Забавы волшебников

Глава 1
Пролог

Глава 1 — Пролог.

Время отпуска — самая счастливая пора. Закинув все свои мысли о работе в самый дальний угол темного чулана, можно за чашечкой кофе, пока нет покупателей, помечтать. Татьяна решила уделить немножко времени себе.

Теплый галечный берег вечернего пляжа, скатывающееся в ласковое море солнце, крик чаек и планшет с интернетом. М-м-м… только бы доработать смену и мечты побегут в сторону реализации. Спортивная сумка и рюкзак собраны, билет куплен. Буду самым счастливым человеком в мире — уверенно решила она.

И как водится (по закону подлости?), очередной угрюмый посетитель аптеки прервал сладкие мечты Татьяны своими хотелками:

— Я у вас на прошлой неделе покупал тонометр. Он не работает. Хочу вам его сдать. Верните мне деньги.

— Здравствуйте! Что конкретно случилось?

— Он постоянно показывает одно и тоже. Я ходил к соседу. Вот его тонометр работает, а этот нет. Я свои права знаю и законы читаю, верните мне деньги или я пожалуюсь куда следует и вы не будете здесь больше работать!

К угрозам подобного рода за два года работы в аптеке уже выработался иммунитет, хотя покупатель, судя по всему, предполагал, что ей сразу станет страшно и она побежит по первому его велению возвращать деньги.

— Я тоже знаю свои права и обязанности и в «Законе о защите прав потребителей» в статье 25 пункт 1 есть ссылка на «Постановление правительства» № 55, в котором четко сказано, что изделия медицинского назначения, а тонометр им и является, обмену и возврату не подлежат. Прежде чем мне угрожать, покажите лучше свой тонометр, что с ним не так? Покажите как вы им пользуетесь?

В голове Татьяны завертелась мысль — снова Светка ничего не рассказала покупателю техники о том, куда и что подсоединять и какую кнопку нажимать. И почему они все покупают в ее смену, а конфликтовать приходят ко мне? Достало все!

Мужичок явно не ожидал настолько рьяного отпора сотрудницы аптеки, да еще и с прямыми ссылками на нормативные документы. Хоть сейчас садись и читай, кстати и тот и другой документ для прочтения Татьяна могла предоставить в кратчайшие сроки, за считанные секунды! У нее для таких покупателей уже все было приготовлено в папке и лежало у кассы. Угрозы людей часто несут за собой лишь один смысл — желание чтобы кто-то сделал так, как им хочется.

Глубоко вздохнув, капризный покупатель достал тонометр, надел манжету и, нажав на кнопку, стал брюзгливо излагать свою линию:

— Вот смотрите! Сейчас он накачает как положено, а потом будет сдуваться, но значения как были, так и не меняются! Бракованное, говорю я вам!

— Вижу! — Едва сдерживая смех, сказала Татьяна. Конечно, случай не тот, чтобы смеяться над покупателем — неизвестно, какая сама в его возрасте будет, но она его воспринимала обидчиком в первую очередь, а потом уже покупателем. — Вы забыли отклеить защитную пленку от табло тонометра на которой нарисованы эти «неизменные» значения. Она объяснила мужчине, как это сделать и — о, чудо! Прибор стал показывать правильные значения. Дав краткие рекомендации о том, как пользоваться тонометром, Татьяна по стандарту предложила «товары дня».

— Ничего мне не надо. — буркнул уязвлённый собственной невнимательностью мужчинка и вышел, забрав «бракованный» аппарат.

— Фух, ушел… Ну ладно, бывают и хуже. — выдохнула Татьяна. Как хорошо, что сегодня суббота и покупателей не так много. Стандартный комплект препирательств как всегда отнял много времени, за которое недопитый кофе успел остыть. Она с сожалением взглянула на кружку.

Она снова погрузилась в мечты об отдыхе.

Я хочу побыть одна! Да совсем одна. Как же я устала от людей. Я не хочу их видеть и слышать. Хочу! Хочу, чтобы по моему велению у меня появлялись всякие вкусняшки, коктейли. Пока не знаю как. Может это будет кто-то добрый, кто меня будет баловать? Аааа, я запуталась в своих хотелках. Нет! Пусть люди будут, но им от меня ничего будет не надо. Да именно так. Хотя… Юлька, вот ее то я рада видеть всегда. Самая лучшая подруга в мире, моя жилетка и советчица…

— Есть тут кто?

К кассе подошла женщина с двумя набитыми едой пакетами из магазина, охая и вздыхая.

— Девушка, я уже пятнадцать минут вас тут ищу! У Вас есть такие белые таблетки в синенькой коробочке, которые я здесь в аптеке на прошлой неделе покупала.

Под ногами женщины бегала, виляя хвостом маленькая собачонка, явно выпрашивающая что-то из вкусностей.

— Здравствуйте, извините. От чего именно эти таблетки? У нас много синих коробочек и почти в каждой белые таблетки.

— Понаберут вас с улицы. Ничего не знаете. От давления мне надо. И побыстрей давай, видишь сумки тяжелые.

Собачка стала повизгивать, что еще больше рассердило женщину.

— Муха, отстань, дома накормлю…

Только бы не сказануть в ответ гадостное чего-нибудь… — оценила прелесть момента и загнала себя в рамки «улыбаемся и машем» Татьяна. — Как сложно работать с людьми. Смена, когда же ты закончишься? Нет, я люблю аптеку и работаю с удовольствием, но порой встречаются такие экземпляры среди покупателей, что хочется убежать, спрятаться, лишь бы их не видеть. А может я просто устала?

Наконец рабочий день подошел к концу и Танюха, счастливая вылетела из аптеки, словно птица, вырвавшаяся на волю из клетки. Даже взгляд на окружающих стал совсем другой. Лучи солнца играли в зеленой листве деревьев, в воздухе стоял аромат свежескошенного газона, и казалось, весь мир какой-то другой! На подходе к дому, раздался телефонный звонок и на экране смартфона появилось фото Юли:

— Да, Юль! Привет!

— Привет! Ну что, можно поздравить, отпускница? Где увидимся, сразу на вокзале или заедешь ко мне?

— Заеду. Домой заскочу, в душ сбегаю, всё проверю, возьму вещи и к тебе.

— Хорошо, жду на ужин, чтобы в поезде сегодня на ночь калории не наедать.

— До встречи! — радостная Татьяна положила смартфон в сумочку и зашла в подъезд.

Юлия — лучшая подруга Татьяны. Познакомились они еще в студенческие годы в спортивно-стрелковом клубе «Парма», занимались у одного тренера стрельбой из лука. Надо отметить, что обе участвовали в соревнованиях и занимали призовые места. Между ними даже была внутренняя борьба. Каждая хотела быть первой, лучшей, но это их еще больше объединяло. Студенческие годы прошли. Работа и быт поглотили. Для Татьяны занятия в спортивном клубе остались в прошлом. Чего не скажешь о Юле. Она с красным дипломом закончила колледж олимпийского резерва Пермского края, участвовала в соревнованиях. Тренеры возлагали на нее большие надежды, но после серьезной травмы, от которой долго восстанавливалась, решила отказаться от карьеры в большом спорте. Сейчас с удовольствием работает тренером в фитнес — центре, а в свободное время занимается компьютерной графикой и пишет на заказ статьи для сайтов. Привычка со студенчества правда осталась — по выходным любит пострелять в тире из лука.

* * *

— Юлька, я такая счастливая! — уже через два часа после звонка Татьяна стояла на пороге Юлиной квартиры с вещами. — Я еще не поняла это состояние отпуска, но то, что завтра мне не надо на работу, уже осознаю!

— Говорила я тебе — иди во фрилансеры. Всегда будешь дома, работать когда хочешь, деньги хорошие платят. Я тебя познакомлю с надежными заказчиками статей, и будешь сама свой день планировать.

— И никаких непонятливых покупателей. Грустно вздохнула Таня. — Но я люблю свою аптеку, просто устала за год. Помнишь, как мы классно съездили в Лазаревское в прошлом году? Я закрываю глаза… и вот оно, море. Открываю, и на тебе — работа.

— Ладно, хватит о работе. Садись, поужинаем. Я тут салатиков наготовила, даже твои любимые печеньки успела испечь. Только попробуй мне хоть что-то скажи про калории. Без тебя уеду на море.

— Спасибо! Татьяна засмеялась. — В отпуске можно позволить себе отдохнуть от диет. Еще месяц назад я только могла мечтать о такой поездке, и вот, этот день настал! Ты хозяевам гостиницы звонила?

— Да, ждут. Двухместный номер с видом на горы наш! Представляешь, четвертый этаж, самый верхний. Над нами не будут топать слонопотамы, как в прошлый раз. Будем жить в тишине.

— Кстати, Юрик не звонил? Помирились?

— Тань, не начинай. Я тебе не напоминаю в отпуске про твою аптеку, ты мне ничего не говоришь про него. Договорились? Хотя нет. Раз ты мне задала вопрос, я тебя тоже спрошу. Аптечка в дорогу готова?

— Готова, готова! Уплетая очередную печенюшку, кивнула головой Татьяна.

— Ну и ладненько. Вот поедем, может тебе кавалера подыщем. А то засиделась в своей аптеке, кроме таблеток и вредной зав с напарницей никого не видишь.

— Юль, не смешно.

— Не смешно было, когда ты студенткой была, правильной отличницей. А сейчас взрослая тётя 25 лет. Намёк понятен?

Время за ужином пролетело незаметно и уже пару часов спустя девушки сидели в поезде.

— Ну, здравствуй отпуск! Встречай нас море теплое и ласковое! — радовалась Татьяна. — Здорово, что у нас купе. Только интересно, кто к нам подсядет?

* * *

— Похоже пока едем одни. Ну и ладушки, даже лучше.

За окном мелькали огни вечерней Перми. Татьяна легла спать, а Юлия что-то печатала на планшете.

Утром в Ижевске к ним в купе подселили молодую семью, которая ехала отдыхать в Адлер. Девушки за время пути их практически не видели,только ночью, когда те приходили спать. Днем парочка, чуть свет, уходила к своим друзьям в соседний вагон, что вполне устраивало девчат.

За окном мелькали города, поселки, деревеньки. Сосны, ели и березы сменились акациями и низкорослыми кустарниками. Так и прошли два дня, в разговорах и серфинге в сети.

— О-о-о, а вот и наша Юля проснулась! Давай соня, вставай, я уже успела горы пофоткать. Кофе будешь?

— А тоннель был?

— Да, был. Вечно ты со своей совиной привычкой спать подольше все интересное пропускаешь.

Поезд остановился в Туапсе. Татьяна с Юлией вышли немного прогуляться и подышать теплым южным воздухом. Только вот узкий перрон, запах дыма от сигарет и жара не принесли тех сладких впечатлений, которые они ожидали.

— Надо было оставаться в своем купе и мирно радоваться происходящему новому дню, допивая свой кофе.- подумала Татьяна.

Тридцать минут стоянки в Туапсе, куча предложений от зазывал про самые супер-пупер отели с санузлом на улице за ширмой и радушными хозяевами, которые чуть-ли не даром поселят и накормят вас любыми черноморскими яствами, «взорвали» мозг. Татьяна, которая и без того устала от людского внимания, готова была порвать каждого, кто подходил к ним с предложением о гостинице. Чего не скажешь о Юлии. Она сохраняла спокойствие, что-то читала на планшете и на все эти предложения просто отмахивалась, отвечая, как и ее родители раньше, что едет к родственникам в гости.

Слегка подпорченное настроение улучшилось почти полуторачасовым путешествием вдоль черноморского побережья. Море было спокойное, чистое, так и звало к себе. Как же хотелось поскорей приехать и побежать на пляж, на встречу своей мечте. Мечте многих месяцев ожидания отпуска, которая начала сбываться!

— Вот и приехали! — радостно констатировала очевидное Юля.

* * *

Несколько часов спустя.

Теплое море, галечный пляж, крик чаек, планшет. Татьяна не могла поверить. Еще несколько дней назад какой-то угрюмый мужчина нарушил ее сладкие размышления об отдыхе, и вот, уже все это стало явью. Рядом ходили люди и им ничего не надо было от нее и только Юлька, такая же счастливая, и радостно-возбуждённая от начавшегося отдыха, известила:

— Я сбегаю до киосков. Будешь мороженое?

— Чего спрашиваешь, конечно буду! Странный вопрос… — улыбнулась Таня.

— Тебе какое, сливочное или шоколадное?

— Сливочное! Спасибо!

Вернувшая с мороженым подруга продолжила тему «что будем смотреть?», начатую еще в поезде.

— Кстати, мне тут предлагали путешествие завтра в Сочи. Поехали? Совсем не дорого. Посмотрим на спортивные объекты, на канатной дороге покатаемся? Мы в прошлый раз не смогли из-за погоды съездить. На завтра дождей не обещают. А еще я очень хочу в Дендрарий. Поехали?

— Хорошее предложение, но можно мы эту поездку в Сочи перенесем на послезавтра?

— Т-а-а-к, слушаю, у тебя есть другие идеи? И куда мы завтра отправимся?

— Я хочу съездить в Лоо.

— Лоо? А что там? В Сочи горы высоченные. Развлечений много. В Дендрарии интересного полно. А тут маленький поселок. Разве что аквапарк, так их и в Лазаревском хватает.

— Да нет, не аквапарк. Я на местном форуме смотрела темы про путешествия и наткнулась на рассказы туристов о развалинах Византийского храма, в Лоо. Меня такие исторические места завораживают. Хочется не просто где-то прочитать, а вживую увидеть, дотронуться руками до стен, словно прикоснуться к прошлому.

— Храм, так храм. Я бы конечно повосхищалась горными массивами и на канатке покаталась. Ладно, тогда следующее предложение мое! А сейчас подруга, собирайся. Я купила два билета на вечернее шоу с дельфинами! Еще надо успеть переодеться, не в купальниках ведь туда идти.

Шоу с дельфинами на это раз действительно было красочным. В прошлом году девушки были в дельфинарии, но особого восторга не было из-за очень утомительного аукциона с нарисованной дельфином картиной. Может, конечно, кто-то ЭТО и повесит в рамочке на стену и будет всем своим гостям говорить, что это эксклюзивная работа от великого дельфина-мастера, но Юля и Татьяна явно были не из таких тонких почитателей художеств животных. Вечернее шоу в этом году было более динамичным, с разноцветными огнями и абсолютно новыми трюками. После выступления они сфотографировались на память с дельфином и пошли гулять по вечерней Лазаревке.

Теплый воздух, какой-то особый южный аромат, томный свет уличных фонарей, песни музыкантов, которые приезжают себя показать и денежку собрать, фаер-шоу у Центра Национальных культур, вносили особую нотку в жизнь вечернего курортного поселка. Наслаждаясь прогулкой, девушки зашли в ближайший к гостинице магазин, накупили еды с учетом завтрашнего путешествия в Лоо и поднялись к себе в номер.

Татьяна всегда серьезно относилась к планированию путешествий. Она продумывала все до мелочей. В путешествиях, рассчитанных даже на один день у нее всегда с собой была мини-аптечка, дождевик, универсальная зарядка на солнечных батареях для планшета и смартфона (последние вообще из рук не выпускала), походный ножичек с кучей всяких наворотов в виде отверток, шила, маленьких ножниц, ложки и вилки. Еще она всегда брала с собой еду и питье с запасом. Мини-пикник на природе она могла организовать за считанные минуты, словно с собой была «скатерть-самобранка». Юля всегда удивлялась, как Татьяне удается все компактно уместить в свой небольшой по размерам рюкзак. Путешествие в Лоо не было исключением. Даже одежду, в которой она поедет и обувь, Татьяна приготовила с вечера. На Юлю была возложена не менее важная задача. Она провела время перед сном в изучении материалов и карт — как добраться до храма, на чем лучше доехать до Лоо и как рационально распределить время. Юля отлично ориентировалась на местности, планировала маршруты, это у нее было еще с детства, когда она ходила в туристический кружок. На планшете у нее была установлена специальная программа с закачанными картами местностей, которая определяла местоположение устройства по спутникам.

Глава 2
Лоо, развалины Византийского Храма

Глава 2 — Лоо, развалины Византийского Храма.

Утренние лучи солнца пробиваясь через плотные шторы, играли на стене. Через приоткрытую дверь балкона шел приятный, прохладный, горный воздух, который наполнял комнату свежестью.

Зазвенел будильник на гаджете…

— Вот он новый день, который несет в себе столько интересного и неизвестного — подумала Татьяна и выглянула в окно. Где-то далеко в горах был легкий туман, а над райским приморским местечком в небе плыли маленькие облака.

— Какое красивое, доброе утро! Юль, доброе утро! — эмоции переполняли Татьяну.

— Доброе! Но я бы еще поспала.

— Нет. Юля, вставай. Ты же сама вчера верно заметила, что лучше всего ехать утром на «Ласточке». Поэтому легкий перекус и вперед! Нам еще до вокзала добраться надо, а это не так близко.

— Может на автобусе поедем? В Лоо часто ходят автобусы. Можно маршруткой доехать. Столько вариантов на самом деле, просто «Ласточка» более комфортная по сравнению с другим транспортом. — лениво, не открывая глаз, пробормотала сонная Юля.

— Никаких автобусов и маршруток, вставай и поехали как решили.

Юлия, конечно, любила поспать подольше, но раз все решили и разобрались с маршрутом и транспортом с точностью до минутки, значит надо вставать. Подруга нехотя поплелась вершить утренний моцион.

* * *

В 9 утра подружки уже были на железнодорожной станции в ожидании «Ласточки». Это достижение техники привлекло их внимание еще в прошлом 2017 году, когда они решили съездить попутешествовать в сторону Туапсе. Мягкие сидения, тонированные окна, плавный ход. Здесь даже в самую жаркую погоду радует прохладой кондиционер. На табло отображаются названия остановок, время, температура в салоне и даже скорость движения электрички. Не удивительно, что для того, чтобы добраться до Лоо, Юлия и Татьяна выбрали именно сию новинку РЖД, оценённую согражданами огромной и необъятной за быстроту и комфорт.

Путешествие из Лазаревского в Лоо на современной электричке вдоль морского побережья пролетело незаметно. Приехав на место назначения, девушки покинули комфортный салон электрички, и выйдя со станции, оказались центральной улице. Они были очень удивлены тому, как впечатление от пары-тройки просмотренных интернетных фотографий улиц отличаются от реальности. Поселок Лоо по своим размерам оказался небольшим, и в основном представлен частным сектором, который утопал в зелени.

По спутнику местоположение почему-то определить не удалось или же им было просто лень подождать, пока модуль навигации гаджета поймает соответствующие спутники, поэтому до нужного поворота на туристическую тропу девушки шли, ориентируясь по названиям улиц в заранее скачанной оффлайновой карте.

* * *

— Тань, смотри… Секта что-ли какая-то?

На тропе, которая вела через небольшой лиственный лес к развалинам храма, девушки встретили группу, судя по обрывкам фраз и косплейному антуражу, поклонников, предположительно, Толкиена. Разнополая и разновозрастная публика была одета в костюмы представителей разных рас — гномы, эльфы, люди. И, конечно же, был среди них волшебник, куда же без него? Они шли, шутили и тоже заметили Юлию и Татьяну:

— Здравствуйте! Куда путь держим, юные красавицы? спросил их с интонацией старца-мудреца широко улыбающийся толкиенист с явным немаленьким стажем участия в подобных игрищах для тела и души на природе, одетый в костюм волшебника.

— Доброго времени суток, уважаемый… э-м-м, Гэндальф? Или… Саруман? — поддержала заданный тон общения Юлия, едва сдерживая улыбку. — Держим мы путь через леса и горы к Храму Византийскому. Хотим прикоснуться, так сказать, к истории человеческой, эльфам и магам неведомой… А куда лежит ваш путь?

— Наши пути схожи. Мы приглашаем вас присоединиться к нашей дружной компании и продолжить путь к развалинам храма вместе. — молвил «волшебник на часок».

— Почему бы и нет? — согласились, переглянувшись, девчата. Получается, что вы тоже здесь на экскурсии?

— И да и нет. Мы давно хотели собраться командой и пройти квесты. Развалины Византийского храма будут являться для нас отправной точкой к заданиям. Помимо нашей команды, здесь еще есть две. У них другие задания. На крупные «игрища» у нас не получается съездить, учимся, работаем, а вот для себя на несколько небольших команд мы сами организуем игры. Природа здесь классная — горы, деревья, заросшие мхом, стволы которых как змеи оплетают лианы — все очень напоминает сказочный мир. А воздух! Невозможно описать этот аромат, в нем чувствуются нотки хвои и как ни странно герани, хотя я ее здесь не видел.

С шутками и разговорами о предстоящей игре, дружной и веселой компанией девушки вместе с поклонниками «фэнтези на свежем воздухе и со смартфонами для селфи», поднялись к храму, вернее к тому, что от него осталось. Они даже не заметили, как пролетело время.

Возле кассы молодые люди свернули по тропе вправо, собрались в круг, перекинулись парой коротких фраз и потом, словно по сигналу, все разбежались в разные стороны. Для толкиенистов развлечение началось по какой-то явно давно знакомой и отработанной схеме.

— Я бы тоже так побегала. — с явной завистью в голосе заметила Татьяна. — Помню, в детстве играли во дворе в прятки командами, классно было.

— Так надо было с ними идти. Сейчас убежали бы куда-нибудь, заблудились, вот тебе и прятки. Устроили бы парням квест. Заодно и познакомилась бы с каким-нибудь «эльфом» из тех, кто помоложе и посимпатичнее… — хмыкнула Юлия.

— Скажешь тоже, пошли давай к кассе.

Среди густой листвы деревьев проглядывали практически разрушенные временем, а может и любопытными туристами, желавшими умыкнуть хоть один малюсенький камушек на память, остатки стен древней постройки. На территории развалин тусовались жаждущие приобщиться к старине и духу местного средневековья. Они ходили, что-то обсуждали, рассматривали и фотографировались.

У кассы их встретил доброжелательный экскурсовод-смотритель, мужчина лет пятидесяти. К их удивлению, в такую жару он был одет в теплый свитер и камуфляжный костюм.

Перед тем, как запустить обеих подруг и других подошедших посетителей внутрь территории развалин древнего сооружения, экскурсовод, завёл давно отработанную скороговорку:

— Византийский храм был построен в 10–12 веке. При постройке храма не была учтена особенность местности и в 13 веке, землетрясение его разрушило. Позже, в 14 веке, храм снова восстановили как…

Девушки слушали в пол уха, хотя активно кивали и делали такие внимательные лица, как студенты на консультации перед экзаменами. В мыслях было только одно — поскорее пойти, потрогать, пофоткать, прикоснуться к истории.

Экскурсовод, сосредоточивший, предположительно, по причине привлекательной внешности подруг и отсутствующего мужского сопровождения, своё внимание на них двоих немного зловеще, хотя и явно слегка переигрывая, напутствовал их:

— … В завершении моей истории, милые девушки, я вам советую ничего отсюда не брать. Место храма и все вокруг это одна большая могила. Здесь похоронено очень много людей. С мест захоронения не берут вещи. Я сам по себе верующий человек. Многие, кто брал отсюда камни, попадали в нехорошие ситуации или пропадали без вести. Искренне, от всей души — не советую. А так — смотрите, фотографируйте. Вижу, вам не терпится поскорей начать, проходите уже — свернул теоретическую часть мужчина и указал рукой на вход к храму.

Наконец, настал тот момент, когда девушки, прослушав лекцию, пошли к объекту своего внимания. Первое их впечатление было — разочарование. Из всего храма уцелела лишь часть северной стены, которая была наклонена и держалась на металлических подпорках явно не средневекового происхождения. На стене был небольшой резной, деревянный крест, подпадавший под определение «китч и новодел». Арка была заколочена досками, в ее нише размещались экспонаты, найденные при раскопках археологов. Особое удивление вызывали наличествующие там гильзы… от винтовок или чего-то подобного.

Татьяна явно ожидала увидеть больше. Видимо, состояние храма ещё несколько лет назад, когда его фотографировали и размещали рассказ о нём на одном из лазаревских форумов, было намного лучше, чем сейчас — подумала она, вспоминая источник первоначальных знаний о месте. Серые стены развалин храма, выложенные из блоков и плит известняка, были частично обуглены и залиты воском. У места, которое по результатам раскопок считалось алтарем или как его еще называют «апсида», стояли иконки, лежали монетки и конфетки. Было заметно, что для многих верующих это место — «святое». Люди приходили сюда, чтобы помолиться и попросить надеясь, что произойдет чудо. Интернетная и местечковая популярность недёшево обходилась историческим развалинам.

Рассматривая уцелевшую стену с обратной стороны, Юлия таки не удержалась и, пока никого рядом не было, все же вытащила один понравившийся камень. Он сам так и просился в руки, торча непонятно как из кладки стены. «Вроде ему там и место, а вроде бы и нет» — вспоминала она позже, но мы не будем забегать вперёд… — Может кто-то, такой-же турист как и я, его просто туда засунул? Не суеверная я, а память о путешествии будет. Кто знает, может эти руины пробудут здесь еще пару десятков лет, а потом окончательно все разрушится. Люди забудут про это место, пока его не выкупит какой-нибудь толстосум и не воздвигнет на этом месте свои хоромы' — успокаивала тогда мысленно себя девушка, положив камень в рюкзак.

Тем временем Татьяна рассматривала ядра и шлем, которые располагались в центре развалин. Она фотографировала все на свой планшет — экспонаты, сами руины, и природу вокруг.

Позже к девушкам подошел экскурсовод и снова завел разговор:

— Если есть вопросы, спрашивайте. Я сам занимаюсь историей, общался много с археологическими экспедициями, работавшими тут и в подробностях изучил этот храм и всё, что с ним происходило. Кстати, а вы в бога верите?'

Девушки кивнули головами, но «верили» они, как и большинство прочих, пост-советских граждан, «на всякий случай». Чего-то там слышали о религиозных праздниках, могли даже забрести за компанию в церковь, но это все было тогда, когда не могли объяснить что-то происходящее, либо были трудности в жизни. В целом, обе к религии относились нейтрально.

«А вы знаете…» — и экскурсовод, обрадованный мнимым вниманием симпатичных девушек к его скромной персоне, начал свой «ужасно увлекательный» рассказ про какого-то апостола Симона Кананита, про то, что это место необычное, святое, особо намоленное и что многие вещи, которые здесь происходят, не имеют объяснений. У кого-то не получаются фото, у кого-то пропадает мобильная связь и интернет.

Не думая ни секунды, обе стали перебирать свои гаджеты, чтобы убедиться, что мобильная связь и фотографии никуда не делись.

— У меня все в порядке — сообщила Таня. Кстати, фотографии получились классные. Надо будет похвастать своим с работы, отправить им «по вайберу».

— Ой, Тань, смотри-ка, а у меня ни одна симка не ловит. Вот это д-а-а, мистика! — Юлия сделала огромные испуганные глаза, но не смогла удержаться и засмеялась. — Да шучу я, шучу. Все есть и фото отлично получились.

— Шутница. Здесь горы, поэтому может у кого-то и правда нет мобильной связи. У нас в городе порой из-за плохой погоды барахлит, так что тут тоже всякое может быть.

— Молодежь, все шутите. А что-же так быстро стали проверять свою технику? — С ухмылкой сказал мужчина. — Значит, все-таки боитесь чего-то и верите? — экскурсовод хитро посмотрел на девушек.

— Нет, не боимся, просто проверили. Я хочу прямо сейчас отправить фотографии своим знакомым. — ответила Татьяна, которой, на её взгляд, бояться и вправду было нечего. Она съездила к историческому месту, посмотрела на то, как строили в средневековье. Впечатлений масса! Чего не скажешь о Юлии. У нее от этого взгляда сердце в пятки ушло, но она старалась не подавать виду, что испугалась.

Ведь это всего-лишь камень. Да и откуда ему знать, что я взяла, меня никто не видел. — мысленно успокаивала девушка себя.

* * *

После увлекательной экскурсии девушки решили перекусить. Они сели на лавочку у кассы и организовали себе пикник с местным «Староминским квасом» и вкусными рулетами из лаваша с овощами и ветчиной.

— Ну что, подзаправилась, пошли? У нас до электрички ещё есть время, — сообщила Юлия. — Можно будет побродить по улицам Лоо, сфотографировать красивые виды, а можно и на пляж. Ты ведь взяла с собой купальник?

— Конечно, взяла. Давай на пляж! Море сегодня классное. Пока мы ехали сюда, я любовалась морем и из окна электрички готова была выпрыгнуть, чтобы искупаться.

— Не надо выпрыгивать. Сейчас спустимся на набережную и будет тебе море. Судя по фото в интернете набережная очень даже красивая.

Девушки пошли по тенистой тропинке, спустились вниз по деревянным ступенькам и вышли на небольшую площадку, окруженную деревьями. С этой площадки открывался замечательный вид на лес.

— Удачное, уютное местечко, чтобы понаблюдать. И видно далеко. Смотри, а под ногами проглядывает плита, хоть и сверху она засыпана землей, но заметно, что этой земли здесь очень мало. И за что только деревья цепляются корнями, когда растут? Из чего они черпают питательные вещества? — размышляла вслух Татьяна.

— Тань, — с виноватыми глазами Юлия посмотрела на свою подругу, — а я все таки утащила камень из стены… Представляешь, ты хотела прикоснуться к истории, а я эту историю с собой взяла. Этому камню у меня в руках несколько сотен лет и он повидал многое. А главное, он из такой исторической постройки. Ты только меня не упрекай. Ты ведь не веришь во все эти сказки экскурсовода. Ну откуда ему знать, что случилось с людьми, которые брали здесь по камню? Он что, интересуется их судьбами? Нет ведь? Он это сказал, чтобы нас припугнуть и для того, чтобы храм до конца не разобрали такие туристы как мы. Но вот представь, что будет, если эти руины в скором времени совсем разрушатся? Будешь ведь жалеть, что не взяла кусочек? Я не гробницу сломала и не ломала вообще ничего, просто вынула из стены камень. Почти что в руку сам вывалился… — оправдывающаяся Юля болтала без умолку.

— Ну да, ты просто вынула из стены камень. Представляешь, если все будут просто вынимать из стены камни? — иронично констатировала Татьяна. — Ладно, давай показывай свой камень, свою «прелесть»! — вспомнив Голлума, с некоторой долей сарказма продолжила она.

Юлия достала из рюкзака камень. Он был серого цвета, конусовидной формы, весь в крошках легко отваливавшегося известняка и, видимо чего-то напоминавшего остатки раствора, скреплявшего стены храма. Очень был похож на рубило древнего человека, которое изображено на картинке в учебнике по истории за 5 класс.

— Вот смотри, видишь какой красивый и кстати очень прочный. Правда, малость испачканный, но я сейчас его очищу. Дома можно будет отмыть. — Юлия стала стирать с камня грязь.

— Я то вижу. Только не стоило его брать оттуда. Возьми у меня влажные салфетки из рюкзака.

Пока Юлия чистила своё приобретение и оттирала камень от грязи, дула на него, рассматривая со всех сторон, Татьяна продолжала любоваться природой. Она посмотрела сверху вниз, и почувствовала легкое головокружение.

— Похоже, я перегрелась на солнце. Или квас вдарил. Голова немного кружится. Пошли на море. Ты ведь предлагала искупаться.

— Конечно пошли. Может, лучше воды попьешь? — запереживала Юлия. Она закинула свой камень в рюкзак, достала бутылку питьевой воды и протянула ее Татьяне.

— Странно… Юль, но почему-то мне кажется,что лес какой-то другой.

— Похоже, здорово тебя «ударило», что уже лес не узнаешь. Ты подруга, не шути.

Татьяна за раз выпила почти половину литровой бутылки воды.

— Мне уже легче. Спасибо, привела в чувство. Только я немного о другом. Вот посмотри, разве ты не замечаешь, что деревья как-то по другому растут?

— Таня, ну как они могут расти по другому. Кстати, вон смотри, один из Толкиенистов бежит. Наверно на задании или от своих отстал⁉

Внизу по тропинке бежал мужичок невысокого роста в серой рубахе, черных штанах и какой-то непонятной обуви, отдаленно напоминавшей тапки, но это были не тапки. С высоты сложно было рассмотреть, учитывая, что бежал он быстро. На вид ему было лет 45–50. Татьяна окликнула его:

— Эй, ну как задания, выполнили? Где ваш волшебник?

Мужичок вздрогнул, остановился, оглянулся и рванул прочь что было сил. Он, похоже, даже не заметил девушек.

— Хм… У тех костюмы были посимпатичней. Этот слишком вжился в роль, видимо. Да и пугливый, хи-хи, какой-то. Он наверно из другой группы, заблудился, бедняга.

— Наверно. Смотри, вроде не молодой уже, а тоже в игры играет.

— Ничего ты, Юля не понимаешь. Фанатики они такие, и в 60 могут играть и старше. Насколько я знаю, эти игры корнями идут еще из прошлого века и тысячелетия. — Засмеялась Татьяна.

— Нравится, пусть бегает.

— Слушай, Юль, а где лестница? Она же тут была. Мы спустились и повернули направо, никуда не уходили далеко, чтобы заблудиться. Что-то мне это все не нравится. Что вообще происходит и где мы? Кто у нас хорошо ориентируется на местности? Почему ты, как человек опытный в плане маршрутов, совершенно не замечаешь, что вокруг всё изменилось? Увлеклась своим камнем, как маленький ребенок.

— Опять ты меня упрекаешь за этот камень!

— Кстати да, камень! Ты его взяла из стены. Вот объясни мне, моя дорогая, где тут лестница и почему деревья растут по другому? Ты ведь не суеверная и в то, что люди пропадают, не веришь. А представь, что мы с тобой сейчас заблудимся и пропадем.- Казалось еще чуть-чуть и она побежит искать пути-выходы в разные стороны. Неожиданно для неё самой, в речи Татьяны появились панические нотки, а глаза увлажнились.

— Таня, давай без паники. Сейчас разберемся. — стала успокаивать подругу Юлия. — Я предлагаю подняться к развалинам храма. Если ты так хочешь, я верну этот камень туда, откуда я его взяла.

— Конечно, лучше вернуть на место. Откуда ты его взяла?

— Из стены возле арки. Пойдем, я тебе покажу.

Девушки начали подниматься к храму по той тропе, где была лестница.

— По лестнице было намного удобней идти!

— Согласна с тобой. Хорошо, что мы кроссовки надели, а не шлепанцы. — Охая и кряхтя, как в аптеке та женщина с сумками, Татьяна карабкалась вверх.

— Странно, а куда делась касса и скамейка возле нее?

— Не знаю. Интересно, а храм то на месте?

— Сейчас поднимемся, и посмотрим.

* * *

На месте развалин храма тоже происходило что-то странное. Вокруг валялись замшелые части разрушенных стен, заросшие кустарником. Ни о какой арке не могло быть и речи. Ее там не было, как и не было той огромной стены и ржавых экспонатов. Зато место алтаря было практически не разрушено.

— Не поняла? И куда мне теперь этот камень надо деть? Я достала его из стены около арки, а сейчас этой арки нет. Видно, что часть развалин храма есть, но они другие. Что вообще происходит?

— Слушай, Юль, оставь свой камень здесь на этих руинах и пошли. Может после того, как ты его положишь и мы вернемся вниз, все изменится?

— А если нет? Представь, мы его оставим, а потом не найдем. Слушай… а вдруг этот камень — ключ к разгадке и потеряв его, мы не сможем вернуть все как было? А я не хочу его потерять. Вот смотри, я его кладу на землю. Ты видишь, чтобы появилась касса, ограждение? Меняется лес?

— Нет!

— Не думаю, что что-то изменится, если мы спустимся на ту площадку. Я сейчас предлагаю взять камень с собой, спуститься к морю и разведать, что там внизу. Тропа здесь не сложная, а дальше по обстановке.

— Угораздило вляпаться! — начала злиться Татьяна. — Я предлагаю проверить мобильники. В крайнем случае вызовем МЧС. Здесь площадка открытая, разведем костер и нас будет легче найти.

— У меня обе симки вне зоны действия.

— Я читала, что МЧС можно вызвать, даже если находишься вне зоны своего оператора, просто он пытается зацепить любую ближайшую станцию. Может, поможет?-Татьяна стала набирать номер и звонить, но телефон молчал. Это глухое молчание пугало еще больше.

Юлия попробовала на своём.

— И у меня тишина. Но это не повод беспокоиться. Помнишь того мужичка? Он бежал по тропе. Значит, здесь есть люди. Если есть люди, значит мы не потерялись. Где летом много людей — возле моря. Все логично! Так что пошли на море, и купальники у нас есть!

Оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к любому шороху, девушки стали спускаться вниз. Они снова добрались до той ровной площадки, стали ходить и смотреть все вокруг, что могло бы натолкнуть их на мысль насчёт причин случившегося. Подруги совершенно не замечали, что за ними уже наблюдают.

* * *

Некто разумный.

— Кто это и что они здесь делают? Раньше я в нашем лесу таких странных людей не видел. На жителей деревни они мало похожи, одежда у них другая, говорят слишком быстро и непонятно. — из-за кустарника за девушками пристально наблюдали умные зеленые глаза… — Пожалуй, я здесь задержусь и погляжу, что они будут делать дальше.

* * *

О месте действия глазами автора тут:

http://www.igorlab.com/forum/viewtopic.php?f=76&t=691

Глава 3
Деревня

Глава 3 — Деревня.

— Драконы, драконы! Они опять крадут и убивают людей! — Тяжело дышавший Даян, вбежал из лесной чащи на аккуратно вымощенную крупной морской галькой деревенскую площадь. Он устало опустился на колени, пытаясь унять дрожь и испуг. Вокруг вестника жутких новостей, с удивлением и страхом в глазах начали собираться жители деревни.

— Я был у брата, когда узнал эту новость. — продолжал мужичок. — Они все напуганы.

— Опять драконы взялись за старое! Забыли они, как их в свое время уничтожали. — кто-то выкрикнул из толпы и негодование быстро начало набирать обороты.

— Да-да! Видимо мало им тогда досталось, хотят, чтобы вообще все драконье отродье вывели.

— Они доиграются! Пары сотни лучников будет достаточно, чтобы в считанные секунды убить дракона. — внёс свою лепту один из деревенских ополченцев, проходивших воинские сборы раз в пять лет вместе с княжеской дружиной и считавшийся разбирающимся в ратном деле.

— Может почувствовали силу или кто гнездо их разворошил?

— Какая сила? Исподтишка действуют. Свежей человечинкой захотелось полакомиться, всё ясно тут! Изверги!

— Хорошо, что мы живем далеко.

— Это для нас, обычных людей, далеко. По драконьим меркам, несколько часов лёту и кто знает, может они уже в пути? — нагнетали обстановку люди.

Жители небольшой деревеньки, ошарашенные новостью, галдели на площади. Вокруг бегали и лаяли собаки, что еще больше добавляло шуму. Плакали маленькие дети на руках у любопытных молодых мамашек, кто-то громко кашлял и чихал. Ворчали старики. Бабки сплетницы, раздували страсти и небылицы, пересказывая предание о последней охоте на драконье племя пару поколений назад, подливая тем самым масла в огонь. И только беззаботная ребятня постарше, веселая и чумазая, бегала и играла в прятки среди людей, за что их постоянно одергивали родители, призывая стоять рядом и не дергаться. Люди обсуждали драконов.

— Хватит паниковать! — громко крикнул деревенский староста Усыл Чахчи, и толпа затихла. — Из всего сказанного всеми нами уважаемым Даяном, понятно лишь одно, что где-то на кого-то напали драконы, и то, драконы ли?

— Все это слухи, слухи. — понеслось по площади.

— Даян, ты обманываешь или все сочинил, чтобы обратить на себя внимание, да?

— Да он еще тот выдумщик. — подхватили бабки. — А знаете, несколько дней назад… — пошла сочиняться очередная сплетня. Куда-же без них?

— Мне брат сказал, ничего я не выдумал. — оправдывался мужичок, теребя в руках кепку.

— Драконов никто не видел уже давно. Это факт! — сказал кто-то умный из толпы.

— Да эти люди, которых будто-бы утащили, сами с нажитого места ушли, поохотиться или на место другое жить.

— И то верно. Вдруг они сами ушли? — опять начался галдеж.

— Ти-и-хо! Тихо. — угомонил толпу староста. — Они могли уйти сами, на них мог напасть кто угодно, а драконов сделали крайними. Поднимать панику, ничего не узнав подробно — глупо. Даян молодец, что сообщил новость и не следует его ни в чем винить. Все меня слышали? Он никогда не был болтуном и выдумщиком. — строго сказал Усыл Чахчи. — Новость, конечно, следует проверить и я сам решу, как это сделать правильно, чтобы не разводить шум на пустом месте. А сейчас расходитесь, нечего больше обсуждать. — строго сказал староста. — Даян, зайди-ка ко мне, продолжим разговор.

Жители деревни еще какое-то время потоптались на площади, но увидев, что больше ничего интересного не происходит, лениво стали разбредаться по домам, и только шаловливая детвора продолжала играть в догонялки и весело смеяться.

Местный староста, жил недалеко от площади в добротном, двухэтажном бревенчатом доме с резными ставнями. Усыл Чахчи в деревне был уважаемым человеком, к его мнению прислушивались и никто не пытался оспорить. На вид ему было лет 60, но о возрасте он не очень любил говорить, среднего роста, коренастый мужичок с седыми волосами до плеч и короткой бородой. Трудолюбив, всю свою жизнь он посвятил рыбалке, основному промыслу местных деревенских жителей и торговле. Усыл Чахчи один из немногих, кто был обучен грамоте и постоянно занимался саморазвитием, почитывая разные толстые книги, которые можно было купить в книжных лавках в столице княжества, за что многие в деревне называли старосту — мудрецом. Он всегда был спокоен, рассудителен, и это помогало ему трезво оценивать ситуацию и находить рациональные решения. Вообще, принимать решения сгоряча было не в его натуре. Он никогда не пытался выслужиться перед князем, как это делали многие старосты из других деревень, чтобы таким образом завоевать расположение правителя княжества. Усыл Чахчи своим грамотным руководством уже много лет подряд поддерживал благополучие деревни, за что при всех жителях деревни его лично поблагодарил сам князь, который был в деревне проездом год назад. Староста водил дружбу с местным магом, который приглядывал за тем, чтобы русалки и прочие волшебные создания не беспокоили своим любопытством и шалостью жителей княжества, в котором находилась деревня. В доме Усыл Чахчи было несколько магических предметов, которые в свое время подарил ему по дружбе волшебник, но он не любил их выставлять напоказ.

Даян, войдя в дом старосты, поблагодарил того.

— Спасибо, что заступились за меня там, на площади.- не поднимая глаз, выговорил он — Выставил себя глупцом в глазах всей деревни, я и правда это не придумал.

— Да уж, наш народ живо на смех поднимет, год оправдываться будешь… — махнул рукой Усыл Чахчи, — хотя ты тоже хорош. Что тебя понесло будоражить толпу? Разве сложно было все рассказать мне. Сплетней и разговоров сейчас будет…

— Боялся я.

— Ладно, хватит вести пустые разговоры. Ты мне лучше подробней расскажи, что еще узнал от брата? — мудрец почесал затылок. — Где это случилось?

— На севере, за перевалом в какой-то деревне. Не уточнял. Принесло дракона посреди дня, никого не боясь, сцапал двоих людей и был таков.

— Да… Это будет дня три-четыре от нас на лошади по кратчайшему пути. Хм… — продолжал размышлять Усыл. — Ладно иди, я буду думать…

— А, еще… — Даян задержался в дверях.

— Что еще?

— Я слышал чей-то голос в лесу. Вроде как меня кто-то окликнул, но кто? Я остановился, оглянулся, никого не увидел…

— Может детвора забавлялась? — ухмыльнулся староста. — Они вон какие шустрые бегают. Спрятались за кустом и пошаливают себе на радость.

* * *

Попаданки, подозревающие, что они такие…

— Ох, Танюха, у меня от всей этой истории с храмом разыгрался такой дикий аппетит, слона готова съесть! У тебя еще что-нибудь осталось? Вроде недавно ели, но чувствую, что я как зверь голодная.

— Нервы наверно? — пошутила Татьяна. — Слона у меня точно нет, а так выбирай, что будешь — остался лаваш, бананы, есть шоколадка. А-а, еще квас и вода.

— М-м-м,сколько у нас вкусностей. Нее, шоколадку сейчас не очень хочется, слишком сладкая,а вот банан я бы съела.

— И я за компанию. Их как раз два.

Изучив площадку, где раньше была лестница и ничего там не обнаружив, Татьяна и Юлия начали спускаться вниз по едва заметной лесной тропе, оглядываясь по сторонам и жуя бананы.

— У меня такое впечатление, что к развалинам храма давно уже никто не ходит. Кстати, я заметила, что на стенах этих развалин нет воска, гари, иконок. От храма остались просто руины, из которых не стали делать место поклонения богам, приписывая ему всякие чудодейственные свойства.

— Раз тропа есть, значит изредка кто-нибудь из любопытства забредает.

— Интересно, а здесь в лесу клещи есть, как у нас на Урале? Представляешь, если сейчас нацепляем «друзей». Еще не хватало со всеми этими приключениям в придачу заболеть энцефалитом или как ее там… — Юлия стала упорно вспоминать название заболевания, которым могут заразить эти мелкие, едва заметные, насекомые.

— Не знаю, на всякий случай надо будет осмотреться. Я на форуме читала, что они здесь бывают, но безвредные.

Татьяна остановилась, немного нахмурилась, ее глаза забегали — Ю-ль, ты слышишь? Как будто кто-то по дереву стучит?

Девушки притихли и стали оглядываться по сторонам. Их окружал лес. Лес, который совсем недавно казался необычным и сказочным, ароматы пьянили, а шелест листвы играл необычную музыку таинственного композитора, сейчас предстал перед ними в совершенно другом образе. Воображение разыгралось — деревья, покрытые мхом, стали казаться ведьмами и лешими. Деревья качались, издавая треск,что еще больше нагнетало обстановку. Из глубины доносился глухой стук, который не был похож звонкие удары топора, а больше напоминал удары палкой по стволу дерева.

— Да, вот теперь слышу. Наверно это кто-то из местных, что-то делает в лесу? — предположила Юля. Девушки перешли на шепот.

— Может тихонько пойдем в сторону стука? Разведаем обстановку?

— Пошли. Но только тихонько и смотри по сторонам внимательно. Не стоит забывать, что опасность нас может подстерегать, где угодно.

И страх и интерес одновременно будоражили богатую фантазию девчат. Им казалось, что каждый сделанный ими шаг слышен по всему лесу. Сложно передать состояние подруг. Они сами себя то успокаивали и шутили, то накручивали и пугались каждого шороха. У них не было состояния паники, когда люди начинают бегать в поисках выхода, кричать и истерично плакать, они приняли ситуацию такой, какая она есть в надежде, что рано или поздно они окажутся у себя дома.

— А иначе просто не может быть.- крутилось в голове у каждой. Ведь еще вчера они обе отдыхали на приятном морском пляже. Татьяна была безумно счастлива, что к ней никто не пристает с расспросами про таблетки и сиропы, нет ворчащих покупателей и грозных проверяющих. Сегодня утром она радовалась новому солнечному дню. Даже несколько часов назад, когда они поехали на экскурсию в Лоо, они ни о чем таком не подозревали и даже сами мечтали потеряться в лесу, чтобы их искала дружная компания толкиенистов, и вот, на тебе, мечты сбылись. Только очень странно сбылись, без толкиенистов и с отсутствующей мобильной связью, что было для них необъяснимо и, честно говоря, пугало. Сейчас Татьяна сама искала встречи с людьми, которые ей помогут выпутаться из сложившейся ситуации.

— Как было бы здорово, — думала про себя Татьяна, если бы Юлькины слова про симпатичного эльфа, который меня отправился бы искать, сбылись. Вот просто подумать о том, что все это игра и нас действительно ищут. А может быть это действительно игра или еще лучше — сон? Да, скорее всего это сон. Меня надо просто разбудить, и я проснусь в своей мягкой кроватке, в свежей постельке с ароматом морского бриза. Разбудите кто-нибудь меня! Я так хочу увидеть хоть что-нибудь знакомое, хочу, как это ни странно домой. Я даже готова вернуться в аптеку, только бы это все закончилось… — Татьяна даже не заметила, как мечты о сказке рассыпались в прах.

— Таня, Таня! — дергала ее за рюкзак Юля. — Ты о чем там мечтаешь? Я тебя зову, зову, а ты не слышишь. — продолжала шептать Юлия. — Смотри!

В пятидесяти метрах от девушек, в глубине леса на обломке старого дерева сидел большой черный дятел. Он был занят своей работой по выдалбливанию дыр в безжизненном остатке некогда огромного дерева, в поисках насекомых и прочих птичьих явств.

— Ты только посмотри, какой красавец. Вот он, тот трудяга-работяга, который стучит в лесу. А мы с тобой, перепугались.

— Вижу… Тихо… — Татьяна приставила палец к губам.

— Конечно он нам мало что расскажет о том где мы, но подойти поближе и рассмотреть это чудо природы я думаю стоит. Хотя… Кого-то он мне напоминает.

— Ага! Я даже знаю кого! Помнишь, мы с тобой ходили в прошлом году по маршруту к дольменам и смотровой площадке в «Берендеевом царстве»? Когда мы прошли все водопады и скамейку для отдыха, в самом начале пути, после крутого подъема, в лесу, тоже был большой черный дятел. — шепотом говорила Татьяна. — Мы еще хотели его заснять на планшет, но он улетел.

— Да! Точно! Помню! Только мне кажется, что этот раза в полтора больше. Или мне от страха сейчас все кажется больше?

— Какая у него красивая красная шапочка на голове. Я хочу его сфотографировать.

— Пошли, но только осторожно, чтобы не спугнуть. Я тоже фоткану на планшет.

Девушки, словно кошки на охоте, медленно двигались в сторону дятла.

— Только бы не улетел, только бы не улетел. — думала про себя Татьяна и чувствовала как с приближением к объекту своего внимания, у нее все сильней и сильней колотится сердце. Ей казалось, что оно вот-вот выпрыгнет. Наверное, даже Юлия слышит как оно стучит, думала Татьяна. Во-о-от он какой красивый. Сиди, сиди. Сейчас я тебя щелкну.

Татьяна настроила планшет. — Еще секундочку, мо-ло-дец! И еще… — мгновение, и она оценила фото.

— Вау, получился, классно! — Татьяна продолжила снимать дятла.

Юлия также «щёлкнула» дятла на планшет и на смартфон, но у нее не было столько эмоций, как у Татьяны. После пары-тройки удачных снимков ее азарт и любопытство к лесному обитателю пропал, и пока подруга с диким интересом фотоохотилась на занятую своим делом птицу, она осматривалась по сторонам. Ничего подозрительного не происходило, но ее что-то тревожило. Юля нашла на планшете карту, по которой они ориентировались, когда шли сюда и прикинула, где они сейчас могут находиться. По ее мнению, до выхода из леса, где произошла их встреча с группой поклонников Толкиена, осталось совсем недалеко. — А там должны уже начаться дома.- подумала она. — Угу… Значит сейчас мы пойдем вот сюда, потом повернем…- Юля тихонько бурчала себе под нос, предстоящий поход. Наметив маршрут, она посмотрела на Татьяну и улыбаясь, спросила:

— Ну что, фотосессия дятла удалась?

— Тихо ты, испугаешь.

— Да ладно, сфотографировала ведь, теперь не страшно если улетит, можно и нормально поговорить. — перестала шептать Юля. — Тоже мне важная птица, из-за которой теперь мы тут будем проводить пол дня.

— Ну да, ты права. Итак, я вся во внимании, куда мы сейчас пойдем? Я краем глаза видела, что ты рассматривала карту.

Услышав голоса, дятел перестал долбить, огляделся и взмахнул вверх.

— Ах, какой у него размах крыльев. Сейчас, если успею, я его в полете засниму. — Татьяна опять схватилась за планшет, но пока она прицеливалась, дятел улетел.

— Угомонись уже, романтическая натура. — смеялась Юлия. — Лучше посмотри сюда. Мы находимся ориентировочно вот здесь. Нам надо сейчас выйти вот сюда. — она тыкала пальцем по планшету, показывая карту Татьяне. — Идти не очень далеко.

Татьяна обратила внимание на время. На планшете высвечивалось 15:32.

— Мы не опоздаем?

— Да, я вижу. С нашими приключениями время летит очень быстро. Конечно, до «Ласточки» время еще есть, но учитывая изменения в природе и в постройках, что-то я подозреваю, что всё может быть совсем плохо… найдём ли мы ту «Ласточку» и вообще… Лоо — тихо добавила она. В её глазах плескалось накатывающее отчаяние, усиленно скрываемое ранее.

— Пошли — согласилась Татьяна.

* * *

— Ну вот, судя по твоей карте, мы должны быть на месте, у входа в лес, как ты и говорила. Только этот лес по какой-то неведомой причине не закончился… — Татьяна стояла с выпученными глазами, пытаясь понять, куда все делось.

— Не поняла… Я не наблюдаю построек. — Юлия была в шоке. Таких изменений она явно не ожидала.

— Хорошо хоть море на месте. Вон видишь, сквозь листву проглядывает бирюзовая красота! — заметила Татьяна.

— Погоди… Либо мы заблудились, либо мы с тобой вляпались во что-то серьезное и пока я не знаю во что. Помнишь, здесь был дом и у него была зеленая крыша?

— Да. Помню. Мы еще по ней ориентировались. И кораблик пограничный в море был, я его сфотографировала. — Татьяна порылась в галерее на планшете и нашла фото дома и корабля.

— А сейчас никакой крыши нет, как и самой постройки тоже. Допустим, корабль мог уплыть, но все остальное? Вспомни, здесь должен быть забор, а его нет. И лес, он не закончился, ты правильно заметила.

— А где асфальт?

— Вот и я о том. Я конечно люблю читать фантастику, но не на столько, чтобы желать реально самой стать участницей приключений. — продолжала размышлять Юлия.

— Так может этот мужичок, которого мы видели, местный житель, а не Толкиенист? Мне сразу бросилась в глаза его одежда. Не такой он был, как та веселая команда. И возраст у него…

— Скорее всего. А почему он так быстро бежал? Может этот лес не такой безопасный как нам кажется?

— Не пугай меня. — Татьяна перешла на шепот и снова стала оглядываться по сторонам.

— Интересно, видел он нас или нет? Ведь еще не известно, как эти местные жители к нам будут настроены.

— Похоже мы с тобой попали в какой-то другой мир, но вот в какой…- настороженно сказала Татьяна.

— Я точно не знаю, но когда я вижу изменения вокруг, мне кажется, что мы оказались каким-то образом в параллельной реальности, которая очень схожа с нашей. А может быть в прошлое, судя по одежде мужичка — Юлия задумалась. — Что-то с этим камнем из развалин не так? А может это тот дядька, который так хитро на меня смотрел, «сглазил нас»? — приписывая сверхмагические способности обычному смотрителю-экскурсоводу, продолжала размышлять Юлия. — Точно, это все он виноват! — решила она для себя.

Как-же быстро и удачно нашелся крайний в этой истории, которая сейчас происходила с девушками. Юле очень хотелось снять с себя чувство вины, которое «тяжелым грузом висело у нее на душе», переложить все на кого-нибудь другого. Она сама не понимала, почему это с ней происходит. Экскурсовод на роль «грешника» подошел вне всяких сомнений. Не винить же во всем лучшую подругу, которая вообще не знала всего происходящего до определенного момента, а для себя надо было найти оправдание. Конечно, Юля была виновата, что не послушалась и утащила камень. Но не более. Не она первая, и не последняя из мелких разрушителей храма так поступают. Ей хотелось как можно быстрей распутать эту загадочную историю и вернуть все на свои места, только как? Ладно, не буду заниматься самоедством, надо действовать по ситуации, — решила Юлия.

— Ага, средневековье. Знаешь, что там делали с незнакомцами? — прервала размышления подруги Татьяна.

— Даже боюсь представить. Одно знаю точно, нам сейчас надо быть очень осторожными и поменьше обращать на себя внимание.

Множество вопросов крутилось в голове. Девушки решили придерживаться едва заметной лесной тропы, в надежде, что она их выведет к людям, но после получасового путешествия по лесу, вывела она их к морю. Разумеется, никаких известных им построек, и уж тем более железной дороги, здесь не было. Чистый галечный пляж и ласковое море так и манили к себе. Мелкие капельки воды искорками поблескивали на солнце. Никаких скомканных окурков, огрызков от яблок, пакетов от семечек и сушеных кальмаров придавленных камнем побольше не было — идеально чистый пляж.

— Кажется, кто-то хотел искупаться в море. Вот, пожалуйста… — хитро глянула Юлия на свою подругу.

— Главное, чтобы какая-нибудь абракадабра из воды не выскочила и не слопала нас.

— Предлагаю искупаться по очереди. Хоть здесь и безлюдно, но не стоит в незнакомом месте оставлять вещи на берегу, а самим уплывать далеко. Может отойдем чуть в сторону, вон под то дерево? — Юля указала на дерево с широкой кроной. — Разместимся в тени. На берегу нас легко смогут заметить, а так можно за дерево спрятаться или на дерево. Надеюсь ты умеешь лазить по деревьям?

— Умею. — шла озираясь по сторонам Татьяна.

— Может заодно пикничок организуем? Доедим лаваш и что там еще осталось? А то вдруг испортится. Я еще планшет подзаряжу, достанешь зарядку?

Татьяна порылась у себя в рюкзаке, и отдала пакет с зарядным устройством на солнечных батареях.

— Вот, держи. Чем-же мы тогда завтра будем питаться, если сейчас все съедим? Я так понимаю, что электричку мы с тобой не дождемся?

— Будет завтра, будет видно.

Девушки дошли до дерева и сели отдохнуть.

— Если честно, я устала — сказала Татьяна. — На самом деле мне нравится твоя идея с перекусом. Сейчас достану все что есть, а там решим.

Юлия сориентировала под лучи солнца панельки фотоэлементов зарядного устройства и стала глядеть на море, пытаясь понять, «кто виноват и что делать».

* * *

Тем временем, из-за кустов, оставаясь полностью незаметным, за девушками наблюдало таинственное существо, известное на оставленной «нашей» Земле только в легендах и ныне, компьютерных играх и фэнтези-книгах.

Вроде безобидные, на первый взгляд, общаются странно. Постоянно держат в руках какие-то вещи. То-ли это магия такая, то-ли оружие… — продолжал размышлять некто. — Та, что темненькая, видно, что любит природу. А как она рассматривала дятла? Краси-и-вая! Моя человеческая половина не дает мне покоя. Как же хочется сейчас выйти и заговорить с ними… ещё бы понять нам друг друга. Но мое звериное тело не дает мне сейчас этого сделать. Да и могут испугаться… вдруг, у них действительно какое-то магическое оружие? Тоже небезопасно.

* * *

— Какая классная вода, теплая! Юль, она такая прозрачная! Супер! — Татьяна смогла расслабиться и ненадолго при помощи ласковых вод моря, отпустила тревоги, плавая и ныряя. — Здесь столько рыбёшек под ногами. Они небольшие, но такие шустрые.

— Ну вот. А ты боялась, что нечего будет кушать. Будем рыбу ловить. — засмеялась Юля, доедая лаваш. Сейчас соорудим гарпун и как наши далекие предки будем ловить рыбу.

— Шутница! Предложенный тобой «гарпун» только в качестве молотка на такую мелочь пойдёт, когда руками поймаешь.

— Нам надо подумать, где мы будем ночевать. Оставаться на берегу опасно. Мне вот интересно, что там за поворотом?

— Где?

— Вот смотри, мы пришли оттуда.- Юлия развернулась, указывая на северо-запад. — Береговая линия не очень хорошо просматривается. — Может, там за возвышенностью кто-нибудь живет? В лесу тропа хоть и маленькая, но есть. Значит по ней кто-то изредка ходит?

— Логично. Хм… Если здесь нет никаких построек, то куда тогда бежал человек? — выходя из воды продолжала рассуждать Татьяна. — Иди, искупайся. Вода идеальная! Не пожалеешь. — она села на берег и открыла бутылку кваса. — Ты не против, если я допью?

— Пей. Может, тот человек вообще заблудился? Такой-же бедолага как и мы, бегает сейчас где-то по лесу, ищет своих? — предположила Юля

Девчата осмотрелись по сторонам. Никого вокруг не было.

— Ладно, я пошла, поплаваю. Сиди давай, охраняй.

— Далеко не заплывай, — сказала ей Татьяна

— Хорошо.

Юлия прекрасно понимала, что если отплыть от берега подальше, то можно лучше рассмотреть береговую линию. Обзор шире. Что собственно говоря она и сделала, пока подруга отдыхала под деревом и что-то перебирала в своем рюкзаке. — Не съест ведь меня Танюха, если я заплыву немного подальше? — рассуждала Юлия.

Морские вода нежно ласкала лицо. Вода была кристально чистая даже на глубине. Юлия плыла, и видела камни на дне. Они были большие, ровные, покрытые зеленоватой тиной. Отплыв от берега метров на сто ей наконец удалось лучше рассмотреть берег. Как она и предполагала, за возвышенностью среди густой зелени проглядывали непонятные постройки. Конечно на поселок Лоо это было мало похоже, но вполне смахивало на небольшую деревеньку. Продолжая наслаждаться теплой морской водой, она легла на спину. Юлии так хотелось лежать на воде, забыть обо всех своих приключениях и наслаждаться отдыхом.

— Вот Таня обрадуется, когда я ей расскажу про деревню.- думала она. — Но сейчас не буду спешить. Деревня за это время, пока я плаваю, никуда не убежит, а я еще по-наслаждаюсь теплой водичкой и ласковым солнышком. Вдруг больше не будет такой возможности? Хотя… не буду думать о плохом. У нас все будет хорошо. Я надеюсь, нет, я верю в это! У нас все будет хорошо!- кувыркнулась в воде Юлия и медленно поплыла в сторону берега, где ее ждала Татьяна. Только ждал ее там не совсем радушный прием:

— Ну ты и любительница поплавать! Опять за свое взялась? Я в прошлом году переживала, когда ты далеко за буйки плавала и сейчас чуть сердце в пятки не ушло. У тебя одну голову было видно и то мелкой точкой. А если здесь… — не успела договорить Таня.

— Собирайся, у меня для тебя сюрприз.- перебивая наставническую ругань подруги, сказала Юля выходя из воды.

— Что такое? — удивилась подруга. — Ты плавала и поймала для нас очень вкусную рыбёшку, нет краба или погоди, я угадаю, ты стырила с морского дна какой-нибудь очередной красивый камень, который лежал не так, и мы опять во что-то вляпаемся или уже вляпались? — не унималась Татьяна.

— Так, не упрекай и не спрашивай, просто помолчи хотя-бы минутку. Короче, собирайся и выслушай наконец меня. Я нашла местную деревню.

— Как? Где? Вот этой новости я точно не ожидала. Хотя это самая приятная новость за последнее время! Здесь есть люди! Давай, скорей рассказывай.

— Там, где мы с тобой и предполагали. Пока ты сидела и охраняла вещи, я решила отплыть подальше и внимательно рассмотрела берег. В той стороне — Юля показала рукой. — Домов под сотню, деревянные, вроде не совсем хибары. Надо сходить и разведать, пока еще не начало смеркаться.

— Здорово! Наконец то мы нашли деревню, — не могла сдержать свой восторг Татьяна.

— Кстати ты зря за меня переживаешь. Я уверенно чувствую себя в воде, безумно люблю плавать. А в прошлогоднем разе, из-за которого ты переживаешь — был шторм, ничего, выплыла ведь.

Девушки очень быстро собрались, закинули рюкзаки, осмотрелись и пошли в сторону предполагаемой деревни.

— Хорошо, что мы в кроссовках. По камням в шлепках на дальние расстояния не очень было бы удобно ходить.

* * *

В метрах пятистах от моря, на возвышенности, в густой зелени утопали деревянные домики, словно их строили под копирку, похожий один на другой для какого-то крупного туристического комплекса. Это были не дачные сарайки-развалюшки, в которых даже не получилось бы укрыться от дождя и ветра, нет. Дома были ровные одно-двухэтажные, крепкие, бревенчатые. Окна и двери были отделаны резными наличниками. Вокруг каждого дома был забор, который больше выполнял функцию разграничения территории, нежели ширму, которая закрывала бы от пытливых соседских глаз. Практически возле каждого дома росли яблони, абрикосы, сливы, а изящные беседки и веранды были оплетены виноградной лозой.

— Какая красивая с виду деревенька и удачно расположена. Никогда бы не подумала, что мы были от нее так близко. — восхищалась Татьяна.

— Пошли посмотрим, кто здесь живет. Только не теряй бдительности.

Подруги вошли в деревню. Где-то лаяли собаки и издавала разные звуки прочая деревенская живность. Перед ними метрах в пяти пробежал волк, что ввело их в шок. Волков, свободно разгуливающих по улице девушки еще не видели. Зверь был ухоженный, не драный полуголодный волк из зоопарка, у которого одни ребра торчат и клочья шерсти висят колтунами, нет! Этот был большой, упитанный, его шерстка лоснилась. Девушки остолбенели, минуты две они стояли и не могли пошевелиться. Раньше живого волка, того самого, драного, девчата видели только в пермском зоопарке, в вольере, когда ради интереса забрели от нечего делать во время очередной прогулки по городу.

— Может, это собака? — стоя на месте, не двигаясь, произнесла Юля. — Ну чья-то собака, ухоженная, откормленная, просто очень похожа на волка.

— Не-е, на собаку не похож. Хвост другой и морда. Это волк. Сейчас лето, может сытый?

— Значит чей-то. Может прирученный? Ко знает, вдруг здесь мода такая, волков держать дома? А что, выйдешь в лунную ночь на порог, а он сядет с тобой рядом, и у-у-у-у… — немного отступило у Юли. Она снова стала шутить. — Он ведь на нас не нападает, значит все в порядке. Успокойся. Может где-то рядом за ним хозяин наблюдает.

— Наверно, только он без ошейника, если уж на то пошло.

— Хм, верно. Как-бы из-за угла соседнего дома тигр или лев не выскочил… прирученный.

— Ну, если здесь бегают прирученные волки, то думаю, что можно и поинтересней живность ожидать.

— Смотри, здесь нет асфальтированных дорог и четких разграничений улиц.

— Скорее всего из-за особенности местности, — подумала Татьяна. — Меня больше удивляет, что здесь нет церкви. Обычно в деревне хоть какая-нибудь маленькая церквушка в средневековье должна быть. А здесь нет. Да и дома приличные.

— Может, они другой веры?

— Здесь, если это параллельный мир, может быть что угодно. Кстати, у развалин храма тоже не было никаких иконок.

— Значит, мы действительно попали в параллельную реальность, где по какой-то неизвестной нам причине попы либо отсутствует, либо они другие.

— Да. А люди здесь вроде спокойные, пока мы шли я видела возле домов, занимаются своими делами, все как и у нас. Кстати, они заметили как мы проходили, но никто не окликнул и ничего не спросил.

— И выглядят не бедно. Одежда, конечно простенькая, без блесток, принтов и прочих финтифлюшек, но аккуратная и приятная глазу.

— Обычная одежда. Тот дядька в лесу наверно отсюда. Он тоже был в рубахе, штанах. Здесь вон все мужчины так ходят.

— Смотри, какая кошка сидит на заборе.- Татьяна подошла, чтобы рассмотреть ее поближе, но хитрое создание оказалось шустрей и юркнуло в густые кусты.

— Может, местные жители уже привыкшие к чужеземцам? Вот только что прошли мимо нас две женщины, на некоторое время бросили на нас свои взгляды и как ни в чем не бывало пошли дальше.

— Может до нас уже кто-то здесь был? — была удивлена Татьяна.

— Не знаю, вряд-ли. Они бы явно пересмотрели свой гардероб, если бы увидели нашу одежду раньше. Сама подумай, летом в футболках и коротких шортиках как у нас, намного удобней, чем в сарафанах или юбках в пол. Им же жарко.

Девушки шли по одной из улиц деревни и глазели по сторонам. Неожиданно для них самих, Юлию чуть не сбила с ног пробегающая мимо орава детей лет от семи до двенадцати. Они бежали, шумели, смеялись, явно во что-то играли. Один ребенок лет десяти остановился, посмотрел на девушек, кивнул головой, что-то сказал и убежал.

— Ты поняла, что он сказал?

— Не совсем, я даже не поняла на каком языке.

— Может, поздоровался?

— Наверно. Вроде-бы язык близкий и знакомый, но в тоже время непонятный.

— Даже дети к нам нормально относятся. Вот видишь. Какая мама подпустила бы своего ребенка к незнакомому человеку, а тут бегают мимо и все нормально.

— Ты уверена, что в этой деревне за нами никто не идет и не присматривает? Я — нет. Мы просто поводов не даем, поэтому и люди ведут себя спокойно. Думаю, что если бы мы схватили хоть одного из этой кучки детей, на нас кинулись бы с ножами, вилами и мокрого места не оставили бы.

Не теряя бдительности, путешественницы не спеша дошли до деревенской площади, с которой открывался шикарный вид на море, реку и горы.

— Юлька… Мы словно в сказке. Здесь так красиво! Кстати, река также, как и в «нашем» Лоо.

— Пожалуй, да. Река классная! Вон как шумит.

— Теперь все понятно. Значит, из реки берут воду.

— В смысле?

— Пока мы шли, я пыталась рассмотреть возле домов колодцы, нигде не заметила. Мы ведь всю свою воду в бутылке выпили. Осталось там на дне, каждой меньше чем по глоточку. Я бы предложила пойти и наполнить бутылки. Квас, кстати, мы тоже выпили.

— Хорошая идея! Наверно, если прогуляться вверх по реке, можно увидеть водопады?

— Ой-ой-ой, как-бы нам пройти незаметными…

— Что случилось?

— Посмотри-ка лучше туда. — Татьяна указала на небольшое деревянное сооружение недалеко от площади

От площади в сторону моря вела широкая дорога. По правую сторону от дороги стоял огромный деревянный сарай, а может быть хранилище, и сразу за ним выделяясь из прочих построек стояло сооружение, чем-то напоминавшее пивнушку или кабак, возле которого сидели разморенные летней жарой подвыпившие мужички.

— Давай уйдем из их поля зрения. Видимо местная алкашня, — взволнованно сказала Юля.

— Пошли отсюда подальше, — запаниковала Татьяна, когда один прищуриваясь посмотрел на девушек, а двое других уже встали и пошли в их сторону.

— Кажись заметили, бежим к реке.

Но не успели девушки даже с площади убежать, как из-за домов, словно в какой-то трехмерной игре про зомби, стали появляться местные жители исключительно мужского пола, которые окружили подруг.

Вид их, несмотря на приличную одежду, был достаточно угрожающим. В руке одного из них была внушительных размеров дубина. Именно он что-то вопрошающе крикнул им.

Разумеется они ничего не поняли.

Один из тех, кто был совсем рядом, помоложе, схватил Юлию за руку и что-то воскликнул, не отпуская её.

— Отстаньте все от меня! Что тебе надо, подонок? И ты не лезь, слышал гад⁉ Отстань от меня. — Юля попыталась оттолкнуть схватившего её — Пошёл вон!

Сделав резкое движение ей удалось вырвать руку, но вокруг них уже сомкнулось окружение. Бежать было невозможно. А лица местных были далеки от доброжелательного любопытства.

Жуткое ощущение собственного бессилия, накатившее на Татьяну, ей удалось разорвать, вложив все силы в крик…

Глава 4
Таинственные незнакомки

Глава 4 — Таинственные незнакомки.

Агриохены, одна из зажиточных деревень Таманидского княжества.

— Почему он задерживается, ведь еще вчера ждали? Уж не случилось ли по пути что-нибудь плохое? — не находила себе места Ирия.

— Приедет, все расскажет. Не нагнетай сейчас обстановку и без того новостей хватает.

— Так я после этих вестей о драконах и стала еще больше переживать. Вдруг с ним что-то произойдет, я же не переживу!

— Радонид парень крепкий и находчивый. Сам не пропадет, еще и друга спасет… Княжеская дружина, это тебе не шутки. И заметь, он самостоятельно всего добился, взрослый уже, пора тебе это принять. Не успеешь глазом моргнуть, приведет в дом невесту, а ты его все как маленького пытаешься опекать.

— Усыл, ты слышишь? — женщина поднесла руку к губам. — Опять на площади беспорядки и шумят. Неужто опять драконы. А вдруг они снова? Я боюсь… — сказала она дрожащим голосом.

— Успокойся, я сейчас с балкона гляну…

— Кажется кричат, женский голос…

— Слышу, слышу-у…

* * *

Жители деревни Агриохены, которых утром потрясла новость о драконах, были в шоке от происходящих событий за один день в их уютном, спокойном и благополучном деревенском мирке. На площадь их привлек очень громкий, душераздирающий крик. Напуганные, и из любопытства они шли, оглядываясь по сторонам, периодически кидая опасливые взоры в небо в поисках драконов, словно опасаясь, что может произойти что-то страшное вот прямо сейчас. Картина, которая предстала перед любопытными зеваками поставила их в тупик.

Тут не было сцены кровавого пиршества какого-нибудь обезумевшего молодого дракона. Если действия нападающих драконов были предсказуемы, учитывая легенды и история прошлых лет, то здесь никто не знал, что на уме у таинственных незнакомок и что они еще умеют.

— Кто это? Я раньше здесь их не видела.

— С час назад проходили мимо моего дома, мне показались безобидными. Выглядят не по нашему, ну так мало ли кто с проезжающими купеческими караванами путешествует?

— Да уж, безобидные. Смотри, что с людьми одна из них делает. Они падают от ее крика. У некоторых кровь из носа идет. — перешептывались между собой жители деревни.

На площади стояла неизвестная никому, худощавая и темноволосая девушка, которую некоторые уже видели на дороге и крепко сжав кулаки, зажмурив глаза, она громко кричала. По ее щекам текли слезы. Это был не простой крик, а крик от безысходности, отчаяния, испуга. Казалось, что его было слышно не только на площади, его было слышно везде — в горах, над морем, в соседней деревне. От девушки, охая и вздыхая, затыкая уши и тоже крича, только от боли, отползали те самые обидчики из числа временами буйной деревенской молодёжи, которым только дай повод к кому-нибудь прицепиться. Особенно если это молоденькие незнакомки из числа оплативших путь с караваном.

Что тут скажешь — юноши и молодые мужики, распустившие руки, получили сполна за свои грешки! — подумалось, по результатам первой оценки происходящего старосте деревни, вышедшему на балкон своего дома. — На будущее будут думать, как приставать к красивым и, на первый взгляд, беззащитным незнакомкам. Конечно, какой они могут дать отпор? Да никакой, кто они, по сравнению с кучкой мужичков, и вот, пожалуйста, одна из молодых и хрупких девчат вытворяет такое, что разговоров хватит теперь на долгие времена! А может, и в историю деревни войдет. Не часто у нас такое случается. Правда вместе с кучкой обидчиков, сильно досталось и ее подруге…

* * *

Юлия сидела на брусчатке деревенской площади возле стоявшей Татьяны, испытывая головокружение. Как и у многих, кто находился в самом центре событий, у нее из носа шла кровь. Она не знала, что и сказать, всё произошло очень быстро.

Татьяна замолчала. Некоторое время она стояла, не понимая, что происходит, перед глазами все плыло. Девушка схватилась руками за голову, провела ладонями по лицу, потерла глаза и стала разглядывать все вокруг. Происходящее ее напугало не меньше, чем жителей деревни.

Над площадью повисла тишина. Люди от неожиданности не знали как реагировать. Они стояли переглядывались, мотали головами и тихонько шептались.

— Может, это посланники драконов?

— Эти похоже пострашней драконов будут.

— Вдруг они всех нас уничтожат?

Кто-то самый смелый из толпы выкрикнул:

— Ведьма! Ведьма! — Народ подхватил, и начался галдеж.

К великому счастью девчат, на площади появился староста. Он наблюдал все происходящее с балкона своего дома и выстроив в голове возможное развитие событий и, чтобы предупредить народные волнения в деревне, решил вмешаться в ситуацию как можно быстрее. Местные жители, не скрывая своих эмоций и страха, стали делиться всем, что произошло, показывая руками на Татьяну.

— Усыл Чахчи, она ведьма! Ее надо уничтожить, пока она не извела всю нашу деревню своим криком.

— Смотри, что она с людьми сделала. — подхватили другие.

— Еще неизвестно, что вторая умеет.

Староста, по ходу дела успевший узнать от очевидцев, спешивших поделиться с деревенской властью подробностями первопричины конфликта, подошел к незнакомкам, нахмурив брови и разглядывая их с подозрением, произнёс, обращаясь к жителям:

— Ведьмы они или нет, мы не знаем. Пока они не натворили ещё каких-либо бед, отойдите все от девушек. Кто знает, на что они способны? Будет лучше, если все сейчас пойдут по домам. И помогите встать тем, кто еще лежит. Пусть приходят в себя, с ними будет отдельный разговор. Мало им было наказаний за беспорядки в деревне. Ох, дождутся они…

Люди стали тихонько разбредаться, кто куда. К старосте, который продолжал рассматривать незнакомок, подбежал волк и сел рядом.

— Как же так получается? — думалось разумному четвероногому существу. — Девушка, которая совсем недавно казалась мне чуть ли не наивным ребенком, вытворяет такое! Интересно, какие скрытые способности есть у второй? Какая еще магия у них припрятана?

Тем временем Татьяна помогла Юлии подняться на ноги и отряхнуться, достала из кармана платок, вытерла кровь с лица подруги и стала оглядываться по сторонам. Она ни на минуту не теряла бдительности. Словно в боевой готовности, ожидая что сейчас может произойти что угодно, Татьяна стояла, глядя на пожилого мужчину перед ней. В ее голове крутилась одна мысль, и она громко выговорила в адрес того, надеясь, что он поймёт хотя бы тон, ибо их речь была им с Юлией непонятна.

— Еще шаг в нашу сторону, и я снова закричу! — Она сжала кулаки.

Девушка догадывалась, что седовласый мужчина, которого так слушается вся деревня — кто-то из местных главных, мудрец, старейшина или как там его обозначают местные. Ее пугало то, что она абсолютно не знает, что от этого главного можно ожидать. Мужчина к ее удивлению, был настроен внешне доброжелательно.

Выслушав слова экспрессивной речи в свой адрес, произнесённые на явно неизвестном ему языке, старик похоже решил, что не стоит трогать и провоцировать их. Выговорив что-то непонятное, он махнул им рукой, указывая на то, чтобы девушки пошли за ним, развернулся и пошел в направлении одного из ближайших домов. Волк пошел за ним. Подруги начали перешёптываться, обсуждая столь явно высказанное предложение следовать по указанному маршруту.

— Тань, он похоже приглашает нас к себе домой.

— Слушай, я не думаю, что это хорошая идея, стоит ли нам туда идти. Кто знает, что у него на уме?

— Ну так закричишь снова, ты вон как это делать умеешь. Никогда бы и не подумала, что ты криком мужчин с ног можешь свалить. Скрывала от меня свои умения?

— Ага. Если учесть один момент — я сама об этом только сейчас узнала. Представляешь как было бы круто, если бы в аптеке, всех грубых покупателей так можно было… Он грубит тебе, а ты не криком, а взглядом, щелк, и обидчик, ничего не понимая, на полу.

— Давай-ка мечтательница, забудь на время свою аптеку. Ты вот лучше подумай, если он захотел бы нам что-нибудь сделать, то стал бы звать в свой дом? Тем более он в курсе, что ты можешь себя защитить. В конце концов это ему надо нас бояться. И даже волк, который постоянно крутится вокруг него, нас не испугает.

Усыл Чахчи оглянулся, но незнакомки продолжали стоять на площади, не сдвигаясь с места ни на шаг. Он остановился, снова что-то сказал, махнул рукой в сторону дома и продолжая смотреть на девушек, глубоко вздохнул.

— Ладно, пошли, видишь, нервничает. Тем более, что нам надо где-то устроиться на ночлег, не на улице же нам спать. Ты заметила, как его слушается деревня?

— Да, похоже он у них тут главный.

— Тем более. Человек зовет в свое жилище, а это уже значит, что будем ночевать под крышей.

Между тем, Усыл Чахчи тоже размышлял о происходящем. Любая причина могла заставить девушек запаниковать и закричать снова. А какие умения таит в себе вторая незнакомка — та еще загадка? Однако, чтобы подробней узнать кто они такие и разобраться в случившемся — ему было это очень интересно, он решил пригласить их к себе в дом. Не часто в деревне появлялись неизвестные странницы, да еще и с такими необычными навыками.

Мужчина поднялся на крыльцо, открыл дверь девушкам и однозначно трактуемым жестом руки предложил войти в дом. Подругам ничего не оставалось делать, как принять приглашение.

Староста жил в большом двухэтажном бревенчатом доме с черепичной крышей, который выделялся среди прочих построек деревни красотой резных ставней на окнах и изящными балясинами на лестнице, террасе и балконе. Невысокая живая зеленая изгородь вокруг дома из вьющегося плюща придавала ему особый живописный вид, а клумбы из роз возле террасы радовали глаз своей красотой и опьяняли ароматом каждого, кто приходил к Усыл Чахчи в гости. Как и все деревенские жители, староста очень любил попариться, но только не в общей деревенской бане. Рядом с домом у него красовалась небольшая, но очень уютная, личная бревенчатая банька. Ходил он туда по воскресеньям, хотя иногда делал исключение и топил ее среди недели для очень важных гостей.

Девушки, которые были шокированы всем происходящим, пока шли в дом старосты лишь краем глаза успели ухватить всю окружающую их красоту. Усыл Чахчи закрыл дверь в дом, снял обувь, прошел в гостиную и подозвал жену.

— Дорогая, эти девушки какое-то время поживут у нас.

— Усыл, вдруг они правда и ведьмы и что-нибудь нам сделают, а ты их сразу зовешь в дом? Вон что они на площади вытворяли, я видела в окно и все слышала. И одеты они странно. — ее карие глаза не скрывали страх и удивление.

— Ирия, поверь мне, ничего они не сделают. Девушки напуганы еще больше чем ты. Им достаточно того, что произошло. Выделим им по комнате на втором этаже, пусть отдохнут, потом все вместе поужинаем. Может, удастся хоть что-то узнать — кто они и зачем пришли к нам. Чувствую я, что эти юные девицы не простые путницы и надо как можно быстрей сообщить о них Леотиру. — староста погладил жену по плечу. — Не переживай, дорогая, все будет хорошо. И еще, я очень прошу тебя, будь с ними приветливей, чтобы не провоцировать на еще какие-нибудь магические выкрутасы. Ирия одобрительно кивнула головой, соглашаясь с мудростью мужа, не зря занимавшего свой важный пост.

Тем временем подруги, стоявшие в прихожей, глазели по сторонам. Возле стены справа была деревянная скамейка, под которой аккуратно стояла женская и мужская обувь. Конечно это были не босоножки, не кроссовки, и даже не сланцы на босу ногу, а обычные кожаные туфли и замшевые шлепанцы. Визуально было сложно понять из чего сделана подошва, но на вид казалось, что материал прочный и ноский. На стене слева размещалась деревянная вешалка с небольшим количеством крючков, один из которых был занят темной тканевой курткой. Ковров и дорожек, которыми обычно застланы полы в деревнях, здесь не наблюдалось, что немного удивило подруг.

— Тань, интересно, что они там обсуждают? Может с каким соусом нас подать на ужин? — шепотом сказала Юля.

— Не смешно. Хотя не думаю, что они затеяли что-то плохое. В любом случае нам деваться не куда. Кругом лес, горы. Они местные жители, ориентируются здесь лучше нас.

— Классная у них прихожая. Простая и в тоже время уютная.

— В прихожей много и не надо.

— Ты посмотри какой оригинальный светильник у двери.

Татьяна повернула голову.

— Ого! Как они классно приспособили солевую лампу. Я бы не додумалась приделать ее вот так к стене. Только эта маленькая какая-то. У меня такие в аптеке от usb-порта работают.

— Интересно, а где у них выключатель? От usb-порта говоришь? У них что, есть компы?

— Здесь нет электричества, ты посмотри, нет никаких выключателей и розеток.

— Очень интересно, как же тогда лампы светят? Может, проводка мастерски скрыта и они включаются по хлопку? Странное какое-то средневековье…

— А может там какие-нибудь радиоактивные элементы? Помнишь еще в школьной программе было что-то про свечение?

— Ты сама то в это веришь? Смотри, хозяин дома не молодой, и жена тоже. Не думаю что если бы они ежедневно имели дело с радиацией, то дожили бы до своих лет.

— Ты права, но это что-то невероятное…

— Я думаю, что нас ждет еще много загадок и это только начало.

Сама деревня, да и дом старосты для них были одной большой загадкой. Здесь многое напоминало «наш» мир, но очень много было нового и необъяснимого. Угораздило же… стать «попаданками» — подумала про себя Юлия, вспомнив опять этого хитрого экскурсовода и камень из стены, но промолчала.

Все равно найдем выход и все будет хорошо! — решила она.

Усыл Чахчи заглянул в прихожую. Незнакомки стояли, переглядываясь, и явно не понимая, о чём он говорил с женой. Девушек, похоже, распирало любопытство — поскорее увидеть что-же там дальше, внутри дома, но стеснительность, опаска или скромность не позволяли нагло двинутся внутрь.

* * *

Хозяйка дома, скромная немолодая, но весьма миловидная даже в её годы женщина среднего роста, с начавшими седеть волосами, забранными в пучок, подошла к девушкам и радушно предложила им пройти на второй этаж. Те, очевидно ничего не поняли на словах, но по жестам догадались, что надо идти за ней. Подруги быстро сняли свою обувь и проследовали за Ирией. На втором этаже дома, женщина открыла двери в небольшие комнаты, улыбнулась и кивнула им головой, показывая жестом на помещения.

— Юль, может в одной комнате поселимся?

— Согласна, в тесноте, да не в обиде. Я боюсь ночью оставаться одна в незнакомом доме в чужом для меня мире.

— Еще бы это донести до радушной хозяйки…

Девушки попытались на жестах объяснить, что они останутся в одной комнате. Татьяна сложила ладоши вместе и изобразила что она спит, потом показала на кровать. Юлия тоже повторила жесты Татьяны и показала на ту же кровать. Женщина мило улыбнулась, вышла из комнаты и вскоре пришла к девушкам с дополнительной подушкой.

— Это так здорово! — улыбнулась Татьяна, сказала спасибо и кивнула приветливо головой. Ирия не понимая слов, тоже кивнула головой и вышла из комнаты.

— Ничего себе, такой домик…

— Ты уже все успела рассмотреть? — удивилась Татьяна.

— Я только мельком и ничего толком не запомнила. Пока поднимались по лесенке, видела гостиную и кухню за углом.

Комната, которую выделили девушкам, была небольшой и очень уютной. В ней умещалась аккуратно застеленная деревянная кровать, которую определили бы в мире девушек как «полуторную», шкаф для одежды, а у окна стояли стол и стул. Еще один стул стоял возле кровати у входа. В комнате было большое окно, занавешенное льняными шторами, вышитыми узором типа «ришелье», которые крепились к резному деревянному карнизу. По бокам от окна размещались подхваты, куда днем можно было собирать шторы. Как и в прихожей, на стене у входа красовался каменный светильник.

— Здесь очень уютно! Милая гостевая комнатка.

— Я вообще рада тому, что ночью не буду спать на полу или на сене. Или вообще… валяться в канаве, с пробитой головой, давно остывшая.

— Скажешь тоже… — поежилась Юлия.

Татьяна села на стул и вздохнула. Она погрузилась в мечты о родном доме:

— Где-же ты, мой дом родной, как к тебе добраться? Может это сон такой, пора нам просыпаться?

— Э-м-м, подруга, ты чего это в поэзию ударилась? — Юлия села рядом с Татьяной, взяв другой стул.

— Домой хочу! — Татьяна, потянувшись, слегка отодвинула штору и посмотрела в окно, — Юль, смотри какой замечательный вид, да еще и на закате.

— Какой огромный зеленый сад у них, какая красота! Вон, явно пасека… этот дедок тут, точно, не из последних.

— А там, наверно речка…

— Не напоминай о речке. Сходили называется за водой… Я, кстати, так хочу вымыться.

— Интересно, как они моются? Наверно в речке?

— Не знаю.

— Я думаю, что к нам все равно придут хозяева, которые радушно предоставили нам жилье. Надо попытаться все узнать. — размышляла вслух Татьяна.

— Как ты себе это представляешь? Мы не знаем их язык, о чем они говорят. Нас они тоже не понимают.

— Жестами, рисунками всегда можно дать понять, что ты хочешь. Ты что, забыла как мы играли в пантомиму?

— Точно! Тань, я тут подумала, давай пока не будем показывать им наши гаджеты. Кто знает, как они отреагируют на это?

— Хорошо.

— Представляешь, нас даже никто не ищет! Сейчас вечер и никто даже не подумает, что мы с тобой пропали. Уехали на экскурсию, как это обычно бывает на отдыхе. Возможно, даже на несколько дней уехали.

— Нас могут хватиться хозяева гостиницы в день, когда нам надо будет выселяться и сдавать номер.

— Да-а… Я родителям вчера звонила. Мы с ними раз в две недели созваниваемся и все. Не студентка уже, взрослая.

— Взрослая. Вот попали мы с тобой, «взрослые». Мои вообще поехали на турбазу, а потом собирались на сплав по Колве. Там сотовая связь то не везде есть. Путешествуют по разным маршрутам каждый год. Поэтому хватятся меня только тогда, когда сами приедут. И когда это будет?

— Не паникуй, может все обойдется и вернемся раньше, чем сами думаем, раз попали в этот мир, значит, ход и обратно есть! — Юля опять вспомнила про свой камень в рюкзаке. Она решила его еще раз достать и рассмотреть. Ведь здесь явно была какая-то загадка. Но только она потянулась рукой в рюкзак, как дверь в комнату открылась и вошла хозяйка. Она держала в руках льняные полотенца и что-то еще из вещей.

— Наверное, нас решили пригласить в баню. — сказала Юлия, — иначе зачем нам полотенца?

— Я видела возле дома постройку, похожую на баню. Слишком быстро они ее затопили.

— Что-то мне это напоминает сказку, приютили, в баньке попарили, накормили…

— Надеюсь это не ритуал перед съедением? — пошутила Татьяна и проследовала за женщиной.

* * *

Хозяйка дома привела их в подполье, которое чем-то напоминало аккуратный склад, где все было продумано до мелочей. Здесь размещались стеллажи, на которых лежали крупные вещи, внизу стояла обувь на холодную погоду, вдоль стены стояли шкафы. Также в там было много дверей от разных помещений. Хозяйка подвела девушек к одной из них и открыла ее. За дверью была ванная комната. Стены были отделаны мелкой морской галькой, пол — камешками покрупнее. В целом помещение смотрелось оригинально, этакий средневековый морской стиль, в который замечательным образом вписывалась деревянная скамейка и корзина для грязной одежды. У стены красовалась ванна.

— Вау! Здесь не баня «по чёрному», а нормальная ванна… — не удержалась от ехидства, смешанного с удивлением, Юлия.

Женщина вопросительно посмотрела на нее, по дружески улыбнулась обеим. Положив полотенца на скамейку, она подошла к кранам и стала показывать девушкам как пользоваться водопроводом. Она открыла и потом закрыла кран с холодной водой, повернулась к гостьям и кивнула головой. Девушки и тоже кивали головой, тем самым показывая, что они поняли, как пользоваться краном. Тоже самое хозяйка проделала с краном горячей воды. Потом женщина достала деревянную кадушку и показала на одежду, намекая тем самым,что они могут постирать свои вещи. В замен она предложила им надеть длинные льняные рубашки, которые принесла вместе с полотенцами.

— Это же ванна! Юль, ты что-нибудь понимаешь?

— Ванну вижу, и водопровод вижу. Вода у них есть на удивление горячая и холодная. А как тебе такое средневековье?

— Хм… какое-то неправильное средневековье или наоборот, слишком правильное и чистоплотное. Какое-то здесь все добросказочное, даже пугает. Не удивлюсь, если в соседней комнате у них туалет.

Татьяна ни чуть не ошиблась, за соседней дверью у них был туалет, с настоящим унитазом, который от привычных нам отличался лишь формой, а его конструкция с гидрозатвором ни чем не отличалась от нашей. Хозяйка всех этих средневековых удобств и хором показала девушкам, где слив, кивнула головой и поднялась по лестнице вверх.

— Юль, интересно, за нами через то маленькое окошечко никто не будет подсматривать? — Татьяна обратила внимание, что в туалете и в ванной комнате вверху, почти под потолком находятся небольшие приоткрытые окошки, которые занавешены легкой занавеской.

— Не смеши. Оно маленькое, наверняка находится почти у земли. Скорее всего это типа вентиляции. Чтобы за нами подсматривать, надо лечь на землю или присесть. Да и кому это надо, хозяину дома? Так он и без этого окошечка может прийти и открыть дверь в любой момент.

— Эх… Вот это совсем неприятно.

— Лучше посмотри, какие классные рубашки нам выдали. Мне кажется, что хозяева вполне адекватные люди. Может, конечно, у них на нас свои расчеты, но пока они к нам относятся очень даже лояльно.

— Поживем, увидим.

* * *

После душа девушек ожидал «скромный» ужин за большим столом в гостиной. Наивкуснейший домашний хлеб с хрустящей корочкой, запеченная рыба, свежие фрукты и ароматный травяной чай. За столом собрались все — староста сидел во главе стола, напротив сидела его жена, а девушек посадили на скамейку по левую руку от старосты.

— Bene comede! — сказала женщина.

— Слушай Тань, а тебе не кажется, что нам сейчас пожелали приятного аппетита? — слегка подтолкнула подругу локтем Юлия.

— Приятного аппетита! — сказала Татьяна и слегка улыбнулась. За ней повторила Юлия.

Хозяева улыбнулись, потому что догадались, что это значит на языке незнакомок.

— Знаешь, Юль, что-то в этом языке есть знакомое, но вот что? Вполне возможно, я могу ошибаться, но уж очень он напоминает латынь. В общении между ними проскакивают знакомые слова.

— Так ты скажи им что-нибудь на латинском.

Татьяна приложила ладонь к груди и сказала — ego (лат. я) Татьяна…

* * *

Староста с женой переглянулись. Они были очень удивлены, что девушка говорит на знакомом, чем то напоминающем их, языке. Конечно, за много веков латинский язык, на котором они говорили, претерпел множество изменений, но его основа никуда не делась. Мужчина приложил к груди ладонь и представился:

— Усыл Чахчи. — Указывая рукой на жену он добавил: — Ирия domina (лат. жена).

Хозяйка кивнула головой и улыбнулась, а Юлия, последовала примеру и, приложив ладонь к груди, назвала своё имя:

— Юлия.

Тем временем, в голове Татьяны крутилось одно:

— Ну почему же я так плохо учила в фарме латынь? Ну почему⁉ — Для того, чтобы убедиться в своем открытии, она показала на вазу с фруктами и вопрошающим тоном уточнила:

— Fructus (лат. фрукты)?

Хозяева, улыбаясь, покивали головами.

Пока Татьяна пыталась хоть как-то вспомнить латынь и наладить общение с хозяевами дома, Юлия разглядывала все по сторонам. Ее внимание привлек один весьма странный момент — нигде в доме не было икон, крестиков и лампад. Проводя как-то свой отпуск в одной из деревенек Пермского края, в гостях у бабушки своей знакомой, Юлия видела уголок с иконами в доме. А здесь.? И церкви ведь мы тоже здесь не заметили. Уж ее то строили в деревнях на самом видном месте. Загадка однако, в кого же они тогда верят? — продолжала размышлять девушка. Повернув голову к стене, где стояло большое кресло, Юлия заметила светильник, который по размерам был больше чем в прихожей и в их комнате и сиял ярче. — Как так получается, что где-то эти камни светятся, а где-то нет. Значит есть выключатель. — размышляла Юлия. — Если он есть, то где? Я в нашей комнате не нашла, хотя светильник был выключен, в прихожей мы обыскались выключатель, но его там тоже нет, однако сейчас в прихожей свет выключен. Кстати, в ванной и в туалете тоже были такие штуковины. — в голове перебирались всевозможные варианты, как это работает. Не найдя вариантов, Юлия решила отложить этот вопрос «на потом» и продолжила уплетать за обе щеки рыбу.

Тем временем Татьяна подошла к выяснению состава чая у Ирии. Как же она была рада, когда с первого раза поняла то, что ей назвали! Она радостно повторила подруге:

— Ромашка, душица, мята и лист смородины. Юля, я поняла, поняла, что мне сейчас сказала Ирия! Это достижение! Мне удалось наладить общение. Конечно я понимаю с пятого на десятое, но мы общаемся на каком-то… диалекте, что-ли, латыни.

— Тань, как ты думаешь, как правильно поблагодарить хозяев за ужин и сказать, что все было очень вкусно.

— Agimus (лат. спасибо)! — сказала Татьяна. — Я это помню. Юля повторила за ней. Девушки притихли в ожидании ответа.

— Quaeso (лат. пожалуйста). — ответила Ирия.

— Вот «пожалуйста» по латыни я не помню, но я думаю,что ответ Ирии нам очевиден…

— Значит, запоминай. Нам еще пригодится, если мы здесь с тобой будем жить.

— Что будем дальше делать? Может хозяйке надо помочь?

— Как ты ей это объяснишь?

Староста с женой переглянулись. Родная речь девушек им была непонятна, поэтому только по эмоциям подруг им оставалось догадываться, что их гостьи довольны. Тем временем Татьяна встала и начала собирать посуду на столе, потом взяла тарелки в руки и вопросительным взглядом посмотрела на Ирию. Женщина собрала оставшуюся посуду и пошла на кухню. Татьяна с Юлией проследовали за ней.

— Вот так это делается Юличка, учись!

На кухне было темно. Ирия привычным движением руки дотронулась до чего-то, и появился свет.

Эврика! — в голове Юлии все встало на свои места. — Нет никаких выключателей, просто надо дотронуться до камня и все! — она так долго искала ответ на этот вопрос, что даже немного расстроилась, что ответ практически лежал на поверхности. Но теперь в ее голове возник другой вопрос, если нет электричества, то как эти лампы горят? — Это мне еще предстоит выяснить, — подумала она про себя.

Девушки помогли женщине и пошли в свою комнату. Юлия первая вошла, и уже с гордостью, что она раскрыла секрет светильников, таким-же движением руки, как Ирия, дотронулась до камня.

— Да будет свет! — засмеялась она.

— Ага. Гордись теперь! Постигай достижения местной цивилизации!

— Да ладно тебе.

— А мне у них понравилось!

— Мне тоже. Ничего лишнего в доме нет и просторно очень. Уютная гостиная и кухня. Комнатка у нас такая приятная.

— Одно неудобно.

— Что? — удивилась Юлия. Ей казалось,что в доме все продумано до мелочей.

— Чтобы в туалет пойти надо через весь дом идти. Вот приспичит тебя ночью и что? Я например ночью в темноте боюсь одна идти в туалет в подполье.

— Буди меня, пойдем вместе.

— Ага, еще скажи, закричишь! Тогда вся деревня сбежится, чтобы поглазеть, куда мы идем в доме их старосты ночью и почему кричим.

— Ладно тебе, давай лучше спать. Я просто с ног валюсь, за день устала очень.

— Я тоже. Это еще травяной чай с мятой подействовал.

— Тогда давай ложись, спокойной ночи. Завтра поговорим.

— Спокойной ночи, подруга. Надеюсь ночь действительно будет спокойной. — сказала Татьяна и легла поближе к стене.

Юлия с гордым видом подошла к камню, дотронулась и свет погас.

* * *

Староста посмотрел в окно. Наконец-то этот безумный день подходит к концу… он встал, вышел из дома, немного побродил по двору, поглядывая в сторону моря, вздохнул, сел в кресло-качалку на террасе и закурил трубку. С гор веяло приятной прохладой, доносились мелодичные звуки поющих цикад, в воздухе, выписывая кульбиты, летали маленькие жуки-светлячки.

Из темноты, сверкая зелеными глазами, важно вышагивая, почти бесшумно во двор к Усылу Чахчи пришел волк. Тот самый, упитанный, с блестящей шерсткой, который сегодня был свидетелем произошедшего на площади. Волк не был чьим-то домашним зверем, все знали, что он существо разумное — оборотень и сейчас он пребывает в шкуре зверя до следующей трансформации. Жители деревни знали его имя — Гулхак. Он был сам по себе, жил в лесу, хотя все, кто бродили по лесу, ни разу не видел его логова или жилья, подобного человеческому, он частенько появлялся в деревне. Люди волка-оборотня не боялись, потому что он ни на кого не нападал и не причинял вреда. Усыл с ним разговаривал как с другом, делился своими мыслями, зная что тот его действительно выслушает и поможет, если это будет в его силах. Не словом, так делом.

— Гулхак, ты то мне и нужен! — слегка улыбнувшись, произнёс староста и хитро прищурившись, посмотрел на зверя.

Волк подошел к старосте и лег поудобней возле кресла. Усыл Чахчи наклонился, погладил его, потеребил его за ухом, взглянул на небо, вынул трубку изо рта и сказал:

— Ясно сегодня… Смотри, друг сколько звезд на небе…- Его терзали мысли о произошедшем. — Представляешь, казалось бы был обычный солнечный день, ничего не предвещало беды и на тебе, все разом свалилось. Сначала вести о драконах взбудоражили всю деревню, теперь вот эти незнакомки, которые внесли паники еще больше… Кто они вообще? Как-то они для ведьм ведут себя доброжелательно и покладисто, хотя такие же красивые.- тихо проговорил староста — Ладно, выясним… А пока вот что… — Усыл Чахчи посмотрел на волка. — Есть у меня одно поручение, с которым ты легко справишься.

Гулхак лениво приподнялся, потянулся, выгнув спину, зевнул и усевшись возле старосты, стал смотреть на него.

— Ты знаешь к кому идти, Гулхак… и чем быстрее ты его приведешь, тем лучше!

Волк понятливо кивнул головой, встал, и также бесшумно, как пришел, скрылся за домом. Некоторое время его не было видно. Позже, Усыл Чахчи, не потерявший острого зрения и в старости, увидел, как наверху в лесу на окраине деревни, блеснули два зеленых глаза магического создания.

— Беги давай, беги… Я буду ждать. — пробормотал он.

Глаза скрылись во тьме. Староста еще некоторое время посидел в кресле, размышляя о незнакомках и, вскоре почувствовав, что его тянет ко сну, широко зевнув, поднялся и пошел в дом.

* * *

Кто она такая? Молодая, прекрасная и очень опасная. Попробуй подойди и тронь — оглохнешь и кровью изойдёшь. А может, правду говорили люди — ведьма? Прикрывается своим обаянием, такая добренькая на первый взгляд, всему восхищается, затуманила мой взор, а я повелся как юнец. Здесь все не так просто, как мне казалось там, на берегу. Если еще недавно в голове крутилась мысль укоротить время до моей трансформации в человеческий облик, то сейчас не хочу торопить события. Надо умерить пыл своей человеческой половины натуры и остаться на какое-то время наблюдателем. Для меня так будет намного безопасней, а я узнаю в чем сила ее магии и что она еще умеет. Главное, не упускать девушку из виду. И все-же я должен признаться сам себе в своей слабости, я уже боюсь потерять ее. Лишь бы она меня не отвергла… это так больно.

* * *

Утром Юлия проснулась от того, что крупные капли дождя барабанили по стеклу.

— Ничего себе! Тань, просыпайся, смотри какой ливень?

— Юлька, какой сейчас час? Тебя не узнать, ты чего вскочила ни свет ни заря? Я вчера так устала, что подремала бы еще часок.

— Семь утра! — гордо заявила подруга. — Какой часок, ты вдохни носом глубже, ну-у-у, чувствуешь?

Зевая и потягиваясь Татьяна села и стала принюхиваться.

— Пироги!!! Я чувствую, пахнет пирогами. Так вку-у-с-н-о-о!

— Угадала. — засмеялась Юлия.

Татьяна встала, не спеша подошла к окну и закрепила шторы в подхваты.

— Вот это да-а… Льет как из ведра, надеюсь, что этот дождь быстро закончится.

— Знаешь о чем я сейчас подумала?

— Догадываюсь…

— И о чем же?

— Как хорошо сидеть в теплом доме, смотреть из окна на дождь и мечтать…

— Точно! Ты еще забыла добавить к пожеланиям чашечку ароматного кофе, или хотя бы чая…

— Я бы не отказалась от того, что унюхала. По аромату пироги скорее всего яблочные, ух, вкусняшка. Какая хозяйка гостеприимная, для нас рано утром пироги печет.

— Ну-у тут подруга ты сильно-то не обольщайся.

— В смысле? Вчера она нас таким вкусным хлебушком и рыбкой угощала. Объедение. — удивилась Татьяна.

— У хозяев кто-то в гостях. Я вчера долго не могла уснуть — новое место и всё такое… за день столько натерпелись. Ночью кто-то прискакал на лошади, слышала топот копыт. В доме дверями внизу скрипели, что-то говорили, а потом вроде все утихло. Я не заметила, как уснула.

— И- и?

— А ты прислушайся, Усыл Чахчи с каким-то мужчиной беседует, что-то обсуждает.

Девушки притихли.

— Уж не про нашу ли душу? Интересно о чем они говорят? Чего-то мне страшно.

— О чем говорят, не знаю. Это тебя надо спросить. Кто у нас вчера блистал своими познаниями латинского языка, а?

— Ох, да. Я наверно вчера выглядела глупо…

— Нормально все. А вот насчет «страшно» — чего ты боишься?

— Ну как, чужой дом. Что угодно может случиться.

— Закричишь и все. А там по ситуации, убежим.

— Опять ты свое закричишь. Перестань уже, не смешно, меня это начинает бесить. Смотри, будешь меня попрекать криком, я действительно закричу и кто от этого пострадает, я не знаю. Доброе утро называется.

— Успокойся, обещаю, что больше не буду. Давай лучше собирайся и пошли. У меня от всех этих ароматов уже слюнки текут.

— Как-то неудобно без приглашения вниз спускаться.

— А тебе особое приглашение за стол нужно, учитывая что ты на их языке «ни бэ, ни мэ»? Тань, представь себя на месте хозяев, ты бы гостей, да еще и с такими фишками стала будить?

— Нет конечно, но…

— Никаких НО! Пошли. Заодно посмотрим, может наши вещи уже высохли.

— Да ладно, нормальные рубахи, как платья. А может это и есть платья такие.

Подруги привели себя в порядок и спустились по лестнице вниз. Аромат свежеиспеченных пирогов так и манил. В гостиной сидел староста и с улыбкой кому-то что-то громко рассказывал. Его собеседника не было видно из коридора.

— Смотри Тань, у него хорошее настроение, даже улыбается. — шепнула Юлия.

— О да, его улыбка вселяет оптимизм!

Неожиданно для всех Усыл Чахчи замолчал и бросил внимательный взгляд на спустившихся со второго этажа девушек.

Глава 5
Приезд Радонида

Глава 5 — Приезд Радонида.

В доме Усыла Чахчи с самого раннего утра было ощущение праздника. Единственный сын, которого родители очень любили и гордились тем, что он служит в княжеской дружине, порадовал своим приездом. Ирия на кухне пекла любимые пироги Радонида — с яблочным повидлом, нежный аромат которых не мог оставить никого равнодушным. В гостиной староста вел беседу с сыном. Его так давно не было и накопилось столько новостей, что одного дня не хватило бы все обсудить.

— Мы тебя ждали еще пару дней назад, почему ты задержался? Что-то по пути случилось? Мать вся извелась уже.

— Да ничего такого серьезного не произошло, дела обычные. Из одной деревни, которая находится неподалеку от столицы, гонца прислали, что у них вор-разбойник объявился, и это как раз в тот день, когда я должен был выехать домой. По описаниям жителей очень был похож на того, кого еще в прошлом году упустили и так и не смогли поймать. Он затаился, долго не было краж и нападений, а тут на тебе — такая удача. Целую сотню из дружины, как раз мою, и задействовали. Вот и выехали, устроили облаву. А в итоге оказался обычный житель той деревни, откуда поступил сигнал, который в отместку своим соседям за то, что они над ним подшучивали, решил утащить у них живность. Мелкий пакостник, не более. А из-за него задержаться пришлось на два дня как раз. Пока поймали, пока разобрались со всеми действующими лицами… Ну ты то меня должен понять, ведь сам не раз деревенские споры улаживал.

— Да… бывает. Ладно, главное сейчас ты с нами. А дождь то сегодня какой… — Усыл Чахчи покачал головой.

— Я думаю, что скоро закончится. Хорошо, что во время приехал, не очень то хотелось промокнуть где-нибудь по пути.

— Льет как из ведра, ты только посмотри, как барабанит по стеклу.

— Отец, я видел чью-то обувь под скамейкой и одежда необычная сохнет на сушилках. У нас гости? — поинтересовался Радонид и подошел к кроссовкам в прихожей. — Странно выглядят, интересно удобные ли? И цвет…

— Гости… — Усыл Чахчи задумался о том, как бы сыну правильно рассказать о произошедшем. — Да, гости, вернее гостьи… Две молодые, симпатичные девушки. Это их вещи и лучше не трогай.

— Гостьи? — оживился молодой человек. Видно было как заблестели его глаза и улыбка растянулась до ушей. — Две девушки? Откуда? Я их знаю? Отец, расскажи, кто они…

— Да — да. Только вот гостьи не простые, поэтому умерь свой восторг, а то уже смотрю готов бежать знакомиться, как будто у вас там в княжестве девушек нет. Наверное, есть уже невеста? Скрываешь все от нас, а?

— Да нет никого, все некогда. — опустив глаза сказал сын.

— Ишь-ты, как заерзал. — засмеялся Усыл Чахчи. — А пора бы. Уж тридцать годков от роду, все без своего двора мотаешься. Нам с матерью на старости внуков понянчить хочется.

— Не переводи разговор. Что-то с ними не так? — продолжал любопытствовать Радонид.

— Наши причислили их к ведьмам. Как по мне, так, сомнительно… Красивые, да… но мягче и доброжелательней — пожал плечами Усыл Чахчи. — Хотя кое какой магией пользоваться умеют.

— Так что именно с ними не так? — молодой человек не находил себе места. — Отец, ты говоришь загадками. Ты не хочешь, чтобы я с ними общался? Но я ведь взрослый человек и сам могу решать.

— Да все не так. Я даже не знаю, как тебе рассказать.

— Как есть, расскажи. Кто они?

— Успокойся. Ты их не знаешь, да и я их не знаю и никто из деревни ни разу не видел. Это две незнакомки, которых я приютил пока. Леотира бы сюда… Если бы я их вчера не забрал к себе в дом, не знаю, что было бы в деревне. Они пришли на площадь, хотя вообще не представляю, откуда они взялись. Наши деревенские, такие же по возрасту как и ты, подошли к ним, хотели познакомиться. Буйноватые правда, не умеют это делать красиво и тактично, народ то простой. Думали, что девушки легкодоступные. А оказалось, что могут за себя постоять. Уверен, что этот вчерашний вечерний беспорядок на площади еще долго будут обсуждать в деревне, а возможно и за ее пределами. И виновники этого беспорядка не только похотливая молодёжь, но и наши гостьи. Я не знаю, какие скрытые способности у них есть, но послушай мое отеческое слово, не лезь к ним ни при каких обстоятельствах, и лишних разговоров не веди.

— Я даже не знаю, как мне реагировать, папа. Ты до сих пор говоришь загадками. Если они такие ужасные, зачем же ты их привел в дом?

Ирия вмешалась в разговор.

— Усыл, не наговаривай на девушек. Я вчера тоже поначалу их восприняла холодно. Одна своим ведьминским голосом на площади и воспользовалась. А потом присмотрелась, — обе девчушки напуганы больше нас, но не такие беззащитные, как кажется. А ты, сынок, отца послушай.

— Да, кстати, их язык нам не понятен. Одна что-то пытается говорить, какие-то слова наши знает — совсем немного и пытается вникнуть в нашу речь, но видно, что ей это дается очень сложно. Возможно, они чужестранки, какие-то путешественницы с караванами. Мы их тоже понять толком не можем, и пока только узнали их имена и все. Общаемся, в основном, жестами — добавил Усыл Чахчи.

— Вот это да… Да у вас тут повеселей, чем в Таматархе будет… Надо как можно быстрей сообщить эту новость Леотиру, кому же, как не ему, с такими разбираться. Я могу на коне после завтрака к нему отправиться, за день управлюсь, весть доставлю.

— К нему вчера вечером уже отправил гонца и уверен, он со своим заданием справится. Ты, сынок, приехал к нам, вот и погости немного, порадуй родителей. Итак в последнее время редко видимся. С тех пор как поступил на службу, ты стал так редко к нам заезжать, что мы с матерью заскучали. Кстати, раз уж завели разговор о девушках, не лукавишь ли ты? Что-то не верится мне, что у такого видного жениха до сих пор нет девушки. Отговорился, скажем так, неубедительно, лишь бы не спрашивали… — Усыл Чахчи засмеялся.

Радонид замолчал, не зная что ответить, потому что с делами сердечными было не все так просто и он не хотел пока посвящать родителей в подробности пары неудач завести себе девушку, доставляя им тем самым дополнительные переживания. Вопрос, который он ловко перевел в другую тему, проявляя интерес к незнакомкам, вновь застал его врасплох. Радонида в этот раз спасло лишь то, что внимание отца переключилось на скрип лестницы ведущей со второго этажа.

— А вот и наши гостьи. — сказал Усыл Чахчи и стал внимательно ожидать, когда юные незнакомки спустятся по лестнице в гостиную. Все притихли.

* * *

— Интересно, кто у них? — прошептала Юлия.

— Сейчас узнаем.

Девушки спустились в гостиную и поприветствовали всех улыбкой и кивком головы, поскольку ни как сказать доброе утро, ни здравствуйте по латыни, а уж тем более на диалекте местных жителей, они не знали. Усыл Чахчи встал и как хозяин дома первый поздоровался с девушками, приветливо кивнув головой в ответ, и улыбнулся. Именно эта его улыбка помогла снять напряжение, которое возникло вчера из-за языкового барьера между людьми, практически ничего не знающими друг о друге. Заботливая хозяйка дома, которая с самого раннего утра готовила для всех завтрак, вынесла из кухни большой металлический, тонкий и изящный поднос, на котором, прикрытые полотенцем, лежали пироги. Она тоже кивнула головой в знак приветствия девушкам. Девушки увидели того таинственного гостя, с которым так шумно вел беседу Усыл Чахчи. Это был высокий, крепкого телосложения, симпатичный мужчина лет 30, который на лицо был очень похож на хозяев дома, да и по возрасту как раз годился в сыновья.

Обе девушки точно идентифицировали его как отпрыска радушно приютивших их людей.

Он подошел к незнакомкам, улыбнулся и представился:

— Радонид.

— Татьяна — робко и опустив глаза, покраснела одна.

— Юлия — уверенно глядя в глаза хозяйскому сыну, сообщила другая.

Ирия, убирая полотенце с пирогов, пригласила всех завтракать. Татьяна так и не уловила, что сказала хозяйка, однако даже без слов всё поняла и заняла то же место за столом, что и вчера за ужином. Юлия проследовала за ней. Радонид сел напротив девушек. Над белыми фарфоровыми кружками клубился горячий пар ароматного травяного чая, состав которого без проблем вчера смогла разгадать Татьяна.

— Слушай, Тань, это наверно их сын. Смотри как, на них, особенно на хозяйку похож.

— Скорее всего. Только вот что он тут делает и откуда он взялся. Вчера ведь его не было. Что-то странно все это.

— Да мало-ли. Может быть, живет далеко и приехал в гости к родителям.

— Давай в комнате поговорим, неудобно за столом перед хозяевами сидеть и перешептываться.

— Хорошо. Ой, как он на тебя смотрит. Если бы мы были у «нас», я бы подумала, что он к тебе неравнодушен.

— А здесь тем более… — признала логичной гипотезу подруги Татьяна.

Пироги были бесподобны. Что не удивляло, ведь приготовлены они были руками заботливой матери, которая старалась накормить повкусней любимого сына. Девчата также уплетали за обе щеки. Татьяне показалось, что таких вкусных пирогов она в своей жизни еще не пробовала. Такие мягкие, ароматные, с яблочным повидлом и слегка запеченной корочкой. В этом чужом доме она чувствовала себя гостьей, но такой вкусный завтрак ей напомнил о своём. Будто она приехала в гости к своим дальним родственникам в деревню. Девушка сидела за столом и завтракала, не поднимая глаз. Ей казалось, что если она снова посмотрит на Радонида, который сидел как раз напротив нее, она еще больше раскраснеется. Тем временем молодой человек, совершенно не скрывая своего любопытства, прожигающим взглядом своих карих глаз, которые унаследовал от матери, рассматривал незнакомок. Юлия заметив, что молодой человек не отрывая глаз смотрит на Татьяну, перевела свой взгляд на Усыла Чахчи, который, нахмурив брови, бросил пару взглядов на Радонида, сказал ему что-то непонятное. Ей стало не по себе.

— Что они еще задумали? — промелькнуло у нее в голове. Не подавая виду, она доела свой завтрак и предложила подняться Татьяне наверх в комнату.

Они обе поднялись со своих мест и, вспомнив, как они вчера поблагодарили хозяев за ужин, уже на языке местных жителей сказали:

— Спасибо! На что получили в ответ: — Пожалуйста!

* * *

— Отец, что это значит? Ты говорил, что они ничего не говорят и не понимают.

— Да, это так и есть. Одна из девушек, Татьяна, которую ты своим пристальным взглядом настолько засмущал, что не дал ей даже нормально поесть, что-то знает на латинском как я понял, но ее познания не велики. Я же тебе говорил — не трогай ты их.

— Я ее пальцем не тронул. Так что тут я полностью выполнил твою просьбу. А смотреть на них ты мне не запрещал. Тем более, что девушки симпатичные. Я же не виноват, что эта… Татьяна такая стеснительная оказалась. Кстати, она очень даже ничего. Может мне попробовать хоть как-то с ними пообщаться, может удастся узнать откуда они?

— Ох сын, доиграешься ты. Взрослый уже, а ведешь себя как юнец. Пару себе ты с ней не составишь. Видел бы ты вчера эту стеснительную на площади. Ее крик обладает какой-то необъяснимой магией. Кто знает, что-бы могло еще произойти вчера на площади, если бы я не вмешался.

— Я взрослый человек, который отвечает за свои поступки и не позволю себе переступить границы дозволенного. Отец, я на службе в княжеской дружине. Мы оберегаем жителей княжества от волнений и беспорядков. Я не могу допустить, чтобы по моей вине пострадали люди. Да, у меня могут быть слабости и то, что я проявил интерес и внимание к девушке — это еще ничего не значит.

— Хорошо сын, я надеюсь, мы поняли друг друга. И что же это мы с тобой всё про этих девиц… Я ведь хотел с тобой поговорить еще вот о чем. Недавно Даян, ты его знаешь, донёс до нас известие, что драконы начали пошаливать и нападают на людей. Но у нас то это только слухи. Ты сам знаешь, люди со страху могут много чего придумать. Ты мне скажи, что говорят в княжестве? Вы там все равно больше знаете.

— Это не слухи, отец. Всё верно, пошаливают. Вернее пошаливает, судя по описаниям, один и тот же дракон. Причем нападения на людей неоднократные.

— Даже так? Что-же его так взбудоражило? О драконах ведь очень давно ничего не было слышно. Живут себе в своих пещерах в горах, караулят, что там у них ценное. Они нас не трогают, мы их тоже.

— Значит есть на то причина. Мы пока не знаем, отряд ушел на разведку в те места, где его видели, но пока не вернулись. Мне самому было бы интересно узнать.

— Наверное, опять какой-нибудь молодой да горячий драконий выродок решил поиграться. Я еще ребенком был, когда мой прадед рассказывал истории про драконов. Так там по легенде одному такому монстру стало скучно ловить диких коз да баранов, он начал таскать отары овец из деревень. За что люди подловили и изрядно побили из камнемётов вора. А другие драконы в отместку начали нападать на людей, но магам как-то удалось уладить конфликт мирным путем и драконы навсегда ушли в горы.

— Здесь жалоб на то, что ворует скот, не было. Дракон крадет именно людей, что очень настораживает. И самое странное, крадет в разных деревнях и даже в разных княжествах. Как будто за что-то мстит. Только как его поймешь, за что? Возможно кто-то и знает причину, но нам все не докладывают.

— Есть ли там причина, кто их, драконов, разберёт. Но да, может быть, люди что-то ему сделали, вот и мстит. В любом случае, без мага здесь сложно решить вопрос. — еще больше призадумался Усыл Чахчи. — Знаешь, мой прадед рассказывал еще, что люди как-то объединились в отряд, чтобы забраться к драконам в нору за сокровищами. Есть же такие, кому спокойно дома не сидится, дай пошастать там, где другие не ходят, помародёрить старые клады… Зная, как драконы любят все, что блестит и сверкает, думали, что у них от сокровищ пещеры ломятся. Даже удалось кое-что найти и стащить… только вот за украденные ценности драконы тоже людям долго мстили. Несмотря на то, что сокровищ у них много, они очень жадные и расчетливые. За любую недостающую побрякушку готовы удавить и огнём зажарить. Но это все дела старые, только со слов знаю, а как там на самом деле всё случилось… я думал, что давно прошли те времена, когда между людьми и драконами было недопонимание, а оказывается, что не всё уладили. Главное, чтобы драконы не натворили еще больше бед.

— Я думаю, что Леотир нам многое сможет прояснить. — сказал Радонид, глубоко вздохнув.

* * *

— Тань, ты видела, как на тебя смотрел этот Радонид? — закрыв в комнату дверь, почти шепотом произнесла Юлия. — Уж не смотрины ли устроили нам хозяева дома? Как ты думаешь? Пока мы тут с тобой такие ничего не понимающие сидим, глазами хлопаем, нас может уже замуж выдали? Это же надо было попасть в какой-то непонятный средневековый мир, чтобы встретить в нем озабоченного папашу с мамашей…

— Да какие смотрины.- перебила ее Татьяна. — Юль, ты себя слышишь? Я соглашусь с тобой, что, действительно, похоже, он их сын. Во как похож. Но, может, он просто в гости приехал, а ты уже тут напридумывала. Слишком быстро он для смотрин объявился… — Татьяна подошла к окну.

— Так-так-так… А почему это ты у нас раскраснелась? Никак понравился, а? А что, видный такой, предположительно сынок местного главного. Отличная перспектива. Ты подумай, Тань…

— Да ну тебя… Сама подумай, мы не пойми где, ни знаем у кого, нас знакомят с неизвестным мужчиной. Ну даже если и признаюсь, что да понравился, это еще ничего не значит. — в голосе Татьяны почувствовалось напряжение.

— Вообще да, ты права. Танюша, я же шутя и вовсе не хотела тебя обидеть. — Юлия подошла к Татьяне и погладила ее за плечо. — Нам надо везде держаться вместе, так у кого-либо будет меньше шансов нас обидеть.

— Смотри, дождь закончился. — Татьяна открыла окно. — Как приятно. Какой воздух чистый, свежий.

— И солнце… Супер!

— Юля, вот как ты думаешь, что нам сейчас делать? Мы с тобой заложницы ситуации. Попали в чужой мир, не понятно в какое время. Из этой ситуации все равно надо искать выход. Раз мы сюда попали, значит и должна быть дорога назад домой.

— После вчерашнего я вообще боюсь пока выходить на улицу. Я предложила бы отсидеться некоторое время, раз не гонят, присмотреться к хозяевам дома и в это время продумать план наших дальнейших действий. Да заодно и в языке попрактиковаться. Просто так уходить из дома рискованно и где гарантия, что мы не попадем в другую деревню, где нас примут иначе, или еще того лучше, что нас ночью не растерзают волки. Видела ведь — у них волк ходит как домашнее животное, рядом с людьми и они его не боятся, а в лесу могут также свободно ходить дикие. Мне например, до сих пор, от воспоминаний о нашей лесной прогулке в поисках людей, не по себе становится. А если бы мы повстречали волка там, или тех мужиков, которые стали к нам приставать? Ой-й, аж мурашки по коже…

— Ну да. В этом я с тобой согласна. — сказала Татьяна, села на стул, достала планшет и стала рассматривать фотографии. Медленно перелистывая их в обратном порядке, она вглядывалась в детали. Некоторые по ее мнению были уникальными, с частью она готова была расстаться, но оставила для истории. Особое внимание девушка уделила фото возле храма по времени до и после перемещения. Она пыталась понять когда это произошло, перелистывая снимки то в одну сторону, то в другую.

— Надо обязательно сфотографировать дом, в котором мы сейчас находимся. Если мы отсюда выберемся, будет потом что вспомнить. Да и докажем свою историю… ты только подумай — какой-то параллельный мир! — поразмышляла вслух Татьяна и стала фотографировать обстановку комнаты. Потом она тихонечко вышла в коридор на втором этаже и сделала несколько кадров. Почти бесшумно вернувшись в комнату, на цыпочках, как пантера на охоте, она закрыла дверь и подошла к окну.

— Замечательный вид. Как можно пропустить такое и не запечатлеть. — продолжала развлекаться с планшетом Татьяна.

Юлия, которая уже привыкла к фотоохотам подруги, сидя на стуле возле кровати, тем временем достала из рюкзака свой камень. Понимая, что именно он является разгадкой, она стала внимательно рассматривать свое приобретение.

— Тань, где там твой складной нож?

— Зачем тебе?

— Хочу соскоблить с камня все, что на него налипло и рассмотреть его получше. Это пожалуй тот предмет, от которого нам надо отталкиваться в поисках идеи, как мы сюда попали, и который надо беречь, если мы хотим вернуться…

— Конечно, держи. — Татьяна протянула подруге ножик. — Смотри не перестарайся, а то опять что-нибудь произойдет. Дай-ка я на всякий случай сфотографирую твой камень в разных ракурсах.

— На первый взгляд — камень как камень. Фотографируй.

После нескольких удачных кадров Юлиной добычи Татьяна снова подошла к окну.

— Как-же хочется прогуляться, погода так и зовет. Будь мы у «себя», точно не стали бы сидеть дома, пошли бы путешествовать. — размышляла Татьяна. — Сегодня мы вообще хотели поехать в Сочи и вот, приехали… в другой мир… Интересно, а что на месте Лазаревского в «этом мире»?

— Вот, послушалась тебя. Если бы поехали в Сочи вместо Лоо, сейчас сидели бы в гостинице и не думали, как выйти на улицу и при этом остаться в живых.

— Знаешь, приняв ситуацию, что мы никак не сможем добраться до дома, по крайней мере сейчас, я больше всего хотела бы сходить и искупаться в море. — Татьяна повернулась к Юлии и улыбнулась.

— Не спеши. Как-же плохо соскабливается этот налет с камня. Словно веками копился.

— Может хоть во дворе сходить погулять. — продолжала мечтать о прогулка Татьяна, совсем не принимая всерьез слова подруги. — Там нас никто из местных жителей не тронет. Смотри, вон в саду Ирия. Может пойти, как-то объясниться с ней, помочь что-то по дому? Я не хочу сидеть дома. Пойдем, а? Мы ведь договорились везде быть вместе.

Юлия подошла к окну.

— Ох, ладно,- вздохнула она. — Только потому, что ты просишь. Но знай, я бы пока сильно не показывалась на глаза местным. Что-то мне подсказывает, что ты не просто так рвешься гулять. — с хитринкой в голосе спросила Юлия. — Мимоходом хочешь посмотреть чем Радонид занят? Так невзначай мимо пройти, как-бы случайно взглядом пересечься… Угадала?

— Зря ты так. Я действительно хочу гулять. Я бы и на море сходила, но пока побаиваюсь. И хватит уже смеяться надо мной.

— Ладно, пошли.

* * *

Девушки вышли на террасу.

— Юль, ты посмотри какой замечательный вид на море открывается с террасы. Вся деревня словно на ладони. — Татьяна сделала глубокий вдох. — А воздух, воздух какой свежий после дождя… Словно в сказке.

— Да, действительно красиво! Место козырное, центр деревни, вид на море, прикупить бы здесь… домик в деревне… Хоть я и не считаю сказкой мир, в который мы попали, но не согласиться с тобой я не могу.

— Посмотри, какие розы. Мы вчера их даже не заметили. А аромат какой… Юль, ты только понюхай. — переключилась на другое её подруга.

Девушки спустились по лестнице поближе к клумбам, чтобы рассмотреть цветы. Капельки воды на нежных лепестках блестели как хрусталики. В некоторых бутонах, сердито жужжа, копошились шмели. Насладившись ароматом цветущих роз, подруги решили пройти вокруг дома. Под навесом, где размещались придомовые постройки, в тени, стоял пыхтя и кивая головой, будто приветствуя девушек, темно-гнедой молодой конь.

— Ты посмотри какой красавец! — восхитилась Юлия

— Да-да. Этого красавца ты утром лошадью назвала, а это конь. Не суйся к нему, а то красоту копытом так подпортит! Или цапнет.

— Ночью, по топоту копыт сложно было определить, лошадь это или конь.- улыбнулась Юлия. — и спасибо за предостережение, что я, не понимаю, что ли?

— Жаль, я совершенно не разбираюсь в мастях и породах. Наверное, Радонид на нем приехал.

— Такая ухоженная коняшка. Класс! Я бы покаталась с удовольствием.

— Я бы тоже не отказалась.

— Осталось договориться с хозяином!

— Да-а, если бы могли говорить на языке аборигенов и понимать, что они говорят нам, мы бы много узнали. И про коня кстати обязательно бы спросили. — засмеялась Татьяна.

Девушки пошли дальше. В саду, пока еще не наступила жара, собирала фрукты Ирия. Вокруг летали отдельные экземпляры… видимо, пчёл и ос.

— Если бы можно было отпустить все мысли о том, что это совершенно чужой нам мир, я бы сказала, что я просто в гостях в деревне. — наслаждаясь природой подумала Татьяна.

Ну что-же, попробую продолжить общение с хозяевами, решила она, сорвала лист на котором была капля воды, подошла к Ирие и указывая на большую каплю воды, уточнила:

— Aqua (лат. вода)?

— Est (лат. да), — ответила женщина и кивнула головой.

— Fructus (лат. фрукты). — сказала Татьяна, вспоминая вчерашний ужин, сорвала абрикос и положила в корзину. Ирия улыбнулась и кивнула головой.

Вскоре, после осмотра сада, они дружно занялись сбором фруктов, помогая хозяйке. Работа стала продвигаться быстрей и когда насобиралась полная корзина, Татьяна, опередив Ирию, взяла ее сама и отнесла в дом. Незнакомой с тяжкими огородными работами с рождения городской девушке было в диковинку поучаствовать в сборе урожая. Тем более, что это была помощь хозяевам дома, что могло продемонстрировать благие намерения девушек по отношению к людям, которые их приютили. Уважение и помощь, а что еще они могли дать в ответ на гостеприимство уже достаточно пожилым людям и как еще можно выразить свою благодарность? Пока Татьяна, повинуясь указующему жесту женщины, относила корзину в дом, Ирия и Юлия продолжили собирать фрукты в следующую.

* * *

Невысокий забор вокруг дома старосты деревни не скрывал всего происходящего. Местные зеваки, которым только дай повод для обсуждений, ходили поблизости, поглядывая и перешептываясь, раздувая небылицы о том, что могут делать девушки в саду и почему они помогают Ирие. Люди были удивлены, что незнакомые им девушки уже так хорошо ладят с женой старосты деревни.

— Что-то здесь не так.

— Смотри, ходят, помогают, что с ними Усыл Чахчи такое сделал?

— На то он у нас и староста.

— Хм… на вид вроде и не такие страшные и опасные, как вчера показалось.

— Вот Ирие повезло. Две помощницы теперь есть.

— Это еще что, ночью Радонид приехал.

— Да-а.? Давно его здесь не было. А может он все знал?

— Ой, что будет, что будет…

* * *

— Вот и смотри сын, спокойные, с виду обычные девчата. Похоже они как-то общаются с Ирией. — глядя из окна гостиной рассуждал Усыл Чахчи. — после расскажет, что и как.

— Да, они отлично ладят с мамой. Жестами, наверное. Еще узнать бы, откуда такие красавицы. А вдруг что-то произошло с их караваном или они отстали? — Радонид перебирал у себя в голове различные версии, откуда в их краях могли появиться молодые девушки.

— Не торопи события, все потихоньку выясним.

— С какой стороны они пришли?

— Люди на площади показывали в сторону моря, на юг. Даян, который бежал к нам с новостью о драконах, сказал, что слышал голоса в лесу за холмом, недалеко от развалин. Я сначала не придал значения его словам, подумал, что дети в лесу играли, но сейчас все больше склоняюсь к мысли, что это были как раз наши гостьи, которые заблудились и возможно искали дорогу в деревню. Получается с юго-востока.

— Хм… Я еще мальчишкой бегал к руинам. Ничего особенного там нет, замшелые камни, заросшие кустарником. Не думаю, что за несколько лет там что-то изменилось. Хотя… — Радонид задумался. — Может прогуляемся с тобой туда после обеда, вдруг найдем что-нибудь интересное? Что нибудь изменилось, раз они магию проявили… кстати, расскажи ка, пап, подробнее, что там он вытворяли на площади…

— А вот это мысль! — подняв брови и слегка улыбнувшись, сказал Усыл Чахчи. — Молодец сын! Заодно и расскажу все подробно, что видел и чём люди говорят.

* * *

Обед прошел в теплой дружеской обстановке по принципу — «Пока я ем — я глух и нем». Девушки, довольные тем, что они смогли хоть как-то помочь хозяевам, с аппетитом уплетали блюдо, явно подходящее под определение «уха» и изредка переглядывались между собой. После трапезы их настолько разморило, что поблагодарив за вкусный обед Ирию, они обе поднялись к себе в комнату и уснули как дети. Тем временем хозяйка, перемыв посуду, занялась заготовками на кухне.

* * *

— Может, сначала сходим в лес?- Предложил Усыл Чахчи. — Сейчас такая жара, что хочется укрыться в тенистой прохладе. Да и в моем возрасте в самую жару на солнце уже тяжело.

— Я тоже хотел тебе это предложить. По жаре в любом возрасте ходить тяжело и опасно.

Старейшина по пути, как и обещал, во всех подробностях ещё раз рассказал о происшествии внимательно слушавшему сыну. А после сам задал мучивший его вопрос.

— Ты вот мне что скажи, сын — может, в столице что-то говорят про странных гостей? Может, наши девушки не одни такие?

— Ничего не слышал. Так, мелкие воришки из местных объявляются. Вот дракон летает, а чужаков нет, кроме тех, кого торговые дела с караванами от гномов и дальних княжеств заносит. Даже если бы не такие крикуньи… ведьминские, как эти две, люди все равно бы донесли. Но пока тихо.

— На сколько дней ты приехал?

— Пока не решил, а отпустил меня тысячник на две недели, не считая дороги. — Радонид остановился, посмотрел вверх на качающиеся кроны деревьев.

Сквозь листву, играя лучами, проглядывало солнце.

— Как давно я здесь не был! Такие воспоминания… Казалось бы, совсем рядом с домом, однако не ходил сюда столько лет. Смотри, тропа совсем заросла.

— Здесь мало кто ходит. Разве что детвора, в играх забегает, как ты когда-то. Им здесь самое место для пряток и подобного.

— Да, да помню. Отличное место. А в развалинах играли в княжеский отряд против разбойников. Было дело.

— Радонид, я предлагаю подняться к руинам и начать свой путь оттуда. Заодно посмотрим, был ли здесь кто-то.

— Плохо, что утром был дождь, даже если здесь и были следы, наверняка он их смыл. Все что мы сможем увидеть — это притоптанную траву. Если, конечно, они пришли из этого леса и видели руины.

Отец с сыном шли по лесу, осматривая все вокруг. Траву, кору деревьев, кустарники, но пока ничего не подавало признаков того, что здесь кто-то недавно ходил.

— Совсем немного осталось до руин. Может, и правда, дети шалили?

— Не спеши сын делать выводы, мы еще не добрались до нужного места.

— Подожди-ка., отец, смотри… — внимание Радонида привлекла шкурка от банана. — Откуда у нас здесь это?

— Хм… вот тебе и еще одна загадка. Похоже, что наши гостьи действительно отстали от каравана.

— Это банан, вернее то, что от него осталось. Если бы выкинули давно, то уже сгнил, а его явно бросил день или два назад… Я такие фрукты видел только у нас в городе, куда приходят суда с товаром из других княжеств и из-за моря.

— Тогда все становится понятно. Девушки прибыли из другого княжества, они путешественницы. Этим кстати можно объяснить их необычную одежду и незнание местного языка. Хотя… одежду такую, я и на тех, что за морем живут, не видел, если честно.

— Что же они делали у руин? Сюда деревенские редко ходят и тропы практически нет.

— Возможно, искали людей и заблудились. Я думаю, что скоро нам удастся как-то с ними объяснится и узнать, откуда они и что здесь делают.

— Я предлагаю прогуляться вдоль морского побережья. Вдруг там тоже что-нибудь найдем. Ведь если они с какого-то корабля, то не только они могли оказаться на нашем берегу.

— Дело говоришь. Пошли пройдемся туда.

Прогулка вдоль морского побережья не принесла никаких успехов. Ничего из того, что могло бы броситься в глаза и привлечь внимание «следопытов», не встретилось. На обратном пути, уставшие от зноя мужчины сели отдохнуть в тени огромного дерева на берегу, даже не предполагая, что именно здесь вчера их таинственные незнакомки устраивали себе пикник. Пока Радонид, как мальчишка резвился в воде, нырял и плескался в ласковых прибрежных волнах, Усыл Чахчи, удобно устроившись в тени, размышлял. Отправившись на поиски ответа, откуда пришли девушки, он на самом деле приобрел еще больше загадок. Теперь он не исключал, и присутствие таинственных незнакомцев из некоего каравана, которые, как и девушки могли неожиданно оказаться в деревне. Чувство неизвестности, что что-то еще может произойти, его терзало больше всего. И был ли караван вообще, пришедший из-за границы княжества по суше? А может, девушки отстали от высадившихся на берег купцов из-за моря, которые прошли не особо замеченными мимо деревни вглубь княжества, сразу к столице? А вдруг… они сбежали от тех? Кто знает, какие- там порядки, за морем? Вдруг девушки были пленницами? С другой стороны, не похожи они на тех, кого почему то держат в неволе…

Он встал, позвал сына, махнул рукой, чтобы он выходил на берег и направился в сторону деревни.

* * *

— Гулхак, это ты? — кто-то из лесной чащи окликнул волка. — Да, друг, я не могу ошибиться — это ты!

Волк остановился, огляделся. Справа от него в лесу стоял молодой лесной эльф и улыбался во весь рот.

— Как давно я тебя не видел!

Гулхак подбежал, сел возле него и протянул лапу.

Глава 6
Леотир

Глава 6 — Леотир.

На берегу шумной, некогда судоходной, полноводной горной реки Ахеунта, которая своими кристально-чистыми прохладными водами наполняла воздух необычайной свежестью, утопая в густой зелени многовековых деревьев-гигантов, красовался старинный, из серого камня, с высокими узкими окнами, украшенными разноцветной мозаикой, замок Леотира.

Многие знающие хозяина замка рисовали его в своих впечатлениях как достаточно общительного, рассудительного, независимого ни от кого, уважаемого за свои добрые дела и отзывчивость мага, который следил за порядком в Таманидском княжестве и приходил на помощь в случае потребности справедливо и без жертв уладить конфликты, периодически возникающие между людьми и магическими существами. Волшебник готов был выслушать всех, будь то князь к нему пожаловал, староста какой-нибудь деревни или обычный деревенский житель, а может даже и магическое создание.

Леотир был немолодой маг, о чем ясно давали понять многочисленные морщинки на его лице, длинные седые волосы и борода. Никто в княжестве не знал, сколько ему лет, но поговаривали, что он еще застал времена великих смут и кровопролития, начавшихся после гигантских землетрясений, а это было много сотен лет тому назад, хотя на вид ему нельзя было дать больше шестидесяти пяти-семидесяти лет. Несмотря на свою простоту в общении со всеми, особое внимание он отдавал своему внешнему виду. Его вышеупомянутая седая борода до пояса и длинные, слегка вьющиеся волосы были всегда расчесаны. Сквозь небольшие, овальные линзы очков гномской работы в тонкой металлической оправе, гармонично сидящих на широкой переносице, спрятавшись под густыми бровями, смотрели серо-голубые глаза. В мудром взгляде Леотира читался опыт разных событий — горестных и радостных, что было совсем неудивительно, ведь ему за столько лет жизни довелось повидать многое.

Из одежды маг предпочитал мантии, длинные, почти до самого пола, из под которых были едва видны кончики носков сапог. Причем на выбор у Леотира всегда были мантии легкие и теплые, начиная от простых, льняных и шелковых, заканчивая дорогими парчовыми и бархатными с расшитыми золотыми нитями рукавами и капюшоном, которые он надевал по особым случаям в честь каких-либо праздников. На прохладное время у Леотира в гардеробе водились утеплённые плащи-накидки, привезённые из северных королевств.

Люди, конечно, болтали о прошлом Леотира многое, но правда была в том, что в давние времена, когда приглядывающий тогда за порядком в Таманидском княжестве старый и опытный волшебник Руморк Носатый был убит в магической битве с драконами, из Академии Волшебства прислали на его место одного из её свежеиспечённых выпускников, Леотира. Он поселился замке своего предшественника, который подарил тому еще самый первый Таманидский князь — в знак своей признательности за то, что прозванный «Носатым» за выдающуюся часть головы, согласился приглядывать за порядком на принадлежащей ему территории. В «наследство» от погибшего славной смертью Руморка Леотиру достались многие редкие старинные книги с заклинаниями и артефакты времён первых волшебных оборонительных войн магических созданий против крестовых и прочих религиозных походов, устроенных после катаклизмов фанатиками разных вер. С тех древних пор и по сей момент он безукоризненно выполнял свою миссию на данной территории, пережив при этом многие поколения княжеской династии. Леотира уважали не только в Таманидском княжестве, но и в соседних. Приходилось ему бывать, используя как магические способы перемещения, так и привычные всем морские путешествия, и на других континентах планеты. Он много общался с другими магами, перенимая их опыт и делясь своим.

Как и большинства волшебников, у Леотира был свой посох, который он создал себе по окончании Академии Волшебства и с тех пор с ним не расставался, вкладывая в свой могущественный артефакт по мере совершенствования все больше и больше магических свойств. На вид он представлял собой деревянную, с выточенными на поверхности рунами, трость высотой с рост самого мага, на конце которой красовался большой и прозрачный, изящно граненый кристалл алмаза, способного накапливать магическую ману.

Княжество, в котором жил старый волшебник растянулось вдоль моря на несколько сотен километров, поэтому для того, чтобы быстрей перемещаться, он использовал один из кланов орлов, которые жили в лесу недалеко от замка Леотира.

Орлы в магическом мире отличались от тех степных орлов, к которым привыкли мире двух девушек, попавших сюда. Они были раза в три больше, выносливей и сильней. Жили «сами по себе», далеко в горах и практически не показывались людям. Хотя эти мощные птицы пренебрегали обществом перемещающихся на двух ногах, стараясь селиться там, где практически не ступала нога человека, магу они помогали. Эти птицы понимали человеческий язык, однако сами при этом, как и многие магические создания, не разговаривали. В подробностях никто не знает, за что данный орлиный клан «возлюбил» Леотира и откликался на его просьбы, но в княжестве поговаривали, что тот однажды спас вывалившегося из гнезда птенца орлов и вернул его родителям. Надо заметить, что эти гордые птицы выбирают себе половинку на всю жизнь, вместе растят детенышей и очень дорожат своим потомством, всячески его оберегая. Орлы оценили благородный поступок мага и с тех пор ему помогали, а когда тот самый птенец вырос, он поселился со своей семьей недалеко от замка Леотира. Зрение у орлов было фантастическим и не ухудшалось с годами, поэтому когда волшебнику требовалась помощь, достаточно было выйти на крыльцо замка, посмотреть в сторону орлиного гнезда и махнуть рукой.

Надо заметить, что маг очень любил свой замок, и всячески обустраивал его. Ведь именно здесь, в умиротворенном, живописном местечке, можно было не только отдохнуть от проблем и забот, которые чуть-ли не каждый день приходилось ему решать, но и посидеть, подумать о «смысле жизни» создавая новые, никому неведомые, заклинания и магические предметы. Несмотря на угрюмый вид снаружи, внутри замок был достаточно уютным и обжитым. В окрестностях такого великолепного строения, для его охраны, размещался отряд лесных эльфов, нанятый на постоянной основе Леотиром. Никто, по всеобщему убеждению, не мог так хорошо ориентироваться в лесу, ловко скрываться в листве, бесшумно передвигаться, метко стрелять из луков и создавать коварные ловушки. Небольшой отряд, численностью около полусотни эльфов-лучников, возглавлял уже не молодой, грамотный и хитрый лесной эльф Арнон, которому в свое время уступил место руководителя его отец, почувствовав, что силы у него уже не те.

Само название лесной эльф, закрепилось за этим шустрым народом еще с давних времен, когда Мир начал развиваться по магическим законам и отгремели войны, развязанные терявшими влияние предводителями религиозных фанатиков. Некоторые люди почувствовали, что они умеют использовать магию, благодаря чему стали дольше жить и лучше охотиться. Их ловкости можно было позавидовать. Посчитав себя особенными, они разумно решили отделиться и ушли жить в лес, построив там свои дома и создав семьи. Внешне эльфы ничем не отличались от обычных людей, разве что были ростом немного выше и фигурой стройней, одевались иначе, предпочитая носить наряды в зеленой и коричневой цветовой гамме, подходящей к лесной жизни. Жили они в лесу по своим правилам, стараясь не причинять вреда людям, животным и магическим существам, появление и развитие разных видов которых инициировало волшебство. Хотя в истории развития магического мира, были известны случаи, когда эльфы и оборотни воевали между собой, но использование термина «война» к их столкновениям, особенно на фоне ожесточения битв религиозно-магических войн, это было слишком громко. Скорее всего их склоки можно было описать фразой «пакости друг-другу исподтишка». В этом княжестве так точно.

На памяти Леотира был единственный серьезный случай, когда эльфы скромным отрядом из десятка лучников, под руководством деда Арнона, желая, чтобы оборотень покинул их территорию и поселился в другом месте, решили ночью выгнать его из норы, но не рассчитали сил. Разъяренный оборотень тоже не спал и неожиданно выскочив из укрытия, разодрал до смерти предводителя малочисленного отряда эльфов, после чего был истыкан десятками стрел с соответствующим финалом. Если бы Леотир не вмешался вовремя, то это отдельное смертоубийство могло перерасти во что-то более страшное и серьезное. С тех пор маг очень много общался с местными лесными эльфами и оборотнями в княжестве, не допуская стычек. Шли годы, десятилетия, столетия, все потихоньку забыли ту историю, эльфы Таманидского княжества стали спокойно общаться и даже дружить с оборотнями, признав то, что они ни чем не хуже их.

* * *

Наконец-то я добрался до замка Леотира. — протягивая лапу молодому эльфу, подумал Гулхак.

Теравел взял в руку мягкую лапу волка-оборотня и пожал ее как давнему доброму другу.

— Рад дружище! Вот так встреча! — его переполняли эмоции. — А помнишь мы с тобой… — не умолкал эльф.

Глядя в глаза Теравелу, кивая головой, Гулхак улыбался. Улыбка у волков не так заметна, как у людей. Ведь находясь в теле зверя, очень сложно выразить свои эмоции и рассказать все в подробностях.

— Что же тебя привело к нам?

Волк махнул головой в сторону замка, который виднелся среди листвы и снова посмотрел на юношу.

— Понятно. Только вынужден тебя огорчить, — продолжал молодой эльф, — Леотира сейчас нет. Уже неделю, как сел на орла и улетел. У тебя что-то срочное?

Гулхак утвердительно покивал головой.

— Пошли со мной, я отведу тебя к Арнону. — сказал юноша и вместе с оборотнем проследовал к предводителю отряда лесных эльфов охранявших замок

— Арнон, Гулхак пришел, принес новости для Леотира.

— Новости? Хм… Но Леотира сейчас нет в замке. — удивился эльф и призадумавшись добавил — Неизвестно вообще когда он будет.

В отличие от Теравела, который всегда дружил в Гулхаком, Арнон встретил его без особого восторга. Давние споры между оборотнями и эльфами в свое время оставили в его памяти отпечаток. Эльф знал, что Гулхак существо разумное, рассудительное, не раз приходил к Леотиру с важными для княжества вестями, он мог с волком-человеком спокойно общаться, но искренней радости от встречи с оборотнем не испытывал.

— Какие новости он может принести в такой час, уж явно ничего хорошего. Везде бегает, все высматривает, вынюхивает. Опять что-то случилось… — думал про себя Арнон.

— Теравел, спасибо, что привел волка ко мне, а сейчас оставь нас и возвращайся на пост. Мне с Гулхаком надо пообщаться.

Юноша обнял своего друга, потеребил его за шкуру, дружески пожал лапу и ушел.

Арнон, единственный из отряда, кому Леотир, в свое отсутствие разрешал входить в замок, да и то, только в ту часть, которая находилась сразу за официальным входом. Эльф повёл его в переговорную для магических существ, неспособных к произнесению большинства звуков двуногих. Там была большая песочница. Находясь в облике зверя, оборотни также теряли свою способность говорить, но при этом, благодаря своей человеческой половине натуры, всё прекрасно понимали, рассуждали и могли написать лапой, когтем, палкой. Кому как удобно и кто как мог. У песочницы было каменное обрамление, на котором искусно были выточены магические руны, позволявшие переводить текст для читающего с любого чужеземного языка на родной, ведь вестники у мага были не только из окрестных деревень княжества.

— Итак, ты принес нам новости для Леотира. А мне ты можешь рассказать, что произошло? — Арнон внимательно посмотрел на волка.

Гулхак кивнул головой и когтем начал царапать слова.

— Староста из Агриохены просил передать, что им стало известно про нападение драконов. Люди напуганы.

Прочитав эти слова, предводитель эльфов уточнил:

— Драконы напали на деревню?

— Нет — написал волк.

Арнон с облегчением вздохнул. В это время волк продолжал лапой выводить новости.

— В деревне появились две незнакомки. Одна умеет использовать магию.

— Магию? Ты в этом точно уверен?

— Я не знаю, магия это или нет, но то, что она своим криком может повалить на землю крепких деревенских мужчин — видел сам. Возможно, она ведьма.

— Хм… Интересно… — протянул вслух Арнон. — Хорошо, я передам это Леотиру, как только появится возможность. К сожалению, я не знаю, когда он вернется.

Волк кивнул головой, нацарапал слова прощания на песке и поспешил к выходу из замка. Желание поскорей вернуться в лес возле Агриохены и наконец спокойно отдохнуть от дороги и продолжить наблюдение за новым объектом своего обожания не покидало его.

Вот уже и день заканчивается, — подумал Гулхак. — Солнце садится. Какой приятный вечер!

В лучах заката лес вокруг замка Леотира был как-то особенно, очаровательно красив, и придавал ощущение спокойствия и безмятежности. Даже эти мощные, серые, каменные стены замка во всем своём великолепии выглядели не так угрюмо, а разноцветные витражи узких высоких окон, отражая багровые лучи заходящего светила, придавали ему больше загадочности и величия.

Магия ли это? А может, и нет… Ладно, рассказал как есть, а дальше пусть у Леотира голова болит. Поручение старосты было выполнено. Конечно не так, как хотелось бы и поговорить с магом лично не удалось. Сейчас надо бежать к Усылу Чахчи. Ведь он ждет вестей, а может даже самого мага в гости. — прогнав все сомнения и мысли прочь, волк отправился в обратный путь.

* * *

— Юль, ты посмотри, какой закат, — стоя на террасе и провожая небесное светило за горизонт восхищалась Татьяна.

— Да-а… Помнишь, в прошлом году мы с тобой часто оставались на пляже, провожали солнце. Там еще ди-джей при этом такую печальную музыку крутил и грустным голосом, словно перед наступлением конца света, всех просил, чтобы мы подняли руки вверх и помахали ему вслед…

— Точно, помню, пляж «Багратион». Действительно, ком к горлу подступал и я думала, что расплачусь. Как будто солнце навсегда провожали всем пляжем.

— И ведь стояли, рукой махали… До самого последнего лучика… — сказала Юлия и по ее щекам потекли слезы. Словно год назад на пляже, при расставании с солнцем. Она, кажется, сама не поняла из-за чего плачет — из-за трогательных воспоминаний прощания с небесным светилом или из-за того, что ей именно сейчас, вдруг очень-очень срочно, словно по волшебству, захотелось вернуться в «свою» реальность, чтобы проснувшись понять, что все их приключения лишь сон.

— Юльк, ну ты что? — обняла ее Татьяна. — Перестань, слышишь.? — заговорила дрожащим голосом уже вторая девушка. — Давай вспомним что-нибудь веселое. Помнишь, мы с тобой…

— Да всё я помню. Просто грустно. — перебила ее Юлия, вытирая слезы. — И не знаю, что вдруг на меня нахлынуло? — она бросила свой взор в сторону моря — Смотри, а солнце уже скрылось за горизонтом.

— Два дня мы уже здесь, Юль, подумать только… Слушай, я решила вести дневник. Одних фотографий без описаний происходящего будет мало. К тому-же мы можем упустить какие-то важные моменты и потом забыть, а вдруг нам что-то пригодится. А еще сможем потом нашим рассказать, где мы пропадали все это время.

— Прекрасная идея!

— Та-а-к! Я теперь точно знаю, чем займусь после нашей прогулки, тем более, что днем, после сытного обеда я сегодня отлично выспалась.

После захода солнца быстро стемнело. На небе стали появляться звездочки, а с гор подул прохладный легкий ветер, который гоняя мурашки по коже девчат отправил их быстрее в дом.

— Бр-р-р… Я замерзла.

— Я тоже… — перешептывались дрожа снимали обувь в прихожей подруги.

Ирия, заметив дрожащих у входной двери девчат, как внимательная, заботливая хозяйка налила горячего чая и поставила на стол ароматные булочки с сахаром. Вскоре к вечернему чаепитию присоединились Усыл Чахчи и Радонид.

* * *

После ухода Гулхака предводитель отряда эльфов еще какое-то время провел в комнате. То, что сообщил волк, по его мнению, не представляло большой угрозы деревне, но доложить магу о любых загадочных событиях он был обязан.

Справа от входа, на стене, крепясь к резной деревянной гардине висела тяжелая, зеленая расшитая узорами и украшенная бахромой парчовая занавеска. Эта штора скрывала неглубокую нишу в стене, где на изящно выкованном металлическом столике лежал «Магический лист» — артефакт, внешне напоминавший большую раскрытую каменную книгу, служивший для передачи сообщений на дальние расстояния. Это был дорогой и эксклюзивный артефакт, который маг создал в трёх экземплярах. Вариант побольше и поудобнее — себе в замок, а два других — походные варианты, похожие на плоские дощечки, опят же себе в дороге и главе Таманидского княжества. Волшебник никому не разрешал подходить к «Магическому листу» и лишь в свое отсутствие Леотир доверял только Арнону — предводителю отряда эльфов, пользоваться артефактом, чтобы всегда быть в курсе происходящего у него в замке, а также в его окрестностях. Для оповещения о поступлении сообщения, чтобы не проводить постоянно время у «Магического листа» к нему прилагался небольшой металлический шар, который легко помещался в кармане и получении послания, начинал вибрировать, потрескивать и жужжать.

Эльф подошел к столику и коснулся рукой правого края каменной книги. Над «Магическим листом» появилась тонкая, едва заметная, светящаяся нежно-голубым светом аура. Арнон начал старательно выводить буквы пером, которые после их написания словно оживали, флуоресцируя зеленым цветом:

— Добрый вечер, уважаемый Леотир! Оборотень Гулхак принес новости из деревни Агриохены. Кто-то рассказал им про драконов и теперь вся деревня напугана. — после написания строк он приложил руку к левому краю «Магического листа» и стал ждать. Его сообщение постепенно погасло.

Очень надеюсь, что Леотир в скором времени прочитает и ответит. — думал эльф. В комнате повисла тишина, минуты ожидания ответа казались вечностью. Маленький металлический шар лежавший рядом с каменной книгой не издавал никаких звуков. Арнон смотрел на него, словно гипнотизируя.

— Ну ответь же, ответь…

В ожидании ответа эльф стал рассматривать комнату, стены, окна. В тусклом, желтом свете каменных светильников таилась какая-то загадка. Арнон закрыл глаза и задумался…

Интересное развитие событий. Крик, о котором рассказал Гулхак по описаниям очень похож на крик ярости. Насколько я знаю, его используют ведьмы, но в наших лесах их лет двести уже не было. Хоть глазком увидеть бы такую кричащую ведьму… чтобы всадить стрелу между глаз — слегка кровожадно дополнил эльф.

Его мечты прервал долгожданный треск и жужжание шара, вещавшего о поступлении ответа от Леотира. На «Магическом листе» начали проявляться буквы, которые складывались в слова.

— Добрый вечер, Арнон! Драконы для меня не новость. Я сейчас в столице, как раз этим вопросом занимаюсь.

— Он еще что-то упомянул про девушек, путешественниц.

— Какие-такие девушки?

— Незнакомки, пришли к ним в деревню. Могут пользоваться магией, по словам оборотня, похоже на громкий крик ярости. Может ведьмы какие пришли?

— Опять деревенские сказки рассказывают… путешественников много, приеду, разберусь. До встречи, я очень занят.

Эльф коснулся правого края «Магического листа» и свечение погасло. Он занавесил нишу шторой, погасил свет в комнате, вышел и закрыл дверь на ключ.

Стоя на крыльце замка Арнон посмотрел на небо, вдохнул глубоко свежий горный воздух, улыбнулся и с чувством выполненной обязанности извещать мага о любых подозрительных происшествиях, пошел в лес — проверить, как несётся отрядом служба.

* * *

— Добежал ли уже Гулхак до Леотира? Должен был, он молод и в отличной физической форме, точно должен. Там бежать для волка совсем ничего. Человек при желании за день-полтора доберется. — покуривая трубку и сидя на террасе в своем любимом кресле делился переживаниями с сыном Усыл Чахчи.

— Я думаю, что он уже добежал уже и новости от тебя передал. Не забывай, что есть еще обратный путь.

— Да-да, скорее всего он уже бежит назад. Что ж будем ждать.

Радонид заметил, как отец изредка поглядывает в сторону леса, словно ожидая, что именно вот прямо сейчас появится Гулхак и решил перевести разговор на другую тему.

— Знаешь, я после нашего похода в лес решил прислушаться к речи девушек. Они между собой общаются на своем языке и некоторые слова я слышал раньше, хотя их значение мне неизвестно.

— Вот это уже становится интересно. Одна из них очень плохо, но что-то понимает на нашем языке. Ты говоришь, что слышал их слова… Хм… В столице?

— Да. К нам приходят караваны из разных мест и язык, на котором они общаются, чем-то отдаленно напоминает тот, что используют люди с севера.

— Тогда нам надо попробовать до прихода Леотира их разговорить. И, может, они объяснят как-то свое появление в деревне?

— Давай попробуем, завтра?

Усыл Чахчи молча одобрительно кивнул и в раздумьях начал медленно раскачиваться в кресле-качалке, продолжая покуривать трубку.

* * *

— Почему-же я сразу не додумалась вести дневник? Вот ведь… — корила себя Татьяна. — Ничего, пока прошло не так много времени и я в подробностях по фотографиям вспомню все, что произошло.

— Записывай. — сказала Юлия и сидя на стуле в углу комнаты достала свой камень и продолжила его очищать от налипшего налета.

— Ты представляешь Юль, какое это будет доказательство, что мы все это не выдумали. Что все это реальность. А может по возвращению домой я напишу книгу, основанную на реальных событиях.

— Нет, не представляю. Ты мне скажи, чем здесь отличается природа от нашей? Вот чем? Мы когда оказались в лесу, кроме того, что деревья как-то не так растут, много изменений увидели? Если бы здесь росли огромные папоротники и ходили динозавры, я понимаю. А так… Что у нас, что здесь, никаких отличий. Даже фрукты, которые мы ели, они на вкус и внешний вид такие-же. Так вот я тебя еще раз спрошу, чем отличается здешняя природа от «нашей»?

— Получается что ничем. Но ведь мы дальше этой деревни и леса, никуда и не ходили. Может где-то растут папоротники и динозавры ходят.

— Не смеши. Вот когда увидишь динозавра, тогда про него и напишешь. И про папоротники выше дерева тоже.

— Но… — хотела возразить Татьяна, но ее перебила Юлия.

— Теперь ответь, чем здесь отличаются люди от нас?

— Одеждой. Это же очевидно.

— Хм… Скажут тебе, что фоткала в каком-нибудь стилизованном под старину месте, да на каких-нибудь «хоббитских игрищах».

— Ой, думай как хочешь. Я тогда видео поснимаю, это будет убедительней. Они кстати от нас отличаются еще и речью. Говорят они на другом языке.

— А разве нельзя говорить на выдуманном языке? Легко! Ты что в школе не играла в такую игру?

— Всей деревней? Юль⁉

— А что?

— Ты сейчас шутишь или серьезно это говоришь?

— Пытаюсь выглядеть убедительной, но что-то плохо получается.

— Ну-у поснимать видео — как они живут, тихонько можно. Из окна например. Я же фотографировала. Помнишь?

— Таня, мы договорились не показывать пока им наши гаджеты. Вдруг заметят и отберут? Тогда нечего будет показывать в свое оправдание.

— Это верно.

Тем временем Юлия поддернула ножом непонятную серую массу на предмете своего исследования и она, словно скафандр, полностью отделилась и отвалилась от камня. После долгих и упорных ковыряний результат был достигнут!

— Ничего себе⁈ Тань, смотри… — Юлия держала в руке гладкий, конусовидный камень, который теперь даже близко не был похож на то подобие орудия труда древнего человека.

— Вот это да-а.! Сейчас я его сфотографирую. — обрадовалась Татьяна и стала настраивать свой планшет.

— Погоди, а это что на нем? — Юлия потерла пальцем камень и ощутив что-то ребристое стала присматриваться — Хм… Похоже на какие-то палочки, кружочки.

— Где? Ну-ка покажи, покажи. Сейчас я фонарик включу, чтобы лучше рассмотреть.

— Вот, сюда свети. Видишь, ближе к основанию, какие-то иероглифы.

— Та-а-к! Вижу. Сейчас я это сфоткаю… — Татьяна скакала вокруг этого камня как фоторепортер на задании… — И вот так. А сейчас крупным планом.

— Ты знаешь о чем я сейчас подумала? — задумчиво сказала Юлия

— Пока еще нет. О чем?

— Помнишь мы ходили в Берендеево царство в прошлом году?

— А-а-а, да, точно дольмен, угадала?

— Именно. Мы ведь тогда с тобой читали, что никто так и не смог разгадать, что там написано на камнях возле дольмена.

— Может здесь тоже что-то зашифровано? Надо порыться, может здесь на планшете сохранились те фотографии? Сейчас подожди.

— Жду.

Татьяна стала просматривать галерею на планшете.

— Так, так, так, кажется вот Берендеево… Смотри это дольмен, камни возле него. А вот и надписи. Только изображение не очень. Ну что, похоже?

— Нет. Здесь совершенно другие знаки.

— Эх… Жаль.

— Не то слово… жаль. Хотя что бы это нам дало? Даже если бы знаки были похожи, мы бы все равно не смогли понять. Возле дольмена, наверное, ученые работали, археологи, которые получше нашего разбираются во всяких надписях, и ничего не поняли. А тут мы такие, раз…

— Давай на это смотреть иначе. Ты хотела найти разгадку, как мы сюда попали? Может разгадка в этой надписи. — предположила Татьяна.

Девушки начали крутить в руках, рассматривать камень со всех сторон, пытаться увеличить на фото изображение иероглифов, но им пока ничего не приходило в голову.

— Предлагаю выключить в комнате свет. — у Татьяны появилась новая идея. Начитавшись в свое время фэнтези она от безысходности стала верить, во все что только можно.

— Зачем?

— Вдруг эти иероглифы будут светиться? Помнишь как у Толкиена?

— Там была сказка… хотя… мы в сказку и попали…- задумчиво произнесла Юлия. — Попробовать, конечно, можно. — продолжила девушка, не принимая всерьез слова подруги, но все же решив не мешать проведению «научного» эксперимента, встала со стула и дотронулась до светильника рукой.

В комнате стало темно. Подруги начали крутить камень, тереть его, подставлять у окна под лунный свет, но результатов не было.

— Эх… Сейчас бы сказать волшебное слово… Но какое? — Татьяна стала вспоминать эпизод из книги Толкиена про хоббитов, где они пытались открыть вход в Морию. Она стала перебирать все запомнившиеся ей из книг слова заклинаний.

Юля, глядя на Татьяну сидела и хохотала до слез. Со стороны это было забавное зрелище, как взрослая девица бегает по темной комнате с камнем и что-то шепчет, дует на него и трет.

— Юль, хватит смеяться. Смотри, вдруг хозяева дома уже спят, а ты тут ухохатываешься.

— А ты перестань меня смешить. Ты бы себя видела. Хохма да и только.

— Ну я то хоть шепотом все говорю, а ты ведь в голос смеешься.

— Я не могу успокоиться.

— Все, я больше не буду прыгать, а ты давай успокаивайся. И держи свой камень.

— Ладно — уже шепотом сказала Юлия.

Девушки притихли и стали прислушиваться. За дверью комнаты стояла тишина.

— Я предлагаю лечь спать. — сказала Юля. — Завтра утром встанем и все рассмотрим при дневном свете, может новые мысли в голову придут.

— Ты как хочешь, а я пока ничего не забыла запишу в дневник. Столько событий, это нельзя просто так оставлять! Я сейчас такая взбудораженная с этим камнем, что еще долго не усну. И зачем спрашивается — время терять, лежать и темноту разглядывать, если я все равно спать не буду.

— Хорошо. Тогда спокойной ночи! Не забудь выключить светильник.

— Спокойной ночи! — пожелала подруге Татьяна и села за стол у окна. Потихоньку она успокоилась, собралась с мыслями и начала подробно по дням записывать все свои наблюдения, прилагая фото.

Юлия легла поближе к стенке, укрылась легким покрывалом и через некоторое время, уснув, стала посапывать как ребенок.

* * *

Гулхаку этой ночь было не до сна. Бежать по широкой вымощенной брусчаткой дороге с горы, наслаждаясь ночной прохладой, было намного комфортнее дневного подъема в гору по жаре. Он, сам того не ожидая, пробежал уже четверть пути и за это время ни сколько не устал. Где-то далеко в горах сверкали молнии и грохотал гром, но это было там… далеко. Может, в горах и шёл дождь, а здесь было тихо и спокойно. От легкого ветерка шелестела листва, на небе сияли звездочки, дорогу в горах освещала своим холодным светом луна.

Гулхак услышал шум воды и забежал в лес. Совсем недалеко от дороги бежал тонкой струйкой маленький лесной родничок. Волк наклонился, попил приятной прохладной воды и утолив жажду, снова вышел на дорогу.

— Пока есть силы, я буду бежать. Лучше отдохнуть и поспать днем, в тени деревьев уже где-то поближе к полюбившимся мне местам. — подумал он и прибавил шагу.

* * *

— Тань, ты что еще не спишь? Сколько времени? — переворачиваясь на другой бок проснулась Юлия и увидела свою подругу сидящую за столом, которая быстро и уверенно тыкала на экране планшета по экранной клавиатуре.

— Как видишь, еще не сплю.

— Сколько времени? Ты мне так и не сказала.

— Много уже, три часа ночи.

— Ого, ложись давай, писательница, а то будешь завтра носом клевать весь день.

— Пожалуй да, ты права, сейчас, я только допишу совсем немножечко, самую капельку… И… и лягу. Я уже до твоего камня дошла, про иероглифы рассказываю. Сама понимаешь, пока все еще свежо в памяти надо в подробностях описать.

— Давай, долго не сиди.- пробурчала под нос Юлия и уснула дальше.

— Хорошо, — прошептала Татьяна и продолжила работать над своим дневником.

Под утро, когда уже начало светать, она наконец закончила писать свой увлекательный рассказ на планшете и легла спать. В голове была каша от количества произошедшего за эти два дня. Она лежала и прокручивала в голове все события. Сама того не замечая, Татьяна уснула.

Глава 7
Быт иного мира

Глава 7 — Быт иного мира.

Деревня Агриохены, дом Усыла Чахчи.

Девушки, поблагодарив хозяйку за вкусный завтрак, вышли из-за стола и направились в выделенную им комнату.

— Изумительно! Как она это делает?

— Ты о чем?

— О том, как готовит Ирия. Мне так нравится как она нас кормит! А бесподобная нежная выпечка — это что-то!

— Смотри, растолстеешь тут на вкусняшках, никакой фитнес потом не спасет. — засмеялась Татьяна.

— Нее, я контролирую себя, хотя отчасти ты права, надо бы себя ограничить, но как? Вчера эти изумительные пироги и ароматные сахарные булочки, а сегодня что-то, похожее на «наши» сырники или какие-то мини-запеканки из творога — м-м-м., супер-вкусно, просто обалденно!

— Эх… Жаль мы не можем свободно общаться на их языке и понимать, о чём они говорят, рецептики бы записали.

— Да-а… Кстати, ты дописала всё, что хотела?

— Конечно. Зря что-ли до утра сидела. Все в подробностях с фотками, как и задумала.

— То-то глаза трёшь, не выспалась, угу? Дашь потом почитать?

— Если пообещаешь, что во время прочтения ты не будешь плакать, желая попасть домой…

— Не обещаю, но почитать все равно очень хочу.

— Нууу… — заулыбалась Татьяна.

— Да ладно, не буду я плакать. Вчера просто вспомнила трогательную сцену прощания с солнцем, поэтому не сдержалась. Этот закат и море…

— Во! Кстати о море. Я хочу купаться! Я очень-очень хочу на пляж.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ничего особенного, обычный намек на то, что мое вчерашнее предложение сходить на море в силе. Мне надоело сидеть здесь в четырех стенах.

— Давно ли ты стала такая смелая? Ты готова вот так свободно выйти за пределы территории дома приютивших нас людей? Ах, да, я совсем забыла… — Юлия хотела упомянуть про крик, но поскольку обещала Татьяне, что больше не будет этого делать, сдержалась.

— Можешь не договаривать, я и так поняла. Кстати, именно поэтому я и предположила, что после произошедшего мало кто захочет к нам сунуться. — хитро улыбаясь и явно чего-то недоговаривая, глянула на подругу Татьяна.

— А ты не думала, что нас могут исподтишка просто убить? И я больше чем на девяносто процентов уверена, что никто даже не будет жалеть и плакать.

— Давай попробуем взять охрану.

— Ты перегрелась? Какую охрану? Чем расплачиваться будем? Собой?

— Ну как. Нас семья приняла очень хорошо, кормят, комнату выделили, не обижают. Сынок хозяйский глазки строит… Предложим, вдруг кто-то согласится с нами сходить на море.

— Ты сейчас серьезно?

— Абсолютно!

— Вот это поворот событий. Интересно, что ты там написала в дневнике про встречу с Радонидом? — с подковыркой спросила Юлия подругу.

— Да так, ничего особенного… Что можно написать о человеке, которого совершенно не знаешь. Только первые впечатления и все.

— Ну да… — закатив глаза кивнула головой Юлия, думая про себя — так я и поверила…

— Думай как хочешь и что хочешь. Судя по твоим вопросам, это ты к нему не равнодушна, а не я. Ага? Нечего сказать?

— Ладно, проехали…

— Вчера, когда я работала над дневником, у меня мелькнула мысль о том, что не просто так Усыл Чахчи нас приютил. Ведь по сути, он мог нас выгнать из деревни, оставить на растерзание этой местной алкашне, но ведь нет — пригласил к себе домой, как королев принимает! Дальше события развиваются еще интересней. Появляется его сынок. Может, конечно, это случайность, что он объявился рано утром, сразу после нашего появления в доме, а может и не случайность. Вечером, предположим, отец нашел возможность, как сообщить ему о нас, вот тот и прискакал… А сейчас они будут за нами наблюдать и никуда не отпустят. Смекаешь? И не отпустить они не могут. Побоятся, будут думать, что если они меня хоть пальцем тронут и в чем-то ограничат, я закричу, или кто знает, что еще смогу выкинуть. Вот поэтому, при любом нашем желании куда-либо пойти, они сопротивляться не будут, но обязательно, уверена, вызовутся в сопровождающие. Вот увидишь. Кто-нибудь из семейки точно пойдет. А учитывая, как Радонид на меня смотрел, не усидит он на месте. Давай проверим?

— Ты смотри-ка.! Ох не в фарм тебе надо было поступать, точно не в фарм. Надо было на психолога идти. Это же такой талантище пропадает в аптеке, в каком-то малопроходимом местечке Перми! — с иронией прокомментировала Юлия. — Видимо, ты над своим дневником очень долго думала, раз сегодня такие научные теории выдвигаешь. Даже представить боюсь, что будет дальше, но страшно интересно почитать. Хотя знаешь, в твоих словах, может, доля правды и есть. Чем-то мы их заинтересовали…

— В-о-т! Поэтому надеваем купальники, и вперед.

— А как ты Усылу Чахчи скажешь, что на пляж собралась?

— Я что-нибудь придумаю, но сегодня мы точно сходим на море! Когда я рассматривала деревню с террасы, обратила внимание, что здесь люди заняты не только работой. Тут мир комфортный. Они находят время для отдыха на берегу моря и даже под тентами в чём-то, похожем на шезлонги. Просто мы с тобой вышли из леса на дикий пляж, а когда пришли в деревню, было не до этого…

— Хм… а я как-то даже не обратила на это внимание.

— Вот-вот. Меня вообще поражает этот мир, вроде средневековый, но не такой дикий и угрюмый, как я себе представляла, читая книги по истории.

— Потому что это не средневековье, хоть тут техники и не видно… Все, я переоделась, пошли.

— Пошли.

Татьяна взяла рюкзак с полотенцами, незаметно для Юлии кинула туда смартфон и вышла за подругой, прикрыв дверь в комнату.

* * *

Спустившись по лестнице вниз, девушки услышали, как Усыл Чахчи разговаривает с Радонидом в гостиной. Ирия в это время что-то делала на кухне.

Татьяна набралась смелости, глубоко вздохнув, подошла к хозяину дома, который от неожиданности прервал свой разговор с сыном, повернул голову в ее сторону и сделал вопросительное лицо. Татьяна вся раскрасневшись, не теряя своей напористости, словно на экзамене по пантомиме приложила ладонь к груди, затем указала на Юлию, развернула ладонь левой руки вверх, а пальцами правой руки на левой ладони изобразила ходьбу, сказала по латински — вода, и стала разводить руками, будто она плывет.

Хозяева дома, включая Ирию, которая случайно выглянула из кухни, когда замолчал Усыл Чахчи, явно пребывали в некоторой растерянности. Гостья намекала о появившихся желаниях.

Юлия, наблюдавшая всю эту сценку, стояла у стены и улыбалась.

Ну подруга даёт! Такого я от нее точно не ожидала, и надо заметить, она просто умничка. Тут даже ребенку без слов все понятно.

Поняв просьбу Татьяны, Ирия, озвучила ее для своих домочадцев:

— Усыл, кажется, наши гостьи хотят пойти на пляж.

— Я это понял — улыбнувшись, глядя на девушек ответил ей муж. — Не против, но без сопровождения не рискнул бы их отпустить. Мало-ли что… как деревенские могут отреагировать, учитывая недавние события.

— Я могу пойти, заодно и попытаюсь разузнать, откуда и кто они… — вспоминая вчерашний разговор с отцом сказал Радонид.

— Это конечно хорошо, что ты такой шустрый и предприимчивый, но кто знает, как они это могут расценить и какой магией они еще владеют? Включат свою самооборону и вовсе замкнутся. Пойду я.

— Не спорьте, мои дорогие, с девушками лучше всего получается ладить у меня и думаю, вы это не станете отрицать. Вчерашняя работа в саду тому доказательство. Поэтому пойду с девушками я, а вот принести мне шезлонг, тент и воду для питья, попрошу Радонида. Он для меня будет и помощником, и защитником, согласны? К тому же я так давно не отдыхала на берегу моря, пропадая в саду, что не отказалась бы от такой возможности.

— Дорогая, милая моя Ирия, а ведь ты права. — обрадовался Усыл Чахчи. — Мне даже нечего возразить. И девчатам будет спокойней. Теперь это надо как-то рассказать нашим гостьям.

— Это же просто,- Ирия повторила все жесты девушек, только указывая ладонью на себя и на Радонида.

Усыл Чахчи, глядя на девушек, покивал головой, подтверждая изображённое супругой.

Подруги, которые к этому времени почувствовали себя потерянными, наблюдая за разговором хозяев дома на непонятном им языке, наконец дождались ответа и поняв, с кем они пойдут на пляж, явно обрадовались. Они надели обувь, вышли из дома и на крыльце стали ждать Ирию с Радонидом.

— Танюха, ты — гений! Как ты ловко донесла до них наши хотелки.

— Я уже второй день хочу на море. Чему тут удивляться, мы вроде как отдыхать приехали, хоть в другой мир и попали. Мне даже пришла идея выучить их язык, чтобы нормально общаться. Ты ведь не собираешься непонятно сколько еще тут проторчать?

— Да, я думала об этом. Мне даже становится неудобно, вроде как хозяев стесняем.

— Я тоже об этом думала. Только вот куда мы пойдем, если даже местности не знаем?

— А я вот думаю, хорошо, что с нами пойдет Ирия, мне с ней как-то спокойней. Она хорошая женщина.

— Это да, и Радонид.

— Ну да… куда уж без него… — усмехнулась Юлия.

— Юль… — махнула рукой Татьяна и подошла к клумбе с розами, делая вид, что очень увлечена рассматриванием насекомых, копошившихся в бутонах.

Через несколько минут вся компания отдыхающих была в сборе и направилась на пляж.

Ирия предложила сыну отвести девушек туда, где никого нет, чтобы было меньше зевак, обсуждающих их отдых и придумывающих небылицы. Радонид согласился, указав рукой подругам на окраину деревни. Как раз на то место, откуда они сюда пришли.

* * *

По пути на пляж девушки тихонько перешептывались

— Слушай, Тань, как ты думаешь, а у женщин здесь есть купальники?

— Не знаю. Когда я с террасы разглядывала пляж, видела, что ходят в чем-то, но это было так далеко…

— Просто насколько я помню из курса истории, в средневековье женщины купались в платьях.

— Нее, эти однозначно или в купальниках, или в специальных купальных костюмах. Да и вообще, в средневековье и водопровода такого не было, а здесь есть… Вот и думай.

— Может Ирия не будет купаться, просто посидит на берегу?

— Наверно. Не зря с собой столько всего понабрали, сын её бедолага тащит.

— Посмотрим.

Солнце еще было не таким жарким. Ласковые волны, играя, набегали на камни. Вода была прозрачной настолько, что было видно, как мелкие рыбешки играли в догонялки около самого берега. Девушки помогли натянуть тент Радониду, потом разделись до купальников и визжа от радости, побежали в воду. Брызги летели в разные стороны. Подруги вели себя как дети.

И чего в них такого страшного, купаются, резвятся… — раскладывая для матери то, что называлось шезлонгом в мире девушек, думал Радонид. — А послушаешь рассказы… ведьмы, не иначе… Он еще раз проверил тент, все крепления, разделся, с разбегу бросился в воду, и нырнул. Девчата обернулись, но увидели на воде только разводы.

— Интересно, сколько он под водой продержится?

— А ты его вообще видишь?

— Нет.

— Я тоже.

— Сейчас смотри, как выскочит, напугает.

— Не надо меня пугать. А то я и крикнуть могу, будет Усыл Чахчи потом своего сына лечить и на меня коситься — мол, специально на пляж выманила, чтобы свои колдовские штучки отрепетировать еще раз.

Но все опасения подруг были напрасны. Радонид отлично плавал и пока девушки пытались высмотреть его в воде, он был уже далеко от них. Вскоре над водой появилась голова.

— Вон, смотри, вынырнул.

— Вижу.

— Испуг не удался! — засмеялась Юлия и начала брызгать водой в сторону Татьяны.

— Юль, перестань, вода в глаза попадает. Перестань… Да погоди ты, хватит брызгаться, смотри лучше, у Ирии оказывается есть купальник и она не стесняется ни чуть.

— Вижу. И кстати очень даже ничего.

На Ирии был одет раздельный купальник, похожий на те, что девушки видели в интернете на сайтах про моду середины 20 века. Женщины, живущие в таком райском местечке, очевидно не зашуганные возможными местными религиозными требованиями, могли позволить себе носить такие купальные костюмы. Предположительно, местные не знали синтетических эластичных тканей, но это не мешало им делать одежду для купания привлекательной. Она выглядела попроще, чем в привычном девушкам мире Земли 21 века, не играла разными цветами радуги и не блестела стразами. Купальник был предназначен именно для купания.

— Вот и ответ, в чем здесь купаются женщины. У неё, кстати, вполне даже удобное для пляжного отдыха платье. До колен, прямое, легкое, без всяких там поясов.

— Так нам она такие-же выдала.

— Ага.

— Смотри, а вот и «Ихтиандр» назад плывет, — усмехнувшись сказала Юлия. — Ишь ты как старается. Ну не иначе перед нами выделывается.

— Давай, когда он пойдет на берег, мы с тобой вместе сплаваем туда, где поглубже. Мне с тобой как-то спокойней.

— Хорошо. А сейчас делаем вид, что мы его не замечаем. Пусть подойдет поближе, искупаем в брызгах.

— Договорились.

Девушки повернулись в сторону леса, и, едва касаясь пальчиками ног галечного дна, качаясь на волнах, какое-то время молча любовались природой. Радонид, проплыл мимо, стараясь не нарушать их спокойствие, но стоило ему встать на ноги и оглянуться, как девчонки, словно по какой-то команде окатили его водой и весело засмеялись.

Поняв, что гостьи находятся в прекрасном расположении духа, молодой человек улыбнулся в ответ и поспешил на берег, не рискнув отвечать в их духе.

Ирия, наблюдавшая за происходящим, тем временем сделала для себя определённые выводы.

* * *

Гулхак, выбежал из леса и хотел было повернуть в сторону деревни, но остановился, услышав шум на берегу. Он сначала и не понял, что весело резвившиеся в море девушки были те самые незнакомки. В обществе вполне известного ему бравого воина княжеской дружины. Только присмотревшись, он увидел выходящего из воды Радонида.

— Кажется я многое пропустил, пока бегал к Леотиру. Что вообще происходит? А знает ли Радонид, что эти девушки опасны? Хотя… скорее всего Усыл Чахчи ему уже все рассказал.

Оборотень подбежал к тенту и стал смотреть на Радонида.

— Гулхак! Ты пришел! А мы тебя ждем с новостями! Отец как раз сейчас дома.

Волк кивнул головой, посмотрел в сторону девушек и рыкнул предупреждающе.

— Ты чего? Мне отец рассказал, при каких обстоятельствах они оказались у нас дома. Я все знаю.

Эти слова еще больше разозлили Гулхака.

Ишь какой смелый. Он прекрасно знает, что они могут быть опасны, при этом идёт вместе с мамашей с ними на пляж и весело купается в море? Только посмотрите на него! — размышлял оборотень.

Ревность переполнила его, он поддался инстинктам своей звериной половины и, оскалившись, он рыкнул на Радонида.

— Гулхак, ты чего?

Девушки в это время уже уплыли далеко от берега, болтая между собой и не видели всей сцены.

— Гулхак, я понял твои предупреждения, спасибо за беспокойство, беги, отец и правда очень ждет от тебя новостей.

Оборотень отступил, повернулся и побежал в сторону деревни.

Ирия, наблюдавшая всю сцену от начала до конца со стороны была крайне удивлена.

— Что произошло? Я еще ни разу не видела его таким агрессивным.

— Не знаю. Может, новости не очень хорошие. Сказать он не может, вот и злится. Ничего, при случае поговорю, узнаю, что произошло. Может, устал с дороги.

— С чего это? Для человека не расстояние, а для оборотня тем более. Может, он их боится… он ведь не видел их в домашней обстановке.

Радонид повернулся в сторону моря, где спокойно и безмятежно покачиваясь на волнах, плавали девушки.

— Хорошо, хоть они не видели рычащего Гулхака. Представляешь, как бы он их напугал своим оскалом? Визгу было бы…

— Ни в коем случае… Это был бы не визг. Хорошо, что плавали… Я чувствую, что они хорошие, просто как могут, так и защищаются.

Ну да, симпатичные девушки — размышлял Радонид, разглядывая плавающих подруг. — Даже слишком симпатичные. Эх…

Он сел в тени от тента на камни рядом с матерью.

— Отличная сегодня погода. Сходи, поплавай. Вода приятная, а я побуду здесь на берегу с вещами, хотя их и так никто не возьмет.

Ирия прислушалась к словам сына и отправилась к воде.

* * *

Усыл Чахчи сидел в тени на террасе и смотрел в сторону леса, ожидая Гулхака и думая, что вот-вот увидит его. Но ни в лесу, ни на пригорке никакого движения не было.

Где же он? Сколько можно ждать? — чем больше времени проходило, тем сильней процесс ожидания начинал беспокоить старосту. — Что произошло?

Гулхак никогда и не любил бегать так, чтобы его было видно и слышно. Его волчья натура подкрадываться незаметно проявилась и сейчас. Усыл Чахчи даже не обратил внимания, как оборотень подошел и сел возле него. И только дыхание зверя выдало его.

— Я тебя слышу. — сказал Усыл Чахчи, повернувшись к оборотню. — Ну что, какие новости ты мне принес? Рассказал Леотиру?

Гулхак помотал головой в стороны.

— Нет? Где же ты был все это время? Хм?.. Так, давай я буду задавать вопросы по одному, а ты будешь мне отвечать. Итак, первый. Ты был в замке Леотира?

Гулхак утвердительно кивнул.

— Леотира видел?

Нет — отрицательно мотнул головой оборотень.

— Ты говорил с Арноном?

Да — вновь подтвердил головой Гулхак.

— Ты ему все рассказал?

Да — продолжал отвечать удобным ему способом оборотень.

— Спасибо, дружище. Ты выполнил для меня очень важное поручение.

Гулхак сделал жест головой, обозначающий что он все понял, встал, и куда-то скрылся.

Наверно всё же устал с дороги, пусть отдыхает. Он молодец. Вот что значит настоящий друг. Только грустный он какой-то и сам не свой. Может, вымотался в дороге или что-то случилось? Надо будет спросить его потом. — отметил себе на будущее Усыл Чахчи, слегка покачиваясь в кресле-качалке. — То, что он не переговорил с Леотиром лично, это плохо. Я надеялся, что он расскажет ему все в подробностях и маг пожалует ко мне в гости. Эти девушки явно не такие простые, и их надо обязательно показать старому волшебнику. Что-же… буду думать как это сделать, но медлить нельзя.

* * *

Вот я дурак, дал волю эмоциям… — огорчённо подумал про себя Гулхак. — Что сейчас будет думать Радонид? Я же решил затаиться и просто наблюдать, чтобы не спугнуть красавиц. Если бы девушки видели меня там на пляже, как я рычал на Радонида, они явно не подпустили меня к себе в дальнейшем, а мне это совершенно ни к чему. Надо быть добрым и ласковым волком, чтобы для начала они меня просто не боялись подпустить к себе. Никому, никому нельзя сейчас показывать свою слабость и свои эмоции. Будет очень сложно, делать вид смиренного волка, доброго друга и помощника, видя как сынок старосты легко общается с такими красавицами, но надо, для меня это очень важно! Так… это что же получается, я ревную? Ведь ничего не произошло. Кто запрещает купаться в море людям? Вот когда войду к ним в доверие я тоже смогу поплавать рядом, если будет такая возможность. И, неизвестно, еще кто им будет нравиться больше? Да и с чего я вообще взял, что они ему будут нравиться, и он им? Вот она ревность, сколько себе уже напридумывал, человеческая половина берёт вверх, а волчья всё сбивает агрессией… И да., они ведь говорят на непонятном нам языке, так что общаться у них вряд-ли получается. Все я спокоен! А теперь к себе в логово спать, спать… Гулхак добежал до своего укрытия в лесу, забрался в него, свернулся калачиком и уснул.

* * *

Ирия доплыла до девушек, которые уже развернулись и направились в сторону берега. Она присоединилась к ним. Теплое море ласкало лицо, вода была приятной и плыть было одно удовольствие. На берегу, сидя в гордом одиночестве, всех ожидал Радонид, доставший из тканевой сумки, которую он принёс на пляж, приготовленный матерью длинный с узким горлышком глиняный кувшин с прохладной водой.

Выйдя на берег, Ирия с девушками устроились в тени тента, накинув на плечи полотенца. По очереди вся дружная компания сделала по глотку приятной прохладной воды из кувшина. И тут Татьяна сказала:

— Кувшин.

На нее посмотрели Ирия и Радонид. Татьяна еще раз дотронулась сначала до себя и сказала:

— Татьяна, а потом дотронулась до кувшина и сказала:

— Кувшин.

— Ку-в-ши-н — повторил Радонид.

Татьяна кивнула головой.

Ирия назвала кувшин так, как он произносится на их языке, и девушки повторили. Так незатейливо началась игра в предметы плавно переходящая в пантомиму. Совершенно непринужденно люди, которые еще несколько часов назад практически не знали ни слова, научились понимать элементарные названия предметов таких как камень, одежда, солнце, вода. Девушки показывали все, что видели и до чего могли дотронуться, называя как это звучит на русском, а потом выслушивая «версию» местных, тоже пытались повторить.

После того, как участник разговора перечислили попавшиеся под руку предметы, стали изображать действия, они ходили, плавали, садились, вставали, ложились… Словарный запас обеих сторон пополнялся. Поделиться хотелось многим, но наступил момент насыщения, когда все почувствовали, что надо бы остановиться. Ирия, несмотря на то, что уже не молода, с легкостью улавливала звуки, хорошо запоминала и повторяла слова. Ее задору и искренней радости можно было только завидовать. Дома она была какой-то зажатой да и как тут будешь себя вести, когда к тебе приходят незнакомые люди, да еще и заявившие о своем появлении не самым, прямо так сказать, лучшим образом. Хотя с первых часов пребывания девушек в доме, она была для них само радушие и гостеприимство. В этой игре, изучая языки друг друга, потихоньку стирались границы сковывающие незнакомых людей.

Людей из разных, но таких похожих миров.

Вскоре солнце начало безжалостно жарить и, даже в тени под тентом, стало невыносимо тяжело дышать. Всем захотелось спрятаться подальше в прохладу. Дружной пляжной командой отдыхающие стали быстро собираться. Пока Юлия помогала Радониду собирать тент, а Ирия складывала в сумку вещи, Татьяна сделала вид, что собирает рюкзак. На самом деле она достала свой смартфон и тайком сделала селфи себя на фоне Ирии, потом таким же образом щелкнула Радонида, и хотела было записать видео, но Юлия прервала ее занятие, позвав на помощь. Татьяна в срочном порядке спрятала смартфон и подошла к ней. Ирия, которая краем глаза видела, что у Татьяны что-то блестит в руках, предположила, что это такое зеркало. Поэтому, не придав особого внимания высокотехнологичному гаджету из иного мира, она продолжила собирать вещи.

* * *

Услышав новости от Гулхака и, отчасти успокоившись, Усыл Чахчи решил, в ожидании семьи и гостей, приготовить обед.

Не стоит так удивляться. Несмотря на важность своего положения в деревне, ему совершенно не сложно было сотворить что-нибудь этакое вкусное для своей любимой семьи. Суп, похожий на нашу окрошку, в его исполнении был очень кстати только что вернувшейся с пляжа команде. За обеденным столом стояла тишина. Девчата, опустошив тарелки и поблагодарив хозяев, поднялись к себе в комнату. Радонид отправился напоить-накормить коня, а Ирия и Усыл Чахчи остались в гостиной.

* * *

— Гулхак забегал к нам на пляж. — сказала Ирия.

— Хм… а к вам то зачем? Я, значит его жду, а он по пляжам бегает. И что он там у вас делал?

— Зачем-то нарычал на Радонида. Наверно хотел обезопасить, предупредить про девушек.

— Возможно…

— Да, представляешь. Радонид объяснил ему, что все знает, что ты ему все рассказал, а он еще сильней стал рычать.

— Даже так? То-то он ко мне пришел такой сердитый. Я еще подумал, то ли устал, то ли что случилось.

— Да, мы тоже так подумали, что с дороги уставший. С чего бы ему рычать на Радонида?

— Не знаю. Он ведь всего рассказать не может. Может от эльфов что-то узнал? Как тут поймешь и выспросишь его?

— А мы стали общаться с девушками. Выучили несколько слов на их языке, они на нашем. Оказалось, что наши гостьи очень общительные и добрые. Одежда правда у них отличается от нашей, такие костюмы для купания открытые.

— Не удивительно, ведь одежда, в которой они пришли к нам в деревню, тоже сильно отличается от нашей, местной.

— Кстати, хорошо, что в то время, когда Гулхак рычал на сына, девчата плавали далеко от берега. Всей этой сцены они не видели и не знают. Вот если бы стояли рядом, то точно испугались… И кто знает… Кто знает…

— Хорошо, что не видели. Я Гулхака посылал к Леотиру, но ему не удалось его застать в замке. Вот такие дела.

— И что же теперь?

— Думаю… Он передал обо всём, что у нас здесь произошло эльфу из того отряда, что охраняет территорию вокруг замка мага. На песочке, скорее всего, когтем царапал, ты же знаешь, как он может сейчас, в волчьем обличье, общаться… Теперь многое зависит от того, когда маг появится в замке и насколько его заинтересуют наши новости. Преподнести тоже надо правильно. Сочтёт ли эльф важным…

— Дом у нас большой, пусть девушки живут, и мне помощницы не помешают. Может быть, сам Леотир к нам в гости приедет, вот и поговорим. К тому времени девушек научим общаться на нашем языке.

— Не все так просто. Девчата они может и добрые, но кто знает.? Вот задумайся над вопросом — откуда они здесь появились? Ты уверена, что в окрестностях деревни больше нет таких же как они незнакомцев?

— Хм… вот оно что?

— Да. Поэтому девушек, как можно раньше, надо показать волшебнику, чтобы он с ними побеседовал. Он мудрый, живет здесь очень давно, общается с магами из других княжеств и королевств, и с путешествующими. Возможно, что-то слышал и знает, про ведьм ведь толком никто не знает из простых людей. Только предания и сказки плохие.

— А ты прав. Но пожалуйста, пообещай, что с ними ничего не будет плохого. Вот чувствую, что девочки не хотят нам зла.

Усыл Чахчи посмотрел на жену, кивнул головой и сказал

— Я их увел от той пьяной толпы к себе в дом, приютил, накормил… Я тоже не желаю им зла и это кстати, еще один повод увести их подальше из деревни. Здесь подруг кроме меня и Радонида некому защитить. А Радонид дней через десять уедет в столицу и будут они у нас сидеть, дальше дома без моего сопровождения никуда выйти не смогут.

— У Леотира тоже не сильно разгуляешься. Обрыв с горной рекой и отряд эльфов в лесу.

— А ты не думала, что он в разговоре с девушками узнает откуда они и поможет им найти своих. Ты представь, что они от каравана отстали? В чужом княжестве, ни языка, ни денег, ни одного знакомого…

— И то правда. Усыл, не сердись. Как-то я к ним так привыкла, что не хочется отпускать и переживаю.

— Вот мы сейчас с тобой поговорили и у меня появилась идея. А не отправить ли нам девушек вместе с Радонидом и Гулхаком к Леотиру? Путь не такой далекий, за пару дней дойдут. На месте в замке разберутся. Может к тому времени и маг появится.

— Хорошая идея. Осталось им объяснить смысл и нужду в поездке.

Ирия, отдохнув за разговором после сытного обеда, встала и пошла на кухню разбираться с посудой, а Усыл Чахчи, собравшись с мыслями, решил пообщаться с сыном.

* * *

— Как классно мы сегодня сходили на море.

— Не то слово. Теперь я могу объяснить им кратко, что хочу и знаю названия предметов.

— Пока мы не забыли, надо записать их слова, и что они обозначают. Заведем свой словарик.

— Отличная идея. Столько слов!

— Давай так, я буду писать слово, и мы вместе будем называть его на местном языке. Поехали.

Татьяна записывая в редакторе на планшете все, что они узнали, попутно пыталась построить из слов предложения. Перебрав все, что удалось запомнить, девушки устали и, словно дети в детском саду после обеда в тихий час, уснули. Сами того не замечая, уже второй день они жили по правилу, в котором был обязательным дневной сон. Удивительно, что Юлия так увлеклась событиями текущего дня, что до сего момента так и не вспомнила про свой камень, но все ее открытия были еще впереди.

А пока тихий час!

* * *

— Ну что сынок, как твой конь? Тяжело ему тут, красавцу, простаивать без дела?

— Жадно пьет…

Поглаживая коня сына, Усыл Чахчи начал приговаривать:

— Вот ты какой… Ай да красавец!

Радонид, смекнувший, что глава семейства пришел с ним поговорить не о коне, продолжил:

— Отец, мы на пляже общались…

— Я уже все знаю. Мама мне все рассказала. И про Гулхака, и про изучение языка незнакомок. Должен отметить — ты отлично справляешься с заданием. Но мне сейчас надо поговорить о другом.

— О чем же?

— Присядь. — староста опустился на небольшую деревянную скамейку и жестом руки указал сыну,чтобы тот сел рядом.

— Не тяни. Что-то случилось?

— Пока не знаю, случилось ли, но Гулхак принес не очень веселые новости.

— Какие?

— Он не застал Леотира в замке. Обо всем происходящем рассказал лишь Арнону. Сам понимаешь, время идет. И что может сделать Арнон, его дела — к замку не пускать, а про остальное я не знаю, это их эльфов дела с магом?

— Так пусть девушки какое-то время поживут у нас. Мы их не обидим.- оживленно ответил Радонид.

— Ты сейчас говоришь, слово в слово как мать. Не торопись, и подумай. Они нам неизвестны. Мы вчера с тобой предположили, что девчата могут быть здесь не одни, и может быть, отстали от торгового каравана. Да и еще, не будем же мы с тобой отрицать тот факт, что они знакомы с магией и, одна точно повелевает магическим криком.

— Это так.

— А теперь, отключи свое похотливое желание быть поближе к этим незнакомкам, оставив их у себя дома, и рассуждай правильно. Обо всех вновь появившихся, тем более знающих магию незнакомцах, мы обязаны докладывать магу. Что мы и сделали… Я считаю, что только он сможет выяснить причину и помочь девушкам найти их караван, если таковой существовал, от которого они возможно отстали, так?

Радонид вздохнул, покачал головой в знак согласия.

— Что я должен сделать? Ты ведь не только про новости Гулхака хотел со мной поговорить? Так?

— А вот этот ход мыслей мне уже нравится. Прежде чем я скажу тебе свое решение, хотелось бы услышать твое предложение. Ты у меня достаточно умен. Итак, я слушаю…

— Если Гулхак не смог переговорить с магом, значит, Леотир сюда приедет не скоро, а может быть, вообще не приедет в ближайшее время. Девушек ты хочешь показать волшебнику как можно быстрей. Значит, кому-то надо их проводить к волшебнику. Я бы предложил такой вариант. И, даже если Леотира не будет на месте, можно разместится временно в отряде эльфов.

— Именно! Ни чуть не сомневался, что ты это предложишь. Заодно присмотрят за ними получше. А теперь другой вопрос — кто отведет подруг к Леотиру?

— Я могу.

— Отлично. И я рад, что именно ты сам, без моих уговоров, заметь, предложил такой вариант. Время до возвращения в дружину у тебя ещё есть, успеешь. Значит, будем готовить вас в дорогу. Осталось это как-то правильно рассказать девушкам. Зачем им надо уходить и куда.

— Как-бы не испугать их.

— А вот эта задача полностью возлагается на тебя. Найди способ им рассказать и объяснить. Ты же с ними налаживаешь общение. Вот в том же направлении и старайся двигаться дальше. Я знаю, что ты у меня смышленый и у тебя обязательно все получится.

Усыл Чахчи встал, похлопал сына по плечу и направился в сторону дома.

* * *

— Да уж, задача.- рассуждал Радонид. — Как я им объясню, зачем отсюда надо уходить? А если они испугаются и убегут по пути? Легко сказать придумай… — молодой человек вздохнул. — Буду смотреть на это так — у меня появится повод отправиться с ними в путешествие и больше провести время вместе. А если я преподнесу это им не как что-то обязательное, а как прогулку.? Хм… Я думаю, что они не откажутся прокатиться верхом на коне, по вполне удобной дороге. Лес не страшный. А что — это идея! Особенно, если сегодня вечером на прогулке я познакомлю их с моим конем. Угу! Именно так.- Радонид улыбнулся, и налил коню очередное ведро воды. — Пей дружище, пей. Вечером, когда жара спадет, пойдем с тобой гулять…

* * *

Ирия и Усыл.

— Ну что, поговорил?

— Конечно.

— Согласился?

— Сам предложил.

— Да ты что… он сам? А как же все это мы теперь девушкам объясним?

— Вот пусть тоже сам придумает, не маленький уже. А тебе надо продумать им питание в дорогу и питье. Путь хоть и не такой далекий, но в горы. Выберем время, когда лучше всего отправиться в путешествие. Да, и одежду девчатам надо бы еще найти. Кто знает, где им там придется жить, хоть на первое время что-то будет, собери, только не много. — с отеческой заботой предложил Усыл Чахчи.

— Я тебя поняла. Сама хотела это предложить.

— И еще, пока никаким видом не подавай, что мы их куда-то отправляем. Продолжай общаться также естественно. Хорошо?

— Эх. Будь моя воля, я бы их вообще никуда не отправляла.

— Надо. И поверь, будет лучше если мы их отпустим сейчас. Каждый прожитый день нас будет связывать все сильней, мы будем привыкать к ним, а они к нам. Потом еще сложней будет расставаться. Ты вспомни как ты отправляла Радонида в столицу на службу.

— Сложно. Очень сложно.

— Вот так и тут. Я буду рад, если мы еще с ними встретимся, но пусть это будет так. Мы их будем ждать, как сейчас ждем сына.

— Хорошие девочки, однако твое решение считаю правильным.

— Ну вот и уладили. Семья меня поняла, осталось поговорить с Гулхаком, что его так рассердило и предложить ему отправиться в путь вместе с Радонидом и девушками. В находчивости сына и его силе я не сомневаюсь, но еще одни глаза, крепкие клыки и когти и острое чутье не помешают. Главное, чтобы согласился. Вот этот вопрос я беру на себя.

* * *

Татьяна проснулась раньше Юлии. Пока ее подруга спала, девушка снова засела за планшет и стала в подробностях описывать все, что произошло на пляже, однако мысль о том, что в рюкзаке лежит смартфон со свежими селфи, ее отвлек от написания дневника. Она достала из рюкзака свой гаджет и стала рассматривать фото.

— Вот это эксклюзив — селфи с местными!

Татьяна перелистала все фото и остановила свой взгляд на фото с Радонидом.

— Об этом в дневнике указывать не обязательно, это личное и не хочу, чтобы Юлька пока узнала. Будет опять прикалываться. Хм… завидует… Точно завидует. — Татьяна снова посмотрела на изображение молодого человека. — А он ничего так… Конечно, это глупо строить какие-либо планы в непонятном для нас мире, но определенно, если бы Радонид встретился мне у «нас», при каких-либо иных обстоятельствах, я бы думала иначе. Хотя, вот это и плохо. Скорее всего, я своим голодным взглядом охотницы всех их и распугиваю, поэтому до сих пор одна. — вздохнула Татьяна. — Пусть будет, как будет. Пока рано строить какие либо планы, и это всего лишь моя симпатия и бурные фантазии одинокой девушки, видящей в каждом симпатичном мужчине, обратившем на меня искреннее внимание, потенциального мужа в будущем. Хватит! Надо жить реальностью, а не иллюзиями. — внушала себе Татьяна, — снимаю розовые очки! — она посмотрела в окно, чтобы отвлечься, собралась с мыслями и погрузилась в написание дневника.

Глава 8
Куда глаза глядят

Глава 8 — Куда глаза глядят.

Деревня Агриохены.

Эх, жаль не удалось сегодня на пляже записать видео — думала Татьяна, печатая строчки в своем дневнике. — … но ничего, аудиозапись, тоже не будет лишней.

Настроив и предварительно включив на смартфоне диктофон, Татьяна довольная вышла из комнаты. Впервые за все время пребывания в доме Усыла Чахчи она осмелилась это сделать без подруги. Осторожно, стараясь не нарушать царящую в доме тишину, оглядываясь по сторонам, девушка спустилась в гостиную, где сидел за столом глава семейства склонившись, как сначала показалось Татьяне, над книгой. Только приглядевшись получше, она заметила, что Усыл Чахчи что-то пишет, обмакивая деревянный предмет с металлическим наконечником в очень похожую на нашу чернильницу емкость, по форме и внешнему виду чем-то больше напоминающую маленький, пузатый, глиняный горшочек.

Хм… Может тоже ведет дневник, как я? За неимением компов и смартфонов, на том, что их здесь заменяет. Интересно… В средневековье явно не все умели писать и читать, а его положение обязывает?

— Татьяна… — указал ей жестом на место за столом хозяин дома, заметивший девушку, когда та еще спускалась со второго этажа, но не подававший все это время виду.

— Спасибо.

— Юлия? — явно вопросительно уточнил он о местонахождении подруги гостьи.

— Спит, — улыбнувшись и сложив ладоши у щеки изображая сон, ответила Татьяна. Какая оригинальная «записная книжка» — отметила про себя девушка. По размеру в закрытом состоянии она была примерно равна нашему формату А5, с плотными белыми листами, которые, видимо от времени приобрели желтоватый оттенок по краям, и обложкой из коричневой кожи. В руке мужчины был инструмент, напоминающий чем-то «наши» плакатные перья на деревянной ручке, о которых в мире девушек с появлением компьютеров и принтеров вспоминали все реже и реже. Только у нас те перья были результатом массового производства и все выглядели стандартным продуктом конвейера, а здесь чувствовалась рука мастера. Возможно, эта даже была эксклюзивная работа.

На самом деле письменные принадлежности в деревнях и городах в этом мире не были редкостью, что обуславливалось большим, чем предполагала в тот момент девушка, уровнем грамотности. Желающие могли легко приобрести все интересующие их предметы в столицах княжеств, куда в основном по причине большего объёма рынка и числа потенциальных покупателей, стремились приезжать торговцы из разных мест, привозящие свой товар. Такие изящные металлические наконечники, напоминающие перо изготавливали гномы, славящиеся искусными мастерами по работе с металлом.

За время пребывания девушек в доме, у старосты деревни к неожиданным гостьям накопилось много вопросов. Он решил использовать самый простой и удобный способ общения — рисование.

Усыл Чахчи обмакнул «пишущий предмет» в красящую черную жидкость, напоминающую «чернила» и изобразил на листе волны, похожие на то, как многие в мире, откуда пришли девушки, изображают схематично море.

— Море, — уверенно произнесла Татьяна, показав жестом в сторону, где находилось оное.

Мужчина кивнул головой и продолжил рисовать, изобразив камни на берегу.

— Камни, берег, — отвечала девушка.

Кажется, она очень понятливая, но посмотрим, что будет дальше. Усыл Чахчи изобразил несколько домов, без детального прорисовывания каждого.

— Дом — указав на отдельно стоящее строение, произнесла она и очертив пальцем круг вокруг всех домов, продолжила — деревня? — вопросительно взглянув на мужчину.

— Да — кивнул головой староста.

В их общении до этого момента было все предельно понятно. Для себя Усыл Чахчи делал пометки, как все, что он рисует, называется на местном, а также на неизвестном ему языках. Чем-то это напоминало транскрипцию. Увлекательное общение продолжилось и староста изобразил деревья вокруг деревни.

— Дерево, — по аналогии с деревней назвала Татьяна, и помня из курса латинского, назвала не только на своем языке, но и на латинском, а очертив пальцем все деревья вместе, она сказала — лес!

Потихоньку стала вырисовываться картина, вернее, набросок на скорую руку, под названием деревня Агриохены.

Усыл Чахчи над изображением написал на латинском языке название деревни — Агриохены.

Буквы латинского алфавита Татьяна знала еще со студенческой скамьи и прочесть написанное для нее не составило труда.

— Деревня Агриохены? Так вот где мы! — она произнесла вслух и задумалась. Изучая карту Лоо вместе с Юлией, Татьяна не видела там такого названия, даже упоминаний таких не слышала.

Усыл Чахчи глядя на девушку кивнул головой, отметив про себя — Да она умеет читать на нашем языке и обучена грамоте? Похвально! Но чем больше гостья раскрывала свои способности, тем больше это его настораживало.

Решив усложнить задачу, Усыл Чахчи схематично изобразил возле деревни двух человечков, вопросительно посмотрел на Татьяну и протянул ей пишущий предмет, намекая на то, что теперь ее очередь.

Татьяне ничего не оставалось делать, как в лесу нарисовать руины храма и стрелочками указать, что от храма они пришли в деревню.

Усыл Чахчи получил именно тот ответ, который хотел, но одновременно боялся услышать. Отчётливо «запахло» магией. Он еще больше утвердился в своей правоте — без Леотира тут не разберёшься, гостьи — по его части.

История появления таинственных незнакомок возле руин храма была необъяснима. Татьяна представления не имела, как сама сюда попала. Рассказывать о том, что у нее есть планшет с фотографиями развалин Храма в их мире и у Юлии есть подозрительный камень, который они связывают с их перемещением, она не стала. Страх, что всего этого они могут лишиться в один прекрасный момент — отберут силой, ее останавливал. Она опустила глаза и протянула «перо» хозяину дома.

Усыл Чахчи не стал настаивать, вздохнул, встал из-за стола и вышел на террасу. Закурив трубку, он сел в кресло-качалку и погрузился в раздумья.

Татьяна немного растерявшись, проследовала за хозяином дома. Из всего, что она сейчас узнала — было название деревни, но этого так мало… Девушка понимала, что ответы на все свои вопросы сможет получить лишь выучив язык местных жителей.

Пока староста пребывал в хорошем настроении, она решила продолжить общение. Стоя на террасе, Татьяна облокотилась на перила, и глядя вдаль на море, стала напевать Гаудеамус. Этот старый студенческий гимн в свое время, на уроках латинского языка, они как только не учили — просто читали, переводили, пели по разному, переставляя куплеты. Пожалуй это то, что запомнит за годы своей студенческой жизни из латыни любой студент, изучающий её. Не важно медик, фармацевт или юрист он.

Усыл Чахчи прислушался, перестав раскачиваться в кресле. Такой песни раньше он не слышал, но слова студенческого гимна были просты и понятны. Исполнение на латыни длинной, в несколько куплетов, песни девушкой, которая только пытается что-то говорить на языке местных жителей, его крайне удивило. Дождавшись окончания выступления Татьяны Усыл Чахчи похлопал в ладоши. В его выражении лица читался лишь один вопрос — откуда она знает эту песню?

— Medicina (лат. медицина, искусство исцеления) — сказала Татьяна приложив руку к груди.

Усыл Чахчи старался не показывать своего удивления, но в его голове теперь стало все собираться воедино. Девушка знает частично их язык, владеет магией и знакома с медициной. Это означало лишь одно — она ведьма или колдунья, не иначе. Ишь ты, такая молодая, а столько знаний… — подумал он. — откуда же всё-таки она?

* * *

Общение старосты с Татьяной прервал Гулхак, который прибежал со стороны калитки, остановился и стал смотреть на хозяина дома. Мысли о том, что Усыл Чахчи за время его отсутствия смог выяснить что-то еще про девушек, не отпускали оборотня. После путешествия к Леотиру, даже во время сна, он ворочался, не мог найти себе места. В итоге проснулся и покинув логово, направился к дому старосты. Надо было обязательно все разузнать самому и как можно быстрей.

— Заходи, заходи друг.

Волк ловко перемахнул через изгородь, подбежал к Усылу Чахчи и стал ходить возле него, виляя хвостом.

Зная, что животным нельзя показывать свой страх и осознавая, что в присутствии хозяина дома ей нечего бояться, и волк не посмеет на нее напасть, Татьяна старалась не делать резких движений.

— Не бойся! — глядя на Татьяну сказал Усыл Чахчи на своем языке.

Но девушке это было понятно и без перевода. Как ни странно, она не испытывала страха. Возможно из-за того, что уже видела его ранее, в самый первый день пребывания в деревне, приняв его за обычного домашнего животного. В мире, откуда они пришли, дома некоторые крокодилов и игуан держат.

Глядя как ласково Усыл Чахчи гладит волка и теребит его за ухом, Татьяна присела рядом и решила тоже погладить.

— Гулхак! Его зовут Гулхак! — сказал староста.

Хм… Гулхак! Интересная кличка, — подумала про себя девушка и продолжила гладить зверя.

Тот обернулся и посмотрел на Татьяну, Ага.⁉ Все оказывается не так сложно. Ну что-же… побуду добрым волчонком. Он сел, сделал добрые глаза и завилял хвостом.

— Гулхак, ты отказывается добрый и домашний.

Волк не понимая слов, кроме своего имени, которые говорит Татьяна, ради эксперимента протянул ей лапу изображая знак приветствия.

Девушка засмеялась, в ответ обхватив мохнатую лапу зверя руками сказала:

— Здравствуй, здравствуй! У нас с человеком живут прирученные собаки, а здесь видимо мода такая держать волков. По сути та же собака… Что же, будем дружить!

Не понимая ни слова, Гулхак продолжил радоваться.

Она меня не боится! Первый, но самый важный шажок уже сделан. Теперь все будет зависеть от моего дальнейшего поведения. Я буду добрым волком и пусть она пока меня так и воспринимает. Зная, как она относится к животным, по своим наблюдениям, ещё там в лесу, мы с ней будем друзьями. Обязательно! Надо чаще находиться рядом, чтобы понимать, о чем она говорит.

* * *

Татьяна вошла в комнату и заметила сидящую у окна Юлию.

— Проснулась⁉

— Ага. — повернулась Юлия. — А ты у нас где ходишь?

— Да так. Сначала в гостиной рисовали с Усылом Чахчи, потом была на террасе.

— Рисовали?

— Да. Он схематично изобразил деревню, нарисовал нас и спросил откуда мы пришли.

— А ты?

— А что я? Нарисовала ему развалины крепости, но не думаю, что это чем-то прояснило для него ситуацию с нашим появлением в деревню. По сути мы и сами не знаем как сюда попали. Предположения одни…

— Надеюсь, ты ему про камень ничего не рассказывала?

— Не переживай, конечно нет. Я побоялась, что они у нас его могут отнять.

— Фух… А я…

— Что ты. Думала, что я такая простая, сразу взяла и раскололась. Я, если честно, вообще не представляю, как им рассказать о том, что у нас есть такие гаджеты, что есть фотографии и уж тем более, что на их месте у нас Лоо. Кстати, их деревня называется Агриохены.

— Хм… Забавное название. Чем-то греческим отдаёт. А с рассказами торопиться не надо. Когда наступит нужное время, все узнают. Ну или не узнают… — улыбнулась Юлия.

— А я еще кое с кем подружилась.

— И с кем же? У хозяев дома есть еще сын или дочь, которые тоже внезапно приехали?

— Брось ты свои шуточки. Помнишь волка, которого мы видели, когда сюда пришли? Он еще бегал возле Усыла Чахчи, когда все произошло на площади.

— Да.

— Так вот, с этим волком я и подружилась. Только странно как-то, вроде и не видно, что зверь домашний. В лес бегает когда вздумается, без ошейника и будки во дворе нет, но когда приходит, все ему радуются, словно их член семьи.

— А-а-а, щас тебя перебью, наверно он заколдованный брат, ну или оборотень какой? Мы же в сказке, надо быть готовой к любым поворотам. — сказала Юлия, иронизируя, даже не представляя, насколько она была близка к истине.

— Нет. Юль, ты дай договорить. Он, оказывается, добрый. Я его начала гладить, а он мне лапу дал. Как у нас собаки лапку подают, вот и этот тоже. Я даже узнала как его зовут — Гулхак.

— Ой… «держите меня трое», я щас лопну от умиления! Всю жизнь мечтала подружиться с волком. — шутя продолжала Юлия.

— Какая-ты… — Татьяна засмеялась.

— Какая?

— Хорошая! Хватит тебе прикалываться. Давай рассказывай, что ты делала, пока я там общалась.

— Я проводила научный эксперимент. — Юлия показала Татьяне нарисованный знак с камня, который она в точности перенесла на бумагу, благо маленькая записная книжечка всегда была при ней. — Вот сижу всматриваюсь, пытаюсь угадать,что значит каждый элемент и кое-что уже успела понять.

— Покажи

— Вот смотри, этот знак явно указывает на море. Видишь волны?

— Допустим.

— Если повернуть этот знак к морю, как должно быть, то смотри. Видишь арку?

— Да-а…

— Она тебе ничего не напоминает?

— Хм… Арка храма⁉

— Вот и я так думаю. Над остальным пока думаю. Было бы кого спросить… Но мы не на столько хорошо знаем язык, чтобы спрашивать. Да и не надо пока им ничего показывать…

— Угу, не спеши. Как ты мне говорила — возможно, со временем мы выучим их язык и сможем общаться свободней. Тогда и узнаем.

И тут Татьяна вспомнила, что у нее диктофон включен до сих пор. Она постаралась незаметно достать его,чтобы выключить, но Юлия заметила.

— Так, так, так⁉ Это что у тебя такое? Запрещенные предметы носим с собой?

— Можно подумать… Ну… Ты проводишь свои научные эксперименты, я свои. — выкрутилась подруга.

— Ну-ну… Надеюсь местные не видели?

— Нет. Я включала диктофон.

— А-а…

— Хочу записывать слова и выражения, чтобы вспоминая беседу, можно было пополнить свой словарный запас. — девушка посмотрела на смартфон, но тот ответил ей темным экраном. — Черт, он разрядился…

— Поздравляю. Давай, пока есть солнце, ставь на зарядку. Может хоть часть успела записаться?

— Надеюсь. — раскидывая свое бесценное зарядное устройство на фотоэлементах, с грустью сказала Татьяна. — Хотя может и хорошо, что не все записалось. Мой концерт с Гаудеамусом и рассказ о том, что я связана с медициной Юлии точно не понравится…

— Я бы тоже не отказалась поучить язык местных. Предлагаю сегодня вечером продолжить.

— Если будет повод поучиться, то конечно.

* * *

После столь важного события — знакомства с Татьяной, Гулхак разлёгся на террасе возле кресла Усыла Чахчи, делая вид, что спит. На самом деле он внимательно вслушивался в разговор старосты с сыном.

Усыл Чахчи, которому было важно, чтобы оборотень услышал его разговор с Радонидом, начал громко рассказывать о том, что только-что выведал у девушки.

— Ты знаешь Радонид, что наша версия подтвердилась?

— Ты о чем?

— Я о девушках. Сейчас общался с одной из них. Они действительно пришли со стороны развалин храма. Вот посмотри рисунок. Это я рисовал, а это Татьяна. Как тебе?

— Вот это да… Значит…

— Я тебе больше скажу — одна из них неплохо знает латинский, и я не могу понять, то ли она притворяется, то ли просто где-то учила.

— Это кто?

— Татьяна. Я с ней общался. А еще, она мне призналась, что она связана с медициной. Вот и думай теперь, кто она?

Гулхак лежал с закрытыми глазами и все слышал. Наконец он начинал понимать, что происходит и кто эти девушки.

О том, что оборотень не пропускает ни слова, Усыл Чахчи знал, по едва дергающимся ушам и это его радовало. Задумка сработала!

— Так вот оно что… тогда нам надо поторапливаться к Леотиру. — продолжил Радонид.

— Да-да. Надеюсь ты продумал, как ты предложишь и объяснишь девушкам, зачем им надо будет идти куда-то в горы?

— Да.

— Вот и отлично.

— Я хочу вечером пригласить их на прогулку. Возьму коня, покатаю. А там, может и получится поговорить.

— Догадливый! Только осторожно, смотри, не забывай, что это не простые девушки…

Видя, что Гулхак лежит с закрытыми глазами, Радонид кивнул головой в его сторону и молча, выражая свой вопрос только мимикой, спросил отца, как он?

Усыл Чахчи поняв, что речь идет об агрессии днем со стороны оборотня, лишь пожал плечами и развел руками. Погладив Гулхака и пощекотав ему ухо, он улыбнулся, показывая тем самым сыну, что все хорошо.

— Кстати, представляешь, Татьяна его совершенно не испугалась! Очень добрая девушка.

— Это она еще не видела, как он умеет скалиться и рычать.

Тем временем, продолжая делать вид что спит, Гулхак все прекрасно слышал и размышлял. Наконец то ситуация проясняется. Радонид пойдет с девушками к Леотиру. Надо обязательно пойти вместе с ними. Кто знает, может эти красавицы больше не вернутся сюда? Сейчас главное — не допускать проявлений злости, как бы мне не было сложно. Какая, оказывается, эта Татьяна? Она может лечить, да еще магия, не иначе — ведьма. Поворот событий непредсказуемый. Слишком милая она для ведьмы, добрая и красивая. Хотя, может, они сейчас такие? Я никогда не видел в наших лесах ведьм и знаю о них только по рассказам. Или она отлично скрывается под внешне приятной оболочкой, а внутри не такая уж и добренькая? В любом случае, нельзя упускать ее. Решено, я пойду с ними к Леотиру.

* * *

Вечером в гостиной продолжилось общение — девушки пытались правильно строить фразы, узнавая новые слова.

Так, шаг за шагом, совершенно незаметно для девчат, Радонид подвел разговор к вечерней прогулке по берегу моря, пообещав прокатить подруг на своем коне.

Усыл Чахчи, наблюдая за всем этим, глядя на сына и его способность сыграть задуманное, улыбаясь, кивал головой, одобряющим взглядом давая тому понять, что он всё делает правильно. Ну вот, кажется, моя идея скоро осуществится, — подумал Усыл Чахчи и бросил взгляд на Ирию.

* * *

С гордым видом Радонид вывел во двор своего верного коня.

— Вау! Прогулка с коняшкой! — восхитилась Татьяна.

— Класс! — сказала Юля. — Я бы покаталась…

— Пошли, может и прокатит. Смотри, а вот и мой новый друг бежит!

Виляя хвостом, к Татьяне подбежал Гулхак.

Погладив его, девушка продемонстрировала всем, как она с ним умеет здороваться и потеребила за шерстку. Татьяна воспринимала его не больше как домашнее животное, думая при этом — какой миленький волчок, такой умный, и я теперь знаю, как его зовут. Он такой хороший…

Гулхак вертелся возле Татьяны с одной только мыслью — пусть считает меня зверем, добрым и милым созданием. Хочет, подыграю, только бы не гнала от себя.

Радонид улыбаясь думал, Ах ты хитрец, устроил мне сегодня сцену агрессии на пляже! Уж не Татьяна ли тому причина? Мохнатый ревнивец! Но она не знает, что ты оборотень. Эх… хитрый оборотень. Поговорю я с тобой при случае…

Вечер действительно выдался удачным.

Радонид прокатил девушек на коне как раз по той тропе, где они несколько дней назад видели бегущего жителя деревни. С гордостью продемонстрировал свои умения управлять конем.

Гулхак ни на минуту не оставлял компанию, хотя вел себя достаточно сдержано, без игривых выкрутасов едва подросшего волчонка.

Развлекательная программа катания на коне закончилась сказочно и романтично — посиделками при луне на берегу моря.

— Здесь красивый лес. — вспоминая свой утренний разговор с подругой, жестикулируя по привычке, хотя всем и так было понятно, начала Юлия, стараясь объясняться на языке аборигенов. — Я хочу путешествовать.

— Да, я тоже, — мечтательно поддержала ее Татьяна.

Пользуясь тем, что девушки сами начали разговор про путешествия, Радонид решил поддержать направление беседы:

— Предлагаю сходить в горы. Там очень красиво и можно будет остановиться на ночлег. Я знаю где. — видя то, как счастливы были обе девушки, катаясь на коне, а Татьяна еще и как ребенок возилась с волком, он продолжил: — Возьмем коня и Гулхака. Пойдем? — улыбаясь, добавил молодой человек.

— Супер! Согласна! — утвердительно, без лишних слов кивнула головой Юлия.

— Когда пойдем? — загорелась идеей Татьяна. Наконец, хоть какое-то разнообразие — думала уставшая от сидения дома девушка. Главное, чтобы Усыл Чахчи и Ирия не обиделись. Хотя с чего им обижаться, ведь мы им как обуза — корми нас, пои, развлекай…

— Надо все обсудить — продолжил, помогая себя жестами и мимикой Радонид. — я предлагаю выйти рано утром! Взять еду и воду в дорогу.

— Далеко?

— Нет. За сутки доберемся.

— Отлично! — подытожила Татьяна и погрузилась в свои фантазии. Поддавшаяся чувствам и эмоциям, она пребывала в состоянии эйфории. Какой сказочный вечер! Прокатили на коне, предложили прогулку в горы. Как же здесь хорошо! В какой-то момент она поймала себя на мысли, что ей пока не хочется никуда возвращаться из этого мира, и вообще хочется чтобы время остановилось. Еще бы разобраться в своих чувствах и иллюзиях — думала она, поглядывая на Радонида.

Гулхак, притворяясь, что дремлет, лежал удобно свернувшись калачиком возле Татьяны, вслушиваясь в шум волн. Он просто радовался тому, что сейчас происходит. Совсем недавно, он боялся, что девушка его испугается и прогонит, и вот, он уже подружился с ней и лежит сейчас на морском берегу рядышком. Все что ему сейчас надо было — просто быть самим собой, что совсем не сложно. Его человеческую половину, охватил легкий романтик и в голове возникли строчки:

Буду нежным и добрым волчонком

Милым, ласковым, словно ребенком

Я защитником буду отважным

Если это тебе будет важно.

Понял я, что от жизни мне надо —

Чтоб была ты со мной всегда рядом.

Кто бы мог подумать, что оборотень в обличье волка тоже может мечтать и быть романтиком?

Морские волны, журча набегали на берег. Обрадованная таким необычным предложением Радонида, Юлия сидела и думала о предстоящем путешествии. Карты, маршруты, походы в лес, в горы — это же ее слабость. А здесь, еще и с таким бравым провожатым, с конем и волком в придачу, не путешествие — мечта! Это во много раз лучше, чем киснуть в саду, собирая фрукты или жариться на пляже. Конечно, она ничего не имела против хозяев дома, которые их приютили и относилась к ним с уважением, но ей хотелось чего-то нового. Если бы они провели еще неделю в таком условном заточении, она сама сбежала бы, и Татьяна, как ей казалось, тоже. Находчивый сынок у Усыла Чахчи, бросив на него свой взгляд, подумала девушка.

Вот ведь как удачно все сложилось — думал Радонид. И кто бы мог подумать, что подруги сами заведут разговор о путешествиях. Конечно, они не знают всей правды, но пока и не надо. Ничего плохого и страшного их не ожидает. Возможно, как предположил отец, волшебник сможет помочь им вернуться домой. Хотя… кого я обманываю, находясь в обществе таких симпатичных девушек, я совсем не хочу, чтобы они именно сейчас возвращались куда-то домой, я не хочу их терять. Размышляя, он смотрел на море, изредка поглядывая то на Татьяну, то на Юлию. Нравятся? — Да. И как ни странно обе, но Татьяна больше! Еще бы разобраться в себе, ведь это такой шанс устроить свою личную жизнь! Но помочь я им должен, потому что кроме меня их никто не отведет к магу и не расскажет все в подробностях о произошедшем в деревне.

Все слегка погрузились в свои мысли, даже конь, но о чём думал он, осталось неизвестным никому. Да и было ли там что-то важное?

Прохладный ветерок вскоре согнал с берега молодую компанию.

Гулхак убежал по своим волчьим делам в лес, а все остальные, крайне довольные, вернулись домой.

* * *

После вечерней прогулки Ирия напоила всех ароматным травяным чаем.

Девчата, довольные и уставшие от такого насыщенного дня, поблагодарив хозяйку и пожелав всем спокойной ночи, тихонько поднялись на второй этаж.

Радонид остался за столом с родителями, ему не терпелось поделиться с ними новостями.

— Отец, завтра рано утром мы отправляемся в путешествие. — взбудораженный, довольный самим собой, что все поставленные задачи выполнил как задумал, заявил сын. — Как тебе?

— Успокойся… Ишь какой шустрый. Время ты, конечно, выбрал правильно, лучше выйти утром. Не ожидал, что у тебя получится все решить так быстро. — почесав затылок сказал немного растерянный староста. — Как тебе удалось?

— На самом деле всё просто. Никого даже уговаривать не пришлось. Девушки сами предложили прогуляться по лесу. Я и вызвался показать им местные красоты. К тому же идти к заданной цели лучше, чем просто без толку мотаться по лесу. Да и гостьям, похоже здесь в деревне скучновато. Ведь без нас им никуда не выйти, ничего интересного нет, это не столица.

— В этом ты прав. — поддержала Ирия. — вещи я уже давно приготовила, а вот еду в дорогу сейчас соберу. Не ожидала я, что так быстро все сложится. Сынок, ты долго не сиди, раз рано утром выдвигаетесь в путь. Иди ложись и отдыхай. Ещё успеешь вернуться и побыть с нами до дня, когда тебе будет пора на службу.

— Послушай мать, она права. — добавил Усыл Чахчи, — Я пока напишу Леотиру кое-что, передашь. Гулхак знает?

— Да, он был с нами все это время и все слышал.

— Отлично! Я горжусь тобой, сын! А теперь иди отдыхай.

* * *

Местные жители, наблюдавшие происходящее в семье старосты деревни, тем временем думали, что девушки их околдовали.

— Ты только посмотри, они с ними сегодня утром ходили на берег.

— Специально подальше ушли, чтобы мы не видели.

— Какая у них купальная одежда! Явно не из наших.

— Вы видели? Та, что кричала на площади, пела сегодня во дворе Усыла Чахчи.

— Она еще и петь умеет? И что пела?

— На нашем языке, представляете⁉ Правда песня какая-то странная, но… Что-то там про молодость, про землю, кого-то прославляют.

— Точно ведьма.

— Они и Радонида околдовали. Вечером с ними куда-то ходил. Коня брал.

— И Гулхак тут как тут. Везде свой волчий нос сует.

— С приходом этих девушек, вся семейка стала вести себя очень странно.

— Не наговаривайте на людей, нормально они себя ведут. По вашему, они должны закрыться у себя дома и не выходить? Делать вам нечего, вот и распускаете сплетни. Они живут и радуются жизни, работают в саду, отдыхают около моря. Нашли общий язык с путешественницами…

— А что тогда они с девушками этими ходят. Какие такие общие дела у них?

— Ой, люди вы темные. А еще как по вашему староста что-то узнает о них? Только через разговоры. Вот старается, входит в доверие. Чего здесь непонятного? А вы себе уже что попало напридумывали.

— Верно…

— Посмотрим к чему это приведет.

— Усыл Чахчи знает что делает и я ему доверяю…

* * *

Раннее утро в доме Усыла Чахчи.

Солнце только-только начало просыпаться.

Легкая прохлада, заполнившая комнату девчат, напомнила Татьяне тот день, когда они с Юлией собирались ехать в Лоо. Как всё похоже. Именно тогда с этого все и началось, когда мы поехали в Лоо. Может быть, этот день тоже принесет нам новые открытия?

— Доброе утро, Тань! — проснулась Юлия.

— Доброе утро! Как спалось?

— Ужасно! Ворочалась всю ночь. Я вчера днем, похоже, обгорела на пляже.

— Хм… Я тоже. Дотронуться больно. Ничего, держи крем от ожогов, я уже намазалась. Температуры нет? А то у меня лекарства с собой есть.

— Узнаю свою подругу. Куда я без советчика фармацевта! За крем спасибо, а температура в норме. Спасибо! Что-то сегодня не пахнет моими любимыми пирожками и булочками. — принюхиваясь, пошутила Юлия.

— Ты издеваешься? Пожалей Ирию. Во сколько ей надо было встать, чтобы для тебя, важная такая персона, испечь пирожки? И кстати, судя по запаху на завтрак будет овсянка!

— Ну овсянка, так овсянка! Тоже полезно! Это я тебе как инструктор говорю.

— Наконец-то классное путешествие! Поверить не могу! Я бы в Лазаревском не рискнула с ночевкой пойти. Но тут почему-то мне не страшно.

— Еще-бы. Там ты была бы со мной, а здесь с такой свитой.

— И вчера ночью на берегу хорошо посидели! — закрыв глаза, улыбнулась Татьяна. Она ненадолго замечталась, но вернувшись к реальности, очень неожиданно перевела тему и сказала — Проверяем свои рюкзаки. Ты все собрала? Ничего не забыла?

— Все. А ты?

— Я тоже.

— Бутылки надо наполнить водой.

— Да, только дома будем наполнять, а то помнишь, чем в прошлый раз закончилось.

* * *

После завтрака Радонид привел коня во двор, где, уже виляя хвостом, бегал Гулхак.

Девушки с рюкзаками за спиной стояли в «полной боевой готовности».

Вот и настал тот трогательный момент прощания. Усыл Чахчи с Ирией много раз говорили об этом, но даже не представляли себе, что за столь короткий промежуток времени эти девушки им станут как родные. Как они и договаривались, подруги не должны были заподозрить беспокойства в их глазах. Все выглядело естественно, именно так, что молодежь просто уходит на прогулку в лес.

Ирия, сдерживая слезы, стояла и смотрела на очаровательных юных девчат, думая лишь о том, чтобы все у них в дальнейшем было хорошо.

Радонид обнял мать, пожал руку отцу, взял коня за узду и пошел в сторону леса.

Девушки, улыбаясь, помахали руками, обещая вернуться и тоже выдвинулись в путь.

Гулхак, оглянувшись на Усыла Чахчи, ускорился, обогнал Радонида и важный побежал впереди.

Скромный отряд выдвинулся навстречу новым приключениям, сами того еще не подозревая. Их ждали удивительные открытия, правда и ложь, веселье и разочарование, боль разлуки и радость встреч. Они ещё обязательно вернутся в Агриохены, навестят Усыла Чахчи с Ирией, но будет это не совсем скоро…

* * *

Таматарха, столица Таманидского княжества. Замок князя. Покои, отведенные приехавшему магу.

Утром Леотира разбудили долгожданные вести от гонца из отряда, отправившегося разузнать всю правду о драконе и похищениях людей.

— Наконец-то! Дождался!

Он собрался и быстрым шагом направился обсудить происходящее к князю Таманидскому Константину.

Глава 9
Вести о драконах

Глава 9 — Вести о драконах.

Утро. Таматарха, столица Таманидского княжества, замок князя Константина.

Леотир шел быстро, его твёрдые, уверенные шаги эхом разносились по длинным, пустым коридорам замка. Развивающаяся серая мантия волшебника в робких лучах утреннего солнца, которые пробивались сквозь узкие окна коридора, создавала иллюзию, будто он летит, спеша на встречу важному разговору. Несмотря на свой почтенный, даже для продлевавших свою жизнь магов, возраст, Леотир не признавал трости, и даже посох он носил с собой как артефакт или магическое оружие, если на то была серьезная причина, но никогда не использовал его в качестве опоры.

В помещении замка, выполнявшим ту же роль, что и место переговоров важных боссов в мире девушек-попаданок с их не менее важными гостями, выглядевшем торжественно и предназначенным для встреч и общения с высокопоставленными лицами и послами из других княжеств и королевств, за большим дубовым столом, на котором была раскинута подробная карта княжества, мага ожидали.

Их было двое — сам князь Константин и недавно прибывший с вестями Григорий — гонец из отряда Яромира. Известий от поискового отряда ожидали очень давно, ни на минуту не теряя надежды, что он выполнит возложенную на него миссию.

Скрипнула тяжелая дверь, и в комнату вошёл Леотир.

— Доброе утро! — поприветствовал он всех сидящих. — … если конечно оно доброе… — задав вопрос, волшебник вопросительно посмотрел на гонца.

— Доброе утро! — молодой человек, немного растерявшись, поприветствовал Леотира. До этого ему еще не приходилось видеть мага так близко и вообще быть в центре внимания столь важных персон.

— Я Вас приветствую, уважаемый Леотир! — слегка кивнув головой и откинувшись на спинку стула, произнёс Константин.

— Какие же новости Вы нам принесли? Мы с нетерпением слушаем Вас. — решил перейти сразу к делу Леотир. Он, конечно, любил поразмышлять, пофилософствовать, загружая тем самым научными рассуждениями с аргументацией, своих собеседников, особенно если желал избавиться от некоторых любознательно-навязчивых, но это был не тот случай. Маг действительно очень ждал новостей от отряда.

— После долгих поисков в горах, в безлюдных и труднопроходимых местах, мы наконец, нашли логово дракона. — робко, переключая свой взгляд то на внимательно смотрящего и с интересом слушающего волшебника, то на князя, сидящего нахмурившись, собрав пальцы в замок, начал гонец.

— Все таки он на территории нашего княжества обитает… — погладив бороду и покачивая головой молвил маг. — Странно, что я ничего не знал об этом. Умело скрывался «змей крылатый». Явно прилетел недавно… по моим меркам… и что-же его принесло сюда? Хм… Ладно, это мне предстоит еще выяснить, а пока продолжайте… Вы самого дракона видели?

— На этот вопрос очень сложно ответить, — пожал плечами Григорий.

— Почему? — удивился Константин.

— Я расскажу всё как было с самого начала… — набравшись смелости, продолжил гонец, который готов был сразу выпалить всю историю про то, как нашли логово и про дракона. Всё-всё-всё… Но информацию надо преподносить правильно, мелькнуло в его голове. Выдержав небольшую паузу и собравшись с мыслями, он начал свой длинный рассказ. — Из путаных сообщений жителей княжества нам стало известно, в каком районе чаще всего видели дракона. Это поселение Триангулум, — Григорий ткнул пальцем на карте в населенный пункт, размещавшийся на берегу моря, местонахождение которого было прекрасно известно присутствующим — … туда, из столицы, мы отравились на лошадях. Однако, чтобы добраться до тех мест, откуда по словам людей появлялся дракон, от поселения Триангулум мы прошли по лесным тропам вдоль русла реки Псешуапе уже пешком. Лошади остались в населенном пункте, у отряда, который базируется в тамошнем старом форте, под надежным присмотром.

— Форт в Триангулуме… давно я туда не наведывался… — улыбнувшись, произнес маг, вспомнив что-то из своего, связанного с данным местом.

— Да. Несмотря на свою древность, он в хорошем состоянии. Когда мы всем отрядом до него добрались, оценили важность этого строения даже в наши мирные дни. Отдохнули, поели, поговорили с воинами отряда, несущего там караульную службу…

— Это хорошо, когда есть место, где можно остановиться отряду воинов и отдохнуть… Да-а-а… — пробормотал вслух, явно вспоминая времена кровавых битв и смут, о которых кроме него самого, никто из присутствующих и не знал, кроме как в виде описаний в книгах, волшебник посмотрел на лежащую карту,- Так что-же было дальше?

— На тот момент река нас поразила своим бурным течением, видимо в горах были дожди, хотя по описаниям местных, иногда, в период засухи, она превращается в небольшую речушку, которую легко перейти вброд, едва замочив ноги. Продвигаясь по правому берегу, многие из отряда заметили, что тропинок становится все меньше и меньше, сделав при этом вывод, что люди здесь появляются очень-очень редко… Да и кто захочет бродить по дикой, труднопроходимой, заросшей мхом местности, где по слухам обитает крадущий и пожирающий людей дракон? А этот мох? Он там растет везде, представляете, даже на ветвях деревьев. Мы думали, что нам посчастливится встретить поселения лесных эльфов, но за все время нашего путешествия мы не нашли даже следов их пребывания в этих жутких местах. Чем дальше мы продвигались в горы, тем чаще попадались поваленные, заросшие мхом огромные деревья, начавшие чернеть и подгнивать, с торчащими наружу корнями, напоминающими огромные клубки змей. Если присмотреться, то по руслу реки в некоторых местах лежат зацепившиеся за камни корнями, ободранные толстые стволы деревьев. Жители Триангулума нам рассказывали, что река часто преподносит подобные сюрпризы и могучие вековые деревья плывущие по течению здесь не редкость. Был случай, когда река, набрав силу и мощь, после продолжительных ливневых дождей в горах, несла с огромной скоростью дома и скот, смыв на своем пути небольшое поселение. С тех пор там, далеко никто не хочет селиться, боятся остаться без крова. Представляете.?

— Хм… Да, помню такое… — Леотир призадумался — Давно дело было, хотя… Продолжайте молодой человек — с интересом взглянув на рассказчика, явно имевшего вкус и талант к литературному повествованию и, кивнув головой, попросил маг.

— Много времени мы потратили на то, чтобы пройти через лесные завалы, но, как оказалось, сложности нас поджидали еще впереди, в виде обрывов. Надо было осторожно идти по краю, хватаясь руками за что придется, чтобы не сорваться вниз. Очень и очень опасно. Могу на карте показать эти участки с обрывами, — Григорий снова встал и на раскинутой карте местности, в её едва картографированной части, которую наскоро когда-то нарисовал для князя сам Леотир, пролетевший над этими территориями на орле, показал на одно из ущелий:

— Смотрите… Внизу течет мелкая речушка… Вот здесь резкий обрыв вниз. Мы это место обошли по берегу реки. Хотя.? Там тоже есть свои опасности. Возле воды живут змеи, которые изредка, черными лентами любят проползать перед ногами и прятаться в кустах. И вот — что еще странно, хоть места и дикие, животных мы не встретили. Яромир тогда предположил, что их всех сожрал дракон. — Григорий сделал паузу, посмотрев на своих собеседников, видимо ожидая их реакции, но так и не дождавшись, продолжил: — Наконец, мы вышли в то место, где река делает резкий поворот, — он показал на карте — Примерно отсюда мы и начали обследовать местность.

— Почему именно с этих мест? Почему не повернули и не пошли дальше вдоль русла реки? — удивленно спросил князь, пожав плечами.

— Сейчас поясню… — заторопился разведчик — Дело в том, что это было первое место, где мы увидели обглоданные кости какого-то дикого копытного. Предположив, что это мог сделать дракон, решили обследовать близлежащую местность. Сначала было принято решение, не забираясь высоко в горы, пройтись внизу. Как потом выяснилось, мы поступили верно. По пути нам все чаще стали попадаться останки животных, которые разлагаясь, жутко пахли, хотя и служили таким образом неким ориентиром, намекавшим, что идем мы в правильном направлении, — гонец немного поморщился — Вскоре мы увидели жуткую картину, больше напоминавшую побоище, только непонятно с кем. В лесу были разбросаны свежие, еще не успевшие покрыться мхом, деревья с корнем вырванные из земли, валялись большие камни. Человеку такое натворить точно не под силу и естественно, мы подумали, что это дракон. Не буду скрывать — нас охватил ужас. Ведь ситуацию воспринимаешь иначе, когда видишь противника, а здесь не зная размеров и силы данного обитателя сих жутких мест, видя картину погрома, мы просто не могли сопоставить наши и его силы. Никто из отряда не видел вживую драконов, слова в летописях и рассказы очевидцев часто противоречат друг другу. Все понимали, что надо быть предельно осторожными. Чем дальше мы продвигались, тем чаще стали попадаться частично выжженные деревья, кустарники и трава. С опаской, осторожно пробираясь, молча, оглядываясь по сторонам мы дошли до входа в пещеру…

— Где это место? Ты можешь показать на карте? — оживился маг.

— Да, могу, — подтвердил воин, тыча пальцем на участок, находившийся недалеко от поворота реки в горах.

— Да, глуховатые места. — покачивая головой, подтвердил Константин.

— Заглянуть сразу в пещеру мы не рискнули. Страшно, да и неразумно лезть туда с ходу… вдруг там дракон притаился, поджидая нас? Учитывая, какой он устроил гадюшник возле пещеры, с нами этот змей мог сделать, что угодно, — продолжил Григорий. — Отряд остановился недалеко. Мы стали наблюдать, прислушиваясь к каждому хрусту веток и шуму листвы деревьев. Было жуткое ощущение, что дракон может зайти со спины. Так и казалось, что он сидит где-то в укрытии и смотрит, тихо дыша всему нашему отряду в спину — повернешься, а он тебя сцапает. Вот в таких ожиданиях мы просидели возле логова почти целый день. Никто за это время… никто, не выполз из пещеры и не заходил туда. Никаких признаков жизни мы не заметили. Часть отряда, в которой я тоже был, наконец, рискнули зайти внутрь.

— И что же там внутри? — нетерпеливо сказал Константин, в отличие от мага, не сильно то увлёкшийся образностью рассказа воина.

— Вход в пещеру сам по себе небольшой. Я прошел не нагибаясь и надо мной было еще немного свободного места. В ширину можно было легко пройти с расставленными в сторону руками. Думаю, что дракон, сложив крылья беспрепятственно пролезал туда-сюда чрез вход. Из пещеры вытекала вода. Поначалу нам казалось, что она вся залита водой, но нет. Небольшой ручеёк тек только с одной стороны, а с другой было сухо и удобно, как раз для драконьего лежбища. Пещера внутри достаточно вместительная и отлично подходит для жилья или укрытия. На удивление, в самом логове дракона мы не нашли останков от пиршеств, из чего сделали вывод, что у себя в жилище он не гадит. Что, в общем-то правильно.

— Да, драконы в большинстве такие. — счёл необходимым подтвердить Леотир.

— Внутри пещеры есть два небольших прохода. Один из них сужается и наполовину заполнен водой. Другой проход завален большими камнями, но видно, что это было сделано совсем недавно. Разбирать этот завал мы не стали. Даже для пятерых человек это было бы очень тяжело. Наше внимание привлекли непонятные круговые разводы на одной из стен пещеры, как раз в том месте где было сухо. Они не были похожи на копоть от огня, это что-то другое. Обо всем, что мы рассмотрели, в подробностях доложили Яромиру.

Ночью, постоянно сменяя дежурных, мы, спрятавшись, провели недалеко от входа в пещеру. Никто за это время там так и не появился. Как только начало светать, мы снова занялись изучением логова дракона, оставив двух человек дежурить у входа. Яромир лично решил взглянуть на все и особенно на непонятные разводы на стене. Когда начальник отряда зашел в пещеру и подошел к указанному месту, он обратил внимание, что камень на его перстне, который в обычном состоянии черного цвета, слегка начал светиться красноватым. Тогда Яромир сказал, что здесь не обошлось без применения черной магии.

— Перстень⁉ — переспросил Константин. — Как же я забыл! Наёмник мне рассказывал, что этот перстень в качестве награды подарил ему маг одного из княжеств, когда тот успешно выполнил порученное задание… — он покачал головой — Да! Яромир отличный воин. Но… ладно… сейчас не об этом. Продолжайте свой рассказ…

— Извиняюсь, я перебью… Уж не тот ли это перстень с камнем, который является определителем магии? Если камень светится голубой аурой, то это сигнализирует о светлой магии, если красным — о темной. Есть такой вид сигнальных артефактов — пояснил присутствующим маг.

— Да, именно. Яромир примерно так мне и говорил… — подтвердил князь.

— Только о светлой магии, как мы поняли, здесь и не было речи. — продолжил рассказ Григорий. — В пещере камень подсвечивался красноватым. Это нас насторожило, но еще раз оглядевшись, мы ничего не заметили.

Выйдя из драконьего логова, мы решили обследовать местность вокруг и пройти немного дальше. Всюду была жуткая картина, которая ничем практически не отличалась от той, которую мы видели по пути к пещере. Вскоре мы заметили огромную гору камней, подойдя к которой, остолбенели. Такого мы еще не видели. — под огромным завалом из камней были видны части мёртвого дракона. Он был погребен под этой грудой… Это страшно…

— Дракон? Под завалом? Кто же его так?

— Мы предположили, что это тот дракон, который жил в пещере. Все складывалось воедино. Только теперь мы поняли, почему прождав столько времени, никого так и не удалось увидеть — дракона убили и как-то завалили мёртвое тело. Яромир, глядя на выжженную территорию и тот хаос, который здесь был, предположил, что в этом месте явно была жестокая битва. Вот только знать бы — с кем? Неужели есть кто-то… сильней такого летучего змея?

— Хм… Мы бы точно об этом узнали… — подметил маг.

— Перстень Яромира снова стал светиться красным. Все сходилось. Кто-то, применяя темную магию, сразился с драконом и убил его. Но этот кто-то был такой могущественный, раз смог похоронить свою жертву под камнями. Они были настолько большими и тяжелыми, что нам, всему отряду из десяти человек разобрать этот завал было бы очень сложно и заняло много времени. Мы исследовали то, что было видно из-под камней. Хвост, часть задних лап, пол крыла и морда. Конечно, от убитого дракона исходил жуткий запах, но нам надо было все понять до конца и убедиться в правильности своих выводов. Вы представляете — это была самка дракона. Если представить наглядно — метров шесть — семь длиной с черными перепончатыми крыльями, черной, твердой, блестящей чешуей. Я о таких читал в сказаниях и летописях.

— Самка дракона? Но… — удивился Константин. — Люди говорили, что видели дракона и я подумал, что это была мужская особь.

— Константин, если дракон летит высоко, очень сложно различить кто он. Тем более, не стоит забывать, что в присутствии драконов люди впадают в панику и не разбирают кто перед ними. Они видят дракона как представителя их расы прежде всего… Вот отсюда и пошло видимо… Продолжайте, Григорий.

— Поначалу мы решили, что здесь больше делать нечего, оставалось лишь доложить о найденном теле… поиск убийцы дракона не было нашим заданием, да и что такому могут сделать несколько обычных, пусть опытных и ловких, воинов? Сообщим, что дракон убит, расскажем подробности и всё… Но наш Яромир настолько наблюдательный, что заметил разницу — дракониха, которая лежала под камнями, была убита достаточно давно. По состоянию ее останков, хоть и вонявших до сих пор, мы сделали вывод, что прошло примерно около месяца. А ведь последние сообщения про нападение драконов на деревню было совсем недавно. Мы засомневались…

— Та-а-к… И что Вы этим хотите сказать, разведчик? Есть еще один дракон? — удивленно спросил Константин.

— Именно!

— Вот так новости… Григорий, Вы не перестаете меня удивлять. Ваш отряд молодцы, вы размышляли и действовали очень разумно. — Леотир погладил бороду — … и что-же дальше?

— Мы предположили, что драконы могли устроить между собой драку. Ведь этим грозным летающим змеенышам под силу вырвать дерево с корнями и сдвинуть тяжелые валуны. В ярости они могут жарить огнем, о чем говорит выжженная трава и опаленные деревья. Только вот из-за чего они могли подраться?

— Да… Вопрос… Может, добычу не поделили? — предположил Леотир.

— А… может, какие-то семейные… разногласия… с драконьими методами их решения? — выдвинул свою версию Константин. — Насколько я знаю, они ведь живут семьями?

— Возможно… Надо думать. Меня смущает свет перстня… — напомнил участникам беседы маг. Я не припоминаю случаев, чтобы драконы пользовались магией, тем более темной. Они сильны и очень агрессивны, если их разозлить, могут жарить огнем. Если, конечно, речь идет именно о черных драконах, а судя по описанию, это именно они. Далеко на севере, где вечные гигантские льды, живут драконы, которые могут вызывать оглушение разума и замораживать свою жертву, но не более того. Да и явно не наш случай…

— Скорее всего, был кто-то еще… — предположил Григорий. Дракона убили в пещере с применением темной магии. Об этом свидетельствует красное свечение камня перстня возле стены и возле дракона.

— Может, совершив убийство драконицы, кто-то скрылся? Потом прилетел второй дракон, скорее всего самец, обнаружил самку убитой, похоронил ее как смог. От горя и боли от потери своей половинки, не сдержавшись, начал все крушить и жарить. Окончательно ополоумев, начал нападать на людей, которые живут поблизости, обвиняя их во всем произошедшем? — выдвинул свою версию князь. — Ведь может быть такое?

— Кто тогда убил дракона? — продолжал размышлять Григорий. — И из-за чего?

— У меня есть одна версия, но мне надо время, чтобы поразмыслить…- обхватив голову руками, и явно предвидя что-то плохое, судя по его нахмуренным бровям, произнёс маг.

— Где сейчас отряд? — уточнил он.

— Остался в Триангулуме, в форте. Меня отправили гонцом в столицу доложить новости.

— Значит их было двое…драконов… — говорил маг. — А сокровища в пещере были?

— Так, мелкие побрякушки. Я бы даже не называл это сокровищами.

— Угу… Значит, вход в пещеру сейчас только один а другой завален?

— Да.

— Не может быть… Кажется… Мне срочно надо в замок. Главное, чтобы дракон не наделал еще пакостей, — явно придя к каким-то соображениям, которыми пока он не желал делиться с участниками беседы, Леотир подошел к окну и не поворачиваясь к другим, сказал. — У меня есть соображение, что там произошло, но мне надо кое-что прояснить. Если это окажется то, о чём я думаю, то потерявший разум дракон — ещё пол-беды.

Леотир и Константин поблагодарили молодого человека за столь подробный рассказ. Вести от отряда оказались очень важными и были сразу приняты во внимание.

Григорий, присутствие которого пока больше не требовалось, покинул приемную князя. Ему было велено князем пока не возвращаться к отряду на тот случай, если надо будет уточнить какие-то всплывшие новые вопросы.

— Леотир, может перекусим вместе? — уточнил князь.

Маг согласился, рассудив, что перед дорогой надо подкрепиться и делать это лучше с комфортом, в княжеском замке.

Константин распорядился, чтобы ему с Леотиром принесли завтрак.

Хотя какой там завтрак, за разговорами время уже приближалось к обеду. Но участники разговора увлекшись, даже не заметили этого.

* * *

Тем временем, молодая компания продолжала свое путешествие, не забывая восхищаться изумительными видами местности.

— Здесь красивые места, но я устала. — сказала Татьяна. Она, изъясняясь на языке жестов с использованием выученных новых слов местного диалекта латыни, намекнула на то, что пора бы перекусить.

Юлия и Радонид оказались того же мнения

В лесной тени они быстро расстелили покрывало, которое дала с собой Ирия и разложили приготовленную ей еду. Татьяна, к собственному удивлению, вложилась в оформление походного перекуса, нарезав хлеб, огурчики, сыр и ломти солонины, не портящейся по жаре, и сконструировав из данных компонентов некое-подобие фаст-фуда с «их Земли».

Ей захотелось сделать приятное новому знакомому, выделившись своими умениями быстро соорудив из «того что было» вкусные бутерброды, хотя и без них вполне можно было обойтись. Как ни странно, но в этом мире о бутербродах словно никто и не слышали. В доме Усыла Чахчи все ели пироги, булочки и даже сырники, но ни разу девушки не видели за столом ничего подобного бутербродам.

— Очень вкусно. — доедая уже третий по счету, не маленьких размеров бутерброд, заметил молодой человек.

— Спасибо твоей маме — заскромничала Татьяна.

Совершенно непринужденно, по привычке забыв, что находится в другом мире, Юлия достала из рюкзака пластиковую бутылку с водой и протянув ее Радониду, она спросила:

— Будешь пить?

Раньше Радонид никогда не видел подобных сосудов. Он взял бутылку в руки и начал рассматривать, размышляя о том, что увидел.

Хм… прозрачная, но не стекло, можно легко сдавливать, хотя свою форму восстанавливает. Интересно, что там у них еще припасено?

— Вода — уточнила Юлия уже на языке местных жителей, и сделала жест, мол налить в кружку? Для наглядности она взяла бутылку, налила воду в свою кружку и сделала несколько глотков.

— Вода. Будешь пить? — снова спросила она. — да местная она, тутошняя… — чертыхнулась девушка на русском в адрес засомневавшегося Радонида.

— Вода? — уточнил он, посмотрев на Юлию.

— Да, вода, пить… — пояснила Татьяна и тоже протянула свою кружку. После того как подруга ей налила воды, сделала пару глотков, посмотрела на Радонида и кивнула головой.

Поддавшись на уговоры девчат, молодой человек, сделав несколько глотков, не доверяя, с опаской, пытаясь что-то распробовать, но так ничего необычного не определив, поблагодарил — Спасибо!

Увидев как бравый молодец рассматривает бутылку, Татьяна отошла немного в сторону, и подозвала Юлию.

— Слушай, давай больше никаких вещей из нашего мира не показывать. Ты посмотри, как подозрительно он отреагировал. Что еще о нас подумает?

— Да все нормально. Попил воды… Понял, что ничего страшного. Может, наоборот больше доверять будет.

— Не думаю, что все нормально. Наверняка при удобном случае расскажет отцу или еще кому… Пойдут слухи о нас.

— Тогда ты тоже, смотри, случайно смартфон не достань или планшет. Вот будет для него потрясение.

— Ладно, договорились.

Татьяна, улыбаясь, пошла прибраться после скромной трапезы.

Юлия в это время решила прогуляться по краю леса, который практически ничем не отличался от подобного в окрестностях Лазаревского, где они бродили в прошлом году по ущельям.

Гулхак, лежа в тени, просто наблюдал, чем занимается каждый из участников увлекательной прогулки. Пропитание он мог себе добыть в лесу и сам, по этому, будучи в волчьей ипостаси, вид бутербродов не вызвал у него никакого интереса.

Наевшийся Радонид, устроившись на поваленном непогодой дереве, смотрел сквозь листву вдаль, на море. Его размышления сейчас были о прогулке и о том, что скоро, когда они придут к магу, все приключения могут закончиться. Он, по окончании своего, так называемого отпуска, снова вернется на службу, а девушки… Что будет с ними? Мысли настолько поглотили его, что он отвлекся и не замечал какое-то время, что происходит вокруг.

— Таань, смотри какие! Похожи на нашу землянику. — держа в ладонях сочные и правда внешне очень напоминающие землянику ягоды, прибежала Юлия.

— Хм… Выглядят аппетитно, но страшновато как-то кушать ягоды в незнакомом нам мире. Кто знает, что может произойти? Превратишься вон в козленочка и волк тебя съест… — пошутила подруга.

— Да ладно, сколько местной еды мы уже съели⁉ И, если волнуешься, давай эти ягоды волку дадим? Заодно проверим, в кого он там превратится и превратится ли вообще?

— Ааа, это типа как у нас на кошках проверяют. Будет есть, значит хорошее, не будет, значит плохое.

— Ну типа того… Только мы на волке вместо кошки проверим.

— И тебе его не жаль, если он отравится? Смотри какой хорошенький… Пушистый.

— Если траванётся, сам виноват. Нечего кушать, что попало в лесу. И вообще у животных инстинкт самосохранения должен быть развит.

— А нас в отравительницы животных запишут. Злая ты…

— Зооэкстремистов из гринписа тут нет. Волчок, волчок, серый бочок… — Юлия, выставив ладони с ягодами вперед, стала подзывать Гулхака — Ну-ка, ну-ка иди сюда, хорошенький, сейчас будем кушать ягодки… Забыла как там тебя зовут…

Ничего не понимая, что там говорят незнакомки на своем языке, Гулхак подошел к девушкам.

Вот это да! Так много! Это всё — мне?- подумал он, увидев, как одна из красавиц предлагает целую горсть свежесобранных лесных ягод. Волк с удовольствием их слопал, облизнулся, а потом глядя в глаза Юлии, начал просить ещё, при этом размышляя — это что, такой знак внимания? Спасибо конечно! Очень приятно! От такой вкусняшки не откажусь, тем более из рук такой симпатичной девушки. Да и бояться ему было нечего, ведь это были съедобные, хоть и не слишком сладкие ягоды и Гулхак это прекрасно знал. Охотясь в лесу, он часто видел их и не был против полакомиться, разнообразив ими свою мясную диету.

— Ну вот видишь… Если бы ягоды были ядовитые, он не стал бы их есть. А так в лесу живет, наверняка видел. — уверенно сказала Юлия.

— Это да. — Дай-ка попробую… — съев одну она высказала свое мнение — Нуу ниче так, на голодный период пойдет, но это точно не земляника. Я кажется начинаю догадываться, что это за ягода.

— Да? И что-же? Блесни своими фарм. познаниями — начала подкалывать подругу Юлия.

— На листочки ее взглянуть бы и стебельки…

— Это я мигом. — девушка как ребенок побежала в лес, нарвала еще ягод с листиками и стебельками. — Вот, смотри

— Ага-а-а… что и требовалось доказать!- восторженно произнесла Татьяна.

— Что, что? Не томи… Она не съедобная?

— Да нормальная. Я же съела, живая, как видишь. Просто это не земляника.

— А что это тогда?

— Как тебе сказать… у нас эта ягода тоже растет и называется по разному. Я ее заприметила еще в прошлом году, когда ходили в Свирское ущелье. Помнишь?

— Как ходили помню, ягоду не помню.

— Правильно. Ты там на планшете маршрут высматривала, а я ягоды фоткала. Пробовать не стала, решила сначала узнать. Потом на сайтах огородников прочитала и в википедии. Ее можно назвать ложной земляникой или лапчаткой. А многие называют дюшенеей. Как она называется здесь, я, разумеется, не знаю.

— Так ее есть можно?

— Ешь. Она съедобная, но до земляники ей далеко. Сильно не увлекайся. Кто знает, как побочные действия проявятся… например, в виде проблем известного характера — ехидно добавила она.

— Давай угостим нашего провожатого, а то сидит, замечтался…

— Попробуй. Может он просто делает вид, что думает о чём-то важном…

— Угощайся! — протянула Радониду горсть лесных ягод Юлия

— Спасибо! — в знак благодарности кивнул головой молодой человек, не успевший переключиться от своих мыслей.

Съев ягоды, он встал и стал проверять, все ли собрали после еды.

Убедившись, что никаких вещей не оставили, приятно отдохнув в лесной прохладе и набравшись сил, компания продолжила свой путь.

* * *

— Леотир, Вы сегодня покинете замок? — поинтересовался Константин.

— Да. Мне очень срочно надо к себе. Кое-что проверить в своей библиотеке.

— Что-то серьезное?

— Я обязательно Вам все расскажу. Свяжемся, как обычно, по магическому листу, но пока, чтобы не наводить панику и убедиться в правильности своих предположений, мне надо поспешить и почитать старые записи. — доедая свой завтрак, ответил волшебник. — Подробный рассказ Григория о проведенном обследовании местности меня навёл на нехорошие мысли. Я хочу сейчас пролететь над тем местом и воочию убедиться в услышанном. А сейчас благодарю, все было очень вкусно, но я, правда, вынужден поторопиться.

Леотир вышел на террасу, по привычке взмахнул рукой и уже через несколько минут его верный орел спустился с высокого дерева возле замка князя, словно личный вертолёт в мире, где живут таинственные незнакомки. Орёл был готов лететь туда, куда ему укажут.

* * *

Интересно… Эти незнакомки, о которых докладывал Арнон? Связаны ли они как-то со всеми произошедшими событиями? — размышлял маг, пока летел к себе в замок.

Путь был не близкий, но это для путешествующих по земле…

Что-же могло убить дракона? Будучи в своем логове, бронированные летающие червяки максимально защищены и сами могут на кого угодно залезшего к ним неожиданно напасть. Скорее всего, это был кто-то, кто ему очень хорошо знаком, либо это был эффект внезапности, когда хорошо скрытый враг, воспользовавшись магией, напал на дракона исподтишка. Да… скорее всего так и было.

Пролетая над тем местом, которое указал гонец, Леотир попросил орла немного спуститься и покружить…

Ты смотри-ка… совсем не преукрасили, все деревья валяются, и да, я вижу завал. С высоты не видно дракона под камнями, но сами камни вижу. Значит, это произошло здесь. Хм… это совсем недалеко от моего замка. Поблизости не так много населенных пунктов, что конечно немного упрощает задачу, но… Так… А дракон сейчас видимо промышляет в другом месте? Если мои мысли верны, то он еще вернётся. Обязательно вернётся в эти края. Черная магия… но это понятно, примерно кто тут приложил свои мерзкие умения… не понятно, ради чего злыдень пошёл на такой риск? Это надо же — лезть в логово к дракону…

* * *

Магию в этом мире нельзя было сравнивать с каким-то сверхмогуществом. Здесь не случалось такого, чтобы по щелчку пальцев рушились замки, возникали смерчи и пламя сжигало все в радиусе нескольких сот километров. Все было гораздо иначе.

Так называемые магические расы -эльфы, гномы, оборотни, ведьмы и прочие были результатами древних экспериментов, часто выходящими за грань разумного, хотя и не всегда с плохими результатами. Они приобрели свои некоторые специфические умения в ходе эволюции, постепенно накапливая и передавая из поколение в поколение знания и навыки.

Из нескольких Академий Волшебства, существовавших на разных континентах «этой Земли» и готовивших дипломированных Магов, выходили не только выпускники-люди. Были и представители иных рас.

Все они могли умело пользоваться заклинаниями, творить разнообразные артефакты, достигать больших и впечатляющих результатов, но на подобные действия им требовалось время. Время на само сотворение заклинаний, а также на восстановление своих «магических сил». Для изготовление артефактов нужны были способности, знания и опыт, И, главное — большие запасы маны. Также часто всё упиралось в трудный и продолжительный поиск редких ингредиентов, особенно если целью были зелья и снадобья, продлевавшие жизнь и пользовавшиеся большим спросом среди власть имущих данного мира.

В целом, жизнь Магов местного мира, при всём уважении к ним населения и их влиянии на глав местных государственных образований, были не так уж легка. От Магов ждали многого. А им самим, даже после завершения полноценного обучения, требовались годы на оттачивание тех или иных умений и достижение вершин магической мощи и мастерства.

Некоей аналогией уже упомянутой ранее магической маны, в терминах земной физики, было понятие «энергии».

Например, электрической энергии. Упрощение и «объяснение на пальцах»? Да. Но ману, как и электричество, можно было вырабатывать, накапливать и использовать. Именно она преобразовывала в привычное видимое глазу световое излучение магических светильников, привлёкших внимание девушек «нашей Земли» в доме старейшины деревни Агриохены.

Земные учёные, попади они сюда, после экспериментов и расчётов, используя всю технологическую мощь «нашего мира», пошедшему по иному пути развития, возможно, смогли бы создать какую-то теорию, объясняющую суть магического мира. Но их не было здесь. По крайней мере, пока…

Маги «этой Земли» умели (очень хорошо умели!) тянуть ману из «магической изнанки мира», столь сильной здесь и минимальной на «нашей Земле», на которой человечество пошло по технологическому пути развития.

Маги умели создавать немалое количество очень даже практичных артефактов, позволявших улучшить жизнь местных. Однако, при всей их распространённости, они всё же оставались относительно штучными изделиями, дорогими и желанными. Магию использовали, конечно, не только для удобных светильников и общения на расстоянии. Ей находилось и другие применения. Как положительные, так и, увы, крайне ужасающие. Но пока повествование идёт совсем не об этом.

Глава 10
Отряд эльфов

Глава 10 — Отряд эльфов.

Леотир отпустил орла и быстрым шагом направился с террасы внутрь замка. Поднимаясь по тяжелым каменным ступеням на самый верхний этаж, он прокручивал историю с драконом.

Предстоит кое-что выяснить — размышлял на ходу волшебник, от шагов которого по пути зажигались магические каменные светильники, являя свет в тёмные и пустые коридоры замка, в котором он жил один. Добравшись до интересующего помещения, он распахнул тяжелые двери.

Вот она, святая святых, самая бесценная комната этого строения — библиотека. Именно ей, в замке мага было отведено одно из самых больших помещений самого верхнего этажа. В центре библиотеки размещался большой стол, на котором аккуратно, стопочками, с присущим хозяину стремлению к порядку, были сложены заметки, рукописи, стояли письменные принадлежности и изящно выточенный из камня в виде цветка лилии светильник. Вдоль стен до самого потолка размещались стеллажи, на которых сохранилось много старинных рукописных книг, которые еще начал собирать, коллекционировать и самолично написал его предшественник Руморк Носатый.

Не каждый волшебник мог похвастать таким количеством информации. За свою долгую жизнь Леотир прочитал все эти труды, а некоторые, особо интересные, и не по одному разу. Он, как и Руморк, сам являлся автором двух десятков книг, содержащих подробные рассказы о создании многих артефактов, рассуждения о природе магии и попытки разработки её теоретических основ. Был у него также пополняемый многотомный дневник, в котором волшебник детально записывал свои наблюдения и путешествия. Все, что происходило и происходит в мире, в одной голове не удержишь. Да и что сравнивать, если продолжительность жизни обычного человека около восьмидесяти лет, а ему на данный момент было уже на порядок больше и он был полон сил.

Вскоре этот многотомный труд пополнится новыми записями о потрясающих догадках и событиях, о которых он даже не мог предполагать, но это потом, а пока даже сей опытный маг не предвидел того, что уже случилось в этом и другом мирах. Таких похожих и таких разных…

Итак, какие записи искал в хранилище бесценных многовековых трудов сей уважаемый и, несомненно, мудрый маг?

Темная магия, дело, конечно, известное, но… драконы, да всё вместе? Д-а-а, здесь где-то было такое… Только где? — бубнил маг, всё ещё не дошедший до мысли создать приличный библиотечный классификатор. Об поисковых системах и базах данных он и не предполагал. Даже мыслей таких не было. Ну что поделать — магия-магией, а технологический мир имел свои преимущества. И он о них даже и не подозревал, несмотря на всю свою мудрость и многосотлетний опыт. Века живи — века учись, в чём ему ещё предстояло убедиться. В очередной, кстати говоря, раз…

Это не то, это тоже… — бормотал, перебирая немалых размеров томики книг, Леотир — … были, были ведь здесь записи той самой экспедиции. Я отлично помню, в коричневой кожаной обложке с металлическими уголками. Там лучше всего описаны черные драконы в их обычной среде обитания. Целый научный труд, перед которым меркнут все упоминания об этих летающих змеях в легендах и сказаниях.

Несколько часов волшебник провел в поисках старинного фолианта. Надо было докопаться до истины. — Связан ли с этим как-то магический крик? Не думаю… пока оставим… — размышлял он про себя.

Так, вот кажется… я нашел! — стоя на верхних ступеньках деревянной передвижной лестницы у книжных полок, обрадовался вслух волшебник и достал наконец книгу, которую так долго искал.

Спустившись с лестницы, сдув многолетнюю пыль, он положил книгу на стол, раскрыл ее и осторожно листая страницы древнего труда, Леотир дошел до упоминания о черных драконах.

Это я знаю… это… согласен… — пробегая глазами по тексту шептал маг, — продолжительность жизни 200–250 лет… Помню… Живут семьями… Ага… Вот!

Волшебник так увлёкся содержанием когда-то «просмотренного на скорую руку» труда, что не заметил, как начало смеркаться. Коснувшись светильника и немного дольше подержав на нем руку, он сделал свет ярче и продолжил вникать в древнее писание, сопоставляя информацию из книги со сведениями, полученными от гонца.

* * *

— Замечательная прогулка получилась! — утрированно восхищалась Татьяна, разглядывающая, как в лучах заката засыпает лес. — Интересно только, скоро мы уже придём? И куда вообще нас ведет Радонид? Уже темнеть начинает, а никаких населенных пунктов и намёков на присутствие оных нет. Я уже устала топать. Хорошо, что в кроссовках. В шлепанцах давно бы ноги натерла.

— Танюша, он твою иронию на русском не поймёт, да и вообще Радонид нас сейчас не слышит. Догони его, а то вон он как оторвался, да спроси у нашего провожатого, долго ли ещё? — ответила Юлия — Если честно, то я тоже устала идти и идти. Хочется присесть, отдохнуть, но не на пикнике в лесу, а так, чтобы под крышей какой-нибудь хижины.

— Пусть он пока идет впереди, надо бы подвести итоги всего происходящего.

— Согласна. Ты завтра не забудь все записать в свой дневник. Это важно. Мы много увидели за сегодняшний день.

— Я сейчас тихонько посмотрю время на смартфоне и потом тебе выскажу все, что думаю о своих наблюдениях. — Татьяна порылась в рюкзаке, и не доставая из него свой гаджет, включила его. — Ого⁉ Восемь, девятый уже! Это же сколько мы прошли?

— Много прошли. Даже очень много! Ты знаешь, я не считала, но если прикинуть по времени, не удивлюсь, что километров тридцать, а может и больше. Даже с учетом остановок.

— Что-то ты много насчитала, — округлив глаза, удивилась девушка.

— Ха! Ничуть не много! Вспомни наше с тобой увлекательное путешествие в Свирское ущелье, полностью, до Лунного камня. Там сам маршрут не маленький, а мы еще до Свирского от гостиницы топали пешим, туда и потом обратно, через весь город. Вот тогда с тобой мы намотали километров пятнадцать в сумме. И что? Вышли утром, и не сказать, что рано, около десяти утра, а пришли в три часа дня. Я помню, смотрела расстояние потом по яндекс-карте. И после такой прогулки мы с тобой еще успели пообедать и на море сходить. Ноги, правда, гудели на следующий день — уверено продолжала Юлия.

— Да, я помню наше путешествие. Я тоже тогда не заметила как время пролетело. Весь день в лесу, желание увидеть как можно больше интересного. Там такие красоты, дольмены, водопады, лунный камень — суперско! А эта змея, которая дорогу переползла, и потом из-за листьев выглядывала? Как вспомню, аж мурашки по коже. Я хоть и понимаю, что если их не обижать, они не атакуют, но все же. Хорошо, что здесь нам не встретились змеи. Однако это и немного странно.

— Отличный маршрут. А змеи? Ну, может мы просто не замечаем их? Наверняка были, особенно когда шли вдоль какой-то небольшой речушки. Они ведь у воды обитают. Давай лучше, вернемся к нашим размышлениям о времени и пути. Учитывая, что вышли мы примерно в шесть утра, я на смартфоне смотрела, перед выходом из комнаты, а сейчас уже ты говоришь девятый час вечера… Сейчас посчитаю — Юлия закатила глаза. — Если тогда у нас на путешествие ушло около шести часов на все про все, то тут мы идем… уже четырнадцать часов. Даже с учетом остановок., мы прошли очень-очень много… Пусть в среднем два с половиной километра в час. Ну да, больше тридцати километров…

— Кстати, природа здесь очень похожа на ту, которая в районе Лазаревского. Берендеево царство, Свирское ущелье, Крабовое… И растительность похожа и запах. Корни — как коряги, такие же, под ногами. Вот только тропинки и дороги в этом мире больше заросли травой чем у нас. А так копия нашего… хотя, может мало кто сюда ходит? И, кстати, не удивлюсь, если здесь тоже есть дольмены и развалины каких-нибудь древних крепостей и храмов.

— Не то слово… природа похожа. Согласна на все сто! И именно из-за этого, мы четко не можем понять, в какой момент мы сюда попали.

— Ну я лично думаю, что когда спустились с лесенки повернули направо и пошли смотреть вниз… — предположила Татьяна. — у меня еще тогда голова закружилась. Вот после этого я не могла понять, что происходит. Вроде деревья те, а вроде и не те. И человека бегущего мы там увидели… он не из нашего мира точно! А потом повернулись, лесенки уже не было. Да, это то место. Попасть бы туда еще раз, может и докопались бы до истины.

— Давай так — когда мы вернемся назад в деревню, потихоньку обоснуемся, войдем в доверие к Усылу Чахчи окончательно, начнем общаться с местными, работу какую-нибудь себе подыщем, не будут же нас за спасибо всё время кормить, то при случае, прогуляемся до того места снова? Уверена, что мы сможем отыскать ответы на некоторые наши вопросы. А сейчас доберёмся до обещанного ночлега, подышим горным воздухом разведывая окрестности вместе с нашим провожатым. Тоже, кстати, полезно.

— Согласна. А пока никому ни слова. Ведь все равно, будут спрашивать откуда мы…

— Молчим, конечно! Хотя… вот знаешь, Тань, когда я там, в нашем мире, изучала маршрут похода к византийскому храму, немного бегло пробежалась по карте местности…

— И?..

— В нашем мире здесь неподалеку расположены Солох-Аул. усадьба Кошмана, чайные плантации. У меня как вариант была идея даже посвятить этому путешествию один из дней нашего отпуска. Вот судя по тому как мы идем в горы, очень похоже на этот маршрут. Но то наш мир, а вот, что на этом месте будет здесь? И да, дольмены здесь тоже должны быть, но опять таки у нас…

— Стоп! У тебя же оффлайновые карты есть, им интернет не нужен!

— Да есть на планшете, но Радонид вдруг повернется? Утренней истории с бутылкой хватило.

— Тогда ладно,- бросив свой взгляд на идущего впереди Радонида, который ни о чем не подозревал, подумала Татьяна.

— Да! Хотя… — Юлия достала свой маленький смартфон, который по причине компактности был менее заметен издалека — На него тоже были закачаны карты. Сейчас аккуратно гляну.

— Сильно из рюкзака не доставай.

— Хорошо, прикроюсь тобой, шагай впереди, не оглядывайся. Блин, серый бочок еще вьется, чуть ли не носом в экран лезет… Иди своей дорогой, «дикое домашнее животное» Давай иди, иди…

— Гулхак, иди, не мешайся, все равно ничего не поймешь…

— Так, слушай… — Юлия нашла дорогу до Солох-Аула и откорректировала масштаб. — Если прикинуть, сколько мы идем, то скоро будет резкий поворот направо.

— Давай проверим. Если поворот будет, значит все сходится.

— Еще должна быть горная река. Уж ее шум мы ни с чем не спутаем, если она не пересохла.

— Не должна. Помнишь, недавно в горах был ливень. Все, договорились, давай убирай, пока Радонид не повернулся,- запереживала снова Татьяна.

— Кстати, если уж на то пошло, и у нас и здесь есть дорога, а это уже что-то…

— Да, ты права! И она нормальная, даже на авто можно было бы проехать, если бы у них здесь такая техника была.

— Как ни странно, я ни у кого не заметила здесь машин. Может, даже не знают что это такое.

— Какие тут машины? Электричества точно нет. Зато как лихо с конем обращаются.

— Это ты про Радонида? Он то да…

— Я вот все думаю, где он работает и живет? Всяко не с мамой и папой.

— Знаешь Тань, я не знаю в каком мы сейчас мире находимся, и что за времена. Но я бы предположила, что он воин, смотри какой крепкий и как привычно обращается с конём. Прибыл к родителям, а может, вызвали как-то. И вообще, кто знает, как у них тут почта работает? Может, тоже что-то есть, о чем мы не догадываемся.

— Ну да, водопровод ведь тоже не ожидали.

— Вот и я о том. И не удивлюсь, что среди вещей у него припрятано и оружие и соответствующая одежда. Просто сейчас нет необходимости ходить во всем этом обмундировании, да и жарко.

— Возможно. Знаешь, что мне еще интересно. Где мы ночевать будем? У кого? Что там вообще за люди? В деревне уже как-то пообжились…

— Не боись, в обиду не даст. Да и мы с тобой… если откинуть в сторону твое вдруг открывшееся умение, бегать умеем… И стрелять…

— Ну да, что-то в деревне не особо получилось убежать.

— Я об этом тоже думала, почему вдруг так случилось, что нас окружили. И знаешь в чем была наша ошибка?

— В чем?

— В потере бдительности. Мы слишком смело вышли тогда на площадь. Сами позволили застать себя врасплох.

— Это да… Сходили за водой, да на местные красоты засмотрелись…

— Сейчас мы хоть под какой-никакой защитой. Если бы насчет нас были какие-то жестокие планы, давно бы в какой-нибудь канаве валялись… А так, у Радонида, как мне кажется, вполне нормальные намерения. Учитывая, как он поглядывал на тебя и катал на своем коне… — улыбнувшись и поглядывая на Татьяну порассуждала вслух подруга, — этот молодой человек явно к тебе неравнодушен. Только, пожалуйста, не сердись. Ты ведь не будешь отрицать очевидное. А теперь сама подумай, станет ли он желать тебе зла?

— Н-у-у, кто же его знает? В голову не залезешь… Если только сам расскажет. Я больше о другом сейчас беспокоюсь. — умело перевела разговор девушка, — Куда мы придем? Хотелось бы, чтобы там, где мы остановимся на ночлег, тоже были нормальные люди и адекватные…

— Тань, ну я тебя не могу понять. Ты сначала сходишь с ума по нему, потом соглашаешься идти с ним в горы путешествовать, а сейчас вдруг испугалась. Надо было в деревне остаться и сидеть дальше, рассматривать все из окна, собирать фрукты в саду и нюхать розы у террасы. Максимум куда бы вышли — на пляж. Все! Нравится тебе такое? И это длилось бы не пойми сколько времени, пока не надоели бы хозяевам дома и нас мягко не выставили бы, или не отправили под каким либо предлогом куда-нибудь подальше. На крайний случай, сами сбежали…

— Да, я сама себя уже не понимаю. Просто страшно. А может уже просто хочется куда-то прийти, но это куда-то пугает своей неизвестностью.

— Это усталость так сказывается. Хотя не стану скрывать, именно о таком походе я мечтала…

— Скорее всего да, это усталость. Эх, намекнуть Радониду, чтобы на коня посадил. — засмеялась Татьяна

— Какие проблемы, пойти и скажи ему об этом…

— Да, пожалуй надо его догнать. А то плетемся где-то. Ладно, хоть волк бежит рядом. Если что, натравим на обидчиков, покусает. Надеюсь это он делать умеет?

— Ну да. Этот серый тебе проходу не дает и везде свой нос сует. Если бы он не был волком, я бы подумала, что ему явно от тебя что-то надо. Еще один почитатель.

— Ничего ты не понимаешь, я люблю животных и он это чувствует. Ладно, пошли нашего героя догоним, а то заскучал, наверно. Идет, такой грустный, с конем.

— Пошли.

Девчата догнали идущего впереди и задумавшегося Радонида, не подозревавшего, какое тихое, но бурное обсуждение происходило за его спиной.

— Спасибо за прогулку! — сказала Татьяна и, аккуратно намекая на то, что он ранее говорил им о каком-то месте, где можно будет остановиться, отдохнуть и переночевать, продолжила — далеко еще идти?

Радонид улыбнулся.

— Пожалуйста! Я люблю гулять в лесу, рад, что понравилось. Скоро уже придем.

— Воздух здесь какой свежий, чистый… — так, между делом, заметила Татьяна вслух.

— Это даа — добавила Юлия, подумав про себя — не то что у нас в Перми, да что там Пермь, даже в Лазаревском, на море, не такой. Вот здесь, в горах в лесу, опьяняющий до головокружения.

Вскоре послышался шум воды. Молодая компания приближалась к реке. Девушки переглянулись. Татьяна, кивнув головой, молча дала понять подруге, что она была права. Дорога резко поворачивала вправо.

— Как здесь быстро темнеет. Так же, как и у нас…

— Да. Еще недавно шли, казалось, что только-только солнце село и вот…

— Скоро, уже совсем скоро… — хотел было успокоить девчат, но не успел договорить Радонид.

Навстречу скромной молодой компании, которая шла, наслаждаясь местными красотами и вдыхая воздух, не отравленный вонью заполненного автомобилями города-миллионника, из леса неожиданно выскочили несколько эльфов с луками.

— Стоять!

— Теравел, я тебя по голосу даже в темноте узнаю. — с усмешкой начал Радонид, протянув руку для пожатия одному из них.

— Не понял… Радонид, это ты? — удивленно произнес эльф. — Вот так встреча! Гулхак? — увидев светящиеся волчьи глаза, продолжил он- И ты здесь? Совсем недавно прибегал и опять? Что вы все так поздно здесь делаете? — поглядывая на девушек, пришедших вместе со старыми знакомыми, поинтересовался расслабившийся Теравел.

— Да мы… — начал рассказывать Радонид.

— Не продолжай, я и так все вижу, романтическая прогулка с такими красавицами! Не много? Сразу две? Или у столичных сейчас так принято? — перебил его эльф.

— Вообще-то мы к Леотиру.

— Ну да, мы все так и подумали. По ночам, такими дружными компаниями только к магу и ходить.

— Я серьезно…

Девушки, которые поначалу испугались воинов с луками, видя, как Радонид спокойно общается с местными робингудовскими выскочками из леса, стали успокаиваться и одна другой шепотом сказала.

— Скорее всего это и есть знакомые Радонида, которые предоставят нам ночлег.

— Интересно, а куда они нас отведут? О чем они разговаривают?

— Я не успеваю по столь быстрому разговору уловить, о чем идет речь. И зачем у них луки под рукой, так сказать? — пытаясь хоть что-то уловить в разговоре Радонида со стрелками, размышляла вслух Татьяна.

— Хм… Здесь явно не совсем простой мир с розовыми пони и всеобщими обнимашками. Лучники ночью, точно в засаде… здесь что, какое-то укрепление?

— Может, они вместе служат? И Радонид из этого отряда?

— Так вот почему он так быстро приехал к отцу?

— Наверное. Давай посмотрим, что дальше будет.

— Так, любительница природы, скажи своему волку, чтобы он перестал бегать под ногами. Я когда-нибудь за него запнусь…

Татьяна хотела позвать волка, чтобы погладить, но Теравел ее опередил.

— Гулхак, друг, иди сюда… давай скорей сюда свою меховую лапу! Снова пожму… — улыбаясь, произнес эльф.

Волк подбежал к молодому лучнику и протянул лапу в знак приветствия.

— Леотир у себя? — уточнил Радонид у эльфов.

— Да, но он только сегодня вернулся и к нам в расположение не заходил. В его библиотеке уже несколько часов горит свет. Прилетел, как обычно на орле, вылез на террасе и мы его больше сегодня не видели. Без повода стараемся не беспокоить мага. Явно, какие-то срочные дела решает. Предлагаю вам остановиться у нас в отряде, я доложу о вашем прибытии Арнону.

— Вот и пришли! — известил девчат Радонид, махнув им рукой, указывая на то, чтобы они шли за ним.

* * *

— Хм… я думала, что мы придем в домик какого-нибудь старикашки отшельника, который живет тут. Думала, что это какой-то родственник Усыла Чахчи. А здесь вон что… База целая.

— Конечно, не хижина, но и не база… это ты что-то с нашим миром путаешь… а здесь несколько небольших домиков. Я думаю, что это отряд лучников. Типа заставы. Вспомни, в Лоо мы видели пограничный корабль и в Лазаревском на берегу, недалеко от центрального пляжа тоже локаторик такой вращающийся, который люди в военной форме обслуживают. Вот и эти — явно наблюдают, пограничники местные или типа того. Смотри, домики хоть и маленькие, одноэтажные, но с виду ухожены и возле каждого светильники. Как-будто специальный туристический лагерь, но только в горах. — вслух проанализировала обстановку Юлия.

— А я как-то сразу и не подумала. Радонид скорее всего из этих… охранников. Хотя, может быть, это просто его друзья? — предположила Татьяна. — Вот тут уже не закричишь так, как тогда в деревне. Эти товарищи наставят на тебя свои луки и все, поминай как звали… И кому мы тут в горах нужны?

— Не паникуй, побудем здесь, все узнаем. Пока ничего плохого с нами не произошло. Не думаю, что Радонид — предатель. Не похож он на такового… или скрывает хорошо… Но он вроде всю дорогу с нами разговаривал, шутил. Вполне спокойно себя вел. Да и отец его, Усыл Чахчи, тоже нормальный. Ирия, вообще, как родная за эти дни стала. — успокаивала подругу Юлия. — Нее, Радонид не может так с нами поступить. Вот чувствую, что он человек хороший и зла нам не желает.

— Давай спросим его прямо. Так мол и так, где мы? — Татьяна хоть и пыталась скрывать свой страх и не паниковать, но сомнения начали терзать её всё сильней.

— Видишь, наш провожатый так занят, что ему, похоже, сейчас не до нас. Что-то важное обсуждают. Даже на нас не смотрят.

— А если они разговаривают как раз про нас? Кстати, а где Гулхак? Когда не надо, он вился под ногами, шагу не давал ступить, а сейчас все разбрелись и заняты своими делами. Мы тут, вроде как, никому не нужны оказались…

— Похоже все встретились, давно не виделись, накопилось много новостей, вот и забыли про нас.

— Неуважение к гостям. — обидевшись, произнесла Татьяна.- Я себя неловко чувствую.

— Ну так, ты не какая-то важная персона. Подождем… Ан… нет. Долго ждать не придется. — Юлия сделала паузу — Смотри… Только мы заговорили о них, и вот, пожалуйста — тут как тут, направились к нам.

— Всё, приготовились, будем знакомиться. Не позабыла еще местные слова? — с сарказмом пожурила подругу Татьяна, хотя у самой сердце колотилось так, что готово было выпрыгнуть наружу.

— Нет конечно. Эх, я бы из лука постреляла… — тоже немного нервничая, пошутила Юлия.

— Я бы тоже не отказалась.

— Может, спросим?

— Не время, позже…

* * *

Радонид с эльфами подошел к девчатам, которые разглядывали окружающую их обстановку «базы» и с любопытством о чем-то тихонько между собой говорили. Он представил им Арнона.

— Девушки, познакомьтесь. Начальник отряда эльфов Арнон.

Перед подругами стоял серьезный, не лишенный обаяния воин, который, разглядывая стоящих перед ним незнакомок, и помня, о чем ему рассказывал Гулхак, кивнул головой и произнес:

— Здравствуйте!

— Добрый вечер — поприветствовала его девушка, — я Татьяна.

— Здравствуйте, я Юлия. — присоединилась другая.

Арнон предложил всем своим гостям пройти в небольшое строение, которое по своему внутреннему убранству больше напоминало столовую в мире девушек. В этом доме стоял большой и длинный добротный стол, рядом с которым размещались скамейки. Арнон включил несколько светильников и сходив в небольшое хранилище, дверь к которому вела прямо из так называемой столовой, принес продукты.

— Юль, слушай, я что-то не поняла… — шепотом обратилась к своей подруге Татьяна.

— Что?

— А тебе не показалось странным, как Радонид представил этого Арнона?

— Как? Я видимо так запереживала, что думала только об одном, как правильно поприветствовать…

— Не могу понять… Но как-то необычно. Не слышала я раньше такого слова и не знаю, что оно обозначает.

— Может он назвал его чин, должность, ну-у, как у нас принято — там, начальник отряда такого-то Арнон.

— Возможно. Но что-то меня все это настораживает.

— Ладно, позже обсудим. Чтобы не привлекать особого внимания своими разговорами за столом…

Пришедших накормили. Конечно, это были не ароматные пироги с яблоками от заботливой хозяйки Ирии, но хлеб с мясом и нечто вроде кваса тоже пошли «на ура», учитывая, что явились они без приглашения поздно вечером в отряд воинов.

За столом была тишина. Нежданные гостьи Арнона настолько вымотались в дороге, что глядя на них, он даже не стал задавать лишних вопросов, отложив все разговоры на завтра.

После такого ужина на скорую руку Арнон предложил девчатам пройти в отдельный домик для подобных гостей, где их ждали застеленные, конечно, не с такой любовью как это делала Ирия, но вполне приличные кровати.

* * *

— Похоже, что там где мы ели, точно была тутошняя столовая.

— Я тоже так подумала. Кстати, эти люди на первый взгляд очень приятные и гостеприимные. Хоть ты и не поняла, как нам представили этого Арнона, но он явно здесь начальник.

— Наверно… Жаль, мы не настолько еще хорошо понимаем местных. У них свои слова, свой диалект, который даже от той латыни, которую мы учили в академии, сильно отличается. Эх… Так бы все выспросить… Ладно, сожаления, прочь! — собравшись и отринув пессимистичные мысли, продолжила девушка, — Я сейчас не об этом хочу поговорить. Мне хотелось бы продолжить разговор по поводу местности. Где мы сейчас находимся? Что ты скажешь по поводу происходящего? — глядя на Юлию поинтересовалась Татьяна.

— Пока я поняла только то, что мы находимся, предположительно, в районе Солох-Аула, как я тебе говорила, — она достала планшет и открыла карту. — Вот смотри.

— Похоже. Очень похоже. И по расстоянию тоже. Ты была права, больше тридцати километров. — глядя на масштаб размышляла Татьяна.

— Вот смотри, шум реки помнишь? Вот этот поворот…

— Точно. Но только на месте этого аула, как ты там его назвала, находится какой-то небольшой отряд. Кстати, с дороги его никак не видно. Лучники отлично маскируются, стараясь не обращать на себя внимание. Даже если это не пограничный отряд, то типа мелкого оборонительного в горах.

— Может и так. Сейчас, в темноте, ничего не понятно. Будет утро, разузнаем. Хотя… — в голове Юлии мелькнула мысль, которую она решила не озвучивать.

Что если это не люди, а эльфы? Ведь в разных фэнтези книгах, именно эльфы превосходно владеют луками. Мы в чужом мире, который очень похож на средневековье, но со своими технологическими достижениями, вспоминая водопровод, рассуждала про себя девушка. Может это как раз тот сказочный мир?

— Я что-то так устала. Слушай, давай как-то закроемся, чтобы ночью, если кто-то к нам надумает зайти, то это у него получилось бы не сразу.

— Давай. Слушаю твои предложения.

— Пододвигать кровать к двери — не вариант, слишком много шуму наделаем, однако более эффективно и надежно. Надо найти какую-нибудь палку или доску, подопрем дверь.

— Думаешь поможет?

— Ну не знаю? — разводя руки в стороны ответила девушка. — Я, будучи ребенком, своего деда на дачном участке так подперла, и пока папа не пришел, он там сидел, ругаясь колотил в дверь, а я довольная, думая, что он меня разыгрывает, специально не открывала его. — смеялась Татьяна

— Какая ты, оказывается, жестокая шутница. Давай подопрем, как предлагаешь.

— Да, там главное под дверную ручку или под выступ какой подоткнуть.

— Палок не наблюдаю. Давай стулом. Получится?

— Ага!

— А здесь, так себе, ничего. Чем-то напоминает дачный домик. Но учитывая местность, считаю, что нет смысла строить какие-то громоздкие каменные строения. Волной не накроет. Даже в деревне у Усыла Чахчи, все дома были деревянные.

— Ну да… Здесь даже две кровати. Видимо, специальный такой домик для гостей. Ничего лишнего. Шкафа жаль нет…

— Что ты в шкаф положишь. Рюкзак под подушку, чтобы не уперли, если что, и все…

— Нам Ирия вещи в дорогу дала. Я когда кушать раскладывала там на природе, Радонид показал. Сказал, что это нам.

— Не поняла? Нас что, сюда надолго, командировали?

— Я не знаю… Может, просто она не знала, на несколько дней мы отправляемся погостить, вот и позаботилась. Вполне нормально. Не в одном и том же нам с тобой ходить, так?

— Ну да, ты права. Ладно теперь давай спать. Свет выключать будем?

— Конечно. Так даже лучше будет видно, если кто-то надумает к нам в окно заглянуть.

— Окна зашторены ведь?

— А тень? Видишь у них на каждом доме светильники. Скорее всего на ночь они их не гасят. Поэтому все отлично видно что происходит снаружи.

— Согласна. Что-то сразу не подумала. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи. Отдыхай. За день умаялись.

* * *

Арнон вошел в столовую, где сидел Радонид, о чем-то размышляя. Он погасил лишние светильники и оставил только один, у стола. Убедившись, что больше никого в столовой нет, он начал разговор.

— Что-то не похожи они на ведьм — задумчиво произнес Арнон, прекрасно понимая, что за незнакомки пожаловали к нему в отряд.

— Знаешь, я поначалу тоже сомневался, — не тая от своего давнего друга и не играя в загадки, что не понимает, о чем тот с ним говорит, ответил Радонид. — Мне кажется, что они не такие простые, какими кажутся на первый взгляд.

— Хм… Я, когда Гулхак рассказал про незнакомок, как-то и не придал этому значения. Мало-ли у нас ходит разных путешественников? А тут вот оно что…

— Сложно все это… сразу и не поймешь — робкие, застенчивые девчата, которые и комара не обидят, добрые и улыбчивые. Татьяна в дороге так вкусно накормила, если бы ты только знал… Одеты не как наши женщины, слишком много отличий, обувь совсем иная, сумки странные. Вещи у них другие… И вода была в непонятной для меня прозрачной емкости. Но не стеклянный сосуд… Откуда это? И за морем такие не делают. Одни сомнения и предположения, что от какого-то торгового каравана отбились…

— Интересно…

— Вот и думай… Та, которую Татьяной зовут, еще и знакома с медициной. Она сама рассказывала отцу, накануне нашего путешествия к вам в отряд. Пела песню на латыни. Не наш диалект… Давнишний еще… Но ведь пела… А вот просто так изъясняется очень плохо, отдельные слова.

— Даже так?

— Они говорят на языке, похожий на тот, что я только так мимоходом, случайно слышал у нас в столице. На нем общаются люди, живущие где-то северней. Я про те княжества толком ничего и не знаю.

— Вот это да! Хоть что-то определённое, если ты не путаешь.

— Смекай теперь, кто перед тобой.

— А как-же они сейчас приветствовали меня? Говорили ведь на нашем.

— Ну сказали они тебе пару выученных фраз. И что? Мы еще в деревне с ними стали изучать язык друг друга. Они легко запоминают слова. Я стал частично понимать, что они говорят. У меня даже мама стала понимать, о чем те хотят сказать, представляешь, выборочно конечно, но понимает отдельные слова. Кстати, девушки, вроде настроены по доброму. Матери помогали собирать фрукты для заготовок. Вместе ходили на пляж, тоже во всем помогали. Нет в них какой-то злобы и корысти.

— Откуда они?

— Как мы поняли, из их рисунка, что-то связанное с руинами храма, ну тот, который у нас. Знаешь ведь? Мы с отцом там, кстати, были, но ничего особенного, кроме кожуры от банана не нашли. А как попали к храму, молчат. Или слов объяснить не хватает…

— Я думаю, Леотир выведает. Правильно, что ты привел их сюда… — подперев правой рукой голову, продолжал размышлять Арнон, — Вот ведь… Надо быть внимательней, в следующий раз, к сообщениям подобного рода. Лично я подумал, что Гулхак панику наводит.

— Я тебя хочу попросить об одном одолжении…

— Что такое?

— Так, по дружески прошу, повежливей с ними, а то — кто знает, что еще они выкинут? Может есть и другие скрытые способности, о которых мы не знаем? Будем потом расхлебывать все вместе.

— Куда уж вежливей? Ладно, договорились. — глядя на своего собеседника, немного покачав головой, пообещал Арнон. — Хотя, думаю, что не только в этом дело. Я прав?

Радонид промолчал, посмотрев куда-то неопределенно вдаль…

— Значит так оно и есть… и это то, о чем я думаю… Смотри, сам будь осторожен, после всего, что ты мне сейчас рассказал. — улыбаясь ответил Арнон. — Обещаю, и пальцем не тронем, если они сами будут вести себя примерно.

— Вот и хорошо… — заерзав на скамейке, Радонид решил поделиться с другом тем, что его беспокоило, начиная с того дня, как он ввязался во всю эту историю. — Понимаешь, я втянул их в это путешествие. Они ничего не знают до сих пор. Куда они пошли и в итоге пришли, что это за отряд, кто вы. Я вообще не понимаю, как объяснить, что привел их к магу, и что вы — эльфы. Как это звучит на их языке? Я вел их к своим друзьям, которые могут предоставить ночлег. Именно так я им все рассказал, когда предложил прогулку в лес. Я четко дал понять, что здесь безопасно и им нечего бояться. Вот именно гарантию этой безопасности я сейчас прошу у тебя. Раз я повел их сюда, значит в какой-то степени в ответе, и не могу позволить себе, чтобы с ними что-то случилось…

— Я тебя услышал. Будем оберегать этих… путешественниц.

— Рад, что мы поняли друг друга.

— И все же, которая из двух? — спросил Арнон, глядя в глаза Радониду. — ты ведь прекрасно понимаешь…

Тот промолчал, посмотрел в окно… вздохнул и лишь слегка улыбнувшись сказал:

— Не важно. Обеих не трогайте. Ладно, я пойду посмотрю, как там мой конь…

— Иди… конечно… Воду если что, знаешь, где взять.

— Да.

* * *

Узкий проход в глубине заброшенных развалин древней крепости, о существовании которого никто, кроме идущего по нему, не знал, вел в забытую подземную каверну, когда-то кем-то приспособленную для неизвестных ныне нужд. Мрачные серые стены хода, выложенные из крупного камня во многих местах были покрыты черным налетом, явно имевшим отношение к слову «плесень».

Осторожно ступая по холодным каменным ступеням, уводящим вниз, тот, чьё лицо было скрыто большим капюшоном плаща, шёл, держа в одной руке факел, а в другой что-то весьма объёмное. Его шаги были едва слышны. Аккуратно, боясь уронить свою тяжелую ношу продолговатой формы, идущий думал лишь об одном:

Главное, не споткнуться. Как-же здесь темно. Главное, дойти до двери.

Вокруг стоял запах сырости, плесени и, несмотря на летнюю жару в паре десятков метров выше, в этом темном коридоре было холодно и мрачно.

Ноша начала издавать жуткий звук, похожий на перекатывание одного металлического шара внутри другого, постепенно переходящий в рокот и булькание. Послышался неприятный хруст изнутри…

Как-же так? — с явной опаской, смешанной с раздражением, произнес некто, едва не выронив то, что был вынужден нести в одной руке. — Осталось совсем чуть-чуть…

Глава 11
Встреча с Леотиром

Глава 11 — Встреча с Леотиром.

Раннее утро. Окрестности замка мага.

Первые лучи, выглянувшие из-за гор, известили о начале нового дня, полного неожиданных поворотов и событий, о которых никто даже и не предполагал.

Гулхак, занятый мыслями о своей персоне прекрасно понимал, что возможно, скоро девушки поймут кто он в действительности. Он сидел неподалеку от замка Леотира, на выступе у обрыва левого берега реки Ахеунта, терзаемый размышлениями о предстоящем разговоре с волшебником. Оборотень был первым, не считая дозорных, кто встретил рассвет в этом тихом местечке.

Какая будет реакция у девушек, особенно у Татьяны? Ему не хотелось выглядеть болтуном, но о странных предметах в их руках, о появлении их самих в этом мире в районе развалин древнего храма возле деревни Агриохены, которое видел только он, о том крике, который слышал и очевидцем всей ситуации был сам, обо всем этом оборотень чувствовал обязанным сообщить Леотиру. Гулхак был твёрдо уверен в том, что волшебник не причинит девушкам вреда. Со временем, даже если сейчас эти таинственные красавицы, на меня обидятся, они обязательно поймут, что такое поведение в их отношении служат только на пользу дела. И им лично. Надо же понять откуда девушки? Даже Радонида, которого оборотень предполагал своим соперником за внимание Татьяны, в данной ситуации он понимал и представлял, как тому сложно. Если бы я мог говорить, если бы я был в человеческом обличье, на его месте, поступил бы точно также! — привёл бы девушек к магу… Только, скорее всего, не смог бы это сделать настолько тонко и деликатно, как это получилось у него — признался себе Гулхак. Интересно, о чём они разговаривали там, в столовой, с Арноном? Не меня ли обсуждали? — оборотень потянулся, сладко облизнувшись и побежал к домику, где разместили девушек.

* * *

— Ты уже не спишь? — увидев подругу, внимательно разглядывающую что-то сквозь легкие шторы на окне и лениво потирая глаза, поинтересовалась Татьяна.

— Доброе утро!

Юлия частенько любила поспать подольше, но это был явно не тот случай.

Видимо меняется человек — решила подруга. А может, переживает? Хотя, что тут переживать, вроде все пока складывается хорошо, если отбросить тот факт, что за несколько дней, мы так и не продвинулись ни на шаг к разгадке секрета нашего здесь появления.

— Доброе! Как видишь, не сплю, — с явно прослеживающимися нотками грусти, ответила Юлия.

— Давно?

— Да. Я сегодня очень плохо спала. Не знаю почему, может, место новое. Хотя этих «новых мест» за последнее время сменилось уже столько, что надо бы и привыкнуть, но не удаётся пока. А так… любуюсь происходящим, как будто кино историко-приключенческое, с налётом фэнтези смотрю. Молодые воины с луками ходят туда-сюда. Видела в окно этого… Арнона, с которым нас вчера познакомили. Гулхак недавно пробежал.

— Сильно не высовывайся, чтобы не заметили. Пусть пока думают, что мы спим.

— Не буду конечно. Хочешь увидеть нечто грандиозное? Не пожалеешь! Вчера в темноте, уставшие, мы это даже не заметили.

— Заинтриговала. Конечно хочу, спрашиваешь еще, — слезая с кровати, сказала Татьяна.

— Подходи сюда к окну… Смотри сама!

— Вау!! Вот это да⁉ Где были мои глаза вчера? Почему я не заметила этой красоты? — взору Татьяны предстал во всей его красе, в утренних лучах солнца, древний замок. — Вот как, как его можно было не заметить?

— Да ладно. Что переживаешь, еще будет время насмотреться. Меня больше беспокоит — кто там живет?

— Если честно, то я такие видела только на иллюстрациях к сказкам. Не могу налюбоваться, красотища!

— Представь, что ты в сказке.

— А правда… Может быть, все эти бравые молодцы с луками охраняют этот замок? Значит здесь живет кто-то важный, у кого в подчинении все эти воины?

— Это нам сегодня предстоит выяснить. Я уже думала на эту тему, пока ты спала. Главное, чтобы ни случилось, сохранять спокойствие. В панике можно натворить такого, что потом может обернуться против нас. И лишнего ничего не взболтнуть. Надо быть вдвойне осторожными и не допускать ситуации в деревне.

— Да-да… На работе такая-же ерунда была, учили нас сохранять спокойствие при общении с особо крикливыми покупателями в аптеке. Поэтому не бойся, выдержка железная. Главное, чтобы руки не распускали…

— Так и я о том… пока мы были не одни вчера, может все нормально. А сейчас выйдем из нашего домика, и кто знает, что у них там на уме?

— Я тебя поняла. Хотя не знаю… Не стоит всех под одну гребенку.

— Интересно, они кушают по времени или кто когда придет? Я что-то завтракать захотела.

— Эх… доверили бы мне продукты, я бы им такой завтрак придумала.

— Иди, предложи — пошутила Юлия. — если они тебе доверят ножи и вилки!

— Вот что ещё что я вспомнила — вещи! Нам надо найти Радонида и взять у него одежду, которую для нас в дорогу Ирия приготовила.

— Какая в этом необходимость? Мне и в моем нынешнем одеянии комфортно. Или это повод?

— Не повод. Мне тоже в моей одежде комфортно, но все равно, надо спросить.

— Значит спросим. Пока нет в этом срочной необходимости.

— После завтрака обязательно засяду за свой дневник. Я столько нового должна записать. Вчера вечером не было сил. Даже не помню, как уснула.

— Да, если что, спрашивай. Может что-то вспомню, дополню. Больше информации запишешь. — уверенно добавила Юлия.

— Кстати, подпорка не понадобилась. Никто к нам в домик не ломился ночью.

— Я не знаю, кто живет в замке, но почему-то мне кажется, что здесь все серьезно и подобные вольности не приветствуются. Ты вспомни, как нас вчера встретили, накормили, разместили… все чинно-важно. А сейчас не беспокоят, наверно думают, что мы еще спим.

— Ага. Все строго, чинно-важно. Сбежать с такого охраняемого участка у нас не получится, даже если захотим. Видела, как вчера они из леса выскочили? Я их даже не услышала. Может, сидят на деревьях, наблюдают.

— А вот это точно! Попали мы…

* * *

Юлия осторожно открыла дверь. У порога, свернувшись калачиком лежал их серый спутник.

— Нее, подруга, ты только посмотри, кто нас охраняет… — засмеялась девушка.

— Кто?

— Кто-кто? Твой любимец, волчок — серый бочок. Конечно, с такой охраной можно было вообще дверь не закрывать. — пошутила Юлия. — Видимо, пробегал мимо окна по своим делам и снова вернулся, — вспоминая, что видела его утром, добавила она, не зная, что Гулхак оказался возле их дверей совсем недавно.

— Гулхак, хорошенький… Ты охранял нас! Ничего не понимает эта Юля. Ты молодец! — принялась гладить волка Татьяна. — Спасибо тебе. Вот какой защитник!

Девчата, с любопытством разглядывая все окружающее, направились в сторону столовой, где их вчера кормили.

— Ты посмотри, какие горы! Класс! Сейчас будешь смеяться, но сразу вспоминается реклама какой-то шоколадки, где коровка по альпийским лугам бегала.

— Не знаю, о какой коровке ты говоришь, а здесь да-а — ляпота! Вот ты недавно сказала представь, что попала в сказку и… фантазии меня понесли… Я ощущаю себя реально в каком-то фэнтезийном мире. Вроде как мы в отряде каком-то, нас никто не обижает. Рядом верный волк бежит. Здесь даже лес такой, волшебный что-ли. Нам осталось только колдунов повстречать, гномов, эльфов. Кто там у них еще бывает? Глядишь дракон какой-нибудь прилетит, слопает кого-нибудь. Вот круть была-бы! — вслух продолжала мечтать Татьяна.

— Смотри, дофантазируешься, как окажется все реальностью…

— Не шути.

— А я и не шучу. Вот совсем не шучу. И с такими шуточками поосторожней, наивная душа.

— Юль, ты меня пугаешь. Тебе что-то удалось выяснить, пока я спала? — переменившись в лице, заинтересовалась Татьяна.

— Пока нет. Но как-то мы сюда попали — это уже мистика. Я раньше не верила во всякие там необычные явления, а сейчас очень даже верю и боюсь.

— Понятно, — вздохнула подруга, которая не могла отрицать всего произошедшего с ними.

* * *

— Как же я соскучился по этому дивному рассвету — выйдя на террасу своего замка вслух поразмышлял Леотир. — Вот оно блаженство, встретить утро у себя дома…

Отключившись на время от своих дум о драконах и тёмной магии, наслаждаясь красотами вокруг своего замка, пребывая в хорошем настроении маг направился в расположение отряда эльфов — разузнать, как обстоят дела, и что нового произошло за время его отсутствия, решив подробней расспросить Арнона о сообщении Гулхака и, конечно же, позавтракать! Хотя, позавтракать была его первоначальная цель. На сытый желудок и думается лучше и новости воспринимаются иначе. Может и насчет драконов, еще какие мысли появятся.

Однако дойти до столовой у него так и не получилось. Совершенно неожиданно на пути ему встретились две незнакомые девушки, удивленно разглядывающие все вокруг. Судя по их одежде, и по внешнему виду в целом — явно не местные.

Хм… что здесь происходило в мое отсутствие? — первая мысль, которая промелькнула в его голове. — Почему Арнон мне ничего не доложил? Что за девицы? Хотя… может, ночью прибыли, не хотел беспокоить? Значит, скоро изложит. А пока я сам с ними познакомлюсь.

— Доброе утро! Позвольте полюбопытствовать, а вы кто? — поинтересовался маг, который мгновениями ранее чуть не столкнулся нос к носу с неизвестными ему гостьями.

Чувство такта не позволяло ему, даже при встрече со столь юными особами, начать разговор без приветствия.

Девчата, не менее удивленные и совершенно не ожидавшие здесь увидеть человека весьма почтенных лет, остановились, не зная что и сказать. Окинув взглядом старика с головы до ног и логично предположив, что перед ними стоит хозяин замка и урывками поняв из его речи приветствие и вопрос о том, кто они, Юлия ответила:

— Доброе утро! Я — Юлия. — продолжая прокручивать в голове иные варианты, кто бы это мог быть.

— Здравствуйте, я Татьяна! — недоумевая, но с явной интонацией, передававшей уважение к возрасту встретившегося, девушка пожелала здравствовать неизвестному, но доброму на вид дедулечке с длинной бородой. А может, и просто по привычке, как в аптеке она на автомате приветствовала покупателей.

— Приятно познакомиться, Леотир! — представился маг.

Подруги стояли, хлопая глазами, потому что из всего сказанного они поняли только имя. Хоть за последние дни девушки уже и привыкли к необычным именам людей, окружавших их, но это звучало как-то особенно. Снова без отчества. «Просто» Леотир…

И как прикажете называть? По имени? Хотя… Если он сам так представился, не Иван Иванович там, а Леотир, значит именно так и хочет, чтобы к нему обращались — прикинула Юлия.

Вот это новости. Доброе такое утро… — подумал маг. — Неожиданные новости до завтрака, расценивай как хочешь, хорошие или плохие. Уж не те ли это незнакомки, о которых мне докладывал Арнон? Хм… Он говорил, что ведьмы. А эти… какие они ведьмы? Так, безобидные любопытные девочки с виду. Здесь явно что-то другое. И что мне теперь делать? Прибыв домой, я толком не разобрался с поиском дракона, даже близко к разгадке не подошел и мои предположения до сих пор под сомнением, а здесь еще один сюрприз. В любом случае, это негостеприимно, бросать девушек сейчас, обещая с ними поговорить позже. Раз уж они здесь, я, как хозяин, должен уделить им особое внимание. А там разберусь, ведьмы они или нет.

— Пойдемте ко мне в замок! Я распоряжусь, чтобы завтрак нам принесли туда. Вы ведь тоже завтракать шли? — осторожно, чтобы не испугать выглядевших юными птенчиками девчат, предложил Леотир.

Подруги молча, словно потеряв дар речи, переглянулись и снова уставились на старика. Из всего, что им сказал их новый собеседник, они поняли только то, что их приглашают куда-то пойти и слово «завтрак».

— Завтрак? — переспросила Татьяна, вспоминая, что ужинала то она в другом месте.

— Да, завтрак! — утвердительно кивнул головой маг и догадываясь, что девушки слабо его понимают, указал им рукой на замок, развернулся и сам пошел в нужном направлении.

Девчата последовали за ним, тихонько переговариваясь между собой.

— Похоже нас приглашают в замок на завтрак. Странно, конечно. Может, нас вчера накормили так, на скорую руку, и не стали вести сюда? — подумала Татьяна

— Не знаю. Мне кажется, что ему о нас уже сообщили и он решил организовать приём гостей как полагается? Хотя, давай не будем сейчас думать и гадать, просто пойдем, мы не какие-то особо важные персоны. Дальше все сами увидим.

— Если бы доложили, он не был бы так удивлен. Ты видела выражение лица? Мы для него — неожиданность по утру. Хотя с виду дедок добренький. Борода классная, длинная такая. Я не видела, чтобы у нас отращивали бороды такой длины. Это сколько за ней ухаживать надо, мыть, расчесывать?

— Может, ему нравится это делать? Живет себе в замке… на пенсии, ха-ха! Чем тут ему еще заниматься? Вот, гуляет наверно в лесу, птичек слушает, волков прикармливает, а по вечерам причесывает свою бороду.

Девушки поднялись за пригласившим их по парадному входу в распахнутые двери замка.

* * *

— Странно, живет в таком огромном замке, а одет простенько.

— Я на это тоже обратила внимание. Так, смотри — у него длинная рубаха, чем-то больше напоминающей монашескую одежду. Только нет крестов и икон, как у наших попов.

— Может, не любит выпендриваться? Какой-нибудь важный местный… э-м, архиепископ, вот!

— Ага, при этом охрану держит будь здоров. Наверное, элитные воины? Представляешь, если у него есть такой замок, есть средства нанять охрану, он наверно очень богатый? Непомерно крут!

— И забрался в горы, прибедняется, чтобы наследники не прибежали или скрывается, чтобы раньше времени на тот свет не отправили, предварительно разделив его состояние.

— А охрана для того, чтобы отбиваться от наследников.

— Так… пора бы подруга, остановиться в наших фантазиях. Сами то про человека ничего не знаем, а уже что попало понапридумывали. Некрасиво это. Нас в гости позвали, а мы? — заиграла совесть у Татьяны.

— Хорошо. И правда, что-то понесло нас… А в замке у него как-то скучновато. Я думала, что внутри все с расписными потолками, в золоте, с коврами и дорожками. А здесь, совершенно не так. Скромно, хотя и чисто. И никого нет… никаких слуг.

— Как ему нравится, так и живет. Может, человеку ни к чему помпезность? Перед кем тут выделываться, перед этими воинами? Мы еще в помещениях не были. Может быть, там есть более ценные вещи, чем мы можем себе представить. Может, он коллекционер какой-нибудь и все средства уходят на хобби?

За разговорами, изредка поглядывая на идущего впереди не спеша старика, девушки дошли до большой деревянной двери с резными узорами и округлой дверной ручкой.

— Кажется, пришли…

* * *

Гулхак, лежавший на ступеньках домика, и внимательно наблюдавший за вышедшими девушками, стал свидетелем момента встречи Леотира с ними. Сейчас он, нервно наматывая круги среди домиков отряда эльфов, думал об одном:

Да как-же так? Хотел опередить всех, хотел сам все рассказать первым, и хоть как-то подготовить Леотира, а всё пошло совершенно не так, как должно было! Я ведь знаю больше всех, знаю, откуда они появились. Это я их увидел там, в лесу у развалин храма… Надо было мне возле замка лежать и ждать выхода волшебника, а я… глупый, всё же в волчьей шкуре как-то человеческие расчёты труднее идут, чаще инстинктами думаю. Не сообразил я, совсем не подумал, что всё так быстро будет вертеться.

Хоть по Гулхаковски вышел и не тот сценарий развития событий, но как уж получилось. Повернуть время вспять ни ему, ни кому иному было не подвластно.

Надо сообщить Арнону и Радониду, что Леотир уже повстречался с девушками. Но как? — оборотень не мог найти себе места.

Разве что за одежду зубами хватать и силой вести к магу. Хотя… Стоп! — внезапно возникшая идея в голове, перевернула все с ног на голову.

Не стоит торопить события. В спешке можно натворить много глупостей и раньше времени раскрыть себя. Может, про меня пока ничего и не будут говорить? А я подожду и посмотрю, как будут развиваться события! Арнон пойдет докладывать о том, что девушки в отряде. Он просто обязан это сделать. Вот для него будет то новость, когда он узнает, что Леотир его опередил. И для Радонида сюрприз будет. А я, как всегда, буду тихим наблюдателем. Смекнув себе, внутренне даже обрадовавшись, что он сейчас в обличье волка, Гулхак как мог, улыбнулся и спрятался в кустах.

* * *

Леотир открыл дверь и предложил девушкам пройти. Их взору открылась просторная, но между тем не без вкуса оформленная комната. Даже серая каменная кладка стен гармонично сочеталась с предметами интерьера. В убранстве комнаты не было лишних вещей, все стояло на своих местах, а круглый стол из темного дуба с задвинутыми вокруг него стульями, явно был главным украшением. На стенах размещались уже знакомые для девушек каменные светильники, но из-за потока солнечного света через распахнутые окна, в них пока не было острой необходимости.

— Проходите, присаживайтесь!- сказал маг.

— Спасибо! Хорошо, — не долго думая, ответила Татьяна, понимая о чем говорит старик.

Юлия просто кивнула головой и проследовала к столу, размышляя на ходу, разглядывая помещение.

Интересно… замок старый, стены каменные, но здесь совершенно не пахнет сыростью. И, хоть коридор без особых украшательств, комната мне очень даже нравится. Уютно и располагает к общению. Может это такой прием особенный? И странно, что он один живет в таком большом замке. Скучно ведь. На этаже много дверей. Куда они ведут? Если все это комнаты, то почему не разместить весь отряд в замке? Может я чего-то не понимаю… Ничего, пойму. Потихоньку выучим с Татьяной их язык и сможем общаться.

Если бы Юлия только могла догадываться… что ждёт её сейчас.

Девушки сели за стол, повесив свои рюкзаки на спинки стульев, которые словно созданы были по форме для этих целей. Все внимание их было направлено на доброго бородатого дедулечку, как они его восприняли изначально.

Очень интересно, только что на улице, они глазели на меня, ничего не понимая, даже пришлось жестами показывать куда идти, а тут отвечают на вопросы. Разве что знают язык частично. Здесь явно без «переговорщиков» не обойтись. Принесу. Хоть узнаю подробности. — размышлял между тем хозяин замка.

— Я сейчас приду. Сидите здесь и пожалуйста не уходите никуда, дождитесь меня. Это очень важно! — обратился к девушкам Леотир.

Не поняв и половины слов, подруги сделали серьезные лица, переглянулись, пожали плечами, одобрительно кивнув головами уже на автомате и ожидая, что-же будет дальше.

Дедулечка, удалившись из комнаты, буквально минут через пять вернулся, держа в руках два небольших желтовато-красноватых камушка, чем-то внешне напоминающих куски канифоли, которую используют при пайке радиолюбители в мире девушек. Каждый с аккуратной металлической цепочкой.

— Вот теперь поговорим… — протягивая амулеты девушкам, сказал маг.

— Юль, он что наш язык выучил, пока ходил?

— Нет я не выучил, и я все слышу. Это амулеты-«переговорщики». Они позволяют общаться людям, которые говорят на разных языках.

— Как? Это мистика какая-то.

— Положите их перед собой на стол и присаживайтесь, — спокойным голосом продолжил Леотир.

— И правда, мистика… — удивленно повторила Татьяна.

— Это же синхронные переводчики. Как у нас! — вдруг ни с того ни с сего, забыв о том, что сейчас вся их речь понятна окружающим, выпалила Юлия.

— «У Вас»? Это где это «у Вас»? — внимательно уставившись на девушку, спросил маг.

— Ой. — позабыв, что старичок перед ними все понимает, прикрыв рот ладошкой засмущалась Юлия.

Решив не смущать девчушку, которая явно знает много, но пока ничего не рассказывает, на правах владельца сих хором волшебник произнес:

— Прежде чем мы начнем наш разговор, а он, как я понимаю будет долгим, позвольте представиться. Меня зовут Леотир. Я хозяин этого замка. А вы кто, уважаемые?

— Я Юлия, — покраснев произнесла девушка.

— Я Татьяна.

— Это я помню. Тогда спрошу по другому, как вы здесь оказались?

— Мы пришли с Радонидом и Гулхаком из деревни Агриохены. — словно отличница на уроке, знающая ответы на все вопросы учителя поспешила и на одном дыхании все рассказала Татьяна.

— Ну вот, уже что-то… — кивая головой, сказал старик.

В замке послышались отчетливые шаги, которые по своему звучанию приближались к комнате. Вскоре в дверях появился Арнон, сразу явно немного оторопевший от присутствующих тут Татьяны и Юлии.

— Я знал, что ты придешь, Арнон. Ты очень кстати. Принеси, будь любезен, нам завтрак в замок, для меня и девушек. И вот еще что, пригласи, пожалуйста, Радонида. Я знаю, что он здесь. — сохраняя спокойствие и уважение к окружающим, отложив «разборки» с начальником отряда эльфов на потом, сказал маг.

— Доброе утро! Сейчас все сделаю. — чувствуя свою вину, что не известил мага еще вчера о прибытии гостей, ответил Арнон.

— Сейчас мы позавтракаем, согласны? — обратился к гостям Леотир.

— Да — одновременно ответили девушки.

— Вот и хорошо. А пока мы ждем завтрак, продолжим общаться. Итак, мы остановились на том, что вы пришли из деревни Агриохены. Если вы знаете Радонида, то не удивлюсь, что знакомы с Усылом Чахчи.

— Да, знакомы. — с опаской ответила Юлия.

Как это ему все так легко удается у нас выспросить? И ведь не знаешь как себя вести. Хотя, может он знает как мы сюда попали, и поможет нам вернуться назад?

— А кто Вы? — вырвалось у нее вслух.

— Кто я? Я же сказал, Леотир. Я маг в Таманидском княжестве. Приглядываю здесь за порядком.

— Кто? Маг? В Княжестве?

— Да, а что здесь удивительного? Вы словно не из нашего мира взялись?

Ох, как он близко к разгадке — размышляла Татьяна — а может, уже и догадался, но молчит. Совсем не вовремя Юлия ляпнула про «у нас», не подумав!

— Про Тамань я слышала, но чтобы это было княжеством? И даже… допустим, княжество. Но маг?

— Да. Вы не верите? — поглаживая бороду, ответил Леотир.

— С трудом, если честно.

— Как же вы тогда сейчас со мной общаетесь? Перед вами на столе лежат магические предметы «переговорщики», которые я сделал сам лично.

— Нет, я все равно не могу поверить. Как-то у меня в голове не укладывается. В моем понимании маги — это те типы из сказок, кто пользуясь заклинаниями, огненными шарами кидаются или замораживают, взмахнув рукой. Могут в воздухе летать. Магической силой обладают. Я не отрицаю, что в мире есть тайны и загадки… — думая про свое перемещение в этот мир, но не озвучивая пока этого вслух, удивлённо протянула вслух Юлия — но в то, что есть маги…

— А я по вашему, это не умею делать?

— Кроме лежащих перед нами камушков, я больше ничего не видела. Извините. Но я пока не увижу, не поверю. — завелась Юлия, опять же думая про свое мистическое перемещение, которое она ощутила на себе лично.

— Юль, успокойся… Зачем ты так? Нас в гости позвали, а ты…

— Простите. — покраснев произнесла девушка, которой, с одной стороны было интересно увидеть живого мага, вершащего «великое колдунство», а с другой, стало стыдно за свое поведение. Она вспомнила утренний разговор с подругой о том, что надо быть сдержанней…

Леотир был не из тех, кто в доказательство своего могущества, побежал бы удивлять всех своими приемами. Ему это было ни к чему. За свою жизнь маг убедился, что не надо никому ничего доказывать, да и в этом мире — магия дело давнее и привычное, особо никого не удивишь. Леотир же не любил поспешности, особенно если это касалось магии.

— Вы случайно обмолвились словосочетанием — «Как у нас». Я бы хотел вернуться к нему. «У нас» — это где? Как вы оказались в Агриохенах?

Девчата приумолкли. Даже активно болтающая Юлия, которая просила доказательств магии, замкнулась.

— Хорошо. Я не буду торопить события. Хотя я догадываюсь, кто вы…

— А кто мы по Вашему мнению? — снова «полезла в бутылку» Юля

— Всему свое время. Вы же не отвечаете на мой вопрос — усмехнулся маг — … о-о, кажется нам несут завтрак. Слышите? И даже никто иной, как Радонид. Арнону не по чину? — непонятно продолжил маг. — Ну что-же, похвально молодой человек. Рад тебя видеть!

Рад видеть? Он что, уже все ему рассказал? А может… — Татьяна заволновалась.

— Присаживайся. Мы здесь мило общаемся с гостьями, которых ты к нам привел. Они мне уже рассказали о деревне и про отца твоего.

— Как? Уже все рассказали?

— Мы собрались здесь, за круглым столом, не только покушать. Разве не для этого ты привел девушек сюда, чтобы я с ними пообщался? Я ошибаюсь?

— Да — опустив глаза, явно не желавший, чтобы его новоиспеченные подруги узнали все как есть на самом деле, ответил молодой человек.

— Как же так? Мы же просто пошли гулять? — с накатывающимися на глаза слезами спросила Татьяна. — Мы что, не вернемся обратно? Ты нас сюда вел специально? Так это была не простая прогулка в горы? — разволновалась девушка.

— Тань, успокойся, — явно напоминая, что сейчас не стоит давать волю своим эмоциям, дернув ее за футболку, сказала Юлия.

— Давайте после завтрака вместе все и всё спокойно обсудим. У нас не хватает еще одного собеседника — имея ввиду Гулхака (но непонятно для девушек, не знавших о истинной сути оборотня), сказал маг — но пока присутствующих будет вполне достаточно. Татьяна, Вам я советую успокоиться. Все хорошо и я Вам обещаю, что никаким образом я не буду Вас удерживать здесь. А сейчас отложим все споры и разговоры. Я желаю всем приятного аппетита! — он поднял ложку, и принялся завтракать.

* * *

Предатель… Фу как противно… И я… Я еще мечтала, в иллюзиях купалась. Ну почему, за что? Что я ему плохого сделала. — едва сдерживая слезы, думала Татьяна. — Как хорошо, что я не дала волю своим чувствам и фантазиям. Как хорошо, что узнала сейчас. Я даже зауважала этого старикашку, который называет себя магом, за то, что он сразу перешел на сторону правды. Это надо же так войти в доверие, предложить прогулку в горы — а сам при этом прекрасно знал, куда мы направились. И вещи нам приготовили. Значит был семейный заговор? Это же кошмар! Мало у нас в мире фальши и обмана, и здесь оказывается не лучше. — уплетая за обе щеки очень вкусно приготовленную пшенную кашу, размышляла Татьяна. — Даже разговаривать с ним не хочу. Ее щеки раскраснелись. Татьяна, поблагодарив за завтрак Леотира, бросила «прожигающий и презрительный» взгляд на Радонида. Ну, по крайней мере, она считала так. Впрочем, ёрзавший на стуле княжеский дружинник явно понял причину. И, хотя бы частично, содержимое её мыслей…

Леотир, поглядывая на всех присутствующих, не торопливо ел свой завтрак. Он также прочитал во взгляде девушки многое. Похоже здесь «все сложно» решил он, не подозревая, насколько данные слова-мем из иного мира подходили к описанию ситуации. Сами разберутся, мне ещё не хватало лезть в мелкую намечающуюся, судя по всему интрижку этой парочки.

Радонид же, разными фразами в своей голове всё пытался и не мог найти себе оправдание — очень жаль… что не я это все ей рассказал. Да и как бы я это сделал, а вот так самому противно. Его чувство вины только усилилось. Надо бы обязательно с ней поговорить, но как? Гадость в ответ услышу и всё…

* * *

— Судя по тому, что тарелки у всех пусты, мы можем продолжить разговор дальше, — устроившись поуютней, опершись на ручки стула, сказал Леотир.

— У меня есть послание от отца, но оно лично Вам. — Радонид передал аккуратно сложенный лист бумаги, посчитав уместным это сделать именно сейчас.

Бегло прочитав содержимое, маг постучал пальцами по столу и резюмировал:

— Я не вижу здесь ничего такого, что могло бы представлять особую тайну. Информация касается девушек и они в праве ее знать. Возможно, они ее дополнят. Попробуем? — окинув взглядом окружающих и удостоверившись, что возражений ни у кого нет, продолжил — Здесь говорится о том, что пришли вы от развалин храма. Это так?

— Да, — посмотрев на Татьяну, подтвердила Юлия. — Если уж на то пошло, что Вам много что про нас известно, расскажите, пожалуйста все. Я обещаю, что вполне нормально восприму все сведения. И раз сей поход в замок был специально спланирован, кто знает, может это и к лучшему. Надоело догадываться и оставаться в неведении! — выпалила она.

— Я согласна с Юлией — согласилась Татьяна, глядя на волшебника, говорившего с первых слов им только, похоже, правду. Она его даже зауважала как человека. В мыслях она пожелала бы задержаться здесь в замке, если, конечно, хозяин не выгонит. Отчасти в отместку Радониду…

— Хорошо, это ваше желание. Итак, вы пришли от развалин храма, который находится возле деревни Агриохены. Дальше, здесь указано, что Татьяна, при попытке недостойных действий в отношении нее нескольких жителей деревни издала громкий крик. Крик защиты, после которого напавшие повалились на землю и у них шла из носа кровь. В письме указано, что местного языка — латыни, почти не знаете, но это мы уже и так выяснили. А вот еще — Татьяна призналась, что знакома с медициной. Хм… Вот это меня заинтересовало больше всего. Может, вы объясните нам юная красавица, откуда у вас такие познания? При этом написано, что на ведьм вы не похожи, слишком добрые.

— Я изучала. — как бы ему это объяснить…- я изучала лекарства, травы и их использование при заболеваниях. Могу приготовить настои, отвары.

— Вы учились в какой-то академии магии?

— Нет, что Вы… в другой…

— А какой, и, главное, где?

Девушка неопределённо пожала плечами. Прошло несколько томительных мгновений и маг понял, что ответа на данный вопрос он пока не получит, после чего дипломатично двинулся дальше.

— Пока… затрудняетесь ответить?

— Да.

— Теперь мои наблюдения… у вас непривычная для нас одежда, говорите на чужом языке. Очень странные сумки и, не удивлюсь, что в них припрятано много интересного. Возможно я ошибаюсь, но вы не из нашего княжества точно. Я предполагаю, что вы путешественницы и отстали от какого-то каравана. Но! Не будем торопиться с выводами и размышлениями, я нигде, поверьте, не встречал такую одежду. А опыт странствий и путешествий у меня очень большой и долгий. Вот это для меня большая загадка, признаюсь вам. По прежнему ничего не желаете добавить?

Девушкам, с одной стороны, очень хотелось поделиться событиями, произошедшими с ними, но с другой… вот так сразу все рассказывать… После истории с Радонидом и его семьей им было боязно. Требовалось время, чтобы немного осознать ту информацию, которую им сейчас сообщили. Для утра она была шокирующей. Заметив их сомнения, Леотир решил перевести тему разговора в другое русло.

— Я уже понял, что для вас сама новость о том, что вы в… нашем княжестве, что я маг, что этот поход был спланирован — уже шок и вам надо все обдумать. Буду рад разместить вас у себя в замке,чтобы мы могли больше общаться и вам было спокойней. Поверьте, здесь вы будете в безопасности и в любое время сможете обратиться ко мне. — произнес маг, посчитав,что так будет лучше для всех, а он не потеряет столь важных для себя собеседниц.

Татьяна, не задумываясь, согласилась:

— Да!

Юлия же, во всей этой ситуации, несмотря на первоначально активную реакцию, притихла. Она поняла, что рано или поздно, Леотир все равно все узнает. И сейчас она продумывала последовательность выдачи нужной информации волшебнику. Требовалось обсудить услышанное с подругой.

Если девушки испытывали шок от происходящего, то нельзя было отрицать, что и маг, который еще вчера был потрясен новостями о драконах, обитавшими у него под носом и сегодня узнавший, что перед ним находятся незнакомки, якобы из давно не виданных никем ведьм, также нуждался в осмыслении случившегося.

— Возьмите амулеты с собой, я вам их дарю, нам всем ещё много общаться. — обратился к девушкам Леотир. — Идите за мной, я покажу, где ваша комната. Вам ведь вместе будет спокойней?

— Да, — ответила Юлия и проследовала за волшебником первой.

— Татьяна, нам надо поговорить, — зная, что сейчас, когда у нее есть магический артефакт, который она выйдя из-за стола надела на шею и теперь все понимает, сказал Радонид. — Я вижу, что ты на меня в обиде.

— Нет, не в обиде. Ты ошибаешься. — гордо ответила девушка.

— Я сейчас сбегаю, принесу вещи, которые приготовила для вас мать — сказал Радонид.

— Как хочешь…- делая вид, что ей все равно, бросила на ходу Татьяна и пошла догонять Юлию и мага, чтобы поскорей осмотреть выделенную им комнату.

* * *

— А вот и ваша комната, девушки. Проходите, располагайтесь. Надеюсь вам здесь понравится. — открыв двери и указывая рукой на то,чтобы гостьи прошли первыми, произнес маг.

— Здесь очень уютно, спасибо.

— И мне здесь тоже нравится.

— Располагайтесь. И помните, здесь никто посторонний не ходит. Эти комната для особых гостей…

Леотир не кривил душой. Девушки для него представляли большой интерес. Он знал, что они пришли откуда-то, но откуда именно — это еще предстояло выяснить.

— Вы можете выходить на улицу. Я предупрежу, чтобы эльфы в отряде вас не трогали.

— Эльфы? Здесь есть еще и эльфы?

— А какие они?

— Девушки, дорогие мои, Арнон, который сегодня заходил к нам — начальник отряда эльфов.

— То-то я вчера недопоняла, как его представили нам… Значит, начальник отряда эльфов.

— Хм… А я их представляла другими. — поддерживая разговор, удивилась Юлия

— Юлия, Вы и магов явно представляли себе иначе. Видимо, где-то там «у вас» многое по иному — усмехнулся маг. — Да, кстати, поесть вы всегда можете в столовой у эльфов. Готовят очень вкусно, сам порой у них питаюсь. Могу порадовать вас и своими кулинарными умениями, есть у меня такое увлечение.

— Я тоже люблю готовить — похвастала Татьяна.

— Значит, приготовим что-нибудь вкусное вместе, а пока обустраивайтесь.

Леотир вышел из комнаты.

* * *

— Татьяна, я вижу, как ты переменила свое отношение к Радониду после всего, что узнала?

— Угу. Разочаровал он меня…То есть он думал, что я такая наивная дурочка, буду кататься на его коняшке, восхищаться и, краснея, играть в гляделки после того, как узнаю о его махинации? Нет уж…

Глава 12
Важные «неважности»

Глава 12 — Важные «неважности».

Из окна комнаты замка, в которой радушный хозяин разместил девушек, открывался замечательный вид на горы и лес, откуда доносилось пение птиц.

— Я сейчас чувствую себя как тот хоббит, который хотел увидеть эльфов и наконец увидел, помнишь? Как же его там звали? — восторженно объясняла Юлия свое состояние.

— Сэм! Это был Сэм.

— Да, все правильно — Сэм, садовник у Фродо. Помнишь, как он был удивлен? Только, если честно, я думала, что внешне они совсем другие.

— Какие?

— Как в книгах, которые я читала, в фильмах. Они по описаниям везде такие легкие, с необычной походкой. Если бы мне не сказали, что Арнон и его отряд эльфы, я бы никогда и не узнала. И еще, в книгах по описанию, да и на картинках, везде, у эльфов уши заостренные, тонкие черты лица, а у этих нет. Люди и люди.

— Можно же спросить об этом Леотира, почему их называют эльфами. Ведь есть этому какие-то объяснения. Может, мы с тобой тоже не люди, и принадлежим к какой-нибудь «расе» по их меркам — сидя на кровати, рассуждала Татьяна.

— А вот это кстати да. Помнишь, он нам читал письмо от Усыла Чахчи. Тот ведь написал, что на «ведьм» мы не похожи. Представляешь? С кем нас сравнили⁉ Не с эльфами, не с добрыми какими-нибудь феями, а с ведьмами! — негодовала Юлия. — Интересно, Радонид тоже эльф получается? Или все таки человек?

— Давай, не надо сейчас о нём. Мне неприятно даже упоминание его имени, — конечно у Татьяны не было тех эмоций и той ярости, которые могли бы ее довести до магического крика, но она явно нервничала и не могла успокоиться, осознавая произошедшее. — Какая же я была глупенькая, — продолжала сердиться девушка.

— Посмотри на это с другой стороны. То, что нас привели сюда, возможно пойдет на пользу. Может быть, этот старичок с личным замком много знает и поможет нам вернуться домой? И ты не обижаться должна на Радонида, а быть благодарной за то, что он сделал.

— Я не поняла, ты его сейчас, после того, что он сделал, еще и защищаешь этого предателя?

— А почему бы и нет? Но не защищаю, а пытаюсь рассуждать логически. И не предатель он никакой.

— Вот как? И ты туда-же… Все вы тут сговорились. — Татьяна не сдержала слезы.

— Тань, успокойся… порошу тебя. Это хорошо, что ты не встречала настоящих предателей в жизни. А я вот недавно такого отфутболила…

— Знаешь, как мне хочется сейчас забыться, открыть глаза и оказаться у себя дома, как будто ничего этого и не было. — продолжала сквозь слезы девушка. — Я так устала от всего, от этой неизвестности. Я хочу домой. Я сейчас все отдала бы за то, чтобы оказаться дома!

— Мы обязательно… все что от нас зависит, сделаем. — продолжала успокаивать подругу Юлия. — Но у меня ведь может быть своя точка зрения и в действиях сынка старосты я не вижу ничего плохого. Сделал так, как смог. И на меня не сердись. Я в любом случае, всегда буду рядом, даже если мы расходимся по каким-то вопросам во мнениях. На то мы и подруги.

— Да не сержусь я на тебя. Извини, дала волю эмоциям. Все нормально.- вытирая слезы и шмыгая носом, произнесла Татьяна.

— Не извиняйся. Иди лучше сюда, в окно посмотри. Здесь классно и учитывая, что замок находится немного выше чем окружающая его территория, вид тут супер!

— Это точно. Жалко, что вид на речку с другой стороны. Ничего, с террасы потом посмотрим.

— Обязательно. Никогда, даже представить себе не могла, что буду жить в замке. Пусть в качестве гостьи.

— Ага! И увижу эльфов,- засмеялась девушка. — О, а вон и тот, чье имя нельзя произносить вслух, с вещами бежит, торопится.

— Ойй, только не сейчас. Ты сможешь выйти, забрать? Ну пожалуйста… Юль? — Татьяна умоляюще посмотрела на подругу

— Ла-а-д-н-о. Ох уж все эти ваши… — глубоко вздохнув и закатив глаза, кивнула головой подруга.

— Спасибо!

— И что бы ты без меня делала? Пошла я, а то прибежит быстрей, чем я успею спуститься на террасу.

— Угу.

* * *

— Вот. Я принес, как обещал — подойдя к Юлии, вышедшей на террасу, протянул большую, прямоугольной формы, тканевую сумку Радонид — Это вам. Мать передала, когда…

— Да, спасибо. Большое спасибо ей за заботу. Хотя надо было хоть как-то предупредить, намекнуть хоть как-то, куда идем.

— Был бы у меня хоть один такой «переговорщик», как у вас с Татьяной сейчас, уверен многое прояснили бы еще на месте. Кстати, как она?

— Лучше не трогай. Очень расстроена. В ближайшее время точно лучше не подходить. Потом, может успокоится, поймет.

— Правда, хотел как лучше… эта история очень запутана. А Леотир мудрый… Я ведь видел, что происходит что-то не то. Как я мог тогда объяснить, что мы прогуляемся в горы в замок мага?

— Никак. Радонид, не надо сейчас передо мной оправдываться. Я это прекрасно понимаю… и Татьяне постараюсь объяснить. Просто должно пройти какое-то время. Понимаешь, Все люди по разному принимают ситуацию. Вот я так думаю, а Татьяна по другому.

— Я тебя понял. Кстати, сейчас, когда мы можем свободно общаться, может скажешь, как вы оказались у развалин?

— Не сейчас. Всему свое время. Раз доставили нас к магу, значит с ним и общаемся. — Хорошо, что ты меня понимаешь.

— Ну, кто-то должен… — она усмехнулась. — Куда ты сейчас, домой?

— Побуду пока здесь, в отряде Арнона. Потом домой и буду собираться в столицу.

— Ты там живешь? Кстати, мы о тебе тоже мало чего знаем. Может расскажешь?

— Отвечу твоими словами — всему свое время… — улыбнулся молодой человек.

— Хорошо. Еще раз спасибо за вещи.

— Пожалуйста. Ладно, Я пойду.

— Иди…

Не часто встретишь таких… совестливых,- подумала Юлия, — Хотя, вроде и в общении простой, не выпендривается. Было бы интересно с ним поговорить, но не буду торопить события… Танюха уже заждалась, наверное, меня с вещами.

Юлия окинула взглядом вид, который открывался с террасы. — как в каком-то райском уголке, — подумала девушка. Внизу шумела горная река, по небу плыли нежные белые облачка, воздух одурманивал. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох. — Как-же здесь хорошо! Слишком хорошо… Не хуже, чем в Лазаревском, если бы не все эти приключения…

* * *

Закрывая двери уютной комнаты, где сегодня утром состоялась первая беседа Леотира с девушками и Радонидом, маг повернулся к Арнону.

— Чем же ты меня порадуешь, а может быть огорчишь? — решил он подробней расспросить о произошедшем начальника отряда эльфов, которому доверил охрану своего замка.

— Уважаемый Леотир, приношу свои извинения, что не оповестил о появлении гостей в нашем отряде своевременно, по причине того, что не хотел Вас беспокоить. Было поздно, когда Радонид с девушками добрался до отряда. Мы их накормили, выделили место ночлега, а утром я собирался Вам обо всем доложить.

— Об отдыхе моем заботишься? Что же, спасибо за внимание. Это конечно приятно, но не забывай, что для меня любые новости важные. Жизнь нынче поспокойнее… не та, что лет 700 назад, это я тебе как живший тогда говорю! И не так часто у нас сейчас что-то подозрительное происходит, чтобы мы делили новости по важности и решали, в какое время и что докладывать. Можно и изменения пропустить… — маг недовольно зыркнул глазами на эльфа — … ну да ладно, знай — то, что на первый взгляд кажется чем-то простым и несущественным, таит в себе намного больше. — глядя в глаза своему собеседнику, дополнил маг. — А теперь продолжай, я слушаю.

— Позвольте рассказать все с самого начала. На магическом камне много не напишешь, да и не хотел отрывать от важных дел в столице.

— Опять… не хотел он отрывать. А если бы эта новость принесла бы мне разгадку. Все! Я не буду более разглагольствовать на эту тему, и, надеюсь ты меня понял!

— Да! Понял. — опустил глаза Арнон и подумал про себя — Хорошо, что никто это не слышит. Отчитали как ребенка за сломанную ветку в саду.

— Не томи уже, я жду, молодой человек, отчёт. Я весь во внимании.

— Хорошо, — собравшись с мыслями, эльф начал свой рассказ — Итак, после того, как новости о драконах заставили Вас покинуть замок, всё было спокойно. Спустя какое-то время к нам прибежал Гулхак. Он, кстати, тоже с Радонидом и девушками пришел и сейчас на территории отряда возле домов бегает.

— Да, я видел его мельком. Хорошо, что он здесь. С ним будет отдельный разговор. Надеюсь, он как очевидец некоторых событий, сможет нам многое прояснить. А возможно именно он знает даже больше, чем мы можем себе представить. В обличье волка это делать не так сложно, — призадумался Леотир. — Скорее всего, девушки даже не догадываются о том, кто бегает возле них. А он не так-то прост, как может показаться. У этого «волка», похоже, какие-то свои планы, раз сюда вернулся… ну да ладно, продолжай.

— Может, и догадываются.

— Не думаю. Они были очень удивлены, когда я им сказал, что находятся в отряде эльфов и что я маг, — тут Леотир выдержал паузу, постучав пальцами по столу.

— Мы с Гулхаком пошли в переговорную для…

— Арнон, это я понял. Иначе как бы ты его спросил? И что-же он рассказал? Прошу тебя, вот здесь подробней.

— Узнать на самом деле удалось не так много. Сначала он сообщил о драконах. Потом сказал, что в Агриохенах появились две незнакомые девушки, одна из которых воспользовалась магическим криком, повалив при этом на землю крепких деревенских мужиков. Тогда еще он выдвинул предположение, что они ведьмы.

— Да, я помню это послание. А дальше что?

— А потом Гулхак убежал. Я не стал его задерживать. Да и не очень приятное он существо, сами знаете.

— Знаю… твои предубеждения. Но ты должен понимать, что нам важны любые вести, независимо от того, нравится тебе собеседник или нет. И к гостям мы должны относиться с вниманием. — попутно продолжал свои нравоучения маг.

— Я понимаю… — хотел было продолжить свои извинения Арнон.

Маг жестом ладони его остановил

— Что было дальше?

— А дальше прилетели Вы на орле, вошли в замок и вскоре в библиотеке загорелся свет. Поскольку Вы не выходили из замка, и свет в библиотеке горел долго, я понял, что заняты очень важным делом.

— Догадливый, молодец! Я действительно искал нужные сведения…

— Когда стемнело, в отряд пришел Радонид с девушками и Гулхаком. Мы решили их накормить с дороги. Было уже поздно, и я решил не беспокоить Вас, предоставив гостям ночлег, а утром все доложить.

— Это я уже слышал. Что-же, спасибо. Значит, не считая появления наших новых гостей, все было спокойно.

— Да.

— Отлично! Больше никто в отряде не появлялся? Может так, проходил кто мимо? Пролетал?

— Нет. Дозорные постоянно дежурят и обо всех происшествиях докладывают мне. Я сам лично, перед тем как лечь спать, обхожу все посты.

— Спасибо за службу!

— Хотя… Вот я даже не знаю как это расценивать…

— Что «это»?

— С Радонидом разговаривали, после того как всех разместили и остались вдвоем в столовой. Рассказал, что одна из девушек знает медицину. Я так понимаю… — эльф улыбнулся — дружинник к какой-то из них неравнодушен. Очень переживал, что не смог им правильно объяснить, зачем они идут сюда. Про еду и про какой-то предмет редкий рассказывал. Я толком не понял, о чем он говорит. Думаю, что сам Вам всё расскажет.

— Арнон, спасибо тебе за подробную информацию. Будь она доставлена чуть раньше, возможно это как-то смогло бы повлиять на наш утренний разговор. Пока ничего серьезного не произошло, но впредь докладывай мне сразу. Да, чуть не забыл… Девушек я поселил у себя в замке. Предупреди всех до единого в отряде, чтобы относились к ним хорошо, не обижали. Надеюсь, ты меня понял? Они наши гостьи, окажите им соответствующий прием и уважение.

— Понял. Обязательно выполню. А если они захотят покинуть расположение отряда?

— Пусть покидают. Я их не ограничиваю. Во время разговора я им об этом прямо сказал. Они не пленники, они наши гостьи! Запомни и донеси это до эльфов. А если уйдут, доложишь мне незамедлительно! Надеюсь мы поняли друг друга! Еще раз акцентирую, незамедлительно! Но думаю, что такого не будет, они явно ждут ответов и на… свои вопросы.

— Я Вас понял. Виноват в том, что произошло ранее! Больше такого не повторится. Обо всем, буду информировать своевременно.

— Рад.

Тут маг отметил ещё кое-что для себя — хоть Арнон позволил себе определять важность новостей, он довольно таки наблюдательный и не зря я в своё время нанял именно эльфов. Информация о девушках сходится. И даже про медицину, странно-обрывочное знание латыни и симпатию Радонида к какой-то из девиц подметил… знаю я уже всё, так и есть. Кто будет следующий? А поговорю как я с Радонидом… молодой человек с девушками общался больше и в менее формальной обстановке… Заодно и узнаю у него о странном предмете, если сам не обмолвится.

— Арнон, пригласи ко мне в эту комнату Радонида. Хотелось бы с ним пообщаться лично.

— Да, сейчас все будет сделано!

* * *

— Как-то на эмоциях я совершенно не рассмотрела комнату.

— Да и не удивительно. Мы за последнее время столько мест сменили… Хотя в этой мне кажется как-то понадежней. Вон какие двери дубовые.

— Ага. И в окно никто не залезет. Смотри как мы высоко.

— Смотри, что нам передали. Какая сумка большая. Мы с собой в дорогу взяли, наверно, меньше, — Юлия стала рассматривать вещи. — Ооо, знакомые платьица. А это видимо что-то потеплей. Ткань какая-то непонятная. Из чего это?

— Они нас сюда навсегда определили что-ли? У меня нет слов!

— Да ладно тебе. Ирия тоже ведь не могла знать, насколько мы сюда идем. Позаботилась о нас. Радуйся, что тебе есть, что надеть, и есть люди, которым ты не безразлична. Другие даже под крышу своего дома не пустили бы, оставили тебя там на площади и иди куда хочешь. А эти приютили, накормили, одежду дали и отправили к Леотиру не одних, а с охраной.

— Да не убеждай. Я все прекрасно понимаю, просто неприятно как-то. Вся эта семейка… Я думаю, что также легко и радостно общаться, как раньше, я уже не смогу. Нас в аптеке учили мысленно ставить блок, когда не хочешь общаться с нежелательными для тебя людьми. И если хоть раз меня кто-то обижал, я не могла потом с этим человеком спокойно разговаривать. Старалась практически молча отпустить лекарство, которое просит и побыстрей отправить, несмотря на улыбки и добрые взгляды. Так и тут.

— Да-да… Помню я твои «успехи в психологии» пару дней назад… и вообще — это лженаука. Ладно, со своими блоками и комплексами разбирайся сама, девочка взрослая, ты мне лучше вот что скажи, как обстоят дела с дневником?

— Ааа, я же про него со всеми этими событиями забыла! — запереживала Татьяна, — Точно! Вылетело совсем из головы. Надо обязательно записать всё с момента, как мы на пляже сидели вечером, как собирались, шли… все-все-все. Только сейчас, совершенно на других эмоциях, возможно и повествование будет другое, более осмысленное без «розовых очков».

— Зря. Надеюсь ты не поменяешь предыдущие записи?

— Нет. Пусть останется для истории. Надо еще записать, как в отряде приняли и разговор с Леотиром.

— Обязательно, и спрашивай, я все хорошо помню. Не забудь указать про дорогу, которая похожа на ту, что в нашем мире ведёт к Солох-Аулу. Вообще, похоже, наши слова про параллельный мир оказались пророческими. Кстати, я за твоей спиной пока шла, фотки сделала.

— Отличное замечание. Я бы это упустила. Как мы шли и прятались. А фотки пусть у тебя побудут. Надеюсь, мы в наш мир вернёмся. Наши записи и фото принесут нам миллиарды!

— Как бы за них не прикопали уже у нас, когда поймут, что мы не врём.

— Там видно будет.

— Тань, просто сделай заметку, что это у меня на смартфоне.

— Ага. Вот насчет фоток, это ты здорово напомнила. Здесь из окна можно будет поснимать и никто не заметит. Виды сама понимаешь какие. И отряд, и эльфов…

— Да. И пока солнечно, можно раскинуть зарядное устройство. Не думаю, что Леотир именно сейчас придет, он явно тоже осмысливает происходящее…

— Ой, да задвинем шторой наш агрегат на окне и не заметит.

— Да, главное самим не забыть и случайно не выронить. Давай тогда прикроем створки.

— Да прикрой. И все, пока не отвлекай… Я пишу. — Татьяна приставила палец к губам, изображая «тихо!».

— Ой, важная писательница, «блоггерша с миллионом подписчиков»! Не отвлекаю, у меня тоже есть о чем подумать. Пиши свои ценные путевые заметки.

Пока Татьяна в подробностях описывала прожитые дни в «новом мире», её подруга размышляла над тем, как дальше строить разговор с Леотиром.

Надо аккуратно выдавать информацию, чтобы опять не взболтнуть что-то лишнее. Ведь он точно будет задавать свой вопрос — «Где это у вас?». Как ему объяснить, это «у нас». С чего вообще начать? Уже представляю его глаза, когда я ему заявляю, что мы, по нашим предположениям, из другого мира? Но опять, как доказать, что мир другой? А может показать смартфон и фото? Но как он отреагирует на это? Ой… Кажется я запуталась.

Юлия, впервые за все это время, поняв, что ее мозг нуждается в отдыхе, воткнула наушники в уши, включила любимые мелодии, спрятав под покрывало смартфон, легла на кровать и закрыла глаза. Спать не хотелось. Ей вспомнился дом, родители, улица, по которой каждый день шла на автобусную остановку. Все это, привычное и дорогое сердцу, было где-то далеко, недосягаемо — в «другом мире» и казалось, что в прошлой жизни. — Интересно, что в этом мире на месте моего дома? — размышляла девушка. Хоть глазком взглянуть.

* * *

— Вы меня звали? — спросил Радонид, приоткрывая дверь в комнату, где стоя у распахнутого окна, направив свой взор куда-то вдаль, стоял Леотир.

— Да-да,заходи и поплотней прикрой за собой дверь. — маг улыбнулся. — Не веди себя как нашкодивший мальчишка, коим ты совершенно не являешься. Передо мной молодой человек из княжеской дружины или кто? — он подошел к Радониду и так по родительски похлопал его по плечу.

Леотир был давно знаком с Усылом Чахчи и помогал освоиться в новой должности, после официального назначения того старостой деревни. Когда родился Радонид, а он был единственным и очень желанным ребенком в семье, его родители были уже не молоды. Маг бывал у них и даже играл с малышом. Возможно, этим можно было объяснить его внимательное, но отчасти, и требовательное отношение к дружиннику — мог пошутить, а мог и поругать.

— Воин княжеской дружины, — браво подтвердил очевидное дюжий молодец, подумав про себя — может ведь создать обстановку, что не знаешь как вести себя. Я думал, сейчас начнет отчитывать за что-нибудь… как это обычно бывает. А он шутки шутит. Вот ведь… важная персона, с которой давно знаком, это и хорошо и неудобно одновременно.

— Вот и отлично. Нам с тобой надо будет обсудить кое-что.

— Догадываюсь.

— Какие вы все догадливые нынче и шустрые. Не спеши в мыслях своих — отодвигая стул, вслух порассуждал маг. — Уверен, что ты даже не догадываться о чём пойдёт речь.

Радонид удивленно посмотрел на Леотира.

— Так, слушай — давай разберем утренний вопрос, а потом перейдем к главному. — маг поудобней устроился, облокотившись на спинку стула. — Итак, о том кто эти девушки и откуда они взялись, мне не совсем понятно, но и ты сам не в курсе. Это еще предстоит узнать. Сейчас меня больше интересуют мелкие подробности, которые ты мог бы вспомнить. Только не торопись с ответом. Начни вспоминать с первого дня, как о них узнал. Возможно, даже с того, что тебе рассказал отец.

— Да вроде бы, всё уже рассказал — разводя руки в стороны и пожимая плечами ответил Радонид. — Та, которая Татьяна, более общительная, но это объясняется тем, что она хоть как-то говорит по нашему. Девушка дружелюбная и открытая, помогала даже матери собирать урожай. По моим личным наблюдениям, любит природу. Даже волчье обличье Гулхака вызвало в ней умиление. Он побольше меня рядом с ней бегал. Вот кого ещё можно расспросить.

— Дойдёт очередь и до него. Думаю, что он про всех мне расскажет много интересного… — усмехнулся маг.

— Ему больше заняться нечем. Вынюхивает все. Пусть рассказывает, мне скрывать нечего.

— Конечно нечего. Поэтому я и пригласил тебя, полагаясь на твою честность и открытость.

— Когда шли сюда, девушки мимоходом достали интересный предмет. Вернее не предмет, а сосуд, наполненный водой. Я такие раньше не видел даже в столице. Он прозрачный, но не из стекла. Мнется, но возвращается к своей первоначальной форме.

— Хм… вот это уже становится интересно. -ответил маг.

Надо будет тихонько подойти к этой теме — решил волшебник, — главное, продумать как. Так вот о чем, похоже, Арнон говорил! Скорее всего это и есть тот предмет, о котором ему Радонид тоже рассказал.

— Да. А так они хорошо плавают. Татьяна разбирается в ягодах. И еще, она в пути очень вкусно готовила. Раньше такого точно не ел. Блюдо не наших краев и вот жаль не запомнил как называется. Они на своем языке как-то называли. Татьяна нарезала хлеб, сверху положила слоями нарезанные овощи и что-то еще, что было в сумке. На ходу соорудила наивкуснейший перекус.

— Да, ты же знаешь, что я люблю и сам готовить, так что выведу её на эту тему — тут же отметил данный момент Леотир. — Вот видишь, сколько мелочей ты уже вспомнил. Продолжай.

— Что касается Юлии, то сначала она мне показалась молчуньей. Но тут, видимо, причина была в незнании языка. Она, в отличии от Татьяны, ни слова по латыни не знает. Начала изучать только тогда, когда мы все вместе ходили на пляж. Он явно ей там, откуда они родом, не был известен. И такой любви к природе и познаний, как у Татьяны, у нее явно нет. Я думаю, что эта девушка загадочная какая-то. Свои способности, как ее подруга, не раскрывает. Хотя сегодня, когда я принес вещи, благодаря вашему артефакту, мы немного разговорились с ней, вполне рассудительная девушка. Я в своих первоначальных суждениях явно заблуждался.

— Вот как? Хотя, ее напористость и подвергать сомнениям всё, чего она не знает, отчасти оправдана. Её не проведешь вокруг пальца и на наивности не сыграешь. Видимо, кто-то её недавно обидел. Обычно люди перестают доверять по причине, если их кто-то обманывал.

— Да. Возможно Вы правы.

— Вот что тебе скажу, мой дорогой друг — я вижу, что ты явно испытываешь чувство вины перед девчатами. Скажу так — не самый лучший период для них и ты просто оказался в центре происходящих событий. На самом деле ты молодец. Если бы ты хоть как-то повел себя иначе, кто знает какая могла быть реакция у девушек, что бы они еще натворили и где были бы сейчас. Я о них узнал бы только по наслышке. А они явно не такие простые. Так что молодец! Отец может тобой гордиться.

— Спасибо!- грустно, опустив глаза и явно засмущавшись, сказал Радонид. Что выглядело довольно удивительным со стороны, учитывая то, кем он был. Да и как внушительно выглядел.

— Вижу, что переживания Татьяны затуманили тебе голову. И сердце, да? Понимаю, печально. но не спеши, позволь девушке привыкнуть к новой обстановке, ей сейчас сложно. Собственно, это удивительно для путешественницы… не ясно это и странно. А теперь все, закроем эту тему, больше в ваши взаимоотношения не вмешиваюсь. И сразу предупреждаю, магия здесь бессильна, друг. Надеюсь, ты уже взрослый, и не будешь вытворять глупостей?

Радонид молча кивнул головой.

— Мы настолько увлеклись разговором о гостьях, что я забыл спросить тебя, ты здесь как оказался?

— Я приехал к родителям на пару недель. Повидать, отдохнуть, помочь по дому.

— И когда заканчивается твой отпуск?

— Сейчас идет четвертый день всего, не скоро еще.

— Значит, будешь еще отдыхать. Это хорошо. Какие планы на ближайшее время? Девушек привёл, все рассказал, что дальше?

— Хотел побыть в отряде Арнона, мы давно не общались, а потом к родителям на обратном пути снова заеду. Побуду с ними и на службу.

— Лукавишь… Ой, не умеешь ты врать! Я по глазам вижу, что ты очень хотел бы и остаться здесь и с родителями увидеться, но не можешь разорваться. Да и история интересная? Да?

Радонид посмотрел на Леотира — вот как он мысли читает? Откуда он знает? У меня что на лице написано? Понятно, что маг, но всё равно…

— История да, интересная. С девушками вышло не очень и хотелось бы до отъезда поговорить с ними и хоть как-то прояснить ситуацию. Родителей не видел давно и из-за всего, что сейчас происходит, я понимаю, что у них мало времени проведу. Так, на несколько дней заеду и все.

Это же надо какая удача! Еще вчера перед сном я ломал голову и думал, кого из отряда эльфов отправить на задание, уже готов был лететь сам, и вот он подарок! — подумал тут про себя Леотир.

— Вот видишь, сколько у тебя начатых и незавершенных дел. И у меня есть одно дело, тоже интересное. Еще вчера я даже не представлял, как его решить, но увидев сегодня тебя в отряде, понял, что ты то мне и нужен!

— Для меня есть какое-то задание?

— Ты слушай и не имей привычки перебивать старших. — Леотир одернул Радонида, не упустив случая «поучить того жизни» — Так вот… Я хочу предложить тебе остаться здесь в отряде Арнона на неопределенное время, до выяснения одного очень важного обстоятельства. Повторяю, очень важного и тайного! Уверен, что ты с моим заданием справишься. Отдам распоряжение Арнону, чтобы разместил тебя как полагается по всем правилам, как служащего у себя в отряде.

— Я согласен. Но есть одно но… если я вовремя не вернусь в дружину тысячник будет негодовать. Не мне Вам рассказывать какие строгие порядки в княжеской дружине. А я дорожу своим местом.

— Этот вопрос решаем, не забывай, что могу всегда обратиться напрямую к князю Константину в Таматарху. Официально запрошу разрешения на твоё присутствие, как важному свидетелю… не важно чего. Представляешь, САМ КНЯЗЬ сообщит тысячнику, что ты МАГУ понадобился?

На лице Радонида, всегда гордившегося личным знакомством с магом, расплылась глупая улыбка. Но для порядка он уточнил:

— Такое возможно?

— Да. По сути ты будешь нести ту же самую службу, только начальником теперь буду я. Но сразу тебя предупреждаю, что никаких поблажек, несмотря на то, что ты вырос на моих глазах и сын моего хорошего знакомого. Я буду отпускать к родителям и обещаю, что свой отпуск ты обязательно догуляешь, но прежде выполнишь одно мое важное поручение. Итак, после всего сказанного, надеюсь, внимательно слушал, ты готов мне дать ответ? Ты согласен?

— Да! Однозначно да. — ответил Радонид, радостно прикинув: — Это же надо, я буду переведен сюда на службу, и начальником у меня будет сам Леотир. Да о таком только мечтать можно! Он мысленно потёр руки.

— Вот и отлично. Но повторюсь, поблажек не жди. Служба! Я буду только рад, что у меня появится такой помощник. Поверь, мне это очень важно. Не все тайны можно всем рассказывать, а тебя я знаю с пелёнок, да и ты как раз под рукой очень удачно оказался. Прежде чем я отправлю тебя с заданием, пообещай, что пока все не прояснится, никто об этом задании не узнает, даже родители.

— Да. Обещаю. А что за задание?

— Замечательно! Мне нравится твой настрой. Сейчас я вижу перед собой не унылого мальчишку, а воина. Я смотрю загорелся идеей, а? — пожурил его Леотир. — Итак, слушай предысторию, — поглаживая бороду и тяжело вздохнув, начал маг — Про то, что драконы воруют, и видимо, убивают… да, грустно, если не сказать страшно… людей в княжестве, ты уже знаешь. Не сомневаюсь. Ты из столицы и такие вещи, тем более в дружине, не утаишь. Да и не к чему.

— Да. В день моего приезда к отцу, мы обсуждали эту тему. Он был обеспокоен вестями одного из деревенских жителей, что в соседней деревне видели драконов.

— Все правильно. Чтобы всё подробно прояснить про драконов я отправился в столицу к князю Константину. Тебе также должно быть известно, что на поиски дракона был отправлен отряд.

— Да, Яромир и еще несколько человек. Мы общались с ним перед тем как они отправились.

— Все правильно.

— Есть вести от них? Как они? Я уехал к родителям, и так и не знаю, что с ними?

— Не спеши. Конечно есть.

— Они живы?

— Да живы. Отряд нашел убитого дракона, но это был совершенно не тот, который таскал людей. Этого убили раньше, еще до похищений. И что самое ужасное, убили при помощи магии. Тёмной магии. Яромир отправил гонца, который нам все это и сообщил.

— Где нашли дракона?

— Недалеко от Триангулума, в редко посещаемых необжитых местах, возле пещеры, которая предположительно служила убежищем двум драконам.

— Это же совсем близко. Если надо…

— Надо. Я передам указания для Яромира и надеюсь ты мне поможешь их передать. Конь при тебе?

— И конь и оружие. Все при себе.

— Вот и отлично! Теперь слушай дальше. Яромир со своим отрядом сейчас находится в укреплении в Триангулуме, где несут службу воины тамошнего поста, наблюдая за порядком и охраняя местных жителей. Яромир ждет дальнейших указаний и, как понимаешь, гонцом в отряд будешь ты. Мне недосуг гонять орла туда-сюда постоянно.

— Вам удалось узнать, почему убили дракона?

— Точной причины пока не знаю. Но многие факты говорят о том, что драконы здесь поселились не так давно. Возможно, даже, спрятались по какой-то причине, да так умело, что даже я о них не знал. У них была «ценность», которую они берегли от посторонних, поэтому забрались в непроходимую местность. По моим догадкам кто-то, убивший дракона, как-то узнал об этом. Этот предположение и нам еще предстоит его проверить. Так вот, пока один дракон был в поисках пищи, другой, вернее другая — это была самка дракона, охранял этот предмет. Тот, кто к ним пробрался, жестоко, использовав запретную магию, убил дракониху и похитил «ценность». Предмет явно дорогой, возможно для драконов — бесценный. Далее, опять же, как я вижу ситуацию — дракон вернулся с охоты на дикий скот, пасущийся в горах, и увидел свою половинку убитой. Вчера в книгах я прочитал, что они живут семьями. А дальше? Не понятно, была ли драка с кем-то или он пребывал в ярости, но то, что мне передал гонец, и то, что я видел потом своими глазами пролетая на орле, выглядит устрашающе. Даже с высоты полета птицы, эта местность выглядит выжженной, безжизненной.

— А дракониха?

— Ее похоронил, скорее всего дракон. И мои предположения таковы,что именно после этого случая, он стал нападать на людей.

— Есть догадки, что за ценный предмет был похищен?

— Есть, но пока не хватает доказательств. Кстати, это и будет одним из заданий.

— Я весь во внимании — заёрзал на стуле Радонид.

— Ты отправишься сегодня же после обеда в Триангулум. На коне, думаю, доберешься быстро. Дорогу отсюда, уверен, знаешь.

— Да, не раз там бывал.

— Теперь о задании. Передашь Яромиру, чтобы он с отрядом пока оставался в укреплении. Бумагу официальную я тебе прямо после разговора сооружу, с магической печатью, сразу признают, что от меня. Князю Константину я про это также сообщу. Пусть люди Яромира и воины местного отряда проведут опрос местных жителей, может — кто-то что-то необычное замечал, еще до кражи людей? Может, кого-то видели в лесу? Чужие есть в деревне или нет? Но что очень важно — опрос надо провести ненавязчиво, так, чтобы не вызвать панику. Заодно спроси, что на данный момент удалось еще узнать, какие слухи там бродят? Сообщи, что ты будешь к ним прибывать раз в неделю за информацией и с распоряжениями от меня. Обязательно уточни, что всю информацию, они должны передавать тебе и только. Больше никому. После этого сообщения возвращайся назад, и прошу тебя — обращай внимание по пути на все. На любые детали и мелочи. На то, что даже может показаться не таким важным и существенным на первый взгляд. Может, что странное заметишь, что-то необычное. Ты, смотрю, это хорошо умеешь делать. Помни, чем больше информации у нас будет, тем быстрей мы разберёмся с драконом. И с тем, кто запретным волшебством занялся…

— Я все понял.

— Не забывай — про то, что от меня узнал, ни слова никому. Даже с Яромиром особо не болтай. Наёмник есть наёмник, хоть и на службе у князя. Давай, собирайся, после обеда заскочишь за письмом и в путь!

* * *

Леотир.

Да-а, неожиданный поворот событий. Пора действительно перекусить, и даже не просто перекусить, а пообедать. Но обедать я сегодня буду не один, а со своими гостьями. Накормлю ка я их чем-нибудь. Давно не готовил, всё в отряде питался. Заодно узнаю, чем таким вкусным они в дороге питались, может и меня угостят?

Глава 13
Мы из другого мира

Глава 13 — Мы из другого мира.

Мысли имеют свойство возникать неожиданно. Казалось бы, лежишь, отдыхаешь, никого не трогаешь, ничего не делаешь и даже не думаешь, а тут — ба-бах, словно гром посреди ясного неба!

Именно так произошло с Юлией. Погрузившись в свои воспоминания о доме, девушка слушала приятную музыку, но внезапно возникшая в ее голове мысль, начала настойчиво долбить её подобно обезумевшему дятлу, выдернув обратно в реальность.

— Тань! Ты только послушай! Отложи свои записи и пожалуйста, внимай мне, — с такой же высокопарной напористостью и неожиданностью, словно её эти мысли научили такому, Юлия стала тормошить подругу. — Помнишь, там в лесу, по нашим предположениям, уже оказавшись здесь, мы поднялись к храму и увидели совсем другие развалины?

— Да, помню. И что, ради этого стоило меня беспокоить? Мне совсем немного осталось дописать. Остановилась уже на нашем утреннем разговоре.

— Нет, не только ради этого. Мы с тобой сейчас при помощи этих камней можем разговаривать с местными. Этот бодрый типа дедок, похоже, очень много знает, да я даже уверена, что он много знает. У меня появилась мысль — спросить его про историю этих развалин. Когда это произошло? В смысле, когда храм развалился?

— Все равно ничего не поняла. Что нам это даст? Скажет он тебе — произошло это тогда-то… что дальше?

— Вспомни, что нам говорил экскурсовод. В нашем мире храм был разрушен в тринадцатом веке, я это запомнила. Потом его восстановили, и далее он уже выполнял разного рода функции, от храма до укреплений, в зависимости от событий. До наших дней сохранился в том, уже восстановленном и вновь разрушенном варианте. Понимаешь? А здесь?

— Ты хочешь сказать, что здесь его никто не восстанавливал и он с тринадцатого века так и остался развалинами?

— Я не хочу это сказать, я хочу это выяснить! Поэтому сегодня, если мы ещё будем общаться с магом, в чем я ничуть не сомневаюсь, то хотела бы послушать его историю про место нашего появления здесь. Может, ещё какие-нибудь факты вскроются.

— Это классно! Юль, не совсем конечно поняла, как это нам поможет вернуться домой, но если считаешь важным попробовать узнать историю развалин этого храма здесь, значит надо.

— И еще… давай не будем ходить вокруг да около, а расскажем ему наши предположения. Из нас «как клещами» все вытягивали на утреннем разговоре, приводя уже известные факты. Мне, честно, было неприятно. Конечно, мы раньше и объяснить ничего не могли, но сейчас, я думаю, что он нас поймет. Да и по статусу, похоже, Леотир главней остальных местных будет.

— Давай, попробуем, — согласилась подруга, которая еще с момента первого разговора прониклась к нему уважением. Сначала из-за почтенного возраста, позже за правдивость и открытость.

* * *

Леотир осторожно постучал в дверь комнаты девушек.

— Тань, кажется к нам гости — спрятав смартфон и вскочив с кровати как ошпаренная, побежала открывать дверь Юлия, тихо шепнув на ходу подруге — кстати, должна заметить, несмотря на то, что он хозяин замка и может во все помещения входить, когда ему вздумается, он проявляет уважение к гостям и стучит, прежде чем зайти.

— Можно к вам, красавицы? — поинтересовался маг.

— Проходите, — открывая дверь, улыбаясь и в тоже время предполагая в душе некий подвох, посмотрела на него Юлия.

— Я решил провести вам небольшую ознакомительную прогулку по замку, — начал радушный хозяин. — Вы ведь здесь ничего не знаете, а я покажу… Впрочем, что рассказывать, пошли и все на месте увидите сами.

Экскурсия по замку, которую решил устроить Леотир и вправду была познавательна для девушек. Что они видели, когда только пришли сюда? Стены, коридоры, лестницу и знакомые им светильники, работающие по неизвестному, явно магическому принципу, они были на эмоциях и не понимали, что происходит. Сейчас, когда подруги уже обосновались в выделенной им комнате и немного успокоились, было самое время познакомить их с помещениями замка и объяснить куда можно ходить, а куда не следует.

— Итак, вы живете на втором этаже замка. Сейчас мы с вами находимся в коридоре. Днём он не нуждается в освещении. Высокие окна хорошо справляются с этой функцией. Из окон открывается красивый вид на реку и горы. Вечером, когда становится темно, я включаю светильники. Как пользоваться, уже знаете?

— Да! В доме Усыла Чахчи в комнате тоже были похожие.

— Вы просили показать магию? Смотрите! — Леотир решил немного порадовать и в тоже время удивить девчат, которым магия, как оказалась в диковинку. Волшебник провел правой рукой перед собой направляя ладонь в сторону светильников и те постепенно, друг за дружкой начали включаться.

— Ух ты! Класс! Вот бы я так могла… — помечтала вслух Юлия.

— Ладно тебе, — одергивала ее Татьяна. — А выключить также сможете?

Леотир снова провел рукой в воздухе и светильники один за другим погасли. Он, прищурившись, посмотрел на девушек.

— Ну что, продолжим? Как вам уже известно, на этом же этаже за той дверью — маг указал рукой — находится комната, где мы так мило беседовали и завтракали. Ваша комната находится рядом. По обеим сторонам размещены лестницы. Крайняя дверь слева, это уборная и там еще есть ванна. Такие комнаты есть на каждом этаже и расположение у них одинаковое. Полотенца и все необходимое уже приготовлены. Как включать воду знаете?

— Да, ответили одновременно девушки.

— Больше на этом этаже для вас ничего интересного нет. Рядом с вашей комнатой, еще две такие-же, но они пустые. Спустившись по лестницам, вы выйдете в коридор, который через большую входную дверь в замок, ведет на широкую террасу. Отсюда, из окна тоже можно увидеть террасу, если посмотреть вниз.

— Да, я уже сегодня спускалась. Поняла, где выход. — важно заявила Юлия.

— Вот и хорошо. Девушки вы смышленые. На верхних этажах размещаются другие помещения и моя личная комната. Очень прошу, без моего разрешения туда не ходить.

Во как! Обозначил личное пространство! — подумала Юлия. — С одной стороны, чтобы не было никаких недопониманий, поступает правильно. Хотя мне так интересно, что же там у него? Может, когда-нибудь и узнаем. А пока раз показал, где можно ходить, там и будем.

— Спустимся на первый этаж.

В замке Леотира было много интересного и загадочного. И это не удивительно, ведь они находились в замке мага. Он таким и должен быть. В каждой комнате была своя загадка, интерьер и атмосфера.

— Кажется, кто-то мне говорил, что любит готовить? — открывая дверь в просторное светлое помещение находящееся на первом этаже под комнатой девушек, пригласил Леотир. — Это моя личная столовая, добро пожаловать! Я знаете-ли, тоже люблю самостоятельно готовить разные вкусные блюда, как для себя, так и для своих гостей.

— Вот это да-а-а! — разглядывая все вокруг, повосхищались подруги.

— Нравится?

— Не то слово! Как здесь… — не могла найти слов Юлия.

Девушек поразило количество кухонной утвари, изобилие навесных шкафчиков со всякими крупами, специями, травами. Вдоль окна размещался длинный разделочный стол из камня, столешница которого была гладкой, отполированной, до блеска. Слева от стола размещалась раковина, справа было сооружение из камня, напоминающее по внешнему виду печь без дымохода. Внутри из столовой, в неизвестные пока подругам помещения, вели еще две двери, о которых предстояло узнать. Справа в углу у входа красовался небольшой обеденный столик на четыре персоны. По периметру столовой, на полу стояли шкафы с посудой.

— Смотри, и здесь есть водопровод, — шепнула Татьяна.

— Тоже заметила. И что-то типа печи.

— Вас так удивляет раковина и краны? Но вы же знаете их названия? — расслышав перешептывания подруг спросил маг.

— Видели. В Агриохенах у Усыла Чахчи были, пользовались.

— Все правильно. А у вас в домах разве нет ванн, раковин, воды?

— Есть.

— У вас ведь есть дом?

— Да.

— Почему тогда удивляетесь? Это необходимо для каждой жилой постройки. — Леотир решил пока не спрашивать девушек подробней. Он умело перевёл тему разговора — А сейчас я вам покажу мой «ледник» — Леотир открыл дверь в небольшую комнату, откуда повеяло холодом, хотя в такую жару, эта прохлада была очень приятна. — проходите, не стесняйтесь, следуя впереди, пригласил девушек маг. — Здесь я замораживаю продукты на длительное хранение.

— Это при помощи магии? — поинтересовалась Татьяна

— Да. А как еще можно создать холод в комнате? Вы знаете? Или там, «у вас» замораживают продукты как-то иначе? — все таки не выдержал маг и немного кольнул своим вопросом девчат, но сделал это аккуратно. — Вот то-то! Не знаете? — достав с полки замороженную рыбу, покачал головой Леотир.

Знать то знаем про холодильники, даже про обратный цикл Карно из школьной программы что-то в голове вертится… — не менее ехидно подумала про себя Юлия, — а вот как объяснить его устройство ему «на пальцах», тем более с формулами из физики… мда… не те попаданки в этот мир попали. Значит, не время. — выходя из ледяной комнаты волшебника, девушка дотронулась до льда — Хм… как у нас. Такой-же. — подумала она про себя.

— Будем готовить рыбный суп. Умеете? — обратился он к Татьяне.

— Да. У нас он называется уха.

— Я не буду уточнять, где это «у вас», раз молчите. Значит, мы вместе будем готовить эту «уха». Замечательно! Вот здесь у меня хранятся овощи. — он открыл дверь в другую комнату, находящуюся рядом с «ледником». В помещении было прохладно, но не так как в той волшебной морозильной камере. — Выбирайте, какие вам нравятся. Поверьте, мне очень бы хотелось попробовать приготовленный вами суп. Надеюсь, здесь есть все?

— Да, подтвердила Татьяна. — выбирая все, что ей может понадобиться.

Мудрости мага надо было отдать должное. Он нашел подход к девчатам, предложив им вместе готовить еду. Так, незамысловато, без психологического давления и применения своих магических штучек. Хотя вполне мог. Просто не хотел, да и не зачем ему это было.

— А что «у вас» еще любят готовить? — в процессе приготовления ухи, нарезая овощи продолжал интересоваться маг.

— Да много чего. Если позволите, я буду радовать Вас чем-нибудь вкусным.

— Только если это не будет Вам в тягость и ни в коем случае я Вас не обязываю это делать. Не забывайте, у нас всегда есть рядом эльфийская столовая. — нарезая лук разъяснял волшебник.

— Я поняла. Так, а теперь нам надо поставить нагреваться воду. На чём мы будем готовить?

— Как на чем? Вот вам изобретение гномов, улучшенное собственноручно при помощи магии. — Леотир подвел девушек к каменному сооружению, которое чем-то напоминало печь. — пожалуйста. Просто поставьте емкость с водой сюда и увидите что произойдет.

— Кастрюлю. «У нас» такая емкость называется кастрюля. — уточнила Юлия.

— Как удобно. Пусть будет кастрюля. Хотя название забавное.

— А как включить эту печь?

— Включить? Включить можно светильник, а печь сама нагревается, как только на ней окажется что-то.

— Магия? — переспросила Юлия.

— Да. В деревнях стоят обычные печи, но я же могу позволить себе создать что-то необычное, не требующее для нагрева огня и дров.

— Это чудо!

— Как хотите. Давайте эту печь так и назовем — «чудо-печь»! — решил удивить девушек их технологического мира Леотир, всячески пытавшийся войти в доверие к ним. Он, правда не предполагал, что скоро придётся удивляться ему самому, так гордившемуся своими магическо-дилетантскими «поделками», не шедшими ни в какое сравнение с обычными продуктами массового производства в мире девушек. Впрочем, удивляться ещё предстояло всем сторонам.

— Хорошо — улыбнулась Татьяна.

— Вот и договорились. Пока готовится, предлагаю поставить посуду на стол. — Он взял три глубокие тарелки и стал раскладывать ложки. — Когда я готовлю сам, то ем здесь. Это удобно, чтобы не ходить по всему замку с посудой.

* * *

В этот день в замке было много посетителей. Быстрые уверенные шаги приближались к столовой.

— Леотир, я готов! — в дверях, экипированный и при оружии, появился Радонид.

Маг махнул ему рукой, чтобы тот ждал его в коридоре.

— Я сейчас подойду. Смотрите за супом — дал указания девушкам Леотир и вышел в коридор.

— Отойдем подальше от двери — в пол тона сказал Леотир. — Вот, держи письмо. Передай Яромиру все, как я просил. А это тебе, считай, что подарок от меня. — маг вручил ему небольшой амулет, чем-то напоминающий по форме клык хищника.

— Что это?

— Надень. Узнаешь, когда увидишь в действии. А теперь давай, удачи!

— Спасибо! Как они?— кивнув на дверь, спросил Радонид.

— Тебе сейчас не о них надо думать. Уверяю тебя, ничего с ними не случится. Как появишься здесь, сразу зайди. Я жду.

* * *

— Похоже ты была права, когда предположила еще по пути сюда, что он воин. — Татьяна шепотом, чтобы беседующие в коридоре их не услышали, решила озвучить подруге свои догадки.

— Ага… Ты видела? А он ничё такой. «Арагорн» местного разлива.

— Ой, не повторяй моих глупостей, подруга — предупреждающе, но с некоторой долей иронии, сказала девушка.

— Так он все равно уезжает. Ведь не просто так зашел. Скорее всего магу отметиться, мол, что покидает территорию замка и расположение отряда эльфов. Сама подумай, зачем ему иначе переодеваться. Перед кем там красоваться?

— И значит, ни до свидания, ни пока… вот и все… Мы были лишь «пешками» во всей этой игре. Печально… Значит все эти гляделки были так… Юль? Противно на душе. Как так можно? Вроде все хорошо начиналось, гуляли, общались и на тебе, привёл, сдал груз, получите-распишитесь и ушёл. Хотя… поводов он не подавал. Это моя натура такая. Надумала себе в голове уже все наперед…

— Таня, хватит заниматься самоедством и искать проблемы там, где их нет, чтобы лишний раз переживать и довести себя до слез. Давай, за ухой смотри. У нас сейчас есть более интересный собеседник, самый настоящий МАГ, который, как мне кажется, повидал на этом свете очень много. Я лично, хочу уже сейчас, за обедом начать разговор о том, что мы из другого мира. Хватит всё это скрывать, делая тем самым хуже только себе. А все эти дела сердечные оставим на потом. Я вот не знаю как завести разговор про руины, а ты тут опять со своими обидками из пальца высосанными. Кстати, если уж ты так переживаешь, то скорее всего осталась к нему неравнодушна. Если бы действительно Радонид был тебе безразличен, то не стала бы даже размышлять и думать о нем. Поэтому, если действительно этот бравый воин тебе так противен, как ты заявляешь, то и нечего мусолить тему по сто-пятьсот раз на дню. Поняла?

— Да, — ответила подруга и услышав шаги приближающиеся к столовой, начала поспешно вытирать накатившие на глаза слезы. Вдох, выдох… — Все хорошо. Это от лука. Я не плачу. — настраивала она себя, состроив на лице ложную улыбку.

* * *

— Кажется наша уха уже готова… — делая глубокий вдох, прикрыв глаза и растянув рот в улыбке, отметил Леотир, вернувшийся в столовую замка.

— Да! Только, вот как выключается печь, не знаем.

— Любопытное слово по отношению к печи — «выключается» — отметил вслух маг. Но не дождавшись от девушек пояснений, продолжил — А здесь все просто. Достаточно убрать с нашей как мы ее назвали, чудо-печки кастрюлю. Правильно ведь сказал «кастрюлю»?

— Это ведь Радонид, он уезжает? — решив не ходить вокруг да около поинтересовалась Юлия — как же так? Почему он ни слова не сказал нам? Мы что, как товар, привел сюда, сдал по бумагам и уехал? — в ее напористом тоне чувствовалась обида. В какой-то степени ей хотелось заступиться за подругу, хотя понимала, что совсем не тому она высказывает все свои недовольства. — Хоть бы сказал, мол прощайте. Мы бы приняли как есть, а…

— Да, уезжает. — глядя в глаза девушкам, перебил разошедшуюся Юлию, Леотир, — Но не вы ли утром на него так обижались и не хотели его видеть и даже разговаривать — остановил свой взгляд на Татьяне.

— Да, было такое. — не стала отрицать очевидного девушка.

— В ваших глазах мои уважаемые гостьи, как ни странно я читаю лишь один вопрос. Не буду его озвучивать, сами знаете, просто сразу отвечу — вернётся! Успеете еще поговорить. Вы ведь этого хотите?

Татьяна не выдержала и отвернувшись в сторону окна, расплакалась. Леотир налил в кружку воды, подошел к девушке и предложил ей.

— Успокойся, — он протянул Татьяне платок, чтобы она вытерла слезы. — Юлия, я думаю, что суп можно разливать по тарелкам — указывая рукой на стол сказал маг. — Сейчас попробуем, как там «у вас» называется — уха! Да, попробуем уху!

— Приятного всем аппетита! — решила поддержать задорный тон мага Юлия.

— Приятного аппетита, одновременно ответили Леотир и Татьяна.

Все трое принялись дружно обедать

— Действительно, очень вкусно! — похвалил Татьяну маг, поглядывая на нее.

— Я правда старалась. Спасибо Вам!

Все-же я задам вопрос про руины… не стоит в себе это носить и мучиться… набравшись смелости, Юлия произнесла вслух:

— Леотир, скажите нам, пожалуйста, как давно разрушился храм, про руины которого мы рассказывали Вам сегодня утром?

Тот, дожевал кусок рыбы из супа и констатировал:

— Не ожидал, если честно. С чего вдруг такой интерес к забытой всеми, разрушенной постройке?

— Понимаете… — аккуратно подбирая нужные слова, чтобы сразу не шокировать мага — мы долго не могли понять, как очутились в том месте. Вам… возможно… будет сложно сейчас принять то, что я скажу… но так получается, по нашему мнению, что мы из другого мира. — сказала Юлия и сразу ощутила, как ей стало легче. Словно тяжелый груз недосказанности свалился с ее плеч. Она понимала, что совершила сейчас первый, пусть маленький, но важный шажок вперед, к разгадке.

— Как? — опуская ложку в тарелку и уставившись на девушек, только и смог выговорить Леотир. Он был готов признать, что они путешественницы откуда-то из-за моря, из далёких стран, отстали от каравана, что они какие-то магические существа, оборотни, ведьмы в конце концов или волшебницы-самоучки, прошедшие мимо взглядов сообщества Магов. Но к такому повороту событий повидавший много Леотир явно был не готов. Он занервничал, а его руки затряслись. Подобного с ним не было уже много сотен лет. Он слишком привык к спокойной и размеренной жизни, а бурная молодость осталась где-то в далёкой дымке тех дней.

— Как вы поняли, что вы из «другого мира»? Может это какая-то ошибка? Хотя многие ваши слова и вещи не просто говорят, а кричат об этом. — прокрутив в голове то, что сейчас нельзя показывать своё удивление и что всё надо тщательно выяснить, уточнить, Леотир сжал пальцы в кулак, потом разжал. Глубоко выдохнув, он взял ложку и продолжил трапезу, слушая ответ Юлии.

— Понимаете, в нашем мире… Можно я его буду так называть? Мы отправились в путешествие посмотреть на руины так называемого «Византийского храма». На обратном пути, в какой-то момент, в какой именно мы не поняли, по неясной причине мы оказались здесь. Поняли, что мы попали куда-то в другой мир, когда увидели, что построек, которые были на берегу моря в нашем мире, здесь нет. Территориально мир был очень похож, очертания гор, природные условия… а вот руины храма совсем другие, но на том-же месте. Я не зря задала вопрос, когда здесь был разрушен храм. Постройки совершенно другие. Язык у нас другой.

— Так вот оно что? Это многое объясняет…

Юлия неожиданно встала, извинившись, вышла из-за стола и принесла из выделенной им комнаты бутылку, которую они брали с собой.

— Вот, взгляните! Разве Радонид Вам ничего не рассказывал про это? — протянула она явно неизвестный до этого предмет Леотиру.

— Рассказывал, да я, чтобы поберечь ваши чувства и видя, как нервничала Татьяна, не заводил об… этом странном сосуде разговор. — глядя на девушек, которые за все это время пожалуй только с ним и были настолько открыты.

— У нас этот предмет называется пластиковая бутылка. Очень удобная вещь для хранения и переноски жидкостей. В неё, перед путешествием сюда, в замок, мы налили воду, которую по пути выпили. Очень износоустойчивая и при этом лёгкая. Удобно брать в дорогу и всегда видно, сколько жидкости в ней еще осталось. Главное не нагревать, иначе изменяется форма и бутылка становится не пригодна для использования по прямому назначению.

— Юлия, я возьму эту бутылку, если позволите?

— Да, конечно.

— Татьяна, поскольку у нас пошёл более доверительный разговор, может, Вы мне откроете один маленький секрет? — посмотрел на нее маг.

Девушка, ожидая очередного компрометирующего вопроса, покраснела.

— Как называется блюдо, которое Вы готовили в дороге? — улыбнулся Леотир.

— А-а-а, и это Радонид уже доложил? Что-же, не удивительно, очень предсказуемо и в его стиле.

— Если Вам неприятно, можете не говорить, но…- он посмотрел на нее вопрошающе и даже несколько удивлённо.

— Да конечно, скажу. Это были бутерброды. — вздохнув и подумав про себя, что этот вопрос как раз не являлся каким-то разоблачающим. Она рано или поздно сама с удовольствием приготовила бы их. Но раз настало время рассказать, значит так тому и быть.

— Бутерброды?

— Да! Фастфуд! — поддержала Юлия.

— Фаст-что?

— Фастфуд. Быстрая еда. То, что можно приготовить быстро, чтобы перекусить, утолить голод — улыбнувшись продолжила Таня. — В походах очень удобно, в путешествиях, когда хочется побыстрей что-то съесть. Вот я тогда и приготовила в дороге бутерброды.

— И как готовятся эти ваши бутерброды?

— Нарезают хлеб, на него кладут слоями овощи, сыр, можно что-нибудь мясное. А еще вкусно если ко всему добавить листочки свежей зелени.

— Угостите как-нибудь старика вашим фастфудом? Уж очень захотелось попробовать сие чудо.

— Хорошо. С удовольствием! — кивнула головой Татьяна.

— Леотир, когда-же все таки разрушился храм в вашем мире? — не отступала от заданного вопроса Юлия. Что тут какие-то бутерброды и фастфуды, когда решается важнейший вопрос⁉ Он явно увиливает от ответа, потому что не помнит или есть еще какие-то тайны. От которых и правда… уже противно становится.

— Это было очень давно, во времена великих землетрясений. С тех пор никто руинами и не занимался. Как разрушилось все тогда, так и осталось, начались тёмные, страшные, кровавые времена. Кстати, Вы обмолвились, что храм в вашем мире называется византийский?

— Да.

— У нас тоже он был построен византийцами. Однако⁉ Интересное совпадение, да? — хитро посмотрел на девушек Леотир.

Пока Татьяна, вызвавшаяся вымыть посуду, убирала со стола, Юлия продолжала беседу с магом.

— В нашем мире Византийский храм в тринадцатом веке был тоже разрушен землетрясением. После этого его восстановили, и снова разрушили… Сейчас в нашем мире на месте этой исторической постройки развалины, но как я уже говорила, вид у них другой.

— Тринадцатый? — замолчал маг. — Да тут похоже все сложней и непонятней, чем я предполагал.

— А какой год сейчас у вас? — поинтересовалась Юлия.

— У нас сейчас семьсот шестидесятый год.

Опа! — подумала про себя Юлия. Вот это мы попали! Все таки в прошлое… «этого мира»? Это из двадцать первого, да в восьмой. Кошмар. Не удивительно, что тут они на латыни еще калякают. Церквей да попов вот только на удивление нет или просто мы их не видели? Ладно, с Татьяной потом в комнате обсудим.

В столовой все замолчали. У всех присутствующих создалось ощущение, что в их разговоре надо сделать перерыв.

Леотир привычно погладил свою бороду и задумался. На сегодняшний день у него было много информации и он никак не ожидал встретить путешественниц из «другого мира».

— Я благодарю вас, мои гостьи, за вкусный обед и приятную компанию. А сейчас мне надо поразмыслить над книгами, чтобы разобраться в ситуации. Уверен, мы еще пообщаемся.

— Вам спасибо! — Ответили ему подруги.

* * *

Вот так новости! Хотя все выглядит правдоподобно, но… или я уже устал от прожитых лет и ничего не понимаю, или девушки дурят мне голову? С одной стороны, если они не врут, понятна их паника — оказались в чужом мире, одни, как вернуться, не знают… Но! Все как-то просто складывается, сообщили мне некоторую информацию, показали необычные предметы… Так! Пожалуй, настало самое время поговорить с Гулхаком. Библиотека потом, на вечер, а сейчас надо обо всём подробно выспросить его.

Леотир вышел на террасу, посмотрел по сторонам. Не прошло и минуты, как на широких ступеньках замка нарисовался ожидающий его с самого раннего утра Гулхак.

— Конечно, как-же ты пропустишь? Я должен был догадаться, что ты караулишь меня и ждешь возможности переговорить. Пошли, где нас не подслушают. — поглядывая на оборотня сделал приглашающий в замок жест рукой, маг.

Гулхак внутренне испытывая радость, что наконец то до него дошла очередь, мысленно потирая лапы, готов был выложить начистоту всё как есть.

Леотир привел оборотня в уже известную тому магическую переговорную, однако предполагая, что информации будет очень много, а царапать в песочнице, дело не простое, маг положил перед Гулхаком небольшой, овальной формы, гладкий, камень и активировал его. Подобные «переговорщики» были у девушек, однако этот отличался тем, что начинал работать только после активации волшебником и позволял тому понимать не только речь незнакомцев в человеческом обличье, но и любых иных живых существ, населяющих эту планету.

— Теперь ты можешь говорить, я все пойму. Я уже узнал достаточно информации. От тебя мне нужны подробности. Давай начнем с того, когда ты первый раз увидел девушек? Я буду задавать конкретные вопросы, а ты отвечай.

— Впервые я увидел их возле развалин храма, наблюдал за ними из кустов. Не могу точно сказать, откуда они там взялись. Все как-то неожиданно произошло. Я гулял в лесу недалеко от деревни, когда услышал разговор девушек. Голоса у них приятные. Прислушавшись, понял, что говорят на чужом языке. Притаившись в кустах, решил понаблюдать, что будет дальше.

— И что?

— Ничего особенного, поднялись к развалинам, потом спустились, походили по лесу. Очевидно, что искали что-то. Потом, видимо, чего-то испугались.

— Как ты это понял?

— Девушки замедлили шаг, оглядывались по сторонам и выражения их лиц было такое… Вскоре я понял причину их беспокойства. В лесу был слышен стук по дереву. Предположительно, это их и напугало. Позже оказалось, что это дятел. Та девушка, которую зовут Татьяна, достала из своей сумки за спиной какой-то непонятный предмет прямоугольной формы. Она направляла его на дятла. Сначала я подумал, что таким образом девушки охотятся, и мне стало не по себе, представив,что на меня могут тоже устроить такую охоту, но дятел улетел живой. Я выяснил, что у обеих девушек есть эти прямоугольные предметы и даже не по одному, разных размеров. Для чего? Так и не понял. Татьяна также направляла этот предмет на деревья, но с ними тоже ничего не происходило. Поближе рассмотреть предметы я в тот раз не успел.

— Хм… важное наблюдение! Но ладно, слушаю дальше…

— Потом они пошли на берег и стали купаться в море. Ничего необычного, если не брать во внимание их странную одежду. После моря пошли по берегу в деревню Агриохены. Там я, наблюдая за ними, пробегал мимо не раз. Девушки меня приняли, как я думаю, за обычного волка или собаку.

В деревне на подруг напали подвыпившие мужики. Сначала девушки стали отбиваться руками, как могли. В какой-то момент мне захотелось вмешаться, зрелище было не из приятных, и разогнать эту толпу, там, действительно кое-кому бы я вообще головы пооткусывал, но меня опередила сама Татьяна. Она так громко закричала… Я не могу описать этот крик. Крик отчаяния, безысходности — казалось, что она не в себе. Нападавшие повалившись на землю вокруг нее, уползали в страхе, кто как мог. Собралось много зевак и в эту историю вмешался Усыл Чахчи. Он то и привел к себе девушек домой и приютил. Меня отправил к Вам, чтобы я рассказал о произошедшем.

— Так вот оно как было! Да… не совсем радушный прием был оказан нашим гостьям. Теперь понятно, почему они такие пугливые. А то все говорят крик, крик… но никто не мог мне описать, какой. Историю твоего доклада в отряде эльфов я слышал от Арнона, не будем повторяться. Что было после того, как ты вернулся в Агриохены?

— Когда я прибежал в деревню, увидел на берегу Ирию и Радонида. А в море купались девушки. Они все вместе явно как-то нашли способ общаться. Я, как мог объяснил Усылу Чахчи, что Вас не застал и рассказал все Арнону. После этого пошел спать.

— Ты всю ночь бежал?

— Да. Но было приятно, не жарко. Луна светила. После этого я узнал, что Радонид с девушками собирается к Вам и решил присоединиться к этой дружной компании.

— Из твоего рассказа я понимаю, что ничего необычного кроме тех предметов ты не заметил?

— Очень хорошо, что Вы напомнили. Конечно, заметил. Когда мы шли сюда в замок, девушки снова доставали из сумок эти необычные предметы. Но теперь они не наводили их куда-то. Юлия, смотрела на предмет, тыкала и водила пальцем по нему. Я, притворившись любопытным волком, успел разглядеть карту.

— Карта? Ты уверен?

— Да. Я видел дорогу, среди леса. Только карта странная какая-то, её можно увеличивать и уменьшать, она явно не нарисована, словно окрестности уместили в их предмет. А еще эти артефакты светятся.

— Никто из тех, с кем я разговаривал, мне не рассказывал подобного… Ты уверен, не ошибаешься?

— Не ошибаюсь. Кроме меня, их никто не видел. В лесу, когда я заметил их первый раз, они были одни. По дороге Радонид шел впереди, девушки сзади. Одна пряталась за другую, чтобы посмотреть. Меня они воспринимают волком и о том, что я оборотень, не знают.

— Твои наблюдения оказались очень кстати, и я уже понял, о чем поговорю с девушками в ближайшее время. Спасибо Гулхак!

Немного подумав, оборотень посмотрел на Леотира и произнес:

— Как бы я хотел поговорить с ними тоже как человек.

— Очень неожиданно, с чего бы это?

Гулхак посмотрел на Леотира, ничего не ответив, наклонил голову, слегка показал клыки и выбежал из комнаты.

— Понятно. И ты, похоже, туда-же. Вы мне еще с Радонидом подеритесь тут из-за своих красавиц. — пробормотал вслед Леотир.

Зачем вы все меня в свои сердечные дела втягиваете, а? Мне и без ваших страданий хватает проблем. То драконы непотребствами занялись, то их самих практически перед носом убивают, то непонятно откуда темная магия, теперь эти путешественницы свалились на мою голову… — негодовал маг. Хороший Гулхак друг, хоть и оборотень, но такова его природа, что поделаешь? Ничего, скоро День рождения, успеет еще пообщаться с ними в человеческом обличье. Хотя… У кого-то День рождения это праздник каждый год, а у него это день сложных испытаний и трансформаций.

Грустный, и пожалуй только сейчас осознавший, что его информация носила ценность, за которую без всяких намеков можно было поторговаться с магом, чтобы он хоть как-то смог, применив магию, раньше времени помочь ему обрести человеческий облик, Гулхак бежал в сторону домиков отряда эльфов к Теравелу. Он единственный, как друг, понимал его без слов. Да иногда и слова были не нужны… Легко рассуждать Леотиру, будучи в теле человека — можно в любой момент поговорить, решить важные вопросы. А вот в волчьей шкуре, что сделаешь? Даже слово молвить не можешь без артефактов. Никогда такого со мной не было ранее, я даже не задумывался о чувствах, о своем будущем. Момент настал, а как быть в такой ситуации, ответов нет? Целый день я стремился попасть к Леотиру поговорить, и вот, поговорил. Получили от меня информацию, все… будь свободен. Как хорошо, что до Дня рождения осталось не так много. Может и к лучшему… Главное потом не испугать…

* * *

Сидя за столом в своей комнате, девушки, высказывая свои мысли вслух, пытались сопоставить даты.

— Мы в прошлом. В таком глубоком прошлом… пусть и другого мира. Или всё же нашего? Фигня какая-то, совсем запутались… Как нас вообще не убили? Ты читала историю? — с ужасом пыталась принять ситуацию Юлия. — это же такой жуткий период.

— Может быть и убили бы, если бы не вмешался Усыл Чахчи. И даже он не мог нам гарантировать безопасность в полной мере, похоже. Поэтому и приставил в сопровождение своего сынка. Он ведь везде ходил с нами — на море, на вечернюю прогулку, и сюда вел. Лишь когда передал магу и понял, что мы теперь под его присмотром, сдал пост и уехал.

— Лично мне, здесь, в окружении этих эльфов, в замке мага спокойней… Так погоди… — Юлия сделала паузу. — Эльфов? Маг! Это какое-то иначе развивающееся прошлое…

— Меня смущают их названия. Они частично пересекаются с нашими, взять, например, Тамань и Таманидское княжество. А латынь?

— Что верно, то верно. Маршрут в Солох-Аул — копия маршрута в замок Леотира. Я думаю, что маг нам что-то недоговаривает или у них какой-то другой календарь.

— А ведь точно, Юль, может они по другому считают годы? Посмотри, у нас ведь Петр первый после календарной реформы ввёл новое летоисчисление. И тринадцатый век, когда разрушился храм считается уже по новому стилю. Ты не помнишь, как надо переводить древнерусское летоисчисление? Мы, по сути Леотира тоже запутали своим тринадцатым веком.

— Секунду…- задумалась подруга. — Если я не ошибаюсь, к текущему году надо прибавить 5508. Как-то делала проект, для одного сайта по истории и там это было.

— Это получается, если сейчас у нас 2018, то по старому стилю это 7526, правильно? Вот от этих дат надо отталкиваться. Леотиру показать наши расчеты, спросить про существующий календарь и было ли раньше как-то иначе? Что скажешь?

— Молодец! Так и скажем.

— У меня есть предложение, каждый раз знакомить его с новыми предметами из нашего мира. Пусть изучает.

— Класс! Узнаю свою подругу, которая вернулась из мира фантазий и вновь очутилась в реальной жизни! И что на этот раз покажем?

— Гаджеты точно рано. Я думаю, он не готов еще к таким технически сложным вещам. Если у них всё объясняется магией, может не понять. Вот складным ножичком, с разными приспособлениями, думаю заинтересуется. — Татьяна порылась в рюкзаке и достала сей предмет.

— Попробуй. Хотя, как-бы он не воспринял это как оружие. Смотри, махнет правой рукой, как со светильниками, и кто знает, что может произойти?

— Мы осторожно. По доброму покажем и начнем с ложек и вилок. Надо же знакомиться дальше. А сейчас, знаешь чего я хочу больше всего?

— Нет и даже не догадываюсь.

— Я хочу гулять. Со всеми нашими приключениями, мы сегодня не заметили, как почти весь день, не считая утра, просидели в замке. Пора бы и развеяться. Кстати, в самом замке, на удивление жара переносится очень легко, несмотря на то, что окна были открыты весь день.

— Да. Наверно это тоже магия.

— Пошли. — Татьяна встала и направилась к двери, приглашая за собой подругу.

Девушки вышли в просторный коридор, где было темно и немного жутковато.

— Тань, погоди… — Юлия встала как Леотир, и в точности изобразила его взмах рукой. К великому разочарованию девушки, никаких изменений не произошло. — Так, теперь ты попробуй. Кто у нас умеет необычно кричать? Попробуй, может и светильники зажигать умеешь?

Татьяна, не приняв всерьез предложение подруги встала, и тоже повторила взмах рукой, еле сдерживая смех.

— Таня, ты видела, чтобы он смеялся когда демонстрировал нам свои умения? Нет! Он это делал серьезно. Вот так, поднимаешь руку и проводишь в воздухе, направив ладонь в сторону светильников. Пробуй.

Продолжая смеяться, девушка пробовала, делала взмахи то одной рукой, то другой, но ничего не происходило.

— Я не могу сосредоточиться, мне все это кажется шуткой. Откуда у нас с тобой магия?

— Откуда у тебя этот крик? Свои способности надо пробовать и развивать. Где-то да должно проявиться. Ладно, пошли гулять. Потом еще раз попробуем.

— Угу.

* * *

Кто-то, где-то.

Обидеть, выгнать, унизить и навсегда забыть может каждый, если захочет. Скоро, даже Величайшие Маги, такие как ректорат Академии Волшебства в Константинополе признают мое превосходство над всеми! Ух, они забегают! — размышлял некто, при свете факелов, наблюдая за изменениями, происходящими с округлым предметом, продолжавшим издавать гулкий, металлический звук и постепенно нагреваться. — Я сделаю все, как написано у Грира. Вот кто, воистину был Великим Магом. Не оценили его взгляды в свое время, а зря! Его дело и его идеи будут жить вместе со мной, и кто знает, что будет с этим миром уже в ближайшем столетии…

Глава 14
Загадки разных миров

Глава 14 — Загадки разных миров.

Лунный свет пробивался через неплотно зашторенное окно, создавая на стенах комнаты, которую так радушно предоставил девушкам хозяин замка, причудливые тени.

Юлия устала и спала как ребенок. Этот день был сложным для всех. Ещё вчера вечером девушки шли по дороге, ничего не подозревая и глазея по сторонам, искали сходство местности в своем мире и здесь (и даже нашли!), и вот — эльфы, замок, маг — столько всего произошло. А сколько еще нового и необычного ждет впереди?

Татьяна, в отличие от подруги, никак не могла уснуть, ворочалась и пыталась устроиться поудобней. Но то ли подушка была слишком большой, то ли эмоциональная перегрузка за день давала о себе знать. Всё перемешалось в её голове. Да еще и эта вечерняя прогулка и ужин, который закончился спором с эльфами о том, кто лучше стреляет из луков, внесли свой вклад в сумятицу в мыслях и рассуждениях в голове. Чай с какими-нибудь успокоительными травами, сейчас был бы очень кстати, но, увы, даже в походной аптечке в рюкзаке у Татьяны ничего подобного не оказалось.

Эльфы, которым было дано указание Арнона относиться к девушкам, как к важным гостьям, отличились своим радушием, пригласив подруг на вкусный ужин в их же честь, словно извиняясь за вчерашний скромный перекус на скорую руку, когда те пришли в отряд с Радонидом.

И надо было тогда в разговоре между делом Юле ляпнуть, что она умеет стрелять из лука, — улыбаясь, вспоминала Татьяна. Хорошо, что не сказала, где училась стрелять, да и вообще про то, откуда мы и как здесь очутились. Хотя не думаю, что кто-нибудь поверил бы в эти «попаданческие сказочки». Может быть, магия у них здесь и есть в больших объёмах и не воспринимается, как что-то необычное, но между мирами тутошние аборигены точно не путешествуют. Ох, подруга, развлекла всех сполна! Её предложение устроить соревнование все эльфы восприняли на ура, не исключая явно важного Арнона, который весь вечер был немногословен. Видимо, давно у них состязаний не было, судя по всему, а может, и вообще никогда не было, выпендриваться было не перед кем. Хи-хи! Живут, знай себе караульных меняют, спят и едят — никакого разнообразия. И тут на тебе, нарисовались мы такие, да ещё и стрелять из луков умеем. Явно будут стараться, чтобы «не ударить лицом в грязь». Д-а-а, Юлька, конечно, спорщица и заводила та еще, не знают эти эльфы, с кем связались. Хотя? Не думаю, что сам Леотир поручил бы охрану своего замка, очевидно полного всяких магических вещиц, отряду юнцов, которые не умели бы стрелять. Ведь эти бравые ребята, скорее всего, не такие простые, как могут показаться на первый взгляд. Добрые, гостеприимные, потому что приказали, и кто знает что бы было, если приказ был другой? Вон как выскочили на дорогу, не пойми откуда, когда мы шли сюда. Соревнование покажет. Конечно, давно я не тренировалась, в отличии от Юльки, но дать понять им всем, что мы не такие безобидные девочки, как это может показаться на первый взгляд, пожалуй стоит. По крайней мере, никто из них не видел меня там в деревне, и не знают мои скрытые способности… Хотя, Арнон скорее всего, знает. Наверное, ему уже рассказали, кто мы и что умеем, и может поэтому он был малоразговорчив? Вдруг Леотир ему уже успел рассказать про то, что мы из другого мира? — разглядывая тени в комнате, размышляла Татьяна.

Хм…Интересно, если бы я захотела снова закричать, то я смогла бы или нет? Надо вспомнить, как все произошло, ведь я совершенно ни о чем таком не подозревала, и даже до сих пор не понимаю, откуда эта способность взялась.

Татьяна закрыла глаза и попыталась вспомнить ощущения. Я очень сильно испугалась, мне хотелось, пользуясь любой возможностью, освободиться от этих противных, лапающих нас подвыпивших мужиков. Не самые приятные воспоминания, но похоже это и послужило толчком — страх, гнев… Да уж… сильна Тёмная Сторона во мне, ибо я Сит!

Хахаха…

Ладно… что там было? Я помню, что собрала все свои силы, сжала кулаки и от отчаяния очень громко закричала. — внезапно нахлынувшие воспоминания, взволновали девушку, и она открыла глаза. А если мне просто попробовать сосредоточиться на чем-то и мысленно направить силы в одну точку. Хм… Светильник? Ведь Леотир как-то зажигает светильники при помощи магии. Может и у меня получится? Конечно те попытки зажечь светильники у нас с Юлей в коридоре были своего рода шуткой и я не могла воспринимать это серьезно. Но если у меня получился такой крик, значит, я умею что-то такое, чего в нашем мире я не могла, а после перехода в этот мир приобрела. Может, стоит как-то иначе отнестись к её словам и предложениям попробовать раскрыть свои способности?

Чтобы не будить Юлию, Татьяна встала и на цыпочках вышла в коридор. В замке стояла тишина. Было пусто, темно, но не страшно.

Пусть попробует хоть кто-нибудь испугать, точно закричу со страха так, что сбежится вся эльфийская охрана. — усмехнулась подумав про себя Татьяна. Вот только нет в замке, если верить Леотиру, кого-то ещё…

В коридоре со светильниками пробовать точно не буду. Не представляю, что подумает Леотир, если вдруг в этот момент будет тихонько проходить по лестнице и увидит мои эксперименты.

Татьяна тихонечко, как крадущаяся кошка, зашла в уборную и закрыла за собой дверь.

В помещении было темно — лишь слабый лунный свет падал из небольшого окошечка под потолком, вызывая желание «из другого мира» нащупать электрический выключатель на стенке.

Вот здесь меня точно никто не увидит и не зайдет внезапно. Хотя, не самое приятное место для опытов с магией, но другого места пока нет. Пробовать в комнате я не хочу, еще Юлька проснется. Лучше потом ей все расскажу и если будет получаться, покажу. Вот сюрприз будет!

Татьяна подошла к каменному светильнику и не дотрагиваясь до него, наставила ладошку. Закрыв глаза она постаралась мысленно направить… энергию? желание? страсть? в светильник. Девушка сделала глубокий вдох, и на выдохе вообразила, как она посылает всю свою энергию в этот светильник. Ей казалось, что все получается, даже ладошке становилось тепло. И? Открыв глаза… она увидела, что ничего не происходит. Может, просто светильник не работает? Татьяна дотронулась и тот зажегся тусклым, желтым светом.

Хм… работает. Она погасила его. — Интересно, как он это делает? Ведь есть в этом какой-то смысл. Опять таки не может магия происходить просто по взмаху руки или какого-либо магического предмета. Может быть, Леотир произносит какие-то заклинания, пусть мысленно. Что-то должно служить толчком к тому, чтобы магическое действо произошло. Если вспомнить фэнтези, которые я читала, везде были заклинания. Действительно, как «энергия поймет», куда ее именно направляют? Но опять же, я чётко думала про светильник и мысленно желала чтобы он зажегся. Может быть, этого просто не достаточно? Немного разочаровавшись, что тест не удался, Татьяна решила попробовать снова, но уже не закрывая глаз. Она сосредоточилась и направила руку повернув ладонью к светильнику. Мысленно вкладывая в желание команду, призыв, волю и произнося слова — «гори», «зажгись», «включись». Хотя слово «включись», судя по той реакции Леотира на кухне, когда я применила его относительно печки, точно не подойдет. — размышляла девушка.

Ничего не произошло.

— Ну почему? Что я должна сделать такого, чтобы он зажегся? Что такого необычного было в том крике? Ведь явно одной природы все эти местные магические фокусы, просто надо уметь пользоваться. — прошептала она. Может надо рукой резче взмахнуть, а не направлять на светильник? — Девушка стала в точности повторять движения мага в коридоре. Как там Юля говорила? Сосредоточиться, ладонь к светильнику, взмахнуть, и скорее всего надо еще мысленно сказать — «зажгись». Вот так! Она снова попыталась взмахнуть рукой, но результат был по прежнему отрицательный.

Похоже, это не мое… Наверно тот крик, вырвался случайно, потому что я уже не знаю, что надо сделать, чтобы магия сработала. Сердясь от отчаяния, Татьяна стала делать резкие взмахи рукой. Как же, блин, колдовал этот маг, а ⁉

Если бы кто-то видел её со стороны, то явно решил бы, что с девушкой происходит что-то не то и она отмахивается от каких-то воображаемых монстров, войдя в непонятное состояние ярости. В какой-то момент Татьяна остановилась, осознав странность всего, что она сейчас делает и решила успокоиться, Облокотившись о раковину руками, она включила воду, умыла лицо и посмотрела в зеркало.

Что это было? Хорошо, что я не кричала, а то бы весь отряд эльфов был здесь. Нельзя же так заводиться из-за светильника и вообще спать пора. Даже голова разболелась. Видимо просто не судьба мне быть волшебницей. Получилось тогда крикнуть и все. А всё Юлька, она меня стала подначивать с этими светильниками. Послушала ее, повелась на шутки… — размышляла девушка из другого мира, совершенно не осознавая тот факт, что уборную тусклым желтым светом освещал тот самый каменный светильник. Только отдышавшись, и успокоившись, решив покинуть комнату и приложив руку к каменному светильнику чтобы его погасить, она вспомнила, что не дотрагивалась до него после того как проверила работоспособность и погасила, чтобы его зажечь вновь.

Получилось! Получилось! — ее сердце готово было выпрыгнуть. Для человека прибывшего из мира, где магия живет лишь в книгах и фильмах, это было что-то невероятное. Я умею! — радовалась про себя девушка. Только в это состояние входить очень сложно. Это как надо настроиться и психануть, только для того, чтобы включить один светильник? Что должно произойти, чтобы в коридоре зажглись все местные светильники — бегать по замку и орать, бесясь от злости, чтобы всё получалось с первого раза?

Размышляя о произошедшем, Татьяна тихонько на цыпочках вернулась в комнату, где мирно и спокойно, не подозревая ни о чем, спала Юлия. Девушка легла на кровать и закрыла глаза.

Надо будет подумать над этим вопросом. Все ещё раз подробно восстановить в памяти и проанализировать ощущения. Здесь явно необходимо умение управлять собой, и мне ещё предстоит этому поучиться. Видимо, в этом мире я действительно, какая-то необычная. Вскоре усталость, накопившаяся за день и потраченная энергия на магию взяли верх и девушка уснула.

* * *

Новый день и новые открытия!

Леотир, которому не терпелось разузнать все про загадочные артефакты девушек, о которых ему сообщил Гулхак, с самого раннего утра возился в столовой замка, готовил кое-что вкусное по изысканным местным рецептам, с удивлением обнаружив в себе желание угодить гостьям.

Татьяна вчера накормила всех очень вкусным супом, сегодня моя очередь…

Через некоторое время по всему замку расплылся аромат вкусной выпечки, который как раз и разбудил девушек.

— Мы попали снова в дом Усыла Чахчи? — пошутила Юлия не открывая глаз. — Так пахнет, будто Ирия с утра готовит что-нибудь вкусненькое.

— Нет, однозначно нет. У нас у каждой своя кровать. Мы где-то в другом месте — поддержала ироничный настрой подруга. — Доброе утро!

— Доброе, доброе! Я так и не поняла, чем это пахнет?

— Однако любят здесь готовить! Какой ужин нам вчера приготовили? Пальчики оближешь. И сейчас какая-то выпечка с орешками. Очень похоже на запах жаренного арахиса.

— Ой, не говори про вчера. Придется теперь потренироваться, если лук доверят. А то представляешь, побоятся, что перестреляю здесь всех.

— Не переживай, караульные не дремлют. — засмеялась Татьяна. — Эх… вспомним молодость! Собирайся давай, пошли разведывать, откуда такой аромат идет. И как-бы выпечка не подгорела. Чувствую, что еще немного и будет печалька… — оценивая своим острым обонянием, состояние того, что готовится в столовой замка, заявила Татьяна.

— Пошли спасать выпечку…

* * *

Девушки осторожно заглянули в столовую. Завтрак их уже ожидал на столе. Из глубоких белоснежных чашек шел пар.

Татьяна сразу вспомнила их первый ужин в доме Усыла Чахчи. Ирия тогда приготовила ароматный травяной чай. Пар над кружками тихонько поднимался вверх вырисовывая в воздухе причудливые загогулины.

Жаль, в этом мире совершенно не знают, что на этом самом месте, в нашем мире была заложена самая северная плантация чая, который выращивают и по сей день, под названием «Краснодарский чай» — размышляла Татьяна. Кстати, хотела ведь домой прикупить листовой, вспомнила! Только когда я теперь окажусь дома и окажусь ли вообще? Хотя травяной чай, которые уже привычно заваривают в этом мире, очень приятный. Может, тоже есть свои секреты ферментирования и приготовления?

— Доброе утро, девушки. Вчера вы накормили меня очень вкусным супом. Я решил тоже порадовать вас. — выставляя на стол полную тарелку с выпечкой, похожей на злаковое печенье с орехами, улыбнулся маг.

— Доброе утро! Ответили девушки. — явно не ожидая такого от волшебника.

— Присаживайтесь. Чай, если кто-то захочет еще, есть. Угощайтесь, не стесняйтесь. И как вы говорите, Приятного аппетита!

— Приятного аппетита — кивнули головами девушки и потянули руки к печенькам.

Ничего себе, а дедок то крут! Еще и печь умеет. — размышляла Юлия. Главное, чтобы внутри никакой «сыворотки правды» не было, хихи.

— Очень вкусно! — отметила Татьяна. — Я обязательно перепишу рецепт. Я бы сюда добавила еще изюм.

— Изюм? — удивился Леотир.

— Да! Разве у вас виноград не сушат?

— Виноград? Да, сушат, но названия «изюм» я не слышал. Пожалуй, надо составлять словарь новых слов. Сколько я уже с вами выучил и думаю, что еще предстоит…

— Хорошо, вот я бы сюда добавила сушеный виноград. — чувствуя, что уже начинает наедаться, на удивление всех присутствующих, пребывающая в отличном настроении Татьяна, сегодня первой завела разговор на тему миров. — Вчера мы общались с эльфами и я краем уха услышала, что оказывается они живут долго. Долго — это сколько?

— Мм… Хороший вопрос. Позвольте, пока не отвечать на ваш вопрос и задать его вам. Сколько по вашему считается долго? Это знаете ли понятие относительное.

— В мире, где мы живем, средняя продолжительность жизни людей примерно семьдесят шесть лет. Некоторые живут дольше, некоторые меньше. Но очень редко, кто доживает до ста лет.

— Очень печально. Хотя в нашем мире люди, в массе своей живут немногим меньше вашего, но эльфы, используя магию, умеют продлевать жизнь. Мне известны случаи, но это редкость, когда эльф дожил до двухсот пятидесяти лет, а так в среднем где-то до двухсот.

— Классно! — вмешалась Юля. — Я бы даже до ста лет хотела дожить и считала бы это достижением!

— А сколько живут волшебники? Вы ведь не станете отрицать, что тоже используете магию, чтобы продлить жизнь?

— Конечно не стану. И все это знают. Волшебники живут по разному. Я не берусь говорить за всех. Есть много магов, которые вдруг внезапно исчезали и никто их больше не видел. А вот куда они делись и живы ли? Что касается меня, то на данный момент мне семьсот шестьдесят восемь лет.

— Сколько? — удивилась Юлия. — Глядя на Вас я бы ни за что не поверила. Единственное, что может говорить о возрасте, это мудрость и то, как вы умеете все спокойно объяснить.

— Спасибо. Мне очень приятно. Тронут… — погладив бороду улыбнулся маг. — На самом деле, когда сохраняешь спокойствие, легче размышлять. И раз уж мы плавно перешли к разговору о наших мирах, позвольте мне задать один волнующий меня вопрос. — Леотир постукивая пальцами по столу, выдержал паузу, которая внесла некоторое напряжение. — Что за странные предметы прямоугольной формы вы до сих пор от меня скрываете? Только не спешите отрицать!

Откуда? Откуда он знает про наши гаджеты? Радонид⁉ Опять он? Но как? Он что умеет видеть спиной? Усыл Чахчи в записке? Но он не видел! Кто? Арнон? Нет, он точно не знает. — перебирала в голове все возможные варианты Юлия. Потом девушка встала из-за стола и пошла в комнату за своим рюкзаком, пробормотав — ладно, сейчас принесу…

— Пока Юлия ушла… уважаемый Леотир, пожалуйста скажите, от кого вы это узнали? Обещаю, что расскажем про наши таинственные предметы и покажем. Сами хотели, но не знали, как это сделать. Вдруг…

— Что вдруг? У нас мир со своими тонкостями, у вас со своими, но поделиться информацией стоит. Вы ведь хотите узнать, когда и как сюда попали. И меня эта история захватила. Значит за такое количество прожитых лет, есть еще пробелы в моих знаниях. По поводу того… кто рассказал, — маг взглянул в глаза девушки, — Татьяна, вы обещаете, что примете информацию без слез и перемен настроения, как это было вчера? Мне не хочется, чтобы такая симпатичная девушка расстраивалась и плакала.

— Да уверена. Вчерашний день на многое, происходящее в моей жизни, заставил взглянуть по-другому. Приму любую информацию и обещаю, что не буду повторять прошлых ошибок. Вела себя и правда, не самым лучшим образом, демонстрируя всем свои слабости, раздув проблему там, где ее и не было.

— Хорошо. Вижу что вы действительно осознали. Я скажу вам — это Гулхак.

— Волк? Гулхак, рассказал? А он умеет? — не ожидала девушка. — Если честно, я думала…

— Я знаю, что вы опять подумали про Радонида. Нет. Он порядочный молодой человек, но сейчас речь не о нем.

— Я что-то пропустила? — услышав обрывок фразы про Радонида, спросила Юлия. — Это опять он?

— Нет, Юль, присядь. Знаешь, кто рассказал?

— Не томи подруга!

— Гулхак!

— Волк? Да ну… как он?

— Девушки, Гулхак не волк — он оборотень.

— Вау… А я всегда подозревала, что что-то тут не так. Как он крутился возле нас. Вынюхивал значит, волчок-серый бочок, типа такой добрый зверёк. — высказала свое мнение Юлия.

— Оборотень? Даже представить себе не могла. Я думала, что он прирученный волк Усыла Чахчи. А как он превращается, и когда? — Татьяну сильно заинтересовало, что помимо эльфов и волшебников в этом мире есть еще и оборотни. И даже то, что о них постоянно кто-то что-то рассказывает Леотиру, уже вполне можно было принять — надоели все эти тайны, тем более их явно хорошо и искренне принимают здесь. Она просто опустила сей момент. И о гаджетах Леотир рано или поздно узнал бы от них самих. Её глаза загорелись любопытством. Отчасти и из-за того, что она и сама недавно узнала, что не такая, как все обычные люди и тоже может, хоть и с трудом, пользоваться магией. Но это было пока ее тайной.

— Интересно стало? Давайте договоримся, если вы хотите, я так и быть расскажу, кто такой Гулхак, при условии, что вы мне потом покажете артефакты из своего мира и подробно опишете их свойства. Согласны? — поглядывал на девчат маг.

Девушки молча кивали головами, выражая тем самым свое согласие.

— Вот и хорошо, я рад, что мы смогли договориться! Итак, Гулхак — оборотень. Однажды, прогуливаясь по лесу, я обнаружил в яме-ловушке молодого волка, который провалился туда во время охоты. Оборотни рождаются людьми, но уже после первой трансформации, приобретая волчье обличье, они становятся самостоятельными. Уходят и живут в лесу, добывая себе пропитание. В стаи, как обычные волки, не сбиваются. Гулхаку, можно сказать, повезло, что я в тот день проходил мимо, иначе бы он просто умер с голоду, что частенько бывает с теми, кто попадает в подобные ловушки. Либо их находят те, кто создал сие сооружения, либо… Поверьте, видел не раз. Я его достал и взял к себе в замок, и уже позже понял, что этот волк не простой, а оборотень. Его трансформация в человеческое обличье происходит в день рождения. У всех это праздник, а для него это боль и период испытаний. Какое-то время он жил здесь в замке.

— А почему он сейчас у Вас не живет?

— Жизнь мага полна приключений и мне приходилось покидать замок, а оставлять его у себя одного я не мог.

— Так здесь есть отряд эльфов.

— Эльфы с оборотнями не очень то дружат. Давняя история и если у вас будет желание, как-нибудь поговорим на эту тему. Я принял решение отвести его в Агриохены. Объяснил Усылу Чахчи все как есть. В итоге Гулхак, пока находится в волчьем обличье, живет в лесу, возле деревни, там же и охотится, иногда забегая к Усылу Чахчи, выполняет поручения. Когда он становится человеком, то живет в своем доме в этой же деревне.

— У него есть свой дом?

— Да. Усыл Чахчи староста деревни, и дал оборотню разрешение построить себе жилище в Агриохенах. Конечно, как волк он может быть агрессивен, но как человек очень добрый. По возрасту на пару лет младше Радонида.

— Так вот из-за чего все его в деревне нормально воспринимают? А почему Гулхак в волчьем обличье не живет в доме? Приходил бы, ночевал там. — удивилась Юлия

— Это, возможно, сразу сложно понять, но его звериная сущность требует свободы, никакого ограничения пространства. Он свободен — бегает, где хочет. Да и сами подумайте, как он будет пользоваться водой, печью, прочими удобствами? Никак. За домом, пока он бегает по лесам, приглядывает Усыл Чахчи, ведь ему это не сложно. Опять таки оборотень в обоих обличьях помогает людям в деревне, пасет овец, коз. Люди ему доверяют, еще ни разу у него никто не пропадал. Да и обычный зверь побоится на оборотня напасть и на отару.

— А когда он в человеческом обличье, его тоже зовут Гулхак?

— Нет. Предпочитает, чтобы к нему обращались — Норанд. За подробностями обращайтесь к нему самому.

— Леотир, вы ведь маг, много умеете, почему вы не сделаете так, чтобы он всегда был человеком? Такое возможно? — поинтересовалась Татьяна.

— Я в жизнь оборотней не лезу. Подобных ему всё устраивает. Меня — тем более. Может, еще по кружечке чая? — попробовал он перестроить разговор.

— Да, я бы не отказалась, я помогу — вызвалась Татьяна.

— И я тоже буду чай. Печенье очень вкусное.

— Жаль, что он не в человеческом обличье. Было бы интересно с ним пообщаться, — загорелась идеей Татьяна. — Можно поинтересоваться, когда у Гулхака День рождения.

— Скоро. Думаю, он вам сам расскажет. — улыбнулся Леотир — А пообщаться можете в любое время. Он прекрасно понимает местную речь. Поэтому если не будете снимать «переговорщики» общайтесь, главное, чтобы он сам захотел. — уточнил маг, подумав про себя. Я сделал для тебя, что смог, Гулхак. Они сами хотят с тобой общаться, и вполне нормально отнеслись к тому, что ты оборотень. Все как ты и хотел.

Вот интересно, какой он, когда в человека превращается? — задумалась Татьяна, сделав очередной глоток чая.

— Можно еще один вопрос? — скромно спросила девушка. — А магией Гулхак пользуется? Помимо его трансформаций? Что-то еще он умеет?

— Может и умеет, но в большинстве своем оборотни могут только менять обличье. Хотя и среди них были те, кто учился в Академии Волшебства и становился волшебником. Все на самом деле индивидуально. Понимаете, некоторые знают, что они могут пользоваться магией, но при этом не прилагают усилия, чтобы развивать это умение. А кто-то старается и добивается результатов.

Ага! — смекнула для себя Татьяна. Значит все таки надо развивать, и надо пробовать, раз получается. Сегодня ночью… опять — держитесь светильники!

— Кстати, Татьяна, раз уж вы задали такой вопрос о магии. До того, как вы попали сюда, вы могли пользоваться магическим криком?

— Нет, раньше я даже и предположить не могла, что у меня есть такие умения. Первый раз я узнала о своих возможностях там, в деревне.

— У нас нет магии, как здесь — пояснила Юлия.

— Это я и пытаюсь понять. Как же тогда объяснить ваши предметы, они разве не магические артефакты? Настала Ваша очередь рассказывать. — Леотир поудобней устроился на стуле.

Юлия достала из рюкзака планшет и смартфон и положила их на стол.

— Вот смотрите. Никакой магии здесь нет и в нашем мире такие вещи есть почти у каждого.

— Можно взять и посмотреть?

— Да. — кивнула головой Юлия.

Леотир взял в руки сначала планшет и начал его рассматривать со всех сторон, потом смартфон.

— Хм… Очень интересные предметы, легкие. А сделаны из материала подобного вчерашней… «пластиковой» бутылке. Верно? Кстати, я её изучил. У нас что-то подобное и прозрачное давно пытаются сделать гномы в своих лабораториях. Да хотя бы и не прозрачное, но лёгкое и прочное. Но их опыты пока не увенчались успехом, по крайней мере про что-то подобное материалу из вашего мира неизвестно…

— Да, корпус выполнен из пластика. Предмет, который Вы сейчас держите в руках, называется планшет. Другой, который меньше размером, называется смартфон.

— У Вас, Татьяна, тоже есть такие предметы?

— Да я могу принести и показать. — девушка, не дожидаясь ответа мага встала и пошла в комнату за гаджетами. С подоконника комнаты она прихватила с собой зарядное устройство, посчитав необходимым объяснить, благодаря чему вся эта техника работает.

— Как же вы их используете. Гулхак говорил, что они светятся.

— Вот смотрите. Гладкая поверхность называется экран и то, что видел Гулхак, отображается на экране. — девушка нажала на кнопку сбоку. Вот это называется кнопка, которая включает и выключает планшет.

— Да- да именно включает и выключает. — добавила Татьяна, вспомнив тот момент, когда Леотир удивился, что девушки применили относительно печки включить и выключить.

— Хм… а где же магия? Я не ощущаю её. Для чего этот… планшет?

— На самом деле у планшета много функций, с которыми я обещаю познакомить. За один день не рассказать и не показать. Вы спрашивали про свечение — это светился экран. В темноте плохо видно, что там отображается, а когда мы увеличиваем яркость, можно рассмотреть детали. — она продемонстрировала это волшебнику. — Именно это свечение и было тогда на экране, когда вокруг бегал Гулхак.

— Однако! Я не могу понять, как это устройство работает? В нашем мире есть паровые двигатели у гномов. Но здесь явно что-то другое.

— От электричества.

— Даже? Я знаю, что такое электричество. Но как-то не нашло оно в нашем мире особого применения.

— А в нашем мире вовсю используется. Вот смотрите, в каждом таком предмете есть специальная батарея, называется аккумулятор. Татьяна сняла крышку у своего смартфона и достала, чтобы показать.

— Батарея, аккумулятор?

— Да, сюда накапливается энергия, которая потом расходуется на работу устройства.

— Вот оно как? А как энергия попадает в батарею?

— Аккумулятор требуется заряжать, чтобы планшет или смартфон работал. — Татьяна раскинула зарядное устройство на фотоэлементах. — Это зарядное устройство, преобразующее солнечную энергию в электрическую. Вот как это делается. — Она быстро собрала, подсоединила проводки и подошла к окну. Включив свой планшет она показала на мигающую картинку батарейки, объясняя тем самым, что сейчас идет зарядка того самого аккумулятора. Мы лишь используем подобные устройства, а про принципы их функцион… э-эм, работы, мы, обе сидящие напротив вас, мало чего знаем. Точно скажу лишь то, что в их основе математика. Приборы могут проводить расчёты с невообразимой скоростью — сотни миллионов арифметических действий в секунду и так же много… э-э-э, вот, вспомнила! Ячеек памяти в них, в которых хранится… информация!

— Мало понятно, но звучит внушительно — протянул маг. — Так вот оно что? Значит эти устройства видел у Вас Гулхак. Тогда объясните, как там оказалась карта.

— Ааа, карта? — улыбнулась Юлия. Как бы ему это объяснить, попроще. — Дело в том, что смартфоны и планшеты в нашем мире можно использовать как накопители информации. Вот не сомневаюсь, у вас ведь есть своя библиотека или хранилище, архив, не знаю как здесь это называется, где размещаются книги, карты местности, возможно какие-то изображения чего-то. Так вот, у нас таким хранилищем информации можно назвать в данной ситуации планшеты и смартфоны. Изображение карты у нас хранится в памяти этого предмета. — девушка быстро открыла нужный файл потыкав пальцем по экрану смартфона. — вот карта, которую он видел.

— Да. Гулхак именно так ее и описывал. Говорил, что словно уменьшили местность.

— И был прав, потому что это фото местности с большой высоты.

— А что такое фото?

— Фото — это изображение. Вот смотрите, видите стол и на нем кружку? Я навожу на них камеру, это оптическое устройство внутри, и нажимаю вот на этот значок. Щелчок, и все. Картинка кружки у меня на экране. Так и с местностью. Эту картинку можно сделать меньше и больше, чтобы рассмотреть детали.

— Теперь понятно о чем он говорил… — явно восхищённый чудесами технологического мира Леотир вспомнил рассказ Гулхака про то, как Татьяна наводила предмет на дятла и на деревья. — Даа, вот теперь у меня точно нет сомнений, что вы из другого мира. И, похоже, Ваш мир развивается по каким-то другим законам, раз у вас там нет магии, и вовсю пользуетесь электричеством. Мне очень интересно узнать подробности. — загорелся желанием все до мелочей разузнать у девушек маг.

— Знаете, чтобы вы поняли, что мы не обманываем, вот посмотрите. — Татьяна стала показывать Леотиру фотографии сделанные в своем мире возле Византийского храма и фотографии сделанные в этом мире. Вот посмотрите… постройки разные.

— Вижу… Вот это да!

— Как хорошо, что мы заговорили про руины храма. Вчера, когда я сказала про тринадцатый век, я ведь имела ввиду наше летоисчисление. Но до нашего, нового летоисчисления у нас был старый стиль. Так вот, по старому стилю этот храм был разрушен землетрясением в 6766 году. Это получается по старому в 68 веке.

— Да, очень хорошо Юлия, что вы уточнили. Потому что у нас тоже была смена календаря, после жутких войн. Я вам тоже назвал время по нашему новому летоисчислению. Старый календарь у нас тоже существовал. И считался он от якобы сотворения нашего мира одним выдуманным существом. Когда нам удалось избавиться от религиозных фанатиков — это была эпоха ужасных войн и кровопролития, мы установили свой новый календарь, без поклонений идолам старого времени. А так… надо посчитать… Леотир стал высчитывать в уме, какой год тогда был… На новый календарь мы перешли 760 лет тому назад, то… 6766 год… точно. А у вас?

— И у нас тоже.

— Значит все сходится. И в вашем мире и в нашем было землетрясение в одно и тоже время.

— А сейчас по старому стилю, то есть летоисчислению, у вас какой год?

— У нас 7526 — ответил маг.

— И у нас, если на тот стиль ориентироваться. Так что, мы не в прошлое попали, в настоящее? Получается мы каким-то образом оказались в мире, который очень похож на наш и даже по времени все совпадает. У нас бы это назвали параллельный мир.

— Даа, надо думать. — согласился маг, которому для завтрака уже преподнесли столько информации, что было сложно все воспринять… — Предлагаю немного отдохнуть и немного позже поговорить еще. Я хочу выяснить одну важную вещь и мне на это надо время. Девушки помогли разобраться с посудой в столовой и пошли гулять.

* * *

— Ну что, к эльфам? Надо бы потренироваться, пристреляться из местных луков, подруга!

— А почему бы и нет? Согласна! Еще бы доверили. — улыбнулась Татьяна.

— Я думаю, что если вчера был спор, то они прекрасно понимают, что нам на это нужно время, подготовиться. Мне бы очень хотелось посмотреть их луки и сделать несколько выстрелов. Есть ведь у них здесь что-то типа стрельбища?

— Скорее всего да. Как без этого?

— И я о том.

— Я вот думаю, если эльфы так легко согласились стрелять на спор, то возможно у них есть какие-то свои секреты и здесь явно не обойдется без использования магии? Может быть они при помощи магии могут не только продлевать себе жизнь, но и, например, стрелять?

— Хм… Четкое замечание, а ведь эту возможность я как-то упустила. Да и не могла знать. Про возраст подробней мы заговорили только сейчас. Надо бы присмотреться.

— Кстати, я утром не успела, зато сейчас есть время и хочу тебе кое-что рассказать. Только обещай не смеяться.

— Обещаю. Опять в кого-то влюбилась?

— Нет. — засмеялась Татьяна. — Хотя очень бы хотелось, так, по настоящему, а не в мечтах и иллюзиях.

— Я бы тоже так хотела… — задумалась Юлия.

— Если честно, мне надо разобраться в себе в плане своих чувств. Очень неприятно вышло с Радонидом и я вообще не знаю, как назвать свою временную слабость. Добрый, сильный, симпатичный, но мы мало что о нем знаем и понимаю, что глупо тогда поступила. Надо будет с ним поговорить, если здесь появится. И вообще, подруга, речь сейчас пойдет не о чувствах. Мне надо тебе рассказать что-то важное.

— Заинтриговала, однако! Я вся во внимании, что ты там еще от меня скрываешь?

— Я ночью решила потренироваться на светильниках, также как перед прогулкой.

— Ну-у, да, я помню. Хихикала, ничего не получалось. — улыбнулась Юлия.

— Не получалось вечером, а ночью…

— И что же было ночью? Ты по ночам в этом мире посещаешь тайные сообщества и курсы по тренировкам в зажигании светильников? — не унималась подруга.

— Да нет же. Не смеши меня. — останавливала Юлию Татьяна. — Я сейчас серьезно. Мне удалось зажечь светильник при помощи магии, как я думаю. Это было сложно, но у меня получилось.

— Я что-то упустила? Какой магии? Я ведь тогда так, в шутку сказала в коридоре, сославшись на твой крик.

— Ты пошутила, а я восприняла всерьез. Ночью лежала, не могла уснуть и думала про свой крик в деревне. Если тогда получилось, то почему сейчас не может энергия найти выход, но не в крик, а во что-то другое.

— И где ты тренировалась, на каких светильниках?

— Ты спала, сладко, как ребенок, а я пошла в уборную и стала пробовать, но уже без всяких хохотушек, а мысленно осознавая, что я делаю.

— И получилось, я правильно поняла?

— Да. Сложно было. Я даже не смогла понять свое состояние, в котором я находилась, когда все произошло, но получилось.

— Это классно! Покажешь, сегодня у нас в комнате на светильниках?

— Конечно! Думаю, снова получится. Если бы я хотела это от тебя скрыть, я бы не стала рассказывать. Я, вообще хочу свое умение развить.

— По вопросам магии к Леотиру. Вот удивится дедок, когда ты ему это расскажешь. Хотя, кто знает, может он уже догадывается, раз про твой крик знает. Если в этом мире магия не считается чем-то необычным, как я поняла, то наверно воспримет нормально.

— Не знаю. Если разговор дойдет до этого, расскажу. Мне уже интересно — что такое творится со мной?

* * *

Находясь в библиотеке, явно пребывающий в некотором недоумении от сопоставления миров, Леотир рылся в древних манускриптах.

— Это же надо такое? Параллельные миры? Путешествия из одного мира в другой. Местность похожа, — мысли вслух. — Не уже ли это то, о чем я сейчас думаю? Каэмир? Наконец то, столько веков спустя мы найдём твой след?

Глава 15
Как рождаются сомнения?

Глава 15 — Как рождаются сомнения?

Легкий горный ветерок играл с волосами девушки и ласково касался ее щек.

Юлия натянула тетиву лука, сосредоточилась и затаила дыхание. Еще какое-то секундное мгновение и стрела отправится к мишени.

Если бы также легко можно было прийти к своим намеченным целям и вернуться домой, как эта стрела. Но пока это было невозможно ни для кого, даже для мага, который знал и умел многое.

Секунда, другая и… бесшумно рассекая воздух, стрела устремилась, подобно ракете в мире девушек, к цели. Результат не заставил себя ждать. Чувствовалась техника профессионала, отработанная годами тренировок и новых методик, разработанных на основе не только практического поиска, но благодаря изучению физиологии людей. Даже эльфы, окружавшие девушек, были поражены меткостью их новой гостьи.

Чего нельзя было сказать о Татьяне. Её ощущения были отличны от тех, которые испытывала подруга во время выстрела. Почувствовав в себе возможность использовать магию, она не пыталась восстановить на ходу уже частично потерянные навыки спортивной стрельбы, обдумывая возможную попытку довести себя до состояния ярости скрытно, чтобы заставить стрелу лететь в намеченную точку. Вот оно, то чувство, когда начинаешь ощущать в себе большие способности и возможность использовать магию. Только бы не перешла она на «темную сторону» (звёздные войны, привет!) и эта энергия не выплеснулась бы в своих отрицательных проявлениях, учитывая, что толчком к проявлению особых умений служит именно ярость и страх.

Но Татьяна сейчас заблуждалась. Возможно, ей удалось бы использовать магию, если бы она ей владела в совершенстве и правильно использовала. На деле же, несмотря на то, что девушка тоже была знакома с техникой стрельбы из лука, отсутствие постоянных тренировок и лишние мысли о магии и ее использовании, только сбивали и отвлекали, не принеся при этом желаемых результатов.

* * *

Находясь в библиотеке и перечитывая старинные записи, Леотир был явно поражен тем фактом, насколько технически был развит неизвестный пока еще ему мир и это несомненно его очень беспокоило. Здесь, где он жил, магия ни для кого не была секретом, однако, магические артефакты были вещами эксклюзивными, не производились массово и стоили дорого. При их изготовлении требовались немалые временные затраты и магические приёмы. А у них? Настолько сложные вещи, которые Леотир пока не то что не изучил, а вообще не понял принципов их работы, не сломав при этом… производятся массово! По словам девушек, подобные «технические артефакты» есть у каждого, хоть они и сами, похоже, не знают как это устроено в подробностях и деталях.

Что же это за мир такой загадочный и необычный? Я могу представить, как живется без магии. Очень давно, до времен великих землетрясений, здесь тоже не было никакой магии, до определенного момента, но чтобы дойти до таких технологий? Хм… — тяжело вздохнув, Леотир подошел к окну.

Каэмир, где же он сейчас и жив ли вообще? О нём почти никто уже и не помнит, кроме нас, видевших его живым. Пожалуй, он единственный, кто мог бы хоть как-то приоткрыть тайну. Начинал ведь развивать свое направление в магии, изучал устройство порталов в другие миры. Явно появление девушек связано с подобным. Они как-то сами не заметив того, прошли через портал. И хорошо, что эти девочки оказались у нас и они под моим наблюдением! А если есть кто-то ещё? Как-то я упустил сей момент. А надо бы не терять бдительность и… пожалуй, отправить Гулхака в лес да в Агриохены. Побыл здесь и хватит ему. Пусть побегает, поразведывает что-да как, и если какие необычные вещи заметит, мне сообщит. Надо будет поговорить с ним об этом. Сам отправлюсь туда чуть позже, уж очень интересно посмотреть на руины и попробовать найти место и взять под контроль, для чего придётся нанять дополнительных воинов. Эльфов или у князя запросить дружинников.

Придётся плотно общаться с девушками, выясняя подробно особенности того мира, пока они так активно принимают участие в беседе и рассказывают все о себе. Ну и о себе рассказывать. Откровенность за откровенность, так они будут больше мне доверять…

Взор Леотира упал на стреляющих из луков девчат.

Так вот, где они? Вот это да-а-а, как Юлия стреляет! И метко. Навык явно отработанный и не любительница она пострелять, а хорошо обученный стрелок. Да и Татьяна не первый раз держит лук, она вообще загадка и не так проста и наивна, как кажется с виду. Хм… как они обе хорошо управляются с луками, будто всегда стреляли! Идея затеять состязание с эльфами оказалась хороша не только в соревновательном плане для моей охраны. Вот так, случайно я для себя открыл в них еще одно умение, о котором они ничего не говорили и никто не упоминал. Удивительно, что такие хрупкие на вид девушки умеют стрелять из луков. Возможно, их мир опасен и это умение тоже необходимо всем? Как и их загадочные предметы, вызывающие такуй жгучий интерес у меня. Хотя… если они имеют такие технически сложные артефакты, и пользуются электричеством, у них наверняка есть что-то посильней обычных луков. Если предположить, что это у них обычные вещи, которые есть у каждого, такие сложные, то какое у них может быть оружие? Ведь не может мир существовать без войн и конфликтов. Всегда и везде находятся недовольные. Вот этот вопрос надо обязательно взять под контроль и вывести их при удобном случае на разговор. — размышлял маг.

Интересно, как там Радонид? — его мысли переключились. — С какими вестями он вернется? Он уже должен быть в Триангулуме и все передать Яромиру. К утру или к обеду завтра должен уже появиться здесь.

* * *

Довольные и счастливые девушки, после тренировки на большой поляне, очевидно назначенной быть «эльфийским стрельбищем», которое по исполнению своему значительно отличалось от привычного места тренировок в мире попаданок, возвращались в замок, делясь впечатлениями. Луки, которые им выдали эльфы были составные, очень похожие, по мнению Юлии, которая в свое время интересовалась историей луков, на «скифские» только с местными доработками и усовершенствованиями.

И это было не удивительно, ведь исторически сложилось, что именно двояковыгнутые, сложносоставные луки использовались как раз с древних времен не только в том месте, где они сейчас находились, а также в земном географическом аналоге данной местности, да и вообще широко в мире девушек.

— Класс! Словно дома побывала. С таким удовольствием сейчас постреляла, не передать! — делилась впечатлением Юлия. — Давно я не испытывала подобного состояния. Всё таки регулярные тренировки (она не удержалась от лёгкой иронии над подругой), которые продолжались у меня в «Парме», здесь очень даже пригодились. Кстати, луки у них мне очень понравились. По весу не сильно отличаются, а по конструкции мне показались почти также удобны. Совершенно не сложно было приноровиться. Какой-же это драйв! Супер!

— Согласна. Сама в таком эйфорическом настроении пребываю. Давно не тренировалась. Конечно, мне до твоих результатов далеко, а до эльфийских вообще не дотянуться, но я прекрасно понимаю твои ощущения.

— Да, я тоже так думаю, что наши умения по сравнению с тем, что умеют эльфы в отряде даже рядом не стоят. Мы, конечно занимались стрельбой из луков, участвовали в соревнованиях, но не будем забывать, что они воины прежде всего и их основная работа, если можно так выразиться, охрана замка волшебника. И даже не в магии дело. Хотя думаю, что не без применения каких-нибудь подобных фокусов они так метко стреляют.

Татьяна молча утвердительно покачала головой.

— Классно бы так, как они, уметь стрелять из луков. Кстати, я могу ошибаться, может конечно мне и показалось, но на тренировке, ты уже успела произвести впечатление. Видела, как на тебя смотрел тот эльф, если не ошибаюсь, Луэдар его зовут. Глаз не сводил. Видимо, не ожидал, что мы тоже неплохо обращаемся с луками.

— Да, заметила. Он кстати, один из тех в отряде, кто очень метко стреляет. А вот ты, подруга, как мне показалось, немного отвлекалась. О чём задумалась? Или о ком?

— Кроме того, что хочу домой, ни о чём особом.

— Может, просто мне показалось, но ты явно думала о чем-то отвлеченном и в мыслях была далеко. Вроде все обидки порешались. Бравый воин вообще ускакал в неизвестном направлении. Да и по пути к эльфам ты шла и шутила. Давай признавайся, что опять не так?

Татьяна, немного помявшись и глубоко вздохнув, все таки решила признаться подруге:

— Сложно это объяснить, когда чувствуешь в себе новый потенциал, новые возможности, о существовании которых ранее даже не знала, но раскрыть все это полностью не можешь. Я сейчас о своих новых способностях, о магии. У меня было желание как то использовать способности для того, что точнее стрелять. Хотелось пробовать что-то новое, но как там, при таком количестве наблюдателей ставить какие-то эксперименты? А вдруг что пойдёт не так? Как с «криком»? Поэтому особо прилюдно пробовать с новыми возможностями пока боюсь. Не знаю, как отреагируют. А хотелось бы…

— Значит, всё-таки магию хотела попробовать? Понятно. Тань, знаешь о чём я сейчас подумала? Мы с тобой как-то расслабились. В деревне поначалу осторожничали, когда сюда пришли тоже. А сейчас я себя ощущаю как на курорте, как будто где-то отдыхаю. И меня это немного и радует, и пугает одновременно. Леотир принял у себя в замке, выделил очень уютную комнату и как-то через чур легко вошёл в доверие. Мы совершенно потеряли бдительность.

— К чему ты клонишь? Не рассказывать ему ничего о нас?

— Почему? Мы расскажем. Он, как мне кажется, сам заинтересован узнать про наш мир и изучить его. Может быть, даже хочет помочь нам вернуться. Другое дело, что мы как-то стали доверчивыми. Накормили нас эльфы ужином, разрешили пострелять из луков и всё — мы растаяли. Так тоже нельзя. И рассказывать никому, кроме Леотира, откуда мы и кто, не стоит. Просто я подумала, что вот так невзначай, мы ведь можем много о чём проговориться. Как это могут воспринять окружающие и какие могут быть последствия? Да и вообще… вот прямо сейчас подумала! Представь себе — если мы вернёмся обратно и путь в этот мир будет проторён, то тогда о нём рано или поздно узнают наши власти. А ты представляешь, какой это жирный приз! Новая планета, на которую они наложат лапу. Может, местные и магию, знают, но судя по тому, что мы увидели, их базарные, прости меня за прямоту, фокусы, против танков и ракет не тянут! Местные, разумеется, будут против и их просто перебьют! Ты хочешь стать виновной в уничтожении целой уникальной цивилизации⁉ Вспомни фильм «Аватар», там раз — и из оружия разного в местных! Да что там фильм, вот история реальная — как испанцы из мушкетов и пушек против индейцев!

Татьяна открыла рот, ещё раз прокрутив услышанное от подруги в голове и захлопнула его, проглотив рвавшиеся наружу возражения. Было о чём задуматься…

— Рассказали магу и достаточно. Он явно способен к нормальному обсуждению и настроен по доброму. А вот что могут насчёт нашего мира другие местные подумать, я не знаю…

— Судя по его удивлению и растерянности в какой-то мере, он сам не может найти объяснение нашему здесь появлению.

* * *

Поднимаясь по лестнице в замок, девушки встретили на террасе Леотира.

Вот ведь, только что о нём говорили и на тебе, явился! — подумала про себя Юлия.

— Я смотрю, скучать вам здесь не приходится? Не знал, что вы умеете стрелять из луков. В вашем мире все настолько страшно, что приходится в совершенстве владеть стрельбой из лука даже юным девицам? — врасплох застал их своим вопросом, хотя и сказанным шутливым тоном, Леотир. — Не желаете ли дальше продолжить беседу? Где вам будет удобней в столовой или в переговорной? — поинтересовался маг.

Немного растерявшись, но явно желая продолжить познавательное (причём взаимно!) общение, девушки выбрали вариант столовой. Татьяна попутно предложила приготовить что-нибудь вкусное, на что последовало всеобщее одобрение остальных участников беседы.

Удобно устроившись за столом и на правах хозяина замка, Леотир начал разговор первым.

— У меня для вас, мои дорогие гостьи, есть новости, — не показывая своих эмоций начал маг.

Подруги уставились на волшебника, словно он им прямо сейчас раскроет секрет их появления и отправит домой или наоборот скажет, что им навсегда придется остаться здесь. Сердечки у каждой готовы были выпрыгнуть из груди.

Почему же он не продолжает, молчит? Какие могут быть для нас новости? — волновалась Юлия.

— Какие новости? — робко спросила Татьяна, которая уже боялась что-либо подумать.

— Подняв записи своего знакомого мага, с которым мы какое-то время много и плодотворно общались… да что там, я учился у него… и послушав ваши рассказы, я понял, что в них есть много общего.

— Что может быть общего, помимо природы и некоторых исторических моментов между нашими мирами? — задала естественный вопрос Юлия.

— Я не договорил и прошу меня не перебивать.

— Простите.

— Очень давно в нашем мире жил маг. Звали его Каэмир. Многие считают его величайшим из когда-либо живших магов. Он открыл возможность мгновенного перемещения на далёкие расстояния. Благодаря ему все материки нашей планеты связаны несколькими десятками порталов, созданных лично им. И действующих до сих пор. Эти порталы считаются нашими самыми могущественными и ценнейшими магическими артефактами. После он экспериментировал — с его слов! — с какими-то новыми порталами, ведущими в «неведомые земли». Что это за «неведомые земли» он особо не распространялся, да и вообще всегда говорил, что его знания и умения крайне опасны и если они попадут в не те руки… в общем, позже он пропал. И никто, повторяю, никто больше его не видел. Никто не знал, как создавать эти порталы. И за всё это время никто даже и не приблизился к разгадке их создания! Я думаю, что каким-то образом именно вам удалось активировать созданный Каэмиром портал и попасть через него в наш мир. Другое объяснение вашего появления у нас я не нахожу.

— Но ведь наши миры различаются. Как вы это объясните? Некоторые исторические моменты совпадают, но в целом мы разные? У нас ведь нет магии.

— Да, Юлия, вы затронули очень важную тему. По моим предположениям, существовали две одинаковые до определенного момента планеты, которые развивались одинаково. Да и всё вокруг них, существующее в безграничной космической пустоте… После великих землетрясений, я так думаю, да многие факты, в том числе приведенные вами, говорят об этом, наш мир начал развиваться больше по магическим законам, а у вас мир начал развиваться иначе.

На некоторое время в столовой воцарилась тишина.

— Но если есть портал сюда, и создал его маг из этого мира, значит должен быть портал и обратно? Вы ведь сами сказали, что он создал несколько порталов? — уточнила девушка. Юлию терзал один очень важный вопрос — стоит или нет говорить про камень, который она вытащила из стены или немного повременить? С одной стороны, можно было рассказать. Да что там рассказать, показать и попробовать на месте. Возможно её камень — это ключ к порталу и каким-то образом активирует его. С другой стороны, она переживала, что может лишиться этой единственной зацепки навсегда. Решив, что прежде чем показывать камень Леотиру, надо посоветоваться с подругой, она продолжила внимательно слушать мага.

— Надеюсь, что есть возможность переправить вас обратно, но я ничего не знаю об подробностях работы Каэмира, а создать хотя бы один новый портал после исчезновения того никто не смог. Судьба уготовила именно вам такое испытание, как-то попасть в наш мир. Теперь я, вместе с вами, можно сказать по его стопам и сохранившимся у меня некоторым записям, буду изучать и заполнять пробелы в своих познаниях. Не могу обещать того, что верну вас домой, но чувствую, что данное дело может стать главным в моей жизни…

Леотир мог бы прямо сейчас отправиться на место, откуда по рассказам девушек они попали сюда, но прежде чем это делать, надо было подробно узнать об неизвестном ему до настоящего момента мире. Если существует действующий портал из иного мира и однажды его удалось активировать, значит могут быть и новые визиты. И надо быть готовыми к появлению незнакомцев. Если эти девочки безобидны, то кто знает, кого может занести в следующий раз? А это может коренным образом сказаться на развитии мира, в котором живет маг и его безопасности в целом. Леотир, повидавший за свою жизнь многое, это прекрасно понимал. Если о существовании портала в иной мир и его активации станет известно всем, это может повлечь за собой непредсказуемые последствия, вплоть до большой крови. Он, как хранитель спокойствия в Таманидском княжестве, обязан держать в голове даже худшие варианты.

— Сегодня я уже задавал вам вопрос на тему стрельбы из луков. Помимо метательного оружия, в вашем мире еще что-то есть? Учитывая, какие у вас есть предметы, наверно и оружие совершенно иное?

— Разное, на самом деле. Сложно так просто ответить на этот вопрос, — рассуждая вслух, ответила Юлия и подумала про себя: — Почему он так забеспокоился? Наши тренировки так заставили его переживать?

— Я весь во внимании. Что значит разное? Оно тоже, как и ваши артефакты есть у каждого?

— Сложно однозначно ответить на этот вопрос. Если рассматривать историю, то изначально у людей было только холодное оружие, всякие колющие и режущие предметы и метательное. Но с открытием людьми пороха появилось огнестрельное.

— Огнестрельное? Порох? У нас гномы делали эксперименты с порохом. Его открыли у нас, да и видимо и у вас давно и далеко, на территориях узкоглазых людей. Но магия взяла верх и поэтому порох сильно не используется. Интересно как оно выглядит, это ваше огнестрельное оружие?

— Огнестрельное оружие у нас тоже прошло много стадий развития и используется по разному. — рассуждала Юлия, не понимая, зачем маг завел такую тему, но поняв намёк мага на открытие пороха в древности в Китае. «Местном» и «из их мира»

Она, будучи девушкой, особо никогда и не интересовалась современным оружием и армией. Все ее познания сводились к общим понятиям, которые были известны всем, парой статей в википедии и кое-чему, задержавшемуся в голове после школьных учебников. Единственное, что она знала подробней, так это устройство лука, потому что это было ее увлечение и было интересно.

— Даже так. Что вы имеете в виду под фразой «разное использование»?

— Элементарный пример — охота. У нас люди, которым выдается специальное разрешение, в специально отведенных местах охотятся на животных, — поддержала подругу Татьяна. — И оборона. У всех стран есть армии, у которой это огнестрельное оружие есть. Как для индивидуального использования, так и целые боевые машины, которыми управляет несколько людей. — уверенно но с некоторой опаской отвечала девушка. Интересно, для чего это он все выспрашивает? Боится или решил напасть на нашу землю, чтобы как в упоминаемые им «времена смуты» навести свои порядки? Но пусть сначала попадет и нас с собой возьмет. Его у нас, если что, быстро угомонят… хватит десятка солдат с автоматами — несколько горделиво прикинула она.

Татьяна сходила в комнату и принесла планшет.

— Вот смотрите это военный музей… — увидев непонимающее лицо Леотира — она тут же пояснила — место, выставка древностей по какой-либо теме… — и показала фотографии, сделанные как-то на экскурсии в музей истории «Мотовилихинских заводов в Перми».

— Это у вас такое оружие? Выглядит впечатляюще, даже я бы сказал — устрашающе. Наши метатели камней ничто по сравнению с тем, что я вижу — глядя на фото нервно поглаживая бороду, пребывал в некотором недоумении маг.

— Не только. А разве у вас нет ничего подобного? Разве у вас вот таких пушек нет? У нас их делают сотни лет, тут такое древнее старьё… — она нашла на одной из фоток Пермскую царь-пушку. — Там ведь ничего сложного в устройстве. Порох, ядра, потом поджигают и вперед. — так, образно, но как будто сама часто использовала пушку, выразилась Татьяна. — Главное навести на цель правильно, да, наверное, качественно сделать саму пушку, чтобы при выстреле не разорвало. Но раз не разрываются, значит, умеют.

Раскрывать секреты местных орудий обороны Леотир не стал, сославшись на то, что здесь магия нашла большее применение. Да и все существующие камнеметы, луки и мечи, пусть в своем усовершенствованном виде, даже рядом не стояли с тем что он увидел. Внутренний страх в нём усилился. Хотя Леотир и понимал, что именно девочки вреда именно ему нанести не смогут, но то, что портал был однажды активирован — это страшило… и подтверждало его желание отправить на разведку в те места Гулхака.

— Я заметил, что у вас есть непонятные большие механизмы. Что это?

— Скорее всего Вы имеете ввиду машины?

— Машины, может быть и они, — ткнул пальцем на экран с изображением маг.

— Да. Машины у нас есть можно сказать в большинстве семей. Это очень удобно. В вашем мире мы заметили, что передвигаются на лошадях. А у нас есть автомобили, поезда и самолеты.

Татьяна порылась в фотографиях. Вот смотрите.

— Хм… Какой интересный и в тоже время очень сложный мир. Конечно, я понимаю, что устройство этих машин также, как и устройство ваших планшетов и смартфонов вы знаете только поверхностно, — немного разочарованно сказал Леотир.

Как бы мне хотелось в подробностях узнать, — загорелся маг. И возможность… может быть, будет… — размышлял маг, понимая, что теперь уже сам хочет попасть в мир девушек и все увидеть своими глазами. Он сейчас ничем не отличался от тех любопытствующих, которые, узнав про существование портала, бросили бы всё и отправились в неизведанное. Только цели у всех были бы разные…

— Как-же тогда объяснить то, что вы хорошо умеете стрелять из луков. Значит, все таки в вашем мире есть войны? Иначе зачем вообще иметь такое оружие?

— В нашем мире да, постоянно случаются войны. К великому сожалению. Но мы живем там где спокойно. А луки? — Юлия улыбнулась — это спорт, соревнования для удовольствия и физического развития. Я занимаюсь спортом и в нашем мире участвовала в состязаниях по стрельбе из лука, но сейчас это сталось в прошлом, и я просто посещаю тренировки, чтобы не утратить навык. Даже не ожидала, что эльфы поддержат мою идею пострелять.

— Как видите, поддержали. Эльфийские стрелки также устраивают состязания, только между собой. Здесь гости, подобные вам, очень редки. Что-же, успехов вам!

— Спасибо! — опустив глаза сказала Юлия.

— Что-же касается Вас Татьяна, может быть, наконец, поведаете мне, кто вы? Для меня, не скрою, Вы — девушка загадка. На вид хрупкая, скромная, ранимая, но ваши знания и умения…

— Я уже сама чувствую, что надо рассказать. Раньше не могла этого сделать, а сейчас, когда вы знаете, кто мы, откуда, скрывать не буду.

— Да, должен признать, и лишь сейчас начинаю понимать, что вы правильно сделали, оставив на какое-то время информацию о себе в тайне. Возможно раньше, я воспринял бы все иначе. Итак, я весь во внимании! — улыбнулся маг.

— Я училась в фармацевтической академии в городе, где живу. В нашем мире я работаю в аптеке, отпускаю людям лекарства.

— Вот как?

— Да. Позвольте, я сейчас кое-что принесу, что существенно дополнит мой рассказ.

— Как Вам удобно — не стал препятствовать Леотир.

Татьяна сбегала в комнату, достала из рюкзака косметичку с походной аптечкой и принесла в столовую. Положив на стол, она достала из нее таблетки, вату, пластыри, бинты, маленькие флакончики с жидким содержимым, разные тюбики:

— Вот смотрите.

— Это средства для лечения больных? — уточнил Леотир.

— Да, это наша «аптечка», которую я взяла в путешествие. На всякий случай, если бы в дороге что-то случилось со здоровьем.

— Фармацевтическая академия? Хм… Да я слышал про фармацию, но у нас этому учат лекарей. Они разбираются в болезнях и в лекарствах. В нашем мире медицина не особо развита. В основном используют для лечения людей растения и препараты из них. В самых сложных случаях обращаются к магам, но это не дешево, требует больших усилий от мага и прямого вливания маны. И то не всегда может помочь…

— В нашем мире учат медицине и фармации отдельные учебные заведения. В моей академии также изучаются болезни людей, но учебный процесс более ориентирован на том, как приготовить лекарства, от каких болезней что применять и как. Мы изучали травы и препараты из трав. И именно в академии я выучила латынь. Вот посмотрите, у нас все препараты пишутся помимо нашего языка, еще и на латинском и вы, думаю легко сможете прочитать. — Татьяна протянула пластинки с разными таблетками из «походной аптечки». — У нас помимо растений еще используют химические соединения. Подчеркну, хоть выпускники нашей академии и ей подобных могут самостоятельно делать некоторые лекарства, но в основном лечение у нас проводят препаратами, изготовленными в больших масштабах. У нас это называется химическое фармацевтическое производство.

— Химия? Да, у нас с химией хорошо знакомы маги и гномы. Не скрою, сам любитель смешивать различные ингредиенты и потом изучать результат. Я даже веду специальный дневник своих наблюдений.

— А мы учили это в академии.

Леотир покрутил блистеры с таблетками в руках. Оценивающе посмотрел на материал, из которого изготовлена сама упаковка и смекнул, что это частично уже знакомое ему подобие того пластика, который видел ранее, и стал внимательно изучать, какие надписи на ней нанесены.

— И правда, название на латинском. Ответьте пожалуйста мне на один вопрос — что вас заставило пойти в фармацию и учиться лечить людей? У вас кто-то в роду тоже лечил людей? У нас в большинстве случаев знания медицины передаются по наследству. Очень редко, кто идет постигать эту сложную науку не будучи потомственным лекарем.

— Нет. Мои родители и даже прародители никак не связаны с медициной. Мне очень захотелось помогать людям…

— Ничего не может быть просто так. Подумайте над моими словами. Я сейчас не зря заговорил о Вас. Не спроста Усыл Чахчи написал в записке, что возможно вы ведьмы.

— Ой, ну вы уж сравнили, лекарей и ведьм — вмешалась Юлия защищая подругу.

— Юлия, не спешите меня перебивать и послушайте — слегка ударив пальцами по столу, нахмурил брови Леотир. — после нашего утреннего разговора я поразмышлял у себя в библиотеке над нашими мирами и пришел к одной очень важной мысли. Как мы уже с вами предположительно выяснили, что, возможно, раньше наши миры развивались одинаково. А вот эти землетрясения как-то повлияли на дальнейшее развитие и пути разделились. Так вот о лекарях. У нас с древнейших времен знахарок и лекарей многие называли ведьмами. Тогда мощь и влияние религиозных культов было в самом расцвете. Естественно, представители разных религий очень не любили людей, связанных с медициной и не признавали саму медицину в целом, всячески проклиная тех, кто занимается знахарством и исцелением людей. После Великих землетрясений именно ведьмы, знахари, лекари в нашем мире были одними из первых, у кого стали проявляться магические способности. Многие из них, позже, во времена смут, успешно развив свои способности стали великими магами и объединившись, в ходе жестоких войн одержали верх над всеми этими религиозными теориями и их последователями. Может где-то в глубинах неконтролируемых территорий, остались их приверженцы, отшельниками живут, но такой массовости как раньше, нет. Да и после войн население уменьшилось в сотни раз. До сих пор восстановление его численности идёт медленно. Я уже предполагаю, что в вашем мире, судя по объёмам и качеству производимых у вас предметов, жителей намного больше.

— Так вот почему здесь нет крестов, полумесяцев, церквей и прочих сооружений культа!

— А разве у вас они есть? Их много?

— Да, полно течений и вер разных. И у нас это настолько засело у многих в головы, что искоренить сложно. Несмотря на все успехи науки и техники, которой те же верующие вовсю пользуются, не замечая противоречия своих верований и достижений прогресса…

— Я уже понял, насколько все сложно в вашем мире, — покачал головой маг. — Но мы отвлеклись. Вернемся к ведьмам и знахарям. Так вот, тот крик, знание медицины — говорит о том, что у вас, моя хорошая, в далеких предках кто-то был из подобных и эти навыки и стремление лечить людей, передалось по крови. Получается, если в вашем мире магии нет, то попав в наш мир, где она значительно сильнее, у вас начали проявляться наследственные способности. Иного объяснения эффекта магической силы в вашем крике в деревне дать не могу.

— Вот это да! Танюха — потомственная знахарка или ведьма? — Юлия округлила глаза.

— Получается, если мне пробовать и развивать свои способности здесь, я тоже смогу стать магом? — решила уточнить Татьяна, которая явно не хотела останавливаться на достигнутом.

— Все на самом деле зависит от желания. Я же говорил, что у нас есть Академии Волшебства и те, кто чувствует в себе силы, замечает проявления магии, учатся там и развивают свои способности.

Татьяна замолчала. Сейчас ее сердце готово было выпрыгнуть от всего того, что она про себя узнала. Хоть это и были всего-лишь догадки мага, но они были так убедительны.

— Татьяна, ваши глаза говорят о том, что есть что-то еще, о чем вы хотите сказать но по какой-то причине этого не делаете? Я прав?

— Да. — решив признаться во всем Леотиру, и надеясь что он сможет объяснить, что с ней происходит, ответила девушка.

— Так не надо в себе держать. Расскажите.

— Дело в том, что посмотрев на экскурсии по замку, как вы зажигаете светильники, мне стало интересно, смогу ли я так сделать. Не скрою, что много размышляла насчет этого крика. Мне он показался необычным, а тут еще столько возможностей… Когда я увидела «переговорщики», магические аналоги нашей кухонной техники в столовой, стала узнавать про магию в этом мире, про эльфов, меня это так захватило! Очень сложно передать чувства, но захотелось все самой пробовать и я попробовала…

— Да? — удивился маг. — И что же? Получилось?

Татьяна краснея, утвердительно кивнула головой.

— Может продемонстрируете?

— Я не знаю, — взволновано ответила девушка. — дело в том, что я сама не поняла как это произошло. Я старалась делать как Вы…

— Как я? Это как именно?

— Направила руку на светильник и мысленно посылала ему сигнал зажечься.

— Отчасти правильно. Но не все.

— У меня долго не получалось, но потом я вошла в какое-то непонятое состояние гнева или ярости от того что ничего не происходит. По ощущениям очень напоминало то состояние, которое было тогда при крике и у меня получилось зажечь светильник.

— Ну что-же для начинающего, вновь открывшего такие способности, очень даже похвально. Ваша напористость и желание пробовать, добиваться своего мне нравится. Может все-же продемонстрируете? Чтобы не только на словах и описаниях чувств, а действительно я мог видеть результат, о чем мы говорим.

Слушавшая с интересом диалог Леотира с Татьяной, Юлия сидела в ожидании какого-то чуда. Тогдашнее показательное выступление на экскурсии по замку старенького дедули, который изначально представился волшебником, выглядело как-то само-собой разумеющимся. Ведь он волшебник, и в книгах, которые она читала в своем мире, волшебники умели удивлять всех своими фокусами, то тут речь шла о подруге — девушке, которая ни разу ни с чем подобным не сталкивалась. Она боялась даже слово сказать. Настолько это было захватывающе…

Сердце Татьяны ушло в пятки. Все тело словно током ударило. Она шла к светильнику, как студент идет на сдаче экзамена тянуть билет, зная, что половину не выучил. Видно было, что она волнуется, руки тряслись, глаза округлились.

Сейчас умру от стыда, если не получится. — В голове все поплыло, ладошки вспотели. Девушка не чувствовала ног… Татьяна резко взмахнула рукой наставив ее на каменный светильник и с первого раза! С первого! Все получилось. Она сама не поверила.

— Это сейчас вы мне помогли? Да? — она повернулась к Леотиру.

— Нет. Я даже не думал этого делать. Зачем я буду сам зажигать светильник, если попросил сделать это Вас?

— Я так переволновалась, очень… — не могла найти слов Татьяна. — Думала, что сейчас в таком состоянии вообще ничего не получится. А оно само как-то.

— Не само. Состояние ярости, волнения, стресса заставляет работать организм в другом режиме. Разве Вы это не изучали у себя в академии? Постепенно, если развивать в себе способности, вы поймете как управлять собой.

— Получается вы тоже нервничаете, когда используете магию?

— Нет. — улыбнулся Леотир

— А вы меня научите? Мне было бы очень интересно попробовать развить эту способность. Очень хочется ощутить в себе что-то такое новое, необъяснимое — загорелась идеей Татьяна и чуть не сказала — великое. Для нее владение магией было сверхспособностью. В мыслях она уже испытывала гордость, что она это может.

— Магия дело не шуточное…

— Это означает, что — нет? — грустно спросила Татьяна

— Почему сразу — нет? Конечно, я Вам помогу. Еще никогда у меня не было такой восторженной ученицы — улыбнулся маг.

— Класс! — сияя как солнышко от счастья, порадовалась за подругу Юлия. Ей очень хотелось поделиться эмоциями, но она сдержалась, решив, что лучше все скажет Татьяне потом в комнате.

— И когда мы сможем начать? А что надо…

— Татьяна, успокойтесь. Всему свое время. Мне тоже надо обдумать, как правильно вам все рассказать о магии и ее применении в этом мире. У нас этому учатся годами, а Вы, судя по настрою, готовы уже сейчас постигнуть сию науку и стать «Великой Волшебницей». Успокойтесь и не тратьте свою бесценную энергию, — начал успокаивать Татьяну Леотир, увидевший, как загорелись глаза девушки, получившей согласие с его стороны.

— Татьяна, позвольте я возьму у вас на изучение образцы лекарств из вашей «аптечки». Мне очень интересен состав, свойства и что с ними будет, если применить магию? Если не сложно, расскажите, пожалуйста всё, что вы знаете о них…

Находясь в приподнятом настроении, девушка погрузилась в подробные объяснения содержимого аптечки. Через некоторое время Юлия, которая была очень рада за свою подругу, посчитав разговор о таблетках скучным, и извинившись, решила прогуляться возле замка, оставив Татьяну и мага в столовой. Она сходила в комнату, взяла покрывало и закутавшись в него вышла не террасу.

* * *

Свежий горный воздух и приятный шум горной речки успокаивали.

— Иди, иди сюда — заметив в темноте зеленые глаза и узнав Гулхака, сказала Юлия. — Ты, оказывается, совсем не тот, за кого себя выдавал. И вовсе ты не просто «волчок»…

Гулхак, догадывающийся о разговоре Леотира с девушками, но ничего не знавший в подробностях был удивлен. Еще больше его поразило переменившееся отношение Юлии, которая до этого его особо то и не воспринимала. Единственное, что ему было приятно есть ягоды из ее рук, но он тогда не понимал, что это была проверка на съедобность сего лакомства и не более. Он подошел к девушке и стал внимательно на нее смотреть.

— Леотир нам все рассказал. И про то, что ты оборотень, я теперь знаю. Жаль, говорить пока ты не можешь. Сейчас поболтали бы. — поправляя на себе покрывало, продолжила Юлия — Как там Татьяна тебе руку протягивала. Давай, пожму. — девушка протянула руку. — Как-то рассказал ты ведь Леотиру и про нас и про наши планшеты и смартфоны…

Гулхак замер в некотором недоумении. Он не мог понять, как он вдруг стал понимать то, что говорит Юлия. Внешне в ней ничего не изменилось.

Наверное, Леотир им тоже вручил такой переговорный артефакт, которым пользовался общаясь со мной? Может просто под одеждой где-то и не видно. — догадался оборотень. А говорит она, наверное, про те светящиеся непонятные предметы, которые были у них в руках.

— Пойдем, прогуляемся, товарищ оборотень… — продолжила Юлия. — Слушать про лекарства, о которых сейчас Татьяна рассказывает Леотиру скучно. А ты, ну хоть какой-никакой собеседник. Пусть такой молчаливый. Будешь слушать и кивать головой.

Гулхак, радуясь тому, что понимает речь девушки, которая до сего момента казалась ему недотрогой, проследовал за ней.

* * *

Интересно, как это — быть оборотнем? Как вообще может такое быть — чтобы было сознание человека заточено в тело животного? Ему, наверное, очень сложно и не комфортно — с сожалением, глядя на оборотня в волчьей ипостаси, размышляла Юлия.

* * *

В Триангулуме люди были напуганы произошедшими в этот день событиями. В населенном пункте царила паника. Все были в каком-то напряжении и ожидании, что этот кошмар может вновь повториться ночью.

Глава 16
Огонь и пепел

Глава 16 — Огонь и пепел.

Триангулум, утро перед приездом Радонида.

В небольшом поселении на берегу моря, наступил рассвет. Царила тишина и только голосистые петухи, явно соревнуясь в своих способностях, извещали жителей о начале светлой части суток.

Ласковое солнце коснулось макушек деревьев. Неся издалека свои прозрачные, ледяные воды и журча, словно напевая песню, текла красивая горная река Псешуапе. Сегодня спокойная и ласковая.

— Вероника, ты опять за травами? Так рано? — её застал врасплох вопрос матери, переживавшей за свою дочь. — Подождала бы меня. Вместе как-то спокойней и больше бы набрали.

— Да, мам… — собираясь побыстрей, бросила на ходу девушка и выскочила из дома. — Я недалеко, рядом с селением буду, что со мной может случиться тут?

Довольная тем, что не придётся спорить с матерью, юная красавица с длинными вьющимися, русыми волосами, бежала в лес навстречу новому дню, а может быть, и своему счастью. Все эти, вполне настоящие сборы лекарственных трав служили отличным прикрытием, чтобы вырваться из скучной домашней рутины, на встречу с прекрасным юношей, недавно прибывшим в местное укрепление со своим отрядом.

Вероника, дочь местной знахарки, отлично разбиралась в болезнях, в травах и с детских лет помогала матери лечить людей. По слухам, ходившим среди местных, она даже пыталась пройти обучение в одной из Магических Академий, но то ли денег было не достаточно, то ли не смогла. Так или иначе, девушка весьма быстро вернулась домой. Никто и не знал, да и особо и не интересовался почему она прервала учёбу. В дела Магов, при всём их положительном образе, обычные жители княжеств и королевств данного мира, старались не лезть. Девушка же продолжила помогать матери врачевать. Её уже не раз приглашали даже в соседние населенные пункты помочь. Она, используя травы и имевшие у неё магические задатки вовсю лечила местных и жителей близлежащих поселений. На Мага она, как поняли все, «не потянула», но способности исцелять у неё были явно неплохие. В своих силах и знаниях Вероника была уверена, а люди ощущали на себе результат её практических навыков.

— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь… — озвучила вслух, но только для себя свои мысли женщина, наблюдая, как удаляется в лес ее дочь.

Мать не обманешь. Она догадывалась, для чего Вероника так часто бегает собирать травы, хоть и не показывала. За дочку радовалась. Знахарка подметила, как главный воин из недавно прибывшего в укрепление на постой отряда княжеских дружинников, не спускает глаз с Вероники. Женщина искренне хотела, чтобы дочь была счастлива и боялась вмешиваться в происходящее. Молодой человек видный, и пусть не «князь», но все же начальник. Да и без мужчины в доме было очень сложно. С тех пор, как отец Вероники, попав шторм в море, так и не вернулся вместе со своим кораблём, она растила дочь одна.

* * *

Хм… здесь явно были люди. Ни с чем не перепутаю… — сразу же понял по запахам возле своего убежища ополоумевший дракон, только что вернувшийся из другого княжества и сильно подпортивший спокойную жизнь тамошним жителям.

Им что, мало одного убийства дракона, им мало того, что они сделали с моей семьей, на меня решили охотиться? Эти жалкие мелкие людишки, что им еще надо? — принюхиваясь и нервно рыча, дракон осматривал свою опустевшую пещеру. Из его пасти вырвались раскалённые пары. Дракон пыхнул огнем.

Сожру и даже не подавлюсь, хотя… нет, надо придумать что-нибудь пострашней, поинтересней, чтобы посмаковать! — подумал змей. Из его пасти начала капать ядовитая слюна. — Надоело тупо жрать людей, хочу мести, крови, криков… Хочу посмотреть, как они будут бегать в панике. Ишь, какие они смелые, пришли, походили у меня в пещере. Да и рядом вон, жгли костры, наверно еду готовили. Совсем страх потеряли или решили меня тоже убить? Не выйдет! — рассуждал крылатый змей, еще больше накручивая себя. Доберусь я до них, неожиданно. Подкараулю! В самый неподходящий момент я их сам убью, быстрей, чем они это могут себе представить. — размышлял разъяренный дракон, явно не находивший себе места. Давно у меня не было жареной человеченки на ужин, да еще и на завтрак и так, чтобы надолго хватило. Конечно, запах человеческого тела уже поднадоел и с некоторых пор стал противен, но надо покончить с этим раз и навсегда. То, что я таскал людей из деревень, видимо никак не вразумило их — рыкнул он и тяжело вздохнул. Подобно ящерице, чтобы не привлекать внимание, он поджал крылья, зло щуря глаза, наливавшиеся яростью и предвкушая кровавую месть, которая запомнится всем и возможно войдет в историю Таманидского княжества, дракон, извиваясь, бесшумно начал пробираться между деревьями в сторону Триангулума.

* * *

Раннее утро, Агриохены, дом Усыла Чахчи.

Ирия присела на стул рядом с кроватью Радонида.

Вроде взрослый уже, воин, вон какой сильный, а для меня всегда будет ребенком. Зачем ему понадобилось так срочно куда-то уезжать? На отдых ведь приехал. Этот отдых еще не закончился. Отправил он девушек магу, но сейчас то? Опять куда-то надо, просит разбудить пораньше, торопится и ничего не объясняет. А мать за него переживай. Сын, как был шустрым мальчишкой, таким и остался, хоть и вырос. Пора бы уже успокоиться, а тебя все на какие-то подвиги и приключения тянет — мать ласково погладила его по голове.

— Радонид, сынок, ты просил разбудить пораньше. Доброе утро! — полушепотом произнесла женщина — я приготовила тебе завтрак. Вставай, поешь пока всё горячее.

— Доброе утро! Спасибо мам! — улыбаясь, потягиваясь и зевая, как и тогда, давно в далеком-далеком детстве, Радонид слез с кровати.

Завтрак дома. Что может быть лучше? Сегодня надо обязательно передать в отряд Яромиру всё, что просил Леотир — напомнил себе Радонид, надеясь вечером уже снова вернуться к родителям в дом. Но пока никаких подробностей. Пусть для них это будет сюрпризом. Надо поскорей выехать, чтобы всё успеть!

— Сынок, скажи мне, куда ты сейчас так рано едешь? — не выдержала и спросила Ирия — обещал, что дома побудешь, нам с отцом по хозяйству поможешь. А сам свою службу ни на минуту оставить не можешь — с лёгкой обидой в голосе продолжила мать.

— Мамочка, дорогая моя, милая, любимая, все хорошо!

Сын обнял Ирию — прости, но я и правда не могу сейчас тебе всё рассказать. Чуть позже. Хорошо? — вытирая выбежавшие из глаз матери слезинки, объяснил Радонид — я обязательно вернусь и побуду с вами. Обещаю.

* * *

Триангулум, форт.

В укреплении у местных хранителей спокойствия, с самого раннего утра было шумно. Воины, не считая дозорных, готовились к предстоящему праздничному обеду по случаю дня рождения Яромира. Парочка крепких ребят прикатила пузатые бочонки с вином, купленные у местных жителей. Были и несколько бутылок с заморскими крепкими напитками. Человека три на территории укрепления развели костры и начали жарить мясо. Всё дымило, коптило и уже вкусно пахло, предвещая «великое торжество», точнее мужскую пьянку для «своих». На длинные деревянные столы, по мере приготовления выставлялись различные блюда.

Служба службой, но не часто бывают праздники, а тут выдался отличный повод расслабиться.

Сам же виновник торжества с момента прибытия отряда в местное укрепление в Триангулуме, положивший глаз на Веронику, помня о вчерашней договорённости, отправился в лес, на встречу с ней. Конечно, нельзя отрицать сей факт, что Яромир был отличным воином, умным, рассудительным. Но он прекрасно понимал, что обговоренный срок наемной службы у князя Константина скоро подойдет к концу. И хотя он не сомневался, что князь предложит ему остаться, необходимо было взглянуть на вопрос шире. Его уже не первый раз посещали мысли о том, что пора бы к своим тридцати годам подумать не только о дальнейшей службе, но и устроить свою личную жизнь. А тут такая симпатичная девушка… явно неравнодушная к нему. Да и в княжестве ему понравилось. Платил князь хорошо, служба была давно привычна, климат на побережье, да и в целом в княжестве — выше всяких похвал. Пищевое изобилие… живи и радуйся! Осталось выбить из князя в договоре о смене наёмничества на новый статус пункт о том, что постоянное место службы его будет в форте в Триангулуме. И сделать это, сообщив о том, что он подумывает жениться на местной, будет намного легче. Князь в таком случае, заполучив «на постоянно» в дружину такого воина, как Яромир, легко пойдёт на подобное требование.

К обеденному, чисто мужскому торжеству в его же честь надо было обязательно вернуться, но до него было еще очень много времени, которое он проведёт со своей будущей женой.

Неожиданно для себя Яромир, познакомившийся в Вероникой чуть больше недели назад, решил — раз их симпатии оказались взаимны, то быть посему, в ближайшее время (пусть даже и не сегодня) он сделает девушке предложение!

* * *

Ближе к полудню, Радонид добрался до Триангулума. Еще на подъезде к форту он почувствовал аромат жаренного мяса.

Хм… не уж то кто-то доложил о моем приезде? Хотя… не думаю. Я, что князь что-ли какой-то, чтобы меня встречали с такой помпезностью? Да и визит мой не такой уж громкий должен быть. Но здесь явно пахнет праздником. Яромир! Как же я забыл… — размышлял уже поднимаясь по грубым каменным ступенькам молодой человек.

— Радонид⁉ — окликнул воина знакомый голос, — Друг⁉ Вот это встреча! Как ты здесь оказался? — крепко пожал руку Радониду Яромир. — Ты прибыл очень вовремя — изображая, что вдыхает аромат жаренного со специями мяса, тонко намекая тем самым на готовящееся торжество, улыбнулся Яромир.

— Рад тебя видеть! С Днем рождения! — поздравил друга Радонид, — А я от Леотира. Есть новости для тебя. Отойдем, где нас никто не услышит? — протянув письмо, оглядываясь по сторонам, сказал Радонид.

— Хм… сам маг… с магической печатью… знаешь, что там? Здесь сейчас никому его магические тайны не нужны. Видишь, к пьянке готовятся, делом заняты… — уводя Радонида в свою комнату и закрывая дверь, сказал Яромир. — Но если так будет спокойней, то говори, если чего маг велел помимо того, что в письме…

— Да, я знаю, что в письме, на словах по быстрому поясню, а письмо сам прочтёшь. Все должно остаться в тайне. Знает только узкий круг людей. Посланный тобой гонец сообщил важные новости и вот я доставил вам новое задание от мага. Заботой тебя нагружу…

Радонид изложил в подробностях просьбу Леотира.

— Спасибо, удружил хорошим подарком на день рождения — хохотнул наёмник. — Ладно, понятно. И население расспросим и понаблюдаем. Но сейчас у нас всё тихо, сам видишь. Стали бы мы праздник затевать, когда в поселении был бы беспорядок? Нет конечно. Обо всём обещаю молчать. Сам понимаю, дракон — дело не шуточное. А сейчас пошли…

Яромир большими шагами, через ступеньку, быстро забрался на верх. — Иди, не пожалеешь. Может ты здесь когда-то и был, но посмотри… — он привел Радонида на самую верхнюю точку форта. — Ты посмотри вокруг, какая тишина! Красота! Драконом и не пахнет. То, что мы видели, зрелище ужасное. Но за всё время, ни разу он не появлялся в пределах видимости. И, судя по пещере, больше там не появлялся. Может быть, правильно сделал. Там вонь такая теперь, непригодное для жизни место. А здесь? Дозорные выставлены, всё как положено, камнеметы наготове, луки, стрелы, все есть… — пребывая в хорошем настроении Яромир поубеждал своего друга в том, что беспокоиться сейчас нет поводов.

— Да… красота! — вдыхая свежий воздух и разглядывая все по сторонам, подтвердил Радонид размышляя про себя — Только подумать, что где-то в глубине лесов в горах, возле этого поселения, жил дракон, да еще и не один. И никто про них не знал!

— Надеюсь, больше доказательств не надо, что здесь все мирно и спокойно? — гнул своё Яромир.

— Да, своими глазами убедился. Леотиру так и передам.

— Не хочешь ли ты этим сказать, что даже не присядешь за стол? Обижаешь! И даже не обсуждается, пошли. — Яромир похлопал по плечу друга. — пошли за стол. Пообедаешь. И даже попьёшь. И совсем не чай и не воду — захохотал он — Успеешь ещё сегодня вернуться назад.

* * *

Вот они, жалкие людишки. Ваше спокойствие в моих лапах, когтях… да как хотите. И оно скоро закончится, — тихонько подкрадываясь, чтобы не привлечь внимание, прищуриваясь и оглядываясь по сторонам, думал про себя дракон.

Это последние минуты вашего спокойствия. Надо бы запомнить этот момент, почувствовать его запах. Хм… а пахнет вкусно, мясом, жаренным мясом и вином. Запах пиршества людей. Сейчас моё настанет!

Аккуратно передвигаясь по склону, привычно удерживая дополнительный контроль над своим мощным телом с помощью хвоста и прячась за деревьями вокруг поселения, чешуйчатый монстр, способный очень быстро и долго бежать на четырёх лапах, приближался к Триангулуму.

Как, оказывается, просто подобраться к вам… — внутренне радуясь своему зверскому плану, дракон едва сдерживал проявление эмоций. Допускать ошибок было нельзя. Он бесшумно приблизился к дому, у самого края леса и собравшись силами выпустил струю огня.

Учитывая, что погода была сухая и дождей давно не было, дом вспыхнул. Загорелись стена крыша, пошел густой дым.

Все! Отступать нельзя! Пора действовать и действовать на этот раз жестоко, — быстро, виляя хвостом, поджав крылья, прошмыгнув к другому дому и превратив еще одно строение в огромный, пылающий костёр, возрадовался дракон.

* * *

В Триангулуме поднялась паника. За всю историю существования селения, такое здесь было давно — во времена жестоких войн, о которых лично ныне помнили в этом мире только единицы долгоживущих магов. Горели дома, убивали людей. Из-за клубов дыма от подожжённых пламенем дракона строений не стало видно неба и солнечного света.

— Это страшно. Неужели то, что многие считали сказками из древних преданий, вернулось? — возможно, подобные мысли мелькали у кого-то из аборигенов в Триангулуме. Разумеется, они ошибались. Это был всего лишь один дракон, пусть кровавый, страшный и обезумевший. Но тем, чья жизнь давно шла тихо и мирно, происходящее казалось концом света.

— Пожар! Пожар! — доносилось повсюду.

Несмотря на то, что планета развивалась с миром девушек с той же скоростью во временном потоке, технически она сильно отставала. Здесь, разумеется, не увидели мчащихся пожарных автомобилей с бравыми ребятами, да и вообще не знали о них. Но противопожарные средства кое-какие существовали.

Специальный отряд, организованный в поселении из местных жителей на случай возгораний, снял защитные крышки с колодцев, наиболее близко расположенных к горящим постройкам. Местная система пожаротушения использовала стационарные насосы, размещенные непосредственно на колодцах. Данные устройства были произведены гномами на основе того, чтобы было придумано ещё в Древней Греции Ктесебием и Героном. Разумеется, минувшие столетия не прошли даром и гномы довели данную, достаточно примитивную конструкцию по местным меркам до совершенства.

К насосам пожарной командой были прикреплены тканевые шланги, по которым к месту возгораний стала доставляться вода. Пожарные были одними из немногих, помнивших в атмосфере всеобщей паники о своём долге. Они, давя свой страх, изо всех сил налегали на рычаги насосов, качающих воду.

На помощь к горящим постройкам побежали с ведрами воды самые храбрые из соседей. Крики, слёзы, суматоха. Многие даже дракона, устроившего поджог, не сразу заметили. Огонь, дым, все перемешалось. Люди кашляли, вдыхая дым. Те, кто успел сориентироваться, выносил вещи, отгонял зевак подальше и выводил скот из сараев. В поселении, не считая того, что было лето, самый его разгар, полдень, стояла несносная жара, становилось еще жарче.

— Пожар! В Триангулуме пожар! Горят дома возле леса — известили дозорные слегка подвыпившую компанию, недавно севшую отмечать день рождения Яромира. — Дома, они загораются один за другим. Это кошмар. Паника, люди… Они тушат, но не успевают…

Отряд воинов, готовый выдвинуться на помощь тушить дома остановил очередной крик дозорного.

— Я вижу дракона! Он вернулся! Но он не летает, очень быстро бегает и прячется за домами.

— Заряжаем камнеметы,вооружаемся! У нас гость! Дракон! — раздавал указания направо и налево начальник отряда, который был закреплен за данной местностью.

— Какие камнеметы? Ты только людей погубишь. Смотри, что творится! В дракона не попадешь, а вот людей, которые сейчас беспорядочно бегают в панике, перебьёшь. Что потом князю докладывать будешь⁈ — попытался привести его в чувства Яромир. — Нельзя так!

— Что-же делать? — запаниковал ни разу не бывавший в подобных передрягах и привыкший к спокойной службе так называемый «начальник форта».

Сладко устроился он тут… — подумал про себя опытный наемник, успевший повоевать и буквально утром запланировавший себе организацию подобного тёплого местечка на будущее.

— Так. Не время сейчас паниковать! Окружать будем — твердо скомандовал он. — Я беру свой отряд и мы идем к лесу. Мы оттуда, ты со своими стороны поселения. Главное взять его в кольцо и не дать продолжаться беспорядку. Троих воинов я бы выделил чтобы организовать людей и увести на безопасное расстояние от домов. Это важно! Если не будет паники и хаоса, будет проще поймать дракона и мы сможем применить камнеметы, когда он подойдет поближе. А пока вооружаемся по максимуму и в кольцо этого змея!

— Яромир, я с вами, — в полной боевой готовности отчеканил Радонид.

— Присоединяйся. Отлично! Я всегда знал, что ты хороший друг и бесстрашный воин!

Дым окутал все поселение. Люди кашляли, выбегали, а кто-то выползал, еле дыша. Орал заживо горящий скот в сараях. Плакали женщины и дети.

Сошедший с ума дракон наслаждался содеянным. Он метался от дома к дому, нагнетая своими перебежками страх у без того доведенных до паники людей. Хватал тех, кто попадался ему в лапы и разрывал их на части. Издавая ужасающие рокочущие крики собственной победы, он находился явно не в себе. Испуская в воздух пламя, жарил все на своем пути и раскидывал лапами доски, камни, все что ему попадалось, постепенно приближаясь к форту.

Отряд Яромира, заняв удобную позицию, начал обстреливать яростного дракона из луков. Но это лишь разозлило монстра. Его чешую можно было пробить стрелами, и можно было даже убить, выстрелив одновременно из сотни луков. Какие-то из множества стрел, тогда бы по закону больших чисел попали в немногие уязвимые места в панцире дракона. Проблема была только в том, что этого не мог сделать тот жалкий десяток выпущенных одновременно стрел, они лишь привели крылатого (в данный момент только проворно бегающего по улицам на своих крепких лапах) змея в ещё большую ярость.

— Целься в глаз — скомандовал Яромир самому меткому стрелку в отряде. — В пасть, в глотку, в глаз!

Сжав крепко рукояти мечей в руках, с диким криком, предназначенным сбить с толку врага, напавшего на местных мирных жителей, отряд рванул к этому огнедышащему драконьему отродью.

— Стреляй в глаз. Не подведи — кричал Яромир своему «снайперу». Но сложно было настроиться и выстрелить в глаз извивающейся, бегающей туда-сюда твари.

Дракон стал, рыча смеяться над воинами. Он извергал пламя, словно желая им сказать, — Хотите поймать? Попробуйте. Но прежде вот вам… очередная порция огня! Глядя на вооруженный отряд, он демонстративно схватил случайно пробегавшего мимо жителя и откусил ему голову, отшвырнув безжизненное тело на землю.

Мужчины из деревни, кто посильней и похрабрей, за неимением оружия стали кидать в дракона камнями и всем, что попадется под руку. Подоспевшие воины со стороны укрепления начали обстрел из луков. Кольцо сужалось. Дракон, у которого были еще и крылья, резко взметнулся вверх в воздух, разрушив все планы пытавшихся его окружить. Громко смеясь, и оценивая масштабы своих деяний, он пролетел над дозорными форта, дыша на них огнем.

Не ожидали? Забыли что я умею летать? Ха-ха-ха. Жалкие людишки.

Из-за огромных клубов дыма от всё сильнее разгоравшегося в поселении гигантского пожара воины, воины, не говоря о всех прочих, с трудом могли удержать быстро летающего ящера в поле зрения.

Моя месть еще не окончена. Я испепелю ваш поселок. Весь, до единого дома! — думал дракон, наслаждаясь содеянным. И никто меня не остановит! Никто! Я здесь главный! Я!!!

Дозорные с форта зарядили камнеметы и сделали выстрелы в воздух. Но ни один не долетел до желаемой цели. Попав на крыши домов они лишь оставили дыры.

— Я же сказал не надо — закричал Яромир, но его конечно никто не услышал в такой суматохе.

Покружив над Триангулумом и возжелав еще большей крови и огня, дракон приземлился и, стараясь не слишком приближаться к сыпавшим стрелами воинам, стал поджигать дома уже в другой части поселения. Все, кто только мог, бросились окружать дракона, чтобы остановить этот ужас. В него летели камни, стрелы. От ужаса происходящего, защищая свои дома, люди бежали к дракону с криками, вооружившись лопатами и вилами, но объятые пламенем, выпущенным драконом, они падали и кричали, корчась от ожогов.

Казалось, ужас никогда не закончится.

— Яромир, смотри… — дернул его за рукав Радонид, заметивший, как нечто неверно-прозрачное, напоминавшее небольшую фигуру человека в плаще, быстро двигалось в сторону дракона — ты это видишь?

— Да. Но раньше, я ни разу…

Еще секунды и эта едва заметная прозрачная фигура сделала резкие движения руками, неведомым способом подняла дракона, швырнув его на несколько метров так, что тот, ударившись о стену дома, рухнул. Какие-то мгновения монстр был явно оглушен ударом. На крепкой, но всё же бревенчатой стене, в которую врезался дракон, образовались трещины и странные круги.

Похожие на те, которые были в пещере…

— Так вот как всё было! Там! — смекнул для себя Яромир и невольно взглянул на перстень, который горел ярким красным цветом. — Теперь понятно, почему первый дракон не заметил нападения и этому… тёмному магу(?) удалось так легко пробраться в логово — прошептал он.

Дракон, придя в себя, начал корчиться и извиваться, извергая пламя. По непонятным никому обстоятельствам он не мог подняться и бежать. Словно его притянуло к земле неведомой силой. От испускаемого драконом пламени стена дома загорелась.

Прозрачная фигура также бесшумно, как и появилась, незаметно для большинства удалилась в сторону леса. Радонид, наблюдавший за всем происходящим, быстро потерял неверный силуэт. Он видел такое в первый раз. Словно волшебник какой, пришел на помощь. И исчез.

Но кто он и как этот маг(?) узнал про нашу беду? Что это вообще было? — он решил выяснить позже, сейчас было не до этого.

Выпавшего на какое-то время из всего происходящего, наблюдавшего за прозрачной фигурой человека, к реальности всего происходящего Радонида вернул истошный крик горящего дракона. Тот, мучаясь от боли, махал хвостом. Горящие бревна разваливавшегося стены дома падали на него.

Яромир вновь посмотрел на свой перстень. Он опять горел красным. — Магия! Темная магия. Также убили его половинку. Дракон был обездвижен, сейчас лишь агония и неизбежный финал — предположил он про себя. Но некогда было делать какие либо выводы. Для этого надо было потом, собравшись мыслями сесть, все события сложить воедино и проанализировать.

Люди, окружившие дракона стояли и смотрели, забыв на какое то время про пожар и беспорядок. Еще несколько минут назад они желали его смерти и вот он, корчится в муках, сгорая в пламени, порождённом его огненной глоткой. Бессмысленно было его спасать. Что может поведать обезумевший дракон? Он будет желать лишь мести. Утащит в небытие за собой просто кого-то ещё. Разве мало сегодняшних жертв?

Ощущая сейчас свое человеческое бессилие, Радонид стоял осознавая весь ужас происходящего.

Издавая предсмертные хрипы, под завалом из горящих бревен и камней бился дракон.

— На тебе, подлюка. — со слезами на глазах, кинул большой камень в голову дракона, пытаясь поставить большую жирную точку на всем произошедшем, местный житель, который только что по вине этого змея лишился всего, что так сложно было нажито за его жизнь и потерял в этой кровавой расправе сына. Его примеру последовали остальные жители деревни, жестоко закидав ящера камнями.

Дракон умер.

Сложно было передать эмоции людей. Они стояли и плакали, их окутала боль.

Воины с местными жителями принялись спасать еще то, что можно было спасти. Отчаявшись, потеряв в этой схватке с драконом все, что у них было, люди, чумазые, пропахшие гарью, в рваных одеждах, пребывали в шоковом состоянии. Они сидели на коленях и плакали. Кто-то кричал от боли, кто-то от потери дорогих им людей. Женщины и мужчины бегали по поселению в поисках своих родных, выкрикивая их имена.

* * *

— Вероника! — вскрикнул Яромир, оглядываясь по сторонам.

— Какая Вероника? — удивленно поинтересовался находившийся рядом Радонид.

— Девушка. Мы…

— Ты еще и с девушками здесь успеваешь знакомиться? — удивленно спросил друг, сразу грустно вспомнив своих недавних спутниц.

— Да подожди ты. Мы в лес пошли, потом я вернулся сюда, а она осталась. Дракон же как раз оттуда пришел. Он ее съел, сжег? — схватившись за голову, продолжая оглядываться по сторонам и не находя среди людей знакомого лица, начал паниковать Яромир — Вероника⁉ — кричал молодой человек — Вероника!! Где же ты? — бравый воин понял, что боится потерять своё совсем недавно обретенное хрупкое счастье.

— Здесь я — раздался ласковый и ставший ему родным, голос полюбившейся девушки — Чего кричишь? Сейчас людям надо помогать. Мать не справляется, очень много местных с ожогами. Нужно их куда-то разместить.

— Уф, ты цела!

— Форт! Однозначно. Там хватит места всем — распорядился увидевший девушку-целительницу находившийся рядом начальник отряда, пришедший в себя от первоначальной паники. Мои люди помогут.

Крепко обняв Веронику, Яромир ласково погладил ее волосы.

— Больше никогда я тебя не оставлю одну. Я думал…

— Не надо ничего сейчас думать. Пошли, поможешь. Людям больно, они напуганы. Кстати твоему другу, смотрю, тоже нужна помощь? — обратила внимание девушка на Радонида, у которого вся рука была в крови.

Радонид с удивлением заметил сейчас, что он ранен. Похоже, зацепило каким-то обломком…

— А, да это так, царапина… само заживет… — улыбнулся хорохорящийся бравый молодец.

— Само не заживет. А вот загноиться может. Рука не нужна? Даже не стану выслушивать отговорки, пойдемте со мной, я обработаю рану.

Как тут откажешь — согласился Радонид и проследовал за Вероникой в укрепление.

Вот так день рождения — стиснув зубы, смотрел на Триангулум в дыму Яромир. — Подарок конечно так себе… Совсем не убитого дракона я хотел получить сегодня и не горе целого поселка — вытирая рукой вспотевший лоб, нервно плюнув и бурча что-то нецензурное себе под нос, воин отправился помогать Веронике и ее матери.

Чтобы даже в такой ситуации побыть ближе к девушке…

* * *

Часть пострадавших удалось разместить и накормить в форте. Благо стол, приготовленный к торжеству, ломился от явств. А остальных приняли у себя жители уцелевшей части посёлка.

Пожарные тем временем продолжали бороться с огнём.

Вероника помогала матери ухаживать за пострадавшими. День близился к концу.

Тем временем, глава Триангулума, забрался на дозорную вышку форта и окинул взглядом окрестности поселения, оценивая ущерб.

В его глазах стояли слезы… и не было слов, чтобы описать случившееся. Мужчина стоял, глядя на догорающие дома своих жителей и в голос плакал. Запах гари, смерти, жуткой кровавой расправы разносился над поселением. Привычный мир и спокойствие для жителей на долгие годы был потерян. Эту рану и боль быстро не излечишь. Слишком многих сегодня потеряло их уютное поселение.

* * *

Взяв пару бутылок со стола особо не разглядывая этикеток и надписей, Яромир позвал Радонида к себе в комнату.

— Вот такой, друг, у меня день рождения. А все ты… заявился со своими новостями… Было ведь спокойно. И на тебе… После приезда вся это и началось — начал было обвинять друга подвыпивший Яромир. — Но я зла на тебя не держу. Ты отлично проявил себя там… спасая людей и дракона помог убить… Уважаю! Я думаю, что сегодня тебе не стоит ехать обратно после всего произошедшего. Мне бы хотелось сейчас вместе с тобой сесть и вспомнить все. Это важно. И знаешь почему? Для тебя в первую очередь. Потому что я уже представляю какой подробный доклад Леотиру ждет тебя по прибытию в его замок. Если сам МАГ доверил тебе тайну и сделал личным гонцом, то и спрос с тебя будет соответствующий — указывая на друга пальцем, рассуждал пьяный, но не потерявший способности рассуждать Яромир.

— Согласен. Сегодня я еще побуду здесь, а завтра назад. Тянуть с такими новостями нельзя. А заодно посмотрим, как пройдет ночь и не будет ли еще каких-либо сюрпризов. Может здесь еще объявятся какие-нибудь другие ящеры, желающие отомстить за гибель своего сородича. Хотя и так почти все разрушено. Куда еще дальше мстить? Что за напасть!

— Меня во всей этой истории беспокоят три вещи. Я тебе говорю, а ты думай и высказывай свое мнение. Итак, первая. Почему дракон позволил себя окружить? Почему он бегал? Ведь с воздуха мог прилететь и поджарить всех? Как только понял, что по поселению бегает на своих лапищах ящер, поджигающий и убивающий, сразу подумал об этом. Почему так?

— По моему, здесь как раз таки все понятно. Не хотел быть замеченным как можно дольше. В воздухе его бы увидели сразу все. А потом, когда увидел, что его окружают, взлетел и сменил место. Так удобней — жарить исподтишка.

— Допустим. Хотя я бы не спешил с выводами и надо думать. Второе. Что за представление с прозрачной фигурой мы наблюдали? Кто это? Кстати, заметь фигура была небольшая. Даже если бы это был какой-то маг, пожелавший таким образом себя скрыть, то таких маленьких магов у нас я не знаю. Здесь, в княжестве, кроме Леотира других нет?

— Нет. — подтвердил Радонид. — Вот это и для меня загадка. Фигуру я тоже видел. Но так и не понял, откуда маг явился и куда исчез. Вроде к лесу… но и то… неточно… Кстати и почему сам дракон не заметил мага? Явно, мощные чары.

— Да, не исключаю. Я тебе больше скажу, это — темная магия! И, возможно тот, кто одолел сегодня дракона, как раз убил и первого. Мой перстень он аж полыхал красным. Горел ярче, чем там в пещере. Магия тёмная, у нас на глазах творилась. Вот тебе сразу и третий вопрос на размышление. И круги на стене, после того, как дракона отбросили. Все сходится.

— Но зачем было убивать драконов одного за другим? Таких потерь в поселении можно было избежать, раз уж тёмный маг заделался спасителем. И вообще, откуда он взялся. Про тёмных магов одни предания, что где-то на севере якобы обитают в стылой глуши в тайных замках. И с драконами там враждуют. Чего темному магу за местных заступаться?

— Ты меня об этом спрашиваешь, Радонид? Я сам теряюсь в догадках!

— Зачем вообще кому-то вздумалось ворошить драконье гнездо, чтобы потом убить в деревне еще и второго? Ведь было намного проще оставить их там в пещере. Жили бы себе и никого не трогали. А так, столько потерь, а смысл не ясен.

И тут словно током ударило Радонида. Драконье гнездо. Гнездо! В гнезде птицы, земноводные и драконы откладывают яйца. Вот что было в пещере скорее всего! Получается тот, кто тогда убил дракона и сейчас, это один и тот же волшебник, которому зачем-то понадобилось яйцо дракона? Раз драконы- пара! И понятно зачем. — Помня разговор с Леотиром о том, что ни о каких своих мыслях и наблюдениях никому ничего не рассказывать и даже Яромиру, Радонид промолчал.

— Я, кстати, тебе советую для доказательства Леотиру привезти несколько драконовых чешуек, если он не сгорел весь дотла. Понимаю, что это конечно не сам дракон, но какое-никакое доказательство. Раздобыть их не так просто. Ну или на худой конец пепел дракона. Будет что предъявить магу. Ты же знаешь, как они любят всякие доказательства произошедшего.

— А это идея! — отправился рассматривать драконьи останки со своим другом также уже прилично пьяненький Радонид. По пути он не забыл прихватить со стола недопитую бутылку. С приятелем они ещё не раз по очереди приложатся к ней по пути.

В другом мире их «пьянка на пепелище» была бы оценена должным, положительным образом. Снятие подручным и привычным способом последствий «боевой психической травмы», так сказать…

* * *

В Триангулуме наступила ночь. В уцелевших домах горели светильники. Вокруг была тишина и только такая же спокойная, как и утром, ласковая горная река, несла издалека свои прозрачные воды, ласково журча.

Пожар был потушен и только запах гари стоял неимоверный. Ветер с гор, поднявший к ночи, ещё только начал разгонять смрад.

Надеюсь меня никто не видел — размышлял некий разумный, находясь в Триангулуме. Отличная вещь — этот плащ… Интересно, как там яйцо? Надо будет обязательно наведаться в убежище в ближайшее время.

Глава 17
Словесные кружева

Глава 17 — Словесные кружева.

Наслаждаясь тишиной раннего утра, Татьяна, уютно устроившаяся в кровати, взялась за написание очередных новостей и размышлений в свой пока оффлайновый блог. Просмотрев свои прошлые заметки, она с грустью для себя отметила, что пошел уже десятый день «её отпуска». За невиданным приключением вызрела гигантская проблема — чужой мир и место в нём.

Как быстро летит время! Подумать только, еще чуть больше недели назад, я проснулась утром в поезде. Было пять или шесть часов утра, Ижевск и полупустой перрон, по которому в поисках крошек и семечек шныряли голуби. Утомительная стоянка длилась около часа, если не больше. Вспомнилось, что за это время она успела и подремать, и чашечку кофе себе приготовить, и даже выпить его вприкуску с шоколадными вафлями. Какая же я тогда была счастливая, свободная от аптечной рутины! Словно птица, выпущенная на волю, спешила в райские места, на море… Было много планов. Хотелось съездить в Сочи. Даже уделить этой поездке несколько дней. Судя по отзывам на местном форуме поселка Лазаревское, одного дня для того, чтобы насладиться красотами Сочи, даже самыми главными, о которых просто кричат все сайты для туристов, было недостаточно. Очень хотелось побывать в Волконке, посмотреть на дольмен, о котором столько говорят, приписывая ему целебные свойства и конечно же, после прочитанной где-то в интернете трогательной легенды, посетить Скалу «Два брата». После восторженных отзывов соседей по номеру в прошлом году, было желание съездить в Мамедово ущелье на водопады и пройтись по каньону. А что получилось в итоге? Отправившись, казалось бы, на обычную экскурсию к исторической постройке, вернее тому, что от нее осталось, к руинам древнего Византийского храма, угораздило вляпаться в какие-то приключения… и попасть совершенно в другой мир!

Девушка тяжело вздохнула. С одной стороны, невиданное случилось, а с другой, как жить дальше?

Вот так в жизни бывает, что хочешь одно, а выходит совершенно другое. Отпуск двух симпатичных девушек отныне проходил по незапланированному, просто таки не представимому в самых смелых фантазиях сценарию…

Такое количество новой информации, надо было аккуратно расписать по дням, или как точней говорится — разложить по полочкам.

Хорошо, что не к дикарям каким-нибудь попали. А то съели бы, и косточек не оставили. Или в средневековье. Сожгли бы где-нибудь на костре, после того, как я закричала, признав меня ведьмой. Хотя, ведьмой и так уже признали. Хи-хи… Думаю, что и здесь своих прелестей хватает, просто Леотир нам всего не рассказывает. Наверное, наши нервы бережет? А может, и не хочет рассказывать в подробностях об своём мире. Как-то он все поверхностно, вокруг да около. Времена смуты, времена войн. А что конкретно было, ни слова. Мне кажется, что даже мы про нас уже больше ему поведали и показали, чем он нам о себе и своем мире… — сделала логичный вывод девушка. Хм, вообще-то, нет, тут же успокоила она себя — узнали ведь мы про эльфов, про гномов, магов и оборотней. Выяснили, что предположительно, я какая-то потомственная ведьма… Не удивлюсь, если прилетит какой-нибудь дракон или выползет откуда-нибудь василиск. Кто там еще из магических существ покруче может быть? Хм… какая-нибудь мантикора, химера… — девушка начала вспоминать компьютерные игры РПГ, где на ее героя нападали жуткие супермонстры перед переходом на следующий левел. Словно в какой-то игре мы сейчас живем, правда непонятно в какой, но цель ясна.

Добраться до дома…

Интересно, а как сейчас там? — переключились ее мысли. Наверное, нас уже хватились. Хоть мои родители и на сплаве, но всё равно за эти дни они пытались позвонить при возможности. А я? Абонент — «не абонент». Уехала в отпуск, живу где-то на югах и не выхожу на связь. Любой нормальный родитель переживать начнет. Хоть у меня нет своих детей пока еще, но я бы в первую очередь позвонила подруге своей дочери, а это Юлия. Которая, естественно, не ответила бы, со мной тут, рядом она… по причине ее отсутствия в «нашем мире». И потом позвонили бы хозяевам гостиницы? Номера я им оставляла на всякий случай. А те подтвердили бы, что нас давно уже нет на месте. Дело молодое конечно, и мы могли уехать на несколько дней на всякие джиппинги и многодневные экскурсии. Возможно, нас уже вовсю ищут? Знать бы, как весточку отправить отсюда, что мы живы и здоровы, отдыхаем на курорте в замке мага, просто пока не знаем, как вернуться — печально окинув взглядом комнату, вздохнула Татьяна.

Ладно, хватит грустить и Юльке ни слова о моих переживаниях! Надо быть сильной и двигаться дальше. Вот о чём стоит написать подробно, так о моих новых способностях. Классно вчера получилось зажечь светильник с первого раза! Сама не ожидала, хотя догадываюсь, что это было из-за страха. Подумать только, меня будет учить мудрый и древний маг Леотир! Я мало знаю о его великих(?) делах, но как я уже привыкла в «нашем мире», в фэнтези-книгах, к такому почтенному возрасту все волшебники имеют за спиной богатый опыт использования магии и причем в разных целях. Это же так здорово, что он согласился. Только отсутствие информации о своем будущем учителе(?) немного напрягает и надо бы во время очередного разговора намекнуть ему как-то мягко об данном обстоятельстве.

А хорошо бы было так… — предвкушая, что сможет при помощи магии творить что-то грандиозное и погрузившись в свои воображения, Татьяна закрыла глаза. — Хочется научиться делать какие-нибудь зелья. Травы-муравы я уже знаю, а вот приготовить так, чтобы ещё и какие-нибудь необычные свойства проявлялись — мечта! Да тому же Гулхаку, чтобы он навсегда остался человеком. Странно, что маг до сих пор этого не сделал. Не поверю, что однажды побывав в теле человека, ощутив все прелести комфортной жизни и правильного питания, гигиены, кто-то захочет возвращаться назад на год в шкуру волка, чтобы бегать по лесам, есть сырое мясо или что попадется и «мыться» в «ближайшей луже» от случая к случаю, живя в лесной норе. Скорее всего это удовольствие трансформации не из дешевых по местным меркам и у Гулхака нет возможности. В любом случае, было бы здорово, попробовать что-то сделать для него.

Татьяной сейчас двигал большой интерес к экспериментам, привитый еще во время обучения в академии на разных кафедрах. Приняв ситуацию, что домой попасть пока они не смогут, девушка решила не сидеть спустя рукава, а развиваться. И даже нашла себе точку приложения — Гулхака и поставила цель! Она совершенно не задумывалась, что обо всем этом думает сам оборотень. Ей просто так хотелось и всё тут! Что поделать… эгоизм. А то, что Гулхак наполовину человек и имеет свое мнение, она как-то забыла в данный момент, так сильно желая ему «помочь». Мысленно, Татьяна решила вернуться к этому вопросу, когда у нее начнет хоть что-то получаться и Гулхак трансформируется в человека.

* * *

Активировав «переговорщик», Леотир устроился поудобней и глядя в глаза Гулхаку, спросил:

— Как прошло общение вчера с Юлией?

— Откуда вы знаете? — удивился Гулхак.

Когда Леотир пригласил его в переговорную, он думал, что надо уточнить еще какие-то детали по прошлому разговору.

— У магов свои секреты. Ну так что? Я сделал для тебя на данный момент то, что ты хотел. Девушки нормально восприняли информацию о том, что ты оборотень. Совершенно не держат чувства обиды за предоставленную тобой мне информацию об их предметах и, более того, нашли способ с тобой пообщаться — учитывая пожелания Гулхака с предыдущего общения, все четко изложил Леотир, загибая пальцы. — Про твой день рождения ничего не стал говорить. Сам расскажешь, если посчитаешь нужным.

— Спасибо! Очень приятно. Уже рассказал.

— Даже? Вот видишь, какой ты находчивый. Ничуть не сомневался в твоих способностях. Но как ты, думаю, уже понимаешь, здесь простым спасибо не отделаешься, друг! — улыбаясь сказал маг. — Услуга за услугу, так сказать.

— Я это уже понял. Что я могу сделать для Вас? — грустно, но с чувством обязанности перед Леотиром, спросил Гулхак.

— Да увидишь ты еще девушек. Знаю я вас. Что нос повесил-то? Есть у меня одно задание в Агриохенах, и я уверен, что лучше тебя никто с ним не справится.

Гулхак посмотрел на Леотира.

— Я готов.

— Конечно готов. Ты только представь, задание рядом с домом, и я же говорю, что никто лучше тебя с ним не справится. Мне нужно сейчас именно чтобы ты в обличье волка был.

— Вот как? Что-же это за задание такое?

— Да в общем-то, простое. Тебе надо просто быть моим глазами и ушами в деревне и окрестностях. Ты недавно отлично справился с этой ролью, совершенно об этом не подозревая, когда самый первый заприметил девушек. Вот и сейчас побегай в лесу, у развалин. Изредка в деревню наведывайся, да внимательно смотри, может, кто появится новый, незнакомый. А может, и знакомый кто… но со странностями какими… Обо всём сразу сообщай мне. Увидишь незнакомые или странные предметы, также сообщай. Надеюсь, ты меня понял?

— Да. Это совершенно не сложно.

— Вот и отлично. Тогда прямо сейчас и отправляйся.

— А…?

— Присмотрю я за ними. Потом в обличье человека придешь, успеете пообщаться. Никуда они отсюда не уйдут, пока я сам этого не предложу им сделать — размышлял Леотир, которого хоть и манил неизведанный мир и открывшиеся перспективы в изучении порталов, но были еще сомнения, которые надо было развеять. — Так что отправляйся давай и выполняй мои указания. Я свое слово держу — нахмурил брови маг, уже отключаясь от мыслей о оборотне и возвращаясь к тому, что тревожило его самого:

Что же это такое? Сейчас совершенно не до всяких там сердечных дел. Такие вещи серьезные происходят. Наш мир может быть под угрозой, если порталы станут известны всем. Темный маг где-то объявился, убивающий драконов. Те летают и жрут людей без причин. Или, всё же, месть? Хорошо, что девчата пока не знают о том, какие события начались, давно ничего подобного не происходило. Да и не надо. Может, и без этого обойдемся. Только успокоил Татьяну, она начала раскрывать свои способности… Не надо сейчас играть у них на чувствах. Хотя ведьмы они такие, умеют очаровывать, просто эта девочка ещё не знает о своих скрытых возможностях. А бравые молодцы, не важно человек или оборотень, ни о чем таком не подозревая, попали под её магическое обаяние. Не удивлюсь, если оба сейчас о ней и думают. Да и Юлия, которая хоть и резка в высказываниях и напористая девочка, видно, что не такая она простая. Достойно держится, чтобы подруге не выдавать свои переживания — сильный человечек, но надолго ли ее хватит? Еще ни разу меня не подводили мои наблюдения. Уж за свою жизнь повидав всякое, могу читать по глазам. Поживем, увидим.

* * *

Рано утром, когда еще большинство жителей поселения приходило в себя после вчерашних событий, продолжая оплакивать погибших от мести дракона, Радонид покинул укрепление в Триангулуме. Путь предстоял неблизкий и никакой остановки у родителей в Агриохенах, тем более в таком виде, с перевязанной рукой и ароматом перегара после вчерашнего «успокоительного», молодой воин явно не планировал.

В замок, к Леотиру. У меня для него очень важные новости. И хорошие и плохие — рассуждал он, пришпоривая своего верного коня. — И как тут обращать внимание на всякие мелочи, когда и без того, эмоции переполняют?

* * *

Уехал Радонид? Вот и отлично! Уж слишком он наблюдательный. И мне пора собираться — рассуждал некто, надев плащ и поспешив к выходу.

Не нужны мне сейчас лишние глаза. Итак вчера чуть не были раскрыты мои секреты. Никто не должен знать, что я ухожу. Это только начало великих дел. Конечно, не удалось избежать жертв, но стоит ли сейчас страдать об этом, когда началось выполнение замысла?

* * *

— Тань, ты всё записала в дневник, что хотела? — поинтересовалась подруга.

— Да. Дать почитать? Может, чего дополнишь…

— Нет, я про другое… поговорить хотела… — крутя свой камень в руке, продолжила девушка. — Пока я вчера вечером ждала тебя, чтобы обсудить произошедшее и высказать свои впечатления о том, что ты оказалась способна в этом мире использовать магию, я кое-что надумала.

— Очень интересно… и что-же? Может, мы в своих мыслях схожи? Потому что когда я…- не успела договорить Татьяна.

— Извини, перебью. Очень прошу, выслушай, это важно. Надеюсь, ты меня поймешь правильно и не осудишь — выпалила Юлия — я не хочу пока показывать камень Леотиру. Я догадываюсь, что именно этот предмет активирует портал, но чувствую, что сейчас не время. — увидев, что подруга пытается что-то сказать, Юлия сделала жест рукой, который четко дал понять Татьяне, чтобы она дослушала. — Слишком далеко зашли наши рассказы! Ты только подумай, что получается — если жители деревни, староста, Радонид ничего не понимали на нашем языке, то Леотир прекрасно все понимает, благодаря этим устройствам. Что мы имеем на данный момент? Мы рассказываем ему о нашем мире, причем делясь фото, рассказываем о своих умениях, о нашем оружии и технике. Мы очень много успели за это время разболтать. Попадись мы каким-нибудь шпионам, нас посчитали бы отличной находкой, выжали бы максимум информации и потом просто убрали по тихому, как ненужных лишних свидетелей.

— Ничего себе как тебя понесло…

— Это не «понесло». Это я вчера охладила голову, прогуливаясь с Гулхаком, пока ты Леотиру проводила курсы химии и фармакологии, или как там у вас провизоров это называется.

— Ты гуляла с Гулхаком?

— Да, представь себе. Отлично пообщались с оборотнем и я даже узнала, когда у него день рождения.

— Хоть какая-то положительная новость. И когда?

— Все тебе скажи. Скоро. Узнаешь в свое время — заинтриговала подругу Юлия.

— Я поражена. Ты же его так недолюбливала.

— Это когда я думала что он волк.

— А сейчас все поменялось? Тебя так интересуют оборотни? — пошутила Татьяна.

— Да. Вот представь, если живет он год в волчьей шкуре, рядом с магом, и тот ничего не делает, чтобы помочь ему остаться в человеческом обличье навсегда. Думаешь он не хотел бы? Да глядя в его глаза, это читается с первых же моментов общения, понимаешь о чем я?

— Да, понимаю. Не поверишь, но примерно также сама об этом думала сегодня.

— Вот и отлично, изучаем мир и о камне молчим. Ладно, не буду тебя томить, сама ведь понимаю, что не сдержусь и проболтаюсь, у него день рождения в июле. Совсем немного осталось.

— Как ты это узнала? Нашла способ как с ним общаться?

— Да. Артефакт переговорный тебе Леотир тоже дал. Наша речь оборотню с ним понятна, что тут сложного? Короче, попробуй сама с ним пообщаться. Он ведь здесь целыми днями бегает. Ты же у нас природу любишь. Я думаю, что ему есть что тебе поведать — улыбнулась Юлия. — А теперь давай вернемся к нашим обсуждениям. Так вот, свой камень я хочу спрятать. Пока это единственная вещь, которая у нас есть. Он ведь про активацию портала хоть и догадывается, но как это было сделано не знает и никто не знает. Это наш с тобой секрет. Ты только представь, что может случиться, если мы такие наивные принесем ему сюрприз на «блюдечке с голубой каемочкой». Обрадуется, заберет себе. А ты уверена, что он не воспользуется этим камнем один? Изымет у нас его под предлогом, чтобы исследовать, как твои таблетки и будет таков.

— Мне кажется, что он не такой. Хоть у меня и есть некоторые сомнения, но они больше касаются неизвестности этого мира. Меня пугает, что мы мало знаем о происходящем здесь и о волшебнике в том числе.

— Знаешь, давай будем рассуждать, отключив эмоции. Да, возможно он нам хочет помочь. Но я бы предпочла показать камень, непосредственно у самого портала. Когда он нас приведет, покажет, где он. Понимаешь о чем я?

— Да.

— Будет все честно. Мы привели, показали, он определил место, и тут на тебе, вот камушек есть.

— А ты не думала, что иероглифы — это разгадка?

— Если это разгадка, то пусть при нас расшифровывает. Нам всё равно это не под силу. Но камень ему не отдам. Лишившись его, мы можем навсегда потерять возможность вернуться домой и кто знает, что будет здесь с нами в этом мире? Пока с нашей стороны будет присутствовать некая недосказанность, нам гарантирована жизнь и надежда на возвращение.

— Все сложно, но я с тобой согласна. Но с другой стороны, здесь все очень по доброму относятся к нам.

— Да сложно. Есть такое понятие искушение, соблазн и боюсь, что порой хорошее отношение может быть лишь маской. Я хочу лично быть на месте портала, видеть его и только тогда, убедившись,что нас переправят и без угроз для нас и нашего мира. Да-да, Танюша. Мы опять с тобой поплыли, видя как все вокруг делается «для нас». Там понятно, были наивными, молодой ухажер симпатяга, и мы такие добренькие, языка не знаем, а сейчас… купили на доброту. Не надо вот так сразу раскрывать все карты.

— Слушаю тебя и словно глаза на все открываются. Какой-же план наших действий на сейчас? Ведь надо как-то в этом мире жить? Не будем же мы просто сидеть и ждать, когда нам предложат сходить к порталу.

— Идти к порталу еще рано. Не узнав подробней этого мира, вообще не стоит соваться. Ты знаешь, я тебе уже кажется даже об этом пыталась намекнуть, какие проблемы могут начаться? Могут наши узнать и пройти через портал, уничтожив эту цивилизацию, а могут и эти? Кто знает какое, у них такое оружие припрятано? Не зря он все так подробно расспрашивал. А когда говорил про войны и времена смуты? Интересно как им удалось задавить все религии местные? У них ведь вообще их не видно. А в нашем мире, несмотря на все наши технологии, попы, муллы и прочие раввины вон какой общественный вес по прежнему имеют! Нам природа тутошних разборок с религиозными фанатиками, на которые он нам намекал, толком не ясна. Хочешь, чтобы эти маги у нас устроили подобное? Да, может Родина и не оценит наших жертв, но…

— Хорошо, давай оставим портал в покое. Я тогда продолжаю развивать свои навыки. Тем более Леотир сам предложил. Под видом интересующейся ученицы постараюсь также войти к нему в доверие. Вдруг получится?

— Попробуй. Скрытный товарищ, но кто знает? Что замолчала?

— Да так… О доме подумала. Сегодня уже размышляла о родителях…

— Отставить нюни! Вернемся мы домой, и все своим объясним. Пока надо думать, как здесь жить и выжить? Меня, например, ещё напрягает такой момент, что мы не можем никуда пойти вдвоем. Везде сопровождающие, якобы беспокоящиеся за нас. Хоть нам и сказали, что нас не держат, еще при первом разговоре, но сама понимаешь, что у этого мага глаза и уши есть повсюду. Так бы уже давно сходили с тобой к порталу и попытались сами все активировать. И еще, что касается наших родителей… Вот прямо сейчас пришла идея в голову. Наверно уже подняли всех на уши и нас ищут. Но найти сама понимаешь не смогут. И от того, появимся мы с тобой раньше или позже, сейчас уже никакого значения не имеет.

— Ну да… Значит договорились. Что сегодня расскажем нашему активному слушателю? Я бы все таки не стала видеть в нем какого-то монстра. Давай покажем ему музыку на смартфонах, видео, и можно было бы поговорим о побережье моря, какие населенные пункты и где у них расположены, сопоставив с нашей картой. Я думаю, что мы узнаем много интересного. И нам будет полезно, хоть как-то сможем ориентироваться на местности. А то пока кроме деревни Агриохены и этого замка мы ничего не знаем. Надо расширять свои знания об этом мире.

— Замечательная идея!

— А вообще мне жизнь в этом мире кажется такой скучной…

— В каком смысле?

— Сама посуди — были в деревне, ходят отдыхают, фрукты собирают. Мы привыкли к благам цивилизации. Здесь все держится на магии и только. Нет у них такой движухи жизненной как у нас. Все как-то тихо, скучно и слишком спокойно. Даже культурных развлечений не видно, хотя может, они и есть. По крайней мере, пока то, что мы наблюдаем, протекает так… Не хотела бы я всю оставшуюся жизнь провести здесь. Только если не получится вернуться.

— Это да. Если бы не волшебник со своими рассказами, и магические существа, было бы совсем скучно. Скучно, пасторально и вообще, полное УГ, простите за мой французский…

— Здесь, в районе замка, тоже все печально… Вроде охраны много, но им нечем заняться. От кого охраняют? Или наследие тех времён, на которые Леотир намекал?

— Кстати, перебью тебя, у нас скоро состязание по стрельбе из луков.

— Помню. Сейчас договорю и пойдем к эльфам. Как раз позавтракать успеем, погуляем и постреляем от души. Тем более, местные луки опробовали…

— Что это ты вдруг, из такой испуганной Танюши стала боевой? Я прям не узнаю тебя…

— Приняла ситуацию такой, какая она есть. Поняла, что не время ныть про портал, благодаря тебе конечно. Надо получать удовольствие от жизни при любых обстоятельствах.

— Вот и отлично. Будем добавлять свои краски в их серую жизнь! — поддержав задор подруги, улыбнулась Юлия.

— Да.

* * *

Отправив Гулхака на задание, Леотир погрузился в изучение лекарств из мира девушек, образцы которых так любезно предоставила вчера Татьяна. В его руках оказались неизвестные ранее ему химические вещества. Для любого мага, тем более увлекающегося химией, это были бесценнейшие предметы для исследований. А дополнение с подробным описанием что и от чего, от дипломированного специалиста в данной области, послужило ему хорошей отправной точкой, для проведения испытаний. Возможно эти химические соединения в мире магии проявили бы свое действие как-то иначе. Никто не мог знать. Аккуратно разложив образцы таблеток, мазей, кремов и перелитых в пробирки жидкостей она начал составлять свое описание органолептических свойств каждого из них.

Позже Леотир растолок таблетки в ступке в порошок. Каждую по отдельности. Распределив по пробиркам, маг смешивая препараты с различными химическими соединениями, известными в его мире, он изучал реакцию. Конечно же не обошлось без применения магии. О своих исследованиях по каждому препарату он делал записи в специальный журнал наблюдений. Леотир понимал, что в этом мире больше ни у кого нет подобных веществ. Он понимал какая это возможность создать что-то эксклюзивное. Рассказывать о своих приобретениях пока никому не хотелось, а вот идея — если вдруг появится возможность побывать в мире девушек, раздобыть похожие средства себе и побольше, грела душу. Он искренне желал помочь девушкам, но также прекрасно помнил и обо всех потенциальных выгодах, да и опасностях, которые нёс контакт с иным миром. Тем более, пошедшим по иному, отличному от магического, пути.

Даже у магов бывают неудачи и таблетки, предназначенные от головной боли, по крайней мере, такое объяснение он получил от Татьяны, дали бурную химическую реакцию с местным реагентом, выделяя какой-то непонятный, едкий белый газ в больших количествах. Поспешно раскрыв настежь окна в лаборатории, он активировал специально сооруженный для таких случаев магический очиститель воздуха, про который поначалу вообще забыл.

Да-а-а! Подумать только, а ведь взял совсем маленькую частичку препарата. Неизвестно еще как это скажется на самочувствии позже… Пожалуй, надо быть аккуратней в опытах и проводить их с помощником. Хотя, где его возьмешь? Разве что Татьяну? Если она так знакома с химией, почему бы и нет? Конечно, моя лаборатория может представлять для нее некоторый интерес, но здесь на виду нет ничего особенного. Все самое интересное хорошо припрятано. А она? Думаю, что за время обучения она по крайней мере научилась работать с реагентами и в этом есть свой плюс. Не потянет руки к неизвестному. Обещал ей помочь с развитием способностей, вот и начнем.

— Кажется уже не пахнет — отметил вслух маг и продолжил свои исследования изредка поглядывая в распахнутое окно, откуда хорошо было видно как проходит состязание стрелков из лука.

Исследования Леотира в лаборатории заняли практически весь день. И не удивительно, столько всего нового надо было изучить.

* * *

Научные работы мага немного нарушили планы девушек, которые наметили для себя подробней узнать о местности и познакомить его с музыкой, которую слушают в их мире. Остаток дня после состязаний подруги провели за обедом в отряде эльфов, потом прогулялись возле замка рассматривая природу вокруг и наслаждаясь пейзажами, скучая и мечтая снова искупаться в море. Ближе к вечеру, они вернулись в замок, где получив ранее разрешение Леотира готовить еду в его столовой и почувствовав себя хозяйками, решили соорудить ужин, в надежде, что маг оценит аромат готовящихся блюд и выйдет.

— Я довольна своим результатом! Вспомнила молодость! — гордо заявила Юлия.

— Тоже тобой горжусь! Конечно воинов по стрельбе не обойдешь, но ты себя отлично проявила! Начала понимать, что нельзя было забрасывать тренировки.

— В чем же дело? Хоть каждый день! И учителей столько…!

— Юль, ну ты же шутишь. Если только с тобой за компанию.

— Что-то сегодня нашего мага не видно? Где он? Я надеялась на беседу, а он не выходит из замка весь день.

— Пока ты там соревновалась, я видела как из одного из окон замка шёл дым. Наверное, экспериментирует с моими таблетками. Думаю, ещё побеседуем за чашечкой чая. А вот Гулхака нигде нет и это странно. Я специально сегодня смотрела по сторонам, думала, что может получится пообщаться, но словно сквозь землю провалился.

— Наверное, маг куда-нибудь отправил? Вспомни, Радонида тоже куда-то без объяснений послал и все, не видно и не слышно о нем ничего. Что-то волшебник всех куда-то отправляет и назад никто не возвращается? Подозрительно… — иронично произнесла Юлия пребывая в хорошем настроении.

— Юль, вот не поверишь, но только вспомнили нашего бравого воина, и на тебе, приехал, только в таком ужасном состоянии, — глядя из окна столовой, заявила девушка. — и конь выглядит вымотанным, как будто весь день по жаре на нем скакали. Что вообще произошло?

— Где, никого не вижу? — высунулась в окно подруга.

— Да вон, смотри возле эльфийских домиков.

— Ого⁉ Что это с ним такое, весь чумазый и рука перевязана? Скучно тебе здесь, говоришь? Похоже, что в этом мире все не так спокойно и радужно, как кажется на первый взгляд. А это повод задуматься и не дергаться раньше времени, все не изучив. Приведем за собой какую-нибудь абру-кадабру из этого мира, будем потом оправдываться, что не наша зверюга.

— Смотри, сюда, в сторону замка идет.

— Наверно к Леотиру с докладом о прибытии…

* * *

Леотир, заприметивший Радонида у эльфийской конюшни, покинул наконец свою лабораторию и начал тихонько спускаться по ступенькам. Почувствовав, что коридоры заполнены ароматом готовящегося ужина, он только сейчас вспомнил, что весь день практически ничего не ел. Легкий перекус утром нельзя было назвать полноценной едой.

Надо будет заглянуть в столовую, заодно и Радонида накормят, но сначала новости.

Увидев на лестнице между этажами своего гонца он указал ему рукой, на переговорную.

— Я ждал тебя раньше. Что случилось и почему у тебя перевязана рука? — не понимая, почему его воин вернулся в таком виде, стал расспрашивать Леотир.

— Добрый вечер! — отдышавшись, поприветствовал мага Радонид.

— Будет ли он добрым, зависит от твоих новостей. Надеюсь они хорошие? Хотя глядя на тебя, я бы так не сказал. Весь чумазый и побитый, провонявший не пойми чем, словно воевал с кем-то или тебя пытались подкоптить.

— Можно и так сказать. И воевал и подкоптили. Все было.

— Даже так? — закрывая дверь в переговорную поплотней, с удивлением поглядел на воина маг.

— Я начну с того момента, как я появился в Триангулуме. Прибыл в форт я ближе к обеду. Ночью спал у родителей.

— Надеюсь ты им ничего не сказал о цели своей поездки да и вообще куда едешь?

— Нет. Я же обещал.

— Хорошо. Слушаю тебя внимательно.

Радонид подробно в деталях и красках описал трагедию, произошедшую в Триангулуме, выложив на стол небольшой тканевый сверток, в котором лежал пепел дракона и пара чешуек из его панциря:

— Вот, это доказательство, что дракон мертв.

Леотир развернул…

— Это же такой бесценный материал, именно свежая чешуя! — зная, что можно сделать зелье, артефакт с которым легко определяет местоположение ближайших драконов, он был приятно тронут — За находчивость, хвалю! То, что дракон убит — это хорошо. Значит, больше нападать на людей никто не будет. Надо будет сообщить Константину в Таматарху. И про Триангулум. Подумать только, ужасная трагедия — погладил бороду маг. — Но вот новость о тёмном маге меня беспокоит, хоть он и помог с драконом… С чего бы это он здесь у нас налево-направо развоевался, драконоящероборец эдакий… Прозрачная фигура… — значит был в скрывающем плаще с капюшоном… Знаю я этот способ, только в движении видно кое-как. Да… есть над чем подумать. Я вижу, что ты устал. Давай-ка иди, приведи себя в порядок, не в таком-же виде являться за стол, и жду тебя в столовой замка.

* * *

Леотир, оставив все свои тревоги внутри, понимая, что даже и виду не должен подать о случившемся, тихонько постучал в дверь, за которой две молодые хозяйки готовили ужин.

— Мой нос меня не обманывает, на ужин будет что-то вкусное… — с шуткой на устах зашел в столовую маг.

— Добрый вечер! — поприветствовали волшебника девушки.

— Мы вот тут… — растерявшись начала оправдываться Татьяна.

— Это замечательно. Вы умницы, обе! Я извиняюсь, что сегодня не уделил вам должного внимания, был занят весь день в лаборатории изучая, кстати, ваши препараты из «походной аптечки». Готов поведать идею, которая пришла мне в голову, когда я проводил опыты. Татьяна, это касается вас. Вчера вы изъявили желание взять у меня уроки по магии. Расскажите, доводилось-ли вам ранее бывать в лаборатории?

— Да, в академии очень часто и много занятий было именно в лабораториях.

— Вот и хорошо. Значит буду вам давать уроки в своей лаборатории. Вы согласны?

— Да! Это… Здорово! — не могла найти слов девушка очень любившая практические занятия по химии в академии. Сразу подумав про себя, что сможет таким образом поэкспериментировать в изготовлении магических препаратов и для Гулхака что-то соорудит.

— А мы сегодня участвовали в состязании… — начала рассказывать Юлия. Почувствовав, что все внимание уделяется Татьяне, а о ней, даже никто ничего не говорит.

— Я видел из окна. Поздравляю вас, с достойным выступлением.

— Спасибо! — накрывая на стол, поблагодарила мага девушка.

Умеет же сбить с толку — думала про себя Юлия. — Хвалит нас. С одной стороны, я его понимаю, что многое, известное только ему, не должно доходить до всех. С другой стороны, мы ведь ему много рассказали о себе, мог бы и он нам поведать. Хотя… может просто не время? Посмотрим, что завтра будет. А сейчас надо поддержать этот положительный настрой и продолжать жить дальше. В конце концов, договорились ведь, что пока остаемся здесь. У него есть от нас тайны, и у нас тоже. Так что квиты. Эта мысль немного успокоила Юлию.

— Поставьте на стол еще одну тарелку — улыбаясь, услышав в коридоре приближающиеся к столовой шаги, сказал маг. — У нас сегодня гость!

В дверях появился Радонид.

— Добрый вечер! — явно засмущавшись поприветствовал молодой человек всех присутствующих

— Проходи и садись за стол — по хозяйски пригласил за стол воина маг.

Девушки, хоть и видели его в окно, но совершенно не ожидали, что вот так, скоро смогут увидеться и пообщаться.

— Добрый вечер! — ответили они почти одновременно.

— У нас здесь очень вкусно. Ты сегодня ел? -поинтересовался Леотир.

— Нет.

— И я тоже. А хозяйки вот, позаботились.- поглядывая на девчат, и вдыхая аромат горячего блюда, пребывал явно в хорошем настроении маг.

Неизвестно, что его так развеселило, но похоже, что проблема с драконом, которая решилась сама по себе была тому причиной. Конечно, был еще темный маг и полусгоревший населенный пункт с парой десятков трупов, но об этом Леотир сейчас хоть и думал, но не подавал виду.

Завтра же он отправится в Триангулум, чтобы самолично все увидеть и подумать, чем конкретно он сможет помочь населению. Сейчас, в темноте, когда люди уже будут ложиться спать и ничего не будет видно, гонять орла туда-сюда смысла нет. Поэтому — ужин! Тем более, девчата готовились и надо это оценить, чтобы не обидеть их.

Не смотря на то, что приехал Радонид, с которым девушки так желали пообщаться, высказав в момент его отъезда все свои недовольства магу, за столом царила тишина. То ли от голода, то ли от того, что никто не решался завести разговор первым.

Вкусно отужинав, Леотир поблагодарил девчат за проявленный талант к приготовлению пищи и поняв, что молодая компания явно стесняется общаться в его присутствии, покинул столовую.

Глава 18
«Обиженка» и коварные планы

Глава 18 — «Обиженка» и коварные планы.

Находясь в подземном ярусе полуразрушенной, заброшенной и позабытой всеми крепости, при свете факелов перечитывая записи эксперимента Мага Грира о попытке «воспитания» подрастающего дракона, девушка поглядывала на яйцо, которое нагревалось всё сильней и сильней. Рождение дракона было близко.

— Всё, как он описывал — озвучила вслух Вероника свои мысли. Кто-то должен продолжить его дело… опыт, поставленный Гриром, никто ещё из известных волшебников не мог себе позволить. Его записи мне пригодятся, главное не повторять его ошибок, чтобы меня не постигла такая же печальная участь, как и его.

Скромная, симпатичная девушка, которую все любили в деревне за доброту и внимательное отношение к людям, на самом деле и была именно той, за кого себя выдавала. Но это была только одна, внешняя и очень привлекающая других ипостась её хитрой и злопамятной натуры. Истинным обликом злонамеренной красотки, фактически её личным идеалом, к которому она стремилась, была скрывающая от всех свои способности темная волшебница, постепенно набирающая силу и знания. Более того, колдунью, фактически самоучку, некогда исключили из Академии Волшебства за использование запретных для студентов видов магии.

Действовать тайно получалось у неё лучше всего. Все эти сборы лекарственных трав в лесах и долгие поездки в соседние населенные пункты служили лишь удобным прикрытием, чтобы тайно самостоятельно постигать опыт, изложенный в обширных записях Великого тёмного мага.

* * *

С чего все началось? Если задать этот вопрос любому магу, то практически каждый ответит, что в его жизни было что-то такое, что послужило отправной точкой к осознанию своих умений и желанию применять их на практике. Для Вероники это была боль от потери близкого человека, отца, не вернувшегося в шторм с рыбалки. Первое время маленькая девочка не придавала значения тому, что она может передвигать предметы на расстоянии и зажигать светильники в доме, предполагая, что так могут все. Мать, воспитывая дочь одна, брала ее с собой, когда ходила к больным и лечила их. Постепенно Вероника изучала болезни, травы и секреты приготовления лекарственных настоев и отваров. Позже, она заметила, что сама может исцелять, случайно, просто из жалости погладив поцарапанную руку одного из жителей деревни, и заметив, что у нее получается это делать, используя свои магические навыки. Мелкие раны и ссадины затягивались буквально на глазах. Почувствовав в себе задатки мага, она стала чаще и чаще практиковать подобное, но это было так — баловство и не более того. Дальнейшее развитие требовало теоретических основ и формализованного обучения.

По совету Леотира, который узнал про её способности от жителей окрестных деревень, и лично приехал познакомиться с Вероникой, она поступила в Академию Волшебства. Поступить было не сложно, главным при приёме было собственно наличие самих магических задатков, да и знания ей давались легко. Девушка как маг росла на глазах, забегая по курсу вперед, штудируя ночами книги в библиотеке академии. Её желание помогать людям, исцеляя их при помощи магии, было очень велико. Возможно, ей удалось бы закончить эту академию, даже с отличием, будь она немного сдержанней и мудрей. Но годы молодые, неопытные, а соблазнов на пути великое множество.

Будучи на отдыхе между семестрами, девушка совершенно случайно для себя открыла развалины старой крепости, размещенные недалеко от одного населенного пункта, соседствующего с Триангулумом. В подземном ярусе крепости она нашла ни что иное, как убежище одного очень могущественного темного мага древности Грира. Ранее Вроника читала об этом волшебнике в учебниках академии, но так, мимоходом… Теперь она узнала, как он окончил свои дни…

В во время тех каникул юная волшебница, под прикрытием потребности проведать больных и сбора целебных трав, стала всё чаще отлучаться из дома и пользуясь возможностью, изучала труды мага, пробуя новые заклинания, о которых в академии студентам не рассказывали.

Вернувшись в свой альма матер после отдыха, она решила продемонстрировать однокурсникам свои новые умения. Студентам академии, использовать некоторые виды магии до получения официального статуса мага было строго запрещено. Считалось, что они не могут себя еще достаточно хорошо контролировать и полностью осознавать масштаб тех последствий, которые повлекут подобные магические действа в стенах академии. Неугомонная, томимая искушением Вероника стала использовать запретные заклинания вне её стен. Конечно, все тайное когда-нибудь становится явным, и скрыть данные эксперименты от наставников не удалось. Советом академии было решено отчислить её с курса с запретом на восстановление.

Почему без права восстановления? Всё было очень просто. Будь она какой-нибудь средненькой по своей успеваемости ученицей, которая случайно попробовала использовать запретные приемчики, наказание было бы мягче и совет академии закрыл бы глаза на легкое баловство. В случае же с Вероникой наставники откровенно перестраховались. Видя, как девушка лидирует по основным предметам и настойчиво, даже получая предупреждения от педагогов, продолжает использовать тёмную магию, они забеспокоились — чего было ожидать от неё в дальнейшем? Чтобы не разгребать последствия своих «недоглядок», взращивая у себя под носом в академии тёмного мага, и видя что подобный уровень могущества уже проклёвывался в той, которая всего лишь ученица второго года обучения, они всполошились.

И решили просто избавиться от нее, отчислив из учебного заведения. Им показалось, что так проще всего — прекратить доступ к знаниям и развитию. Но кто-же из них мог предполагать тогда, что труды небезызвестного Грира не исчезли вместе с ним самим, и уже найдены и прилежно изучаются этой самой Вероникой!

Чувство обиды у недооцененной волшебницы зашкалило все пределы. Проревев не один день и оббивая пороги академии, прося о восстановлении, она получала отказ за отказом. В конце-концов поняв, что все её просьбы и унижения для руководителей Академии Волшебства ничего не значат, горькая обида переросла в ненависть. Из которой ярким пламенем возгорелось желание мести, а в душе поселился цинизм и равнодушие к судьбам других. Именно это отчисление из академии раскрыло ей глаза на дальнейший путь ее становления как темного мага. А что касается способностей лечить… они ещё пригодятся ей!

Что такое академия волшебства для того, кто решил серьезно заняться магией? Да по сути — только формальное звание! Разве истинному магу или колдунье это важно⁉ Темные маги и без свитка об успешном окончании академии прекрасно справлялись с воплощением своих замыслов и ни от кого не зависели!

Затаив обиду, Вероника вернулась к себе в Триангулум и продолжила «творить добро», помогая матери-знахарке лечить людей, попутно тайком почитывая писания Грира. Для всех она виделась доброй девочкой, которая пыталась учиться в Академии Волшебства, но вот не сложилось, что-то не получилось. Ну… не судьба. Хоть сколько то умеет, людям это помогает, денежки ей с чистым сердцем несут и на этом спасибо. Все ее даже немного жалели. И эта жалость только подогревала внутреннюю месть. Потому что на самом деле, после отчисления девушки из академии, гнев и сыграл свою роль и усилил ее желание заняться темной магией. Вознеся своего кумира чуть ли не то уровня забытых мифических богов времён «до-катаклизмов», она прилежно штудировала всё, что было написано в его дневниках, с самого начала.

Леотир, узнавший о деяниях Вероники в академии, по просьбе изгнавших её наставников первое время присматривал за ней. Но видя перед собой тихую, скромную девушку, которая от души помогает людям, желая им скорейшего выздоровления, успокоился и потерял бдительность. А зря!

Постепенно девушка освоила телепортацию, то магическое умение, которое позволяло ей перемещаться на небольшие расстояния в пределах видимости. Конечно, Гриру раскрыть теорию устройства порталов, которую вовсю изучал Каэмир и которая являлась развитием данной способности, не удалось, но кое-что в его книгах сохранилось. Телепортацией владели не все маги. Молоденькая, хрупкая девушка, которую все представляли себе такой беззащитной, изучив труды Грира стала весьма могущественной и крайне опасной. Вероника умела правильно расходовать запасы маны, потребной для колдовства и ловко вытягивала её из различных предметов. Этому она научилась еще будучи студенткой в академии, читая книги в библиотеке и отрабатывая магический навык. Позже, изучив запретные методы Грира, она не брезговала совершать подобное в отношении живых существ. До прямых убийств она пока не опустилась, но многие отары в окрестных горах выглядели угрюмо, а пастухи не могли понять, почему обильное питание овец на свежем воздухе слабо сказывается на росте шерсти. Ей даже неоднократно приходилось получать плату за то, что исправляла при помощи магии последствия своих тайных делишек. И нельзя было сказать, что она испытывала какие-либо угрызения совести. Последнее время она усиленно тренировала ту в нужном ей направлении.

Постигая одно умение за другим, успешно практикуясь в лесу на чём под руку попадёт и куда глаза глянут, она оттачивала все новые и новые навыки. Вместе с тем, росла и её уверенность в том, что у неё есть все шансы стать самой великой из тёмных волшебниц.

В дневнике своего предшественника Вероника прочитала повествование о том, что Грир пытался вырастить дракона, но этот дракон, не дожив до состояния взрослой особи, по неизвестной причине помер. Девушка предположила, что здесь явно не обошлось без участия хорошо известного ей Леотира, наблюдающего за порядком в княжестве.

От того, что произошло в родном поселении, при виде жертв дракона её какое-то, но очень короткое время помучили лёгкие угрызения совести, но девушка сочла, что путь тёмной магии требует жертв. Тем более, что подобных намёков были полны записи Грира. Иначе она просто потеряла бы смысл жизни. Обратного пути не было. Его стёрли изгнавшие её из академии! Да и не нужно. Именно на своих собственных слабостях, жалости к другим, многие начавшие постигать темную магию, останавливались и забрасывали сию науку… с ней подобного не произойдёт!

Юная тёмная волшебница горделиво, хотя и вполне по праву оценила себя — не каждому одарённому, тем более в подобном возрасте и будучи колдуньей-самоучкой, дано убить двух драконов!

* * *

Сидя в своей комнате, Юлия и Татьяна, надеявшиеся продолжить разговор с Леотиром, но так и не найдя его с самого утра, начали кипишевать. И если Татьяна ещё пыталась контролировать свои эмоции, то Юлия готова была построить всех в замке и окрестностях, включая самого мага, по стойке «смирно».

— Вот так. Вчера не удалось поговорить из-за его химических опытов, а сегодня⁉

— Юль, у мага могут быть свои дела. Откуда ты знаешь? Вспомни, вчера приехал Радонид. Причем вид у него был, мягко говоря, потрёпанный, что уже говорило о том, что попал в какую-то передрягу. Скорее всего, сообщил ему что-то очень важное. Возможно, маг сегодня с самого раннего утра отправился по делам.

— Ладно, если маг испарился, то Радонид тоже молчит как рыба и ничего не говорит. Так, отделался вчера общими фразами, явно желая свернуть разговор. Здесь никто ничего не рассказывает и все держится в тайне. Все мило улыбаются и смотрят на нас как на дурочек. Устроили это шоу со стрельбой из луков, чтобы хоть как-то завлечь нас? Меня все это уже реально бесит! Много вы вчера наговорили с Радонидом, после того, как я ушла из столовой?

— Да в общем-то нет. Так, извинились друг перед другом за всё недопонимание, попили чай, я ему обработала руку и всё.

— И что же у него с рукой, если не секрет?

— Чем-то сильно порезался. Молчал как партизан. Только смотрел на меня, также как тогда в доме его отца в день своего приезда.

— Ничего Радонид тебе не скажет. И Леотир нам ничего не расскажет ни о себе, ни о своем мире. Так и пропадем мы здесь… ну не пропадём, в местную скучную жизнь встраивать будут и на том спасибо, что живы остались. — высота её голоса опасно повысилась, приблизившись к истерическим и крикливым нотам.

— А ты уверена, что маг не подслушивает сейчас то, о чем мы с тобой говорим? — волнение переполняло Татьяну. — Уж больно ты резка.

Юлия скосила глаз на висящий на цепочке «переговорщик».

— Да, эта теория имеет право на жизнь.

— Вот и думай, как дальше быть.

— А ничего не будет. Пусть слышит все, что мы говорим… — продолжила на повышенных тонах Юля.

Тем временем, Леотир, наконец-то вернувшийся из Триангулума и походивший по коридору, волей-неволей услышал последние фразы разговора подруг.

А ведь они правы — погладив бороду подумал маг и двинулся дальше, к повороту, ведшему по лестнице на верх, в библиотеку.

Сейчас надо было обдумать все произошедшее, увиденное своими глазами и услышанное от очевидцев, сделать выводы и вечером, а может быть даже, раньше уделить внимание своим гостьям.

* * *

Это же как надо было меня старика провести — думал Леотир, сидевший в уютном кресле в своей библиотеке и наконец-то уверенно предположивший, кто именно решил поиграть в «тёмного мага, объявившегося в Триангулуме».

Прикидывалась «невинной, доброй девочкой», чтобы притупить мою бдительность, а сама такие дела задумала! Знаю я, что за «маленькая фигурка» так лихо подняла дракона и швырнула его в стену. Надо признать, не ожидал от нее такого. Хотя бы и мог. Мне ведь тогда, после официальной просьбы взять её под небольшой контроль, довелось как-то, в академии, куда заглянул по делам, услышать пару дополнительных слов про её развлечения! Это надо же — втихушку развлекаться тем, что подпитывать свой запас личной маны путем вытягивания её из тамошней оранжереи!

Леотир только сейчас начал осознавать, какую большую ошибку он совершил, перестав наблюдать за магом-недоучкой. Для волшебника, следящего за порядком в Таманидском княжестве это было непозволительно. Леотир прекрасно понимал, что если все это раскроется, князь Константин тоже будет не в особом восторге от происходящего. Упрёков не оберёшься! Эх, расслабился я порядком за последнюю пару сотен лет… — констатировал маг. Хорошо хоть то, что про девиц, попавших через неизвестный портал аж из другого мира, никто кроме меня не знает! Очень страшно подумать, что может начаться!

Надо будет сегодня же связаться с князем, изложив всё так, как выгодно мне и ни слова о том, что я догадался, кто это именно!

Эта новоиспеченная глупышка, возомнившая себя тёмной повелительницей, будет теперь какое-то время вести себя смирно, чтобы никто не сообразил, кто может быть тут виновен. А больше никто не знает и не догадывается. Только я…

Благодаря предположениям Радонида, и сопоставив все факты исторических справок из жизни драконов, я принял его точку зрения, что целью Вероники было драконово яйцо.

Что же… растёт девочка, хочет себе «личного дракона». Взрослых, понятное дело не подчинишь, сильные они и живут своей жизнью, и она решила вырастить «своего». Но не предусмотрела она тот момент, что пока он вырастет, многое может измениться и искомое величие с «ручным драконом» к ней не придет, а если и случится такое, то будет это не скоро. Вырастить эту плотоядную ящерицу не так просто и одними травами и настоями его не накормишь. Где она будет ему искать пропитание? На каком лугу выращивать и ловить овечек? Что, людьми кормить будет? Но это все еще впереди… — Леотир вздохнул. Вот жителей Триангулума жаль. Сама навлекла беду на поселение. На что она рассчитывала, убив дракониху, и выкрав яйцо? Скорее всего ни на что. Она просто не знала, глупая, что эти ящеры живут семьями, и заботятся о своей семье и о потомстве. Книги надо лучше читать! Естественно, разбушевавшийся дракон решил отомстить и отомстил. И страх, что он сожжёт всё поселение и её дом тоже, видимо, что-то перевернули в её душе. Поэтому и пришла на помощь. Не лезла бы к ним в логово, не навлекла бы столько бед на на Триангулум! Вроде магией владеет хорошо, а вот размышляет, а может и совершенно не размышляет, как неопытный юнец. Кто-же так делает?

Чувствуя свою ошибку, и отчасти стыдясь, что не принял толком во внимание сведения из академии, Леотир решил все исправить сам. Но действовать надо было с той-же хитростью, что и Вероника. Выяснив, кто здесь главная виновница, у Леотира тут же созрел план.

Юная волшебница ничего не должна знать о моих догадках! Буду вести себя с ней по прежнему при новых визитах в Триангулум, она должна считать, что в отношении её нет и малейших подозрений. Пусть продолжает ходить за травами и лечить людей. Встречается с явно неравнодушным к ней Яромиром, который был только счастлив, когда я обмолвился, что ему с отрядом придется задержаться в Триангулуме. Пусть всё остается так, как есть. Я буду наблюдать и контролировать, доброжелательное лицо держать давно научился. Восстановление поселения займет еще много времени и «избыточное» по времени присутствие мага, разбирающегося с «драконьими делами», никого там не удивит.

Любой маг, даже опытный, редко действует в одиночку. Но если, в случае потребности, всегда могу легко обратиться за помощью к магам соседних княжеств и в академии по всему миру, то она одна. Допустим, даже со своим мелким драконом. Вероника будет искать себе соратника, и найдет. Но найдет тогда, когда я посчитаю это нужным, где посчитаю нужным и даже при каких обстоятельствах. Я устрою ей знакомство с Татьяной. Одна будет довольна обрести подругу, которая также использует магию, но в добрых целях, например в Триангулуме, когда Вероника будет лечить людей. А другая будет двигать свои тайные планы по обучению подобного себе. Намекнув Веронике о том, что её путь ведёт к бездне, из которой нет возврата, ибо каждая новая погубленная душа тянет в трясину в сё глубже и глубже я лишь добьюсь того, что она сбежит и затаится. И долгое время не будет никак себя проявлять. А вот это уже может быть опасно, особенно если она будет и дальше двигаться по стезе тёмного могущества. Если я всё буду держать под контролем, мне постепенно, при помощи Татьяны, удастся раскрыть и место тайного укрытия Вероники и где находится её дракон. Конечно, я мог бы приготовить зелье и вычислить мелкого выродка, но не факт, что малыш еще вылупился и маловероятно, что на такого маленького зелье сработает правильно. Даже трогать не буду чешую и пепел. Пригодится еще. Обойдёмся простыми средствами — логикой и хитростью.

Для того, чтобы мой план осуществить, надо обязательно войти в доверие к гостьям, которые уже второй день желают со мной пообщаться и начать это надо незамедлительно. Придется сейчас собраться с мыслями и отправиться в столовую, чтобы поведать им длинную историю своей жизни и историю этого мира в целом. Они это хотят, и конечно же, получат желаемое. Вот только напишу сейчас Константину в Таматарху обо всем подробно и подам прошение на то, чтобы отряд Яромира официально был оформлен для укрепления уже существующего гарнизона форта в Триангулуме.

Хм… А если каким-то образом Константин заинтересуется моими гостьями в замке? — Леотир стал прокручивать в голове, кто еще может знать, что девушки пришли из другого мира, каким-то образом активировав портал. Никто! А сами они не будут болтать. Страх и недоверие в их глазах отчётливо видны. Значит, в случае с ними, я сам волен придумать ту информацию, которая будет удобна мне и даже не сильно заинтересует Константина. С начинающей «темнёнкой», конечно, я недоглядел. Но знать про это другим незачем… репутацией своей следует дорожить и охранять её всяческими способами. В том числе и умолчанием, хехе…

* * *

Пока дракон еще не вылупился, наученная опытом своих же ошибок и поняв, что замысел надо тщательнее продумывать перед воплощением, Вероника решила почитать, как правильно подчинить себе вылупившееся создание.

Он наверняка захочет есть. А что едят маленькие драконы? — искала данные сведения девушка, перелистывая страницы дневника Грира, но так и не могла найти искомое. Если взрослые драконы едят людей и животных, то маленькие, скорее всего, ничем не отличаются от них. Значит, если я маленькому дракону не принесу пищу, он попробует на вкус меня. Но стать первым завтраком плотоядного ящера с крыльями я не желаю.

Девушка вышла из укрытия и отправилась в лес на поиски мелкой живности, которой там всегда было полно. Владея магией и накинув на себя плащ, делающий её невидимой, не составило труда наловить, используя издали заклинание оглушения, птиц и даже какого-то дикого кота.

Пусть будет запас — подумала она про себя. Чувствую, что именно сегодня произойдет грандиозное событие. И надо быть подготовленной.

Вернувшись в укрытие, Вероника разместила свои трофеи в отдельной, самой холодной комнате подземного строения. Из зала, где было яйцо, на всякий случай унесла все книги и свой дневник наблюдений в небольшую комнатку, где собственно говоря, и нашла все труды Грира.

Сердечко заколотилось в ускоренном темпе. Вернувшись в зал, она села и стала наблюдать за происходящим, почему-то вспомнив именно сейчас свое отчисление из академии.

Ну что? Кто кого? У меня скоро будет дракон, а что у вас, уважаемые магистры магии? Кто может похвастаться, что приручил дракона⁉ Я должна вас только благодарить, что помогли мне вовремя определиться с моим будущим и освободили меня от рутины посещений ваших чрезмерно теоретизированных занятий. И кстати, я в жизни не поверю, что маги, такие как вы, магистры магии, никогда в студенчестве не экспериментировали с чем-то таким запрещенным. Даже добрый на вид Леотир! Слышала я о его молодости… Не такой он добренький был. Это он сейчас спокойный стал, старый слишком, шутка ли — восьмую сотню лет живёт, потому и не хочет возиться, надоело всё лично делать. Вершит свои дела чужими руками и жизнями. Прекрасно понятно, зачем вдруг ни с того ни с сего в Триангулуме появился отряд воинов, еще и приехал Радонид. Прознали про дела драконовы, засуетились. Только сам почему не приехал? Мне пришлось спасать Триангулум от обезумевшего дракона своими силами. А где в это время был Леотир? Он ведь здесь смотрящий за порядками? Вот то-то же. И эти бравые ребята натерпелись вместе с мирными жителями. А что ему чьи-то жизни? Отдал приказание и был таков! — разошлась в своих мыслях, явно затаив некоторую обиду на местного мага девушка, которая планировала в будущем занять его место, не без использования темной магии конечно. Но надо и Леотиру сказать спасибо, что за все это время не проявлял ко мне никакого внимания. Я спокойно изучала древние манускрипты и осваивала новые магические заклинания. Сложно конечно, без поддержки, постигать всё одной, но думаю, что став могущественней, вырастив и подчинив себе дракона, мне это будет сделать намного легче. И для начала моя цель взять под контроль Таманидское княжество. Конечно, отобрать его из под присмотра Леотира (куда его деть — это отдельный вопрос…) дело не простое, но кто сказал, что я это буду делать сейчас? Годы тренировок. И… кто знает?

Яйцо разогрелось, и раскаленная скорлупа с треском начала разлетаться по каменному залу, освещаемому факелами.

— Наконец-то! Я дождалась! Никто, даже Леотир, наверное, не может похвастаться тем, что наблюдал рождение черного дракона. Это удивительно прекрасно и сложно описать — прикрывая руками лицо, чтобы разлетающиеся осколки не поранили его, озвучивала мысли в слух, завороженная происходящим событием Вероника.

Вскоре, раздвигая скорлупу, осторожно высовывая свою бронечешуйчатую мордочку, на свет появился маленький дракон.

— С днем рождения малыш, я твоя мама! — с умилением глядя на это чудо, сидящее в скорлупе, которое едва открыло глазки, но уже пыталось извергать пламя, сказала Вероника. — И, поскольку кроме меня, у тебя никого нет, имя могу тебе придумать только я. Будешь ты у меня Магн, что означает — великий. Красиво звучит? Носи его с гордостью и знай, нас ждут великие дела, как и твое имя.

Если бы все новорожденные драконы были добрыми и смирными! Открыв получше свои глазки и осмотревшись вокруг, совершенно не внимая словам своей якобы мамочки, дракон выпрыгнул из остатков скорлупы. Этот маленький, но на удивление уже шустрый ящер подбежал к Веронике и обнюхав ее ноги, резко и неожиданно для девушки вцепился своими челюстями в щиколотку.

— Отпусти меня. Слышишь? Отпусти, больно ведь! — мотая ногой, начала сердится девушка. Как же я могла настолько поплыть от умиления, что забыла о еде, приготовленной для тебя?

Боясь применять магию к такому мелкому, но уж настолько агрессивному созданию, девушка стала пятиться к двери, мотая ногой и пытаясь сбросить с ноги своего Магна.

— Отцепись ты от меня. Она схватила стул, и пару раз ударила существо. Мелкий отвалился, кашляя огнем. За это время Вероника успела выскочить из комнаты и закрыть дверь. Ее терзали сомнения, что скорее всего, не справившись с подрастающим драконом, Грир сам его убил. Вот почему причина смерти дракона была неизвестна и он ничего об этом не написал. Если такой злобный ящер уже с рождения кашляет огнем и больно кусает за ноги, что от него ожидать в будущем?

Сходив за трофеями и выкинув все, что она наловила в зал через слегка приоткрытую дверь, Вероника покрепче заперла дракона и занялась своей ногой.

Испробовал человеченки? Вот ведь гадёныш какой… Надо будет почитать, что с ним делать еще раз подробней. Главное, что никто не знает про это укрытие. Малыш дракона будет в безопасности в заброшенной крепости.

* * *

Выйдя на террасу, Леотир осмотрелся. Вокруг царили тишина и спокойствие. Он спустился по ступенькам и направился в сторону отряда эльфов. Заприметив возле конюшни Радонида, о чем-то беседующего с Арноном, маг подозвал его к себе.

— Добрый день! — подбежал Радонид, который был уверен, что сейчас опять поступит какое-либо распоряжение типа «ехать на разведку», «передавать срочные новости» или что-то в подобном духе. Но на этот раз он ошибся.

— Я обещал тебе отпуск. Пока никаких срочных дел нет, езжай на неделю к родителям. Погостишь, отдохнешь, потом вернешься.

Глаза Радонида загорелись. Давно Леотир не видел столько счастья в его глазах.

— Давай, езжай. Спасибо тебе за службу! Позже приедешь, поговорим. — он выдал ему кошель с местными монетами — премия лично от меня…

Ну вот… — размышлял про себя маг, — с Триангулумом на данный момент я всё решил, Радонида, как и обещал, домой отпустил. Никаких срочных дел нет, а значит, можно уделить внимание моим гостьям и начать реализовывать задуманный план.

* * *

Вернувшись в замок, Леотир тихонько подошел к комнате, где жили его гостьи и постучал в дверь.

— Откройте пожалуйста!

На этот раз Татьяна, подбежала к двери первой.

— Добрый день! А мы Вас сегодня искали — хлопая глазами, сказала девушка первое, что пришло ей в голову.

— Да, были дела, покидал замок. Но сейчас не об этом. Я приготовил обед и хочу пригласить вас. Мы очень давно не общались, предлагаю продолжить.

Прихватив планшеты и смартфоны, девушки проследовали за Леотиром.

— Ну что Татьяна, зажжем светильники? — подначивая ее проявить свое умение, улыбнулся маг и взмахнул рукой. Коридор засиял от света. Еще один взмах, и светильники снова погасли. — Теперь Ваша очередь, уважаемая!

Совершенно не задумываясь о том, получится или нет, девушка взмахнула рукой, но вместо всех светильников, зажегся только один.

— Потрясающе! Отличный результат! Теперь пробуем погасить.

Татьяна вновь взмахнула рукой и погасила светильник.

— Вот, видите, уже получается и без всяких там стрессов. Теперь так пробуйте каждый день! Пусть войдет в привычку.

Довольная, от того, что что-то начало получаться, Татьяна посмотрела на Юлию.

Немного разрядив обстановку и скинув имевшее место быть некоторое напряжение, возникшее из-за долгого перерыва в общении, маг проследовал далее, снова удивив девчат приготовленными вкусностями.

— Прошу к столу и приятного аппетита! Все готовил сам!

Юлии, которая утром капризничала и обвиняла всех в недосказанности, стало стыдно, что она даже в мыслях могла допустить какую-то ложь и заговор. Хотя, прекрасно понимала, что в чем-то она права. Девушка испытывала то двоякое чувство, когда к тебе так хорошо относятся, а ты недавно плохо говорил о сидящем сейчас перед тобой собеседнике и при этом высказывал мысли вслух.

Поблагодарив мага и пожелав ему тоже приятного аппетита, девчата принялись уплетать обед за обе щеки.

Выдержав небольшую паузу, и решив, что пора бы сделать ответный шаг навстречу и рассказать о себе, маг внимательно посмотрел на сидящих перед ним девушек.

— Кого вы видите перед собой? Старого, доброго волшебника? Ну… в общем да. Но таким я был не всегда. Когда-то, семьсот с лишним лет назад, сидящий перед вами Леотир был совсем иной… Резкий и дерзкий. Да плохое было время, кровавое… — немного грустно, явно вспоминая позабытые годы, протянул он.

Подруги переглянулись.

Леотир, погрузившийся на мгновение в собственные воспоминания, произнес:

— Ну что же, слушайте, с чего всё началось…

Конец первого тома.

В ближайшее время начну выкладывать продолжение. Название второго тома — «Леотир: резкий и дерзкий»

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Забавы волшебников

Оглавление

Начало

Глава 1 Пролог

Глава 2 Лоо, развалины Византийского Храма

Глава 3 Деревня

Глава 4 Таинственные незнакомки

Глава 5 Приезд Радонида

Глава 6 Леотир

Глава 7 Быт иного мира

Глава 8 Куда глаза глядят

Глава 9 Вести о драконах

Глава 10 Отряд эльфов

Глава 11 Встреча с Леотиром

Глава 12 Важные «неважности»

Глава 13 Мы из другого мира

Глава 14 Загадки разных миров

Глава 15 Как рождаются сомнения?

Глава 16 Огонь и пепел

Глава 17 Словесные кружева

Глава 18 «Обиженка» и коварные планы

Nota bene