Жнец. Книга шестая

Глава 1

* * *

Российская Империя, Москва

Территория графа Новикова

— Раз уж мы ввязались в это, Виталий Федорович, то придется стоять до последнего, — проговорил Зубинин, майор в отставке.

— Пожалуй, я с вами соглашусь, Антон Васильевич, — отвечал товарищу Кузнецов. — Не думал, что вчерашний школьник может так быстро нажить себе таких врагов. Но я ни о чем не жалею, мне было весело, и я вновь почувствовал себя живым.

— Солидарен с вами, сударь, — кивнул Зуб. — В этот раз силы противника впечатляют. Боюсь, что мы и наши ветераны сегодня не сдюжим.

— Однако это не повод не пытаться, верно? — усмехнулся Кузнецов. — Госпожа Оксана сказала, что попытается попросить помощи у родственников.

— В таком случае нам стоит продержаться до их прибытия, — стукнул кулаком о кулак Зубинин. — Пожалуй, переоденусь в боевой костюм. Хоть я и давал слово, что против людей его использовать не буду.

Обсуждение нынешних проблем происходило на небольшом крыльце возле бара. Двое мужчин глядели, как вдали из нескольких бронированных грузовиков выходили люди в разном обмундировании. В этот раз те не скрывали своей принадлежности к какому-либо Роду, так как были уверены в своей безоговорочной победе.

Самым устрашающим был знакомый обоим старым военным парень, на одежде которого была нашивка Рода Беловых. Парень, ступивший на ступень Магистра и способный в одиночку уничтожить всех людей, находящихся в этом баре. Как бы то ни было, Зубинин хотел взять его на себя, чтобы остальные смогли проредить остальных противников, которые представляли собой сплошных Мастеров.

— Подожди, Антон! — схватил за плечо своего товарища Кузнецов. — Что это?

Мужчина остановился и вперился в то место, на которое указывал его товарищ. Пространство возмутилось, и буквально из ниоткуда появилась девушка в странном одеянии, похожем на халат. Черно-белые волосы ее развевались в разные стороны. Но больше всего мужчин заинтересовало оружие в ее руках.

— Это же…

— Меч Александра, — закончил за Кузнецова Зубинин. — Вы знаете эту девушку, сударь?

— Впервые вижу, — честно ответил бойрук.

Тем временем девушка неспешно пошла в сторону пришедших явно не с самыми добрыми намерениями людей. Отставив клинок в сторону, она шла на толпу людей, словно то, что их было гораздо больше, совсем не заботило незнакомку.

С той стороны некто в полностью закрытой броне, определенный мужчинами, как сам Белов, скомандовал что-то двум своим соратникам, после чего те, кивнув, активировали свои Дары и понеслись в сторону шедшей к ним девушке.

Однако незнакомка как шла вперед, так и идет. Разве что в тот момент, когда нападающие на нее люди оказались слишком близко, она на мгновение исчезла, чтобы появиться за их спинами. Соратники Белова замерли на месте, после чего упали на землю бездыханными телами с отделенными головами.

— Это она только что Мастеров так упокоила? — удивился Зубинин, потирая глаза. Кузнецов тому не ответил, так как был чересчур увлечен стремительно развивающимися событиями.

С другой стороны Белов также не мог поверить в произошедшее и вновь начал раздавать команды. В этот раз он не стал посылать отдельных бойцов, чтобы те разобрались со странной девушкой, а вознамерился смять ее одним цельным кулаком. Парень давно понял, что акция устрашения провалилась, и остается лишь выполнить то, ради чего они вообще сюда приехали.

— Здесь слишком ярко, — раздался чарующий голос девушки над полем брани, после чего она подняла руку в воздух и сжала ладонь в кулак.

Теневое облако опустилось на землю, покрыв под собой все расстояние от странной девушки до Белова с его людьми. Что будет происходить дальше, мужчинам оставалось лишь догадываться, так как все, что они могли видеть перед собой это вспышки техник в огромном непроницаемом тумане черного цвета.

Однако в какой-то момент в схватку вступил Белов и, использовав присущую его Роду стихию Света, разогнал темный туман на небольшом участке вокруг себя. Это все, на что хватило сил новоиспеченному Магистру.

Белов начал носиться по всему пространству, покрытому туманом, ориентируясь на крики его товарищей, однако каждый раз, настигая нужное ему место, парень осознавал, что постоянно опаздывает. В конце концов это ему надоело: он поднял руки к небу и громко прокричал:

— Сдаемся! Мы сдаемся! — тем не менее крики, наполненные болью, не собирались утихать. — Хватит! Перестань убивать моих людей!

— А разве ты не пришел сюда, будучи готовым поступить также? — возникла перед ним загадочная девушка.

— Да, но я бы не стал никого убивать, если бы те начали сдаваться! — стиснув зубы, прорычал Белов.

— Впрочем, — задумчиво протянула девушка, — мне нет дела до ваших душ. А вот моему хозяину пригодились бы пленные.

— Хозяину? — не понял парень.

— Да, — широко улыбнулась девица. — Меня зовут Чайя. Я карающий меч Рода Новиковых!

* * *

Веселое возвращение в Москву выдалось, ничего не скажешь. А главное, что вовремя. Кей сообщила, что силы противника, собравшегося возле моего заведения, были весьма серьезными, и без потерь с нашей стороны не удалось бы обойтись. Но обо всем по порядку.

В лесу, когда я покончил с Беловым, мне удалось привести в чувство сестру парня, Юлию. И надо же, она не бросилась на меня в атаке с желанием отомстить за своего брата. Она тогда взглянула на заколку в моих руках, что попала в мое владение благодаря щедрости Максима Белова, и произнесла:

— Теперь ты будешь меня контролировать? — спокойно спросила она тогда.

— Все зависит от нашего с тобой разговора, — спрятал артефакт в один из карманов своей тактической формы. — Поведай мне, каким образом оказалось так, что наследник княжеского Рода управляет своей сестрой с помощью весьма занятного артефакта, который при непокорности причиняет боль тому, на кого направлено его действие?

— Не могу сказать, на мне висит Печать Молчания, и если я произнесу хоть слово, раскрывая тайны своего Рода, то умру, — заставила девушка меня задуматься, ведь оказывается, что я не единственный, кто знает тайну начертания печатей. — Пусть жизнь у меня и не сказочная, мне бы еще хотелось немного… В общем, не могу сказать, прости, — я видел, что она не лгала, а на самом деле не могла ответить на мой вопрос.

— Что ж, в таком случае, — поднялся я, — придется использовать другие методы.

— Если ты собираешься меня пытать, то тебе это не поможет, ведь я все равно не смогу сказать и слова.

— Брось, не собираюсь я тебя пытать, — отмахнулся я. — По моему скромному мнению, ты достаточно подвергалась пыткам со стороны своих родственников, если я сделал правильные умозаключения, — девушка осторожно кивнула. — К сожалению, печать у тебя останется, вот только теперь она будет моей, — оскалился я. — Я сниму с тебя наручники, но мне придется ограничить уровень твоего развития.

— Понимаемо. Совсем недавно мы сражались. И оставлять за спиной Магистра — это такая себе идея. Ограничивай, — согласилась Юлия, не став задавать вопросов, как я собираюсь это сделать. Судя по всему, девушка она смышленая, и если я не стал задавать вопросов о печатях изначально, то значит, что они мне знакомы.

Склонившись над девушкой, я начертал на ее энергетической системе Печать Ограничения, вставив в нее символ Ученика. На всякий случай, если она постарается навредить кому-либо другому из моего отряда. Когда я снял наручники, она не стала проверять свои способности, чем вновь заработала несколько очков в моих глазах в свою пользу.

Когда с Беловой было решено, что Печать Молчания снимет с нее Чайя, и мы направились в сторону Минского пункта, где я собирался объявить, что выхожу из Стражи, чтобы затем стать Вольным Рифтером. Насколько я знаю, все остальные придержутся такого же решения, разве что Романова пойдет своей дорогой.

По пути ребята интересовались, почему с нами идет Белова и где ее брат. Ограничился тем, что напомнил остальным, что Юлия также является членом нашего отряда, даже несмотря на то, что она сделала. По поводу Максима Белова пожал плечами и развел руками, мол, может через другой выход вышел. Вопросы отпали, хотя бы на время.

В Минском пункте Стражи зашли к Долгорукову, чтобы лично сообщить тому о закрытии Рифта, доказательства показала, как ни странно, Юлия, у которой имелось пространственное колечко, что я не стал забирать. Чуйка мне подсказывала, от девушки проблем не будет.

Также не забыли рассказать о пропаже Максима Белова. Разговор вел я, а Юлия, как болванчик кивала, и даже в некоторых местах вставляла свои пять копеек, так сказать, для убедительности. Когда я сказал, что Белов пропал без вести, Долгоруков в мгновение стал настолько бледным, что мог посоперничать цветом кожи с таковым у шерсти хвостатой.

— Таким образом в первой же миссии отряд, в котором я числюсь командиром, вернулся без бойца, что был одним из лучших. Я снимаю с себя полномочия быть командиром специального отряда Минского пункта Стражи и отправляюсь в Москву, где стану Вольным Рифтером, чтобы иметь возможность ходить в аномалии в одиночку и исключить потери среди членов Стражи, — резюмировал я и положил на стол рапорт, на котором были изложены те же слова.

— Я без своего брата тоже не могу быть Стражем, — для правдоподобности Белова даже слезу пустила. — Поэтому тоже ухожу, — девушка повторила мой жест с рапортом, и мы вышли из кабинета Долгорукова.

Пока дожидались Анну, к нам подошёл никто иной, как сам Его Императорское Высочество Алексей, лицо которого было напряженным.

— Саня, ты зачем убил ее брата? — тихо спросил Романов без всяких приветствий. — И почему ты так спокойно стоишь рядом с тем, кто лишил твой Род наследника?

— Это длинная история, Ваше Императорское Высочество, — начала Юлия. — Возможно, когда-нибудь я смогу вам поведать ее, но пока что скажу лишь, что рада такому развитию событий.

— Странно, но ладно, — нахмурился Алексей. — Саня, ты что скажешь?

— Не стану спрашивать, откуда ты об этом знаешь. Скажу лишь то, что был в своем праве, — спокойно заявил я. — Помимо того, что Максим Белов подверг опасности весь свой отряд, за исключением своей сестры, оставив их в западне, в составе группы была твоя сестра, Алексей. Он намеренно или нет, но пытался ее убить, а это государственная измена. Вот я, как граф, его и осудил на месте.

— Знаешь, значится, уже, — хмыкнул парень. — А с убийством ты поторопился, хотя и действительно был в праве. Оставь ты его в живых, мы бы приняли его и смогли прижать всех Беловых разом. Без обид, Юля, — девушка лишь просто улыбнулась, пропустив фразу принца мимо ушей.

— Ну, знал бы прикуп — жил бы в Сочи, как говорится, — хмыкнул я.

— А причем тут Сочи? — не понял Романов. — Город, как город. Тот же Минск, например, куда более развитый, нежели этот небольшой Сочи.

— Да так, вспомнилось к месту, — почесал я затылок и заметил, как из кабинета Долгорукова выходит улыбающаяся Анна. — Леха, был рад тебя видеть. Но нам пора, у нас еще дела.

— У обоих? — поднял бровь Романов. — Мне напомнить тебе, что у тебя свадьба на носу, к тому же Златова тебя так просто не отпустит. По ней видно, — я нервно улыбнулся. — Что не так? Только не говори, что она стоит за моей спиной, — парень медленно развернулся и, хихикая, произнес: — О, Аня, здравствуй. Рад тебя видеть, но мне пора бежать. Всем пока, — он умчал куда-то в сторону выхода из административного здания.

— Что это с ним? — спросила Анна.

— Не бери в голову. Романовы все такие, странные…

Анна рассказала, что тоже наплела Долгорукову с три короба, после чего также положила рапорт на стол. Как поступили Романова и Мойский оставалось загадкой, так как мы отправились в съёмную квартиру, где Чайя смогла снять Печать Молчания с Юлии, после чего та смогла поведать нам свою «чудесную» историю.

Оказывается, отец Юлии хотел, чтобы его наследник стал опорой и силой своего Рода, однако судьба распорядилась так, что талант к манипуляции энергией был у Юлии, сестры-близняшки наследника, в то время как у самого Максима Дар был посредственным.

Не придумав ничего лучше, старший Белов решил сделать из двух своих детей одного. Точнее: из Юлии — следующую за своим братом тень, которая будет его силой и защитой одновременно. Для этого он раздобыл артефакт, с помощью которого можно было управлять девушкой после проведения некоего ритуала, о котором сама Юлия была не в курсе, так как его проводили тогда, когда она была еще совсем маленькой.

Таким образом девушка росла, постоянно находясь в тени своего брата, накапливая в себе ненависть и злобу по отношению к своему Роду, который использовал ее как оружие, совершенно позабыв о том, что она сама является человеком и у нее имеются свои желания. Она ни раз показывала это, однако Беловым было плевать, ведь у них имелся артефакт, который враз пресекал неповиновение девушки.

С самого детства Максим Белов пользовался своей властью над сестрой, заставляя ту делать отвратительные вещи. Доходило вплоть до истязания самой себя или кого-нибудь другого. Все для потехи наследника. Когда брат и сестра Беловы подросли, и Юлия оформилась в причинных местах, начало доходить до совсем уж таких вещей, от которых мое лицо кривилось. Максиму было совершенно все равно на то, что Юлия его сестра, ведь с самого детства он видел в ней инструмент, а не человека.

Выслушав историю, предложил девушке отправиться со мной в Москву, где та сможет начать жизнь заново, при этом показательно сломал в руках заколку, с помощью которой ей управляли. Разумеется, я предварительно спросил у Чайи, можно ли так сделать, и не сломаю ли я чего или вовсе не убью ли таким образом саму девушку.

От моего жеста лицо Юлии дрогнуло, и она вся растрогалась. По ее щекам потекли слезы, а она шепнула короткое «спасибо» и согласилась отправиться со мной в столицу нашей великой империи.

И в данный момент времени мы проезжали по моим территориям, которые были совсем небольшими, однако за время моего отсутствия весьма сильно изменились. Эти места теперь больше напоминали собой полигон, на котором силы специальных операций отрабатывают городские сражения.

Кей сообщила, что готовится знатная заварушка и в этот раз противники подготовились весьма неплохо. Все Мастера и один Магистр. Сильно, но у Чайи по этому поводу было свое мнение. Богиня вызвалась расчистить для нас дорогу, мол, ей не хотелось бы, чтобы Аннет начинала новую часть своей жизни в новом мире, глядя на то, как спасший ее дядя убивает других дядь. Оставалось лишь пожать плечами да дать добро.

Подъехали мы к самому заведению и застали весьма красноречивую картину. Все нападающие, что остались в живых стояли на коленях, а мимо них расхаживала Чайя, сложив руки за спиной. Она что-то говорила им, отчего их лица то разглаживались, то становились бледными, как у мертвецов.

Тела убитых товарищей нападающих, Кей уже прибрала к рукам, так что все в целом было чинно-благородно. Насколько это может быть в том месте, где постоянно велись сражения.

Я выбрался наружу из машины, держа Аннет на руках, после чего подал руку сначала Юлии, затем Анне. Огляделся и заметил на крыльце слегка улыбающегося Кузнецова, давящего лыбу моего знакомого майора в отставке, Зубинина, он же Зуб, а также толпу неизвестных мне мужчин, которые вытянулись в струнку, стоя за моими знакомыми. И, конечно же, перед ними стояла Оксана, у которой задергался глаз, глядя на двух новых девушек в моем окружении, а также на ребенка на моих руках.

— Тебе будет бо-бо, Саша, — коверкая слова, произнесла Аннет, взглянув на меня своими чистыми голубыми глазами.

Глава 2

— Хотелось бы верить, что нет, — улыбнулся я, глядя в глаза Аннет, после чего перевел свое внимание на плененных Чайей боевиков противника. — Господа, весьма благодарен за столь радушный прием. Сплошь да рядом знакомые лица, — заглянул я в лицо Власову, тому самому, что был секундантом своего брата на нашей с ним дуэли. — Я погляжу вы все разом решили почтить меня своим визитом. Признаться, очень приятно удивлен, — я замолчал. — А вот тебя не знаю…

— Я знаю, это Степан Белов. Мой двоюродный дядя, — проговорила из-за моей спины Юлия. — Судя по всему, братишка успел нажаловаться папочке на несправедливость в твоем лице, вот дядя Степа и приехал сюда, чтобы восстановить баланс вселенной.

— Юля⁈ — с удивлением в глазах воскликнул обсуждаемый нами мужчина. — Он враг нашего Рода! Прикончи его!

— Александр, ты позволишь? — посмотрела на меня княжна, спрашивая разрешения.

Я молчаливо кивнул, на что девушка ответила тем же жестом, после чего присела на корточки напротив своего родственника:

— Знаешь, дядя Степа, а ведь я все помню, — начала она томным голос и незаметно для него выудила кинжал из своего ботинка. — Как вы обсуждали меня с остальными членами Рода, как позволяли себе ко мне относиться. Знаешь, каково было мне, когда ты вместе с моим братом раздевали меня на потеху остальным членам вашего Рода?

— «Вашего»? — удивленно переспросил мужчина. — Опомнись, девочка! Ты Белова! И сейчас я приказываю тебе убить того человека! — он указал на меня и оскалился, но быстро растерял свой боевой настрой, так как Юлия как сидела, так и осталась сидеть на корточках напротив него.

— Не работает, да? Как жаль… — склонила голову набок княжна. — Он является врагом Рода Беловых, однако также Александр — мой союзник. Как думаешь, на чью сторону я встану, когда все мое семейство потеряло надо мной контроль? — в глазах Белова показалось отчаяние. Слова застряли в его глотке в немом крике. — Верно! На сторону Александра! — резко произнесла она и вонзила кинжал в основание черепа Степана Белова. Ну хоть успел глаза Аннет ладонью прикрыть, чтобы не видела столь жестокой сцены.

— А он был ценным пленником? — спокойно спросил я у девушки, убирающей свое оружие об одежду своего мертвого родственника.

— Не особо. Я ценнее, если ты понимаешь, о чем я, — она улыбнулась, на что я кивнул.

— Зуб! — майор, услышавший свое прозвище словно телепортировался ко мне.

— Да, господин! — выкрикнул он, выстроившись в струнку, чем сбил меня с ритма.

— Как ты сказал? Господин?

— Ну, ваша подруга здесь так величаво кричала, что стала оружием Рода Новиковых, что по-другому и быть не может, не так ли? — он заискивающе улыбнулся, что выглядело весьма устрашающе на его покрытом шрамами лице.

Я недовольно взглянул на Чайю, однако та даже не покраснела. Не отводя взгляда от моего, она просто пожала плечами, мол, так и есть, привыкайте.

— Давай, как в старые-добрые, а? — попытался я, на что тот ответил:

— Ну тут как покажете себя в роли главенствующего органа, — продолжал давить лыбу Зубинин.

— Ладно, к черту, — поморщился я. — Этих заприте в подвале бара. Позже обсудим их судьбу.

— Будет исполнено, командир, — ответил Зуб, после чего развернулся в сторону крыльца бара и жестами показал стоящим там бойцам на пленных. Те, действуя слаженно, взяли на себя по двое боевиков противника и повели их в сторону помещения.

Меня же ждала более страшная участь, а именно: диалог с невестой.

— Здравствуй, дорогая, — начал я, подойдя ближе. — Обсудим все в кабинете. Виталий Федорович, а вы помогите нашим друзьям разместиться.

— Не вопрос, Саша, — ответил Кузнецов, после чего повел остальных внутрь здания.

Отдав Аннет мимо проходящей Чайе, я подставил руку Оксане и позволил ей себя повести, так как внутреннее убранство, что было видать еще снаружи, очень изменилось. К счастью, девушка вставать в позу не стала, лишь посильнее сжала мою руку, и мы вошли внутрь здания.

Пока мы шли в сторону, где находилось место, выделенное мне под кабинет, я смог оценить то, во что превратилось мое заведение за время моего отсутствия.

Могу сказать одно, Оксана не просто постаралась, она вложила душу в обустройство этого места, которое одновременно выглядело и официально, и весьма уютно.

Больше никакой трофейной мебели, только единообразные, сделанные под старину, единицы интерьера. Под потолком свисали светильники, в виде старинных подвесных ламп, в которых тлел энергетический свет, а на стенах — подсвечники. Думаю, нашему трофею в виде светильников-артефактов Оксана будет весьма рада.

Стены были сделаны так, словно все они состояли из огромных листов бумаги, исписанных пером. Приглядевшись, я понял, что выжигали письмена все вручную. И когда она успела так заморочиться, ведь прошло, по факту, не так уж и много времени.

Дверь в свой кабинет я открывал с тяжестью на сердце, однако там ничего не изменилось. Все, как и было. Аскетичный уголок по сравнению с тем, что мы видели внизу.

— Я не решилась здесь что-либо менять в твое отсутствие… дорогой, — вымолвила Оксана, когда дверь за нашими спинами закрылась.

В помещении сразу повисло напряжение, градус которого мне пришлось по-быстрому снижать, начав рассказ о произошедших со мной вещах за то время, пока меня не было. По итогу Оксана оказалась у меня на коленях и с небывалым интересом вслушивалась в то, что я ей рассказывал.

Решил от своей будущей жены ничего не утаивать, так как, увидев то, с какой любовью она подошла к обустройству моего бара, я понял, что информация, полученная Оксаной, не станет достоянием общественности.

— И какие у вас планы, Ваше Сиятельство? — лукаво улыбнулась девушка, когда я закончил свой рассказ.

— Перво-наперво мы соберем совещание, где вы мне тщательно расскажете то, что здесь происходило во время моего отсутствия, — сказал я. — Что-то этот альянс самонадеянных торгашей совсем страх потерял. А потом… — прервал нас звук громко хлопнувшей двери с первого этажа.

Аккуратно сняв свою невесту со своих колен, я побежал в сторону шума, лихо перескакивая ступеньки лестницы. Увидев перед собой бойца в полностью закрытой броне, я приготовился к бою. Также приметил краем глаза слегка растрёпанную Чайю, которая, видать, решила воспользоваться благами цивилизации. Сейчас, сменив свой халат на мягкое полотенце и вооружившись клинком, она была готова к тому, чтобы атаковать нарушителя, стоило бы мне отдать такой приказ.

— Ой! — прежде, чем я успел произнести хоть слово, раздался голос Оксаны сверху. — Папа приехал.

Я погасил свой Дар и мысленно сказал Чайе, что та может продолжить свои плескания в ванной.

— Я опоздал? — басовитым голосом спросил граф Грошев.

— Получается, что так, — улыбнулся я. — Чай, кофе?

— Вынужден отказаться, Александр, у меня еще много дел, — снял шлем Владимир Сергеевич. — Главное, что моя дочь в безопасности. Думаю, мы сможем потолковать с вами в будущем, а покамест позвольте откланяться, — он приложил палец к уху. — Рома, сворачиваемся, — после чего вновь посмотрел в нашу сторону. — Еще увидимся, Александр. Господа, — кивнул он всем остальным, что успели сюда примчаться.

Граф Грошев ушел, а я в это время оглядел всех собравшихся на первом этаже бара людей, прибежавших на шум.

— Как здорово, что все вы здесь сегодня собрались. Как раз и проведем совещание, — скомандовал я и двинулся в ту сторону, где когда-то был под это дело подходящий зал.

Помещение, предназначенное для совещаний, тоже претерпело изменения. И здесь была видна рука Оксаны. Чего только стоил массивный стол из иномирного дерева, разместившийся по центру зала. Сразу смекнул, что мест здесь явно больше, чем нас всего будет. Хорошо, когда твоя невеста рассчитывает на ваше весьма успешное будущее.

Когда все собрались, я с радостью отметил здесь Вайс. Демидов сдержал свое слово, теперь мой черед.

Первым начал свой доклад никто иной, как Аркадий, который отчего-то неимоверно светился счастьем.

Поведал парень о том, что в нашей казне прибыло, однако на преображение бара потребовалось немало средств, так что мы покамест звезд с неба не хватаем. Также парень не забыл упомянуть о пришедшей на счет солидной сумме совсем недавно, чем вызвал у меня улыбку. Это мы, дабы сбыть все добытое в Рифте и его окрестностях, заехали к Марие, сестре Елены, что держала свою лавку в Минске.

— Сумма впечатляющая, но этого все еще мало, — я подошел к окну, расположившемуся за моим стулом. — Скоро хваленый аукцион Коллекционеров, кем бы они не были, так что мне нужно больше средств. Но это уже моя головная боль. Далее…

— Позвольте, босс. У меня есть еще одна новость, — я кивнул, а парень продолжил: — Мы с Ксенией, — указал он на юриста, — помолвлены, — хорошо, что я в этот момент смотрел в окно, так как мое удивление было бы с трудом скрыть.

— И поэтому, как только вы получите свой титул, я перейду в ваш Род в качестве слуги, — взяла слово Вайс, чем чуть не забила крышку гроба, в котором находилось мое самообладание.

«Похоже, тебя развели, Саша», — подметила очевидное хвостатая, что находилась в моем внутреннем мире, дабы не шокировать всех остальных еще больше.

«Спасибо, что сказала, а то я не заметил, Кей», — буркнул я.

«Не особо понимаю, о чем идет речь, — присоединилась к нашему разговору Чайя, которая, в отличие от демоницы, сидела за общим столом. — Но могу потратить остатки своих сил, и к рассвету голова обидчика будет на твоем столе, Александр.»

«Не стоит быть столь категоричной, Чайя, — пресек я стремление богини. — Если мы станем на каждую игру высоких персон отвечать мечом, то о моем новообразованном Роде пойдет дурная слава. Мы придумаем что-нибудь другое.»

«Может жену у него уведешь? Ничего такая краля», — предложила Кей, чем вызвала у меня приступ головной боли.

— Босс? — обратил на себя внимание Аркадий. — В свете слов госпожи Чайи, сказанных ею во время сражения с нападающими, нам нужно твое благословление на брак.

— Ты покамест не являешься моим слугой, Аркаша, — ответил я.

— Так и жениться мы будем только после того, как стану. В ином случае мне придется пойти в услужение к Демидовым, чего не хотелось бы, — я взглянул на Вайс.

— У них своих слуг хватает, — пожала девушка своими изящными плечиками.

— В таком случае благословляю, — улыбнулся я. — И кстати, о том, что я теперь аристократ никому не слова. Всех касается, — для убедительности я оглядел всех присутствующих. — Так, а где Наташа и Степан?

— Наташа у Ее Императорского Высочества Екатерины гостит, а Степан — у княжны Донской, — пояснил также Аркадий.

— Он до сих пор ее подвозит к больнице?

— Нет, — отрицательно покачал головой Кузнецов. — Когда вернулся князь Донской, его Род начал стремительно набирать силу, и теперь Светлане нет необходимости в том, чтобы приезжать в чужую больницу, дабы помогать в ней страждущим. Она это делает в своей. Да и водитель у нее также свой имеется.

— Так на кой ляд Степан туда таскается? — не понял я.

— А на кой ляд Анна последовала за тобой в Минск? — улыбнулась Оксана, чем вызвала смешки у мужской части собравшихся.

— А-а-а, — протянул я. — И что, Игорь Владимирович нормально воспринял эту новость?

— Судя по тому, что Степан возвращается с улыбкой до ушей, вполне, — пожал плечами Зубинин.

— Вот так новости, — почесал я затылок. — Ладно, это я потом с ним лично обсужу. Покамест вернемся к нашим баранам: что скажете по поводу тех ребят, что стояли за вашими спинами во время того, как я прибыл? Это я к вам, Виталий Федорович и Антон Васильевич, обращаюсь.

— Люди надёжные, — взял слово Зубинин. — Несмотря на то, что количество врагов всегда преобладало над нашими силами, никто из них ни разу не дрогнул, что весьма показательно.

— Также хочу отметить, что и сегодня они тоже были готовы сложить свои головы за тебя, Александр, хотя и не видели тебя ни разу, — продолжил Кузнецов. — Но, дабы они не показались слишком идеальным, скажу так: тебя им описывали, как вставшего на ноги человека, раскидывающего монстров Рифта налево и направо, — на этом моменте Зубинин вскинулся, но я того осадил, выставив руку:

— Продолжайте, Виталий Федорович, — кивнул я.

— Так вот, сегодня они увидели перед собой юнца, перед которым путь расчистила девушка, — теперь настала очередь вскидываться Чайе, но ту даже жестом останавливать не пришлось: она сама взяла себя в руки. — Так что в их ряду пошли разговорчики, что глава не такой, каким его описывали. Ты бы вышел к ним, Саша, потолковал немного, дабы не выглядеть иконой. Хрустальной.

— Дельная мысль, Виталий Федорович, — согласился. — Завтра на рассвете я хочу их всех видеть на заднем дворе бара. Там и потолкуем.

— Также хочу отметить вооружение наших бойцов и место их расположения, — Зубинин не стал акцентировать внимание на сказанном Кузнецовым. — Боюсь, что необходимо потратить немного средств из загашника и обустроить полноценную казарму и тренировочный зал в одном из складских помещений неподалеку. А также закупить свежие образцы вооружения, как только станешь полноценным аристократом. Как понимаю, у нас война намечается, и лучше быть более подготовленным, чем надеяться на удачу.

— Аркадий, помечай, — кивнул я.

— Я уже, босс, — сказал тот, чем вновь вызвал у меня улыбку.

— Кое-что, Аркадий, можешь спросить у Кей, когда она соизволит появиться, — сказал я. — В Минске я не только тварей убивал, так что выбор будет весьма обширным, но с чужого плеча. По поводу униформы нашей будущей гвардии, свяжись с Шелковым и назначь мне с ним встречу.

— Сделаю, босс.

— Также не забудьте прихватизировать транспорт засланцев, приехавших сегодня сюда не с добрыми намерениями, — вспомнил я. — Больше никаких авторазборок, пока у нас самих не станет избытка в средствах передвижения. Аркадий, покажешь Кей место, где будет находиться наш автопарк, чтобы он еще пополнился весьма интересными образцами.

— Да что это за Кей-то такая⁈ — не удержался Зубинин.

— Это та, кто будет изображена на гербе моего Рода, — заявил я. — И поверь мне, Антон Васильевич, тебе не захочется иметь с ней слишком много дел, — оскалился я. — Кстати, Аркаша, молоко, какао и сахар закупи. Много.

— Уже сделано, — поправил он невесть откуда взявшиеся очки на своем носу.

— Молодец, оперативно работаешь, — кивнул я. — Что ещё? — спросил я, прежде чем закончить наше совещание.

Те, кто был в этом зале до момента нашего прибытия, начали оглядываться друг между другом, словно решая, кто из них принесет мне очевидно дурную весть.

— В общем, — начала Оксана, — пока ты отсутствовал, наши враги решили воздействовать на тебя другим способом. Мы решили не сообщать тебе об этом до тех пор, пока ты не вернешься, — голос моей невест был напряжен, словно натянутая струна. — Наши враги поняли, что до твоих друзей и близких они дотянуться не могут, так как все они занимают не самое последнее положение в обществе.

— Все, кроме одного, — вклинился я в рассказ.

— Верно, — кивнула Оксана. — Они подгадали момент и напали на Игната Скворцова возле его дома, когда он возвращался из университета. Игнат выжил, но состояние его критическое, — мои зубы скрипнули. — Разумеется, все остальные, входящие в круг общения Игната, всполошились и начали искать способ помочь парню. Сначала парня осматривала Света Донская, однако та развела руками, после чего обратилась к своей матери. Каково было наше удивление, когда и она ничего не смогла поделать, — пусть Скворцов и не был особо близким человеком для Оксаны, но слова давались ей с трудом. — Но больше всего нас поразили слова князя Донского, когда тот вернулся и Светлана попросила его о помощи. Он сказал, что помочь Игнату сам не в силах, так как у него повреждена не физическая оболочка, а душа. И дабы парень вновь смог прийти в себя, он почему-то упомянул именно тебя. Откуда князь Донской вообще может знать о твоих способностях? Сомневаюсь, что его дочь могла поведать ему об этом многое.

— Так вам не рассказали? Это именно я нашел князя в одном из Рифтов, — все от такого заявления, мягко говоря, прифигели, а я тем временем продолжил: — И если он сказал, что я смогу помочь своему другу, то не вижу причин сомневаться в его словах. Иван, по коням! Возможен крим… Тьфу! По коням!

Глава 3

В больницу, где лежал Игнат, мы прибыли максимально быстро, насколько это являлось возможным. Ирония судьбы оказалась в том, что положили моего друга именно в то учреждение здравоохранения, где Светлана впервые принимала малоимущих граждан империи. Так что меня здесь сразу узнали, и никаких проволочек с тем, чтобы попасть в палату к Скворцову, не возникло.

Игнат на внешний вид выглядел откровенно печально. Он и раньше не был здоровяком, а сейчас так вообще сплошные кожа до кости. Парень лежал на койке, весь опутанный проводами от разнообразного оборудования, что поддерживало его жизнь.

Рядом с больничной койкой, на которой лежал Скворцов, на простеньком стуле сидела женщина и тихонько плакала, утирая уголком платка выступающие слезы. Нетрудно было догадаться, что это мать моего друга, которая рыдала от бессилия и невозможности помочь своему сыну.

Когда я вошел, женщина развернулась в мою сторону. Я столкнулся с безразличным взглядом ее глаз, в которых давно угасла всякая надежда. Видать, осознание того, что даже сам князь Донской, легенда лекарского искусства, не смог помочь Игнату, сильно подкосило женщину.

— Добрый день, — попробовал я, но никакой ответной реакции не последовало. Пришлось потормошить женщину за плечо, пока в ее глазах не стал виднеться разум. — Меня зовут Александр, я друг вашего сына.

— Новиков? Александр Новиков? — я кивнул. — Мне сказали, что это из-за тебя мой сын в таком состоянии. На нем использовали какой-то артефакт, чтобы покалечить не только тело, но и душу, — она вновь разрыдалась, но говорить не перестала. — За что так с ним? Он ведь даже не Одаренный!

— Потому что он мой друг, — констатировал я, не став говорить женщине того, чего она жаждала услышать. — А аристократы не такие радушные и честные люди, какими могут казаться на первый взгляд.

— Но почему из всех твоих друзей пострадал только мой сын? Сколько их сюда приходило? — вопросы были заданы в пустоту. — Все высокородные, но никто помочь так и не смог.

— Не стоит рубить с плеча, всегда может найтись что-то новое. Такое, с чем не сталкивался прежде даже такой человек, как Игорь Владимирович Донской, — я пытался достигнуть разума женщины, но у меня получалось, откровенно говоря, так себе. — А теперь, пока вы не наговорили ничего лишнего, вам стоит пойти и поспать, ведь даже у стен есть уши. Не хотелось бы, чтобы вашего сына, когда он придет в себя, добила весть о том, что его мать попала за решетку или еще чего похуже из-за того, что она не могла здраво рассудить кому и что она говорит.

— По всем прогнозам врачей и лекарей, сюда входящих, в себя он уже не придет, — заявила женщина.

— Ну это мы еще посмотрим, — ответил я. — Будьте добры, покиньте палату. То, что здесь сейчас будет происходить, является секретом Рода Новиковых.

— Терять мне все равно больше нечего, — поднялась женщина. — Так что колдуйте.

Как только мать Игната покинула палату, ее место рядом с парнем заняла Чайя, вышедшая из Тени. Услышав про проблемы с душой, она отказалась оставаться в баре и решила самостоятельно взглянуть на проблему. Да и мне, откровенно говоря, поддержка не помешает. Тяжело осознавать, что Игнат находится в таком состоянии просто из-за того, что мы с ним дружим.

— Хорошо, очень хорошо, — склонившись над бессознательным телом, лежавшем на больничной койке, проговорила Кей. — Это будет для тебя отличным опытом, а также возможностью усилить свой Род в будущем.

— Понятно, что ничего не понятно, — резюмировал я. — Что с ним?

— Сам взгляни, потом обсудим, — предложила богиня и отошла в сторону, дабы не мешать мне.

Первым, что я сделал, понятное дело, было обращение к духовному зрению, так как вся проблема заключалась в душе Игната, состояние которой было далеким от нормы.

Если у обычного человека душа была простым пятном, изредка подрагивающим в зависимости от эмоций того или иного характера, то у Скворцова она была покрыта темными пятнами, словно он был Одаренным с какой-то не самой доброй силой. Разумеется, никаким Одаренным парень не являлся, а значит, что эти самые темные пятна являются корнем всех проблем, что удерживают тело Игната от нормального функционирования.

— Что это за пятна? — спросил я у Чайи.

— Порча. Слабенькая, но обычному человеку хватило с головой, — осведомила меня Чайя. — Поглоти ее.

— Попробую, — ответил я и принялся за работу.

Честно сказать, я сам не понимал, что именно нужно делать, но догадки были. Представив перед собой энергетические руки, я принялся вырывать темные пятна из души Игната. Получалось со скрипом, но получалось. Вернулся в реальный мир только тогда, когда закончил с первым пятном, и с удивлением отметил, что уже прошел час, хотя по ощущениям на все про все у меня ушло минут пять.

— Весьма топорно, но сойдет, — оценила мои успехи богиня. — Дальше дело пойдет спорнее, так как ты уже понял, что от тебя требуется. А чистота и элегантность, — Чайя с лёгкостью убрала одно из пятен, — придет с опытом.

Повторение — мать учения. Именно такого способа образования придерживалась богиня, а я возникать не стал и молча принялся за остальные пятна. Закончить удалось к самому вечеру.

— Молодец, теперь осталось залечить душу молодого человека, — произнесла богиня, что за время моей работы не сдвинулась с места. — Но теперь ты предстаешь перед выбором, Александр. Либо ты просто исцеляешь Игната, и он продолжает жить жизнью обычного неодаренного человека. Либо ты делаешь его другим человеком, выковав из его души душу Одаренного.

— Зная его, он бы точно зацепился за любой шанс стать сильнее, — хмыкнул я. — Что мне нужно сделать?

— Если бы ты просто хотел залечить раны его души, то просто влил в них энергию, пропущенную через призму твоей энергетической системы. Души людей весьма податливы, так что этого бы точно хватило, — явно на будущее сообщила мне Чайя. — Чтобы сделать из парня Одаренного, необходимо помимо обычного насыщения пустого места в душе энергией добавить конструкт, символы в котором могут меняться. Как думаешь, за что отвечают эти символы?

— Определенно за стихию.

— Верно, — кивнула Чайя. — Я знаю символы базовых стихий, а также Тени, Тьмы и Света. Остальные мне были попросту неинтересны, но если ты захочешь, то сможешь самостоятельно изучить души своих врагов, дабы узнать, как начертать символы, отвечающие за неизвестные тебе стихии.

— Таким образом я превращусь в безумного ученого, — нервно хихикнул я.

— Зато будешь с непобедимой армией верных тебе людей, — пожала плечами богиня. — Помимо этого ты сможешь и себя усилить, но об этом пока что рано говорить.

— Я могу вписать несколько символов в конструкт? — уточнил интересующий меня момент.

— Можешь, — положительно отвечала Чайя. — Но не стоит этого делать, если не знаешь, к чему может привести комбинация символов, как, к примеру, твои стихии, что в совокупности образуют Теневую Бурю, — продолжала голосом учителя читать лекцию богиня. — Если ты хочешь наделить своего друга способностями к нескольким стихиям, то просто используй несколько конструктов в разных местах. В конце концов они всё-таки образуют комбинацию, но произойдет это далеко не сразу.

— Вот оно как, — оскалился я. — Давай известные тебе символы, буду тренироваться, — присел я рядом с койкой, где нашлась больничная карта больного с ручкой.

Чайя аккуратно вывела на одном из листов все символы и подписала их, чтобы мне было легче запомнить. Спустя небольшой промежуток времени я мог самостоятельно начертать их с закрытыми глазами.

— Какие стихии ты готов дать своему другу? — спросила девушка, когда я вновь склонился над телом Скворцова.

— Воду и ветер, разумеется. Будет совсем как Романов, — улыбнулся я.

Теория осталась позади, пришло время практики. Принялся методично вливать энергию в душу Скворцова. Закрыл и вылечил полностью два места, где ранее были темные пятна, прежде чем смог вливать энергию автономно. Только после достигнутого результата решил приступить к начертанию конструктов с нужными мне символами.

Дело спорилось. В том, чтобы сделать все верно и с первого раза, не было ничего сложного после тренировок на листах больничной карты. Так что вскоре душа моего товарища потеряла свои пустые места, и теперь вместо двух из них красиво переливались голубоватый и синеватый всполохи. Только что я сделал из обычного человека Одаренного. И покамест об этом никому, кроме самого Игната, знать не стоит.

— Когда он очнется? — спросил я, когда дело было закончено. — Мне нужно с ним поговорить.

— Из-за резкого скачка энергии в его организме парень должен прийти в себя на несколько минут, после чего уйдет в длительный сон, — Чайя приложила пальчик к щеке. — Может на неделю.

Я присвистнул, и пока мы ждали, когда Игнат придет в себя, поинтересовался у Чайи:

— Я могу из человека, который не поражен порчей, сделать Одаренного?

— Можешь, — отвечала та. — Для этого тебе придется самому наслать порчу на этого человека. Но будь осторожен, ты пока что еще не бог, и если о твоем Даре узнают, то у тебя будут проблемы.

— Мне их и так обещают на каждом шагу, — усмехнулся я.

— Да, но все же будь осторожен и избирателен, прежде чем решить, кому дать Дар, — Чайя хотела сказать что-то еще, но дрогнувшие веки Игната остановили ее от поспешных слов.

Медленно открыв глаза, Скворцов пытался понять, где он вообще находится. И только после того, как он смог сфокусироваться на мне, я произнес:

— Привет, дружище! — улыбнулся я во все тридцать два. — Напугал ты всех нас.

— Саня? — прохрипел парень. — Я что, сдох? Ты же должен быть в Страже.

— Я уже отслужил, оболтус, — хмыкнул я. — А ты тут чуть не помер, пока меня не было, — и не дав Игнату ответить, я спросил: — Что последнее ты помнишь?

— С универа шел домой, уже к падику подходил, и пустота, — я кивнул. — Почему так тепло в груди?

— Потому что ты теперь Одаренный, — сказала Чайя, выйдя из-за моего плеча. — И за это ты должен быть благодарен своему другу, — да, богиня склонна к переговорам, как всегда.

— Ты еще кто? — поднял бровь в вопросе Скворцов.

— Это Чайя, моя подруга. С ее помощью удалось вытащить тебя с того света, — ответил я, мысленно попросив богиню немного помолчать.

— Как это, я Одаренный? — позабыв про Чайю, парень осознал сказанные ею слова. — Я же был бесталанным. Как у меня мог пробудиться Дар?

— Тут Чайя права, Игнат, ты стал Одаренным не без моего участия, — Скворцов попытался приподняться, встав на локти, но я мягко надавил ему на плечо, показывая, чтобы тот не двигался. — Но также, если бы не я, то на тебя бы и не напали. Понимаешь? — Игнат положительно кивнул.

— Для начала я расскажу, какой Дар ты получил, потом дам тебе выбор, как жить дальше, — перешел я на серьезный лад.

— Сань, как-то мне ссыкотно, когда ты так разговариваешь. Может по-старому, а?

Я отрицательно покачал головой, с трудом сдерживая улыбку:

— Ты двухстихийник, Игнат. Теперь ты можешь повелевать водой и ветром. Знаешь, кто еще так может? — глаза Скворцова выпучились. — Вижу, что знаешь. Поэтому я предлагаю тебе стать слугой моего Рода, для начала. Могу пообещать, что ты станешь одним из тех, кто будет моей опорой в будущем, и, возможно, столпом империи. Также я не отдам тебя Романовым, которые явно заинтересуются, откуда у тебя такой набор стихий.

— А второй вариант? — напряженно спросил Скворцов.

— Я немножко подредактирую твою память, после чего ты забудешь этот разговор, — спокойно ответил я. — Твой Дар никуда не исчезнет, и в будущем ты сам его освоишь. Однако в таком случае Романовы точно возьмут тебя в оборот.

— Мог бы и не спрашивать. Очевидно, что я выбираю первый вариант. Вот только… — парень замолчал, напряженно глядя в мои глаза. — Мои родители. Как быть с ними?

— Как только я официально получу титул, им найдется место в моем Роду, — улыбнулся я. — Твоя мать — чудесная женщина.

— Ой, ну мне-то не звезди, а? — заржал Игнат, отчего сразу же и закашлялся. — Она тебя еще не прокляла, обвинив во всех грехах?

— Нет.

— Значит, ещё не полностью отчаялась, — пожал плечами парень. — Что-то меня в сон клонит, Саня. Я посплю немного?

— Давай, дружище, спи, — улыбнулся я. — Когда ты проснешься, я уже буду графом!

* * *

Особняк Рода Златовых

Кабинет главы Рода

— Отец, надо предложить Александру нашу помощь, — открыто заявил Константин Златов, будущий глава Рода. — Одно дело сражаться из тени, зная, что твои тылы прикрыты большим Родом. Совершенно другое — быть одному против альянса слабаков, что заручились поддержкой Беловых.

— Ты сейчас волнуешься за своего друга, а не за его будущее, — отвечал Александр Сергеевич. — Я собираюсь выдать за Александра свою дочь. И если он не в силах защитить то немногое, что у него есть, и при этом не потерять всех своих людей, оставшись в одиночку на пепелище, то свое решение я буду склонен изменить, — твердо заключил Златов-старший. — Я не собираюсь каждый раз бежать на помощь твоему другу, когда на него нападут противники бóльшим количеством, чем один.

— Это я понял. Могу ли я помочь ему в одиночку? Также, как он помогал нам? — с надеждой спросил парень.

— Нет, — отрезал Александр Сергеевич. — Этим займется твоя сестра, которая ограничилась лишь коротким СМС-сообщением, когда вернулась в Москву.

— В последнее время ты позволяешь своей дочери слишком много вольностей, Саша, — высказал свое мнение отец главы Рода, Сергей Дмитриевич.

— Она взрослая девушка, так что может решать самостоятельно, как ей жить дальше, — ответил Александр Сергеевич. — В нашей семье всегда к этому относились лояльно.

Зло цокнув языком, наследник продолжил настаивать на своем:

— А я, значит, не могу решать, да? — вскинулся наследник. — То, что Александру будет помогать Анна, не означает, что я не могу тоже ему помочь.

— Не означает, — согласился Александр Сергеевич. — Но у тебя достаточно дел в качестве будущего главы нашего Рода. Поверь, сын, тебе предстоит еще многое узнать и многому научится. Так что у тебя нет времени, чтобы распылять его на помощь друзьям тогда, когда они в ней не нуждаются.

— Что ты имеешь в виду, отец? — не понял Константин. — Александр сейчас, мягко выражаясь, в полной жопе!

— Не могу с тобой согласится, сын, — отрицательно покачал головой Александр Сергеевич, — Наша разведка доложила, что вчера к твоему другу в гости заехал, как ты там выразился, альянс слабаков с поддержкой в виде члена Рода Беловых, — наследник Рода Златовых напрягся, а его отец тем временем продолжил: — Так вот, сутки прошли, а никто из них так окрестности бара и не покинул. А техника этих людей заняла свое место на одном из складов неподалеку от бара.

— Так ведь до этого все время случалось подобное, — отмахнулся Константин. — Сколько уже слабаков похоронил Кузнецов с этим бывшим Стражем?

— Много, вот только в этот раз никого слабее Мастера нашими людьми замечено не было. К тому же, по имеющейся у меня информации, Белов в ранге Магистра, — сын главы Рода с трудом сдержал удивление. — И вообще, хочешь узнать подробности — позвони Александру сам.

— Нет, я сделаю вещь похуже, — оскалился Константин. — Я спрошу в нашем общем чате, почему он никому не сказал, что вернулся из Минска в Москву, — парень вынул из нагрудного кармана своего пиджака телефон и яростно заклацал пальцами по экрану. — Катя с Наташей ему голову открутят и даже не посмотрят, насколько сильным он стал, раз справился с Магистром.

Глава 4

От кого, от кого, но от Кости я такой подставы не ожидал. На кой черт он решил написать в наш общий чат, что я уже вернулся? Судя по тому, сколько мне поступило звонков от Романовой, ничего хорошего меня не ждет. Скорее всего получу выговор с занесением в грудную клетку. Придется в крайнем случае спускать на них Кей в новом облике. Пусть умиляются.

Но самое интересное, что все мои друзья прямо в чате решали, во сколько они сегодня будут у меня. Разумеется, мои мнение или готовность их принять никого не интересовали.

Ребята договорились на полдень, а мне больше ничего не оставалось, кроме как согласиться. Хоть время есть, чтобы пообщаться с первыми членами моей будущей гвардии, которых Зубинин уже построил на импровизированном плацу, находящегося на заднем дворе бара.

Выйдя на улицу, сразу увидел эту дюжину непревзойденных воинов. Довольно отметил, что они, как и я, решили одеться в боевую форму. Понятное дело, что их форма отличалась от моей тактической и состояла в основном из солянки имеющейся в свободном доступе военизированной одежды. Но так будет до тех пор, пока я не поговорю с Шелковым. Хотелось бы, чтобы одежду мне и моим бойцам шил такой профессионал, как он, а не какое-нибудь случайное ателье.

— Что-то хлипковат наш будущий господин, — донеслось до моего уха, когда я подходил поближе.

— Не суди книгу по обложке, Володя, — стараясь, чтобы я не услышал, отвечал ему Зуб. — Он вас всех в одиночку в бараний рог скрутит. Да еще добавки попросит.

— Этот-то? — удивился мужик. — Сколько ему годков от роду? Восемнадцать-то есть?

— Есть, — ответил я за Зубинина, наконец встав по центру напротив собравшихся ветеранов.

Пока я всех разглядывал, Зуб ещё что-то шепнул самому говорливому, потом на всякий случай их перекрестил, и отошел в сторонку, где недавно появился Кузнецов.

— Парень, хватит глазеть, чай не экспонаты в музее, — заговорил на вид самый старший из стоявших в два ряда мужчин. — Есть, что сказать? Говори. Нет. Так пойдем по своим делам. Работы край не початый.

— Граф Новиков Александр Петрович, — решил начать с представления. — Возможно, ваш будущий господин.

— Возможно? — напряженно переспросил тот, кого Зубинин назвал Володей.

— Сперва вам предстоит пройти тест. Если вы его провалите, то покинете это место. Разумеется, за то, что вы находились здесь и рисковали своей жизнью, сражаясь против моих врагов, я вам щедро заплачу.

— Какой тест? — спросил старшина, именно таким словом мне захотелось охарактеризовать этого мужика в своей голове.

— Как какой? Драка, разумеется, — на моем лице взыграл оскал. — Вы все против одного хлюпенького меня.

* * *

Что могу сказать о проведенном, так сказать, спарринге. Зубинин действительно нашел опытных бойцов, которые, в добавок, неплохо работали в команде. Но даже так, похоже, я стал уже довольно-таки силен, раз мне не пришлось прибегать к другим способностям кроме покрова молнии. С техниками Ветеранов и редких Мастеров он справлялся, если те по мне попадали, что было крайне редким явлением. Все-таки скорость у меня была на уровне.

Надеюсь, что вся дюжина бойцов после нашей потасовки вразумилась и поняла, что их новый господин не лыком шит. В ином случае придется повторно треснуть по их военным головам, пока не дойдет. Такие кадры, особенно для меня, на дороге не валяются. И даже этот жалкий десяток бойцов, что будет стоять за мой Род, пока я в Рифте, например, чего-то стоит.

Сходив в душ, хотел было сказать Аркадию, чтобы тот распорядился накрывать поляну, ведь в скором времени должны прибыть мои друзья, однако не дал мне сделать этого внезапный телефонный звонок с неопределенного номера.

— Новиков, слушаю, — традиционно произнес я, подняв трубку.

— Александр Петрович, добрый день, — из динамика мобильного телефона прозвучал приятный женский голос. — Вас беспокоят из имперской канцелярии. Вам срочно необходимо прибыть в императорский дворец.

— Срочно, это насколько? — уточнил я, возвращаясь в свой кабинет. — У меня через два часа гости.

— Александр Петрович, мы в курсе, поэтому наш автомобиль уже ожидает вас на выходе с вашей территории, — мне показалось, что девушка на том конце провода усмехнулась. — Если поедете сейчас, то у вас еще останется время, чтобы подготовиться.

— Сбросьте мне СМС, в котором будут указаны марка и номер ожидающего автомобиля, — попросил я тем временем, пока на моем столе появился подходящий костюм, который давно уже был мной не ношен. Кей подслушивала мой разговор и решила сразу среагировать на столь важную поездку.

— Александр Петрович, в этом нет необходимости, ведь посланный автомобиль там является единственным в округе, — улыбалась девушка в трубку.

— Все же я настаиваю. Также сообщите водителю, что я скоро буду. Всего доброго, — попрощался я и нажал на кнопку отбоя на своем телефоне.

Убрав мобильный, по-быстрому начал переодеваться.

— Барин, а вы поднабрали, — хихикнула хвостатая, появившись в моем кресле со стаканом шоколадного молока в руках.

— Ничего ты не понимаешь, — отмахнулся я, стараясь застегнуть рубашку. — Это все мышцы.

— Но новый костюм все же стоит присмотреть, — ответила Кей, наклонив голову на бок.

С трудом уместив себя в костюм, понял, что уж больно резких движений все же совершать не стоит. Один рывок, и даже хваленая ткань, что справляется с техниками Одаренных, не выдержит. Ну хоть вроде не трещит, и то хлеб.

На выходе остановил шедшего куда-то под ручку с Вайс Аркадия. Попросил его все подготовить к моему отъезду, на что получил ответ, что Оксана обо всем позаботилась заранее. Мог бы и сам догадаться, ведь моя невеста есть в нашем общем чате с друзьями.

Оставив Чайю за главную, чему немало удивились Кузнецов и Зубинин, с трудом оторвал Кей от стакана с шоколадным молоком и направился в сторону выхода с моих территорий, который, к слову, нужно как-нибудь пометить. Да и вообще взяться за свои территории, пока я нахожусь в Москве.

Пока шли, на телефон пришло сообщение, в которым были указаны запрошенные мной марка и номер автомобиля. Пусть девушка была и права, транспортное средство в самом деле оказалось здесь единственным, но я все еще проверил полученную информацию с действительной. Все сошлось, поэтому я смело подошел к автомобилю, из которого вышел молчаливый водитель с каменным лицом и открыл мне дверцу. Сопротивляться не стал и воспользовался оказанной мне услугой.

Дорога до дворца пронеслась мимо меня. Я был погружен в свои ничего не значащие мысли. Поэтому, когда водитель буркнул короткое «приехали», я даже немного дернулся.

Не став дожидаться, пока мне снова откроют дверь, выскочил наружу и в ускоренном темпе направился в сторону входа на территорию дворца. Там меня встретила девушка, с которой, как оказалось, я и общался по телефону.

Она после того, как поздоровалась и повела меня по территории дворца, предпочла отмалчиваться также, как и водитель до этого. В принципе я догадывался, какой может быть причина столь срочного вызова меня во дворец, но напрямую спрашивать не стал. Во-первых, чтобы не показать своей осведомленности. Пусть граф Демидов меня и облапошил, но я дал слово в конце концов, что буду молчать при общении с теми, кто вхож в круг общения Екатерины. А во-вторых, мне не хотелось оказаться неправым и выглядеть глупцом.

— Александр Петрович, вам за эту дверь, — резко остановившись, улыбнулась девушка.

Зайдя внутрь, оказался в заполненном людьми зале. Он был мне знаком, так как именно здесь меня награждали и именно здесь у меня потекла фляга из-за наркотика.

Стоило мне пересечь порог, как ко мне тут же подскочил очередной слуга во фраке, что коротко объяснил мне, чтобы я скорее следовал за ним. Пока шли между рядами, отмечал то, как начинали шушукаться люди.

— Что здесь забыл простолюдин? — говорила одна из благородных девиц своей подруге.

— Не знаю, — пожимала та плечами в ответ. — Возможно, будет публичная порка.

Забавно. Они знают, что я простолюдин, но волнует их не это.

«Возможно, твой костюм не по фигуре все же выдает тебя?», — предположила хвостатая, на что я предпочел не отвечать.

— Да что вы такое говорите, уважаемые? — шикнула на них сидевшая рядом дама в почтенном возрасте. — Это же Новиков! Весьма засветившаяся в последнее время особа. Готова поспорить, что он будет гвоздем сегодняшней программы!

— Пари? — предложила вторая из молодых девушек. — Полмиллиона на то, что этого парня сегодня выставят в дурном свете, — на это предложение ее подруга схватилась за голову.

— Согласна! — быстро ответила дама, пока подруга ее новоиспеченной соперницы по спору ту не отговорила. — Та же сумма на то, что юноша нас сегодня удивит.

«А у тебя уже есть поддержка среди знатных людей», — хихикнула Кей, что вместе со мной слушала этот разговор.

«Ага, только фан-база в уже почтенном возрасте.»

Тем временем провожатый наконец остановился и указал мне на свободное место, возле прохода. Каково было мое удивление, когда я сел и обнаружил рядом с собой главу Рода Власовых. Врагов нужно знать в лицо, поэтому просмотрел фотографии своих недоброжелателей в интернете. К счастью, данный индивид не сильно отличался от виденных мной фотокарточек.

— Какая приятная встреча, Семен Захарович, — усмехнулся я.

— Молодой человек, я вас знаю? — наигранно удивился мужчина, хотя по его душе было нетрудно понять, насколько тяжело ему было сдерживать свои эмоции при виде меня любимого.

— Лично, нет. Но зачем эти пустяки, когда мы успели познакомиться заочно, не так ли? — продолжая улыбаться, я огляделся. — Кстати, а вашего близкого друга, барона Захарова, здесь часом нет? Я бы с удовольствием почтил бы и его своим вниманием, а также поговорил бы лично, как с вами.

— Новиков, ты забываешься, — процедил сквозь зубы мужчина. — Я все еще не простил тебе смерть моего сына.

— Ну вот, а говорили, что не знаете меня, — ощерился я, но мгновенно убрав улыбку со своего лица, продолжил серьезным голосом: — Ваш сын сам настоял на смертельной дуэли, не зная ничего о моих способностях. А вы вместо того, чтобы вынести из этого ценный урок, не стали контролировать действия своего второго отпрыска.

— Что с Романом⁈ — напрягся Власов.

— А что с Романом? Или вы хотите сказать, что его действия были санкционированы главой Рода, ведь тот решил напасть вместе с членами и бойцами других Родов, а также их союзников, на простолюдина? — поднял я бровь. — Как думаете, Семен Захарович, какой фурор поднимет эта новость, если я решу рассказать это публично? Тем более тогда, когда у меня есть живые доказательства.

— Если с головы моего сына упадет хоть…

— Оставьте свои угрозы своим союзникам, Семен Захарович, — прервал я его высказывание. — Вы все уже давно пересекли черту дозволенности, поэтому в ближайшем времени вам будет объявлена война, по истечении которой ваш Род с большой долей вероятности перестанет существовать.

— Простолюдин угрожает мне войной, — усмехнулся мужчина. — Это просто нонсенс.

— Боюсь, Семен Захарович, сегодняшний вечер станет для вас временем открытий, — оскалился я в ответ и потерял всякий интерес к своему собеседнику. Тот пытался мне что-то ещё высказать, но понял, что его попытки не приводят к результату, после чего также уставился на сцену, где уже во всю вручали награды их достойным.

Честно сказать, я мало, что понимал в происходящем на сцене, чего нельзя было сказать об окружающих. Некоторых награжденных они провожали с безразличными выражениями лиц, а некоторым рукоплескали так, что, казалось, отобьют себе ладони. Уверен, в этом деле замешаны политические игры аристократов, в которых я мало что разумею. Не даром ведь оваций срывали дети графов и князей, а не баронов или виконтов. Простолюдинов, к слову, не было ни одного, кроме меня, разумеется.

Немного заинтересоваться происходящим меня заставила ситуация, когда на сцену вышли Николай Мойский, Анна Златова и Татьяна Романова. Все, как на подбор, в парадной форме Стражей.

«И когда только успела сюда приехать? Да ещё и в форму переоделась», — подумал я о сверкающей улыбкой Анне, которая возглавляла тройку моих товарищей по Минскому Пункту Стражи.

«Я хотела тебе сказать, но деваха попросила меня сохранить это в секрете, — подала голос Кей. — Возможно, хотела сделать тебе сюрприз.»

«Хм, а почему тогда Юлию Белову не пригласили? Ведь она тоже числится членом нашего отряда», — почесал я подбородок.

— И чем же ты хотел удивить меня, Новиков? — начал сбоку Власов. — Насколько я знаю, там, на сцене, сейчас стоит весь твой отряд. Как же так вышло, что про тебя забыли?

— Оно и не видано, ведь под моим командованием пропал без вести ещё один из членов нашей команды, — пожал я плечами. — Наследник Беловых, Максим.

Власов от услышанного подавился воздухом и закашлялся, но я не обращал на это внимание, ведь на сцене вновь показался ведущий и громогласно заговорил:

— Дамы и господа, как вы знаете, совсем недавно в округе Великого Минского Рифта был прорыв, — зал одобрительно загудел. — Представленные на сцене дети империи, будучи членами специального отряда и находясь в Страже всего порядка двух месяцев, внесли свой непосредственный вклад в то, чтобы этот прорыв был закрыт как можно скорее.

Зал наполнился овациями. Что-то мне подсказывает, что все хлопали не потому, что ребята в самом деле участвовали в остановке прорыва, поставив свои жизни под угрозу, а потому, что среди стоящих на сцене была Татьяна Романова.

— Молодые парень и две девушки, недавно встав на путь защитника нашего отечества от иномирной угрозы, уже отличились. Не иначе, как героями, их назвать нельзя! — зал вновь наполнился овациями. — Но! Для становления Героями Российской империи этого все ещё маловато, но во мне нет сомнений, что рано или поздно каждый из них докажет свое право носить этот титул! — люди в зале одобрительно загомонили, поддерживая слова ведущего. — А покамест все члены специального отряда удостаиваются ордена Велеса! Также, как и последние два его члена: Юлия и Максим Беловы, что числятся пропавшими без вести после последней миссии отряда, — в зале повисла тишина.

Я заметил, как Анна дернулась что-то было сказать, но Романова остановила ее и что-то шепнула на ухо. Однако никто не смог остановить любопытного человека из зала, которым являлся Власов, сидящий по соседству со мной.

— А как же их командир, Новиков⁈ — проорал он, заставив меня поморщиться. — Почему его не награждают⁈ Не является ли причиной то, что именно из-за его действий два отсутствующих члена отряда пропали-таки без вести⁈ — зал загомонил, обсуждаю услышанное. — Или это из-за того, что он простолюдин, и ему не предстало стоять рядом со столь благородными людьми, как мы и как те, что стоят подле вас на сцене, господин ведущий⁈

— Господин, — ведущий приложил палец к уху, — Власов. Не стоит так переживать и гнать впереди паровоза. Упомянутый вами Новиков выйдет на сцену и, если он того захочет, сможет ответить на заданные вами вопросы публично, — ведущий широко улыбался, что позволяло снизить градус напряжения в зале. — К тому же насчет последнего помимо того, что своим высказыванием порочите честь аристократа, вы также являетесь категорически не правым. Ведь Новиков, будучи простолюдином, уже получал награду в этом зале не так давно. И как раз по этой причине он сейчас не стоит рядом со своими товарищами, ведь орден Велеса у него уже есть, — зал ахнул. Видать, не все здесь присутствующие были в курсе того, что у меня уже есть эта безделушка. — И вручила ему орден сама императрица! — Власов рядом со мной начал стремительно краснеть, так как ведущий разбил его в пух и прах. — И напоследок, зачем выставлять интересующие вопросы на обозрение, если волнующий вас Новиков сидит рядом с вами? Спросите у него сами!

Глава 5

У меня сложилось впечатление, что все взгляды сомкнулись на мне любимом. Ничего не оставалось, кроме как встать и пафосно отвесить поклон всем присутствующим.

Пока меня все разглядывали, как диковинку, ведущий тем временем вновь приложил палей к своему уху, после чего произнес:

— Раз пошла такая песня, и всем захотелось узнать, кто же такой Новиков, то приглашаем вас, Александр Петрович, на сцену, — сказал мужчина, продолжая лучезарно улыбаться. — Вы, господа, — обернулся он к моим товарищам, пока я шел к сцене, — можете остаться вместе со своим командиром либо занять свои места в зале.

Было забавно наблюдать за тем, как Мойский дернулся в сторону выхода со сцены в зрительский зал, но его одновременно схватили с двух сторон девушки. Похоже, выбора ему не оставили, так что парню пришлось остаться.

Поднявшись на сцену, первым делом подошел к ребятам, чтобы поздороваться. Анне подмигнул, Мойскому пожал руку, а Романовой негромко прошептал:

— Воспользовалась услугой князя Донского? — усмехнулся я, наблюдая, как девушка начала стремительно краснеть. Значит, воспользовалась.

С чувством выполненного долга я развернулся и подошел ближе к ведущему.

— Что ж, Александр Петрович, вы еще не вышли на сцену, а уже навели настоящий переполох.

— Это не я, а Власов постарался, — пожал плечами на подколку ведущего. — Приступайте, господин ведущий, у меня еще сегодня много дел, — взглянул я на часы.

— Деловой подход — это здорово! — воскликнул мужчина, вновь обернувшись в сторону зрителей. — Дамы и господа, позвольте вам представить Новикова Александра Петровича, — в ответ, разумеется, последовала тишина. — Эм, видать, у вас сложилось неправильное представление о данном человеке, — слегка растерялся ведущий.

— А какое еще может сложиться впечатление, когда из-за него пропало без вести два достойных члена нашего общества⁈ — выкрикнул Власов.

— По этому поводу я могу пояснить, но многим услышанное не понравится, — улыбнулся я со сцены.

— Не стоит этого делать, Александр Петрович, — напрягся ведущий, продолжающий сжимать свое ухо. Глядишь и выдавит его к концу мероприятия.

— Не стоит, так не стоит, — продолжал улыбаться я.

— А для вас, дамы и господа, я, пожалуй, поясню, почему Александр Петрович вообще стоит сегодня на этой сцене, — решил взять дело в свои руки ведущий. — Речь вновь пойдет про прорыв в округе Минского Великого. Несомненно, все находящиеся в данный момент времени на этой сцене люди приняли непосредственное участи в обороне территории нашей страны. Однако Александр Петрович отличился больше всех.

— Ага, конечно! Тем, что потерял двух членов своего отряда! — не унимался Власов.

— Господин Власов, если вы не прекратите вводить остальных зрителей в заблуждение и провоцировать конфликт, я буду вынужден попросить вас удалиться из зала, — улыбка с лица ведущего сошла на нет, сменившись на серьезную мину. — Это было последнее предупреждение. Если вы хотите что-то высказать Александру Петровичу, будьте добры, сделайте это после окончания мероприятия. Надеюсь, что мы поняли друг друга, — вгляделся в лицо Власова мужчина, на что тот как-то по-быстрому скуксился.

Стало понятно, что Власов больше ничего выкрикивать из зала не станет. Откровенно говоря, вся эта ситуация меня забавляла, ведь была она очень похожа на какой-то сюр. Однако меня сейчас больше интересовало, как кончится пари той почтенной дамы и ее молодой соперницы, ведь меня, можно сказать, всё-таки выставили в дурном свете. Не без стараний отдельного индивида.

— Раз с этим разобрались, я, пожалуй, продолжу, — вновь натянул улыбку на лицо ведущий. — Не буду ходить вокруг да около и скажу прямо. Александр Петрович в одиночку остановил прорыв, сразившись с оставшимися тварями, — зал ахнул. — Попутно он также спас некоторых граждан нашей империи, а также уничтожил одну из баз мародеров, — мужчина сделал небольшую паузу. — Говорить о закрытых Рифтах Александром Петровичем не приходится. Он закрыл их уже столько, сколько не всегда способен закрыть целый отряд Рифтеров за всю службу в Страже.

Приятно, когда тебя нахваливают, не вдаваясь в подробности. Сделал и молодец, а каким образом, мало кому интересно. Разве что у Власова появились вопросы, но он благоразумно помалкивал.

— Для награждения Новикова Александра Петровича в связи с его настоящими и прошлыми достижениями, за которые он, собственно говоря, и получил ранее орден Велеса, на сцену приглашается Ее Императорское Высочество Романова Екатерина Михайловна, — разумеется, зал наполнился овациями.

Моя подруга, одетая в роскошное платье голубого цвета, подчеркивающее стихию императорской семьи, появилась откуда-то со стороны зала и неспешно зашагала в сторону сцены. Я обратил внимание туда, откуда вышла Катя и увидел там свою сестру, что наблюдала за происходящим, скрестив руки на груди. Похоже, она была чем-то недовольна.

Поднявшись на сцену, Екатерина одарила меня своей прекрасной улыбкой, после чего обернулась к залу.

— Дамы и господа, рада приветствовать вас сегодня в этом зале, — начала принцесса. — Александр является не только верным подданным империи, но и моим близким другом. Отчего этот момент радует меня еще больше, — Екатерина взяла небольшую паузу, чтобы зрители смогли лучше проникнуться моментом. — Александр давно заслужил достойную его поступков награду, но постоянно от нее отказывался, пока это не дошло до того, что это стало некрасивым со стороны империи. Словно мы пользуемся его добротой и отзывчивостью, пока он проливает свою кровь во благо империи, — Екатерина явно вставила эти строки для красного словца. — Но в этот раз ему не удастся избежать поощрения, — по залу раздались негромкие смешки. — Именем императрицы Российской империи Романовой Анастасии Сергеевны Новикову Александру Петровичу присваивается титул графа!

Зал опешил, а я же изобразил максимальное удивление от того, насколько ценной, а главное, неожиданной была эта награда. Слово приходится держать до конца. Буду надеяться, что актер из меня не совсем паршивый и Екатерина в мою игру поверила.

— Я же говорила! — почтенная дама, что была участницей спора, вскочила так, словно ей недавно исполнилось восемнадцать. — С вас полмиллиона, дорогуша, — это мне уже транслировала Кей, так как сама женщина начала хлопать и проговаривала эти слова не так громко, чтобы мне удалось услышать их самому.

Екатерина и мои товарищи, стоящие за моей спиной, поддержали женщину, выигравшую в пари, и тоже начали рукоплескать. Вскоре начали раздаваться хлопки со всех сторон зала, но меня они совсем не заинтересовали. Я вперился взглядом в лицо Власова, на котором было написано, насколько неожиданным для него стало присвоение мне звания аристократа Российской империи.

— Саша, будешь что-нибудь говорить? — негромко спросила принцесса, подойдя ко мне ближе и опустив микрофон гарнитуры.

— Разумеется, — кивнул я и также тихо решил уточнить: — Подскажи, я уже могу объявить войну?

Кажется, мой вопрос выбил Екатерину из колеи, так как улыбка мгновенно слетела с ее прекрасного личика, и сейчас девушка смотрела на меня с весьма странным выражением лица.

— Катя? — с трудом удержался, чтобы не пощелкать пальцами перед лицом своей подруги. Многие в зале подобного жеста с моей стороны не поняли бы.

— А? — наваждение ушло, и принцесса смогла ответить на мой вопрос, который я не поленился продублировать. — Да, можешь. И сейчас это будет весьма кстати, ведь нападать на другой Род и, так сказать, развязывать войну постфактум считается плохим тоном. Но… — сейчас меня будут отговаривать, — ты уверен в своем решении? Не слишком ли оно поспешное? У тебя сейчас много возможностей, чтобы решить разногласия с другим Родом иным способом.

— В том то и дело, Катя, что в данный момент времени я являюсь графом без влияния, без людей, однако с землями в столице империи. Как думаешь, сколько Родов захотят откусить такой лакомый кусочек? — на лице принцессы проявилось осознание. — Поэтому я и хочу показать, что я могу комом встать в горле любого, — улыбнулся я. — Да и те, кому сейчас будет объявлена война, и так ее развяжут в ближайшем времени, поэтому я это сделаю первым. Так что да, я полностью уверен в своем решении, Катя.

Принцесса с задумчивым выражением лица немного отошла в сторону, позволяя мне подойти к трибуне с микрофоном, которой сегодня ни разу не пользовались, так как что у ведущего, что у Екатерины была своя гарнитура.

Когда я подошел к трибуне, хлопки в зале постепенно начали стихать. Дождавшись, пока в зале не наступит полная тишина, я начал задвигать свою речь:

— Для начала, произнес я, привыкая к громкости своего голоса, — хочу сказать, что это большая честь для меня. Я готов пообещать, что не посрамлю честь Российской аристократии, — серьезно проговорил я. — Также у меня есть некоторое заявление. Не буду смягчать углы и скажу, как есть, — вновь нашел взглядом бледного Власова и вперился в него. — Первым, что я сделаю в качестве графа, будет объявление войны следующим Родам.

— Родам⁈ Он сказал «Родам»⁈ — услышал я слова кого-то из зрителей, что находились ближе всего к сцене. Остальные присутствующие также загомонили, будучи неготовыми к такому развитию событий.

— Власовы и Захаровы, — продолжил я, не обращая внимания на шум в зале, — за то, что регулярно отправляли своих людей на территории, что были обещаны мне императрицей после того, как я стану аристократом. Хочу отметить, что в это время я защищал нашу страну от иномирной угрозы, находясь на передовой возле Великого Минского Рифта. Вот доказательства, что я не пустослов, — я прокрутил кольцо Стража на пальце, которое предварительно прятал в ладони.

— Третий Порядок! Но он же так молод! — послышался вскрик.

— И последним, кому я объявляю войну, является княжеский Род Беловых, — добавил я после недолгой паузы.

— Князьям? Он что, поехавший? — как быстро, однако, меняется мнение некоторых личностей из зала.

— Наследник этого Рода во время последней миссии подверг опасности жизни стоящих за моей спиной людей, оставив их в качестве приманки для монстров, — после моих слов ведущий вновь схватился за ухо. Видать, кто-то не хочет, чтобы я сболтнул лишнего, но мне было плевать. — За это он уже понес заслуженное наказание. То, что они сделали с сестрой Максима Белова, Юлией, расскажет вам девушка сама. Если захочет, разумеется, — ухмыльнулся я, показав, что Белова на самом-то деле никуда без вести не пропадала. — Также хочу отметить, что Род Беловых совсем недавно не преминул возможностью насолить мне, присоединившись к нападкам на уже мои территории. Среди нападающих присутствовал двоюродный брат главы Рода, — я, наконец, отвел взгляд от Власова. — Напоследок хочу сказать, что Власовы и Захаровы состоят в известном некоторым из вас альянсе, членами которого также являются выдающиеся семьи простолюдинов, что в шаге от того, чтобы получить свои титулы. Если эти семьи не отступятся и продолжат поддерживать моих врагов, то пощады могут не ждать. В ином случае по окончании войны дети их глав вернуться домой в целости и сохранности, а я, со своей стороны, готов пообещать, что позабуду все обиды, — под конец моего спича в зале стояла гробовая тишина. — У меня все. Благодарю за внимание.

Не удивлюсь, если в ближайшее время выйдут новости, заголовок в который будет гласить: «Новоиспеченный граф Новиков сошел с ума». Но я считаю, что сделал все правильно. В любом случае столкновения между мной и названными Родами не удалось бы избежать.

Беловы особо не смогут повлиять на ситуацию из Минска. Разве что отправлять ко мне таких же засланцев, по типу двоюродного брата главы Рода, которого упокоила Юлия. А с Власовыми и Захаровыми мне хватит сил разобраться самостоятельно. Тем более, что у Чайи еще осталось немного времени, и она сможет мне помочь в случае особой нужды.

«Меня не забудь, умник», — фыркнула в моей голове Кей, пока я шел на выход со сцены.

Обратил внимание на Екатерину, по лицу которой было видно, что у девушки ко мне много вопросов и ей хотелось бы задать их прямо сейчас. Однако ей еще предстоит сказать свое слово перед зрителями, которые провожали меня разными взглядами.

Зато Анну здесь больше ничего не держало, поэтому она быстро меня догнала и взяла под руку.

Во дворце меня больше ничего не держало, поэтому я поспешил убраться из зала. Но там меня ждал тот, которого мне сегодня совсем не хотелось увидеть. Цесаревич стоял, будучи весьма напряженным, в компании своего младшего брата, что довольно улыбался, оперевшись о стену коридора.

— Новиков! — прокричал Михаил, стоило двери, ведущей в зал, за моей спиной захлопнуться. — Какого черта происходит?

— И я рад вас видеть, Ваше Императорское Высочество, — поздоровался и сразу добавил: — Извините, но я не привык сюсюкаться со своими врагами.

— Да плевать я хотел на Беловых, Власовых, Захаровых и на ваши с ними игры. Ты уже взрослый мальчик и полноценный граф. Значит, сам знаешь, что делаешь, — неожиданно высказался цесаревич. — Объясни, какого черта я должен тебя так долго ждать⁈ Мы же договорились, что по возвращении в Москву ты сразу же приедешь во дворец и снимешь свою технику с пленных. Прошло несколько суток, и ты соизволил явиться сюда лишь для того, чтобы официально титул получить⁈

— Это все Екатерина, — поднял руки перед собой в защитном жесте.

— Что Екатерина⁈ — раздалось гневно у меня за спиной под хохот хвостатой, что не соизволила сообщить мне о том, что принцесса уже освободилась. А я проморгал ее душу, так как не воспринимал девушку в качестве врага. Теперь, похоже, придется.

— Эм… ничего, — глупо хмыкнул я, обернувшись. — А ты тут как?

— Новиков, это все не имеет значения! — высказался, прежде чем Екатерина успела хоть что-то ответить. — Давай за мной, будешь снимать свое колдунство.

— Уже бежит! — вылезла передо мной принцесса, чем заставила Алексея хрюкнуть от прорывающегося наружу хохота. — Сегодня он принадлежит своим друзья, звоните завтра! — она схватила меня под руку с противоположной стороны от Анны и потащила в ту часть коридора, в которой находился выход из дворца. — Давай быстрее, Саша, нас ждет Наташа!

* * *

Алексей и Михаил Романовы

Как только Александр в компании двух девушек скрылся за поворотом, которыми был испещрен весь императорский дворец, Михаил в воздух спросил:

— Это что сейчас было? Она опять из-за него пошла против моей воли?

— Тут я на стороне Катьки, если честно, — признался Алексей. — Твои пленники сколько ждали возвращения Санька? Неделю? А мы два месяца.

— «Мы»? Ты тоже туда собрался идти? — поднял бровь Михаил.

— Естественно, — кивнул брат цесаревича. — После его сегодняшнего заявления в ближайшем будущем будет не так-то просто с ним пересечься. Даже не знаю, когда он сможет иномирцев высвободить из своей техники.

— Завтра приедет и освободит, — решил Романов-старший. — Во-первых, у нас здесь дела государственной важности. Во-вторых, после публичного объявления дается двое суток на подготовку обеим сторонам, начиная со следующих за днем объявления. Главное, чтобы он не забыл напрячь своего юриста, который у него уже имеется, дабы тот направил нужные документы нужным людям, а также в имперскую канцелярию.

— Мне кажется, ему плевать на «во-первых», а про «во-вторых» он, возможно, и не в курсе вовсе, — предположил Алексей. — Но не волнуйся, я его обо всем сегодня предупрежу, включая твой гениальный план по отбору его дня подготовки ради пленных иномирцев, да.

— Но всё-таки, — не заметил, казалось, слов своего брата цесаревич. — Может ли быть, что Катя в него влюбилась?

— Вряд ли, не того поля ягодка, — взмахнул головой в отрицательном жесте Романов-младший.

— Да, Катя у нас одна такая… — протянул Михаил, вновь взглянув в сторону, куда ушла троица молодых людей.

— Я про Саню…

— Что?

— Что?

Глава 6

Вернуться в бар успели буквально за десять минут до назначенного времени. Благо Оксана, как настоящая хозяюшка, все подготовила. Так что переживать о том, что что-то пойдет не так, не стоило. Столы ломились от заказанной дочерью графа еды, а напитки и так у нас имелись в изобилии. Кстати, стоит задуматься о том, чтобы найти себе хорошего повара, пока не разорился на доставке.

Практически сразу за нами прибыл Алексей Романов. Парень поздравил меня с присвоением титула графа, а также отозвал меня в сторону на разговор тет-а-тет, пока не прибыли остальные гости.

Принц сообщил мне о том, что его старший брат потребовал, чтобы я завтра снова явился во дворец, и мы смогли допросить пленников. Вообще, я собирался заняться этим делом сегодня, но у моих друзей были совершенно другие планы, а моего согласия они и не спрашивали.

После Алексей посетовал на мою безбашенность. Говорил, что давненько не было таких сорвиголов, которые сразу же после получения объявляли войну не одному роду и даже не двум, а сразу трем, один из которых княжеский. На эти высказывания я улыбался и с пожатием плеч приговаривал: «Не я такой, жизнь такая.»

Напоследок парень решил сообщить мне некоторые нюансы объявления войны, о которых я даже не догадывался. Например: то, что у меня есть два дня, начиная с завтрашнего, на подготовку, заставило меня снять с цесаревича несколько очков в моих глазах. Но я тут же вернул их обратно, ведь сам пообещал сразу же разобраться с пленными, а по факту дело было еще далеко от решения.

Также принц рассказал о документах, которые следует разослать Родам, которым была объявлена война, а также в имперскую канцелярию. Поэтому я сразу же направился на поиски Вайс. Во мне была уверенность, что девушка знает, что и куда следует отправить первым делом.

Обнаружил юриста воркующей со своим женихом возле барной стойки, пока тот расставлял алкоголь в известном только ему порядке.

— Ксения Иосифовна, добрый день! — проговорил я за спиной девушки, чтобы та обратила на меня внимание. — В связи с последними событиями, похоже, что вам придется начать свою работу на благо моего Рода в самое ближайшее время.

— Господин, все документы уже направлены туда, куда следует, — удивила меня юрист, оторвавшись от созерцания действий своего жениха, что на мой подход не обратил никакого внимания, так как был слишком увлечен своим делом.

— Удивили, — честно признался я. — А как узнали?

— Вам не сказали, что во церемонии награждения велась прямая трансляция? — настала пора для удивления со стороны Вайс. — Что ж, это весьма недальновидный ход со стороны организаторов. Уверена, что остальные присутствующие на мероприятие были в курсе. Давайте подадим в суд? Я вас заверяю, что мы его безоговорочно выиграем.

— Ксения Иосифовна, мне безусловно нравится ваш боевой подход, но хочу отметить, что организатором, скорее всего, была правящая семья, — присел за барную стойку через одно место от Вайс. — У нас с ней хорошие отношения, поэтому не вижу смысла в том, чтобы их портить по такой мелочи.

— Вам виднее, господин, — пожала плечами девушка. — Кстати, вам следует скорее определится с тем, как будет выглядеть ваш семейный герб и отправить его эскиз на регистрацию. Скоро новый учебный год, так что было бы неплохо, чтобы юные аристократы уже могли созерцать символику вашей семьи в учебниках и в последствии не задаваться вопросом «а это вообще кто?» Уж извините за прямоту.

— Не извиняйтесь, Ксения Иосифовна. Наоборот, я вам весьма признателен. Очень рад, что вы столь подкованы в этом вопросе, — улыбнулся я.

— Также не забудь о том, чтобы найти артефактора, что сделает тебе Родовое кольцо, — подошел к нам Алексей. — Так как ты являешься весьма выдающимся Одаренным и в ближайшее время станешь Вольным Рифтером, что я, к слову, одобряю, советую тебе самостоятельно раздобыть материалы для колец.

— Колец? — уточнил я.

— Тебе еще многое предстоит узнать, на что ты раньше не обращал своего внимания, мой друг, — хмыкнул принц. — Но кольцо в Роду носит не только глава, но и его ближайшие родственники. На твоем примере постараюсь показать. Смотри, вместе с тобой стала аристократом и твоя сестра. При этом она является твоим ближайшим родственником и наследником твоего Рода, пока ты не обзаведешься женой и детьми. Соответственно, кольцо ей также требуется, но с другим дизайном, дабы подчеркнуть ее текущее положение, понимаешь? — я кивнул, впитывая новую информацию. — К тому же Родовые кольца могут носить и Слуги, которые выделяются на фоне остальных и могут действовать от лица всего Рода.

— Осталось найти того самого артефактора, который возьмется за такую работу, — проговорил я, прикидывая в голове, к кому следует обратиться в первую очередь.

— Думаю, что одна из сестер-лавочниц, которым ты сбываешь свои трофеи, сможет подсказать тебе нужного человека, — показал свою осведомленность парень. — Понятное дело, что решать тебе, но вот тебе еще один совет: не делай кольца громоздкими и чересчур яркими. Это раньше было статусным, чтобы этот аксессуар выделялся на фоне остальных. Теперь же… Многие аристократы предпочитает надевать свои кольца лишь на мероприятиях, так как это банально неудобно. Например, я, который надевал свою печатку раз в жизни, потому что та из-за своих размеров, скорее, служит перчаткой нежели украшением, подчеркивающим статус, — поморщился Алексей, вспоминая свое Родовое кольцо. — А узнаваемость… Готов поспорить, что в будущем тебя и твоих людей будут знать за поступки, а не за громоздкость аксессуаров. Чего только стоит твоя выходка на церемонии награждения… Твое имя уже на слуху.

— Спасибо за науку, Алексей, — я благодарно кивнул. — Ксения Иосифовна, — вновь обратился к девушке-юристу, поднимаясь, — когда ваш молодой человек оторвется от раскладки бутылок со спиртным в известном только ему одному порядке, прошу сообщить ему, чтобы тот занялся поиском мастера по Родовой символике в ближайшее время. — попросил я, и на моем лице сам собой взыграл оскал: — Я хочу, чтобы к концу войны на руинах, что останутся от Власовых и Захаровых, развевался стяг с готовым гербом Рода Новиковых.

— Хорошо, господин, — кивнула девушка.

— Дружище, ты когда успел стать столь кровожадным? — усмехнулся Романов.

Ответить мне не дал звук открывшейся двери, в которую ввалились мои друзья. Не знаю зачем, но первый вошедший в помещение Константин Златов нес в руках ящик элитного на вид шампанского. За ним следовала, взяв под руку Семена, Светлана Донская. На этом, собственно говоря, и все. Остальные уже были на месте, а не хватало лишь Скворцова, но с ним дело понятное: парень сейчас набирается сил, пребывая в мире грез.

Златов сгрузил ящик с дорогим алкоголем проходящему мимо Зубинину, который, как и Кузнецов, тоже были приглашены на нашу сходку, только уже мной самостоятельно, и пошел прямо ко мне. Зуб от такой наглости явно прифигел, но не растерялся и сразу выхватил одну из бутылок, после чего с хлопком откупорил ее и разлил в первые попавшиеся ему на глаз бокалы.

Тем временем Константин подошел ко мне с самой серьезной миной на своем лице, на которую только и был способен.

— Ты просто долбаный псих, Новиков, — протянул мне руку Златов. — Я, конечно, понимаю, почему война была объявлена жалким союзникам в лице Власовых и Захаровых. Но зачем ты на Беловых полез⁈ Тебе звезда в голову ударила? — на его слова сразу обратили свое внимание все собравшиеся здесь люди, которыми были мои друзья и несколько будущих гвардейцев моего Рода, что на сегодняшний вечер согласились ненадолго побыть обслуживающим персоналом, так как других людей попросту не нашлось, а нанимать со стороны мне кого-то в данный момент времени не хотелось.

— Я тоже рад тебя видеть, Костя, — ответил я на рукопожатие. — Не имеет значения, каковыми были причины такого поступка с моей стороны, ведь сделанного уже не воротишь. Ты бы лучше просто верил в своего друга.

— Я просто понять не могу, как ты со своим количеством людских сил собираешься удерживать территории своих врагов, пока те не капитулируют, — на высказывания парня на моем лице показалась улыбка.

— Не волнуйся о моих людях. Они все равно участвовать в грядущей войне не будут. Я, Кей и Чайя сделаем все сами, — отвечал я. — У моих людей будет лишь одна цель: не позволить гвардейцам вражеских Родов захватить мои территории, которые, к счастью, не такие уж и большие.

— Чайя? — лицо Златова напряглось. — Кто такая Чайя? Да и как тебе сможет помочь твоя лиса?

— Легко помогу, — прозвучало от хвостатой, вышедшей в форме человека из портала прямо рядом с парнем. Ну хоть хвостами своими решила не светить перед всеми. — Не стоит сомневаться в моих способностях, — она прошла мимо и уселась за барную стойку рядом с Вайс, что глядела на нее восторженными глазами. — Аркадий, молока мне! Шоколадного! — странно, но это заставило парня оторваться от своего дела, которым была раскладка бутылок с алкоголем, и выполнить просьбу демоницы.

Глядя на вытаращенные глаза Златова, я произнес:

— С Чайей вы познакомитесь позже, когда она закончит вести свой урок и спустится к нам.

— Урок? Какой еще урок? — не поняла Екатерина, расположившаяся рядом со своим братом неподалеку от нас.

— Русского языка, — поморщился я, осознав, как это прозвучало. — Все, давайте начинать! — хлопнул я в ладоши.

Все расселись по своим местам. На самом деле я весьма удивился, когда приехал обратно в бар из дворца, так как думал, что столы поменьше сдвинут в один большой, однако отнюдь. Накрыли отдельные столики на два-три человека, чтобы отдельные личности могли посплетничать о чем-то своем. Естественно, своим видом я никак своего удивления не показал, и на вопрос Романовой ответил, что все так и должно быть. Вот только… помимо накрытого стола для Аннет и Чайи был еще один, рассчитанный на две персоны. Для кого они были предназначены Оксаной выяснилось, когда я хотел сказать первый тост.

Дверь в бар распахнулась так, словно ее выбили ногой. Все обратили свое внимание на влетевших в помещении Татьяну Романову в компании Николая Мойского, что успели переодеться в официальную одежду. Принцесса облачилась в такого же цвета платье, как и ее сестра, а вот граф был одет в строгий костюм.

— Новиков, я, конечно, все понимаю, но не позвать своих товарищей по команде — совсем не комильфо, — выразилась Татьяна.

— Александр, я не хотел приходить без приглашения, — повинился граф Мойский. — Она меня заставила, — указал он на свою спутницу, отчего та закатила глаза.

— Признаться честно, это мое упущение. Я подумал, что у тебя, Николай, много важных дел, требующих твоего непосредственного внимания, — перевел взгляд на Татьяну. — А ты, Татьяна, должно быть, соскучилась по своему хобби. Да и серий вышло за время твоей службы в Страже просто не счесть сколько.

— Да не дают ей больше сериалы тех эмоций, что было раньше, — хихикнула Екатерина из-за своего столика.

— Она решила присоединится к моему отряду Рифтеров, — поддакнул сестре Алексей.

Почему-то от того, что Татьяна стала центром всеобщего обсуждения, сама она разом запунцовела и готова была в эту же секунду взорваться.

— Весьма неожиданно, — хмыкнул я, не давая случиться непоправимому. — В любом случае я рад вас видеть и прошу занять свободный столик.

Стоит обязательно отблагодарить верно рассчитавшую количество гостей Оксану.

Пока Николай и Татьяна занимали положенные им места, как раз спустились Аннет и Чайя. Таким образом все, кто должен был присутствовать на встрече, оказались в сборе.

— Друзья, для начала представлю вам новых для вас людей. Пожалуй, обойдусь без титулов, так как посиделка у нас неформальная, — посмотрел на Татьяну, что уже отошла от предыдущего разговора и держала свой бокал, натянув улыбку на лицо, и Николая, что все еще был слегка не в своей тарелке. — Начнем с Кей, — хвостатая поднялась с барного стула, удерживая в руках стакан с шоколадным молоком. — Она — мой фамильяр, которая получила способность обретать человеческий облик с моим переходом на ступень Магистра, — специально отвел внимание от хвостатой на свое усиление, чтобы было меньше вопросов.

— Демон! — прокричал Алексей, отчего и я, и Кей мгновенно напряглись. — Саня, ты точно демонюга! Совсем недавно у тебя даже Дара не было, а ты уже Магистр. Сообщи, когда Неограниченным станешь, я свечку за упокой твоих врагов поставлю, — весело прокричал Романов, однако мне незаметно для всех подмигнул. Догадывается, что Кей не так уж и проста, засранец.

— Несомненно! — пообещал я. — За тем столиком сидят спасённая мной из лагеря мародеров девочка, а также моя старая знакомая, которая просила не раскрывать ее прошлого. Прошу любить и жаловать, Аннет и Чайя.

Чайя всем важно кивнула, а девочка-эльфийка задорно помахала ручкой.

— Рядом с Ее Императорским Высочеством Татьяной, — хмыкнул я, чем вызвал улыбки со стороны Алексея и Екатерины, — сидит Николай Мойский. Мы вчетвером, включая Анну, служили вместе в одном отряде, будучи в Минском Пункте Стражи.

Романова повторила жест Чайи, а Мойский встал и отвесил всем присутствующим поклон, насколько это было положено сделать графу.

— Ну и напоследок: рядом с Виталием Фёдоровичем Кузнецовым расположился будущий глава гвардии Рода Новиковых, Зубинин Антон Васильевич. В прошлом он служил в Страже, — пояснял я, пока Зуб стоял по стойке смирно. — Теперь же он поступит на службу моему Роду.

Я обвел всех присутствующих взглядом и решил всё-таки наконец сказать свой тост:

— Для меня большая честь, что сегодня здесь собрались столько важных для меня людей, которые всегда готовы поддержать меня в трудную минуту. Могу заверить, что без вас всех свой титул я бы получить не смог, — заверил я. — Друзья, за мое становление аристократом мы ещё сегодня выпьем, так пусть же первый поднятый тост в этот прекрасный вечер будет за вас!

* * *

Минск

Родовое поместье Беловых

— Наследник этого Рода во время последней миссии подверг опасности жизни стоящих за моей спиной людей, оставив их в качестве приманки для монстров. За это он уже понес заслуженное наказание.

Изображение на мониторе зависло от постановки на паузу. Грозный мужчина, сидевший за своим рабочим столом, сжал стакан в руке с такой силой, что тот с лёгкостью лопнул. Однако разбитое стекло не оставило и следа на руке мужчины.

— Рубинова ко мне! — рявкнул он.

Находящийся все это время в кабинете слуга, что в этот момент заменял разбитый стакан на новый, пулей выскочил за дверь и побежал исполнять требование своего господина. Не прошло и двух минут, как человек, за которым был послан слуга, был в кабинете.

— Дима, расскажи мне, где мой сын? — спокойно спросил глава Рода Беловых.

— Ищем, господин, — напрягся подчиненный. — Пол-леса уже прочесали. Никаких следов.

— А где Степан? — продолжал глава.

— Убыл в Москву, чтобы решить небольшой вопрос.

— А где моя дочь? — этот вопрос выбил Рубинова из колеи.

— Возможно, там же, где и ваш сын, господин, — мужчине хотелось провалиться под землю. — Могу вас заверить, мы их точно найдем. Это просто вопрос времени.

— Дима, ты начальник разведки. В курсе ли ты, что небольшой Московский вопрос уже ходит по земле с титулом графа, а также утверждает, цитирую: «наследник Рода Беловых понес заслуженное наказание, а про то, что члены Рода делали с его сестрой, можете спросить у нее самой»?

— Нет, господин. Был поглощен поиском наследника, — опустил голову Рубинов.

— Готов поспорить, что ни сына, ни Степана мы больше не увидим, — хоть Максим Белов и выглядел спокойным, но очередной стакан не выдержал его хорошо скрываемого гнева. Слуга тут же дернулся, чтобы его заменить, но был откинут в сторону: — Убирайся! — слуга скрылся за дверью, а мужчина продолжил: — Новиков не так прост, каким казался на первый взгляд. Я отберу у него все! — решительно произнес глава Рода. — Отправь туда Евгения. Он как никто другой знает сильные и слабые стороны своего бывшего подчиненного.

— Господин, но ваш брат совсем недавно вернулся в Пункт. К тому же он может не согласиться.

— Мне плевать! Это мой приказ! — гаркнул мужчина. — Эта тварь и все его близкие должны сдохнуть! И если Юлия сейчас у него, то Евгений сможет вернуть ее обратно. Выполнять!

— Да, господин…

Глава 7

Утро началось не с кофе, а с поездки в императорский дворец. Скажете, можно было и попозже выехать. Но попробуй откажи, когда сам будущий император Российской империи приехал с утра пораньше к тебе в бар и с серьезной миной заявил, мол, пора. Поэтому сейчас я сижу в машине императорской семьи и, глядя в окно, вспоминаю вчерашний вечер.

К счастью, прошло все нормально. Границы между статусом и странностью гостей стёрлись, так что всем удалось спокойно пообщаться. Разве что Алексей пытался приставал к Чайе с попытками выяснить, кем же она является на самом деле. Богиня использовала свое красноречие, так что Алексей в какой-то момент осознал себя играющим с Чайей. Было забавно и, можно сказать, мило.

Но без слез не обошлось. Света расчувствовалась, вспомнив про Скворцова. С трудом удалось успокоить девушку, рассказывая, что Игнат так-то уже в себя пришел и сейчас просто набирается сил. Вроде успокоилась, но по глазам было видно, что она сразу пойдет проверять новую информацию, когда появится такая возможность.

— Приехали, — вырвал меня из задумчивости голос Михаила, что решил ехать со мной в одном автомобиле, дабы я не сбежал. Совсем не доверяет.

Молча выйдя из автомобиля, я дождался, пока также поступит и сам цесаревич, после чего направился вслед за ним. Шли недолго, так как вход на подземный уровень дворца имелся и снаружи, однако открывался он только с помощью ключа-артефакта.

Пройдя по темным и витиеватым коридорам подземелья, мы дошли до помещения, которое охраняли двое гвардейцев Романовых. Судя по насыщенности всполохов в их душах, были они на уровне Магистра, не меньше. Внутри помещения ситуация повторилась: тоже двое охранников, тоже на уровне Магистра. Я ничего опасного в пленниках не видел, но, видать, Романовы решили перебдеть, чем недобдеть.

Внутри на каждый Кокон Тени была выделена отдельная койка, на которой тот, собственно, и располагался. Михаил направился в сторону ближайшей к нам кровати и проговорил:

— Давай начнем отсюда.

Мне, в целом, было совершенно без разницы, так что я принялся за работу. В том, чтобы деактивировать свою технику не было ничего сложного. Спустя несколько секунд неопределенных пасов руками, которые я добавил для драматичности момента, на кровати лежал первый освобожденный. Он оказался человеком и, судя по его испуганному взгляду, направленному на цесаревича, бывшим подданным Российской империи.

— Ваше Императорское Высочество⁈ — проблеял парень.

Михаил ничего отвечать не стал. Резко схватив пленника за горло, поднял того над койкой и вгляделся в его глаза.

«Они всей семье ментальными техниками владеют?» — мысленно спросил я.

«У конкретно этого представителя семьи Романовых способности к ментальным техникам, откровенно говоря, слабенькие, если брать в сравнении с Екатериной и их матерью, — проговорила в ответ Кей. — Но для этого парнишки вполне должно хватить.»

— Этот ничего не знает, — Романов бросил парня, на лице которого застыла гримаса агонии, на кровать. — Следующий.

— Так не честно, — скрестил я руки на груди. — Мне тоже хочется услышать хоть что-то из уст этих злодеев.

— Не волнуйся, Александр, — серьезно ответил Михаил, пока мы подходили к следующему кокону. — Я тебе обязательно расскажу, если узнаю что-нибудь интересное.

Я промолчал, пожав плечами, и принялся за снятие своей техники с очередного пленника, который оказался вампиром. Этот сильно отличался от убитого мной когда-то давно в первом своем Рифте, в который я попал благодаря внезапному Нашествию.

Похож пленник был на человека. Представителя другой расы в нем выражали удлиненные клыки и заостренные, можно сказать, хищные черты лица. Также радужка его зрачков была ярко-оранжевого цвета. Во время потасовки в замке в «блуждающем» Рифте я не обращал на это внимания, а сейчас выдалась возможность рассмотреть представителя расы вампиров получше.

Иномирец сразу же попытался на нас напасть, но получил пинок по роже для профилактики и немного потерялся в пространстве из-за выбитого духа.

Романов решил поступить точно также, как и с предыдущим парнем, однако здесь его ждало разочарование, которое я с удовольствием отмечал на его лице под довольную фразу хвостатой:

«Я же говорила!» — воскликнула кицунэ в моей голове.

— Не так уж просты мозги сосателей, да? — хмыкнул я. — Теперь моя очередь показывать свои навыки допроса, — в моих руках появился обычный боевой нож, который я эффектно прокрутил пальцами.

Сразу почувствовал, как напрягли свои источники Магистры, стоящие у двери, и с трудом удержался от того, чтобы закатить глаза. Обернувшись, взглянул на них максимально пренебрежительным взглядом. Провокация? Возможно.

Михаил поднял свою руку, после чего ток энергии в энергетических системах Магистров замедлился. Энергетических системах? С каких пор я их так четко и ясно вижу? Опять прокачался мой Дар, а я этого и не заметил. С этим буду разбираться позже. Сейчас же я медленно склонился к потихоньку приходящему в себя вампиру, но мне на плечо легла рука цесаревича:

— Подожди, Александр, — остановил меня Романов. — А что, если он не знает русского языка?

— Не волнуйтесь, Ваше Императорское Высочество, — поспешил я успокоить цесаревича. — У меня в голове персональный переводчик.

Рука, что держала мое плечо, ослабила свою хватку. Я обернулся и посмотрел на Романова, что потирал лоб и морщился, зажмурив глаза. В какой-то момент он произнес:

— Мне страшно подумать, что творится в твоей голове на самом деле, Новиков, — признался Михаил. — Давай, показывай свое мастерство.

Первый надрез на коже вампира привел того в чувства. Он резко дернулся и попытался цапнуть меня за шею, однако его зубы безуспешно клацнули по доспеху из Тени. Кажется, это было гораздо больнее, нежели сам порез, так как после первой попытки укусить меня вампир поубавил свой пыл. Он старался оттолкнуть меня своими руками, глядя в мои глаза затравленным взглядом. Точно таким же, каким предыдущий парень смотрел на Михаила. Я принялся за продолжение своего не самого приятного занятия.

Поначалу иномирец сопротивлялся моим попыткам его разговорить, но стоило мне добавить Тени на кончик лезвия ножа — запел как соловей. Так залепетал, что Кей с трудом фильтровала полезную информацию от бесполезной. От сплошного потока непонятных слов Романов отошел подальше, а может, он просто не хотел испачкаться. Кто знает этих венценосных?

Но даже так мне все же пришлось задавать ему вопросы на его наречии. Чуть язык не свернул, пытаясь повторить то, что мне нашептывала в голове демоница. Но это не эльфийский, так что спустя несколько неудачных попыток у меня стало получаться говорить так, чтобы вампир понимал меня с первого или второго раза.

— И что он тебе рассказал? — спросил цесаревич, когда я отошел от окровавленной койки.

— Ничего интересного, за что мы могли бы зацепиться, — пожал я плечами. — Обычный наемник, чьей единственной задачей являлась защита замка своего нанимателя, — Михаил разочарованно выдохнул, на что я решил продолжить: — Но вы не расстраивайтесь, Ваше Императорское Высочество. Как минимум двое из пленников обладают информацией, которая сможет хоть и немного, но склонить чашу весов войны между мирами в нашу пользу.

— Тогда перейдем сразу к ним, — решительно произнес Романов.

— Эм… Я не помню, в каких именно они коконах, — почесал затылок.

— Не морочь мне голову, Новиков, — отмахнулся цесаревич. — Это твоя техника. Я уверен, что ты способен определить, кто в ней заточен.

— Ваше Императорское Высочество, вы все веселье портите, — посетовал я.

— Мы сюда не веселиться пришли. Веди.

Я двинулся к тем койкам, в коконах на которых чувствовал души Рхата и Верексиса.

— Только не удивляйтесь их низкому уровню развития.

— Почему? — спросил будущий император.

— Секрет Рода, — невозмутимо ответил я.

Странно, но в этот раз Михаил настаивать не стал, чему я, честно сказать, немало удивился.

Подойдя к кокону, в котором был заточен Рхат, взмахом руки освободил того из заточения. Все равно все веселье и интрига потеряны, так что нечего и на спецэффекты в виде долгого снятия техники тратится.

— Он весь ваш, — кивнул я на приходящего в себя вампира.

— Александр, у меня в голове нет персонального переводчика, — вот оно! У Романова вновь задергался глаз. Радует.

— Его зовут Рхат, и он прекрасно владеет русским языком, — поведал я. — Проблем с его допросом быть не должно.

— А тебе разве не интересно, что он нам расскажет? — спросил Михаил.

— Так я его уже допрашивал, — улыбнулся я.

— Новиков! — взорвался будущий император. — Почему тебе обязательно нужно все превратить в какой-то цирк?

— А нечего, Ваше Императорское Высочество, постоянно с серьезной миной ходить, — скрестив руки на груди, проговорил я. — К тому же мне ведь нужно хоть как-то отыграться за то, что вы отобрали у меня день подготовки к военному конфликту с другими Родами.

— Сам виноват. Никто тебя за язык не тянул на церемонии награждения, — отвечал Романов, скопировав мою позу. — Мог бы выиграть себе денек-другой. Теперь же расхлебывай ту кашу, что заварил.

— Мне вот интересно, Алексей вам рассказывал, почему наследник Беловых не вернулся домой, а его сестра теперь гостит у меня? — Романов напрягся. — По лицу вижу, что не рассказывал, так что советую поинтересоваться, — хмыкнул я и начал движение в сторону койки, на которой лежал Верексис, заточенный в мою технику. — Узнаете много интересного.

На Рхата мне было совершенно плевать. Теперь обеспечение безопасности от угрозы, которая может от него исходить, лежит на охранниках императорского дворца, а не на мне. Вот пусть и занимаются.

Цесаревич тем временем молчал, о чем-то задумавшись, а я, подойдя к Верексису, снял с того технику. Недолго подождав, пока тот придет в себя и посмотрит на меня взглядом, в котором будет видна хоть толика разума, я произнес:

— Ваше Императорское Высочество, позвольте вам представить, — торжественным голосом начал я. — Крыло Патриарха вампиров, Верексис. Прошу любить и жаловать.

— Александр, перестань паясничать, — скривился Михаил, которого я уже конкретно достал. — Перейдем ближе к делу.

— Ладно, — подкинул я ножик в руке и начал приближаться к Крылу.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся вампир. — Думаешь, испугал меня своей зубочисткой?

— Идиот? — спросил я. — Ты больше не Магистр, — и вонзил напитанный Тенью клинок тому в ногу.

Помещение наполнил крик, наполненный боли. Глаза Крыла начали закатываться, но меня это не устраивало, поэтому я напитал свободную руку толикой молнии, после чего пропустил по телу пленного вампира небольшой разряд. Этого хватило, чтобы тот вернул бодрость духа.

— Ну? Готов говорить? — тот согласно кивнул, не произнеся ни слова. — Учти, что солгать или претворится, что ты не знаешь русского языка в должной степени для нашего диалога, у тебя не выйдет, — хищно улыбнулся я. — Ваше Императорское Высочество, задавайте свои вопросы.

— Ты знаешь, кто я? — было первым, что спросил цесаревич.

— Первый сын местного властителя, — коротко ответил вампир.

— А он? — указал на меня Михаил, чем вызвал у меня недовольство, ведь Верексис знает то, о чем не догадывается сам будущий император.

— Идущий со смертью, — произнес точно такие же слова, как и безумный ученый в Минском Пункте Стражи. — Хозяин Темной.

— Что это значит? — словив некий азарт, продолжил спрашивать Михаил то, что совершенно не касалось цели моего здесь присутствия.

— Если ты продолжишь расспрашивать обо мне, то я убью его и уйду, — не дав ответить Верексису на вопросы Михаила, холодно произнес я.

— Новиков…

— Прежде, чем вы начнете говорить о том, что я вновь забываюсь, хочу напомнить вам, что пленников мы допрашиваем, дабы узнать новую информацию о иномирцах. А вы используете того же Верексиса, — упомянутый вздрогнул от очередного произношения его имени, — чтобы узнать что-то обо мне, — также холодно произнес я. — По-моему, я еще ни разу не дал повода усомниться в моей лояльности к империи.

— Александр, если бы мы сомневались в твоей лояльности, то обладателем графского, да и вообще любого другого титула ты бы никогда не стал. И именно твой новый статус не позволяет мне общаться с тобой так, как это было раньше, — отвечал цесаревич. — А вопросы я задавал из собственного любопытства. Извини, — внезапно повинился Михаил.

— Проехали, — отмахнулся я. — Спрашивайте, что хотели.

Кивнув, цесаревич вернулся к тому, ради чего мы здесь сегодня, собственно говоря, и собрались: к допросу.

— Кто ты? — обратился он к пленнику, который, узнав, что его пока убивать не собираются, кажется, выдохнул с облегчением.

— Меня зовут Верексис. Я Пятое Крыло Ирдула, Патриарха нашей стаи, — честно ответил вампир.

— Вы называете себя стаей, как звери?

— Мы вампиры, человек, — огрызнулся Верексис. — Рано или поздно мы поработим ваш мир.

— Отсюда назревает вопрос, — спокойно отреагировал Романов на слова вампира. — Зачем вы лезете к нам? Вам своего мира мало?

— Да, мало. К тому же большинство из вас является чистой воды слабаками, кормом для меня и моих собратьев, — Верексис кровожадно усмехнулся. — Лишь единицы, как ты или он, — указал на нас поочередно, — способны противостоять нашей ментальной магии.

— Не хочу тебя расстраивать, но вы вообще не знаете, насколько мы сильны, — сказал Михаил. — Вы, словно крысы, убегали от нас, пока Александру не удалось вас настигнуть. И первая же ваша встреча обернулась для вас, иномирцев, полным провалом. А ведь Александр далеко не самый сильный представитель нашего мира, — он сделал небольшую паузу. — Разница между нами заключается в том, что вы знаете, как проникнуть в наш мир, а мы нет, — в этот момент Верексис взглянул на меня глазами полными страха, на что я мило улыбнулся и подмигнул ему. — Но это только пока, — не заметив наших переглядываний, резюмировал цесаревич. — К слову, как вы попадали в наш мир и каким образом сбегали от нашего преследования?

— Попадали просто: через Рифт. А сбегали благодаря «блуждающему» Рифту. У нас были артефакты, с помощью которого можно было управлять «блужданием» любого Рифта, — не моргнув глазом, выдавал секреты Верексис. Видать, страх смерти не так уж и чужд иной расе, отличающейся от человеческой.

— Александр, ты что-нибудь знаешь об этом? — перевел взгляд на меня и спросил Романов.

— Нет, ничего подобного мне не попадалось, — соврал я, не покраснев. — Да и ваши, Ваше Императорское Высочество, люди чуть ли не землю носом рыли, пока обыскивали замок в том Рифте. Его я, к сожалению, уже закрыл, — спокойно закончил я.

— Не страшно. Уверен, нам еще попадутся подобные Рифты в будущем, — поверив мне на слово, заявил Михаил. — Как найти вашего лидера и остальных, как ты себя назвал, Крыльев? — он вновь принялся задавать вопросы пленному вампиру.

— Лидера — никак. Он обосновался в нашем родном мире. Как-никак у него есть свои владения, которые требуют его непосредственного внимания, — отвечал Верексис, сохраняя правдивость в своих словах. — А Крылья разбросаны по вашему миру, но не все: некоторую часть Ирдул держит при себе. И, где именно их искать, я подсказать не смогу. Увы, не знаю, — развел он руками.

— Получается, он для нас практически полностью бесполезен, — подвел итоги я.

— Но! — громко воскликнул Верексис, пока не случилось для него самое страшное. — Могу предположить, что каждый из Крыльев действует возле так вами называемых Великих Рифтов. Например, моей вотчиной был Минский. Я даже его название запомнил!

— Ну, молодец! Культурно просвещаешься, — хлопнул я в ладоши. — В любом случае я узнал все, что мне было нужно. Готов снять свою технику с остальных пленников и отправиться по своим делам, — Романов согласно кивнул, и я уже было развернулся и хотел начать снятие техники, но внезапно остановился и медленно развернулся. — Знаете, Ваше Императорское Высочество, любопытство порой бывает весьма сильно, поэтому оставить Верексиса и Рхата у вас живыми и свободными я не могу.

— Понимаю, — внезапно согласился цесаревич. — Но дать тебе их убить я тоже не могу, поэтому предлагаю вновь заключить их в темницу, которой является твоя техника. Если мне вновь понадобится поговорить с кем-нибудь из них или напитать технику твоей энергией, то я дам тебе знать.

— Повезло тебе, кровосос, что наш будущий император такой добрый, — хмыкнул я. — Будете еще с ним общаться, Ваше Императорское Высочество? –обратился я к цесаревичу, тот отрицательно покачал головой:

— На данный момент времени я тоже узнал достаточно. Есть о чем подумать.

— Тогда теперь спать, — сконцентрировался и вновь вместо испуганного Крыла на койке лежал Теневой Кокон.

Рхата постигла та же участь, что и его босса. Остальных я освободил. Вампиров Романов вряд ли сможет быстро научиться понимать, а с предателями нашего мира у него вообще был разговор короткий: на плаху. Хоть успел предупредить, что там есть и люди, которые сами являлись иномирцами, а то вообще бы никого кроме расы сосателей не оставил.

— Оплата за пленников будет переведена на твой счет. К тому же я искренне надеюсь, что в следующий раз ты не допустишь таких оплошностей во время битвы с лидерами иномирцев. В конце концов я хочу общаться с ними в любой момент времени, а не только тогда, когда отдельно взятый граф соизволит посетить дворец, — протянул мне руку Романов, который решил проводить меня на выход, пока его люди усмиряли пришедших в неистовство вампиров, выпущенных мной из заточения.

— Несомненно, Ваше Императорское Высочество, — улыбнулся я, отвечая на рукопожатие. — Несомненно.

В этот раз я прокололся, впредь такого не повторится. Ведь все пленники, что я передам правительству за вознаграждение, будут с Печатями Молчания.

Глава 8

Чтобы добраться до бара, решил вызвать такси. Своих ребят решил не дергать, так как еще утром успел заметить, как Зубинин, которому совершенно не помешал предыдущий вечер, где тот в алкоголе себя не сдерживал, устроил самую настоящую муштру не только моим будущим гвардейцам, но и Аркадию с Иваном. Семену повезло: парень свалил пораньше, чтобы отвезти домой Светлану.

Таким образом сидел сейчас в обыкновенном такси. Водитель восточной внешности постоянно о чем-то говорил на ломаном русском, но я его не слушал. Во-первых, было неинтересно. Во-вторых, ничего не понятно. Лишь раз я прервал его монолог:

— Давайте немного скорректируем маршрут, — кажется, водителя удивило то, что я вообще умею разговаривать. — Я вспомнил, что забыл заехать в одно местечко. Но мне очень нужно туда попасть.

— Конечно, дорогой! — пророкотал мужчина. — Любой каприз за ваши деньги!

Назвал адрес и вновь замолчал. Хотя не смог не заметить реакции мужчины на то, куда ему предстояло ехать. А именно: в лавку к Елене. Видать, район, в котором та расположилась, стал не слишком популярен у местного населения, пока я был в отъезде. Ведь после названия места, куда я собираюсь ехать, мужик замолчал и до конца поездки не произнес не слова. А стоило мне выйти из машины, как такси с визгом стартовало в обратном направлении.

Зайдя внутрь лавки, обнаружил уже ставшую привычной во время каждого моего посещения сцену. Некий борзый посетитель, которому опять не понравилось качество обслуживания, «быковал» на хрупкую с виду девушку. Она с серьезным видом сначала выслушала все претензии, а потом парой колких фраз поставила посетителя на место. Несколько месяцев меня здесь не было, а ничего не изменилось. Да и по сравнению с Минской лавкой, в которой балом правила сестра Елены Мария, контраст максимальный. Аж непривычно.

Тем временем посетитель, который здесь был помимо меня единственным, всплеснул руками, еще чем-то пригрозил напоследок и двинулся в сторону выхода из лавки, где стоял я, оперевшись о дверной косяк и скрестив руки на груди. Лицо мужчины, которое я смог разглядеть, когда тот обернулся, было перекошено от злобы. Сразу стало понятно, что он жаждет конфликта, но с лавочницей это дело не прошло, поэтому должно достаться первому встречному, а тут я такой красивый со снисходительной улыбочкой на лице.

Заметив меня, разгневанный посетитель слегка скорректировал траекторию своего движения, чтобы с огромной долей вероятности зацепить меня плечом при выходе из лавки. Однако одновременно с тем, пока он двигался в мою сторону, мужчина начал рыскать взглядом по моему телу. Посетитель задержался им на моих скрещенных на груди руках, после чего как-то разом его лицо поникло, а энтузиазма поубавилось. Мужик, сунув ладони в карманы своей куртки, вновь изменил свой путь до выхода из лавки и в конце концов вышел на улицу, пройдя мимо меня на приличном расстоянии.

Недовольно цокнув, я сам глянул на свои руки и понял, что забыл спрятать кольцо, служившее индикатором моего Порядка. А мне так хотелось набить кому-нибудь рожу после чудесного утра этого прекрасного дня, но, увы, не повезло.

Провернув кольцо, я двинулся в сторону прилавка:

— Драсте! — взмахнула рукой Елена, когда я подошел. — Быстро ты в Минске управился.

— И вам не хворать, — буркнул я. — Смотрю, бизнес процветает.

— Ага, — поддержала мою игру лавочница. — Думаю, сейчас дела пойдут еще лучше, когда один из моих лучших клиентов вернулся в столицу. С чем пожаловал? Опять товар сбыть или в кои-то веке решил закупиться?

— Ни то, ни другое, — после моих слов по лицу девушки стало заметно, насколько сильно упал у нее интерес к нашему диалогу. — Мне нужен контакт артефактора, что сможет выковать мне Родовые кольца.

— О-о-о, даже так… — протянула Елена. — Титул, значится, получил. И какой? Барон, виконт? — в ее глазах вновь начала разгораться искорка интереса.

— Почти угадала, но это не имеет значения, — ушел я от ответа.

— Почему ты такой скучный? Скажи! А я… — она зарылась под прилавком, — Точно! Отдам тебе вот это в качестве подарка на становление аристократом, — девушка разложила передо мной ручной арбалет и комплект болтов к нему, который на внешний вид напоминал ту ещё древность. Артефакт?

— Что это?

— Это арбалет, Александр. Не думала, что ты не знаешь столь базовых вещей, — увидев на моем лице гримасу, что никак не разделяла веселость ее шутки, она все же решила пояснить: — Комплект нашли в одном из Рифтов высокого ранга. Может показаться, что наибольшую ценность составляет здесь само оружие, но нет. Он на самом деле является обычным арбалетом с простеньким зачарованием на прочность, чтобы тот не развалился от использования болтов, которые по сравнению с самим арбалетом являются настоящим сокровищем. Да и в Рифте им можно пользоваться, в отличие от современных образцов оружия, — увидев, что теперь на моем лице отобразился интерес, девушка резко прервалась: — А об остальном расскажу, когда ты все же снизойдешь и поведаешь о том, какой титул получил на самом деле, — с озорством закончила лавочница.

Прикинув, что в конце концов она сможет узнать о моем титуле из сети, а тут такой подгон, от которого не хотелось бы отказываться, я все же решил рассказать, кем стал совсем недавно.

— Граф, значится, — задумалась о чем-то девушка. — Ладно, сойдет, — мне не до конца стало понятно, к какому выводу она пришла. — По поводу моего подарка… Все болты являются отдельным артефактом. Они хорошо проводят через себя энергию, поэтому ты можешь напитывать их своей стихией перед выстрелом, даже если она комбинированная, — подмигнула Елена. — Но их всего десять штук, так что терять не советую, — она замолчала и вынула из-под прилавка массивную записную книжку. Недолго полистав ее, остановилась и повернула ту в мою сторону так, чтобы я мог увидеть там написанное. — Вот то, ради чего ты сегодня сюда пришел. Записывай, но ее услуги не из дешевых. Особенно, если ты без своего сырья, — дождавшись, пока я создам новый контакт в своем телефоне, девушка спросила: — Что-нибудь ещё, Ваше Сиятельство? — мое лицо несильно дернулось, так как Елена оказалась первой, кто меня так назвал.

— Нет, на этом все.

— Тогда не задерживай очередь, — я обернулся и никого там не обнаружил. — Когда станешь Вольным, приходи. У меня найдется, что тебе предложить, — сообщила мне лавочница и уткнулась в книгу, что лежала на прилавке, показывая, что наш разговор окончен. Как-то она изменилась после того, как узнала, какой титул я получил.

Забрав арбалет и покинув лавку, найти такси сходу мне не удалось, поэтому пришлось идти в сторону, как я понял, более «безопасного» района пешком. Разумеется, причина того, почему тот таксист так быстро улепетывал отсюда, не заставила себя долго ждать и предстала передо мной в лице толпы, внезапно вышедшей из-за угла, ведущего в подворотню. Учитывая, что я был одет в костюм, но без всяких опознавательных знаков, весь этот сброд посчитал меня легкой добычей.

— Юноша, негоже ходить в таких местах в одиночку, — начал было один из них, пока остальные, натянув на свои лица мерзкие ухмылочки, не предвещающие ничего хорошего, начали брать меня в кольцо. — Но вам повезло, что вы на нас наткнулись. Мы можем довести вас до выхода с этого района. За определенную плату, разумеется.

— День прошел, число сменилось, ничего не изменилось, — проговорил я, сунув руки в карманы.

Никакой угрозы от этого сброда я не ощущал. Хорошо, если треть из них состояла из Одаренных. Остальные же… обычные люди, пошедшие по кривой дорожке.

— Что ты там бормочешь? — не выдержал кто-то из толпы, но их лидер сразу на него шикнул, и тот замолк.

— Кем будете? — спросил я, проигнорировав предыдущее предложение, направленное в мою сторону.

— О Черепах слыхал? — видать, говоривший рассчитывал на то, что это название банды накинет пару очков в его пользу, но не на того они наткнулись в этот прекрасный день.

— Весьма наслышан, — усмехнулся я. — Особенно о том, как они, поджав хвост, испугались одного человека и собрались в кучу, боясь высунуть свой нос за пределы убежища.

— Ха-ха-ха, — заржал лидер. — Это было два месяца назад. За это время Череп перешагнул границу между Мастером и Магистром, так что настала пора нового этапа в жизни Черепов. Филиалы восстановлены. Скажу по секрету, что их стало даже больше, чем было изначально.

— Босс, зачем вы ему это рассказываете? — решил уточнить один из толпы.

— За такие слова в наш адрес он все равно уже покойник, а так хоть узнает о судьбе тех, от чьих рук помрет, — пояснил тот своему приспешнику.

Вот почему я раньше не обращал внимания на безопасность этого района. Потому что он не был опасным. А покамест я отсутствовал, бандиты решили расширить область своего влияния, посчитав, что я либо покинул город, либо умер. Теперь все сходится.

— Куда смотрит полиция? — спросил я вслух. — Стоило мне уехать из столицы, вы вновь повылазили из своих нор, — я вынул нож-артефакт, который сменил собой боевой нож, забытый мной в теле Верексиса.

— Что ты имеешь в виду? — спросил лидер шайки.

— Босс, я знаю этот нож, — побледнел один из его прихлебателей. — Это любимое оружие Повара.

— Кого-кого? — не понял тот.

— Прошлого главы одного из филиалов, — решил пояснить я. — Странные были он и его друг Шило. Я им пиво выпить вместе предлагал, а они чего-то напали на меня в ответ. Вот я и решил забрать этот ножик в качестве компенсации за моральный ущерб, — покрутил в руке свое оружие, с недовольством отмечая, что трещина на его лезвие выросла сама по себе.

Ухмылочки со всех лиц бандитов разом пропали. Некоторые из них даже попятились, не в силах противиться липкому страху, сковавшему их тела, ввиду новой информации.

— Конечно, разговор у нас получается душевным, но у меня совсем мало времени, — я взглянул на руку, на которой все еще не было часов. — Поэтому я предлагаю вам сделать выбор из двух вариантов. Первый, — я поднял левую руку ладонью вверх, — я вас всех сейчас убиваю, дабы вы не продолжали портить жизнь местному населению, — не обращая внимания на реакцию бандитов, я продолжил: — Второй, — я дублировал жест второй рукой, — я совершаю один звонок, после чего вас, столь благоразумных, пакуют по машинам и отвозят в места, не столь отдаленные. Решайте.

— Второй! Второй вариант, — воскликнул тот, что узнал нож.

Лидер этой шайки ничего не произнес, продолжая взирать на меня шокированными глазами.

— Вот и молодцы, — я выудил из кармана телефон и набрал нужный номер, после того как мне ответили, сразу произнес: — Товарищ капитан, здравия желаю. У меня тут толпа Черепов, что решили сдаться в надежде на справедливый суд.

Воронов, мягко говоря, прифигел от моего внезапного звонка, но меня это интересовало мало. Я быстро продиктовал ему адрес и прежде, чем положить трубку, произнес:

— Они будут лежать за углом, в подворотне, — я положил трубку и, пока бандиты не успели осознать сказанных мной слов, с помощью Теневого Шага поочередно их всех вырубил, не встретив никакого сопротивления.

Наклонившись над первым телом, чтобы подхватить его и перенести за угол, услышал характерный треск. Костюм не выдержал во время столь примитивного движения, как обычное наклонение. Печально, но его все равно нужно было менять, а так хотя бы не подвел меня во время пребывания в замке.

Снял пиджак, чтобы дальнейший путь нести его в руках, я немного поежился от морозного воздуха. Всё-таки я Одаренный и на меня погодные условия влияют не столь сильно, как на обычных людей. Те же бандиты, лежащие на земле, поголовно были одеты в осенние, а то и зимние, куртки. А я, оставшись, в одной рубашке лишь слегка поежился, и на этом все.

Стараясь не совершать лишних движений, я перенес все тела в названное капитану Воронову место. После этого дошел до места, где уже проглядывались машины такси и поймал себе такую. В этот раз водитель оказался молчаливым, так что до бара я доехал в тишине.

Обстановка здесь царила спокойная. Кузнецов на пару с Зубининым и ветеранами засели в отдельной комнате, которую Кей выбрала, чтобы сгрузить в нее нашу экипировку и вооружение, добытое с мародеров. Туда же отправились и винтовки, добытые с наемников в лесу во время прохождения выпускного испытания в школе, но боеприпасов к ним, увы, не было. Таким образом у нас появилась скудная оружейная, но хоть как-то удастся приодеть своих людей.

Аркадий с Вайс вновь зависали возле бара. Оксана с Анной сидели за столиком, нависнув над какими-то схемами. Первая рассказывала второй о том, во что она хотела бы превратить это место. Было видно, что Анна ничего не понимала, но ей было очень интересно, ага.

В отдалении от всех расположилась Юлия Белова и в данный момент времени читала газету с новыми вестями. Решил подойти к ней, чтобы узнать о ее планах на будущее:

— Если можно, я хотела бы остаться здесь на некоторое время, — произнесла девушка, когда я присел рядом. — За стенами этого места мне все ещё грозит опасность, я все же не всесильна. Благодаря твоей речи на церемонии награждения все знают, что я жива, а это значит, что меня будут искать, — ее лицо не выражало никаких эмоций. — Но я не держу зла на тебя за это и даже понимаю такое решение с твоей стороны. Никому бы не захотелось, чтобы некоторые личности думали, что на твоих руках кровь человека, которые еще жив, здравствует и гостит у тебя. Да и в конце концов я обязана тебе не только жизнью, но и свободой.

— Свободой — громко сказано. Тебе придется побыть здесь, пока я не улажу вопросы с твоей семьей.

— Я всю жизнь ждала, пока стану свободной от контроля своего братца, — губы девушки дрогнули в робкой улыбке, которая стала первой ее эмоцией за весь наш разговор. — Так что подожду еще немного. К тому же условия здесь весьма комфортные, — она слегка качнулась на стуле.

— В любом случае, если тебе что-нибудь понадобится, дай об знать либо мне, либо кому-нибудь из моих людей, — произнес я, поднимаясь. — Не буду говорить, чтобы ты чувствовала себя как дома, по понятным причинам. Однако все удобства в твоем распоряжении. Бар включительно, — подмигнул я и направился на поиски Чайи.

Богиня обнаружилась за проведением очередного урока русского языка у юной эльфийки. Мелкая слушала все внимательно и даже отвечала на некоторые вопросы, не забывая уточнять непонятные моменты. Это меня радовало. Стоит заняться тем, чтобы девочке сделали документы, и поговорить с Наташей о том, не против ли она принятия Аннет в нашу семью и Род, соответственно.

— Сегодня вечером пойдем посмотрим на дела наших врагов, — сказал я, глядя на Чайю, когда она соизволила обратить на меня внимание. — Будем надеяться, что они посчитали мои слова пустым трепом и не сильно меня опасаются. Но стоит быть готовым к худшему. Особенно, со стороны Власовых.

— Хорошо, — одним словом с кивком головы ответила богиня и вернулась к более важному в данный момент времени занятию: к обучению Аннет.

Когда я вышел из комнаты, в которой проводился урок, и спустился на первый этаж, ко мне мысленно обратилась хвостатая:

«Саша, здесь твои старые знакомые стоят на границе твоих территорий и, судя по всему, ждут, когда ты к ним выйдешь.»

«И кто же это?» — спросил я, накидывая на рубашку китель своей тактической формы. Иной верхней одеждой я покамест не обзавелся, так что пришлось использовать то, что есть.

«Сам узнаешь», — фыркнула Кей и перестала выходить на связь.

Что ж, я не гордый, пройдусь и посмотрю, кого там нелегкая принесла. Так вышло, что гости стояли за углом, но я уже понял, кто ими был, ведь чувствовал знакомые души. Сильные души.

— Здравствуй, Александр, — с серьезным выражением лица проговорил Евгений Белов, мой командир из похода в округ Минского Великого Рифта.

Глава 9

— Ожидаемо, что отправить решили именно вас, Евгений Сергеевич, — вместо приветствия произнес я. — Максим, — кивнул товарищу княжича, по лицу которого было понятно, что он категорически отказывается понимать, что вообще сейчас происходит и будет происходить. — Таки какими судьбами? До начала войны еще более суток. Рановато вы, если честно.

— Прийти сюда заблаговременно — моя личная инициатива, — не двигаясь с места, проговорил Белов. — Хотя изначально меня отправили сюда, чтобы покончить с тобой как можно скорее. Ты у всех моих родственников, будь они прокляты, как бельмо на глазу.

— Неплохой комплимент, — улыбнулся я. — Но хочу заметить, что за совершенные поступки требуется отвечать. А ваш Род привык к безнаказанности в отдаленном от столицы городе.

— Не спорю, — быстро согласился княжич. — Мои следующие действия и участие в войне будут зависеть от твоих ответов на мои вопросы. Если они меня удовлетворят, высок шанс того, что я откажусь от участия в войне.

— Что ж, тогда внемлю, — пожал я плечами, показывая свою расслабленность.

Пусть Белов и был Магистром со стихией Света, которая неплохо справляется с моей Тенью, думаю, при поддержке Чайи и Кей я смогу одержать верх в нашем противостоянии.

— Что с сыном главы, с Максимом? — спросил Белов и пристально вгляделся в мои глаза. — Рассчитываю на твою честность.

— Он мертв. Я убил его, — честно ответил я, не моргнув и глазом. Белов прикрыл глаза, услышав то, о чем и так догадывался, но слово взял его товарищ:

— Что такое могло произойти, чтобы ты его убил? Большинство вещей в нашем мире можно решить, не прибегая к непоправимым решениям, — проговорил Золотарев.

— Предательство, — я же обещал быть честным. — Наследник Рода Беловых вероломно предал не только своих товарищей по отряду, но и принцессу Российской империи, оставив ребят умирать в пещере, окруженных монстрами Рифта, — мой голос был спокоен и холоден. — Я не жалею о совершённом поступке и считаю, что поступил правильно. Случись такое с любым из вас, то вас постигла бы та же участь.

— Свидетели этого происшествия имеются? — продолжал наседать друг Белова.

— Двух членов благородных семей и принцессы Российской империи вам недостаточно? — я поднял бровь.

— Будь это вправду так, от Рода моего друга уже ничего бы не осталось, — парировал Золотарев.

— Какие политические игры ведет императорская семья, меня не касается, — наклонил голову на бок. — К тому же свидетелем может выступить участница подставы, Юлия Белова.

— Что с моей племянницей? — вновь вступил в разговор Евгений.

— С ней все в порядке. Радуется новой жизни, будучи освобожденной от оков своей семьи. В прямом и переносном смыслах этого слова.

— Ты дашь мне с ней поговорить? — в голосе княжича скользнули одновременно отчаяние и надежда.

— Если она не против, то разговаривайте, сколько влезет, — пожал я плечами. — Но если девушка окажется против, то я и на пушечный выстрел вас к ней не подпущу. Кто знает, может вы тоже были участником тех злосчастных деяний, которые совершали остальные члены вашей семьи, включая наследника и главу вашего Рода.

— В Минске ты не был столь острым на язык, парень, — отметил Золотарев с нервной усмешкой.

— В Минске я был подчиненным, — отвечал я. — Теперь же мы ведем диалог, как члены двух противоборствующих Родов. Могу выбирать эпитеты, какие мне только в голову приходят, нравится вам то или нет.

— Как ты поступишь с несовершеннолетними членами моего Рода и Слугами в том случае, если одержишь победу, — Белов, казалось, не замечал моих колкостей.

— На кого покажет пальцем ваша племянница, тот и останется жить, — пожал я плечами. — Ведь понимает девушка то или нет, но ей придется стать новым главой своего Рода, когда нынешний умрет. Это в том случае, если вы все же решите быть моим врагом и дальше, — сделал в конце небольшую поправку. — К слову, Юлия, к моему удивлению, готова вести с вами диалог, — сообщил я, когда Кей дала мне знать об этом.

— Как ты это понял? — удивился Золотарев. — Ты же все время не сходил с места.

— Секрет Рода, — хмыкнул я, чем вызвал раздражение на лице товарища Евгения. — Пойдем, для того, чтобы вы могли поговорить, уже все готово, — произнес я и, не став дожидаться ответа, развернулся, после чего двинулся в сторону бара. Спустя несколько секунд услышал уверенные шаги за своей спиной.

В самом помещении бара были лишь Юлия и Чайя. Белова, понятное дело, ждала разговора. А вот богиня показательно протирала свой клинок, что и так сиял от чистоты, тряпочкой. Похоже, Кей успела подсуетить не только племянницу Евгения, но и всех остальных, так как другой причины, по которой Аркадий покинул барную стойку, я не видел.

Оставшись у входа, наблюдал следующую сцену: княжич, получив мой утвердительный кивок, сразу двинулся в сторону Юлии, читающей газету, а его друг хвостиком двинулся вслед за ним. Путь их пролегал мимо столика Чайи, которая спокойно пропустила Белова, но преградила путь Максиму, выставив перед ним клинок.

— Вам дальше нельзя, — коротко произнесла богиня. — Пусть беседуют, а вы можете выпить покамест чашечку кофе.

Золотарев вместо того, чтобы послушаться совета хрупкой на вид девушки, решил отодвинуть клинок в сторону и проследовать вслед за своим другом. Чайя резко отвела лезвие вбок и, вскочив из-за стола, поднесла клинок к горлу мужчины, который не ожидал от нее такой прыти. Заглянув тому в глаза, богиня вкрадчиво произнесла:

— Советовала бы вам послушаться, ведь я далеко не столь добродушна, как мой господин, — в ее голосе прослеживались нотки стали. — Вы гость, так что следуйте правилам, иначе мне придется силой заставить вас покинуть это место вместе со своим другом.

Чайя в очередной раз подтвердила свое звание лучшего переговорщика всех миров и народов.

Тем временем Белов обернулся на шум и, глядя в напряженные глаза своего товарища, произнес:

— Максим, делай, как она говорит, — спокойно сказал Евгений. — Все в порядке.

— Что ж, — я хлопнул в ладоши, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, в которой витало напряжение, — тогда не будем вам мешать, — подошел к Золотареву и, закинув руку ему на плечо, добавил: — Максим, пройдемте в мой кабинет. У меня есть чудесный виски, который вы просто обязаны попробовать, — мужчина поддался, и я повел его в сторону лестницы, попутно зыркнув на Чайю, которая хмыкнула и растворилась в Тени, оставив после себя слегка пошатывающийся стул.

Оставив Беловых, беседующих друг с другом, мы ввалились в мой кабинет. Я не соврал и в самом деле выудил из шкафа, который сюда приобрела совсем недавно Оксана, бутылку с алкогольным напитком. Разливая виски в стаканы, я произнес:

— Максим, посмею вам напомнить, что вы мне боевой костюм торчите, — улыбнулся я, закупоривая бутыль обратно.

Кажется, мое напоминание выбило мужчину из колеи, ведь он как поднял бокал, так и остался его держать. Еще бы, у меня война на пороге, а я тут про какие-то долги.

— Ты серьезно, что ли? — спросил он. — Мы с тобой без пяти минут враги.

— Но за язык вас никто не тянул, — склонил голову на бок. — К тому же что-то мне подсказывает, что после разговора с Юлией ваш друг откажется поддерживать свою семью, каким бы грехом это не было.

— Какой бы семейка Жени не была, но это не заставит его пойти на них с мечом, — вскинулся Золотарев.

— А мне это и не нужно, пусть просто отойдет в сторону, — проговорил я. — Мне бы тоже не хотелось сражаться против него. Однако если такова судьба, то что я могу поделать?

— Не слишком ли наивно полагать, что, только ступив на стезю аристократа, сможешь сдюжить княжеский Род?

— А я не полагаю, — спокойно ответил, обновляя наши бокалы. — Я четко уверен в своей победе, в своих силах и способностях. Да, говорить о Роде Новиковых как о крупной политической фигуре пока рановато, но это не значит, что я не могу дать по зубам. И Род Евгения станет примером, чтобы остальным неповадно было. А Власовы и Захаровы ему в этом помогут.

Золотарев потряс головой и заявил:

— Какие-то фантастические вещи ты мне здесь задвигаешь, парень.

— Я и не ждал, что человек, который всю свою жизнь был ведомым, сможет меня понять, — откинулся на спинку кресла и взглянул на Золотарева слегка насмешливым взглядом.

— На что ты намекаешь? — вскочил со стула мужчина, а всполохи его Дара в душе начали разгораться со стремительной скоростью.

— На то, что ты никогда не принимал собственного решения. Постоянно следуя за Беловым, ты стал забывать самого себя, — не двинувшись с места, спокойно ответил я на вопрос Золотарева. — Уверен, что ты даже не знаешь границ своей силы. Про самостоятельные поступки я вообще молчу. Устроился удобно подле своего товарища вместо того, чтобы стать его опорой.

Судя по искривившемуся в гневе лицу Золотарева, я попал не в бровь, а в глаз. Мои слова, которые в основном являлись предположением, оказались сущей правдой.

— А что еще оставалось делать человеку, который вырос в детдоме и впервые почувствовал поддержку, когда познакомился с Евгением⁈ Я даже от отчества, даваемое всем мальчишкам, родителей которых выяснить не удалось, не взял, — голос Стража превратился в скулеж. — Я поклялся, что последую за своим другом хоть в ад.

— И ты готов сделать это в качестве собачки на поводке? — поднял я бровь в удивлении. — Или же выбрать тот путь, чтобы не дать своему другу скатиться в самое пекло?

— Какого хера ты мне вообще здесь мозги промываешь?

— Мне просто жаль, — пожал плечами.

— Жаль⁈

— Жаль, когда человек с такой чистой душой скатывается в пучину безнадежности, покрываясь тьмой, и прикрывает это все тем, что просто поддерживает своего друга, — глядел я прямо на пульсирующую красную жилку, что начала зарождаться совсем недавно. Ведь во время нашей прошлой встречи в полевом лагере ее еще не было. — Кто знает, сколько осталось времени до того момента, когда ты начнешь срываться сначала на невинных, а затем и вовсе постараешься навредить своему единственному другу… — залпом осушил бокал и поднялся со своего кресла. — Но знай, если ты не справишься с зарождающейся тьмой в своей душе, я приду за ней и пожну, — мои глаза блеснули белым светом, отчего собеседник, отстранившись, чуть не упал со стула.

Проходя мимо него, я несильно хлопнул его по плечу, превратившись в старого-доброго Александра Новикова, и позвал на выход, ведь Кей мне сообщила, что разговор снизу подходит к своему логическому завершению.

«Не боишься, что он расскажет о том, что видел?» — мыслеречью спросила Чайя, пока мы шли по коридору.

«Ему все равно никто не поверит, посчитав умалишённым, — без сомнений ответил я. — Да и рассказать он может лишь Белову, у которого и без того забот полон рот в последнее время благодаря своей семейке.»

«Тогда для чего?»

«Он хороший человек, который раз где-то оступился. Это подтверждает тот факт, что он удержал себя в руках и не напал на меня, — пояснял я богине свое решение. — Так почему же мне не воспользоваться своим Даром, дабы попытаться направить на путь истинный одну заблудшую душу?»

Чайя промолчала, а мы тем временем спустились на первый этаж, где застали Беловых. Судя по их напряжённым лицам, разговор прошел не совсем гладко, но к общему решению, которое было известно лишь им самим, все же прийти удалось. Евгений ждал нас возле выхода. Не сказав ни слова, он вышел наружу, и нам с его товарищем ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

— Александр, — произнес Евгений, остановившись возле условного выхода с моих территорий, — если все же у тебя удастся выжить и одолеть главу моего Рода, можешь ли ты дать мне обещание, что не тронешь тех, кто не поднимет против тебя оружие?

— Обещаю, — кивнул я. — С остальным вы будете в силах разобраться самостоятельно.

— В таком случае даю тебе слово, что меня на стороне своих врагов ты не увидишь, — проговорил Евгений и, развернувшись, отправился прочь, но пройдя несколько десятков шагов обернулся и прокричал: — Макс, чего застыл⁈ — тот опомнился и быстро нагнал своего друга. — Что с тобой? Потерянный какой-то.

— Да так, задумался немного… — почесав затылок, натянуто весело ответил Золотарев, чем вызвал у меня усмешку. Глядишь, мои старания не прошли даром.

* * *

Москва

Темный микроавтобус двигался по ночной столице Российской империи, никак не выделяясь на фоне остального потока автомобилей. Однако в какой-то момент он свернул туда, куда никто давно уже не ездит. Не за чем, ведь там расположился простой заброшенный район. По крайней мере он таковым был до сих пор. Но мало кто знает, что в этом районе вновь теплится жизнь.

Зато знали те, кто находился внутри черного микроавтобуса с тонированными стеклами.

— Командир, удивительно, что вы сами решили возглавить эту миссию, — произнес один из людей в темной одежде.

— Тот, по чью душу мы едем, немало подпортил репутацию «Серебряных волков» в прошлом, — заговорил единственный человек, находящийся в автомобиле без маски. — Подумать только… В прошлый раз, когда его заказали, он возвращался в школу, а теперь уже целый граф со своими землями в столице. Хотя и прошло всего-навсего полгода.

— Это тот, на котором коса Семеныча нашла на камень? — не унимался любопытный боец, однако командир не стал наказывать того за излишнюю любознательность, лишь коротко кивнул в подтверждение слов своего подчиненного.

— Командир, приехали, кажется, — произнес водитель микроавтобуса, приоткрыв небольшое окошко в перегородке между кабиной и кузовом. — Такие баррикады, что здесь понастроили, я только на войне и видал. Так что дальше пешком придется.

— Выходим, — скомандовал мужчина.

— Командир, а кто нас нанял-то? — спросил любопытный боец, когда те начали продвигаться по территориям, принадлежащим цели их миссии. Неужто те же самые, что и в прошлый раз?

— Тебя имя заказчика волновать не должно, — резко ответил командир. — Но для твоего успокоения скажу, что наняли нас не аристо, с которыми у цели должен на днях развернуться военный конфликт, а их союзники, которые благородными-то и не являются.

— Что ж, это в корне меняет дело, — заявил боец. — Обычная работа.

— Все, с разговорами закончили. Действуем тихо, как мыши.

— Попутные потери? — спросил кто-то из бойцов, облаченных в темную форму одежды.

— Плевать, — коротко ответил командир и двинулся вперед.

Отряд наемников споро продвигался по застроенным баррикадам территориям. По пути лишь скрип ржавых вывесок на некоторых зданиях, что давно опустели и не использовались по назначению, нарушал тишину. Но отряд прожженных боями бойцов такими вещами было не пронять, поэтому он вскоре оказался возле здания, в окнах первого этажа которого теплился свет.

— Четверо заходят с тыла, трое со мной, — тихо скомандовал глава отряда.

— Командир, вы хотели сказать двое?

Глава отряда напрягся. Не мог же он обсчитаться при формировании команды. Помимо него должно было быть семь человек. Пусть организация, известная под наименованием «Серебряные волки», не хватала звезд с неба, но это были лучшие ее бойцы. Все на уровне Мастера, не ниже.

Еще раз пересчитав своих людей, глава отряда встряхнул головой и произнес:

— Должно быть водителя посчитал по ошибке, — сам не веря своим словам, он продолжил: — Двое со мной, четверо в обход. Работаем.

— В окнах чисто, командир, — доложил один из оставшихся бойцов, пока второй ковырялся с замком входной двери. — Только девушка за барной стойкой протирает бокалы. Возможно, бармен.

— Здесь не заперто. Заходим?

Глава отряда кивнул, после чего он и его люди поочередно проникли внутрь здания. Отослав одного из бойцов на проверку второго этажа, он хотел было второго послать проверить все помещения на первом этаже, однако что-то подсказало ему подстраховаться и взять его с собой. Сам он хотел устранить свидетеля, которым являлась девушка-бармен. Заметив, что та стоит спиной, он начал медленно подбираться к ней сзади, направив на ту штурмовую винтовку с глушителем.

Однако мужчина все ещё сохранял надежду на нейтрализацию в рукопашную, так как каким бы прекрасным гасителем звука не был глушитель, но хлопок будет слышен в любой точке здания, а поднимать тревогу раньше времени не хотелось.

— Господин не предупреждал, что у нас гости, — проговорила девушка-бармен бархатистым голосом, не оборачиваясь, когда командир и оставшийся с ним боец находились по центру помещения.

Разумев, что их заметили, глава отряда решился на первый выстрел и нажал на спусковой крючок. Но выстрела не последовало. Посмотрев на свое оружие, он обнаружил, что магазин, как и патрон в патроннике, отсутствует.

— Стреляй! — грозным шепотом воскликнул он своему подчиненному, решив разобраться с происходящей здесь чертовщиной позже. — Чего встал? — когда от бойца не последовало никакой реакции, он обернулся, чтобы узнать почему.

Боец в темной маске молча взирал на своего командира. Только глава отряда хотел продублировать команду, как тот внезапно дернулся к его руке, держащей автомат, и замкнул на ней одну из частей наручников. Быстро поняв, к чему все идет, командир отряда отпрянул второй рукой, чтобы не вышло замкнуть цепь артефакта-блокиратора, и сразу потянулся к своей силе. Однако та по какой-то неведомой причине не откликнулась.

— Что? — вырвалось у него, когда он увидел, что вторая часть браслетов находится замкнутой на руке его подчиненного, который на него напал.

Предавший свой отряд наемник с подшагом нанес удар в кадык своему командиру. И сделал это с такой скоростью, что тот просто не успел среагировать. Удар был сильным. Настолько, что в глазах у того, кому его нанесли, потемнело, а сознание начало угасать. Последним, что увидел командир Волков, была пара разноцветных глаз, сияющих в прорезях маски спокойным потусторонним светом.

Глава 10

— Свезло, так свезло, — проговорил я, глядя на тело командира отряда наемников, лежащее на полу в общем помещении бара.

А иначе выразиться нельзя. Ведь наткнулись мы на странный микроавтобус, целенаправленно движущийся к моим территориям, совершенно случайно. Возвращались, значится, с ночной вылазки, а тут эти касатики решили устроить мне темную. Естественно, я отправил туда Кей, чтобы она узнала, кто есть кто. А вдруг это гости, которые решили прибыть ко мне под эгидой ночи. Однако реальность оказалась куда прозаичнее.

Ожидать опасности от человека, который был не в силах точно запомнить количество своих людей, не приходилось. Заменил собой одного из бойцов, когда те выгружались из своего транспорта. Один из них совершенно случайно и без участия лапок хвостатой зацепился разгрузкой за кресло, поэтому немного задержался внутри, а тут я такой красивый в затрофеенной когда-то давно одежде вышел из Тени. Туда-сюда, и никто ничего не заподозрил. А Кей тем временем старалась вкрадчиво донести моим будущим гвардейцам, почему им срочно нужно спрятаться.

Нейтрализовать еще одного из наемников, пока мы двигались в сторону моего бара, было идеей хвостатой. Тот отдалился от всех остальных на весьма приличное расстояние, за что и поплатился, вступив в неожиданно раскрывшийся под ним портал. А там когти и зубы хвостатой щадить его не стали.

Решение разделиться, выдвинутое командиром отряда, для меня вообще стало идеальной возможностью. А когда он отправил того парня на второй этаж, я вообще с трудом смог поверить такой удаче. Пока с этим бойцом разбирался мой Теневой Двойник, я уже вырубил командира отряда, отвлеченного Чайей.

Пришлось пойти на весьма рискованный шаг: замкнуть две наши энергетические системы, одновременно надев на наши руки наручники, блокирующие ток энергии, и лишить нас обоих своих энергетических сил. Хотя, вспоминая реакцию мужика, можно предположить, что он о таком экстравагантном способе использования браслетов вообще в курсе не был. За что, собственно говоря, и поплатился.

Таким образом четверо отправленных в обход бойцов не успело даже войти внутрь, а здесь уже было покончено. Да и та четверка недолго протянет против Чайи, что отправилась их встречать, стоило телу командира отряда коснуться пола.

Я же тем временем спокойно надел наручники на главу отряда знакомых мне еще со временем учебы в школе наемников, усадил его на стул, а себе, пока он приходит в себя, решил налить чего покрепче. Как-никак, но успели мы вовремя, ведь на попутные потери эти ублюдки не посмотрели бы, а здесь в данный момент времени находятся Наташа и Аннет.

Мне не хотелось переносить допрос главы наемников на следующий день, поэтому и решил дождаться, пока он очнется, так сказать, не отходя от кассы. Нужно лишь прояснить один момент: три семьи, являющихся союзниками Власовых и Захаровых, действовали все вместе, либо кто-то из них благоразумно решил последовать моему совету и не участвовать в войне против меня. После того, как я узнаю нужную мне информацию, с конкретно этим отрядом наемников будет покончено. Самолюбие главы самой организации конкретно так подорвется, но мне плевать, ведь эти люди уже во второй раз приходят по мою голову. А, как говорится, пришел с мечом — будь готов от этого самого меча и пасть.

Испугавшись, что ненароком переборщил при оглушении единственного источника информации, я плеснул немного жидкости тому в лицо. Оказалось, что ошибался, ведь тот разом закашлялся и начал жмуриться, так как крепкий алкоголь жег его глаза. Само собой, маску с его физиономии я предварительно снял.

Когда тот проморгался и посмотрел на меня серьезно настроенным взглядом, сразу стало понятно, что наемник догадался о грядущем вопросе и сам для себя решил ничего не рассказывать. Конечно, можно было бы его попытать, но на это нужно время, а также свободное помещение, ведь если я испачкаю здесь все кровью, то Оксана меня по голове не погладит. Поэтому я звучно выдохнул, подошел к мужчине, повесил на него Печать Ограничения и позвал хвостатую, чтобы та покопалась в его разуме. И спустя буквально несколько минут у меня появилась нужная информация, а наемник был мертв. Сам виноват, ведь знал, какой путь он выбрал в своей жизни. Такова уж судьба каждого наемника. И я тому яркий пример.

Что касается союзников моих врагов, которые организовали это нелепое нападение на мой бар. Все три семьи сговорились, дабы скинуться в общак, а затем нанять наемных убийц, что посильнее. Глупо? С моей точки зрения, еще как. С их же стороны, это с большой долей вероятности было попыткой выслужиться перед своими более статусными товарищами.

Теперь придется сдержать данное мной обещание во время церемонии награждения. Нет, это не значит, что я буду вырезать их семьи под ноль и остановлюсь, оставив за собой разруху. Однако главы семейства подписали себе и своим детям, пришедшим ко мне изначально, смертные приговоры. И что самое интересное, к ним я могу заявиться хоть завтра, ведь прямыми участниками военного конфликта те не являются и выжидать истечения двух суток не приходится. Так что осталось выяснить их местоположение.

Однако делами буду заниматься завтра с утра. Сейчас, пока Кей занимается телами наемников, схожу в душ, после чего направлюсь в свою комнату, что прихватизировали себе две особы, совершенно не стесняясь друг друга. Аристократки, мать их.

* * *

В этот раз мне повезло, и мое утро началось с кофе. Хотя я, честно признаться, просыпался и ждал, что сейчас на меня опять свалится какое-нибудь дерьмо. Однако миновало.

Насладившись прекрасным напитком, хотел было уже командовать Ивану готовить автомобиль, но меня перехватили Кузнецов на пару с Зубининым. Они бесцеремонно уселись напротив меня за столик. Зуб, скрестив руки на груди, начал:

— Саша, так дела не делаются, — хмуро заявил он, а Виталий Федорович строго кивнул, поддерживая его слова.

— Ты о чем? — не понял, отправляя мысль хвостатой, что нам понадобится еще кофе.

— О произошедшем этой ночью, — произнес Зуб, заставляя меня сдерживаться от того, чтобы не закатить глаза. — Я, конечно, понимаю, что ты силен и все такое. Но говорить своим людям спрятаться… Что это вообще за дела?

— Во-первых, это была тщательно спланированная засада с моей стороны, — немного слукавил, но это осталось незамеченным. — Во-вторых, вы еще не готовы к тому, чтобы полноценно участвовать в сражениях.

— Да что ты говоришь? У тебя здесь одни ветераны, за спинами которых не одна боевая операция.

— Как раз об этом я и хотел поговорить, — я благодарно кивнул Вайс, которая решила принести нам троим кофе, что заварил Аркадий, пребывая в своем излюбленном месте. — Наши бойцы не являются самостоятельными боевыми единицами, а это неприемлемо.

— Что ты имеешь в виду, Александр? — не понял Кузнецов.

— Исходя из своего опыта сражения с Одаренными и спарринга с бойцами, я пришел к выводу, что ни у первых, ни у вторых нет изюминки в ведении сражения. Каждый стоит на месте и ждет, кто же из них бабахнет своей техникой посильнее, — говорил я. — Чего-то да стоят лишь те, чей Дар усиливает физические характеристики своего обладателя. Они хоть и двигаются, но делают это примитивно: подбежать и ударить посильнее.

— И что ты предлагаешь? Переучивать? — угрюмо спросил Зубинин. — Меня и Федоровича еще можно, а наших ветеранов — вряд ли. Они всю жизнь действуют слаженной группой. На то, чтобы переучить их, понадобится уж очень много времени.

— Раз в неделю я буду проводить тренировки, подбирая под каждого бойца индивидуальный стиль сражения, насколько мне будет хватать личного опыта, разумеется, — произнес я, после чего отпил из чашки горячий кофе. — Приходить на эти самые тренировки или нет, решать им самим. Вашей задачей будет лишь информировать бойцов и появляться на занятиях самостоятельно. Вам двоим я не дам остаться рядовым статистом в этом суровом мире.

— Кем? Статистом?

— Не имеет значения, — отмахнулся я. — По поводу тех, кто не захочет развиваться и идти вперед, могу сказать лишь, что я не стану их выгонять, но их потолком будет лишь защита этого бара от такого типа нападений, как те, что происходили, пока я был в Минске. Дерзкие, но безнадежные.

— Александр, а как быть с теми тренировками, что проводим мы? — поинтересовался Кузнецов. — Нам их отменить?

— Нет, — я отрицательно покачал головой, стараясь при этом не расплескать кофе по столу. — Благодаря вашему опыту, Виталий Федорович, и тому, что Антон Васильевич является физиком и оператором боевого костюма, ваши тренировки являются весьма приемлемыми. Особенно, когда у вас возникают споры по поводу того или иного элемента, что вы скрываете под высокопарными разговорами, — улыбнулся я.

— Хорошо, — не обращая внимания на мою подколку, продолжил Зубинин, — эту информацию мы до людей доведем. Но все ещё остается открытым вопрос о количестве этих самых людей.

— Пока идет война, никого нового мы в свой стан брать не будем, — решил я. — Это покажется слабостью и попыткой утопающего спасти свое положение. А вот после… — я заговорщицки усмехнулся. — После у моего Рода будет какая-никакая репутация. Соответственно, можно будет пустить простой клич и некоторые на него откликнуться. Разумеется, что вам двоим придется беседовать с каждым из них. Но окончательное решение по каждому буду принимать я и никто другой, — резюмировал я. — Ориентация будет на молодежь, которой вы станете наставниками.

— А ты?

— А я буду иногда приходить и вносить правки через выдачу люлей во время спарринга в больших размерах, — улыбнулся я и допил свой кофе. — Господа, у меня много дел, которые нужно за сегодня закончить. Война на пороге, так что завтра будет не до этого.

Кузнецов и Зубинин остались за столиком, начав обсуждать новые вводные, перейдя на высокопарную, как я выразился ранее, речь. А я тем временем отыскал Оксану с Анной, чтобы предупредить о том, что сегодня меня можно не ждать. Ведь война начинается ровно в полночь, а это значит, что к кому-нибудь из моих врагов уже можно будет зайти в гости, дабы нанести визит вежливости и вынести что-нибудь в качестве трофеев, ага.

На мои слова Оксана запричитала о том, что это очень опасно, а Анна просто закатила глаза, посетовав, что опять пропустит все веселье. С трудом вырвавшись из крепкой хватки своей невесты, я смог добраться до автомобиля, в котором уже находились Чайя и Иван. Кей же решила побыть в роли разведчика, чему я был только рад. Мало ли что может произойти в дороге, верно?

* * *

Первой нашей точкой стал небольшой бизнес-центр, расположившийся неподалеку от центра города. Честно говоря, я изначально даже не поверил, что человек с весьма необычным видом деятельности, к которому мы приехали, мог разместиться не где-то отдельно, а по соседству с другими офисами.

Мои сомнения преследовали меня до тех пор, пока я не дошел до двери, над которой нависала вывеска с весьма причудливым названием, что была, судя по всему, на иномирном языке, так как в наречиях нашего мира такого говора я не припоминал.

Несколько раз попробовав прочесть надпись, я плюнул и зашел внутрь. Внутри мои ожидания тоже разбились о суровость реальности. Думал, что увижу какую-нибудь мастерскую с мрачной атмосферой, а на деле оказался обычный офис с современным дизайном.

Пока я пытался скрыть свое удивление, ко мне подскочила молодая девушка с причудливой прической и проговорила:

— Александр Петрович? — я кивнул. — Ваше Сиятельство, добрый день. Мастер сообщила, что вы прибудете сегодня.

— Мастер?

— Да. Она та, с кем вы разговаривали по телефону, — окончательно привела меня в чувства девица. — Ваше Сиятельство, извольте немного обождать, — она указала на пару кресел в углу помещения. — К Мастеру буквально за несколько минут до вас пришел один из постоянных клиентов.

— Долго ждать? — спросил я, по привычке глянув на свою руку, на которой когда-нибудь появятся часы. — Может мне позже заехать? У меня есть пара дел.

— Бросьте, — отмахнулась девушка. — Заверяю вас, что придется обождать не больше десяти минут. Давайте я вам кофе сделаю.

Надо сказать, что Чайю девица показательно игнорировала. Сама богиня на это никак не реагировала. Она вошла в режим, когда на ее лице вообще с трудом можно было уловить хоть толику эмоций, показывая из себя идеального телохранителя. Почему именно телохранителя, а не спутницу? У спутников не лежит рука на рукояти меча постоянно…

— Будьте добры, чаю, — опомнился я, вырвавшись из своих мыслей. — «Благодаря двум индивидуумам с кофе сегодня уже перебор вышел», — подумал про себя, когда девица ушла заваривать напиток.

«Тебе не понравилось?» — невзначай спросила хвостатая.

«Да нет, нормальный был, — честно ответил я, но учуял подвох в вопросе. — Ты сама его делала?»

«Да-а-а, — протянула Кей, чем вызвала на моем лице улыбку, которую девица, принесшая мне чай, приняла на свой счет. Я-то думал, что Аркадий расстарался, а оказывается, что от своих бутылок он оторваться так и не смог. — А то не порядок, что только ты мне какой-либо напиток готовишь. К слову, чай у меня получается лучше. В-о-о-от…»

Кей смолкла, а я смог насладиться чаем в тишине. Ничего особенного сказать по поводу этого напитка не могу, не ценитель. Но было вкусно и освежающе. Когда опустошенная чашка коснулась блюдца, мне сообщили, что Мастер готова меня принять.

Поблагодарив девушку за чай, я прошел в соседний кабинет и чуть было не удержался от того, чтобы присвистнуть, глядя на весьма эффектный внешний вид Мастера. Это была симпатичная женщина лет тридцати, что сидела на своем рабочем столе, одетая в строгие рубашку и юбку чуть выше колен. Поверх деловито был накинут медицинский халат, мол, смотрите, мы здесь занимаемся научными изысканиями.

— День добрый, я… — начал было я, но меня прервали.

— Александр Петрович, я знаю, кто вы. Присаживайтесь, — спрыгнув со стола, женщина указала на одно из двух свободных кресел, расположенных рядом со столиком в углу кабинета. Убедившись, что я присел, она заняла второе место и продолжила: — Меня зовут Налибокова Евгения Александровна. Именно со мной вы разговаривали по телефону.

— Это я уже понял. Пришел я для…

— для того, чтобы я сделала для вас Родовые кольца, — вновь перебила меня женщина, чем начинала меня конкретно подбешивать. — Я взяла на себя смелость и ознакомилась с информацией о вас, что имеется в открытом доступе. Скажите, Александр Петрович, а Родовой герб у вас уже есть?

— Нет, но…

— Так и с чего же нам делать наброски для ваших колец? — подняла брови женщина.

— Если бы вы меня не перебивали и дали бы мне сказать, зачем я вообще сюда пришел, то вопросов у вас бы не возникло, — холодно ответил я. — Мне нужен список материалов, чтобы в следующий мой приход я принес не только эскиз герба, но и то, из чего вы будете изготавливать кольца.

— Странно, — задумалась Налибокова. — Мне показалось, что вы точно такой же, как и те, кто совсем недавно стал аристократом: потребуете, чтобы я тут же вам все сделала и принесла на блюдечке.

— Мне не нужна скорость, а важно качество, — заверил я. — Это Родовые кольца, что буду носить не только я, но и мои потомки. И если оно развалится через полвека, то толку от него не больше, чем от бижутерии.

— Вы занимательный, — она эффектно закинула ногу на ногу. — А знаете что? Я весьма неплохо подкована в геральдике, поэтому могу предложить придумать ваш герб прямо сейчас, — не дожидаясь моего ответа, она резко поднялась и подошла к своему столу. Немного покопавшись в нем, женщина вернулась и бросила на стол увесистую книгу внушительных размеров. — Не волнуйтесь, Александр Петрович, это не займет много времени. Пара часов и вы выйдете отсюда с гербом и списком необходимых материалов для колец. Ляпота, — она радостно хлопнула в ладоши, покамест я втыкал на этот комок спонтанных решений.

Похоже, в гости к союзникам Власовых и Захаровых мне сегодня попасть не удастся…

Глава 11

То, что Мастер немного разбирается в геральдике, было ничем иным, как преуменьшением своих способностей. Женщина выжала из меня все соки, пока мы пришли к общему знаменателю. Изначальный вариант, который я набросал самостоятельно, она перечеркнула жирным крестом, приговаривая, что не поймут, осудят. Потом обозвала меня фанатом японской культуры. Какая девятихвостая лисица на гербе Рода Российской империи. Медведи, орлы — вот это наше, а не всякие там кицунэ. Но я был непреклонен, так что Мастеру пришлось смириться и оставить внешний вид моей хвостатой подруги неизменным.

Следом пришел черед того, что будет изображено на щите, который обвивала лисица. Изначально я вообще оставил его пустым, но женщина сказала, что так дело не пойдет, и начала перечислять варианты. Луки, стрелы, арбалеты — все это меня не трогало, так что было отправлено в помойку. А вот меч и кинжал, скрещенные между собой, меня заинтересовали. Подогнал основной клинок так, чтобы внешне он был похож на мой духовный меч, а остальное оставил как есть.

По итогу мне герб очень понравился, а Налибокова припечатала: «пойдет». Но меня это уже не заботило. Главное, что я теперь могу отправить эскиз герба в нужные органы, чтобы его зарегистрировали, а также мы можем перейти к дизайну колец.

Я учел предупреждение Алексея Романова и сразу заявил, что кольца не должны приносить дискомфорт от их ношения своим владельцам. По дизайну ничего не менял. Оставил герб, но в миниатюрной форме. Отличия между кольцами были лишь в количестве хвостов у обвивающей щит кицунэ: от одного до девяти. Разумеется, с девятью хвостами являлось кольцо главы Рода, то бишь мое. А с восьмью, например, уже отойдет Наташе, как наследнице. Эти кольца должны будут быть в единственных экземплярах, в то время как остальные могут повторяться. Для других членов Рода с семью хвостами, для важных людей с шестью и так далее по иерархии.

Моя задумка порадовала Налибокову, а я сразу решил сделать свой заказ. Даже то, что брал кольца на имеющиеся людские силы в моем Роду сейчас плюс немного сверху, цена и количество материалов, необходимых для изготовления, заставили меня присвистнуть.

— Александр Петрович, то, что вам необходимо в данный момент, лишь толика от того, что будет нужно в будущем. Поверьте, я знаю, о чем говорю, — заверила меня женщина. — Все это вы сможете добыть самостоятельно. Да, будет необходимо немного поработать киркой. Однако в ближайшее время советую вам обзавестись группой людей, что будут приходить в Рифт после его зачистки и выносить все, что не прикручено. А то, что прикручено, откручивать и тоже выносить. Это обеспечит вам неплохой доход.

— Спасибо за совет, учту, — сделал себе пометку в голове.

— Так как вы персонаж довольно-таки интересный, я могу вам подсказать в каких Рифтах неподалеку от Москвы вы сможете найти необходимые материалы.

— Но-о-о? — почуяв подвох в словах Налибоковой, протянул я.

— Вы принесете мне все сферы, что добудете в этих Рифтах, — произнесла женщина и сразу же продолжила: — Большая часть из них пойдет, разумеется, на ваши кольца. Однако остальные я заберу в обмен на информацию.

— Устраивает, — недолго подумав, кивнул я. — Отправьте координаты сообщением, — поднялся и протянул Налибоковой руку. — Рассчитываю на наше сотрудничество.

Улыбнувшись, Мастер ответила мне на рукопожатие, после чего я забрал эскиз герба, и мы попрощались. Сев в машину, я глянул на время и прикинул, что будет поважнее в данный момент. Не смогу сделать все, что планировал.

Взвесив все за и против, я выудил мобильный телефон и, найдя по-быстрому нужный номер, набрал его. Поднял трубку не владелец номера, а его внучка, но о скорой встрече договориться все же удалось.

Сообщив адрес Ивану, прикрыл глаза и сам не заметил, как задремал. Разбудил меня водитель, слегка встряхнув за плечо.

— Босс, уже на месте, — серьезно заявил Иван.

Кивнув, выбрался из автомобиля. Вновь взглянул на часы на своем телефоне. К счастью, до ночи время еще оставалось. Это я к чему: старик Шелков явно захочет почаевничать, так что запас по времени был просто необходим.

— О! А вот и вы! — воскликнула внучка старика, когда она открыла мне дверь.

— И тебе привет, — улыбнулся я.

— Василиса! Не стоит так фамильярничать с новоиспеченным графом, — послышалось из глубины дома.

— Ой! — щеки девушки начали стремительно краснеть. — Проходите, Ваше Сиятельство. Дедушка вас ждет.

— Благодарю, — кивнул я и проследовал в сторону голоса старика.

Шелков, как обычно, нашелся на кухне. На столе уже стояли две чашки ароматного чая, а рядом с ними миски с разными вкусностями.

— Ого, вы, Ваше Сиятельство, сегодня не один, — хмыкнул старик, увидев вошедшую вслед за мной девушку.

— Знакомьтесь, это Чайя, мой друг и боевой товарищ, — богиня с важным видом кивнула, на что портной звучно хмыкнул. И я его не осуждаю: первое впечатление, производимое Чайе, всегда не самое однозначное. Но, как говорится, главное, чтобы человек был хороший. В этом конкретном случае — богиня. — Ах, да, Андрей Святозарович, будьте так любезны, обращайтесь ко мне также, как и раньше.

— Без проблем, — пожал плечами старик. — Так с чем пожаловал, Александр? — спросил он, наливая в третью чашку чай для Чайи.

— Мне вновь понадобились ваши услуги, — честно признался я. — А также хотел задать вам интересующие меня вопросы.

— Излагай, — наконец усевшись и взяв в руки чашку, кинул Шелков.

— Вы можете работать только с обычными материалами? Или же с иномирными тоже?

— Спрашиваешь, могу ли я создать не просто одежду, а артефакт? — вперился в мои глаза старик-портной. Тяжёлый взгляд Шелкова я выдержал, на что он выдохнул и произнес: — Думаю, тебе можно доверять. Могу, Александр. И скажу больше: раньше создавал, пока из-за этого у меня не возникли проблемы. Из-за моего увлечения погибли родители Василисы, так что мне с этим делом пришлось завязать, чтобы и сама внучка не пострадала.

— Разумно, — кивнул я. — Но, как я понимаю, вы занимались производством артефактов самостоятельно, без поддержки какого-либо Рода.

— Правильно понимаешь, — усмехнулся старик. — Признаюсь честно, зарабатывал я на артефактах прилично. Мы до сих пор живем на те деньги, что не смогли отобрать у меня недоброжелатели. Но скажу прямо: я тогда ошибся. Стоило примкнуть к кому-нибудь, и мой сын со своей женой были бы живы. Но сделанного уже не воротишь… — угрюмо резюмировал портной и, отпив из чашки, продолжил: — Мне уже понятно, к чему ты клонишь, Александр, — склонил голову на бок портной. — И я соглашусь с еще не высказанным тобой предложением, если ты мне кое-что пообещаешь.

— Я слушаю.

— Возьмешь вместе с собой к себе мою внучку? — я, если честно, даже немного прифигел. По-моему, такое должно было случиться априори. — Обеспечь ей защиту, а также возможность заниматься любимым делом, — я хотел было ответить, но Шелков мне не дал этого сделать: — Погоди рубить с плеча. Я расскажу тебе подробнее, — совершил очередной глоток чая портной. — Дело в том, что интерес моей внучки пролегает слегка не в той области, что присуща представительницам прекрасного пола, — а это уже интересно. — Она с самого детства интересовалась автомобилями и внутренней их частью, пока ее сверстницы играли в куклы. Вот и выросла, поглощенная любовью к технике и тому, как она работает.

— Так, и в чем проблема? — не понял я.

— А сам как думаешь? Кому нужна мелкая девчушка, что хочет залезть под капот автомобиля. Это любому парню, у которого хотя бы есть намек на то, что руки растут из нужного места, найдется работа, а вот девушке… — Шелков замолчал. — Василиса обошла львиную долю мастерских и СТО по всей столице, и везде ее встречали отказом и насмешками. Но она не сдается, — старик позволил себе небольшую улыбку. — Такая же целеустремленная, какими были я и ее отец в таком возрасте. Даже сейчас Васька, — ласково обозвал свою внучку Шелков, — побежала на очередную СТО… — отставив чашку с чаем в сторону, портной вновь вперился в меня взглядом. — Поэтому, да, мое условие заключается в том, чтобы моя внучка смогла заниматься любимым делом. На этом все.

— Вообще не вопрос, — улыбнулся я. — Мне как раз жизненно необходим техник, который по совместительству еще и механик. У меня целый ангар трофейной техники, что стоит без дела и ждет того, кто в ней будет ковыряться.

— Вот так просто? — поднял бровь в удивлении Шелков. — И тебя совершенно не смущает то, что она еще совсем девчонка?

— Да какая разница, сколько ей лет и какого она пола? — развел я руки. — Главное, чтобы, как вы выразились, руки из того места росли, а также нравилось дело, которым она будет заниматься.

— Что ж, в таком случае я готов принести тебе вассальную клятву верности. Всё-таки я личный дворянин как-никак, — твердо заявил старик, но мне пришлось его попросить немного поумерить пыл.

— Я сам был бы рад, чтобы вы со своей внучкой скорее ко мне присоединились, но все же я попрошу вас сделать это после того, как разберусь с Власовыми и Захаровыми, с которыми у меня сейчас небольшой военный конфликт, — под конец я хмыкнул и допил свой чай. — Сейчас мне нужны комплекты формы разных размеров для моих людей. Точно такая же, как была сшита и для меня.

— Я знал, что ты когда-нибудь обратишься ко мне с таким запросом, проигнорировав разнообразные ателье, которых на территории столицы пруд пруди, — заговорщицки улыбнулся портной. — Пойдем, покажу тебе кое-что.

Поднявшись, я последовал за стариком, который привел меня в ту самую комнатушку, в которой он снимал с меня мерки и в которой я впервые увидел свой тактический костюм в новом мире. Наигранно по-старчески прокряхтев, Шелков смахнул ткань с виднеющегося под ней стеллажа.

— В общем-то как-то так, — произнес старик, когда я смог увидеть полки стеллажа, на которых ровными рядами лежали комплекты формы. Моей формы. — Слово даю, именно для тебя делал. Без коммерческого, так сказать, интереса.

— Почему? — спросил я.

— Не знаю, — пожал он плечами. — Зацепил ты меня чем-то во время своих приходов и нашего с тобой чаепития. По правде сказать, я и сам захотел к тебе примкнуть, когда узнал, что ты стал графом. Однако не мог додуматься, как бы к этому делу подвести. А тут, сам видишь, как сошлось.

Хмыкнув, я подошел к стеллажу и начал изучать форму. Все идеально. В прочем, другого от такого мастера, как Шелков, и не ожидалось.

— Сколько с меня за работу? — спросил я, закончив с осмотром.

— Нисколько, — покачал Шелков. — Ты, можно сказать, мой будущий господин. Да и готов сделать для моей внучки гораздо более значимую, как для меня, вещь, нежели обычные деньги. Пусть эти комплекты станут моим подарком тебе на становление аристократом.

— Я не привык оставлять выполненную работу без вознаграждения. К тому же выполненную столь качественно, — воспротивился я. — Поверьте, я найду, чем вас отблагодарить. Василиса ведь не унаследовала Дар, верно?

— Да, к сожалению, Дар обошел ее стороной, — произнес Шелков. — Но к чему ты спрашиваешь?

— В будущем узнаете, — усмехнулся я. — Пойдемте, допьем чай. У меня еще есть дела.

— А как же форма? — удивился портной.

— Какая форма? — подмигнул я ему, отчего тот обернулся и сильно удивился, обнаружив пустой стеллаж.

* * *

Пробраться на территорию Рода Власовых не составило никакого труда. Я практически в полный рост туда зашел, лишь изредка использовал Теневой Шаг, избегая редкие патрули, которые были больше для виду, нежели на самом деле охраняли земли своих господ.

Размещались же территории также, как и мои, на окраине столицы. Разницей было лишь то, что здешний район был более оживленным, если так можно выразиться. Своеобразный частный сектор среди многоэтажных зданий, в которых жил простой люд.

Прийти сюда сразу же, как стукнет полночь, и война официально будет считаться начатой, я решил еще во время нашей разведки с Чайе и Кей. Из наших наблюдений стало ясно, что Власовы и Захаровы решили откровенно подзабить на подготовку. Никакой тебе муштры личного состава, никаких тренировок более слабых и младших членов Рода, в которых отрабатывается перемещения в укрытие. Ни-че-го.

Именно по этой причине нами было принято решение разделиться во время «судной» ночи, которая была таковой именно для моих врагов. Чайя отправилась к Захаровым, а я к Власовым решил заскочить на огонек. Кей могла помогать нам обоим одновременно благодаря тому, что территории этих Родов буквально прилегали друг к другу, на основе чего, мне кажется, они и сошлись. Главное, чтобы у меня хватило энергии на все про все, поэтому я даже нацепил серьгу, подаренную мне Алексеем Романовым. Лишний приток энергии лишним не бывает, ага.

До полуночи еще было около пятнадцати минут, как я уже занял удобную для себя позицию и внимательно наблюдал за действиями своего противника. Вдруг они одумаются и решат сделать какой-нибудь интересный ход.

Отвлек меня от созерцания мой мобильный телефон, что несильно завибрировал в нагрудном кармане тактической формы. Кто-то решил мне отправить сообщение в такой ответственный момент. Не доставая телефона из кармана, максимально снизил на нем яркость, чтобы не спалиться раньше времени. Когда экран не был способен меня выдать, я, наконец, смог узнать, кто это такой смельчак. Им оказалась Вайс. Понимая, что просто так юрист не стала бы меня отвлекать, ведь она знает, где я нахожусь и чем занимаюсь, все же решил просмотреть содержимое сообщения. И надо сказать, сделал это не зря. Внутри сообщения был список совместных требований со стороны Власовых и Захаровых ко мне и моему Роду, а также время на их исполнение. Еще одни сутки. После истечения которых мне и моему Роду грозила самая опасная опасность из всех опасностей. Забвение.

Открыв список, мои глаза сами собой начали расширяться от удивительной наглости тех, кто его составлял.

Разумеется, первым пунктом было освобождение из плена членов Родов, с которыми у меня развязана война, а также членов семей их союзников. То бишь всех тех, что сейчас сидят в подвале моего бара, боясь лишний раз пошевелиться, ведь Кей закошмарила их похлеще того, что было во время сражения с Чайей.

Вторым пунктом требований была капитуляция моего Рода, а также передача во владение двух названных Родов всех территории, за исключением тех, на которых располагался мой бар. А гарантом того, что в будущем я не взбрыкну, моя сестра, Наташа, должна была пребывать в «гостях» у одного из Родов, выдвинувших свои требования.

Кроме этих двух пунктов, я должен был выплатить существенную денежную сумму, которой у меня в данный момент времени и не было вовсе. А также множество других пунктов, что я должен и чего не должен делать в будущем. Одним словом, если я соглашусь на их требования, то стану не то, что слугой, а рабом.

Теперь понятна их безалаберность, ведь они искренне считали, что я, аки глупый юнец, если и не соглашусь с их требованиями сходу, то минимум сутки буду думать, чтобы дать ответ потом, таким образом выигрывая себе еще немного времени на подготовку.

Однако понять я не могу другого: разве то, что их наследники, а также член Рода Беловых, не вернулись с похода на мои территории, их ничему не научило? Предыдущие нападки можно списать на неопытность нанимаемых бандитов, но конкретно то нападение, когда все пришедшие на мои территории люди, помимо родственников глав семей, были Мастерами — никак нельзя.

К тому же мне непонятна их дерзость, когда их дети буквально сидят у меня в подвале и я могу закончить их жизненные пути в одно мгновение. По щелчку пальцев. Если взглянуть на ситуацию с этой стороны, то это я должен был составлять подобный список требований и отсылать его Власовым и Захаровым с просьбой, довести его до своих союзников.

Может у них есть какой-нибудь козырь в рукаве, о котором я не знаю? Иначе откуда такая уверенность в безоговорочной победе, когда все предыдущие стычки были за мной? Или же это банальная глупость и вброс на дурака?

Впрочем, время уже близится к полуночи. Поэтому скоро я смогу узнать ответы на волнующие меня вопросы, задав их своим врагам.

Оскалившись, я закрыл свое лицо маской и натянул капюшон. Не хотелось бы, чтобы меня узнали сразу. Пусть будет небольшой сюрприз.

Глава 12

* * *

Поместье Рода Власовых

Кабинет главы Рода

Власов Семен Захарович восседал на своем кресле, держа в одной руке стакан с крепким алкогольным напитком, а во второй — сигару. На мониторе компьютера, расположенного на рабочем столе, шел вызов видеозвонка.

— Здор ó во, Сема, — проговорило изображение, когда с той стороны соизволили ответить.

— И тебе не хворать, дружище. Что-то ты не важно выглядишь, Федя, — ухмыльнулся Власов. — Неужто струхнул? Стрелки часов уже пробили полночь, а от нашего дружка никаких движений. Наблюдатели докладывают, что он не высовывает носа из своего бара. Впрочем, ты это и сам должен знать. Видать, раздумывает парнишка насчет нашего предложения. А-ха-ха.

— Сема, чувствую, что что-то не так, — Захаров, с которым и была настроена видеосвязь, не разделял веселья своего друга. — Уж больно удачливым мы посчитали Новикова. Глядишь, и не удача это была вовсе. Да и с требованиями мы, по-моему, перегнули палку.

— Да чего ты так распереживался-то? — поставив стакан на стол, спросил Власов. — Даже если он и дернется в нашу сторону, мы что, его не сдюжим по-твоему? Он нищий граф, у которого из людей только горстка ветеранов, которые и могли разве что с бандитами потягаться.

— А наши дети и Белов?

— Мы уже сколько раз это обсуждали? — начал вскипать Семен Захарович. — Гадом буду, но ему помогли. Скажу больше: мне кажется, что это был Евгений Белов. По моей информации, он не в ладах со своим братом, который по совместительству является главой своего Рода. Да и сейчас у них какой-то конфликт разгорелся. Снова.

— Все еще наши дети находятся у него в плену, — покачал головой Захаров. — Новиков может их казнить в любой момент. Война уже началась.

— Не пойдет он на это, ведь в таком случае у нас развяжутся руки, а у него самого сестра есть… Талантливая, — глава Рода Власовых облизнулся, предвкушая события, что произойдут, если их враг согласится на требования.

— Все равно что-то с ним не так, понимаешь? Слишком уверенным он выглядел, когда объявлял нам войну на церемонии награждения, — не сдавался Захаров.

— А у него не было выбора, — хмыкнул Семен Захарович. — Война между нами была бы в любом случае. А так, он хоть в глазах остальных благородных людей набрал пару очков. Одного не понимаю, зачем он ещё и Беловых сюда приписал? Они же Новикова сожрут и не подавятся, будет им помогать брат главы Рода или нет.

— Ты сам замечаешь странности в его решениях, но почему-то не обращаешь на это внимания, — заявил Захаров.

— А что обращать-то? — пожал плечами Власов, после чего подлил себе алкоголя в стакан и вновь взял тот в руку. — Он без двух дней либо покойник, либо раб, — залпом осушил емкость мужчина.

— Не налегай, дружище, — посоветовал своему другу Захаров. — Еще ничего не кончено.

— Кстати, — не обратил внимания на совет своего товарища Семен Захарович, вновь откупорив бутылку и наполнив стакан, — видел фотографии, где Новиков с какой-то девкой крутился в последнее время? У нее еще волосы разного цвета.

— Допустим, — кивнул Захаров, понимая, к чему клонит его собеседник.

— Мои люди не нашли по ней никакой информации. Скажу больше, скорее всего, наш дружок до поступления в Стражу вовсе не был с ней знаком, — вновь облизал губы Власов, на что его собеседник закатил глаза. — Поэтому, когда Новиков приползет к нам с капитуляцией, приберу ее себе, в качестве трофея.

— Сема, опять ты начи…

— Федя, — перебил своего друга Семен Захарович, — что это у тебя за спиной? — тот обернулся, но ничего там не увидел.

— Семен, хватит бухать, уже мерещится всякое.

— Ты прав, Федор, — Власов, протерев глаза свободной рукой, отставил стакан подальше, после чего вновь вернулся к происходящему на экране. — Нет, Федя, я тебе говорю! У тебя в кабинете кто-то есть! — мужчина пристальнее вгляделся в изображение на своем мониторе: в темном углу кабинета его собеседника проглядывались два светлячка голубого и зеленого цветов.

Власова поразила догадка, что это могут быть глаза, но он отбросил ее в сторону. А когда Захаров, вновь закатив глаза, решил посмотреть, что же так напугало его собеседника, то они снова исчезли. Однако, как в прошлый раз, на этом все не закончилось: пока глава Рода Захаровых смотрел в угол, стараясь в нем что-то разглядеть, рядом с ним из Тени соткалась девушка.

— Сзади! Федя, сзади! — истошно завопил Власов, срывая голос.

Захаров резко обернулся и замер, встретившись с девушкой взглядами. Буквально несколько секунд Власов наблюдал, как его товарищ и непонятная девушка, стоящая боком к камере, смотрели друг на друга. Семен Захарович хотел было спросить, что происходит, но не успел этого сделать, как внезапно тело его друга дернулось, после чего его голова отделилась от туловища и упала на стол. Власов вглядывался в глаза своего товарища, который смотрел на него мертвым взглядом, наполненным холодного ужаса.

Увиденное заставило отшатнуться главу Рода Власовых и мгновенно протрезветь. Но взгляда от монитора, на котором все еще транслировалась видеосвязь, он не отвел, поэтому мог наблюдать за тем, как та самая девушка, которую он хотел прибрать себе в качестве трофея, старается разобраться в устройстве компьютера. Что-то прошептав на неизвестном Власову языке, она размахнулась, после чего изображение резко дернулось и замерло, а связь прервалась.

Семен Захарович попытался встать с кресла, но его ноги не слушались его, а тело сковал липкий страх. Только что его друга убили прямо у него на глазах, и сделала это союзница Новикова, которого он не во что не ставил.

— Видишь, к чему приводят необдуманные решения? — послышался голос сбоку. Такой знакомый и одновременно ненавистный голос.

Власов обернулся и смог лицезреть своего врага, который сидел на диване, закинув ногу на ногу, и зловеще улыбался. Но пугало больше не это, а то, что вся его одежда была в крови.

«В крови моих людей», — подумал Власов, после чего его сознание начало постепенно угасать. — «Не стоило сегодня пить», — было последними мыслями Семена Захаровича прежде, чем он полностью отключился.

* * *

— Надо же, вырубился.

«Не благодари», — с хвастовством бросила хвостатая мыслеречью.

А я уже начал было думать, что я стал таким страшным, однако, видать, мордой не вышел, чтобы только от одного моего «грозного» вида враги падали без чувств.

— Ладно, упаковываем его и уходим, — скомандовал я и, принявшись за дело, добавил: — Скажи, Чайе, чтобы тело Захарова тоже прибрала к рукам, разве что голову пусть оставит. В назидание, так сказать.

Кей ушла исполнять мою просьбу, а я тем временем укатал тело Власова в ковер, который нашелся у него в кабинете и на вид был чертовски дорогим. Ему, можно сказать, повезло: он остался жив. И, возможно, в будущем так оно и останется, если его родственники примут правильное решение.

А вот другу Власова по несчастью повезло меньше, ведь к нему в гости отправилась Чайя, а она, как можно было понять, сдерживаться не привыкла: есть враг, нет проблем. Впрочем, услышав, в каком ключе эти господа ее обсуждали, я сам с трудом удержался от того, чтобы не отсечь подлецу голову. Но сомневаюсь, что мою божественную подругу это каким-либо образом задело: она просто такая, какая есть. Однако попыток, перевоспитать эту воинственную леди, я не оставлю.

Тем временем я закончил с телом и приступил к более интересному занятию: обыску кабинета главы Рода Власовых. Понятное дело, что первым мне на глаза бросился массивный сейф, разместившийся чуть ли не на самом виду. Однако чуйка мне подсказывала, что он просто для отвода глаз гостей, пришедших на визит к Семену Власову. Так оно и оказалось.

Во время моего прохождения и прикосновения к каждому сантиметру стен кабинета, я наткнулся на то, что одна из картин слегка выделялась на фоне остальных. Возможно, без Печати Концентрации, давным-давно установленной мне при помощи хвостатой, я бы и не заметил, что она буквально на пару-тройку градусов искривлена по отношению к остальным произведениям искусства, расположенным рядом.

Аккуратно поддев картину, я ее снял и обнаружил под ней брата-близнеца того сейфа, что стоял в открытой части кабинета. Правда был он в разы меньше своего собрата. Сразу обратил внимание на то, что от самого сейфа прямо-таки фонило энергией. Рядом со мной возникла хвостатая и проговорила:

— Почувствовал? — поинтересовалась Кей, на что я кивнул. — Стоит энергетическая защита от попыток механического взлома этого красавчика.

— Забрать с собой сможешь?

— Легко! — мгновение, и сейф пропал в пространственном хранилище хвостатой.

— Никакого конфликта, как я понял, не возникнет? — уточнил я.

— Нет, контур направлен на защиту от взлома, а не прикосновения или перемещения с помощью пространственно-временных техник, — поучительно поясняла демоница. — Да и в моем хранилище, как ты знаешь, время останавливается.

— Это радует, — кивнул я и продолжил обыск кабинета на наличие ценностей и других интересностей.

В рабочем столе обнаружил кипу разнообразных документов, несколько пачек купюр и сигар. Разнообразные канцелярские принадлежности в счет не брал: незачем.

Немного подумав, скомандовал хвостатой забрать все, что имеется в кабинете ценного: в ход пошли и картины, которые я до этого избегал, и стол с креслом, и остальная мебель. Короче говоря, вынесли мы практически все, что не было прикрученным к полу. Даже сейф-обманку прихватили. Глядишь, и пригодится в каком-нибудь деле.

Также не забыл о компьютере, по которому велась видеосвязь и на который я предварительно выкачал все данные, что смог найти в локальной сети Рода Власовых. Это все, на что я был способен, как пользователь. Большинство из файлов были под паролем, а то и не под одним, поэтому мне в ближайшее время стоит найти человека, который окажет мне помощь в разблокировке и расшифровке этого добра. Одним словом, мне нужен айтишник. И, если мне не изменяет память, а она мне точно не изменяет, такой номерок у меня в контактах завалялся. Осталось его раскопать.

Оглядев практически пустое помещение, попросил хвостатую открыть мне портал в имение Захаровых, благо было недалеко. Кей важно кивнула своей лисьей мордой, после чего передо мной зазиял разлом в пространстве, в который я смело шагнул, предварительно закинув на плечо тело Власова.

Чайя, на мое появление никак не отреагировала. Девушка была поглощена тем, что пинала и так уже сломанный компьютер главы Рода Захаровых.

— Неплохо ты здесь повеселилась, — произнес я, отметив, что вокруг, кроме нас, не было никого живого, о чем красноречиво свидетельствовало отсутствие видимых мной силуэтов человеческих душ.

— Они наши враги, а с ними нужно действовать жестко, — отвлеклась от своего «противника» богиня.

— Ты всех убила? — поднял я бровь.

— Конечно же нет, я когда-то была Темной богиней, а не поехавшей психопаткой, вырезающей все живое, — спокойно ответила Чайя. — Только тех, что были у меня на пути и мешали. Так как демон, в основном, была с тобой, то тела прибрать никто не смог. А я сюда пришла не для того, чтобы проводить уборку. Похоже, кто-то наткнулся на тела и скомандовал эвакуацию, а также собрал отряд, дабы пробиться на помощь к своему господину, — девушка указала на несколько мертвых тел, лежащих возле выхода из кабинета в разной степени «готовности». Видать, пока Кей помогала мне со сбором трофеев, пришли гаврики на помощь Захарову. — Ты, как я посмотрю, тоже не особо сдерживался, — я оглядел свою форму, что была вся в крови. — Раньше ты работал чище.

— Я нейтрализовал лишь одного охранника, что каким-то невиданным образом удосужился в момент моего удара среагировать, но не совсем удачно, подставив под нож свою сонную артерию. Итог видишь сама, — развел я руки в стороны, отчего на пол с громким стуком упал ковер с телом Власова. Тот пробурчал что-то невразумительное, более похожее на бред пьяного человека, на что я дал ему пинка в область головы, после чего он замолчал.

Чайя на мои слова никак не отреагировала, вернувшись к избиению бедной техники. Судя по внешнему виду жесткого диска, который лежит разделенный напополам, «пациент» скорее мертв, чем жив, и внутренней информации о Роде Захаровых я получить не смогу.

— Чем тебе компьютер-то не угодил? — спросил я, глядя на груду хлама, в которую Чайя превратила технику. Остальная же часть кабинета Захарова была в целости и сохранности, пока Кей не начала прикарманивать себе ценности.

— Он непонятный, — в голосе Чайи появились истерические нотки. — А то, что я не понимаю, пугает меня… До чертиков, — от того, насколько была нелепой эта ситуация, я расхохотался.

Чайя отвлеклась от избиения груды железа и посмотрела на меня, надувшись и скрестив руки на груди.

— Не бойся, он тебе навредить уже не в силах, — отсмеявшись, произнес я. — Вернемся на базу, проведу тебе краткий экскурс в мир высокий технологий.

Богиня серьезно кивнула и, последний раз посмотрев на разбитый компьютер взглядом, в которым читались победные нотки, отошла в сторону, чтобы не мешать мне и Кей собирать трофеи.

Точно также, как и у друга владельца этого кабинета, нашелся тайник, которым был похожий сейф. Вот только в этот раз таился он не за картиной, а под ковром, в который никого укутывать не пришлось. Защита на нем оказалась идентична той, что была на сейфе Власова, поэтому он повторил судьбу своего собрата.

Когда помещение было очищено от предметов, кроме тех, что оказались испачканы кровью своего владельца: кресла, стола и того самого ковра, под которым был тайник, — мы решили возвращаться в бар.

Остальные помещения в двух имениях трогать покамест не стали. Основной цели, ради которой мы сюда прибыли, мы достигли, так что задерживаться смысла не было. Хотя, честно сказать, внутренний хомяк к моему горлу подобрался, когда мы заходили в открытый демоницей портал.

Когда мы вернулись, оказалось, что никто из моих людей и близких спать так и не лег, хотя время уже было позднее. Все терпеливо дожидались нашего возвращения, что чертовски порадовало мою душу наемника-одиночки.

Лица у всех были серьезными. Только Анна и Юлия сидели да болтали друг с другом, как ни в чем не бывало. Они даже не обратили внимания на мое возвращение, лишь мельком глянув на нашу троицу с ковром в руках.

Кстати, о ковре. Выискал ближайшего ветерана и подозвал его к себе. Бросив тело на пол, произнес:

— Этого обыскать, раздеть, одеть во что попроще и бросить в отдельную комнату от остальных пленников.

— Будет сделано, господин, — козырнул бывший вояка и, залихватски подхватив ковер, направился в сторону спуска в подвал.

— Саня, кто это? — Аркадий задал интересующий всех вопрос.

— Власов Семен Захарович, глава Рода Власовых, — кто-то из присутствующих присвистнул.

— А со вторым что? — понял основную суть Зубинин. — Не удалось? Второго ковра мы не наблюдаем, — хохотнул он в конце предложения.

— Глава Рода Захаровых уже, — жестом указательного пальца, направленного вниз, подчеркнул это слово, — находится у нас в плену, — улыбка с лица Зубинина разом слетела, а сидящий рядом Кузнецов помрачнел.

— Что значит «уже»? — ненавязчиво спросила Наташа, которая была одной из немногих, кто не понял смысла моих слов.

— Это значит, что предыдущий глава Рода Захаровых мертв, и его место занял его наследник, который находится в плену. Здесь, в подвале, — ответила Белова, ненадолго отвлекшись от разговора с Анной.

— И что теперь? — спросил Зубинин.

— Отдыхаем и ждем их ответного шага, — сказал я. — По нему будет видно, как кончится наше противостояние. Либо они капитулируют, и больше жертв не будет. Либо они решат ударить по нам одним большим кулаком, а мы в ответ устроим знатную зарубу.

Глава 13

Утром меня разбудил телефонный звонок с неизвестного номера. Проморгавшись, ответил на вызов:

— Новиков, слушаю, — привычно проговорил я.

— Значит слушай сюда, ублюдок! — женский крик заставил меня отпрянуть от телефона, так как был неожиданно громким. — Если ты сейчас же не отпустишь моих мужа и сына, я тебя лично выпотрошу! Ты меня понял?

Ого, а дамочка-то норовистая: с ходу начала мне угрожать.

— А вы вообще кто? — решил узнать, с кем вообще имею честь общаться, хотя определенные догадки были.

— Я кто⁈ — проорала женщина.

— Ну не я же, — подлил масла в огонь, из-за чего на том конце провода послышались звуки, похожие на хрипы. Кажется, кто-то сейчас исходит слюной из-за нахлынувшей злобы и ярости. — Себя я каждый день в зеркале вижу. Уже успел познакомиться.

— Власова Елена Петровна, — собравшись с силами, заявила она. — Твоя последняя надежда.

— Надежда на что? — спросил я, с трудом сдерживая рвущийся наружу смешок.

— На выживание твоего Рода, урод, — она меня даже не видела, а уже уродом окрестила. И откуда только мой номер взяла? — Так что советую тебе отпустить моих родственников и согласиться на требования, высланные тебе ранее.

— Может лучше обсудим вашу капитуляцию? — проигнорировав совет Власовой, предложил я, на что в ответ получил звериный рык, неприсущий благородной даме.

— Я тебя сгною, сопляк, — продолжила угрожать мне Власова. — Лично вырежу твое сердце.

— У меня нет сердца, — усмехнулся в ответ.

— Зато есть у твоих близких, — перешла на новый уровень угроз женщина.

— Не уверен, если честно, — хмыкнул я. — Ладно, этот разговор начинает меня утомлять. Елена Петровна, будут какие-нибудь конструктивные предложения по поводу того, как наши Рода могут прийти к миру.

— Конечно есть! — громко заявила Власова. — У тебя есть сутки, чтобы отпустить моих родных, и тогда, кроме тебя никто не пострадает. В ином случае…

— Ага, жду, — бросил я, поняв, что данный разговор ни к чему не приведет, и положил трубку.

Не обращая внимания на повторный звонок со стороны этой эксцентричной особы, я вызвал к себе в кабинет Аркадия. Когда я сам в него пришел, парень уже ждал меня там.

— Здоро́во, — махнул я ему, протягивая руку.

— Утречка, — ответил Аркадий на рукопожатие. — Чего звал-то?

— Значится, берешь сейчас Ваню и Семена, не имеет значения, где он находится, после чего всех своих родственников везете сюда, — парень слегка растерялся от такой моей команды. — В данный момент времени, — я отвлекся на то, чтобы убрать звук вызова, вновь пришедшего на мой телефон, — им здесь будет безопаснее. Не до конца понятно, что может выкинуть жена Власова, исходя из ее методов общения с человеком, у которого в плену находятся два ее ближайших родственника, — решил пояснить своему помощнику причину своего решения. — Да и в целом, по тому, что сделали эти ублюдки с моим другом, Игнатом, видно, что от аристократов у наших врагов остался лишь титул.

— Не вопрос, займемся, — серьезно кивнул Аркадий.

— А, и еще, — опомнился я, — после того, как вернетесь, спустишься в подвал и возьмешь в пустой комнате форму, затем выдашь ее всем нашим людям, — вчера не было времени этим заняться, так что Кей просто сбросила свою ношу в первое попавшееся место. — Себе тоже подбери: там на всех хватит, — я ненадолго задумался о том, не позабыл ли я ещё чего, требующего моего внимания. — Ах да, и направь ко мне Вайс.

Аркадий ушел, а я, пока дожидался прихода юриста, взял в руки телефон. Отбив очередной звонок непробиваемой Власовой, я погрузился в свою книгу контактов. Найдя нужный, нажал на кнопку вызова и поднес телефон к уху.

— Алло? Кто это? — раздался напряженный девчачий голос.

— Добрый день, это Новиков беспокоит, — поздоровался я.

— Э-э-э, — протянула девушка в ответ. — Кто?

— Ночь, парк, дерево, одна девушка, три парня, — начал я перечислять.

— А-а-а, — сменила она слог. — Вспомнила! Здравствуй… те, — закончила она после недолгой паузы, чем вызвала у меня улыбку.

— Александра Анатольевна, как у вас с работой в данный момент дела обстоят? — прямо спросил я.

— В данный момент не совсем радужно, — честно призналась Иванова. — Постоянная работа есть, но доход минимальный. Приходится еще фрилансом заниматься в свободное время, — удрученно рассказывала девушка. — А к чему я это, собственно говоря, рассказываю?

— Есть работенка…

— Я согласна, — не дала мне даже сообщить условия Александра. Видать, ситуация у нее гораздо хуже, чем она описывала. — Когда начинать?

— «Хватка у нее что надо», — похвалил про себя девушку, а вслух произнес: — Да хоть сейчас. Сброшу адрес СМС-кой.

— Э-э-эм, а удаленно нельзя? — тихо уточнила Иванова, боясь спугнуть свою удачу. — После того случая, я редко выхожу на улицу. Чувствую себя не в своей тарелке, понимае… те?

— Понимаю, — зачем-то кивнул я, хоть девушка и не увидит моего жеста. — Сообщите мне свой адрес, я отправлю за вами автомобиль.

— А вы сами приедете? — с надеждой в голосе спросила Александра.

— Боюсь, что это невозможно. Когда прибудете, сможете узнать по какой причине, — добавил в голос толику печали. — Однако могу вас заверить, что водитель, который заедет за вами, является эталоном порядочности. Бывший военный. Таких ещё поискать нужно!

— Я вам верю, — с облегчением вымолвила девушка. — Адрес сброшу сообщением.

— Хорошо, до встречи, — проговорил я и положил трубку.

Как раз в этот момент во входную дверь постучались, после чего та слегка приоткрылась. В дверном проеме показалось лицо Вайс, во взгляде которой читался немой вопрос: «Можно?» Я кивнул и предложил девушке присесть.

У меня пиликнул телефон, на что я, извинившись, взял его и перенаправил сообщение, пришедшее от Ивановой, Зубинину. Тот ответил знаком вопроса, на что попросил его съездить за девушкой. Я же обещал ей военного. К тому же, услышав их переговоры с Кузнецовым, когда они наедине, то и в порядочности его сомневаться не приходится.

Стоило мне отправить сообщение Зубинину, как у меня вновь зазвонил телефон. Опять Власова. Мне это уже начало надоедать, поэтому я, не заморачиваясь, заблокировал номер телефона женщины. Больше мне позвонить со своего телефона она не сможет, даже в том случае, если ей захочется пойти на мировую. Сама виновата.

— Ксения Иосифовна, мне нужна ваша консультация, — произнес я, откладывая телефон в сторону.

— Слушаю вас, господин, — открыто улыбнулась Вайс.

— Как я понимаю, ни вы, ни Аркадий или остальные покамест официально не являетесь Слугами моего Рода?

— Верно, — кивнула девушка. — Я и сама хотела подойти к вам с этим вопросом, когда вы будете посвободнее.

— Извольте пояснить, что требуется для того, чтобы исправить эту ситуацию? — спросил я. — Я в этом деле покамест дилетант.

— Оформление соответствующих документов и, разумеется, клятва в верности со стороны будущего Слуги, — начала пояснять Ксения. — Изгнать или передать Слугу можете лишь вы, как глава Рода, если желаете сохранить репутацию человека, присягнувшего вам в верности.

— Похоже на рабство, — хмыкнул я.

— Вовсе нет, ведь это не значит, что Слуги не могут уйти. Могут, — разубеждала меня девушка. — Обычно таких Слуг, которые ушли по собственному желанию, большинство аристократов больше не принимает в свои Рода. Разумеется, это работает, если к Слуге относились по-человечески. В ином случае, если Род, которому присягнул Слуга, издевался над ним, то уход по собственному желанию опускается, и этот человек может рассчитывать на то, чтобы дать клятву другому Роду, а те в свою очередь ее примут.

— Почему львиная доля простолюдинов желает стать Слугой какого-нибудь Рода? — задал я интересующий меня вопрос. — Разве не выгоднее заниматься своим делом, как, например, союзники Власовых и Захаровых?

— Не все готовы идти на такие риски. Большинство простолюдинов не являются Одаренными, а значит они существенно уступают в силе тем, кто таковым является, — продолжала рассказывать девушка, на что я постоянно кивал, вслушиваясь в ее слова. — А становление Слугой Рода — это становление частью этого самого Рода. Безопасность, возможность действовать от его лица, носить герб и, возможно, кольцо. В общем, преимуществ много, — закончила перечисление юрист. — Однако, чтобы получить эту возможность, необходимо быть самоотверженным, готовым в любой момент времени умереть, защищая свой Род, не глядя на свои желания.

— Тогда ответь мне на вопрос, Ксения, — я поднялся и добавил в свой голос толику энергии, отчего тот насытился силой и стал более глубоким. Девушку проняло.

— Слушаю, господин, — она вскочила со своего стула вслед за мной.

— Готова ли ты отвергнуть Род Демидовых и стать частью Рода Новиковых? — портфель, что находился в руках юриста, казалось, всегда, упал наземь. — Рода, который в первый же день своего существования объявил войну трем другим Родам?

— Готова, — твердо и четко ответила девушка.

— Готова ли ты отдать Роду, у которого нет прошлого, а есть только будущее, свои душу, время и силу?

— Готова.

— Готова ли ты позабыть о своих желаниях и мечтах, если на то будет воля Рода? — мой голос сам собой набирал силу, поглощая все больше энергии. Процесс, так сказать, вышел из-под моего контроля.

— Готова.

— Готова ли ты дать клятву, что каковой бы ни была ситуация, ты всегда останешься верна лишь Роду Новиковых?

— Готова.

— Так поклянись же под Тенью! — сам от себя не ожидая, рявкнул я и активировал свою родную стихию.

Помещение разом наполнилось Тенью, которую, казалось, при желании можно было пощупать. Однако я видел девушку ясно и четко. И во мне присутствовала уверенность, что она также видит меня.

— Клянусь! — Вайс припала на одно колено, а мне показалось, что где-то на периферии что-то щелкнуло и глаза девушки на мгновение вспыхнули настолько темным светом, что он выделялся на фоне окружающей нас Тени.

— Отныне ты являешься частью Рода, а он частью тебя, — спокойным голосом подвел я итог и плюхнулся обратно на свое кресло. — Ну как? Сойдёт?

Находясь в прострации, Ксения неспешно поднялась, однако повторить свой последний вопрос мне все же пришлось.

— Э-это было очень необычно, — медленно проговорила девушка. — Ощущения, словно я заключила договор с дьяволом: до сих пор мурашки по телу.

— Ты даже не представляешь, насколько близка к истине, — хмыкнул я. — Но об этом мы никому не скажем, верно? — Вайс медленно кивнула, на что я улыбнулся, после чего спросил: — Что дальше?

— Н-нужно подписать документы. С-сейчас, — она наклонилась, дабы поднять свой портфель. Раскрыв его, она трясущимися руками выудила из него нужную стопку бумаг и положила ее передо мной на стол.

Внимательно ознакомившись со всеми документами, я пришел к выводу, что это и в самом деле больше было похожим на договор с дьяволом. Однако свою закорючку на каждом листике поставил. Ксения, взяв себя в руки, повторила за мной, после чего убрала документы обратно в свой портфель.

— Все документы на остальных я также подготовила, однако с ними еще будет достаточно волокиты, пока они пройдут через соответствующие имперские инстанции, — проговорила девушка, вновь включив в себе юриста. — Вам следует поочередно пригласить к себе всех тех, кого вы хотите сделать Слугами Рода, и повторить ритуал. Бумажную работу я возьму на себя.

— Буду весьма признателен, — кивнул я. — Скажи, у тебя уже есть доступ к моим счетам?

— Нет, господин, — отрицательно покачала головой девушка. — Да и деньги считать у меня выходит, откровенно говоря, так себе, в отличие от вашей невесты.

— Хорошо. Документы, необходимые для становления Слугой можешь оставить у меня. Я тебе их передам, когда с клятвами будет покончено, — Ксения резво выхватила бумаги из портфеля и передала их мне. — Можешь быть свободна.

Поднявшись, девушка оформила поклон, после чего направилась на выход из кабинета. Уже в дверях она столкнулась с одним из ветеранов, который, судя по всему, очень спешил.

— Господин, у нас гости, — выпалил он. — По своему опыта скажу, что больно похоже, что это Тайная канцелярия.

— Девушка? — уточнил я.

— Нет, господин. Несколько автомобилей с тонированными окнами, — начал описывать гостей ветеран. — Десяток людей в штатском с суровыми мордами. Ну и один выделяющийся тип, весь представительный такой.

— Ну пойдем спросим, какая нелегкая их принесла, — сказал я и поднялся с кресла.

В отличие от остальных незваных гостей, сотрудники Тайной канцелярии спрашивать разрешение на проход по моим территориям не стали. Они припарковались возле крыльца, что служило входом в бар. К тому же во мне присутствовала уверенность, что они бы осмелились войти внутрь, если бы путь им не преградила пышущая во все стороны своей силой Чайя, которая и отправила бойца позвать меня. Какими бы крутыми ребята не были, но хрупкая девушка, скрестившая руки на груди, их остановить сумела, ага.

— Добрый день, господа, — произнес я, выйдя наружу. — Постарайтесь объяснить, что здесь происходит.

— Александр Петрович, вопросы здесь задавать буду я, — заявил тот самый «представительного вида тип», о котором говорил мой будущий гвардеец.

Стильное пальто, под которым скрывался явно недешевый костюм, шляпа-цилиндр. Все говорило о том, что мужчина далеко не простой сотрудник Тайной канцелярии. Однако лицо было такое обыкновенное, что ли: ничем не примечательное. Впрочем, мне было абсолютно на это плевать. Главное — выяснить причину появления здесь его со своими товарищами.

— Покамест я не вижу причин вашего легитимного пребывания на моих территориях, — скрестил я руки на груди, скопировав жест богини. — Так что советую вам всё-таки объясниться, прежде чем я выброшу вас вон со своей земли, как нашкодивших котят.

— Всё-таки были правы, когда говорили, что местный граф слишком резок и на сантименты не разменивается, — хмыкнул мужчина. — Позвольте представиться, — снял он шляпу, которая подчеркивала его «представительность», — подполковник Тайной канцелярии, граф Темников Григорий Аркадьевич. Наименование моей должности я, пожалуй, умолчу.

— Чему обязан? — нахмурился я.

— Вам известно, где сейчас находится Белов Евгений Сергеевич? — задал вопрос Темников.

— Нет, — коротко ответил, а сам начал гадать, зачем Тайной канцелярии понадобился княжич Минского Рода аристократов. — Почему его разыскивают?

— Еще раз напомню, что вопросы здесь задаю я, Александр Петрович, — возмутился подполковник. — Но так уж быть вам, как бывшему подчиненному Евгения Сергеевича, я расскажу кое-что интересное: княжич Белов напал на своего родного брата и после продолжительной схватки вышел из нее победителем, однако был сильно ранен. Полагаю, ему помог скрыться его близкий друг, а вот главе Рода Беловых повезло меньше. Он мертв, — честно сказать, тяжело было удержать лицо нейтральным от таких новостей, однако мне это удалось, кажется. — Но разыскивают его не за это. В свете последних событий, весь Род Беловых взят под стражу, кроме пары человек. Думаю, о причинах вам рассказывать не следует, верно?

Я кивнул.

— Значится, где сейчас находится Евгений Сергеевич Белов вы не в курсе, — констатировал Темников. — А местоположение его племянницы, Юлии Максимовны, вам известно?

— Известно, — утвердительно кивнул головой. — Но вам его сообщать я отказываюсь.

— И не нужно, ведь нам оно также известно, как и вам, — усмехнулся «представительный тип». — Княжна Белова сейчас находится на вашей территории. И я, как сотрудник Тайной канцелярии, требую, чтобы вы мне ее выдали сейчас же.

Высказав свое требование, он вгляделся в мои глаза, как бы намекая, что права отказаться у меня нет. Однако я тоже не лыком шит, и, пока мы глядим друг на друга, ищу способ, как бы помягче послать его на хер.

Глава 14

— Для каких целей? — проигнорировав требование мужчины, задал я свой вопрос.

— Александр Петрович, зачем вы заставляете меня повторять из разу в раз, что вопросы здесь задаю я, — маска невозмутимости на лице Темникова дрогнула. — И если вы думаете, что хорошие отношения с императорской семьей вам помогут, то спешу вас разочаровать. Нашему ведомству совершенно плевать на эту данность. Так что, будьте добры, выдайте нам Юлию Белову, после чего сможете дальше играть в войнушку с Захаровыми и Власовыми, — снисходительно закончил он.

— Хочу отметить, что с Родом Беловых у меня также развязана война, в течение которой вы вмешались, поставив мою репутацию под угрозу, — холодно произнес я.

— Бросьте, Александр Петрович, в ближайшее время Род Беловых будет признан предателем Российской империи, так что никому не будет дела, что мы вмешались в ваш конфликт, — отмахнулся мужчина. — Так что брось свои препирания, граф, и отдай нам девку, пока я не забрал ее у тебя силой, — без былой доброжелательности закончил он.

— Можете оставить свои требования при себе, Григорий Аркадьевич, — не обратив внимания на грубость со стороны своего собеседника, проговорил я. — Княжна Белова является моей пленницей, так что вы не вправе требовать от меня ее выдачи, — судя по реакции на лице графа, он не ожидал такого поворота событий. — Если на этом все, попрошу вас покинуть мои земли, пока я не выгнал вас силой.

С минуту мы смотрели друг другу в глаза, пока Темников первым не отвел свой взгляд в сторону.

— Верно, у вас есть право на отказ выдачи пленных государству. И вы им воспользовались, — кивнул граф, вернув свою доброжелательность. — Не ожидал, что тот, кто стал аристократом меньше недели назад, будет настолько подкован в тонкостях законодательства. Впечатляет, — натянув улыбку на лицо, закивал Темников. — Однако не думайте, Александр Петрович, что на этом наш вопрос решен. Рано или поздно война закончится, и вам придется выдать нам Белову, чтобы та заплатила за содеянное.

— Ну содеянное вам придется доказать, — усмехнулся я. — И если у вас это получится, то стоит уточнить, происходило ли все по собственной воле девушки, — усмехнулся я.

— Вижу, что касаемое княжны Беловой вам известно куда больше, нежели нам. Но это только пока, — произнес мужчина, после чего взглянул на наручные часы и добавил: — Что ж, Александр Петрович, на этом, пожалуй, все. Желаю вам скорейшего завершения ваших конфликтов с другими Родами. Все-таки негоже, что наши люди режут друг друга, пока за рубежом соседи зубы точат.

— Это вы о чем?

— А это уже, Александр Петрович, государственная тайна, — широко улыбнулся мужчина. — Всего доброго, — повторил жест со шляпой Темников и отправился прочь.

Провожая взглядом удаляющиеся автомобили, я еще раз осознал, насколько мне повезло с тем, что Вайс оказалась у меня в Роду, а не осталась у Демидовых. Ведь именно у нее Кей консультировалась, что мне следовало говорить Темникову, дабы и Юлию не подвести под плаху, и самому до конфликта не довести. Честно сказать, моя затаённая обида на графа Демидова стала немного меньше. Но совсем чуть-чуть.

Вернувшись в бар, прикинул, чем мне стоит заняться. Большинство моих дел лежит за моими территориями, а то и вовсе за Москвой, однако покидать бар я не планирую: Власова ясно дала понять, что мирного решения не будет, к тому же Захаровы подозрительно затаились.

Мне нужно убить немного времени, а это делать лучше в компании красивой девушки, поэтому направился на поиски своей невесты. Оксану застал в общем помещении бара. Она была окружена разнообразными документами, и спасало ее, судя по всему, лишь кофе.

— Привет, — присел я к ней за столик.

— Здравствуй, Саша, — одарила меня своей улыбкой девушка.

— Чем занята? — меня на самом деле интересовало, что за бумаги заполонили собой чуть ли не весь стол.

— Подбиваю расходы, которых у нас полно, — выдохнула девушка. — С доходами, постоянных источников которых у нас нет.

— Все настолько плохо? — заволновался я. — Стоило сразу вынести имения Захаровых и Власовых полностью?

— Нет, это краткосрочное решение проблемы, — отрицательно качнула головой Оксана. — Я веду к тому, что у нас покамест не источника дохода, кроме этого бара, посещение которого поставлено на паузу, пока длится война.

— И на сколько нам хватит имеющихся средств?

— На три месяца, — быстро ответила девушка на мой вопрос. — Но если взять в учет то, что практически все наши территории необходимо как-то обустраивать или восстанавливать, то, гляди, чтоб на месяц хватило.

— В первую очередь смотри, чтобы нашим людям всего хватало, — твердо решил я, поднимаясь. — С остальным я вопрос решу.

Оксана на мои слова кивнула и вновь погрузилась в расчеты, а я, направившись на крыльцо бара, начал прикидывать в голове, где бы подзаработать. Кошмарить бандитов по ночам и забирать с них трофеи уже не выйдет. Слишком мало для того, чтобы и людям заплатить, и земли облагородить.

Разумеется, что с Захаровых и Власовых я получу достаточно по окончании войны, однако это разовая акция, а я покамест вступать в очередной конфликт с каким-нибудь Родом не планирую. Особенно, если брать в расчет слова Темникова о том, что за границей начинаются нездоровые движения.

Да и с Беловыми вопрос остается открытым. Предполагаю, что они на продолжительное время окажутся в опале. Юлию отдавать в руки Тайной канцелярии я не планирую, так как девушка в таком случае попадет из одного плена в другой.

На крайняк придется прятать княжну в мой личный Рифт, который, к слову, открывать здесь, в Москве, я не планировал. Причина такого решения проста. Учитывая, сколько времени столица находилась по соседству с действующим Великим Рифтом, руку на отсечение даю, что по всему городу понатыканы артефакты, реагирующие на открытие Рифтов в определенной области. Как они отреагируют на столь необычной аномальное подпространство, как у меня, остается только догадываться. Тем не менее проверять это, я не буду.

Спохватившись, вернулся обратно к своей невесте.

— Оксана, проверь, есть ли у Власовых или Захаровых земли за столицей, — девушка по мои глазам прочитала, что вопроса «на кой черт оно мне вообще понадобилось?» лучше не задавать. — Да и вообще посмотри на них всю подноготную, что есть в открытом доступе. Но первоочередно, конечно, наличие земель, — вздохнув, Оксана начала складывать бумаги в одну большую папку. — Со своей стороны также постараюсь пробить информацию.

Решив не терять времени, сразу же и занялся обещанным. Выудив свой телефон из кармана, набрал графиню Голицыну. Девушка ответила практически сразу же, словно дожидалась моего звонка. Вместо приветствия она извинилась, что не успела предупредить о приезде своего коллеги ко мне в гости. Ольга не смогла известить меня из-за того, что постоянно была окружена коллегами по цеху, а когда ей удалось избавиться от их общества, то стало уже поздно.

Собственно говоря, она и подумала, что я позвонил ей ради того, чтобы стребовать за отсутствие предупреждения. Однако пришлось огорошить девушку тем, что ей придется поработать, а звание подполковника ей в этом поможет.

В первую очередь поинтересовался узнала ли она, что у конторы есть на меня любимого. Оказалось, что до недавнего времени Тайной канцелярии было на меня практически побоку. Приглядывали слегка, чтобы принцессу сильно не обидел, и на этом все.

Конкретно рыть информацию начали тогда, когда я отправился в Минский Пункт Стражи, где мне было суждено быть в одном отряде с очередной принцессой Российской империи. Но ничего особенного, кроме того, что именно я был тем человеком в маске, который кошмарил криминальный мир столицы, и у меня есть фамильяр, не нарыли. Разве что пространственно-временные техники ставили в тупик все подразделение, что было за мной закреплено.

Также девушка рассказала, что они очень заинтересовались моей богиней, Чайей. Так как на бумагах ее фактически не существует, это вызвало вопросов даже больше, чем техники времени и пространства. Графиня попыталась ненавязчиво у меня выяснить, что за подруга такая, которая в одиночку отработала целый отряд Мастеров и одного Магистра, на что я ей ответил:

— Эта та, которой в будущем ты будешь молиться.

Для девушки мои слова были совершенно не понятны и весьма странны, однако пояснять их я не собирался и сразу же начал накидывать ей то, чем предстоит заняться в ближайшем будущем.

Во-первых, попросил узнать, что есть у Тайной канцелярии на Власовых и Захаровых, а также все их владения. Во-вторых, дал задачу, чтобы девушка узнала информацию о Беловых, а затем прояснила для меня ситуацию.

Напоследок вспомнил о словах ее коллеги, графа Темникова, о наличии врагов за рубежом. Если скоро будет война между государствами, то я хочу быть об этом в курсе, а также желательно готовым.

Услышав звук приближающихся автомобилей за окном, решил по-быстрому завершить наш разговор, дабы встретить родственников моих людей лично. Уточнив, запомнила ли Ольга все, о чем я попросил, на что получил весьма язвительный ответ, я попрощался и положил трубку.

Выйдя на улицу, увидел недавно затрофеенный микроавтобус, что достался нам от наемников. Из него сейчас выгружались люди, лица которых были весьма взволнованными.

А вот в то время из стоящей рядом машины никто выходить не торопился. Кей рассказала, что Зубинин в данный момент времени пытается упросить айтишницу покинуть автомобиль. Та оказалась совсем не готова к тому, что здесь будет столь оживленно, поэтому поймала паническую атаку. Проверим, сможет ли заядлый вояка успокоить девушку.

Дождавшись, пока все люди из микроавтобуса выгрузятся, я направился в их сторону. Разбившиеся на кучки, центрами которых стали мои люди, родственники и близкие сразу же обратили на меня внимание. Как-то их маловато оказалось, если откинуть самих парней.

— Судя по вашим лицам, ваши родные, должно быть, решили не сообщать вам, ради чего вам следовало сюда приехать, — начал я. — Меня зовут Новиков Александр Петрович. Сейчас вы находитесь на моей земле, и я постараюсь объяснить вам ситуацию, в которой вы оказались, — заверил я. — Дело в том, что мой Род в данный момент времени находится в состоянии войны с двумя другими Московскими Родами, а также близкие вам люди являются моими будущими Слугами. Я, как порядочный аристократ, взял на себя обязательство по обеспечению вашей безопасности.

— Ваша Светлость, — взяла слово Варвара, сестра Аркадия. — Разве не безопаснее нам было находится у себя дома, нежели на вашей территории, куда в любой момент могут наведаться ваши враги.

— Ваши слова, Варвара, звучат разумно, — хмыкнул я и сразу продолжил: — Однако у моих врагов нет чести, что они, собственно говоря, и доказали, совершив гнусное нападение на моего друга, после чего он оказался на больничной койке в весьма тяжелом состоянии.

— Какая подлость, — заявила незнакомая мне молодая девушка, державшая под руку Ивана. Больше никого рядом с ним не было. Это касалось и Семена, который вовсе был один. Я-то думаю, почему так быстро справились.

— Именно, — утвердительным кивком головы согласился я. — Прошу проследовать внутрь, где Аркадий вам все расскажет и покажет. Сразу предупрежу, что придется немного потесниться.

Я подошел к автомобилю, из которого никто так и не вышел даже тогда, когда все, кто был на улице скрылись внутри помещения. Постучав в стекло с пассажирской стороны, я рассчитывал хотя бы на то, что оно опуститься, однако открылась дверь, из которой вывалился Зубинин.

— Малец, это просто какая-то жопа, а не женщина! — воскликнул он, пребывая в смятении. — Мало того, что я пятнадцать минут заверял ей, что я твой человек, а затем ещё пятнадцать уговаривал сесть в машину, так теперь она выходить не планирует, разведя панику на ровном месте. Вот что с ней не так? Давай я ее выдерну оттуда, и все тут.

— Не стоит этого делать, Антон Васильевич. Дальше я сам, — произнес я и сел в автомобиль. — Здравствуй, Александра.

Пока девушка набиралась сил, чтобы ответить я смог ее разглядеть. Та красотка, что я встретил ночью в парке куда-то испарилась, явив вместо себя какую-то замухрышку: неухоженные волосы, огромные очки на пол-лица и постоянно опущенный взгляд в пол. Похоже, та ситуация оказала влияние на Александру куда более сильное, нежели я полагал даже после нашего телефонного разговора.

— Здравствуйте, — тихо буркнула девушка. — Извините за это недоразумение, просто я очень давно не выходила на улицу.

— Не стоит извиняться за свои слабости, Александра, — добродушно проговорил я. — Однако сегодня вам предстоит осмелиться еще раз, так как ночевать в автомобиле я вам не позволю, — пошутил я, вызвав робкую улыбку на лице девушки. — Я вам обещаю, что вы в полной безопасности, пока находитесь на моей территории.

— Я верю вам, но…

— Никаких «но», — твердо заявил, прервав Иванову. — Вам следует набраться смелости, ведь то, чем вы будете заниматься, куда опаснее, нежели простой выход на улицу, — сделав расчет на то, чтобы как-то разжечь интерес в девушке, я не прогадал. В ее глазах мгновенно блеснул огонек решимости, после чего та вновь заговорила:

— Так чего же мы ждем⁈ Пойдемте скорее! — воодушевленно выкрикнула она, прежде чем выскочить на улицу.

Немного прифигев с такой реакции, я также покинул автомобиль и повел девушку в одно из помещений, в котором все, что было, так это кресло, стол и стоящий на нем компьютер.

Пока шли, Александра все же старалась избегать контакта с встречающимися на нашем пути людьми. А вот я себе отказывать не стал и выловил Семена, который мне пояснил, почему так мало людей. Дело в том, что у самого парня вся родня живет за городом, а у Ивана кроме его любимой никого уже не осталось вовсе. Приняв информацию, я повел Александру дальше.

Когда мы пришли в помещение, я по-быстрому рассказал фронт работы девушке, после чего следил за реакцией Александры. Разумеется, первым вопросом стало то, будут ли у нее проблемы после помощи мне. Пришлось заверять девушку, что ей ничего не угрожает. Напоследок бросил, что двое глав Родов в данный момент времени находятся у меня в плену. Этого хватило, чтобы Александра приступила к работе, потеряв интерес к происходящему вокруг.

Решив недолго понаблюдать за ее работой, я как-то внезапно для себя втянулся. А когда появились первые результаты: девушка разблокировала некоторые файлы, — я чуть ли не в ладоши хлопать начал. Не из-за того, что файлы оказались столь ценными, что привели меня в восторг, нет. Они-то как раз оказались бесполезным мусором, что мы сразу отправили в корзину. Меня воодушевило то, что девушка прекрасно знала свое дело. А это значит, что решается вопрос с моим предложением Александре присоединиться ко мне. Учитывая ее ситуацию с работой на данный момент времени, думаю, что она непременно согласится.

По итогу провел вместе с айтишницей почти три часа, из которых стало ясно: либо Власов идиот, который сохраняет всякую хрень; либо гений, шифрующий файлы, связывая их между собой. Я и Александра склонялись к первому варианту.

Работы у девушки все еще непочатый край, поэтому я предложил ей остаться. На это она спросила, где же ей предстоит спать, на что я указал ей на кровать, которая появилась за нашими спинами не без помощи моей хвостатой подруги. Думаю, реакцию девушки описывать не стоит.

Покинув, помещение с компьютером, решил спуститься в подвал к пленникам, взяв с собой Чайю для пущего расположения с их стороны ко мне любимому. Считаю, они уже достаточно помариновались и готовы к разговору между нами. Войдя в комнату, служившую темницей для пятерых отпрысков семей-союзников, я улыбнулся, глядя на страх в их глазах:

— Добрый день, господа. Надеюсь, вам приятно мое гостеприимство? — в ответ мне донеслась лишь тишина. Ещё бы, ведь к ним и в правду относились как к гостям, ограничив лишь свободу передвижения. У них даже телевизор был. Правда на нем крутилась запись церемонии награждения, на которой я объявил войну их Родам, но все же.

— Что ты планируешь с нами делать? — взял слово Власов. — Прикончишь также, как и Белова?

— Но-но-но, — поцокал я. — Во-первых, Белова убил не я. Во-вторых, ваша судьба зависит от действий ваших родственников. Ваши жизни мне ни к чему, но это совершенно не значит, что я в случае чего не смогу их забрать. Ваши, кстати, — взглянул я на троицу простолюдинов, — весят на волоске. Ваши отцы не последовали советы, данному мной на церемонии награждения, но я готов дать им шанс. Для этого я отпущу, скажем… — в глазах парней появилась надежда, поэтому ткнул наугад. — Тебя! — тот, в кого я ткнул, сразу обрадовался, но постарался это скрыть, натянув на свое лицо невозмутимость. Однако стоило взглянуть на его душу, как сразу становилось все ясно. — Ваши родители достаточно богаты, чтобы выкупить ваши и свои жизни, — вспомнил я о словах Оксаны и то, насколько мне хватит моих сбережений. — Однако если они вновь станут поддерживать моих врагов, то предупреждений больше не будет. Ясно выражаюсь?

— Да, Ваше Сиятельство, — покорно кивнул парень.

— Предатель, мать твою! — прорычал Власов.

— Что касается вас, благородные вы мои, то у тебя, Власов, шансов очень мало. Можешь сказать «спасибо» своей матери. Она та еще стерва, — сын барона рванул в мою сторону, занеся руку для удара, за что получил хлесткую пощечину, которая тут же привела его в чувства. Позабыв о нем, я обернулся к Захарову: — А у тебя шансы есть. И ты, к твоему сведению, можешь на них повлиять, — я бросил ему в руки кольцо главы Рода Захаровых. Так вышло, что снять его может лишь наследник, так что пришлось отдать его вместе с пальцем. — Твоему отцу не повезло наткнуться на ту, кто одолел всю вашу шарашкину компанию, когда вы пришли на мои земли. Мои соболезнования, — немного помолчав, я, не обращая внимания на смятение на лице Захарова, продолжил: — У тебя есть несколько часов для того, чтобы обдумать судьбы: свою и своего Рода. Я вернусь, дабы ты мог мне сообщить о своем решении. Ты! — указал на парня, которому повезло быть отпущенным. — За мной!

Пока мы поднимались по лестнице, меня вызвала Кей мыслеречью:

«Саша, началось, — констатировала хвостатая и сразу же решила пояснить: — Возле входа на твои земли стоит несколько сотен человек. Все с гербом Власовых на груди.»

— Дружище, не обессудь, но тебе придется еще немного посидеть здесь, если не хочешь, чтобы тебя прибили ненароком, — оскалился я, обернувшись в сторону парня.

Глава 15

Поднявшись наверх, скомандовал Зубинину собрать всех людей на первом этаже. Меня совершенно не заботило, что пришедшим, судя по всему, для разговора людям, где говорить собираются с позиции силы, придется немного подождать. Меня куда больше волновало, чтобы в случае суматохи какая-нибудь Аннет или Иванова не выскочили за пределы своих комнат.

Провел краткий инструктаж тем, кто не мог постоять за себя, как поступать в случае экстренной ситуации. К слову, защищать их вызвалась Белова. Так как выходить за пределы моих территорий девушке не стоило, я согласился, однако оставил еще Кузнецова в качестве поддержки. Также в баре остались Оксана и Анна, хоть первая и рвалась в бой. Но она является представителем другого Рода, и вмешиваться в наш конфликт ей все же не стоит.

— А их там много, дядя Саша? — уже сносно разговаривая на русском, спросила Аннет.

— Да нет, — присел напротив девчонки и встормошил ей волосы. — Всего парочка… сотен.

Пока все были в растерянности, я скомандовал оставшимся людям на выход и возглавил наше шествие. Когда мы вышли к окраине моих территорий и увидели толпу, от которой отделилась одинокая фигура, я остановился.

— Значит так, — начал я, — что бы сейчас не произошло, вы все должны сохранять дистанцию. Исключением является Зубинин, который в своем боевом костюме будет оказывать мне поддержку с воздуха, — бывший военный твердо кивнул и опустил забрало шлема. — Вашим приоритетом является выживание, а не количество убитых сегодня врагов. Действуйте осторожно, прикрывая друг друга. Если подохнете, я запихну ваши души обратно в тело и прибью еще раз, чтобы неповадно было. Ясно выражаюсь? — на мои слова все заулыбались. — Вот так вот, сохраняем бодрость духа. Сейчас напинаем пришлым и пойдем праздновать, но это не точно, — заявил я и направился в сторону одинокой фигуры, которой, по моему мнению, являлась жена барона Власова, который находится у меня в плену.

Двигался я неторопливо, чтобы дать Кей время на то, чтобы осмотреть окружающие территории на наличие подставы. А Чайя тем временем исчезла в Тени, решив находится в ее пространстве, дабы иметь возможность быстро контратаковать и сбить нашим противникам весь ритм.

— Явился-таки, — язвительно проговорила женщина, которая скрывала свое лицо под маской. Однако голос я узнал сразу.

— Какими судьбами, Елена Петровна? — склонив голову на бок, спросил я.

— А самому догадаться не судьба? Я пришла за своими мужем и ребенком, а также, чтобы стребовать с тебя за то, что ты устроил, — ощущая уверенность в своих словах заявляла Власова. — Готов обсудить свою капитуляцию?

— Вот как, — протянул в ответ. — А я думал, что это вы сдаться пришли, взяв с собой огромное количество свидетелей вашего позора.

— Да как ты смеешь, сопляк⁈ Думаешь, твой титул тебя защитит? — взъелась женщина. — Тебе самому не стыдно было брать с собой ту горстку людей, что по своей глупости решили примкнуть к такому, как ты?

— К какому «такому»?

— К простолюдину, — выплюнула Власова. — Ты жалкий червь, который благодаря дружбе с дочерью императрицы получил свой титул.

— Ясно, на конструктивный диалог вы не настроены, — нарочито громко вздохнул я. — Увы-увы.

— Какой может быть диалог с тем, кто в ближайшее время станет либо трупом, либо рабом? — прямо сказала женщина. — Сдавайся, Новиков, пока не стало слишком поздно. Если у тебя есть хоть толика чести, постарайся спасти своих людей.

— Господи, — устало потер наморщенный лоб. — Как же я устал от вашей тупости и ожиданий того, что я, увидев ваших сошек, начну прыгать, как собачка, виляя хвостиком и выполняя команды своего нового хозяина, — я щелкнул пальцами, и из Тени появилась Чайя, чтобы сразу исчезнуть, оставив после себя бессознательное тело стрелка, чья винтовка приземлилась на землю вместе с ним. Его срисовала Кей, как и парочку других. Однако для демонстрации хватит и одного тела, — Вот этим жестом ты подписала своим родственникам смертный приговор, — второй щелчок пальцами, и из открывшегося портала выпали головы обоих Власовых, находившихся до этого времени у меня в плену.

— Не-е-ет! — истошно завопила женщина.

— Своей тупостью и наглостью ты обрекла свой Род на забвение, — проигнорировав вопль женщины я, продолжил спокойно вещать. — Падение твоей семьи станет примером не только для Захаровых, но и для остальных аристократов.

— Сдохни, ублюдок! — прокричала Власова, и всполохи в ее душе пришли в движение.

Судя по цвету этих самих всполохов, у женщины была стихия огня, как раз под стать ее характеру. Также стоит отметить, что уровень развития Дара был выше, чем у ее мужа. Несильно, но все же. Вполне возможно, что Родом управляла именно она. Семен Власов же в это время был лицом, которым торговали в обществе. В эту теорию также вписывается то, что Елена не умеет общаться от слова «совсем».

Пущенная в меня техника, оказалась ничем иным, как мощным потоком огня. Теневой Щит без особого труда справился с ним, однако техника женщины была скорее сигналом к началу атаки, а также способом отвода глаз, чтобы сама она могла удалиться на приличное расстояние. Разумеется, что я, что Чайя могли ее спокойно догнать, но разве это интересно? Пусть поживет, дабы увидеть, как рушится ее мир. Я не злопамятный. Просто отомщу разок за Игната, потом забуду, что отомстил, и еще разок отомщу.

Как только огонь от техники Власовой стих, над нами раздался рев двигателей боевого костюма Зубинина, а также в строю людей противника появилось массивное Теневое облако — Чайя решила не отсиживаться в стороне. За моей спиной также раздались выстрелы.

Будучи прикрытым Теневым Щитом спереди, я спокойно смог обернуться, дабы посмотреть, что там вообще происходит. Будущие гвардейцы не стали стоять в открытом поле, и сейчас были видны только вспышки выстрелов из разного Рода укрытий, которых с моей стороны было достаточно, в отличие тех мест, где сейчас находится противник.

Почувствовав знакомую душу, что стремительно приближалась, я подумал:

«Хоть бы мимо меня не бежала, что ли», — и вытянул руку, через секунду в которой оказалась пойманная за шкирку Наташа. — Какого черта ты здесь делаешь?

— Я могу сражаться! Я хочу помочь, — болтаясь в моей крепкой хватке, прокричала девчонка.

Я не боялся, что ее могут подстрелить или как-то еще навредить, так как Теневой Щит еще погашен не был.

— Наташа, тебе, что было велено? — сердито спросил я и вперился в лицо сестры в ожидании скорого ответа.

— В случае прорыва врагов помогать Юле, но я…

— Никаких «но», — перебил я ее. — Сейчас ты разворачиваешься и на такой же скорости газуешь обратно, где ждешь окончания сражения, ясно? — сестренка молчала. — Прошу, не заставляй меня просить Кей, чтобы она приглядывала за тобой в баре вместо того, чтобы помогать нам здесь, — я опустил Наташу на землю.

— Прости… — понуро опустила голову девчонка.

— Иди, — скомандовал я. — Обсудим это, когда все закончится.

Наташа вновь активировала свой Дар и умчалась обратно в сторону бара, а я же обернулся лицом к противнику. Погасив Теневой Щит, я активировал Покров Теневой Бури, предварительно закинувшись зельем восстановления энергии и парочкой небольших ядер: расход у комбинированной стихии что надо.

Выбрав место, удаленное от буйства Чайи, я переместился к нему, использовав Шаг Теневой Бури. В точке моего выхода в реальный мир раздался взрыв, отчего противников разбросало в разные стороны: в основном по частям.

На поле боя давно уже царила суматоха. Люди противника просто-напросто не могли словить нас в прицеле своих ружей или техник. Нас было всего трое на передовой, но наша мобильность позволяла нам быть везде и сразу. Это сбивало с толку людей Власовой, поэтому они стреляли наугад, попадая в своих же товарищей. Но стоит отдать им должное: никто из них покамест не дрогнул и не попытался сбежать с поля боя.

Прикрыв глаза, я крепче сжал мой обычный меч, ведь духовный находился у Чайи, после чего сконцентрировался на душах, окружающих меня со всех сторон. С жалостью отметил, что большинство из этих людей было не более, чем массовкой. Они представляли собой обычных людей и Одаренных низких рангов. Те же, кто был посильнее, не спешили вступать в бой, дожидаясь, пока кто-либо из нас выдохнется и допустит ошибку.

Дожидаться, пока ребята посильнее вступят в бой, я не стал. Им ничего не оставалось, как вынужденно войти в сражение, так как я переместился прямиком в их сосредоточие, используя тот же Шаг комбинированной стихии. Их разбросало, но не убило.

Вернувшись к обычной Тени, так как источник у меня всё-таки не бездонный, я начал перемещаться между противниками, непрерывно атакуя, пока те пытались подняться. Сказать, что противники находились в смятении — ничего не сказать. Держа свои Покровы, они только-только отрывались от земли, чтобы тут же быть вновь поваленными от пинка или удара клинка.

На ходу закидывая в себя ядра монстров, что заботливо время от времени подкидывала мне Кей, я продолжал наносить удары по поднимающимся противникам, пока их покровы не иссякли. Все это время меня пытались атаковать те, чей Дар был рангом пониже, используя в основном дистанционные техники или стрелковое оружие. Но все их попытки не увенчались успехом, так как сверху их быстро гасил Зубинин, а тех, кто решался на то, чтобы сойтись со мной в ближнем бою, лишь настигли свою кончину быстрее.

Войдя в некий транс, я продолжал носится по полю боя, нанося удары в самых неожиданных для противника местах. Привела меня в чувство, как ни странно, Власова, что до этого времени являлась обычным наблюдателем, а теперь хотела провести мощную атаку.

Наблюдая за тем, как всполохи в ее душе набирали мощность, раскручиваясь в танце, я стремительно начал удаляться от основного столпотворения противника, позвав за собой Чайю. Сейчас мне будет не совсем приятно, так что лучше перебдеть в сторонке, ага.

Самым страшным же было то, что атака направлена была не в меня, а в сторону укрытий, за которыми находились мои люди. Дождавшись, когда техника Власовой будет готова сорваться с ее рук, я мысленно прокричал:

— Кей, твой выход!

* * *

Баронесса Власова не могла понять, как такое могло произойти. Все начало рушиться с той злосчастной дуэли между ее сыном и этим Новиковым. Затем, когда причина всех ее бед отправилась в Минск, женщина вздохнула с облегчение.

«Он там с вероятностью в сто процентов сдохнет, — говорила она тогда себе. — А мы пока что заберем все его земли под свой контроль. Глядишь, хоть кусочек да отпадет.»

Однако Новиков вернулся. Живой, здоровый и, неожиданно, сильный. Ее второй сын, наследник Рода, сразу же попал в плен по возвращении этого выродка, как считала сама Елена.

«И зачем Семен послушал Белова?» — сетовала тогда женщина.

А потом случилось то, чего ни муж Елены, ни она сама не ожидали. Новиков стал аристократом, да еще и целым графом. Прошло всего ничего с того момента, как ее младший сын прибежал домой после школы, и запаниковал, приговаривая, что со своими товарищами прикончили простолюдина-неудачника, который в глазах остальных учеников является бездарностью и пустым местом. Она тогда вместе со своим мужем успокоили своего отпрыска, заверив того, что если история с убийством школьника-простолюдина всплывет, то они все замнут.

И вот теперь это «пустое место» громит ее армию, которая состояла буквально из всех Слуг Рода Власовых, что могли держать оружие. А у Новикова даже двух десятков не наберется. Но, как выяснилось, они ему и не нужны вовсе. Достаточно одной девушки со странным цветом волос и оператора боевого костюма, которые вдвоем отлично справлялись со всеми людьми Власовой. А когда и сам Новиков вышел из-под своей защитной техники, то ситуация из печальной превратилась в откровенно хреновую.

Справившись со своим смятением и собравшись с силами, женщина решила, что по крайней мере она сможет забрать людей этого ублюдка Новикова с собой в могилу, которая, судя по сложившейся ситуации, сегодня неизбежна.

Власова обернулась в ту сторону, где из укрытий были видны вспышки от выстрелов, и начала подготавливать технику, которую поклялась использовать только в крайнем случае.

«Что это, как не тот самый случай?» — проговорила в своей голове женщина.

Когда техника уже была практически готова, Власова насильно не давала ей сорваться с ее рук и перешла на новый уровень подготовки. Начав сжигать свои жизненные силы, она многократно усилила технику, не обращая внимания на появившуюся боль.

«Ещё. Ещё. Ещё!» — старалась удержать в узде рвущуюся наружу технику.

И вот, когда Елена поняла, что набранной мощи будет достаточно, она подготовилась к тому, чтобы пустить технику на волю. Именно на волю, ведь столь необузданную стихию невозможно будет контролировать, когда она покинет свое пристанище. По крайней мере не тривиальными способами и не на том уровне развития, на котором находилась Власова.

Затаив дыхание, Елена взмахнула рукой, и в воздух взмыл небывалой красоты Огненный Феникс. Разумеется, он был лишь копией легендарной птицы, но не менее величественный. Сделав круг по воздуху, птица, состоящая целиком из пламени, направилась в сторону укрытий, где скрывались люди Новиков.

Чуть ли не теряя сознание от боли и утраты львиной доли жизненных сил, баронесса с трудом удерживала себя в сознании, однако это не мешало ей наслаждаться скорыми разрушениями и смертями, что принесут ее злейшему врагу ничего, кроме боли.

Огненный Феникс уже был на половине пути к своей цели, как перед ним появилась… лиса?

«Что это еще за срань?» — с трудом контролируя свои мысли, удивилась Елена.

Тем временем белая лисица, оскалившись, взмахнула своими хвостами и на пути огромной птицы открылся портал, который с каждым мгновением рос в размерах. Когда, казалось, что рост уже окончен, разлом в пространстве делал очередной рывок. Так продолжалось до тех пор, пока портал не разросся до таких размеров, что стал способен поглотить целиком всю технику. Технику, на которую Власова потратила не только энергию, но и львиную долю своих жизненных сил.

Женщина не выдержала и уже во второй раз за сегодняшний день выкрикнула пронзительное:

— Не-е-ет!

Стоило Фениксу исчезнуть в пространственном разломе, как тот сразу схлопнулся. Елена упала на колени, вглядываясь в то место, где только что зиял огромный портал. Каким-то образом глаз Власовой зацепился за движение на периферии, и она перевела свое внимание туда. Там стоял Новиков в компании своей странной напарницы.

«Почему? Почему он не сражается? Почему не закончит все это? Он хочет поглумиться?» — суетливо бегали мысли женщины, пока за спиной не раздалось наполненное ужаса:

— Боги…

Власова узнала этот голос. Это был командир гвардии. Сильнейший из всех бойцов, не считая ее самой. Даже сильнее ее мужа. Поэтому она сразу же обернулась, дабы увидеть, что же так напугало этого бравого мужчину.

Перед глазами женщины открылась ужасающая картина. Прямо сейчас на людей, оставшихся после бойни, которую устроили Новиков и та девушка, из портала неслась огромная огненная птица Феникс. Та самая, которую призвала сама Власова.

В этот раз птице ничто не препятствовало в достижении своей цели, и она вонзилась в нестройные ряды людей с гербом Рода Власовых на груди. Раздался оглушительный взрыв, из которого извергнулось пламя, что поглотило собой все живое. Оно стремилось и в сторону Елены, однако внезапно на его пути показался темный щит, который не поглотил собой пламя, а лишь отразил его в сторону.

— Ты будешь наблюдать за тем, чего желала мне, — раздался рядом глухой голос.

Не в силах отвернуться, Власовой пришлось смотреть на то, как все ее люди в муках сгорают дотла.

— Ты чудовище… Монстр… — прохрипела Власова.

— Должно быть, это в самом деле так, но… Это твой сын попытался убить меня вместе со своими друзьями. Это он бросил мне вызов на дуэли. Это он настоял на том, чтобы бой был до смерти, — голос Новикова был спокоен. — Это твой муж со своими союзниками устраивал нападки на мои земли. Это они покалечили моего друга, пока я был в другом городе. Это вы отправили своих детей под руководством Белова, чтобы все здесь уничтожить. Это ты пришла с толпой, состоящей из твоих Слуг вместо того, чтобы как-нибудь договориться о мире и спасти своих родных, — закончил перечислять парень. — И это ты сейчас смотришь на крах всего, что у вас было. И это будет последним, что ты увидишь в своей жизни, — Новиков замолчал, и спустя секунду мир перед глазами Власовой закружился и начал затухать, пока не погас окончательно.

Глава 16

Фух. Это было отнюдь не просто.

Нелегко, знаете ли, строить из себя такого спокойного и пышущего силой молодого человека, когда в твоих источниках энергия плещется на самом дне. Да она даже не плещется, а слегка смазывает стенки самих «резервуаров».

Всё-таки два столь огромных портала, способных переместить технику уровня Одаренного, находящегося на ранге Неограниченного, сожрали весь мой источник. Сначала первый, а за ним сразу и второй подоспел на съедение. Благо хоть откат удалось сконтролировать, избежав в этот момент времени применения своего Дара, и не начать корчится на глазах у всех.

Однако это все лирика. Главное, что я победил и стал немного сильнее благодаря опустошению источника, а по поводу того, что чуть не откинулся по дороге, так это пройдет. Наверное…

Сейчас первоочередной задачей стоит удачно пожать плоды нашего противостояния с другими Родами. Так что вместо того, чтобы праздновать победу, как было обещано мной изначально, я и мои будущие гвардейцы грузились в автомобиль, чтобы поехать на территорию Власовых и благополучно занять её. Точнее сказать, займут гвардейцы, а я тем временем прогуляюсь к Захаровым.

Не забыл и про того парня, на которого я указал в подвале. Мы высадили его по дороге. Не знаю почему, но он отчего-то нервничал. Особенно, когда мы проезжали мимо того места, где земля превратилась в пепелище в следствие разрушительной силы техники Власовой, которую Кей удалось переместить. Разумеется, проезжали здесь мы специально, чтобы парень нахватался здесь разнообразных эмоций и повлиял на своих родственников и их союзников в принятии ими верного решения.

Забавно. Когда мы приехали на территорию Власовых, то с удивлением обнаружили здесь уже пожилых Слуг, которые не могут держать оружие. Оказать какое-либо сопротивление мне и моим бойцам у них бы не вышло, так что им не осталось никакого выбора, кроме как пропустить нас внутрь. В самом поместье мы обнаружили молодую девушку, которая нянчила двух маленьких детей. Дети оказались от второй жены Власова, которая после его исчезновения дала по тапкам так, что аж пятки сверкали.

Эту информацию мне передал один из ветеранов, который эту девушку, собственно говоря, и нашел первым. Что-то в этой истории не клеилось, но я не мог понять что именно. Поэтому решил пообщаться с ней лично.

Несмотря на то, что с Еленой и ее семьей я поступил весьма жестко и, можно сказать, жестоко, убивать детей я не собирался.

— Ваше Сиятельство, — при моем входе служанка поклонилась, покрепче сжав двух детей в своих руках.

Оглядев девушку, что была одета в обычную одежду, лишенную изысков, вновь усомнился в том, что она является простым Слугой. Уж больно лицо ее выглядело ухоженным, а руки изящными, словно не привыкшими к труду.

— Кто вы? — спросил я в лоб и прислушался к душе девицы. — Не советую мне врать.

— Я простая служанка Рода Власовых, что осталась приглядывать за детьми госпожи Марии, пока все остальные ушли, а она сама сбежала… — спокойным голосом произнесла служанка, однако душа девушки затрепетала, показывая, что ее хозяйка лжет.

— Вы посчитали мое предупреждение пустым звуком? — холодно вопросил я. — Скажите мне правду, в противном случае эти дети останутся без присмотра.

Глаза псевдослужанки начали бегать по помещению, в котором мы находились. Стало ясно, что она пытается выискать пути отступления.

— Рассчитываете сбежать? Правда? — показал я, что раскрыл задумку девушки.

Внезапно она грохнулась на колени, даже несмотря на наличие детей в руках, и взмолилась:

— Прошу заберите меня, но детей не трогайте! — слезы, что потекли по ее щекам, меня совершенно не растрогали. — Я отдам вам все. Прошу…

— Кажется, вы меня не так поняли, — сложив руки за спину, перебил я мольбу. — Мне довелось сюда прийти не для того, чтобы убить всех, ведь конкретно вы и эти дети мне ничего не сделали, а для того, чтобы оставшиеся люди Рода Власовых поняли, что победителем в этой войне стал я, — покачнулся на пятках, после чего решил осуществить ещё попытку быть девушке со мной откровенной: — От вас требуется лишь быть со мной честной. Я еще раз задам вам свой вопрос: кто вы?

— Меня зовут Власова Мария Геннадьевна. Я вторая жена барона Власова, — в голосе девушки послышался вызов, а не печаль от утраты мужа.

— Не видно, чтобы вы были сильно расстроены смертью главы Рода, по совместительству являющегося вашим супругом, — отметил я и замер в ожидании того, как Мария отреагирует на мои слова.

— Мне не о чем печалится, Ваше Сиятельство, — узнав, что я после признания девушки в том, что она является Власовой, убивать ее не собираюсь, Мария быстро успокоилась. Даже удивительно, насколько. — Если Елена была первой женой, выбранной по любви, то я вышла замуж по расчету. Причем он был с обеих сторон: и Рода Власовых, и Рода Орешкиных, чьим представителем я являлась до свадьбы. Моего мнения на этот счет, разумеется, не спрашивали.

— Такова судьба члена аристократического Рода. Если глава Рода посчитал ваш брак выгодным, то избежать его было невозможно, — пожал я плечами. — Вы должны были смириться и поддерживать своего мужа во всех начинаниях, но вас среди людей, пришедших на мои земли под руководством Елены, я не увидел. Почему?

— «Стерпится, слюбится», как говорится, — усмехнулась Мария. — Однако в моем случае этого не произошло. Если изначально к своему мужу я относилась нейтрально, как к партнеру, и даже выполнила свой супружеский долг, родив ему двух детей, — она крепче прижала малышей, что все еще находились у нее на руках, — то после того, как его младший сын от первой жены со своими друзьями избил вас до полусмерти, его общество мне стало откровенно противным. Но я терпела. Затем он спелся с остальными членами своего альянса, дабы выбить вас со своих территорий путем найма всякого сброда на улицах, а его первая жёнушка ему во всем потакала. Я старалась избегать всяческого общения как с ним и Еленой, так и с их личными Слугами, предоставив всю себя своим детям, дабы они выросли порядочными людьми. Поэтому я не пошла вместе с Еленой.

— Как их зовут? — спросил я, взглянув на малышей.

— Саша, мой сын, и Наташа, моя дочь, — я усмехнулся.

— Какое совпадение, однако, — себе под нос буркнул я и громче продолжил: — В благодарность за честность я позволю вам заниматься воспитанием своих детей, а также оставлю достаточно для того, чтобы вам хватало поддерживать прежний уровень жизни до их совершеннолетия. Вы станете самостоятельной фигурой на политической доске, пока наследник, которым стал ваш сын, не вырастет. До этих пор главой Рода будете вы, Мария. А там будет видно, насколько вам удастся вырастить своих детей порядочными людьми.

— Благодарю, Ваше Сиятельство, — поклонилась девушка.

— Когда ваш сын будет достаточно взрослым, не стоит скрывать от него то, что произошло с бароном Власовым и кто виновен в его смерти. Месть — дело благородное. И если ваш сын когда-либо решит прийти ко мне с мечом несмотря на поступки своего отца, то я буду готов его встретить в поединке, — заявил я и развернулся в сторону выхода. — Своих людей здесь я оставлять не буду, так как мы все решили. Свои требования к вам, как к проигравшей стороне, я вышлю позже. Всего доброго, — и не дожидаясь ответа, вышел за дверь.

Следующими на нашем пути стали земли Захаровых, на которых была тишь да благодать. Мы шли, не скрываясь, прямиком к поместью Рода-хозяина этих земель.

Внезапно на мой телефон поступил звонок от Оксаны, которая сообщила мне весьма интересные вещи. Оказывается, Чайя, убив Федора Захарова, уже поставила его Род под риск вымирания, ведь без главы у него осталось всего два представителя: дети убитого. Теперь становится ясным их затишье, в виде отсутствия каких-либо телодвижений в мою сторону.

Тем временем проходя по территориям Захаровых, я отмечал, что на них самих проживает довольно-таки большое количество людей, не причастных к нашей междоусобице. Однако о том, что Род, на земле которого построены дома или отдельные здания, сдаваемые в аренду, находится с недавнего времени в войне, все были в курсе. Потому как другой причины, объясняющей вызванный нашим появление ажиотаж, я назвать не могу.

Некоторые из встреченных нами людей запрыгивали в свои автомобили, если таковые имелись, и укатывали куда подальше. Остальные прятались в своих домах в надежде на то, что их не зацепит, если начнётся сражение. Также нашлось несколько смельчаков, что позволили себе нелицеприятные высказывания в наш адрес. Направленного ствола винтовки в сторону таких людей хватало для того, чтобы они резко замолкали, словно позабыв о своем мнении.

Так мы и дошли до поместья Захаровых, окруженного массивным забором, который я в прошлое свое здесь появление лицезреть не смог, так как переместился сразу внутрь здания.

Возле входа на территорию поместья находился десяток вооруженных людей. Они все являлись Одаренными и находились на ранге Мастера. Видать, самые сливки собрали, чтобы встретить нашу скромную компанию. Выделялся же из этой толпы лишь один мужчина, стоявший слегка впереди и скрестивший руки на груди.

На вид ему было уже за пятьдесят, однако по массивным мышцам, пробивающимся сквозь форму гвардии Рода Захаровых, было видно, что у него еще остался порох в пороховницах, да еще какой. Он был самым опасным, что выдавала не только его мощная душа, но и пронзительный взгляд, направленный прямо в мои глаза. А огромная борода лишь придавала ему суровости. Словно передо мной стоит самый что ни на есть настоящий викинг.

Казалось, его совершенно не заботит то, что по территории его Рода в открытую ходят враги.

Я уже было подумал, что он на самом деле просто выжидает, после чего сразу же даст команду атаковать нас, когда мы подойдем достаточно близко. Однако он меня удивил:

— Господа, прошу вас остановиться, дабы мы смогли вести диалог, как цивилизованные люди, а не кидаться друг на друга с ножами, — спокойно, но достаточно громко проговорил мужчина.

Взмахом руки я остановил наше шествие и произнес:

— Вы знаете, кто я?

— Разумеется, Александр Петрович, — строго кивнул мужчина, опустив титул. — Меня зовут Роман Максимов, я командир гвардии Рода Захаровых.

— Роман, я могу увидеть Евгению Федоровну, дабы обсудить судьбу вашего Рода? — спросил я.

— Это не представляется возможным, — отрицательно покачал головой «викинг». — Незадолго до объявления вами войны Роду моего господина, она убыла в Японскую империю на учебу.

— Тогда кто принимает решения в Роду после смерти его главы?

— Голосованием Слуг, приближенных к ушедшему Федору Михайловичу, было единогласно решено, что пока основные решение, не касающиеся политики, доведётся принимать мне, — пояснял Максимов. — Именно я решил не присоединиться к походу Елены Власовой против вас, хотя она угрожала всеми карами небесными.

— И почему же?

— Как бы я ни ненавидел вас за убийство главы, Александр Петрович, но выживание Рода Захаровых стоит для меня на первом месте, — душа командира гвардии оставалась безмятежна. — Я предпочел не рисковать жизнью одного из двух последних членов Рода, что находится у вас в плену, в отличие от Власовой, которой повезло больше, ведь она могла выменять жизни своих близких на что-нибудь ценное. Нам, к сожалению, такой роскоши не досталось.

«Саша, к вам стремительно приближается автомобиль, целенаправленно движущийся к поместью Захаровых», — сообщила мне мыслеречью хвостатая.

— А это уже интересно, — бросил я.

— Не стоит злорадствовать, Александр Петрович, — Максимов принял мои слова на свой счет. — Глава нашего Рода разделял не все взгляды своего союзника, однако все же поддержал его. За что заплатил собственной жизнью.

Проигнорировав «викинга», я развернулся и жестом показал своим бойцам, что им необходимо разойтись. В открывшемся проходе нам стала заметна машина такси, мчащаяся в нашу сторону.

— Кто это? — спросил Максимов.

— Понятия не имею. Думал, это к вам, — как оказалось, мои слова были недалеки от правды.

Стоило автомобилю остановиться, как из него ошпаренно выскочила молодая девушка, которая резко замерла, увидев нашу процессию. Пока она стояла в ступоре, смог ее внимательно разглядеть. Точеная фигурка, присущая большинству аристократок, которые по совместительству являются Одаренными и не забивают на физические нагрузки. Распущенные русые волосы, отсутствие макияжа на привлекательном личике, не до конца приглаженное платье — все это ясно говорило о том, что девушка явно торопилась.

По коротким поворотам ее головы было видно: девушка рассматривала нас и пыталась понять, что же здесь происходит. В конце концов она не выдержала и прокричала:

— Что здесь творится? Где отец? — несмотря на хрупкий внешний вид, голос девушки был довольно-таки властным. Она прошла мимо меня и моих людей, высоко подняв голову. Остановившись возле Максимова, она произнесла: — Роман, объяснись!

— Полагаю, Евгения Федоровна? — не дал сказать и слова командиру гвардии.

— Да, а ты… — сощурившись, скрестила руки на груди и состроила сердитое лицо девушка.

— Граф Новиков, — улыбнулся я, отчего маска суровости на лице девушки треснула.

— Ты-ы-ы… — растянуто прошипела она.

— Я, — кивнул и сразу же продолжил: — И прежде, чем вы наломаете дров, начав бросаться словами, я рекомендую вам их тщательно обдумывать.

— Роман, что происходит? Где отец? Где Дима? — похоже, девушка была лишь в курсе того, что ее Роду объявили войну, а вот об остальном решили умолчать.

Кинув короткий взгляд на командира гвардии, лицо которого тоже потеряло невозмутимость, стало понятно, что ответа Евгения от него вряд ли дождется. Подождав для приличия несколько секунд, решил ответить за него:

— Ваш, Евгения Федоровна, отец мертв, а брат находится в темнице, — не стал тянуть кота за причиндалы. — Поэтому, дабы не усугубить ваше положение, советую думать о том, что говорите.

— Папа… Мертв? — несложно было догадаться, каковой будет реакция у Захаровой на такие новости. — Рома, это правда?

— Мне очень жаль, госпожа, но такова реальность, — опустил взгляд в пол мужчина.

— Как же так? — тихо спросила Евгения. — Как же так⁈ Рома! — срывая голос, она вперилась в командира гвардии своего Рода. — Как ты смог допустить это⁈ — она зарыдала и начала бить его по груди своими кулачками. От властности, которая была присуща девушке изначально, не осталось и следа.

Максимов прижал Евгению к себе, уткнув ту себе в грудь. Ее руки безвольно опустились, а все тело подрагивало в немом плаче. Командир гвардии в то время взглянул на меня взглядом, в котором читалась просьба. Просьба, которая заключалась в том, чтобы дать девушке немного времени, дабы прийти в себя, а затем уже обсуждать дела Родов. Кивнув, я развернулся и пошел прочь, взмахом руки позвав за собой своих людей. В конце концов я пощадил представителей одного Рода, почему же не остаться человеком, дав время второму?

За весь наш обратный путь, мы не встретили ни единой души, так как новость о том, что здесь расхаживают представители Рода-соперника хозяина земель, разлетелась мгновенно. Так что все затаились, ожидая развязки.

Сев в микроавтобус, хотел было скомандовать двигать в бар, но у меня внезапно зазвонил телефон. Неизвестный номер. Как неожиданно, ага. Подняв трубку, я привычно произнес:

— Новиков, слушаю.

— Ваше Сиятельство, это Конев вас беспокоит. Отец Ивана, парня, что вы отпустили сегодня, — быстро пролепетал мужчина, явно испытывающий стресс от одного только разговора со мной. — Мы посовещались, и готовы встретиться, дабы обсудить условия, на которых вы согласитесь отпустить остальных ребят.

— Ах, Василий Петрович, отрадно это слышать, — улыбнувшись, проговорил я в трубку.

— Х-хорошо, — запнулся мужчина, услышав мой жизнерадостный голос. — Когда вам будет угодно встретиться, Ваше Сиятельство?

— Как «когда»? — с удивлением проговорил я. — Сейчас конечно же!

Глава 17

— Как «когда»? — с удивлением проговорил я. — Сейчас конечно же!

— Э-это весьма неожиданно, Ваше Сиятельство, — запинаясь, отреагировал Конев. — Может…

— Не стоит меня расстраивать, Василий Петрович, — холодно произнес я, перебивая мужчину. — Устроить нашу встречу как можно раньше в ваших интересах. Через полчаса я буду у вас. Ожидайте, — сказал я и, не дожидаясь ответа, бросил трубку, после чего сообщил новый адрес нашего следования Ивану, который исполнял сегодня роль водителя.

Приехав, мы увидели частный дом. Не такой роскошный, как у Власовых или Захаровых, но все еще лучше, чем может себе позволить большинство простолюдинов. Да что я говорю? Даже у меня такого нет, а я на минуточку целый граф, ага.

Удивительно, но все, кого касалась наша встреча, были на месте. Не удивлюсь, если они изначально были здесь, но хотели подготовиться, а может вновь сделать ошибку, устроив на меня засаду. Они-то не в курсе, что у меня есть профессиональный разведчик, которому нет равных в этом мире.

«Попрошу! Нет равных в большинстве миров!» — громко подметила хвостатая мыслеречью.

«Но не во всех», — ответил я, на что хвостатая недовольно фыркнула и замолчала.

Сама встреча произошла довольно-таки буднично, насколько она могла таковой считаться. Трое мужчин сразу начали извиняться. Приговаривая, что они были не правы, а также раскаиваются за свои поступки. Но меня это волновало постольку-поскольку, так что слушал их тирады на фоне. А вот интерес разгорелся во мне, когда дело зашло про сумму, которую они готовы выплатить за жизни своих детей, а также обещание с моей стороны позабыть все обиды, причиненные мне ими ранее.

— Сколько вы хотите, Ваше Сиятельство? — прямо спросил мужчина, которого я определил как Злобова.

— Сумма не имеет для меня особого значения. А вот то, сколько вы, — подчеркнул я это слово, — готовы отдать за жизни своих детей… Вот, что на самом деле важно.

Мужчины на какое-то время замолчали, обдумывая мои слова. Как понимаю, в данный момент времени с деньгами у них туговато, ведь они скидывались на то, чтобы нанять «Серебряных Волков». Интересно, как они будут выкручиваться из этой ситуации.

— Дело в том, что со средствами у нас в данный момент времени не все в порядке, — подтвердил мои догадки Конев, взявший на себя ответственность говорить за своих товарищей. — Но мы можем предложить вам акции наших компаний. По пятьдесят одному проценту, — произнес мужчина и затаил дыхание, пока я обдумывал его слова.

Предложение заманчивое, но далеко не однозначное. С одной стороны, возможность получения того самого пассивного дохода, о котором говорила Оксана. К тому же это не просто акции, а их контрольный пакет. С другой стороны…

— Весьма щедрое и в тоже время невероятно хитрое предложение, — улыбнулся я. — Потеряв двух союзников, в лице Захаровых и Власовых, вы решили прикрыться моей фамилией и титулом. Ведь, не ровен час, когда найдутся те, кого заинтересует бизнес простолюдинов, что приносит солидный доход, не так ли? А мне, если я захочу и дальше иметь с этого выгоду, придется за вас впрягаться, — легко раскусил планы мужчины, из-за чего те разом скривили свои лица в недовольстве. — Я восхищен вашей хваткой и способностью находить выгодные для себя решения, когда сами вы находитесь на стороне проигравших. Но у меня сейчас, знаете ли, своих проблем достаточно. Соответственно, ваши мне совершенно ни к чему, — констатировал я. — Так что поступим мы так: вы находите Род, который будет готов купить этот же пакет акций и взять вас под свое крыло, а вырученные с продажи деньги вы отдадите мне в качестве выкупа за своих детей. Мне совершенно без разницы, каковой будет сумма: один или десять миллионов рублей. Главное, я буду знать, что вы находитесь под контролем и кому мне стоит адресовать свои претензии, если вы вновь решите взбрыкнуть.

— Но…

— Да, этот вариант идеален, — перебив одного из мужчин, кивнул сам себе и поднялся с так любезно предоставленного мне мужчинами кресла. — В качестве жеста доброй воли я освобожу ваших детей. Но если через неделю от вас не будет ни слуху, ни духу, то я вернусь и наш разговор будет совершенно иным и весьма коротким, — холодно бросил я и направился на выход, оставив оставшихся в помещении глав богатых семей в замешательстве.

Возвращался домой с чувством выполненного долга. Остался лишь небольшой осадочек из-за того, что не удалось Захаровых дожать. Но думаю, что с ними также особых проблем не будет. Хотя, кто знает, что может выкинуть раздосадованная девушка. Елена Власова — яркий пример вспыльчивых и поспешно принятых решений. Тем не менее остается лишь ждать. За это время как раз выяснится, чего вообще такого вкусного можно стрясти с Родов противника помимо обычных денежных средств.

Обратный путь в бар также пролегал сквозь место, в котором погибла гвардия Власовых. И сейчас я с удивлением отмечал здесь небывалую оживленность: имперские работники начали приводить местность в порядок.

Когда один из людей увидел наш микроавтобус, он что-то прокричал в сторону, и оттуда в нашу сторону выбежал упитанный низенький мужичок в белой каске. Он начал кричать и отчаянно требовать нашей остановки.

— Босс, что делаем? — поправив зеркало заднего вида, спросил Иван. — Тормозим?

— Тормозим… — выдохнул я и скомандовал: — Остаетесь в машине. Сомневаюсь, что эти люди несут для нас хоть какую угрозу.

Ветераны совместно с Зубининым серьезно кивнули, но тем не менее покрепче сжали цевья своих винтовок, а Чайя решила понаблюдать за происходящим из Тени. Хмыкнув, я покинул автомобиль.

— Ваше Сиятельство! — проорал прораб, стоило моей ноге коснуться выжженной земли. — Ваше Сиятельство!

— Я не глухой, — поднял руку я, останавливая поток обращений изо рта мужика.

По его внешнему виду с лёгкостью можно было понять, что заниматься тяжёлым трудом для него является весьма чуждым. Полагаю, что должность свою он получил через связи. Возможно, кумовство, но явно не через постель.

— У меня мало времени, — продолжил я. — Излагайте свою мысль в темпе.

— Ваше Сиятельство, дело в том, что ваша стычка с Родом Власовых нанесла ущерб имперской земле. Такое просто-напросто недопустимо! — по его глазам было видно, что возможность, высказать такие слова в лицо аристократу без последующего наказания со стороны последнего, небывало греет его тонкую душевную натуру. — В связи с этим вам выписан штраф, за счет которого произойдет восстановление здешних мест, — натянув мерзкую ухмылочку, он протянул мне бумагу.

Приняв извещение из рук мужчины, я вчитался в него и немало прифигел от выписанной суммы штрафа. Да за такую цену можно не только этого огрызок восстановить, а целый, мать его, район.

— А если причиной беспорядка стала техника Елены Власовой, которая уже мертва? — спросил я, складывая бумагу во внутренний карман своей формы.

— А как это доказать? — хихикнул мужчинка и развел руками. — Придется восстанавливать все за ваш счет, Ваше Сиятельство.

— Посмотрим, — сказал я, заглядывая прямиком в душу мужчины, которая была испещрена кровавыми всполохами. — «И такие служат на благо империи… Придушил бы здесь и сейчас!» — похоже, в моих глазах он увидел что-то эдакое, так как сразу отшатнулся, после чего еще раз мельком зыркнул на меня и отправился восвояси, отвесив пинка неудачливом работнику, что отлынивал от выполнения поставленной ему задачи.

— Ты бы полегче с жаждой крови, Саша, — появилась рядом со мной из Тени Чайя. — Ею и с ума свести можно, если не уметь грамотно пользоваться.

Коротко кивнув на предупреждение богини, я молча добрался до нашего микроавтобуса. Только тогда, когда я приземлил свою пятую точку на свое сиденье, мои бойцы смогли расслабленно разжать пальцы, обвитые вокруг винтовок.

Вернувшись в бар, отпустил двух парней из подвала, оставив Захарова в одиночестве, после чего сходил в душ и сразу же отыскал Вайс. Выудил ранее взятое из формы извещение, положил его на стол перед юристом и сказал:

— Разберись, — девушка тут же взяла бумагу и начала в нее вчитываться, когда же ее взгляд достиг того места, где была указана сумма штрафа, брови юриста взметнулись вверх. — С моего Рода не должны требовать за то, чего он не делал. Даже в том случае, если с другой стороны выступает сама империя.

— Сделаю, господин, — пообещала Вайс.

Оставив девушку разбираться с бумагой, отправился на поиски Наташи, которая нашлась в своей комнате. Благоразумно постучав в дверь и получив разрешение, я вошел внутрь. Сестренка сидела на кровати, держа в руках кружку с какао. Похоже, здесь ранняя стадия депрессии.

— Ну-с, рассказывай, — произнес я, плюхнувшись рядом с ней на кровать.

— В общем, я подумала над своим поведением, и больше так не буду, — протараторила Наташа, вызвав у меня усмешку.

— Так, теперь серьезно, — добавив суровости в голос, проговорил я. — Ты понимаешь, почему я зол?

— Потому что я тебя не послушалась, — опустила глаза в пол девушка. — Не надо было туда идти.

— Именно, — согласно кивнул я. — Ты еще не готова, Наташа, к тому, чтобы причинять справедливость в таком количестве, как это делаю я. И восемнадцати тебе еще нет.

— Ну и что? — поднявшись, всплеснула руками сестренка, отчего какао было на грани от того, чтобы выплеснуться из кружки. — Тебе тоже не было восемнадцати, когда ты участвовал в своих сомнительных делишках.

— Не забывай, кто я, Наташа, — строго напомнил ей наш первый разговор в этом мире. — Мне гораздо больше лет, чем ты можешь подумать. И убийства давно не влияют на меня также, как и на других людей.

— Да понимаю я, — буркнула сестренка и поставила кружку на стол. — Но и ты меня пойми. Каждый день в твоем лице я вижу перед собой пример, до которого как ни старайся, но дотянутся не сможешь. Ты за полгода добился такого, о чем большинство может лишь только мечтать. И я… Устала быть в твоей тени, понимаешь? Хочу не тянуться за тобой, а идти рядом с высоко поднятой головой.

— Начни с того, чтобы закончить школу, став лучшей, — предложил я. — Во всех смыслах этого слова. Не умеешь стрелять? Подойди к Зубинину — научит. Не умеешь драться? Ко мне или Кузнецову. И так далее, и тому подобное, — закончил перечислять и сразу добавил: — Оказать поддержку Роду можно не только в составе бойцов, сражающихся за сохранность его территорий и жизни его членов. Выделись. Поставь всех на уши. Пусть при вспоминании Рода Новиковых звучит не только мое имя, как отличного бойца, но и твое. Для начала, как о лучшей ученице, — улыбнулся я. — А когда еще немного подрастешь, то сможешь сама выбрать свой дальнейший путь, как я и говорил ранее. И каким бы он не был, я приму твое решение и окажу тебе всяческую поддержку, на которую буду способен. А до тех пор ты слушаешь и выполняешь все, что я тебе скажу. Договорились? — я протянул мизинчик.

— Да, — улыбнулась сестренка и схватила мой мизинец своим, после чего мы ими встряхнули и весело рассмеялись.

— А когда я смогу вернуться в школу? — отсмеявшись, спросила Наташа.

— Когда тебе будет угодно, — прикинув, сказал я. — Война уже, можно сказать, окончилась. К тому же со дня на день станет известно, что будет с Беловыми, так что с их стороны подлянки можно не ждать.

На этом сестренка потеряла интерес к нашему разговору и, выудив из-под подушки телефон, начала строчить сообщение Екатерине о том, что скоро она вновь сможет выходить в свет, а значит: пребывать у нее в гостях.

Оставив сестренку в покое, я переоделся в один из новых костюмов, которые Оксана заказала удаленно. На мое возмущение по поводу снятия мерок, девушка заявила, что изучила меня достаточно, и даже мои раздавшиеся плечи не способны повлиять на ее глазомер. И что могу сказать? Оксана не соврала, ведь новый наряд пришелся мне в пору, да и черный цвет костюма, который издалека отдавал синевой, мне весьма импонировал.

На улице меня уже ожидал Иван, который сменил темный микроавтобус на тот автомобиль, что давненько у нас находился в качестве арендованного. Как только вопрос с войной решится, и я смогу принять к себе Шелкова с внучкой, надеюсь, больше продлять аренду мне не придется. Но это проблемы будущего Сашки. В данный момент времени я направляюсь в Ассоциацию Вольных Рифтеров, дабы подать заявление на становление их собратом по несчастью.

К слову, Чайя со мной в этот раз не поехала. Осталась дабы поназидать немного за Аннет, а также она в последнее время начала вести какие-то записи. Уверен, что это не личный дневник, который так любят заводить себе подростки, а нечто иное, что богиня раскрывать отказывается.

Зато вместо нее компанию мне составить решила Анна. Она просто уселась в автомобиль на соседнее рядом со мной пассажирское сиденье и проговорила: «Ты — Вольный Рифтер, я — Вольный Рифтер». О том, как девушка узнала о цели моей поездки, оставалось лишь догадываться. Однако могу заверить, что без одной хвостатой егозы здесь дело обойтись не могло.

Забавно. Пока мы двигались к зданию, в котором расположилась Ассоциация Вольных Рифтеров, то выяснили, что оно находится аккурат по соседству с Московским Пунктом Стражи. Если быть совсем точным: рядом с его штабом. Две организации с одной целью, но с разными взглядами и подходами к ее достижению. Поэтому наличие огромнейшей стены между двумя зданиями не стало для меня огромным сюрпризом. Разве что бойниц не хватало, чтобы сотрудники и одной, и второй организации могли перебрасываться колкостями, ага.

Так как нашей целью было становление Вольным Рифтером, направились мы в здание, принадлежащее Ассоциации. В отличие от Стражи, здесь на входе никто никого не встречал. Оставили лишь небольшие подсказки на стенах, куда следует проследовать в первую очередь. Ну хоть и на том спасибо.

Последовав указаниям, сказанным в подсказке, мы набрели на кабинет, очередь к которому была весьма скудной, но все же присутствовала. Лица людей, стоящих в ней, можно было разделить на две категории: тех, кто преисполнен энтузиазма подзаработать денег и славы, и тех, кому больше некуда было деваться. Себя и Анну я отнес, скорее, к первым. Хотя мне тоже особо нечем покамест подзаработать, кроме как выносить Рифты. Но это же только пока, верно?

Когда подошла наша очередь, я не стал действовать также нагло, как и в Минском Пункте Стражи, и вошел в кабинет в одиночку. Там за длинным столом, стоящем параллельно входу, разместилось трое мужчин. Все как один — подтянутые, в хорошей физической форме и пышущие силой. Вывода, насколько они сильны, сделать было невозможно, так как мужчины научены сокрытию своих сил. Примерно также в моих глазах выглядел отец Оксаны.

— Добрый день, молодой человек, — проговорила центральная фигура. — Для начала представьтесь. С титулом, если таковой имеется.

— Граф Новиков Александр Петрович, — после моих слов крайний мужчина слева начал что-то себе помечать, второй же не удержался от комментария:

— Очередной благородный сорвиголова, так получается? — вопросительно хмыкнул он.

— Получается, что так, — усмехнулся я в ответ.

— Александр Петрович, сейчас я задам вам несколько вопросов, — вновь взял слово центральный. — Просьба отвечать на них кратко и честно. В помещении стоит артефакт, который чует ложь, так что увильнуть от ответа у вас не выйдет.

— И не собирался, — честно ответил я, сложив руки за спину.

— Ваш полный возраст?

— Восемнадцать лет и три месяца, — ответил я, на что правый мужчина присвистнул, заслужив недовольный взгляд центрального.

— Служба в Страже?

— Проходил.

— Срок и звание?

— Два с половиной месяца. Лейтенант, — вся троица повернула свои головы в сторону стоящей в углу помещения вазы, даже тот, что писал, оторвался от своего занятия. Вот и артефакт обнаружился.

— Неплохо, юнец, — прокомментировал правый.

— Причина ухода из членов Стражи? — проигнорировав слова своего товарища, продолжил задавать вопросы центральный, который, судя по всему, был здесь главным.

— Выполнил условие императрицы и стал аристократом, — честно ответил я.

— Какое условие? — спросил правый.

— Вас не касается, — холодно ответил я, чем удостоился его гневного выражения лица.

— Верно, — вновь взял слово центральный. — Нас мало интересует ваша подноготная. Нам главное, что нужно знать, так это помрете вы сразу в безымянном Рифте или чуть поживете, а потом уж помрете. Так что последние два вопроса: каков ваш Порядок и открыт ли второй источник?

— Порядок — третий, — я прокрутил кольцо на пальце, демонстрируя, что говорю правду, не обратив внимания на наличие артефакта. — Источник открыт.

— Хорошо, Александр Петрович, — кивнул центральный. — Подпишите вот здесь, — он указал на своего молчаливого товарища слева. — И укажите свой адрес электронной почты. Дальнейшие инструкции придут на него.

Сделав перечисленное, направился на выход, чтобы покинуть это помещение и предоставить возможность пройти собеседование, похожее на допрос, Анне.

Глава 18

* * *

Кабинет приемной комиссии Ассоциации Вольных Рифтеров

Стоило Новикову покинуть кабинет, как все взгляды сомкнулись на мужчине, что сидел по центру длинного стола.

— Что скажете, Никонор Семеныч? — спросил молчавший во время собеседования мужчина.

— А что сказать? Ты сам-то часто видишь парня, которому только стукнуло восемнадцать, с таким послужным списком? Да небольшой, зато какой содержательный, — хмыкнул Никонор. — Весьма интересный этот граф Новиков. Стоит за ним и его достижениями присматривать. Глядишь, в будущем сможем подключить его к нашим делам.

— Какой уровень доступа даем?

— Давай… — задумался глава комиссии. — Желтый. Выше давать пока что не стоит. Зачастую такие, как он, являются весьма самоуверенными личностями, из-за чего гибнут, верно не рассчитав нагрузку и не взвесив все риски.

— Однако это не помешает ему находить Рифты самостоятельно, — отметил мужчина, сидящий по левую руку от Никонора.

— Да, но здесь наши полномочия все, — развел руками он.

— Никонор Семеныч… — требовательным голосом начал язвительный участник комиссии, но вынужден был прерваться, так как в дверь постучали.

— Разрешите? — показалась блондинистая макушка в дверном проеме.

— Проходите, уважаемая, — снисходительно кивнул глава комиссии. — Для начала представьтесь. С упоминанием титула, если таковой имеется.

— Златова Анна Александровна, дочь барона Златова…

* * *

Значится, хотят меня к своим делам подключить в будущем. Изначально стоит проверить, насколько они чисты перед законом, а затем уже решать, буду ли я им помогать или нет. И что значит Желтый уровень доступа? Понятно, что ничего не понятно. Ещё и инструкции, которые придут на электронную почту. В общем разбираться буду по ходу поступления проблем, связанных с Ассоциацией.

Показалось, что с Анной беседовали чуть ли не дольше, чем со мной. Хотя Кей, которая подслушивала их разговор, сообщила, что ничего, касающегося личной жизни девушки, не спрашивали. Правда уровень доступа моя подруга получила Голубой, когда у меня самого был Желтый.

— Сказали, что вышлют дальнейшие инструкции на электронный адрес, — подошла ко мне девушка, когда ее собеседование окончилось.

— Аналогично, — кивнул я. — Что ж, в таком случае подождем.

С делами в городе на сегодняшний день было покончено, поэтому я предложил направиться обратно в бар, на что девушка, встав в позу, заявила, что хочет в кафе. Пришлось искать ближайшее заведение, подходящее нам по вкусу. Разделения в соответствии с нашим статусом я не делал, так как для меня важнее, чтобы кормили вкусно, а не красиво заворачивали.

Так мы набрели на простенькое кафе с красноречивым названием «Ягодка». Разместившись за свободным столиком, мы дождались своих заказов, после чего с удовольствием отведали прекрасных десертов. Глядя на счастливые глаза Анны, отчетливо понял, что понравилось не только мне одному.

— Может в гостиницу? — лукаво улыбнувшись, предложила девушка, на что я задумался. — Оксана в курсе, что мы можем задержаться, — как бы невзначай бросила Анна, на что я чуть не подавился кофе.

— Ты с ней уже и это обговариваешь? — подняв бровь, спросил я.

— Разумеется, — Анна, оперевшись локтями о стол, сложила ладони в замок и положила на него голову. — Мы уже давно все обговорили. Хочешь процитирую, что она мне сказала?

— Честно сказать, не очень, — с сомнением ответил я, на что девушка весело рассмеялась.

— А я все же скажу, — утерев проступившие слезы, заявила Анна. — «Я ведь понимаю, что Александр мужчина и у него есть свои потребности, которые я не смогу удовлетворить, пока не стану его женой. А так как мы уже решили, что ты станешь второй, то я не против, чтобы вы…» — Златова сделала паузу, продолжая разглядывать мое лицо. — Мне продолжать?

— Как посчитаешь нужным, — хмыкнул я. Еще меня здесь будут пытаться засмущать, как юнца, ага. — Поехали.

— Куда? — откинулась на стуле девушка.

— В гостиницу, естественно!

* * *

Вернулись в бар уже запоздно. Анна сразу же, будучи довольной, отправилась спать, а я обратил внимание на присутствие одной интересной души за барной стойкой. Решил узнать, что она здесь забыла в столь поздний час.

— Какими судьбами? — вопросил я, проходя мимо и становясь на место бармена.

— Сколько тебя можно ждать? — вопросом на вопрос ответила Голицына, теребя лежащую перед ней папку на барной стойке. — Я очень рискую, находясь здесь.

— Так могла назначить встречу в удобном месте, — пожал плечами я, наливая себе в стакан алкоголь из первой попавшейся бутылки. Главное запомнить, откуда я ее взял, чтобы поставить обратно, а то Аркадий устроит мне потом нагоняй.

— Еще хуже, — отрицательно закачала головой девушка, после чего с надеждой взглянула на стакан в моих руках. Видать, попросить ей гордость не позволяет. Смиловался и налил ей выпить. — В таком случае заподозрят что-то неладное гораздо быстрее. В общем, — графиня подвинула папку с документами в мою сторону, — вот здесь все, что мне удалось накопать по твоим запросам.

— Так, — убрав стакан в сторону я открыл папку и начал вчитываться в содержимое. Пролистав полностью, понял, что лучше разберутся, как поступить с этой информацией, Оксана на пару с Вайс. — Давай сжато своими словами.

Закатив глаза, Ольга хотела что-то съязвить, но наткнувшись на мой требовательный взгляд, решила все же прояснить ситуацию:

— По Беловым до конца не ясно. На поверхности лежит угроза жизни принцессы, а также превышение полномочий отдельными членами Рода, находящихся на государственной службе, но мне кажется, что там далеко не все так просто, — начала девушка. — У Власовых все владения в черте города. А вот интересующая тебя земля имеется у Захаровых.

— Подробнее о последнем, — потребовал я.

— В пятидесяти километрах к северу от Москвы есть захудалая деревенька, которая как сама, так и окружающие ее территории принадлежат Захаровым. Предыдущий глава никаким образом в жизни обычного люда не участвовал, деньги не вливал, поэтому народ там скорее выживает, нежели живет, — прервавшись на глоток из стакана, она продолжила: — Основной упор Захаров делал на сдаче жилья в аренду, на чем имел неплохой доход, позволяющий жить на широкую ногу. Помимо зданий на своей территории, у него имелось несколько многоэтажек, разбросанных по Москве.

— Имелось? — не понял я.

— Да. Перед вашей стычкой они отошли в пользу третьего Рода, — кивнула девушка. — Захаров проиграл их в карты. Но это нормальная практика среди аристократов. Сегодня пришло, завтра ушло.

Недовольно цокнув, я решил поинтересоваться

— А что интересного по делам Власовых расскажешь?

— Тут все гораздо занимательнее, — допив крепкий алкоголь, заявила Голицына. — У Рода Захаровых имеется пара заводов, расположившихся на близлежащих к особняку территориях. Однако они простаивали и использовались лишь для отвода глаз любопытствующих. Основной доход Власов получал с подпольного казино в одном из зданий, принадлежащих его Роду.

— Это незаконно?

— Не совсем, но Власов бы с легкостью отмазался бы, — неопределенно взмахнула рукой Ольга. — Однако основной урон бы пришелся по репутации барона, так как в высшем свете не приветствуется организация подобных заведений, хотя сами аристократы не прочь расслабиться в месте, где можно бросить кости, сыграть в карты или просто выпить бокал виски вдали от приемов и раутов, — графиня ненадолго замолчал, после чего добавила в голос нотки тревоги и произнесла: — Не советую тебе этим заниматься, но это твое дело.

— Не планирую, — честно ответил я, на что девушка облегченно выдохнула. И откуда такие переживания, ведь сама она чуть ли не является моим заложником. — Меня интересует другое: судя по всему, у Власова большое количество должников, которые могут подумать, что долги-то теперь можно и не возвращать.

— Именно, — согласилась со мной Ольга. — Для таких вот случаев у Власова были связи с преступным миром. Если быть откровенным, то он предлагал защиту от внимания полиции к отдельным бандам взамен на обратную услугу с их стороны. Они есть в списке, если что, — добавила она, на что я чуть ли не облизнулся. Я еще не позабыл о Топорах и том, что они вновь набрали силу. Стоит страстям, кружащим вокруг моего Рода, поутихнуть, так я сразу же напомню им о своем существовании. А к указанным в документах бандам стоит наведаться в ближайшем будущем.

— А о тех, кому он давал на лапу из правоохранительных органах, информация имеется? — уточнил я, на что получил положительный кивок головой. — Отлично, — улыбнулся я. — И напоследок расскажи мне о враге из-за рубежа.

— Не могу, — повинилась Ольга. — Это дело контролирует сам цесаревич. У меня банально нет доступа к такой информации, несмотря на мои заслуги.

— Спросить у того, у кого такой доступ имеется?

— Совсем меня тупой считаешь? Это сразу же вызовет подозрения, после чего меня в худшем случае казнят за предательство, а в лучшем — уволят. Что тоже означает мою скорую смерть, так как я стану для тебя бесполезной, и ты…

— Ты чего там нафантазировала? — остановил я поток чуши изо рта графини. — Я тебе изначально сказал, что предательства империи от тебя не требуется, потому как оно мне самому не нужно. Я радею за ее благополучие, так как в скором времени появятся враги куда страшнее и опаснее, нежели соседние государства.

— Хорошо, если так, — тихо буркнула девушка и отвела взгляд. — Я о том, что ты на нашей стороне, а не о том, что враги появятся, — увидев мой насмешливый взгляд, Ольга скрестила руки и обиженно буркнула: — Ой, всё!

— Благодарю за информацию, — не обратив внимания на смущение графини, искренне поблагодарил я. — Кей поможет тебе покинуть мои территории незамеченной, и если ты хорошо попросишь, то может и до дома докинет, — сказал я.

«Я тебе не маршрутка!» — заявила хвостатая, на что была нагло проигнорирована с моей стороны.

— К-кей⁈ — не на шутку испугавшись, воскликнула графиня, подскакивая с барного стула.

— Да-да, я, — шепнула ей на ухо хвостатая, которая накинула на себя иллюзию, изменяющую внешность. Теперь демоница выглядела точно также, как и в моей голове в тот день, когда Голицына пришла устраивать мне допрос.

Разом побледнев, графиня медленно повернулась в сторону Кей, которая наслаждалась устроенным ею представлением. Казалось, что еще немного и Ольга начнет креститься и зачитывать молитвы.

— Прошу, — указала хвостатая на открывшийся рядом с ней портал.

Голицына мельком глянула на меня в поисках некой поддержки, на что я просто кивнул, дав сигнал Кей, после чего та схватила девушку за руку. Я наблюдал за тем, как демоница затаскивала графиню внутрь разлома под истошный визг последней. Стоило им исчезнуть, как разлом схлопнулся. По прошествии нескольких минут рядом с барной стойкой из очередного портала вышла хвостатая уже в привычной для моего глаза форме.

— Вот истеричка, ударить меня пыталась, — фыркнула лисица. — А ведь я любезно ее до дома подбросила.

— Сама напросилась, — хмыкнул я и, опустошив очередной стакан крепкого алкоголя, которым оказался виски, как я прочел по наклейке на бутылке, отправился спать.

* * *

По утру собрал вместе Оксану и Вайс. Передал им документы, что любезно предоставила мне Голицына, и произнес:

— Посмотрите и скажите, что нам из владений Власовых нужно, а что можно пустить, например, с аукциона. Не забудьте оставить что-то для Марии и ее детей, — скомандовал я. — Также у Власовых, как и у Захаровых, есть должники. Присмотритесь к ним. Возможно, среди них мы сможем найти достойных и толковых специалистов, что просто немного сбились с пути, попав в долговую яму.

— А что с Захаровыми делаем? — уточнила Вайс, а Оксана поддержала ее вопрос твердым кивком головы.

— От них нам нужна лишь земля за городом. Остальное можно оставить, если компенсация будет соответствующей, — пояснил я. — Решение, что делать с оставшимися активами, оставляю за вами. Вы в этом больше разбираетесь.

Оставив девушек наедине, сам сел разбираться с сообщением, что пришло мне на электронную почту от Ассоциации. Сама по себе инструкция была проста как два пальца: скачайте приложение; с помощью кода, указанного в сообщении, пройдите регистрацию; пользуйтесь на здоровье. И приписка маленьким шрифтом: «пока оно у вас есть». Хмыкнув, скачал установочный файл и запустил его.

Пройдя регистрацию, следуя незамысловатым шагам, оказался в своем профиле, где была указанная мной на собеседовании информация. Также, к счастью, сразу же обнаружил возможность скрыть свой профиль от остальных Вольных Рифтеров. Незамедлительно ею воспользовался. Не за чем остальным видеть мои успехи, которых, к слову, покамест нет.

Само приложение помимо профиля содержало в себе две вкладки: карту и, к удивлению, заказы. Любопытство победило, и я перешел сразу ко второй. Она была схожа с биржей труда, где нуждающиеся создавали заказ, в котором указывали, что им требовалось. Например, алхимики искали какие-нибудь травы, корешки или внутренние части монстров. А артефакторы, в свою очередь, просили добыть руду, шкуры или когти тварей, населяющих определенный Рифт. Увидел даже на долю мгновения показавшийся заказ, в котором кто-то просил живьем доставить Адскую Гончую. Аппетит у местных, я вам скажу, что надо.

Мне вспомнилось, что Елена из лавки, где я сбываю добытые трофеи, также упоминала об особых заказах. В первую очередь стоит сравнить, где выгоднее браться за такую работу, после чего решать. Однако что-то мне подсказывает, что с лавочницей работать будет куда профитнее, нежели с незнакомцами из вкладки «заказы».

После того, как я вдоволь насмотрелся на запросы местных творцов, я вернулся к первой вкладке: к «карте». Впрочем, увидел то, чего и ожидал. Масштабируемая карта ближайшей местности, где были указаны места открывшихся Рифтов. Стоит отметить, что сделано все было для, так скажем, наибольшей информативности. Время открытия, ранг, населенность и тому подобные свойства Рифтов — все это было вмещено в удобный интерфейс, с помощью которого поиск места, куда хочешь отправиться, становился максимально простым.

Также мое внимание привлекло ещё одно свойство, что затесалось среди остальных. Требуемый уровень доступа. По-быстрому пробежался по всем Рифтам, найденным в округе Москвы, и разочарованно выдохнул. Максимальный уровень доступа, который мне удалось найти, был Голубым. То бишь таким, какой выдали Анне. Мой же был Желтым. Он явно был выше, чем у моей подруги, так как я имею возможность выбора Рифта с уровнем доступа, равным таковому у Анны.

Единственная кнопка, которая появлялась рядом с выбранным Рифтом, служила для резервирования самого аномального пространства. Ценой этому служила репутация. Зарезервировал Рифт, заложил определенное количество очков своей репутации. Удалось закрыть Рифт? Забери обратно свои очки и бонус сверху. Не удалось? Скажи прощай своей репутации и иди попробуй в другом месте, если желание останется.

Резерв также служил для того, чтобы иметь уверенность в том, что за тобой никто в Рифт не полезет. Ведь в случае нарушения тебя мгновенно заблокируют и лишат доступа к карте и остальному функционалу приложения. Справедливо.

Разумеется, мне стало интересно, сколько же у меня стартовых очков репутации и могу ли я на них зарезервировать Рифт. Могу. Вот только один раз, сразу же встав на грань от того, чтобы быть заблокированным. Это Ассоциация такие шансы новичкам дает, или мне так повезло?

Решил проверить, найдя Анну, которая дурачилась с Аннет. Видать, схожесть имен их сблизила, другого варианта я не вижу. Пришлось их разорвать, отчего надулись обе, но мне было плевать, если честно.

Под моим пристальным взглядом Анна проходила регистрацию в приложении. Дождавшись, когда дело будет завершено, я вырвал у нее из рук телефон, на что она закатила глаза, но мне опять же было плевать. Я вошел во вкладку, где отображался профиль девушки, и сразу же вперился в значение очков репутации.

— Вот же ж суки! — вырвалось у меня, отчего Аннет весело расхохоталась. — Ты ничего не слышал, мелкая, — на мои слова девочка-эльфийка, состроив серьезную моську, кивнула.

«Какого хрена вообще творится? За что такая несправедливость? — мысленно сетовал я. — Почему у Анны очков в десять раз больше, чем у меня?»

Глядя на немой вопрос в глазах подруги, я добавил:

— Меня где-то знатно нае…

Глава 19

Смирившись с тем, что у меня нет права на ошибку, шествуя по стезе Вольного Рифтера, я направился на задний двор бара, где смог выпустить пар. Сначала размялся, а потом приступил к старым-добрым энергетическим тренировкам. В связи со скоротечностью смены событий в моей жизни, я не мог вдоволь уделять время своему развитию. Это стоит исправлять, и сегодня будет мой первый шаг.

Вернулся в бар, будучи полностью опустошенным как энергетически, так и физически. То, что в это время на меня могут напасть, я верил мало, но хвостатую на дозор на всякий случай отправил, из-за чего был удостоен гневного «фыр» с ее стороны, так как ей пришлось оставить стакан с шоколадным молоком без присмотра, пока Аннет бдит.

Хотел было потратить полчаса на медитацию и отправится отдыхать, но не тут-то было. Предо мной предстала Чайя, явно настроенная меня еще чему-то научить. Не просто же так она ведёт меня в подвал, верно? В самую дальнюю комнату, между прочим.

По пути я вспомнил о существовании Захарова, а также солянки разнообразных бойцов, которые пришли вместе со своими господами, но, увы, наткнулись на Чайю. С ними тоже нужно будет решить, что делать. Однако это проблемы, как минимум, завтрашнего Сашки, а не мои.

Тем временем мы дошли до комнаты, и стоило двери за моей спиной захлопнуться, Чайя проговорила:

— Тебе нужно установить весь комплект Печатей первого уровня на свое тело, чтобы оно развивалось сбалансированно. Если этого не сделать сейчас, то скоро уже может стать слишком поздно.

— А зачем мы сюда спустились? — спросил я.

— Ты будешь кричать, Саша, — спокойствие, с которым Чайя произнесла эти слова, пугало до чертиков.

— Пленные услышат, — заметил я, хватаясь за последнюю соломинку.

— Вот и отлично, — губы богини дрогнули в еле заметной улыбке. — Пусть думают, что это ты пытаешь своих врагов, — Чайя отошла в сторону и указала на стол, стоящий посреди комнаты. — Ложись. Я буду говорить, что тебе делать.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как под пристальным взглядом богини улечься на стол.

Все бы ничего, но Чайя заставила меня ставить Печати самостоятельно, несмотря на ту боль, что я буду испытывать.

— Начнем с Печати Регенерации. Запоминай, — она начала с помощью Тени вычерчивать рисунок прямо в воздухе.

Тщательно изучив будущую Печать, я спросил:

— Может стоит ка обычно? Сначала на листике потренироваться?

— Нет, — нагло отвергла мое предложение богиня. — Сразу привыкай к боли, сопровождающей нанесение Печатей, а также к тому, что будет в случае неудачи.

— А что будет? — наивно спросил я.

— Сейчас узнаешь, — сказала Чайя и, властно взмахнув рукой, скомандовала: — Приступай.

Казалось бы, можно было послать богиню куда подальше, а самому вернуться к хвостатой и по старым чертежам нанести Печать на свою энергетическую систему. Но! Во мне присутствовала четкая уверенность в том, что Чайя знает, что делает, а также не имеет намерений мне навредить. Ведь в обратном случае она бы уже давно устроила мне какую-нибудь подлянку.

Еще раз взглянув на Печать Регенерации, я принялся к ее нанесению на свою энергетическую систему.

* * *

Как там говорила Кей? Дальше — легче? Так вот хрен там плавал. Я уже на первой Печати был готов отправится к праотцам. Особенно после того, как получил откат из-за неудачного штриха. Штриха! Одной единственной черточки было достаточно, чтобы Чайя втащила мне ножнами своего меча, отчего я позабыл сначала о контроле, а затем о спокойной жизни вовсе. Боль была просто адская. Словно тебя сначала по кусочкам разрезали, а затем пропустили через мясорубку. Но выхода другого не было, так что оставалось стойко терпеть.

На нанесение Печати Регенерации ушло три попытки и черт его знает сколько времени. Для меня все слилось в одно сплошное мгновение, наполненное болью и страданиями. Но это все была боль физическая, духовно же меня добила своими словами Чайя:

— Молодец, — похвалила она меня тогда. — Но все же стоило начать с Печати Сопротивления, — кажется, она даже глазом не повела, сказав такие злые слова.

Я был готов взвыть от такой несправедливости, но тактически сдержался. Уверен, что такая персона, как моя богиня, вряд ли бы забыла о порядке установки этих самых Печатей, а значит, что меня в очередной раз проверяли.

Собственно говоря, следующей стала упомянутая Чайей Печать Сопротивления. Как можно понять из названия, она повышала сопротивляемость организма всяческим недугам, в том числе и боли, какой бы она ни была.

К этому моменту мне уже было совершенно плевать, как выглядела сама Печать, так как мои движения выполнялись на чистом автоматизме: глаза смотрят на эскиз Печати, витающий в воздухе, а руки переносят его на мою энергетическую систему. И знаете что? Я не ошибся. Ни разу. Даже обидно стало.

Но это был еще не вечер, так как Чайя сразу же наказала мне удалить Печать Сопротивления Ядам. На мой справедливый вопрос, а зачем это вообще делать, получил ответ, что эта Печать и так встроена в недавно нанесенную Печать Сопротивления, как одна из ее составляющих, соответственно: такой костыль мне больше не нужен.

Спорить не стал, так что принялся за дело, следуя инструкциям богини. Как же я ошибался, когда сетовал на боль от неудачных попыток постановки Печати Регенерации. Само по себе снятие готовой Печати было похоже на одну долгоиграющую пытку. Кажется, я даже несколько раз терял сознание. Но, к своей гордости, ни разу не закричал, как на то рассчитывала Чайя. По крайней мере я не слышал своего крика, если таковой был.

Печать Сопротивления к этому моменту уже вовсю заработала, так что следующими на очереди стали Печати Ускорения и Усиления. Казалось бы, базовые вещи, но дошло дело до них только сейчас. И даже по поводу Ускорения я не стал спорить, так как сам понимал, что хоть скорость и даруется мне благодаря Дару молнии, однако нет предела совершенству.

Напоследок же Чайя решила, что нам стоит отойти от нанесения Печатей на энергетическую систему и перейти к моей душе. Вот тут уже стало страшновато, хотя какой-никакой опыт у меня уже имелся. Однако мои страхи никак не заботили богиню, так что пришлось действовать. В крайнем случае Чайя не даст случиться непоправимому.

На душу устанавливалась Печать Обнаружения Жизни. По заверениям богини, она вкупе с моим Даром даст просто невообразимый эффект. К тому же станет легче видеть реальный уровень сил тех Одаренных, которые его скрывают. Как это будет работать, остается только догадываться, но я тем не менее взялся за установку Печати.

На удивление нанести Печать на душу оказалась куда проще, нежели на энергетическую систему. К тому же весь процесс был безболезненным. Так что меня ничего не могло отвлечь от того, чтобы сделать все без ошибок.

Закончив, прислушался к своим чувствам. Разумеется, в первую очередь обращал внимание на зрение. И, к сожалению, обещанного вау-эффекта не заметил: как видел души пленников, находящихся за стенами, так и вижу. Разве что оттенки их Даров стали видны четче.

Решив, что Печать раскроет свои преимущества в будущем, я было подумал, что на этом все. К тому же я даже чувствую себя относительно неплохо, так что можно возвращаться к делам насущным. Что ж, реальность оказалась весьма сурова. И эта суровость выразилась в лице Чайи, которая сказала, что остался последний штрих. Перенос Печати Концентрации с энергетической системы на душу.

— Самое вкусное оставили напоследок, — улыбнулась богиня, и отчего-то ее улыбка мне совершенно не понравилась.

* * *

Пришел в себя уже в своей кровати. Сколько прошло времени, было непонятно. Однако радовало то, что проснулся не поздней ночью, о чем говорил свет, пробивающийся сквозь окна.

С трудом проморгавшись, поднялся в положение сидя. По крайней мере ничего не болело, разве что кроме головы. Ощущение были сродни похмелью после бурной ночи с большим количеством спиртного.

Первым делом решил принять душ. Поднявшись с кровати, направился в ванную. И все для того, чтобы впечататься в дверь на последних шагах.

«Как-то я не рассчитал немного», — мелькнула мысль в моей голове.

Списав все на головокружение, попытался открыть дверь, в результате чего сломал к чертям ручку. Держа в руках обломок, с трудом понимал, что вообще происходит. Неужели настолько сильно изменили меня установленные Печати?

Стараясь двигаться максимально медленно, я подошел к раковине и, полностью отдавшись контролю своих действий, включил воду. Не хватало мне еще потоп устроить из-за того, что не могу правильно рассчитать свои силы при открытии крана.

Наверное, около получаса привыкал к новым ощущениям и возможностям своего тела, расхаживая по комнате туда-сюда и открывая-закрывая дверь в ванную. Только удостоверившись, что не сломаю чего-нибудь ещё, я смог спокойно принять душ, после чего спуститься в общий зал.

— С возвращением, босс, — взмахнул рукой, отвлекаясь от протирания бокалов, Аркадий.

— Сколько я проспал? — задал я волнующий меня вопрос.

— Три дня, — невзначай бросил парень, вернувшись к своему занятию. — Кстати, тебя хотела видеть Оксана Владимировна. Похоже, что Захаровы вышли на связь.

Кивнув, прежде чем направиться на поиски своей невесты, решил от души поесть. Трехдневное бессознательное состояние хорошо на организме не сказывается, а его же нужно подкреплять питательными веществами для сбалансированного. Не хватало мне опять стать похожим на дрища. Спасибо, не надо: уже проходили.

После того, как смел все, что мне попалось на кухне, я нашел Оксану пьющей чай на крыльце бара. Ей даже стул со столиком вынесли.

— Замёрзнешь, — вместо приветствия заявил я, глядя на девушку, которая несмотря на довольно-таки прохладную погоду была одета в лёгкое платьице голубого цвета.

— У меня горячий чай, так что холод мне не страшен, — одарила меня улыбкой Оксана.

Взяв себе стул, разместился рядом с девушкой. После нескольких вопросов о том, как я себя чувствую, мы, наконец, перешли к сути.

Начала Оксана с хороших новостей: мой герб зарегистрировали, а также курьером прислали гербовую печать. Теперь все документы, шедшие от меня, как от всего Рода, обязательно должны скрепляться этой печатью. В ином случае они являются не более, чем обычными бумажонками.

На этом хорошие новости, собственно говоря, и закончились, так что моя невеста перешла к более, на самом деле, волнующим меня вещам. Оксана рассказа рассказала, что Евгения Захарова справилась с потерей своего отца и готова обсудить капитуляцию их Рода. Не знаю, самой ли ей пришло в голову такое решение, либо девицу науськал командир гвардии, похожий на викинга. Но речь шла именно о капитуляции, а не обычном примирении двух сторон, когда все остаются при своем.

Прикинув в голове, что особых дел у меня сейчас нет, кроме как посещения Рифта, в котором находятся нужные для колец материалы, попросил Оксану назначить нашу встречу на завтра.

После этого моя невеста огорошила меня новостью, что Беловы — всё. Буквально каждый совершеннолетний член Рода был замешан в каком-либо темном деле, о чем рассказывалось в одном из выпусков новостей по телевизору. Юлия, понятное дело, была замешана в это всем не по своей воле, однако это мало кого волновало, так что ее репутация оказалась подмочена чуть ли не сильнее всех.

Также зацепили и моего бывшего командира, Евгения Белова. Мужчина, будучи офицером Стражи, иногда содействовал, чтобы тот или иной человек двигался по карьерной лестнице в нужном главе Рода направлении. Яркий пример — наследник Беловых, Максим. Его отправили на дальнюю заставу в звании офицера, когда остальные Стражи, в числе которых была, на минуточку, принцесса Российской империи, пошли сражаться на передовую.

Однако, исходя из того, что княжич Белов, вероломно напал на главу своего Рода, после чего скрылся в неизвестном направлении, можно сделать вывод, что нарушал закон, превышая власть, он под давлением главы Рода.

— М-да, не повезло ему с родственничками, — резюмировал я, когда речь шла о княжиче Белове.

Про Юлию я вообще молчу. Девушке и так досталось от своей семейки, а теперь она является чуть ли не главным врагом империи, а все из-за того, что ее брат и другие члены Рода загребали жар ее руками.

— Также после того, как Беловых официально признали предателями Российской империи, твоя с ними война разом окончилась, — добавила в конце рассказа о судьбе Минского княжеского Рода Оксана. — Поэтому, не ровен час, как за Юлей вновь придут сотрудники Тайной канцелярии.

— Тц, — цокнул я в недовольстве. — Вот так и ляг поспать на три денечка, как всё вокруг сразу перевернется с ног на голову, — посетовал я на свою судьбу. — Что с нашими требованиями? Все документы подготовлены?

— Да, — кивнула девушка. — Ждали твоего пробуждения, чтобы ты смог контрольный раз взглянуть, после чего их можно будет разослать Захаровым и, соответственно, Власовым.

— Отправляй, — махнул рукой я. — Сейчас каждая минута на счету. Захаровы должны ознакомиться с содержанием до нашей встречи, которая переносится с завтрашнего дня, как я предложил изначально, на сегодняшний, — поднялся я. — Сообщи им об этом, чтобы мой приезд не стал для них сюрпризом. Если начнут артачиться, то можешь пригрозить. Мне плевать, но земли за чертой города должны быть в нашем распоряжении как можно скорее, — твердо обозначил я. — Мне же сбрось копию требований на электронную почту. Ознакомлюсь в дороге.

Сказано — сделано. Спустя десять минут я находился в автомобиле и ехал в сторону территорий Рода Захаровых. Те, к слову, сопротивляться скорой встрече не стали, а наоборот с охотой согласились принять меня у себя. Видать, хотят поскорее вызволить члена своего Рода из плена.

Встречала меня Евгения лично, однако за ней все же следовал молчаливой тенью командир гвардии. Не сказать было, чтобы от меня прям-таки фонило угрозой, но действия Захаровой вполне понятны и логичны.

Баронесса пригласила меня в свой кабинет, на что я быстро согласился, так как хотелось закончить со всем этим поскорее. Однако это не значит, что действовать я начал безрассудно, нет. Кей уже прочесала весь особняк в поисках скрытой угрозы, которой, по ее словам, обнаружено не было. Вот и ладушки.

Когда вошли в помещении, которое служило рабочим местом для Евгении, почувствовал небольшой укол совести, ведь именно отсюда мы вынесли на пару с хвостатой все добро, что было не прикручено к полу, оставив после себя окровавленные предметы интерьера. Однако я сразу же погасил это чувство, так как война — дело такое: никогда не меняется.

— Вы успели ознакомиться со списком требований, который был вам выслан около часа назад? — спросил я у Захаровой, стоило нам расположиться в ее кабинете.

На самом деле было ощущение, словно этот кабинет всегда был обставлен именно так. Однако я-то помню, как он выглядел в прошлый раз моего ночного визита в особняк Захаровых, и стоит отдать должное Евгении: восстановила она его грамотно.

— Да, Александр Петрович, — пока я разглядывал помещение, с тоской в глазах кивнула девушка, однако ее голова при этом оставалась высоко поднятой. — И у меня есть несколько вопросов. Я понимаю, зачем вам земли, но к чему же вам понадобились долги обязанных моему Роду людей?

— Со всем уважением, Евгения Федоровна, но вас это должно заботить меньше всего, — добавив холодка в голос, произнес я. — Лучше скажите, вы готовы выполнить все требования? Или у вас есть встречное предложение, которое меня может заинтересовать.

— Боюсь, что наш Род не в том состоянии, чтобы торговаться, — сказала Евгения, на что я довольно кивнул: — И мы готовы заплатить вам за то, чтобы наши владения остались при нас, — заявила девушка. — Однако столь большой суммы, указанной в… — она потрясла бумажной копией требований, — у нас в данный момент времени нет. Поэтому я прошу вас рассмотреть вариант, когда мы будем погашать наш долг ежемесячными платежами.

— Не вопрос, — отмахнулся я. — Еще что-нибудь?

— Нам непонятен пункт, в котором гласится, что мой брат, Дмитрий, будет обязан пройти полную службу в Страже. Это еще к чему?

— Помимо поднятия обороноспособности нашей страны? — поднял бровь я, на что Захарова утвердительно кивнула. — Не буду лукавить и скажу прямо. Вашему брату не помешает смена обстановки. Глядишь, человеком нормальным станет. Помимо того, что служба в Страже, какой бы опасной она ни была, является плюсом для репутации любого аристократа.

— Честно признаться, это весьма необычное требование, — после моих пояснений сказала девушка. — Однако мы вынуждены согласится и на него.

Еще около получаса девушка задавала уточняющие вопросы, на которые я с легкостью отвечал. Ничего особенного.

Также Евгения выторговала два завода взамен на увеличение суммы их долга мне. Мне, если честно, было плевать на их судьбу, ведь самостоятельно их восстанавливать и вновь пускать в работу, я не собирался. А у Захаровых, судя по всему, есть ещё, чем можно всколыхнуть давно устоявшиеся рынки страны. Что ж, пожелаю им в этом удачи до тех пор, пока я сам не зайду на рынки. С шоколадным молоком, например.

Окончанием встречи стала договоренность, что я направлю сюда юриста, то бишь Вайс, которая совместно с адвокатом Захаровых подготовит все документы.

Если империя не будет вставлять мне палки в колеса, то буквально через несколько дней я стану обладателем своей земли, на которой в будущем будет стоять мое Родовое поместье со всеми из него вытекающими.

По возвращении в бар меня ждал очередной сюрприз: Игнат, наконец, пришел в себя.

Глава 20

— Ну что, как себя чувствуешь? — спросил я, когда мы вышли на крыльцо бара, ненадолго приватизировав уличный столик Оксаны.

— К удивлению, прекрасно. Ощущения, словно я могу горы свернуть, — воодушевленно заявил Скворцов, воинственно подняв кулак вверх.

— Это радует, — кивнул я, после чего продолжил, добавив голосу серьезности: — Наш уговор помнишь? Не передумал?

— Саня, обижаешь, — улыбнулся парень. — Я прекрасно понимаю, кому обязан жизнью и полученным шансом.

— Значится, готов принести клятву верности? — спросил, вглядевшись в душу Игната.

— Без сомнений, — твердо произнес Скворцов, в то время как душа его осталась безмятежной.

— Тогда пошли, — скомандовал я, поднимаясь.

Привел Игната в свой кабинет, где повторил с ним ритуал принесения клятвы, как это было с Вайс. Отправив новоиспечённого Слугу Рода Новиковых к Зубинину и Кузнецову, чтобы те начали вводить его в курс дела, а также научили азам владения Даром, я решил не откладывать дело в долгий ящик и начал зазывать оставшихся людей, что ещё нужные клятвы не принесли.

Начать решил со своих приближенных: Аркадия, Ивана и Семена. Первые двое прошли проверки, а также показали свою решимость, без проблем. А вот Семен колебался, и мне его волнения были более чем понятны.

— По глазам вижу, что хочешь остаться со мной и принести клятву, но душа твоя не спокойна, Сема, — произнес я, откинувшись на спинку кресла и вглядевшись в глаза парня.

— Хочу, босс. Действительно хочу, но…

— Света, — закончил я за него.

— Как-то странно будет выглядеть, да? Дочь князя встречается не просто с простолюдином, а со Слугой другого Рода, — высказал свои переживания парень.

— Ты прав. Выглядеть будет действительно странно…

— И что же теперь делать? Я ведь знаю ваши секреты, — растерянно спросил Семен.

— Выход из этой ситуации я вижу только один, Сема, тебе необходимо стать аристократом, а язык за зубами ты и так держать сможешь, да и Печать я немного скорректирую, — судя по вытянувшемуся лицу парня, было видно, что такого исхода событий он не ожидал.

— Босс, со всем уважением, но я ведь даже не Одаренный, — пропустив часть моих слов, связанных с Печатью, возмутился парень.

— Знаю, — кивнул я. — Мой друг, Игнат, тоже был неодаренным. До сих пор… — многозначительно улыбнувшись, наблюдал за мыслительным процессом Семена, который дублировался на его лице.

— А-а-а… — протянул он.

— Ага-а-а, — спародировал я его.

— Что мне нужно дать вам взамен за такой шанс? — воодушевился парень.

— Сохранять молчание, а также быть готовым пролежать в отключке несколько дней, — мои требования были просты. — Так что советую предупредить свою девушку, что, возможно, ты покинешь Москву на какое-то время. В общем сам придумаешь, что сказать, чтоб не обидеть, — отмахнулся я. — Ну а потом преподнесешь какую-нибудь вымышленную байку о том, как ты активировал свой Дар в столь немолодом возрасте.

— Мне двадцать три, босс, — уныло подметил Семен.

— Почти пенсионер, — хохотнул я. — Жду тебя вечером в баре, а сейчас ступай. Договаривайся, — продолжал веселиться я, на что парень слегка покраснел от смущения.

Стоило парню уйти, как его собой сменили Зубинин и Кузнецов. Если с первым проблем не возникло, то вот Виталию Федоровичу пришлось немного скорректировать свою клятву. Мужчина всё-таки имел личное дворянство, поэтому становился не Слугой, а вассалом. А вот Вайс такой исход предусмотрела, так что с документами все было в норме.

Сомнений в вере моих двух сильнейших бойцов не возникало, так что с ними дело было закончено быстро. Следом за ними настала очередь ветеранов, среди которых, к моему сожалению, нашлось двое, кто оказался не готов к тому, чтобы присягнуть ко мне, дав клятву верности.

— Брать в услужение того, кто сомневается в своем решении становится Слугой моего Рода, я не могу, — прямо сказал я, собрав двоих ветеранов у себя в кабинете, когда со всеми клятвами было покончено. — Поэтому буду вынужден с вами попрощаться. Однако если в будущем вы поборете сомнения в своей душе и все же захотите стать частью моего Рода, мои двери будут для вас открыты, — я поднялся из своего кресла. — Благодарю за то, что помогли мне и моим людям в сложное время, — протянул я руку, которую те скованно пожали.

Мужчины сами прекрасно осознавали причину моего отказа, поэтому как-либо возражать не стали. Возможно, это из-за того, что они сами по себе такие человечные, а может из-за того, что вознаграждение, выплаченное им за помощь в защите от нападений, а также последующей охране бара, было весьма солидным. Тут уж это известно лишь им самим.

Стоило двери за спинами мужчин закрыться, я откинулся на спинку кресла и, подняв глаза к потолку, задумался.

Людей у меня и так мало, а теперь потерял еще парочку. С этим нужно что-то решать. Может поступить также, как с Иваном, поставив на правильный путь парочку банд, обитающих в черте города? Нет, нельзя. Если кто-нибудь узнает, то слухи пойдут весьма нелицеприятные. Хоть я бы не сказал, что меня это особо-то и заботит, однако теперь на кону не только моя репутация, но и моего Рода в целом, в который входит Наташа и войдет в ближайшем будущем Оксана.

Что-то почувствовав, упомянутая в моих мыслях девушка заскочила ко мне в кабинет. Глаза были хитрющие, как у лисы. Готов поспорить, что Кей на меня ни разу так не смотрела, как это делает сейчас Оксана.

Учуяв что-то неладное, я невольно напрягся, и, как оказалось, не зря. Девушка насела на меня с вопросами о нашей свадьбе. Оказалось, что на нее накинулись родственники, в лице отца и брата, и потребовали скорого решения этого вопроса.

— Боюсь, что это произойдет не раньше, чем будут готовы Родовые кольца, Оксана, — сказал я, на что девушка печально вздохнула. — А для этого мне нужно метнуться в парочку Рифтов, желательно с командой добытчиков. Посему как в одиночку я буду ковыряться с материалами с неделю так точно.

— Кстати, о команде, — опомнилась Оксана, мгновенно позабыв о том, что речь шла о нашей, между прочим, свадьбе, и перешла на деловой лад. — Мы с Ксенией отсмотрели список должников Захаровых, хоть он и был весьма внушительных размеров.

— Есть кто-то стоящий нашего внимания? — спросил я.

— Спрашиваешь? Конечно есть! — воскликнула девушка. — Инженеры, механики, обычные слуги, гвардейцы, строители и много кого другого. Но есть один нюанс, — увидев мою вопросительно поднятую бровь, Оксана продолжила: — Все они не смогли оплатить долг по разным причинам. Либо по состоянию здоровья из-за нанятых Захаровым маргинальных личностей, что пришли выбивать долг. Либо из-за принадлежности к другому Роду, который встал на защиту своего человека, пригрозив Роду-владельцу долга пальцем. И напоследок из-за пребывания в местах не столь отдаленных, причиной которому также стало вмешательство Федора Захарова, — закончила перечислять девушка. — Разумеется, вторых мы тут же откинули в сторону, но как быть с остальными?

— Есть у меня один вариантик, как поступить с сидельцами, если мои догадки подтвердятся. Будь добра, сбрось мне информацию по ним в электронном виде, если таковая имеется, — девушка кивнула. — А с болезными покамест придется обождать. В Роду нет достойного лекаря, что сможет им помочь, а Донских, хоть они мне и должны, дергать по такому поводу будет излишним.

— Вообще-то у меня есть мысль, как решить эту проблему, — огорошила меня Оксана. — Дело в том, что большинству из указанных в списке людей может помочь качественное зелье лечения, но из-за того, что денег у них не водится, о чем красноречиво свидетельствует наличие долга, позволить они его себе, увы, не могут, — развела руками девушка, а я начал догадываться, к чему она клонит: здесь и гадалкой быть не приходится. — Зато деньги какие-никакие водятся у нас. И такой вопрос: разве можно найти более преданного человека, чем того, кому ты не только простил долг, но и спас жизнь?

— Прекрасно, — искренне восхитился я находчивостью своей невесты. — Но нужен человек, который пройдет по всем болезным и предложит нашу помощь.

— Наташа — идеальный кандидат, — быстро нашлась Оксана. — Молодая графиня, что помогает людям. Звучит?

— Она как раз хотела сделать что-нибудь полезное для Рода, — хмыкнул я, одобряя предложение девушки. — Тогда пусть возьмет Ивана, после чего они вместе заедут в известную ему лавку, где закупят нужное число зелий, а затем уже отправятся спасать людей.

— Тогда сейчас же их и отправлю, — боевито решила моя невеста, после чего поднялась со своего кресла и направилась в сторону выхода из кабинета.

— Не забудь сбросить информацию о сидельцах, — напомнил я уходящей девушке.

— Уже сделано, — усмехнулась Оксана, закрывая за собой дверь.

Я взял в руки телефон, чтобы проверить последние слова девушки. Надо же, не слукавила. И как только успела? Не понятно. Решив тщательно подумать о навыках своей невесты в будущем, я вчитался в досье заинтересовавших ее людей.

* * *

Отдел полиции одного из районов Москвы

Кабинет начальника отдела

Этим вечером барон Сметанков Егор Григорьевич решил задержаться на своей работе, ведь дома, где табуном бегает подрастающее поколение, отдохнуть вряд ли удастся.

Расположившись в своем кресле, начальника отдела, которым являлся Егор Григорьевич, выудил из стола бутылку виски и небольшую шкатулку импортных сигар. Налив алкоголь в бокал и обрезав сигару, барон приготовился к приятному времяпрепровождению.

— Ну, за тебя, Захаров, — выдохнул мужчина, вспоминая своего делового партнера, и опустошил ёмкость с янтарной жидкостью.

Наполнив бокал вновь, Егор Григорьевич поджег сигару и только хотел было затянуться, как в дверь застучали. Скривившись от недовольства и пообещав себе наказать наглеца, он грозно выкрикнул:

— Войдите!

Дверь шустро распахнулась, и в открывшийся проем вошёл молодой парень с погонами лейтенанта на плечах.

— Гладельников, тебе чего надо? — не дав сказать молодому человеку и слова, насел на него начальник отдела.

— Шеф, к вам посетитель, — нервно проблеял лейтенант.

— Ты совсем ополоумел, Гладельников⁈ Время вообще видел⁈ — разозлился Егор Григорьевич. — Отвечай, когда тебя спрашивают! Или вам в академии совсем мозги отбили?

— Никак нет, товарищ полковник! Не отбили, — вытянулся по струнке Гладельников. — Гость знает, что вы здесь, а также весьма настаивает на встрече. Говорит, что это вопрос жизни и смерти.

— Что за пургу ты несешь, лейтенант⁈ — не унимался начальник отдела, отчего даже привстал со своего кресла. — Чьей, мать твою, жизни и смерти⁈ — в ответ ему послышалось лишь сопение со стороны парня, что собирался с силами. — Гладельников, ты в шаге от того, чтобы отправиться в какую-нибудь провинцию, покинув столицу! — пригрозил Егор Григорьевич. — Отвечай, пока не поздно! Вопрос чьей, — подчеркнул это слово начальник отдела, многократно повысив голос, — жизни и смерти⁈

— Вашей, товарищ полковник, — тихо ответил лейтенант и, увидев, как лицо Егора Григорьевича перекашивается от злобы, добавил: — Это слова графа Новикова, не мои.

Почувствовав, как кровь отлила от его лица, барон Сметанков медленно сел обратно в кресло. Мысли судорожно забегали в его покрытой сединой голове:

«Это же он прикончил Захарова, — Егор Григорьевич оказался на грани. — Что ему здесь надо? Неужто прознал что-то? Однако отказывать нельзя, так можно и голову потерять.»

Невольно потерев шею, барон Сметанков без крика произнес:

— Пропустить, — приказал начальник отдела, однако увидев, что его подчиненный не сдвинулся с места, прокричал: — Чего встал, Гладельников⁈ Хочешь, чтобы вопрос жизни и смерти встал у тебя⁈ Я сказал: пропустить графа!

— Есть! — рвано козырнул лейтенант и помчался исполнять приказ своего прямого начальника.

А Егора Григорьевича тем временем бросало то в пот, то в холод. Откуда такой страх перед графом, понять было не трудно.

«Видимо, Захаров не почистил за собой, и теперь Новиков знает, что он дает крышу нескольким бандам местного разлива, — предположил начальник отдела. — Думаю, можно будет откупиться.»

Довольно кивнув своим догадкам, барон Сметанков даже улыбнулся, а его дух вернулся в состояние равновесия. Однако это не помешало ему вздрогнуть всем телом, когда дверь в его кабинет распахнулась без стука. Вскочив со своего кресла, Егор Григорьевич произнес:

— Ваше Сиятельство, какая неожиданная встреча. Я…

— Сядь, — холодно бросил граф, закрыв за собой дверь, и Егор Григорьевич сел, сам не понимая, почему подчинился.

Новиков больше не произнес ни слова, пока медленно шел, четко чеканя каждый шаг, к пустующему креслу, что стояло напротив стола начальника отдела. Зато сам Егор Григорьевич смог рассмотреть вошедшего пристальнее. Широкий плечи, властный, но тем временем спокойный взгляд, уверенная походка — все это говорило, что парень не просто так стал графом. Однако взгляд барона Сметанкова ухватился не только за это, но и за молодое лицо Новикова, а также надетый на нем новый костюм.

«Уже пожинает плоды с удачно оконченной войны? — предположил мужчина. — И вообще, какого черта я трясусь как банный лист перед этим щенком, у которого молоко на губах ещё не обсохло?»

Решив показать, что граф вообще-то на чужой территории, Егор Григорьевич решил встать и поставить вошедшего юнца на место:

— Что…

— Я сказал: сядь, — припечатал словами граф и взглянул на барона Сметанкова таким взглядом, от которого у того перебило дыхание.

Почувствовав, словно к горлу приставили нож, который в любой момент может прервать его жизнь, Егор Григорьевич решил больше не геройствовать, а дождаться, чего же хочет столь поздний гость, пришедший к нему на рабочее место.

Граф бросил на стол кипу папок, от взгляда на которые у полковника полиции вся жизнь перед глазами пролетела. Разумеется, он узнал эти досье, ведь они являлись точными копиями тех, что он лично собирал на каждого из указанных в них людей, дабы подготовить грамотную подставу и засадить неудачников далеко и надолго.

— Читай, — приказал граф, на что Егор Григорьевич трясущимися руками взял папку, лежащую на самом верху, и открыв ту, вгляделся в ее содержимое.

— Н-не могу, — сглотнув ком в горле, признался мужчина и не соврал, ведь глаза в самом деле разбегались в незнании, за что им ухватиться.

— Совесть проснулась? Или страх? — спросил граф.

Бросив быстрый взгляд на гостя, Егор Григорьевич понял, что тот не потерпит лживого ответа, поэтому решил признаться:

— Страх, Ваше Сиятельство, — просипел барон Сметанков, не узнав собственного голоса.

— Страх чего? — продолжал нагнетать граф.

— Смерти, Ваше Сиятельство.

— Смерти? — вопросительно хмыкнул гость. — Думаешь, смерть самое страшное, что может с тобой произойти? Думаешь, что я тебя здесь и сейчас прикончу, как Захарова? Лучше поразмысли, что с тобой сделают, стоит тебе попасть за решетку к тем, кого ты за нее и усадил, — глаза Егора Григорьевича расширились от осознания того, к чему клонит граф Новиков. — Вижу, что ты прекрасно понимаешь, что по головке тебя в тюрьме не погладят. А что будет с твоей семье в случае, если эту информацию обнародуют, догадываешься, барон?

От каждого слова гостя сердце Сметанкова сжималось все сильнее и сильнее, покрываясь липким страхом и норовясь вовсе в один момент остановиться.

— Плохо, Егор Григорьевич. Очень плохо, — заключил граф Новиков. — Но, — сделал паузу гость, разжигая внутри начальника отдела огонек надежды, — еще не поздно встать на путь истинный.

— Не поздно, Ваше Сиятельство. Никогда не поздно, — словно хватаясь за соломинку, прошептал Егор Григорьевич.

— Все, что тебе необходимо сделать, так это освободить этих людей из тюрьмы, полностью оправдав их, — сказал граф, тепло улыбнувшись.

— Но я же не судил их. Я не могу…

— Можешь, — вернул холод в свой голос гость. — Или мне стоило сразу пойти к твоим подельникам, сказав, что ты их сдал взамен на свою свободу?

— Нет. Вы верно пришли, Ваше Сиятельство, — поняв, что он на крючке окончательно и бесповоротно, произнес начальник отдела.

— И я так думаю, — кивнул граф, поднимаясь. — Когда этих людей, — указал он раскрытой ладонью на папки с досье, — будут отпускать на волю, удостоверься, что они узнают о том, кто посодействовал в их освобождении, а также о том, что их долги теперь принадлежат мне.

— Да, Ваше Сиятельство, — обречённо согласился барон Сметанков.

— Не раскисай, Егор Григорьевич. Глядишь, наверху увидят, что ты встал на путь исправления, и закроют глаза на твои грехи, — ободряюще произнес граф Новиков, после чего направился на выход из кабинета, однако возле двери он остановился и обернулся, отчего сердце барона Сметанкова уже в который раз пропустило удар. — Ах да, и помимо перечисленного, должно быть, стоит прекратить давать защиту уличным бандам, верно? — по-доброму улыбнулся гость и ушел восвояси.

Еще несколько минут Егор Григорьевич смотрел в пустой дверной проем, где недавно стоял граф Новиков, пока в какой-то момент не осознал, что хлещет виски прямо из горла бутылки.

Глава 21

В момент моего посещения барон Сметанков выглядел откровенно жалко. Не знаю, что именно стало причиной такого поведения, но его душа дрожала словно травка на ветру. Может, надумал себе чего страшного, а у страха, как говорится, глаза велики.

Впечатлил же меня лейтенант, которому поначалу пришлось побыть связным звеном между мной и начальником отдела полиции. Парень выглядел растерянно и неуклюже, в то время как его душа кричала об обратном, оставаясь непоколебимой, что говорило о его прекрасном контроле своих эмоций и собственного тела. Исходя из этого, я был готов поставить на то, что Гладельников чудесно отыгрывал неопытного сотрудника, пока ему самому было откровенно плевать на происходящее, поэтому оставил ему свою визитку на тот случай, если ему захочется сменить род своей деятельности. Ведь было очевидным, что из молодого лейтенанта Гладельникова выйдет превосходный шпион.

На этом мои ночные приключения не закончились.

Вспомнив о бандах, что крышевал Захаров на пару со Сметанковым, решил, что пора бы им и честь знать. Все данные о них у меня имелись при себе, поэтому найти их не составило труда. Так совпало, что все они «работали», если так можно выразиться, неподалеку от моих территорий. Где же, как не на заброшенном складе собираться и хвастать тем, сколько одиноких жителей столицы удалось ограбить сегодняшним вечером, верно? Вот, видимо, и они также думали.

То, что этим мелким бандам давал защиту начальник отдела полиции, дало им чувство безнаказанности, ведь более крупные группировки, по типу тех же Черепов, к ним тоже лезть не станут. Особо не мешают никому, и ладно. А ради наживы с пары залетных граждан империи, которых те гопнули, получать проблемы пусть и не с самым сильным, но все же аристократическим Родом, не хотелось никому. Вот они и спускали на «нет» происки мелких банд по типу тех, к которым я иду на огонек.

Мое внезапное появление оказалось для гопников тем ещё сюрпризом. Но даже так они не растерялись и попытались взять меня в оборот, посчитав молодого парня в стильном костюмчике легкой добычей, так как я не стал переодеваться и светил своей юной мордашкой.

Прежде всего я, как благоразумный человек, предложил им сдаться, но им от этого предложения становилось почему-то смешно. Но все веселье разом улетучивалось, когда у первого смельчака, который хотел огреть меня своей дубиной по голове, ломалась коленка. Затем шла короткая потасовка, в результате которой все злодеи были повержены и лежали, корчась от боли, на земле, а я, довольный собой, набирал капитану Воронову несмотря на поздний час, после чего переходил к следующей банде по списку.

Попутно прихлопнув парочку залетных сборищ маргинальных личностей, я с чувством выполненного долга вернулся обратно в бар, где принял душ и улегся в теплую кровать, в которой меня сразу взяли в оборот руки-загребуки моих дам сердца.

* * *

Утро в очередной раз началось не с кофе, а с того, что ко мне на территорию приехало несколько машин с тонированными стеклами. Остановившись неподалеку от входа в бар, из них повыскакивали короткостриженые братки со всякого рода хламьем в руках, что должно было посеять страх в душах моих уже официально принятых на службу гвардейцев. Но они в ответ посмотрели на прибывших, как на дурачков, и направили в их стороны стволы своих винтовок, отчего энтузиазма у гостей сразу поубавилось. А окончательно разочароваться в своей наглой затее их заставил Зубинин, который в это время отрабатывал пируэты в своем боевом костюме и не нашел лучшей площадки для приземления, кроме как на крыше одного из автомобилей, на которых приехали гости. Жалко, конечно, трофей, но выглядело весьма эффектно.

Увидев, что мои люди справляются самостоятельно, я всё-таки заварил себе горячий кофе и вышел на улицу, где разместился, приземлившись на один из стульев, которые решили покамест не убирать. Попивая прекрасный напиток, я наблюдал за тем, как спустя непродолжительный разговор толпа, как они себя считали, крутых головорезов под команды огромной стальной махины раздевалась догола, после чего гуськом направлялась на выход с моей территории. Было забавно видеть, как один из водителей потянулся было к дверной ручке автомобиля, за что поцеловал ствол одного из крупнокалиберных пулеметов, находящихся на боевом костюме Зубинина. Парочка гвардейцев решила проводить любителей стиля «нюд», в то время как командир моей гвардии направился в мою сторону.

— Будь благоразумен и не поцарапай древесину, а то от гнева Оксаны тебя даже твой костюм не спасет, — предупредил я оператора боевого костюма.

— И правда, — замер Зубинин с поднятой ногой. — Так я, собственно, чего пришел… Короче, эти граждане из Черепов были. Кричали что-то о том, что ты ночью их младших прессанул, вот они и пришли мстить.

— Вот как… — задумавшись, проговорил я и отпил кофе из чашки.

— И я о том же, — поднял забрало командир моей гвардии. — Нечего тебе делать, кроме как по ночам за шайками бандитскими бегать.

— Да нет, интересно мне другое, — сказал я. — Как они смогли так быстро узнать, что это был я, когда все причастные, исключая меня и Кей, сейчас за решеткой?

— Опять у тебя мутки какие-то, Саня, — возмутился Зуб. — Ты уже аристократ, а не полуночный мститель.

— Может кто-то очнулся раньше положенного и свинтил докладывать своему боссу? — продолжал я озвучивать свои догадки, игнорируя возмущение Зубинина. — Ладно, сам спрошу, как свидимся.

— С кем это ты видеться собрался? — напряженно спросил командир.

— С Черепом, разумеется, — улыбнулся я и залпом допил кофе.

С бандитами разберусь потом, сейчас же есть дела понасущнее. Поэтому направился на второй этаж в комнату, где безвылазно пропадала Иванова. По моим прикидкам времени прошло уже достаточно, дабы можно было расшифровать хоть какую-то важную информацию.

Предварительно постучав, зашел внутрь и смог наблюдать картину, как девушка сидела на стуле, поджав под себя ноги, и залипала в экран, пока ее пальцы стремительно бегали по клавиатуре. На мой приход Александра никак не отреагировала, так что я на всякий случай постучал по дверному косяку с б ó льшим усилием. Сделано это было для того, чтобы привлечь внимание девушки. Да, я ее напугал, но не так сильно, как бы это было, коснись я ее рукой.

Александра ожидаемо вздрогнула, однако стоило ей меня увидеть, так она сразу с облегчением выдохнула, после чего я смог принять выполненную ею работу.

Даже несмотря на то, что война была фактически окончена, покопаться в нижнем, так сказать, бельишке проигравшего Рода было довольно-таки интересно. К этому моменту большая часть файлов стала фактически бесполезной после смерти главы Рода и его первой жены. Например, огромная часть долговых расписок была даже зарегистрирована в банке, но везде фигурировало имя Семена Власова, отчего они становились откровенным мусором и ничего из себя не представляли. А вот у Захаровых в то время все долги были оформлены на Род и фактически, пока жив хотя бы один его член, были актуальны.

Ещё обнаружилось немного компромата на некоторые Рода, что плотно засели в далеких провинциях, а также огромная масса разведданных по аристократическим семьям столицы, которая мне была бесполезна либо из-за отсутствия с ними любых дел как таковых, либо из-за того, что сами данные устарели.

Особой ценностью же для меня стала информация о местонахождении некоторых Рифтов в относительной близости от столицы. В них можно было поиметь немалое количество интересных иномирных материалов. Я сразу же сверил информацию с картой в приложении Ассоциации и пришел к выводу, что последней известно далеко не все. Ну, или у меня просто низкий уровень доступа, ага.

Я призадумался. Интересно, а что будет, если я закрою Рифт, которого нет в базе, при этом никак его не резервируя? Дадут ли мне очки репутации или пошлют куда подальше? Вопрос остаётся открытым, и, чтобы его выяснить, мне вновь придется побывать в самой Ассоциации. Однако, пусть у меня уже и копятся вопросы к самой организации, целенаправленно я ради этого туда не отправлюсь, ведь во мне присутствует четкая уверенность, что мне доведется там присутствовать еще не раз и не два.

Больше информации, требующей моего непосредственного внимания, не нашлось. Но я все же дал указание сохранить все, что есть на жесткие диски. Глядишь, в будущем может и пригодится.

Так как фактически девушка свою работу выполнила и сделала это довольно-таки неплохо, настала пора ей заплатить. Заранее мы сумму не обговаривали, но думаю, что я ее не обидел.

Во время вручения конверта, сделал предложение Ивановой о том, чтобы стать Слугой моего Рода. Александра явно растерялась от неожиданности, поэтому впала в ступор, из которого пришлось ее выводить небольшим ударом молнии. Слегка вздрогнув всем телом, айтишница вернула себе осознанный взгляд на мир и после небольшой паузы дала свое согласие.

Приняв решение, что клятву Александра даст потом, отправил ее к Аркадию, чтобы она смогла сказать ему, что необходимо закупить, а также, чтобы они наконец полноценно перевели всю нашу бухгалтерию в электронный вид, подключив к этому делу Оксану, которая нашлась в том же помещении, что и парень.

Увидев меня, невеста сообщила мне новости, что Власова согласилась с нашими требованиями и мы в ближайшее время станем еще немного богаче. Однако сама девушка моей радости особо-то и не разделяла, всякий раз напоминая мне, что трат в ближайшее время будет куда больше, нежели полученных средств после окончания аукциона, с молотка которого уйдет имущество Власовых. А деньги, что ежемесячно приходят от Златовых не смогут закрыть даже десятой части наших расходов.

Пока Оксана пыталась у меня разузнать, откуда я возьму необходимые нам денежные средства, мне на спасение пришел один из гвардейцев, сказав, что на улице меня ждет двое мужчин, которые утверждают, что должны мне. Взглянув на девушку и пожав плечами, удалился, перенеся наш «серьезный» разговор на потом.

Возле входа в бар я нашел тех, кто желал скорого разговора со мной. Это было двое мужчин совершенно разного возраста: одному на вид было около шестидесяти, а второму — двадцать. При этом объединяло их то, что оба они были тощими как жерди и на их лицах было написано, что на болту они эту жизнь вертели.

Пришел к выводу, что барон Сметанков, судя по всему, начал выполнять данное им обещание.

— Чем могу? — вместо приветствия спросил я.

— Это ты тот граф, которому теперь принадлежат наши долги? — весьма по-хамски спросил тот, что был помоложе, за что получил знатную оплеуху от своего старшего товарища.

— Тише будь, Федька. Не ерепенься, — добродушно проговорил старик. — Ваше Сиятельство, прошу, не обращайте внимания на его язвительность, — поклонился он. — Парнишка в раннем возрасте попал за решетку, вот и нахватался от сокамерников.

— Да я вообще сюда идти не хотел, дед! Это ты меня приволок, когда остальным позволил остаться, — скрестив руки на груди и с вызовом посмотрев в мои глаза, заявил Федька, за что в очередной раз получил локтем в бок от старика.

— Вы, как понимаю, родственники? — уточнил я, сложив руки за спиной.

— Все так, Ваше Сиятельство, — кивнул мужчина. — Я Коваленко Владимир Семеныч, — указал он на себя, а затем на парня помоложе и добавил: — а это внук мой, Федька.

— Что ж, Владимир Семеныч, пойдем расскажешь, как вы со своим внуком попали за решетку, — кивнул я в сторону бара и, не дожидаясь ответа, направился внутрь.

Пока шел, за спиной раздался шаркающий звук, который я охарактеризовал, как сопротивление Федьки, затем звучный выдох последнего и две пары шагов. Да, с таким дедом особо не повыступаешь: сразу в бочину пропустишь.

Уже в моем кабинете старик рассказал мне, что с ним и его внуком приключилось. Ситуация оказалась не из ряда вон выходящая, однако все еще была вопиюще наглой со стороны Захарова и Сметанкова. Впрочем, чего еще можно было ожидать от этих двух Родов?

У Коваленко-старшего была своя небольшая конторка, где он со своим внуком и еще парочкой мужиков покрепче занимались всякими халтурками. В основном это были подсобные работы, но иногда дело доходило и до небольших строек, чем старик очень гордился.

Именно на одной из таких работ их и поимели. Захаров, закупив нужные материалы, нанял Коваленко-старшего и ко, чтобы те срубили небольшой сарай. Очевидно, что замысел господ оставался загадкой для просто люда, однако вопросов они задавать не стали, от греха.

А Сметанков тем временем с помощью некоторых бандитов материалы, купленные Захаровым, под покровом ночи взял, да и выкрал. Затем конторе Коваленко предъявили, что они, мол, все украли, соответственно, нужно возместить, да и за моральный ущерб накинуть. Гадалкой быть не приходилось, чтобы понять, что денег у Коваленко не оказалось. Это никак не помешало Захарову подключить все того же Сметанкова, который с помощью своих связей по-быстрому сшил на них дело. Таким образом старик со всей своей командой оказались за решеткой, да еще и с долгом.

— Мужиков тоже отпустили, но я пришел говорить разом за всех. Только вон Федьку с собой взял, чтоб под наглядом был, а то мало ли…

— Дед, ну в самом-то деле, я же не совсем поехавший, — возмутился словам Коваленко-старшего парень.

За время рассказа я все время отслеживал души гостей. Помимо того, что старик ни разу не соврал, смог убедиться в том, что склонности к злодеяниям нет ни у деда, ни у его внука, который только делал вид, что он буйный парень, а на деле был обычным юношей, которого знатно помотала жизнь в его возрасте.

— Как понимаю, пришли вы сюда, чтобы узнать дальнейшую судьбу своего совместного долга? — спокойно спросил я, на что обоим Коваленко пришлось завершить свои препирания и закивать, как болванчикам. — Не буду лукавить и лить сладкие речи, так что скажу прямо: мне нужны люди. И я готов предложить вам работу.

— А с долгом-то что? — резко спросил Федька, за что получил очередной тычок от своего деда, но в этот раз кривиться не стал и продолжил смотреть мне прямо в глаза.

— О нем можете забыть, — заявил я и сразу добавил: — То же самое можете передать остальным мужикам, что попали с вами в ловушку Захаровых, вне зависимости от того, согласитесь вы на меня работать или нет.

Глаза молодого парня сузились в подозрении. Федька явно искал подвох, но не мог его найти, и это его нещадно бесило. Попробовав найти поддержку в своем старшем родственнике, он обернулся в его сторону и понял, что тот уже мой. Такой шанс выпадает нечасто, и Коваленко-старший это отчетливо понимал.

— А что нам делать-то нужно? — спросил старик, игнорируя немое возмущение своего внука, за которого в очередной раз все решили.

— То, что вы умеете лучше всего. Ломать и строить, — пожал плечами я. — Для начала сделать из одного из складов неподалеку жилое пространство для вас и таких же, как вы, — усмехнулся я, на что старик негромко хохотнул. — Сейчас я познакомлю вас с человеком, который вам все расскажет и покажет, а также которому вы можете сообщить, какие инструменты и материалы вам необходимы.

Аркадию пришлось оторваться от протирания бокалов и заняться делом. К тому же снаружи уже собралась небольшая очередь из людей, подобных старику Владимиру и его внуку Федьке. Разумев, что меня одного на всех не хватит, решил делегировать общение с будущими работниками. Мужиков, что в прошлом были гвардейцами, в оборот брали Зубинин на пару с Кузнецовым, а остальные ложились на плечи Аркадия и Оксаны. Я понимаю, что в конце концов мне придется беседовать со всеми лично, дабы получить возможность прочитать душу, но первичный-то отбор могут провести и без моего прямого участия.

А я сам тем временем решил немного предаться подготовке к сегодняшней ночи. Мне очень не понравилось то, как нагло позволили себе люди Черепа зайти на мою землю, а это значит, что с ними придется кончать раз и навсегда.

Глава 22

Первоначальной задачей был поиск местоположения Черепа и филиалов его банды. Первое решить можно было в процессе, так что занялся именно подразделениями бандитов.

Найти первый филиал не составило никакого труда. Нужно было лишь надавить на очередную шайку-лейку, которая тусовалась в одном из парков города. То, что они были именно теми, кто мне нужен, показывали их громкие высказывания, а также наличие спиртного в больших количествах. Даже разговаривать с ними не стал, вырубив всех кроме одного, голову которого по-быстрому прошерстила хвостатая. Хоть эта компания и не ходила под Черепами, однако место, где базируется филиал, ответственный за этот район Москвы, знал чуть ли не каждый. К Воронову вновь появляются вопросики.

Транспортом не пользовался, ведь с помощью порталов и Теневого Шага было гораздо быстрее. А чтобы не переживать по поводу энергии, я нацепил серьгу, подаренную Романовым, и шлифанул это дело зельем восстановления. Если бы источник можно было переполнить, то я бы даже в плюс вышел.

На первом филиале я решил опробовать новое оружие, которое появилось в моем ассортименте. Арбалет, подаренный мне Еленой, клал Одаренных невысокого Ранга наповал. А вот для того, чтобы шлепнуть кого-нибудь стоящего на ранге Ветерана и выше, приходилось уже напитывать болты своей энергией. И надо сказать, что влезало в них порядочно. Хрупкие Покровы Ветеранов пробивались без труда, а вот от Мастера, которым был глава филиала и имя которого я решил не запоминать, болт, напитанный Тенью, отскочил в сторону, как и последующий, заряженный под завязку молнией.

Наблюдая, как два снаряда со стуком отскакивают от пола, наполняя помещение легким звоном, глава филиала взглянул на меня победным взглядом и натянул на свою рожу мерзкую ухмылочку. Он хотел было что-то сказать, но ему не дал этого сделать очередной болт, попавший ему ровно в глазницу и пробивший ту насквозь, как и стену за ней. Не соврала Елена, болт и вправду держат комбинированную стихию.

«Кей, найди», — скомандовал я, на что получил ожидаемый фырк со стороны демоницы, которая тем не менее собрала все болты.

«Ты вообще балда, Саша, — обозвала меня хвостатая мыслеречью, пока я рассматривал принесенные ею боеприпасы арбалета. — Мы же должны были его допросить! А ты так увлекся своей новой игрушкой, что просто шлепнул бандита, ни о чем не подумав.»

«Там живые архаровцы остались, — пожал я плечами. — Сходи поспрашивай, как умеешь.»

«Эксплуататор! — в очередной раз фыркнула Кей, после чего исчезла в портале. — С тебя молоко!»

Пока хвостатая вела свой диалог с кем-то из бандитов, я пристальнее рассмотрел болты, стараясь найти в них хоть царапинку. Пять минут спустя я облегченно выдохнул и убрал боеприпасы обратно на ремень, что был приспособлен под это дело и отлично смотрелся с моей формой. Которую, кстати, бандиты не узнавали, что говорило о том, что про ночного мстителя все уже позабыли, хотя времени прошло всего ничего.

Когда Кей вернулась и доложила о том, что ей теперь известны места базирования двух ближайших филиалов, мы сгребли все, по нашему мнению, ценное и отправились в дальнейший путь. Утруждаться, перетаскивая все тела в одно место, я не стал, так как ночь не резиновая. Пусть этим лучше Воронов и его люди займутся, которых я оповестил, как только с бандитами в этом месте было покончено.

Филиалы Черепов успели расплодиться как грибы после дождя, так что расстояния между ними относительно небольшие. Уже через несколько минут я с ноги зашел в очередное строящееся здание, ставшее прибежищем для маргинальных личностей.

С этим филиалом разговор был еще короче, чем с предыдущим, так как я вдоволь наигрался с арбалетом и в бой смогла вступить Чайя, которая все это время следовала за мной молчаливой Тенью, в прямом смысле этого слова. Богиня в последнее время была чересчур отстраненна, даже для той, кто в обычное время не особо-то и разговорчив. Это меня напрягало, и я планировал выяснить причины ее изменившегося настроения в ближайшее время. Но это в будущем, сейчас же на очереди следующий филиал.

* * *

Гостиница «Звезда», Москва

На балконе пентхауса гостиницы «Звезда» стоял бритоголовый грузный мужчина и, покуривая сигарету, смотрел вдаль. Его мысли были заняты последними известиями, в которых говорилось, что кто-то умудрился меньше чем за полчаса вырезать весь филиал его группировки. Да, именно группировки, ведь называть свое детище бандой, мужчина отказывался с тех пор, как он перестал заниматься грабежом и перешёл к более серьезным делам: к похищению людей, например.

«Неужто вернулся, скотина?» — подумал Череп о том, кто держал всех его людей в страхе буквально несколько месяцев назад, заставив их забиться в одну нору и не высовывать из нее своих носов.

Мысли о том, что страшный враг вернулся, были подкреплены тем, что вновь на место происшествия спустя несколько минут, как все закончилось, прибыла служба безопасности и взяла под свой контроль всех выживших, которых стало куда меньше по сравнению с прошлым разом.

Почесав место на затылке, где была застарелая травма в виде вмятины, Череп сделал последнюю затяжку и бросил сигаретный бычок с балкона. Еще раз взглянув вдаль, мужчина вернулся обратно в теплое помещение своего номера, в двери которого уже пять минут настойчиво стучали, однако без разрешения главы группировки входить не смели.

— Входи, Альфред, –пробасил бритоголовый, усевшись в роскошное кресло.

Стук прекратился, и спустя несколько мгновений в помещении зашел весьма нервный молодой человек. Поправив свои очки, он посмотрел на своего босса, молча спрашивая разрешения говорить.

— Выкладывай, Альфред, — махнул рукой Череп. — Вряд ли новости, которые ты мне принес, могут быть хуже падения одного из моих филиалов.

— Могут, босс. Половина филиалов уничтожена. Все либо мертвы, либо в наручниках, — теряя голос, проговорил подчиненный босса бандитов.

— Ты, мать твою, шутишь⁈ — взорвался лидер группировки. — Как это возможно? Прошло два часа с момента первого нападения, а ты говоришь половина моих людей уже скопытилась?

— Я не знаю, как он перемещается, ведь даже для того, чтобы просто объехать на автомобиле падшие филиалы, понадобилось бы в два раза больше времени, не говоря о том, чтобы сражаться.

— А на хер ты мне тогда вообще нужен, Альфред? — спокойным голосом спросил Череп, чтобы в следующее мгновение взорваться: — Всегда, когда случается какое-нибудь дерьмище, ты ничего не знаешь! А ведь должен знать, мать твою!

— Простите, босс, — опустил взгляд в пол парень. — Я могу лишь предположить, что нападающих не один, а целая группировка, которая нападает по расписанию и с определенным маршрутом.

— Каким маршрутом? — ухватился Череп.

— Начиная с северной части города, двигаются на юг, методично уничтожая наши филиалы, — обрисовал ситуацию Альфред. — Полагаю, что ваше местоположение им неизвестно, и они хотят выйти на вас, босс, случайно.

— Так хрен у него выйдет, ведь я уже давно не сижу в своем филиале, передав его сыну, — резюмировал лидер группировки бандитов. — Который, если твои предположения верны, Альфред, находится в конечной точке маршрута этих ублюдков.

— Полагаю, стоит остальным филиалам укрепиться в этой точке, — предложил Альфред.

— Всем не выйдет, а вот ближайшим — вполне! — положительно покачал своей лысой головой Череп. — Знаешь, меня эта ситуация конкретно так задолбала! Пойду-ка я к своему сыну и лично встречу этого херососа!

Мужчина поднялся и накинул на свое тучное тело пиджак. Надев солнцезащитные очки и поправив кольца на своих пальцах, он направился к выходу из номера, на ходу бросив:

— Сука, а так хотелось завтра этого сраного графа обломать, что посмел моих людей на посмешище выставить. Так ведь теперь придется кутить из-за смерти ублюдка, что сполна попил нашей крови.

— Босс, так обломаете графа послезавтра, — нашелся Альфред, шедший рука об руку с Черепом.

— В натуре, Альфред, ты чертовски прав. Ну ты голова! — воскликнул Череп, пребывающий в бодром расположении духа, который еще не знал, что его подчиненный оказался далеко не правым в своих словах.

* * *

Кажется, Черепа что-то заподозрили, потому как в трех последних филиалах было всего по нескольку человек, оставленных для присмотра за «хозяйством». Видать, выбрали самых отбитых, так как единственным, что они кричали, было то, как они храбры и никогда не сдадут местоположения своих товарищей. Наивные, однако, ребята. Никто из нас даже спрашивать не собирался: просто вынули необходимую информацию из головы и были таковыми.

И главное, что мы выяснили не только расположение следующего филиала на нашем пути, а также то, куда пропали остальные бандиты. Оказалось, Череп не придумал ничего лучше, кроме как укрепить филиалы, находящиеся ближе всего к главному. Возможно, это бы и помогло ему, будь я тем же, кем являлся до службы в Страже. Сейчас же это лишь продлило зачистку филиалов на несколько десятков минут, и все.

Из допроса глав также выяснилось, что Череп в последнее время на людях появлялся редко, однако внезапное падение почти всех его филиалов вынудило лидера банды «выйти в свет». Самое забавное, что он не пошел нам наперерез, дабы спасти большее количество своих соратников, а забился в самый дальний угол: в филиал, главой в котором был его сынишка.

И в данный момент времени, я ждал, пока Кей проведет разведку внутри помещения, которое заняли бандиты. В отличие от предыдущих строек и всяких заброшек, здесь было полноценно функционирующее здание со всеми удобствами, которое превратилось в опорный пункт. Возле каждой двери стоял небольшой отряд, готовый в любой момент встретить неприятеля, то бишь меня.

Вышеуказанное работало только в том случае, если бы я входил прямым путем: через дверь. Но, к сожалению для бандитов, я появлялся у них за спиной с помощью портала хвостатой и без труда устранял засаду.

Всполошились Черепа относительно быстро. Мне стоило усмирить несколько десятков человек, как бандиты начали прочесывать здание на наличие вторженцев. Скорее всего, у них были средства связи, с помощью которых они удостоверялись, что с очередным отрядом все в порядке. Ну и пусть, ведь на полностью скрытную зачистку я особо-то и не рассчитывал, так что поднятие шумихи для меня не стало сюрпризом. Наоборот, даже легче стало отлавливать отдельные небольшие отряды, которые излишне поверили в себя.

Небольшие проблемы возникали лишь с теми группами, в которые входили главы филиалов, нашедшие здесь укрытие. Они быстро реагировали на смерть своих товарищей, отчего успевали навесить на себя Покров. В этот момент я или Чайя сокращали дистанцию, после чего уже в ближнем бою прерывали сопротивления Мастеров врага.

Противников с каждой минутой становилось все меньше, однако возрастала их способность сопротивляться. Так на нас вышли несколько приближенных самого Черепа, которые являлись пиковыми Мастерами и были в шаге от того, чтобы пересечь границу, разделяющую ранги. Помогло ли им это? Вряд ли. Единственное, чего они добились, так это ненадолго замедлили наше шествие по этажам здания, вынудив меня остановиться и закинуться зельями восстановления энергии и ядрами монстров.

Сам Череп вместе со своим сыном все еще оставался в самом конце нашего пути, ожидая, что его люди справятся самостоятельно. Кей не могла полноценно проследить за его действиями и командами, так как лидер бандитов, видимо, чувствовал демоницу и даже несколько раз попытался ту атаковать. В ответ на это хвостатая ответила Черепу потоком огня, от которого бандиту пришлось защищаться и прикрывать своего сына, теряя лисицу из виду.

Первым ощутимым препятствием на нашем пути стал молодой парень в очках, который напал на нас прямо из стены, когда мы уже были неподалеку от помещения, в котором засел глава банды со своим отпрыском.

Меня же заинтересовало не само внезапное нападение, а то, что я не почувствовал души атакующего. Парень настолько же хорошо скрывал свое присутствие, ослепляя мой Дар, насколько был плох в атаке. Будучи не в силах как-либо нам навредить, он исчезал из нашего виду, чтобы попробовать еще раз. Видать, рассчитывал на ошибку с нашей стороны.

Пируэты прыткого парня раздражали Чайю, отчего она на выдохе заполнила все помещение Тенью, как это было во время битвы возле бара.

Так как Тень является моей родной стихией, то для меня в плане ощущений ничего не изменилось. А вот богиня с легкостью начала отслеживать тревожные перемещения парня, ослепленного окружающей его силой Чайи, пока в конце концов она не словила его, нанизав на свой клинок.

— Такой Дар у такой посредственности, — сказала в лицо умирающему Чайя, после чего вонзила ему в грудь руку, не встретив никакого сопротивления.

Недолго простояв в таком положении, богиня вынула руку, отчего тело парня упало сломанной куклой на землю.

— Что ты сделала? — поинтересовался я.

— Изучила Дар парня, — пояснила свои действия Чайя. — Комбинация пространственных техник и стихии ветра… Очень редкое сочетание. Думаю, тебе в будущем пригодится человек с такими способностями, — намекая на возможность делать из обычных людей Одаренных, сказала богиня.

— Несомненно, — согласился я и направился дальше. Туда, где нас ждал тот, кто осмелился отправить своих людей ко мне.

Разведка в виде хвостатой больше была не нужна, так как радиуса, на котором действовал мой Дар, хватало, чтобы почувствовать как самого Черепа со своим сыном, так и спрятавшихся в стенах бандитов, чьи души выдавали в них крепкий бойцов, способных доставить проблем. К сожалению, заблаговременно выкурить их из своих нычек было невозможно, так как Кей не знала, где именно те прятались, а времени на исследование не давал ей Череп, нарочито стараясь поразить демоницу своей техникой при первой возможности.

Прежде, чем войти, наказал богине спрятаться в Тени, чтобы получить возможность атаковать внезапно. Убедившись, что Чайя последовала моей просьбе, я отрыто распахнул дверь, готовясь к тому, чтобы увернуться от последующей атаки, однако этого не произошло.

— Вот мы и встретились, уродец, — проговорил тучный лысый мужчина, похожий на борова в теле человека и сидящий на шикарном диване рядом со своей более тощей копией. — Право слово, поднасрал ты мне знатно. В очередной раз… Чего ты вообще ко мне прицепился? Денег хочешь? Моего влияния?

— Решил купить свою жизнь, лысый? — изменив голос, спросил я, отчего у Черепа перекосило морду лица.

— Ссыкло, скрывающее свое лицо под маской и изменяющее свой голос, пытается взять меня на понт? Это просто смешно, — проговорил лидер бандитов и наигранно заржал, стараясь добавить своему смеху истеричности. Его сын, недолго выждав, решил поддержать своего отца. — Ладно, — резко прекратив смеяться, сказал Череп, — жертва всех моих филиалов, чтобы выщемить тебя, явно не будет напрасной. Ведь такова воля Старого Черепа, — добавив в свой голос торжественности, проговорил лысый и замер в ожидании, но ничего не произошло. — Ведь такова воля Старого Черепа! — повысив тон, повторил, судя по всему, кодовую фразу Череп. — Какого хера⁈ — не выдержав, вскочил мужчина и начал озираться по сторонам. — Паштет, выходи, мать твою! — я усмехнулся, пусть никто моей усмешки и не видел, а неведомый Паштет тем временем не ответил. — Батон! — вновь в ответ тишина.

— Может тебе еще Огурчика позвать? Глядишь, бутерброд получится, — весело проговорил я, за что удостоился гневного взгляда со стороны лидера бандитов.

— Закрой свой рот, херосос! — заорал Череп, не оценив моей шутки.

— Отец, что происходит? — прокричала молчавшая до этого копия главаря Черепов.

Череп был вынужден обернуться в сторону сына, после чего его глаза расширились в ужасе. За сыном лидера бандитов с занесенным клинком над его головой стояла Чайя и взирала на всю эту ситуацию безразличным взглядом.

Все верно. Я поддерживал разговор лишь для того, чтобы моя богиня, передвигаясь в Тени, нашла и нейтрализовала всех скрывающихся помощников Черепа и дала мне сигнал к атаке, убив последнего оставшегося в помещении, кроме главаря бандитов, противника.

— СТО-О-ОЙ! — истошно завопил Череп, что послужило для Чайи спусковым крючком.

Взмах клинком, и голова копии лидера преступников упала наземь.

Наступила гробовая тишина, нарушаемая лишь звуком рвущейся под давлением крови из тела сына Черепа, когда сам лысый смотрел на происходящее с неверием в глазах.

Выполнив свою миссию, Чайя начала скрываться в Тени, но Череп внезапно выпрямил руку в ее сторону, отчего богиню отнесло в стену, а одежда, как и кожа под ней, в которые попала техника бандита, начала стремительно разлагаться. На моей памяти это был первый раз, когда Чайю смогли ранить.

Череп поднял вторую руку в направлении богини, собираясь повторить свою разрушительную технику, исходя из движения всполохов в его душе, но на ее пути появился я и активировал Теневой Щит.

— Я — твой противник, — проговорил я своим голосом и снял с себя маску, открывая лицо.

Глава 23

Пока Череп пребывал в прострации от осознания скоропостижной смерти своего сына и того, кто же пришел по его душу, я пустил в него Дугу. Сделано это было не с целью как-либо навредить лидеру бандитов, а для того, чтобы выиграть немного времени и проверить, как там Чайя. Она не стремилась подняться и удалиться прочь, что меня весьма напрягало.

С помощью Теневого Шага я переместился к тому месту, где на полу лежала богиня. Склонившись, я оттянул в сторону кусок разорванного халата, чтобы мгновенно сморщиться. Запах стоял отвратительный, а куски плоти на груди богини, что превратились в гниющее месиво, были еще хуже.

Счет времени, пока Череп приходил в себя, шел на секунды, поэтому я сделал то, что первым пришло мне в голову: плеснул несколько зелий здоровья на рану. Какого-либо видимого эффекта это не принесло, но другого я сделать в данной ситуации просто-напросто не мог. Может быть Светка Донская еще чего бы и придумала, но точно не я со своей склонностью калечить людей, а не исцелять их.

В следующую секунду я был вынужден схватить Чайю на руки и с помощью Теневого Шага отскочить в сторону поближе к выходу. Сражение сражением, но состояние богини для меня было гораздо важнее. Ее отстраненность и рассеянность в последнее время привело к тому, что она подставилась под удар, которого персона с ее навыками и способностями должна была избегать в десяти вариантах из десяти возможных.

— Уже бежишь, роняя кал⁈ — взревел Череп. — Будь мужиком! Ответь за смерть моего сына, кусок говна!

— Подожди минуточку, — вежливо попросил я и убрался подальше.

«Я в порядке, — мыслеречью заявила Чайя, хотя ее бессознательное тело говорило об обратном. — Сам приглядись, я сдерживаю разрушительную способность Дара, поражающую мое тело.»

Последовав наказанию богини, я вновь вгляделся в рану на ее груди. Не разглядев ничего обычным зрением, я обратился к духовному его варианту. И только теперь я смог лицезреть, что вся поражённая техникой Черепа область на груди богини была покрыта тонким слоем Тени, что заставило меня восхититься тем, насколько же виртуозно богиня управляет энергией и самой стихией.

«Оставь меня, я справлюсь, — сказала Чайя. — Поговорим после того, как ты разберешься со своим противником. И будь осторожен, он не так прост, каким хочет казаться.»

«Спрячь ее в безопасном месте», — обращаясь к Кей, скомандовал я, после того как богиня замолчала.

Хвостатая тут же появилась рядом с нами и открыла портал, ведущий в известном только ей одной направлении. Прежде, чем лисица схватит тело Чайи своими лапками, я забрал духовный клинок, который богиня не выпустила из своих рук даже после того, как была отброшена в стену и потеряла сознание.

Когда я вернулся в помещении, в котором неиствовал Череп, смог лицезреть то, во что оно превратилось за короткое время моего отсутствия. Все дерево, из которого был сделан пол, прогнило настолько, что мои ноги провалились в него по косточку. Обои на стенах обратились в пыль, открывая вид на пожухлый бетон, который лучше справлялся с разрушительной способностью Дара лидера бандитов. Мебель также не пережила буйства лысого преступника, превратившись в груду гнилой древесины. Нетронутым осталось лишь тело сына Черепа, а также небольшой участок вокруг него, включая кожаный диван.

У меня сбило дыхание из-за вони, наполнившей все помещение, ведь тела бандитов, что были в скрытых участках стен, также разложились до груды гнилого мяса. Натянув вокруг своих дыхательных органов небольшую, но плотную маску из Тени, я произнес:

— Если такие запахи — твои спутники по жизни, то я тебе соболезную, — и в следующую секунду мне пришлось уворачиваться от летящей в мою сторону невидимой техники бандита, которую я смог считать только по движению всполохов в его душе, а также руке, выставленной в направлении меня.

— Не волнуйся. Я сделаю так, чтобы этот запах стал и твоим спутником на остаток твоей жизни, которая прервется ещё до рассвета, — пригрозил Череп. — Ты будешь заживо смотреть на то, как разлагаются твои кожа и кости!

Мне в очередной раз пришлось уходить от направленной в мою сторону волны смерти, используя Теневой Шаг. Однако вышел я в непосредственной близости к противнику, чтобы иметь возможность нанести свой удар.

«Саша, назад!» — не успел мой меч дойти до тела противника, как Кей взревела мыслеречью, чем подтвердила мои собственные ощущения того, что что-то было не так.

Решив не рисковать, я прервал атаку, скрывшись в Тени. Выйдя в реальность, услышал голос Черепа:

— Что, коленки задрожали⁈ — истерично вопросил тот.

«Вот, о чем говорила Чайя! Он Повелитель Времени! Его Дар не вызывает разложения окружающего пространства, а изменяет скорость течения времени в указанной области! — вычислила хвостатая. — Твоя попытка атаковать его мечом в ближнем бою состарила тебя на год!»

В подтверждение слов хвостатой у меня зачесалось лицо, скрытое под Тенью. Убрав свою стихию, я пощупал свою физиономию и обнаружил там прилично разросшуюся бороду, что было весьма удивительным для того человека, у которого она в принципе-то и не росла до этого момента из-за молодости тела.

— Теперь бриться каждый день придется, — констатировал я вслух и вернул Тень на свое лицо.

Выудив арбалет и напитав болт Тенью, я выпустил снаряд в сторону стоящего ко мне спиной Черепа, на что тот просто исчез из одного места и появился в другом, словно телепортировался без использования разломов в пространстве.

«Саша, тебе нужно выманить его из этого помещения! Срочно! — прокричала Кей. — Изначально мне была непонятна его сила, а после того, как ты подобрался к нему ближе, и мы смогли понять, с кем имеем дело, то я доперла, в каком направлении стоит копать. Всё помещение наполнено его энергией, и теперь здесь ему подвластно время. Он здесь царь и бог!»

«Тогда почему он не спас своего сына?» — спросил я и пустил очередной снаряд из арбалета в сторону, параллельно с этим уходя в Тень.

«Потому что он ещё не наполнил все пространство своей энергией. Подготавливался… То, что он является Магистром, не больше, чем пустые слухи, я уверена, — заявила хвостатая. — Если это в самом деле было бы таковым, то ты был бы уже мертв, как и я с Темной.»

Тем временем арбалетный болт, пущенный в сторону Черепа, замедлился, буквально замерев в воздухе, а мое непокрытое Тенью тело потеряло способность двигаться. Сама же стихия понемногу поглощала меня, однако делала это с непозволительно невысокой скоростью.

Череп же медленно развернулся в мою сторону и, сложив руки за спину, двинулся ко мне. С его лица пропала вся ярость из-за смерти своего сына, сменившись умиротворением.

— Люди… Вы всегда мешаете, — старчески вздохнул лидер бандитов. — Знаешь, как трудно такому, как я, было пробраться в ваш мир? А закрепиться здесь? Убедить всех в том, что ты обычный Одаренный с необычным Даром, а не Повелитель Времени? — проходя мимо замершего в воздухе арбалетного болта, он коснулся его кончиком пальца, отчего тот стремительно пролетел дальше по своей траектории, вонзившись в стену. — Ваш мир интересен. Его хотелось изучать. А эта группировка, — он развел руками, — всего лишь прикрытие. Даже сына пришлось заделать, — он презрительно взглянул на обезглавленное тело. — Бездарность, что не унаследовала ни толики моих сил.

— Иномирец, сука? — вырвалось у меня.

— Ха-ха-ха! — заржал Череп, радостно захлопав в ладоши. — Браво, граф! Браво! Ты гораздо интереснее, чем я посчитал изначально. Даже в курсе о нашем существовании и, скорее всего, сражался уже с нашим братом.

— Пустил в расход Крыло ваших сосателей, — резко ответил я. — И тебя под нож пущу, будь уверен.

Резко сократив дистанцию, иномирец схватил меня за голову и приблизил свое лицо к моему, после чего проговорил:

— Следи за языком, щенок, — процедил сквозь зубы Череп. — Вампиры — это мелочь по сравнению с тем, что могут сделать с этим миром мои братья. Ты даже представить не можешь, с кем разговариваешь.

— С Повелителем Времени, который бежал в наш мир из-за того, что на родном крае ему не нашлось места из-за его слабости, — спокойно произнес я.

— Тебе это нашептала твоя блохастая подруга? — вопросил он, отстранившись. — Когда-то таких, как она, боялись. Но с падением последних девятихвостых их редко встретишь на просторах вселенной. Знаешь, какие классные из их шкур получались халаты? — в его глазах разгорелся азарт. — У меня есть к тебе предложение, от которого очень сложно отказаться в твоем положении! Ведь такие, как ты, людишки готовы мать родную продать за то, чтобы покоптить небо чуть дольше предначертанного. Так вот, отдай мне свою подстилку шерстяную.

— Что будет, если я соглашусь?

«Кожаный, ты берега-то не путай! — заволновалась хвостатая, что спряталась в моей душе. — Ладно с шоколадным молоком этим, потерплю как-нибудь. Прощу тебе все долги! Но не надо отдавать меня на коврик!»

— Я отпущу тебя, разумеется. Сможешь дальше заниматься своими делами, — развел руками иномирец. — А в случае отказа тебе достанется гораздо хуже, нежели той бабенке, что прикончила моего отпрыска. Кстати, мне она показалась гораздо опаснее тебя, граф.

— Какое банальное предложение, однако, — посетовал я, покачав головой. — Мог бы еще что-нибудь придумать. Предложил бы стать своим соратником, например.

— Погоди, — начал осознавать ситуацию иномирец. — А как ты вообще разговариваешь? Я же сохранил время только лишь для твоих органов чувств, чтобы ты слушал и видел, но не говорил.

— Ой-ей… Меня рассекретили. Что же мне теперь делать? — наигранно запаниковал я. — Такой реакции ты от меня ждал?

В этот момент от того места моего тела, которое поглотила собой Тень, что я призвал для перемещения с помощью Шага, начали проскальзывать искорки темной молний. Молний Теневой Бури. С каждым мгновением, отвоевывая себе участки моего тела, скованного силой иномирца, они покрывали собой все поглощенное пространство, возвращая мне способность передвигаться. А Покров из Тени ей в этом очень неплохо помогал.

Оказалось, что Покрова из моей родной стихии не хватало для того, чтобы сопротивляться остановке времени. А вот тому месту, где Тени было больше, как в области моего рта и шеи, было абсолютно фиолетово на выкидоны иномирца. Именно поэтому я мог спокойно с ним разговаривать, что он заметил только сейчас.

— Тебе это не поможет! — воскликнул бандит и щелкнул пальцами.

Мне показалось, что я на мгновение ослеп, ведь Череп, судя по всему, заморозил мои органы чувств также, как это было с телом. Однако это никак не помешало Покрову Теневой Бури добраться до моей головы, ведь процесс уже был запущен.

Я вновь оказался способным видеть окружающий меня мир, получив ощущение, что я моргнул, и все вокруг изменило свое местоположение разом. Иным чувством описать то, что в меня летели уцелевший диван, тело сына иномирца, а также десяток обычных свинцовых пуль, я не мог. Естественно, ничего из вышеперечисленного не смогло пробить Покров комбинированной стихии, как и последующие за ним техники Черепа.

Иномирец опускал руки, чтобы потом ими резко взмахнуть в мою сторону, спуская со своих конечностей невидимые глазу техники, управляющие временем. Взревев от натуги, Череп даже попытался использовать две руки разом, но и так его старания оказались безрезультатны. Лишь ворох черных молний пробежался по моему телу, и на этом все.

— Вот разница между Магистром и тем, кем бы ты там не был, — произнес я и спокойно двинулся в его сторону.

Мужчина попытался побегать от меня по всему помещению, не покидая его. Ведь страшно было потерять то место, где повсюду была разлита твоя энергия, дающая шанс на спасение.

Сразу словить иномирца мне не удалось, ведь он понял, что замедлять время в помещении — бесполезно, и ускорил вместо этого себя самого. Настолько сильно он изменил скорость времени для своего тела, что для меня это стало выглядеть так, словно Череп телепортировался из точки в точку.

«Используй ту же технику, что и Чайя, когда ловила того прыткого парня в коридоре», — предложила Кей решение проблемы.

«Было бы здорово, но есть один нюанс, — отвечал я мыслеречью. — Я не умею в эту технику, а учиться сейчас не вариант. Так что придется импровизировать.»

Встав на месте, я ушел в пространство Теневой Бури. Ничего не оставалось, кроме как бить наугад. Благо помещение было небольшим, и мне за два прыжка удастся покрыть всю его территорию.

Потратив половину энергии из источника, мне все же удалось словить Черепа ударной волной от выполненной техники. Благодаря тому, что иномирец ускорил себя до небывалых величин, пострадал он куда сильнее, чем в том случае, если бы он просто находился в состоянии покоя.

Разворотило его знатно, но главное, что он был все еще жив и даже находился в сознании. Вот только время в помещении он контролировать больше не мог, и все зависшие в воздухе во время его неистовства объекты вновь попадали на пол.

Недолго думая, я всадил ему заряженной рукой в источник, лишая того возможности как-либо использовать энергию в будущем. Разумеется, оставлять его в живых я не собирался, а вот в том, чтобы Кей смогла покопаться в его настройках, отказать себе не мог.

Судя по искаженному от боли лицу иномирца, разговаривать он не мог, да и слышать, похоже, что тоже. Поэтому сдерживать хвостатую, которая была очень зла на лидера бандитов из-за его угроз, я не стал. Но все же прежде, чем она приступит к просмотру воспоминаний Черепа, попросил переместить к нам Чайю.

Богиня была откровенно плоха. Ее раны и не собирались затягиваться, как это должно было быть, ведь она является не настоящим существом, а его материальной проекцией, по крайней мере я так думаю.

Всё это наводило меня на очень грустные мысли: время, отведенное Чайе после ритуала наречения именем, кончилось, и я лишусь на неопределенный срок очень сильного союзника.

«Уже сам догадался?» — послышался приятный голос в моей голове.

«Как ты разговариваешь, если твое тело лежит передо мной?» — вместо того, чтобы отвечать на вопрос, я спросил то, что интересовало меня все это время.

«Я уже его покинула, сохранив остатки энергии. Прежде, чем усну, хотела поговорить с тобой, — заявила богиня. — Вернувшись в бар, забери в моей комнате тетрадь, в которой я оставила пометки для развития твоего Дара на то время, пока я буду отсутствовать, а также кристалл с запертым в нем блуждающим Рифтом. Последний передашь демону: она знает, что нужно будет сделать, когда наступит время.»

«Уже успела с ней пообщаться?»

«Не хотелось тебя огорчать раньше времени, — по голосу было слышно, что Чайя улыбнулась, хотя видеть этого мне было, увы, не суждено. — Это могло привести к небольшим отклонениям в твоих решениях в нужный момент.»

«Правильно, — согласился я с решением богини. — Что делать с твоим телом?»

«Что угодно, — безразлично бросила Чайя. — Сожги его или похорони, если в тебе нет уверенности, что сохранишь его до моего возвращения. В ином случае оставь его и приглядывай, ведь это тело — моя физическая оболочка. В ней я сильнее, да и энергия источается не так быстро, как, например, в случае Кей.»

«Спрятать его в пространственном хранилище, как я понимаю, не вариант?» — на всякий случай спросил я.

«В этом случае даже я не знаю, что произойдет, — честно сказала богиня. — Тогда стоит ли так рисковать?»

«Пожалуй, мы сохраним твою тушку до твоего возвращения. Боюсь, Аннет не поймет меня, если ее учительница не вернется, — я снял с себя китель тактической формы и прикрыл им ужасную рану на груди девушки, после чего бережно взял тело на руки. — Когда ты вернешься?»

«Не знаю, Саша. Будем надеяться, что много времени мое восстановление не займет, — с каждым словом голос Чайи становился все тише и тише, словно в моей голове уменьшали громкость, как на смартфоне. — Постарайся к моменту моего пробуждения не умереть, а также не потерять меня, — намекнула богиня на клинок, покоящийся в сорванных с ее тела ножнах, что я приспособил к своим штанам. — До скорого, Артем.»

Чайя уснула, а я почувствовал, словно из меня вынули стержень.

Глава 24

* * *

Императорский дворец, Москва

Кабинет Михаила Романова

Цесаревич Российской империи проснулся ни свет ни заря и из-за этого пребывал в крайне негативном расположение духа. Причиной всему этому вновь был Новиков, что с недавних пор находится в титуле графа.

Михаил Романов изначально думал наказать ретивого капитана службы безопасности Воронова, который вздумал звонить ему поздней ночью, чтобы доложить о том, что граф Новиков опять взялся за зачистку столицы от маргинальных личностей.

«Подумаешь, усмирил пару банд, и что с того?» — было первыми мыслями цесаревича.

Однако после того, как вышеупомянутый капитан службы безопасности сообщил, что уже половина филиалов банды Черепа как канула в лету, цесаревич взволновался не на шутку. Все давно были в курсе действий лидера преступной группировки, но из-за специфичности его Дара, о котором было совсем мало информации, его старались не трогать, пока тот не перейдет определенную черту. Какой именно была эта самая черта, история умалчивает.

А вот для Новикова, у которого, по мнению цесаревича Михаила, был единственный девиз по жизни: «вижу цель — не вижу препятствий», оказалось свое мнение насчёт того, когда необходимо действовать. И он принялся не просто вытеснять бандитов из столицы, а тотально их истреблять.

Из докладов Воронова выяснилось, что количество выживших варьировался от пятидесяти до семидесяти процентов. Точно подсчитать было невозможно, ведь после действий графа тела зачастую имели свойство сами собой исчезать. Причем все выжившие находились на низком уровне развития, когда самые сильные были непременно умерщвлены героем этой ночи самыми разными способами.

Но все положение дел меняет именно лидер преступной группировки. Череп. Цесаревичу, а также некоторым знающим о существовании разумных иномирцев людям, давно уже известно, что этот лишенный волосяного покрова на голове мужчина является засланным казачком. Спасала его от заключения необычность Дара, которым владел лидер преступной группировки.

«Управление временем, — думал цесаревич. — Слишком необычно, чтобы рисковать своими людьми. Однако слишком интересно, чтобы не следить за ним. Пока что Череп не представлял особой угрозы, но вот Новикову либо пофиг на это, либо он просто не в курсе, каким Даром тот обладает.»

На столе зазвонил мобильный телефон, принадлежавший Михаилу, который он тут же устремился поднять.

— Романов, — коротко ответил на телефонный звонок цесаревич.

— Ваше Императорское Высочество, есть новости по ночному куражу графа Новикова, — послышался в трубке взволнованный голос капитана Воронова, что был куратором Александра. — Повелитель Времени мертв. Информация достоверна. Лично видел труп ублюдка.

— Что с Новиковым? — перевел тему Михаил.

— Жив, здоров, и даже не ранен. А вот его подруге досталось. Похоже, девушка мертва, — отвечал капитан службы безопасности. — Вынося ее бездыханное, на взгляд, тело, выглядел Александр подавленно. Так что трогать его мы не стали.

— Что ж, одной проблемой меньше, — резюмировал цесаревич. — Благодарю за службу, — произнес он напоследок и положил трубку.

Отложив мобильный телефон в сторону, Михаил развернулся на своем стуле в сторону окна и вгляделся в показавшееся из-за горизонта солнце, что как раз подоспело к развязке ночной шумихи.

«Значит, непонятная девушка погибла, — задумался Романов. — Жаль. Она выглядела весьма сильным и перспективным бойцом. Всячески поддерживая Новикова, она могла бы сослужить добрую службу империи в будущем. Однако, увы.»

Вновь взяв мобильный телефон в руку, он набрал номер, который помнил наизусть. Как только на том конце провода ответили, цесаревич приказал:

— Череп мертв. Все его приближенные, а также мелкие банды, находившиеся под его покровительством, должны быть упразднены, — положив трубку, Михаил откинулся на спинку своего кресла. — «Теперь меня ничего не сдерживает от того, чтобы отчистить столицу от всякой швали.»

* * *

Вернуться в бар тем же способом, что мы попали сюда, увы, не удалось. Не хотелось рисковать, перемещая тело Чайи через порталы или с помощью Теневого Шага. В конце концов, когда Кей переносила физическую оболочку богини во время схватки с Черепом, Чайя была еще в сознании, пусть и в моей душе.

Сейчас же совсем не ясно, что может произойти в случае прохождения через разлом в пространстве. А проверять это мне как-то совсем не хотелось. Поэтому пришлось ждать, пока за нами примчится Иван на недавно затрофеенном микроавтобусе.

Прибывшие сотрудники службы безопасности во главе с капитаном Вороновым то и дело бросали на меня напряжённые взгляды, однако подойти все же не осмеливались. Разместившись от них поодаль, я принялся обдумывать то, что Кей смогла выяснить, покопавшись в голове Черепа.

Узнав, что лидер банды является иномирцем, изначально я было подумал, что он здесь, как и вампиры, готовит плацдарм для соратников из своего мира, дабы они смогли обосноваться здесь, а уже потом устроить организованное наступление. Однако реальность оказалась куда более прозаичной.

Повелитель Времени просто-напросто сбежал от своих собратьев, которым было абсолютно фиолетово как на этот мир, так и на их собственный. Они в своем познании мира настолько преисполнились, что на остальное, кроме, разве что, судьбы Черепа, им было просто побоку.

Он умудрился подпортить свою репутацию и поссорится со своими, как он выражался, братьями, отчего ему пришлось бежать, дабы не прибили ненароком, ведь силушкой иномирец не вышел. Это здесь он мог быть весомой угрозой, так как никто с такими, как он, ранее не сталкивался, а вот на родине его бы прихлопнули и не заметили.

Тем не менее Череп не забывал того, откуда вышел, занимаясь похищением людей и их последующей продажей в качестве рабов другим иномирцам. Кому именно, сказать было трудно, так как посредниками были люди, рожденные в нашем мире. Такие дела.

Но главное, что теперь-то я знаю, где происходят встречи этих дельцов, а также то, когда назначена следующая. Разумеется, вместо Черепа со своими бандитами, там окажусь весьма отрицательно настроенный я.

Тем временем с визгом шин виляя между автомобилями, принадлежащими службе безопасности, на близлежащие к зданию, в котором размещался последний филиал банды Черепа, вкатился микроавтобус с тонированными стеклами. Не обращая внимания на направленные в его сторону штурмовые винтовки, которые повскидывали бойцы капитана Воронова, автомобиль направился в нашу сторону. С тех пор, как Иван стал Слугой моего Рода, для него остался один авторитет. И если я сказал, что он обязан подъехать прямо ко мне, значит так оно и будет несмотря на любые препятствия.

Остановив автомобиль рядом со мной, Иван выскочил наружу, дабы открыть мне дверь. От моего внимания не ускользнуло, каким взглядом водитель посмотрел на тело Чайи, которое я бережно держал в руках, однако вопрос свой задал только после того, как я аккуратно уложил свою ношу на сидения микроавтобуса:

— Босс, а что с госпожой Чайей? — не ожидав того, как парень назовет богиню, я все решил акцента на этом не делать. — Она мертва?

— Нет, — коротко ответил я.

— Но ведь она не дышит, — стартовал с места водитель, постоянно глядя в зеркало заднего вида. — Почему?

— Потому что боги не умирают, Ваня, — дал ответ на вопрос парня, после чего прикрыл глаза, показывая, что дальнейший допрос не имеет смысла.

Пока двигались на территорию моего временного места проживания, я размышлял над тем, что принесла мне зачистка главной банды столицы. Помимо проблем, в лице неожиданно уснувшей богини, появилась ещё одна: торговля людьми. Я, как аристократ Российской империи, не мог этого просто так оставить. Да и самому моему естеству такое черное предпринимательство претило. К тому же там были замешаны иномирцы, а с ними у меня разговор короткий, ведь пока что мне попалась лишь единственный нормальный иномирец. И та еще совсем сопливая малолетка, пусть и эльфийка.

Помимо этого, удалось урвать солидное количество наличных, а также ядер Рифтовых тварей. Но все еще первых было мало, чтобы покрыть расходы. Уверен, что Оксана подтвердит мои слова.

На этом, можно сказать, и все. Прошли те времена, когда навара со столичных банд мне хватало на то, чтобы разгуляться. Да и Череп почти все доходы спускал на свою роскошную жизнь, пропивая или проигрывая их в казино. Разве что могла чего-то стоить информация о мелких бандах, собранная с глав филиалов, которых Кей допрашивала в процессе чистки. Однако я считаю, что покамест сделал достаточно для того, чтобы улицы Москвы стали безопаснее, поэтому сбросил все, что мне известно, капитану Воронову сообщением и добавил подпись:

«Разберись с этим в качестве возмещения за моральный ущерб, вызванный тем, что ты умолчал, кем является Череп на самом деле.»

Тем временем Иван всю дорогу косился на меня, параллельно управляя транспортным средством. Уже подъезжая к бару, я не выдержал:

— Чего ты на меня постоянно зыркаешь, Ваня? У меня что-то на лице?

— Вообще-то да, босс, — усмехнулся водитель.

— Твою мать! — невольно потянувшись к своему лицу, воскликнул я. — Нужно от нее избавиться при первой же возможности, — заключил я, возвращаясь к решению с тонкой пеленой из Тени.

— Как понимаю, спрашивать, откуда такая красота всего за одну ночь взялась, смысла не имеет?

— Верно понимаешь, Ваня, — согласился я. — Тормози, приехали уже.

К счастью, никто ранним утром не бодрствовал, кроме гвардейцев, которые с трудом, но все же смогли узнать во мне своего господина, а также, в отличие от Ивана, вопросов задавать не стали. Поэтому я с лёгкостью смог проскочить на второй этаж и уложить Чайю в комнату, в которой в бессознательном состоянии лежал Семен после того, как я уже самостоятельно сделал из него Одаренного.

Самым сложным в этом деле было научиться накладывать порчу на душу человека. Благодаря своему Дару взаимодействовать с душами, я смог воссоздать темные пятна на таковой у Семена. Правда, в моем случае те несли в себе оттенки Тени. По ним, к слову, можно определять, кто наслал порчу на человека. Неприятно, но Чайя тогда меня заверила, что в будущем этого недостатка можно будет избежать.

Все мои эксперименты проходили в то время, когда Семен уже был без сознания. Сделано это было по двум причинам. Во-первых, сам процесс был ужасно болезненным, будь парень в трезвом уме. Во-вторых, мне не хотелось бы допустить критическую ошибку в том случае, если бы Семен начал сопротивляться.

Когда же порча была успешно наслана, о чем мне сообщила богиня, я уже по старым чертежам снял ее, поглотив темные пятна, и заполнил освободившееся место энергетическим конструктом.

О том, какую стихию даровать Семену, я думал недолго. Ведь его главной целью, по моему скромному мнению, являлась защита Светланы. А лучшая защита — это что? Правильно, нападение! Поэтому парню достался огонь. Может быть, он еще и на его характер немного повлияет, сделав его более решительным, что ли.

Встряхнув головой, отрываясь от воспоминаний, я еще раз оглядел тело Чайи, после чего, забрав свой китель, накрыл его одеялом, переданным мне хвостатой. Осталось придумать причину, по которой у меня в баре лежит труп девушки. Еще посчитают, что молодой граф Новиков кукухой поехал, а ты попробуй доказать обратное.

Думал-думал и решил подумать потом, а сейчас прямой наводкой пошел в ванную комнату, где убрал непотребство со своего лица. Утреннюю щетину можно будет объяснить тем, что взрослею, а вот бороду, выросшую за ночь, ничем иным, кроме как колдунством, назвать будет нельзя.

Закончив с процедурами, прикинул, что у меня есть возможность несколько часов поспать, прежде чем все окружающие меня люди проснуться и набросятся на меня с вопросами. С этими мыслями я пробрался в свой кабинет, завалился на свое рабочее кресло и, закинув ноги на стол, погрузился в царство Морфея.

* * *

Неизвестное место

В темном кабинете сидело двое зрелых мужчин, которые несмотря на раннее утро предпочитали его свету полумрак. Хоть обстановка в помещении и была мрачноватой находящиеся в нем люди выглядели расслабленными и попивали чай, ведя светские беседы друг с другом. Еще бы, ведь они были давними друзьями и могли обсуждать между собой такие темы, о которых даже их жены не были в курсе.

Выглядели они, к слову, весьма колоритно.

Первый, будучи полностью лишенным волосяного покрова на голове, имел настолько пышную бороду, что второму, который был его полной противоположностью и славился своей шевелюрой, порой бывало даже завидно. Зато оба мужчины сходились в стиле одежды, предпочитая носить строгие костюмы-тройки черного цвета. Они одевались в такие наряды даже в том случае, если не планировали покидать свои дома.

— И всё-таки, друг мой, решение императрицы подарить земли внутри столицы этому новоявленному графу, мне отнюдь не понятны, — откровенно заявил бородач, сделав небольшой глоток чая.

Второму мужчине, разместившемуся напротив говорившего, захотелось закатить глаза. Опять его друг завел свою шарманку о несправедливости мира сего, так что о спокойном чаепитие можно было позабыть. Сейчас он вновь начнет уговаривать его отжать земли, принадлежащие бедному графу. Впрочем, так оно и произошло.

— Игорь, разве ты со мной не согласен? — возмущённо спросил собеседник. — Мы столько раз подавали прошение, чтобы получить возможность купить эти земли, и предлагали такие суммы, которые в любом случае существенно укрепили бы бюджет страны. Но в ответ мы получали стандартный отказ, в котором говорилось, что эти земли не должны принадлежать аристократам. И что мы имеем по итогу?

— Граф Новиков получает их за достижения перед нашей страной и императорской семьей в частности, — этот разговор повторялся уже не раз, так что тот, кого звали Игорем, прекрасно понимал, что требуется говорить, дабы взрывной характер его собеседника не дал о себе знать раньше времени. — Витя, я прекрасно понимаю, к чему ты клонишь. Но стоит ли оно того? Мы и так уже близко подобрались к столице, получив земли в Ярославле. У нас имеется прекрасная возможность вести свои дела с уклоном на столичную аристократию.

— Игорь, это все превосходно! Но, понимаешь, столица — это возможности! — воинственно воскликнул Виктор. — Возможности, которые миновали наши с тобой Рода, но достались этому треклятому графу! По моему мнению, мы более, чем достойны, чтобы самим стать столичной аристократией! — для убедительности своих слов мужчина хлопнул ладонью по столу, отчего стоявший на нем чайничек жалобно звякнул.

— И ты предлагаешь нам, двум графским Родам с многолетней историей за спиной, приехать в столицу на танках и направить дула их стволов на жалкого Новикова? — поднял бровь Игорь. — Даже если мы и победим таким несуразным образом, то нас остальные Рода высмеют. Даже имеется вариант, что мы можем и земель заветных-таки не увидеть, понимаешь?

— Да плевать, что они там подумают! Собаки лают — караван идет, — заявил Виктор. — Пара-тройка лет, и все забудется! А мы-то будем с землями в столице. В этом конкретном случае цель оправдывает средства!

— А ты не боишься, что Новиков и огрызнуться может, Витя? — продолжал попытки посеять сомнение в мыслях у своего собеседника Игорь. — В конце концов первым, что сделал парень, став аристократом, объявил войну. Трем Родам сразу, между прочим.

— Пф, вот уж придумал, — фыркнул Виктор. — Два захудалых баронских Рода, которые в боевом плане были нулем без палочки. Магистру с опытом пребывания в Рифте такие на один укус. А вот с Беловыми ему повезло. Целый Род разом попал в опалу — такое случается нечасто, — задумался ненадолго мужчина, но чуть погодя, вскинулся: — Но! Я уверен, что мы сможем продавить Новикова! И, возможно, не придется прибегать к военным действиям. Начнем с предложения, например, о продаже, затем об обмене. Потом немного где-то пригрозим, где-то надавим. В конце концов принудим его самостоятельно нам земли в столице подарить.

— Ты меня уже задолбал с этими твоими гениальными идеями, Витя! — внезапно рявкнул Игорь. — Действуй! В случае чего из ряда вон выходящего, я тебя поддержу.

— А мне большего и не требуется, друг мой! — оскалился Виктор и, вмиг успокоив свой боевитый нрав и прикрыв глаза, сделал очередной глоток горячего чая.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Жнец. Книга шестая

Оглавление

Начало

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Nota bene