох уж эти девушки, почему с ними всегда так сложно?

Постарался объяснить, что я занят. Анна сказала, что хотела еще поболтать. Мне стало как-то неловко. Тут в комнату вошел Сергей Петрович, что дало повод тихо свалить, не разбивая девичье сердце.

Закрывшись в номере, я вновь открыл рукописи. После долгого сидения за тетрадками, выяснил кое-что интересное.

Неос и правда не поддавался воздействию химии, магии и других раздражителей. Он держал энергию при себе, словно жадный купец капитал.

Но в один прекрасный день профессор Ковалев стал свидетелем странного случая. Часть неоса выбралась из пробирки, как бы глупо все не звучало, и вселилась в тело маленькой лесной белки, сделав это по собственной воле.

Звучит как бред спятившего ученого, которого выгнали из научного центра. Но это чистая правда, Чипс не даст мне соврать.

«Образец номер тридцать два самостоятельно вышел за пределы пробирки. Как он это сделал, остается научной тайной. За пределами сосуда оказалась малая часть вещества. Остальное осталось внутри. Вышедший из закрытой колбы препарат проделал расстояние в один метр двадцать пять сантиметров и вселился в тело молодой лесной белки, какую я выхаживал вот уже третий день» — говорилось в тетради.

Интересно, почему неос выбрал именно белку? Я читал много книг про избранных супергероев. Среди них ни разу не было… белок. Да и изгоев рода со сломанными ногами.

Странно, это все слишком странно.

Продолжил разбирать корявый почерк, с трудом вглядываясь в желтую гладь грязного тетрадного листа.

Оказалось, белка попала к профессору Ковалеву не просто так. Она защищала свое гнездо, сражаясь с куницей — злейшим врагом грызунов.

Хищник оказался сильнее и проник в дупло Чипса, полакомившись его родными. Бельчонок получил сильные раны и упал на землю, ожидая ужасной участи.

Вряд ли бы хищники позволили ему излечиться. Когда ты маленький лесной зверь, надо уметь быстро бегать, если хочешь прожить дольше, чем пара дней.

Чипс не мог это сделать. И вот уже хищная птица избрала его в качестве сытного завтрака.

В тот момент, по тропе гулял господин Ковалев, который, кроме прочего, изучал природу и наблюдал за погодными явлениями. Увидев несчастного Чипса, он взял его к себе и принялся лечить зельями, которые сам и готовил.

Сначала я прыснул смехом. Белка — герой вселенной, звучит как сюжет для комедии. Хотя, мало кто знает, как устроена жизнь животных.

Для кого-то они слишком глупые, а для кого-то, вероятно, и мы. Человеку сложно понять ситуацию, в которой ты являешься пищей для половины леса. И даже мелкий зверек способен перегрызть тебе глотку.

Если так посудить, то Чипс проявил героизм, за что был награжден суперсилой. Выходит, неос сам выбирает носителя.

Но тогда выбрал меня? Неужели нет кого-то «погероичнее»? Я точно не подхожу на роль избранного, да и с куницами не сражался, в отличие от той же белки.

Самое главное, как управлять этой магией? Опять двадцать пять. Я получил новую информацию, но, по сути, не получил ничего.

Пока рылся в тетрадках, изрядно устал. Сон срубил меня острой секирой, не оставив ни малейшего шанса. Быстро провалился в мир грез, где видел нечто далекое от белок, лесов и землянок.

Глава 19

Мне опять приснился Вигдор или как там его. Этот странный маг, рыцарь, супергерой или кем он вообще являлся.

Опять это жуткое чувство, будто я нахожусь в другом мире, лишенный тела. Вижу все вокруг себя, слышу и ощущаю, но вмешиваться никак не могу. На кой-черт мне это сдалось? Скажите лучше, как укротить неос и начать им нормально пользоваться.

Но у судьбы на этот счет были другие планы. Я невольно наблюдал картину жестокого боя. Маг-рыцарь в тяжелых доспехах крушил гигантского осьминога.

Точнее, это был «осьминог» именно в жирных кавычках. На деле, просто жуткая тварь, которую нельзя описать. У нее были страшные щупальца, три уродливых головы, еще какие-то конечности и отростки.

От одного вида адского существа кровь стыла в жилах. Причем размер монстра был где-то с пятиэтажку.

Всемогущего воина это ничуть не смущало. Он ловко двигался на поле боя, не давая себя задеть. Проводил дерзкие сокрушающие атаки, совершал прыжки в несколько метров. И каждый раз отрубал от чудовища новые части, превращая его в жуткий салат.

Кровь летела повсюду, как и куски плоти. Тварь дико визжала, пытаясь любыми силами раздавить ненавистного муравья, который не хотел поддаваться.

В какой-то момент, тентакль сильно ударил воина. Тот отлетел в сторону метров на сто, ударился головой о камень да так, что последний раскололся на части.

Тело Вигдора обвили адские щупальца. Чудовище завизжало, напрягая все силы. Присоски на тентаклях впились в доспехи и даже слегка их погнули.

— Это уже перебор. Придется надрать тебе задницу по старинке, — нехотя произнес Вигдор, будто играл в карты со старым другом.

В глазах мага вспыхнуло яркое сияние. Вигдор немного напрягся, и щупальца с него спали, будто их парализовала невидимая сила. Хотя, так оно, по сути, и было.

Маг призвал меч, который потерял при падении. Затем выпустил из глаз поток концентрированной магии в виде мощного лазера. Им срезал сразу десяток тентаклей и поджарил все три башки монстра.

Этого было мало. Вигдор в несколько мощных прыжков достиг туши чудовища, которую больше не защищали тентакли. Они могли быстро восстановиться, так как обладали регенерацией, поэтому действовать приходилось поспешно.

Воин прикусил губу, прицелился и вогнал клинок в болевую точку между двумя обугленными головами.

Чудовище в последний раз сильно дернулось, взвыло и отправилось в ад. Воин вырвал оружие, обтер пучком жухлой травы, затем обратил внимание на напарницу.

— Как ты там? — сухо бросил ей, видя, как та крошит тварей с дьявольским криком.

Высокая женщина лет тридцати с тонкой талией, крутыми бедрами и внушительной грудью была тоже одета в доспехи. У нее стальные латы дополнял пояс из резанной кожи, напоминающий что-то наподобие мини юбки.

Длинные волосы дамы были собраны в хвост и развивались по ветру, словно победный флаг. А в подведенных черной тушью больших глазах сверкали огоньки синей магии.

— Ха! На, получай! Ааа пошла к демонам, тварь! И еще раз… На жри, — орала дамочка, размахивая сияющим мечом и уничтожая уродцев с тентаклями, которые к ней подступали.

Это были мелкие твари, относительно своего главаря. Всего метра два ростом, не имеющие регенерации. Потому Королева Мэйв разделалась с ними легко. Только прядь волос на глаза упала, но красотка убрала ее грациозным движением.

— У меня все отлично. А иначе и не бывает, — со стервозной улыбкой ответила дамочка, встречая взглядом Вигдора, идущего к ней.

— Я тоже своего уложил. Пришлось даже биться в полсилы. Слишком крупный попался, — нехотя произнес воин, убирая меч в ножны.

— Всего один? Ты убил одного? У меня и то не меньше десятка, — рассмеялась девушка, показывая результат боевой работы.

— Ооо Мэйв, я в отличие от тебя не король. Мне простительна подобная слабость, — шуткой ответил Вигдор, затем слегка улыбнулся и снова стал мрачным.

В какой-то момент, мужчина отошел в сторону и окинул взглядом темное небо, на котором больше никогда не взойдет солнце. Вигдор осмотрел поле со скудной растительностью и лес, где росли корявые низкорослые деревца.

— Виг, ты чего, решил оплакать невинно убиенных чудовищ? Или у тебя кризис среднего возраста? — воскликнула Королева Мэйв, подходя ближе.

В ответ была полная тишина. Такое чувство, что мрачное небо проникло в душу воителя и выжгло там все живое. Он медленно сел на кочку, сгорбил спину и продолжил смотреть вперед, будто видел там нечто свое.

— Ви-иг, ты заснул? Только не говори, что уже стал старпером. Сто пятьдесят лет для мужика — это только начало, особенно если он архимаг, — попыталась взбодрить его Мэйв и тоже плюхнулась рядом.

— Кстати, можешь пялиться на мои сиськи. Говоря, это хорошо помогает. У меня правда вырез не очень большой, после того случая с отравленной стрелой. Но все же кое-что видно, — добавила, пытаясь хоть как-то расшевелить давнего друга.

— Что? — вздрогнул тот, будто отойдя ото сна. — Женщины… только одно на уме. А еще считаете пошлыми мужиков. Если честно, то я устал.

— Поздравляю, я тоже. Мы оба проделали долгий путь. Но это не повод так ныть и вообще, — развела руками воительница.

— Дело не в этом, Мэйв. Помнишь то поселение на правом берегу Энны? А тот городок с маленьким искусственным солнцем? — нехотя процедил Вигдор, крутя в руках небольшую травинку.

— Не-а, — честно призналась Мэйв. — Зато помню остатки своего королевства, которые я должна защищать после обретения родовой силы. Знаешь ли, у меня башка забита сейчас только эти…

— Они пали, — перебил ее воин. — Все, что мы спасали от нечисти. Все места, которые были очищены. Все смертные, которые возносили нам благодати. Все порыто некротикой и обращено в пепел.

— М-да, ситуация не из лучших, — мрачнея сказала Мэйв. — Но мы все еще живы. Есть и другие Защитники. Плюс развитые полисы с хорошим оружием. Как ни крути, а часть мира останется в наших руках. Будем не спеша крошить нечисть, а там глядишь, все наладится. — Постаралась взбодрить Вигдора, но это не вышло.

Воитель подскочил с места, стал ходить взад-вперед, звеня доспехами и жестикулируя руками.

— Часть мира, говоришь? Всего часть? Кто они такие, чтобы оставлять нам кусок нашего измерения, забирая все остальное? Будем не спеша воевать… Вопрос, сколько? Еще десять лет, может двадцать. А может, пока я не состарюсь и не передам дар юному ученику. Если к тому времени будет кого учить, Мэйв. Они нас медленно вытесняют. Выдавливают, как кровь из раны. Рано или поздно мы проиграем. Я вижу это вот уже сорок лет. И с каждым годом ситуация только хуже.

Девушка тоже нахмурилась. Затем подняла голову и взглянула на Вигдора с явным укором.

— Разве это повод сдаваться? — с жаром спросила она.

— А разве кто-то сдается? — ответил, указав на останки чудовища. — Просто не заставляй меня радоваться, идет? Я не буду плясать на обломках своего дома. Прости…

Воцарилась полная тишина. Оба воина молчали, думая о своем. До ушей доносился шум ветра и рев чудовищ где-то за лесом.

Тишина длилась долго, примерно пару минут, которые походили на вечность. Вдруг Мэйв поднялась на ноги и уставилась в сторону.

Вигдор последовал ее примеру. И вот, рядом возникло сияние, которое начало разрастаться. Вскоре на поляне появилась энергетическая оболочка в форме яйца, которая светилась сине-оранжевым светом и была оплетена молниями.

Из нее чертыхаясь и бубня под нос вышел парень в нелепых очках в длинном белом халате и со странной прической.

Он щелкнул пальцами, заставив оболочку исчезнуть. Незнакомец внимательно осмотрел присутствующих, а после кинулся обниматься.

— О господа, какие люди! Я уж думал, что эта хрень не сработает и переместит меня в пасть огромному гродосу! К счастью, я жив и никем не переварен. Давайте же это отпразднуем, — воскликнул непонятный тип, бросаясь сначала к Вигдору, который его оттолкнул.

Потом кинулся к Мэйв, та обняла его для приличия, но затем аккуратно отстранила, сказав:

— Клавдий, какого демона? Явился без предупреждения. Мы же могли тебя уничтожить, и вообще, чем это от тебя пахнет?

— О не бойся, все хорошо. Я просто забыл позвонить. Такое иногда бывает, в мире постапокалипсиса связь вечно хреновая. А пахнет от меня новым средством от монстров. Там вино из одуванчиков, лаванда, немного крысиного помета и другие полезные вещества, — отчеканил парень, широко улыбаясь.

— Фу-у, твою мать, — скривила лицо Королева.

— Клавдий, что тебе надо? Будь краток, нам еще зачищать двадцатый сектор, — сухо отчеканил Вигдор.

— О, точно! Я ж неспроста гонял свой гребанный телепорт. Значит так! Виг, ты вечно ноешь…

— Клавдий, — процедил воин, положив мозолистую руку на рукоятку меча.

— Ой, извини, ты не ноешь, я пошутил. Плачешь! Рыдаешь! Скулишь, да отличное слово. Так вот, Вигдор часто скулит по поводу того, что монстры нас почти захватили…

— Я снесу твою очкастую башку, — прорычал Вигдор, делая шаг вперед, а Мэйв его удержала.

— Идиот, следи за своим языком. Ты совсем уже спятил, когда присвоил лабораторию Пятого Возрождения! — крикнула на Клавдия, который втянул голову в плечи и слегка отступил.

— Простите, я не хотел. Просто плохо подбираю выражения, только и всего. У меня была тройка по сочинениям. Я вообще-то технарь.

— Завали свой поганый рот!

— Вигдор, остынь. Он просто слегка не в себе после телепортации.

— А вот, самое главное! — громко воскликнул Клавдий, подняв вверх указательный палец с нестриженным грязным ногтем. — Я знаю, как все исправить. Ну чтоб нас монстры не слопали. Точней они вообще нас лопать не будут. Монстров не будет, вот так. На досуге замутил одну тему по спасению мира. Мне как раз тогда было нечем заняться.

— Что??? — в один голос спросили Мэйв с Вигдором, раскрыв рты и застыв, словно статуи.

* * *

Чет меня подери! Опять проспал в академию, так еще проснулся с больной головой. И почему мне снится этот недосериал? Наверняка неос связан с тем дядькой в доспехах.

Но как, каким образом? А главное, как управлять этой магией? Сотый раз задаюсь этим вопросом. Хоть бы кто подкинул подсказку.

Делать было нечего, проклиная все на свете, я отправился завтракать. Потом собрался и пошел на учебу.

Сегодня день был простой: пара практических занятий, физкультура да болтовня на уроке истории. Я почти не устал, напротив, набрался сил и был свежим.

На последнем уроке мне позвонила мама, сказала, что нужно встретиться. Отпросился пораньше и направился по указанному адресу. Жаль, Антип не мог за мной заскочить, боясь отцовского гнева.

Несмотря на это, он все же со мной пообщался. Отпустил несколько фирменных шуток, да рассказал о делах.

— Дела, как сажа бела. Поднимается только давление, сердце сводит от погоды похлеще, чем от красивых дамочек. Что все обо мне да обо мне? Иди, барин, с матушкой пообщайся. А я машину пока в укромный карман поставлю, — сказал Антип, пытаясь скрывать эмоции. Но я сразу заметил, что он рад меня видеть.

Мы с мамой отошли в сторону и стали гулять по парку. Перед этим убедился, что все чисто и за нами никто не следит.

Мама вела себя как обычно. Мне пришлось отвечать на сотню вопросов о моем здоровье, настроении, крепости сна и не только.

Разве может дворянский сын жить в таких условиях? Наверняка я терплю тяготы и лишения, каждый день находясь чуть не при смерти.

Пришлось проявить чудеса стойкости, отвечая на все вопросы и подробно объясняя всякие мелочи, чтоб мама не волновалась.

Когда наконец перестали говорить обо мне, точней о том, как я умираю, живя с холопами, тема разговора сменилась. Но от этого легче не стало. Мама вновь стала спрашивать, не хочу ли я переехать к тете Тамаре.

Там меня давно ждут. Дом опустел и нуждается в хозяйской руке. А сама Тамара не может ничего сделать. Было бы хорошо, если б я там пожил. Все лучше, чем в казенных стенах.

Меня жутко бесила такая тема. Но в этот раз сказал, что подумаю.

Конечно, вваливаться в чужую усадьбу не стоит. Но эта женщина — моя родственница.

К тому же, я могу быть полезен, особенно с новым даром. Кроме этого, у меня был щекотливый разговор с Сергеем Петровичем. Он как-то раз заявил, что «с Аннушкой надо что-то решать». Мол, смотрит она на меня как-то странно.

Нужно либо просить руки, либо не морочить голову девке.

Наивный. Он еще не знает о наших ошибках, которые происходили у него прямо под носом. Если так пойдет дальше, меня точно насильно женят. Либо придется повести себя как мудак. А это мне тоже не нравится.

Так что лучше спокойно уйти, пока Анна совсем не влюбилась. Придумаю благовидный предлог, чтоб ее не обидеть. Возможно, это сработает, а пока нужно просто подумать. Не люблю принимать быстрых решений, касаемых будущей жизни.

— Ох, ты большой молодец. Уже не отнекиваешься, как раньше и не хмуришь брови, как обиженный котик, — рассмеялась мама, разглядывая меня.

— Мам, я не котик. Мне уже восемнадцать, — сказал, чувствуя себя идиотом.

— Ладно, не обижайся, я же любя. Кстати, есть еще важное дело. Я не знала, как начать, но попробую… — заявила мама, став серьезной.

— Мне надо начать гладить одежду, чтоб не выглядеть как невежа? — спросил с легкой усмешкой.

— Нет, Даня, отец хочет тебя вернуть. Я проверяла, он точно решил. Только не сейчас, а попозже, — заявила мама со странной улыбкой.

Оказалось, патриарх наслышан о моим победах и новом положении в академии. Такого наследника грех отлучать от рода. Значит можно все быстро переиграть, будто ничего не было.

Вот вам и сила слова грозного патриарха. Пафосная девица типа Беловой меняет решения реже, чем этот тиран.

С другой стороны, это может быть западня. Вернусь домой, а там… Все что угодно. Убьют и свалят все на врагов. Отец вполне мог таить злобу, плюс еще испугаться моей новой силы. Там брат теперь много чего напел, да и прочие «доброжелатели».

И вообще, даже если все гладко… Хочу ли я возвращаться? Горю ли желанием вновь подчиняться отцу, следить за каждым словом и низко кланяться, опасаясь косого взгляда.

К тому же, злость на патриарха все еще слишком сильна. А извиняться он вряд ли станет.

Задумался на несколько секунд, потом немного расслабился и сказал маме, чтоб особо не волновалась. Пусть отец передаст мне, как примет решение. Там уже разберемся, что делать.

Может он вообще издевается либо мама не так поняла.

— Ох что-то ты не особенно рад, Даниил. Пойми, семья — это дело святое. Если есть шанс вернуться, его нужно использовать, — скорбно сказала мне мама, покачав головой.

— Семья семье рознь, — буркнул в ответ. — Но вообще ты права, если так. Давай лучше мороженное поедим, а то ходим по парку без дела. — Добавил с улыбкой, решив окончательно разрядить обстановку и не вступать в лишний спор.

— Прости, сынок, бежать надо, — спохватилась вдруг мама. — Я обещала Сергею поскорее вернуться. Он не должен знать, что мы с тобой виделись.

— Вот тебе и семья… Ладно, тогда идем. Мне тоже надо учить уроки, — сказал то, что хотела слышать мама, выставив себя прилежным учеником.

Дальше мы болтали на разные темы, возвращаясь к месту, где была наша машина. Когда настала пора прощаться, мама посмотрела мне в глаза и улыбнулась. Сказала, что я уже «совсем взрослый» и сильно возмужал за последние дни.

— Мам, ну не надо. Давай уже разойдемся без лишних слов, — смущенно ответил я. Хотел еще что-то добавить, но уже не успел.

Маму сбил сияющий магический луч, который прожег ее платье, опалил тело, протащил по асфальту и впечатал в стену с чудовищной силой.

Все произошло очень быстро. Я не понял откуда били, и кто это сделал. Быстро активировал неос, готовясь порвать ублюдка. Но меня ударил такой же поток энергии. Он нанес серьезные ожоги, пробил бок и выбросил меня, словно мелкую щепку, в другую сторону, заставив стукнуться головой о бордюр.

Глава 20

Сначала я ничего не почувствовал. Потом звон в ушах и небольшая растерянность. Затем запах чего-то горелого, крики, сигнализация автомобиля.

С трудом открыл глаза, ощущая, что тело разрывает адская боль, голова будто бы не своя, не могу нормально шевелиться и думать. Зараза… Тот, кто это сделал — совсем поехавший.

Долбить мощной магией средь бела дня. Благо, что удар оказался не особенно сильным. Я вон даже быстро очнулся.

Потому что мое тело усилил неос. У меня есть повышенная устойчивость к повреждениям и быстрая регенерация. Мама не обладает такими свойствами. Боже, нет!

Я понял ужас всей ситуации, громко вскинул, чувствуя, как волосы на голове встают дыбом. Быстро подскочил на ноги. Но вместо этого получилось лишь медленно встать, со скоростью столетнего деда.

В боку была жженая рана, которая сильно болела, голова тоже повреждена, одежда разорвана, на руке ссадина.

Конечно, неос меня подлечит, но это будет не скоро. Пока буду словно в тумане, а мне нужно действовать. Вот же гадство…

— Нет, мама, нет… Зачем ты только приехала? Умм это я во всем виноват. Не смог увидеть засаду, — промычал не своим голосом, идя вперед и глядя по сторонам.

Сердце обливалось кровью от жуткой душевной боли. Я готов был рыдать на взрыт, рвать и метать, а главное разорвать на молекулы сволочь, которая совершила атаку.

Меня схватили за плечи какие-то люди, сказали, что надо соблюдать спокойствие и не двигаться.

— Пошли нахер! Что с мамой? Что с ней??? — заорал как в бреду, но ответа не дали.

Толкнул в сторону одного мужика. Другого от души врезал в челюсть, сразу отправив в нокаут. Хотел пнуть с ноги третьего гада, превозмогая боль, но этого сделать не вышло.

Мне стало как-то спокойно. Не знаю, как объяснить. Внезапно пришло осознание того, что ничего не случилось, а все происходящее является дурным сном.

— Мы вкололи двойную дозу, сейчас отключится, — крикнул кто-то над ухом.

Что вкололи, кому? Понятия не имею, но зато хорошо понимаю, что надо немного поспать.

Перед тем как полностью отрубиться, обещаю, что отомщу. Максимально жестоко, так, что живые позавидуют мертвым. И это не пустые слова.

За маму буду рвать… всех подряд. Чего бы мне это не стоило, и какие бы последствия не были.

Первым делом разделаюсь ясно с кем. С этим грязным старым уродцем, который сделал много дерьма.

Речь не про отца, точно нет. Еще недавно я б пошел его убивать, забив на кровные узы. Но события двухдневной давности все изменили.

* * *

Закоулок возле гостиницы. Вечер. Два дня назад.

Не успел заселиться к Сергею Петровичу, как понял, что за мной установлена слежка. Раньше б точно не догадался. Но неос обострил чувства. Особенно хорошо работала интуиция, которая давала сигналы, будто мощный радио передатчик.

С ее помощью я нашел магические грибы и заработал круглую сумму. Значит можно было на нее полагаться.

Что я в тот вечер и сделал, когда заметил странные тени возле гостиницы, возвращаясь из магазина после захода солнца. Сначала думал, что показалось, но все же решил проверить.

Аккуратно проследил за человеком, который «случайно» прогуливался около здания.

Дальше стал его настигать, заставив суетиться и допускать ошибки. Потом загнал незнакомца в тихое место, где нас не могли видеть. А дальше…

Мужик ломанулся на меня, пытаясь оттолкнуть и прорваться. Впереди был тупик, деваться ему было некуда. Моя сила позволила его задержать. Я врезал придурка в челюсть, прижал к стене и надавил на горло, не давая нормально дышать.

— Ты кто такой? Кто тебя подослал? — спросил, готовясь убить мудака, если попробует дернуться.

— Д… д… Даня! Ты чего вытворяешь? — выпалил мужик, резко меняясь в лице и глядя на меня как-то странно.

Сначала думал, он спятил. Но глаза привыкли к полутьме, свет далекого фонаря осветил рожу наемника. И вместо кровожадного киллера я увидел Кондрата. Кондратий Степанович Дарницкий, глава личной охраны отца.

Сухой высокий мужик примерно лет сорока. Сильный, но не качок, исполнительный, профессиональный. Настоящий верный пес своего господина.

Наверняка его подослали, чтобы меня убить. Но если б Кондрат хотел, то уже б это сделал. Или, по крайней мере, бы попытался.

Он не из тех, кто любит мять сиськи и затягивать дело. Здесь явно что-то не чисто.

Я тут же спросил, что к чему, немного ослабив хватку, но все еще продолжая держать безопасника. Кто знает, что у него на уме. Еще врежет исподтишка, как только расслаблюсь.

— Даниил Сергеич, как ты так накачался? Прям здоровяк кхе-кхе, я даже не ожидал, — выдал Кондратий, с трудом скрывая свой страх.

— Говори, — сухо отрезал я, давая понять, что мы с ним далеко не друзья. Он больше не главный охранник родного бати, а злейший враг. И пусть не пытается меня заболтать.

— Что говорить? Отпусти… А то еще ненароком придушишь. Меня с ребятами следить за тобой послали. Думаю, сам уже понял. Сергей Борисович весь в волнениях, беспокоится как ты там, — проговорил Кондрат, пытаясь освободиться.

Я его отпустил и медленно отошел в сторону. Не понял, какого черта? Нет, это прям полный бред, даже хуже, чем с Чипсом и неосом.

После непродолжительной беседы стало понятно, что отец не хотел меня убивать. Напротив, послал людей, чтобы те меня защищали да следили за моим поведением.

Если будет все хорошо, то отец вернет меня в дом и восстановит в правах. Он еще не начал юридическую часть отлучения, так что это будет легко.

Звучит как старая сказка с красивым философским подтекстом. Но как быть с теми наемниками? Конечно, Кондрат скажет, что они не от бати.

Он точно не будет идти против барина, и выставит его в хорошем свете, что бы не приключилось.

Словам безопасника можно верить не больше, чем крикам рыночных зазывал. Но все же, несколько фактов я выделил.

Меня не пытались грохнуть все эти дни. А отцовская охрана действительно наблюдала. К тому же процесс отлучения от рода застопорился. Меня бы точно уведомили, если б он начался.

Выходит, все не так уж и плохо. Конечно, мой патриарх не подарок. Я продолжу точить зуб на него. Ведь он выставил меня идиотом, унизил и выгнал из дома.

Но главную черту отец точно не перешел. А это уже хорошо.

— Значит говоришь, он меня еще любит? С любимыми наследниками так не поступают, — коротко ответил я, выслушав Кондратия Степановича.

— Истинно говорю, барин, души он в тебе не чает! — сказал собеседник, поправляя одежду. — Просто характер у господина такой. Он себе не рад, ты пойми. А еще эти змеи вокруг. Мутят воду, шипят в уши, ублюдки.

— Какие змеи, кто именно? — оживился я. — Назови главных врагов нашего рода? Только не говори, что не знаешь. Ты глава охраны, а не мойщик посуды. Это твоя обязанность.

Кондрат понял, что я не отстану. Он посмотрел вниз, будто бы что-то искал. Затем поднял взгляд и осторожно сказал:

— Даниил, ты того, не говори, что со мной разговаривал. А то твой батюшка голову с плеч снесет.

— Не буду. Даю слово дворянина. К тому же я с отцом не общаюсь, сам понимаешь.

— Ладно… Сейчас подумаю, — нехотя сказал Кондратий, понимая, что другого выхода нет.

Вскоре у меня был список ублюдков, что копали под нас долгие годы. Они не вели себя агрессивно, повода идти войной точно не было. Просто делали мелкие пакости и настраивали отца против меня.

Дворянские отношения очень сложные. С одной стороны, можно уничтожить чужой род и даже не понести наказания.

С другой, для этого нужны основания, причем очень веские. Поэтому грубая сила не всегда все решает. Если ты состоишь в роду и действуешь от его имени. Я был формально изгнан, пока что. Значит мог действовать как пожелаю.

С того момента стал прорабатывать план наказания мразей. Моя новая сила давала возможность разнести в щепки любую усадьбу.

Но нужно научиться контролировать магию, собрать побольше информации и подготовиться. Теперь об этом можно забыть. Я должен мстить за маму здесь и сейчас. Никаких поблажек и промедлений.

* * *

Я очнулся в бесплатной лекарне для простого народа. Меня тут же осмотрел доктор и спросил, какой магией обладаю.

Мои раны зажили с невероятной скоростью, состояние резко улучшилось. Лекари даже не успели применить зелья, как я сам пришел в норму.

Это вызывало вопросы, на которые не хотел отвечать. Пришлось ответить пустой отговоркой и перевести немного денег на счет лекаря в качестве пожертвования на развитие медицины.

Я пробыл в клинике до утра, ломая голову над тем, как быть дальше. Действия транквилизаторов, что мне вкололи, длилось довольно долго.

Лишь утром смог думать логически и принимать решения.

Только это не особенно помогло. Я не в той ситуации, чтобы рубить с плеча. Взять список врагов рода и пойти убивать… Так себе решение, если честно.

Я могу истощиться и сам стать добычей. К тому же, есть вероятность наказать не тех. Они все заслуживают смерти, согласно дворянскому кодексу. Но все же, лучше бить точечно, уничтожив главных ублюдков.

Не успел об этом подумать, как меня накрыла волна скорби. Моя мама погибла. Я видел ее тело без признаков жизни.

Что делать в такой ситуации, как поступить?

Я предался отчаянию, осознав ужас случившегося. Правда скорбел недолго. В телефоне было множество непрочитанных сообщений. Стал копаться в них и обнаружил послания от Антипа.

Он сообщил, что мама все же жива. У нее был артефакт, дающий защиту, потому она чудом выжила. Правда находится в коме, в одной из лучших больниц города. Ее лечат передовыми магическими препаратами, а палата хорошо охраняется.

Я чуть не заорал от счастья на всю гостиницу. Не думал, что буду радоваться горю близкого человека.

Но лучше горе в виде комы, чем беда в виде смерти. Я тут же воспрял духом и подумал над тем, чтоб отметить радостное известие.

Быстро понял, что праздновать ещё слишком рано. Да, я пока не лишился самого близкого человека на свете.

Но могу лишиться в любую секунду. Кома, реанимация, больница — это не те слова, что ассоциируются с чем-то хорошим.

К тому же, отец все еще меня ненавидит. Иначе б я не валялся в больнице для простаков. А вести о состоянии мамы не передавал бы слуга, боясь сказать лишнего слова.

Главное — это враги, которые ощутили вкус кроки и вскоре ударят снова, чтоб как можно скорее закончить черное дело.

Разобравшись что к чему, я принял пару решений. Во-первых, академия сегодня отменяется. Я не в том состоянии, чтобы строчить конспекты и отвечать у доски.

Во-вторых, надо навестить маму. Пусть она даже и без сознания, я должен ее увидеть. В-третьих, наведаюсь к Дику. Он обещал помочь с магическим истощением, что вечно меня преследовало.

Может я не могу полноценно управлять магией, зато удастся испепелить ублюдков тем, что имею. Ждать дальше времени нет, надо действовать здесь и сейчас.

Другой бы надеялся на месть со стороны рода. Но пока род одумается, пока разберется. Пока старейшины примут решение… враги сто раз лягут на дно.

Тот редкий случай, когда действовать в одиночку не так уж плохо.

Сначала направился в клинику, которую указал Антип. Там меня пропустили, сказав номер палаты. А дальше путь преградили амбалы, которых нанял отец.

Один из них деловито сказал:

— Не велено никого пускать.

Я с офигевшим видом пояснил, что, мягко скажем, не чуждой человек этой женщине. И даже доктор разрешил посещение.

— Не велено, обращайся к барину, парень, — сказала говорящая глыба.

Ну спасибо отцу, удружил. Сделал так, чтобы я не попал к родной матери. Только он слегка просчитался.

Я спокойно пожал плечами, улыбнулся и сказал, что все понял. Затем один бугай получил между ног, а второй по горлу.

Дальше добил этих гадов, отправив в глубокий нокаут. Потом сложил тела за углом, чтоб не привлекали внимание. Похлопал рука об руку и отправился к маме.

Она выглядела сейчас не лучшим образом. Бледная кожа лица, синяки под глазами, от тела отходят трубки и провода. Просто ужас.

Но красота чистокровной дворянки все еще сохранялась. Я даже немного залюбовался. Потом взял маму за руку и обещал, что те, кто на нас напали, за все ответят.

Казалось, мама ответила, что лучше их просто простить и не втягивать себя в плохую историю.

Или это ветер за окном, а может я сам придумал ее ответ. Но она бы так и сказала. Она у меня слишком добрая, и этим многие пользуются.

Я обязательно все исправлю. Тот редкий случай, когда лучше ослушаться воли матери.

Блин, что за черт? Охранники быстро очухались, ломанулись в палату, схватили меня за плечи и вышвырнули прочь, соблюдая волю отца.

Что ж, теперь сопротивляться не стоит. Я сделал все что хотел. Можно вновь притвориться слабым подростком, поддавшись двум обалдуям.

Последние кстати получили нагоняй от врача, за то, что слишком шумели. Пока решали, кто прав, а кто виноват, я тихо убрался прочь и направился к Дику.

Не успел пройти сотни метров, как ко мне прицепился Чипс. И как он меня только находит?

Скажу честно, я даже немного обрадовался. Нужно было с кем-то поговорить. И я как полный кретин стал болтать с белкой, идя по улице. Боюсь представить, что могли подумать прохожие. Но мне на них как-то плевать.

— Ну и, что скажешь, мохнатый? Надерем жопу этим придуркам? — под конец спросил я.

— Что? Содрать кожу живьем? Кому их надо скормить? Да ты, я смотрю, кровожадный… Не понял, какая мороженка?

Чипс заметил палатку с холодным лакомством и стал настойчиво просить купить эскимо. Что за белка такая? Может она еще пиво с сухарями прибухивает? Ладно, надо угодить союзнику, иначе некому будет ходить на разведку.

Беру Чипсу мороженное, заодно и себе, чтоб немного остыть. С горячей головой много не сделаешь.

Как ни странно, белка выбирает лакомство без орехов. Что значит, и так достали? Да это твоя любимая еда на всю жизнь. Что значит, не указывай жить? Вот бунтарь.

Мы заходим в небольшой сквер, где наслаждаемся лакомством. Я ем фруктовое эскимо с кусочками малины. Умм вкуснота. Чипс поглощает такое же, но с шоколадным вкусом.

Причем лучшей частью мороженого для белки становится палочка. Да, грызет ее, будто кусок рафинада, еще и нахваливает.

Если для меня поведение Чипса почти что привычно, то прохожих он умиляет до глубины души. Ко мне два раза подходят какие-то люди и просят «сфоткать забавную белочку».

Ну да, такой милый зверек, мороженку кушает, палочку гложет. Знали б они, что этот мелкий комочек шерсти — специалист по укрощению питбулей…

— Ладно, идем скорее, на нас уже весь сквер пялится. Еще сопрут тебя для платных фоток. И будешь с утра до ночи на веревке, — сказал питомцу, когда закончили перекус.

— Что? Ну, конечно, ты всех порвешь. Я не спорю. Идем…

Дальнейший путь прошел без особенных приключений. Вскоре я оказался в… даже не знаю где.

В месте обитания Дика, которое нельзя было описать словами. Что-то среднее между аптекой, лекарней, магической лавкой и городской свалкой.

Полуподвальное помещение без нормального ремонта. Внутри стоит старая мебель, какие-то стеллажи, магическое медицинское оборудование, зелье и вообще невесть что.

Сначала думал, что Дик меня обманул, дав адрес притона для бомжей. Но нет, вот он, выскочил из какой-то комнаты и поприветствовал меня в знакомой манере.

— Привет, парнишка, спасибо, что заскочил. Мне как раз не на ком опробовать зелье для химической кастрации быков. Так что если у тебя есть минутка, то можешь…

— Заткнись! Пока не прижег тебя магией, — раздраженно воскликнул я. — У меня серьезное дело. Давай устроим парад юмора местной психушки как-нибудь в другой раз.

Когда Дик, наконец, успокоился, я рассказал, что к чему. На что тут же получил положительный ответ. У лекаря был способ улучшить мою ситуацию. Правда, мне он не очень понравился.

Глава 21

Сначала думал, он издевается или опять шутит, а может то и другое. Но Дик окончательно стал серьезным и повторил еще раз. Мне тут же захотелось броситься прочь со скоростью бешеной псины.

— Что? Ты совсем уже что ли свихнулся? — сказал, когда отошел от шока. — Просверлить грудную клетку? Может ты мне еще кол осиновый в сердце вобьешь?

— Может быть, но только уже не сегодня. Не стоит так волноваться, это единственный шанс доставить энергию в центр магических каналов. Так ты сможешь быстрей восстанавливаться и меньше страдать от истощения жизненной силы. К тому же процедура полностью безопасная. В крайнем случае, просто умрешь, ничего более, — успокоил меня горе лекарь.

— Что ты сказал? — выпалил, тараща глаза.

— Это хороший способ решить проблему…

— Нет, в самом конце, насчет смерти. Ты же пошутил, верно ведь?

— Да, так и есть, — дружелюбно улыбнулся мне Дик. — Но в каждой шутке есть доля правды. Так, где у меня ватка со спиртом, надо тебя помазать, перед тем как вгоню сверло в грудь сантиметров на десять.

Многие боятся посещать стоматологов. Несмотря на наличие магии, пломбы никто не отменял. Правда, они особо крепкие и магические. А обезболивающее зелье позволяет не испытывать дискомфорт.

Но сам факт, что у тебя во рту что-то сверлят, не слишком приятен. Чего уж говорить о грудной клетке.

Другой бы на моем месте бежал дальше чем видел, так еще бы обратился в полицию. Но мне нужно было скорей отомстить, обуздать эту чертову силу и перестать падать в обморок почем зря.

К тому же, Дик меня раньше лечил и выручал Сергея Петровича. Он был проверенным человеком.

Чего не скажешь о процедуре, которую Дик выдумал на ходу и решил испытать на мне. По крайней мере, так смотрелось со стороны.

Стараясь особо не нервничать, я прошел в операционную, в роли которой выступал угол за книжным шкафом. Тут было так же грязно, как и везде. Зато стояла жесткая лежанка и была лампа на длинной стойке.

— Ох, что я делаю, — пробубнил под нос, чувствуя себя идиотом, причем еще смертником.

— Ничего страшного, все хорошо. Это как комарик укусит, только сверлом в грудину, — весело сказал Дик и достал откуда-то саквояж с инструментами.

— Слушай, а что ты потом будешь делать? Дырка в груди не даст подзарядку. Необходим какой-нибудь артефакт или нечто подобное, — спросил, нехотя ложась на топчан и все больше сомневаясь в правильности решения.

— Потом? Ну смотри, это элементарно. Я сделаю тебе простейшее вживление… бу!!!

Дик взмахнул рукой и бросил мне в лицо какую-то пыльцу. Я случайно ее вдохнул и стал очень спокойным. Потом понял, что хочу спать. Дальше просто уставился в потолок и полностью отрубился.

Вот это я понимаю наркоз нового поколения. Осталось надеяться, что я от него отойду и вернусь обратно на этот свет.

* * *

Родовой тронный зал Багровых дрожал от криков патриарха. Сергей Борисович рвал и метал, называя последними словами своих приближенных, которые стояли рядом с троном, низко склонив головы.

— Ублюдки! Банда поганых недоумков, невеж и предателей! — вопил он, размахивая кулаками.

В так его словам дружно кивал приказчик Аристарх, глава личной охраны Кондратий, глава общей охраны и тайной службы. Так же взбучку получал главный дипломат рода, ответственный за связи с другими семьями. Вместе с ними до кучи был шеф-повар и старший наследник Дмитрий.

— Как⁈ Я вас спрашиваю, как можно было упустить из вида готовящееся нападение??? Моя жена, мать моих детей Анна Викторовна сейчас находится в коме. А ублюдки, совершившие теракт, празднуют победу. И все из-за вас! — продолжал орать патриарх, не зная, что делать.

У данного рода было слишком много врагов. Сложно понять кто именно совершил нападение. А воевать одновременно со всеми — это явно не вариант.

— Прошу прощения, ваше сиятельство. Готов понести наказание. В последнее время было затишье. Мы не думали, что все так… — покорно произнес глава тайной службы.

Из руки патриарха вырвался луч красной магии, который сбил с ног седого мужчину и протянул по каменному полу какое-то расстояние.

Подчиненный застонал, не в силах подняться на ноги. А Сергей Борисович спокойнее пояснил:

— Она получила куда крепче, Антоныч. Твои жалкие извинения ни к чему.

Патриарх разносил свою свиту еще какое-то время. Потом высокий молодой парень с хитрым взглядом и небольшими усиками аккуратно обратился к отцу.

— Позволь сказать, господин. Не хочу навлечь на себя твой гнев, но во всем виноват Даниил. Ты изгнал его из семьи, а он продолжил общаться с матушкой. Вытащил ее в город и подверг опасности. Думаю, мелкий невежа должен за это ответить, — раболепно произнес Дмитрий, пряча глаза.

— Что? — вздрогнул патриарх, будто до этого крепко спал. — Да, он втянул Анну в свой заговор. Жалкий, никчемный мальчишка. А я уж хотел простить его за былые проделки.

— Он не слишком никчемный. В последнее время, его сила заметно выросла. Говорят, у него даже открылась магия. А нападения было не избежать, враг все слишком хорошо просчитал, — тут же сказал Кондратий. — Простите господин. Это мое личное мнение. — Добавил, склонив голову, чтоб не злить патриарха.

— И то верно, — почесал бороду граф. — Ты вечно рубишь правду с плеча, Кондратий Степанович. Мне нет повода в тебе сомневаться. Но все же я решил оградить Анну от младшего сына. Не дай бог, снова накличет беду.

Все закивали головами, как игрушечные болванчики. На секунду воцарилась полная тишина. После чего раздался тихий скрипучий голосок Аристарха.

— Позвольте молвить слово, ваше сиятельство. Даниил Сергеевич уже навлек беду, если можно так выразиться. Он посмел явиться в лекарню без вашего позволения. Так еще побил охрану и ворвался в палату к несчастной барыне, — с упреком произнес приказчик, желая навлечь гнев отца на младшего сына. Но эффект получился обратным.

— Что? Этот маленький бунтарь смог побить подготовленных бойцов? — вытаращил глаза патриарх. — Вы кого туда послали, дебилы? Я сказал охранять Анну лучшим образом. А вы… Вот бастарды. Я вас всех испепелю к чертовой матери! — патриарх с криком пустил пару магических практик.

Одна их них попала в Аристарха и заставила его прокатиться по полу.

Подчиненные ломанулись на выход, понимая, что граф слишком разбушевался. О приказчика споткнулся шеф-повар, который весил немало.

Жирная задница в белом халате плюхнулась на горб Аристарху и чуть не сломала все кости. Отчего, приказчик взвыл, как собака, проклиная неуклюжего хозяина кухни.

Патриарх рассмеялся, видя такую картину, и сменил гнев на милость. Но неприятный осадок остался. Сергей Борисович понял, что надо что-то решать. Тихий период правления родом подошел к концу. Наступила эпоха больших перемен.

* * *

Я очнулся стремительно, так же, как отрубился. Меня просто выбросило на поверхность из недр черного океана.

Как ни странно, чувствовал себя хорошо. В груди правда что-то болело. А так, никакого «похмелья», что бывает после транквилизаторов и другой дряни.

Мысли были ясные, создание в норме, память чистая. Будто дремал на открытом воздухе под звуки природы, а не валялся в кустарной операционной со сверлом в грудной клетке.

Сначала было страшно смотреть вниз. Думал, там будет кровавая рана или что похлеще.

Но все не так плохо, как кажется. В центре груди находилась странная штука в виде небольшого кристалла. Он светился зеленым светом и был спрятан под кожу.

Рядом с кроватью, тем временем, стоял Дик и сматывал провод шуроповерта.

— Доктор… Какого хрена? Ты что сверлил меня простой дрелью из хозяйственной лавки? — спросил, окончательно придя в себя.

— Не простой, с функцией перфоратора и удаления крошки, — похвастался Дик, убирая инструмент на полку.

— Твою ж мать… А что ты вообще со мной сделал? — снова задал вопрос, понимая, что меня теперь мало что удивит.

— С тобой? Ничего необычного. Ты про прямую магическую инкубацию что-нибудь слышал? Нет, ну тогда расскажу! — весело крикнул Дик, и сел рядом с койкой, набрав больше воздуха в легкие.

Как оказалось, все очень просто. Если мой медальон поставлял энергию, находясь на коже. То лекарь внедрил магический артефакт под кожу, чтобы та не мешала проходить волнам магии.

Но это еще не все. Дик создал специальную капсулу, где находятся зелья с большой магической концентрацией. Они сильнее любого артефакта. Расходуются медленнее и сдерживают агрессивное влияние инородной энергии.

Сама капсула не выявляется металлодетекторами или определителями магии. Я могу ходить с ней куда угодно, также участвовать в дуэлях и спокойно учиться.

Под кожей будет гореть тусклый зеленый свет. При расходовании магии он станет сначала желтым, потом оранжевым, затем красным. Тогда нужно снова посетить лекаря и заменить магический накопитель. Надеюсь, на сей раз без дрели, хотя кто его знает.

У меня тут же возник вопрос. Горящий кристалл под кожей сложно скрыть даже под курткой. А что если где-то придется раздеться? Как объяснить в душе или в раздевалке, почему у меня в груди мерцает какая-то хрень?

Ответ оказался простым. Капсула вскоре сама погаснет и вспыхнет вновь, когда сквозь нее пройдет сила неоса.

Конечно, это тоже не очень. Но кто знает, вдруг у меня так работает магический дар? Применяешь Силу, капсула загорается, нет, значит гаснет. Все лучше, чем жить с постоянно включенным «светом» между грудей.

Я поблагодарил странного лекаря. Чипс тоже был признателен его врачебной работе. Бельчонок подметил, что из раны в моей груди вышла бы отличная норка.

Стоп! Как он тут оказался? Я точно закрывал дверь, а этот гад тут как тут. Ах ты ж мелкий прожорливый кусок шерсти.

Я стал ругать Чипса, за то, что тот явился без спроса, но Дик меня успокоил.

— Не стоит наезжать на пушистика. Я тоже всегда ношу с собой милую морскую свинью. Она даже сейчас сидит на плече и греет меня своим пузиком, — сказал Лекарь, убирая в стол инструмент.

— Странно, я почему-то ее не вижу, — процедил, разглядывая пустое плечо собеседника.

— Возможно, все потому, что у тебя плохо со зрением. Либо это как-то связано с тем, что она воображаемая, — простодушно ответил Дик.

После этого сказал, что пора оплатить услуги. Я приготовил деньги, которые взял с собой. Сразу готовился к худшему, любые магические процедуры стоят солидных денег. Особенно если это сверление груди и внедрение туда магической капсулы.

Как ни странно, Дик взял скромную плату. Я даже слегка удивился. Такое чувство, что этот отшельник не пьет и не ест. Ему не интересны материальные ценности. А ведь мог бы стать богачом с таким-то лекарным талантом.

Я даже переспросил, сколько именно должен. Дик два раза уточнил эту сумму и не стал брать ни рубля больше.

Теперь ясно почему купец обращается только к нему. Это отличная экономия, если не сказать больше. Но мне стало как-то не по себе. Не люблю обманывать людей, даже если они того сами хотят.

Мог бы долго об этом думать, испытывая муки совести. Но план мести вытеснил эти мысли.

Не успел оправиться от операции, как стал готовиться к первой вылазке. Начнем с мелкой сошки, которая не особо опасна, но весьма неприятна. А еще может дать информацию насчет других сошек.

Так что будем истреблять врагов планомерно, без лишних рисков и нервов.

Казалось, с моей новой силой можно смело идти в атаку. Но я не полный кретин. Потому пару дней просто жил, ходил на учебу, общался с Анной, обедал с Сеней Пушкиным в академии и все в том же духе.

Когда стало ясно, что операция Дика прошла успешно, я стал постепенно тренироваться. Нужно было научиться использовать магию, так чтоб не выпустить все и сразу.

Еще попробовал превращаться в такого парня, которым стал возле школы. Это было непросто плюс забирало много энергии. Решил обойтись без метаморфозы. Закрою лицо чем-нибудь, и меня никто не узнает.

Куда важней отработать приемы рукопашного боя, слегка прокачать мышцы да закупиться оружием.

Что? Конечно, у меня мощная магия. Могу легко спалить кого хочешь. Но надежды на нее слишком мало. Все же неос не очень стабилен. Без дополнительного вооружения тут никуда.

Разумеется, я не смог достать пулемет и базуку. Зато с помощью хитрых схем надыбал парочку боевых артефактов. Их нельзя купить просто так и использовать не по делу.

Эти правила все игнорировали, особенно благородные. Так что проблем не возникло.

На всякий случай прикупил защитный артефакт, взял несколько магических фейерверков для праздника. Лучше конечно, взрывные кристаллы, но их в моей ситуации не достать.

Кроме этого взял черную медицинскую маску. Специально купил подороже из плотной ткани. На ней был изображен дракон, она считалась модной у подростков. Но мне было как-то плевать. Вполне мог взять и другую, главное, чтоб хорошо держалась и закрывала лицо.

Помимо прочего, купил другую одежду, в которой обычно не хожу. Думаю, ясно, зачем это нужно.

В рамках подготовки к атаке рассказал Чипсу, что делать. Он вроде бы меня понял, насколько вообще белка могла понять человека.

Пришлось соблюдать конспирацию, чтоб никто не догадался о моих планах. Сергею Петровичу с Аннушкой наплел, что у меня завал по учебе, потому я так суечусь.

Когда подготовительные моменты были окончены, еще раз повторил план действий. Потом открыл в ноутбуке информацию на виконта Чижова.

Он долго подстрекал отца выгнать меня из рода, сливал информацию более сильным врагам и, судя по словам многих, был редким куском дерьма.

Что ж, выступлю в роли ассенизатора. Посмотрим, как чижик начнет чирикать, когда нанесу свой удар.

Глава 22

Несмотря на тщательные расчеты и долгую подготовку, я не пошел напролом. Это только в боевиках герой прет полным ходом, ломая зубами рельсы. Тут надо действовать аккуратно, применив смекалку и белку.

Чипс стал моими глазами, точнее рентгеновским зрением. Он быстро докладывал, что к чему. Потому я знал, когда выродок находится дома, и где лучше совершить нападение.

Как ни странно, самым слабым местом был главный вход. Тут не ожидали удара, укрепляя фланги и тыл.

Поэтому я просто пошел к парадному и стал тереться возле забора, мозоля глаза оператору камер.

Не прошло минуты, как кованная калитка открылась, из-за трехметровой ограды показался амбал в пиджаке с пистолетом на поясе.

— Что надо, пацан? Это частная территория, — грубо сказал он, подозрительно рассматривая меня.

Одежда не по размеру скрывала мускулы, которые наросли за последнее время. Я смотрелся весьма «лоховато», что позволяло охраннику чувствовать себя доминантом.

— Извините, уважаемый, я слегка заблудился… — сказал тихим голосом, сутулясь и пряча глаза.

— Щас быстро разблудишься! А ну пошел вон! — гаркнул охранник и сделал шаг вперед, чтобы пнуть меня либо схватить.

Не успел амбал это сделать, как ему между ног попало мое колено, потом удар в шею и изъятие пистолета.

Противник в считанные секунды был прислонен к забору. Я открыл незапертую калитку с ноги и бросился вправо, пуская легкий сиреневый заряд, чтоб вырубить второго охранника. Спасибо Чипсу, что выдал его позицию.

На меня кинулся еще один дядька. Бросил ему в башку заряд магии и отправил в нокаут… или убил. Церемониться сейчас глупо, я иду мстить за маму, а не участвовать в состязании.

Первая часть плана прошла легко. Мне осталось хохотнуть, пожимая плечами и готовиться к встрече с главным ублюдком. Но был один нюанс…

Дворянские рода вечно вели вражду. Так что богатые усадьбы охранялись лучше, чем я себе представлял.

Не успел сделать несколько шагов к барскому особняку, как по мне открыли огонь, причем плотный и весьма меткий. Стреляли из пистолетов и даже автоматического оружия, били из артефактов и пускали магические практики.

Среди охранников были и одаренные… Это плохая новость.

— Зараза, да чтоб вас всех! — процедил я, отступая назад.

Земля под ногами вскипела от попадания пуль, кустарники полегли, а в воздух взметнулся столб пыли. Спасибо регенерации и защитному артефакту. Иначе б я превратился в сито для макарон за считаные секунды.

Так, пули просто отскакивали от меня. Те, что попадали в тело, оставляли неглубокие раны, которые тут же и заживали.

С одной стороны хорошо, но все же я чувствовал боль и это сбивало с толку.

— Ааа пошли нахрен! Вот вам, скоты, подавитесь! — заорал, словно в бреду, пустив мощный луч из руки и подпалив им какой-то сарай.

Потом бросил несколько фейерверков в разные стороны. Те взорвались с выбросом искр и огня, издавая при этом треск.

Охрана думала, что это специальные бомбы. Несколько безопасников бросились наутек, остальные попросту залегли.

— Чипс, скотина, что ж ты мне не сказал⁈ — выругался я на помощника.

— Что значит, не видел? Где хорошее дупло? Я послал тебя на разведку, а не деревья обыскивать… Хотя, чего я хотел от белки.

Понимаю, что времени мало. Быстро продвигаюсь вперед и бью молнией из артефакта одного мужика. Другому сжигаю лицо своей магией. Третий бросается с кинжалом и я выношу ему челюсть.

Завалил амбала одним ударом! Да я просто всесильный.

Не успеваю порадоваться успеху, как по мне начинают стрелять. На сей раз меньше, чем раньше, но попадают заметно чаще. Кроме того, вокруг что-то взрывается. Меня оглушает взрывной волной, начинаю теряться в пространстве. Затем подлетаю в воздух и падаю башкой в клумбу с цветами.

В голове все звенит, кости ломит, перед глазами темная пелена. С трудом удается расслышать крики ублюдков, которые говорят, что меня нужно добить.

— Стоять! Он нужен живым. Выбьем информацию, а потом кончим. У пацана могут быть сообщники, — орет кто-то, кажется, глава местной охраны.

Вот и все, а в планах было красиво. Я просто обычный школьник, который ни на что не способен. А моя сила — это детская хрень.

Может быть, только я не собираюсь сдаваться. Пути назад больше нет. Либо я завалю этих гадов, либо они меня до смерти запытают. К тому же, я должен мстить.

Значит надо превозмочь боль и встать на ноги. Они ответят за мою маму, чего бы это ни стоило!

Поправляю медицинскую маску, которая слезла с лица. Усиливаю неос и резко встаю с земли.

Ко мне послали молодого парнишку, считая, что я уже труп. Тот медленно приблизился к клумбе и пал первой жертвой моей атаки. Сиреневый луч пробил дыру в теле парня, отправив его на тот свет в считанные секунды.

Второй придурок лишился башки, она просто сгорела, став горской пепла. Еще двоих кинуло в сторону и размазало о стену постройки.

— Теперь сыграем по-взрослому, — криво улыбаясь произнес я и понял, что превратился в того мужика, который до усрачки напугал Петьку Горина.

Отлично, теперь могу разнести все к чертям. Только надо действовать быстро, трансформация отнимает много энергии. Вон уже капсула в груди стала желтой.

Стараясь не думать о плохом, бросаюсь к главному зданию. Разношу огневую точку, где был пулеметчик, взрываю черную тачку, поджигаю дерево и случайно попадаю сиреневым лучом по особняку.

Надо слегка успокоиться, что-то вошел в кураж. Главная цель — это сраный Чижов. Нельзя его упустить, распыляясь на мелкие задачи.

* * *

Сегодня граф Чижов был доволен. Дела медленно продвигались, цели достигались, а состояние неустанно росло.

Конечно, господин Воронцов был не очень доволен. Но он всегда требует идеала, которого не существует в природе. Так что полноватый лысеющий дядька в домашнем халате проводил для своего покровителя сеанс терапии, пытаясь привести в порядок его нервы.

— Нет, Марк Тимофеевич, все не так. Что? Аха-ха не смешите. Скоро их род падет, вот увидите. Мамаша уже в больнице, младший в большой опале, а старший вот-вот сильно вляпается. Да, именно я, кто ж еще? Спасибо, что, наконец, оценили. Угу, вы отлично мне помогли. Благодарю за решение вопроса, мой благодетель, — ворковал в телефонную трубку небритый барин, расхаживая по кабинету и любуясь живописным садом, который был за окном.

Поболтав еще пару минут, он положил трубку и улыбнулся, ожидая приятного продолжения дня.

Вскоре в кабинет вошла девушка лет двадцати с красивым лицом и тонкой фигурой. Она была одета в деловой костюм, теребила в руках какие-то бумаги и с опаской смотрела на барина.

— Здравствуй, Леночка, заходи. Не стесняйся, тебя никто не укусит, — властно произнес граф Чижов и занял место за большим письменным столом.

— Здравствуйте, Георгий Артемович. Спасибо, — сухо сказала красотка и порхнула на гостевое место.

— Хмм значит ты та самая барышня, что будет помогать мне в делах? — спросил граф с хитрым прищуром. — И что же, обладаешь необходимыми навыками?

— Да. То есть, я немного стажировалась. А так, прошла необходимое обучение. Могу быстро печатать, составлять отчеты, разбираюсь в бухгалтерии, продажах и маркетинге, — произнесла девушка, поправляя волосы и чувствуя себя неловко.

— Молодец, просто умница, дорогая! — хищно воскликнул хозяин усадьбы, затем встал и обошел девушку стороной, оценивая ее красоту.

— Только знаешь, это не важно. Главное в любом деле не цифры с отчетами, а нечто более личное. Я б сказал даже духовное, милочка. То, что не измеряется бренной материей, — добавил Чижов, глядя девчонке в глаза.

— Да, наверное, господин. Скажите, что именно нужно, и я все для вас сделаю, — покорно ответила та, выражая готовность работать.

— Вот! Это лучшее, что можно услышать! — обрадовался граф и улыбнулся во весь рот, поправляя халат. — Тогда не будем тянуть кота… за различные места. Перед тем как я начну заниматься делами, мне нужно немного расслабиться. А именно, сейчас мы с тобой…

Барин наклонился и что-то прошептал ей на ушко. Лена ни разу не слышала таких пошлостей. Она пришла в жуткую ярость, расстроилась и удивилась одновременно.

Эмоции настолько переполнили ее душу, что красотка вскочила с места и, закрыв лицо руками, ломанулась к двери.

Ей сразу стало понятно, зачем ее нанял Чижов. Ясно почему был так с ней любезен и подлизывался к отцу.

Вот же старый урод! Он за это ответит. Она все расскажет, не позволив сделать из себя публичную женщину.

Граф быстро понял намерения подчиненной и громко крикнул:

— Стоять! Ты куда собралась, моя курочка? Рабочий день еще не закончен.

— Что? Как вы смеете, извращенец! Я вам в дочери гожусь и вообще… За такое надо наказывать. Вы не благородный дворянин, а пошляк! — чуть не плача крикнула дама, тыкая тонким пальчиком в графа.

— Может быть, может быть, кто из нас тут не без греха, — философски ответил он. — Но у меня есть некоторые ресурсы. Я помог твоему роду избежать краха, заняв приличную сумму. К тому же, имею связи в высших кругах нашей власти. Воевать со мной сложно, красавица, а дружить весьма выгодно и приятно. — Намекающе сказал он, сверля девушку взглядом.

— Нет! Вы просто сошли с ума. Я не могу так… Я не из этих… — выпалила Елена, заливаясь слезами, но так и не вышла за дверь, понимая, что ей нечем крыть.

— Не плачь, дорогая, все хорошо. Я тебя не обижу. Даю десять минут на то, чтобы ты успокоилась, а дальше приступим к делу, о котором я тебе говорил, — махнул рукой граф, не обращая внимания на страдания девушки, и направился к письменному столу.

Чижов чувствовал свою власть и могущество. Он готов был парить над землей, ощущая великую силу. Как же хорошо быть богатым и находить язык с сильными мира сего.

Мужчина ухмыльнулся, чувствуя себя местным героем. Но тут за окнами раздались крики и стрельба.

Сначала Чижов напрягся, не понимая, что происходит. Потом быстро расслабился, осознав, что все под контролем.

— Господи, что там такое случилось? — протирая глаза платочком спросила Елена.

— Ничего. Опять какие-то олухи решили попытать счастья. Напали на усадьбу средь бела дня, но не знают, что я нанял новых орлов. Отличные ребята, стреляют метко, так еще одаренные. Сейчас эти черти получат свинец в задницу и отправятся к праотцам, — довольно произнес граф, гордясь своей новой охраной.

— Да? Мне как-то не по себе, извините, — промямлила девушка, чувствуя нечто неладное.

— Хех, да не бойся. Сейчас пойдем ко мне в спальню. Там магическая звукоизоляция стоит. Можно заняться делами, не отвлекаясь на всякие раздражители, — довольно ответил Чижов.

Лена сжалась и задрожала, понимая, что ее ждет ужасная участь. Даже нападение на усадьбу не сбавило пыл извращенца. Он настоящий маньяк, кто бы мог подумать.

Граф замер, слушая звуки с улицы, потом подошел к окну и сказал с раздражением:

— Что за черт? Почему они долго возятся? Неужели нельзя завалить супостатов за пару минут.

Чижов понял, что все идет не по плану. На его усадьбу не могли напасть серьезные люди. Но почему тогда охранники медлят?

— Даже доклад мне не сделали… Вот придурки, — с раздражением процедил дворянин, подходя ближе к окну и видя, что на территории сада что-то горит.

Уже хотел матернуться и звонить начальнику охраны, чтобы дать взбучку. Тут в окно влетел мощный магический луч, который пробил защиту, вынес стеклопакет вместе с рамой и обжег хозяина дома.

Мощнейшая энергия протащила жирную тушу по полу, сломав стол и шкаф. Барин получил множество ран, сильно треснулся башкой и отрубился.

Лена в ужасе замерла у двери, не зная, что делать. Девушка осталась полностью невредима. Лишь мелкий осколок стекла слегка поцарапал щеку.

* * *

Гребанный заговорщик! Вонючая помойная крыса! Арр как я зол, готов рвать и менять; неос так и горит в груди, энергии хоть отбавляй.

Пру напролом, не встречая преград. Пули не просто отскакивают от тела, а сгорают, не долетев нескольких сантиметров.

Кто-то пытается стрелять в упор прямо в голову. Хватаю здоровенного мужика и выкидываю за территорию усадьбы.

Выношу парадную дверь и врываюсь в дом. Мне под ноги попадается жирная домработница, которая визжит, словно шавка. Сдерживаю свой гнев и отстраняю дамочку в сторону.

Вскоре оказываюсь в гостиной, где на меня бросаются повара в колпаках, белых халатах и с большими ножами.

Вперед выходит самый мощный из них, делая странные движения с тесаком и крича, как карикатурный каратист из старого фильма.

— У! На! Ха-ху! Фа-ча, кий-я! — орет, он, сверкая глазами.

Тяну руку в сторону и хватаю кочергу для камина. Слегка напрягаюсь, сгибая ее в три погибели, а после завязывая на узел, словно мягкую проволоку.

— Бу! — говорю поварам, бросая металл им под ноги.

Те с криком убегают подальше, бросая ножи и размахивая руками. Пускаю вслед легкий заряд неоса, поджигая задницу самому крупному поваренку, чтоб неповадно было.

— Здравствуйте, господин, чего изволите? — с поклоном спрашивает старый дворецкий, который все это время стоял тут словно тень.

— Уважаемый, а ты почему не сбежал? — спрашиваю в полном недоумении.

— Традиция. Встречать всех, кто прибывает в особняк барина, — культурно отвечает старик.

— Что ж, тогда, будь любезен, подскажи, где находится барин? Мне нужно обсудить с ним кое-что важное.

Спасибо за такой сервис. Поставлю этой усадьбе пятерку, как только уничтожу ее хозяина.

Быстро вбегаю наверх, случайно заскакиваю в комнату, где громко визжит домработница. Закрываю дверь и говорю не высовываться.

Со второго раза нахожу кабинет упыря, влетаю туда и понимаю, что все очень плохо. Или наоборот хорошо, тут уж как посудить.

Хорошая новость заключается в том, что не нужно его убивать. Шальной заряд неоса уничтожил придурка. Он валяется изрезанный стеклами в груде обломков. Плохая новость, что мне не выудить информацию. Значит искать крупную рыбу будет значительно тяжелее.

Захожу в комнату, чтоб убедиться в смерти Чижова. На меня круглыми глазами смотрит красивая девушка с приятным лицом и отличной фигурой. Она вся бледная и дрожит. Наверняка была помощницей недоноска.

Решаю ее допросить, если понадобится с хорошим пристрастием. Но понимаю, что лучше не стоит. Об этом говорит одна небольшая деталь.

— Не надо, стойте, я ничего вам не сделала. Я здесь всего первый день, — мямлит красотка, не зная куда деваться.

— Он мертв? — коротко спрашиваю ее.

— Д-да, сильно ранен был, умер. Я хотела помочь, но никак, — с трудом сказала дамочка, чуть не падая в обморок.

— Хмм все понятно. Тебя как зовут?

— Лена… Скворцова Елена Владимировна, господин, — покорно отвечает, продолжая дрожать от страха.

— А меня Истребитель Ублюдков, — цежу себе под нос и подхожу к телу графа Чижова.

Концентрирую магию, нанося удав в жирное горло и полностью его выжигая. Девушка громко визжит, закрываясь руками. Но я ее успокаиваю, давая понять, что все хорошо.

— Не кричите, Елена Владимировна, я вам сейчас помогаю. А вы ручки свои лучше вымойте и пиджак застирайте. Полиция не настолько доверчива, могут возникнуть вопросы, — с улыбкой поясняю барышне, и, кажется, она понимает.

Я сразу заметил, что дамочка сильно волнуется, причем не от того, что случилось до этого. Плюс она была неестественно испачкана кровью. А рядом с телом лежал кусок стекла, который напоминал орудие убийства.

Не надо быть семи пядей во лбу, чтоб сложить очевидные факты. Красотка не похожа на молодую маньячку, а повадки грязного наглеца я уже изучил.

Скорей всего, гад до нее домогался, за что Лена и отомстила. Глупо ругать за такое. Одно плохо, что не получил информацию. Но это не самое страшное. Главное, первая атака прошла успешно, дальше будет еще веселее.

Глава 23

Что бывает после разгрома чуждой усадьбы и убийства благородного дворянина? Ответ прост — ничего. Первые дни я боялся полиции, придумывал алиби, отговорки на всякий пожарный.

Но потом стало ясно, что меня не особо подозревают. И вообще разгром родового гнезда Чижовых стал рядовой новостью, находясь между строительством нового торгового центра и отловом бродячих собак.

Спасибо той секретарше, что помогла мне скрытно свалить. Я ей тоже помог, жаль, что больше скорей всего, не увидимся.

Можно было порадоваться успешной вылазке и устранению врага рода. Но таких врагов было много, а неос слишком быстро расходовался. Не успел немного повоевать, как кристалл в груди стал оранжевым. Еще немного и будет критический уровень истощения. Придется вновь бежать к Дику.

Хорошо хоть маму привели в чувства и полностью восстановили здоровье. Я пару раз разговаривал с ней по мобильному. Она просила не приходить, чтоб не нервировать патриарха. Просьба раненной дамы — это закон, решил не делать назло.

Вместо этого посвятил себя подготовке к борьбе. Как ни крути, предстояло отомстить врагам рода и добиться высокого статуса в обществе.

Так что надо быть максимально сильным, как в магическом, так и в физическом плане.

Я часто уходил за гостиницу, и занимался на заброшенной площадке, становясь все сильнее. Тело росло будто бы на дрожжах. Было сложно его скрывать в академии.

Первый раз в своей жизни я прятал мышцы, а не наоборот. Все равно многие замечали бугры и задавали навязчивые вопросы в стиле «что бы такое сожрать для получения похожего результата».

Приходилось отшучиваться, говоря всякий бред. Но это не самое главное.

Куда важней, что мой дар оставался не развитым. Я мог, по сути, только атаковать, причем одним способом. Этого мало для борьбы с подготовленными противниками. Ответов в рукописях профессора я не нашел. Так что действовал наугад, будто слепой щенок.

Решил во что бы это ни стало во всем разобраться и посвятил сегодняшнюю тренировку медитации.

Вспомнил то, чему учили нас в академии и то, что смог постичь сам. Почерпнул немного знаний из тетрадей профессора Ковалева. Добился максимально возможной концентрации и погрузился в глубокий транс, полностью отрешившись от этого мира.

Сначала все шло как по маслу. Я нащупал магический источник, что сформировался во мне. Смог немного воздействовать на него. И вот, оказался в огромной научной лаборатории, оборудованной по последнему слову техники.

Опять сон про Вигдора и его странноватых друзей? Этого еще не хватало! Хотел подчинить себе неос, а на деле просто заснул. Так еще не могу проснуться, смотря этот бред сумасшедшего.

* * *

Вигдор громил лабораторию своего друга. Точнее бывшего друга, который полностью спятил, решив ляпнуть несусветную чушь в непростой ситуации.

— Ааа получи, недоносок! Я тебя проучу! Нет мозгов, так ты еще смеешь болтать, — ревел не своим голосом Вигдор, пуская мощнейшие практики, которые могли уничтожить целую армию монстров.

А тут не справлялись с простым оборудованием, которое спокойно сдерживало потоки огня.

— Не стоит кипятиться, дружище. Я знал, что ты странно отреагируешь, так что поставил хорошую магическую защиту, — довольно произнес Клавдий, стоя за спиной друга.

— Твоей защиты надолго не хватит! Я спалю этот чертов сарай, а потом отправлю тебя на фронт. Посмотрим, как ты тогда запоешь, — воскликнул воин, готовясь превратить Клавдия в пепел.

— Стой! Ты сам учил меня думать башкой. Давай нормально рассудим. Что если в словах Клавдия есть доля правды? — сказала Мэйв, взяв напарника за плечо.

— Правда? Он выдумал это в бреду, когда принял очередную дрянь. Так наш мир не спасти! А я сдохну, став подопытным кроликом, — огрызнулся Вигдор, слегка успокоившись.

Все затихли, не зная, что делать. Клавдий поднял палец, желая что-то сказать. Но не хотел запечься до румяной корочки, потому решил промолчать.

Мэйв предложила покинуть лабораторию и отправиться по своим делам. Теория ученого слишком странная. Ее надо хорошенько обдумать, и вернуться к обсуждению позже.

— Не смейте лезть ко мне с этим бредом. Если кто-то хочет сотворить с собой это, пусть делает. Но я не совсем свихнулся, хотя, признаюсь, что на грани, — проворчал Вигдор и отправился к выходу.

Мэйв хотела пойти за ним, но рыцарь сделал жест рукой, давая понять, что хочет побыть один.

Выйдя в пустошь, Вигдор вздохнул, отошел подальше от купола с тройной защитой от монстров. Перед ним появился старик в белых одеждах с длинными волосами и посохом. От незнакомца исходило белое сияние, а сам он не имел ног.

— Наставник! Какого черта? — воскликнул Вигдор, будто увидел привидение, хотя так оно, по сути, и было.

Древний магистр, отошедший в мир иной, стоял перед ним как ни в чем не бывало.

— Где твоим манеры, друг мой, которым я тебя долго учил? — спросил великий маг с легкой улыбкой.

— Что? Простите, наставник. Просто вы давно уже… в другом мире. Я думал, больше вас не увижу, — протараторил воитель, пытаясь взять себя в руки.

— В это неспокойное время происходит много странных вещей. Если из другого мира могут приходить монстры, то почему нельзя вернуться моей скромной персоне. Ладно, давай погуляем, дружок. Давненько я не любовался природой, — пояснил наставник и поплыл над землей, будто облако.

— Нечем теперь любоваться. Наш мир умирает. Впрочем, вы сами знаете, — мрачно пояснил Виг и поплелся за ним.

Наставник был в хорошем расположении духа. Шутил, задавал светские вопросы. Такое чувство, что зашел на огонек к старому другу, а не вернулся с того света с помощью сильнейшего заклинания.

— Да, я отпустил своих крестьян и отдал поместье. Нет, просто скитаюсь по миру, как чертово перекати поле, — мрачно говорил Вигдор. Затем вдруг резко остановился и спросил старика: — Зачем вы пришли в мир живых? Только не говорите, что будем болтать о делах и погоде еще два часа.

— Почему нет? Как правило, простые темы — самые сложные, — философски рассудил призрак. — Например, тема дружбы, мой друг. Сначала ты бросаешься на друга, как дикий зверь, а после сам воешь зверем в глухом одиночестве.

— Ты на что намекаешь? — повел бровью воитель. — То есть, мой наставник воскрес, чтоб вступиться за недоумка Клавдия?

— Не совсем, — улыбнулся старик, глядя вдаль. — Клавдий весьма необычный парень. Я это всегда говорил. Его мозг рождает много глупых идей, от которых становится тошно. Но в грязной земле кроются драгоценные камни. Нельзя это не понимать в твои годы.

— Причем тут полезные ископаемые? Нам сейчас не до добычи бриллиантов и других побрякушек, — небрежно махнул рукой Вигдор.

Потом резко замер, пристально посмотрев на наставника, и тихо сказал:

— Что ты имеешь ввиду? Только прошу, учитель… давай без лишних загадок.

Спустя несколько минут, Вигдор шел назад бодрым шагом, звеня оружием и доспехами. Вскоре он наткнулся на Мэйв и Клавдия, которые шли за ним.

— Слушай, наверное, я с тобой соглашусь. Пора спалить лабораторию и идти валить монстров. Я правда переборщил с идеями. Сейчас важна сила магии и металла, храбрость и потные мускулы! — воскликнул Клавдий, согнув тощую руку, будто она была сильно накачана.

— Я согласен, — ответил воин, положив тяжелую ладонь на плечо друга.

Две пары выпученных глаз уставились на него. Потом одновременно прогремел вопрос «Что?». Воин в золотых доспехах пожал плечами, улыбнулся и нехотя произнес:

— Ты хочешь остановить нашествие монстров, не так ли? Я тоже хочу это сделать. У нас одна цель, значит надо использовать все варианты для ее достижения.

— Да, но ведь это никто никогда не делал. Путешествие между мирами… Они хаотичные. Нельзя специально попасть в нужную точку и все исправить, — взволнованно воскликнула Мэйв.

— Минуточку! Не только между мирами. Там еще немного во времени. Так что все куда хуже, опаснее и тупее, чем вы представляете. Ну что, приступаем сейчас? Или дать вам пять минут на раздумья? — как ни в чем не бывало сказал ученый.

Вигдор вздохнул и нахмурился, взглянул на мрачный горизонт и безжизненный лес. Потом небрежно махнул рукой, коротко бросив «Идем».

Идея переместиться в другой мир, так еще попасть в прошлое, чтоб остановить вторжение монстров к себе домой. Звучит более чем идиотски, но другого выхода нет.

Чудовища были не единичными существами, а, по сути, одной мощной стаей. Разношерстной Ордой Тьмы, которая крепла веками, уничтожая миры, пока не добралась до измерения Вигдора.

Нужно не дать ей развиться, уничтожив в зародыше, либо просто изменив ход событий. Для этого необходимо проделать опасное путешествие, и это еще мягко сказано.

На опыты и разработки нет времени. Окно возможностей нестабильно и может скоро закрыться. Никто кроме Вигдора не выдержит подобное, и никто, кроме Клавдия, не сможет все подготовить.

Если все пойдет хорошо, Виг переместится сквозь миры, сохранив силы и память. Что позволит помочь людям другого мира остановить нашествие Тьмы. А если все пойдет плохо, Вигдора просто не станет. И его мир тоже погибнет.

Хотя, последнее и так неизбежно. Орда слишком сильна, чтоб победить ее здесь и сейчас.

Взвесив все факты и пообщавшись с душой наставника, Воитель согласился со своим странным другом. Вскоре началась подготовка к перемещению, которая включала в себя научную и магическую часть.

Спустя несколько долгих часов, Виг сидел в серой рубахе на голое тело и коротких штанах, расположившись в высоком кресле с датчиками, проводами и артефактами. Всюду мигали какие-то лампочки, пищали различные приборы, пахло какой-то химией.

Помощники Клавдия работали в поте лица, как и сам глава научного центра.

Вскоре настал момент «икс». Клавдий пожал другу руку, впервые в своей жизни став максимально серьезным. Мэйв поцеловала Вигдора в губы, сказав, что убьет его, если тот не вернется.

— Хватит киснуть, зануды! Я иду крошить монстров, а это почти что курорт. Заводи свою шарманку, очкастый. Поехали! — воскликнул Виг, вцепившись мощными руками в подлокотники кресла.

Его тело окутали яркие молнии и магические волны. Лаборатория затряслась, писк аппаратуры усилился. Потом была яркая вспышка света, и великий воин своего мира растворился в пространстве.

Перемещение прошло успешно, все сработало как положено. Можно было внедряться в местное общество и предотвращать нашествие монстров в том мире, чтоб оно через многие годы не добралось до мира самого Вигдора.

«Отлично! Зря не верил тощему сукину сыну», — радостно подумал воитель, а потом понял, что есть нюанс. Точней сказать, целых два.

Первое, Виг по неизвестным причинам находился вне поверхности почвы. Он парил в космосе недалеко от планеты. Второе, у Вигдора не было тела. Он полностью состоял из энергии, лишившись физической оболочки.

Глупо было думать, почему так случилось. После первого замешательства Вигдор разработал план действий.

Сначала он научился перемещаться по открытому космосу. Затем нашел небольшой метеор, который направлялся к земле. Затем подвергся действию радиационной вспышки.

Далее, удалось зацепиться за метеор, который содержал необычную энергию. Она изменила структуру самого Вигдора, но это еще не все.

Проход через атмосферу Земли внес свои коррективы. В итоге, от сильнейшего воина осталась сиреневая субстанция, наделенная чудовищной силой и способная изменить мир.

Она не могла двигаться, думать, в привычном понимании этого слова, и быть живым существом. У нее остались зачатки мыслей, конечная цель и главные принципы, которых придерживался воин в золотистых доспехах еще при жизни.

* * *

— Твою мать! — вслух выпалил я, резко пробуждаясь от сна. — Значит, у меня внутри дядька в доспехах⁈ Какой же это все бред…

Да, но со мной в последнее время столько всего случилось, тут во что хочешь поверишь. Изменить ситуацию не могу. Бывший Вигдор пока не приносит проблемы, а наоборот, помогает мне их решать. Значит дергаться явно не стоит.

— Чипс, скотина! Какого хрена ты делаешь??? Отпусти несчастного ротвейлера, он же слабее тебя… — тут же крикнул я, подрываясь с земли.

Как бы все не звучало, но моя агрессивная белка решила схавать чью-то собаку. Уже положила ее на лопатки и подбирается к горлу. На псине виден ошейник не самого дешевого вида. У меня будут проблемы с хозяином, если пес пострадает.

Хотя, простую дворнягу тоже было бы жалко. Я против убийства животных, если те не представляют угрозу.

Чипс не спешил униматься и пищал что-то про украденные орехи. Пришлось выставить руку и пустить заряд неоса, который создал вокруг зверя защитную оболочку, поднял белку над землей и отнес на безопасную, для псины, дистанцию. Собака с визгом бросилась прочь и больше не появлялась.

Я подошел к своему бельчонку, готовясь дать хорошую трепку. Но понял кое-что очень важное. У меня получилось создать оболочку из тонкой сиреневой материи, так еще перенести белку с помощью телекинеза.

Я больше не атакую в лоб, словно бык. У меня есть разные навыки. Я чувствую их и могу применять, хотя минуту назад все было иначе.

— Что? Он не стал бы есть те орехи. Собаки питаются другим, — махнул рукой на Чипса, который доказывал, что он не маньяк, а просто защищал свой тайник.

— Что значит осквернил? Они так территорию метят. Да, я согласен! Ну не убивать же теперь… Животные, есть животные. Отвали, мне пока что не до тебя.

Я сел на старую скамейку и начал думать. Меня не было в реальности где-то час. Просто замер и смотрел в одну точку, соображая, что делать.

Кажется, профессор Ковалев говорил об общении. Этот Вигдор стал мокрой лужей, но все же мог передавать информацию, пусть и весьма ограничено. Значит, надо наладить контакт с его духом, это ключ к моей силе.

К моему стыду, Чипс уже это сделал. Потому умеет куда больше меня. Разум белки очень простой, он легко донес неосу-вигдору свою позицию, и она пришлась по вкусу потустороннему воину.

Я же думал о разном, мороча голову себе и тому, кто в меня подселился. Нужно проще формулировать мысли, четче обозначать свои цели. А главное, наладить контакт с тем, кто живет во мне вот уже несколько недель.

Неос — это не артефакт, не лекарство и не анаболик для роста мышц. Он — живой человек, точнее бессмертный маг, который пожертвовал собой, ради спасения своего мира. И моего тоже.

Стоп, нашему миру ничего не грозит. Точнее, так было до недавнего времени. Вскоре тут должна появиться орда чудовищ, и мне нужно подготовиться к встрече с ней.

Сначала немного напрягся, потом понял, что суетиться не стоит. Спутанность мыслей уже привела к тому, что не смог овладеть магией. Надо быть расчетливым и спокойным, как тот, кто дал мне новую силу.

Решив так, я всерьез занялся магическими тренировками. Теперь можно было применять все, что знал ранее. А знал я достаточно много, ведь раньше пробовал пробудить магию, изучая все, до чего только мог дотянуться.

На учебу пока что забил. Теперь нет смысла думать о репутации рода. Прослыть прогульщиком для меня не критично, к тому же и так хорошо учился. На общий уровень подготовки это не повлияет.

Развитие новой силы куда важнее. Потому я часами проводил в медитации, входил в транс, пытался прокачать свой магический контур, открыть новые грани, наладить контакт и не только.

Тренировки шли хорошо, даже очень. То, что раньше бы постигал за недели, теперь мог освоить в считанные часы. Вскоре я мог управлять энергией неоса, создавая различные практики, от сильных пробивных ударов, до легких воздействий.

При этом мышцы вновь слегка подросли. И я вернулся в академию без преувеличения другим человеком.

* * *

Я не бросаю эту книгу, друзья. Поддержите ее, если она вам зашла!

Глава 24

Все делали вид, что не видят мои перемены. Но взгляды в мою сторону изменились. Можно было окончательно забыть о Беловой. Теперь моей девушкой могла стать любая дворянка, начиная от очкастых ботаничек, заканчивая первыми красавицами академии.

Что говорить, я специально подошел к стайке крутых девчонок и начал с ними общаться. И знаете, что? Ничего. Они сделали вид, что дружат со мной с первого класса, начали строить глазки, заигрывать и делать намеки.

Если раньше было сложно начать общение с девушками, то теперь стало трудно закончить. Меня чуть не порвали на части, обступив с разных сторон. Пришлось приложить много сил, чтоб уйти.

Враги затаились, боясь подходить ко мне близко. А сильнейшие спортсмены и владеющие стали в доску своими.

Можно было смело сказать, у меня больше не было проблем в академии. Я их попросту перерос, причем во всех смыслах этого слова.

Казалось, на учебе будет полнейший стиль. Но тут заметил кое-что очень странное. Наша школьная столовая выгорела почти что дотла.

Старшеклассники и учителя шептались об инциденте, который случился на днях. В новостях об этом ни слова. А сплетнями я не очень интересовался, работая в поте лица над развитием своей Силы.

Эти дни были очень тяжелыми. Я напрягся так, как не напрягался в академии или на занятиях дома. Мне было не до всяких там новостей. В итоге, упустил нечто важное.

Благо, моя популярность сыграла мне на руку. Остановил высокую длинноногую девушку в аккуратных очках и спросил напрямую, в чем дело.

Она тут же заулыбалась, поправила волосы и смущенно пояснила про взрыв, который случился в нашей столовке по вине одного старшеклассника.

— Ученик академии оказался террористом? А это уже интересно, — ответил я, почесывая подбородок и понимая, что зря не читал местные паблики.

* * *

Столовая магической академии. Два дня назад.

Семен Пушкин обедал в одиночестве, не понимая, куда делся Багров. Хотя, ему было плевать, но все равно как-то странно. Сначала Маринка перестала общаться, теперь Даниил.

Петров тоже что-то морозится, как и эта конопатая Светка. Неужели его новый дар всех распугивает? Надо что-то с этим решать.

Пушкин не из тех, кто любит суетиться и дергаться. Его спокойный характер не позволяет быстро браться за дело. Парень решил сначала поесть, потом дождаться окончания дня, а вечером написать Багрову, спросив, куда тот пропал.

Пушкин спокойно поглощал гречку со стейком, который был очень недурственный. Особенно по меркам школьной столовой, о еде в которой ходят не самые лучшие слухи.

В какой-то момент, парень понял, что рядом кто-то стоит. Ну вот, друзья о нем все же вспомнили, решив присоединиться к трапезе.

Сеня поднял голову, готовясь поздороваться и спросить о делах. Тут увидел высокого подтянутого блондина, с двумя дружками, которые пришли явно не для душевной беседы.

Белый подошел к столу, легонько его толкнув. Подождал реакции Пушкина, а потом дерзко бросил:

— Где твой охранник, слабак? Я думал он провожает тебя даже в уборную хех.

— Какого черта тебе нужно? — напрягаясь ответил Пушкин.

— Сам-то как думаешь, друг? Мне хочется поджарить твой тощий зад на дуэли. И я не успокоюсь, пока это не сделаю, — дерзко пояснил оппонент.

— Я не дерусь на дуэлях. Я уже говорил, — твердо ответил парень, сверля противника взглядом.

— А где ты тогда сражаешься? Под юбкой у своей мамочки, хлюпик! — воскликнул блондин, вызвав смех подпевал и еще нескольких человек в столовке.

— Ну все, ты меня вывел! — коротко бросил Сеня, резко поднялся с места и…

Не успел ничего сделать. Дружки блондина крепко схватили за плечи, не давая пошевелиться. Главарь отвесил Пушкину небольшую пощечину, которая была не болезненной, но при этом почти смертельной.

— Остынь, никчемный! Тебе это все не идет. Раз не можешь сражаться, как благородный, тогда даже не рыпайся, — рассмеялся блондин, показывая свое превосходство.

Пушкин покраснел, запыхтел и закрыл лицо руками. Ушлепки слегка отступили, думая, что старшеклассник заплакал.

— Вот, так-то лучше. Похнычь при всех, Петушкин или как там твоя фамилия. Так и знал, что без охраноты ты просто ноль, — торжествующе сказал белый, подняв руки, словно ожидая аплодисментов от публики.

— Что ты делаешь, недоумок⁈ У него магическая болезнь, идиот! — истерично прокричала Марина Белова, которая оказалась неподалеку.

Она пыталась предостеречь выскочку с белыми волосами, но было уже слишком поздно.

Пушкин заорал словно бешеный. Глаза его налились синевой. Левая рука полетела в сторону и врезала по лицу пацана, который упал в нокаут со сломанной челюстью, перевернув чей-то стол.

Вторая рука попала в голову еще одному недоноску. Удар пришелся в висок, что убило юного дворянина на месте.

— Эээ ты что творишь, сволочь! Да я тебя щас… — с трудом выдавил блондин, медленно отступая назад.

Он пытался применить магию, но уже не сумел. Потому что тело сковал липкий страх, не давая концентрировать силы.

— Сдохни, тварь! Ты меня задолбал! Гори в аду, сука-а-а-а!!! — не своим голосом заорал Сеня Пушкин.

Его лицо изменилось, превратившись в ужасную маску. Из груди вырвался мощный магический луч, который попал в оппонента.

Магия проникла в тело блондина, вызвав адскую боль. Парень стал корчить гримасы, стонать и скулить, как помешанный. Потом его разорвало на куски с выбросом раскаленной маны, которая ранила нескольких человек, подожгла мебель и занавески.

Взрыв имел страшную силу. Несколько учеников сразу вырубились, кто-то бросился прочь, обливаясь кровью, а кто-то получил ожоги различной степени тяжести.

Пушкин остался стоять посреди горящей столовой, не зная, что дальше делать.

— Я же говорил, у меня проблемы с дуэлями. Черт, кажется, это плохо, — с ужасом произнес он, а после грохнулся в обморок.

* * *

Место землянки профессора Ковалева

Несколько человек в белых защитных одеждах рылись в яме посреди леса. Рядом стоял боевой внедорожник с крупнокалиберным пулеметом. Вокруг ходили солдаты в полной боевой выкладке, с автоматами наперевес и защитными артефактами.

— Да уж, Саня, ну и дыра. Неужели Ковалев проводил опыты в этом месте? Больше похоже на яму деревенского нужника, чем на тайную лабораторию, — рассмеялся один ученый, выкопав специальными щипцами старую склянку.

— Тут важнее другое. Почему Ковалева никто не вычислил? Он был прямо у нас под носом. Сюда спецы из Питера приезжали, и ничего, — процедил под нос Александр, поправляя специальную маску и тоже копаясь в почве.

— Эй, землеройки, вы скоро там? — послышался голос одного из военных.

— Хочешь быстрее, так помоги нам! — огрызнулись ученые.

— Кто на что учился, ребят. Пошевеливайтесь уже, а то жрать охота.

Ученые хотели что-то ответить, но увлеклись делом. Солдат криво улыбнулся, чувствуя свое превосходство, повернул голову и заметил какого-то психа.

Мужик был одет словно ниндзя из упоротого боевика. На лице была тяжелая громоздкая маска, напоминающая стальной собачий намордник.

— Эй, уходи! Территория оцеплена, — насмешливо бросил солдат, решив отогнать придурка.

Мужчина в маске и странном костюме не шелохнулся, рассматривая черными глазами залитую солнцем поляну.

— Слышь, пошел вон! Иди к своим дружкам… костюмированным, — сказал военный, погрозив автоматом. В тот момент, солдат вспомнил описание мага, что разрушил секретный научный центр.

Мешковатая одежда, стальной намордник, доспехи в японском стиле, странные перчатки на руках. И главное — чудовищная магическая сила.

— Твою мать! Вот же падла! Смирнов, Захар, а ну быстро… Мужики, к бою! Живо, мля, мужики, — заорал как в бреду военный.

Его голова разлетелась на части под ударом красно-синего магического луча.

По незнакомцу заработали два автомата. Десятки пуль попали в тело, но сгорели, не коснувшись его поверхности. Незнакомец пошел вперед, как ни в чем не бывало. Из-под маски послышался злобный рев.

— Где мой неос??? Где он⁈ Я должен его получить! — орал маг, направляясь к яме с учеными.

— Стой, гнида! Куда пошел! — послышался крик сбоку.

Маг махнул левой рукой, и солдат сгорел заживо в синем пламени, которое вырвалось будто из недр земли. Незнакомец подошел к краю ямы и заглянул внутрь. Там стояли две белых статуи, которые не могли шевельнуться от ужаса.

— Где… мой неос? — спросил убийца, как ни в чем не бывало.

— Ищем, господин, пока ищем, — икнув выдавил из себя один из ученых.

Заработал крупнокалиберный пулемет, установленный на бронепикапе. Шквал огня заставил человека в маске чуть отступить и закрыться рукой.

Незнакомец взревел, подняв страшный торнадо, который закрутил транспорт, словно осенний лист, поднял на высоту взрослого дерева и забросил на сотню метров отсюда.

— Где мой неос? — скороговоркой выпалил человек в маске.

Ученые отошли назад, сглотнули слюну и прижались к стене ямы, трясясь от страха.

Спустя какое-то время их разорванные тела нашли на поляне. Незнакомец в маске продолжил поиски сиреневой субстанции, за которой так долго охотился.

* * *

Кто сказал, что быть популярным легко, наверняка популярным не был. Если раньше я был незаметным парнишкой, живущим своей тихой жизнью, то теперь каждый шаг являлся достоянием общественности.

Обо мне спорили, говорили, шутили и сплетничали. Я ловил на себе горячие взгляды девчонок и завистливые взгляды парней.

Белова вообще окрысилась и пялилась на меня так, будто должен ей денег. Сама же меня отвергла, сказав, будто я «изменился и стал другим». Теперь истекает желчью, видя, как флиртую с другими.

Ох уж эти барышни. Проше понять неземную субстанцию, живущую в моем теле, чем их.

Лена Антонова тоже усилила натиск и чуть не провозгласила себя моей девушкой. Пришлось сделать ход конем и подослать к ней одного паренька, сказав, что Антонова его любит.

Теперь грудастая сплетница сама улепетывала от назойливого ухажера, а мне стало малость полегче.

Чтоб отвлечься от всякого бреда, я записался в отряд собирателей трав, который собрал один из наставников академии. Урок на природе лучше, чем урок в кабинете.

Многие брезговали шататься по лесу, боясь грязи и насекомых. Мне же было плевать, после ночи в грязной яме уже ничего не страшно. По итогам лекции на природе будет зачет, который положительно скажется на итоговой оценке в году.

К тому же, можно узнать много нового. Ведь Игнатий Платонович говорил, что называется, не по бумажке, давая редкие факты.

Мы шли по лесу в составе небольшой группы. Наставник рассказывал про различные растения, задавал нам вопросы, велел срывать те или иные образцы и складывать в специальные контейнеры.

В какой-то момент стало грустно. Я вспомнил о Сене Пушкине и слегка приуныл. Теперь ясно, почему он в последнее время был таким мрачным. Мой друг не боялся драться, а просто сдерживал силу, чтоб никого не убить.

Теперь его держат в специальном центре и проводят разбирательства в ситуации. Потом Пушкин может получить наказание или даже отправиться в ссылку.

Все из-за какого-то наглеца, что решил показать свою спесь, унизив, как ему казалось, «странноватого слабака».

Но травля и другое давление — дело недоказуемое. А применение магии с уничтожением противника посреди столовой — это другое. Там еще умер дружок наглеца и пострадали зеваки, так что положение Сени весьма незавидное.

Я нахмурился, думая о таком и отстал от основной группы. Вдруг на меня кто-то напал…

К счастью, это была девушка из параллельного, что увязалась с нами. Она выглядела весьма эффектно и не походила на ботаничку, которую интересуют растения.

Красивая прическа, крашенные волосы, подведенные глаза, выщипанные брови, и груди, рвущиеся из-под блузки. Недолго думая, незнакомка схватила меня за одежду, притянула к себе и крепко поцеловала в губы, не боясь, что нас могут заметить.

— Эй, ты чего? — спросил, впервые в жизни оказавшись в такой ситуации.

— Ничего. Просто меня заводят сильные накачанные парни. Разве это является преступлением? — с придыханием сказала она.

— Нет, но это не лучшее место, — ответил с легкой улыбкой, пытаясь понять, что мне делать.

С одной стороны — это подарок судьбы. Мое тело так изменилось, что девушки сами бросаются. Причем, это не пустые слова. Одна из красивейших дам академии хотела меня здесь и сейчас.

С другой стороны, это странно. Она может быть заслана врагами или иметь корыстные цели. Да и предаваться утехам при всех слишком пошло. Я никогда не был затворником, но вести себя как животное тоже не собирался.

— Ммм здесь и правда, не очень? Не хочешь отойти вон туда и поизучать редкую магическую травку, красавчик? — проурчала девушка, гладя меня по груди.

Интуиция подсказала, что она вряд ли засланка. Скорей всего, просто любящая приключения девица, которая дома является примерной дворянской дочкой. А вне усадьбы отрывается по полной, как это делают многие.

Конечно, это все слишком грязно. Но я был скромником все эти годы. Так что можно послать все подальше, раз уж получил шанс.

— Не хотел срывать занятие на природе, но раз уж ты очень настаиваешь, — игриво ответил я, положив руку на тонкую талию.

— Почему же сразу срывать? Может, просто разнообразить? — ответила девушка и вновь полезла ко мне целоваться, но планы вдруг сорвались.

Я почувствовал чье-то присутствие. Причем, это был не учитель и не зевака. За нами следил зверь, об этом говорил неос, находящийся в моем теле.

Прислушался, и услышал шорох в кустах. Как раз в тех, куда мы хотели… пойти погулять. Потом различил едва заметное рычание. Аккуратно отстранил красотку и решил все проверить.

— Эй, Даня, ты что? Только не говори, что боишься? Качки ничего не боятся, этот старый хрыч ничего нам не сделает, — отвязно бросила девушка, думая, что я опасаюсь учителя.

— Тут есть кто-то похуже старого хрыча. Иди к остальным, а я пока разберусь, — процедил сквозь зубы, продумывая план действий.

— Нет. Нафиг надо. Скажи нормально и вместе решим, — заупрямилась грудастая дамочка.

Чуть не сказал ей пару ласковых за такое безрассудное поведение. Но тут в кустах хрустнула ветка, послышался громкий рык. Девушка взвизгнула, и сама убежала, забыв, что недавно была супер-смелой.

Я быстро рванулся в кусты и увидел там волка-мутанта, размером как два простых зверя, с горящими глазами и неестественно большой пастью.

Официальные источники говорили, что в наших краях не может быть монстров. Но моя встреча с медведем в тот раз может с этим поспорить. Так что я особо не удивился. Лишь окинул чудовище взглядом, думая, как бы лучше его уничтожить.

Не успел одуматься, как волк зарычал и бросился на меня, раскрыв жуткую пасть. Ему в глотку попал сиреневый луч моей магии. Одна секунда воздействия, и тварь оказалась выжжена изнутри, лишившись всех органов.

На землю упала дымящаяся оболочка волчары, которая дурно пахла. Я дунул на руку, из которой только что пустил луч. И кто теперь самая быстрая рука на диком западе? С моей новой силой можно не бояться даже стаи таких чудовищ. Пусть подходят по одному, если шкура недорога.

Улыбнулся, оценив свою мощь, и понял, что пора догнать остальных. А то еще будут волноваться, решив, что я куда-то пропал.

Хотел броситься за группой, но заметил, что кристалл в груди окрасился в красный цвет. Совсем забыл пойти к Дику, чтобы подзарядиться. Теперь не получится использовать неос, но он сейчас и не нужен.

Надо быть осмотрительней в другой раз, иначе можно остаться без магии и поймать магическое истощение на ровном месте.

Я быстро нагнал остальных и встретился взглядом с напуганными лицами школьников. Любительница качков рассказала, что в кустах кто-то был. Такая новость многих встревожила. Стало ясно, что дальше идти опасно, и лучше вернуться назад.

Глава 25

Учитель пытался нас успокоить, говоря, что здесь не бывает чудовищ. А рычал, скорей всего, какой-то барсук, возомнивший себя медведем. Отговорки не очень работали. Все поняли, что пора уже сваливать.

Мы спешно развернулись и отправились в обратный путь. Кто-то пытался неумело шутить, но лишь больше нагонял страха. Все пялились по кустам, ожидая внезапного нападения. И это было вполне оправданно.

Рядом снова послышались странные шорохи. Я понял, что тварь была не одна, значит надо отвадить ее дружков. Только как это сделать без магии?

Я могу драться в рукопашную, используя суперсилу и регенерацию. Другие школьники слишком слабые, они могут умереть в битве с мутантами. Так что нужно их защитить, обеспечив отход.

Учитель подталкивал вперед нерасторопных девиц. Сам делал вид, что пойдет последним. Но перспектива быть сожранным заживо не очень его привлекала.

В итоге, наставник тоже дал деру, я успел отойти в сторону и спрятаться за раскидистой веткой.

Стало ясно, что медлить не стоит. Еще одна тварь приближалась к группе учащихся. Я почувствовал ее присутствие с помощью неоса, который буквально кипел в моих жилах.

Бросился в кусты, рассчитывая отогнать тварь, так как магии уже не осталось. Но тут произошло нечто странное.

Мне удалось врезать волка-мутанта сиреневой маной, да так, что тот отлетел к дереву и загнулся, превратившись в кусок обугленной плоти. Странно, откуда такая сила? Кристалл Дика показывал голый ноль, у меня должно наступить истощение.

— Кажется, я еще много не знаю, — процедил, рассматривая руки, как в тот раз, когда неос только в меня подселился.

Позади хрустнула ветка. Я успел среагировать, но было уже слишком поздно. Тритий по счету волк повалил меня на спину и попробовал порвать глотку.

Он был крупней и сильнее собратьев. Мне стало не по себе, магическая концентрация потерялась, и применить практику я не мог.

Но умирать от ужасных клыков тоже не очень хотелось. Напрягся изо всех сил, пытаясь отстранить от себя эту тварь. Схватил огромную волчью рожу, глядя в безумные глаза монстра. И у меня ничего не вышло.

Я не смог убрать волка от своей головы. Вместо этого просто разорвал ему пасть. Да, взял и раздвинул челюсти в разные стороны, будто отрывая подошву старого сапога.

Монстр заскулил, обливаясь кровью, но было уже слишком поздно.

Мои мышцы напряглись так, что порвали швы пиджака. Легко откинул тушу подальше и понял важную вещь. Вигдор, живущий во мне, ненавидел иномирных чудовищ. Настолько, что готов был убивать их без отдыха.

Его воля была настолько сильна, что мне не требовалась подпитка. Я просто крошил монстров направо и налево, плевав на цвет штуки вживленной мне в грудь.

Когда я выбрался из кустов и догнал своих, то выглядел очень странно. Разорванная одежда в крови, выпирающие из-под нее бугры мускул. Которые источают чуть заметный сиреневый свет.

Учащиеся ахнули, разглядывая меня.

— Господи, Даниил, тебя ранили⁈ — взволнованно произнесла одна девушка.

— Дань, как ты накачал эти банки? — спросил худощавый пацан.

Учитель быстро вышел вперёд и озадаченно спросил, что там было. Хотя он и так понимал ситуацию. Но я все же пояснил, что столкнулся с монстрами и чудом смог их прогнать.

— Боже, учащийся Багров, это же безрассудно! Они могли тебя разорвать, — всплеснул руками наставник, уронив собранные образцы трав. — Хотя, честно признаюсь, это геройский поступок. Ты будешь представлен к награде.

Насчет последнего наставник сильно загнул. Учитывая наши «тёплые» отношения с директором, награды мне не видать. Но слухи остановить невозможно.

Вскоре в местных пабликах прошла информация, что я один одолел орду монстров, спас сотню красавиц и покорил Эверест. Очередная порция популярности, сколько можно. Если так пойдёт дальше, стану местной звездой. Если честно, мне это нафиг не надо. Хотя недавно о подобном мечтал, а теперь захотел тихой жизни, понимая, что популярность мне ни к чему.

Вернувшись из академии, я поспешил к Дику. Не знаю, как все работает, но заряжать кристалл все же надо. Красный огонек говорит о критическом уровне. Кто знает, будет ли неос дальше работать без всяких подпиток или я словлю истощение в самый неподходящий момент.

Посетив лекаря, я как следует накормил Чипса. Потом еще и еще, вот же прожорливая белка. Где она только была, когда я дрался с теми волками? Да, приказал не высовываться, когда нахожусь в академии, но не до такой же степени.

Немного отчитав зверька, я дал ему все, что нужно. В итоге, раздутый пушистый шар кое-как свалил в лес и попросил не беспокоить его в ближайшее время.

Я тоже отправился на покой и насладился дневным сном в гостинице, которая стала теперь моим домом.

Именно так думал я вплоть до следующего дня, когда произошло нечто странное. Точнее, вполне ожидаемое, но изрядно мной подзабытое.

Сергей Петрович вызвал на разговор «по-мужски» и напрямую спросил, когда я женюсь на Анне, и в каком храме будет наше венчание.

Может купец не был гением мысли, но придурком его считать тоже глупо. Он прекрасно знал, что мы близки с его подопечной, и не мог бросать это на самотек. Решение ситуации назревало уже давно. Теперь оно свалилось словно снег на голову.

Я все равно не особенно растерялся, сказав то, что должен был сказать еще раньше.

Извинился я перед дядькой, вот что. Честно сказал, что мне пора идти дальше. Академию заканчивать, веса в обществе набираться. По девкам гулять, злачные места покорять, тут уж честно, куда без этого.

Лучше расставить все точки над И, чем соврать и сломать жизнь Анне, самому Сергею Петровичу и себе. Сначала хозяин гостиницы поднапрягся. Потом понял, что мы друг другу жизни спасали, значит точно теперь не чужие.

Плюс я ответил, как на духу, не стал крутить жопой, как говорится. Да и Аня была явно не девственницей. Обвинять меня в порче невинной барышни будет глупо. Она тоже молодая и страстная. Удержать такую в оковах не выйдет.

В общем мы слегла поболтали, выпив немного крепкого чая. Ага, я серьёзно сейчас. У меня не было настроения прибухивать белым днём, а у Петровича появились проблемы с сердцем, так что он сам особо не пил.

Вскоре я собрал вещи и вышел через черный ход, чтоб не устраивать долгих прощаний с Аннушкой и не травить себе душу. Что бы там ни было, я благодарен Сергею за его помощь. Он свел меня с лучшим лекарем в городе, который любит трепать людям нервы, но при этим берет копейки.

Одно это достойно большой благодарности. А теперь мне пора искать другой дом. Желательно такой же невзрачный отель, где можно остановиться надолго. А что, деньги есть, предложений в городе хоть отбавляй. Уверен, что смогу бросить якорь в ближайшее время.

Так стоп, что за тачка меня преследует?

В голове созрело плохое предчувствие. Что если Петрович продался врагам рода и решил специально выгнать меня именно в это время. А его дружки тут как тут.

Конечно, зря я сомневаюсь в купце. Но все мы не без греха. К тому же злость за мои утехи с его племянницей могла подлить масла в огонь. Что ж, я готов к бою хоть сейчас. Враги не знают, насколько возросла моя сила. Придётся показать им наглядно…

Твою мать! Либо у меня совсем крыша съехала, либо за мной по пятам катился Антип. Пилил на первой скорости, как ни в чем не бывало, не решаясь пугать меня звуком клаксона.

— Здорова, молодой барин! А я думаю, ты аль не ты. Может бык осеменитель какой с фермы сбежал хе-хе, — весело бросил слуга, опустив стекло, когда мы поравнялись.

Про быка было как-то не к месту. Но в целом, Антип был прав; я сильно изменился за последние дни. Сам бы себя не узнал, если б встретил случайно.

— Привет, старый пират! Спасибо, что не корова. Ты как тут вообще очутился? Не боишься, что от отца попадет? — сказал я, не скрывая радости от такой встречи.

— Попадет, Дань, еще как попадет. Если не доставлю тебя в усадьбу сию секунду, — ответил водитель, с трудом веря в свои же слова.

— Что? — поднял брови я и чуть не выронил сумку, где были все мои вещи.

— Вернуть тебя велено, вот чего. Созрел патриарх, как-то так.

Хорошая получается ситуация, сначала выгнал, как шкодливого пса, подверг опасности, запретил со мной маме общаться. А теперь зовет назад, как ни в чем не бывало. Пусть катится со своим решением. Я создам собственный род и заткну за пояс этого старого гада.

Так бы я сказал неделю назад. Но теперь, ситуация изменилась. Я знал, что батя не слишком плохой, скорее просто подвергся чьему-то влиянию. К тому же, не хочется бросать маму. Ее и так уже сильно ранили, кто знает, что будет дальше.

Чтоб охранять маму, нужно жить рядом с ней. Так будет проще для всех.

Конечно, я не буду испытывать щенячий восторг, просить прощения или благодарить патриарха. Приму его предложение сдержанно, и снова покину усадьбу при малейших волнениях. Теперь я точно «самостоятельный мальчик», у отца нет никаких рычагов давления в этом плане.

Быстро обдумал ситуацию и приказал Антипу припарковать машину. Кинул сумку в багажник, и вот, мы уже мчимся в сторону родового имения, будто не было этих последних недель.

Какое-то время я бойко болтал со слугой, который был для меня одновременно другом и старшим наставником. Потом мы попали в пробку на выезде из города и слегка заскучали.

Чтоб не пялиться в окно просто так, я достал телефон и пролистал последние новости. Официальные СМИ вели себя как всегда, показывая лишь то… что выглядело максимально гладко. Собрание старейшин родов в Московском Кремле, строительство нового завода, приказы императора по улучшению положения простолюдинов.

Впрочем, все, как всегда. А вот желтая пресса порадовала. «Хищник наносит новый удар» гласил заголовок в одном новостном издании. Он находился между новостями об увеличении жопы какой-то звезды и рассказами бабки, что хочет выйти замуж за монстра из другого мира.

Казалось бы, полный бред, но меня все равно привлекло. Прочитал подробнее новость и немного задумался. Какой-то хрен в странной маске шатается по губернии, громит научные центры и убивает военных.

Кстати да, он убил солдат и ученых в лесу. В том самом лесу, где я нашел неос. Совпадение? Скорей всего да, но было интересно скоротать время, пока выбирались из пробки. Неуловимый дикий маг по прозвищу Хищник. Чего только не придумают ради просмотров и лайков.

Не успел об этом прочитать, как Антип стал травить байки из своей жизни. Пришлось отложить телефон и слушать его до конца пути.

Сердце немного сжалось, когда мы подъезжали. Я провел детство в этой усадьбе. Она была моим домом, как ни крути. Но это не значит, что надо распускать сопли. Родственники по мужской линии стали моими врагами. И первый из них тут же стал нарываться, не успел я оказаться на территории.

— А вот и наш блудный сын. Надолго тебя хватило… Сколько дней прожил вне рода? Дней десять? И вернулся, поджав хвост, как шкодливый щенок, — воскликнул брат, едва завидев меня.

Он был подкачанным парнем с хитрым лицом и легкой щетиной на скулах, которая смотрелась немного странно. Раньше брат казался «здоровым и мощным». Теперь я был больше его. И претензии странноватого пацана смотрелись очень нелепо.

— Меня незаслуженно изгнали из рода, ты знаешь, — спокойно пояснил, подходя ближе.

— А до этого ты незаслуженно портил репутацию нашего рода, братишка. И да, что ты напихал под одежду? Решил выглядеть больше, а стал похожим на индюка, — попер на меня брат, решив раскатать морально.

Вместо того, чтобы ругаться или истерить я лишь повел бровью, сказав:

— Ты слишком много болтаешь, дорогой братец. Может выразишь свою позицию короче, когда мы будем наедине?

— Не понял! Мелкий Даня решил поиграть в крутого. Хочешь со мной подраться… Пфф да пожалуйста, — рассмеялся Дмитрий, но в его голосе читалась легкая дрожь.

Он начал осознавать, что нулевого слабака Даньки больше не будет. Вместо него вернулся кто-то другой. Тот, от кого можно хорошо огрести. Но менять тон общения брат пока не решился, продолжив действовать по инерции.

Вскоре мы стояли в дальнем уголке сада, скрывшись от посторонних глаз. Брат набрался смелости, надеясь на свою магию. Он попытался толкнуть в плечо, только я уклонился.

— Ты что, всерьез решил со мной потягаться? Сразу говорю, подпалю задницу так, что не покажется мало, — надменно бросил Дмитрий, с трудом скрывая волнение.

— Не я это начал, брат, не мне и заканчивать, — спокойно процедил я. — А насчет магии, мне плевать. Можешь делать что хочешь. — Я пожал плечами, будто мы обсуждали скучную новость по телеку.

— Не знаю, где ты шлялся все это время. Но тебя пора поучить манерам. Еще одно слово, и ты на всю жизнь запомнишь, как следует общаться со старшими!

— Делай, что хочешь, я же сказал, — бросил ему, давая понять, что мне пофиг.

Брат откровенно задергался, выругался и пустил из руки красный луч. Затем еще и еще, пытаясь причинить мне боль. Первые атаки были слишком уж медленные. Я легко уклонился.

Последний заряд попал в ногу, но неос отлично сработал. Регенерация не дала развиться ожогу, я получил минимальный урон, от которого только поморщился.

— Какого хрена, сопляк? Думаешь, спрятал защитный артефакт, и все можно! — прорычал братец.

— Угу, так и есть. А слабо сразиться без магии? — повел бровью.

— Что ж, ты сам напросился! — воскликнул выскочка и бросился на меня с кулаками.

Я легко заблокировал первый удар, поймал вторую руку брата, и, как следует, ее заломал. В итоге, Дима свалился на траву, а я оказался сверху.

Конечно, парень был хорошо подготовлен. Он пытался сопротивляться и мешал проводить мне прием. Но моя новая сила была куда больше. Я легко переборол брата, не дав вырваться.

Старшему наследнику осталось только стонать и краснеть от злости, не понимая, как такое возможно.

Я хотел заставить его извиниться. Пусть просит прощения за все выпады в мой адрес и клянется впредь быть нормальным. Меня выгнали из дома в том числе из-за него. Так что пусть теперь отвечает. Попробует рыпаться, просто сломаю руку.

Решив так, хотел выставить ультиматум, но уже не успел это сделать.

— Что тут такое творится? Дмитрий, живо отпусти брата! Я сам его проучу, если надо, — прогремел голос отца за спиной.

— Ааа он мне руку ломает! Не успел приехать, как сразу набросился, — проскулил старший брат.

— Дмитрий? Не понял, какого черта! — обалдевшим голосом сказал батя. — Стоп, Даниил, что с тобой такое случилось? Ладно… потом разберемся. Идем со мной, живо.

Тон патриарха не терпел возражений. Я нехотя отпустил брата и направился на беседу с отцом. Мне вслед полетели угрозы и обещания потом разобраться. Но было как-то плевать. Проигравшие всегда тявкают за спиной, такой уж у них удел.

Мы переместились в тронный зал рода, где еще недавно меня отчитывал патриарх, злорадствовал старший брат и плакала мама.

Теперь я стоял с гордо поднятой головой, расправив плечи и глядя перед собой. Отец не мог меня отчитать, даже если бы очень хотел. От меня веяло силой, причем не только в физическом плане.

— Хмм как ты так поменялся? У тебя открылась магия, верно ведь? — спросил патриарх, почесав бороду.

— Да, и магия тоже. За это время случилось многое, но лучше давай о другом, — ответил, давая понять, что не собираюсь быть прежним нулевым слабаком, которым был раньше.

— О чем же, сын мой? Я весь внимание, — пробасил отец с легкой издевкой.

— О том, что я требую равноправия. Если ты решил меня вернуть, значит, признаешь мою силу. И не будешь придираться по пустякам, делая из меня дурака.

Отец вытаращил глаза, желая меня перебить. Но я тут же продолжил.

— Если это мой дом, то я должен чувствовать себя максимально комфортно. Если нет, то легко найду место, где мне будут рады, как делал это последнее время.

Глава 26

Отец выслушал меня и даже немного задумался. Потом вспомнил, что он является местным «альфа-самцом», которому неведома логика и здравый смысл.

— Не слишком ли ты дерзко болтаешь, Даниил? С каких пор ты забыл правила приличия в разговоре со своим патриархом? — прогремел отец, слегка закипая.

— Я просто хочу к себе нормального отношения и не более, — ответил, глядя в глаза.

— То есть, тебе еще что-то не нравится? Не ценишь милость главы рода, сопляк! — взревел отец, повышая голос.

— А ты не ценил преданность своего сына, и выгнал его как собаку, — парировал я.

— Что??? Не смей болтать чепуху, недоносок! — крикнул батя на весь тронный зал и выпустил из руки слабый поток магии.

Наверняка надеялся меня проучить, нанеся небольшое ранение. Так сказать, показать, кто тут главный. Но не предусмотрел мои последние перемены.

Я тоже долбанул неосом, стараясь сильней себя сдерживать. А то еще поджарю патриарха случайно, а это мне точно не нужно.

Наши практики встретились в центре зала. Произошел хлопок с выбросом света, после чего все затихло. Отец открыл рот, пытаясь осмыслить происходящее. Я криво улыбнулся, давая понять, что правила игры изменились.

— У тебя открылась магия, младший сын? — в итоге, спросил меня батя.

— Что-то вроде того, — ответил, как ни в чем не бывало.

— Хмм это хороший знак. Ладно, потом разберемся. Пока я хотел рассказать, почему вернул тебя в род, — успокаиваясь произнес патриарх, давая понять, что принял мою позицию силы. Ведь другие аргументы он просто не признавал.

Отец рассказал, что у нас есть один сильный враг, который стал проявлять активность в последнее время. Я был бы в большой опасности, живя в городе. Поэтому лучше отставить все споры и переждать неспокойное время, находясь за стенами усадьбы.

— Это здравое решение, пап. Я благодарен за такую заботу, — ответил, выслушав патриарха.

Стало ясно, что дальше ругаться бессмысленно. Конечно, полноценных извинений мне не видать, но это уже кое-то. Отец признаёт меня частью рода и выражает свое беспокойство. Глупо воспринимать такое в штыки.

— Наконец-то ты ответил, как подобает настоящему дворянину, без истерик и воплей, — сказал патриарх, выдавив скупую улыбку.

Затем дал мне несколько наставлений и позволил идти отдыхать.

Комната, в которой провел все детство, теперь казалась какой-то маленькой и немного странной. Но все же приятно было вернуться другим человеком, и человеком ли. То самое чувство, когда отсутствовал месяц, а за это время прошла целая жизнь.

Сначала я наслаждался пребыванием дома: вкусной едой нашего повара, разговорами с мамой, чтением книг и не только.

Со мной в усадьбу прибыл бельчонок. Мы были связаны с ним ментально, так что Чипс вечно оказывался неподалеку. Тут не обошлось без конфуза. Белку с утра заметил мой старший брат.

Он хотел то ли погладить Чипса, то ли прогнать. В итоге, чуть не лишился пальца и стал орать, что в усадьбе завелись кровожадные звери. Слугам пришлось с трудом сдерживать смех, обыскивая отцовский сад.

Не каждый день барский наследник приказывает поймать опасную клыкастую белку.

Так вот, все было просто отлично. Не считая моих отношений с братом. Но, думаю, это наладится. Он поймет, что я больше не слабый и примет это как должное, все равно других вариантов здесь нет.

Хотя стоп, кроме брата был еще один человек, который вел себя странно. Приказчик отца смотрел в пол и вечно прятал глаза.

— Здравствуй, Аристарх Петрович, как жизнь? — спросил его, улучив момент.

— Благодарствую, барин, бог балует, — уклончиво ответил приказчик.

— Почему ты такой грустный все эти дни? — задал вопрос напрямую.

— Здоровье-с, извините. Сижу на зельях да артефактах. Возраст уже не тот, чтоб его… — скорчил жалобное лицо Аристарх.

— Понятно. А я думал, что ты не рад моему возвращению, — шутливо бросил в ответ.

— Нет, что вы, молодой господин. Что может быть более радостным, чем воссоединение благородного семейства, — раболепно сказал Аристарх, склонив голову и выдавил скупую улыбку.

— Тогда ладно, — кивнул в ответ. — Лечи свои недуги, любезный. Ты незаменим в нашем роду.

Я быстро привык к новой-старой обстановке, кое-как наладив отношения с Дмитрием. Ездил в академию с Антипом и охранниками. Ел, пил, занимался спортом, прокачивал неос, раскрывая его новые стороны.

Но это все ерунда. Мне не давала покоя клятва, которую дал после атаки на маму. Я никому не позволю нападать на мою семью. Больше никто не посмеет нас доставать, держать в страхе и создавать неудобства.

Я буду убивать каждого, кто это не понимает. И, кажется, еще один претендент на расправу ждет своей участи.

Отец сказал про богатого дворянина, который под нас копает. Воевать с ним в открытую слишком опасно. Нужно долго и упорно бороться, тратя время, нервы и силы. Нельзя просто так ворваться в усадьбу злодея и все разнести все к чертям.

Да, если ты не являешься хранителем Силы древнего архимага-воителя. Я по счастливому стечению обстоятельств, как раз был таким. К тому же, уже уничтожил Чижова вместе с его наемниками. То была мелкая сошка. Теперь меня ждет кое-то более крупный.

Я не стал посвящать в свои планы родителей. Иначе они б решили, что я свихнулся. Маме вообще нельзя нервничать после случившегося. А брат с отцом сдали бы меня в дурку.

Так что делал все по старинке. Только я, Чипс и растения из другого мира. Последние я нашел в лесу после долгих скитаний. Неос помогал это делать, что было отличным подспорьем.

Чтоб разнести усадьбу Сазонова нужно было хорошо подготовиться. А для этого нужны деньги, которые вновь заработал на продаже иномирных растений.

Неос позволял чувствовать все, что залетало к нам из других миров. Я слегка прогулялся по лесу, подключив сюда белку. Вместе мы нашли особые ягоды и снова светящиеся грибы.

Повар был в шоке от этого изобилия, заплатив хорошую цену. Он пытался выяснить, где я такое нашел, делая вид, будто спрашивает в шутку, но с долей правды.

Я честно признался, что любил есть вредную пищу перед сном, лежа в кровати. Крошки падали вниз, и создали там особую почву. Теперь под ней возникла магическая грядка, где время от времени вырастают деликатесы.

Глеб Митрофанович оценил мое чувство юмора, но сказал, чтоб не перебарщивал с шутками. А то иногда молодые люди много смеются, а потом получают тесаком по башке. Я заверил, что больше не буду. И мы расстались, полностью удовлетворенные сделкой.

Дальше я проводил расследование по поводу рода Сазоновых. Во-первых, надо было выяснить насколько глава рода мудак. Я, конечно, верил отцу, но факты проверять все же стоит.

Дальше, узнал график богатого дворянина и подгадал нападение так, чтоб не задеть его родственников. В роду Сазоновых могут быть непричастные и дети, которые априори ни в чем не виновны.

Конечно, понимаю, что раньше дворяне вырезали своих оппонентов под корень. Но сейчас другое время. Плюс я не хочу быть маньяком, уничтожающим всех подряд. Мне нужно защитить свой род, чтоб атака на маму больше не повторилась. Все остальное неважно.

Вскоре я подготовил вооружение, надел на лицо специальную маску, проинструктировал Чипса и создал для себя алиби.

Никто не должен знать о моих действиях, в том числе отец с братом. Сначала хотел посвятить в это дело Антипа. Потом вспомнил, что тайна, которую знают двое — уже не является тайной.

Так вот, выждав нужное время я отправился на штурм поместья Сазоновых. Перед этим накормил Чипса мороженным и карамельками. Иначе, рыжий пройдоха попросту не хотел сражаться. Меркантильный грызун. А как же высшие цели?

Я снова пер напролом, как в тот раз. Штурмовал парадный вход, будто бы так и надо. Правда, в этот раз была небольшая деталь. Изюминка, которую решил привнести в это блюдо.

* * *

Территория усадьбы Сазонова. Момент штурма.

Несколько военных стояли рядом с мощными бронированными внедорожниками и обсуждали предстоящее дело. Работенка была не пыльной и приносящей большие доходы.

Стервятники должны были пролить кровь слабаков по приказу своего хозяина. Какой-то мелкий дворянский род посмел что-то там возбухать. Теперь к ним под вечер явятся машины без номеров и вояки без опознавательных знаков.

Они не будут убивать всю семью Тюриных, но наведут хорошего «шороха». Больше этот очкастый урод не посмеет говорить «не то» в СМИ да подавать иски на их господина.

— Так, с этим все ясно, Егор. Ты давай-ка вот что, проследи, чтоб у всех были защитные артефакты. И чтоб каждый на свою рожу балаклаву надел. Господин русским языком приказал: полная конспирация, — сказал накачанный седоватый наемник своему заместителю.

— Будет сделано, Фрол. Я дважды проверю. Слушай, а как насчет чего-то потяжелее, чем пулеметы? Может нужно будет подавлять оборону и все такое, — ответил дядька помладше.

— Не нужно, там род слабаков. У них забор-то и тот разваливается. К тому же, мы прем их пугать. Пока что… только пугать. Ладно, держитесь там молодцами. На закате выступаем по старой схеме. Пойду, сделаю доклад барину, а то опять разорется, — пробурчал пожилой вояка и уже хотел уходить.

Вдруг услышал странные звуки, покрутил башкой и задал вопрос подчиненным.

— Эй, орлы, а что это там шуршит? — спросил, немного насторожившись.

— Не знаю, Фрол Алексеевич, может белка? — удивленно пожал плечами еще один, совсем молодой, наемник.

— Просто так даже белки не бегают. А ну проверьте там все. Что-то копчик у меня не к добру зачесался, — произнес Фрол, оглядываясь по сторонам.

Сразу несколько наемников бросились прочесывать территорию. Операторам камер наблюдения были даны соответствующие распоряжения.

Сначала казалось, что в усадьбе все чисто, а копчик бывалого вояки его подвел. Но тут в кустах прогремел слабый взрыв. Скорее раже хлопок с выбросом искр и пламени. Он не нанес большого ущерба, но заставил всех резко вздрогнуть.

— Какого черта тут происходит! — выпалил глава отряда.

С другой стороны хлопнуло еще раз. Потом взорвалась камера видео наблюдения, за ней вторая и третья.

Наемники стали материться, не понимая в чем дело. Кто-то начал стрелять по живой изгороди, заметив там якобы нарушителя.

Мало кто мог подумать, что территорию усадьбы Сазонова заминировала разумная белка. Она носилась повсюду, раскладывая небольшие взрывные артефакты. Они не могли уничтожить технику и постройки, но отлично выводили из строя камеры и вносили хаос в ряды головорезов.

Вскоре охрана Сазонова сбилась с ног, носясь по усадьбе как угорелая, позабыв свои прежние функции.

* * *

Я слегка заскучал, стоя неподалеку от высоченных ворот. Когда за ними послышались взрывы, то понял, что Чипс не подвел. Натянул на лицо маску и пошел в атаку, как в прошлый раз.

Сначала применил мощный артефакт, чтобы не тратить силы. Парадная дверь была слишком крепкой, а вот забор не особо. Так что вынес секцию ограды вместе с двумя охранниками с помощью огненной волны.

Потом пробрался на территорию и устроил там настоящую дискотеку.

В одну сторону долбанул артефактом, спалив дорогую машину. В другую сторону пустил поток неоса, который разнес на куски постройку, где засели наемники.

Легким движением руки отправил в нокаут двоих, что решили броситься врукопашную, напав сбоку.

Защита отлично сработала. Неос плюс артефакт дали лучший эффект. Пули рассыпались прахом, не успев причинить мне вред. Я просто шел вперед, сжигая все на пути и разнося усадьбу Сазонова в щепки, чтоб он не сделал так с моим домом в ближайшее время.

Кстати, это не пустые слова. Я увидел бронированные внедорожники с оружием на крыше. Плюс мне противостояла настоящая мини армия, которая могла уничтожить чужой род, если получит приказ.

Я вторгся не в мирную усадьбу, где разводили сады и воспитывали детей. Это было логово твари, а тварей убивать — милое дело. Тот, кто находится во мне, не даст соврать.

Вот скотина! В меня полетели заряды гранатометов. В воздух поднялись комья земли, куски газона, цветы. Я успел отскочить, но все равно был задет осколками и брошен в сторону.

Не успел подняться и выплюнуть землю, как на меня бросился седоватый качок в военной форме. Кажется, это командир наемников. Он был одаренным и тут же применил магию.

Мужик с криком бросил несколько разрывных шаров плазмы. Они опалили мою одежду и слегка сожгли грудь.

— Ты не туда залез, террорюга! Господин с тебя шкуру спустит! — свирепо прорычал этот хрен, думая, что мне хана.

— Иди умойся, папаша, — хрипло ответил я и пустил поток неоса.

Сиреневая дрянь подняла мужика в воздух и впечатала в какой-то сарай, проломив кирпичную стену его увесистой тушей.

В меня снова стали стрелять. Спалил двоих заживо. Кто-то попытался атаковать на боевой тачке, я ее тут же разнес. Наемники чуть поутихли, не зная, что со мной делать. Казалось, это победа. Но главное еще впереди.

Мне нужен хозяин усадьбы, который в это время должен быть дома. Он может свалить через черных ход, расположение которого я разведал заранее. Туда послан Чипс на разведку. Он пока ничего не докладывал.

Неужели этот ублюдок свалил, и все мои усилия тщетны?

— Попробую обыскать дом, он может прятаться там, — процедил я, поправляя обожженную маску.

В какой-то момент, ощутил, что мне повредили ногу. Раненный боец пытался пробить защиту небольшим кинжалом. Подполз ко мне весь в крови и зачем-то решил провести подобную «атаку». Героизм, который мы заслужили. И все ради хозяина-упыря.

— Эй, а ну-ка не тыкай, дружок, — сказал я, вызвав неос, который окутал мне руку.

— Ладно, не буду, — проворчал раненный, понимая, что не готов умереть прямо тут.

— И нож выброси, понял? Вот, так-то лучше, — усмехнулся я и направился дальше.

В какой-то момент, по мне провели атаку магическим лучом. Увернулся, видя, как от удара сгорела небольшая яблоня.

Сжег дотла ответной атакой наемника, осмотрелся вокруг и понял, что миссия почти выполнена.

Все вокруг было сожжено, разворочено и разгромлено. Горели остовы машин, дымились развалины сараев, стонали раненные наемники. А те, кому повезло, оперативно свалили, решив, что жизнь дороже денег.

Видимо, привыкли ходить на легкие миссии, убивая и запугивая слабаков. Столкнувшись с серьезной угрозой, лихие парни решили не рисковать. И это, кстати, неплохой выбор.

Я стал продвигаться к дому, усилив магическую концентрацию. Здесь могли быть еще засады, ловушки или нечто другое. Связался с Чипсом, чтоб узнать обстановку. Выяснил, что собака в вольере на него косо смотрит.

Ты должен искать хозяина этой помойки, а не с собаками лаяться. Не помощник, а болван в теле белки. Ладно, приближаюсь к главному входу, готовлюсь к самому худшему.

— Привет, парень, почему завалился без стука? Мог бы прийти по-людски, высказать свое предложение, как нормальный деловой человек, — сказал кто-то со стороны.

Повернул голову и увидел полноватого мужика с большой головой и свинячьими глазками. На нем красовались растянутые штаны и домашний халат из дорогой ткани. Наверняка это хозяин усадьбы. На фотках выглядел по-другому, но в целом, очень похож.

Смог меня обойти, вот хитрец. Надо отдать ему должное. Но это не спасет от расплаты, я должен его завалить, ради безопасности рода.

— Ты сам любишь бросаться на чужие усадьбы, не так ли? Я всего лишь ответил тем же, — сказал в ответ, разглядывая полуголого кретина.

— Хех, это да, есть грешок. Все мы неидеальны, не так ли? — усмехнулся барин. — Я применяю меры тогда, когда люди не понимают нормальных слов. А ты сотворил беспредел, это разные вещи. Так какое твое предложение, дорогой? Говори, у тебя три секунды.

— У меня нет предложений. Ты сдохнешь, — грубо ответил я, понимая, что гад просто пытается заговаривать зубы.

Глава 27

— Это не деловой подход, — буднично бросил хозяин усадьбы.

Он молниеносно поднял жирные руки и выпустил в меня два потока синеватой энергии, которые соединились в один и набрали страшную силу.

Выходит, Сазонов сильный владеющий. У него мощная ударная магия, которую тот обрушил на меня в долю секунды.

Я не мог увернуться от удара, защиты неоса и артефакта тоже бы не хватило. Не успел одуматься, как почувствовал сильнейшую боль в груди, потом свободный полет, взрыв и мощнейший удар.

Мое тело сломало кирпичную стену, причем ни одну. Кажется, я сломал несколько костей сразу и повредил все органы, после чего провалился в черную пустоту.

* * *

— Ну вот, так-то лучше. Не дорос еще хлопчик для больших дел. Мы и не таких ломали хе-хе, — надменно бросил Сазонов, подув на дымящиеся руки.

— Фрол! Где ты там? Неужели подох? А строил из себя крутого вояку, — добавил барин, осматривая разрушенную усадьбу.

— Ладно, тогда Петров! Милявский! Да кто тут вообще остался, — недовольно прокричал Сазонов, понимая, что почти все его люди ранены либо убиты.

— К вашим услугам, господин. Сотрудник охраны Евпатьев, — сказал молодой парнишка, подскочив сбоку.

— Хех, как ты выжил, Евпатьев? Небось прятался в собачьем вольере, пока шел бой, — пожурил его барин.

— Никак нет… прикрывал… тылы просто, — промямлил, ожидая серьезного наказания.

— Ладно, не бзди. Молодец, что живой. На рожон тоже лезть иной раз не стоит, — улыбнулся граф. — Найди людей, голубчик, да принеси мне труп того сопляка. Или что там от него осталось. Надо выяснить что за тип решил средь бела дня заявиться.

Сказав это, барин оглядел разбитый гараж, куда запульнул незнакомца. Жаль, конечно, такую постройку. Зато атака получилась отменной. Сам от себя не ожидал такой мощи. Небось, слугам придется отскребать террориста от кирпичей, если он вообще не рассыпался прахом.

Сазонов поправил халат и ухмыльнулся от этой мысли. Тут в развалинах гаража послышались странные шорохи.

Сначала казалось, что это какой-то зверек. Вроде белка, которая почему-то не боялась людей. Секунду спустя шум усилился. Развалины странным образом шевельнулись, из них стала подниматься человеческая фигура.

* * *

Казалось, это конец. Я получил удар такой силы, который не выдержит даже сильный владеющий. Но в какой-то момент, во мне закипел неос, будто его подогрели до адской температуры.

Я быстро вынырнул из темноты, ощутив внутри себя страшную силу. Перед глазами была сиреневая пелена, через которую отчетливо виделся окружающий мир.

Я снова стал тем существом, что напугало подростков за академией. Воитель взял верх над моим телом, наделив его небывалой мощью. Видно, ему тоже не нравился этот выродок, и он хотел его уничтожить.

Осталось только посодействовать Вигдору в этом деле. Я окончательно пришел в себя и стал откидывать кирпичи, которые покрывали все тело.

Поднявшись на ноги, понял, что стою внутри какой-то постройки. Ее разворотило мое тело после атаки Сазонова. Да уж, хорошо меня приложили. Ничего, отвечу в два раза сильнее.

Бросил взгляд на бельчонка, который был рядом. Приказал ему крошить всех, кого встретит. А сам пошел на врага.

— Нет! Как он поднялся? Какого черта? Я же тебя убил… — воскликнул Сазонов, не веря своим глазам.

Сначала он слегка отступил, потом отвлекся на то, как Чипс вгрызается в шею уцелевшему наемнику. Затем граф быстро опомнился и стал злиться, решив дать мне решительный бой.

— Не знаю, что ты за тварь, но тебе теперь точно не жить! Разорву, как портянку, скотина! — завопил хозяин усадьбы, ударив меня своей магией.

Я легко увернулся от молниеносной атаки. Магический луч немного задел плечо, но это не страшно.

В ответ пустил поток сиреневой энергии из левой руки. Сазонов поставил блок, будто защищался от кулака. Перед его телом появился силовой экран, не дающий пробиться неосу.

— Хрен ты меня возьмешь, малолетка! — сквозь зубы процедил противник, напрягаясь со всей дури.

Я подключил правую руку. И вот, уже два потока энергии «сверлили» защиту Сазонова.

— Ааа да пошел ты, уе. бок! Встретимся в аду аха-аха!!! — не своим голосом заорал барин, сходя с ума от моего натиска и магического истощения.

Экран лопнул, будто мыльный пузырь. Сазонов не успел даже пикнуть, как его руки полетели в одну сторону, ноги в другую, а туловище рассыпалось пеплом от сильнейшей атаки.

— Кажется, это победа? — сказал я под нос, рассматривая свои ладони и чувствуя, как превращаюсь в обычного человека.

Заметил, что Чипс убил двоих воинов, а теперь крутился возле меня, требуя за это вознаграждение.

— Что? Конечно, накормлю до отвала. Да, все, что захочешь, — пообещал я и направился прочь, увлекая за собой питомца. — Нет, собаку трогать не надо. Что у тебя за ненависть к псам? У тебя кошек в роду часом не было?

* * *

На следующий день в усадьбе был страшный переполох. Один из врагов нашего рода погиб при атаке каких-то там террористов. Да еще как! Был сожжен сильнейшей магической вспышкой неизвестного происхождения.

Отец не знал, радоваться ему или горевать. Вдруг кто-то убирает дворян просто так и скоро доберется до нас.

Я попытался заверить патриарха, что все хорошо. Сказал, будто слышал, что у Сазонова был враг, у которого тот уничтожил семью. Вот он и решил отомстить.

— Враг? Да там целый магистр вломился! Ни один благородный в нашей губернии не обладает подобной силой. Ладно, потом разберусь. Пока сохраняй бдительность и брату скажи. Черте что происходит в городе в последнее время, — бегло ответил отец и отправился по делам.

А я принялся читать новости, чего уже давненько не делал. Не думал, что сухие сводки доставят такое удовольствие. Такое чувство, что это фантастический боевик, со мной в главной роли.

Журналисты во всех красках описали нападение на усадьбу Сазонова. Плюс окрестили меня Всесильным, сказав, что «этот незнакомец» противостоял отряду солдат и самому графу, не получив ни единого повреждения.

В связи со смертью Сазонова выяснилось, что он участвовал в многочисленных преступных схемах и подвергал домашнему насилию свою жену. Теперь этим займется полиция, которая раньше по каким-то причинам молчала.

А мне предстоит идти в академию. Как-никак выпускной класс, надо поднажать, чтоб получить хорошие баллы на главных экзаменах.

Учеба шла без проблем. Я спокойно щелкал задания и писал конспекты. Общался на переменах с друзьями, которых теперь стало много, и флиртовал с девушками, что сами ко мне вечно клеились.

Постепенно стал привыкать к популярности, перестав стесняться взглядов со стороны. Я больше не худощавый нулевик, находящийся в тени сверстников, а сильнейший владеющий академии, имеющий идеальное тело.

Так вот, чувствовал себя идеально, стоя посреди коридора и общаясь сразу с несколькими симпатичными дамами.

— Слушай, значит ты решил ту задачу по теории пространственных полей? Только как? Она была совсем сложная, — восхищенно сказала брюнетка с красивыми глазами и бюстом.

— Ничего такого, если воспользоваться теоремой графа Антонова, — простодушно пожал плечами в ответ.

— Ой, а можешь мне подробнее объяснить? Например, сегодня вечером. У меня как раз есть время, чтобы заняться… дополнительной учебой, — произнесла красотка, пожирая меня глазами.

Вот ведь хитрюга. Решила использовать нестандартный подкат, чтоб меня закадрить. Стоп, что? Меня кадрят красивые девушки? Хотя, сейчас это в порядке вещей.

Стараюсь унять смущение, говорю, что свободен вечером и добавляю Ирину в социальных сетях. Да ее зовут Ира Никитина, она недавно к нам перешла, и тут же привлекла внимание многих парней, которым придется посторониться.

Но мне до этого дела нет. Сам в свое время вынужден был довольствоваться малым, пора наверстать упущенное.

После разговора с Ириной встретился взглядом с Антоновой. Она пыталась как-то меня засмущать или что-то еще, не особенно разбираюсь в женских гляделках. Главное, что все точки расставлены. Я давно дал понять этой сплетнице, что не буду строить с ней отношения. И нечего теперь за мной бегать, корча рожи.

* * *

Усадьба графа Воронцова. Зал для боевых тренировок.

Граф методично отрабатывал удары руками и ногами, следя за изменениями датчиков. Он бил не грушу и не специальный мешок, а просто магический экран, который создавал прибор.

После каждого такого удара Марк хмурился, с досадой смотрел в сторону и заметно нервничал. Результаты его не устраивали, хотя были гораздо выше, чем у других дворян его возраста.

— Черт возьми, я старею. Не благородный наследник рода, а дряхлый дед, — процедил в какой-то момент Воронцов, желая поскорей покончить с незадавшейся тренировкой.

Зазвонил телефон. Граф отошел в сторону и взял трубку.

— Да, на связи, — сухо произнес он. — А господин Сазонов. Отлично. Как там ваше здоровье? Вы подготовили все, что нужно для дела? Знайте, ваша выгода более чем весома. Когда мы удавим эту семейку, вы…

Голос Марка Васильевича оборвался. Он стал бледный как смерть и посмотрел в окно отрешенным взглядом.

— Понятия не имею, чтоб вас! Не читаю я ваши сраные новости. Вы можете по-русски сказать, что там случилось???

И ему рассказали. Да так, что Воронцов чуть не умер от шока посреди своего спортзала. Сначала он думал, что издеваются. Какой-то хрен по кличке Всесильный разнес усадьбу Сазонова, а самого его просто убил.

Убил одного из сильнейших дворян губернии, в одиночку, с помощью магии при лобовом столкновении. При этом нападавший сначала дрался с охраной, которая тоже была неслаба.

Да не, бред какой-то. Откуда мог возникнуть такой владеющий? Вряд ли его наняли Багровы или другие враги рода Сазоновых. Скорей всего это… Что именно? У Воронцова не было никаких версий.

Разум заполняла жгучая ярость и желание убить эту тварь. Как он мог лишить Марка самого преданного союзника! За такое придется ответить. Кто бы там ни был он сдохнет в ужасных мучениях.

А пока надо скорей разобраться с Багровыми. Нельзя дальше тянуть резину, занимаясь бессмысленной ерундой.

— Он ответит! Они все у меня ответят! Я самый сильный! Остальные — чернь и ублюдки, — прорычал Воронцов, бросив трубку, и ударил магический экран так, что спортзал аж затрясся.

Граф посмотрел на экран и расплылся в довольной улыбке, не ожидая подобного результата.

— Хм, я еще не такой уж и старый, — промычал под нос, рассматривая свой кулак. — Держитесь, твари, я за вами скоро приду.

* * *

Как было понятно заранее, Ирина встретилась со мной точно не по учебе. Специально подколол ее пару раз, начав обсуждать материал. После чего ловил взгляды из серии «ты дурак или притворяешься».

Потому быстро закончил с лекциями и перешел к обсуждению личных тем. Мы поболтали о том, о сем, обсудили новинки фильмов и музыки. В какой-то момент, рука девушки коснулась моей. Она ко мне явно подкатывала, чего там, прям соблазняла.

Немного непривычно для прошлого скромника. Но к хорошему адаптируешься быстро, так что я взял девушку за руку и предложил пойти в тихий уголок парка.

Это был специальный парк для дворян, где было все хорошо обустроено. Но потаенные места для уединений, тем не менее, тоже присутствовали.

Именно туда меня потащила Ирина. Не думал, что это скажу, но стало малость обидно. Почувствовал себя героиней романа, которую использует строгий босс или кто-то еще.

Похоже, девушке была нужна моя внешность и популярность. Она решила соблазнить накачанного красавчика, чтоб сделать зарубку себе на… Не знаю, где обычно их делают дамы.

Со стороны это пошло и гнусно. Но я сам тоже не собирался жениться. Ира была красивой девушкой, и меня к ней откровенно тянуло. Тогда почему бы не подыграть ей и не развлечься, раз так сложились карты судьбы?

Любой бы на моем месте поступил также. В итоге, спустя минут пять, мы уже сидели в беседке и целовались, пытаясь поглотить друг друга губами.

— Ох, не знала, что ты так целуешься. С виду похож на скромника, который ни с кем не встречался, — простонала девушка во время небольшого перерыва между нашими ласками.

— Лучше быть скромником, чем развратником, который кидается на падших женщин, как извращенец, — подметил я.

— Оу, красиво ты говоришь! Иди ко мне, Даня, давай продолжим, — простонала девушка, желая разорвать меня на куски прямо здесь.

Не думал, что когда-нибудь буду уединяться с дамой в таком формате. Но почему бы и нет! Я действительно раньше был слишком скромен, пора с этим покончить.

Приготовился взять разгоряченное девичье тело, отбросив все предрассудки, как вдруг почувствовал чье-то присутствие. Еще недавно не заметил бы эти шорохи. Но неос усиливал чувства, за что ему большое спасибо.

Кто-то явно за нами следил, пытаясь застать врасплох. Я отстранился от Иры, желая разрушить планы противника, насторожился и принялся ждать.

— Даня? Что-то не так? У тебя что, первый раз? Не стоит смущаться, я все сделаю сама. Просто не надо напрягаться и все, — проворковала девушка, думая, что я боюсь ее… медовой ловушки.

— Тихо, — бросил, явно ощущая чье-то присутствие.

— Господи, ты меня пугаешь. Если это какая-то игра, то хотя бы подмигни, — рассмеялась девушка.

Вскоре стало совсем не до шуток. Беседку окружили какие-то люди. А парень спортивного телосложения зашел к нам и сразу принялся наезжать.

Он был крупнее меня прежнего, имел возраст больше двадцати лет, дерзкое выражение лица и не особо дружелюбные намерения.

У меня в голове загорелось слово «дежавю». Прям как тот случай с Беловой, когда я только овладевал силой неоса.

Любят же наши дамочки встречаться с парнями постарше, причем с такими, у которых проблемы с башкой. Они будто специально выбирают себе в ухажеры полнейших психов, потом разрывают отношения и доводят их до предела.

— Хех, вот где вы притаились, голубки. Надеюсь, я не помешал вашим играм? Если честно, не лучшее место для уединения, Ир. Почти что проходной двор. Впрочем, тебе к такому не привыкать, — насмешливо бросил парень, обращаясь к своей бывшей девушке.

Я сразу догадался, что она его бывшая, тут не нужно быть семи пядей во лбу. Впрочем, он держал меня за дебила и тут же пояснил, что они с Ирой встречаются. И что я, по его мнению, зашел не на ту территорию.

— Арсений, мы давно расстались! Как ты можешь за мной следить? — гневно воскликнула красотка.

— Не расстались, ты ему изменила, — крикнул кто-то за спиной парня.

— Ооо даже так? То есть я в твоих глазах похож на шпиона, — рассмеялся он. — Может мне просто хотелось поговорить с твоим новым хахалем и рассказать ему о твоих похождениях. Он еще мелкий, не понимает с кем связался. А я ему поясню, в чем проблема?

Мне стало интересно, как этот хлыщ нас вычислил. Потом вспомнил странный взгляд Антоновой в мою сторону, и все стало ясно. Кажется, грудастая сплетница никак не уймется. Придется ей в этом помочь, иначе она будет строить козни до конца года.

Дальше я понял, почему Сеня так зол. Скажу больше, его слова могут быть не беспочвенны. Эта Ира не такая уж скромница. Вполне могла сходить на лево, находясь в отношениях.

Только парень не предоставил никаких доказательств, это первое. Плюс его тон мне не нравился, это второе. И вообще, вряд ли этот хрен пришел просто поговорить. Было видно, что он нарывается, желая найти повод для драки, чтоб потом обвинить меня в нападении.

Что ж, эта игра мне по нраву. Посмотрим, кто кого тут обставит.

— Добрый вечер, сударь. Я понимаю твой гнев, но это не повод разговаривать таким тоном. Советую сбавить обороты и успокоиться во избежание дальнейших проблем, — ответил с могильным спокойствием, на ходу руша планы противника.

Глава 28

Враг думал, что я начну истерить. Он поймает меня на эмоциях, спровоцирует, а потом получит повод спокойно избить. Так еще подключит своих дружков, чтоб мне было максимально хреново.

Но я не собирался давать ему фору, сохраняя максимальный уровень хладнокровия.

— Проблем? Ты повел в кусты мою девушку, а еще угрожаешь проблемами! Не много ли на себя берешь, мелкотня? — насмешливо бросил Арсений.

— Кто из сейчас дергается и сыплет словами? Думаю, ответ очевиден. Говори по существу или уходи. И да, я не знал, что Ирина твоя девушка. К тому же она только что подчеркнула, что вы расстались, — отчеканил голосом робота.

Услышал восхищенные возгласы пацанов. Похоже они не думали, что я буду так разговаривать, ожидая щенячьего страха либо наоборот борзоты.

— Аха-ха даже так? То есть ты полагаешься на слова какой-то продажной девчонки? — выпалил Арсений, делая вид, что «все так и задумано». — Да она вчерашний день не помнит. Наврала тебе с три короба, впутывая в проблемы. А теперь сидит, как ни в чем не бывало!

Сказав так, противник потянул руку к Ире и хотел схватить за волосы. Девушка выкрикнула ругательство и отбила ладонь бывшего парня.

Тот замахнулся сильнее, но теперь уже я вмешался. Поймал руку придурка и резко отбросил в сторону, давая понять, что не стоит так разговаривать с девушками.

Если б он разоблачил Иру, представив какие-то доказательства — это одно. А бросаться с криками и кулаками, это совсем другое. Так что пусть извинится и свалит, до лучших времен, так сказать.

— Ты совсем офигел, недоносок? Посмел хватать меня своими граблями! Может сразишься со мной на дуэли ради этой подстилки? — хищно прошипел Арсений, окончательно теряя терпение.

— Нет, Даня, не надо, — пискнула Ира, боясь за меня.

Я лишь улыбнулся в ответ, пояснив, что мы сейчас вычислим настоящую подстилку. Пусть придурок обозначит время и место. Будем драться как полагается, раз он не понимает человеческих слов.

— Аха-ах-ах, вы слышали это, парни? Он решил выйти со мной на дуэль! Ну что, кто хочет посмотреть эпичное зрелище? Занимайте места, согласно своим билетам хе-хе, — заорал пацан не своим голосом.

Группа поддержки стала весело ржать, отпускать шутки и улюлюкать. Кто-то из дружков Арсения отлучился и привел нам специального судью для дуэлей.

Один из парней стал секундантом своего друга, другой ради потехи моим. Мы отошли на открытое место подальше от беседки. Там стали напротив друг друга и выслушали правила боя.

Арсений предложил сражаться с помощью магии до нокаута или смерти противника. Также есть возможность сдаться, если кто-то струсит или не выдержит. Использование артефактов и прочего запрещено.

Подготовка заняла мало времени. Бывший Иры хотел быстро меня избить, показав перед дружками свою силу. Он не знал о неосе, считая, что слабый школьник ему не противник. Вероятно, его ждет сюрприз, но не будем пока что об этом.

Я взглянул на Ирину, которая стояла с каменным лицом и смотрела на меня с ужасом и состраданием. Подмигнул ей, чтоб девушка не волновалась. Потом послышался голос противника.

— Мы долго будем тупить? Когда начнется дуэль? — недовольно пробурчал он.

Независимый судья дал сигнал, и мы приступили к сражению. Арсений думал, что я слабак, это и так очевидно.

Он бросил в меня сгусток оранжевой магии, который летел медленно и почти не имел поражающей силы. Разумеется, я увернулся, пожав плечами.

Тогда парень хмыкнул и бросил в меня два сияющих шара энергии, но и тут его ждал облом.

— А ты не настолько деревянный, как я считал. Обычно малолетние качки менее подвижны хе-хе, — сказал, вызвав смех своих приспешников.

— Ты будешь дальше болтать или атакуешь нормально? — спросил, понимая, что мне скучно на этой «дуэли».

— Сначала покажи на что ты способен, — небрежно бросил противник.

И я показал. Пустил самую легкую практику, какая только возможна. Арсений выставил энергетическую защиту, но она не сработала. Заряд попал в грудь врагу, заставив его закашляться и отойти.

— Оу, а он не так уж и плох!

— Хороший уровень для обычного школьника, — присвистнули друзья Сени.

— Закройте рты! Я поддался. Не хотел травмировать этого сопляка. Но теперь буду драться в полную силу, — прорычал Арсений, оправляясь после моей атаки.

На сей раз в меня полетели светящиеся стрелы, от которых не увернешься. Пришлось выставить щит из неоса, чтобы их отразить.

Пацан заорал как помешанный и пустил в меня поток магии, который был весьма мощный по меркам обычных владеющих. Он не пробил мой заслон, но заставил меня попятиться.

Тем временем, по ногам ударила волна магии, и я упал на колени, не ожидая такого.

— Ну вот, такое твое положение меня устраивает! Увел чужую девчонку и решил, что можешь тягаться со мной. Теперь стой на коленях и моли о пощаде, мелкая школота, — торжественно провозгласил противник. Его руки и глаза горели магией в знак устрашения.

Все замерли, видя такое. Казалось, я проиграл, и Арсений меня добьет либо сильно унизит. Но не тут-то было. Я лишь улыбнулся, слыша подобные речи. Потом вызвал свою энергию и ответил:

— Ты мне надоел, буду драться в полную силу.

Недолго думая, выставил руку и пустил мощный заряд, не поднимаясь с колен. Арсений применил защиту, но она теперь не сработала. Поток неоса пробил энергетический щит и врезался в грудь противнику.

— О круто он тебя долбанул!

— Малолетка каким-то чудом пробил твой барьер, — удивленно крикнули парни.

Арсений ничего не ответил. Его магия тут же погасла, глаза округлились, рот слегка приоткрылся, и из него потекла струйка крови.

— Сеня, какого черта? — настороженно спросил кто-то.

— Боже! Смотрите! Мамочки, это кошмар, — визгливо крикнула Ира.

Тут правда было на что смотреть. В груди парня зияла сквозная дыра. Я прожег его неосом, не рассчитав силу. Странно, вроде бил просто сильно, но не со всей дури. Арсений вроде был сильным и не должен был так погибнуть.

Но факт остается фактом. Глаза парнишки стали стеклянными. Его бездыханное тело упало на землю, будто было сделано из картона.

Дружки тут же подбежали к нему, пытаясь как-то помочь, но было уже бесполезно.

Хорошо, что мы нашли дуэльного судью, а то бы было побоище. В результате которого пришлось бы завалить всех парней. Ведь я слишком силен для обычных владеющих. А они бы точно кинулись на меня с кулаками.

А так, судья зафиксировал смерть одного дуэлянта и вынес вердикт о том, что никаких нарушений не было.

Сначала мне стало не по себе. Убить человека при свидетелях, который не был врагом семьи и не пытался меня уничтожить, это такое себе.

Хотя, кто сказал, что он не пытался? У него просто не было сил. Будь у него энергия неоса, он бы точно спалил мне голову и даже бы не поморщился.

К тому же, Арсений сам меня вызвал. Дуэль была до смертельного исхода, нокаута или сдачи на волю победителя. То есть, я не нарушил установленные Арсением правила.

И вообще, само слово Дуэль говорить о многом. В последнее время, оно потеряло смысл. Но раньше дворяне частенько гибли, стреляясь на пистолетах или сражаясь на мечах. Так что это все в рамках нормы, хоть и кажется чем-то страшным.

Друзья Арсения побледнели и впали в ступор. Потом пытались в чем-то меня обвинить и сыпали угрозами. Затем успокоились, понимая, что надо смириться.

Иначе, могут потерять свою репутацию, либо жизнь, если я вызову на дуэль кого-то из них.

Вскоре прибыли специальные люди, которые все зафиксировали. Мне осталось извиниться для галочки, принести соболезнование роду Арсения и сказать, что он храбро сражался.

Ирина успела улизнуть под шумок. То ли боялась ответственности, то ли просто боялась. Может еще любила Арсения, а может что-то другое.

Больше она со мной не общалась, но это даже и к лучшему. Я понял, что в словах ее бывшего ухажера была доля правды. Мне общение с такими девушками ни к чему. Найду кого-то попроще в любое время, уж с этим сейчас проблем нет.

Дома ждал серьезный разговор с батей. Сначала отец ругался, говоря, что нельзя убивать на дуэлях своих оппонентов, наживая роду врагов.

Потом похвалил меня за победу и намекнул, что я его любимый сын. Ведь пробить грудную клетку сильному владеющему вряд ли бы кто-то смог. Старшему брату это точно уж не под силу, как бы он не выпендривался.

* * *

Неизвестный сверхсильный маг, прозванный желтой прессой Хищником, атаковал гостиницу Сергея Петровича. Он чувствовал, что тут был похититель сиреневой субстанции. Он шел напролом к своей цели.

— Где мой неос? — спросил странный человек в маске у охраны на входе, которую недавно нанял хозяин отеля.

— Уважаемый, вы куда? Что вы такое несете? — возмутились парни в пиджаках, думая, что это какой-то псих.

— Где! Мой! Неос! — прорычал кровожадный ниндзя.

Один удар, и Хищник пробил грудную клетку охраннику. Второй боец стал стрелять, но противник лишь выставил руку, которая поглотила пули.

— Что? Какого хрена вообще, — простонал безопасник не своим голосом и тут же лишился башки.

Хищник разнес на куски дверь, вместо того, чтоб ее открыть. Он ворвался внутрь и взорвал ресепшн с помощью магической вспышки.

— Где мой неос? Он был здесь… Он был! — прокричал как в бреду этот псих.

— Эй, урод, ты что о себе возомнил! А ну пошел к черту отсюда, — крикнул постоялец отеля, стоящий на лестнице.

Он был неплохим владеющим, и тут же пустил магический поток из руки, попав в тело противника.

Хищник только поморщился, медленно повернул голову и бросил красный энергетический шар в назойливого аристократа. Раздался громкий хлопок. Тело мужчины взорвалось на куски, словно кровавый пузырь.

Остатки ресепшн тихо горели в углу, на втором этаже слышались чьи-то крики. Хищник просканировал помещение с помощью своей магии, повернулся вправо и пошел в коридор, где находился кабинет Сергея Петровича.

Сначала нападавший ошибся и разнес ударом кулака дверь в подсобку. Потом заметил крепкую усиленную дверь, которая была заперта. Хищник хмыкнул и вынес ее легким магическим залпом, зашел в просторный кабинет и осмотрелся вокруг.

— Где мой неос? Скажи… И ты будешь жить, — сухо заявил он.

Он чувствовал чье-то присутствие. Он знал, что присутствующий ему ничего не сделает.

Пауза. Казалось, что секунда продлилась вечность, потом прогремел мощный выстрел. Сергей прятался в шкафу сбоку. Он с ноги открыл двери и пальнул в незнакомца из дробовика, патроны к которому были заряжены магией.

Купец сделал выводы после нападения тех бандитов. Теперь у него было оружие, причем такое, что может пробивать магическую защиту.

Хищник вздрогнул, получив небольшое ранение, и слегка отошел. Петрович пальнул снова и снова, перезаряжая ружье.

— Пошел нахер отсюда, козел! Чтоб я тебя больше не видел, скотина, — прохрипел купец, напирая на врага.

Сергей думал, что это очередной бандюган, который решил отжать его бизнес или отомстить за собратьев. Владелец гостиницы очень ошибся. Не успел он выстрелить снова, как Хищник рванулся вперед, а его раны на груди и лице стали затягиваться.

— Что за сраная чертовщина??? — заорал господин, не понимая, как такое возможно. — Ты тот урод из новостей… который прикончил ученых.

— Где мой неос? Где он⁈ Скажи! — завопил враг, выбивая из рук мужчины дробовик и поднимая купца над полом, схватив за горло.

Хозяин вытаращил глаза и захрипел от боли и ужаса. Хищник посмотрел на него снизу-вверх, повторив свой вопрос.

— А-а-а-хр тварь тупая. Откуда я могу знать? Какого хрена ты приперся. Я представить себе не могу, — тщетно пытаясь вырваться, простонал хозяин отеля.

— Неос… Ты знаешь о нем? — прогремел нападавший.

— Нет мля! Сука, чтоб ты загнулся х-р-р-р.

— Ответ понятен, — отчеканил Хищник и легким движением руки сломал купцу шею.

Тело мужчины упало на пол будто легкая тряпка. Воцарилась тишина. Где-то слышались взволнованные голоса, кто-то кажется звал на помощь.

— Где мой неос… — задумчиво пробубнил человек в маске.

В тот момент, воздух разорвал женский крик, и в спину хищника вонзился острый кухонный нож. Это Анна в отчаянии бросилась на врага, понимая, что он убил ее дядю.

Девушке было велено бежать через черный ход, звать полицию и не вмешиваться. Она понимала, что творится нечто ужасное и не могла оставить Сергея Петровича одного. Анна пряталась неподалеку, с ужасом наблюдая за происходящим.

Теперь ее нервы сдали. Она бросилась в последний бой, не до конца понимая, к каким последствиям это могло привести. И конечно же, она просчиталась. Ведь в обычной жизни чудес почти не бывает.

* * *

Я сидел под деревом в своем саду и рассматривал кристалл в груди, который горел желтым светом. Опять энергия тратится, скоро предстоит заряжать, а мне как-то не хочется.

Нет, мне нравится болтать с Диком. Его странноватый характер меня забавляет. В последнее время магический лекарь стал кем-то вроде старого друга.

Но дело немного в другом. Почему я не могу использовать магию без привязки к кристаллу? Я чувствую себя инвалидом, который вечно сидит на лекарствах. Надо с этим кончать, только как.

Что если просто вырвать кристалл и отдаться воле великого создания, что находится во мне? Да, но Вигдор потерял былой разум, превратившись в сиреневую субстанцию. Он может случайно угробить тело носителя, а, то есть, меня. Такой исход мне не очень подходит…

Я погладил кристалл, до сих пор не понимая, как Дик мне его вживил. Затем перестал пускать в него магию, сделав так, что он резко исчез. Пусть так, от греха подальше. Не хватало, чтоб его кто-то увидел.

А глаз вокруг было много. Чего стоит только мой братец, затаивший обиду. Где это видано, чтобы младший наследник превзошел старшего. Да еще как, всего за пару недель пройдя путь от нулевика до сильнейшего владеющего.

К тому же, мне не нравился приказчик отца. Раньше не обращал на него внимания, а теперь он казался мне подозрительным. Наверняка в этой партии он играет за Дмитрия, желая сжить меня со свету.

Ничего, прорвемся, я же Всесильный, как сказали местные журналисты. Уже неплохо контролирую силу, значит можно не париться. Но это не значит, что надо быть идиотом. Так что я все равно продолжал держать ухо востро.

Кстати да, у меня сегодня много свободного времени. Надо сходить к Дику подзарядиться, не откладывая все на потом.

Не успел об этом подумать, как ко мне подбежал Чипс. Да чего там, прям подлетел. Он несся так, будто за ним гналась стая собак. Хотя псы скорей бы сами бежали от него, ну да ладно.

— Эй, бедолага, ты опять накосячил? Что с тобой такое случилось? — спросил я, пытаясь успокоить питомца.

Бельчонок пропищал что-то странное и спрятался за меня. В траву врезались заряды магии, которые чуть не спалили мне ноги. Подскочил с места и встретился взглядом с разъяренным братом.

— Где эта чертова тварь, Даниил⁈ — как в бреду прохрипел Дмитрий.

— Какая? Дочка того барона, за которой ты ухлестываешь? Прости, я не видел, — ответил, стараясь перевести это в шутку.

— Закрой рот, пока не выбил тебе все зубы! Твои шутки такие же фальшивые, как и нарощеные мышцы! — прогремел братец.

Я мог продемонстрировать, что мои мускулы более чем настоящие. Но не стал вступать в конфликт и спокойно спросил, что случилось.

Брат слегка успокоился и поведал историю про белку, мутанта, которая пробралась в его комнату и хотела сожрать кубок, полученный на одном состязании два года назад.

Чипс совсем оборзел. Надо провести с ним работу по воспитанию. Конечно, я не очень лажу со старшим братом, но тут он полностью прав. Нельзя трогать, а тем более жрать, чужие вещи без спроса. Что за манеры у этих лесных обитателей?

Глава 29

На одном из кубков Дмитрия красовался какой-то шар. Чипс принял его за орех, а дальше и так все понятно. Теперь бельчонок дико извинялся за свой поступок и просил его накормить, чтоб он больше не видел еду в несъедобных предметах.

— То есть, ты накосячил, а я должен тебя поощрять? Хорошо, сейчас накормлю тебя завтраком. Вот, кафе здорового питания для веганов, — сказал, указывая на заведение, мимо которого проходили.

— И не надо кривить морду. Устроил кипишь в усадьбе, значит будешь есть одни брокколи. И что? Зато они очень полезны.

Иногда надо проявлять волю по отношению к питомцам, а то на голову сядут. Эх, говорю, как старый дед, который воспитал пятерых детей и десятерых внуков.

В итоге накормил Чипса здоровой пищей, но пообещал купить мяса с мороженым, если будет вести себя хорошо.

Вскоре мы были у Дика, который сыпал шутками за двести и вел себя как обычно.

— Что? Хватит ныть, барин! Не нравится кристалл в груди, я могу вкрутить его в другое место, где он будет менее заметен, но гораздо более ощутим, — сказал лекарь в ответ на мои претензии.

— Лучше вставь туда свой язык, может тогда будешь меньше болтать. Тебе все шутки шутить, а мне всю жизнь ходи с этой хренью, — пояснил, дав понять, что не хочу быть инвалидом «на подзарядке».

— Понимаю, дружище, но что поделать. Я немного пораскину мозгами, может что-то придумаю. А пока сожми булки покрепче, наполним энергией твои сиси…

Что за выражения? Идиот. Хотя, знает свое дело и берет слишком мало. Может просто я не понимаю юмора или что-то еще.

Вскоре процедура закончилась. Я сел на край лежанки и достал телефон. А Дик принялся наблюдать за моим состоянием и за тем, как усвоилась магия.

— Ладно, зато я самый сильный и все такое. Если экономить ману, можно заряжаться пореже, — пробурчал под нос, открывая новостную ленту.

Пролистал новости, как обычно, вроде читая заголовки, но абсолютно не вдумываясь в них. Так, что-то там про коррупцию, футбол, еще вложения в акции. Отель Сергея Петровича разгромили.

Да, ничего интересного. Лучше послушаю, как Дик втирает моей белке новую дичь.

Стоп, что за хрень? Сергей Петрович в опасности, а значит Анна тоже. Кто посмел вломиться в гостиницу? Неужели опять те бандиты?

Я крепче сжал телефон и стал лихорадочно читать, пронимая, что выпал из этой реальности, слыша голос лекаря откуда-то со стороны.

— Погоди, давай спросим у твоего хозяина, братец. Эй, Даниил, ты проводил обработку от глистов у этой мохнатой морды? Точней не только у морды, в общем, ты понимаешь, — прогремел голос Дика над самым ухом.

— Он умер, какого черта! — выпалил я, вздрогнул и чуть не выронил телефон.

— Что? Кто умер? Глисты? То есть, ты все-таки проводил или нет?

— Хватит! Извини, мне пора. Идем, Чипс, мы уходим, — отчеканил не своим голосом, не веря в происходящее.

Похоже мы с Диком потеряли хорошего друга. Петра Сергеевича больше нет в этом мире. Можно было рассказать лекарю и вместе погоревать, но меня интересовало другое.

Я должен понять, что случилось с Анной и оторвать башку твари по имени Хищник. Кажется, он тут замешан, значит уже не жилец.

Такое чувство, что этот черт охотится на меня, буквально, идет по пятам. Что ж, я дам ему возможность себя найти, в первый и последний раз. Надо было не уезжать из гостиницы. Я мог спасти Сергеича, отбив атаку.

Чувства переполнили мою душу. Я покинул пристанище Дика и пошел неизвестно куда, с трудом передвигая ватные ноги.

* * *

Усадьба рода Багровых. В это же время.

Багров прогуливался по саду, слушая визгливые претензии своего старшего сына. С каких пор Дмитрий стал таким сопляком? Он раньше был лучше младшего сына, а теперь превратился в хлюпика.

Вот опять ныл о том, что Даня ему что-то там сделал. Опасался лишения наследства, задавал тупые вопросы и всячески бесил патриарха.

— Дмитрий, давай ты сделаешь одно дело? — сдержанно произнес отец, перебив сына.

— Какое, пап? Я на все готов! — бодро выпалил парень.

— Закроешь рот, перестанешь ныть и займешься делами. Меня раздражает твоя нудня. Ты стал подобен базарной бабе!

— Да, отец, разумеется, — нехотя сказал сын, склонив голову. — Но почему Даниил опять куда-то свалил, а я должен…

— Замолкни! — не выдержал патриарх. — Еще одно слово, и ты отправишься в ссылку. Как это было недавно как раз-таки с Даниилом.

— Да, господин. Прошу меня извинить, — опять поклонился Дмитрий, попятился задом и скрылся с отцовских глаз.

Парень шел по саду, пиная цветы и декоративные камни. Он понимал, что теряет позиции, но сделать ничего не мог. Откуда у Даньки такая сила? Небось занялся черной магией и продал кому-то душу.

— Ну все, мелкий, тебе хана. Я раскрою твою тайну и всем расскажу. Будешь знать, как затыкать за пояс старшего наследника рода, — шипел под нос Дмитрий, желая придушить брата голыми руками.

Вдруг он наткнулся на мужчину в зеленоватой форме с закрытым лицом, который был вооружен до зубов и шатался по усадьбе, как ни в чем не бывало.

— Эй, ты еще кто такой? Охране что, форму сменили… — почесал затылок парень, не понимая в чем дело.

Мужик замер на пару секунд, потом поднял пистолет и выстрелил в парня.

К счастью, Дмитрий не был совсем слабаком. Он успел среагировать, прыгнув в сторону. Пули попали в яблоню и взрыхлили клумбу с цветами.

— Ааа нападение на усадьбу! Все сюда, срочно! Трево-о-га… — не своим голосом заорал наследник, бросая магические практики из-за дерева.

Раздались выстрелы с разных сторон, охрана вступила в бой с неизвестными наемниками. Над садом пролетело какое-то существо с черными крыльями, которые были сделаны из магической энергии.

Патриарх осмотрелся по сторонам, потом выругался и принялся отдавать приказы.

— Все к бою, живо! Занять круговую оборону! Брать живьем супостатов. Мы должны выяснить, чьих рук это дело, — заорал он, глядя на снующих охранников.

Последние были хорошо подготовлены. Лазутчики, проникшие на территорию усадьбы, понесли потери и залегли. А бронетехника в виде нескольких мощных джипов была сожжена, хотя по плану должна была проломить ограду и внести хаос в ряды обороны.

— Привет, Сергей, как дела? Решил прогуляться по вечер. Я тоже… — послышался раздражающий крик какого-то мужика.

Глава рода стал крутить головой и увидел незнакомца на черных крыльях, который спустился сверху и встал перед ним.

Мужчина был одет в нелепые обтягивающие штаны и футболку, подчёркивающую его мышцы. На лице было что-то наподобие макияжа, а волосы уложены так, будто он собирался на важный прием.

— Марк? Какого черта ты с собой сделал? — выпалил Багров старший, почесав бороду.

— Я стал лучшей версией себя, идиот, потому что не хочу превращаться в старика, как некоторые, — смеясь сказал враг Сергея.

— Хмм хреновая у тебя версия. На мужеложца похож, — пробубнил под нос патриарх, а после добавил громче. — Зачем врываешься, Марк? Мог бы мирно прийти. Посидели бы, все обсудили.

— Мне нечего с тобой обсуждать! Ты убил мою сестру, гнида, и теперь сам подохнешь! — взорвался Воронцов и пошел в атаку.

— Стой! Погоди, ты же знаешь… я не был тогда за рулем, все доказательства налицо, — попытался ответить Сергей, но в него полетели магические заряды.

— Пошел ты! Независимый детектив так не думает! — прокричал Воронцов.

— Твой детектив — шарлатан, Воронцов, — ответил хозяин усадьбы, уворачиваясь от первой атаки и пуская в ход родовую магию.

* * *

Тем временем, Дмитрий понял, что это его звездный час. Он может уничтожить врагов и заткнуть за пояс младшего выскочку. Вряд ли бы тот вступил в бой.

Его ненастоящие мускулы нужны только для охмурения глупых девчонок. А он, старший наследник рода, имеет большую Силу, и сейчас это продемонстрирует.

— А ну стоять, супостаты! Вы посмели напасть на родовое гнездо Багровых, и за это ответите жизнью! — заорал парень, выскакивая из-за дерева, где прятался это время.

Он пустил поток красноватой магии из ладони и попал в одного наемника. Тот отлетел назад, сел на траву, но не получил больших повреждений.

— Вот он гнев старшего наследника рода! — пафосно воскликнул Дмитрий.

Ему в ногу попала пуля. Парень упал на траву и взвыл не своим голосом от сильной боли.

— Умм ай, твою мать! Они стреляли со спины, как крысы. Ранили меня в самое сердце… Теперь я умру за честь рода ой мля… И мою память увековечат в веках, — простонал, кусая губы, и катаясь по земле.

— Вы не умрете, господин, все хорошо. Жизненно важные органы на задеты, — отчеканил охранник усадьбы, убивший наемника и подбежавший на помощь барину.

— Стой? А что тогда там задето? — недоуменно спросил брат Даниила.

— Эмм попа. Верхняя часть ноги, если быть точным. Сейчас обработаю зельем, чтоб зажило, — отчеканил безопасник.

— Попа? Вместо башки у тебя попа, придурок. Я совершаю подвиг по защите родного дома, а он хрень несет. Обрабатывай скорей, остолоп, а то больно.

* * *

Воронцов бросил шар с разрывным эффектом. Багров закрылся энергетическим щитом и отбил атаку. Следом в Марка полетели красные сияющие копья, сотканные из боевой магии.

Он поставил защиту, но это не помогло. Граф получил ранения и отступил. После чего, взревел не своим голосом и пустил с двух рук рой маленьких, но быстрых сгустков магии.

Они обогнули Багрова и ударили со спины, повредив патриарху спину.

— А-а-а! Чтоб ты сдох, недоделок! Это был несчастный случай. К тому же за рулем был Петровский, который уже подох на дуэли лет сто назад, — проревел отец Даниила.

— Чем докажешь, скотина? — огрызнулся Воронцов и вновь вызвал крылья, на которых поднялся над землёй и взрыхлил мощнейшей атакой клумбу с цветами, заставив противника кататься, чтоб избежать повреждений.

— Независимое расследование господина, мать его, Шольца!!! — крикнул граф, выплюнув землю.

— Это были любимые цветы моей жены, ты мудила! — с досадой добавил он и долбанул мощнейшей энергетической змеей, пытаясь сбить Воронцова.

— Аха-ха, что мне твой сраный Шольц? Он простой прохиндей! — заорал качок, отлетая немного вправо.

Поток Силы не спешил пропадать, резко изменив траекторию. Марк не успел опомниться, как противник подпалил ему крылья во всех смыслах этого слова.

Воронцову осталось лишь ахнуть и свалиться на землю. Затем его врезал новый магический удар, не давая подняться.

— А-а Багров, сволочь, только и можешь, что бить по крысиному. Давай сойдемся, как мужчины на кулаках, — простонал Мак Васильевич, видя, как от тела идет чёрный дым.

— А ты очень благородно на меня напал, не так ли? — усмехнулся хозяин усадьбы, трогая обожженную спину и подходя к противнику.

— Я не был за рулем в тот день. И мне жалко твою сестру… Она была хорошей девушкой, Марк. Таких в нашей губернии больше нет. Давай еще раз рассмотрим все факты? Если сможешь доказать, что я виноват, то лично уйду в монастырь и не никогда больше не покажусь в Свете, — добавил отец Даниила, скорбно склонив голову.

— Черт возьми, нафиг я столько тренировался, — с досадой прохрипел Марк, понимая, что проиграл в этой битве. — Ладно… Сергей, погоди. Дай немного опомниться. Все эти годы я был слишком зол. Если честно, только сейчас это понял. Надо начать думать мозгами и попытаться еще раз проверить…

— Ну вот, так-то лучше, боец. Давай помогу тебе встать, — скупо усмехнулся Багров и протянул руку бывшему другу, который теперь стал врагом.

Тем временем, звуки боя затихли. Наемники Марка отступили, и усадьба была зачищена. Мужчины уже хотели заключать мировую, как вдруг раздался шорох неподалеку и матерный визг старшего сына.

— Иди давай, сука, а ну быстро, кому говорю! — кричал Дмитрий, толкая вперед себя старого мужика, которому угрожал пистолетом.

— Сын? Какого черта ты делаешь? Это же мой приказчик, — возмутился Сергей.

— В том-то и дело, отец. Эта старая мразь помогала наемникам. Я лично все видел, когда меня ранили в… ногу, — с жаром выпалил Дмитрий, готовясь убить старика.

— Не велите казнить, господа. Это всего лишь недоразумение и не более, — пролепетал Аристарх Петрович, понимая, что его дела плохи.

Мужчины переглянулись между собой. Воронцов отошел в сторону, глядя исподлобья и поправляя одежду.

— Не понял? То есть все эти годы, Аристарх разрушал наш род изнутри. Ты послал его к нам, портить кровь. И это вместо того, чтоб решить вопрос как положено, — прохрипел Багров, выходя из себя.

— Я думал, что ты ее убил. Что мне оставалось делать? И да, я еще тебя не простил, если ты не заметил, — попытался перейти в атаку Воронцов, тыкая в противника пальцем.

Тот резко изменился в лице и стал улыбаться, будто получил отличную новость либо сошел с ума.

— То есть ты поступил как последняя крыса. Ослаблял мой род, строил козни, и готовился нас убить эти годы. Не знаю, как там насчет сестры, Марк, но я тебя я точно прикончу, — медленно процедил Багров, надвигаясь на Воронцова.

Тот отошел от последней атаки, вызвал магию и встал в боевую стойку.

— Да будет так, сударь. Настал черед второго раунда, — злобно прошипел Марк, забыв, что чуть не помирился с давним врагом.

— Эй! А ну стой, холоп, вот скотина, — прогремел вопль Дмитрия, который упустил приказчика.

Аристарх понял, что ему точно несдобровать, не зависимо от исхода сражения двух господ. Лазутчик улучил момент и бросился прочь, надеясь улизнуть.

Дмитрий выстрелил из пистолета, но промахнулся. Приказчик с криком начал петлять по саду, понимая, что его план удался.

Внезапно беглец получил удар в голову, который пробил черепушку и вышиб мозги. Приказчик не успел даже ахнуть, упав на землю, словно подкошенный.

— Какого хрена, отец? Я вроде бы не стрелял, — промямлил старший сын Багрова.

— Магия! Это был заряд Силы, я видел, — настороженно произнес Воронцов.

— Мне плевать, что ты видел, урод. Как насчет продолжения нашей дуэли, — прорычал патриарх рода Багровых, все еще чувствуя ярость.

— Без проблем, убийца! Давай, атакуй!

— Стойте! — снова воскликнул наследник. — Там кажется кто-то идет…

Все трое повернули головы и увидели силуэт незнакомца, который медленно приближался к ним и был не похож на наемника или охранника этой усадьбы.

— Где мой неос? — спросил измененным голосом странный тип с закрытым лицом.

— Кого ты еще там привел? Клоуна в маскарадном костюме, — хмурясь процедил граф Багров.

— Не знаю, этот вообще не со мной, — недоуменно пожал плечами Воронцов.

— Кажется, это он убил Аристарха, — с трудом выдавил Дмитрий, чувствуя, что грядет что-то страшное.

— Неос, он тут. Где мой неос? — спросил Хищник продолжая сокращать дистанцию.

— Эй ты, блажной! Представься как полагается, да скажи, что ты хочешь, — рявкнул на него Багров старший.

Вместо ответа в троицу полетел мощный магический луч, который попал в яблоню, разорвав ее ствол и осыпав щепой поляну.

— Похоже он против всех, так еще силен, словно бык, — настороженно произнес Воронцов, стряхивая с себя щепки.

— Неос! Где он⁈

— Я тебе сейчас покажу, сволочь этакая. Ты у меня будешь о смерти молить, — взревел Багров и пустил сгусток магии во врага.

Мощный энергетический шар попал в плечо Хищнику, но даже не сбил его с ног, заставив всего лишь слегка отклониться.

— А ну умри, тварь тупая! — завопил Дмитрий, атакуя магией сразу с двух рук.

Атака прошла успешно. Но Хищник снова не получил повреждений, приняв удар на грудь, как ни в чем не бывало.

— Он нахрен не уязвим. Предлагаю перенести дуэль на следующий раз, — промямлил Воронцов, медленно отступая и надеясь, что ему не придется драться с сильным врагом.

Хищник издал громкий рык, будто превратился в чудовище. Он выпустил плазменную пику из руки, желая попасть в Багрова. Тот успел уклониться и заряд сбил с ног Марка, протащив его по земле, как тряпичную куклу.

Глава 30

— Ну все… ты меня вывел, ублюдок. Никто не смеет таскать по траве Воронцова… Воронцов такое не прощает, собака, — простонал Марк, с трудом поднимаясь с земли и осматривая тело на предмет повреждений.

Хищник медленно пошел на дворян, готовясь атаковать снова.

В голову господину Багрову что-то вступило. Он вспомнил, как недавно читал новости и видел там фотографию этого психопата. Если все, что там пишут — правда, то сейчас будет страшная битва.

— Убирайся отсюда, пошел! Уйди прочь, скотина такая! — громко заорал Андрей, пустив несколько легких магических зарядов, которые подняли пыль и траву, закрывая обзор нападавшему.

— Дмитрий, скорей уходи! Он слишком силен для тебя! Марк, обходи его сзади и лупи со всей дури. Охрана, тревога, сюда все быстрее, — прокричал так, что чуть не сорвал себе глотку.

Патриарх понял, что это не просто нападение на усадьбу, какие не редкость в империи. Сумасшедший мутант действительно может всех уничтожить, включая его жену.

Значит нужно действовать быстро и жестко, сражаясь как последний раз в своей жизни. Иначе эта самая жизнь закончится здесь и сейчас.

Багрову старшему хотелось ринуться в бой, остановив нападавшего ценой собственной жизни. Но здравый смысл возобладал, и хозяин усадьбы побежал в сторону, пуская в противника слабые магические практики.

Хищник издал громкий рык и пустил поток магии, пытаясь достать дворянина. Еще одно дерево с треском упало, смяв небольшую беседку. Потом в дребезги разлетелась хозяйственная постройка.

Затем раздались многочисленные выстрелы из пистолетов. В Хищника врезались десятки пуль, от которых было не больше вреда чем от комариных укусов. Но даже такие укусы не слишком приятны.

Техника тысячи уколов работала хорошо. Мутант терял ориентацию в пространстве, не мог нормально целиться и получал урон, не в силах полноценно восстанавливаться.

— Ааа вы умрете! Где мой неос? Где неос… — заревел не своим голосом человек в маске, вызвав огненный торнадо, который обратил в пепел нескольких охранников, сидящих за кустами.

— Воронцов давай, не томи! — крикнул откуда-то из-за дымового столба Андрей.

Хищник понял, что его окружают. Не успел обернуться, как в голову врезалась сильнейшая магическая практика Марка Васильевича.

В то же время в грудь ударил поток красной магии Багрова старшего.

Враг ощутил сильнейшее магическое воздействие, адскую боль и жар. Он взвыл, вскинув руки к небу и чуть не упал на колени от двойного удара.

В тот момент, появился Дмитрий. Он сбегал за боевыми артефактами, что хранились у охраны. Теперь парень пустил их в дело, ударив Хищника мощнейшими молниями с обеих рук.

— Живучий, скотина! Давайте еще поднажмем, — ревел патриарх, выпуская всю магию.

— Есть еще порох в пороховницах. Мы с тобой неплохая команда, — молодецки воскликнул Марк, продолжая запекать затылок противника.

— Ай черт, мои руки! — прокричал Дмитрий, не в силах удержать мощные артефакты, которые его обожгли.

— Ар-р-р никчемные существа! Неос! Я его получу! — завопил Хищник, падая на колени. Это была последняя агония сильнейшего магического мутанта.

Граф Багров улыбнулся, продолжая из последних сил поддерживать энергетический поток.

— Сдохни, тварь! — бодро прокричал Воронцов.

— Они меня обожги, вы видали? Что за артефакты такие? — воскликнул Дмитрий, продолжая трясти руками.

Прогремел мощный взрыв с выбросом световой вспышки. От поверженного врага разошлась энергия, сметая все на своем пути. Деревья, хозяйственные постройки, дорожки и верхний слой почвы.

Все смешалось в единой массе, будто здесь прошел здоровенный бульдозер. Потом наступила полная тишина. Лишь кое-где дымилось и тлело.

* * *

— Не стоит так грустить, господин. Этих девок хоть пруд пруди. Найдете еще себе кралю, такую, что бампер в дверь не пролазит хе-хе, — шутил Антип, неспешно ведя машину.

Он думал, что у меня проблемы с девчонками. Разумеется! Что еще может случиться в жизни молодого парня, если он вдруг встревожен.

Хотя, так даже лучше, не будет лишних вопросов. Мне нужно срочно добраться до дома и спокойно во всем разобраться.

Оказывается, Хищник, или кто он такой, вполне себе существует. Он убил моего друга и возможно его племянницу. Нельзя это так оставлять. Я вычислю скота и прикончу, как делал это недавно с врагами рода.

Дай только сесть за компьютер и собрать информацию. Моей силы будет достаточно, чтоб остановить ряженного психопата.

Думая так, кивал словам своего водителя. Вдруг заметил, что впереди поднимается черный дым. Кажется, это наша усадьба. Неужели опять слуги затупили и случайно подпалили сарай.

Нет. Это точно не слуги. Голова наполнилась чем-то горячим, сердце стало биться быстрее.

Я понял, что Хищник ходит по тем местам, где я был. Что если он ищет меня? Если так, то пожар в усадьбе — не просто пожар.

— Антип, поддай газу, — бросил, ощущая, что все очень плохо.

— Что такое, барин? Не терпится написать крале, с которой вы поругались? — усмехнулся водитель.

— Написать я и с телефона могу. Смотри, что творится в усадьбе! Гони, мы должны быть там как можно скорее.

Антип сначала не поверил моим словам, потом прищурился, глядя вперед, и ахнул, выжимая газ в пол. Машина полетела стрелой, бесцеремонно обгоняя и подрезая всех подряд.

Мы нарушили кучу правил движения и стали «местными козлами» для многих автолюбителей. Но теперь уже было плевать. С каждой сотней метров сердце билось сильнее. Я понимал, что мой дом горит, но ничего не мог с этим сделать.

Машина подъехала к воротам усадьбы и затормозила, оставив черные следы на асфальте. Я выскочил из салона и заметил развороченную ограду. Наверняка это было нападение наших недругов или того ублюдка.

Вот уроды! Будто специально подгадали нужное время, когда я отлучился. Надеюсь, отцовские безопасники смогли отбиться, и как следует дали жару противнику.

— Постой, барин, там может быть опасно! — воскликнул Антип, видя, что я бегу вглубь усадьбы.

— Поэтому надо спешить! — небрежно бросил ему, понимая, что не стоит сейчас вступать в глупые споры.

Не успел зайти в сад, как в нос ударил запах гари, металла и пороха. Тут была серьезная битва. Все разгромлено, разворочено, сожжено. Моя любимая беседка превращена в щепки. Клумбы с цветами перепаханы, садовые скульптуры разбиты, некоторые деревья обращены в пепел.

Тут и там валяются мертвые люди, одни в форме нашей охраны, другие — наверняка нападавшие.

Но это еще не все. Я чуть не споткнулся о тело обгоревшего мужика в странном спортивном костюме. С виду напоминает фитнесс тренера, интересно, что он тут забыл.

Не успел об этом подумать, как сбоку послышался шорох, потом кашель и слабая речь моего старшего брата.

— Кхе-кхе, уходи… Даня, он все еще здесь, — простонал раненный Дмитрий, лежащий под слоем земли и досок.

— Погоди, кто на нас напал, Дим? Это враги отца? Кто-то из местных дворян или Хищник? — с волнением спросил я и принялся раскапывать брата, попутно оценивая его повреждения.

— Да, то есть нет. Сначала он… блин, все болит, а после уже другой, — с трудом прокряхтел Дмитрий, с ужасом смотря на меня.

— Ничего не понял. Ладно, потом объяснишь, — махнул рукой, понимая, что надо подлечить брата, а уже потом говорить.

— Погоди… Надо срочно уходить. Он здесь, он все еще здесь, — простонал Дмитрий, пытаясь поднять руку и показать куда-то в сторону.

— Кто он? — спросил я с надеждой получить информацию.

Может, я все же ошибся? Лучше бы это была простая разборка между родами. Но нет, интуиция дала красный сигнал. Я почувствовал рядом присутствие кого-то темного и очень сильного.

Сомнений не оставалось, за мной пришел Хищник. Не найдя меня дома, он начал уничтожать усадьбу, сметая все на своем пути. Надеюсь, родители выжили. Не прощу себе, если это не так.

Но пока нельзя поддаваться эмоциям, я должен уничтожить тварь, которая за мной охотится. Не знаю, хватит ли сил, но выбора у меня нет.

— Где мой неос? — послышался голос рядом.

Поднял глаза и увидел мужика в маске, который был немного потрепан и обожжен, его тело было перепачкано землей и кровью, но в целом гад не имел значительных повреждений.

Похоже, он и правда очень силен. Тот редкий случай, когда желтые СМИ не соврали. Здесь была страшная битва. Похоже, против Хищника дралась вся усадьба, но это его только лишь раззадорило.

— Хочешь взять то, что принадлежит мне? Попробуй, если хватит силенок, — прохрипел я, задыхаясь от злости, отошёл от брата и направился к твари.

— Неос, ты взял мой неос, — громогласно ответил противник, идя на меня.

— Ну так сейчас верну, получи! — крикнул в ответ, готовясь нанести максимально сильный удар.

— Не-е-т, уходи! — раздался вопль брата, который думал, что я самоубийца, не зная о реальных возможностях моего Дара.

— Неос! Он здесь! — сказал мутант, пуская из руки светящийся поток чистой энергии.

В ответ пустил такой же поток сиреневого цвета, желая, как можно быстрее разделаться с этой тварью.

Наши атакующие заклинания встретились в центре. Энергии смешались и образовали яркий светящийся шар, который стал излучать сильнейшее силовое поле.

— Даня, чтоб тебя… Ты сильней патриарха, — послышался восторженный крик брата откуда-то сбоку.

Казалось, Дмитрий нашел в себе силы кричать и забыл, что тяжело ранен, увидев всю мою мощь. Сзади подбежали уцелевшие охранники. Они начали стрелять по скоту в маске, но пули его лишь щекотали.

— Мой неос, отдай его! — прорычал Хищник, усиливая давление и подключая вторую руку.

— Научись нормально говорить, тугодум! — напрягаясь бросил в ответ, тоже пустив поток из второй руки и выпустив всю магию, какая только была.

Сияющий шар расширялся, сдвигаясь то в мою сторону, то в сторону Хищника. Охранники замерли в шоке, боясь подходить слишком близко. Брат что-то кричал, но я уже не мог его слышать.

— Ааа неос, мой неос! — ревел противник.

В груди у меня стало жечь, кажется, кристалл Дика был перегружен.

— Чтоб ты сдохло, чудовище!!! — заорал, как в бреду, ощущая, что мощнейшая магия разорвет меня на куски.

Пространство вокруг начало искажаться. Кажется, дом изменил свою форму, земля сделалась мягкой, а небо низким. Облака плыли по земле, деревья росли вверх ногами.

Я убрал руки и понял, что потоки неоса висят в воздухе сами собой, не требуя моего участия.

— Это еще что за черт? — процедил под нос, хмуря брови и чувствуя, что тихо схожу с ума.

По ушам что-то резко ударило, затем была белая вспышка перед глазами, после этого полет в сияющем туннеле и сильнейший удар о землю. Да, именно об нее, причем поросшую мягкой травой.

Если б я ударился об асфальт, то превратился бы в мокрую лужу, несмотря на сильнейшую Силу регенерации.

— Меня переместило куда-то… — сказал себе под нос, с трудом открывая глаза и рассматривая сочную лесную зелень, которая была всюду.

В голове предательски шумело, в ушах стоял тихий противный звон. Тело разрывало от жуткой боли, живот немного крутило. Я понял, что не могу встать на ноги, охнул и пустил максимальное количество неоса на восстановление тела.

Спустя несколько долгих секунд, с трудом принял вертикальное положение, пытаясь понять, где вообще нахожусь.

Это был лес, как я сразу подумал. Густой, почти непролазный, темный и влажный. Сначала думал, что меня перебросило в место, где была хижина Ковалева. Потом стало ясно, что местность немного другая, да и листья на кустах не такие.

Неужели меня закинуло в другой регион? А что если в другую страну? Как теперь выбираться и да, что стало с Хищником, его трупа здесь нет. Может тоже переместился куда-то. А что если остался в моей усадьбе…

Напрягся, понимая, то ситуация не из лучших. В кустах послышался шорох, после чего прогремел злобный хрипящий голос:

— Где мой неос?

— Вот сука! — выругался себе под нос, понимая, что веселье лишь начинается.

Надо добить эту тварь, с остальным потом разберемся.

Я быстро осмотрел тело и понял, что повреждения зажили. Зато одежда превратилась в дырявое полотно, будто я валялся на улице пару месяцев.

Одним рывком сорвал с себя остатки рубашки, оголив мускулистый торс. Мышцы отдавали сиреневым светом. Теперь я напоминал пришельца из другого мира, а не обычного человека.

В груди сильно жгло и болело. Кристалл Дика оказался поврежден. Теперь в нем сверкали молнии, доставляя мне только мучения.

Не знаю, как такое могло прийти в голову, но я вырвал кристалл из груди, пересилив боль. Рана после него начала затягиваться. А сам артефакт полетел далеко в кусты.

— Если я и правда Всесильный, то это мне ни к чему, — прохрипел, готовясь к решающей схватке с противником.

Стало предательски тихо. Шорох кустов показался как никогда громким. Зеленая стена медленно раздвинулась, из нее вышел ряженый психопат, у которого на лице были ссадины, одежда немного обожжена. Сам он хромал, но был в состоянии драться.

— Отдай неос, — злобно проревел Хищник.

— Я же уже сказал, подойди и возьми, недоумок, — бросил в ответ, сверля ублюдка тяжелым взглядом.

— Ты умрешь, — сухо сказал противник и двинулся на меня.

У него из руки вырвался сияющий сгусток магии в виде шара. Заряд попал мне в плечо, но заставил слегка отшатнуться без существенных повреждений.

Пустил в ответ поток неоса. Вместо сильнейшей атаки в моей руке загорелись сиреневые молнии и тут же погасли. Кажется, перемещение временно лишило нас магии. Что ж, это сейчас даже к лучшему.

Хищник заорал не своим голосом и бросился на меня. Я отошел в сторону, заставляя его зря потратить силы.

Противник быстро развернулся и стал действовать осмотрительнее. На сей раз мы сошлись в рукопашной. В меня полетели тяжелые кулаки Хищника, а его жуткие глаза пытались прожечь во мне дырку.

Блокирую удар с правой, ухожу от удара с левой. Пропускаю сильнейший дура коленом, который сдерживает мой стальной пресс. Сам резко контратакую и бью противника прямым в маску. По ней идет трещина от удара. Противнику приходится отступить.

— Где мой неос, — как в бреду шипит гад, не понимая, почему я еще не умер.

— Сейчас покажу, смотри в оба, — ухмыляюсь, теряя контроль над собой.

Моя кожа светится все сильнее. Глаза застилает сиреневая пелена. Я превращаюсь в то самое существо, что живет во мне с недавнего времени.

Делаю короткий разбег и бросаюсь в атаку, желая сделать из убийцы хозяина гостиницы сочную отбивную.

Мощнейший удар по роже, потом по корпусу. Противник не успевает блокировать и отступает. Бью его еще, попадая в блок. Хищник обливается потом и кровью, ревет и толкает меня с применением остатков магии.

Отхожу, упираясь в дерево. Хищник наносит удар, промахивается и выбивает древесные волокна и куски коры из ствола.

— Ты сдохнешь! — орет, как припадочный.

— Сначала ты! — выдыхаю ему в лицо и провожу мощнейшую серию.

Заряженные неосом кулаки попадают по рукам, груди, шее и лицу твари. С противника слетает маска. Он теряет контроль над телом и начинает пятиться. Я иду на него, но понимаю, что сил слишком мало. Неос быстро слабеет, у меня остаются секунды.

— Какого хрена ты ко мне привязался? Я тебе кишки вырву, — говорю последние слова, желая добить ублюдка.

Бросаюсь на него, но в конце замираю. В руке Хищника появляется маленький острый нож, который тот прятал в одежде.

Покрытая шрамами и морщинами рожа распылается в улыбке. Уродливый психопат медленно надвигается на меня, как в бреду твердя слово «Неос».

Силы почти на исходе. Я вряд ли смогу отбить ножевую атаку. Но выбор у меня невелик, придется принять этот бой, надеясь на чудо.

Глава 31

— Кому-то везет в этой жизни, а кто-то рождается нулевым. Но наука не стоит на месте, не так ли, — хрипло проговорил Хищник, вращая глазами. Не знал, что он может так разговаривать, уж записал его в псих больные.

— Мне пришлось перепробовать многое, чтобы активировать магический дар. Искусственно, с помощью технологий. Это больно и мучительно. Мое тело начало разрушаться, но потом я узнал про Неос: источник силы, который ты посмел увести у меня из-под носа, — добавил противник, поигрывая холодным оружием.

— Ты будешь нападать или как? — спросил, ведя бровью.

— Неос! Я вырежу его из тебя-а-а! — заорал и совершил молниеносную атаку, которую мне не отбить.

Было бы, если б не прыжок Чипса. Не знаю, как тут оказался мой фамильяр. Но он прыгнул со спины на врага, заскочил ему на плечо и вгрызться клыками в шею.

У Хищника все еще была магия. Чипс не мог прокусить усиленную кожу и убить упыря, но все же нанес повреждения, от которых противник взвыл, потеряв концентрацию.

Моя нога резко взметнулась в воздух. Нож был выбит из руки мутанта; оружие совершило кувырок в воздухе и легло мне в ладонь. Хищник вытаращил глаза, хватая бельчонка и желая оторвать ему голову.

— Ты говорил о справедливости, сударь! Так получи ее по самые гланды! — яростно выдохнул я, выкачивая из организма остатки неоса и с трудом напитывая сиреневым сиянием правую руку.

Резкий выпад вперед, удар ножом в горло и пробитие усиленной кожи противника. Фонтан яркой крови обагрил зеленую траву. Хищник отпустил Чипса, раскинув руки. В его круглых безумных глазах читалась фраза «Невозможно!».

Противник захрипел и напрягся, пытаясь применить магию. Потом пытался заткнуть кровавый фонтан ладонью. Затем упал на колени, продолжая хрипеть и булькать. Дальше я ничего не видел, теряя сознание от сильнейшего магического истощения.

* * *

Утро пробудило меня яркими лучами солнца. Белизна слепила глаза, не давая собраться с мыслями. Я понял, что нахожусь в просторной белой комнате, где нет штор на окнах.

Сначала думал, что это рай или другое измерение. Но вскоре стало понятно, что меня поместили в больницу.

Не знаю, как это вышло, но я живой. А Хищник, надеюсь, что нет. К тому же нашлись люди, которые перенесли меня в это место и разместили в палате.

Но есть небольшой (на самом деле, очень большой) нюанс. Я понятия не имею, где вообще нахожусь и что происходит.

Начинаю дергаться в постели, срывая с себя какие-то магические датчики. Приборы рядом громко пищат. В палату врывается молодой лекарь и пытается меня успокоить.

— Погодите, не стоит так волноваться. У вас сильное истощение каналов и, кажется, заражение магическим паразитом, — взволнованно проговорил он, делая успокаивающие жесты руками.

— Сам ты паразит. Это неос, — тихо шиплю сквозь зубы.

— Что вы сказали, господин? — не понимает меня мужчина.

— Говорю, где я? Как я тут оказался? — спрашиваю немного громче, пытаясь усилить голос, который сейчас звучит, словно скрип старой тумбы.

— Вы? Вы находитесь в военном госпитале Западно-Сибирской аномалии. Вас доставил сюда патруль, — поясняет мне лекарь, как ни в чем не бывало.

— Твою мать, — выдохнул под нос, понимая, что переместился куда дальше чем ожидал.

Думал, нас во время битвы перебросило в ближайший лесок. А тут… пролетел несколько губерний, как ни в чем не бывало. Еще недавно обалдел бы от такого события. Но теперь, меня мало что удивляло.

— Вас что-то смущает, господин? — озабоченно спросил лекарь.

— Нет, все нормально, — ответил, стараясь не показывать стресса. — Моя семья. Что с ней такое случилось? На усадьбу напали, надо срочно узнать.

— Да. Мы можем это сделать для вас, — немного растерянно сказал лекарь, доставая из кармана блокнот и ручку.

Через пару часов я узнал, что отец тоже попал в больницу, только уже в моем городе. Брата удалось вылечить силами родовых лекарей. А мамы в тот роковой час не было дома, потому она невредима.

На сердце слегка отлегло. Я решил не дергаться, и задержался в сибирской клинике еще пару дней. Все это время слушал комплименты по поводу своего здоровья и силы. Местные врачи не понимали, почему я так легко восстанавливаюсь, и что за странная магия течет по моим каналам.

Устав от бесконечных вздохов и глупых вопросов, я покинул клинику раньше срока. Все же, нужно было еще доучиться. Нельзя бросать выпускной класс несмотря ни на что.

Выйдя за дверь лечебницы полюбовался видом красивого хвойного леса, который рос за высоким забором, и низкими горами, подпирающими линию горизонта.

Я вдохнул свежий воздух свободы, предвкушая спокойную жизнь. Враги наконец-то повержены, семейные трудности решены. Можно просто вернуться домой и…

Не успел дойти до больничных ворот, как за ними раздалась громкая стрельба из автоматического оружия и рев крупного монстра.

«А у них тут жарко. Не даром говорят об опасности Сибирской Аномалии» — подметил про себя.

В тот момент крепкий стальной забор оказался смят, словно фольга шоколада. В больничный двор заскочила рептилия размером с небольшой грузовик. Кожа сиреневого динозавра была очень прочной. Ее не брали даже пулеметные очереди.

Монстр рванулся к главному корпусу, озверев от многочисленных лёгких ранений. Но у него на пути оказался я.

— Куда без записи, уважаемый⁈ — воскликнул, выставив руку.

Поток неоса вырвался из ладони и врезался в огромную зубастую голову, покрытую ужасными наростами.

Магическая практика выжгла содержимое черепной коробки. Из глаз и ноздрей чудовища вырвались потоки яркого света. В воздухе запахло паленым мясом.

Тварь не успела издать ни звука, свалилась на бок, смяв клумбу с цветами, и сдохла. Я похлопал рука об руку, понимая, что отлично восстановился после сражения с Хищником.

— Эй, атлет, ты большой молодец. Не хочешь вступить в отряд зачистки чудовищ? — крикнул мне один из солдат, что прибежали сюда.

— Прости, служивый, но меня ждёт учёба, — с досадой пожал плечами.

Потом осмотрел тушу убитой твари, немного подумал и сказал вполголоса сам себе:

— Хотя, закончить академию можно заочно. Кажется, тут от меня больше пользы.

Оглавление

Начало

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31