Кошки действуют на нервы • Королева Анастасия Юрьевна

Кошки действуют на нервы

Глава 1

Я свернула за угол первого попавшегося здания и затаилась. Сердце колотилось как сумасшедшее, я задержала дыхание, в отчаянной попытке заглушить его биение.

Совсем рядом раздались гулкие шаги и, как назло, затихли прямо напротив моего убежища.

-Он не мог далеко уйти! – глубокий голос с бархатистыми переливами заставил вздрогнуть.

Несмотря на страх, слабо улыбнулась. Хоть не разглядели, что я совсем не «он», а очень даже «она».

-Обшарьте каждый уголок, каждый закоулок, но найдите мне его! – прорычал мужчина. Я плотнее прижалась к стене, желая слиться с ней.

Но не рассчитала. Камушек под ногой хрустнул, и наступила полнейшая тишина. Жуткая, вязкая, она накинула на меня свои путы страха, проползла холодной змеей по спине.

«Вот и все, - пронеслись безрадостные мысли. – Хотела ты, Кори, подзаработать, а то жить тебе было не на что. Зато теперь проблема отпадет сама собой! Мертвой ведьме не нужно платить за квартиру и покупать еду…»

В темном переулке, стало многолюднее. Четыре пары ног окружали меня. Четвертый как раз по крыше шагал, это чтобы я не улетела, наверное.

Успела попрощаться с жизнью, пожелать Фуське найти более ответственную хозяйку и больше ничего умного в голову не пришло…Не удивительно, я как-то раньше не задумывалась, что нужно желать перед смертью, все надеялась, вдруг стороной такая участь обойдет?!

Напротив меня остановился высокий мужчина. Из-под капюшона, накинутого на его голову, виднелась прядь светлых волос. Рассмотреть лицо своей смерти не получилось. А жаль, вдруг она, смерть, не такая страшная как на картинках в книгах?

-Здесь никого нет, - проговорил мужчина, все тем же бархатистым голосом, который слышала ранее.

«Как нет, а я?!» - хотела возмутиться, но вовремя прикусила язык.

Мужчина посмотрел прямо на меня. Стало жутко. Под капюшоном не было лица, совсем! Только черная зияющая дыра…

Он сделал шаг ко мне, и я только чудом не свалилась в обморок. Провел рукой по моему лицу. Стало щекотно, но совершенно не до смеха…

-Странная стена… - пробормотал мужчина себе под нос и, чеканя шаг, скрылся за поворотом. – Там никого нет, ищите дальше! – отдал он приказ, и осталась я в переулке вновь одна…

***

Осторожно открыла окно, на мое счастье оно даже не заскрипело, и опустила ноги на мягкий ковер.

Может я что-то путаю, но в моей скромной квартирке никогда не было ковров, да еще и таких пушистых…

-У всех хозяева, как хозяева! Только у меня непутевая! Мало того, что полночи шляется неизвестно где, так еще и ногами по мне топчется! – из окна на дорогу не вывалилась только чудом, видимо это же чудо не позволило мне закричать.

-Фуська, ты меня до инфаркта доведешь! – прошипела на питомца и поставила ноги на пол без «коврика».

-Это я тебя доведу? Я? – принялся возмущаться этот прохвост.

«Ну, все, сейчас нотации читать начнет!» - промелькнула безрадостная мысль и я со спокойной душой, хотя нет, до спокойствия мне слишком далеко…В общем прошла и села на диван, привалившись к спинке.

За окном едва начало светать. В том самом переулке, как только мои преследователи ушли, я стояла еще долго, не решаясь выбраться из укрытия. А вдруг вернутся?

Кстати про укрытие, ведьма я слабенькая, но вот в таких экстренных ситуациях дар может выполнить желание отчаявшегося…Так и я, собралась умирать, а получила спасение.

Решилась снять чары только тогда, когда пропели первые петухи где-то на окраине города, и небо из черного окрасилось в серый цвет. Правда и освободилась только с десятой попытки, но это уже мелочи.

Самый важный вопрос - что делать дальше?

Нужно залечь на дно, и чем глубже, тем лучше, но…Где? Вопрос времени, притом очень короткого, меня найдут если не по запаху, то по ауре, которую считала сигнализация, когда я сиганула в окно.

И кто меня дернул согласиться на этот заказ! Жила бы себе и жила спокойно!

-Ты меня вообще слушаешь?! – возмущенный голос фамильяра, ярко-рыжего кота с черным пятнышком в виде паука на лбу, вернул меня в реальность.

-Слушай, Фусь, вляпалась я… - призналась как на духу.

Кот деловито поправил несуществующие очки на носу и поинтересовался:

-Сильно?

-Как тебе сказать…Зелье молодости, которое я разбила в ведьминской школе ни в какое сравнение не идет…

-М-да… - Фуська почесал пушистой лапкой за ухом и задумался ненадолго.

-Бежать надо? – спросил он через некоторое время.

Кивнула. Вновь между нами повисло молчание.

С работы придется уволиться, ни к чему мне в городе сейчас мелькать. Хоть должность официантки и не приносила особой прибыли, все же это было моим постоянным заработком. За съем квартиры можно было заплатить и то хорошо.

Денежных запасов не имею, правда есть ожерелье бабушки…Но его я продавать не буду, это память о единственном человеке, который мне был по-настоящему дорог.

-Придумал! – довольный голос Фуськи заставил вздрогнуть. – Помнишь, ту газету?

Приподняла удивленно брови и посмотрела на питомца.

-И? – к чему кот вспомнил о газете?

-Объявление мы с тобой читали и смеялись еще, помнишь? – неуверенно кивнула, что-то такое припоминаю.

Фамильяр спрыгнул с дивана и направился на кухню. Некоторое время было слышно лишь его недовольное ворчание, что-то вроде того, какая неряшливая хозяйка ему досталась, а потом он важно вошел в комнату. В зубах у него была газета, та самая, на которой я вчера вечером чистила сушеную рыбку…

-Вот, читай! – развернул на нужной странице и даже лапкой ткнул, где конкретно читать.

В графе «Объявления» всевозможных предложений было уйма, но смешным нам с Фуськой показалось лишь одно:

«В Академию оборотней, семейства кошачьих, требуется психолог с устойчивой психикой»

И если несколько дней назад оно мне показалось смешным, то сейчас я посмотрела на него совсем с другой точки зрения…

Академия Оборотней, насколько я знаю, находится на юге страны, на небольшом острове посреди океана. От столицы очень далеко, не думаю, что кому-то придет в голову искать меня там, но…

-Фусь, все хорошо, конечно, но у нас денег нет, чтобы туда добраться, а за красивые глазки, боюсь, на поезд билет не купишь…

Кот закатил зеленые очи к потолку и принялся объяснять нудным голосом:

-Садовая у тебя голова, Кори, а как же ожерелье бабули? Оно стоит столько, что нам с тобой до пенсии хватит!

-Ведьмы не выходят на пенсию, - буркнула в ответ и отвернулась.

Это ожерелье больше, чем просто дорогое украшение! Опять между нами повисла тишина.

-Фууусь… - первой ее нарушила я, и только приготовилась к длинному монологу, как он меня перебил.

-Да знаю я, - отмахнулся хвостатый. – Не хочешь продавать, придумаем что-нибудь другое…

Что-то он слишком быстро сдался…Хотя мы уже столько раз поднимали эту тему, когда денег не хватало, чтобы свести концы с концами, что ничего удивительно.

Мы вместе тяжело вздохнули и опять замолчали ненадолго.

-Расскажешь хоть, что произошло? – кот взобрался ко мне на колени, подставляя пушистую шерстку под руки.

И я рассказала…

Как согласилась на заказ, за который мне бы заплатили столько, что с лихвой хватило бы на домик у моря…Что совсем от этой циферки мозг отключился, раз не подумала, что столько не платят за легкую работенку…

Но заказчик, хитрый лис, сначала озвучил сумму, взял с меня клятву, а потом уже выложил детали заказа…

-И как ты согласилась-то только? – не выдержал фамильяр и прервал меня.

Как, как…Да на меня все это время ментальный маг воздействовал, да так тонко, что следы внушения я обнаружила только в кабинете, откуда должна была украсть папку…

Этим и выдала себя! Запаниковала, оступилась и опрокинула поднос с графином на пол. Грохот вышел знатный…

Тут налетела охрана и понеслось…Сиганула в окно, чудом ноги не переломала, а потом бежала по ночным улицам, пытаясь запутать следы, скрыться…

После рассказа Фуська замурчал громко, успокаивая, и я с благодарностью почесала ему за ушком.

-А кто заказчик? – кот резко распахнул зеленые глаза и посмотрел на меня.

Вздохнула и отвернулась к окну. Солнце выползло из-за соседней крыши и приветливо освещало комнату.

-Не знаю кто, Фусь…Я помню все как в тумане…Лица расплывчатые, ничего конкретного…Разве что по голосу смогу узнать.

-Влезла ты в дела грязные… - подытожил кот.

Да кто же спорит! Еще какие грязные,…скорее всего после выполнения заказа меня в живых не оставили бы…

-Фууусь, - до меня только дошло! – если они наняли меня, то знают, где живу!

Подскочила с дивана и подбежала к окну.

Утром на улице многолюдно, так что обнаружить слежку довольно сложно. Хотя,…вон тот мужчина в серой куртке и черных очках на пол лица…И еще один на другой стороне улицы, слишком пристально посматривает на прохожих…

-Пора драпать! – уверенно проговорил кот, и я согласно кивнула.

Быстро прошла по комнате, вытащила из-под кровати небольшую дорожную сумку и принялась скидывать в нее вещи.

-Много не бери, - почему-то шепотом сказал Фуська и замер, прислушиваясь.

В дверь едва слышно постучали…

-Я спрошу, - еще тише сказал кот и пошел к двери. – Кто там? – фамильяр изменил голос, и теперь неизвестный посетитель имел возможность насладиться густым басом. Можно было подумать, что у меня в квартире живет какой-то бугай.

В подъезде наступила тишина, а потом женский голос, который я до этого дня никогда не слышала, спросил:

-А Кори еще не вернулась? Я ее соседка снизу… - кот посмотрел на меня и гаденько улыбнулся, в исполнение фамильяра это выглядело жутко.

А дамочка врет, если вообще за дверью дамочка…Под нами живет старушка ворчливая и меня она невзлюбила с самого первого дня.

-Да нет ее, шляется где-то! – и столько пренебрежения в голосе, что мне даже обидно стало за себя.

Что это за шляется! Я, между прочем для нас старалась, денег подзаработать хотела, не вышло, правда, но все же…

-Понятно, - очень не натурально по ту сторону двери изобразили разочарование.

Послышались шаги, но больше всего было похоже, что наша дамочка просто потопталась на месте.

Я же вернулась к сбору вещей, надо уходить, ничем хорошим промедление для нас не обернется.

Как только сунула в сумку паспорт и бабушкино ожерельем, раздался оглушающий грохот, и мою дверь снесло с петель.

-Пошевеливайся! – гаркнул кот у самого уха, и я пронзительно засвистела.

Как смотаться ведьме, когда ее зажали в угол? Правильно, на метле! А вот второй вопрос – удастся ей это или нет, остается открытым…

В небольшую прихожую ввалились по меньшей мере человек десять, точнее даже не человек, трое из них, кто конкретно не знаю, были с магическим даром. Мне бы польстило, что слабую ведьму пришли ловить (или убивать?) таким скопом, но настроение было не подходящим для восхищения.

Подпрыгнула, пытаясь сесть на метлу в полете, но чьи-то цепкие ручки с длиннющим маникюром, перехватили мое средство передвижения.

Среди этих недочеловек, ведьма…Простому смертному метлу в жизни не схватить!

И голосок за дверью, судя по всему, принадлежал ей…

-Так-так, кто это у нас здесь? - проворковала эта гадюка. На лице ведьмы красовалась повязка, которая открытыми оставила только глаза ярко-зеленого цвета…

И было в этих глазах что-то знакомое.

Пока я ее разглядывала, ведьма кинулась на меня. Больно дернула за волосы и прошептала, чтобы услышала только я:

-Держи метлу и вали отсюда! - мои глаза расширились от удивления.

Ведьма же со всей силы ударила меня в живот, при этом загородила от остальных и вложила в руку метлу.

Дважды меня просить не надо, а уж кто она и почему помогает, дело десятое, главное помогает!

Метла взвилась к потолку вместе с пассажиркой, но пути отступления и к окну, и к двери мне перекрыли. И тут Фуська, милый мой котик, вцепился в спрятанную под черным лоскутом физиономию какого-то парня, освобождая дорогу к окну.

Не долго думая, полетела в этом направлении. По пути схватила за шкирку фамильяра и, как только оказалась за пределами комнаты, услышала насмешливый голос в голове:

-При следующей встрече, сочтемся!

На счет следующей встречи не уверена, хотя что сочтемся – это точно! Не знаю, кто ты, но ведьмы таких поступков не забывают...

По столице людей, да еще и средь бела дня, на метле не полетаешь, если не хочешь загреметь в тюрьму за нарушение режима. Поэтому я спрыгнула на крышу одного из ближайших ко мне домов и через чердак спустилась на улицу.

Люди особо не жаловали ни ведьм, ни колдунов, ни оборотней, ни вампиров, но если те принадлежат к какому-то определенному клану, то терпели их присутствие. Остальным же, таким как я, которые существуют в свободном полете, приходится туго…

Нет, нас не травят, не сжигают на костре, но и не любят, это факт. Как только на тебя повесят ярлык «не такая как все», пиши пропало...И квартиру не снимешь, и на работу не устроишься. Нас считают изгнанниками или отшельниками, а проще говоря, отбросами магического общества. И люди считают нас опасными, мол, кто несет ответственность за того, который никому не подчиняется?

Фуська спрятался в сумке и не высовывался, хорошо хоть она зачарованная и я веса не ощущаю совсем. Иначе бы все руки себе оттянула. Метлу припрятала на чердаке под ворохом хлама. Надеюсь ее никто не найдет!

Не спеша прошла вдоль разноцветных витрин. На глаза попалась невзрачная вывеска «Ломбард» и я, стиснув зубы, толкнула стеклянную дверь.

За небольшим прилавком, на котором чего только не было, от золотых побрякушек, до подержанных телефонов, стоял маленького роста паренек. Завидев меня он обаятельно улыбнулся и слащавым голосом обратился ко мне:

-Добрый день! Вам что-то подсказать? - от его слов мысленно скривилась, а вот губы растянула в ответной улыбке.

-Здравствуйте! Я бы хотела ожерелье сдать… - на этих словах сумка подозрительно зашевелилась, что не укрылось от внимательного взгляда продавца. Он удивленно приподнял одну бровь, но спрашивать ни о чем не стал.

Не хватало мне только, чтобы он охрану вызвал…

-Да, ожерелье, очень ценное, - плотнее прижала сумку к боку, чтобы Фуська не вздумал снова дергаться. А сама старательно улыбалась, чуть челюсть не вывихнула!

-Разрешите посмотреть? - ушлый паренек попался.

-А вы ювелир? - невинно хлопая ресницами, уточнила у него.

-Нет-нет, - поспешно спохватился он, продолжая улыбаться, тогда как в глазах промелькнуло раздражение. - Просто могу я взглянуть на вещицу, прежде чем звать ювелира? - парень перегнулся через прилавок и доверительно прошептал: - Эрнест Семенович старый, ворчливый, и если я его позову без веской на то причины…

Плотнее прижала сумку к себе и понимающе кивнула:

-Конечно, в таком случае… - опустила руку в сумку и чудом сохранила улыбку на лице. Этот прохвост схватил меня за палец! - Сейчас, секундочку… - прошипела сквозь зубы и, стукнув кота по наглой морде, вытащила футляр с ожерельем.

Вот пойми этого хвостатого! То сам чуть ли не каждый день подбивал продать украшение, то зубами отстаивает его честь!

Парень смотрел на меня с возрастающим беспокойством, еще бы, не каждый день увидишь девушку, которая дерется с собственной сумкой, в попытке вытащить вещь! Наконец, извлекла футляр и с обаятельно улыбкой, надеюсь, что обаятельной, а то что-то парень шарахнулся назад, открыла бархатную коробочку и показала ее содержимое.

Ожерелье было очень красивым...Таких уже не делают.

Подвеску подарил бабушке дед, как символ того, что только она владеет его сердцем…

В центре две ладони из белого золота, держат бриллиантовое сердце! Очень символично и красиво...А по бокам от сердца две капли, как две слезы.

-Невероятно, - я даже вздрогнула от голоса, который раздался сбоку от меня.

Резко обернулась и увидела высокого и жутко худого старика. Щегольской костюм прошлого столетия смотрелся на нем так гармонично, что невольно открыла рот от удивления.

-Какая тонкая работа, какие точные грани… - он обошел вокруг меня и с фанатичным блеском в глазах, стал рассматривать ожерелье.

-Эрнест Семенович, а я как раз собирался позвать вас, - приторным голосом вклинился продавец.

Ну да, конечно, собрался он, если бы старикашка не вышел сам, кто его знает, когда этот прыщ позвал бы его…

Ой!

Посмотрела на парнишку и увидела как у него на носу стал наливаться огромный красный прыщ...Кажется с эпитетами я перестаралась, бывает у меня такое…

Как быть? Если узнают, что я ведьма, дела иметь со мной не будут, придется искать другой ломбард, а времени и так в обрез. Надо успеть на вокзал к последнему поезду…

-Я бы хотела сдать это ожерелье с возможностью выкупа в ближайшие полгода, - быстро протараторила, лишь бы старичок не обратил внимание на парня.

Ювелир посмотрел на меня своими мутными глазами и удивленно приподнял белесые брови.

-Как, такую красоту! - потом его взгляд несколько изменился, появилось в нем что-то хищное, будто зверь почуял добычу. - Конечно-конечно, если леди так желает!

Я бы сделала шаг назад, если бы этот дядечка в летах не схватил меня за руку.

-Пойдемте, я внимательнее осмотрю ожерелье и мы с вами поговорим о цене, - он мельком взглянул на паренька и если даже заметил прыщ, заострять внимание на этом не стал. - Паша, проследи, чтобы нам никто не помешал.

Только мне в его словах послышалось какое-то тайное послание продавцу или так и было на самом деле?

На всякий случай прижала футляр с ожерельем к груди, если что буду отбиваться сумкой! Еще можно метлу свистнуть…

Мы вошли в небольшую каморку и вопреки моим опасениям старичок запирать дверь на ключ не стал. Он отпустил мою руку, и прошел к столу у самого окна, включил яркую лампу, напялил очки, вооружился лупой и выжидательно посмотрел на меня.

-Что? - я так растерялась, что не сразу сообразила, чего от меня ждут.

-Давайте ожерелье, я посмотрю, - и в голосе столько предвкушения…

Делать нечего, сколько не тяни, а расстаться с памятным подарком придется. Сумка вновь подозрительно шевельнулась, но теперь она находилась с левого бока и ювелир никак ее увидеть не мог.

Подошла к старикашке и дрожащей рукой протянула футляр:

-Ну, что ты, деточка, я только посмотрю, - с улыбкой профессионального маньяка принялся успокаивать меня дядька, но добился прямо противоположного эффекта.

Я зажмурилась, пытаясь утихомирить бешеное биение сердца и разжала пальцы. Старичок довольно крякнул и точно такими же трясущимися руками, как у меня, достал украшение из футляра.

-Такие сейчас не делают… - приговаривал этот чокнутый, рассматривая игру света на гранях камней. - Сейчас никто такого не сделает...руки у всех не из того места растут. Так сколько ты за него хочешь? - он так резко задал вопрос, что я замерла и, глупо хлопая глазами, не нашлась, что ответить.

Сумка вновь шевельнулась. Пришлось взять себя в руки. Хитро прищурилась и поинтересовалась:

-А сколько вы можете мне предложить? - примерную цену этого ожерелье я знаю, еще бабушка его озвучила, и сумма там фигурирует очень даже внушительная. Правда не уверена, что в случае с выкупом денег мне заплатят так же много, как если бы я его продала совсем.

Старичок поджал дряблые губы и недовольно сморщил нос:

-Вещь ценная, но ты ведь хочешь ее выкупить? Через сколько? Через полгода? - в его глазах уже были цифры, а кровожадная улыбка на губах в который раз испугала.

-Ддда-а… - даже заикаться стала. - На полгода, я может и раньше смогу! – поспешно уверила его.

Где я возьму сумму для выкупа, ума не приложу, но сейчас главное выжить, чтобы иметь возможность озадачиться вопросом денег.

-Значит на пол года, - старикашка постучал костлявым пальцем по подбородку. - Могу предложить десять тысяч рун, и ни больше!

А в мужичке проснулась хватка, хотя скорее всего она и не засыпала…

Как говорила бабушка, меньше чем за тридцать тысяч рун ожерелье не продавай, но...ситуация у меня, мягко говоря, безвыходная…

-Я согласна… - прошептала обреченно…

-Отлично! - дядька даже подпрыгнул на стуле. - Сейчас заключим договор, поставишь свою подпись и дело в шляпе…

В какой шляпе и почему именно в ней, уточнять не стала, а вдруг ответит?

Договор старичок составил быстро, только когда стала его перечитывать мне не понравился один пункт.

-Что значит «если владелец умрет, ювелирное изделие переходит в пользование Э.С. Бульборогову?»

Нет, я вполне понимаю, что означает этот пункт, даже догадываюсь кто такой Э.С. Бульборогов, но с чего я умирать-то должна?!

-Ну, как же деточка, - расплылся в диковатой улыбке старикашка. - Разве от смерти хоть кто-то застрахован?

Отрицательно замотала головой. Никто не застрахован…

-А уж не собираетесь ли вы ускорить этот процесс? - вроде в шутку спросила, но глаза дядьки как-то подозрительно блеснули.

Стало не по себе...

-Эм...знаете, что-то я передумала продавать ожерелье, я… - договорить мне не дали. Старичок так резво подскочит с места, что и пискнуть не успела.

Схватил меня за руку и стал трясти:

-Нет-нет, милая леди, вы не так все поняли! - его голова как болванчик тряслась вверх-вниз. - Хотите, я вычеркну этот пункт?

Что-то он быстро на попятную пошел…

Хотя, надо решать эту проблему, иначе рискую встретиться с моими преследователями гораздо раньше, чем планировала...

Аккуратно высвободила руку из костлявых пальцев и шаг назад сделала во избежание очередной хватки, так сказать. Вот, на таком расстоянии можно и права свои отстаивать!

-Хочу! И внесите пункт о том, что до истечение срока, независимо как сложится судьба хозяйки, ожерелье не продается!

Старичок от моих слов скривился, но возражать не стал. Новый договор он составил еще быстрее чем первый, я не менее внимательно прочитала его и подписала, не найдя ничего подозрительного.

Деньги мне вручил паренек из кассы магазина. Что меня удивило, так это именно деньги. Откуда в захудалом Ломбарде такая сумма наличными?

Я долго пересчитывала и проверяла их подлинность. В итоге и с этим было покончено.

Вышла на улицу и оглянулась. Вроде никто не спешил меня хватать и убивать. Натянула на голову капюшон и пошла вдоль многочисленных магазинов.

Еще раз украдкой оглянулась и свернула в первый попавшийся переулок. Прислонилась к стене и позволила себе немного расслабиться.

-Ну, и что ты сделала? - усатая морда показалась из сумки.

В голосе Фуськи столько осуждения было, что я не выдержала и всхлипнула.

-А что делать? Мне теперь и на работу не сунутся, чтобы расчет получить...Ехать-то на что?

Если бы можно было иначе, ни за что бы ожерелье не сдала, но все складывается не лучшим способом! А все этот заказчик! Вот если удастся надежно залечь на дно и сохранить косматую голову на собственных плечах, то вернусь и отомщу! Ведьмы не только добро хорошо помнят, они и зло не забывают, никогда!

Кот согласно кивнул. На метле через города людей не полетишь, разве что ночами, но проблема даже не в этом...На территории оборотней лучше не показывать свою сущность. Не то что мы враждуем...Просто не инициированная ведьма лакомый кусочек, что для волка, что для рыси, что для пумы.

От мыслей меня отвлек Фуська, постучав лапой по руке.

В подворотни послышались голоса:

-Эрнест сказал, что она далеко уйти не должна, ищите, только по-тихому, внимание не привлекайте, - каркающим басом какой-то мужик давал указания.

Чуть не застонала в голос. Да что же это такое?! Что же мне так везет?

-Опять драпать? - прошептал Фуська.

В ответ обреченно кивнула. Кот нырнул в сумку и затаился, а я стала пробираться по переулку вперед, естественно уперлась в глухую стену, через которую разве что перелететь можно. Но если свистну и позову метлу, то выдам себя с головой.

Покрутилась на месте и заприметила пожарную лестницу, которая вела на крышу. Я, конечно, высоты не боюсь, но, так сказать, без метлы опасаюсь.

Наступила на первую ступеньку и топнула по сильнее, проверяя металлическую конструкцию на прочность. Вроде не скрипит, и даже не шатается.

Ухватилась рукой и полезла вверх, время от времени поглядывая назад, а то вдруг мне уже бежать надо со всех ног?!

Преследователей пока видно не было и только стоило об этом подумать, как тот самый прыщавый (с моей легкой руки) продавец Паша, крикнул:

-Вот она! - ну, гад, я тебе напоследок такого пожелаю, век не отмоешься!

Ах, Эрнест Семенович, я же вам не простая «деточка», я потомственная ведьма, пусть слабенькая, но скрепить договор магической меткой силенок хватило. И ничего вы с ожерельем сделать не сможете не только по истечении срока, а вообще, пока не явится за ним законная наследница. А я явлюсь, пусть даже в виде призрака!

По лестнице забралась быстро, меня уже даже не особо волновала ее надежность. А вот дальше предстоял бег по крышам, тем более по той самой лесенке уже поднимался прыщ и еще какой-то бритоголовый дядька.

От чего же я не птица…

Пробежала по крыше и замерла на краю. До следующего дома не меньше трех метров, а вниз все десять...Если упаду и ничего не сломаю, все равно будет больно, очень больно, но выбора мне не оставили.

Отошла для разбега на два шага назад и оттолкнулась от края со всей силы, в сумке жалобно мяукнули, а я, обжигая ступни, приземлилась на соседнюю крышу.

-Ха-ха, я это сделала! - крутанулась на месте и собралась уже показать неприличный жест прыщу и бритоголовому, как поняла, что эти индивиды высоты не бояться совсем.

-Беги, ведьма, что застыла! - придушенно пискнул Фуська и я стартанула. Теперь на краю я не замирала, не целилась, а бежала напролом. Какой там, разве будешь думать о сломанной ноге или руке, если на кону сохранность шеи?!

Преследователи бежали молча, и это напрягало больше всего. Если бы они там хоть что-то кричали вслед, я бы хоть знала, на каком они расстоянии, а то приходиться постоянно оглядываться!

Бабах! Игра в гляделки принесла плоды, правда не полезные, а тухлые, в прямом смысле слова. Я оттолкнулась слишком слабо, до крыши следующего дома не долетела, и свалилась точно в мусорный бак.

Кто бы сомневался, что эти гады не дадут мне отдышаться и потереть ушибленную спинку!?

Выбралась из бака и побежала к выходу из переулка, но меня там ждал сюрприз, отнюдь не приятный.

Двое парней с ножами, лезвия которых едва виднелись из-под рукавов ветровок, с гаденькими ухмылками направлялись ко мне.

-Банзай! - проорал Фуська и выскочил из сумки. Эффект он произвел неизгладимый! Парни застыли с открытыми ртами и во все глаза смотрели на рыжее чудо перед ними.

И эта заминка мне только на руку. Рванула напролом и проскочила мимо головорезов, правда не рассчитала, и нож одного из них распорол мне руку, довольно глубоко, если судить по ощущениям!

Ну, все, вы меня разозлили!

Пожелала одному несостоятельность по мужской части, второму повышенную лохматость по всему телу, у любимого Павлика прыщи чтобы не проходили, и, подхватив на руки кота, понеслась прочь.

Петлять среди людей все проще, чем скакать по крышам, но когда при этом теряешь достаточно крови, мало приятного.

Я добежала до неприметной вывески «для своих» и испарилась в воротах заброшенного завода.

Глава 2

Оказалась я на черном рынке магов. Люди сюда не попадут, даже если раз сто зайдут и выйдут через те самые ворота.

Между двух заброшенных цехов в хаотичном порядке стояли прилавки, палатки, вагончики. Что тут только не продавали!

Травы, амулеты, зачарованное оружие, зелья на все случаи жизни: и от простуды, и от безответной любви!

А мне для начала нужно перевязать рану.

Разного сброда здесь хватало, поэтому я плотнее прижала сумку к себе и зашла в пивнушку.

Только успела сесть за первый попавшийся столик, как ко мне тут же подошла миниатюрная девушка в кожаных обтягивающих штанах, вызывающем красном корсете с опять же кожаными вставками по бокам и поверх всего этого безобразия красовался миленький белый фартук с розовыми рюшичками.

С трудом удержалась, чтобы не засмеяться в голос. А эта дева, мужским басом как гаркнет:

-Что заказывать будешь, ведьма? - смехом я своим подавилась. Закашлялась и подняла глаза на официантку.

Длинные волосы, аккуратно завитые, красивыми спиральками спускались к самой пояснице, на миловидном личике внимание привлекали огромные глаза нежно-бирюзового цвета, алые губы, чуть вздернутый нос, но голос…

-Чего уставилась? Заказывать что будешь, спрашиваю! - да, я не ошиблась, жестокая природа наградила деву шикарным басом, даже нет, контр басом…

-Эм-м-м, мне пятьдесят грамм водки, - после ее незабываемого голоса мой звучал как мышиный писк.

Мадам, ну не поворачивается у меня язык ее девушкой назвать, приподняла идеальной формы брови и с иронией переспросила:

-Пятьдесят грамм? А не мало? - и не таясь прошлась по моей скромной персоне своим взглядом.

Без слов показала запачканный кровью рукав, где сквозь разрезанные куски ткани виднелась рана.

Официантка нахмурилась, кивнула и тут же исчезла из поля зрения. Вернулась спустя пару секунд. Помимо стопки водки, на подносе лежали ножницы, бинт и пластырь.

-Все, что нашла, - извиняющимся тоном произнесла она. - Помочь? - такого предложения я никак не ожидала и в ответ лишь захлопала ресницами.

Официантка на мое удивление не обратила ровным счетом никакого внимания. Молча разорвала рукав, обработала рану и перевязала, а спустя каких-то пять минут поднялась и ушла обслуживать столики дальше. Я даже поблагодарить ее не успела.

Я посидела еще некоторое время пытаясь переварить случившееся, пока Фуська не прошептал из сумки:

-Мы вроде торопимся… - желудок жалобно заурчал, но кот прав, у нас мало времени.

И так дел полно, успеть бы на единый экспресс, а то придется ночевать на вокзале и ехать только утром. Оставила на столике деньги, хорошие чаевые, и вышла из забегаловки.

На магическом рынке быстро нашла прилавок с амулетами. Купила сразу два, которые скрывают ведьмовскую сущность и вышла в ворота, противоположные тем, через которые пришла.

-От тебя воняет, - послышался из сумки шепот и я не сильно прижала ее к себе.

А то я не знаю, что от меня воняет! Как-никак я в мусорном баке побывала. Да и вообще видок у меня тот еще! Расчесывалась я последний раз вчера утром перед работой, красилась тогда же, за этот день у меня и возможности не было в зеркало взглянуть...Хотя, если судить как от меня шарахаются прохожие, все очень плачевно.

И отсюда вытекает очередная проблема. В таком виде меня вряд ли пустят в торговый цент, охрана тут же вышвырнет, даже пикнуть не успею.

И что делать?..

-Пусти меня вперед, я от охраны побегаю, а ты пройдешь пока? - прошептал Фуська точно зная, над чем я задумалась. Хорошо иметь фамильяра, он не только настроение улавливает, но иногда может и мысли прочитать, правда для этого ему сил много требуется…

-А где встретимся? - достала из кармана выключенный телефон и сделала вид, что по нему разговаривая, а то люди и так косятся на меня.

-Давай вон за тем магазинчиком, который на противоположной стороне, «Плюшки от Варюшки», называется, - я посмотрела в ту сторону и увидела искомое здание.

-Хорошо, - выпустила кота не доходя до торгового и неспешным шагом пошла следом.

Фуська умеет производить впечатление! Вот кто другой может и прокрался бы незаметно или, если следовать нашему плану, выскочил бы прям на охрану, но не мой рыжий питомец.

Он остановился у автоматической двери, стер с лапок несуществующую грязь и расправив пушистый хвост, походкой короля вошел в здание. Пока охрана поднимала с пола челюсть от удивления, Фуська успел дойти до эскалатора, по пути подмигивая особо красивым девушкам и взобрался на первую ступеньку.

Охрана отмерла и что тут началось! Два мужика в костюмах со всех ног бросились за рыжим котом, но тот ловко увернулся сначала от одного, потом от другого. Восторженные поклонницы, коими успел обзавестись фамильяр благодаря своему природному магнетизму, всячески мешали уже трем дядькам ловить ни в чем не повинного кота.

Ни в чем не повинным он стал с легкой руки дамочки в годах и на пятнадцати сантиметровых каблуках. Как только она стояла на них? А уж как в таких ходить в моей голове вообще не укладывается…

К магазину спортивной одежды я прошла совершенно не замеченной. На возмущенную просьбу администратора немедленно покинуть их бутик сунула ей в руку приличную купюру и уже через пять минут сменила вонючую одежду на вполне себе приличную.

Потом был отдел деловой одежды, пара платьев чуть ниже колена, пара брючных костюмов, пара костюмов с юбками. Белье, обувь и все остальные аксессуары были тщательно подобраны под новую одежду.

Финальным пунктом стал салон красоты, где мои каштановые волосы превратились в светло-русые, сменилась стрижка и еще была куча всяких приятных процедур, о которых до этого дня я могла только мечтать.

На единый экспресс садилась солидная дама в насыщенно синем платье, аккуратной шляпке и в туфельках на каблуках. Мужчины оборачивались вслед, женщины окидывали завистливыми взглядами, а я была жутко довольна собой!

Даже Фуська перестал тарахтеть, что я пропадала в торговом центре очень долго, еще бы, ведь результат стоил того.

Сутки в поезде пролетели незаметно. Мы взяли отдельное купе, поэтому рыжему прохвосту прятаться не было нужды. Он почти все время спал на подушке, временами требовал еду и еще реже лез ко мне с вопросами.

Я же читала психологию...И вот что я скажу, может наука это и интересная, но ума не приложу, как все это применить к оборотням?

Да если я начну выяснять какой у кого «психотип», меня за это «психо», на лоскутки порвут. Хоть я с этими животными в и не пересекалась, краем уха слышала, что они вспыльчивые до жути.

***

Вагон остановился перед маленьким зданием вокзала, с выцветшей от времени табличкой: «станция Этус».

Вместе со мной на перрон никто не вышел, что радовало и в то же время показалось мне подозрительным.

Поезд просвистел два раза и вразвалочку покатил дальше, так что выбора у меня не осталось.

Прошла через совершенно пустое здание вокзала, даже окошко кассы было закрыто, и оказалась на песчаной дороге, которая, извиваясь будто змея, уходила далеко вперед.

И куда дальше?

-Может мы не на той станции вышли? – из сумки показалась усатая морда с недоумением оглядываясь по сторонам.

-Вроде на той, - пожала плечами и наткнулась взглядом на остроконечные пики башенок, которые виднелись вдалеке. – Наверное, нам туда. – Показала замок и Фуська согласно кивнул.

Шли мы довольно долго, так что я успела проклясть все вокруг, начиная от придорожной пыли, которая так и норовила забраться в туфли, осесть на одежде и забраться в рот, до палящего солнца.

Наконец мы дошли!

Я думала, что сегодня удивить меня уже не сможет ничего, но ошиблась…

Мы оказались перед гигантским рвом с водой, мост через который упирался в высоченные железные ворота.

-А мы туда приехали? - вновь поинтересовался Фуська и я кивнула не отрывая глаз от «этого». - Больше на колонию строгого режима похоже…- неуверенно протянул кот и я вновь с ним согласилась.

Да, ров, подъемный мост, ворота и стена с наблюдательными башнями через каждые пять метров...А судя по движениям в каждой из этих башенок кто-то находился.

-Может, ну ее, академию эту? - проблеял кот, но я шикнула на него, потому что небольшая дверь в воротах открылась и из нее вышел...он…

Тягучие завораживающее движения, идеальная фигура, а лицо...Ой, и правда, ну ее, эту академию…

Хотела уже развернуться и позорно сбежать, но не успела:

-Вы что-то хотели, леди? - от мягкой урчащего голоса так и застыла в пол оборота.

Молчание затягивалось и я наконец ответила:

-Я...эээээ…мне… - слова не складывались в предложения. И я так и не решилась повернуться, чтобы посмотреть на него. А то чего доброго, кинусь на шею со словами «Я ваша навеки»!

Вот почему в мою пустую голову не пришла светлая мысль, что если у Фуська природный магнетизм велик, то у оборотней семейства кошачьих он вообще зашкаливать же должен! Да он, в общем-то, и зашкаливает...

-Что? - переспросил мужчина и оказался очень близко. Приподнял слишком горячей рукой мое лицо за подбородок и я утонула в глаза цвета расплавленного золота.

-М-м-м-м-м… - кажется теперь и буквы отказались складываться в слова.

Мужчина мягко улыбнулся, эту улыбку я увидела в глазах и он переспросил:

-М-м-м-м-м?

-Аааа, я по объявлению… - наконец совладала с собой и прижав сумку к груди сделала шаг назад. Я бы отошла еще на один, но боюсь что оборотень расценит это как личное оскорбление…

-По объявлению? - все с той же интонацией поинтересовался мужчина.

И я решилась посмотреть на него...А зря…

Обаятельная улыбка, притягательный взгляд, все в нем слишком…Даже короткий ежик пшеничных волос так и манил прикоснутся к ним и провести рукой.

Я бы еще долго слюнки пускала, если бы острый коготь не впился мне в бок.

«Фуська, гад, больно же!»

«Зато действенно!» - донеслась до меня философская мысль фамильяра. М-да, с этим заявлением и не поспоришь.

-Да, вам же в академию требуется психолог? - я храбро посмотрела в его искушающие глаза, заметила в них насмешку и прищурилась в ответ.

С чего это он вздумал насмехаться надо мной? Вот еще, не позволю!

-Или я ошибаюсь? - растянула губы в милой улыбке.

Мужчина слишком поспешно ответил:

-Да нет, что вы, конечно требуется...психолог, - очень мне не понравилась эта его заминка перед последним словом.

Посмотрела на него внимательнее, но он отвел взгляд, и тут же перевел тему:

-Помочь? - кивнул на небольшой чемодан у моих ног. Ох, не нравится мне все это, ох, не нравится.

-Будьте так любезны, - мужчина подхватил чемодан и пошел вперед не оглядываясь.

В общем-то, выбора у меня не осталось, пришлось идти за ним.

-Дело темное, - прошептал Фуська и только я хотела ответить, как оборотень обернулся.

-Вы что-то спросили? - и слух у них отменный, в мыслях всплыла фраза из учебника.

-Да, я говорю, к чему такие стены? Ваши ученики настолько не стабильны? - выкрутилась и задала первый же вопрос, который пришел на ум.

Наверху раздался подозрительный кашель. Больше похоже, что кто-то решил так замаскировать смех.

-А вы что-то из истории академии знаете? - вопросом на вопрос ответил оборотень.

Отрицательно покачала головой. Не объяснять же ему, что мне нужно было спрятаться, мой фамильяр вспомнил про объявление и вот, я тут…

Да и для оборотней, благодаря амулету, я лишь простой человек. Выгнать не должны, потому что в том же объявлении черном по белому было написано: наличие магического дара или его отсутствие не является обязательным условием, так же как и опыт работы.

-Дело в том, что раньше, лет четыреста назад, этот замок был крепостью, тогда мы еще не заключили мирный договор со всеми расами. А после договора замок долго пустовал, пока не было принято решение отдать его под академию, - мужчина открыл передо мной дверь в воротах и я замешкалась лишь на долю секунды и после шагнула вперед.

-И все? - слишком гладкая история...С того момента когда был заключен мир между всеми существами, населяющими эту планету, прошло больше двухсот лет...За это время необъятную стену можно было бы по кирпичикам разобрать...Да и наличие часовых в башенках как-то не вяжется с рассказом.

За спиной захлопнулась дверь и я вздрогнула всем телом от голоса моего провожатого, уж больно близко он прозвучал:

-И...все! - вот прохвост, напугал!

-Понятно… - значит правду мне говорить не намерены. Может сказать, что я дома утюг забыла выключить и мне срочно надо вернуться?

Хотя...вернуться-то я вернусь...вот только не домой...Меня либо сразу прихлопнут, либо еще немного по тусуюсь в тюремной камере..Я же не сказала Фуське, что за папку я увидела, точнее которую должна была спереть...Я же ее открыла, а только потом уронила тот злосчастный поднос…

А тут продержусь полгода, или лучше годик, шумиха уляжется, про меня все забудут, потом наведаюсь в столицу ожерелье выкуплю и снова сюда.

Да, размечталась! Так далеко загадывать пока не стоит.

Мы прошли по каменной дорожке во двор. Я вертела головой в разные стороны и запоминала все детали.

Главные ворота, через пять метров еще одни, кованые, потом небольшой туннель и сразу за аркой величественный замок. Высотой в три этажа, с арочными окнами величиной в человеческий рост. На крыше остроконечные башенки опять же со смотровыми площадками.

-Я вас провожу к ректору, он объяснит вам круг ваших обязанностей, - мужчина шел рядом и искоса наблюдал за мной.

-Хорошо, как скажете, - подумала, что лучше со всем соглашаться, целее буду.

Я обернулась назад. Да, стена и с этой стороны выглядит очень внушительно. Почему? Выясню, главное чтобы не оказалось слишком поздно…

Мы вошли в замок и попали в просторный холл, по правую и левую сторону от которого расходились длинные пустые коридоры. Стены холла были увешаны картинами большими и маленькими и на каждой из них красовались кошки.

Тигры, пумы, львы, пантеры, гепарды...Красота и грация, мощь и величие. Художник постарался передать даже призрение во взгляде золотистого льва.

Красиво!

Но больше осмотреться мне не дали. Мужчина стал подниматься по широкой лестнице наверх и мне пришлось пойти за ним.

Проведя рукой по перилам заметила глубокие следы от когтей...Больших таких когтей…

Фуська вновь царапнул меня сквозь сумку и прошипел:

-Мне здесь не нравится!

-А вот мне кажется ничего! - ехидно прошипела в ответ.

Мой провожатый обернулся, вопросительно подняв брови, но я в ответ лишь мило улыбнулась.

Высокие стены, часовые в башнях, теперь еще вот когти на перилах… Куда я попала?

Нам не встретилось ни единой души и это еще больше насторожила меня. Но будто в ответ на мои мысли, оборотень пояснил:

-У адептов сейчас физическая подготовка, она проходит на спортивной площадке во внутреннем дворе, - уже хорошо, хоть что-то тут обычно.

-Скажите пожалуйста, а куда среди учебного года делся ваш прежний психолог? - спросила и тут же прикусила язык.

Браво, Кори, великолепный вопрос, а самое главное вовремя! Раньше ты об этом подумать не могла?!

Ой, дура, ну я и дура!

-Умер, - просто ответил оборотень и я оступилась. Упала бы, если бы мужчина не поймал меня за локоть.

-Ум-мер… - дрожащим голосом переспросила его. Нет, я дома не утюг забыла выключить, я дома мозги забыла включить…

-Да, профессору Типосу было больше трехсот лет, - пояснил провожатый, с лукавым блеском в глаза, но тут же спохватился: - Вам плохо? Вы очень бледны.

Нет, мне уже хорошо! Так хорошо, что от счастья плакать хочется!

-Да, нет, что вы, все хорошо, - ответила дрожащим голосом и заметила в его глазах смешинки. -Вы это специально, да?

Нахмурилась и стала сверлить этого хвостатого недовольным взглядом.

-Вы о чем? - невинно поинтересовался он, а сам чуть ли не улыбается.

-Да так, ни о чем, - прошипела сквозь зубы и поставила в уме галочку «отомстить».

Мы поднялись на второй этаж и подошли к богато украшенной всевозможными золотыми узорами двери. Их было так много, что они смотрели совершенно безвкусно.

Мужчина посмотрел на меня и постучал, по ту сторону раздался слишком знакомый глубокий голос с бархатистыми переливами:

-Войдите!

Я попятилась, совершенно осознанно сделала два шага назад, пока провожатый не заметил этого.

-Что-то не так? - его лицо стало каким-то хищным или мне просто кажется? А вдруг это все лишь подстроенная игра, чтобы заманить меня в ловушку?

И вот сейчас откроется дверь, а меня ждут там с распростертыми объятьями? Что, тогда Фуська, предатель?!

«Сдурела?!» - в мысли ворвался обалдевший голос фамильяра.

-Все хорошо, но, кажется, я передумала устраиваться к вам психологом… - дрожащим голосом ответила мужчине и бочком стала пробираться обратно к лестнице. - Я дома утюг забыла выключить, цветы полить, дверь закрыть, точно не помню, но что-то из этого определенно не сделала…

Оборотень хмыкнул и сложил руки на груди:

-А питомца вы своего покормить не забыли? - совершенно спокойно поинтересовался он, не предпринимая никакой попытки остановить меня.

-О, да, я забыла покормить ко… - стоп, а откуда он про питомца знает?

Заметив растерянность на моем лице, этот кошак залился смехом.

-Да от вас котом за версту пахнет, - когда приступ веселья прошел, пояснил мужчина. - Не бойтесь Моллиа Грей хоть и строгий ректор, но не настолько, чтобы бежать от него без оглядки.

Ему смешно, а мне нет…

-Ньяс, либо входи, либо убирайся вон от моей двери! - рявкнул мой кошмар, и я чуть по стеночке на пол не сползла…

-Пойдемте, он не любит ждать, - прошептал этот самый Ньяс и кивнул на дверь. Но как-то не тороплюсь я туда… - Все равно, даже если вы не захотите оставаться работать у нас, для того чтобы выйти, потребуется пропуск с подписью ректора…

А еще говорит бесхозную крепость под академию отдали, ну, да, так я и поверила...Зачем тогда пропуски нужны?

Загнали меня в угол...

«Иди» - в мыслях прозвучал шепот Фуськи и я пошла, на свой страх и риск.

Ньяс одобрительно кивнул, но вперед пропускать меня не стал, уже хорошо, если что призрачная надежда на бегство есть…

-Господин ректор, тут к вам девушка… - и почему он опять замялся? Может им не психолог нужен, а корм для оборотней…

Представила кровавую картинку и содрогнулась, нет уж, свое тело в обиду не дам!

-Какая девушка, Ньяс, говори быстрее, у меня дела! - бархатистый голос стал колючим, как иголки на спине у дикобраза.

-По объявлению, она психолог, - скороговоркой проговорил мужчина и схватив меня за руку, выдвинул вперед.

Я опустила голову и зажмурилась...Вот, Кори, думала сбежать от него, а получилось что сама в лапы пришла…

Тишина в кабинете затягивалась, я решила поднять голову и взглянуть одним глазком на свою смерть…

От увиденного распахнула оба глаза и подавилась воздухом…

Книги врут, ой как врут! Нет у смерти кривых зубов, черных провалов вместо глаз и двух дырочек в черепе вместо носа. Конечно, может просто мне так повезло…

-Насмотрелись? - ехидно спросил обладатель шикарной внешности.

То, что глаза у всех оборотней одинаковые, цвета расплавленного золота, знаю из общей анатомии по магическим существам, и про природный магнетизм кошек уже поняла, но этот индивид...Уникален во всем!

И глаза у него с черными точками по всему золотистому зрачку, и не притягивает он меня почти, нет, ладно, с притяжением у него все в порядке! Притягивает! Но как-то странно...Одновременно хочется подойти к нему ближе и забиться в какой-нибудь уголок, чтобы не нашел!

Волосы светлые, какую и видела прядь из-под капюшона, а вот упрямо сжатые губы, морщинку посреди лба и немного вздернутый нос рассмотрела тщательно, поэтому на его едкую реплику ответила не сразу, а спустя пару минут:

-Вот теперь насмотрелась! - довольно улыбнулась, а за спиной сдавленно хрюкнули. Обернулась и посмотрела на Ньяса, он стоял весь такой невозмутимый, как скала, только вот в глазах искрился смех.

Пожала плечами и перевела взгляд на ректора. Пусть лучше считают меня глупой и недалекой человечкой, раз это не ловушка.

Как только встретилась с глазами ректора, на секунду заметила в них удивление, а следом он продолжил:

-Значит по объявлению… - мужчина подпер рукой подбородок и стал так же тщательно, как всего минуту назад это делала я, разглядывать меня.

Он изучил меня с головы до ног, останавливался в тех местах, которые ему приглянулись больше всего: губы, грудь и ноги. Но последних он завис и я уже стала нервничать, что он там такого рассмотрел?!

-Так как вы говорите вас зовут? - все так же не поднимая глаз, задал он вопрос.

Об этом я думала в поезде. В идеале, конечно, надо было сменить документы, но кто этим занимается и как выйти на нужного человека я не знала, а времени было в обрез.

Поэтому воспользовалась я своими родненькими бумажками, только с магической поправкой...Три часа убила, чтобы несколько буковок исправить. Теперь в паспорте значилась не Кориэлла Лисар, а Корисса Дирас. Единственное, чары продержатся не больше двух месяцев, а там придется накладывать их вновь.

-Корисса Дирас, - растянула губы в обаятельной улыбке.

Что-то не так! Иначе почему этот Грей резко вскинул голову и буквально вцепился в меня взглядом?!

-Чем же вам, леди Дирас, - и почему выдуманная мною фамилия звучит из его уст как ругательство? - Так приглянулось объявление в газете? – спросил ректор через пару минут напряженной тишины.

Я бы не углядела в его вопросе ничего подозрительного, если бы не тон, который был холоднее льда.

Так, я простая человечка, глупая, не подозрительная…

-Да вы знаете… - старательно хлопая ресницами и изображая в глазах полный восторг. - Я так давно хотела потрудится на преподавательском поприще, и тут объявление на глаза попалось, совершенно случайно, представляете?! - с тупостью тоже лучше не перебарщивать… - Так вот я подумала, а почему бы нет?

Ньяс за спиной закашлялся. Что, неужели переборщила?

-Да? - сощурил ректор золотистые глаза, и потер рукой подбородок.

В ответ усиленно закивала и совершенно неосознанно прижала сумку к груди. Я нервничаю, очень, поэтому даже не вспомнила о Фуське!

Кот сдавленно мякнул, выпустил когти и уже крякнула я. На руке, чуть ниже локтя, красовались четыре глубокие борозды от когтей…

-Что там у вас?! - со своего места подорвался господин ректор, но его опередил Ньяс.

Мой провожатый выхватил из рук сумку, а потом втянул носом воздух. Его немигающий желтый взгляд остановился на царапине. Мне кажется или я в очередной раз попала?!..

-Что… - но договорит ректор не смог, усиленно принюхался и тоже как завороженный стал смотреть на царапину.

На коже выступили крохотные капельки крови, оба оборотня провели влажным языком по губам и сделали шаг ко мне.

Лихорадочно пыталась вспомнить об особенностях кошек, но кроме здравой мысли, что нельзя бежать, больше ничего на ум не пришло.

Зажала свободной рукой ранку и сделала маленький шаг назад:

-Господа, не стоит горячится, это всего лишь царапина… - да кто же меня услышал.

Два матерых кота даже не взглянули на мое лицо, сосредоточив внимание на руке.

Отступила еще на шаг и из горла ректора вырвался грозный рык:

-Все-все, стою! - подняла руки, сдаваясь, и замерла на месте.

Коты синхронно сделали ко мне еще один шаг и я от страха зажмурилась. «Что за жизнь...» - пронеслась безрадостная мысль.

Неожиданно кто-то обвил мою талию руками и переставил с места на место, оторвав от пола.

Приоткрыла один глаз и увидела перед собой спину, широкую такую, надежную…

-Господин ректор, Ньяс, - низким голосом прорычал незнакомец и спаситель в одном лице и, наконец-то, оба кошака посмотрели на нового свидетеля нашего «милого» общения…

Я осторожно выглянула из укрытия. В глазах ректора мутная пелена пропала сразу же, в то время как Ньясу понадобилось чуть больше времени. Но они уже не смотрели на меня, и это очень хорошо.

-Спасибо, - прошептала мужчине и он обернулся.

Не отшатнулась только чудом и с большим усилием сохранила улыбку на лице.

Правую часть лица от глаза до подбородка покрывали четыре глубоких шрама от когтей, давние, загрубевшие, но не менее страшные…

Заметив мою реакцию оборотень холодно улыбнулся и ответил:

-Нужно быть осторожнее! - он окинул меня пренебрежительным взглядом, задержался на царапине и не спрашивая хоть какого-то на то позволения, схватил руку и провел по ране языком…

Сказать что опешила от такой наглости, это значит не сказать ничего!

Отдернула руку, до сих пор ощущая на коже оригинальное прикосновение кота, и только хотела возмутиться, как этот гад совершенно серьезно поинтересовался:

-Вы никогда не знали, что забираясь в логово к кошкам, не стоит злоупотреблять успокоительным? - только что по лбу себя не стукнула! Точно, успокоительное!

Вот почему не послушала Фуську? Он же говорил, не пей валерьянку, не пей, а я отмахнулась, мол, мне нужно быть собранной и спокойной.

Ну, что? Собралась? Успокоилась? Хорошо хоть на лоскутки не порвали в попытке поделить лакомый кусочек…

-Извините, - пропищала тихо и опустила лицо, скрывая его свекольный цвет за водопадом волос.

-Вы… - начал грозно ректор, но не договорил. Вздохнул, сквозь стиснутые зубы и только потом продолжил: - Приняты на работу!

Я не ослышалась?!

Посмотрела на хмурого мужчину, перевела взгляд на Ньяса, на третьего присутствующего здесь кота смотреть не стала. Так вот, мой провожатый удивился не меньше от слов ректора.

-Так...просто? - осторожно спросила я и покосилась на сумку, которую выронил из рук Ньяс, когда его обуяло безумие от валерьянки. Из нее осторожно выполз Фуська и смотрел на меня немигающим взглядом.

-А вот и виновник царапины, я правильно понимаю? - ровным тоном спросил оборотень со шрамом и, не успела я пикнуть, как он в два шага оказался возле фамильяра.

Что за бесцеремонность? Какой-то этот кот очень наглый, то руку мне облизывает, то к питомцу моему свои руки загребущие тянет!

«То спасает тебя» - урчащим от удовольствия голосом вклинился в мои мысли Фуська.

Этот предатель растекся лужицей от нехитрой ласки оборотня. Мужчина сидел в пол оборота, так что шрама не было видно и даже показался мне красивым. А фамильяр без зазрения совести подставлял под мужские руки то один бок, то другой.

-Орист, проводи леди Дирас в преподавательское крыло, там у Кьяры спросишь, какая комната свободна! - отдал распоряжение ректор.

Орист, значит...Буду иметь ввиду!

Подошла к мужчине, подняла сумку с пола и подхватила на руки кота, для конспирации разговаривать теперь фамильяру противопоказано. А то бы он непременно возмутился, что не дала насладится лаской.

Мужчина хмыкнул, но ничего не сказал. Поднялся на ноги и взял мой багаж, который Ньяс поставил на пол у двери.

К слову о последнем, он недовольно обронил:

-Я бы и сам проводил ее, - но я то видела, что мутная пелена исчезла из его глаз не до конца.

-Не проводил бы! - сказал, как отрезал, ректор. - Можете идти!

Только собралась выдохнуть, как вопрос Грея застал меня у самой двери:

-А кем вам приходится Люсинда Дирас?

М-да...а мы еще с Фуськой думали, что чью-то фамилию она на напоминает, но у меня не осталось ни сил, ни времени исправлять, решили оставить как есть.

-Скорее всего просто однофамильцы, - повернулась к ректору лицом и обаятельно улыбнулась.

Искоса заметила как Орист закатил глаза. Это он к чему сейчас? Не верит мне или на вопрос ректора такая реакция?..

-Однофамилица значит… - себе под нос пробормотал Грей, и уже громче добавил: - Идите!

Мне бы кто рассказал, в чем суть моей работы заключается...И ректор, будто подслушал мои мысли:

-Спросите Кьяру, она вам все объяснит и познакомит с замком.

Кивнула и вышла из кабинета, была бы одна, прислонилась бы к стене и хоть пару минут простояла бы так. Но со мной этот Орист…

-Пойдемте, - вот и он, легок на помине.

Иду я, иду, пень бесчувственный!

-Вы что-то сказали? - не останавливаясь, насмешливо поинтересовался оборотень.

Я что, его пнем вслух назвала?

-Да нет, вам показалось! - любезно оскалилась почище кошки.

Фуська посмотрел на мое лицо и приподнял одну бровь, мол, чего это я обзываюсь, в ответ отрицательно покачала головой. Не признаваться же ему, что сначала до дрожи в коленях испугалась его шрама, а потом его язык, как пошло звучит-то...в общем, взволновал он меня!

Глава 3

Мы молча спустились на первый этаж. Повернули налево и по пустому коридору прошли до самого конца. А около винтовой лестницы мужчина обратился ко мне:

-Идите вперед, леди, - оборотень посторонился, пропуская меня, а я не сдвинулась с места.

С чего это вдруг вперед пускает?

-Ступени крутые, вы можете упасть, - пояснил он равнодушным голосом. - Но если вы хотите свернуть себе шею…

При упоминании о моей многострадальной шее, который каждый встречный и поперечный пытается мне открутить, вздрогнула всем телом, что ни мог не заметить кот.

Но его глаза остались такими же холодными. Интересно, а кто же его так по лицу...И почему рана не затянулась?..У них же регенерация бешеная!

У меня даже рука зачесалась, так захотелось провести пальцами по коже, на которой кто-то вероломно оставил неизгладимый след…

Опомнилась под удивленным взглядом золотистых глаз и жалобное «мяу» на руках.

Так и застыла с поднятой рукой…

-Эм-м-м...извините, - спрятала руку за спину и не оглядываясь поспешила уйти.

Мужчина стал подниматься следом. Я буквально кожей ощущала его тяжелый взгляд.

И что меня дернуло?! Ну, шрам и шрам, какая разница как он его получил и кто его оставил?!

Наверняка это все гадкий природный магнетизм!

«И ничего он не гадкий...Он гладит классно!» - не сразу поняла, чего это Фуська ворчит, а как поняла…

«Вот и иди жить к нему!» - от злости потеряла бдительность, оступилась и...полетела вниз.

Правда, летела не долго…

Сильные руки обхватили меня за талию, прижали к горячему телу, а виновник случившегося, успел спрыгнуть с моих рук и сидел на три ступени выше, в его глазах так и читало: «Оцени какие руки!»

Я-то оценила, да вот обладатель этих самых рук холодно процедил:

-Можно быть внимательнее?

Да без проблем! Только не в этой жизни…

-Извините… - кажется, за этот день я установила свой личный рекорд по извинениям. Даже стыдно, я когда начинала работать официанткой и то так часто не попадала в глупые ситуации, хотя сама профессия к ним располагает, а тут…

Встала, поправила платье и попыталась сделать шаг вперед, но снова споткнулась. К сожалению каблук не выдержал экстремального падения и попросту отвалился!

Нет, с моим невезением пора заканчивать, оно и так зашкаливает, хотя не удивлюсь, что пока дойду до комнаты, где меня поселят либо платье порву, либо еще что случится.

-Вы — ходячая проблема! - выдал оборотень, придерживая меня за локоть и рассматривая часть от туфли, которая валялась у его ног.

Пожала плечами и не стала отвечать, пусть думает, что хочет.

К счастью, мы добрались до нужного этажа без происшествий.

Оборотень поставил мой чемодан на пол и попрощался со словами:

-Кьяра сейчас придет, - я посмотрела на него безразличным взглядом и кивнула. Кажется, успокоительное начало свое коварное действие с отсрочкой в два часа.

К тому моменту, как возле меня появилась невысокая старушка в длинном балахоне, отдаленно напоминающим платье, правда очень старое и потрепанное, я уже с трудом стояла на ногах. Глаза слипались и все, что мелодичным голосом мне объясняла женщина, благополучно пропустила мимо ушей.

Наконец, она проводила меня в комнату, пожелала удачи, зачем — не понятно, и вышла за дверь.

Я же обвела сонным взглядом предоставленные мне апартаменты, нашла кровать, шатаясь, дошла до нее и рухнула лицом вниз. Фуська что ворчал, стаскивая с меня испорченные туфли, но я уже наполовину пребывала в царстве покоя, поэтому ничего толком не расслышала.

***

Как хорошо...Легкость во всем теле...Давно я так не отдыхала!

Открыла глаза, все еще пребывая в блаженной неге и только потом сообразила, что комната мне не знакома.

А потом…

Паршивый заказ, погоня, бегство из дома, и как логическое завершение — академия оборотней!

И блаженным состоянием я обязана злосчастной валерьянке…

-Проснулась? - над ухом проворчал Фуська.

Я перевернулась, уткнулась лицом в подушку и застонала, потом зарычала и снова застонала. Ну и в довершении истерики саданула кулаком по кровати.

Кот мужественно терпел, когда меня отпустит, но не выдержал. Забрался на спину и стал перебирать лапками, не выпуская когтей.

-Фусь, - через некоторое время промычала в подушку, хотя фамильяр меня расслышал.

-Ну, чего ты? - вроде и ворчит, а все равно переживает за свою пустоголовую хозяйку.

-Если я усну и заново проснусь, есть шанс, что все будет как прежде? - вот откровенный бред, но, вдруг?

-А зачем нам как прежде? - удивился кот. - И тут не плохо, ты не представляешь, как вкусно здесь готовят!

От услышанного подскочила с кровати, не рассчитала и шлепнулась на пол, в то время как юркий кот вновь остался ни при делах, спрыгнул на кровать с моей спины.

-Ты-то откуда знаешь про еду?! - спросила возмущенно и потерла ушибленную мягкую часть тела, ту самую, на которой сидеть положено.

Фуська свесил морду с кровати и блаженно закатывая глаза посвятил в события, которые благополучно обошли меня стороной.

Оказывается, как только я уснула, вернулась Кьяра и накормила «бедного котика», как она его назвала. Содержимое подноса: жаренные крылышки, мясное рагу и десятком пирожных исчезло в безразмерном желудки фамильяра.

В итоге, старушка назвала меня безответственной хозяйкой и пообещала сама следить за питанием кисы. А ничего, что эта «бедняжка» весит чуть меньше меня?

Слушала его рассказ с раскрытым ртом и в конце спросила:

-Мне ты не догадался ничего оставить, да? - кот поперхнулся воздухом и стыдливо опустил глаза. - Ясно все с тобой!

Кряхтя, поднялась на ноги и подошла к чемодану. Расстегнула его и достала сменную одежду.

-Кори, ну прости, - жалобно проныл кот, но я не купилась. Пусть осознает свою вину!

За одной из дверей обнаружилась ванная комната, там привела себя в порядок и переоделась в простой спортивный костюм.

Когда вышла, кот сидел под дверью и усиленно пытался сделать вид, что очень раскаивается.

Подошла к двери и только собралась ее открыть, как бессовестный питомец взвыл сиреной:

-Ты куда?

Куда-куда...Добывать себе еду!

-Сиди в комнате! - строго сказала фамильяру и быстро вышла в коридор. Кот что-то там шептал под дверью, упоминая Кьяру и ее предупреждения, но я слушать не стала, наверняка опять какая-нибудь его уловка, лишь бы я взяла его с собой!

В коридоре было с десяток дверей, пять с одной стороны и пять с другой. Но не это главное…

Что поистине было страшным, так это глубокие борозды от когтей почти на каждой из них...Только на моей была идеально гладкая поверхность, без единой царапины.

Холодок прополз по спине, но кушать-то хочется! Желудок в подтверждение жалобно заурчал. Вот если бы Фуська не жадничал и оставил для меня хоть что-то, то и выходить бы не пришлось!

«Ну, да, - вклинился ехидный внутренний голос. - И преподавать ты будешь сидя в комнате. Соберешь учеников в коридоре и начнешь ораторствовать через дверь!»

М-да, не выйду совсем это я явно погорячилась, но все рано страшно.

За окном, которое находилось в самом конце коридора, опустились сумерки. Это же сколько я проспала, если приехала сюда еще до полудня и разговор с ректором занял не больше часа?

Кстати о ректоре.

Меня он не узнал, единственное, заподозрил в родстве с могущественным родом вампиров, но это не страшно, потому что фамилия у меня выдуманная, я человек почти, и совершенно безобидна.

Так вот, спрятаться под носом у того, кто тебя ищет...Глупо? Или напротив, самое правильное решение?

Коль уж так закрутила узел судьба, может стоит хоть раз в жизни на нее положиться?

Да и не зря говорят: «хочешь спрятать — положи на самое видное место!» Вот я и «положу» себя на самое видное место! И пусть ищут.

Мстительно улыбнулась и стала спускаться по винтовой лестнице. Теперь я переступала с одной ступени на другую осторожно, стараясь не споткнуться, ловить-то некому.

«А если найдут?» - от рациональной мысли замерла на месте.

Да, если ректор узнает, что тем воришкой была именно я, то, боюсь даже представить, что будет.

Хотя, может быть стоит решать проблемы по мере их поступления?

Оказалась в коридоре первого этажа и остановилась. Куда дальше-то идти, где у них тут может быть столовая?

И что показалось очень странным, это тишина...У нас в училище для ведьм всегда было шумно, не зависимо от времени суток, а тут будто вымерли все!

Только сделала пару шагов, чтобы постучать в ближайшую дверь и спросить как пройти в столовую, как со стороны центральной лестницы послышались мягкие, едва различимые шаги.

Обернулась и задержала от страха дыхание!

По мраморным ступеням спускались три огромных тигра, каждый из них повернул голову и смотрел на меня желтыми горящими глазами.

Дурдом! Возопило сознание и предложило грохнуться в обморок…

Нужно ли говорить, что я отказалась от столь лестного предложения? Грохнусь как-нибудь потом, в одиночестве, чтобы никого мое бесчувственное тело не прельстило.

Бежать надо? Или не надо?

Чертовы кошки, что вам в комнате не сидится или это мне так решили показать, что живность тут есть, правда не совсем похожая на обычных студентов?

Я поверила, прониклась и клянусь больше не сомневаться!

Кричать? А кто даст гарантию, что на крик не сбегутся их сородичи в звериной ипостаси?

-Хорошие киски, красивые… - прошептала, так и не придумав, что делать.

А киски, на мою похвалу отреагировали странно..Как по команде наклонили голову набок и уселись на пол.

Помогло? Может их хвалить надо, тогда они… «Слюни пускать начнут» - подсказал внутренний голос. Фу, слюни...Да с этой зверюги их литра два за раз нацедить можно!

-Ну, я пойду? - пока они сидят и переваривают мои слова, можно и слинять по-тихому.

Но стоило только сделать шаг назад, как зверь, который сидел в середине, зарычал и пригнулся для прыжка. А дальше, все произошло слишком быстро…

Я попыталась закричать, но голос предательски изменил мне, и тигр оттолкнулся от пола…

Зажмурилась, готовая быть погребенной под этой тушкой, но громкий стук об пол раздался рядом со мной. От неожиданности распахнула глаза.

Спиной ко мне стоял огромный снежный барс и рычал на троицу бравых солдат.

Хорошо, просто отлично! Вот теперь точно пора бежать!

Как бежала по высоким ступеням не помню, что удивительно ни разу не споткнулась, пришла в себя только в комнате, где прижалась спиной к двери и пыталась справиться с учащенным дыханием.

-Поела? - ехидно поинтересовался Фуська, восседая на кровати. - А Кьяра предупреждала, чтобы после шести вечера не шлялась по территории академии! Да разве же ты слушаешь, когда тебе о важных вещах говорят!

А вот теперь можно и грохнуться! Фамильяр мое бездыханное тело в обиду не даст…

Только приготовилась сползти на пол, как в дверь забарабанили.

Да что такое, уже спокойно в обморок упасть нельзя!

-Фусь… - умоляюще посмотрела на кота и на цыпочках прокралась к кровати.

-Открывай...те, леди Дирас, - по ту сторону раздался злющий голос...ректора.

Что, уже выяснили что я это не я? Точнее не леди Дирас?!

Может все-таки свалится в обморок и он просто уйдет.

-Открывайте немедленно! Я знаю, что вы там! - конечно я здесь, где еще мне быть в этой академии, тут каждый второй так и норовит съесть меня. Может я немного утрирую, но все же…

-Вы что-то хотели? - проблеяла с кровати, прекрасно понимая, что меня и так услышат.

-Нет! Я ничего не хотел! А вот что вы хотели, разгуливая по территории академии после шести часов?! Жить надоело?! - ну, одно уже радует, меня не разоблачили…

Пришлось слезть с кровати, подойти к двери и распахнуть ее, при этом столкнувшись с жуткими желтыми глазами ректора.

-О чем вы думали? - о чем, о чем...О еде!

-Я есть хочу! - вышло по детски, даже самой себя жалко стало, да так сильно, что закрыла лицо руками и разревелась.

Что же у меня все кувырком?! Ни дома, ни семьи, и заступится некому!

И вообще, я жутко несчастная!

-Леди Дирас? - растерянно пробормотал ректор.

-У-у-у-у… - вместо ответа провыла ему и, кажется, мужчина совсем растерялся.

-Да что вы? Я сейчас Кьяре скажу, она принесет вам еду… - желудок жалобно заурчал, вторя его словам, и я завыла громче. Даже не накормили, и Фуська, предатель не вспомнил обо мне…

Истерика стала набирать обороты, я и рада успокоиться, прекрасно понимая, как это выглядит со стороны, но сил на это не было...Слишком сильно потрясли меня события, произошедшие за последние два дня. Очень много пришлось поменять в который раз...

Я бы еще долго и со вкусом плакала, но мне не дали. Притянули к горячему телу и, отняв мои ладони от лица, поцеловали.

Не мягко и нежно, а слишком настойчиво. Это стало последней каплей и я все-таки потеряла сознание…

Кажется, пришла я в себя быстро, вот только глаза открывать не спешила. По ощущениям лежала я не на полу, куда должна была упасть, даже не на кровати, куда меня мог положить ректор, а у него на руках…

-Открывайте глаза, я уже понял, что вы пришли в себя, - над головой прозвучал голос Грея.

Да мне и так не плохо…

Но глаза открыть пришлось, только куда их деть, чтобы не встретится с золотистым взглядом?

Стыдно, просто жуть…

-Вы очень мило смущаетесь! - хохотнул мужчина и я захотела провалиться сквозь землю. - Только вот проваливаться никуда не надо, вы и так нанесли непоправимый урон моей гордости!

Кажется, кто-то мысли вслух транслирует...Что же мне так не везет-то?

-Извините… - украдкой взглянула на мужчину и заметила в его глазах искры смеха.

-Знаете, что интересно… - задумчиво пробормотал мужчина и я напряглась, что ему там интересным показалось?!

-Девушки по разному реагируют на мои поцелуи, но чтобы в обморок — это впервые!

И он расхохотался да так заразительно, что я тоже несмело улыбнулась. И по закону подлости именно в этот момент в комнату вошел Орист.

Я улыбаться перестала, попыталась быстро встать с колен ректора, но он не позволил, сильнее прижал к себе и обратился к вошедшему оборотню:

-Скажи Кьяре, чтобы принесла леди Кориссе ужин, - Орист посмотрел на меня таким холодным взглядом, что захотелось спрятаться теперь от него за спину ректора. Потом кивнул Грею и вышел из комнаты.

Мужчина встал со мной на руках и аккуратно поставил на ноги:

-Больше падать не будете? - с ухмылкой на губах поинтересовался он.

Я отрицательно помотала головой и сделала шаг назад. Не то чтобы близость ректора мне была неприятна, но, в конце концов, я же приличная ведьма!

Фуська толкнул меня мордой в ногу и заискивающе посмотрел в глаза. Да ладно, не злюсь я уже на тебя, прохвост, можешь не посыпать голову пеплом!

В благодарность фамильяр мурлыкнул, но от меня не отошел, а уселся у ног. Защитник девичьей чести да и только!

-Так вы больше не надумаете выходить из комнаты после шести? - серьезно поинтересовался ректор, и я решила, что важно объяснить причину своего безрассудства.

-Извините, я правда не хотела...Просто, успокоительное подействовало с некоторым промедлением, - при упоминании о валерьянке, лицо Грея на миг искривила гримаса, но я продолжила. - И когда Кьяра рассказывала мне о заведенных здесь порядках, я в прямом смысле слова, спала на ходу...А потом...кот съел все, что мне оставили и я решила пойти найти столовую или что тут у вас...В общем, вот…

В конце я стушевалась и кое-как завершила признание. Даже легче стало, а то будет меня считать какой-нибудь дурой…

Мужчина молчал, а я потупила взгляд и не решалась взглянуть на него.

-Хорошо, будем считать этот инцидент просто недоразумением, но я вам дам совет, каждый раз, когда куда-то надумаете идти, предупреждайте об этом Кьяру.

Кивнула и украдкой взглянула на ректора:

-А о моих преподавательских обязанностях кто мне расскажет?

Мужчина усмехнулся и ответил:

-С этим вопросом вам нужно будет подойти к профессору Тилии, она заведует составлением учебного расписания, ну и заодно посвятит вас в программу по психологии, которую преподавал до вас профессор Типос, - на все кивала, стараясь запомнить и ничего не перепутать. - Только… - ректор сделал паузу и я недоуменно посмотрела на него. - О каждом своем шаге…

-Предупреждать Кьяру, это я уже поняла.

М-да, все же ректор сомневается в моих умственных способностях…

-Приятного вечера! - пожелал мужчина и наконец оставил меня одну.

Вскоре пришла Кьяра, принесла еды и посетовала на свою забывчивость, мол, могла бы и догадаться, что кот с его- то аппетитом, мне ничего не оставит.

Не стала ворчать на старушку и говорить, чего мне стоила ее забывчивость, со всеми бывает, она же не виновата, что память подводит!

Дальше мой вечер прошел вполне даже спокойно. Я поужинала, развесила вещи, разложила на столе книги. Обсудили с Фуськой дальнейший план действий и довольная легла спать.

Только вот снился мне снежный барс, его мягкая шерсть, которую я без страха перебирала руками и слушала громкое урчание кота…

***

Утром Кьяра сама проводила меня до двери кабинета профессора Тилии и сдала с рук на руки, так сказать.

Тилия была женщиной в самом расцвете лет, но миловидное лицо немного портили холодный взгляд и недовольно поджатые губы. Хотя со мной она общалась вполне дружелюбно.

Она охотно объяснила мне круг моих обязанностей, вручила написанные от руки гору конспектов и отправилась вместе со мной на лекцию к пятому курсу, чтобы лично представить меня адептам.

Сегодня академия ничем не отличалась от любого другого учебного заведения. Ребята и девушки толпились в коридорах, провожая немигающим взглядом нового человека, то есть меня.

От этим взглядов хотелось обхватить себя руками и втянуть голову в плечи, но я шла упрямо вздернув подбородок, с каменным выражением лица.

В аудитории царил хаос, иначе это просто не назовешь. Гомон голосов не стих даже когда вошли мы, правда эту оплошность быстро исправила профессор:

-Молчать! - громовым голосом гаркнула она на адептов и вот честно, будь я на их месте, точно бы замолчала.

Женщина подождала, когда все рассядутся по своим местам и только после этого представила меня:

-Это леди Корисса Дирас, она будет преподавать у вас психологию!

В аудитории повисла тишина, которую прервал едва слышный смешок:

-А она не испугается?

Мне стоило приложить огромные усилия, чтобы не покраснеть, не опустить взгляд и вообще не стушеваться.

Как мантру твердила про себя «Я ведьма! Я гордая! И очень злопамятная!»

Медленно обвела взглядом аудиторию, видя в глазах каждого обещание сладкой жизни и остановилась на светловолосом пареньке, который развалился на стуле и смотрел на меня с ехидной улыбкой.

А я улыбнулась в ответ! Да так улыбнулась, что все побледнели. Одной улыбкой ведьма может пообещать незабываемые приключения, не хуже чем их взглядами сулили мне. И совсем не важно, что сейчас они меня воспринимают как человека.

Единственная, кто не видел мою улыбку стала Тилия, поэтому она продолжила:

-Крэм, еще одна шутка и ты пойдешь к ректору, поверь, он еще с прошлой недели «мечтает» о личной встрече с тобой! - парень сел ровно и опустил взгляд.

Крем значит...

-Извините, профессор Тилия, можно задать вопрос? - с первого ряда раздался девичий голос.

Женщина кивнула и адептка продолжила:

-Леди Корисса возьмет на себя и практические занятия? - я недоуменно посмотрела на девушку, потом перевела взгляд на профессора, которая повернулась ко мне.

Что еще за практические занятия?! Она же мне ничего не говорила!

-Хола, думаю, что леди Корисса справится, - а мне на ухо шепнула: - После занятия зайдите, я вам все объясню.

Это прозвучало как-то нервно из ее уст и я уже заранее испугалась. Что же это за практика по психологии такая?

-Ну, вы пока знакомьтесь, общайтесь, а мне пора идти, - и она вышла, а я осталась один на один с целой аудиторией кошек, пусть и в человеческом обличье. Хотя сегодня я успокоительное выпить не додумалась, так что коллективное сумасшествие нам не грозит.

-Итак, молодые люди, будем знакомы! - чтобы скрыть нервозность, подошла к преподавательскому столу и положила на него гору конспектов, которую до этого так и держала в руках. - Думаю, будет уместно, если вы будете вставать по очереди и называть свои имена, не обещаю, что сразу всех запомню, но я очень постараюсь.

-А может сразу перейдем к более тесному общению? - с последнего ряда раздался голос какого-то парня и вся аудитория поддержала его хохотом.

Так значит, да? Хорошо…

-Для более тесного знакомства место, время и кандидаты совершенно не подходящие! - и пока больше никто ничего не успел вставить очень остроумного, обратилась к девушке с первого ряда: - Как вас зовут?

Но ответить ей не дали:

-Вы предпочитаете мужчин опытных? Таких как ректор? - встрял тот самый Крэм.

-Значит так! - да, я тоже умею повышать голос. - Если кто-то из вас сомневается в том, что я способна устроить вам веселую жизнь, то вы очень ошибаетесь!

-И что же вы можете, леди? - вставила какая-то девица смазливой наружности. - Ведь вы просто человек…

Фразу она не договорила, но и так понятно, что девушка этим хотела сказать. «Если что-то случится, за вас никто не вступится...»

Может и так, да вот не учли они одну немаловажную деталь...

-Вы мне угрожаете, адептка? - холодно улыбнулась и посмотрела девушке в глаза. Жутко хотелось пожелать ей что-нибудь эдакое, но нельзя, иначе выдам себя с головой.

-Нет, что вы! - она наигранно улыбнулась и тише добавила: - Я просто предупреждаю…

Новый взрыв хохота стал последней каплей.

-Хорошо, не желаете знакомится, я посмотрю дело каждого из вас и потом не пеняйте на мое «предвзятое» отношение.

Развернулась, забрала конспекты и вышла из аудитории. В спину мне понеслись нелестные шуточки, а я предпочитаю проиграть один бой, но выиграть сражение!

Я старалась запомнить дорогу, когда Кьяра вела меня сюда, но как только очутилась в коридоре, тут же запуталась.

-Вам помочь? - со спины раздался знакомый голос и я вздрогнула от неожиданности.

Обернулась и чуть не столкнулась с оборотнем:

-Будьте так любезны!

Ньяс взял из моих рук конспекты и с улыбкой спросил:

-Куда вас проводить? - несмотря на инцидент в кабинете ректора, я была рада видеть мужчину.

-Если у вас есть время, то я бы хотела побывать в библиотеке, - оборотень пошел вперед, показывая дорогу, а я тут же нагнала его и пристроилась рядом.

-И что вы хотите найти в библиотеке, леди Корисса?

-Хочу познакомится с вашей историей и узнать об оборотнях как можно больше, - пожала плечами и посмотрела в окно. На улице светило яркое солнце, и лужайка за замком, которую я вчера не видела, показалась мне очень красивой.

Нужно будет выбраться на прогулку и разведать территорию.

-Вот как? Вас заинтересовал наш вид? - мужчина искоса посмотрел на меня и вновь улыбнулся.

-Просто хочу знать, чем воздействовать на адептов! - информация, это сила, а я хочу знать об этих кошках все, пусть меня боятся!

Улыбка с лица Ньяса пропала и он остановился:

-Если адепты обижают вас, стоит пожаловаться ректору и…

-Потерять авторитет навсегда, - закончила за него. - Разве вы не знаете, что молодежь уважает только сильных противников?

Мужчина нахмурился сильнее. Несколько мгновений он молчал, а потом нехотя кивнул:

-Вы правы, законы выживания в нашем мире слишком суровы, чтобы полагаться на покровителей. - Серьезно проговорил оборотень и что-то такое промелькнуло в его взгляде дикое и необузданное…

Я бы испугалась, но попросту устала шарахаться от все и каждого, тем более не похоже, что он сейчас кинется и утащит меня в укромный уголок, чтобы полакомится или...Что-то мои мысли понесло не в то русло…

До библиотеки мы дошли быстро, оказывается она располагается на первом этаже, совсем не далеко от центрального входа.

Помещение, ожидаемо, оказалось огромным, со множеством стеллажей и аккуратно расставленными на них книгами.

Парнишка, который был здесь за старшего скупится не стал и притащил для меня томов десять, если не больше.

-И это все о вас?.. - Ньяс рассмеялся вместе с парнем и последний пояснил:

-Что вы, это только краткие пересказы истории оборотней и небольшие сборники по отличительным чертам.

М-да, без ведьмовской магии, мне все это не осилить, но я готова на все, лишь бы утереть нос этим малявкам, и не важно, что по возрасту я не намного старше их!

Ньяс как настоящий джентльмен донес все книги до моей комнаты, к слову сказать, от их веса он даже не поморщился в то время как я бы и три тома не подняла.

На этом мы с ним и распрощались, потом еще заглянула Кьяра и поинтересовалась, что принести на обед. Фуська все это время сидел со мной и внимательно изучал книги, время от времени делился со мной «важно» информацией. Правда то, что считал важным он, мне было совершенно не нужно.

В итоге я узнала, что кошки во время весеннего гона невероятно любвеобильны, коты агрессивны, и все, кто встают у них на пути — враги. Потом Фуська вычитал, где лучше почесать кошке — за ушком или под мордой и самое главное, что они любят есть.

Фамильяр так увлекся чтением главы о еде, что время от времени в его голосе прорезались урчащие нотки.

Стоит ли говорить, что когда Кьяра принесла обед, он чуть не сбил ее с ног?!

Большую часть дня я потратила на изучение литературы, хорошо хоть в первый день поставили только одну лекцию. А уже завтра их будет по две.

Потом я отправилась в свой кабинет, который остался от покойного профессора, и нужно зайти в учебную часть и возять личные дела учеников.

Фуська после еды завалился спать и на мои слова, что ухожу, приду не скоро, только дернул лапкой, но глаз так и не открыл.

Часы показывали ровно четыре и у меня в запасе осталось еще два часа, прежде чем вступит в силу строжайший запрет. На этот раз дорогу нашла самостоятельно, что уже хорошо.

Профессор Тилия удивилась, когда я зашла к ней, но личные дела учеников дала без каких-либо вопросов.

А вот в кабинете покойного оборотня меня ожидало разочарование. Жуткий беспорядок, пыль и груды мусора.

На окнах висели плотные шторы, которые когда-то давно были светло бежевого цвета, а сейчас стали грязно серыми.

Фронт работ огромный, но, где наша не пропадала?

Закрыла дверь, подумала вовсе запереть на ключ, но не стала, а то подумают еще что я их боюсь. Хотя, боюсь, но уже не так сильно.

Сняла туфли и пиджак. В юбке, конечно, не очень удобно лазить по стульям и снимать шторы, но кто же знал, что тут все так запущено?!

В общем одну штору я сняла, а вот ко второй только протянула руку, как послышался характерный треск и стул подо мной просто сломался. Я, нелепо взмахнув руками, полетела вниз, но не долетела.

История повторяется, вот только за спиной раздался совершенно не знакомый голос:

-Леди Корисса, с вами все хорошо?

Глава 4

-Да! - ответила быстро и повернула голову.

Я увидела молоденького паренька, кажется сегодня он был в аудитории, правда смотрел все время в окно с тоскливым видом.

-Спасибо, - искренне поблагодарила и выпуталась из его объятий. - Ты что-то хотел?

Зачем он пришел?

-Хотел помощь свою предложить, - парень отошел от меня на пару шагов и спрятал руки за спину.

Нет, такого я еще не видела...Он так мило покраснел и опустил глаза в пол...Я даже умилилась!

-Помощь? - переспросила его и он кивнул. - А что так?

Может эти оборотни решили гадость мне какую-нибудь сделать?

-Ну, я видел как вы в кабинет заходили, а покойный профессор никогда не убирался, да и неопрятный он был, вы же...вы…

Я с большим трудом удержала на лице серьезное выражение, в то время как улыбка так и просилась.

-Что я?

-Вы же не такая...Вы вон как выглядите… - парень неопределенно качнул головой, отчего темная челка закрыла правую половину лица.

К слову сказать, выглядел он как самый настоящий неформал. Если челка была черного цвета, то по всей голове виднелись темно-синие пряди, хотя, ему идет, еще бы не смущался только.

Я даже на его фоне почувствовала себя такой взрослой, будто мои подростковые загоны были слишком давно, а на самом-то деле…

-Ладно, как зовут-то тебя, помощник?

-Лео… - нехотя признался он. М-да, не повезло его родителям с фантазией…

-Так, Лео, где у вас тут можно найти ведро и пару тряпок?

Парень только что не засиял от моих слов, а когда он вышел, я все же не выдержала и тихонько рассмеялась.

Может рано записала всех адептов во враги? Хотя…не стоит торопиться!

Надо что-то придумать с одеждой, моя явно не подходит для генеральной уборки. Идти в комнату и переодеваться, единственный вариант, вот только Лео дождусь.

Парень вернулся спустя пять минут и я, предупредив его, что сейчас приду, чуть ли не бегом отправилась в комнату, если в туфлях вообще возможно бегать.

Фуська на мое появление отреагировал довольно странно:

-И чего так рано? - его величество валялось на подушке и лениво вылизывал лапу.

-Я бы попросила, - было бы время, я бы его отругала за такое пренебрежительное отношение к хозяйке, но мне совсем не до этого.

Быстро скинула юбку и блузку, надела спортивный костюм мышиного цвета с черной надписью во всю спину и только взялась за ручку двери, как до Фуськи дошло, что что-то не так:

-Ты куда это?

-Туда откуда приперлась, - ехидно бросила через плечо и вышла за дверь.

Лео, пока меня не было, снял оставшуюся часть шторы и упаковал эти пыльные тряпки в огромный черный пакет, где только умудрился достать его?

-Ну что же, теперь приступим! - ведьма я, настоящая ведьма, обожаю наводить порядок и терпеть не могу готовить. Все как надо!

И мы с ним мыли, перебирали, перетрясли...пока окончательно не выбились из сил.

-Лео, ты великолепный помощник! - от души сделала парню комплимент и едва удержалась от улыбки, заметив его очередное смущение.

-Спасибо!

Мы уселись с ним рядом друг с другом, прямо на чистом полу, потому что «живых» стульев в кабинете не осталась, я прервала существование последнего из них.

-Так почему решил мне помочь? - прикрыв глаза и наблюдая за реакцией парня из-под опущенных ресниц.

Лео замялся на мгновение, а потом ответил:

-Они не правы! - и столько гнева прозвучало в его голосе, что я усомнилась, а он ли пару минут назад смущался и краснел? - Так нельзя! Это бесчеловечно, они…

-Стой-стой-стой! - прервала поток его бессвязной речи. - Хочешь сказать они гадость для меня приготовили?

Он кивнул.

-Но я не могу сказать, иначе…

-Они тебя побьют, я поняла, - подставлять парнишку мне стало жалко, хотя если надавить, то он все расскажет, но как потом ему в глаза смотреть?

-Не переживай, Лео, - положила руку ему на плечо и ободряюще сжала ее. - Я и не думала, что они просто так сдадутся, так что…

Договорить мне не дали, дверь с грохотом открылась и на пороге появился оборотень:

-Леди Корисса, отношения между адептами и преподавателями строго запрещены! - стоит ли говорить, что мне захотелось выцарапать глаза этому блюстителю закона?!

Еле сдержалась!

Медленно подняла взгляд на вошедшего и ледяным тоном осведомилась:

-Вы меня в чем-то обвиняете, Орист? - спокойной я была только внешне, так как внутри поднималась волна необузданной злости.

Поднялась на ноги, адепт поднялся следом за мной, он переводил растерянный взгляд с меня на сородича, и только хотел что-то сказать, как я перебила его:

-Лео, спасибо тебе большое за помощь, ты можешь идти!

-А… - он попытался возразить, но я отрицательно покачала головой и твердо повторила:

-Иди!

Парень замешкался на мгновение, но все же направился к двери. Проходя мимо Ориста, он мельком взглянул на него. Хорошо хоть не сказал ничего, вот что-что, а оправдываться перед этим мужчиной я не неамерена!

А оборотень все это время сверлил меня злым взглядом.

-Так, что, обвиняете? - как только за парнем закрылась дверь, вновь спокойно спросила его.

Обошла стол и встала за ним, чтобы быть от Ориста подальше, иначе просто подойду и влеплю ему пощечину.

-Если вы не в курсе, то запрет не простая блажь, а необходимость! - процедил он сквозь зубы и продолжил: - И уж мне вы можете не лгать! Вам я все равно не поверю!

От его речи опешила, и не сразу нашлась, что сказать.

-И чем я вам так не угодила, раз вы мне все равно не поверите? - скопировала его тон и скрестила руки на груди.

«Дыши, Кори, дыши» - вот если он еще хоть слово скажет в подобном ключе, я его прокляну!

-Ну, вы же сюда за приключениями явились...Всем людям известно, что оборотни очень горячие любовники...И вы решили проверить эти слухи, не так ли? Сначала ректор, теперь вот адепт…

До боли закусила губу и отвернулась:

-Вон! - брезгливо бросила мужчине через плечо. В груди нещадно щемило, а на ладонях стало скапливаться тепло. Но так не должно быть, только не с моим маленьким потенциалом!

-Что? - изумленно переспросил Орист.

-Я сказала, выйдите вон из моего кабинета! - на крик не сорвалась чудом и как только захлопнулась дверь, обессиленно упала на колени.

Руки горели огнем и как только ладони коснулись пола в комнате тут же запахло паленым. Мой дар слишком слаб, чтобы так проявлять себя даже в моменты злости!

Только не паниковать! Не паниковать!

Первый вдох вышел судорожным и болезненным, но я его сделала, и не выдержала, слова проклятья вырвались сами, против воли:

-Боль будет твоей спутницей по жизни! – сам виноват, ведьмы такого не прощают.

Проявление дара не проходит бесследно, вот и я после этого чувствовала себя как выжатый лимон. Правда, прежде чем поползти в комнату, пришлось думать, чем бы прикрыть на полу горелые отпечатки собственных ладоней. Ничего на ум не пришло кроме как поставить на том месте ведро с грязной водой, которую мы с Лео так и не успели никуда отнести.

Часы пробили ровно шесть, а мне еще до комнаты идти по коридору, кишащему гадкими кошками!

Вышла, заперла дверь и поплелась к лестнице, где только вчера прогуливались не дружелюбные оборотни. На мое счастье никого там не оказалось, и я уже успела обрадоваться, как сзади раздались мягкие шаги.

Оглянулась через плечо, при этом перед глазами все поплыло, так что пришлось схватиться за стену, и посмотрела мутным взглядом на зверюгу.

Барс, это точно был барс, успела подумать, прежде, чем он шагнул ко мне.

-Отстань, а? Я же теперь знаю, что вы и в животной ипостаси разумные… - и не дожидаясь его дальнейших действий, пошла по коридору.

Оборотень пошел за мной, только на приличном расстоянии, скорее всего ему меня стало просто жалко или же как написано в книге их прельщает страх и чувство охоты, а я не тяну на испуганную жертву, разве что на сушеную воблу или замороженную селедку.

-Эх, а сушеную воблу, я бы съела! – сказала сама себе и чуть ли не на четвереньках поползла по крутым ступеням вверх.

Когда добралась до двери, вновь оглянулась. Барс как раз развернулся и я заметила лишь кончик его пушистого хвоста.

-Проводил, - пробормотала себе под нос. – И на том спасибо!

Никогда не думала, что кошки способны за первые два дня вывести меня из равновесия так мастерски…А мне тут жить не неделю, даже не месяц…

-Эй, что это с тобой?! – Фуська подскочил ко мне сразу же, как только за мной закрылась дверь.

-Сородичи твои довели! – пробурчала себе под нос и уселась на мягкое кресло, справа от входа. – Вот скажи я правда похожа на девицу легкого поведения, которая способна совратить подростка?!

Прикрыла глаза и тут же представила лицо Ориста. И это он взволновал меня?! Да ни за что на свете больше не посмотрю в его сторону! Хам, бессовестный хам!

Ответа от Фуськи я так и не дождалась, а когда приоткрыла один глаз, даже пожалела, что перед взором больше ничего не расплывается…

Злой фамильяр это жуткое зрелище, но злой Фуська…Шерсть стала темно-рыжей и поднялась на загривке, хвост метался из стороны в сторону, а глаза…В прямом смысле слова метали молнии и оскал у него вышел почище, чем у бойцовской собаки!!

-Ты чего? – проблеяла тихонько и вжалась в кресло.

-Кто посмел сказать такое о тебе?! – вот честно, не ожидала я такого вопроса.

Конечно, Фуська за те четыре года, что живет со мной, всегда заступался за меня и поддерживал, когда я уже опускала руки, но чтобы вот так, чуть ли не грудью на амбразуру...такое впервые!

Или на него так пребывание в логове с сородичами повлияло?

И тут я вспомнила, как этот прохвост защищал оборотня:

-Да вот Орист обвинил меня в подобном, - открыла оба глаза и стала ждать реакцию кота, и она последовала незамедлительно.

Фамильяр пару раз моргнул, прикрывая зеленые глазищи и будто уменьшился в размерах:

-Да как же…ведь он же…гладил-то классно! – совсем растерянно закончил он свою бессвязную речь.

Я расслабилась и усмехнулась:

-Фуська, будто ты не знаешь, что мягко стелет, да жестко спать… - не скажу, что меня жизнь потрепала настолько, чтобы я шарахалась ото всех и подозревала каждого в лицемерии, видимо поэтому и попалась на удочку к тому мутному заказчику, но конкретно здесь, среди этих кошек, стоит быть на чеку.

-Дар себя странно проявил… - пока фамильяр молчал, перевела тему.

-Дар? – удивленно переспросил он и я рассказала ему все, что произошло после неосмотрительной лекции оборотня.

Потом Фуська долго сидел и молчал, обдумывая мой рассказ, а я так и уснула, прямо в кресле и засыпая прошептала:

-Барс проводил меня до двери…

Краем глаза заметила, как встрепенулся кот, но уже не придала этому значение, и где-то в полудреме разобрала его шепот:

-Барс значит?

На этом я уснула.

Проснулась когда за окном была глубокая ночь. Тело затекло от неудобной позы, шея нещадно ломила. Что же, сама виновата, нечего было в кресле засыпать, тем более до кровати всего пару шагов…Хотя, мне было лень двигаться с места.

Встала, немного размялась и осмотрела комнату.

Фуська спал на коврике у моих ног, свернувшись клубочком. Это вызвало улыбку и я осторожно взяла его на руки и переложила на кровать. Кот проворчал что-то неразборчиво, но не проснулся.

Мне бы душ принять и прочитать наконец личные дела всех кошек, которые будут у меня учится.

Еще надо прочитать конспекты покойного профессора, может он упоминает в них, из чего состоит практика по психологии и с чем ее едят.

Остановила взгляд на столике и улыбнулась!

Еда! На подносе стояла тарелка с остывшей ухой, чашка с пловом, остывший чай и в пакетике рядом с подносом связка сушеной воблы…

М-да, дела…Это ведь барс запомнил и притащил! Теперь даже интересно, кто этот хвостатый в человеческом обличье…

И что еще более странно, так это почему я не слышала, как кто-то входил?!

Хотя Фуська не пустил бы враждебно настроенную особь, но все равно…

Поужинать, если это можно назвать ужином в три часа ночи, решила после душа. Взяла чистую одежду и отправилась в ванную.

Спустя пол часа я с наслаждением кушала остывший ужин и параллельно листала личные дела учеников.

И первый, чью папку я взяла, оказался тот самый Крэм. Ну, что же, парнишка из очень влиятельной семьи, не сын главы клана кошек, конечно, но какой-то там его приближенный.

Хотя, насколько я знаю, все дети высшего эшелона обучаются на дому, а этот здесь…Что-то тут не чисто!

В общем листала я дела долго, разбирала каждого чуть ли не по косточкам и нашла таки зацепки.

Если судить по учебному плану, который мне вручила Тилия и по конспектам профессора, психология для оборотней очень важный предмет, особенно практика. А заключается она собственно в возможности контролировать свою животную сущность…Так вот я тут важная шишка, выходит и от меня будет зависеть, закончит ли Крэм академию в этом году или…

Вот только тут же закралось подозрение, если для оборотней этот предмет очень важный, то почему объявление появилось в городе людей? И эта приписка, что опыт работы не важен…Что-то не сходится! Надо бы Фуську расспросить, может он что подскажет или подслушает…

Закончила я знакомство со своими подопечными под утро, как раз на территории академии зазвонил колокол, который у них тут вместо будильника. А что, оригинально и не надо надрывать глотку как это делали дежурные у нас в училище…

-Всю ночь просидела? – потягиваясь, спросил кот и повел носом. – О, вобла!

Хотя удивление вышло у него уж больно не натуральным и я уж было приготовилась пытать его, как в дверь постучали.

И кого там принесло в такую рань?!

На мой немой вопрос, кот пожал плечиками и продолжил путь к рыбе, точнее тому, что от нее осталось.

Открыла дверь и тут же захотела захлопнуть ее обратно, но тяжелый ботинок не позволил мне этого:

-Я хотел извинится!

-Да ты что? – язвительно спросила и скрестила руки на груди. Дверь он распахнул, и стал сверлить меня хмурым взглядом, в котором не было и грамма раскаяния. – В такую рань?

Вот будто другого времени для извинений он найти не мог! А может я не встала еще с кровати, не умылась, не расчесалась, да не оделась в конце концов!

-Но ты же не спишь! – грубо бросил он и сделал шаг вперед.

Инстинктивно отошла назад, и тут передо мной встал Фуська и издал звук, похожий на рычание. Даже не знала, что он так умеет!

-Привет, красавец! – совершенно другим тоном обратился он к моему фамильяру и протянул руку, чтобы погладить его. Но кот махнул лапой с выпущенными когтями и клацнул зубами для большей убедительности.

А мне стало обидно! Значит меня он отчитывает, сверлит недовольным взглядом, а моему коту достается «привет, красавец»? Чем я хуже?

Прогнав глупые мысли, холодно бросила:

-Пришел извиняться, так извиняйся и уходи!

Кажется, я перешла черту, жаль поняла это слишком поздно…

Орист полыхнул желтыми глазами и в мгновение ока оказался возле меня. Его ладонь легла мне на шею и слегка сдавила ее:

-Не зарывайся, девочка, я тут по просьбе ректора! Этот молокосос донес на меня! – под молокососом он имел ввиду скорее всего Лео.

Я смотрела на его исполосованное лицо и тряслась от страха. Шрам выглядел зловеще, искривленные гримасой губы и ярко светящиеся глаза тоже нагоняли жути.

-Пусти… - прохрипела пересохшими губами и попыталась вырваться, но это привело к совершенно другому эффекту. Он теснее прижал меня к себе, сильнее сдавил горло и с глухим рыком…поцеловал!

Несколько секунд, которые показались мне вечностью, стояла истуканом, а потом со всей силы оттолкнула его от себя, потому что воздух закончился, а упасть в обморок второй раз от поцелуя, это слишком даже для меня!

Когда долгожданный воздух проник в легкие, и смогла вымолвить хоть слово, прохрипела:

-Извинения приняты! – оборотень рыкнул еще раз, я зажмурилась от страха и…услышала как громко хлопнула дверь.

Орист вылетел из комнаты, будто пробка из бутылки.

Стоит признаться хотя бы самой себе…целуется он классно!

-А я смотрю ты, оказывается, коварная девушка, Кори! – присел на пол, куда я опустилась в поиске опоры, Фуська.

-Думаешь? – голос уже не был похожим на стон умирающей, что радует, иначе как мне сегодня строить из себя строгого преподавателя, если буду еле хрипеть?

-Конечно! – с энтузиазмом подхватил кот. – Возле тебя такие мужики вьются….Сначала ректор, теперь вот Орист…

-Только до этого один сначала практически обозвал меня безответственной дурой, а второй пришел якобы извиняться за жутко обидные слова и то по указке начальства…

Обидно? Да не то слово…И хоть в душе уже не было так гадко от слов Ориста про мое «аморальное» поведение, все равно, я бы не отказалась от искреннего раскаяния.

И тут мою непутевую голову посетила не очень радостная мысль:

-Фусь, а ведь я его прокляла! – даже с пола подскочила.

-Кого? – опешил кот.

-Ну, Ориста я прокляла, кого же еще?! – возмутилась на непонятливость фамильяра.

-И сильно прокляла? – деловито уточнил он, а глаза у самого заблестели в предвкушении.

Я скривилась и честно призналась:

-Не знаю, я на эмоциях сказала, сейчас даже и не вспомню точную формулировку фразы, но что-то про боль там было, это точно…

Ну, такой мы народ – ведьмы…Мстим не задумываясь о последствиях и вообще мало отдаем отчет за свои действия, если нас сильно разозлить!

Это моя природа, моя сущность, я родилась такой и…не виновата я!!!

-Ему будет больно без тебя? – принялся наугад восстанавливать проклятье Фуська. Я отрицательно мотнула головой, зачем мне нужно такое счастье?! Он же тогда вовсе не отстанет от меня! И в следующем порыве поцеловать, просто шею переломит и дело с концом!

-Больно рядом с тобой? – продолжил кот.

-Нет!

-Больно пить?

-Нет!

-Больно есть?

-Да нет же! – не выдержала и повысила голос.

-Больно жить?

А на этой фразе задумалась, было в ней что-то такое, похожее…

-Что, неужели ты его пожизненно прокляла? Без временных рамок? – фамильяр испуганно округлил глаза и я обессиленно села рядом с ним.

-Не знаю, Фусь, я, правда, не знаю…

Посидели, помолчали.

-А знаешь, что? – бодрым голосом начал кот. – Ничего страшного не произошло и еще даже не известно, если ли на нем проклятье или нет! Может у оборотней из семейства кошачьих иммунитет к чарам ведьм? – я недоверчиво посмотрела на него и скривила губы. – А что? – возмутился фамильяр. – У нас, у кошек, девять жизней и мы знаешь какие выносливые?!

Фуська вошел в раж и его прямо распирало от гордости за себя и весь кошачий род в целом.

-Хорошо-хорошо, ты прав, - пока он не выдал все великолепные качества сородичей, перебила его. – Не буду думать о плохом, может и вправду все нормально, а я зря панику развожу!

На этом мы тему решили закрыть.

***

У входа в аудиторию, где меня ждал четвертый курс, замерла на мгновение, сделала глубокий вдох, толкнула дверь и оказалась лицом к лицу с выводком кошек. Больших кошек!

-Добрый день, адепты! Я леди Корисса Дирас, и я буду преподавать у вас психологию вместо почившего профессора Типоса!

По аудитории прошелся недовольный шепот. И один смертник решил задать мне провокационный вопрос:

-А вы в каких позах у нас экзамены принимать будете? – все присутствующие разразились громким хохотом, но меня его слова ничуть не задели.

-Встаньте, адепт Долос! – судя по вытянутому лицу парня, таких познаний он от меня не ожидал. А я что зря всю ночь личные дела всех курсов изучала?!

Мальчик нехотя поднялся, не сводя с меня хмурого взгляда:

-Если вы надеетесь после этих слов сдать мне профилирующий в академии предмет, то очень ошибаетесь! Я только ради вас доработаю до конца года, и никакие попытки выжить меня до экзаменов этого решения не изменят. А уж потом с наслаждением напишу письмо вашим родителям и сообщу насколько бездарен их сын!

Парень оказался около меня слишком быстро. Его лицо стало пунцовым от злости, даже, кажется, клыки удлинились…Но я не сдвинулась с места и посмотрела прямо в горящие желтые глаза:

-Вы пожалеете… - начал было он, но я его перебила:

-Это вы пожалеете, если сейчас же не вернетесь на место и не успокоитесь! – процедила сквозь зубы и громче рявкнула: - Идите!

Вчера в книгах я вычитала, что душистая травка рута жутко раздражает котов и это самое эффективное средство, чтобы отвадить их от меня.

Но чтобы найти эту травку, мне нужно выбраться из академии, не думаю, что такой раздражитель растет на ее территории.

А пока моя защита от этих кошек минимальна, буду запугивать и кричать, хотя судя по тому, что парень вернулся на место и уткнулся носом в парту, это тоже действует эффективно!

-Итак, кто-то еще хочет высказаться? – обвела взглядом аудиторию, замечая каждый злой взгляд, пару равнодушных и один испуганный. Это я эту девчонку так напугала? Да, оказывается, я в гневе страшна!

Но никто ничего сказать больше не решился, поэтому я открыла конспект, который набросала за ночь и села за стол.

-Вы остановились, если верить записям профессора, на лунном контроле. Вот с повторения этой темы мы и начнем!

Сама не заметила, как лекция увлекла меня, а потом плавно подтянулись и практически все адепты. Ни за что бы не подумала, что психология может быть такой интересной.

Конечно, в отличие от людской, которая мне показалась немного нудной, в конспектах профессора Тописа она заиграла новыми красками.

И разделение на типы характеров и поведения были яркими, живыми. В общем, я так разошлась, что не услышала, как прозвенел звонок и опомнилась только от деликатного покашливания у двери.

Предложение я так и не закончила, проглотив его окончание.

-Доброго дня, господин ректор! – стройным хором поприветствовали начальника адепты, поднявшись со своих мест в одно мгновение.

-Доброго дня! – запоздало поприветствовала начальника и я.

-Доброго! – обаятельно улыбнулся мужчина и я явственно услышала восторженное «ох» со стороны аудитории. – Как вам, леди Корисса, в роли преподавателя?

Оборотень посмотрел на меня внимательно, что закралось подозрение, а не донес ли Ньяс о моих проблемках?

Растянув губы в не менее обаятельной улыбке, чем у него, бодро отчиталась:

-Я невероятно довольна решением приехать сюда!

Мужчина сузил желтые глаза и уточнил:

-И никаких проблем? – точно Ньяс настучал, или…Лео! Как я могла забыть о мальчишке, с его подачи и Орист приходил «извиняться».

От воспоминаний щекам стало жарко, уж больно красочно я представила поцелуй нахала, но пришлось взять себя в руки:

-Что вы, господин ректор, какие проблемы?!

Не знаю, что Грею не понравилось, но он сказал:

-Адепты, все свободны! – я тоже хотела улизнуть в свой кабинет, но цепкие пальцы сомкнулись на моей руке: - Останьтесь, я хочу с вами поговорить!

Когда в аудитории остались только мы вдвоем, ректор предложил:

-Присядем? – кивнула, конечно, куда же я денусь?...

-Леди Корисса, - начал оборотень, как только мы сели рядом друг с другом. – Ваше рвения справляться с проблемами самостоятельно, очень похвально, конечно, но…

-С какими проблемами, господин ректор? – очень натурально удивилась я.

Вот честно, кучка зарвавшихся подростков для меня не проблема, тем более после того, что я нарыла на каждого из них, а если еще волшебной травкой разживусь, они у меня попляшут и сильно пожалеют даже о том, чего еще не сделали!

-Не прикидывайтесь дурочкой, вам это не идет! – взгляд мужчины вкупе с голосом произвели на меня устрашающее впечатление, но не такое, чтобы поджав хвост, убежать…Тем более и хвоста у меня нет…

Не идет быть дурой, скажу как есть!

-Хорошо, - сложила руки на парту и стала смотреть на них. – С подростками я справлюсь и ничего страшного они не сделают, просто меня проверяют на прочность, разве вы этого не понимаете?

Подняла голову и посмотрела на мужчину, в его глазах мелькнуло что-то похожее на удивление, но тут же пропало:

-Поздно, Крэм и его друзья получили строгий выговор!

От услышанного опешила.

-Зачем?! – повысила голос. – Что вы этим добились? Вы вообще в педагогике разбираетесь?! – и не важно, что сама я в этом не сильно, но все же помню, как пришел к нам в училище молоденький ведьмак…

Симпатичный такой, стеснительный и вел он у нас теорию зельеваренья…Ох и доставали его наши девчонки, каждой ведь хотелось отметку хорошую в диплом.

Терпел он их терпел, да не вытерпел, пожаловался директрисе. Так где-то на неделю его оставили в покое, а потом…

В общем через месяц он уволился и с истеричными воплями покинул территорию училища.

Перекошенное от злобы лицо преподавателя мне сейчас и вспомнилось…

-А вы что, предлагаете ждать, когда им будет за что делать строгий выговор?! – ректор не остался в долгу и тоже повысил голос.

Затем нервным движением провел рукой по волосам и поднялся на ноги. Мужчина широкими шагами пересек комнату и встал у окна.

-Вы человек, Корисса, - лицом ко мне ректор не повернулся и забыл добавить это пресловутое «леди». Нервничает?

-И что? – вовремя одернула себя, а то так и хотелось возразить, что не совсем уж я человек.

-Как что? – зло процедил мужчина, и я от его тона вздрогнула. – Вы просто не представляете на что способен оскорбленный оборотень, а уж если оскорбили нескольких из них и они решили мстить коллективно…

Он не договорил, но я и так поняла, что добра не жди.

-Но вы могли хотя бы дать мне шанс, доказать…

-Что и кому вы решили доказывать? – мужчина так резко обернулся, что я вздрогнула. Все же со спины было разговаривать куда комфортнее, чем смотреть в полыхающие праведным гневом глаза.

-К-как кому, - с запинкой произнесла я. – Адептам, конечно же!

Ну, не Ористу же мне доказывать, что не собиралась я совращать Лео! Хотя желание отловить этого заступника и прочитать лекцию о взрослых делах, где деткам делать нечего, все же стоит.

-Адепты размажут вас по стенке и не поморщатся! – рявкнул Грей и я сощурив глаза, выпалила:

-Как же тогда объявление оказалось в людской газете?

Лицо мужчины потемнело от злости, а скулы неестественно заострились.

-Никто же не думал, что откликнется хрупкая девушка! – сквозь зубы процедил он.

-То есть если бы сюда заявилась семидесятилетняя старуха, всех бы все устроило? – нет каков, я еще и виновата, что прочитала объявление!

Да если бы не безвыходное положение, в котором я оказалась, в жизни бы не сунулась в кошачье логово!

-Я не это хотел сказать! – уже мягче ответил ректор и направился к двери. – Вам что-то нужно в городе?

Он так резко перевел тему, что я не сразу поняла, о чем он говорит.

-Нет, - он сделал шаг к двери, как я его остановила: - То есть нужно.

-Тогда завтра после обеда Орист возьмет вас с собой, - и прежде чем я успела воскликнуть «только не Орист», мужчина скрылся за дверью.

Кори, ты сборник проблем!

Глава 5

Вторая лекция у того же четвертого курса прошла из рук вон плохо. Никто из адептов надо мной не смеялся, не кидал колких шуточек, но я то и дело ловила на себе злобные взгляды.

Наверняка, они уже в курсе о строгом выговоре пятикурсникам, и считают, что это я нажаловалась…

Ох, господин ректор, оказали вы мне медвежью услугу за компанию с Лео! Вот как-то не верится мне, что кучка подростков, пусть и очень изобретательных, реально способны причинить мне непоправимый вред.

Хотя, если учесть, как мастерски Грей ушел от ответа об объявлении…В общем, буду держать ухо в остро!

Наконец лекция закончилась и я направилась к себе в кабинет. А возле его двери обнаружила Лео. Парнишка уткнулся носом в конспект и время от времени пытался увернуться от тычков адептов. А задеть его норовил почти каждый, кто проходил мимо.

Подошла к нему и, открыв дверь в кабинет, кивнула, чтобы заходил.

Лео помялся несколько секунд, оглянулся по сторонам, но заходить не стал:

-Леди Корисса, давайте здесь поговорим, - и еще покраснел в придачу, что не укрылось от взглядов нескольких адептов. Две девушки, которые стояли ближе всего, глупо захихикали и «тихо», так чтобы я обязательно услышала, одна другой сказала:

-Ты глянь, человечка решила Лео совратить!

Ну а кто-то из парней подхватил ее фразу и выдвинул предложение:

-Возьмите меня, у Лео опыта нет!

Еще немного и я их тут всех прокляну, будут сидеть в туалете безвылазно и вымаливать у меня прощение.

-Лео, зайди в кабинет, иначе я тебя сейчас, правда, поцелую! – прошипела парню прямо в лицо и подтолкнула к открытой двери.

Угроза подействовала и весь красный как рак, Лео влетел в кабинет под дружный хохот адептов.

А мне даже обидно стало, я его поцеловать намерилась, а он бежать…Эх, вот кому ничего не предлагаю сами лезут, а этот бежит. Где справедливость?

В моем кабинете все еще отсутствовали стулья, поэтому прошла и встала за столом. Парнишка замер у двери, но глаза поднять так и не решился.

-И что это было?

-Что? – переспросил Лео и посмотрел таки на меня.

Вот дите неразумное, он даже не понял, как только что подставил и себя, и меня, а еще больше поломал мне весь воспитательный процесс!

-Что, что…Зачем к ректору жаловаться ходил? – ладно, не буду я ему говорить, как нехорошо препираться со старшими у дверей кабинета, тем более на виду у адептов, может сам поймет.

-Я не хотел, чтобы вы пострадали, - твердо произнес парень и посмотрел на меня. А он мне кого-то напоминает…

-Господин ректор твой родственник? – меня осенила догадка.

-Дядя… - покаянно сознался парень.

Это многое объясняет, хотя…

-Слушай, Лео, так почему к тебе в академии тогда так относятся сверстники? – племянник начальника, а так шпыняют…

-Я омега, - нехотя признался Лео и на мгновение в его глазах промелькнула застаревшая боль, и злость, я даже не смогла разобрать, что его терзало больше.

-И что? – удивленно приподняла брови. Ну, то что омеги слабые, это и так понятно, но такое отношение, все равно что-то не сходится.

-Я позор семьи, мой отец глава клана, а его первенец слабак, - то с какой ненавистью парень произнес эти слова поразило меня.

Нет, и среди ведьм не жалуют слабаков, но чтобы настолько…

Не зная, что ответить, повернулась к окну. Жалко его, и понятна боль, но тут я ничем не помогу, даже если очень захочу, мой дар слаб…

Внезапная мысль посетила меня, но я тут же прогнала ее подальше. Вряд ли дар еще когда-нибудь проявить себя столь сильно…

-Что задумали Крэм с дружками, теперь-то ты сказать можешь? – повернулась и выжидающе посмотрела на парня.

Он помялся немного и неуверенно кивнул.

-Они хотели вас… - Лео остановился на мгновение и продолжил. - Запереть на ночь в проклятом подземелье…никто после этого не возвращался оттуда с ясным рассудком…

Жестоко, что же у них за нравы такие?

-И что же такого страшного в этом вашем проклятом подземелье? – не то чтобы мне хотелось знать все подробности места с таким жутким названием, но лучше быть в курсе происходящего.

Парень посмотрел на меня расширенными от изумления глазами и прошептал:

-Ведьма…

Каким чудом не села в ведро с грязной водой, сама не знаю…

-Где…ведьма? – все же выдавила из себя, получилось так же шепотом.

-Там, в подвале, живет дух ведьмы…

Расслабленно выдохнула, а то уж я подумала, что меня раскрыли!

Эм-м-м…интересно, каким образом дух ведьмы до сих пор обитает в подземелье, а не почивает в священном храме на территории ведьминского клана?

-И что он там делает, дух этой ведьмы, позволь спросить? – что-то это больше похоже на выдумку, чтобы запугать глупых адептов.

-Так вы правда ничего не знаете об этом замке, леди Корисса? – еще больше удивился парень.

А я растерялась…Ведь правда ничего не знаю, точнее не удосужилась узнать, прежде, чем решила спрятаться в столь «надежном» месте…Да и времени особо не было, как и выбора!

В итоге ректор именно тот мужчина, кто меня разыскивает, и все оборотни вкупе какие-то странные…

-Что я должна такого особенного знать, Лео? – постаралась, чтобы голос звучал непринужденно, я же простая человечка, беспечная, глупая, доверчивая! Но сердце против воли ускорило тревожно сжалось.

-Вы не хотите прогуляться по территории, леди Корисса? – неожиданно предложил парень. Он поднес палец к губам и утвердительно закивал головой.

Это он так просит меня согласиться?

-Ххорошо… - пролепетала растерянно. Почему мне все больше кажется, что я крупно влипла?

Ладно, прогулка так прогулка, все равно лекций у меня сегодня больше не будет, а Фуська теперь дрыхнет, и никто меня особо не ждет. Разве только конспекты покойного профессора, но и они никуда не убегут.

Лео улыбнулся и кивнул. Мы вышли из кабинета, прошли по пустым коридорам и спустились на первый этаж. Только вот парень повел меня не к центральной двери.

В небольшой нише, спряталась тяжелая скрипучая дверь. Хотя Лео без труда открыл ее и мы оказались на небольшой ухоженной лужайке.

Яркий солнечный свет резанул по глазам и пришлось зажмуриться. А когда открыла веки, осмотрелась.

Мощеные дорожки расходились в разные стороны и на каждой из них стояли ряды скамеек. Еще имелись пара беседок в разных концах лужайки и озеро, вода которого поблескивала вдалеке.

-Пойдемте, - заметив что я замерла, поторопил меня Лео.

-А тебе не нужно на занятия? – у меня-то может лекций и нет, а вот его-то никто не освобождал от учебы.

Лео неопределенно махнул рукой и направился по дорожке прямо к озеру.

Пошла следом за парнем и как только поравнялась с ним, спросила:

-Ну, и какая же история у этого замка?

Лео повернулся и приложил палец к губам, а затем нагнулся к самому уху и прошептал:

-У озера все расскажу, - к чему такая таинственность?

Пожала плечами и попыталась сдержать улыбку. Глупо! По-моему нет никакого проклятого подземелья, и тем более нет там никакого духа ведьмы! Это просто невозможно!

Наконец мы дошли до озера и Лео опустился на скамейку. Я присела рядом, но вопросы задавать не стала, пусть уж сам начинает!

-Здесь она не услышит, - смотря на спокойную гладь воды, парень откинулся на спинку скамьи.

-Кто? – растерянно переспросила я.

У него случайно не помутнение рассудка? Что-то я нить разговора потеряла совсем…

-Ведьма, - лаконично ответил Лео и замолчал.

-Что ты заладил? Ведьма, ведьма, да не может там обитать дух ведьмы! После смерти каждая из них попадает в священный храм! – ну, правда, это уже не смешно!

-А откуда вы знаете? – Лео посмотрел на меня своими желтыми глазами и удивленно приподнял брови.

Браво, Кори! Если они не догадаются, кто ты, сама выдашь себя с потрохами…

-Эммм, да у меня знакомая одна была, - пришлось на ходу выдумывать историю. – Ведьма, в общем, так вот она и рассказывала…

Ой, не убедительно! Очень не убедительно!

-Да? – еще более удивленно переспросил парень. – А я думал что ведьмы не делятся тайнами клана…

Конечно, не делятся, священный храм, это тайна, которая тщательно оберегается на протяжении многих столетий…

-Ну,…она была моей очень близкой знакомой! – я замолчала, спешно подбирая нужные слова. – Лучшей подругой, так сказать!

Человечка и ведьма – лучшие подруги? Бред, но что еще мне сказать?!

-Аааа, подруги… - каким-то неопределенным тоном сказал парень, а я так и не поняла, поверил он мне или нет?

-Так что там с духом? – спешно перевела тему, иначе точно выдам себя.

-С духом? – переспросил парень, будто мыслями витал где-то далеко. – Вы же знаете из истории, что когда кланы воевали между собой и с людьми в частности, пленных пытали очень жестоко?

Так, а вот продолжение мне уже не нравится, при чем здесь война и пытки? Не хочет же он сказать, что…

-Ее замучили до смерти, а она при последнем вдохе прокляла этот замок и всех, кто здесь в тот момент находился…

-Но с тех пор прошло очень много лет, - растерянно прошептала, и посмотрела парню в глаза.

Он пожал плечами и ответил:

-Ведьма была сильной и… - он замолчал, а я не выдержала:

-Что и?

-Все, кто учатся здесь, потомки проклятых ею оборотней…

Час от часу не легче! Ведьму замучили до смерти, она в отместку прокляла не абы как, а навечно и замок, и оборотней, вот только…:

-И в чем заключается проклятье?

Парень посмотрел на воду и кривая усмешка коснулась его губ:

-После захода солнца, мы теряем способность контролировать звериную сущность…

Значит, я вчера разговаривала с неразумным барсом? Откуда тогда вобла?

-И что, тут все такие? – махнула рукой в сторону замка.

Парень хмыкнул и отрицательно покачал головой:

-Ректор и весь преподавательский состав не являются потомками проклятых.

Выходит круг подозреваемых значительно сократился!

А в общем,…ничего хорошего!

-Лео, а проведи меня по территории? Хочу осмотреться, - я обаятельно улыбнулась парню, от чего на его щеках расцвел румянец.

Какой он все таки милый!

Он кивнул, поднялся, и подал руку мне, но я покачала головой:

-Боюсь, меня всерьез заподозрят в совращении малолетних, - Лео нахмурился и спрятал руки в карманы брюк. По его лицу легко было прочитать эмоции.

-Не дуйся, - я встала рядом с ним и заглянула в глаза. – Не будь я твоей преподавательницей, то… - намеренно не договорила фразу, пусть дальше придумает сам.

На губах парня заиграла улыбка. Так-то лучше, не хочу чтобы этот милый котенок на меня злился.

-Кстати, а кто ты, ну, когда обращаешься? – как только мы пошли по дорожке вдоль озера, спросила его.

-Лев, - пожав плечами, признался парень.

Ну, да, логично Лео -лев…

Мы прошли мимо озера, обогнули одну из беседок и оказались возле небольшой арки, полностью увитой растениями.

За ней находилась мрачная роща.

-Что там? – хотя судя по холодку, который прополз по спине, и так знала ответ.

Парень замер, будто истукан, а когда повернулся ко мне, в его глазах горел безумный желтый огонь…

-Лео? – позвала осторожно, но он никак не отреагировал. Сделала маленький шаг назад и громче позвала: - Лео?

Да что же это такое?! До захода солнца еще больше четырех часов, а он тут безумствовать вздумал?

-Лео, что с тобой? – но парень вновь промолчал, только мельком заметила как он сжал в кулаки руки.

Так, Кори, что ты знаешь о проклятых? Мы же ведь изучали что-то похожее в училище или нет? Медленно стала подкрадываться паника и ничего толкового в мыслях обнаружить не получилось, разве что…

На свой страх и риск шагнула к парню и прикоснулась ладонями к каменной груди:

-Давай, котенок, приходи в себя, - пробормотала себе под нос и пустила с ладоней слабенький импульс, совсем не заметный.

А вот Лео от него знатно встряхнуло и я поняла, что не могу сделать вдох. Почему? Такого отката не должно быть!

В голове послышался довольный смех и уверенный женский шепот:

«Ты придешь!»

Прежде чем провалилась в черноту, успела увидеть живые испуганные глаза парнишки.

Хоть это хорошо, Лео больше не зомбированная игрушка!

***

Пришла в себя резко, будто кто ушат холодной воды на голову вылил и сразу встретилась с желтыми встревоженными глазами.

-Вы как, леди Корисса? – ректор склонился к моему лицу. – Вы все еще слишком бледны… - пробормотал он себе под нос, а я только и смогла открыть и закрыть рот обратно.

Что произошло? И где я?

Обвела комнату взглядом, но знакомой она мне не показалась, зато оборотней в ней было явно слишком много.

Подпирая косяк двери и не сводя с меня прищуренного взгляда, стоял Орист. Как только мы встретились глазами он как-то странно ухмыльнулся и покачал головой.

И что это значит?

У окна стоял Лео и если судить по нервно играющим желвакам, парень очень переживал.

Я слабо улыбнулась ему и вернулась взглядом к ректору:

-Что произошло? – в памяти будто кто-то покопался и я не могла точно восстановить картину произошедшего.

Помню озеро, помню прогулку, а потом пустота.

Мужчина нахмурился и спросил:

-А вы не помните? – если бы помнила, то не спрашивала!

Отрицательно покачала головой. Но как только Грей собрался ответить, дверь в комнату распахнулась и на пороге появилась миниатюрная старушка с жизнерадостной улыбкой:

-Очнулась? Вот и хорошо! – она толкнула в бок Ориста и недовольно пробурчала: - Больше не нашел где встать, брысь с дороги!

Я еле сдержала смешок, заметив как могучий и страшный оборотень отскочил в сторону, явно остерегаясь злить пожилую женщину.

Но удержатся от смеха, когда и ректор испарился от моей кровати, просто не смогла.

-О, ты уже смеешься? Это хорошо! – женщина опустилась на узкую кровать, на которой я лежала и взяла мою руку в свои горячие ладони. – Пульс отличный! – через несколько секунд выдала она. – Температура в норме, значит это не клыки режутся!

А…какие клыки?

-Тетя Жоли, леди не обор… - попытался было вставить слово ректор, но старушка его перебила.

-Жизни учить меня вздумал? Брысь из комнаты! Кислорода и так мало!

И что самое удивительное, все трое двинулись безропотно к двери! Вот это женщина, вот это темперамент! Тоже хочу так кошками командовать!

Когда мы в комнате остались одни, старушка открыла небольшой чемоданчик, который я и не заметила.

-Так, - задумчиво проговорила она себе под нос, перебирая разноцветные склянки. – Это не клыки… - потом бегло посмотрела на меня. – Для первого оборота ты старовата уже, значит это либо период спаривания, либо беременность. Что выбираешь?

А я растерялась…Похоже у старушки крыша поехала…У них здесь что, принято диагнозы выбирать? То, что больше приглянулось или как?

-Я человек, - проблеяла и постаралась от нее отодвинуться, мало ли.

-Беременность, - не глядя на меня сама констатировала диагноз женщина, а потом замерла истуканом и подняла на меня свои желтые глаза. – Человек?! – взвыла она и на этот крик в комнату ворвались Орист и Грей, а вот Лео видно не было.

-Что случилось, тетя? – переводя взволнованный взгляд с меня на старушку.

-Почему ты не сказал мне, что она человек? – хиленькая на вид старушка в мгновение ока подлетела к ректору и ткнула его в грудь костлявым пальцем.

Мне очень захотелось оказаться подальше отсюда, потому что в более абсурдную ситуацию в жизни не попадала!

-Я пытался, - принялся оправдываться мужчина.

-Ничего ты не пытался, я ничего не слышала, - старушка сжала седую голову руками и слабо улыбнулась. Повернулась ко мне и дружелюбно заговорила: - Ты прости меня, деточка, я же за свою долгую жизнь, можно сказать, и людей-то не видела…Все кошки, да кошки кругом!

Осторожно кивнула, но расслабляться не спешила, вдруг еще что-нибудь старушка выкинет?

-Ну, что у тебя болит? – все тем же тоном поинтересовалась она и стала медленно подходить.

Я посмотрела на ректора, ожидая хоть какой-то поддержки и он с улыбкой кивнул.

Значит все нормально? Больше ничего особенного не произойдет? Посмотрела на женщину и уверенно ответила:

-Вроде ничего не болит, - и как только я это сказала голова взорвалась болью и противный смех зазвенел в ушах.

«Уверена?» - ехидно поинтересовался голос. – «А если так?» - и ладони обожгло болью.

Кажется я закричала, надрывно, или мне это только показалось?

Глаза заволокла белая пелена, а взволнованные голоса доносились сквозь вату.

Боль разлилась по телу и подобно пожару продвигалась все дальше, мучая все больше. Кажется я то погружалась в забытье, то вновь приходила в себя, но из-за белой пелены перед глазами с уверенность ничего не могу сказать.

Неожиданно попала в кокон, стало тепло и боль постепенно утихла, я погрузилась в сон.

С трудом открыла глаза и непонимающе огляделась. Я лежала на кушетке в той же комнате, только через окно не проникали солнечные лучи. На улице было темно.

А почему мне так хорошо лежать? В прошлый раз кушетка не была такой мягкой…

Осторожно повернула голову и увидела…Ориста. Он облокотился на спинку кровати, а я практически лежала на нем.

Странно, но в ночной темноте его шрам не напугал меня. И вообще, с закрытыми глазами в расслабленном состоянии он казался не таким вредным и гадким, каким был при свете дня…

Прислушалась к его размеренному дыханию и осторожно протянула руку. Мне показалось, что мужчина напрягся, но через мгновение расслабился вновь.

Невесомо коснулась глубокой царапины и вновь подумала, кто же так его изувечил?

-Тебе легче? – не открывая глаз, шепотом поинтересовался мужчина, а я чуть не подпрыгнула на месте.

-С ума сошел? Я испугалась! – возмутилась громко и попыталась встать, но этот гад обхватил руками меня за талию и прошептал на ухо:

-Трогать меня ты не побоялась, - по позвоночнику пронесся табун мурашек и я точно покраснела, хорошо, что в комнате темно и он этого не увидит.

-Так я думала ты спишь! – призналась, переходя на шепот.

Отчего-то показалось, что такой ответ развеселил мужчину.

-То есть, если бы я не спал, трогать ты меня не стала? – от того, как двусмысленно прозвучала его фраза, да и тон, вкрадчивый,…искушающий, жарко стало не только щекам, но и шее.

-Нет, конечно! – попыталась ответить сухо и отстраненно, но судя по многозначительному «угу», оборотень мне не поверил.

Замолчали. Горячие руки Ориста все еще лежали на моей талии. Приятно, но…

-Отпусти, пожалуйста, - попросила его.

Он помедлил несколько мгновений и отпустил. Я быстро села и отодвинулась от него, но неприятное головокружение тут же дало о себе знать.

С силой сжала кулаки и зажмурилась.

-Все хорошо? – спросил мужчина. Я даже не услышала, как он встал с кровати и присел на корточки возле меня.

-Да, - темная комната перестала вращаться перед глазами и я посмотрела на оборотня. – Что со мной произошло?

Помню боль, такое невозможно забыть, но ведьма преследовала этим какую-то цель, я даже догадываюсь какую…

Но как проявилось внешне мое состояние? Почему в глазах Ориста больше нет холода? В честь чего он вздумал со мной заигрывать? Просто по другому его желание подразнить меня не выглядит…

Пока мысли беспорядочно метались в голове, я не сводила с мужчины внимательного взгляда. Он отвечал мне тем же, но потом сдался и сел рядом:

-Ты…кричала, - нехотя признался Орист и я увидела в темноте как он сжал руку в кулак.

Крик помню, только вот я не была уверенна, что кричала я, но раз оборотень говорит.

-А потом?

В горле пересохло, и я облизнула губы.

-Воды дать? – тут же спросил мужчина и встал.

Да что такого страшного со мной произошло, что он пляшет возле меня?!

Нахмурилась и кивнула. Орист пошел вглубь комнаты, прекрасно ориентируясь, хотя…он же кот, а зрение у него ночью ничуть не хуже, чем днем.

Когда залпом выпила стакан воды, нетерпеливо переспросила:

-Ну?

Оборотень отошел к окну и встал ко мне спиной, так что я не смогла ничего прочитать по его лицу:

-Ты кричала, - он уже это говорил! – И твое тело стало покрываться жуткими шрамами, как после… - он замолчал, а я и так все поняла:

-Как после пыток, - Орист, не оборачиваясь, кивнул.

Значит догадка моя была верной! Ведьма пыталась мне показать, что много лет назад с ней сделали кошки…

Ладно, над этим я подумаю позже и лучше в компании Фуськи. Бегло осмотрела руки, которые не были прикрыты короткими рукавами блузки. Ни порезов, ни синяков и кровоподтеков не было. Это хорошо!

-Что было дальше? И почему именно ты остался со мной? Ведь не так давно ты очень четко обозначил свое мнение обо мне! – я правда не понимаю, почему вдруг он тут? Переживает, ухаживает…

Выглядит это не очень правдоподобно, хотя где-то глубоко внутри, мне такие перемены казались приятными…О, нет, Кори, тебе только влюбится в чокнутого оборотня для полного счастья не хватало!

Мужчина ответил не сразу, а когда заговорил его голос вновь звучал холодно:

-Потом тетя Жоли напоила тебя успокаивающим отваром и так как ты была вся холодной и не согревалась, Грей решил быть твоей грелкой. Но пару часов назад его вызвали по делам, а меня он попросил заменить его.

-А… - слов не нашлось. Значит он здесь по просьбе ректора? Опять? Тогда почему так переживал? Или просто делал вид, что переживает?

Слишком много вопросов, на которые я не могу найти ответ.

-Можно мне в свою комнату? – спросила тихо и посмотрела на застывшего у окна мужчину.

-Вам мало приключений на сегодня, леди Корисса? – Орист вернулся к официальному «вы» и «леди». Так даже лучше, наверное…

-Я не хочу оставаться здесь… - правда не хочу! Там у меня Фуська и книга заклинаний и, вообще там моя комната, вот!

-Со мной? – усмехнулся мужчина и обернулся. Его глаза светились.

-Я не… - хотела сказать, что не то имела ввиду, но оборотень не дал мне договорить. Уверенным шагом пошел к двери, а когда распахнул ее, не глядя на меня, позвал:

-Идемте! – от тона его голоса вздрогнула, и тут же поднялась. Хочет думать что бегу от него, пусть думает! И вообще, он меня обидел и его извинения меня чуть в гроб не загнали, так что…Сам виноват!

Голова вроде не кружилась, поэтому я прошла мимо него с независимым видом, и не важно, что темно и он этого не заметит. Или заметит?

Правда гордости моей хватило не надолго, я банально споткнулась об порог.

Орист молча поддержал меня и прошел вперед.

Да что такое? В присутствии этого кота я то с лестницы падаю, то спотыкаюсь, то…целуюсь с ним…

А внутренний ехидный голосок подсказал:

«В компании другого оборотня ты еще и в обморок от поцелуя падаешь!»

Веселая у меня жизнь, ничего не скажешь…

Вопреки предостережениям Ориста, приключения на этот раз обошли меня стороной. У двери моей комнаты мужчина сухо пожелал спокойной ночи и резко развернувшись, ушел.

Ну и пусть!

Когда вошла к себе, под ногами тут же появился Фуська:

-Ты где была?! – набросился на меня он. – Я тут чуть с ума не сошел! Ночь, а тебе все нет и нет!

-Фусь,…я тебе такое расскажу… - присела на кровать, схватила в руки фамильяра и усадила его себе на колени.

Когда закончила свое повествование, кот спрыгнул с колен и стал ходить по комнате вперед и назад. Он молчал и это нервировало больше всего.

-Ну, скажи что-нибудь! – спустя пару минут не выдержала и потребовала ответа.

-Паршиво, - многозначительно изрек фамильяр.

-А то я не знаю, что паршиво… - проворчала себе под нос. – Делать-то что?

Можно сказать мне с первых минут собственная затея спрятаться здесь в академии показалась сомнительной, но теперь я в этом просто уверена!

Дух ведьмы, тем более такой сильной, обмануть невозможно и все амулетики, которые делают меня якобы человеком для нее не больше, чем просто побрякушки, и если она надумает сдать меня кошкам…

В общем, добра ждать не стоит! Самый лучший вариант поговорить с соплеменницей с глазу на глаз, и выяснить, что ей от меня нужно, но и тут проблема.

Как пройти в это их подземелье не замеченной? Днем это просто не реально, а ночью…Ночью я не хочу стать закуской для обезумевших оборотней!

-Не знаю пока, - кот запрыгнул на кровать и сел рядом. – Подумать нужно.

Подумать…А есть ли у нас время, чтобы думать?

Замолчала и посмотрела перед собой.

-А вход в подземелье только один? – тишину нарушил задумчивый голос фамильяра.

-Понятия не имею, - пожала плечами и легла на кровать. На улице ночь, нужно бы лечь спать, а я не могу.

-По идее, - принялся вслух размышлять Фуська. – На территории академии за той самой аркой, это выход из подземелья, значит в самом замке должен быть вход! Вот! Его-то нам и нужно найти!

Умная мысль, но…

-Как ты себе это представляешь? Мне днем шарахаться по углам и искать потайную дверь? А если меня застукает кто, всегда можно сказать, что заблудилась? Бред, Фусь, ректор, Орист, Лео и чокнутая бабуля видели мое состояние и не настолько глупы, чтобы не понять, что к чему…

Их следы от пыток на моем теле больше всего напугали, если судить, как об этом Орист рассказывал…

-А зачем это делать тебе? – кот заглянул мне в глаза.

-В смысле? – не поняла я, к чему он клонит.

Фуська хитро сузил зеленые глаза:

-Беспрепятственно шарахаться по углам могу я! И подозрений не вызову и вход найду!

А это замечательная мысль!

-Фусь, ты у меня самый замечательный! – подскочила с кровати и сжала в объятьях моего мохнатого любимца.

-Задушишь! – пришла его очеред сипеть.

-И напишу на памятнике «Погиб в страстных объятьях красавицы», - пошутила я, но хватку ослабила.

Все таки хорошо, что я не одна, так и жизнь кажется веселее…Еще бы погасить интерес к оборотню со шрамом, тогда вообще все прекрасно станет, а то сдался мне его шрам…

Мы договорились, что я буду выпускать Фуську на день из комнаты, а если кто вдруг что заподозрит, скажу что выбежал и я просто не успела его поймать. Для кота такое поведение вполне нормально, так что проблем возникнуть не должно. По крайней мере я на это очень надеюсь, иначе плакал наш гениальный план.

Вот теперь можно спать, в своей кроватки, мягкой, теплой…Хотя чего-то не хватает. Но это я уже сплю, это мне уже снится!

Глава 6

Утро выдалось тяжелым. Еще бы, весь день в непонятном беспамятстве, ночь разговоров и поиск решений!

Сегодня колокол мне не казался уже таким гениальным изобретением, так что накрыла голову подушкой и стала ждать, когда этот тошнотворный звук затихнет.

-Вставать будешь? – сонно пробормотал кот, на что я отрицательно промычала, не поднимая головы.

Поспать хочу, да и лекции у меня только через два часа. Успею еще проснуться, привести себя в порядок и подготовиться к встрече с очередными монстриками. Сегодня у меня первый курс…

Наивная! Открыла глаза за двадцать минут до начала лекции, подскочила с кровати, запуталась в одеяле, свалилась на пол. Кое-как выпуталась и полетела в ванну, душ принять уже не успевала, поэтому наспех расчесалась, оставила волосы распущенными и накрасилась.

Натянула черные классические брюки, белую блузку и влезла в замшевые туфли на огромной шпильке. Вот кто меня убедил в том, что на каблуках я выгляжу и старше и представительнее? Ах, да, продавщица в торговом центре…

Всех благ тебе, дорогая и желаю себе не сломать ногу!

В аудиторию я влетела уже после звонка и стоял там жуткий шум, они даже не обратили внимание на то, что я вошла!

Вот нахалы!

Набрала в легкие побольше воздуха и как крикнула:

-А ну молчать! – коты и кошки опешили, замерли и всей толпой посмотрели на меня. – Сели по местам и чтобы не звука!

Да, я немного злая, но это дело поправимое. Если они не будут меня бесить тупыми предложениями и не попытаются указать место простой человечке, то мы с ними даже подружимся.

Что удивительно, все послушались и стали медленно расползаться по своим местам. Уже хорошо!

-Я леди Корисса, думаю вы уже в курсе! – прошла и села за преподавательский стол. - Какая последняя тема лекции, которую вам читал покойный профессор?

Руку подняла русоволосая девушка с веснушками по всему лицу, кажется Лаура, если я правильно запомнила. Кивнула, она поднялась с места и стала объяснять:

-Профессор успел провести у нас всего две лекции и обе они были общими, вводными, - ладно, значит с ними мы начнем все с начала.

-Хорошо, садись. – Достала самую толстую папку и открыла ее. К лекции я подготовится не успела, так что будем вникать по ходу дела.

-Итак, ребята, для начала я хочу обозначить некоторые пункты нашего совместного сосуществования! - если они сейчас молчат и не пытаются показать характер, это еще не значит, что в последствии не проявят себя. – Я, в первую очередь, преподаватель очень важного для вас предмета, а потом уже слабенькая никчемная человечка. – Кто-то хмыкнул на мои слова, но я не стала заострять внимания на этом.

-Дальше, - встала со стула и прошла вдоль первого ряда, обведя взглядом каждого из них. - Ваше личное ко мне отношение оставляй за дверью аудитории, здесь мне ни симпатия ни антипатия совсем не нужны! – сделала паузу и спросила: - Все всё поняли?

Послышался нестройный хор голосов, но хоть согласились.

-Тогда приступим, записывайте!

Что первая, что вторая лекции прошли на одном дыхании и я скажу так, с первым курсом мне понравилось работать больше всего! То ли они еще не успели обнаглеть, то ли так удачно компания подобралась.

В общем, в кабинет я шла окрыленная и решила таки обустроить свое «гнездышко». По пути заскочила к профессору Тилии и она по вопросам хозяйственной части отправила меня к Кьяре.

Старушка с удовольствием выдала мне комплект штор нежного песочного цвета и красивые занавески с цветочками. То что надо!

Даже стулья нашлись, только вот тащить их на каблуках не совсем удобно. На мое счастье по пути в кабинет, когда шла отнести сверток со шторами, встретила Лео.

-Как вы? – он обеспокоенно заглянул мне в глаза. А я даже не сразу поняла, о чем он спрашивает!

-Да все хорошо, - отмахнулась от вчерашнего происшествия, потому что говорить на эту тему совсем не хотелось. – Ты не поможешь мне принести стулья?

Парень конечно же согласился.

Только успели занести их в кабинет, как тут же за нами ворвался жутко недовольный Орист:

-И долго я вас должен ждать?! – прогромыхал он, а я от испуга так и села на стул.

-Зачем ждать? – осторожно поинтересовалась, боясь разозлить мужчину еще больше.

-Вы в город со мной едете или нет? – еще более злым тоном спросил он и я вспомнила!

Да что такое, в голове будто ветер гуляет, все позабыла!

-Ой, извините, я совсем забыла, сейчас, только деньги возьму и мигом вернусь! – подскочила со стула и понеслась из кабинета.

-А дверь кто закрывать будет? – пробурчал мужчина, и я всучила ему ключ со словами:

-Вот вы и закроете!

Лео махнула уже на пороге и рванула по коридору. Хорошо лекция уже началась и адептов не было, иначе точно с кем-нибудь столкнулась бы.

На этот раз я так торопилась, даже больше чем утром, что наличие туфель на высоких каблуках вообще не показалось проблемой.

Куда больше меня волновал разъяренный мужчина с которым мне еще ехать до города, а сколько это займет времени понятия не имею!

Дверь в комнату открыла с грохотом и сразу кинулась под кровать, где я хранила свои далеко не маленькие сбережения.

-Ты чего это? – Фуська свесился с кровати и удивленно поинтересовался.

-Чего-чего, - бурчала под нос отсчитывая руны. – В город я еду, вот чего!

Думаю, двести рун вполне хватит, чтобы закупить раздражающую травку для кисок и кое-что по мелочам для себя.

Закрыла коробку и направилась к двери, но тут меня догнал недовольный голос фамильяра:

-Может ты меня выпустишь? Или наш план уже не действует?

План! Точно! Хлопнула себя по лбу и умоляюще посмотрела на кота:

-Прости кысь, я так утром торопилась, что даже не вспомнила, да и сейчас… - договорить он мне не дал, прошел вперед с гордо поднятой мордой.

-Выпускай меня уже! – по царски взмахнул он лапой, ожидая от меня полного повиновения.

-Слушай, Фусь, меня же не будет в замке, а вдруг тебя кто обидит?

Фамильяр вытаращил на меня свои зеленые глазищи и чуть ли не провизжал:

-Меня? Обидят? – он покрутил лапой у виска и фыркнул. – С моим-то обаянием? Да ты с ума сошла, Кори!

Скептически покачала головой на его смелое заявление, но, делать нечего, проблему с ведьмой нужно решать!

-Хорошо, иди, - присела на корточки и почесала ему за ушком. – Но обещай, что будешь очень осторожен!

Кот единственное живое существо, который для меня значит очень много!

Фуська потерся о мою руку и мурлыкающим голосом проговорил:

-Обижаешь, хозяйка! Когда это я пренебрегал осторожностью?

Чуть с языка не сорвалось, что всегда, но я промолчала и улыбнулась. Поднялась на ноги и подошла к двери. В коридоре было пусто и я пальчиком поманила кота, пропуская вперед.

-Удачи! – шепнула на прощание, прежде чем кот скрылся из виду.

Закрыла дверь и побежала вниз, ведь там меня ждет Орист, недовольство которого только возросло…

Мужчина стоял у центрального входа и чуть ли ни молнии метал взглядом. Ну, да, я говорила что быстро, а сама с Фуськой задержалась, но от этого ведь никто не умер?!

-Я готова! – отрапортовала бодро, не обращая внимание на недовольство оборотня. Ворчалка мохнатая! – Так мы идем? – невинно уточнила, когда мужчина никак не отреагировал на мою «готовность».

-Идем! – процедил он сквозь зубы, всучил мне ключ от кабинета, и первым вышел за дверь, даже меня не пропустил.

Вот хам! Что за манеры?

Во дворике стоял…нет, не автомобиль! А настоящий зверь! Мотоцикл какой-то там супер-пупер навороченной модели!

Теперь пришла моя очередь злиться.

-Предупредить нельзя было? – возмущенно воскликнула и уперла руки в бока.

Хорошо, что я в брюках, а если бы в юбке была? Ведь этот гад, наверняка, не согласился бы ждать, пока я переоденусь.

На мое недовольство Орист отреагировал,…да никак он не отреагировал! Встал, сложил руки на груди, приподнял одну бровь и фальшиво удивился:

-О чем?

Ррррр, ни о чем!

Мне придется сидеть, прижавшись к нему, да еще и обнимать за талию, чтобы не свалиться! Нет, это выше моих сил! А может, ну его, город? Так обойдусь…

Пока я думала, ехать или не ехать, Орист сел на огромного монстра, натянул шлем и выжидающе уставился на меня.

-Боишься? – спросил он. Судя по глазам, которые только и могла видеть, этот кошара ухмыляется.

Я? Боюсь? Ха, ты не знаешь с кем связался, милый! Мы с ведьмами в училище такие пируэты на метлах вытворяли, что твоему монстрику не под силу.

Смело улыбнулась, схватила второй шлем, который лежал на сиденье и села позади оборотня. И вот когда пришлось обнять его, придвинуться вплотную,…поняла, что меня просто взяли на слабо!

По телу пробежала приятная волна жара, да и Орист под моими руками напрягся. Но говорить ничего не стал и резко рванул с места.

Мы проехали подъемный мост и свернули направо.

Академия и маленький городок Этус, находились на небольшом острове, не так далеко от основного материка. Виды здесь, конечно, невероятные! Это я поняла еще когда по гигантскому мосту проезжали над голубыми водами океана.

Сейчас мы неслись на бешенной скорости по тенистой дороге и я постаралась абстрагироваться от близости мужчины.

Свобода и ощущения полеты были почти реальными…Да, ведьма без метлы и не ведьма вовсе! Но ничего не поделаешь, лучше ощущения полета - это целая голова на плечах.

Мы ехали не долго, максимум минут двадцать, и оказались перед въездом в не небольшой городок. Людей было много, точнее не людей…

Кошки! На кого не смотрела, видела лишь желтые глаза…

Когда мотоцикл остановился и я расцепила руки на груди Ориста, еще раз огляделась. Городишко небольшой, но довольно ухоженный. Вдоль дорог тянулись клумбы с цветами или же аккуратно подстриженная живая изгородь.

Вывески на лавках ровненькие и чистые, что для людских городов, где я привыкла жить, было большой редкостью.

А вот народу на улицах много. Такое ощущение, что мы попали на какой-то митинг.

-Здесь всегда так многолюдно? – поинтересовалась у мужчины и спустилась на землю.

На него я не смотрела с надеждой вглядываясь в каждого встречного. Вдруг ошиблась и не все тут оборотни?

Но увы и ах, ни одного человеческого взгляда! Хотя стоило догадаться, что по соседству с проклятыми кошками, вряд ли захотят жить люди. Ну, а про другие расы я вовсе не говорю.

-Всегда, - коротко ответил мужчина и, оставив монстра на колесах у какой-то лавочки, шагнул в распахнутую дверь.

А я за ним побежала, как собачка на поводке! Да что он себе позволяет?!

-Эй, ты… – выпалила и тут же запнулась.

На шее Ориста повисла длинноногая брюнетка и звонко расцеловывала его в щеки!

Кончики пальцев закололо и я поспешно отвернулась. Было ли мне неприятно? Если только немного…или много…Не знаю! В прочем это и не важно!

-Милый, я так рада тебя видеть! – приторный голос мымры, то есть девушки, неприятно резанул слух. – Давненько ты не появлялся, я успела соскучится! – в ее тоне появились игривые нотки и я не смогла сдержать кривой улыбки.

«Милый» - мысленно передразнила ее. Какой он милый? Он гадкий гад! Вот кто он!

В попытке отвлечься от воркотни голубков, осмотрелась.

На стенах лавочки висели картины. Очень много картин и все они изображали океан. Но…это было превосходно. Ни один пейзаж не был похож на предыдущий!

Вот блики солнца отражаются о спокойную гладь, а вот багровый диск светила укладывается спать, прячась за горизонт.

А тут бушующие волны, жуткий шторм и вдалеке полоска света, как луч надежды в темном царстве.

-Нравится? – неожиданно рядом прозвучал девичий голосок.

-Необыкновенно! – прошептала, не отрывая глаз от очередной картины. На песчаном берегу, смотря вдаль, на воды океана, стоял барс. Величественный, гордый и независимый…Настоящий кот! – Сколько она стоит?

Спросила у собеседницы так и не смотря в ее сторону.

Раздался приглушенный смех и мне ответили:

-Она не продается, но если ты хочешь, я отдам тебе ее. - Только теперь я обернулась и увидела ту самую брюнетку, которая висла на оборотне.

-Нет, спасибо! – сухо кивнула и пошла к следующей картине.

Не нужны мне подачки от его любовниц!..

-Как знаешь… - вновь послышался тихий смех.

Стоп! Это что же…ревную что ли? Да быть такого не может! Ведь он грубиян, нахал и...и…и просто хам! Вот!

Но почему тогда мне так неприятна эта девица?!

-Подожди! – резко обернулась и поспешила за удаляющейся девушкой. – Если ты не передумала, то я хотела бы взять картину.

О, со стороны я выгляжу сумасшедшей, это точно!

Девушка мягко улыбнулась и кивнула:

-Конечно, забирай!

-Только я не могу взять ее просто так, может ты все таки возьмешь за нее деньги? – мне стало так неудобно под ее изучающим желтым взглядом…

-Хорошо, давай двадцать рун, этого вполне достаточно, - весело проговорила она.

Не думаю, что эта картина будет стоить всего двадцать рун, но настаивать на другой цене не стала, а то вдруг она возьмет и совсем передумает?

Достала из сумочки деньги и отсчитав, передала ей.

А когда повернулась, столкнулась с внимательным взглядом Ориста.

Глупо, как же глупо я выглядела со стороны…

-Картину доставят в академию сегодня вечером, - тем временем сказала девушка, на что я только кивнула, не отрывая глаз от мужчины.

Потом тряхнула головой, скрывая алеющие щеки под водопадом волос. Даже хорошо, что не успела сделать сегодня прическу, хоть есть чем прикрыть пылающее лицо!

-Вам куда нужно, леди Корисса? – рядом со мной раздался голос мужчины. Опять это леди, а с ней он обнимался и улыбался, я видела и не считал ее продажной девкой, как меня…

Настроение скатилось вниз, и я не поднимая головы, ответила:

-Мне нужно в лавку с пряностями и травами, есть здесь такая? – как не пыталась скрыть свое настроение, голос стал глухим и печальным.

Видимо день, который начался не слишком удачно, продолжается в том же духе…

-Да, идемте, - я кивнула и поплелась за ним следом.

Хотя не думаю, что покупка, ради которой и затеялась эта поездка, состоится, если только среди кошек нет диверсантов и предателей.

По улице шла не оглядываясь по сторонам. В голове витали безрадостные мысли и я решила, если не найду нужной травки, куплю себе дорогое вино и на пару с Фуськой напьюсь до не вменяемого состояния, чтобы немного расслабиться и забыться.

-Вам сюда, - вывел меня из задумчивости голос Ориста. Я подняла голову и увидела перед собой довольно оригинальный прилавок. Пучки трав и склянки с разноцветными порошками были хаотично набросаны друг на друга, и я удивилась, почему эта гора не падает?

-Вы побудьте пока здесь, купите, что нужно, а я сейчас приду, - проговорил мужчина и быстро скрылся среди прохожих, я и рта не успела раскрыть.

Ладно, попытка не пытка и за спрос меня в лоб не стукнут!

-Эй, есть здесь кто? – постучала по прилавку, но никто не ответил. И тут я увидела пучок цветочков, очень редких, очень нужных…любой ведьме!

Постучала громче, да где хозяйка лавки-то? Я тут, понимаешь ли, купить хочу, деньги помогу заработать, а ее…нет…

В этот момент из боковой двери вышел дядька, согнутый в три погибели, а когда он выпрямился, да повел плечами, я нервно сглотнула и попятилась назад.

-Чего надо? – пробасил он и я чуть не села прямо на землю.

А чего мне собственно надо? Да ничего уже, так я мимо проходила…

-Ты что покупателей пугаешь, детина неразумная? – из-за спины амбала показалась хиленькая старушка. – Что купить-то хотела, деточка?

Она посмотрела на меня желтыми глазами и слегка прищурилась:

-Что-то ты мне знакомой кажешься? – неожиданно выдала она, а я и не нашлась, что на это ответить.

Испуг от явления «детины неразумной» почти прошел и я вспомнила о вожделенных цветочках:

-Кларкия у вас в какую цену?

Старушка посмотрела на меня удивленно, потом перевела взгляд на сушеный букетик и снова на меня:

-Девонька, ты либо гадать собралась под полной луной? – понимающе хмыкнула она. – Я их еле в лесочке нашла, последние в этом году небось…

Ну, да, одно ошибочное и самое распространенное мнение, что если сжечь пучок кларкии под полной луной, то можно увидеть лицо суженого, но это все бред. А ведьмам он нужен совсем для других целей!

Женщина принялась набивать цену. Она постучала костлявым пальцем по подбородку и посмотрела куда-то поверх моей головы:

-Сорок рун и то это я для тебя так скостила! – самодовольно изрекла она, пряча довольный блеск под белесыми ресницами.

А я чуть воздухом не поперхнулась. Сорок? За малюсенький букетик? Да такой на черном рынке не больше пяти будет стоить!

Хотела возмутиться, но заприметив хмурое выражение лица детины, скрипя сердцем полезла в сумочку и отсчитала необходимую сумму.

-Подождите, а руты у вас нет? – и заметив их вытянувшиеся лица, спешно добавила: - Я хорошо заплачу, правда!

Первой пришла в себя старуха. Она прищурила желтые глаза и стала обходить прилавок, сокращая расстояние между нами.

-Ты чего это удумала? Гадость какую сотворить?

Отрицательно замотала головой:

-Да нет, что вы, просто…мне очень нужно!

-Нужно говоришь? – женщина полыхнула глазами и выдала: - Ведьма ты, как есть ведьма!

И тут мне стало страшно! Очень страшно!

Действуя на инстинктах, запустила руку в сумочку и достала хрустящую бумажку:

-Вот, возьмите! – всучила сто рун разъяренной женщине и сделала шаг назад.

Старушка опустила взгляд на руку и потом удивленно посмотрела на меня, а через секунду расплылась в льстивой улыбке:

-Да что же ты сразу не сказала, что тебе для важного дело нужно! – особенно она выделила «важного» и обратилась к мужчине. – Сходи-ка дитятко, там в дальнем углу за коробками сверток лежит, принеси его!

Я расслабленно выдохнула, даже нервно усмехнулась. А детину-то повысили до дитятки…

Он вернулся за считанные секунды, неся на вытянутых руках малюсенький сверток, при этом кривился так, будто жевал лимон без сахара. По пути захватил букетик кларкии и передал женщине.

Старуха так же брезгливо взяла у него запретную травку и быстро передала мне:

-Как знала, что пригодится, пользуйся на здоровье, доченька! – какая я вам доченька, мысленно возмутилась, но вслух ничего не сказала.

Резко развернулась и пошла в ту сторону, где скрылся Орист.

Травку я завернула в еще один пакет и спрятала в сумку, а вот драгоценный букетик прижала к груди и вдохнула нежный аромат. Кончиков пальцев коснулось приятное тепло и я улыбнулась, несмотря на то, что потратила просто запредельную сумму на какую-то вонючую траву…

Проходя мимо лавки с многообещающим названием «Винный погребок», махнула рукой и подумала, гулять так гулять.

Оставшиеся сорок рун ушли на бутылку хорошего вина, по словам продавца «самого ароматного на этом острове»! Что же, вечером узнаю, такое уж оно ароматное или нет.

Отойдя немного от винной лавки, остановилась и стала ждать Ориста. И что он так долго? На мое счастье в двух шагах от меня обнаружилась лавочка, на которую я и села.

Солнце стояло высоко и на улицы было жарко, а в моем одеянии это ощущалось еще сильнее. Сейчас бы купальник, легкий сарафан сверху и на пляж…

Ноги устали от каблуков и я осторожно потянула носочки на себя, желая хоть так размять многострадальные конечности. От удовольствия даже глаза прикрыла, поэтому не заметила мужчину и вздрогнула от его голоса:

-Устали? – открыла глаза и увидела Ориста. Он присел рядом со мной и участливо смотрел в глаза.

Вот что за человек, точнее оборотень? То рычит на меня, то обзывается, то…с какими-то девками обжимается!

Последнее воспоминание неприятно резануло где-то внутри и ответ вышел довольно грубым:

-Да вам-то какое дело? – прикусила губу и отвернулась. Вот бывает такое, слетит слово с языка, а потом сидишь и думаешь «Дура, ой, ду-у-ура! Зачем сказала?!»

Вот и я сижу и думаю, зачем сказала?

-Хотите я вас к пляжу прокачу? – совершенно неожиданно предложил мужчина и я резко обернулась, напрочь позабыв о только что сказанной глупости. Он улыбался, мне! И в его глазах не было прежней холодности…

-А можно? – пляж, океан…Мечта! Мужчина кивнул и я вскочила на ноги: - Очень хочу!

Забыла про уставшие от каблуков ноги, про зной, да вообще про все забыла, мыслями уже прогуливаясь по песку.

-Так мы едем? – обернулась и нетерпеливо переспросила оборотня. Он усмехнулся и поднялся со скамейки.

Может я и выгляжу со стороны глупо и наивно, но! Это же океан! Это

же чудо! И приятные воспоминания, пусть их мало, но они есть!

До мотоцикла мы дошли быстро, точнее я дошла быстро, а Орист все время отставал и посмеивался, стоило мне оглянутся.

От жары или еще по какой-то причине, людей на улицах города стало намного меньше, даже некоторые лавочки закрылись.

Я натянула шлем, дождалась пока мужчина неторопливо проделает тоже самое и мы, наконец-то, поехали.

Мелькающий перед глазами пейзаж почти не замечала, но затаила дыхание когда после очередного поворота вдалеке стала видна кромка воды.

У меня перехватило дыхание! Солнце, отражаясь от гладкой как стекло поверхности, слепило глаза. Я зажмурилась и улыбнулась!

Как же давно это было! Беззаботное детство и каникулы на песчаном берегу океана, правда на другом конце континента, но это не так важно.

Орист остановил мотоцикл на небольшом холме и обернулся ко мне:

-Вот и пляж, - он махнул рукой на едва заметную дорожку, которая спускалась к самому берегу.

Стянув шлем, не оглядываясь поспешила вниз. Правда пришлось оставить на холме и туфли, иначе живой в них по этой дорожке я не спущусь.

Волны одна за другой накатывали на берег, будто играли в игру, кто дальше достанет.

Не обращая внимания на мужчину, закатала брюки выше колен и с наслаждением шагнула ближе к воде. Очередная волна облизнула мне стопы и тут же трусливо сбежала обратно. А я улыбнулась!

Так хорошо, что хочется обнять весь мир.

Я осмелела и прошла вперед. Теперь волны не таясь играли со мной, приятно охлаждая. Эх, сейчас бы искупаться…

Посмотрела вдаль и замерла. Свобода и тишина…

-Хорошо здесь, правда? – спросила у подошедшего мужчины.

Он ничего не ответил и я посмотрела на него. Его взгляд был устремлен не на воды океана, а на меня:

-Хорошо, - немного хрипло пробормотал он или мне показалось?

Меня смутил его ответ и я отвернулась.

-В следующий раз обязательно захвачу с собой купальник, - сказала скорее для себя, чем для оборотня.

Несколько минут ничего не происходило, а потом…

-Искупаться можно и так! – уверенно заявил мужчина и подхватив меня на руки, потащил в воду!

И так он это быстро провернул, что я опомнилась только стоя по пояс в воде:

-Ты что делаешь? – брюки намокли, да и блузка была близка к этому из-за волн которые мягко толкали меня в спину.

-Решил не изводить тебя ожиданием следующего раза, - задорно улыбнулся мужчина, что никак у меня не вязалось с его образом. Такое ощущение, что передо мной мальчишка, самый настоящий шкодливый мальчишка!

-Да я же вся намокла! – возмутилась тише, держась за его плечи и неотрывно смотря в глаза.

Вот мне бы визжать, с кулаками на него кидаться на худой конец, а я стою и любуюсь его желтыми глазищами и улыбкой…

-В этом и прелесть купания! – с серьезным видом заявил он. – Плавать умеешь?

От неожиданности вопроса, просто кивнула и тут он выдал:

-Тогда догони!

Кто это? Этот мужчина не Орист, его подменили! Куда делось это сухое «вы» и «леди Корисса»? А как же его мнение обо мне? Или оно поменялось? Тогда что послужило причиной?

Пока я раздумывала, оборотень уплыл далеко, и, плюнув на сомнения, решила поддаться порыву. Развернулась и оттолкнувшись ногами ото дна, поплыла. Хорошо сумочку на берегу бросила, иначе вся моя травка, добытая непосильным трудом и при помощи большой суммы денег, уплыла бы, в прямом смысле слова.

Плавала я хорошо, в свое время бабушка научила меня многому в том числе и как работать руками и ногами в воде. Но догнать Ориста оказалось не так то просто!

Когда я доплыла до него, то повисла на его спине, потому что с непривычки ноги стало сводить, да и дыхание изрядно сбилось.

-Догнала! – прошептала ему на ухо и почувствовала, как мужчина вздрогнул всем телом.

-Это кто еще кого догнал, - хрипло пробормотал он и развернулся, оказавшись ко мне лицом.

Красивый…даже шрам не портит лицо…А придает ему какую-то особенную таинственность, или это мое извращенное сознание так надо мной издевается?

Да все равно, главное…

Что там главное додумать не успела, он меня поцеловал. Только на этот раз поцелуй вышел не таким жестким как в комнате, а нежным, но не менее страстным.

Неосознанно обвила талию мужчины ногами, а руками вцепилась в короткие волосы. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что мы с ним вот так и утонем, вдвоем, потому что под моими ногами опоры не было, а от берега мы уплыли довольно далеко.

Горячие руки наряду с прохладной водой дарили невероятные ощущения, таких, которых у меня никогда не было…

А какие у меня собственно были?..

Первым прервал поцелуй Орист:

-Боюсь мы утонем, - невнятно прохрипел он и я согласно кивнула, потому что была уверенна, что голос подведет меня.

-Наперегонки? – осторожно касаясь ладонью моей щеки, предложил мужчина и я вновь кивнула. На самом деле не хотелось возвращаться на берег, там станет неловко за мой порыв, и вообще, все вернется на круги своя…Волшебство, подаренное океаном испарится…

Стараясь не думать о последствиях, нырнула и поплыла к берегу, в то время как Орист поплыл сзади.

Как только ноги коснулись дна, медленно побрела вперед и вздрогнула, когда на талию легли горячие руки.

Оборотень вновь развернул меня к себе лицом и посмотрел в глаза, потом он опустил взгляд на мою шею, грудь…Блузка намокла и стала совсем прозрачной, так что кружевной бюстгальтер был очень хорошо виден…

Я тоже это заметила и залилась краской стыда, даже попыталась прикрыться руками, но Орист опередил меня. Он с глухим рыком притянул к себе и вновь поцеловал.

Ноги подогнулись, и мужчина сжал меня крепче, не позволяя сползти на песок.

А затем и вовсе подхватил на руки и понес куда-то, не переставая терзать губы сладким поцелуем.

Очнулась немного когда спины коснулось что-то прохладное и вздрогнула всем телом.

Что же ты делаешь, Кори?! Посмотрела расширенными от удивления глазами на нависшего надо мной оборотня и нервно сглотнула:

-У меня там…вино есть… - ой, мамочки! Ничего бредовее придумать не могла.

Мужчина несколько раз моргнул, пытаясь осмыслить сказанное мной, а потом растянул губы в многообещающей улыбке:

-Вино говоришь? – он оттолкнулся от камня, на который положил меня и пошел в сторону брошенной сумочки.

А я запоздало подумала, может зря я про вино вспомнила? И без него голова идет кругом и хочется…продолжения!

Оборотень вернулся довольно быстро, вот только не было на его губах прежней игривой улыбки, а глаза полыхали желтым.

Я инстинктивно обхватила себя руками:

-Что это? – он потряс перед моим лицом злополучным пакетом с запретной травой…

И что на это ответить?

-Н-н-ничего… - дрожащим голосом, выдавила из себя.

С трудом поднялась на ноги и встала напротив мужчины.

-Ничего говоришь! – прогромыхал он и вытащил еще и букетик кларкии. – И это тоже ничего по-твоему?!

Не поняла, а при чем тут ведьмина трава?

-Я не понимаю о чем ты, - еле сглотнула и сделала шаг вперед, желая забрать драгоценный букетик, но не подумала, что этим еще больше разозлю его.

-Не понимаешь?! – злобно прошипел мужчина и бросил мне мою сумку прямо под ноги. – То есть приворотный порошок ты делать не собиралась?!

А я…вспомнила ингредиенты, которые мы учили на уроках зельеваренья…Если смешать в равных пропорциях цветы кларкии, листья руты и корень зверобоя, то можно получить самое качественное приворотное зелье!

Прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Как я могла об этом забыть? Как? Хотя прилежной ученицей я не была никогда…

-Это не то, о чем ты подумал, - устало опустилась на камень и крепче обхватила плечи.

Мужчина усмехнулся и цинично произнес:

-По глазам вижу, что ты знаешь рецепт порошка…А о том я подумал, или нет… - он замолчал немного, и я затаила дыхание, ожидая ответа. – Совершенно не твое дело!

Он развернулся и стал подниматься по крутой дорожке вверх.

-Собирайся, нам пора! – грубо бросил он через плечо.

Я окинула тоскливым взглядом океан. Не зря я боялась, на берегу волшебство развеялось, и все вернулось на круги своя…

Собрала все в сумку, с печальной улыбкой отметила, что бутылка с вином от удара о землю не разбилась и пошла вслед за оборотнем.

Глава 7

До академии больше никто из нас не проронил ни слова. Единственное, что когда я немного привела себя в порядок и села позади Ориста он брезгливо повел плечом, выражая крайнюю степень недовольства в том, что мне придется обнять его.

А я еле сдерживала слезы и вдобавок злилась на себя за глупость и забывчивость…Не зря продавщица в лавке так набросилась на меня, видимо дело было не только в руте…

Во дворе академии, я не поднимая глаз от земли, быстро пересекла двор, вошла в замок и бегом понеслась наверх, в свою комнату. Подальше от кошек, которые раз за разом портят мою нервную систему.

Открыла дверь и замерла, прислушиваясь к странному звуку за спиной, будто кто-то шепотом звал меня. Оглянулась и увидела Фуську, он подмигнул мне и проскользнул между ног.

Что же, каюсь, за все время поездки я даже не вспомнила про кота…

Пока я закрывала дверь, относила сумку на стол, доставала обычный стакан, так как фужера под рукой не оказалось и открывала вино, тут вместо штопора магия пригодилась, фамильяр нетерпеливо сопел за спиной.

-Кори? А Кори? Ну спроси меня, что я разузнал?! – не выдержал моего равнодушия кот и пискляво начал канючить.

Но когда обернулась к нему и залпом выпила стакан, его энтузиазм угас и Фуська обеспокоенно спросил:

-Что это с тобой случилось?

Да ничего со мной не случилось, кроме вселенской несправедливости, которая как карма следует за мной с самого рождения!

Помотала головой и собралась налить еще вина, но потом передумала и отпила прямо из бутылки.

-Фусь, за что он так со мной? – жалобно всхлипнула и опустилась прямо на пол возле столика. – Я же не такая, я другая, а он…

Кот обреченно вздохнул и сел рядом. Вопросов он не задавал, а терпеливо слушал путанный бред, которым я с ним делилась.

На голодный желудок я быстро захмелела и речь стала еще более бессвязной, а когда я по третьему кругу собралась жаловаться на жизнь, раздался скрежет за дверью.

Ползком добралась до цели и еле дотянулась до ручки, а когда столкнулась с мохнатой мордой, даже обрадовалась:

-О, заходи! Третьим будешь!

И не оглядываясь, поползла назад, там вина еще немного осталось! Прислонилась к столику и на секунду прикрыла глаза, потому что комната кружилась и вертелась.

Когда рядом оказался барс, меланхолично произнесла:

-Делится не буду, самой мало! И вино вкусное, и вообще, не заслужил ты!

Оборотень изумленно фыркнул и ткнулся мордой мне в руку, отталкивая бутылку ото рта.

-Не тронь, мое! Хочешь пить с мной – тащи заначку! – легоньго шлепнула кота по лбу и продолжила пить.

И эта гадость мохнатая придумала другой способ отвлечь меня. Взял и лизнул огромным шершавым языком в щеку!

-Но-но-но! Попрошу без рукоприкладства, точнее без губоприкладства, блин, в общем не облизывай меня!

Возмутилась и отползла чуть в сторону.

-Все вы хороши, сначала целоваться лезете, а потом во всех смертных грехах обвиняете! Я же ничего такого, я учеников хотела проучить, чтоб не повадно было подлетать ко мне во время лекции и глазищими своими злыми сверлить! А он, вот взял и выставил легкомысленной леди, которая только и мечтает, что в штаны первому попавшемуся оборотню заглянуть!

Шмыгнула носом и вновь глотнула вина. Вкусное, а вот на утро будет уже не так вкусно, хотя до утра далеко, а обидно мне сейчас!

-Я же хорошая, скажи Фусь, хорошая ведь? – нашла мутным взглядом фамильяра и пригорюнилась. – У-у-у-у, и ты молчишь предатель! Все вы мужики одинаковые!

Барс встал у самого лица и посмотрел в глаза. Может взгляд у меня и мутный, но рассмотреть шрам я смогла!

-Ты?! – вскочила на ноги и даже не упала. – Это ты! Пошел вон из моей комнаты! Вон сказала! – замахнулась на него ногой и не рассчитала. Свалилась прямо пятой точкой на пол.

-У-у-у-у-у… - взвыла и все-таки расплакалась. – Я…тебе…тут…душу…изливаю…а,…ты…

Всхлипывая между словами, выговаривала этому гаду! Как, вот как я умудрилась не заметить шрам на этом противном оборотне? Это же не бровь рассеченная, это пол лица, ну или морды!

-Кори, - рядом раздался мягкий голос Ориста и он попытался поднять лицо, которым я уткнулась в собственные колени.

-Уйди! Ты меня обманывал! То девицей легкого поведения называешь, то целоваться лезешь, а потом опять обвиняешь!

-Да посмотри ты на меня! – мужчина еще раз попытался поднять меня, но у него снова не вышло.

-Не хочу, - капризно заявила ему и перевернувшись на четвереньки, поползла вперед. – Ничего не хочу! Одна побыть хочу!

Меня резко подняли с пола и прижали к широкой груди:

-Послушай, я не… - договорить я ему не дала.

-Меня сейчас стошнит…

Оборотень выругался сквозь зубы и не будь мне так плохо, я бы даже рассмеялась, но содержимое желудка не двусмысленно дало понять, что на воле лучше и чище, и вообще приятнее…

Когда меня вывернуло не изнанку, пробормотала себе под нос:

-Не умеешь пить – не пей!

-Так я тебе и поверил… - устало произнес мужчина и вновь поднял меня на руки. Внутри что-то взбунтовалось, хотя точно могу сказать – там пусто!

-Осторожнее, а то опять растрясешь!

Орист вздрогнул и я мстительно улыбнулась, так вот тебе…

Меня не выпуская из объятий положили на кровать и тут я вспомнила:

-А ты ведь после обращения без одежды, да? – ну, конечно, не успел же он сбегать к себе и принарядится? Или успел?

Чтобы проверить свою догадку, извернулась в его объятьях и провела рукой по оголенному торсу, спускаясь все ниже и ниже, пока мою шаловливую конечность не перехватили:

-Прекрати, Кори, - ага, а голос-то хриплый-хриплый!

-А что я? Я ничего! – и попыталась продолжить исследование, но неожиданно мое положение изменилось.

Орист перевернул меня и навалился сверху, слегка придавив своим весом. Эти желтые глаза…А губы? Взгляд у меня был еще мутный, но чувствительность-то никуда не делась!

-Аха! Ты все таки без одежды! – победно выдала ему в лицо и улыбнулась. – Ну, целуй меня что ли!

Он так близко, так манит, хотя он меня обидел!

-Неее, лучше не надо, - как только до прикосновения его губ остался какой-то миллиметр. – А то меня опять вырвет!

И с победной улыбкой на лице, повернулась на бок и закрыла глаза:

-Вали с моей постели, я спать хочу!

И нечего рычать, я правда хочу спать! Целый день моталась не пойми где, а могла бы и не ездить с ним…

Сквозь сон мне показалось, что кто-то стаскивает с меня одежду, но возмущаться по этому поводу было лень, я лишь перекатилась на другую сторону и продолжила нежится в объятьях сна…

А потом и вовсе меня посетили какие-то не нормальные эротические фантазии…Мне казалось, что кто-то нежно целует мою спину, поднимаясь все выше, потом плечо, потом шею…От удовольствия запрокинула голову и застонала…

И тут по закону подлости все закончилось! Вот всегда так, сны заканчиваются на самом интересном месте!

Все, я обиделась! На всех! Даже на сон!

***

Кто-нибудь мечтал умереть с утра пораньше? Вот я мечтаю, желательно быстро!

Еще не открывая глаз, поняла что утро добрым не будет от слова совсем. В голове звучал монотонный звон, при том что звук проникал не извне, он зарождался где-то в глубинах мозга и медленно выползал в черепную коробку.

Конечности меня не слушались, это я попыталась схватится за голову, но рука осталась на месте. Приоткрыла один глаз и не сдержавшись, выругалась!

Знала, что приятного будет мало, но все равно оказалась не готова к резкой боли от слепящего солнца, которое варварски ворвалось в мою комнату.

-Фуууууусь, - простонала и перевернулась, уткнувшись в подушку. – Дай попить!

Сама не дойду, если только доползу. А в ответ подозрительная тишина…

-Фусь? – приподняла голову и с трудом огляделась, но то что предстало моему взору заставила вновь уткнуться в подушку.

На кресле, положив ногу на ногу сидел Орист и внимательно смотрел на меня.

Вот, ведьмина метла, я при нем с Фуськой разговариваю, пить прошу принести, хотя…Стоп! Что это он здесь делает?!

-Ты что тут делаешь? – обернулась и резко села, от чего голова взорвалась дикой болью и я поморщилась.

-Жду, - меланхолично ответил он и поднялся. Подошел к столику и налил из графину воду в стакан. Не говоря ни слова, подошел к кровати, протянул стакан.

Выхватила его и с жадностью осушила. Красота! И жить уже не так паршиво…

-Замечательно выглядишь, - прокомментировал оборотень и пошел обратно к креслу.

Он что, издевается? Где это я замечательно выгляжу?

И тут опустила взгляд себе на грудь…Кружевной бюстгальтер и вправду был хорош…

-Ах, ты! – схватила подушку и запустила в спину этому извращенцу.

-Гад? – переспросил он и посмотрел на меня. В его глазах плясали смешинки.

-Гад! – согласно кивнула и закуталась в одеяло. Еще чего, пялится вздумал на меня! – Подожди, так ты мне не привиделся вчера?

Он отрицательно замотал головой и я поджала губу. Не без труда поднялась с кровати, а по пути в ванну бросила через плечо:

-Когда я выйду, чтобы тебя здесь не было! – он попытался что-то возразить, но я отчеканила. – Это моя комната!

Вошла, заперла дверь и прислушалась. Шагов слышно не было, только через несколько секунд тихо закрылась входная дверь.

Если я правильно запомнила и тот самый барс это он, то…Хватит с меня издевательств этого кота!

Кстати, а чего он там ждал-то? Может догнать и спросить? Хотя нет, обойдусь как-нибудь и без этого знания!

Взглянула на себя в зеркало и ужаснулась! Вот жуткая красавица…как только Орист не сбежал сразу?

Встала под душ и с трудом стянула с себя нижнее белье. На теле остались от него красные отпечатки, еще бы, я же так и не искупалась после соленой воды океана! Придется мазью лечить раздражение, хорошо в запасе есть баночка.

Когда более менее привела себя в порядок, приоткрыла дверь и оглядела комнату. Мало ли, вдруг пока я плескалась под душем эта наглая морда задумал вернуться?

К счастью, никого там не оказалось и я не стесняясь собственной наготы, прошла к шкафу с вещами.

-Пф, меня, значит, смущаться не нужно? – ворчливо произнес кот где-то за спиной.

-Смущаться нужно всегда, но ты и так там уже все видел, - перебирая одежду, остановилась на прямой юбке кораллового цвета и белой блузке с закрытым горлом и длинными рукавами. Нижнее белье одела после того, как кожу густо намазала приятно пахнущей цветами мазью. Все равно не комфортно, но не важно, выдержу.

-А тебе рассказать, что вчера было? – мурлыкающим тоном спросил кот и потерся о мои ноги.

Вот мохнатый засранец, знает ведь, что я все хочу знать и боюсь этого одновременно…

-Давай ты сначала расскажешь о том, что разведал пока бегал по замку? – одеваясь, решила сменить тему. Пусть я узнаю о своем позоре после занятий, а то замучаю себя самоедством.

-Ну, как знаешь… - хитро прищурив зеленые глазищи, кот запрыгнул на кресло, лег на спину и потребовал: - Почеши животик, тогда расскажу!

Усмехнулась и присела рядом с ним. Перебирая пушистую шерсть вспомнила барса. Эх, котик, а я думала, что в человеческом обличье ты не Орист, а…Хотя не знаю, если бы это был ректор и он застал меня в таком состоянии, не видать бы мне должности психолога.

-Так вот, - из раздумий меня вывел Фуська. – Вход в подземелье я нашел, его особо-то и не скрывают, но не это самое главное…

Он понизил голос до шепота, нагоняя жути.

-А что главное? – поторопила его, потому что мне бы уже пора бежать на лекцию.

-В том, что покойному профессору помогли отправится в царство мертвых!

Рука замерла на животе кота и я медленно переспросила:

-К-к-как помогли? – голос осип и я стала заикаться.

-Как, как, обыкновенно! – с видом знатока сообщил фамильяр и сел. – Ты лучше спроси, откуда я об этом узнал!

-Откуда? – послушно спросила я.

-Подслушал разговор в кабинете ректора! – кот от гордости за свои шпионские способности, нахохлился и увеличился в размерах.

Так, так, так…

Мысли лихорадочно заплясали в голове. Значит профессора убили, потом меня сюда заманили, тоже хотят убить?

Стоп! Чего это я?

Попала я в академию случайно, никакого отношения к профессору не имею, да и вообще, я тут не при чем!

-Фусь, а ты чего такой довольный-то? Между прочем то, что ты узнал не очень хорошо! – подозрительно улыбчивый фамильяр какой-то…Вон, глазками так и стреляет!

-А что переживать-то? – кот спрыгнул с кресла и потянулся. – Ты же не профессор и к его исследованиям никакого отношения не имеешь!

Да-да, все правильно…

-К каким исследованиям? – час от часу не легче! Эти сумасшедшие кошки еще и опыты какие-то проводили?!

-Да он вроде искал, как снять проклятье и нашел одну зацепку…

Где-то далеко послышалась трель звонка.

-Я опаздываю! – подорвалась с места и понеслась к двери. – Фусь, мы потом поговорим!

Вылетела из комнаты и поспешила на занятия. Сегодня лекция у второкурсников, с которыми мы еще не встречались.

Все таки хорошо быть ведьмой! От утреннего похмелья не осталось и следа, магия подлечила организм и у меня даже голова перестала болеть!

По основному коридору пошла не спеша, в конце концов я преподаватель и имею полное право задержаться!

Зашла в кабинет и взяла со стола конспекты, а когда собралась выходить, поняла, что-то не так! Точно, ведра нет с той самой грязной водой, но и выжженных следов от ладоней тоже не было! Как такое возможно?

А еще у стены, обернутая в серую бумагу, стояла картина, это судя по надписи во всю длину: «Океан и барс».

Странно все это, очень странно…Стоит посвятить сегодняшний вечер размышлениям на тему «Моя жизнь в академии»

Так, ученики ждут и сейчас у меня нет времени думать, что тут произошло.

Закрыла кабинет и пошла к аудитории. Пустые коридоры и неестественная тишина нагоняют жуть, конечно, но мне уже кажется, что это нормально…или я схожу с ума вместе с оборотнями?

Только взялась за ручку двери, как меня окликнули:

-Леди Корисса? – так, только ректора мне не хватало!

Растянула губы в приветливой улыбке и обернулась:

-Доброе утро, господин ректор! – мужчина подошел ко мне довольно близко и загородил дорогу к аудитории. Что-то мне это не нравится…

-Как вы себя чувствуете? Почему не в постели? – сдвинув брови, спросил он.

Эм…что?

Я что-то пропустила? Почему это я должна быть в постели?

Видя мое недоумение, Грей объяснил:

-Орист сказал, что вы себя неважно чувствуете, - на этих словах он немного запнулся, а в глазах промелькнул странный блеск. – И вам лучше остаться в постели!

Я почувствовала, как щеки полыхнули жаром, а где-то глубоко в груди появился раскаленный шар злости. Да как он посмел такое обо мне сказать? И как перед ректором оправдываться?!

-Я…эм…утром чувствовала себя…эм…не очень хорошо, - опустила глаза на конспекты и начала придумывать отмазку. – Но сейчас уже все хорошо! Правда!

Для большей убедительности пару раз кивнула головой, а в мыслях представляла, как с особым наслаждением влеплю пощечину заботливому барсу.

-Точно? – с сомнением в голосе переспросил ректор, и я лишь кивнула, боясь посмотреть на него.

На несколько секунд повисло неловкое молчание, точнее неловким оно было только для меня.

-Может быть вы поужинаете со мной, леди Корисса? – Грей задал еще более неожиданный вопрос!

Подняла глаза от изучения конспекта в руках и посмотрела на мужчину.

-Я? – переспросила, удивленно приподняв бровь.

-Вы, - мягко улыбнулся ректор, от чего крапинки в его необычных желтых глазах будто вспыхнули.

-М-м-м, хорошо, - прикусив губу, согласилась неожиданно легко даже для самой себя.

Грей довольно кивнул:

-Я приду за вами в семь! – изящно поклонился и бодрым шагом отправился дальше по коридору.

А я так и застыла, смотря ему вслед. Зачем согласилась? Я же хотела сегодня с Фуськой вечер провести, обсудить все…Да и как мы пойдем по территории академии после шести? Или ректор надумал так от меня избавится? А что? Замечательная мысль, именно та, которая посещает всех девушек перед свиданием с красивым мужчиной!

Браво, Кори, по глупости ты превзошла саму себя…

Отогнав бредовые мысли, зашла наконец-то в аудиторию.

Что поразило больше всего, так это тишина…Да адепты, уткнувшиеся в книги!

-Здравствуйте! – мой голос прозвучал слишком громка, я даже сама вздрогнула.

Медленно, будто нехотя, ребята по одному подняли на меня глаза и никаких эмоций на их лицах не проскользнуло. Ни удивления, ни злости, ни презрения…Странно, такое ощущение, что передо мной роботы, а не темпераментные оборотни…

-Здравствуйте! – хором произнесли они, но какими-то вялыми, безжизненными голосами.

Мне почему-то стало страшно, но я пересилила свой страх и вновь заговорила:

-Я леди Корисса, и теперь буду вести у вас психологию. На какой теме вы остановились с покойным профессором? – при упоминании о профессоре Типосе, сидящая на первой парте девушка вздрогнула всем телом и сильнее стиснула книгу, которую держала перед собой.

-С профессором мы занимались практикой, - встал долговязый парень и ответил на мой вопрос. – Он пытался избавить нас от проклятия.

«Подопытные!» - пронеслась шальная мысль и я прошла к собственному столу, чтобы положить конспекты, иначе они просто выпадут из моих рук.

-И как результат? – спросила, смотря поочередно на каждого из них.

Уж не поэтому ли они такие неживые? Из-за того, что призрачная надежда стать нормальными, после смерти профессора разбилась на тысячи осколков?

-Он был! – подорвалась с места та самая девушка с первого ряда, вскочила на ноги и с жаром заговорила. – Мы могли стать нормальными, еще бы чуть-чуть, еще немного…

Она не договорила, всхлипнула и пронеслась мимо меня из аудитории…

Страшно быть проклятым…Мне ли этого не знать…

Прикрыла глаза и тяжело вздохнула, похоже я сейчас сделаю самую большую глупость в жизни, даже больше той, когда поддалась внушению и забралась в кабинет Грея в столице людей…

-Я не буду вам ничего обещать, - открыла глаза и медленно обвела адептов взглядом. – Но если вы мне расскажите, как именно профессор пытался вам помочь, я попробую найти его записи и…продолжить начатое!

Раздался недовольный шепот и ребята в конце концов перестали изображать из себя печальные статуи.

-У вас ничего не получится! – с последнего ряда вскочил невысокий парнишка с белыми всклокоченными волосами и скептически оглядел меня с головы до ног. – Вы просто человечка, что вы смыслите в магическом проклятие?

Холодно улыбнулась и ответила:

-Гораздо больше, чем вы можете себе представить! – во что я ввязываюсь? Но мне было так знакомо их желание быть такой как все, жить среди сородичей и не ждать очередной колкости и унижения в свой адрес!

В их возрасте я еще верила, что могу изменить положение вещей, но именно шесть лет назад я окончательно и бесповоротно повзрослела и больше не питаю призрачных иллюзий…

А они…они не виноваты! И пусть я не смогла помочь себе, для них я сделаю все возможное!

-Ну, так и будете смотреть на меня и молчать? Кто расскажет о ваших экспериментах?

-Я, - от двери раздался тихий голос девушки, которая недавно выбежала из аудитории. Да, теперь понятно, почему личных дел второго курса не нашлось среди всех остальных, похоже они хранились где-то под грифом «совершенно секретно».

Кивнула и когда девушка вернулась на свое место, спросила:

-Как тебя зовут?

-Рия, - тихо представилась она и достала из небольшой папки, которая лежала на столе, листы, исписанные мелким подчерком. – Я конспектировала каждую лекцию профессора, конечно, основные разработки были у него, но здесь все, что он планировал проделать в дальнейшем.

-Я возьму? – протянула руку и спросила, а то вдруг не разрешит?

-Да, конечно!

Склонилась над листами и стала изучать. Все остальные адепты поднялись со своих мест и окружили наш стол, ожидая моего мнения.

А профессор-то гений! Так хитро придумал обойти проклятье, что даже я удивилась.

Дело в том, что от проклятия ведьмы можно избавится только двумя способами. Преподнести ведьме такой дар, чтобы она простила, либо обратится к другой ведьме, более могущественной.

А профессор выбрал третий путь, витиеватый и запутанный, но очень интересный с точки зрения опыта. Он придумал убедить проклятых в отсутствии проклятья, самовнушение проще говоря. И что самое удивительное, ему это почти удалось! Пара ребят с этого курса два дня смогли сдерживать своего зверя в узде.

Конечно адептам он это объяснил по другому, он их поил специальным отваром, который, если судить по рецепту, просто набор успокаивающих трав. А они верили, что это чудодейственное магическое зелье…

Но это лишь одна сторона медали...Существует другая, и я очень сомневаюсь что профессор о ней не знал! Эти меры дают лишь временный эффект и его вряд ли убили по этой причине…Либо он нашел, чем выторговать у ведьмы свободу для адептов, либо связался с более сильной ведьмой, чтобы она смогла снять проклятье…

В любом случает, я знаю к кому нужно идти за ответами!

-Так что вы думаете, леди Корисса? – отчего-то шепотом спросила Рия.

Что я думаю? Что огребу по полной программе!

-Этот отвар я сделать смогу, вот только…

-Что? – напряженно переспросил темноволосый парень, который стоял справа от меня.

-Как я понимаю, профессор находился с вами в те вечера, когда кто-то из вас пил зелье?

Несколько оборотней одновременно кивнули.

-Помочь я готова, вот только помирать в цвете лет, сомнительная честь…

-Что я говорил, вы не справитесь и не зачем обещать невозможное! – вновь вставил свое веское слово светловолосый парнишка и я отчетливо скрипнула зубами.

-А если попробовать провести опыт над самым слабым оборотнем в академии? – не поднимая глаз, предложила Рия.

Над самым слабым?...

-Лео? – переспросила я и девушка кивнула.

Это мысль, в крайнем случае, смогу привести его в себя с помощью дара, прошлый раз ведь получилось! Только бы откат не получить…

-Он согласится? – вновь заговорил тот, кто стоял справа.

-Как тебя зовут? – жутко не удобно не знать, с кем разговариваешь.

-Шим, - представился он и я продолжила:

-С Лео я поговорю, но вопрос в другом, где проводить наш…эм…эксперимент, чтобы нам никто не помешал?

Похоже я тронулась умом, если всерьез обсуждаю, где мне закрыться на всю ночь с безумным оборотнем, пусть и самым слабым!

-В жилом корпусе есть пустующая комната, она находится в башне и туда никто не заглядывает, - сказала Рия и мило покраснела.

Я хмыкнула:

-Так уж никто?

Девушка закусила губу и энергично закивала.

-Хорошо, только нужно что-то вроде клетки, - и чтобы не возникло недовольства, тут же добавила: - Мертвая я вам ничем не помогу!

Адепты нахмурились, но промолчали. Так, сегодня очень не кстати я ужинаю с ректором, да и мне бы в город, травы необходимые купить, хотя…

-Где можно трав набрать? – ребята встрепенулись и Шим недоуменно ответил:

-Так в лавки у старухи Хисы можно купить, - если я правильно поняла и лавка с травами тут одна, то я пас, мне прошлой встречи с этой теткой хватило за глаза!

-Нет, я хочу сама их собрать, поляна где-нибудь есть?

Оказалось все довольно просто. Если выйти из академии и обойти ее с левой стороны, то окажешься у небольшой рощицы. Уже хорошо, осталось дело за малым, сегодня за ужином придумать безобидную причину, чтобы меня выпустили с территории.

-Когда будем пробовать? – воодушевленно спросила Рия, а мне в голову закралась мысль, почему эта девочка больше всех переживает по поводу проклятья? Ладно, это я выясню как-нибудь без посторонних.

-Давайте через два дня, мне нужно время, чтобы собрать травы и приготовить отвар, - а еще лучше наведаться к ведьме, но это я уже им говорить не стала.

-А нам клетку добыть и незаметно пронести ее в комнату, куда никто не ходит, - последними словами Шим явно решил уколоть Рию.

Так ребятки, у вас тут тоже все не просто. Остальную часть лекции и полностью вторую каждый из нас занимался своим дело. Я изучала записи опытов, ребята сначала что-то тихо между собой обсуждали, а потом вовсе уткнулись в свои книги.

Странный у них курс подобрался…Такое ощущение, что во всей академии только они хотят снять проклятье!

-Я вот что понять не могу, - подняла глаза от исписанных листов, посмотрела на адептов. – Если проклятье наложили несколько столетий назад, то где все те потомки, которые от него страдают?

Что-то я не видела толпы оборотней в годах!

Заметила как передернул плечами один из ребят на первом ряду, как Рия обхватила себя руками.

-Есть остров, совсем недалеко от нас, там, - Шим запнулся и через силу продолжил. – Там сумасшедший дом для таких как мы…

-Но не все попадают туда, только потомки тех, кто пытал ведьму, - закончила за него Рия.

«Все еще хочешь помочь им?» - в голове раздался противный шепот, от чего я с трудом не вскрикнула. А ведьма на мою реакцию звонко рассмеялась и затихла.

Вот зараза такая! Ну, ничего, я до тебя доберусь и узнаю, чего ты от меня добиваешься!

-А остальные, - спросила спустя несколько секунд.

-Остальные просто проводят здесь пять лет своей жизни, примерно с 15 до 20 лет, смотря кого когда настигло проклятье, - сухим тоном пояснил белобрысый парень. Судя по недовольству в его голосе, он не верит, что моя попытка помочь увенчается успехом.

Честно, я и сама не уверена, но…Если не попробую, так и не узнаю!

-Поэтому из замка сделали академию? – догадка осенила внезапно. Не зря мне показались подозрительными и часовые, и крепостная стена и ров с подъемным мостом.

-Конечно, глава клана принял решение, направить сюда преподавателей, чтобы молодежь не убивала бесцельно целых пять лет, - Шим фыркнул, от чего мне показалось, что парень не очень-то уважает главу.

Прозвенел звонок, оповещая об окончании лекции, и когда все ушли, осталась только Рия.

-Ты что-то хотела? – спросила ее.

Девушка помялась немного с ноги на ногу и попросила:

-Я очень вас прошу, помогите нам! – и столько мольбы и страха было в ее голосе, что у меня сжало горло. – Моя сестра старше меня на восемь лет…Сейчас она на том острове…Я видела ее, она…у нее…

Рия не договорила и расплакалась, а я, поддавшись порыву, обняла ее.

-Я помогу, - прошептала ей на ухо. – Обязательно помогу!

Глава 8

Кто меня просил включать режим милосердия?! Вот кто? И ведь не откажешься теперь!

-Чего мечешься по комнате, как загнанный в клетку зверь? – лениво поинтересовался Фуська, развалившись на кровати. А я от его вопроса вздрогнула, как он точно подметил, загнанный в клетку зверь…

После лекций я сразу отправилась в комнату, как никак свидание с ректором намечается, да и просто мне захотелось убежать от оборотней, скрыться за стенами собственной крепости, и не суть важно, что крепость эта хлипкая перед силой кошек! Главное, здесь я могу не таиться ни от кого и побыть самой собой, побыть ведьмой.

-Ничего, волнуюсь просто, - рассказывать фамильяру о безумной затее не стала, а то поколотит еще меня.

-Да ты не волнуйся, - потягиваясь, посоветовал кот. – Он тебя не укусит, хотя…вдруг тебе понравится? – и это рыжее создание хитро блеснул глазами.

-Что понравится, укусы? – скривилась и отвернулась к окну. Мне бы вечер посвятить и к ведьме наведаться, а я тут по свиданкам мотаться буду.

-Может и укусы, - мурлыкающим тоном кот продолжил дразнить меня. – Ты просто не знаешь, какое наслаждение могут доставить кошки…

-Предлагаешь проверить и отправится прямым рейсом академия-тюрьма? – настроения, чтобы нормально реагировать на шутки Фуськи, у меня совершенно не было.

-Что ты такая злюка? – обиженно фыркнул кот и спрыгнул с кровати, судя по шуму за спиной. – Это прекрасный шанс развеяться, поужинать в компании импозантного мужчины…

-Решил подзаработать на поприще свахи? – улыбнулась краешком губ и посмотрела на фамильяра. – Тебе не идет.

-Все я на тебя обиделся, - он махнул рыжим хвостом и на ходу бросил: - Меня не беспокоить, я ванну принимаю!

А я только головой покачала, в этом весь Фуська, гордый, своевольный и свободолюбивый, правда жаль, что он так и не нашел свою половинку.

Стрелки на часах показывали ровно четыре часа, а я еще не начинала собираться. Хотя уже стоило бы…

Подошла к шкафу и, открыв дверцу, стала изучать его содержимое. Синее платье с прямым вырезом слишком строгое, белое – слишком праздничное, а вот черное, классическое длиной до колен, вполне подойдет для ужина с собственным начальником.

Кружевное нижнее белье, чулки, платье…

-Да ты смотрю рассчитывает на ужин с продолжением? – из-за двери выглянула наглая усатая морда.

-Скройся с глаз моих, пока туфлей в лоб не получил! – угроза подействовала и кот мигом исчез в ванной.

С макияжем возилась долго, то один глаз накрашу идеально, а другой – рука дрогнет, или еще чего, то второй…

А все почему? Потому что нервничаю!

Наконец меня все устроило, осталось волосы немного завить и те самые туфли обуть, черные бархатные, которые хотела использовать в качестве метательного оружия.

-Хороша, - довольно протянул кот и обошел меня по кругу. – Они глотки друг другу за тебя перегрызут!

Уверенно заявил он и поднял лапу вверх.

-Они – это кто? – поправляя прическу, уточнила у фамильяра.

-А то ты не знаешь, - хитро прищурил Фуська глаза.

-Если ты про Ориста – то я для него не более, чем девица легкого поведения, а ректор…У него таких как я – пруд пруди!

Нет, дурнушкой я не была и не поэтому считаю себя не достойной внимания Грея, просто, реально понимаю, что я ведьма, та самая, которую он ищет.

-Вот я и готова, - проговорила своему отражению и как раз раздался стук.

Уверенным шагом отправилась к выходу и распахнула дверь. На пороге, как и ожидала, стоял ректор. Светлые брюки песочного цвета и белый джемпер ему очень к лицу!

-Великолепно выглядите, леди Корисса! – так же как я, мужчина прошелся по мне внимательным взглядом, особенно задержался на груди, а потом на затянутым в чулки, ногам.

Почувствовала, как щек коснулись язычки румянца и смущенно потупилась в ответ:

-Вы тоже хорошо выглядите, - неумело вернуло комплимент и шагнула ему на встречу. – А как же запрет?

Вспомнила о том, что время уже семь часов и по коридорам наверняка гуляют невменяемые кошки.

Галантно предложив руку, Грей чуть наклонился к моему лицу:

-Я проведу вас тайным ходом, о котором не знает ни один ученик! – я бы восприняла его слова, как романтичную выходку, но мне почему-то стало страшно…

Профессора убили, исследования прикрыли, я собираюсь их возобновить, а ректор пока что первый и единственный подозреваемый!

И я с ним наедине, без свидетелей, и никто не узнает, куда мы идем!

От паники, которая внезапно накатила мощной волной, со всей силы вцепилась в подставленный локоть мужчины. А он воспринял мою реакцию по-своему:

-Не бойтесь, вам обязательно понравится! – и столько уверенности сквозило в его словах, что я испугалась еще больше.

Не в силах вымолвить хоть что-то, просто кивнула, да и что тут скажешь?! Не убивайте меня, я жить хочу? А если я не права и ужин пройдет вполне безобидно, то меня отправят на остров к сумасшедшим оборотням, как подобную им по уму!

Мы пошли в противоположную сторону от крутых ступеней, которые вели на первый этаж и остановились у картины в человеческий рост. На ней была изображена миловидная женщина с раскосыми глазами цвета грозового неба. Черные волосы развевались на ветру, а улыбка, холодная и безжалостная заставила меня сделать шаг назад.

-Кто она? – спросила вмиг пересохшими губами.

Ректор повернулся и удивленно посмотрел на меня:

-Не знаю, просто какая-то женщина, - но я успела заметить в самой глубине его глаз смятение.

Что это могло бы значить?

Подумать над этим я не успела, Грей нажал какую-то невидимую кнопку и картина бесшумно отъехала в сторону. Он первый шагнул в зияющую дыру и потянул меня за собой, я и пикнуть не успела, как вход за нами закрылся и мы оказались в кромешной тьме.

-Не бойтесь, просто идите за мной, - над самым ухом раздался вкрадчивый голос мужчины и холодок прополз по моей спине.

Идти за ним, это легко сказано, он кот и видит в темноте, а я?!

Будто прочитав мои мысли, Грей взял меня за руку и потянул вперед. Ощущать себя слепой мало приятного, начинает мерещится всякая ерунда, будто кто-то тянет ко мне свои костлявые руки и пытается схватить.

Зажмурилась до белесых точек перед глазами и прошептала:

-Я боюсь!

Ужасно боюсь, особенно пауков! При воспоминании об этих насекомых, захотелось спрятаться где-нибудь подальше.

-Не бойтесь, я с вами! – но где доводы рассудка не действую, простые слова по сути постороннего человека не подействуют вовсе.

Я дернула мужчину на себя и пока он вновь не ушел вперед, прижалась к его груди. Так хоть какая-то защита!

-Леди Корисса? – неуверенно позвал ректор, но я лишь сильнее стиснула его руками. – Вы так боитесь темноты? – в его голосе слышалась насмешка.

-И тех кто прячется в ней, - пробубнила, не отрывая лица от его груди.

Все таки из уст мужчины вырвался смех, хотя он быстро затих:

-Хотите, я понесу вас? – обнимая меня руками, прошептал ректор на ухо. Честно, мне совсем наплевать, как это выглядит со стороны и ни капельки не стыдно, потому что очень страшно.

-Хочу! – ухватилась за его предложение, как за спасательный круг.

Грей вновь рассмеялся и легко, будто я не весила ничего, подхватил на руки.

Стало намного спокойнее, только я то и дело вздрагивала от посторонних шорохов, а ректор хмыкал где-то над моей головой.

Шли мы не долго, я даже стала кое-что различать в темноте. Конечно, если бы я воспользовалась даром изначально все было бы проще, но я не знаю, сможет ли почуять магию оборотень? Как-то я этот аспект упустила…

Пока я думала о своей ведьминской судьбе, мы поднялись по ступеням куда-то вверх и остановились:

-Уже пришли? – почему-то раздосадовано спросила я, на что ректор подозрительно насторожился. Кажется дышать перестал.

Меня не спеша опустили на ноги и не успела я опомниться как прижали к стене своим телом.

-Вам так понравилось в моих объятьях? – вкрадчивый голос прозвучал совсем рядом и я почувствовала на губах его дыханье. Кажется меня не так поняли…

-Нет, - пролепетала я. – То есть да… - я совсем запуталась! – А ужин будет? – совсем растерянно пискнула я и затаила дыхание.

Что я несу? Какой кошмар!

Мужчина крякнул и поспешно отстранился:

-Конечно, пойдемте! – и подтолкнул меня вперед.

После кромешной тьмы зажмурилась в ожидании яркого света, но его не было, разве что легкий ветерок с запахом бриза.

От неожиданности открыла глаза и затаила дыхание.

Мы стояли на вершине одной из башен, над нами расстилалось звездное небо, а вдалеке, поблескивая в лучах взошедшей луны, степенно раскачивались волны океана.

-Вам нравится? – накидывая мне на плечи что-то невесомое, спросил Грей.

От избытка эмоций побоялась, что голос меня подведет и просто кивнула.

В груди стало горячо, как бывало обычно, когда мне слишком хорошо или наоборот плохого, магия просыпается, гоняя силу по венам, но сейчас я держу ее под контролем.

-Спасибо! – когда смогла справится с внутренним ураганом, прошептала так, чтобы ректор меня услышал.

-Я рад, что смог вам угодить! – обнимая меня со спины, прошептал на ухо Грей, а мне стало неловко за свою выходку в темном туннеле и вообще за...все!

Осторожно сделала шаг вперед, выпутываясь из объятий и лихорадочно соображая, как бы перевести разговор на более безопасную тему. И тут взгляд мазнул по небольшой рощице:

-Ой, а что это там? – как бы невзначай встала боком, чтобы видеть ректора.

-Где? – нехотя отозвался он. Судя по всему Фуська был прав, вот только не я готовилась к жаркому продолжению вечера, а мой начальник.

И зачем ему это нужно?! Нет, логичный ответ я знаю, вот только никак не подхожу под его исполнение. Да и не мог он воспылать ко мне симпатией за столь короткое время, скорее уж поверю, что решил прикопать по тихому или, ввиду положения, сбросить с крыши.

-Да вот же, рощица небольшая… - ткнула пальчиком в нужном направлении и сделала едва заметный шаг в сторону, потому что Грей вновь встал очень близко.

От начальника это не укрылось и он многозначительно хмыкнул.

-Так это роща и есть, что в ней особенного? – мужчина поднял на меня свои горящие глаза и улыбнулся, будто кот, который загнал добычу в самый угол.

Хотя он кот и есть, что это я? Так, нужно срочно включить режим «глупышки» неуклюжей и совершенно бестолковой.

-Знаете, я так е привыкла находится в четырех стенах… - протянула капризно и надула губы. – Можно мне прогуляться завтра до этой рощицы?

Захлопала ресницами, стараясь не переиграть, а то поймет меня как-нибудь не так…

-Эм… - Грей запнулся на полуслове, явно не ожидая от меня такой просьбы. – Вы можете прогуляться по двору академии… - неуверенно предложил он, а я скривилась.

-Один раз уже погуляла, - пробурчала себе под нос и обхватила себя руками, пытаясь изобразить страх, хотя на самом деле его я не испытывала.

Мотивы ведьмы весьма прозрачны, и бояться ее глупо, не за этим она пытается подтолкнуть меня на встречу с ней.

-Ну, хорошо, только одну я вас не отпущу! – безапелляционно заявил он.

Боится, что сбегу? Каюсь, меня такая мысль посетила сегодня, пока металась по комнате, но…я обещала! А ведьмы обещания выполняют!

-Можно со мной Лео пойдет? – еще пару раз взмахнула ресницами и сладко улыбнулась.

Ректор помолчал несколько секунд, а потом сдался:

-Хорошо, - ректор с трудом улыбнулся мне в ответ не разжимая губ.

Ну, первая задача выполнена, теперь можно и поужинать.

-Вы говорили что-то на счет ужина? – невинно уточнила и огляделась. Буквально в паре шагов от нас стоял круглый стол, накрытый на две персоны. Романтический вечер прям, только свечей не хватает…

Оборотень обвел меня задумчивым взглядом и тряхнул головой:

-Конечно, пройдемте! – он махнул рукой в сторону стола и предложил мне руку.

Мы вместе преодолели эти пару шагов, а за столом потекла обычная светская беседа, ну если ее можно считать обычной на крыше замка, кишащей невменяемыми оборотнями…

-Как у вас отношения с учениками, больше никто не пытался вам угрожать? – разливая по фужерам кроваво красное вино, задал вопрос ректор.

Он надеется услышать правдивый ответ или как? Я мягко усмехнулась:

-Как бы там ни было, я и первую попытку Крэма не восприняла всерьез, - но видя недовольство мужчины, тут же поправилась. – Но больше мне никто не угрожал!

Ректор нахмурился и кивнул, принимая мой ответ.

Вином злоупотреблять не стала. Еще совсем недавно я тешила себя мыслью, что алкоголь перестал быть моим врагом, но на деле буквально вчера убедилась в обратном.

А вот ароматное мясо кролика, запеченное в душистых травах с овощами, пришлось по вкусу.

-Расскажите немного о себе, Корисса? – удивленно вскинула брови на Грея и он поспешил исправится: - Ведь вы позволите наедине мне называть вас так?

Кивнула, стараясь не выдать своего волнения, потому что меня удивило не отсутствие пресловутого «леди», а сам вопрос. Что ему рассказать, чтобы не задеть моего ведьминского происхождения?!

-Да, конечно! – улыбнулась и переспросила. - Эм.., а что вы хотите узнать? – чтобы скрыть небольшую дрожь в руках, схватила бокал вина и немного пригубила.

-Все! – просто ответил Грей и я не выдержала, подавилась и закашлялась.

-Все? – просипела я, как только приступ кашля прекратился.

-Ну, то, что вы посчитаете нужным рассказать, - поправил себя ректор, но мне от этого легче не стало.

-Да рассказывать особо не о чем. – постаралась свернуть тему. – Родилась, училась в школе, потом в училище, потом работала официанткой, ну а потом увидела объявление в газете и подумала, а почему бы не попробовать?

Все это я выпалила скороговоркой, без остановок и на одном дыхании, но судя по лукавой улыбке ректора, допрос не окончен!..

-И ваши родители так просто отпустили вас в логово оборотней? – он вроде и шутил, но в то же время мне в его словах послышалась угроза…

Или у меня паранойя, которая прогрессирует с каждым днем все больше и больше с того самого момента, как появился загадочный заказчик?

-У меня нет родителей, - спокойно ответила ему, пригубив еще немного вина, но теперь не от нервозности, а чтобы скрыть свои истинные эмоции. И чтобы поставить точку в этом разговоре, продолжила: - С семи лет я жила с бабушкой, но и она скончалась пять лет назад, так что не у кого мне было спрашивать разрешение. Лучше скажите мне как вы оказались среди проклятых ребят?

Судя по тому, как он сузил глаза и поджал губы я наступила на его больной мозоль! Один-один! Нечего лезть ко мне в душу!

Мужчина молчал довольно долго и я уже перестала ждать от него ответа, как он тихо заговорил:

-В наказание, - жевать я перестала и удивленно посмотрела на него.

Он вот так просто признается мне в этом? Где подвох?

Грей на меня не смотрел, его взгляд был устремлен туда, где едва слышно плескались волны океана.

Что же, пора закрывать неприятные темы.

-Если вы не хотите испортить такой чудесный вечер окончательно, расскажите мне что-нибудь нейтральное и желательно смешное! – посмотрев на усыпанное звездами небо, расслабленно откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. – Например, какие-нибудь забавные случаи из вашей студенческой жизни!

Может, это глупо и совсем не дальновидно, но мне захотелось расслабиться. Впервые за много дней забыть о бесконечных проблемах, которые меня окружают и не важно, что самая главная из них сидит напротив!

Каждому человеку свойственно уставать бояться и строить планы на случай «а вдруг»! И ведьмы ничем не лучше людей, я тоже устала…

Молчание вновь затянулось и я нехотя открыла глаза. Мужчина смотрел на меня очень пристально, будто увидел впервые, а затем неожиданно широко улыбнулся:

-Вы уверены, что в моей студенческой жизни были забавные случаи? – лукаво спросил он.

-На все сто процентов! – чтобы придать своим словам большую значимость, подняла палец вверх. Вот что со мной Фуська делает, я уже его привычки перенимаю!

Грей на мой ответ рассмеялся и дальше беседа потекла в более мироном русле.

Истории ректор рассказывать умел, потому что не прошло и десяти минут, а я заливалась веселым смехом, совершенно не сдерживая себя.

Время пролетело совершенно не заметно. Неловкость и страх, которые я испытывала в начале ужина постепенно погасли, как звезды в предрассветный час. Мы непринужденно разговаривали обо всем на свете, ловко обходя ненужные и болезненные темы.

Опомнилась я лишь тогда, когда у самого горизонта появилась едва заметная полоса светлеющего неба.

-Я думаю мне пора? – вышло так, будто я спрашиваю.

Мужчина запнулся на полу слове и слегка сдвинув густые брови, посмотрел мне в глаза:

-А если я попрошу остаться? – спросил он, спустя пару минут молчания.

Вот так просто попросит? Не придумывая странные отговорки, не настаивая?

Я может и не опытна в общении с противоположным полом, но и не настолько глупа, чтобы не понять смысл сказанного…

Мягко улыбнулась в ответ и покачала головой:

-Буду вынуждена отказаться.

Нет, общаться мне с ним очень понравилось, он интересен как собеседник, красив и обаятелен, но…Существует слишком много запретов, нарушив которые, я подвергну собственную жизнь опасности в угоду сиюминутному желанию…

-Почему вынуждены? – понизив голос, переспросил ректор.

Я бы привела весомые доводы, но сказала лишь:

-Так будет проще и вам, и мне!

Если отбросить сам факт того, что я ведьма, та самая, которую он ищет, так еще и не инициированная! А это проблема больше первой раза в два так точно!

Грей не стал настаивать, лишь кивнул, принимая мой ответ и поднялся из-за стола:

-Я провожу вас, - он не выглядел оскорбленным, скорее довольным моим ответом и это меня насторожило.

Если я правильно понимаю огонь азарта в его глазах, на меня открыли охоту…

Путь обратно прошел более мирно. Ректор достал откуда-то из дальнего угла площадки факел, который тут же зажег и первый шагнул в проход, а на мое возмущение, почему он не сделал этого по дороге сюда, он нагло ухмыльнулся и промолчал.

Вот,…кот!

В свете факела тоннель не показался мне страшным и ужасным, что еще больше добавило недовольства на выходку мужчины.

А у двери, когда я, поблагодарила за вечер и пожелав ректору спокойной ночи, он притянул меня к себе и прошептал в самые губы:

-Это только начало! – и нежно поцеловал!

Пока я сообразила, что стоило бы возмутиться, Грей прервал поцелуй и ушел в сторону лестницы, тихонько насвистывая какую-то песню.

Да что за…? Что этих кошек так и тянет ко мне?!

В тускло освященную комнату я шагнула гневно сжимая кулаки. Нет, вот к чему это обещание?! Мне нужно просто время, чтобы поиски утихли, чтобы про ведьму, которая оказалась не в том месте, не в то время все забыли…А тут развернулись целые баталии!

Орист, Грей, даже Лео! Ведьма, проклятье о обещание помочь! Все смахивает на ловушку без выхода…

-Понравилось? – промурлыкал Фуська, неожиданно оказавшись у моих ног.

-Угу, - промычала в ответ и принялась стягивать с себя платье. Так понравилось, что продолжения не хочется!

-Что-то не слышу особого энтузиазма… - скептически протянул кот и попытался заглянуть мне в глаза.

-Фусь, оставим тему, я спать хочу! – до занятий осталось каких-то три часа и я хочу хоть немного отдохнуть, потому что после лекций предстоит поход в рощу за травами, а потом нужно будет придумать, как пробраться в подземелье вечером не только незамеченной, но и не съеденной.

-Как знаешь, - обиженно фыркнул кот, и запрыгнул ко мне на кровать.

Я блаженно вытянулась под легким покрывалом, перекатилась пару раз из стороны в сторону, пытаясь найти удобное положение и наконец уснула.

***

Удивительно, но я даже проснулась раньше «будильника» на целых три минуты. Дождалась противного монотонного звука нежась в постели и только после этого поднялась и направилась в ванну.

Привела себя в порядок быстро, правда с трудом подавила желание надеть простой спортивный костюм и кеды. Жутко устала от официальной одежды, а еще больше от каблуков.

Заметив обиженный взгляд кота, который он демонстрировал мне последние десять минут, как только проснулся, решила помириться:

-Ну, не обижайся, Фусь, сегодня после занятий я за травами схожу и торжественно клянусь, что расскажу тебе все в мельчайших подробностях, - подошла к фамильяру и потрепала его по макушке.

-Обещаешь? – разомлев от ласки, промурлыкал кот и я не удержалась, рассмеялась.

-Конечно, - погладила еще раз и направилась к двери, но встревоженный голос Фуськи остановил меня:

-Зачем это тебе травы?! – вот не везет…

-Эм… - обернулась, но так и не нашла, что сказать. Кто меня за язык дернул, могла бы сказать, что задержусь!

-Ты ворожить собралась?! – переходя на шипение, шагнул ко мне кот.

-Да, нет, Фусь, ты чего? – отступила назад и стала нести всякую чушь: - Довели меня оборотни, хочу успокоительных трав набрать, буду вечерами заваривать, да нервы лечить!

Почти правда, ну, про успокоительные травы так точно!

-Врешь? – сузив зеленые глаза, гневно спросил фамильяр, а я в ответ очень интенсивно затрясла головой.

-Нет, что ты, как я могу? – незаметными шажками продвигалась к двери, заговаривая коту зубы, а то еще в голову мне влезет и узнает о моей благотворительности! – Мне пора, лекция скоро! – с этими словами, выскочила за дверь и только тут выдохнула.

А сказать ему придется, безрадостно подумала я, прежде чем развернуться и пойти к лестнице, но до нее не дошла, врезавшись в чью-то каменную грудь.

-Доброе утро, - холодно поприветствовала мужчину, подняв на него глаза. Но на мое приветствие Орист отреагировал довольно странно: скривил губы и брезгливо обошел меня со стороны, не сказав ни слова.

Вот тебе раз! Сам виноват передо мной и еще кривится! Раз так, то пусть катится куда подальше!

Сзади раздался грохот и я обернулась, чтобы в следующее мгновение торопливо скрыться на лестнице.

Опять дар сыграл со мной злую шутку! Орист споткнулся и упал, и хоть я этого не увидела, точно прокатился пару метров, все прям как я и пожелала…

Допрыгаюсь и выдам себя еще до эксперимента с проклятыми…

Сегодня предстоит знакомство с последним курсом, у которого я еще не была. Это те, кто отбывает третий проклятый год…

Для разнообразия даже не опоздала и вошла в аудитории, когда в там находилось от силы пять человек, точнее кошек.

Чопорно кивнула им и прошла к преподавательскому столу. Я даже успела зайти к себе в кабинет и забрать конспекты. Все таки профессор Типос был очень ответственным мужчиной. Несмотря на корявый подчерк и порой путанные объяснения его лекции несли уйму нужной конкретно этим кошкам информации. До этого, конечно, подумала что старик просто рехнулся, раз описывает досконально все эмоции во время обращения, в звериной ипостаси и сразу после перевоплощения.

Так что сейчас у меняя в руках имелась хорошо проработанная база знаний и мне остается только поделится ею с учениками. Хотя нет, кое-что привнесла и от себя, не зря же я читала книги по психологии!

Пока разложила конспекты, пока воскресила в памяти личные дела каждого с курса, трелью прозвенел звонок и в распахнутую настежь дверь стали входить адепты.

Они искоса смотрели на меня и едва слышно бросали «Здравствуйте». Что же, лучше так, чем молчание.

Когда они наконец-то расселись по своим местам, я вышла к идеально чистой доске и посмотрела на адептов:

-Думаю, каждый из вас уже знает о моем назначении, но все же представлюсь. Я Корисса Дирас и теперь буду у вас вести психологию. – Развернулась и взяла в руки кусочек мела: - Записывайте тему лекции «Первое обращение»

Пока писала тему за спиной недовольно загалдели.

-Вам что-то не нравится? – спросила у них, когда повернулась.

Первой заговорила расфуфыренная девица с волосами цвета солнца:

-Первый оборот у каждого из нас был лет семь назад, зачем нам это? – она недовольно поджала алые губы и стала сверлить меня злым взглядом из-под нахмуренных бровей.

Я на ее выпад отреагировала совершенно спокойно:

-Кто согласен с Дорой? – успела заметить удивление на лицах каждого адепта из-за моей осведомленности, но они быстро справились и потянули руки вверх.

-Хорошо, - прошла вдоль первого ряда и заметила парня, который руку так и не поднял. – А почему не согласны вы адепт Фолд?

Парень уверенно посмотрел на меня и поднявшись с места, пояснил свою позицию:

-Во время первого оборота накал эмоций самый мощный и если научится их контролировать на самом пике, то в дальнейшем не будет никаких проблем.

Я кивнула, позволяя ему сесть и снисходительно улыбнулась остальным:

-Можете руки опустить, я думаю теперь тема логична и понятна!

Они с кислыми лицами опустили руки и принялись записывать.

-Как нам уже сказал адепт Фолд, если научится контролировать эмоции – проблем с внезапным обращением в минуты злости можно избежать. Так вот, пишите, пункт первый – злость.

Они записывали за мной молча, не пытаясь возразить или хоть как-то отмахнутся, что меня порадовало.

-Часто ли вы обращались во время злости? – я медленно прошла по наклонному полу до самого последнего ряда и остановилась, разглядывая ребят.

Руку поднял кучерявый парнишка с миндалевидными глазами обычного для оборотней желтого цвета. Он обернулся ко мне и сверлил заинтересованным взглядом.

Рысенок, вспомнила его личное дело и кивнула:

-Слушаю вас, адепт Рош, - парень встал и вполоборота ко мне, просто ответил, пожав широкими плечами:

-Почти всегда, еще ни разу я не смог сдержать внутреннего зверя, когда сильно злился!

Заметила, что многие закивали в такт его словам, только Дора поджала губы и отвернулась к окну.

-Садитесь, - улыбнулась парню и обратилась к девушке: - У вас, адептка Дора, все по другому?

Златовласая вздрогнула от вопроса и нехотя поднялась со своего места:

-Я контролирую себя! – гордо задрав подбородок, заявила она.

Я же скептически приподняла бровь и только собралась уточнить насколько хорошо ей это удается, как со второго ряда раздался приглушенный смех ребят:

-То есть это ты так себя контролировала, когда кинулась в образе пумы на Лиси за то, что она назвала тебя белобрысой?! – громко заявил рыжеватый парнишка с россыпью забавных веснушек на лице.

-Или твой контроль – это расцарапанное лицо Крэма за то, что он бросил тебя? – подхватил эстафету парень с темными волосами длинною до плеч.

Девушка на их выпады попыталась не реагировать, но скрежет когтей по парте выдал ее с головой.

-Достаточно! – строго прервала насмешки и медленно пошла к доске. – Я не пытаюсь вас унизить или оскорбить, я хочу только помочь.

Дора фыркнула и с грохотом опустилась на свой стул.

Что же вы такие темпераментные, кошки? Хотя…ведьмы вам в этом вряд ли уступят, мы тоже можем таких дел натворить, если нас обидеть…

-Так вот, контроль везде и во всем – главное ваше правило! А теперь опишем подробно, что происходит внутри вас, когда вы готовитесь к обращение в момент злости…

Вся оставшаяся лекция прошла довольно спокойно, ни шуток, ни обид и рычания не было, так что на перемене я спокойно вышла и направилась в свой кабинет, чтобы не сидеть в аудитории, дожидаясь второй лекции. Да и ребятам нужно дать время обсудить меня и перемыть косточки.

Только открыла дверь и собралась входить, как заметила в конце коридора Лео. Вот он мне и нужен!

Я махнула ему рукой и парень осторожно пошел в мою сторону, стараясь увернутся от надоедливых адептов, которые так и норовили его то толкнуть, то преградить путь.

Тяжело ему живется…

Когда он наконец дошел до меня, я приоткрыла дверь:

-Заходи, разговор есть, - не знаю уж, что он подумал, но на лице расцвела довольная улыбка.

-Мы идем с вами в рощу? – как только закрылся кабинет, отгораживая нас от остальных адептов, радостно спросил Лео.

-Ты-то откуда знаешь?

И когда только успел с дядюшкой пообщаться…

-Перед первой лекцией меня ректор вызвал и… - тут Лео замялся и отвел глаза в сторону.

-И? – переспросила его, желая узнать, что там такого сказал Грей.

-Велел в роще глаз с вас не спускать, - нехотя признался парнишка, но смутился он не от этого, что-то он темнит и не договаривает!

-Лео, говори как есть, не испытывай мое терпение! – села за стол и гневно посмотрела на оборотня.

Да что такое?!

-М-м-м, - промычал парень и сознался: - Просто дядя попросил расспросить о том, что вам нравится…

Ах, вот оно что…решил чужими руками всю грязную работу сделать, чтобы потом преподнести «неожиданный» сюрприз!

-Спасибо что сказал, - расслабленно откинулась на спинку стула и попросила: - Присядь.

Лео осторожно опустился на стул и с немым вопросом в глазах посмотрел на меня.

-Ты знал об эксперименте профессора Типоса? – не стала ходить вокруг и около, не люблю я этого.

Парень нахмурился и молча уставился на меня. Блеск в его глазах выдавал волнение.

-Знаю, - наконец ответил он и тут же добавил: - Но вам о нем рассказывать не буду, это опасно!

-Поздно, - обреченно созналась я.

-Что поздно? – непонимающе переспросил парень, стремительно бледнея.

-Я уже ввязалась в эксперимент! – пояснила и поднялась со стула, чтобы подойти к окну.

Честно – мне очень страшно, и как пройдет задуманное мною остается только гадать, но если не попробую, то и не узнаю результат.

-Леди Корисса… - выдохнул Лео за моей спиной сиплым голосом. – Если вы…если вас… - начал он бессвязно бормотать.

-Ты тоже знаешь, что его убили? – спросила не оборачиваясь.

-А…вы откуда знаете? – растерянно с запинкой на каждой букве, еле выговорил Лео.

Пожала плечами и не ответила. Не признаваться же ему, что фамильяр разговор ректора подслушал. Кстати, надо будет спросить у Фуськи с кем Грей эту тему обсуждал.

-Лео, я попросить тебя хочу об одолжении, - перешла к основной просьбе. – Мы со вторым курсом подумали, что если ты омега, то под действием зелья, - тут я запнулась, но договорила уверенным голосом: - Сможешь удержать сознание под контролем.

На последних словах повернулась и серьезно посмотрела на парня. Он растерянно хлопал ресницами и хватал приоткрытым ртом воздух:

-Я…не могу, - едва слышно прошептал он и когда я нахмурилась, поспешил объяснить: - Я не прощу себе, если наврежу вам!

Благородный мальчишка, за что же тебя так жизнь потрепала?

-А если я дам гарантию, что ты ничего мне не сделаешь? – блефовать, так уверенно.

-Вы можете ее дать? – недоверчиво воскликнул Лео.

-Могу, - продолжила свою игру. – Там будет клетка в которой мы тебя закроем и даже если ты обратишься, я буду в безопасности. – А вот это чистая правда!

-Я могу подумать? – спустя долгие пару минут, уточнил Лео.

-Можешь, но никто не должен об этом знать… - надеюсь, он и сам это понимает.

Парень кивнул и вышел из кабинета, оставляя меня одну. Что-то все так безрадостно складывается день за днем.

Вторая лекция у третьего курса прошла тихо и мирно. Я попросила их составить примерный список собственных эмоций, которые они пережили в момент первого обращения и они корпели, старательно выводя буквы.

А после Лео ждал меня у двери кабинета с хмурым выражением лица:

-Я согласен, - как только подошла, с ходу оповестил он меня.

Хорошо, это очень хорошо!

А после того, как я положила конспекты и закрыла дверь, мы пошли к выходу с территории академии.

Часовые проводили нас недовольными взглядами, но мост опустили и поднимать не стали. Велено нам было вернуться через два часа и ни минутой позже.

Тюремный распорядок, не иначе!

До рощи мы шли по узкой едва заметной среди высокой травы тропинке.

Все же ведьмам природа как родная мать, и сейчас, вдыхая запах сочной травы и пряных трав я отдыхала душой.

Была бы я одна, не задумываясь повалилась на траву и любовалась бы проплывающими мимо облаками.

-Вы же сюда не просто прогуляться пришли, - тихо сказал парень, как только мы оказались в тени раскидистого дуба.

-Травы нужны, - просто ответила ему и не удержалась, села, ощущая за спиной кору дерева.

-Испачкаетесь, - засуетился Лео. Снял с себя ученический китель и постелил его рядом со мной: - Садитесь.

Я с улыбкой пересела с травы на грубоватую ткань и посмотрела на парня сверху вниз:

-Почему ты так хорошо относишься ко мне? – любовь с первого взгляда? Возможно, но я чувствую, что все гораздо сложнее.

Парень пожал плечами и опустился рядом, вглядываясь куда-то вдаль.

-Вы очень похожи на мою маму, - с горечью, спустя некоторое время сказал он. – Отец убил ее, когда мне было восемь…

Я застыла и не веря посмотрела на Лео:

-За что? – прошептала вопрос, не в силах справится с эмоциями.

-Она родила брата…тоже омегу…

Повисла гнетущая тишина. Я знала в общих чертах о диких нравах оборотней, но столкнувшись с яркими примером такого поступка, не могу оправдать его звериной сущностью.

Это жестоко и несправедливо! В голове не укладывается!

-Ты его ненавидишь? – обернулась к Лео и попыталась заглянуть в глаза, но он отвернулся.

-Скорее я ненавижу себя…

Признание меня ошеломило!

-Почему?

-Если бы я родился нормальным, - последнее слово он особенно выделил. – Мама была бы жива!

Он все эти годы винит себя?!

-Посмотри на меня! – жестко скомандовала ему и когда дождалась взгляда, крепко обхватила его лицо ладонями: - Ты не виноват! Слышишь?! Я в этом уверена!

Он смотрел на меня и пытался найти в моих глазах ответы на все вопросы, но их там не было, была лишь уверенность, что все обязательно будет хорошо…

-Может быть, - тихо прошептал он и провел рукой по моей щеке. – У вас в глазах горит жизнь, так же как у нее и кожа такая же нежная…

Я не выдержала и крепко обняла его.

У того дерева мы просидели долго, Лео не сопротивлялся, когда я положила его голову себе на колени и стала перебирать жесткие непослушные волосы.

-Зачем волосы в синий покрасил? – спросила его и пропустила сквозь пальцы необычного цвета прядь.

Парень усмехнулся и с грустью ответил:

-Хотел так выразить свою индивидуальность! – а потом тихо рассмеялся. – Видели бы вы как отец удивился моему образу!

Лео еще пару раз усмехнулся и резко перевел тему:

-Вам травы для эксперимента нужны? – он поднялся и серьезно посмотрел на меня.

В ответ только кивнула.

Лео хороший помощник и если бы ни его нюх, я бы долго искала то, что мне требовалось для отвара.

А когда мы шли обратно, парень тихо спросил:

-Для человека вы слишком хорошо разбираетесь в травах… - я же затаила дыхание. – Кто вы?

Глава 9

Мы остановились посередине узкой тропы и схлестнулись взглядами. Я старалась выглядеть спокойно, но судя по мимолетной тени удивления, которая скользнула в его глазах, это мне не удалось. Потому решила пойти другим путем:

-Это так важно?

Парень замолчал надолго. А когда я уже решила сдаться со всеми потрохами, спокойно ответил:

-Нет!

-Нет? – удивленно переспросила его.

-Нет! – еще раз уверенно сказал он и улыбнулся. – Пойдемте, а то опоздаем и нас не пустят на территорию!

Лео сделал уже шагов пять, прежде чем я опомнилась и поспешила за ним.

Мы все таки опоздали, буквально на пару минут, но вредный часовой с трехдневной щетиной на лице и кривоватой улыбкой не преминул нас в этом упрекнуть. Хорошо хоть ворота не закрыли, а то бы пришлось нам с Лео делать подкоп или перелазить через стену.

Парень проводил меня до этажа, где живут преподаватели, как он мне объяснил, хотя кроме Кьяры я там никого и не встречала и отправился по своим делам. А я с охапкой трав, бочком протиснулась в комнату.

-И ты вновь скажешь, что решила успокоительного попить? – Фуська так неожиданно оказался рядом со мной, что я подпрыгнула на месте.

-Я все объясню! – пролепетала в ответ.

-Да уж постарайся, - словно ворчливый старик, кот обошел мен по кругу, принюхиваясь к тому, что я набрала в роще. – Интересно-интересно… - пробормотал он и многозначительно хмыкнул. – С тобой, Кори, еще ни один день не проходил без приключений!

Тоже мне, комплимент, то, что я большая ходячая проблема как для себя, так и для окружающих, не новость, но слышать об этом не приятно.

-В душ-то мне можно сходить? – свалив травы на столик, взглянула на фамильяра недовольно.

-Конечно, можно! Мое царское величество не против, а то от тебя…воняет! – и этот усач задрал хвост и важно прошествовал к креслу, на которое и запрыгнул. – Чего стоишь? – видя, что я не двигаюсь с места, поторопил меня. – Я долго ждать не буду!

Вот же! Морда наглая!

В шкафу взяла свою старенькую футболку, которая растянулась настолько, что больше походила на мини платье, и отправилась в душ. А стоя под теплыми струями воды, задумалась, что именно рассказать Фуське, чтобы он меня не покусал…

Как ты гнилое яблоко не украшай, суть его останется той же…

От фамильяра я получила, как ни старалась обернуть весть в красивые высокопарные слова. И получила не только словами, он умудрился меня шлепнуть лапой по руке и оставить пару глубоких царапин.

Объяснил кот свое зверство очень даже логично:

-В следующий раз, прежде чем ввязываться в сомнительные мероприятия, вспомни о моих острых коготках!

Забудешь тут, когда больно…

Потом он замолчал, запрыгнув на широкий подоконник и уставился в окно, совершенно игнорируя мое существование.

-Ну, Фусь… - проныла с кресла и умоляюще посмотрела на кота, будто он способен спиной увидеть мой взгляд.

-Фуськи нет, он ушел в бессрочный отпуск! – грозно прошипел фамильяр и не обернулся.

Какое самое действенное оружие женщины? Правильно, слезы!

Всхлипнула, сначала едва слышно, потом чуть громче и выдавила из себя спасительную слезинку. Украдкой посмотрела на Фуську и как только он дернул пушистым ухом с небольшой кисточкой на конце, закрыла лицо руками.

-И чего ты ревешь? – пробурчал мохнатый друг совсем рядом и потерся об ноги. – К ведьме тебе идти надо, небось не обидит.

-А как в подземелье-то попасть, чтобы и не заметили меня и проклятые оборотни не задрали? – прошептала, не отнимая ладоней от лица, а то чего доброго заметит счастливую улыбку на губах.

-А как ты с ректором на свиданье ходила? – вопросом на вопрос ответил фамильяр и лукаво добавил: - Хорош претворятся, знаю ведь, что не плачешь!

-Откуда? – тут же выдала себя с головой, удивленно переспросив его.

-Врать ты не умеешь! – поучительным тоном проворковал кот и стал расхаживать по комнате вперед и назад.

-Ла-а-дно, - протянула недовольно и откинулась на спинку кресла. – Ну, допустим, по потайному тоннелю мы с ним вышли на крышу, и что?

-Без ну! – цыкнул на меня фамильяр и ненадолго задумался. – Там в тоннеле дорога вела только в одном направлении или разветвлялась в разные стороны? – после паузы уточнил он.

А я,…растерялась и покраснела, когда вспомнила, как именно преодолевала путь «туда».

-Вижу свиданье прошло с размахом, - прокомментировал кот мой румянец, от чего щеки запылали сильнее.

-Есть там и другие тоннели, они вниз вели, - едва слышно пролепетала в ответ, не зная, куда деть глаза.

-Точно? – фамильяр лукаво смотрел на меня. – А то может тебе показалось?

Он невозможен! Нет бы оставить тему, которая меня смущает, а кот наоборот, решил добить меня!

-Точно! – поджала губы, давая понять, что шуток было уже достаточно.

-Ладно-ладно, - добродушно промурлыкал кот и вновь потерся о мои ноги. – Значит сегодня пойдем проверять, куда они ведут!

-А если нас поймают?

-Ох, Кори, Кори, - кот поцокал языком и выдал: - Всегда можно сказать, что заблудилась, случайно свернула или что-то в этом роде! Да дурочкой в конце концов прикинуться! Хотя у тебя и без притворства это неплохо выходит… - последнее предложение фамильяр произнес шепотом, но я все равно услышала.

-Что??? – возмущенно вскрикнула и вскочила на ноги, я бы даже стукнула его, но неожиданный стук в дверь, спас его мохнатую шкуру от избиения. – Я тебе еще отомщу! – прошипела сквозь зубы, когда проходила мимо фамильяра.

Он хмыкнул и прошествовал к нагретому мной креслу. Запрыгнул и свернулся калачиком, мол он тут не при чем, просто мимо проходил.

За дверью оказался Орист, что уже стало входить в некое подобие традиции.

-Вечер добрый, - процедила холодным тоном и скрестила руки на груди.

Мужчина явно не ожидал от меня такого поведения, видимо поэтому стоял пару секунд с выпученными глазами и приоткрытым ртом.

-Чего хотели, уважаемый? – поторопила его и когда вновь не дождалась ответа, решила просто захлопнуть дверь.

Ходят и ходят, и чего им всем от меня надо?!

-Я хотел извиниться! – он не позволил закрыть дверь, перехватив мою руку.

А я, помня, чем мне грозят его извинения, отпрыгнула назад и выставила перед собой ладони:

-Не надо! – голос получился писклявый.

Орист на мою реакцию нахмурился и поджал недовольно губы:

-Вот, - вытащил он из-за спины красивый букет белоснежных роз, перевязанных ярко-красной лентой.

-А… - не нашлась я что сказать. Мужчина подошел ко мне, насильно впихнул в руки цветы и развернувшись, ушел.

«И что это было?» - успела подумать я, прежде чем за спиной раздалось подозрительное похрюкивание.

А когда обернулась, увидела Фуську, который прямо таки давился смехом! Он перевернулся на спину и обхватил живот двумя лапами:

-Ой, не могу! – между приступами смеха просипел он, а я обиделась! Окончательно и бесповоротно!

-Ну, знаешь ли! – хотела швырнуть букет в кота, но передумала, и не потому, что мне приятно получить его от Ориста, просто…цветы ни в чем не виновата, да и красивые они, и пахнут вкусно…

Поэтому развернулась и ушла в ванну, где откопала небольшой тазик, в который налила воду и боком положила цветы.

Присела рядом с ними прямо на пол и прикрыв глаза, вдыхая их необычный аромат, а перед мысленным взором предстала картина…Мы с мужчиной в теплых водах океана, его властные губы, горячие руки…

От воспоминаний закусила губу и тряхнула головой. Для него я не больше, чем человечка, которая ищет себе любовные приключения…

-Красивые… - протянул кот. Распахнула глаза и зло посмотрела на него, а он будто не замечая моего настроения, подошел к цветам и принюхался: - И пахнут очень вкусно! Я же говорил, что он классный?! – неожиданное заявление заставило поперхнуться воздухом.

-А ничего что этот классный, - передразнила фамильяра. – Меня девицей легкого поведения не раз называл, а потом чуть не придушил, а потом…потом…

-Ну, не придушил же, - меланхолично отбился от моих доводов Фуська и хитро блеснул глазами: - И не говори, что тебе его «чуть не придушил», не понравилось!

Понравилось, тут он прав…

-Ладно, иди спать ложись, а то ночью будем по тоннелям этим лазить, завтра сонная на лекции пойдешь, а там у тебя пятый курс…

И все-то он знает, и все-то он понимает…

-Я тебя еще не простила, - поднялась на ноги и прошла мимо него в комнату. – В полночь разбудишь меня!

И правда, нужно отдохнуть, а то эти кошки меня реально с ума сведут…

Постель встретила меня мягкими подушками и теплым покрывалось, невесомым, будто снег. И засыпала я с глупой улыбкой на губах…

«Пришел извиниться…»

***

Фамильяр разбудил меня ровно в полночь. За окном давно царила темнота, а еще завывал ветер и из приоткрытой форточки пахло приближающейся грозой.

На подносе стоял остывший ужин.

Мне вот интересно, как Кьяра приносить его, и я ничего не слышу. Задала волнующий меня вопрос Фуське и он со знанием дела, ответил:

-Она же кошка! – как будто это все должно объяснить!

-А в комнату она как заходит? – недоуменно спросила, а потом меня осенила не хорошая догадка: - Или у нее есть запасные ключи?

И она может войти ко мне без каких-либо проблем.

-Кьяра хорошая, - встал на защиту своей кормилицы кот. – Она никогда даже не смотрела в сторону твоего добра!

Ладно, это не самая большая проблема из уже имеющихся. Я надела спортивный костюм, кроссовки, вооружилась пакетиком с рутой, на всякий случай, а Фуська недовольно скривился от запаха травы и раздобыла на дне женской сумочки, в которой есть все, небольшую зажигалку.

Как она у меня очутилась, честно, уже и не помню, но что она где-то там должна была быть – это я знала точно.

И вот мы стоим перед той самой картиной, которая меня в прошлый раз так напугала и думаем, как же открыть этот тайный ход. Куда нажимал ректор, в моей памяти не отложилось, а потому…

-Нашел! – шепотом оповестил кот и нажал на неприметный выемку в стене. Картина бесшумно откатилась в сторону, а мне показалась, что холодные глаза девушки загорелись ярче или это игра воображения?..

Как только мы вошли в тоннель, картина заняла свое место и мы оказались в кромешной темноте. Я тут же достала зажигалку и нажала рычажок. Огонек слабо осветил пространство передо мной, но это лучше, чем ничего.

-Как мы назад вернемся? – только сейчас мне пришла здравая мысль, что тоннели могут тянутся по всему замку и не известно, куда мы выйдем.

-Я через каждые десять шагов буде помечать территорию, - спокойно отозвался фамильяр, а я скривилась:

-Фу, порядочные коты так не поступают! – совсем с катушек съехал…

-Начнем с того, что порядочные коты вообще по таким местам не шастают и не ищут среди ночи приключения на свою пятую точку, вывод – я не порядочный кот, да к тому же фамильяр!

Логично, но все равно «ФУ»!

Смотреть, что там делает Фуська не стала, а пошла вперед, он-то догонит, у него зрение хорошее.

Поворот, который ведет куда-то вниз нашелся спустя шагов тридцать. Почему я это знаю? Да потому что кот за моей спиной себе под нос бормотал: один, два, три…десять, о, остановка!

Мы спустились по крутым ступеням и оказались еще в одном узком тоннеле:

-А теперь куда? – вглядываясь в темноту, спросила кота, но он не отвел. – Фусь? – переспросила, но вновь тишина.

Страх поднялся из глубин сознания и распахнул свои приветливые объятья. Я сделала шаг назад, потом еще один и прислонилась к стене, стараясь не дума, что на ней могут быть всякие жучки и паучки.

-Я нашел! – радостно возвестил кот и я завизжала…

-Эй, ты чего орешь? – прошипел фамильяр, когда я наконец замолчала. Зажигалку я выставила перед собой, а второй рукой закрыла глаза.

-А ты чего пугаешь?! – испуг придал сил злости. – Куда пропал, я чуть от страха не обделалась?!

-Фу, порядочные ведьмы так не выражаются! – кот точно скопировал мой тон и не капли не испугался воинственной позы даже тогда, когда кончики пальцев засветились зеленым пламенем.

-Не смей меня пугать, слышишь? – угрожающе ткнула в него рукой и при помощи магии, легонько пнула его под пушистую пятую точку.

-Ай! – пискнул он.

-Вот тебе и «ай», показывай куда идти! – фамильяр насупился, но уверенно свернул в правый коридор и задрав хвост, побежал вперед.

Прямо шли не долго, буквально через пару метров уперлись в крутую лестницу, которая уходила далеко вниз и света от зажигалки не хватало, чтобы увидеть чем она для нас завершится.

-Ты уверен, что нам сюда? – поежившись от плесневелого запаха, который потянулся из глубин тоннеля, спросила кота.

-Обижаешь, Кори!

Действительно, фамильяр не может ошибаться, да и я чувствую, что направление верное, вот только очень не хочется идти туда, мало ли что ведьма учудит, мы же такие, с тараканами в голове…

-Пошли! – вздохнула и уверенно двинулась вперед. Толку стоять и гадать, не пойду – не узнаю как снять проклятье, хотя ведьма мне за просто так вряд ли расскажет о нем. Но этот вопрос мы решим как-нибудь, наверное…

Фуська, чтобы было не так страшно, затянул своим гнусавым голосом какую-то песню о коте, который положил свою жизнь во имя какой-то идеи.

-Не нагнетай, а? – посмотрела в зеленые глаза питомца, которые светились в темноте.

-Молчу-молчу! – фамильяр тяжело вздохнул и дальше мы спускались в полной тишине, если не считать гулкое эхо собственных шагов.

Лестница закончилась, но совсем не так, как мы рассчитывали. Мы уперлись в огромную дверь, обрамленную железными шипами снизу до верху.

-Вот тебе и ведьмина метла… - протянул кот и собрался сказать что-то еще, как дверь сама открылась, являя нам женщину в длинном балахоне с накинутым на голову глубоком капюшоне. Ее белые, как снег волосы, спускались к поясу и тихо колыхались, будто на ветру.

Вот теперь мы заверещали оба, очень даже синхронно!

Как только мы замолчали, женщина спокойно заговорила:

-Я ждала вас, входите, - она посторонилась, освобождая нам дорогу и замерла в ожидании. – Или я ошиблась и вы пришли не ко мне?

Ее тон немного изменился, будто бы она пыталась пошутить, но попросту забыла, как это делать.

-К вам, - выдавила из себя и что самое удивительное, голос даже не дрогнул.

-Тогда проходите, нечего в дверях стоять, - а у меня чуть нервный смешок не вырвался. Как будто в гости приглашает в уютный дом, но никак не подземелье, где ее власть безгранична.

Посмотрела на кота, но он как завороженный следил за женщиной и на меня никак не реагировал. Действительно, мы пришли к ней!

Сжала руки в кулаки и шагнула вперед, пересекая невидимую человеческому глазу магическую границу.

Как только фамильяр прошел вслед за мной, дверь с жутким грохотом закрылась и ведьма победно рассмеялась, исчезая в воздухе.

-Я знала, что ты придешь, я очень много лет ждала… - еле слышно зазвучал ее голос где-то вдалеке. – Не бойся, я тебя не обижу и другим в обиду не дам! – неожиданно призналась она, так что мне реально стало легче дышать. – Иди за светом, я жду…

Голос затих и на стенах тоннеля, уходящего далеко вперед, один за другим стали вспыхивать факелы.

Выбора нам не оставили и я пошла вперед, поманив кота за собой. Он пошел спокойно, без каких либо пререканий, что в принципе для фамильяра странно.

Мы шли долго, я уже успела устать, разозлиться и вообще, захотелось пить и в кроватку, время-то теперь к рассвету двигается…

Неожиданно коридор оборвался и перед нами распростерся небольшой зал с красивым креслом посередине. А на этом самом кресле сидела ведьмочка…Просто ведьмой ее назвать сложно, ей от силы лет пятнадцать на вид было, когда ее…

-Не ожидала? – в больших зеленых глазах, которые даже после кончины не изменили свой цвет, промелькнула грусть.

Не найдя слов, отрицательно покачала головой и быстро сократила расстояние перед нами.

-За что?! – провела по грубым рубцам на девичьем лице ладонью. Они уродовали милое личико, грудь, не прикрытую потрепанным платьем, и руки, которые не скрывали короткие рукава.

Девочка мягко улыбнулась и попросила:

-Сядь, я все расскажу тебе, - я послушалась и села на каменную ступеньку, прямо возле кресла.

Ее история оказалась до невозможного грустной и простой. В те дни, когда еще не был заключен договор между оборотнями, ведьмами, колдунами, вампирами и людьми, на материке была маленькая деревушка, где жили ведьмы. Жили они мирно, никому не мешая, да вот только полюбилась строптивая ведьмочка сыну вожака небольшой стаи кошек, которые жили в крепости, а на материк выбиралась в рыночные дни.

Родители Илиды, так звали ведьму, отказали оборотню и забыли бы о нем, если бы Иля не вздумала пойти к озеру ночью погадать с подругами на суженного.

Кто из своих ведьму сдал она так и не знает, но Дагор, выкрал ее и увез на остров.

Да разве же ведьмы сдаются? Вот и Илида не сдалась…Дралась, царапалась, кусалась, все подарки и любые другие подношения в окно выбрасывала, и на шаг оборотня к себе не подпускала…

Перед ночью полной луны парень не выдержал…Напился и пришел к ней, но не один, а с друзьями. Они ее связали, амулет надели, чтобы колдовать не смогла и в подземелье спрятали от родительских глаз.

-Их было десять… - по прозрачным щекам скатилась хрустальная слеза. – Я выдержала сутки, больше не смогла…

Ненадолго девушка замолчала, а потом продолжила:

-Они бросили меня, а когда протрезвели, Дагор умолял простить его и клялся, что его опоили, но я уже чувствовала, что умираю, да и поверить в его слова…В тот момент я была неспособна ни понять, ни тем более простить, а когда он сорвал с меня амулет, я на последнем издыхании прокляла всех, кто был в замке, кто хоть немного догадывался о том, что происходило в подземелье…

Теперь молчали мы долго. Я пыталась осознать услышанное и не разнести этот замок по кусочкам, потому что внутри клокотала такая злость, что можно спалить ею всех, кто искалечил девочке жизнь.

-Они не стоял того, - холодок коснулся моей руки и Иля заглянула в глаза. – Я отомстила сполна, и тем, кто был действительно виновен!

Последнюю фразу она произнесла со злорадной усмешкой, от которой даже мне стало не по себе.

-Что ты хочешь этим сказать?

-Их действительно опоили, - она поднялась со своего места и проплыла в середину зала. Щелкнула пальцами и на том месте, где она стояла, появилась небольшая черная воронка. Она крутилась и вертелась, набирая мощь, увеличиваясь в размерах, пока не поглотила меня и не унесла на много лет назад.

На пороге небольшой каморки стояла девушка, та самая, которая изображена на картине в полный рост:

-Подмешаешь им это в ночь перед полной луной, - она протянула на холеной ладони маленький пузырек с жидкостью грязно-зеленого цвета какому-то парнишке. Он стоял перед ней на коленях, а как только девушка договорила, осторожно взял склянку из ее рук и как мне показалось, обреченно прошептал:

-Как прикажите, моя госпожа…

Красавица фыркнула от его слов и цепко ухватив рукой подбородок парня, прошипела ему в лицо:

-Если обманешь, расплачиваться за твою оплошность будут мать и сестра, так что подумай, прежде, чем пойти против меня!

Молодой человек отчетливо скрипнул зубами и в желтых глазах загорелся злой огонек, но ответил он все так же отстраненно-спокойно:

-Я все понимаю, госпожа!

Девушка еще раз внимательно посмотрела на него, нахмурила брови, но больше ничего не сказала, и, отстранившись от него, вышла из небольшой комнатушки.

А парень тем временем прошипел:

-Тварь!

Воронка выбросила меня обратно и я вновь оказалась в небольшом зале, а рядом со мной сидела в своем кресле Иля.

-Кто она? – спросила первым делом у ведьмы.

Девочка хмыкнула и ответила:

-Роксана, дочка начальника охраны. Она имела виды на Дагора, да вот только мое появление для нее стало как кость в горле. А ведь он действительно любил меня, если бы…

Девушка не договорила и спрятала лицо в ладонях.

-Если бы прошло больше времени, я бы привыкла, я бы перестала упрямится и он дождался бы моего расположения… - вот тут я окончательно запуталась!

-Ты же говорила, что он не нужен тебе!

Ведьма опустила руки и хитро блеснула зелеными глазами:

-Если бы я сдалась без боя, сладость победы продлилась бы не долго, а так…я бы стала для него всем!

Мир сошел с ума!

Видя мое удивление и недовольство, девушка мягко улыбнулась:

-Кори, у меня было слишком много времени, чтобы понять, как я ошибалась, и что нужно было сделать, чтобы избежать подобной участи, да вот только прошлого не вернуть!

Не вернуть и искалеченную жизнь не исправить, даже свершившейся местью.

-Профессор Типос первый, кто пришел ко мне спустя много лет и спросил, как снять проклятье, - тем временем продолжила она. – До этого никто не смел явится в логово ведьмы.

Последнюю фразу она выплюнула, будто яд.

-Ты вторая! – спустя пару мгновений возвестила она, будто эта новость должна меня несказанно радовать.

-Я уже не уверена, что хочу снимать проклятье… - пробормотала себе под нос и ощутила как холодные тиски сжимают горло, не позволяя сделать вдох.

-Ты поможешь мне! – истерично закричала девочка, она вскочила со своего кресла и взметнулась к низкому своду потолка. – Я хочу свободы!

Дух почившей ведьмы отправляется на покой в священный храм, только если ведьма не связала себя вот таким вот проклятьем. Этого я не знала, до встречи с Илидой.

-Отпусти, - прохрипела из последних сил и тиски тут же пропали.

Потирая горло и судорожно вдыхая воздух, посмотрела на девушку:

-Чего ты хочешь?

Ведьма вновь опустилась в кресло, совершенно спокойная, будто и не было этого взрыва эмоций:

-Найди вещь, которую пообещал мне принести профессор. Я чувствую, она в замке, - на последних словах ее губы сжались в тонкую линию. – Вот только потомки Роксаны могут помешать тебе!

Этого еще только не хватало!

-Расскажи уже мне все нормально! Как ты отомстила этой холеной выдре?

От моих слов Иля рассмеялась, а потом, резко замолчав, продолжила:

-Два года после смерти я не выходила из подземелья. Поверь, это достаточный срок, чтобы понять всю прелесть жизни неприкаянного духа! Так вот, тогда я решила проверить, правду ли говорил Дагор о том, что их опоили, и в воспоминаниях Ялиса нашла то, что показала тебе, но месть Роксане до сих пор не осуществилась…

Пытаясь переварить, что она мне сказала, через пару минут пораженно выдохнула:

-Хочешь сказать, что было еще одно проклятье?

Ведьма счастливо улыбнулась и стала похожа на ребенка, которому дали самое вкусное лакомство на земле.

-Мне нужно было избавить себя от оков, которые держат в замке, а для этого нужно снять мое предсмертное проклятье…

Ну и намудрила девочка. Боюсь даже представить, что она сделал для того, чтобы наложить проклятье после собственной смерти. Хотя для этого есть только один способ – забрать чистую душу, добровольно отданную.

-Когда падет проклятье, род той стервы будет уничтожен, он перестанет существовать…

-Но?

-Ялис отдал мне свою душу, чтобы искупить вину, а его сестра должна была принести кристалл смерти, но так и не пришла. Ее убили, Роксана как-то узнала о том, что ждет род Тироси.

-Ты хочешь сказать, для того, чтобы освободить тебя нужен кристалл смерти? Тогда проклятье падет с безумных оборотней, твой дух отправится на покой в священный храм, а все потомки Роксаны вымрут, как мухи от отравы?

Ведьма кивала на мои слова, как болванчик, а мне все больше не нравилось то, что предстоит сделать.

-В замке есть потомки Роксаны? – обреченным голосом спросила ее.

Девушка нахмурилась, прикрыла глаза и глубоко вдохнула:

-Я не чувствую, но кто-то знает о кристалле, ты же понимаешь, что профессор умер не просто так?

Понимаю, слишком хорошо понимаю, что и меня, возможно, ожидает та же участь.

-А что случилось с Дагором? – спустя несколько минут молчания, спросила у нее.

Илида дернулась, будто от пощечины, а ее зеленые глаза наполнились прозрачными слезами:

-Он выбросился из окна башни, когда похоронили меня… - глухо пробормотала она и отвернулась.

В тягостной тишине мы просидели долго, пока девушка не шепнула:

-Вам пора!

Обратно ведьма вызвалась нас проводить, а перед дверью остановилась и с мягкой улыбкой спросила:

-Ты не хочешь меня поблагодарить?

Я с удивлением посмотрела на нее:

-За что?

-Не думаешь же ты, что отпечатки твоих ладошек исчезли сами?! – она хитро прищурила глаза, и добавила: - Я столько сил на это потратила…

Только тут я отмерла и благодарностью прошептала:

-Спасибо тебе! – ведь если бы хоть кто-то увидел последствия всплеска моей магии. Даже страшно подумать!

Когда тяжелая дверь закрылась за нашими спинами по пустынным коридорам мы шли в тишине, но в последнем коридоре, я свернула в другую сторону.

-Ты куда? – немного заторможено спросил кот. Ему от встречи с ведьмой, досталось больше всего. Фамильяры испытывают эйфорию, когда поблизости находятся духи, а вот Фуська хватил лишку, из-за силы ведьмы.

-Пойдем воздухом подышим, не хочу сейчас идти в комнату, - мы вместе вышли на смотровую площадку, где совсем недавно ужинали с ректором.

Океан бунтовал. Над ним нависли свинцовые тучи, а волны пытались достать до них своими гребными.

Где-то там, должно быть солнце, но сегодня оно вряд ли наградит нас своим присутствием.

Сверкнула первая молния, а затем раздался оглушительный раскат грома, но с неба не упало ни капли.

-Красиво, не правда ли? – рядом раздался знакомый голос и мне на плечи опустилась кожаная куртка.

Глава 10

Не в силах оторвать взгляд от очередной яркой вспышки, которая разрезала небо пополам, ответила:

-Красиво…

Я ждала дождя, мне хотелось почувствовать первые капли на своем лице, смыть усталость, которая грузом давила на плечи. Запрокинула голову к небу и улыбнулась, когда на нас хлынул ливень.

Орист обнял меня и попытался увести в тоннель, но я не сдвинулась с места, наслаждаясь.

-Кори, ты промокнешь! – мужчина нагнулся к самому уху, чтобы его слова не утонули в грохоте грома.

-Я уже промокла! – разве он не видит, что мы с ним вымокли до нитки? Вывернулась из его рук и подошла к самому краю площадки.

Молния то и дело сверкала, отражаясь в неспокойных водах океана. Стихия бунтовала, упиваясь своей безграничной властью что над оборотнями, что над ведьмами, что над колдунами и вампирами, ну и конечно же над людьми.

Ей было все равно до жалких попыток людей и нелюдей победить ее, заставить жить по четко выверенному плану. Она брала то, что считала нужным, а потом пресыщенная, затихала, до следующей вылазки.

Жаль, что у меня нет метлы…Я бы с удовольствием полетала над высокими волнами!

Так мы и стояли под струями дождя, который и не думал затихать. Опомнилась я лишь тогда, когда зубы стали стучать от холода.

-Пойдем? – спросила почти беззвучно, и посмотрела на мужчину.

Он стоял и напряженно вглядывался вдаль, а от моего вопроса едва заметно вздрогнул, будто я отвлекла его от каких-то мыслей.

Оборотень посмотрел на меня серьезно и хотел что-то сказать, но раскат грома остановил его и когда он стих, мужчина только кивнул. Он взял меня за руку и повел к тоннелю, где на полу под крышей, сухой и жутко довольный, сидел Фуська.

Купаться фамильяр любит, вот только в теплой ванной и желательно с ароматными маслами.

Мы молча прошли по узкому коридору. Орист впереди, за ним кот и я в конце всей этой процессии.

Оборотень нажал какую-то кнопку и картина отъехала в сторону. Мы вышли в тускло освященный коридор с одним единственным светильником, а когда дошли до моей двери, я решилась сказать ему:

-Спасибо за цветы, они…очень красивые, - вспомнив, как я встретила его и что наговорила, опустила голову, чувствуя румянец на щеках.

Мужчина усмехнулся и ничего не ответил, только собрался уходить.

-Может быть чаю? – предложила неожиданно для самой себя.

Украдкой взглянула на него, заметила на губах легкую улыбку и уже не страшась подняла глаза.

-Не откажусь, - и тут я вспомнила о травах, которые так и лежат на столе. Чего доброго припишет мне еще какое-нибудь зелье любовное…

-Только у меня кружка одна и воду вскипятить негде… - в сущности это правда. И если он согласится раздобыть недостающие элементы, то я успею убрать травы куда-нибудь подальше, под ванну например, и нужно еще магический купол поставить, чтобы мужчина не учуял смесь запахов…

-Сейчас все будет! – заливаясь тихим смехом, Орист развернулся и скрылся за дверью в конце коридора.

А я быстро залетела в комнату, по пути куртку Ориста кинула на стул, схватила травы в охапку, еще и из кармана сверток с рутой вытащила, и бросила все это в ванной, прямо на пол. Прикрыла полотенцем и пару раз взмахнула рукой, рассыпая синие искры по кругу от трав.

Успела как раз вовремя. Стоило мне только выйти из ванной, как в дверь едва слышно постучали и в комнату вошел Орист с большим подносом в руках.

Где только раздобыл все, а главное, как у него это так быстро получилось? Печенья, пирожные, пиала с золотистым медом и две чашки ароматного чая!

Единственное чего он не учел, это собственный внешний вид. На коротких волосах все еще виднелись дождевые капли. Некогда бежевый свитер стал какого-то грязно-серого цвета, а на джинсах расплывались мокрые пятна.

-Эм…душ? – от моей фразы мужчина поперхнулся воздухом, закашлялся, и только чудом не уронил поднос.

А до меня только потом дошло, насколько двусмысленно прозвучала фраза. Ой, стыдно-то как!

-Я не в том смысле, то есть я не об этом, - принялась лепетать еще больший бред. – Просто после дождя нужно переодеться, а то заболеешь…

Окончание фразы пропищала и замерла, не решаясь сказать еще хоть что-то.

Видимо мой мозг уже спит, после столь насыщенной ночи приключений, или он и не просыпается никогда? Не зря же Фуська на что-то подобное намекал?!

-Все нормально, - заговорил, наконец, Орист. – Я точно не простыну, а вот тебе стоит переодеться.

Только сейчас я додумалась обратить внимание на свой внешний вид, ведь под дождем-то мы мокли вдвоем!

Быстро зашла в ванну и ужаснулась, когда посмотрела на чучело, которое отражалось в зеркале. Легкий макияж, нанесенный еще утром, поплыл в прямом смысле этого слова. Под глазами кроме черных синяков были еще и темные дорожки, которые спускались к самому подбородку. Волосы висели как пакли, и вообще, выглядела я похуже мокрого кота.

Спортивный костюм местами был в паутине, а правый рукав вовсе в саже. Где я только найти ее умудрилась? Или это меня так ведьма приложила, когда душить вздумала?

Стоит принять душ.

С большим трудом стянула мокрую одежду, которая прилипла ко мне как вторая кожа и встала под теплые струи воды. Приятно! Как бы я не любила природу и все ее проявления, но принять горячий душ после дождя настоящее блаженство.

Вышла и только вспомнила, что полотенце лежит на полу, прикрывая травы, а сменную одежду я не взяла. Фуська прав, мне не нужно дурой претворяться, я дура и есть!

И как быть? Натягивать на себя мокрые вещи совсем не хочется, а полотенце слишком сильно травами. И фамильяра не попросишь хоть что-нибудь принести…

Переступая через собственную гордость, приоткрыла дверь и сгорая от стыда, произнесла:

-Орист, а ты не мог бы принести мне халат, он в шкафу висит… - расслышала как мяукнул Фуська и покраснела так, что даже пяткам стало горячо.

-Сейчас, - на удивление спокойным голосом отозвался оборотень и судя по едва слышным шагам, отправился к хранилищу моей немногочисленной одежды.

Спустя несколько секунд, в щель приоткрытой двери он протянул мой халат.

-Спасибо, - вырвала из его рук вещь и захлопнула дверь.

Одевалась трясущимися руками, и потом, когда наконец застегнула все пуговицы, подошла к зеркалу, чтобы привести себя в порядок.

-Красна девица, - прошептала, глядя на себя.

Щеки свекольного цвета, да что там щеки и лоб, и подбородок, и даже шея оттенком не уступала!

Пришлось раз пять умыться холодной водой, прежде чем кожа на лице стала более естественного цвета.

Потом расчесалась, а вот наносить тушь не стала, он меня такой видел, что если выйду не накрашенная, даже не заметит.

Помялась на пороге и наконец решилась. Толкнула дверь и замерла на месте. Фуська сидел у мужчины на коленях и мурлыкал, да так громко, будто мотор автомобиля! А Орист с нескрываемым наслаждением почесывал моему фамильяру рыжие бока.

«Предатель!» - пришла первая мысль, но вторая вышла куда интереснее: «Я хочу на место Фуськи!»

Кажется, пора идти умываться вновь, потому что картинки, которые стали мелькать перед глазами, скромными назвать вообще нельзя! Да не инициированная ведьма о таком знать не должна, а тем более думать!

-Чай остынет, - не поднимая головы, сказал оборотень и мне показалось, что он улыбается.

Дожили, теперь он еще надо мной и смеется!

Кивнула и смело прошла к креслу, на которое и опустилась, поджав под себя ноги, и плотнее закуталась в халат.

-Мог бы не ждать меня, - взяла чашку с чаем и с наслаждением вдохнула аромат.

За окном все еще бушевала стихия и дождь хлестал по стеклам, но грома слышно уже не было. На часах, которые стояли на маленьком столике стрелки подползли уже в четырем часам. А мне спать не хочется, совсем, видимо слишком много пережитых эмоций.

Орист пожал плечами и тоже взял чашку. Одежда на нем смотрелась все такой же жалкой, что я не выдержала:

-Может, все таки душ? – мужчина улыбнулся краешком губ и хитро посмотрел на меня:

-Не думаю, что у тебя в шкафу есть сменная мужская одежда, - чуть не хлопнула себя по лбу! Точно, толку от того, что он снимет с себя эти мокрые тряпки, заменить-то их нечем.

-Извини, я не подумала, - нет, я все еще смущалась тех мыслей, который то и дело пробегали в голове, но всеми силами старалась этого не показывать оборотню.

-Все нормально, не переживай, - и мы вновь замолчали. Я взяла мягкую булочку и с удовольствием откусила. М-м-м…восхитительно!

-Кто их печет? – как только прожевала, спросила мужчину.

-Кьяра, она и готовит и следит за порядком во всем замке, - я представила, как эта старушка бегает по всем этажам со шваброй и ведром воды, а потом еще идет готовить на ораву оборотней!

-И ей никто не помогает?! – возмущенно задала вопрос, мигом готовая прочитать лекцию о том, что нельзя так нагружать старых людей, даже если это не люди, а оборотни!

А Орист рассмеялся на мое заявление.

-Что смешного? – как только он замолчал, хмуро переспросила его.

Мужчина с улыбкой посмотрел на меня:

-Она командует целым штатом подростков, которые за любую, даже самую малую провинность отдраивают туалеты, коридоры замка и кухню!

-Да? – сомнение в голосе скрыть не получилось.

-Конечно! – очень честно заверил меня Орист и вновь усмехнулся.

-И что опять не так?

-Просто я не думал, что тебя будет волновать судьба практически незнакомой старушки, - это он к тому, что такие искательницы приключений как я не способны на жалость и сострадание?

Отвечать ему не стала. Неужели я так выгляжу со стороны? Эдакая холодная расчетливая стерва?

-Извини, я не хотел тебя обидеть, - очень тихо сказал Орист и отвернулся к окну. Но я успела заметить в его глазах боль. Почему?

-Это ты на той картине в образе барса? – решила перевести тему, но судя по тому, как мужчина вздрогнул от моего вопроса, не очень удачно.

-Да, - холодно ответил он.

-Кто та девушка, которая тебя рисовала? - хотела добавить «кто она для тебя», но передумала.

-Хорошая знакомая, - так же холодно ответил и перевел тему: - Как ты попала в тоннель?

Вот теперь пришла моя очередь вздрагивать от вопроса.

Боюсь, с ним не выйдет так, как с Лео, просто сказать, что это не важно.

И что ему ответить?

Знаешь, я тут на свидание с ректором бегала, вот он мне вход в тоннель и показал, а потом к ведьме наведалась, про проклятье узнала и бла-бла-бла…

Но лучшая защита, это ведь нападение, поэтому я ответила вопросом на вопрос, может повезет?

-А ты как меня нашел? Следил? – главное недовольства в голосе побольше, чтобы сбить его с толку!

-Можно сказать и так… - задумчиво пробормотал Орист, не спуская с меня внимательного взгляда.

-И что это значит? – решила идти до конца, терять-то уже нечего.

Оборотень ответил не сразу, а когда заговорил, поднялся со своего места и медленно пошел в мою сторону:

-Я довольно часто провожу время на смотровой площадке, только в этот раз что-то было не так… - он подошел вплотную к креслу и шепотом проговорил, приблизившись к моему лицу: - Я почувствовал твой запах из подземелья, ничего не хочешь мне сказать?

Он погладил костяшками пальцев мою щеку и аккуратно заправил мокрую прядь за ухо.

А я все молчала…Лучше бы сказала сразу, что вход в тоннель показал ректор, и пошла я туда просто проветриться, может не спалось мне, что тут особенного. Но теперь получается, что я сама себя загнала в ловушку…

-Ничего… - пролепетала еле слышно и совершила еще один очень глупый поступок, потянулась к его губам и поцеловала, я бы и обняла его, прижимаясь ближе к горячему телу, да вот только чашка в руках очень мешала.

Мужчина ответил на поцелуй не сразу, а когда ответил…Чашка полетела на пол, я чудесным образом оказалась у него на руках, а вскоре и вовсе на кровати.

Вот тебе и поцеловала, вот тебе и отвлекла от разговора…М-м-м-м…дальше связные мысли покинули меня, потому что халат распахнулся и горячие руки отправились в путешествие по моему телу…

Ввиду отсутствия любовного опыта, никогда не думала, что только лишь невесомые прикосновения могут доставить такое удовольствие, а уж поцелуи…Орист в этом явно мастер!

Я задыхалась и не могла оторваться от него. Мне наконец удалось забраться под мокрую ткань свитера и прикоснуться к его коже. Непроизвольный стон сорвался с наших губ одновременно и мы замерли, пораженно смотря друг на друга…

Орист прикрыл глаза и тяжело выдохнул:

-Что же ты делаешь со мной?.. - его голос стал хриплым, а дыхание частым.

-Ничего, - прошептала скорее на автомате, чем осознанно.

Мужчина усмехнулся и опустился на кровать рядом со мной.

Орист не глядя запахнул мой халат и пока я не успела утонуть в смущении, вернул в жестокую реальность:

-Так как ты попала в тоннель?

Тяжело вздохнув, перекатилась на бок и села на край кровати, спиной к оборотню:

-Ректор показал вход, мы ужинали на площадке, - и пока Орист не успел обвинить меня в женском коварстве, быстро пояснила: - Я не пытаюсь никого затащить к себе в постель!

Но вместо ругани и привычного рычания, мужчина тихо рассмеялся. Я даже не поверила своим ушам, поэтому искоса взглянула на оборотня. Да, он совершено бессовестно смеялся и скрывать это даже не думал!

-Прям таки никого? – как только приступ веселья стих, он слишком быстро оказался возле меня, я и глазом моргнуть не успела.

-Никого, - прошептала уже не так уверенно и как заворожённая посмотрела в его глаза.

-А как же я? – смешивая наши дыхания, переспросил Орист.

-Я тебя не затаскивала! – успела возмутиться и уже собралась встать, чтобы оказаться от его манящих губ как можно дальше, как мужчина схватил меня за запястье и резко дернул на себя.

-Верно, я сам пришел, - с улыбкой прошептал он и вновь поцеловал. Мягко обвел контур губ и только после этого лишил воздуха, заставляя задыхаться от странного томления, которое разлилось по всему телу.

-Тебе надо поспать, - неожиданные слова вывели меня из неги.

-Но я не хочу! – не собираясь уступать ему на этот раз и вновь потянулась к его губам. Что он со мной сделал? Приворожил?

-Я не сомневаюсь! – мужчина ловко опрокинул меня на спину, сам лег рядом, притянул к себе, и положил мою голову на свою грудь. – Спи, я буду рядом!

-Правда? – чувствуя под щекой размеренный стук сильного сердца, глупо улыбнулась

-Правда, - Орист поцеловал меня в макушку и шумно втянул воздух. – Вкусная… - успела разобрать невнятный шепот, прежде чем уставший мозг просто отключился.

***

Еще не открывая глаз, поняла, что в комнате кроме меня и Фуськи нет никого. Хотя, можно сказать Орист сделал мне одолжение, я бы при свете просто со стыда сгорела!

Потянулась до хруста во всем теле и села. Первое что увидела, это красивую хрустальную вазу на столе, а в ней розы, которые еще вчера вечером плавали в тазике.

На душе стало тепло и я улыбнулась.

-Заарканила ты кота! - Фуська вальяжно развалился в кресле и положил голову на подлокотник. Его зеленые глаза горели каким-то не здоровым предвкушением.

-Почему это заарканила? – недовольно пробурчала себе под нос и свесила ноги с кровати.

Вставать не хотелось, но предстоящая встреча с пятым курсом нависала грозовой тучей над головой. Кстати о тучах, дождь за окном так и не прекратился, и на улице было пасмурно, будто еще очень раннее утро.

-Хочешь сказать он по доброте душевной отправился чуть свет искать вазу для цветов? – наигранно удивился кот и прикрыл хитрые глаза. – О-о-очень сомневаюсь, - довольно промурлыкал он и улыбнулся.

Выглядит он со своей улыбкой жутковато…

-Он в ванну заходил?! – я только сейчас вспомнила, что там у меня травы. А что если магия не до конца скрыла запах?!

-Заходил, - лениво протянул Фуська.

-И?! – вскочила с кровати и подбежала к коту. – Говори давай, травы он учуял?

Как я не люблю, когда Фуська играет на моих нервах! Прям так бы и прокляла, какой-нибудь икотой наградила и пусть потом извиняется!

Заметив на моих руках алое свечение, фамильяр спрыгнул с кресла и отошел на безопасное расстояние:

-Ничего он не учуял! – обиженно ответил он и добавил: - Пошутить нельзя, сразу магичить собираешься!

-Я нервная, Фусь, со мной лучше не шутить! – пронесло, значит мне он не припишет очередное любовное зелье или яд какой-нибудь…А то у нас вроде только наступило перемирие, правда не знаю, на долго ли? Что-то мне на душе не спокойно!

Ох, точно, сегодня ведь кроме встречи с пятым курсом, вечером будет первый эксперимент с Лео!

-Когда это ты стала нервной? – от тягостных мыслей, меня отвлек Фуська своим глупым вопросом.

-Когда-когда…как только с котами связалась, так нервной и стала! – и не дожидаясь ответа, отправилась в ванну, чтобы привести себя в порядок и пойти на лекции.

Оделась я сегодня очень строго. Черная юбка до самых пят и бежевая блузка с длинными рукавами и высоким воротником, даже застегнула все до одной пуговицы, чтобы и намека не было на открытое декольте. На ноги обула черные туфли, волосы скрутила на затылке в пучок и перевязала темно-фиолетовой лентой.

-Училка из моих кошмаров! – прокомментировал мой внешний вид фамильяр и развалившись на постели, пожелал удачи.

Сегодня она мне пригодится!

За эту неделю я привыкла ко многому и не боялась вести лекции у агрессивных кошек, вот только с пятым курсом отдельная история…

Зачем только ректор выговор им строгий сделал? Подумаешь, отправили бы меня они в подземелье, раньше бы встретилась с ведьмой, меньше бы мучилась догадками…

Но нет же, он решил предотвратить страшные последствия! Да я страшнее любых последствий, особенно если меня разозлить!

По крутым ступеням я спускалась с отборной руганью. Нет, прямая юбка в самый пол прибавляет образу строгости, и возраст в придачу, вот только как в ней ноги поднимать, чтобы не свалиться?!

Когда первый барьер в виде лестницы был преодолен, на моем пути встала вторая проблема, пусть и не с такими крутыми ступенями, но все же…

Я тоскливо посмотрела наверх и по сторонам. Адепты хоть и пытались сделать вид, что меня совсем не замечают, но вот взгляды, которые они украдкой бросали в мою сторону, выдавали их с головой.

Была не была…надо идти.

Первые шесть ступеней преодолела без происшествий, а вот седьмая стала финальным рубежом! Юбка попала под туфлю и я ухватившись за перила в надежде избежать падения, все же не удержалась.

Но падения не случилось, кто-то ухватил меня за талию и удержал в вертикальном положении.

-Аккуратнее нужно быть, а то мало ли… - прошептал вкрадчивый голос у самого уха и я вздрогнула от неприкрытой угрозы, которую парень вложил в слова.

Хотела выглядеть строже? Получи и распишись!

-Спасибо, адепт Крэм, я учту ваш совет!

Парень отпустил меня, поднялся на пару ступеней выше и гаденько улыбнулся:

-До встречи на лекции, леди Корисса.

Ну, господин ректор! Благодарю вас, теперь эти гаденыши задумали что-то пострашнее, чем ночь в подземелье…

Если он знает о вспыльчивой и злопамятной натуре оборотней, а тем более в таком возрасте, когда море по колено и о последствиях собственных поступков задумываешься мало, то для чего Грей сделал этот показательный выговор?

В надежде, что прибегу к нему с мольбами о помощи и окончательно вымажу в грязи свой преподавательский статус?! Не дождется!

Руту я не взяла, зато у меня есть магия, которой я смогу сделать что-то вроде имитации запаха этой травы, на пару лекций хватит, а там посмотрим, что будет дальше.

По лестнице я поднялась без происшествий, а когда зашла в свой кабинет и заперлась изнутри, даже не сразу поняла, что не так…

А потом…

Картины не было на месте, а на столе лежали ровно двадцать рун, которые я отдала девушке за произведение искусства.

-Чем же ему так эта картина не угодила? – пробормотала себе под нос и опустилась на стул.

В том, что картину забрал Орист, даже не сомневаюсь, вот только зачем? Что там изображено такого, о чем он даже вспоминать не хочет?

Или спросить его на прямую? Возвращенные деньги это, конечно, хорошо, но я хочу видеть на стене своей комнаты барса на берегу океана, а не кучку монет на столе…

Значит сегодня, после лекции найду оборотня и спрошу, на каком основании он берет мои вещи. Вот, а только недавно у нас воцарился мир, я была права, он слишком хрупкий и вновь пошатнулся!

Взяла конспекты для пятого курса и прижала их к груди. У самой двери прикрыла глаза и вздохнув пару раз очень глубоко с помощью магии окутала себя своеобразным неосязаемым щитом. Он начнет источать аромат руты, как только кто-то приблизится ко мне с намерением причинить вред.

Применять магию большой риск, но всегда можно сделать невинные глаза и свалить собственные причуды на какой-нибудь амулет, который я якобы купила еще в столице. Ну или просто пустить слезу и броситься с воплями на шею ректора со словами: «Они меня обижа-а-а-ают!», ведь именно этого Грей и ждет.

Или обратиться за помощью к Ористу? В его надежных руках мне ничего не страшно, даже потерять уважение, как преподавателя…

Тряхнула головой, прогоняя глупые мысли и, наконец, вышла из кабинета. Коридоры уже были пусты, и я постояла несколько секунд перед дверью аудитории, призывая себя к спокойствию.

Нажала на ручку и оказалась лицом к лицу с кучкой маленьких вредителей, ну, или не очень маленьких, ладно! Очень больших вредителей, которые разгуливали между столами в образе огромных кошек!

В-в-в-ведьмина метла! Да я им на один зубок, не больше…

Глава 11

Несколько секунд смотрела на громадного льва, который вальяжной походкой шел ко мне.

«Только не закрывай глаза! Только не закрывай!» - твердила как мантру, но оборотень подошел вплотную и я с удивлением поняла, что защита не сработала, и вывод из этого только один – кот решил со мной поиграть, но причинять вред не намерен!

«Не знаете, вы ребятки, с кем связались!»

Я выдохнула, одарила зверя спокойным взглядом и прошла мимо него, легонько задев боком наглую морду. Лев зарычал, но как-то глухо, что должного впечатления на меня это не произвело. Не спеша подошла к столу, положила конспекты и медленно опустилась на стул, предварительно бегло осмотрев его на наличие клея, кнопок и любой другой гадости. А что? Мы, ведьмы, ничем не брезговали, когда хотели проучить преподавателей!

Обвела взглядом разношерстную компанию, в прямом смысле этого слова, и спокойно заговорила:

-Значит, так и запишу, что сегодняшний контрольный тест завалили все! – если блефовать, то по крупному! Буду бить их по учебе, раз другие рычаги давления не доступны.

По аудитории разнесся недовольный рык на разные лады, вот только превращаться назад никто не торопился. Раз так, значит и я никуда спешить не буду!

Открыла конспект и погрузилась в чтение, совершенно не обращая внимание на кошек, которые мельтешили между столами, а один, особо рьяный лев, даже влез на стол, убеждая меня в своем бескультурий.

Так вот этот лев, все так же стоя на столе, еще решил и сменить ипостась!

-Какой еще тест?! – возмущенным голосом спросил…Крэм! Ну, кто бы сомневался, что этот наглый кот еще и зачинщик всех этих беспорядков?

Внимательно посмотрела на голого парня с большим трудом удерживая на лице маску невозмутимости:

-Зачет совершенно обычный, но вы, адепт, его провалили во второй раз, - обманчиво спокойным тоном заговорила с ним, а потом повысила голос: - Немедленно слезь со стола, здесь тебе не дешевая забегаловка! Если надумал работать стриптизером – практикуйся за стенами академии!

Парень удивленно распахнул глаза, а потом на его щеках появились красные пятна. Вот так тебе! Нечего меня доводить!

Крэм спрыгнул на пол и прошел вглубь аудитории, где принялся торопливо одеваться. И все это молча, а потом даже не взглянув на меня, вышел за дверь.

Я же продолжила чтение.

Один за одним адепты стали сменять звериный облик на человеческий и тихо занимать свои места. И как только последний опустился на скамью, худенькая девушка с россыпью пепельных волос на плечах, едва слышно спросила:

-А что это за тест?

Мой расчет довольно прост. Если все ребята из «проклятых» родов, то для родителей они сделают все, чтобы доказать свои лучшие качества. А как их доказать в академии? Довольно просто! Хороший диплом по окончании, и мой предмет там занимает отнюдь не последнее место, это как я успела выяснить еще в самом начале своего преподавательского пути.

-Тест на контроль второй сущности, но так как вы пошли на поводу собственных негативных эмоций, вы его завалили. – Отговорку придумала на ходу, вспомнила как второй курс на этом контроле помешан!

-Но мы же не знали! – возмутился какой парнишка с последнего ряда.

Я же усмехнулась и спокойна поинтересовалась:

-То есть, если бы я вас предупредила, вы бы с большим почтением отнеслись к собственному преподавателю?

Все замолчали, пряча взгляды и отворачиваясь. Эх, ребята, вроде и понимаю вас, что эмоции дело молодости, вот только если позволю сесть себе на шею…Да она переломится под весом ваших туш!

-Записывайте тему лекции, - нарушила гнетущую тишину и прошла к доске. Юбка мешала делать привычные широкие шаги и я в очередной раз убедилась, что строгая одежда не для меня! Ну, не умею я носить каблуки с радостью, а платья с достоинством. Обязательно где-нибудь споткнусь и украшу свое лицо парочкой ссадин на радость таким как Крэм.

Дальше лекция прошла в одностороннем порядке. То есть я диктовала, они записывали, не задавая никаких уточняющих вопросов.

Когда закончилась первая лекция я с удовольствием вышла из аудитории и на выходе спросила у той самой худенькой девушки:

-А где Лео? – что парня нет среди адептов пятого курса, поняла сразу, потому что он просто не пошел бы на такую пакость.

-Он заболел, - тихо пролепетала девушка и открыла было рот, чтобы что-то еще сказать, но посмотрев куда-то поверх моей головы, резко передумала и вернулась в аудиторию.

Я тоже обернулась и поймала пылающий злостью взгляд Крэма. Что же ты никак не угомонишься, мальчик?

Так, Лео заболел, надо бы после лекции наведаться к ректору и спросить, что случилось с его племянником, потому что оборотни в принципе не болеют и мне совсем не нравиться, что его «болезнь» совпала с пакостью на лекции.

Уверенным шагом пошла в сторону Крэма и поравнявшись с парнем, тихо сказала:

-Пойдем, поговорим, - и не дожидаясь ответа, отправилась к своему кабинету.

Вошла и села за стол. За спиной резко захлопнулась дверь:

-Что вам надо? – будто выплюнул слова мне в спину парнишка.

-Чем я тебе так не угодила? – развернулась и спокойно посмотрела в его горящие желтые глаза.

Оборотень поджал губы и демонстративно отвернулся.

-Не думаю, что ты поверишь, но я не просила ректора наказывать вас, да и, - последнюю часть фразы, сказала шепотом: - В подземелье не так уж и страшно…

Парень подавился воздухом и закашлялся, а потом расширенными от удивления глазами посмотрел на меня:

-Вы были в подземелье? – усмехнулась, с каким нескрываемым страхом он это произнес.

-И даже нахожусь после этого в здравом уме, - хотя Фуська с моим последним заявлением готов поспорить.

-Но...как? Зачем? – Крэм опустился на стул у стены и сканировал меня взглядом с головы до ног, будто пытался найти подтверждение моим словам. Ну, может паутину на обуви, или сажу от факела…

-Любопытство, - просто пожала плечами. – Мне просто стало интересно, что такого ужасного прячется в ваших подземельях.

Почему я рассказала ему о походе в подземелье? Да просто захотелось показать ему, что в сущности не так далеко ушла я от них по возрасту, что мне тоже свойственно совершать глупые, а порой и вовсе безрассудные поступки.

Парень молчал довольно долго. Он хмурился, отчего на лбу пролегла глубокая складка, но в конечном итоге спросил:

-Правда, что вы обещали помочь второкурсникам?

Откуда он об этом знает?! Теперь пришла моя очередь удивляться.

-Мне Рия рассказала… - потупив взгляд, признался парень и у меня в голове что-то щелкнуло.

-Вы встречаетесь?

Плечи Крэма поникли окончательно и он нехотя кивнул. Так Рия не только ради сестры старается, она сама мечтает о любви и счастье…

-Ты после пятого курса уйдешь отсюда?

Парень вновь кивнул. А вот она отправится на остров…

-Да, я обещала помочь.

-Сможете? – в словах промелькнула надежда…

Что же за жизнь у меня? Вокруг одни бедняги, которым непременно требуется помощь, а мне кто поможет?

-Постараюсь, - на мой ответ он скептически фыркнул: - Я очень постараюсь, но вот только простой человечке не все под силу!

Сделала акцент на своем происхождении, за что получила еще одну скептическую ухмылку:

-Откуда же простая человечка может хоть что-то знать о проклятье? – он внимательно посмотрел на меня, пытаясь заглянуть в самую душу.

-Я с ведьмой дружила, когда в столице жила, от нее и узнала многое, - во второй раз соврать о вымышленной дружбе оказалось куда легче.

Крэм опустил взгляд на свои руки и замолчал не надолго, а потом спросил:

-Что за тест мы завалили?

А я думала, что уже и не спросит…

-По контролю звериной сущности, - с улыбкой ответила ему.

Какими бы они ни были паршивцами, мне их жалко. Каждый из них несет наказание, которое не заслужил…Вот к чему приводит наличие силы и отсутствие ума! Ведьма была еще слишком юной, чтобы поступать хитрее и обернуть все в свою пользу. Ладно, прошлого не вернуть, теперь главное в настоящем не разобраться.

-М-м-м-м… - промычал парень и собрался уходить, но я его остановила:

-Если больше такого не повторится, я дам возможность пересдать тест… - спокойно предложила ему, с трудом сдерживая улыбку, уж больно комичным было выражение его лица. Видно ведь, что ему и хотелось бы исправить ошибку, да вот только для этого придется объясняться с однокурсниками и признавать свою неправоту при всех.

-Мы подумаем, - наконец выдавил оборотень и я ему вдогонку сказала:

-У вас время до следующей недели!

Он хлопнул дверью и вышел, а я тихо рассмеялась. Нервы, конечно, кошки треплют изрядно, да вот только мне нравиться преподавать не смотря ни на что. Похоже, я сумасшедшая!

Прозвенел звонок и я отправилась на вторую лекцию, которая прошла вновь в полнейшей тишине, только Крэм время от времени бросал на меня задумчивые взгляды. Думай, думай, со мной лучше дружить, чем враждовать.

После лекции я сразу отправилась к ректору.

У кабинета начальника я остановилась и уже занесла руку, чтобы постучать, как за дверью раздался оглушительный треск, а потом отборная ругань…

И когда все стихло, я услышала злой голос Грея:

-Тоже мне, хозяин жизни, и без него знаю, что ведьму нужно найти! Да вот только где?! Она как сквозь землю провалилась! – похоже, это по мою душу…В кабинете что-то еще разбилось и я уже передумала туда входить, как дверь резко распахнулась и на пороге я увидела взбешенного мужчину.

Он заметил меня, пару раз глубоко вздохнул и совершенно спокойным голосом поинтересовался:

-Добрый день, леди Корисса, вы что-то хотели?

Да уже, собственно, ничего…

-Эм-м-м-м…я слышала, Лео заболел? – пискнула, спустя пару секунд, когда горящий взгляд оборотня чуть ли не дырку во мне прожег.

Ох, ведьмина метла, если он кабинет крушит от злости, то что будет со мной, если они меня поймают?!

Грей собрался что-то ответить, потом резко передумал и замолчал. Говорить он начал спустя пару секунд, а на его губах блуждала едва заметная улыбка:

-Кори, оборотни не болеют, - ой, а то я не знаю! И куда подевалась злость и самое главное официальное обращение?! Мы не на крыше, где общались в непринужденной обстановке, мы стоим в коридоре, где любопытные адепты уже специально замедляют шаг, проходя мимо нас!

-Я знаю, господин ректор! – сделала акцент именно на должность и продолжила: - Но однокурсница Лео сказала, что он заболел, поэтому не пришел на занятия.

Мужчина нахмурился и окинул взглядом коридор, выискивая кого-то, а потом махнул рукой.

К нам подошел Крэм и почтительно поклонился ректору.

-Где Лео? – без предисловий строгим голосом спросил Грей и я увидела как парнишка едва уловимо дернулся.

-Заболел, - пробормотал себе под нос адепт и втянул голову в плечи, ожидая бурю. А она последовала незамедлительно:

-Что за чушь? – гаркнул ректор так, что даже я вздрогнула. – Где Лео, в последний раз спрашиваю?!

Крэм тяжело вздохнул и едва слышно признался:

-В северной башне, мы его привязали, чтобы он… - тут парень запнулся и покосился на меня.

Чтобы он меня не предупредил…

-Странные у вас развлечения, - опередила я вопрос ректора о том, что они умудрились натворить и цепко ухватив адепта под локоть, деловито поинтересовалась: - Где эта ваша северная башня?

Кажется Грей опешил, но я уже на ходу ему бросила:

-Все хорошо, господин ректор, мы с адептом разберемся в сложившейся ситуации! – и пока он ничего не успел ответить, прошипела парню: - Веди давай, если не хочешь еще один выговор получить!

Подействовало!

Крэм рванул с такой скоростью к лестнице, что я чуть не свалилась на пол:

-Полегче давай, не забывай, что я на буксире! – возмутилась тихо, но смешки адептов все же полетели нам в спины.

Мы спустились на первый этаж и пошли в противоположном направлении от лестницы, которая вела на преподавательский этаж. И все это в полном молчании.

Только когда мы поднялись по винтовой лестнице и остановились у дубовой двери, парень обернулся ко мне и тихо сказал:

-Спасибо, - пожала плечами и не стала отвечать, только мне вдруг интересно стало, что такого страшного в выговоре или к ним и телесные наказания применяют? Об этом я его и спросила.

Крэм помрачнел, взгляд заледенел, а руки он сжал в кулаки:

-Не бойтесь, никто нас не бил, но порой простая бумага с отповедью нерадивого пасынка может сделать в сто раз хуже, чем плеть, которая пройдется по спине…

Парень чего-то не договаривал, но я посчитала себя не вправе лезть к нему в душу.

Когда он открыл дверь, мне предстала довольно комичная картина. Лео лежал на кушетке, с подложенной под голову подушкой и читал книгу, которую кто-то заботливо вложил в его связанные руки.

Он сверкнул злым взглядом на однокурсника и попытался что-то сказать, но из-за кляпа, вырвалось только невнятное мычание.

-Да, нравы у вас и правда чудные, не то что у… - запнулась, потому что чуть не проговорилась, «не то что у ведьм». – Людей, - добавила, чтобы не вводить никого в заблуждение.

-Мы отчасти животные, - Крэм безразлично пожал плечами и пошел развязывать пленника.

Лео так витиевато выругался, когда оборотень вытащил кляп, что я от удивления даже рот раскрыла. Вот так тихоня, вот так омега…

-Извините, леди Корисса, - как только поток брани иссяк, парень не преминул извиниться.

-Да ничего, - выдавила из себя и улыбнулась. – У тебя задатки лидера на лицо, если бы ты так ругался на всех, кто шпыняет тебя, они бы и на пушечный выстрел больше не подошли, ну или с блокнотиком за тобой бегали, чтобы увековечить слова истины! - решила подшутить на Лео, но он от моей шутки помрачнел и со всей силы дернул ногой, от чего веревка с треском разорвалась пополам.

Крэм покосился на меня и недовольно покачал головой, мол я своей шуткой по больной мозоли парня прошлась.

Да я уже и так поняла, что сморозила глупость.

-Извини, - подошла к Лео и помогла отвязать вторую ногу.

Когда пленник был освобожден, Крэм протянул ладонь и неожиданно сказал:

-Мир?

Сначала я подумала, что он обращается к Лео, но когда увидела руку прямо перед своим носом, легко кивнула:

-Конечно!

Крэм искренне улыбнулся и неуверенно помялся с ноги на ногу:

-Ну, я пойду? – глядя почему-то только на меня, спросил он.

Я вновь кивнула и отпустила его. Как только мы с Лео остались одни, я присела на край кушетки рядом с ним.

-Я не хотела тебя обидеть, - это мой дурной язык, ведь прав Фуська, я сначала говорю, а потом только думаю…

-Ничего, - парень спокойно улыбнулся и спросил: - Вы не передумали?

Я не сразу поняла о чем он, а потом вспомнила, что сегодня вечером состоится эксперимент.

-Нет, не передумала, а ты?

Он отрицательно покачал головой и предложил:

-Пойдемте посмотрим комнату, где клетку поставили.

Я согласно кивнула и пошла было к двери, но Лео меня остановил:

-Думаю, нам лучше пойти потайным ходом, чтобы не привлекать к затее излишнего внимания, - парень вытащил из-за шиворота сложенные пожелтевшие от времени листы и бережно развернул их.

-Что это?

-План тоннелей всего замка, - просто ответил он не открываясь от изучения.

А ректор хвалился, что о тайных ходах ни один адепт не знает!

-И что, через тоннели можно попасть куда угодно? – надо же мне как-то искать этот кристалл смерти для ведьмы.

-Конечно, в каждой комнате есть тайный ход, - отличная новость, осталось выпросить план на два-три вечера.

-А ты не одолжишь карту на денек? – осторожно поинтересовалась.

-Конечно, на сегодняшний вечер они ваши, вам же нужно будет как-то попасть из своей комнаты в южное крыло, - замечательно!

Я с улыбкой до самых ушей кивнула и только сейчас до меня дошло:

-Что, это и из моей комнаты есть тайный ход? – о котором я не знаю, но вполне могут знать другие!

-Есть, - парень наконец оторвал взгляд от изучения и внимательно огляделся по сторонам.

Больше я ничего спросить не успела, он подошел к стене и внимательно изучил каждый кирпичик, а потом с победным возгласом «Нашел!», открыл тоннель, который сверху до низу зарос паутиной.

Бр-р-р-р…

-Я туда не пойду! – твердо заявила, скрестив руки на груди.

-Леди Корисса, вы что, боитесь пауков? – с искренним удивлением на лице, ко мне повернулся Лео.

Я хмуро кивнула, а он неожиданно зашелся громким смехом.

-То есть оставаться вечером один на один с безумным оборотнем вы не боитесь, а каких-то маленьких букашек… - он не договорил и вновь рассмеялся.

Я надула губы и уже отправилась к двери, как парень остановил меня:

-Не бойтесь, от них я вас смогу защитить, - обернулась и увидела как он кивнул на вход в тоннель. Но не его обещание заставило меня остановиться, его тон был таким грустным, будто он считал себя самым ничтожным оборотнем на свете.

На что не пойдешь из-за жалости! Я даже согласилась войти в этот чертов проход, где на протяжение всего пути, не смотря на убеждения Лео, что он убрал всех пауков, шарахалась от стен и хваталась за руку парня.

Боюсь я их! Каждый имеет право на своих тараканов, но как бы сказал Фуська, для одной меня их развелось слишком много!

А я разве виновата? Я же их не подкармливаю! Хотя кто знает, чем они там питаются…

В общем, я злилась, пыхтела, но упорно шла и выдохнула с облегчением, когда наконец это тоннель закончился и мы оказались в небольшой каморке, где сидела на стуле Рия, а Шим и еще один парнишка приковывали клетку огромными цепями к полу.

От этого зрелище стало как-то жутковато и я неосознанно обхватила себя руками:

-Добрый день, леди Корисса! – первой меня поприветствовала девушка и тепло улыбнулась.

Я постаралась так же улыбнуться в ответ, но это далось с большим трудом. Мне отчетливо виделся огромный лев в этой клетке, а в его глазах горит жажда крови…моей крови!

-Добрый день! – от своей работы отвлеклись ребята и в унисон поздоровались. Я только кивнула в ответ и подошла к стольным прутьям.

Они выглядели очень надежными, но вдруг?

-Выдержат? – шепотом поинтересовалась у ребят.

Но их опередил Лео:

-Если вы сомневаетесь, давайте все оставим как есть! – парень говорил строго, будто не я была старшей, а он.

Я обвела взглядом всех собравшихся и отрицательно покачала головой:

-Нет, я не сомневаюсь! – за спинами адептов, с облегчением выдохнула Рия.

Как, вот как им можно отказать? Да и во мне проснулся какой-то дух противоречия, хочется сделать что-то такое, чтобы все эти кошки поняли, что я не слабачка!

-Отвар я принесу с собой. Вы приготовьте еще бутылку с простой водой и пару полотенец, - оглядев комнату, добавила: - И что-нибудь, на чем можно лечь и в клетке и в комнате.

-Мотрасы подойдут? – поинтересовался Шим и я кивнула.

-А зачем вам полотенца и вода? – уточнила Рия, а я в ответ пожала плечами.

-Пригодятся! – раскрывать перед ними все секреты ни к чему. Да и не объясню я им, что готовлюсь к самому худшему сценарию сегодняшней ночи, а если признаюсь, Лео попросту не согласится участвовать в этом дурацком эксперименте.

Еще одна дурацкая затея ждет своего часа – нужно же найти кристалл смерти, хотя очень смутно представляю, где он может быть.

Ребята показали, какой они врезали в дверь замок, чтобы в комнату никто не смог войти ночью, ну и выйти тоже. А про тайные ходы кроме преподавателей и их четверых больше не знал никто, ну, это они так думают, хотя все может быть.

После Лео как и обещал отдал мне планы тоннелей и проводил по одному из них меня до комнаты. Вышла я в ванной, оказывается большое зеркало в мой рост и было дверью тайного хода.

А вот на моей кровати, обнаружился Орист! Он лежал, закинув руки за голову и смотрел в потолок. Мое появление из ванной его удивило, но не сильно, что наталкивало на определенные мысли.

Начала сразу с самого главного, не размениваясь на приветствия:

-Верни мою картину!

Мужчина сел на кровати и устало потер лицо руками:

-Будешь бить? – он посмотрел на меня сквозь пальцы, а я опешила от его игривого настроя. Я тут понимаешь ли собралась ему разборки устраивать, а он подшучивает надо мной! Так не пойдет! Или пойдет?

-Буду! – сказала и решительно подошла к кровати, чтобы уже через секунду нагло усесться на колени оборотня и прижаться к нему всем телом.

«Я соскучилась», - нет, в слух я этого не сказала, но хотя бы самой себе имею право признаться, что этот невыносимый мужчина чем-то зацепил меня?

-Это…ты так бьешь? – он обвил меня горячими руками и зарылся носом в волосы.

-Я правда вкусно пахну? – припомнилось мне его ночное признание.

-Очень вкусно, - я не видела его лица, но с уверенностью могу сказать, что он улыбается. – Хочешь докажу?

Меня его вопрос удивил и заинтриговал:

-Хочу! – подняла лицо и посмотрела в его лукавые глаза, и запоздало опомнилась: - А как?

Вдруг он от меня кусочек отрежет, приготовит и даст попробовать?!

Фу, ты, что за мысли в моей дурной голове…

-Вот так… - Орист упал на кровать и повалил меня на свое тело, ну и поцеловал, так сладко, что я не выдержала и застонала.

Но как только он оторвался от моих губ, я вернулась к вопросу:

-И как я узнаю, как пахну?

Не знаю почему меня так озаботило это, но…

Оборотень усмехнулся и резко перевернул меня, нависая сверху:

-Мне так и хочется съесть тебя, разве этого мало?

Его признание прозвучало слишком двояко. Я прищурилась и с притворным ужасом поинтересовалась:

-И ты меня съешь?

Мужчина усмехнулся и кивнул, а потом вновь поцеловал, чтобы я не задавала глупых вопросов!

Глава 12

Правильные мысли о том, что стоит остановиться, испарились очень быстро и я буквально насильно выдавила из себя между поцелуями и жаркими объятьями:

-Зачем ты картину забрал? – голос прозвучал слишком хрипло.

Орист вздохнул и нехотя ответил, гипнотизируя взглядом мои губы:

-Это так важно сейчас? – так же хрипло поинтересовался он.

С большим удовольствием ответила бы «нет» и вернулась к более приятному занятию, да вот только…

-Важно! – инициация ведьмы не так проста, мне все тонкости еще бабушка объясняла, а с моим проклятьем и вовсе.

Мужчина недовольно сверкнул глазами и встал с кровати. Не бесись, милый, сам виноват!

-Она тебе не нужна! – тоном, не терпящим возражения, припечатал он, что я от возмущения вскочила с кровати, запуталась в юбке и повалилась на пол.

Больно!

Орист оказался рядом и осторожно поднял на ноги:

-С чего ты взял, что вправе решать за меня, что мне нужно, а что нет? – возмущение захлестывало волной, и меня уже не беспокоила ушибленная спина и его горячие руки на талии. Меня так и распирало наговорить ему гадостей, поставить на место и заставить считаться с моим мнением!

-Ни с чего! – зло процедил он и сжал руки сильнее. Я поморщилась, но отступать не стала.

-Тогда почему забрал?

Не укладывается у меня в голове его поступок. Ведь не было на той картине ничего запретного, разве что только Орист знал что-то…

Он собрался ответить что-то резкое, но глядя на мое недовольное лицо, передумал и тихо произнес:

-Для меня это не приятные воспоминания… - оборотень будто осунулся и разом потерял все силы.

-Почему? – спросила шепотом и провела ладонью по здоровой стороне лица.

-Поэтому! – он резко развернулся и подставил мне изуродованную щеку.

Мы замолчали. Я осторожно, едва касаясь, провела по следам от когтей кончиками пальцем и неожиданно даже для самой себя приподнялась на цыпочки и коснулась шрама губами.

Мужчина напрягся и я с тревогой спросила:

-Больно?

-Физически уже давно нет, а вот морально… - он не договорил, я и так все поняла. Это след на всю жизнь, как на лице так и в душе.

-Расскажешь? – попросила, но дала понять, что не настаиваю, он может не раскрывать свои секреты, если не хочет.

Он внимательно посмотрел на меня и неожиданно кивнул:

-Расскажу.

Орист не отпуская меня, подошел к кровати и усадил к себе на колени.

-Это сделал мой отец, - со вздохом признался он, а я вздрогнула. Почему самые близкие люди причиняют столько боли? Что у них за нравы такие?

Хотя,…моя мать не оборотень, но поступила так, что и врагу не пожелаешь, до сих пор разгребаю последствия ее предательства.

-За что? – уткнулась ему в шею и легко поцеловала. Он вздрогнул от этой ласки и сильнее прижал к себе.

-Разве нужна причина, когда тебя и без этого ненавидят? – с горечью в голосе произнес он. – Мачеха пожаловалась, что я ее домогался.

Его слова полоснули по самому сердцу. Родной отец изувечил сына только потому что какая-то баба, пусть и новая жена, пожаловалась на него?! И даже не проверил, правда это или нет?

Я не знала, что сказать, что спросить, да и стоит ли хоть что-то говорить?

-Отцу всегда было наплевать на меня, но я с этим как-то жил, а вот мачеха решила «одарить» любовью! – на последних словах, он жестко усмехнулся.

Я поежилась в его объятьях, уж больно негативные эмоции в нем забурлили, я их ощутила всем своим существом.

-А когда она не получила желаемого, - продолжил мужчина. – Решила отомстить, приползла к отцу вся такая несчастная и пожаловалась на развратного пасынка…

Он хотел сказать что-то еще, но я подняла голову и невесомо коснулась его губ своими. Не хочу больше слышать как он страдал, мне достаточно той боли, которую я чувствую, которая живет внутри его.

Орист на поцелуй ответил сразу. Не было нежности, была отчаянная попытка заглушить воспоминания, забыть прошлое, стереть из памяти.

Мы оторвались друг от друга, тяжело дыша. Я прижалась к нему сильнее, крепко обвила руками его шею.

Кто для меня этот мужчина? Практически никто…Наши с ним отношения, которые и отношениями-то назвать сложно, начались странно и в этом же ключе продолжаются. Да вот только я чувствую его как себя, я готова пойти за ним, если позовет…

Глупо и безрассудно, возможно это даже ошибка, но, как всегда мне говорила бабушка, на ошибках учатся.

-На той картине последний день, когда я еще не был обладателем этого уродливого шрама… - уткнувшись мне в макушку, прошептал Орист и замолчал.

А я боялась пошевелиться. Последний день…

-Ты очень красивый, - в порыве ободрить его, вскинула голову и стала покрывать больную щеку ласковыми поцелуями: - Ты невероятный и…настоящий!

Стоит ли говорить, что инициативу он перехватил и я снова оказалась на кровати, наслаждаясь близостью с ним.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается…

Раздался стук в дверь и мы замерли.

-Кто это? – почему-то шепотом спросил Орист.

-Не знаю, - так же тихо ответила ему и попыталась встать, но он не отпустил, а стук повторился. – Мне нужно открыть! – возмутилась и попыталась его оттолкнуть от себя.

-Может не нужно? – в его глазах было столько мольбы, что я почти прониклась, да вот только в дверь уже не просто постучали, а барабанили кулаками.

Орист нахмурился, поднялся с кровати и под мой удивленный взгляд, пошел прямо к двери. Он принюхался и пока я не успела ничего возразить, открыл ее.

На пороге стоял…ректор!

Очень недовольный ректор! Он оглядел с ног до головы Ориста, перевел взгляд на меня, молча развернулся и ушел.

Оборотень хмыкнул и захлопнул дверь, а я со стоном повалилась на кровать:

-Что ты наделал?! – прошептала и закусила губу.

И что теперь Грей обо мне подумает?! Хотя и так понятно что…

Растрепанный Орист и я на кровати, вариантов не так уж и много, точнее всего один! Теперь ветреной особой меня будет считать он!

-А что я такого сделал? – мужчина сел рядом. Он осторожно вытащил заколку из моих волос и стал перебирать пряди. – Просто открыл дверь!

И голос такой невинный, будто и правда не понимает, как это выглядит со стороны…

-Просто? – недовольно переспросила его. Ничего эти кошки просто так не делают, все с умыслом!

-Все верно, просто обозначил мою территорию! – он сделал особый акцент на «мою», а меня это почему-то задело.

-Что значит твою территорию? Вообще-то, это моя комната! – что за наглость? От возмущения подскочила на кровати и скрестила руки на груди.

-Твоя, - легко согласился оборотень и с хитрой улыбкой поинтересовался: - И ты против, что я здесь нахожусь?

Так и подмывало сказать, что против, но…Вдруг он уйдет и больше не вернется?! Что тогда?

Сказать мне было нечего, поэтому надулась как мышь на крупу и отвернулась.

На коленях стоять на кровати не удобно, поэтому улеглась и подтянула ноги к самому подбородку.

Матрас прогнулся и горячая рука стала выводить на моей спине замысловатые узоры:

-Не дуйся, моя красавица! – жаркий шепот коснулся уха, а губы оставили обжигающий след на шее.

Глупая улыбка озарила лицо. «Моя красавица»…Замечательно звучит!

-Повтори! – попросила шепотом и перевернулась, глядя в растерянные глаза.

-Не дуйся, - послушно повторил мужчина, а я скривилась от его не понятливости.

-Нет, все повтори!

Орист задумался, а потом хитро улыбнулся:

-Моя красавица? – он вопросительно выгнул одну бровь и не дожидаясь моего ответа, поцеловал.

Для сегодняшнего дня слишком много поцелуев, боюсь не удержусь и…

Волшебство момента разрушил тихий вопрос:

-Может расскажешь, от кого ты прячешься в академии? – сердце ухнуло куда вниз и забилось в истерике.

Расширенными от страха глазами посмотрела на спокойное лицо мужчины. Он не может знать! Просто не может! Или?...

-С чего ты взял? – еле выдавила из себя, а он ухмыльнулся кончиками губ.

-Кто в здравом рассудке приедет в эту глушь, тем более не разобравшись что к чему? – лежать мне стало не уютно и я осторожно отстранилась и встала с кровати.

Дождь прекратился, но за окном было до сих пор пасмурно.

-Ты ошибся, я просто захотела попробовать свои силы на преподавательском поприще, - вот так, стоя к нему спиной, проще лгать.

-Да? – вопрос прозвучал как издевка. Захотелось обернуться и рассказать все как есть, не скрывая ничего, но…

Если он не поймет меня? Возьмет и расскажет все ректору, а там…Кто я для него, чтобы хранить мои секреты?

-Да! – ответила твердо и услышала, как он встал и направился к двери.

-Не доверяешь, - утвердительно бросил мужчина и вышел из комнаты.

«Боюсь!» - хотела крикнуть ему, но промолчала. Все было слишком хорошо, чтобы таковым и остаться…

-Ты не права, - прошептал Фуська, который все это время валялся на кресле.

-Почему? Если он расскажет Грею?

Кот помолчал, потом вздохнул печально:

-Кори, ты, правда, ничего не знаешь об оборотнях! – припечатал он и спрыгнул с кресла. Фамильяр медленно подошел ко мне и уселся на подоконник.

-Сегодня вечером пойдешь экспериментировать? – сменил он тему.

Кивнула. Идти совсем не хотелось, но нужно.

-Сейчас отвар заварю.

Поплелась к шкафу и переоделась. Для того, чтобы готовить отвары у меня было старое простое платье, но самое любимое, мне его еще бабушка подарила, не задолго до смерти.

Сполоснула чашку, которая стояла на столике и налила в нее воды. С помощью магии довела ее до кипения, оставила на несколько минут, а тем временем сходила за травами, которые так и лежали на полу под полотенцем.

Делала все автоматически, потому что в мыслях и чувствах царил хаос. Было паршиво от того, что я не открылась оборотню, после того как он посвятил меня в подробности своей жизни.

Мне было хорошо рядом с ним, настолько, что я забывала о проблемах, которые преследовали меня по пятам. Хотелось просто быть рядом, смотреть на него, прикасаться к нему…

Может быть это и есть состояние влюбленности?

Раньше, когда ведьмочки моего возраста влюблялись и пакостили тем, кто не отвечал на их чувства, я зашуганной мышью сидела дома. Потому что меня не принимали в компанию, я была изгоем…

Жизнь немного наладилась, когда мы с бабушкой уехали из родного поселка и стали жить в небольшом городке. Потом было ведьминское училище, где я и не училась толком, да и не дружила ни с кем. Но это скорее уже привычка сказывалась…

А дальше…Бабушка внезапно заболела, сильно, силы ее покидали день ото дня, деньги, которые мы накопили, ушли на всевозможных целителей, зелья и амулеты, но через месяц она умерла.

Какая тут влюбленность и первая любовь? Я не представляю как это выглядит…

-Фусь, а как понять, что ты влюблен? – я опустилась на кресло и накрыла плотной тканью чашку с травами, пусть заварятся, а потом я добавлю щепотку снотворного порошка. Уснуть от маленькой дозы Лео не должен, но будет вялым, что мне только на руку.

Кот воззрился на меня зелеными глазами и ошарашенно спросил:

-Как это, как понять? – видимо фамильяру трудно осмыслить, что ведьма может ничего не знать о любви.

Фуська у меня появился в училище, а жить ко мне перебрался уже после смерти бабушки, так что о моей скучной юности совсем не в курсе.

-Ну…что будешь чувствовать, когда поймешь, что влюблен? Я…не представляю…

Фамильяр спрыгнул с кровати и забрался ко мне на колени.

-Совсем? Ни разу не влюблялась? – глядя печально на меня, выдал он.

Отрицательно покачала головой. На моем пути еще не встречался тот, кто бы мне понравился не столько внешне, сколько где-то там, глубоко внутри.

Хотя я прекрасно знаю, что мужчины и женщины зачастую бывают вместе потому что это просто устраивает обе стороны. Естественные потребности тела и ни один не лезет в дела другого. Так жили мои родители, но я так не хочу…

-Бабочки в животе порхают? – озвучил странный вопрос кот.

-Чего? – какие бабочки?

-Не чего, а отвечай на поставленный вопрос! – строго одернул меня Фуська.

-Тогда нет!

-Тебя бросает то в жар, то в холод?

-Нет!

-Дрожь по телу?

-Нет!

Кот задумался, а я не выдержала:

-Фусь, то что ты описываешь, больше похоже на симптомы какой-то страшной болезни! Эпилептические припадки, озноб и жар, да еще насекомые в животе копошатся!

Кот совсем не культурно хрюкнул и зашелся истерическим смехом! Он переворачивался с живота на спину и обратно, и это все на моих коленях!

-Кори, ты неподражаема! – выдал он наконец, когда закончил смеяться.

-Что я такого сказала-то? Это ты мне вопросы странные задаешь! – обиженно надула губы и отвернулась.

Потешается он надо мной! Вот еще! Я его о серьезных вещах спрашиваю, а он…!

-Не обижайся… - примирительно мурлыкнул кот и потерся шерсткой о мою руку. – Если тебе будет плохо без него не просто жить, а больно дышать, то это любовь, а все остальное…

Он не договорил, но я и так поняла.

Больно дышать…Как странно, может у меня и не любовь? Дышу я свободно, но это пока, ведь такой признак может появиться позже…

Кивнула своим мыслям и вернулась к отвару, он уже почти заварился. Запах по комнате распространился очень приятный, мне бы и самой этого успокоительного отвара не помешало выпить, но не стоит, а то вырублюсь в самый неподходящий момент и будет Лео меня сонную кушать.

Хотя лучше думать о хорошем!

-Может я с тобой пойду? – неожиданно предложил Фуська и заглянул в глаза.

От компании родного существа я бы не отказалась, да вот только не имею права подвергать опасности еще и его!

-Нет, хороший мой, оставайся в комнате, - потрепала его за ухом и уверенно добавила: - Все будет хорошо, не переживай!

Естественно, никакой уверенности я не чувствовала, да вот только фамильяру знать об этом не обязательно.

Отвар был готов, снотворный порошок добавила. До встречи с Лео осталось еще два часа и я легла отдохнуть, потому что предыдущую ночь практически не спала. Правда уснуть так и не получилось…

Я вертелась из стороны в сторону, пытаясь устроиться удобнее, но ничего не выходило. Стоило только закрыть глаза и мне поочередно мерещились то ведьма с кровоточащими ранами, то огромный лев, который шел прямо на меня и скалил зубы, то самая страшная картинка, как Орист узнал о том, что я ведьма и самолично зашвырнул меня в темницу…

Это стало последней каплей. Я поднялась и отправилась в душ. После водных процедур стало куда легче. Выпила укрепляющий отвар, который заварила уже специально для себя и стала одеваться, потому что осталось всего пол часа. Я натянула на себя спортивный костюм, его пора бы уже постирать, да руки никак не доходят. Сморщилась, взмахнула рукой и удовлетворенно вздохнула.

Вот теперь костюм чистый и пахнет приятно! Все таки хорошо быть ведьмой!

План тоннелей я оставила в ванной и хорошо, а то бы перед Ористом пришлось оправдываться, а так не видел он ничего и все нормально. Да и не думаю, что мужчина не знает о тайных ходах, его хоть и удивило мое появление из ванной, да вот только он не спросил «Как? Откуда?». Значит в курсе, что прячет за собой зеркало…

По тоннелю шла и ругалась сквозь зубы, то и дело мне мерещились пауки! Но, наконец, коридор закончился и я с облегчением выдохнула.

Я пришла первой. На полу в клетке и возле нее лежали два матраса, даже застеленные чистыми простынями. На стуле, на котором днем сидела Рия, стояла большая бутылка с водой, а рядом стопка аккуратно сложенных полотенец.

Еще обнаружился на подоконнике поднос с чайником, парой чашек, пиалой с вареньем и ваза с печеньями.

От увиденного расплылась в улыбке и еще больше уверилась, что не так плохи эти кошки…

Присмотрелась к клетке, обошла ее по кругу, подергала цепь. Должна выдержать, если вдруг что пойдет не так. Отвар поставила на полу возле матраса.

За спиной скрипнула дверь потайного входа и я вздрогнула всем телом.

-Может быть не стоит? – видя мой страх с ходу предложил Лео.

-Стоит! – ответила твердо и стала молча наблюдать, как парень закрывает вход в тоннель, заходит в клетку, сам защелкивает замок и садится на матрас, поджав под себя ноги.

-Чай хочешь? – предложила ему и не дожидаясь ответа направилась к подоконнику.

-Зачем вам это? – тихо спросил Лео, когда я протянула ему чашку с чаем и вазу с печеньем.

-Скажем так, я однажды побывала в вашей шкуре, поэтому хочу помочь.

По его скептическому взгляду поняла, что он не верит, а мне больше нечего ответить. Пожала плечами и стала пить чай.

-Вы ведь не человек? – неожиданный вопрос парня заставил меня поперхнуться и закашляться.

Что же эти кошки такие проницательные или у меня все на лбу большими буквами написано?

-С чего ты взял? – кому-то этот вопрос я уже сегодня задавала…

-В травах разбираетесь, и опять же эта ваша дружба с ведьмой…Нет, я мог бы поверить, что такая подруга у вас была, да вот только вряд ли бы она поделилась ведьминскими секретами, если только…? – он посмотрел на меня вопросительно и приподнял одну бровь.

И что ему на это ответить? Что ты прав по всем пунктам и я ведьма?

Но отвечать мне ничего не пришлось, лицо парня исказилось, будто от жуткой боли и я только сейчас спохватилась! Взяла чашку с отваром и буквально насильно вложила в подрагивающие руки Лео:

-Выпей!

Он скрипнул зубами, но выпил, правда больше половины расплескал.

Парень поднял на меня желтые безумные глаза и из его горла вырвалось рычание. Я отпрянула от клетки и расширенными от ужаса глазами стала смотреть за тем, как его кости с треском ломаются, а потом Лео окутало белесой дымкой и его место занял золотистый лев с шикарной гривой.

Он мотнул головой, и нашел взглядом меня. Из его приоткрытой пасти капнула слюна, он приосанился и приготовился к прыжку:

-Остановись! – выставила руку вперед и едва заметная струйка магии потянулась к нему.

Зверь замер с удивлением в глазах рассматривая меня. А магия все ближе подбиралась к нему и пеленала своими путами.

Дух ведьмы тут же всполошился.

«Что ты делаешь?» - в моей голове раздался ее визгливый голос. Но я не обратила на него внимание. Я продолжала вытягивать из его ауры черные пятна, от чего ее цвет становился очень ярким.

Но вот последнее пятно не поддалось:

«Найди мне кристалл смерти, тогда я отпущу его!»

Дух сопротивлялся и упрямился. Вот что за взбалмошная девчонка! Столько времени прошло, а она все никак не успокоится! Ничему ее эти годы не научили.

«Нет, отпусти его, только тогда я стану искать этот кристалл!»

Ведьмы – хитрый народ, и если нас заставить что-то делать против воли, мы найдем как получить выгоду.

«А если нет?» - злобно прошипела ведьма, но я чувствовала, что сил у нее не так много, как она пытается показать.

«Послушай, я ведь обещала, что найду его и освобожу тебя, так к чему ты держишь его?»

Она не надолго замолчала, а потом недовольно пробурчала:

«Будь по твоему!»

Голос исчез, как и последнее пятно из ауры Лео.

Я обессиленно села на пол, а потом на коленках подползла к клетке:

-Теперь ты свободен! – прошептала удивленному зверю. Он рассматривал меня огромными глазами и все больше в них появлялось осмысленности.

По губам стекло что-то теплое. Стерла ладонью и с удивлением поняла, что это кровь.

-Я немного перестаралась, - успела шепнуть парню, прежде чем потеряла сознание. И где-то там на краю реальности и сна, услышала страшный грохот и злой голос:

-Кори!

***

Хватит меня трясти, я не дерево, яблоки с меня не посыпятся!

Мысли вяло ворочались в голове и если бы не эта тряска, я бы забылась сладким сном.

-Несносная девчонка! Куда же ты лезешь? – Орист бурчал слова недовольства себе под нос, при этом не прекращал трясти меня.

-Я все слышу, - еле прошептала.

-Очнулась? – из его уст это прозвучало с каким-то маниакальным предвкушением, поэтому я не придумала ничего лучше, чем сказать:

-Нет! – и плотнее сомкнула веки. Сейчас меня будут ругать и очень сильно, лучше притвориться спящей!

-Нет, значит? – с притворным спокойствием выдал мужчина и отстранился. А я запаниковала, что он там придумал?!

И когда холодная вода полилась мне прямо на лицо, возмущенно вскрикнула и села на матрасе.

-Ты что творишь?! – я уставилась на мужчину злым взглядом, но тут же стушевалась, потому что в его глазах была не просто злость, а настоящее бешенство.

-Я что творю?! – прогромыхал он, и я сжалась в комок на мокрой простыне. – Это ты что творишь? Жить надоело?

-Я ничего плохо не сделала! – попыталась возразить, но, кажется, зря, оборотень подлетел ко мне и схватил за плечи:

-Ничего не сделала?! А запираться в комнате с безумным оборотнем по-твоему хорошее дело?! – его голос звенел от напряжения и весь его вид меня ужасно испугал.

Волосы всклокочены, на одежде щепки, скорее всего остатки двери, которая печально валялась посреди комнаты, а на лицо вообще смотреть страшно. Черты заострились, глаза горят…

Не придумала ничего лучше, как расплакаться. На Фуську подействовало, значит и оборотень не исключение.

Орист замер на секунду, а потом растерянно спросил:

-Ты чего?

А я слова вымолвить не могу, только головой мотаю из стороны в сторону.

-Ну, все, успокойся, - оборотень сдался слишком быстро, так даже не интересно!

Он поднял меня и пересадил с мокрого матраса себе на колени, я прижалась к нему плотнее и между притворными всхлипами принялась оправдываться:

-Я помочь хотела…записи профессора нашла…у него же получилось! А я чем хуже? – Орист не прекращая гладил меня по спине. – Я не думала…я испугалась,…упала, нос разбила, - надо же как-то наличие крови объяснить. – И он рычит еще… - мотнула головой в сторону клетки.

Оттуда тут же раздался непонятный звук, больше похожий на мяуканье, чем на рев безумного зверя. Я осторожно повернула голову так, чтобы встретиться глазами с Лео и умоляюще посмотрела на него.

«Не выдавай меня, хороший мой, я тебе потом все объясню!» - произнесла мысленно в надежде, что он поймет все по взгляду.

И он понял! Начал рычать и бесноваться в клетке, того и гляди разнесет ее.

-Нужно уходить отсюда! – под оглушительный рев прокричал Орист и легко подхватил меня на руки.

Мы вышли в коридор, но потом мужчина передумал и вернулся в комнату, а там мы уже оказались в тайном проходе и совсем скоро в моей комнате.

Он бережно уложил меня на кровать и под обеспокоенный взгляд Фуськи, пошел в ванну, намочил полотенце и вернулся, чтобы аккуратно стереть кровь с моего лица.

-Зачем ты ввязалась в это? – уже почти спокойным голосом спросил Орист, когда положил полотенце на тумбочку.

-Они ведь не заслужили этого… - шепотом призналась и обхватила себя руками. Меня начало знобить, это совершенно нормально после таких магических затрат, тем более с уровнем моего дара. Тот всплеск, который случился в кабинете прошел бесследно и когда снимала проклятье с Лео особой силы не почувствовала.

-Замерзла? – участливо поинтересовался оборотень и обнял меня.

-Спать хочу, - честно призналась ему.

Меня тут же уложили в кровать и накрыли одеялом. Веки стали свинцовыми и мне стоило большого труда не уснуть сразу, а прошептать:

-Останься со мной, - уже сквозь дрему почувствовала, как матрас прогнулся и меня крепко обняли.

***

Утром я проснулась одна. Отдохнувшая и счастливая, потому что точно была уверенна, я открою Ористу свои секреты. Он смотрел на меня так…будто страшно боялся за мою жизнь!

В приподнятом настроении поделилась с Фуськой результатами «эксперимента». Он покачал недовольно головой, но ничего говорить не стал. Правильно, я сама решу кого посвящать в свои тайны, а кого не стоит. Я была уверенна, что Лео меня не предаст!

-Слушай, Фусь, а с кем ректор разговаривал, когда ты за ним шпионил? – не знаю почему, но я вдруг вспомнила, что так и не спросила об этом фамильяра.

Кот нахмурился, а спустя пару секунд ответил:

-Не знаю, он по телефону говорил, голоса собеседника слышно не было, - ладно, может это и не важно.

Больше мучать питомца расспросами не стала и пошла одеваться.

Легкое платье и босоножки без каблуков не строгий наряд и совсем не представительный, но сегодня мне хочется выглядеть проще!

Шла по коридору и с улыбкой отвечала на приветствия адептов, а стоило только зайти в кабинет, как раздался стук в дверь и в комнату вошел Ньяс.

-Здравствуйте! Давно вас не было видно, уезжали? – мужчина и правда пропал на несколько дней, я его нигде на территории не видела.

Он как-то нервно улыбнулся и скороговоркой произнес:

-Леди Корисса, вас ректор к себе вызывает! – от сказанного мое сердце ухнуло вниз, неужели Лео проболтался?!

-Срочно? – переспросила, старясь сохранить улыбку на лице, но голос дрогнул.

Мужчина хмуро кивнул и жестом пригласил пройти за ним.

Попала!

По уже опустевшим коридорам мы шли в полнейшей тишине. А когда подошли к кабинету ректора, Ньяс пропустил меня вперед.

В небольшой комнате собралось слишком много народа. Грей, Орист, еще двое не знакомых мне мужчин, а главное в кресле ректора, закинув ноги на стол, сидел какой-то мужчина и победный блеск в его глазах мне совсем не понравился.

Совершенно точно, сейчас самое время, чтобы бежать…

-Грей, ты говоришь всю столицу перерыл! – знакомым голосом, который я слышала всего один раз, произнес тип и гаденько ухмыльнулся. – А ведьма-то у тебя под носом все это время была!

Глава 13

Круто развернулась и со всей силы рванула к двери, но меня перехватил Ньяс. Я вырвала руку и попыталась вновь добраться до выхода, но голову пронзила острая боль и я застыла на месте послушной марионеткой.

С ним же менталист, как я могла забыть!

Попыталась избавиться от чужеродного влияния, но моя попытка разбилась в дребезги, разве что перед глазами все почернело от выброса магии.

-Куда вы так торопитесь леди Кориэлла? – мерзкий тип встал из-за стола и направился в мою сторону. – Или Корисса для вас привычнее?

Лица я его не видела, но уверена, что он упивается своей хитроумной игрой, ведь я в ней стала пешкой!

Против воли меня развернуло и согнуло в почтенном поклоне перед этим напыщенным индюком. Я доберусь до этого менталиста, посажу на метлу, привяжу к ней по крепче и отправлю путешествовать в шторм над океаном!

Нашла глазами мужчину, который держал меня под контролем и мысленно пообещала расправу, да вот только на него моя злость не произвела никакого впечатления.

-На меня смотри! – противным голосом прикрикнул мой заказчик и цепко ухватил за подбородок. – Где документы, которые ты украла?

Злость пропала, улетучилось, осталось лишь удивление и полнейшее непонимание того, что он говорит.

Какие документы?! Я же их не брала, только одним глазком посмотрела…

Я попыталась что-то ответить, хоть как-то оправдаться и вообще рассказать всем присутствующим, что я тут не при чем и что на самом деле этот тип пообещал заплатить мне огромную сумму, если я выкраду для него папку с документами, но с ужасом поняла, что не могу произнести ни слова!

Я даже замычать не могу!

Чертов менталист!

Потом до меня дошло, что этот гад просто устраивает представление для Грея и всех остальных. Я не просто пешка, я разменная монета...На меня свалят всю вину, казнят, а настоящий преступник так и останется на свободе.

Я лихорадочно обвела взглядом кабинет и встретилась глазами с Ористом.

«Я ничего не сделала!» - хотела крикнуть ему и попросить помощи, но он поджал губы и отвернулся от меня.

Вот так просто?! Взял и отвернулся?!

-Кто твой заказчик? Отвечай! – хлесткая пощечина оставила обжигающий след на щеке. В ушах зашумело и слезы навернулись на глаза, но я их сдержала, не покажу никому из них, насколько мне больно.

«Ты» - произнесла едва шевеля губами, но урод понял, что я сказала и ударил еще раз. Теперь перед глазами заплясали черные точки.

Уловила движение со стороны и передо мной выросла чья-то спина:

-Лорд Агорм, давайте без рукоприкладства! – процедил сквозь зубы Грей и повернулся ко мне.

С большим трудом разглядело его лицо и с удивлением поняла, что в его глазах смятение и недоверие!

Он не верит лорду?!

-Ты с ней заодно? – в его спину прилетел насмешливый голос заказчика и ректор передернулся всем телом, а на губах появилась жесткая усмешка.

-Следите за словами, лорд Агорм! – взгляд сменился и теперь в нем горела решимость.

Они мне не поверят, даже если я смогу говорить!

Ужас ситуации стал медленно доходить до меня. Хотела избежать тюрьмы и суда? Да теперь меня казнят без суда и следствия в этой проклятой академии и никто из кошек не вступится за меня.

Орист…

Значит это не любовь, да что там, даже не влюбленность или я все себе придумала? И его взгляд полный волнения, и его нежные прикосновения…

Слеза все таки скатилась по щеке:

-Давайте только без истерик! – бросил ректор и посмотрел поверх моего плеча: - Отведи ее в комнату, Ньяс и проследи чтобы…

Договорить ему не дал лорд:

-В какую еще комнату?! В темницу ее!

Грей хотел было возразить, но передумал. Все просто, каждому своя шкура ближе к телу! Кто такая опальная ведьма…

Меня взяли за руку и только собрались вывести из кабинета, как заказчик остановил нас. Он бесцеремонно запустил руку мне под платье и вытащил цепочку с амулетом. Сорвал ее и теперь для всех и каждого стало очевидно, что я не человек, а ведьма.

Но на этом он не успокоился. Мужчина вытащил из кармана что-то вроде ошейника и защелкнул на моей шее. Я пошатнулась, потому что силы разом покинули меня.

-Так-то лучше, теперь твоя магия под надежным замком! – он улыбался, а его холодные глаза светились победой.

«Отомщу» - прошептала одними губами и чуть не упала, когда Ньяс дернул меня в сторону выхода.

Менталист пошел за нами, это чтобы я все секреты по дорогу оборотню не выложила, наверное. Хотя кто же мне поверит?

-Леди Корисса? – нам на пути попался Лео, но его грубо прервал менталист:

-Уйди с дороги мальчик, - каркающим голосом бросил мужчина и попытался отодвинуть парня с пути, но оборотень не сдвинулся ни на шаг.

-Что происходит? Куда вы ведете леди Кориссу… - он запнулся и со страхом посмотрел на меня.

Почувствовал, что от моей маскировки не осталось ничего и перед ним ведьма.

Ньяс обошел застывшего Лео и толкнул меня вперед.

Да иду я, не к чему меня торопить…

Мы спустились в подземелье, зашли в камеру, дверь в которую открылась лишь с третьей попытки. Видимо давно здесь не было никого…

-Оставь нас! – приказал менталист и оборотень со стеклянным взглядом вышел из камеры. – А теперь поставим блок! – с маниакальной улыбкой он обратился ко мне и не успела я никак отреагировать, а мужчина уже коснулся своими холодными пальцами моих висков и начал что-то бормотать.

Больно не было, просто сил не осталось совсем и я уже не видела, как маг вышел из камеры и запер меня в ней.

***

Очнулась с чувством невероятной жажды и жуткого холода.

Я лежала на бетонном полу камеры. С трудом поднялась на колени и доползла до деревянного настила в самом углу. Свернулась калачиком и поджала ноги к самому подбородку. Холодно, как же холодно…

И все таки больно дышать, но вот только Фуська ошибся, этот симптом не любви, а предательства.

Где-то в углу заскребла крыса, но их я не боюсь, больше боюсь пауков, хотя теперь не все ли равно?

-Так ты держишь обещания? – раздался недовольный голос ведьмы откуда-то сверху.

Осторожно приподнялась с «кровати» и посмотрела на потолок.

Ведьма парила рядом с маленьким окошко, сквозь решетки которого было видно темнеющее небо. Это сколько же я без сознания пробыла? И Фуська, он же меня ждет…

-Эй, ты слышишь? – ведьма подлетела ближе и заглянула в глаза.

Кивнула. Слышать я слышу, да что толку-то от этого? Обещание сдержать у меня не получится…

-Прости… - прошептала ей и отвернулась к стене. В горле образовался ком, проглотить который не получалось.

Меня предали все…Я совсем одна. Хотя кто я для них? Точнее я хочу знать ответ только одного оборотня. Кто я была для Ориста? К чему все эти игры в кошки мышки? Спортивный интерес? Или желание утереть нос ректору…Ведь Грей хоть обозначил свои желания в отношении меня, а этот…Все на уровне догадок.

Закусила кулак, чтобы не разрыдаться. Я не слабая! И он не достоин моих слез, даже не так! Он не достоин ни одной моей слезинки!

-Не плачь! – голос ведьмы неожиданно стал нежным. – Все наладится, вот увидишь…

Странно это слышать от той, которая прошла через ад…

-Сомневаюсь, - прошептала в стену и позорно всхлипнула.

-Нужно снять с тебя эту штуку… - холодок прошелся по шее там, где она провела призрачной рукой.

Конечно нужно! Я ухватилась за эту мысль, лишь бы не думать о некоторых личностях.

Села на настиле и попыталась руками нащупать замочек, который защелкнул лорд Агорм, но его не было!

-Его нет… - потрясенно прошептала и прокрутила ошейник на шее еще и еще, пока ведьма не остановила меня.

-Конечно замка нет! Иначе бы со стороны Пита это было бы глупо! – ее зеленые глаза зажглись злым огоньком.

-Какого Пита? – определенно я перестаю понимать, что происходит!

-Ну, как же, лорд Агорм Питерсон, и есть потомок этой стервы!

-Какой… - успела спросить, но тут в коридоре послышались тихие шаги.

Ведьма подмигнула мне, приложила палец к губам и испарилась. А в решетчатом окошке показалась взлохмаченная голова:

-Леди Корисса, как вы? Я вам принес еду и воду, - будь у меня возможность, я бы расцеловала Лео!

Я подбежала к окошку, откуда только силы взялись, схватила из протянутых рук бутылку с водой и что-то завернутое в полотенце. Бутылку открыла сразу и сделала жадный глоток.

За переживаниями и разговором с ведьмой, я даже забыла, как хочу пить!

-Ты мой спаситель! – когда живительная влага утолила жажду, с благодарностью посмотрела на Лео.

Только вот он не проникся. Его брови хмурились, а губы он сложил в тонкую линию.

-Рассказывайте! – тоном, не терпящим возражения, буквально приказал он.

Я его напору немного удивилась, но потом увидела как он нервно теребит воротник своей рубашки. Так переживает?

-Хорошо, - прошептала обреченно и опустилась на ступени за дверью.

Услышала как Лео сел на пол по ту сторону и начала рассказ:

-То, что я ведьма ты уже и так знаешь, - парень хмыкнул, но промолчал. – Так вот, ни к какому клану я не принадлежу, почему – не спрашивай, может быть потом расскажу, живу в столице людей, точнее жила. Снимала квартирку в дряхлой пятиэтажке, работала официанткой. Денег всегда еле хватало оплатить за съем жилья, на еду приходилось зарабатывать другим способом…

Я перевела дух и вновь глотнула воды, а потом додумалась развернуть полотенце. Там, закутанные в несколько слоев, лежали еще теплые пирожки. М-м-м-м…аромат от них восхитительный! Откусила один – они еще и с мясом! А жизнь не так уж и плоха!

Дальше стала рассказывать уже с полным ртом, не взирая на нормы и приличия.

-Приходили заказчики, просили кто фамильную реликвию вернуть под крышу рода, кто побрякушку приглянувшуюся в доме соседа, кто улики измены из собственного дома выкрасть, чтобы жена не увидела…

-Вы воровка? – с изумлением в голосе, перебил меня Лео.

-Можно сказать и так, - не стала я отпираться. – В тот вечер, когда кафе, где я работала, уже закрылось, вошли двое мужчин. Я как раз меняла скатерти на столах. Они сели за стойкой у бара и жестом подозвали меня. Не помню, о чем я в тот момент думала, но весь оставшийся вечер и первая половина ночи прошли мимо меня. Очнулась от мутного забытья в кабинете твоего дяди перед черной папкой с серым корешком.

В тот момент я очень испугалась. Ты только представь – я помню как расстилала скатерти, а потом, бах, я в чужом кабинете, собираюсь выкрасть какие-то документы!

Запаниковала, стала вспоминать, что произошло. Вроде те мужчины предложили мне заработок, очень хороший заработок, сумма там фигурировала приличная, только просили они меня у старушки-маразматички выкрасть документы на землю, мол она сиротку племянницу притесняет, то что девушке по праву принадлежит не отдает. Почему я поверила в эту чушь – до сих пор для меня загадка…Вроде бы и ведьма, вроде бы с даром, и пусть он слабенький, должна же я была почувствовать, что на меня воздействует менталист?!

От злости на саму себя стукнула кулаком по бетонным ступеням и продолжила:

-В той папочке были вовсе не документы на землю, там лежала дарственная на рудники по добычи золота и магических кристаллов смерти! Там договора на добычу, поставки! Это такие суммы! И дарственная уже с печатью, только вот имя не вписано, кому все это добро достанется…

И я поняла, что дело не то что темное, оно жутко черное! А тут поднос этот с графином на столе стоял, я как раз к окну поворачивалась и задела его…Грохот вышел…Сработала сигнализация и я уже не выбирая места, сиганула в окно, а потом петляла по городу от твоего дядюшки и тех, кто был с ним.

-Почему вы так испугались? – непонимающе переспросил Лео.

-Да потому что не могут таким владеть рядовые граждане! Влезла я в игры богатых дядечек и если бы меня не прихлопнет заказчик, пришибет владелец! Хотя я и так уже не жилец, - закончила печально и вновь откусила пирожок.

-И кто заказчик? – через пару минут напряженного молчания, тихо спросил Лео.

-Лорд Агорм! – с ненавистью выплюнула имя этого гада.

-Не может быть, ведь он… - услышала как парень подскочил на ноги и стал ходит из стороны в сторону.

Хмыкнула себе под нос, конечно не может быть, но ведь есть же!

-Думаешь я вру? – от собственных слов стало горько.

Мне совсем никто не верит! Даже Лео…

-Нет, что вы! – так искренне возмутился парень, что мне захотелось тут же улыбнуться. – Я просто не могу понять мотивы лорда, а ведь они есть… - задумчиво пробормотал он и вновь опустился на пол. – Что было потом?

-Ну, что было… - пожала плечами, будто он мог меня увидеть. – Случайно наткнулась на объявление и приехала сюда, а дальше ты уже знаешь.

-И вы не знали, что эти самые рудники принадлежат оборотням-кошкам, - утвердительно продолжил он и замолчал на некоторое время.

Не знала я совсем ничего, не учла слишком многого и теперь все эти промахи могут стоить мне жизни…

Нет, об этом лучше не думать! Я же ведьма, я обязательно выкручусь! Как-нибудь, наверное…

-Леди Корисса, я постараюсь разузнать хоть что-то о лорде и его планах и приду к вам завтра, хорошо?

Совсем не хотелось оставаться одной, с Лео не так страшно, все кажется просто временными трудностями, и что они скоро закончатся…

-Да, конечно, иди, - пробормотала уныло.

Не буду же я его насильно удерживать…

Видимо парень почувствовал мой настрой, поэтому он тут же поторопился добавить:

-Я обязательно вам помогу, леди Корисса…

-Кориэлла, - перебила его.

-Что? – Лео не понял о чем я.

-Мое настоящее имя Кориэлла, для тебя просто Кори, хватит вставлять это «леди» по делу и без!

-Хорошо, - поняла что парень улыбается.

-Лео, у мен к тебе будет просьба, выполнишь? – он с готовностью согласился и я попросила его зайти через тайный ход ко мне в комнату и все рассказать Фуське о том, что случилось, кот теперь волнуется и переживает. Но парень огорошил меня новостью. Оказывается мою комнату обыскивали, а кота забрала Кьяра и ничего с этим лорд Агорм поделать не смог. Замечательная старушка!

Он ушел, а я еще некоторое время сидела на холодных ступенях и жевала уже остывшие пирожки.

Потом поднялась и едва слышно позвала:

-Выходи, нам нужно поговорить!

Ведьма не заставила себя долго ждать и тут же просочилась сквозь стену.

-Что хочешь знать? – деловито поинтересовалась она и бесцеремонно заглянула в сверток. – Пирожки…вкусно да?

Какая она все же еще маленькая, несмотря на десятки лет, что нас разделяют, Илида совсем еще девчонка…

-Вкусно, - мимоходом ответила ей и прикусила губу. – Значит лорд Агорм потомок рода Тироси?

Она помрачнела и в глазах вновь вспыхнул огонек злости:

-Да, он ее прямой потомок, можно сказать единственный…

-Почему единственный? – столько лет прошло, наверняка есть еще родственники Роксаны.

-Потому что всех остальных «конкурентов» он убрал самолично!

Хм, ну и субъект…Да вот только не хочется как-то входить в круг его интересов…

-А зачем убрал?

Ведьма закусила губу и отвернулась. Но через мгновение заговорила:

-Сама бы хотела знать, чего Пит добивается…

Понятно, тут у нас существенный пробел. Вся надежда на Лео, может ему удастся хоть что-то узнать.

-А откуда ты так много знаешь о Питерсоне? – ему же от силы лет шестьдесят, если я правильно разбираюсь в возрасте оборотней, и он никак не мог жить несколько сотен лет назад.

-Он…приходит ко мне иногда! Хвалится жизнью, мол я со своим проклятьем никогда до него не доберусь…А я доберусь и он будет заживо гореть в огне!

Я обхватила себя руками и поежилась. Злая ведьма это страшно, но дух ведьмы страшнее в несколько раз!

-Что делать будем? – спросила, чтобы немного отвлечь ее, а то чего доброго на меня свой гнев обратит.

-Мне нужен кристалл смерти, - твердо ответила она и посмотрела на меня полыхающим взглядом.

-Ой, не начинай, я знаю, что тебе нужен кристалл, но я-то чем могу помочь?

Честно, я бы ей его сразу принесла, если бы знала, где он лежит!

-И вообще, ты уверена, что он еще в академии?

-Уверена, - пробурчала девушка. – Я его чувствую. – Она ненадолго задумалась, а потом сказала: - Попроси мальчика, он найдет! – ведьма так обрадовалась своей идее, что подпрыгнула на месте.

-Лео? – а это мысль!

Он лучше меня ориентируется в замке, все таки пятый год живет здесь, да и если сунется куда не надо, всегда может сказать, что ему просто стало интересно.

-Конечно, Лео! – возмутилась ведьма моей непонятливости.

-Тебе кристалл, ребятам избавление от проклятья, а мне что?

Встала с холодных ступеней и перебралась на настил. Будь тут подушка и теплое одеяло, тогда условия можно было бы назвать вполне сносными.

А так…жестко, не удобно и главное холодно!

-Ну, да, точно…С тобой тоже что-то нужно решать!

Действительно нужно решать! Ведь если документы не найдут, я так и останусь обвиняемой!

-Слушай, этот ошейник, его вообще как-то можно снять? – вспомнила о чем говорила ведьма до прихода Лео. Ведь если меня избавить от этой гадости, то я смогу хотя бы защищаться, в крайнем случае.

-М-м-м-м… - промычала Иля и приблизилась ко мне пристально рассматривая вещицу на моей шее.

От такого близости ведьмы стало не по себе. По спине пробежал холодок, а сердце в груди стало отплясывать бешенный ритм.

-Да не бойся ты, - пробурчала ведьма, не прекращая своего занятия. – Ничего я тебе не сделаю, просто посмотрю!

Кажется, я покраснела…Правда, что это я? Когда успела стать такой трусихой? Хотя, если бы Фуська был рядом, он бы сказал, что я такой была всегда!

Вспомнила про кота и снова сникла. Вот так я вляпалась, да мало того, еще и фамильяра во все это втянула, хорошо, что Кьяра его забрала, иначе боюсь представить, что бы с ним сделал этот урод.

Ведьма закончила осмотр и с серьезным видом опустилась на настил рядом со мной:

-Ну что? – я первой не выдержала ее молчания.

-Дело плохо… - со вздохом произнесла Илида, и я совсем сникла. – Пит хорошо готовился, ошейник запечатан на твоей ауре.

-Ничего себе! – от этой новости даже подскочила на месте. – Это когда он умудрился отпечаток ауры сделать?!

Ведьма пожала плечами, а я стала вспоминать.

Да в том же кафе, пока менталист управлял мной, лорд мог сделать отпечаток, или чтобы не вызвать ни у кого подозрения, взял его в доме Грея, где сигнализация «прочитала» меня.

Ой, какая же я дура! Беспечная и безответственная! Это надо же так расслабиться, живя среди людей, что проворонила влияние менталиста!

-Прекращай самоедством заниматься, ложись отдыхай, завтра с новыми силами мы что-нибудь придумаем.

Кивнула и легла. Обхватила колени руками и прикрыла глаза. Ведьма тут же исчезла, со словами:

-Зови, если что!

Да только не хочется мне думать про это «если что».

Сон не шел, и ничего удивительного. Помимо того, что мне с каждой минутой становилось все холоднее и холоднее, так еще злость в душе росла как снежный ком.

Плюнуть бы на все, свистнуть метлу и сбежать…Но не думаю, что ведьма теперь меня отпустит. Я вижу, что ее душа мучается, она мечтает об освобождении…Ох, кто меня такой сострадательной воспитал!

О себе надо думать, о своей шкуре, а я все о ком-то и для кого-то…

Кончики пальцев на ногах чувствовать уже перестала совсем. Что же здесь так холодно? Жаль что Лео не догадался принести еще и одеяло или плед какой-нибудь…

Я в платье с коротким рукавом тут на смерть замерзну и проблема с моим наказанием отпадет сама собой!

В коридоре раздались тихие шаги и я настороженно прислушалась. Кто-то остановился у двери камеры, и через пару мгновений щелкнул замок.

На пороге стоял господин ректор собственной персоной со стопкой каких-то вещей. Тусклый свет, который проникал в маленькое окошко не позволял рассмотреть выражение его лица.

Поэтому я не особо торопилась подниматься со своего места и кидаться на шею Грею.

-Кори? – неуверенно позвал он меня и я вздрогнула от того, как мягко прозвучал его голос.

Я отвечать не стала, только молча поднялась и села.

Мужчина тяжело вздохнул, закрыл камеру и спустился по ступеням ко мне. Не дожидаясь от меня хоть какой-то реакции, он развернул то, что держал в руках и накинул мне на плечи.

Плед! Теплый и мягкий!

Вот только он не Лео и делает все это не просто так!

-Что вам нужно? – спросила его, плотнее закутываясь в плед.

-Кори, я не враг тебе, - мягко проговорил оборотень и присел передо мной, заглядывая в глаза.

-А кто вы мне? – может быть стоило быть с ним по вежливее, постараться выпытать информацию, нужную мне, вот только что-то мне подсказывает, что выпытывать информацию пришел он.

Он еще раз тяжело вздохнул, поднялся на ноги и опустился на настил рядом со мной.

-Я хочу помочь тебе, - обнимая за плечи горячей рукой, вкрадчиво сказал он.

Я неосознанно потянулась к теплу.

-Ты совсем замерзла! – неожиданно громко вскрикнул он, от чего я вздрогнула и шарахнулась от него в сторону.

Заметив мою реакцию, мужчина смутился и сказал:

-Извини, я не хотел тебя напугать, - он за руку дернул меня в свою сторону и не обращая внимание на мои попытки освободиться, усадил к себе на колени. – Я тебя согрею!

И в его устах это прозвучало так двусмысленно, что я замерла испуганной птицей.

Подземелье, камера, я без магии и он может сделать со мной все, что пожелает. Даже если я буду кричать, вряд ли хоть кто-то придет мне на помощь.

Глава 14

-Грей, отпусти меня пожалуйста! – прошептала испуганно и перешла на «ты».

-Зачем? – удивился мужчина и сильнее прижал к себе, а потом невесомо коснулся шеи губами.

Не нравится мне его настрой! Совсем не нравится!

-Гре-е-е-ей… - попыталась освободиться, но куда там, силы у нас точно не равны.

-Все хорошо, девочка моя, не бойся… - он нашел мои губы и впился болезненным поцелуем.

Нет! Нет, нет, нет! Такого просто быть не может! Только не со мной!

Я стала колотить руками его грудь, плечи, но оборотень мгновенно скрутил меня и завел руки мне за спину.

-Ты такая сладкая, ведьмочка! И будешь моей! – я расширенными от страха глазами смотрела на безумного мужчину.

«Его опоили!» - заверещала в моих мыслях ведьма и в следующую секунду нас отшвырнуло друг от друга. Я прокатилась по каменному полу и сильно ударилась головой, от чего наступила блаженная темнота.

Пришла в себя быстро.

Грей сидел на настиле и потирал голову одной рукой. Я с трудом поднялась и облокотилась о стену. Закуталась в плед, пытаясь хоть так создать видимую защиту. Хотя все это бесполезно…

Мужчина непонимающе осмотрел камеру и горящим взглядом уставился на меня:

-Кори, что с тобой? – от его вопроса подавилась воздухом и закашлялась.

Так он больше не будет на меня набрасываться? Совсем?

«Он в порядке» - вновь о себе дала знать ведьма.

-Со мной н-н-ничего, - с трудом разлепив губы, прошептала в ответ. – А с тобой все хорошо? – решила уточнить, вдруг Иля ошиблась?

-Да! – быстро ответил он.

Поднялся с настила и направился в мою сторону уверенным шагом, но я шарахнулась в угол и выставила вперед руки:

-Не подходи! – голос сорвался на хрип, а на глаза навернулись слезы. До моего непутевого мозга только стало доходить на каком волоске от непоправимого мы находились. Если бы не ведьма…

-Кори, это же я, - ректор опешил от моей реакции и замер посреди камеры. – Я не сделаю тебе ничего плохого!

-А пару минут назад пытался изнасиловать, или в твоем понятии это к плохому не относится?! – меня понесло.

Ведь понимаю, что Грей не при чем и если его опоили, он просто не понимал, что делает, но испуг дело такое, что вроде головой понимаешь, а эмоции все равно берут верх над разумом.

-Я – что?! – взревел ректор и вновь пошел в мою сторону.

Не придумала ничего легче, чем просто зарыдать. Уткнулась лицом в колени и захлебываясь слезами, выплескивала все напряжение, которое скопилось за очень длинный день.

-Кори, не плачь, - Грей оказался рядом и прижал к себе.

В его объятьях я не чувствовала того спокойствия, которое дарил Орист и от этого стало еще больнее. В душе будто лава разливалась, обжигая и заставляя цепляться за рубашку мужчины, как за единственный спасительный круг.

Оборотень выругался сквозь зубы, подхватил меня на руки и куда-то понес. Скрипнула дверь камеры и осталась где-то там позади…

А я все всхлипывала и выла, совсем не разбирая что Грей шепчет мне на ухо.

За что? Вот за что меня так судьба не любит? Я же никогда никому ничего плохо не делала…

-Кори, выпей, - моих губ коснулась теплая чашка и я судорожно вздохнув, сделала осторожный глоток.

Чай, просто крепкий и очень сладкий чай.

Но второй глоток сделать не смогла, потому что услышала родной голос:

-А ну отойдите от моей хозяйки!

-Фуська! – я извернулась в руках ректора, шлепнулась на пол и мутным взглядом нашла фамильяра.

Он тут же оказался около меня и принялся рычать и мурзиться на Грея, который так и остался сидеть на кровати с удивлением взирая на разъяренного кота.

-Кори, ты как? – не поворачивая морду, поинтересовался Фуська.

Как? Не знаю, но кажется плохо…

В камере мне так плохо не было, а сейчас такое ощущение что ошейник не просто блокирует магию, он из меня жизненные силы вытягивает.

-Плохо, - я попробовала трясущимися руками вцепиться в ошейник и сорвать его с себя, но конечности меня совсем не послушались и безжизненными плетями упали на пол.

-Кори? – забеспокоился ректор и попытался пройти мимо кота, но тот полоснул его когтями по ноге, от чего сквозь светлые брюки проступили капельки крови.

-Сам ее на кровать положишь?! – возмущенно прокричал Грей, когда и со второй попытки прорваться ко мне у него не получилось.

В голове зашумело и я поняла, что сейчас попросту отключусь, а они за своим жарким спором этого даже не заметят.

Мне на помощь пришла Кьяра:

-Два оболтуса, сейчас до выделываетесь и девочка попросту потеряет сознание! – я ее уже люблю! Обязательно надо ей пожелать что-нибудь хорошее, когда магией пользоваться смогу.

Это была последняя мысль, которая посетила меня без глубоким обмороком.

***

Очнулась от громких голосов. И кому жить надоело, чтобы с утра пораньше в моей комнате ругаться?

А потом я резко села и расширенными от страха глазами воззрилась на толпу народа, которая находилась в помещении.

Кьяра стояла у кровати, спиной ко мне, рядом с ней нервно дергая хвостом в разные стороны, сидел Фуська. Посреди комнаты замерли Грей и Пит, за спиной ректора в напряженных позах находились Лео и Орист, а за спиной лорда все тот же гадкий менталист.

-Она преступница и должна сидеть в камере! – в меня ткнул пальцем лорд Агорм и от возмущения чуть ли не слюной брызгаться стал.

Грей спокойно возразил ему:

-Когда будет доказано ее вина, вот тогда и отправим в камеру, а пока что неопровержимых улик нет, - и ректор в издевательском жесте развел руки в стороны.

Я старалась не дышать, прислушиваясь к каждому слову.

-Ты забываешься Грей! Рисаир и так отправил тебя в эту проклятую академию за потерянные документы, а ты еще и воровку выгораживаешь. Если я расскажу ему, что ты вытворяешь…

Ректор поджал губы и подошел вплотную к Питу:

-И что он мне сделает?

Куда я вляпалась? Чем больше узнаю подробностей, тем сильнее хочется просто удрать отсюда! Выходит ректора из-за меня сюда сослали и по идее он должен меня ненавидеть, а он помогает…Или это не помощь? Вдруг он просто хочет выведать у меня где эти документы, чтобы обелить свое честное имя?

А я опять пешка?

-Вот и посмотрим, что он тебе сделает! – напыщенный индюк сдулся, было видно по его глазам, что он просто испугался ректора.

Пит круто развернулся и в сопровождении своей верной шавки вышел из комнаты.

-Как вы? – первым ко мне подошел Лео и обеспокоенно заглянул в глаза.

Я еще сама не поняла как себя чувствую, поэтому так и ответила:

-Не знаю, - я старалась не смотреть на мужчину, который маячил за спиной парня.

Если ректор сделал хоть что-то, пусть даже ради своей выгоды, а вот он не сделал ничего.

-Расскажешь, как все было на самом деле? – обошел кровать Грей и опустился на самый край. Он хотел сесть ближе, но Фуська предупреждающе зашипел на него:

-Здесь мое место! – кот гордо распушил хвост и запрыгнул на кровать рядом со мной.

Я улыбнулась и потрепала фамильяра по пушистой шерстке.

Защитник мой!

-И вы мне вот так просто поверите? – опустила взгляд и стала рассматривать свои руки. Кончики пальцев стали синие и мне даже показалось, что я ими ничего не чувствую.

-Ну, мы постараемся поверить, - ловко ушел от ответа ректор.

То, что они постараются, это уже хорошо, наверное.

-Я не брала документы! – выпалила самое важное и задержала дыхание.

-Но о них ты знаешь? – задумчиво спросил Грей и я подняла на него взгляд.

В его глазах плескалось сомнение.

-Я вообще не помню, как в кабинете оказалась, меня наняли… - и тут случилось страшное.

Мою голову пронзила дикая боль, а ошейник будто стал сдавливать горло…

Чертов блок! Но ведь Лео я смогла рассказать! И ничего со мной не случилось.

Хватая ртом воздух, посмотрела умоляюще на парня, но парнишка понурил голову и ничего не сказал.

Они и до него добрались?!

-Заказчик… - хрипя, выдавила из себя. – Это…

Воздух в легких закончился и где-то на краю сознания я услышала крик, страшный крик полный боли и отчаянья.

***

«Глупая, ведь в подземелье моя власть, там наложенный менталистом блок не действовал… - печальный голос ведьмы раздался в мыслях, как только я пришла в себя. – Но здесь, наверху, я ничем не могу тебе помочь…»

Понятно, жаль только, что не предупредила меня раньше.

«Я забыла!» – буркнула Иля и вновь замолчала.

Может быть притвориться мертвой? Они же не будут от моего бездыханного тела ждать признания в преступлении? Или будут? Хотя этих оборотней не поймешь…То ты моя, то не нужна. Тфу, вот о чем я думаю?! Есть вопросы более насущные!

Осторожно приоткрыла один глаз и разведала территорию. В комнате я была одна и за окном все еще светило солнце. Значит без сознания я пробыла не долго или сейчас уже другой день.

Попробовала повернуть голову из стороны в сторону. Вроде не больно, или они меня чем-то опоили и я просто ничего не чувствую?

-Очнулась? – совсем рядом раздался голос, который я хотела слышать меньше всего на свете.

Притворяться нет смысла, поэтому открыла глаза и со злостью посмотрела на мужчину. Орист стоял в тени у окна, поэтому я его и не заметила.

-Что тебе нужно? – нашла в себе силы ответить, но голос оказался сиплым и вышел несуразный шепот.

-Я хотел объяснить, - он нервно передернул плечами, и рукой взъерошил волосы на голове. – Нет, извиниться…

-Слушай, Орист, - перебила я его. – Мне до твоих объяснений, а уж тем более извинений нет никакого дела! В моей жизни есть более важные проблемы!

Из-за хрипа голос не прозвучал уверенно и холодно, как бы мне того хотелось, но смысл он услышал.

-Кори, дай мне сказать… - Орист умоляюще посмотрел на меня и сделал шаг к кровати.

-Оставь свои слова при себе! – я отвернулась, пытаясь скрыть свои настоящие эмоции. – Я хочу побыть одна!

Твердо проговорила и не глядя на него.

Он пару минут напряженно молчал, а его взгляд жег мне спину. Наконец, мужчина вышел из комнаты, чеканя шаг.

А я опустилась на подушку и с силой сомкнула глаза. Было ли мне больно? Даже не то слово как! Но я себя не на помойке нашла, чтобы растекаться лужицей от одного единственного прости…Да и объяснить…Что он хотел объяснить? Почему бросил меня на произвол судьбы и если бы не ректор, то…

Думать дальше в этом направлении не хотелось, иначе я совсем расклеюсь, а мне нужно сохранить свою шкуру при себе.

Не думаю, что Грей настолько глуп и не в состоянии понять темную игру Пита, во всяком случае ректор в отличие от меня знает много больше о его мотивах. Но вот доказательства…

Если бумаги пропали именно после посещения его кабинета, то оправдать меня не сможет никто. Проникновение было? Было! Бумаги пропали? Пропали! И в довершение всего я сбежала…

Мои размышления прервал тихий стук в дверь:

-Можно к вам? – жутко виноватым голосом произнес Лео и посмотрел взглядом побитой собаки.

-Конечно, входи, - он вздрогнул от того, насколько глухо прозвучал мой голос.

-Я…простите… - тут же пролепетал парень и упал на колени перед кроватью.

Я с недоумением взирала на эту картину, а как только отошла от шока, учительским тоном скомандовала:

-А ну встань! – не хватало еще, чтобы он вымаливал прощение за то, в чем не виноват!

Парень поднялся, вот только смотрел куда угодно, но не на меня.

-Лео, я не настолько глупа, чтобы не понять! Где тебя отловил менталист?

И он рассказал мне, что как только вышел из подземелья и направился к тайному ходу, чтобы вернуться в свою комнату, как его припечатало к стене. Менталист ждал, что ко мне пойдет кто-нибудь и решил проверить, работает ли блок, поставленный им.

Настолько сомневается в своих силах?

Ну, это он бормотал себе под нос, что проверяет. А потом его глаза чуть не выскочили из орбит, когда он «прочитал» наш разговор в памяти Лео.

-Он тебя «прочитал»? – невероятно гадкая процедура. После нее не только сознание можно потерять, если «читать» большой промежуток времени, то подопытный может даже в кому впасть на неделю, две или месяц…

Парень кивнул, а я сжала в руках одеяло:

-Они поплатятся за все! – прошипела себе под нос и уже спокойным тоном обратилась к оборотню: - Ты должен кое-что найти для меня!

Чтобы нас никто не смог подслушать, я написала свою просьбу на огрызке бумаге, которая очень кстати оказалась в кармане парня.

Лео хмурился, пока читал задание, но в итоге с блеском предвкушения в глазах, кивнул.

Так, это уже хорошо, если смогу освободить ведьму и отправить ее душу наконец-то на покой, лорд Агорм перестанет быть помехой для моей жизни. Но вот что делать с документами и где их искать, ума не приложу!

Не думаю, что ректор отпустит меня, даже не смотря на хорошее отношение. Ему свое честное имя перед каким-то там Рисаиром восстанавливать нужно!

Хотя лучше решать проблему по одной, с Греем можно договориться о сотрудничестве, он хотя бы услышит меня…наверное…

Что-то я уже никому не верю…

Мои размышления прервал стук в дверь и в комнату с полным подносом еды вошла Кьяра, а за ней как верный страж, подняв хвост, вышагивал Фуська.

-Ну, ты как? – тут же спросил фамильяр, стоило старушке закрыть дверь.

-Вроде ничего, - голос так и был похож на хрип умирающего.

-М-да… - многозначительно выдал кот и посмотрел на Кьяру.

Женщина споро пододвинула к кровати небольшой столик и расставила тарелки с едой. Запах исходил просто изумительный, поэтому я не стала отвлекаться на разговоры, и тут же принялась есть.

Когда на столе практически ничего не осталось, я устало легла обратно на подушку и прикрыла глаза.

-Ох, звери, заморили девочку, - в пол голоса прошептала старушка, а я улыбнулась.

-Спасибо вам огромное! – я привстала на кровати и с благодарностью посмотрела на женщину. – Если бы не вы, боюсь представить, что бы они сделали с Фуськой…

Кот от моей речи вздрогнул и сжался от страха. Как бы он не храбрился, испытывать на себе «доброту» Пита вряд ли хотел бы.

-Да что ты, хорошая моя! – махнула рукой Кьяра. – Такого красавца я бы в обиду ни за что не дала, - она тепло улыбнулась и стала собирать тарелки на поднос.

-Отдыхай, деточка, я потом еще зайду, блинчиков напеку и принесу тебе с чаем!

Когда за старушкой закрылась дверь, я обратилась к фамильяру:

-Рассказывай, что там за приделами моей комфортабельной тюрьмы?

-Много чего… - отозвался кот и залез ко мне под руку, принуждая гладить его шерстку.

Я усмехнулась его поступку и стала почесывать мохнатые бока.

-Сначала пообещай, что больше никогда не будешь меня так пугать! – питомец посмотрел на меня своими зелеными глазами, в которых плескалось беспокойство. – Я же чуть со страху не умер за тебя, когда они с обыском явились! А потом еще объявили, что ты в тюрьме будешь сидеть до выяснения всех обстоятельств!

-Пугать больше не буду…Вот выберемся отсюда и махнем с тобой куда-нибудь на другой край континента…

Когда выберемся и выберемся ли вообще добавлять не стала, не к чему фамильяра расстраивать, его я в любом случае пристрою в хорошие руки, если даже для меня все обернется не лучшим образом.

-Точно! Подальше от оборотней! – кота так вдохновила моя идея, что он еще минут десять расписывал разные страны, про которые в свое время читал в одной из книг про путешествия.

-Это все хорошо, но давай о насущном, - как только поток слов иссяк, попросила его.

Фуська сразу сник. Мечтать о беззаботной жизни намного приятнее, чем разгребать проблемы, которые висят над головой, как грозовая туча.

-Ну, что сказать, ректор на твоей стороне, пытается что-то там нарыть на этого лорда, уехал для этого даже в столицу… - он хотел сказать что-то еще, но я его перебила.

-То есть сейчас его в замке нет и вся власть в руках этого паразита?

Фамильяр запнулся, а потом нахмурился:

-М-да, выходит что так…

Безрадостная картина…И если Грей мне верит, Пит не упустит возможность в его отсутствие «пообщаться» со мной…

-Что делать будем? – прервал мои мысли кот.

-А есть выход? С этим украшением, - подцепила пальцем ошейник. – Мне сбежать не удастся…

-Ведьма не поможет? – грустно поинтересовался Фуська.

-Она пробовала уже…Ничего не вышло.

Мы замолчали. Мысли бродили в голове самые разные и одна хуже другой. Если Грея нет – вступиться за меня некому, про Ориста даже не думаю, и Лео будет проблематично пробраться в кабинет…Как бы парнишке не попасть под раздачу…

-Фусь, пригляди за Лео, что-то я переживаю за него… - если из-за меня пострадает кто-то, я этого просто не вынесу.

-Хорошо, - глухо отозвался фамильяр.

Я почувствовала, что у меня начала болеть голова и вообще жутко захотелось спать.

-Поспи, - заметил мое состояние кот.

Послушно кивнула, закрыла глаза, и тут же уснула.

Вот только сон приснился мне очень странный.

Я сидела в глубоком кресле, укутанная мягким пледом у зажжённого камина. Было тепло и спокойно на душе. Огляделась, я находилась в небольшом кабинете с двумя стеллажами книг, парой кресел, камином и письменным столом, который был у меня за спиной.

-Ну, и куда ты на этот раз вляпалась? – неожиданно раздался знакомый голос и я резко обернулась.

На меня смотрела зеленоглазая ведьма, та самая, которая помогла мне сбежать еще в столице людей. Она стояла в домашнем халате и забавных тапочках с медвежьими ушками у письменного стола и держала в руках какие-то бумаги.

-Ты кто? – совсем не культурно спросила ее.

Почему она мне кажется знакомой? Ведь точно знаю, что я с ней не встречалась до моего фееричного побега, такую вряд ли забудешь…

Копна огненно-рыжих волос, выразительные глаза с лукавым прищуром, ярко-алые губы изогнутые в полу улыбке.

-Не узнаешь? – насмешливо спросила она и приподняла одну бровь.

Я еще раз внимательно оглядела ее с головы до ног, но так и не вспомнила, поэтому отрицательно покачала головой.

Девушка рассмеялась звонко и беззаботно. Она положила бумаги на стол и прошла вперед.

-Что же, тем интереснее будет наша встреча! – потирая руки выдала ведьма и устроилась в кресле напротив меня. – Рассказывай, куда вляпалась?

А мне стало обидно от ее покровительственного тона, ведь она старше меня всего на каких-то пару лет возможно, а ведет себя как умудренная жизнью дева! Невольно почувствовала себя маленьким ребенком, который вновь напроказничал…

-Никуда я не вляпалась, - буркнула обиженно и стала разглядывать языки пламени, которые плясали в камине. Они то взвивались высоко вверх с громким треском, то расстилались по низу, облизывая сгорающие дрова.

-Ну, конечно, - протянула она ехидно и добавила: - А эту побрякушку на шею ты для красоты напялила?

«Какую побрякушку?» - хотела спросить ее, но потом вспомнила об ошейнике.

-А-а-а-а…это… - грустно прошептала и вновь уставилась в камин. – Это «подарок» от заказчика…

-Питерсона? Он нашел тебя? – уж больно подозрительно девушка осведомлена… Она подскочила на кресле и бросилась в мою сторону. – Ты где сейчас находишься?

Ведьма занервничала. В ее глазах больше не было веселья, лишь страх.

-Здесь я нахожусь, где еще, - не поняла я ее вопроса.

Она хотела сказать что-то еще, но откуда-то из-за двери раздался мальчишечий голос:

-Мам? Ты где? Я уже дома!

Девушка метнулась к двери, потом остановилась и строго спросила:

-Это твой сон, а где ты находишься в реальности? Отвечай! – на последнем слове она повысила голос и я вздрогнула.

-В академии, - послушно прошептала в ответ, замечая, что все вокруг расплывается.

-В какой академии, дуреха? – уже как сквозь толщу воды до меня донесся ее вопрос.

-Оборотней…

Это все, что успела сказать, прежде чем открыла глаза в собственной тюрьме.

За окном опустился вечер. Из распахнутых штор был виден диск полной луны. Он тускло освящал комнату.

Странный сон…Таких я еще не видела никогда. Или это не сон? Чувства были очень противоречивые.

-С пробуждением! – совсем рядом раздался ехидный голос и я подскочила на месте.

Вот только его не хватало!!! Все мысли о странном сне испуганной стаей упорхнули в неведомом направлении и я стала действовать на инстинктах, которые отвечают за самосохранение.

-Явился? – соскочила с кровати, чуть не упала от слабости, которая разлилась по всему телу, но устояла и постаралась выглядеть сильной, хотя бы внешне.

-Нежели ты меня ждала? – лорд притворно удивился и с гаденькой улыбкой стал обходить кровать, с каждым шагом приближаясь ко мне. На нем были черные как ночь брюки и идеально выглаженная белая рубашка. Еще и жилетку с бабочкой нацепил, как будто на свидание собрался, индюк!

-Не ждала! Да и видеть тебя не горю желанием! – я обвела комнату лихорадочным взглядом в надежде найти хоть что-то, чем я могла бы защищаться.

Но увы, ничего не было, кроме стеклянного графина, который стоял на прикроватной тумбочке.

-Что так грубо?! – издевательски возмутился лорд и в один молниеносный прыжок оказался около меня. – Попалась! – победно воскликнул он.

Питерсон больно сжал мне запястья и дернул на себя так, что я буквально впечаталась в его каменную грудь.

-М-м-м-м…ведьма…да такая сладкая… - прошептал он на ухо, отчего страх прополз по позвоночнику и впился в сердце стальными шипами.

Глава 15

-Отпусти меня немедленно! – голос прозвучал глухо, с надрывом, что Пита только позабавило.

-И что же ты мне сделаешь? – он перехватил мои запястья одной рукой, а другой больно дернул за волосы.

Морщась от боли, подняла лицо и с ненавистью посмотрела на него:

-Мало, что твой род проклят одной ведьмой, хочешь еще порцию? – на его холеном лице промелькнула тень страха, а потом он приблизился и прошептал мне в губы:

-С этой милой цацкой на шее ты мне не сделаешь ничего! – и столько превосходства прозвучало в его словах, что я бы плюнула ему в лицо, если бы он не поцеловал меня.

Меня замутило и чтобы хоть как-то избываться от его прикосновений, укусила за губу. Мужчина вскрикнул и с рычанием отпрянул, а я метнулась к кувшину с водой и не глядя швырнула в него.

Промахнулась!

Надо бежать!

Прыгнула на кровать, и хотела уже оказаться по ту сторону, как это паразит толкнул меня в спину. На пол я полетела головой вниз. Но боли не заметила, страх подстегивал с такой силой, что я моментально вскочила на ноги и рванула к приоткрытой двери.

На моем пути никто не стоял и я пронеслась по коридору к лестнице. Кричать и звать на помощь? Бессмысленно!

По губам и подбородку стекала кровь из разбитого носа, но я не обращала на это никакого внимания. Целью поставила перед собой кабинет ректора. Не знаю почему, но у меня появилось такое чувство, что кристалл смерти находится именно там. И мне нужно взять его и успеть добраться до подземелья, тогда все закончиться, я буду спасена.

Обрадовалась рано, до ступеней я не добежала. Пит поймал меня за руку и дернул в сторону от чего моя многострадальная голова тесно познакомилась со стеной.

А во мне уже бурлил бешеный адреналин в равных пропорциях со страхом за свою жизнь:

-Что, только и можешь со слабыми ведьмами бороться? – со злостью посмотрела в его глаза и жестко усмехнулась. – Сними ошейник и тогда посмотрим кто кого!

Видок у него был не такой холеный как еще несколько секунд назад. Рубашка была мокрой насквозь от воды, которая вылилась на него из графина, а из губы сочилась тонкая струйка крови. И глаза шальные, безумные…

-Не дождешься! – рявкнул он и закинул меня на плечо.

Я вырывалась, брыкалась и колотила его по спине.

-Мразь! Урод! Я отомщу! Пусть даже с того света, но отомщу!

Но он лишь дико захохотал от моих угроз и ответил:

-Кишка у вас тонка, ведьмочки, чтобы меня уничтожить! Никто не встанет на пути моего величия! И профессор этот чокнутый, он жизнью поплатился за то, что решил помешать! Проклятье он хотел снять! Как же…Он просто хотел уничтожить меня! Его кто-то нанял…

Он бормотал все это себе под нос и я холодея от страха еще больше поняла что он не в себе. Нет я и раньше не считала его нормальным, но сейчас…Он помешался от страха, что однажды правда всплывет и его род, с его же помощью уничтоженный, погибнет вовсе…

-Грей все узнает и тогда ты не отвертишься! – нашла последний аргумент. Я пыталась хоть как-то достучаться до него.

Он же не думает, что все останутся глухими и слепыми к происходящему за стенами академии?

Даже мое исчезновение вызовет массу вопросов, во всяком случае я на это надеюсь!

-А Грею уже все равно, он и так не жилец, - беспечно отмахнулся от моих слов оборотень и меня в очередной раз окатило ушатом холодный воды.

-Что значит Грей не жилец? – переспросила дрожащим голосом и даже колотить его перестала.

Но он в ответ промолчал.

Мы вернулись в комнату, откуда я не так давно сбежала и он швырнул меня на пол, а сам запер дверь на ключ. По моему у меня уже болит все тело и ноет каждая клеточка…

-Будь покорной, детка и может быть я не сделаю тебе больно! – с улыбкой маньяка проговорил он и облизнул губы. Задумался на секунду и опроверг свои же слова: – Ан нет, стерва, ты мне губу прокусила, будет очень больно! – молниеносно этот гад сменил тактику.

Я не успела опомниться, как он оказался рядом и дернул меня за ногу от чего ночная рубашка, которую мне выдала Кьяра, задрала до пояса.

-Хорошенькая и вся моя… - оборотень прошелся мутным взглядом по моему телу. И это стало очередным сигналом, что я не сдамся без боя!

Дернула ногу на себя и попыталась перевернуться, но куда там, без магии я слабая как котенок, он удержал меня на месте без видимых усилий. Надеяться, что меня спасут не стала, Фуська с ним не сладит, Лео тоже, а больше мне здесь помощи ждать не от кого.

-Пусти! – прошипела ему и попыталась задеть ногтями его физиономию.

-Размечталась! Я не упущу возможность инициировать ведьму! – от этих слов я замерла, что стало огромной ошибкой. Он рванул рубашку от чего она разорвалась, оголяя грудь.

-Нет!!! – заверещала что было сил и принялась брыкаться с удвоенной силой.

Раздался звон стекла и на голову Пита налетело разъяренное рыжее создание.

-Беги! – прорычал Фуська, пытаясь когтями выцарапать ему глаза.

Вскочила на ноги и подбежала к двери. Хорошо, что этот урод не додумался ключ вытащить!

Снова бег по коридору, снова лестница, только на этот раз я успела с нее спуститься, прежде чем сзади раздалось утробное рычание.

Против воли замерла на месте и медленно обернулась. На меня шел тигр, очень злой тигр с окровавленными губами.

«Пит» - пронеслась шальная мысль. Уверенна что это он, сердцем почувствовала.

А потом до сознание начала доходить страшная догадка.

Его пасть вся в крови, а с ним оставался Фуська, пока я убегала.

В глубине души встрепенулось что-то темное и бесконтрольное, что-то, что заставило меня развернуться и на пределе возможно побежать в кабинет.

«Я его уничтожу! Сотру память о его существовании на этом свете! Но его смерть будет мучительной и я буду наслаждаться каждым его стоном!»

Ногу обожгло болью когда уже почти забежала на второй этаж. Острые когти зверя распороли нежную кожу и теперь она висела лохмотьями на моей ноге, а алый поток крови тут же собрался в небольшую лужицу.

«И за это отомщу!» - подумала отстраненно и наконец добежала до кабинета. Дверь на мое счастье оказалась открытой, вот только я не думала, что увижу там Лео.

Он повернулся ко мне и его глаза сначала расширились от страха, а потом полыхнули злобой.

-Кори! – прорычал он, и на ходу попытался обернуться в зверя, но я его остановила.

-Где кристалл? – я не хочу мстить еще и за Лео, точнее я совсем не хочу, чтобы он пострадал!

Парень замер с удлинившимися клыками и тяжело дыша, показал рукой на приоткрытый сейф и все таки перепрыгнул через меня, принимая обличие льва.

-Сейчас… - слыша рычание за спиной, бросилась к сейфу, но поскользнулась на собственной крови, которая все стекала из разодранной ноги.

От удара о пол из легких вышибло весь воздух и черные мушки заплясали перед глазами. Ну, нет, я столько выдержала, и не собираюсь терять сознание сейчас.

Пусть это случится, но когда-нибудь потом.

Очень удачно рядом со мной оказался стул, опираясь на который я все же смогла встать и придерживаясь сначала за стол, а потом за стену, дойти до сейфа.

Там, среди вороха папок и бумаг на тонкой черной цепочке лежал прозрачный кристалл. Он мягко светился голубоватым светом и едва ощутимо пульсировал.

В коридоре звуки борьбы стихли, что меня напугало еще больше. Больше не заботясь о том, что с координацией у меня сейчас не все хорошо, побежала к выходу, сшибая все на своем пути.

Лео лежал у лестницы и едва слышно скулил, а вот Пита видно не было. Я уже хотела подойти к льву, как со спины раздался какой-то каркающий смех.

Никогда не думала, что тигры умеют смеяться…

-Я вернусь! – прошептала парню и рванула обратно в кабинет, а там уже взяла в руки стул и со всей силы швырнула его в окно.

Похоже лорд не ожидал от меня таких действий, поэтому в кабинет он ворвался в тот момент, когда я уже перекинула через подоконник одну ногу.

-Ведьмы не слабые! – крикнула ему и прыгнула вниз. Хорошо что окна кабинета ректора выходят во внутренний двор, отсюда совсем рядом до входа в подземелье.

Кажется я подвернула ногу, но до конечной цели всего ничего. Хоть ползком, но я доберусь.

Путь мне преградили кошки…Очень много безумных кошек для меня одной…

-Пропустите! – умоляюще посмотрела на них, пытаясь хоть в чьем-то взгляде найти искру разума.

Вперед вышел золотистый лев и зарычал.

-Крэм! – по крайней мере я очень надеюсь, что это он. – Я прошу тебя, пропусти!

Лев нагнул голову на бок и втянул носом воздух. Его взгляд затуманился…

Кровь! Я для них идеальная жертва, перепачканная в крови с головы до ног.

Сзади довольно проурчали. Это Пит наслаждается ситуацией? Мол если не получилось инициировать с удовольствием посмотрит на то, как меня разорвут на части?

«С-с-сволочь!» - мысленно прошипела, но взгляда от льва не отвела.

-Крэм? – постаралась, чтобы голос звучал уверенно.

Кажется подействовало. Лев шевельнул ушами и посмотрел мне в глаза. Я постаралась призвать магию, хотя бы малую кроху, хоть как-то дать понять кошкам, что я сильная, что я буду бороться, что я…

-Кори! – слишком знакомый голос раздался с боку и я оглянулась, что стало очередной ошибкой.

Слишком много я ошибаюсь!

Лев набросился на меня и придавил своим огромным телом, но кусать и рвать плоть не торопился. Я задыхалась, вскоре меня убивать уже не нужно будет, я умру от нехватки воздуха!

Мгновение и дышать стало легче, а со стороны послышались звуки борьбы.

Огромный снежный барс сражался с золотистым львом.

Мне бы встать и бежать, но силы разом покинули. Как не вовремя!

«Где же ты? Кристалл у меня!» - закричало мысленно что было сил, в надежде, что ведьма услышит меня.

Услышала…

Спины коснулся холодок, а все звери, окружавшие меня, шарахнулись в сторону.

-Я здесь, - не глядя на меня просипела не своим голосом Иля и поляну накрыло багровым куполом.

-Ты… - с издевательским смехом протянула ведьма и указала пальцем на тигра. – Ты моя последняя жертва!

Я обхватила себя руками. Ведьма выглядела страшно. Некогда зеленые глаза стали черными, а по щекам текли кровавые слезы…

-Давай кристалл! – обратилась она ко мне, от чего я дернулась в сторону.

Дрожащей рукой подняла кристалл над головой за цепочку и почувствовала тепло, которое полилось по венам. Кристалл исчез, так же как и украшение с моей шеи. Теперь магия вновь подвластна мне?

Но обрадовалась я рано! Тигр зарычал и бросился на меня. В его глазах горело сумасшествие.

Вот и все, я всех спасла и погибну смертью храбрых. Сил на то, чтобы встать и убежать уже не было, да мне головой поворачивать из стороны в сторону трудно, что там говорить о большем.

Но на его пути встал барс…

С диким ревем он перехватил Питерсона в прыжке и одной лапой прижал к земле. Тот пытался вырваться, но ведьма впитала в себя кристалл и оборотень попросту умирал от проклятья.

Вскоре место зверя занял обнаженный мужчина и все, включая Ориста перевоплотились за ним.

В воздухе парила девушка. Совсем юное создание с чистыми наивными глазами цвета первой зелени. Шрамы на лице и теле затянулись и ничего не напоминало о том, что произошло с ней много лет назад.

-Вы все свободны! – звонким голосом обратилась она к адептам.

Пит все еще дышал, но каждый вдох давался ему с большим трудом. Он цеплялся за траву скрюченными пальцами и все пытался доползти до меня.

Ведьма хмыкнула и опустилась на колени возле него. Она зажгла на руке зеленоватый огонек и провела ей по его лицу. Он застонал, а потом закричал, потому что каждое ее прикосновение оставляло на его теле выжженные следы.

-Я испытывала боль в сто раз сильнее, чем эта, - спокойно говорила она и вновь касалась его рукой.

Все же девочка сошла с ума…То ли за те страшные сутки, то ли за много лет, проведенных в одиночестве…Но теперь ее душа свободна, месть свершилась, проклятье исполнено…

Иля успокоилась, только когда Пит затих с последним криком. В воздухе витал запах паленой плоти от чего многих адептов выворачивало наизнанку. Я же смотрела на его мучения без единой капли сострадания, он заслужил!

-Кори? – обратилась она ко мне и опустилась на траву рядом со мной. – Ты обязана рассказать им настоящую версию произошедшего, это моя последняя просьба. И… - она поднесла руку к моей ране, а я помня, что девушка сделала с Питом, попыталась отползти.

Иля с удивлением посмотрела мне в глаза и звонко рассмеялась:

-Ты думала… - между взрывами хохота бормотала она. – Что я и тебя…так же?!

Смеялась она не долго и внезапно замолчала.

-Глупая ты! – с улыбкой упрекнула она и нагнулась к самому уху, попутно залечивая мою ногу: - А за что ты барса прокляла?

Я забыла как дышать…Прокляла! Я же его прокляла! И…ооо…неужели?

-За дело! – взяла себя в руки и так же тихо ответила ведьме.

-Ну раз за дело… - протянула она и хитро блеснула глазами. – Тогда ла-а-адно!

-Спасибо тебе, - чуть громче сказала ведьма, спустя несколько секунд молчания.

-Я рада, что смогла тебе помочь, - искренне ответила ей и попыталась улыбнуться, но получилось как-то криво.

-Мне пора… - шепнула она и стала растворяться в воздухе, а багровый купол над поляной стал светлеть и вскоре окрасился в белый, а потом взорвался разноцветным фейерверком.

-Прощай… - прошептала в пустоту и только сейчас обвела взглядом всех собравшихся.

Они молчали и переводила удивленный взгляд с меня на то место, где пропала ведьма.

-Мы свободны? – первой прошептала Рия и опустилась на колени передо мной.

Я кивнула, сил на слова не осталось, мне жутко хотелось упасть на кровать и проспать неделю…

Фуська! Лео!

От страха за близких вскочила и попыталась побежать, но пошатнулась.

-Куда тебе нужно? – подхватывая на руки спокойно поинтересовался Орист и пошел в сторону замка.

-Там…туда…в комнату…там Фуська…и Лео у кабинета… - мужчина молча кивнул и побежал.

Только бы не опоздать!

Сначала мы поднялись к кабинету. Лео в человеческом обличие сидел на ступенях и прижимал правую руку к груди.

-Перелом? – спросил его Орист.

Тот кивнул в ответ и не дожидаясь моей просьбы, оборотень так же быстро отправился в ту комнату, которая была моей тюрьмой.

Дверь была выбита и валялась в коридоре, а на полу, возле кровати лежал рыжий комочек, весь перепачканный в крови и не шевелился.

-Фуська! – я вывернулась из рук мужчины, упала на пол и подползла к питомцу.

Дрожащей рукой перевернула его к себе мордочкой и чуть не захлебнулась от ужаса.

Правый бок был разорван и из него струилась кровь.

-Фусь…милый…очнись… - я провела рукой по шее, пытаясь понять дышит он или нет.

По щекам струились слезы и я никак не могла сосредоточиться.

-Подожди, - мои руки перехватил Орист и сам осторожно прощупал ему пульс на шее. – Он жив!

Жив! Это самое главное! Я не дам ему умереть!

-Я рядом, Фусь, я тебе помогу! – сил было мало, но это не важно.

Потом восстановлюсь!

Провела рукой над котом и стала «вливать» в него магию. Она нехотя покидала меня, сопротивляясь, но все же текла. И на лазах стали происходить изменения.

Фамильяр задышал чаще и не так тяжело, кровь перестала течь из раны, да и сама рана стала затягиваться на глазах.

Правда я уже плохо все это видела, перед глазами все плыло. Орист без слов сел сзади и я прислонилась к нему, чтобы не упасть, пока не долечу кота.

Остановилась лишь когда Фуська слабым голосом сказал:

-Хватит…

И я отключилась. Вот теперь все…

***

Пришла в себя и рывком села. Какая-то мысль не давала мне покоя…Такое ощущение, что я забыла о чем-то очень важном…

-Грей, - прошептала помертвевшими губами и стала выбираться из кровати.

За окном занимался рассвет.

Я встала на ноги и пошатываясь пошла к креслу, в котором спал Орист. Потрясла его за плечо, но он никак не отреагировал, тогда я потрясла сильнее. Он открыл глаза и подскочил с места:

-Что с тобой? Тебе плохо? – он подхватил меня на руки и попытался вернуть в кровать, но я сиплым голосом выдавила:

-Где Грей? – мужчина замер и будто окаменел. Вот о чем он сейчас подумал? – Где он? – повысила голос и попыталась заглянуть ему в глаза, но куда там, его величество изволит дуться!

-Орист, ректору грозит опасность, Питерсон проговорился, что он не жилец! – взяла его за подбородок и развернула к себе. – Можешь злиться на меня сколько хочешь, но сначала скажи – где Грей?

-Уехал, - нехотя ответил оборотень, но я видела в его глазах, что до него стало доходить сказанное мной.

-Он один уехал? – нехорошая догадка пронзила сердце и я уткнулась лицом в его грудь. – Он уехал с менталистом… - сама же и ответила на свой вопрос.

-С кем?! – Орист повысил голос и опустил меня на кровать.

-Ну, тот мужчина, который был вместе с лордом, он маг-менталист, - посмотрела на него и спросила: - Вы что, совсем магию не чувствуете?

Оборотень взъерошил волосы и отрицательно покачал головой. Плохо, очень плохо, а я еще подумала, почему никто из них не обращает внимания на этого противного мужчину?

-Когда ректор обещал вернуться? – соображая, что делать дальше и как помочь Грею, стала растирать виски пальцами.

После ужасной ночи мысли текли вяло и единственное желание – это поспать. Вот только боюсь когда я высплюсь, спасать уже никого не нужно будет.

-Через три дня, - глухо пробормотал мужчина и отвернулся к окну.

-Нужно ехать… - прошептала ему и прилегла на край кровати, так думается немного легче и комната не пляшет перед глазами.

-Нужно, - не поворачивая головы, согласился Орист и поднялся на ноги. – Сейчас четыре часа, через сорок минут придет поезд, который доставит нас в столицу. Успеешь собраться?

Кивнула. Успею, да и нечего мне особо собирать. Нужно торопиться.

Оборотень тоже кивнул каким-то своим мыслям и вышел из комнаты.

За эти сорок минут, я кое-как переоделась, поручила заботу о все еще слабом фамильяре Кьяре. Правда Фуська уверял меня, что готов снова подраться с каким-нибудь тигром, но стоило ему сделать одно единственное резкое движение, как он со стоном упал на подушку.

Брать его с собой, не зная чем для меня обернется эта поездка было бы глупо.

Еще успела навестить Лео, кости на руке у него уже срослись и он тоже собрался ехать с нами. Я против не была, вот только Орист посмотрел на парня та-а-а-ак, что тот сам передумал.

Когда мы сели в поезд, я уже еле волочила ноги и стоило только прилечь на расправленную оборотнем постель, как я мгновенно провалилась в сон.

Да что же это такое? В моем сне и поспать не дают!

Я вновь сидела у камина, только на этот раз огонь в нем не горел, да и на моих плечах не было пледа.

-Явилась, - как мне показалось с облегчением выдохнула странная ведьма и подошла ко мне вплотную. – Рассказывай все от начала и до конца! – потребовала она.

А я что? Я ничего! Решила дурочкой прикинуться:

-Тебе от дня рождения или лет с десяти начать? – и невинно ресницами хлопнула.

Не люблю я когда мной командуют!

Девушка нахмурила брови и тряхнула огненно-рыжей шевелюрой от чего волосы рассыпались по плечам. Кого она мне напоминает?..

-Хорошо, - недовольно протянула она и уселась в кресло напротив. – Кори, расскажи пожалуйста, куда ты попала после того, как я помогла тебе сбежать?

Она старалась говорить с просительными интонациями, но недобрый блеск в глазах выдавал ее истинное настроение.

-Ну, если ты так просишь… - намотала на палец прядь волос и даже подмигнула ведьме, от чего злость стала перерастать в бешенство, потому что на кончиках ее пальцев появились голубые огоньки.

Ладно, хватит ее доводить, хочет все знать, пожалуйста.

И я рассказала ей все. Как решила спрятаться в академии оборотней, и как Грей оказался моим ректором, и про дух ведьмы, и про проклятье, и про Питерсона, даже про эксперимент профессора Типоса зачем-то рассказала…

Девушка слушала меня молча, не перебивала, лишь все сильнее хмурила брови, а под конец моего рассказа о мучительной смерти лорда и вовсе встала с кресла и стала мерить комнату громкими шагами.

-Значит, Питерсон мертв? – после всего сказанного она задала лишь один вопрос.

Я кивнула, после такого не выживают, даже если бы на нем не было проклятья, Иля его бы так убила. И у нее было на это право!

-Хорошо, - протянула она и на ее губах появилась жесткая усмешка.

Комната стала расплываться и ведьма на прощанье мне сказала:

-Скоро увидимся!

Увидимся…А нужно ли мне это?

Открыла глаза и встретилась с желтым взглядом оборотня.

-Отдохнула? – почему-то шепотом спросил он.

Я настороженно кивнула и попыталась отодвинуться от него, но мужчина удержал меня на месте. Оказывается он держал мою голову на коленях и перебирал рукой пряди волос.

-Пусти, - тихо попросила его и предприняла еще одну попытку подняться.

-Побудь со мной Кори… - с болью в голосе произнес оборотень и я тяжело вздохнула.

Прикрыла глаза и попыталась расслабиться. Какие-либо отношения меня сейчас интересуют меньше всего, хотя проклятье с него снять нужно…

В мыслях всплыли четкие слова и я вздрогнула всем телом:

«Боль будет твоей спутницей по жизни»…

Но кто же знал, что эта воронка боли захлестнет и меня?

Я поднялась и села. На этот раз Орист удерживать меня не стал. Его руки будто плети безвольно легли вдоль тела и он со стоном облокотился о стену.

-Почему я причиняю тебе боль? И сам будто горю на костре? – не открывая глаз пошептал он.

-Потому что я прокляла тебя, - призналась и замерла, ожидая его реакции.

-За что? – спокойно спросил он.

-Не нужно было меня ветреной особой называть и приписывать роман то с ректором, то с Лео! – обиду в голосе скрыть не удалось.

Лицо оборотня вытянулось, а в глазах застыло непонимание.

-То есть ты думал, что ведьмы такое прощают? – выгнула одну бровь и усмехнулась. – Плохо же ты знаешь наш народ…

В его глазах заклубилось что-то темное, страшное…

-Наоборот, я знаком с вашей подлостью слишком хорошо! – в этих словах было столько ненависти, что я невольно отшатнулась от него. – Сними проклятье! – не попросил, а потребовал он.

Хотелось отвернуться и бросить, что не собираюсь выполнять его команды, но что-то остановило меня. Я почувствовала, что мужчина на грани и вот-вот готов сорваться.

Протянула руку и взяла его ладонь. Закрыла глаза, нашла черное пятно, которое клубилось вокруг его сердца и попыталась потянуть его на себя. Но поддаваться оно не спешило. Я все тянула и тянула и когда сил почти совсем не осталось, черный сгусток неожиданно поддался и врезался в меня растворяясь где-то внутри.

Боль пронзила все тело, но я не подала вида. Стиснула зубы и выпустила его руку.

Мужчина тут же поднялся и вышел из купе. Я осталась со своей болью одна…

Глава 16

За окном мелькали деревья, поля, реки и озера, небольшие города и села. Я смотрела на это с тоской и понимала, что приключение не принесли мне ничего, кроме боли, порции ночных кошмаров и кучи грядущих проблем.

Документы ведь так и не найдена, а на то, чтобы доказать мою невиновность уйдет время…

Еще и лорд этот гад невозможный…Чем ему так Грей помешал, что он решил его с дороги убрать?

За спиной скрипнула дверь, но я даже не обернулась. Проклятье я с Ориста сняла, вот только мучить он меня не перестал, значит дело в его отношении ко мне, а не в навеянных чарах.

Больно осознавать что я ошиблась…Даже больнее, чем раны на теле. Будто душа ноет и плачет, да вот только сделать я с этим ничего не могу.

-Извини, - глухо проговорил мужчина и опустился рядом.

Я едва слышно усмехнулась и продолжила смотреть в окно. Не так давно я дала ему понять, что «извини» и «прости», только слова.

-Помнишь, я говорил тебе о мачехе? – неожиданно спросил мужчина, а я пожала плечами, совершенно не понимая, к чему он вспомнил об этом.

-Ее зовут Саниэлла…тебе это ни о чем не говорит? – я вздрогнула, когда он произнес ее имя.

Резко обернулась и посмотрела ему в глаза. Он не врет! Его мачеха – она же моя мать…

-Нет… - прошептала и для убедительности покачала головой. – Это не может быть она!

Мой голос надломился и перешел в шепот. Сколько еще раз она будет вставать у меня на пути? Сколько можно отравлять мою жизнь своим существованием?!

Орист ничего не ответил. Он отвел взгляд и стал рассматривать свои руки.

-Как видишь, с ведьмами я знаком довольно близко… - заговорил он через некоторое время и жестко усмехнулся. – Твое настоящее имя нам поведал лорд Агорм и я еще там в кабинете догадался, чья ты дочь. Твоя мать до сих пор носит фамилию Лисар…

-Это оправдание? – не скрывая горечи спросила у него и увидела как он вздрогнул. – Вот значит как…

Выходит он готов был бросить меня на произвол судьбы и на милость лорда, лишь бы не иметь дела с дочерью виновницы своих бед? Оригинально, ничего не скажешь…

Встала, обошла его и направилась к двери:

-Ты куда? – все же окликнул меня оборотень.

-Хочу побыть одна, - не глядя на него, ответила и вышла в узкий коридор.

Если до этого было больно, то сейчас я даже не бралась описать словами то, что чувствовала. Я вышла в тамбур и прислонилась лбом к стеклу.

«Дыши глубже» - уговаривала саму себя чтобы позорно не разреветься.

Я же сильная, я выдержала, когда мать бросила меня с гулящим отцом со словами «Мне нужна свобода, а ты обуза!». И мне было тогда всего ничего, совсем сопливая девчонка.

Помню как сейчас тот день, когда она поставила меня посреди комнаты и принялась проецировать картинки разных мужчин. Красивых, по ее мнению, с деньгами и властью, не то что мой отец. А в конце выкатила чемодан и ушла.

Просто взяла и ушла…Да только напоследок успела выкрасть реликвию Верховной ведьмы – бриллиантовый кулон силы. А подозрения пали на нас с отцом. Был суд, менталисты, которые копались в моей памяти, выворачивая ее наизнанку…

Но не смотря ни на что я ждала…

Вздрагивала от каждого стука и бежала с надеждой открывать дверь, но это была не она, раз за разом не она. Пока однажды на пороге не появилась моя бабушка.

Она уже много лет жила одна. Со своей дочерью Сани они не ладили, разругались задолго до моего рождения и степенная Аделаида даже не знала, что у нее есть внучка.

Отец отпустил меня даже не взглянув, я и для него была обузой. Хотя в последнее время он водил шлюх домой совершенно не стесняясь.

От накативших воспоминаний стало трудно дышать. Постаралась успокоиться. Получилось только с пятой попытки.

И вот опять по милости матери Орист обвинил меня во всех грехах и подписал смертный приговор.

Прикрыла глаза и прикоснулась вспыхнувшими руками к двери. Она исчезла, будто ее и не было и я пронзительно засвистела.

Ждать пришлось не долго, видно метла настолько истосковалась по полетам, что явилась за каких-то пару минут.

Я обернулась, тяжело вздохнула и больше не раздумывая запрыгнула на нее.

Орист и без меня доберется.

Постаралась отгородиться ото всего и стала искать Грея. Его я почувствовала, так же как и надвигающуюся беду.

Сейчас меня мало волновал тот факт, что я нарушаю режим, передвигая по столице людей на метле. Да меня вообще ничего интересовало, кроме мужчины в огромном особняке, аура которого почти вся стала черной.

Яд! Только он может настолько прочно опутать хозяина, будто паук свою жертву. Он тянет силы по капле.

Наверняка лорд и тут подсуетился. Скорее всего он думал, что после смерти Грея следов в его организме не останется. Не учел он только одного – меня!

-Остановитесь! Вы нарушаете режим! – с земли раздался громкий приказ, но я лишь ускорилась.

Еще совсем немного, совсем чуть-чуть…

В особняк я влетела через приоткрытое окно, увернулась от попытавшегося меня схватить менталиста и оттолкнула какого-то седого мужчину от Грея.

Ректор лежал на полу, безумно вращая глазами и цепляясь за горло.

-Отойдите все! – прокричала не оглядываясь по сторонам.

Вытянуть яд магией из мужчины не получиться, слишком глубоко он проник. Но был еще способ, наверное единственный, который я о-о-о-очень хорошо запомнила со времен учебы.

Я нагнулась и поцеловала Грея, попутно впитывая яд в себя и обращая его в магическую пыль.

Сначала ректор попытался оттолкнуть меня, потому что ему и так не хватало воздуха, но потом он стал все больше расслабляться, пока в конечном итоге…не стал отвечать мне!

Нет! Эти мужчины неисправимы!

-Кхм…кхм… - над головой раздалось деликатное покашливание и я прервала поцелуй.

А Грей, смотря на меня удивленно, из последних сил прошептал:

Теперь я просто обязан на тебе жениться! – и отключился, слишком много он потратил сил на борьбу с ядом.

-Представьтесь, молодая леди! – от жесткого голоса вздрогнула и со страхом подняла глаза.

На меня смотрел, сурово сдвинув брови, седовласый мужчина.

-Это и есть та воровка, Кориэлла Лисар! – подобострастным голосом выдал менталист, желая выслужиться перед мужчиной.

Я отчетливо скрипнула зубами и метнула на урода яростный взгляд. Очень хотелось швырнуть в него чем-нибудь, да даже пульсаром магическим, вот только боюсь все, кто находится в кабинете не так поймут мой поступок.

Помимо нас троих и бесчувственного Грея, возле которого я все еще сидела, в комнате находилось еще двое мужчин.

Встала с пола, расправила плечи и гордо приподняла подбородок:

-Я не воровка! – но мое заявление всех только позабавило, и на лице каждого из них появилась кривая ухмылка.

-Так кто же ты? – издевательски протянул седовласый мужчина.

Кто я?!

-Я – ведьма! – хотя я думаю это они и так знают…

Первым рассмеялся старик, а остальные вторили ему.

Руки сжала в кулаки и вновь стиснула зубы. Я уже готова была словесно отстаивать свою честь, как с пола раздался стон.

Тут же забыла про всех и опустилась на колени перед ректором:

-Как вы? – решила не фамильярничать, все таки официально он мой начальник.

Мужчина несколько секунд смотрел на меня молча, а потом слабо улыбнулся:

-Если я правильно понимаю, могло быть и хуже. А сейчас терпимо, - он посмотрел мне за спину и нахмурился. – Рисаир, Кори моя гостья!

Я смотрела на Грея удивленными глазами и никак не могла понять, зачем ему это?

-Берешь под свою ответственность? – серьезно переспросил седовласый мужчина.

Так значит он и есть Рисаир? Тот самый, который в наказание отправил Грея в академию? М-да, а я еще пререкаться с ним собралась…Лучше помалкивать.

Ректор кивнул на его вопрос, а потом перевел взгляд на меня:

-Спасибо, - прошептал он и хотел добавить что-то еще как в этот момент в коридоре раздались крики, и через мгновение в дверь вломился Орист в обличье барса.

Быстро он почуял, что я смоталась…

-А я уже стал думать, что он тебя одну отпустил, - едва слышно проговорил Грей и вновь стал терять сознание.

-Ему нужен укрепляющий отвар, - повернулась и уверенно посмотрела на седовласого мужчину.

Может он не поверил Грею и просто сдаст стражам, но меня это волновало меньше всего. Самое главное я сделала – спасла ректора, он и без отвара оклемается, правда уйдет на то больше времени.

На Ориста старалась не смотреть, видеть этого мужчину я пока не готова и сомневаюсь, что захочу хоть когда-нибудь…

Рисаир неожиданно для меня согласно кивнул и отдал приказ перенести Грея в одну из комнат.

-Где купить отвар? – спокойно спросил старик и подал мне руку, чтобы помочь встать.

-Я…могла бы сама приготовить, - приняла его помощь и смущенно отвела взгляд.

Но тут вновь дал о себе знать менталист:

-Она же отравит его! – и так искренне прозвучал его голос, что я буквально задохнулась от возмущения!

Я забыла об осторожности и о том, что нужно бы держать язык за зубами…

-Это я его отравлю?! А не вы ли, уважаемый, на пару с покойным лордом Агормом напоили ректора ядом?! – глаза менталиста расширились от страха, он попытался что-то прошептать непослушными губами, но за спиной раздался разъяренный голос Рисаира:

-Питерсон мертв?!

Ой, ду-у-ура…кто меня за язык тянул?!

От его рычания захотелось спрятаться куда-нибудь, забиться в угол и не высовываться, пока буря не уляжется.

-Я спрашиваю, Питерсон мертв? – еще раз прогромыхал мужчина и схватил меня за плечи.

Не в силах вымолвить хоть слово, потому что голос от страха покинул меня, осторожно кивнула и зажмурилась.

Что сейчас будет…

-Отпустите ее! – злым голосом рявкнул…Орист и буквально выдернул меня из объятий мужчины.

«Надо же, заступился» - проскользнула язвительная мысль, но тут же пропала.

Проблема ведь некуда не делась…

Выглянула из-за обнаженной спины оборотня и увидела горящие бешенством глаза старика.

-Пусть объяснит! – потребовал он у моего защитника и прошипел сквозь зубы: - Уйди с дороги, иначе пожалеешь!

Но Орист отрицательно покачал головой и не сдвинулся с места. Что это с ним? Я же дочь Саниэллы…или он забыл?

-Сначала успокойтесь, а потом поговорите! – невозмутимым голосом ответил оборотень на угрозы Рисаира.

-Да как ты смеешь указывать мне, мальчишка?! – кажется тактика моего защитника трещит по швам, нужно с этим что-то делать!

Я вышла из-за спины мужчины и смело, несмотря на подрагивающие руки и ноги, сделала шаг к старику:

-Да, Питерсон мертв и если вы успокоитесь, я вам все подробно расскажу! – на меня смотрели уже далеко не человеческие глаза.

В одночасье страх куда-то пропал или я просто устала бояться? Я сделала глубокий вдох и уже без дрожи во всем теле посмотрела на Рисаира.

Он тяжело дышал, сквозь стиснутые зубы, на лбу выступила испарина, а клыки слегка удлинились.

Мы смотрели друг на друга, он со злостью, а я совершенно спокойно. Спустя несколько минут, которые показались мне невероятно долгими, мужчина неожиданно рассмеялся:

-Смелая ведьмочка! – как только прошел приступ смеха, вымолвил он и смахнул выступившие слезы.

Станешь тут с этими кошками смелой…

-Ну, хорошо, приготовишь отвар, тогда погорим! – надо же, а я и не надеялась на его адекватность.

Что меня удивило еще, так это все необходимые травы для отвара нашлись в кладовой. И кто их собирает?

Этот вопрос я задала хмурому пареньку, который меня сопровождал:

-Так кухарка наша, - он безразлично пожал плечами и ухватил со стола пирожок.

Откусил его и с таким аппетитом стал жевать, что я невольно сглотнула слюну.

Кушать хочется жутко, да и поспать бы.

-Хочешь? – парень удивленно приподнял брови, а я, наступив на горло свое гордости, просительно посмотрела на него и кивнула.

Он улыбнулся широко и добродушно, вернулся к столу и стащил еще один пирожок, только теперь для меня.

-Спасибо! – прошептала благодарно и не раздумывая стала есть прямо на ходу.

Когда мы стали подниматься по ступеням, парнишка все таки не выдержал:

-Вас в академии голодом морили? – и голос такой испуганный, что я поперхнулась и закашлялась.

-Почему? – выдавила из себя, когда смогла нормально дышать.

-Ну, - видимо парня смутил мой вопрос. – Просто там ведь это…проклятье…

Я сначала с удивлением посмотрела на него, а потом рассмеялась.

-Думаешь, там по коридорам бродят страшные призраки и отбирают еду? – между взрывами хохота спросила его.

А от картинки, которую нарисовало мое воображение, вовсе схватилась за живот.

Это выходит Иля бродила по коридорам академии и нападала на бедных адептов со словами: «Пирожок или жизнь!»

Парнишка насупился и ускорил шаг. Догнала его только у той комнаты, куда отнесли Грея:

-Не дуйся, нет в академии больше никакого проклятья, - а потом приблизилась к нему и на ухо прошептала: - Я его сняла!

И пока он не начал задавать вопросы, юркнула за дверь.

В комнату уже принесли граненый стакан с водой и разделочную доску. Отвар я готовила под пристальным взглядом Рисаира, он спрашивал про каждую травинку, которую я добавляла, а Орист, стоя у окна, лишь сдержанно кашлял, пытаясь так замаскировать смех.

Разговор начался, когда мы общими усилиями напоили Грея и убедились, что его обморок перешел в спокойный глубокий сон.

-Ну, теперь я вас слушаю, милая леди!

После моей «смелой» выходки мужчина резко изменил ко мне отношение и выглядел вполне дружелюбным. Это одновременно и настораживало и подкупало.

Не зная с чего начать, решила рассказать с того момента, как в кафе заявились лорд Агорм и менталист. Кстати о последнем, он все порывался присутствовать при разговоре, но Рисаир та-а-ак посмотрел на него, что мужчина мгновенно сник и больше не лез куда его не просят.

Мой рассказ уложился в каких-то двадцать минут. Все это время ни Орист, ни Рисаир не задали ни одного уточняющего вопроса, так что к концу повествования я сникла окончательно. Не верят они мне!

Я замолчала и в комнате воцарилась напряженная тишина, которую нарушало лишь сопение Грея.

Вот что ты ждала, Кори? Что они начнут возмущаться жуткому поведению Пита? Да конечно! Для них он свой, а вот я чужачка, верить которой на слово глупо…

Меня посетила замечательная мысль!

-Если вы мне не верите, я готова пройти процедуру «чтения», - из-под опущенных ресниц посмотрела на мужчин.

От моих слов они вздрогнули одновременно.

-Ты согласна, чтобы тебя «прочитали»? - удивленно переспросил Рисаир, а я лишь кивнула в ответ.

Если это единственный способ смыть с себя наконец клеймо воровки я готова пройти через эту процедуру вновь. Теперь я уже не маленькая девочка и вполне могу за себя постоять…

Старик задумался. Его белесые брови хмурились то и дело, а через некоторое время он кивнул и ответил:

-Хорошо, я тоже думаю, что это самый быстрый способ выяснить все окончательно, - Орист попытался что-то возразить, но Рисаир жестом велел ему замолчать: - Если ты не против, Кори, то мы обратимся в Межрасовый суд, чтобы потом никто не уличил во лжи ни тебя, ни меня.

Межрасовый суд?! Мое имя вновь будут полоскать в магической прессе? Тогда от позора я не отмоюсь никогда…

Похоже мужчина заметил мое смятение. Он подошел к креслу на котором я сидела и опустился на корточки. Наши лица оказались на одном уровне:

-Против тебя уже завели судебное дело, а если брать в расчет славу твоей матери, то даже мое слово не будет играть особой роли. Если судебные менталисты не «прочитают» тебя, дело так и будет висеть открытым.

Слава моей матери…

И тут она мне жизнь подгадила!

-Я согласна, - пряча взгляд, тихо ответила ему.

Рисаир рукой приподнял мое лицо за подбородок:

-Ты молодец! – а потом добавил, желая приободрить меня: - Все будет хорошо, вот увидишь! Тем более мой племянник обещал на тебе жениться!

После этих его слов от окна раздался глухой рык.

Старик удивленно округлил глаза, а я криво улыбнулась.

Мужчины, одним словом и добавить-то нечего!

Рисаир поднялся и пошел на выход, а потом через плечо бросил:

-Хоть дед Пита и поручил мне присматривать за внуком после своей смерти, я считаю, что этот засранец получил по заслугам! – и ушел!

Вот так поворот!

Мы остались с Ористом наедине, если не считать спящего ректора…

-Это правда? Грей сделал тебе предложение? – глухим голосом спросил оборотень.

Я бы ответила нет, вот только мне захотелось уколоть его и как можно больнее.

-Правда, а что не так? – посмотрела на его хмурую физиономию, поджатые губы и горящие глаза, при этом изобразила крайнюю степень удивления, вроде я не вижу в этом ничего особенного.

-Ничего… - пробормотал он и направился к выходу из комнаты.

Но у самой двери остановился и обернулся ко мне:

-Кори, я все испортил? – с болью в голосе прошептал он в надежде услышать от меня ответ.

А что я ему скажу?

-У нас и не было этого всего, Орист, - смотря на свои стиснутые в кулаки руки, мечтала, чтобы он просто ушел.

Мужчина будто почувствовал, что дальше разговаривать бессмысленно и вышел за дверь, тихо притворив ее за собой.

Со стоном уткнулась лицом в свои колени, чувствуя будто в груди кто дырку просверлил ножом и она все кровоточит и кровоточит.

Просидела так долго и вздрогнула, когда Грей позвал меня:

-Кори?

-Да, - поднялась и подошла к кровати.

Быстро же он оклемался.

Мужчина хмурил брови и смотрел на меня как-то странно:

-Тебя кто-то обидел? – задал он неожиданный вопрос.

Пожала плечами и спросила:

-С чего ты взял, все хорошо!

Он хмыкнул и добавил:

-Значит ты плачешь от счастья? – провела рукой по своему лицу и смахнула пару слезинок.

Странно, а я даже не заметила, что плачу.

-Все хорошо, - вновь повторила то же самое и слабо улыбнулась. – Как себя чувствуешь? – ухватилась за возможность перевести тему.

Грей покачал головой, но ответил:

-Кажется по телу проехал каток, а в общем все нормально.

Ну, да, каток! Это последствия отравления ядом.

Положила ладонь ему на лоб, температура в норме, дыхание не учащенное, значит «лечение» прошло удачно.

-Расскажешь, кто тебя так научил лечить? – оборотень будто мои мысли прочитал.

Я улыбнулась и села на край кровати:

-Участь учить молоденьких ведьмочек выпала молодому парню, поэтому девушки о-о-очень долго не могли усвоить этот урок, - меня даже на смех пробрало, как вспомнилось несчастное лицо преподавателя.

-Это ему ты подарила свой первый поцелуй? – лукаво прищурив желтые глаза, ректор задал провокационный вопрос.

Решила подыграть ему и схватившись за сердце, ответила как на духу:

-Что вы, господин ректор, первый поцелуй по праву принадлежит вам!

Он нахмурился, а потом выдал:

-Поэтому ты в обморок упала? От переизбытка чувств? – первой не выдержала я и мы с ним вместе стали хохотать как ненормальные.

Пока стук в дверь не прервал наше веселье:

-О, я смотрю тебе уже лучше? – в комнату вошел довольный Рисаир, а вместе с ним какой-то мужчина.

Я пригляделась к нему. Форма его одежды мне показалось знакомой…

А потом от догадки улыбка слетела с моих губ, а руки похолодели.

«Следователь!»

Грей приподнялся на подушка и со злостью в голосе спросил:

-Дядя, что здесь делает следователь?!

Я же смотрела на мужчина в форме и ничего не могла вымолвить, мне даже пошевелиться было страшно.

Вроде столько времени прошло, а я помню как сейчас эти бесконечные допросы и железобетонное равнодушие людей в форме к худощавой нескладной девчонке…

Ректор поднялся с кровати и подал руку мне. Я непонимающе посмотрела на него.

«Зачем?» - мысленно спросила у него, будто он может услышать.

Он нахмурился, но руку не убрал.

Делать нечего, вложила в нее свою дрожащую ладонь и ту же оказалась прижата к боку мужчины.

-Грей, мальчик мой, успокойся, мы с Кори уже обо всем договорились, - спокойно отозвался Рисаир и обратился к мужчине в форме: - Пройдемте в кабинет, господин Лот, там вам будет удобнее разговаривать с Кориэллой.

«Разговаривать, - грустно подумала я. – Скорее уж допрашивать!»

-О чем вы договорились? – игнорируя мужчин, Грей обратился ко мне.

«Да какая разница о чем» - хотела ответить ему. «Главное я не ожидала, что за расследования возьмутся так быстро»

Но вслух ответила совсем другое:

-Все нормально, мы правда…э-э-э-эм…договорились…

-Я спрашиваю о чем вы договорились? – мой ответ не устроил Грея и он прижал меня сильнее к себе.

-Отпусти! – зашипела на него.

Я, конечно, понимаю, что он мне верит и хочет помочь, но устраивать сцену разборок при следователе совсем не обязательно!

Ректор хмуро посмотрел на меня, и отпустил, а я больше не глядя на него, пошла за Рисаиром и господином Лотом.

Старик посмотрел на меня с хитрой улыбкой, в то время как взгляд мужчины в форме остался все таким же холодным и безучастным.

Мы зашли в кабинет. Я опустилась на кресло, не хотелось чтобы они видели как мои ноги подгибаются от страха, а следователь прошел к столу и вытащил из черного портфеля папку с какими-то документами.

Скорее всего это и есть судебное дело, которое успели завести на меня…

Глава 17

-Ну-с, рассказывайте! – мужчина поднял на меня свои льдистые глаза и приготовился записывать.

А я растерялась!

-Что рассказывать? – переспросила его.

В кабинете нас оставили одних и как Грей не пытался настоять на своем присутствии, следователь указал ему на дверь.

Поэтому я тряслась как осиновый лист на ветру и никак не могла собрать мысли в кучу.

-Как что? – господин Лот даже удивился. – Как вы встретились с лордом Агормом, ну и дальше, все по порядку.

Он опустил глаза и занес ручку над чистым листом.

-А можно мне воды? – нет, детские страхи неизлечимы…

-Можно! – проскрипел мужчина.

Его уже стала раздражать моя нервозность, вон как ручку вертит пальцами из стороны в сторону.

Воды я выпила, села обратно в кресло и попыталась сосредоточиться.

-Так, значит после рабочего дня они зашли ко мне и предложили хорошую работу, я…

-Нет, так не пойдет! – он ударил рукой по столу от чего я вздрогнула и закрыла лицо руками. – Давайте по порядку леди: какого числа это было, в какое время, где вы работали наконец!

Он повысил голос и я втянула голову в плечи.

-Ну, что вы молчите? – повысил он голос, а у меня голос пропал от страха.

-Я не могу… - прошептала тихо-тихо, но он меня услышал:

-Что значит не могу?! – закричал он и поднялся с места. – Вы показания давать собираетесь или нет?!

Как только следователь договорил, дверь с грохотом открылась и с порога прозвучал очень злой голос оборотня:

-Я буду присутствовать при допросе! – уверенно прошел к креслу и положил мне руку на плечо.

Как бы я не была на Ориста обижена, но сейчас мне поддержка необходима как воздух.

Следователь поджал бескровные губы и без слов указал оборотню на дверь. И мне снова стало так страшно оставаться с ним наедине, что я повернулась к оборотню и вцепилась в его руку.

Секунду Орист смотрел мне в глаза, в то время как в его разгоралось пламя злости.

-Я никуда не уйду! – сквозь зубы процедил он и повернулся к господину Лоту.

На некоторое время воцарилась тишина, напряженная и пугающая. Я даже зажмурилась в ожидании ответа.

-Х-х-хорошо, - с презрением в голосе сказал следователь и я с облегчением выдохнула.

А потом я рассказывала, а мужчина задавал бесконечные уточняющие вопросы и под конец допроса я уже еле ворочала языком.

Наконец мучение закончилось. Господин Лот молча сложил стопку бумаг исписанную с двух сторон и, сухо попрощавшись, ушел. Я же все сидела в кресле, сжимая до хруста кулаки.

Будучи девчонкой я не понимала, что от меня хотят, почему задают одни и те же вопросы только на разный лад, почему отец все больше кричит на меня и при чем здесь какой-то камень. Потом еще ведьма верховная, выдра облезлая, верещала в зале суда, что вся наша семейка достойна проклятья…

Я уже давно выросла, вот только страхи остались прежними…Быть изгнанником, каждым словом и делом отстаивать свое имя и честь, это невыносимо…

Хотя отрицать бессмысленно, мамочкины гены дали о себе знать, не зря же я выбрала самый «оригинальный вид подработки». И от этого понимания становится еще противнее на душе.

-Кори, - рядом раздался мягкий голос Ориста и он поймал мой взгляд. – Пойдем, тебе нужно отдохнуть.

Мужчина разговаривал осторожно, будто с маленьким испуганным ребенком.

-А, да…нужно, - я поднялась с кресла, витая где-то там в своих воспоминаниях и пошла к двери.

В коридоре нас ждали Грей и Рисаир, но пристально посмотрев на меня ни один из них ничего спрашивать не стал.

Я прошла чуть дальше и остановилась. А где я могу отдохнуть?

Хотела уже озвучить этот вопрос, но меня мягко подтолкнули вперед и завели в какую-то комнату. На обстановку внимания я не обратила, лишь скользнула безразличным взглядом, увидела кровать и не раздеваясь легла на нее, свернувшись калачиком.

Кто-то укрыл меня пледом, а потом осторожно вышел из комнаты, только дверь слегка скрипнула и я осталась одна.

Закрыла глаза и провалилась в беспокойный сон, где проживала дни прошлого один за другим, не понимая где реальность, а где болезненные воспоминания…

Проснулась в кромешной темноте и рывком села. Я не сразу вспомнила где нахожусь, а когда огляделась выдохнула с облегчением. Ночные кошмары были только кошмарами.

В комнате было душно, поэтому я встала с кровати и, подойдя к окну, распахнула его настежь.

Прохладный ночной воздух прояснил затуманенные страхом мысли и я с наслаждением глубоко вдохнула.

-Не спится? – неожиданно за спиной раздался голос Грея и я вздрогнула от неожиданности. – Прости, не хотел напугать! – покаялся ректор.

-Не спится, - обернулась к нему и улыбнулась.

Странно, но меня теперь горящие желтые глаза совсем не пугают, правду говорят, привыкнуть можно ко всему.

-Пойдем, я кое-что покажу тебе, - мужчина протянул руку, приглашая.

Я сомневалась всего мгновение, а потом подумала, что ничего плохого не случиться, если я просто прогуляюсь.

Грей улыбнулся шире, когда я вложила свою руку в его ладонь и вывел меня из комнаты. Мы прошли по коридору, освященному тусклыми ночными лампами и оказались у двустворчатой стеклянной двери.

За ней было видно какое-то зарево.

-Закрой глаза! – попросил ректор.

Я даже не подумала спрашивать зачем и сопротивляться, просто закрыла глаза и послушно пошла за мужчиной.

Он распахнул дверь и ночной воздух, наполненный невероятными ароматами наполнил легкие. Мы осторожно спустились по ступеням и под ногами зашуршал гравий.

Грей провел меня так буквально с десяток шагов, а потом шепнул на ухо:

-Открывай, - я открыла глаза и задохнулась от восторга!

Я стояла у небольшого фонтана, а вокруг него плотной стеной росли розы. Они светились мягким голубым светом, в то время как сами лепестки были окрашено в кремовый цвет. И аромат…тонкий, ненавязчивый…

-Ночные розы, - прошептала пораженно.

Они цветут всего три раза в год, а стоимость даже самого захудалого кустика равняется стоимости автомобиля, и не самого дешевого!

-Да, - с довольной улыбкой подтвердил Грей и пояснил: - Моя покойная тетушка обожала розы, и дядя подарил ей этот сад. Она была в восторге!

Еще бы, такая красота!

-Великолепное зрелище, - продолжая любоваться цветами, не обратила внимания, что мужчина подошел слишком близко, а потому когда он развернул меня лицом к себе, с удивлением посмотрела на него.

Но он не стал ничего объяснять, лишь нагнулся и поцеловал.

Первым желанием было оттолкнуть его, но я не стала этого делать, с надеждой прислушиваясь к своим ощущениям.

Мое сердце молчало, душа не трепетала, колени не подгибались…Я даже не смогла себя заставить обнять его!

Грей понял все сам, он отстранился и грустно усмехнулся:

-Я не он, верно? – от его вопроса захотелось убежать отсюда, забыть все, что произошло и просто жить дальше, но…

-Извини, - прошептала в ответ и развернулась к дому, чтобы уйти, но мужчина остановил меня, придержав за локоть.

-Это ты меня извини, я не должен был… - он не договорил и махнул рукой, а потом неожиданно предложил: - Пойдем погуляем по ночной столице? – и заметив на моем лице сомнение, добавил: Будет весело и я…обещаю не приставать!

Скептически выгнула бровь, но Грей состроил такую просительную мордашку, что не удержалась и вновь согласилась.

Зачем? Сама не знаю…Может быть мне просто страшно оставаться наедине с собой?...

-Можно вопрос? – как только мы вышли за ограду особняка и медленно побрели по аллее, решила спросить то, что меня волновало с самого начала.

-Конечно! – Грей посмотрел на меня и улыбнулся.

-Как объявление попало в человеческую прессу?

Мужчина неопределенно пожал плечами и стал объяснять:

-Профессор Типос не только психологию преподавал у ребят, он еще и ректором академии был. После его смерти обязанности на себя взвалила Тилия и ей пришла гениальная идея на счет объявления. Ну, а когда приехала ты, моя голова была забита поиском одной очень симпатичной ведьмочик, поэтому должность и досталась тебе так просто…

На последней его фразе улыбнулась. М-да, интересные стечения обстоятельств. У судьбы очень извращенное чувство юмора.

-Лучше скажи, как ты попала в академию?

Я усмехнулась и честно призналась:

-А я не знала, что меня ждут такие приключения! Я просто хотела отсидеться где-нибудь пол года или год, пока бы шумиха не утихла… - а вышло все боком, но об этом я ему говорить не стала.

От разговора остался неприятный осадок, и Грей, заметив мое отнюдь не радужное настроение, неожиданно предложил:

-Встретим рассвет? – и показал на вышку очередной сторожевой башни, которые были в хаотичном порядке разбросаны по всей столице.

Я только рассмеялась. Кто же нас туда пустит?

Но все оказалось довольно просто, пару монет охраннику и мы уже на смотровой площадке.

Ветер здесь сильнее чем внизу и я обхватила себя руками.

-Замерзла? – совсем рядом прозвучал голос ректора и я кивнула.

Он обнял меня со спины, а когда я хотела отстраниться то мягко проговорил, едва коснувшись губами щеки:

-Побудь со мной, - и так тоскливо прозвучал его голос, что я замерла.

Так мы и стояли, пока первые лучи солнца нехотя просыпались и лениво пробирались по городу. За ними выползло и пузатое дневное светило…

Я пригрелась в объятьях ректора и меня стало клонить в сон.

-Пойдем? – когда я все-таки не выдержала и облокотилась головой о его грудь.

На самом деле идти никуда не хотелось. После пережитого стресса и таких реальных кошмаров, мне хотелось лечь спать прямо здесь, на этой площадке. Вот только я понимаю, что это невозможно, пришлось нехотя кивнуть.

По винтовой лестнице я спускалась еле передвигая ноги, а когда мы вышли на улицу и Грей подхватил меня на руки, уже засыпая пробормотала:

-Я же тяжелая, - на что мужчина мягко усмехнулся и коснулся губ легким поцелуем.

***

«А обещал не приставать…» - подумала и счастливо улыбнулась.

-Где вы были? – шепотом прорычали совсем рядом.

«Интересно, а ему удобно шепотом рычать?» - вяло шевельнулась мысль, но тут же пропала под натиском дремы.

-Уйди с дороги! – так же шепотом ответил ректор.

Да что такое? Я спать хочу, что они мне тут над ухом жужжат?

-Не уйду, пока не скажешь, где вы были и…и…почему ты несешь ее на руках?

-Мне нужно было ее по земле волочить? – ехидно уточнил Грей, а я мысленно улыбнулась от этой картины.

Вот ректор берет меня за ноги и тащит за собой, а я физиономией считаю кирпичики тротуара…

-Нет… - возмущенно прошептал Орист: - Но…

-Слушай, Рис, уйди с дороги и не задавай глупых вопросов!

Действительно, хватит уже ворчать, я спать хочу…Хм, Рис, а я и не знала, что его имя можно так сократить…

Последнее, что запомнила, это как меня аккуратно положили на постель, укрыли покрывалом и вновь невесомо коснулись губ.

Я улыбнулась и не открывая прошептала:

-Ты же обещал…

-Прости, не смог удержаться, - по голосу поняла, что Грей улыбается.

А дальше я уплыла в мир грез…

***

-Дядя, ей нужно отдохнуть, вчерашний допрос ее и так вымотал! Неужели нельзя поговорить, чтобы ей дали хотя два дня на отдых? – до мое сонного сознания не сразу дошла суть разговора, а когда дошла…

-Что случилось? – вскочила на кровати и хриплым со сна голосом обратилась к мужчинам.

Они стояли у двери, при этом Грей не давал войти своему родственнику.

С трудом сдержала улыбку, я тут сплю, а мою спальню прям штурмуют и на страже закона злой ректор.

-Добрый день, милая леди! – слишком ласково обратился ко мне Рисаир, и я сразу почувствовала неладное.

-Говорите уже, что случилось… - свесила ноги с кровати и обхватила себя руками.

-Сегодня вечером слушанье по твоему, то есть нашему делу… - поправил себя старик и виновато улыбнулся.

-Сегодня… - прошептала пересохшими губами и с мольбой во взгляде посмотрела на Грея.

Он устало вздохнул, подошел ко мне и опустился на кровать рядом, крепко обнимая.

-Судья настаивает на слушанье… - он поцеловал меня в макушку, а потом нагнулся и заглянул в глаза: - Я буду с тобой и никому не позволю тебя обидеть!

Его слова звучали так уверенно, что мне хотелось верить, вот только…

-Я уже проходила через это и…от людской молвы ты меня защитить не сможешь…

Он с удивлением посмотрел на меня, потом сузил глаза и сказал:

-Пусть только попробуют написать о тебе хоть одну статью, разнесу любую редакцию к чертовой бабушке!

Ради меня? Ради той, из-за которой его сослали в академию, наказали?

-Ты мне веришь? – он обхватил ладонями мое лицо и склонился близко-близко, так что дыхание стало одним на двоих.

-Верю… - как завороженная смотрела в его глаза с мелкими крапинками на желтых зрачках…

А потом он поцеловал меня нежно, даря не столько наслаждения, сколько уверенность, что не обманет и не бросит в трудную минуту…И я поверила…Ответила на поцелуй!

-Кхм-кхм…я вам не мешаю? – через некоторое время о себе дал знать мужчина.

Какой кошмар, я и забыла о том, что мы в комнате не одни!

Грей заметил мое смущение, ласково улыбнулся и обнял меня. Я с удовольствием спрятала лицо у него на груди, лишь бы не смотреть на Рисаира.

Как же стыдно! Щеки так и пылают жаром…

-Дядя, мог бы и выйти, - укорил его племянник, да вот только по смеху, который послышался от старика, не очень-то он и устыдился.

-Не мог бы, тогда я вас до вечера не дождусь! – от его фразы пылать стали не только щеки, но и уши, и шея… - В общем, жду вас в столовой через двадцать минут!

Наконец за ним закрылась дверь, а я все не решалась отстранится от Грея. Ему-то в глаза мне как смотреть?

-Кори? – прошептал он и коснулся губами макушки. – Посмотри на меня? – как-то неуверенно попросил он и я осторожно отодвинулась от него, но глаза поднимать не спешила.

Он вновь взял мое лицо в ладони и с уверенностью в голосе повторил:

-Я с тобой и не позволю никому обидеть тебя! – я осторожно кивнула, тем самым давая понять, что верю. – Тебе что-то нужно?

Он мягко отстранился, но вздохнуть мне спокойно не дал и вновь прижал к своему боку.

-Хочу душ принять, в порядок себя привести и,…есть хочу… - в конце призналась смущенно.

Я ведь так нормально и не поела с тех самых пор как уехала из академии.

-Вещи есть, во что переодеться? – деловито уточнил мужчина, а я отрицательно покачала головой, потому что когда уезжала про вещи даже не вспомнила.

Я же торопилась его спасать…

-Хорошо, вещи я принесу, а ты пока душ прими. В ванной есть чистый халат, можешь пока его одеть, - он поднялся с кровати, улыбнулся мне и ушел.

Что же это вокруг меня творится…Эх, кошки, кошки, как мне быть…

Вспомнила про Фуську, надо будет Грея попросить позвонить Лео и узнать как там мой фамильяр.

Сидеть и ждать его не стала, пошла в ванну, а когда приняла душ, закуталась в огромный халат и вышла в комнату, на кровати лежали чистые вещи, которые даже пришлись мне впору.

Грей постучал именно в тот момент, когда я уже оделась:

-Готова? – он внимательно посмотрел на меня и кивнул: - Тогда пойдем тебя накормим.

В столовую мы спустились вместе и под хмурым взглядом Ориста уселись за стол.

Дальше окружающий мир перестал для меня существовать, потому что все внимание было отдано еде.

А после того, как мой желудок стал доволен жизнью, я вспомнила о самом важном:

-Грей, - как-то глупо было обращаться к нему на вы при его дяде, особенно после того, что он видел в комнате. – Можно как-то связаться с Лео, я хочу узнать как себя чувствует Фуська?

Мужчина тут же кивнул, достал из кармана телефон и протянул мне со словами:

-В контактах он так и записан «Лео», - я поблагодарила мужчину и вышла из столовой, поблагодарив за великолепную трапезу.

Рисаир проводил меня с улыбкой, а Орист даже не поднял взгляда от чашки с чаем…Ну, значит так тому и быть! Хватит мне уже убиваться по тому, чего и не было!

Прошла по коридору и вышла в сад. При свете солнца он выглядел не менее впечатляюще, чем ночью.

Овальные клумбы с огромным количеством цветов разных мастей, аккуратно подстриженные кустарники, низкорослые деревья.

Нашла лавочку в тени и села. За высокой оградой шумел город, но если отгородится от этих звуков, то можно подумать, что мы где-то в деревне, настолько чистым казался воздух.

В списке нужное имя нашлось сразу, а спустя пару гудков знакомый голос ответил:

-Да, дядя! – улыбнулась.

-Лео, это я, - парень замолчал на мгновение, а потом затараторил:

-Леди Кори, как вы? С вас сняли обвинения? А как самочувствие? – вот болтун!

-Лео! – он услышал не с первого раза и все продолжал засыпать меня вопросами, тогда я повторила громче: - Лео!

Он замолчал и удивленно переспросил:

-Вы что-то сказали?

Пришлось в двух словах объяснить ему как у меня обстоят дела, а потом уже расспрашивать о фамильяре. Фуська чувствовал себя отлично и даже умудрился заработать уважение среди адептов. Теперь они вечерами собираются на поляне, разжигают большой костер и просто наслаждаются жизнью.

А кот у них там за главного! Рассказывает всякие истории, учит уму разуму.

Слушала его и улыбалась все шире и шире. Несмотря ни на что, я была рада, что попала в академию, познакомилась с ребятами и смогла им помочь. У них вся жизнь впереди без клейма и сумасшедшего дома.

Когда мы с ним распрощались я еще некоторое время сидела на лавочке и просто смотрела на то как насекомые кружат над цветами.

-Поговорила? – рядом на скамейку присел ректор.

В ответ только кивнула, не хотелось разрушать то спокойствие, которое опустилось на меня после разговора.

-Нам пора, - спустя пару минут печально сказал Грей и я без слов поднялась, намереваясь идти в дом. – Все будет хорошо! – мужчина поймал мою руку и крепко сжал в своей.

Я криво улыбнулась и согласилась. Хорошо будет…когда-нибудь.

***

Пока мы ехали к зданию Межрасового суда, меня не покидало гадкое чувство, будто сегодня все закончится и…А дальше просто может и не быть.

Поэтому я поочередно бросала взгляда из-под опущенных ресниц то на Грея, то на барса. Оба сидели хмурые и недовольные.

Пыталась сравнивать их поведение, оценивать, но как не крути, каждый из них оставил след в моем сердце, только одному удалось запасть еще и в душу…

-Приехали, - от мрачных мыслей меня отвлек голос Рисаира.

Я даже не заметила, но в машине мы с ним остались одни.

-Возьми, - он протянул мне ярко-красную таблетку.

С недоверием посмотрела сначала на его ладонь, потом на него:

-Что это? – никогда раньше такого не видела…

-С этой таблеткой для тебя «чтение» пройдет легче, - с улыбкой пояснил он, а видя мой настороженный взгляд вовсе рассмеялся: - Не бойся, травить я тебя не собираюсь.

Не знаю почему, но я ему поверила и осторожно взяла таблетку в руку.

-Положи ее под язык, она будет медленно растворятся и процедура пройдет совсем безболезненно.

Я кивнула и мы вышли наконец из машины.

Здание Межрасового суда навевало священный ужас. Огромный старинный мрачный замок с многочисленными пиками, уходящими высоко в небо. В далеком детстве мне казалось, что здесь могут жить только приведения и никак иначе.

Я почти не ошиблась. Все служащие были холодными и какими-то потусторонними, будто им совсем чуждо чувство жалости…

Прошло пятнадцать лет, а ничего не изменилось. Все те же черные кожаные кресла, судейская кафедра, а главное те же безучастные лица.

Началось все довольно спокойно, это для меня. Первым допрашивали с особым пристрастием менталиста. Оказывается зовут его Дит Выскот, с Питерсоном он знаком еще с подросткового возраста, и благодаря «чтению» открылось еще много их грязных делишек.

Документы лорду Агорму понадобились по той простой причине, что дядя Грея пообещал их подписать на него только после женитьбы, а так как Пита такая обуза совсем не устраивала, он решил пойти на хитрость.

Как и думала, я была всего лишь расходным материалом, после заказа, который я якобы выполнила, меня планировали убрать по тихому.

Да ну ладно, об этом я и так догадывалась, а вот где документы…

Но тут нас ждало разочарование…Дит не знал, где документы, совсем…

И все вновь замыкалось на мне!

Подошел мой черед, я прошла к центральному креслу и опустилась в него. Перед этим взяла в рот таблетку, она была совершенно безвкусной. Мыслей в голове не было, лишь какая-то пустота. Дышать получалось с трудом, но раз за разом, пока судья зачитывал в чем меня обвиняют, я пыталась делать вдох и медленный выдох. Не хватало еще в обморок упасть…

А когда судья спросил дала ли я добровольное согласие на «чтение», смогла только кивнуть, на большее просто не хватило сил.

Менталист в форме подошел ко мне и опустил холодные пальцы на виски. Именно в этот момент дверь с грохотом открылась и по залу пронесся жутко злой женский голос:

-Я протестую!

До этого в зале было и так тихо, но сейчас кажется все даже дыхание задержали. Мужчина руки с моих висков убрал и встал рядом с креслом.

-На чем основан ваш протест? – совершенно спокойно поинтересовался судья, чье лицо скрывала плотная черная маска.

Обычная мера предосторожности, не так уж безопасно выносить приговор обладателям магии, могут и отомстить, да так что концов не найдешь.

От судьи и пахло резкими духами, будто перед каждым заседанием он в них купался или отмокал.

Я посмотрела на вошедшую женщину. Не высокого роста, светло-каштановые волосы собраны в пучок, только вот лицо мне ее показалось знакомым. А потом я увидела ту, кто шла за ней.

Ведьма! Та самая, которая помогла мне и бесцеремонно проникали в мои сны!

Она-то здесь что делает? И откуда протест взялся?!

-Я Риасса Форип, Верховная ведьма северного клана и вы не имеете права без моего согласия судить мою племянницу!

Вот тебе и ведьмина метла…

-Ваша племянница изгнана из клана, - совершенно спокойно возразил ей судья и заглянул в папку. – Да, совершенно точно, Кориэлла Лисар ровно пятнадцать лет является изгнанницей!

Моя тетка! Уму не постижимо, что это все происходит со мной!

Так вот почему она мне показалась знакомой! И ведьмочка, которая стоит за ее спиной с гордо поднятой головой и сверкает злым взглядом, приходится мне сестрой.

-У вас устаревшая информация! – тетка не растерялась, вытащила из сумочки светящийся лист и подошла к судье: - Со вчерашнего дня, она вновь является членом клана и без моего ведома вы не имеете права выдвигать ей какие-либо обвинения! – под конец фразы, голос Верховной ведьмы зазвенел от праведного гнева.

Судья внимательно прочитал документ, покрутил его в руках, зачем-то даже понюхал и громовым голосом обратился к следователю, который меня допрашивал:

-Господин Лот, почему я не в курсе этой информации?

Я же наблюдала за происходящим с каким-то странным чувством нереальности. Это все происходит не со мной, я просто сплю…

Пока следователь заикаясь оправдывался, что он не знал и все в этом духе, ко мне подошла ведьмочка:

-Ну, что, сестренка, рада встрече?

Я криво улыбнулась:

-Я тебе еще прошлый должок не вернула, а теперь буду обязана вновь? – приподняла одну бровь и посмотрела ей за спину.

Моя тетушка, как дико звучит, что-то в пол голоса обсуждала с судьей и тот кивал на каждое ее слово, а потом мужчина поднялся со своего места и громко объявил:

-Слушанье объявляется закрытым до выяснения всех обстоятельств, - и направился в сторону выхода.

Что, вот так просто? И мне не придется проходит мерзкую процедуру?

-Сочтемся, - нагнулась ко мне сестра и повернула голову чуть вправо. Ее голос стал жутко злым: - Что здесь делает Грей?

Я не сразу поняла о чем она спрашивает, я все еще находилась под впечатлением от произошедшего, да вот только когда до меня дошел смысл фразы…:

-Вообще-то Грей мне помог, а что не так? – зеленые глаза девушки заволокло черной дымкой и она до хруста сжала кулаки.

-Ничего, - процедила девушка сквозь зубы и отвернулась, часто дыша.

Я посмотрела на ректора, да вот только он меня не замечал, оборотень не менее злым взглядом рассматривая рыжую ведьму, которая стояла рядом со мной.

От абсурда, что творился вокруг меня, захотелось рассмеяться, да вот только к нам подошла Верховная ведьма:

-Девочки, пора уходить из этого мрачного заведения, мне здесь дурно! – она схватила за руку меня и Бриану, если я правильно вспомнила имя сестры, и потащила на к выходу.

Остановилась женщина только на улице и отпустила нас, да вот только сестренка тут же попала в другие сети.

Ее за руку схватил Грей и прошипел в лицо:

-Куда собралась? Нам надо поговорить! – они скрестили злые взгляды и ведьма уже собралась ему что-то ответить, как к нам подошел мальчик лет десяти и звенящим голосом сказал:

-Отпустите мою маму!

А мальчишка-то точная копия ректора, только вот помладше…

Глава 18

Орист

-Рис, ты идиот! – светловолосый мужчина посмотрел на друга с осуждением.

А тот сидел сгорбившись в кресле и смотрел в одну точку.

-Ты слышишь меня?! – Грей повысил голос, пытаясь привлечь внимание барса.

Да только тот в ответ глухо зарычал, не желая разговаривать.

На него обрушилось понимание, что он сам, своими собственными поступками уничтожил то светлое, что в его жизнь привнесла миниатюрная ведьмочка.

Раз за разом, слово за словом он поступал как последняя сволочь, испытывая от этого боль и разочарование, но остановится не мог. Там, в кабинете, он хотел впиться клыками в шею Пита и убить его за то, что он посмел поднять руку на его женщину.

Да вот только какая-то неведомая сила удержала его на месте, не позволила даже подойти к ней.

Зато это сделал Грей и обрел в глазах Кори статус спасителя, а ему досталось лишь призрение.

Он привык к нему, даже испытывал какое-то удовлетворение, когда его ненавидели, считали уродом, и обходили стороной.

Мачеха над его репутацией хорошо потрудилась. Он уже махнул рукой на это, потому что доказывать кому-либо и что-либо просто устал.

Но Кори…она не кривила губы в насмешке, глядя на его шрам, не шарахалась в сторону…В ее глазах искрились настоящие живые эмоции, а не фальшь к которой оборотень привык…

Идиот, Грей прав, он идиот!

Барс решительно поднялся и собрался пойти к ней, обо всем поговорить, постараться объяснить, на этот раз по человечески, но друг остановил его всего парой слов:

-Она будет моей, ты ее не заслужил!

Может ли выдержка треснуть по швам за считанные секунды? Рис убедился что может, потому что буквально через мгновение он прижал ректора к стене и за шею поднял его за горло.

-Никогда, слышишь, - прорычал он ему в лицо не человеческим голосом. – Никогда она не будет твоей!

-А это мы еще посмотрим, - просипел Грей и со всей силы ударил барса кулаком в живот.

Завязалась драка, никто из них даже не думал, что выбор зависит отнюдь не от их решения, а от сердца девушки.

***

Две недели спустя…

Я медленно шла мимо красочных витрин и остановилась перед неприметной вывеской «Ломбард».

Толкнула стеклянную дверь и вошла внутрь. Все тот же прилавок с наваленным хламом, вот только продавец не старый знакомый. Приветливо улыбаясь мне навстречу вышла высокая девушка:

-Вам что-то подсказать? – выдала она дежурную фразу.

-Я бы хотела увидеть Эрнеста Семеновича, - вот старикашка «обрадуется» встрече.

Мой вопрос девушку нисколько не удивил. Мы прошли вдоль прилавка и перед входом в каморку ювелира, прежде чем впустить меня, продавщица постучала и заглянула в приоткрытую дверь:

-Эрнест Семенович, к вам пришли! – старик что-то ей ответил и она пригласила меня: - Входите.

С нашей последней встречи в комнатушке ничего не изменилось, разве что ювелир, как только увидел меня, сильно побледнел.

Не к добру это!

-Ну, здравствуйте, уважаемый! – я даже смогла улыбнуться, хотя после погони, которую он послал за мной, нужно было с порога его проклясть!

А старикашка приветствовать меня не спешил, он плавно сменил белый цвет лица на красный, потом на зеленоватый, а в конце вовсе стал похож на восковую статую.

-Что же вы молчите, Эрнест Семенович, или не рады меня видеть? – обманчиво ласковым тоном обратилась к нему.

Мое собственное сердце сжалось от ужасной догадки:

-Вы продали ожерелье?! – голос сорвался на крик, а старик шарахнулся к окну и уже собрался в него выпрыгнуть как я швырнула в него магией и ювелира отбросило к стене.

Он кулем повалился к моим ногам:

-Кому?! – еле сдерживаясь, чтобы не придушить его, нагнулась и встряхнула старика за плечи.

-Не…не…не знаю… - прохрипел ювелир, судорожно хватая ртом воздух.

В его мутных глазах плескался ужас.

-Как ты можешь не знать клиента?! – сжала его плечи сильнее. – Кто это был? Мужчина? Женщина? Как выглядел?

Он засипел и потерял сознание.

Выругалась сквозь зубы. Малахольный старикашка!

Огляделась. На столике стоял графин с водой и пара стаканов. Не долго думая, схватила графин и вылила все его содержимое прямо на голову ювелира.

Старик закашлялся и безумно вращая глазами по сторонам увидел наконец меня.

-Я буду жаловаться в ваш ковен! – пропищал он отползая к стене.

О, он даже знает о моем ковене? Или просто словами разбрасывается?

-Я сразу понял, что ты ведьма! - тем временем продолжил он. – Твоя магическая метка для меня не помеха! – ювелир зашелся истеричным смехом и достал из-за пазухи амулет.

Я хмуро посмотрела на старика и закусила губу. Видимо головой он треснулся слишком сильно, иначе откуда эта смелость и несмолкаемый хохот?

Прикрыла глаза и попыталась кинуть поисковое заклинание, вдруг удастся отследить покупателя? Но ничего не вышло, будто кто-то намеренно почистил за собой следы…

Пару раз глубоко вздохнула и подошла к веселящемуся Эрнесту Семеновичу:

-Однажды ты перейдешь дорогу тому, кто с тобой церемониться не станет! – развернулась и вышла из каморки.

За дверью стояла перепуганная продавщица:

-Похоже, у вашего ювелира не все в порядке с головой, - кивнула на дверь, откуда все еще слышался истеричный хохот, и пошла прочь.

На душе было гадко и когда с затянутого тучами неба стал накрапывать дождь, я даже обрадовалась ему. Улицы почти сразу опустели, только некоторые прохожие, которые предусмотрительно прихватили из дома зонты, раскрыли их и продолжили торопиться по делам.

Я же шла под холодными струями воды и ничего не замечала.

За последние две недели, моя жизнь совершила очередной крутой поворот. После суда не задумываясь приняла предложение тети поехать к ним. Я волновалась и переживала, что меня примут не очень хорошо, но все прошло на удивление тихо и миролюбиво.

А спустя четыре дня после суда с меня были сняты все обвинения. Документы нашли самым нелепым образом. Во время обыска дома лорда к нему в гости зашел управляющий тех самых шахт, бумаги на которые были украдены.

У него-то документы и нашлись. Пит пообещал мужчине кругленькую сумму, если тот поможет провернуть ему это дельце.

Что сказать, я очень обрадовалась, когда справедливость наконец-то восторжествовала.

А после у нас с тетушкой состоялся весьма познавательный разговор. Оказывается как только она заняла место Верховной ведьмы, тут же стала восстанавливать честное имя нашей семьи. На вопрос почему, женщина удивленно подняла брови и просто ответила:

-Как это почему? Ведьмы своих не бросают!

Ну а то, что много лет назад свои же поступили со мной так, она объяснила так. Моя бабушка у прежней Верховной ведьмы увела жениха…Вот тебе и повод, чтобы растоптать нашу семью.

Бриллиант, который украла моя мать, вернули сразу после суда, а предвзятое отношение продолжилось с подачи гадкой старухи.

Сегодня я наконец приехала в город, чтобы выкупить ожерелье, тетка мне даже деньги заняла, которые я потратила из той суммы, но все зря…Ожерелье ушло в чужие руки…

Я остановилась у ворот заброшенного завода. Не раздумывая ни минуты, перешла невидимый барьер и вновь оказалась на черном рынке магов. Сегодня здесь было тихо, дождь распугал всех, а вот забегаловка была битком набита разным людом.

Я опустилась за единственный свободный столик у дальней стены и стала ждать, когда ко мне подойдет официантка.

-Пятьдесят грамм водки? – совсем рядом раздался знакомый бас и я криво улыбнулась девушке.

-Сегодня давай сто…

Я просидела там до вечера, правда эти сто грамм я так и не выпила, просто поставила перед собой и смотрела как свет играет на гранях стакана, да и запах водки как-то меня не прельщает…

-Кого поминаешь? – на лавку опустилась официантка и устало вздохнула. – Ух, я сегодня умаялась…

-Жизнь свою никчемную, - все еще смотря на спиртное, ответила ей, а потом неожиданно предложила: - Помочь убраться?

Девушка от меня такого предложения никак не ожидала, но отказываться не стала. И правильно, мы, ведьмы, народ настойчивый, особенно когда что-нибудь себе в голову вобьем!

Посетителей осталось всего пару человек, а вот на кухне посуды просто тьма. В итоге мы освободились около полуночи и Вита, так звали девушку, предложила подвезти. По дороге я незаметно для себя поведала ей свою не веселую историю.

Девушка просто выслушала меня, но мне было достаточно и того, что я выговорилась. На душе стало светлее и груз свалился с плеч.

-У тебя вся жизнь впереди… - на прощанье тихим голосом сказала Вита и как только я закрыла дверь машины, она резко рванула с места.

Правда в поселок к ведьмам она не поехала, высадила меня на окраине и укатила домой.

В итоге в свою комнату, которую мне любезно выделила Бриана, я пробиралась через окно, чтобы никого не разбудить, но там меня ждал сюрприз.

-Тетя Кори, где вы были? – на моей кровати в обнимку с Фуськой лежал племянник Мики.

-А ты почему не спишь? – почему-то шепотом спросила его.

Мальчишка был не только точной копией отца, у него и характер был папочкин.

После того, как я увидела его у здания суда, с Греем я больше не общалась и на телефонные звонки не отвечала. Правда пришлось через Рисаира узнавать телефон Лео и просить парня привезти фамильяра и оставшиеся в академии вещи.

Лео привез мне гигантское письмо с подписью всех адептов, где они просили меня вернуться к ним, преподавать.

Это тронуло до глубины души, но я пока была не готова к новой встрече с отдельно взятыми кошками. Там ему и сказала, не маленький, должен понять. А вот с Мики парень быстро нашел общий язык и даже покатал его на мохнатой спине льва.

В общем, жизнь моя стала возвращаться в нормальное русло, без страшных проклятий и безумных кошек. Особенно отрадно, что без последних.

-Так почему не спишь, Мики? – села на край кровати и потрепала светловолосую макушку.

-Вас ждал, - мальчик крепче прижал к себе кота, а тот и не думал возмущаться.

-А мама где?

-К маме тот дядя приехал, который с вами выходил из суда… - от его слов я слабо улыбнулась.

Ну, что же, Бриана, Грей тебя теперь просто так не отпустит…

Хоть сестра и не рассказала, как у них так вышло, но я догадываюсь, что было феерично, уж больно характер у Бри взрывной.

-Теперь-то спать будешь? – прошла к шкафу и достала вещи, чтобы сходить в душ.

-Буду, а можно Фуська ко мне в комнату пойдет?

-Вот с ним и договаривайся! – оставила мальчиков и пошла в ванну.

Когда я вернулась ни Мики, ни Фуськи в комнате не было, договорились значит.

Наконец-то этот неудачный день подошел к концу, надеюсь завтра будет лучше…

***

Проснулась я далеко за полдень.

На кухонном столе нашла записку от сестры, что она вместе с сыном уехала в город по делам, и мой день был совершенно свободен.

Обычно мы с Мики ходили к лесному озеру, сегодня я решила не изменять нашей традиции, и, прихватив с собой мягкий плед, отправилась на прогулку.

Фуську звала с собой, но он отказался, мол не хочет он никуда идти, лучше поспит.

Не хочет, как хочет, заставлять его не стала.

До озера дошла довольно быстро, а там расстелила плед и легла на него, всматриваясь в проплывающие надо мной облака. Природа это хорошо, природа для ведьмы живительный источник…

Совсем рядом хрустнула ветка и я оглянулась, но никого не увидела, уже собралась лечь обратно, как хруст раздался с другой стороны.

Ко мне на брюхе, держа в зубах какой-то предмет полз барс со шрамом…Он полз и скулил так жалостливо, что я дар речи потеряла…

-Зачем ты здесь? – прошептала, когда его мокрый нос уткнулся мне в ноги.

Он посмотрел на меня желтыми глазами и осторожно разжал челюсть, и мне на колени упал слишком знакомый футляр…

Раскрыла его и вскочила на ноги:

-Сумасшедший, я вчера чуть ювелира не задушила, а это ты ожерелье выкупил?!

Барс накрыл лапами морду и громко фыркнул.

-А ну превращайся! – не могу я ругать эту зверюгу, уж больно жалобно он скулит…

Нет, вы только посмотрите на него, он своей мохнатой башкой машет!

-Не превратишься значит? – на что он только сильнее заскулил. – Ладно!

Взяла с земли плед, футляр с ожерельем и собралась уже уходить, когда мне в спину прилетели его слова:

-Не уходи… - мужчина стоял на коленях с понурой головой.

Вздохнула и вернулась, но так и осталась стоять.

-Кори.. – начал он и замолчал.

Тишина между нами царила не долго, мужчина резко встал и подошел ко мне вплотную:

-Я знаю, что поступал как последняя сволочь, я не заслуживаю даже дышать с тобой одним воздухом, но…Я не могу жить без тебя…Дай мне еще один шанс? – в его желтых глазах горела боль и нежность, как два столь разных чувства уживались в нем – загадка.

-Зачем тебе этот шанс? – едва слышно спросила его. – ты откажешься от меня при первых же трудностях…

Мужчина вздрогнул от моих слов, но не отступил:

-Я прошу, дай мне один единственный шанс, я клянусь, что ты не пожалеешь… - не пожалею? Я уже жалею о многом…

-А как же, что я дочь твоей мачехи? – решила поставить точку в этой истории.

Он сжал мои плечи сильнее и с болью в голосе проговорил:

-Мне все равно, я не могу без тебя, мне больно дышать, когда ты далеко, понимаешь? – от этого сравнения пришел черед вздрагивать мне.

Понимаю ли я?

-Ты просто сломаешь меня, если отвернешься в очередной раз… - прошептала ему и попыталась вырваться.

-Кори… - с надрывом произнес он и вновь опустился на колени. – Умоляю, дай мне еще один, только один шанс…

-Скажи, кто я для тебя?

Оборотень поднял лицо и заглянул в глаза:

-Ты моя жизнь! И…я люблю тебя…

От услышанного задержала дыхание.

-Ты-что? – просипела через пару минут.

-Я люблю тебя! – тихо, но уверенно повторил он.

Я опустилась на колени рядом с ним и обхватила лицо руками:

-Правда?

Он не ответил, барс поцеловал меня, слова стали лишними.

Горячие губы, обжигающие прикосновение рук,…сплошное безумие…

Одно дыхание на двоих, я потерялась в ощущениях, желая раствориться в нем.

Когда на мне не осталось одежды, а Орист навис надо мной сверху, я хриплым голосом спросила его, положив ладони на горячую грудь:

-Примешь ли ты мой дар? – голос дрогнул, я так испугалась, что он скажет нет…

Ритуальная фраза при инициации имела для меня особый смысл. Из-за проклятья мой дар мог пропасть навсегда, если Рис откажется его разделить со мной. Тогда как для других ведьм этот вопрос был скорее данью традициям.

Они уходили корнями далеко в прошлое, когда ведьма лишалась невинности только на брачном ложе…

Рис с недоумением посмотрел на меня. Не знаю, что он прочел в моих глазах, но мужчина склонился к моему лицу и выдохнул в губы:

-Я принимаю твой дар! – и пусть его ответ звучал иначе, чем предписывал ритуал, главное он согласился.

Мир взорвался на тысячи осколков, и вокруг нас заискрилась магия. Она текла по венам, связывая наши жизни в одну единую.

Я привыкла думать, что мой дар, словно песчинка в море, но только сейчас поняла, насколько ошибалась.

Эпилог

-Нет, нет, нет и еще раз нет! – и чтобы Рис понял всю серьезность ситуации, пригрозила ему скалкой, которая очень удачно оказалась под рукой.

-Но Кори, милая, почему нет? – воскликнул мой кот с таким искренним удивлением, что я почти прониклась.

С того самого дня, когда я решилась на отчаянный шаг и дала Рису еще один шанс, прошло чуть меньше года.

За это время моя жизнь в очередной раз перевернулась с ног на голову, правда в хорошем смысле слова.

Мы с барсом поселились в городке рядом с академией. Я вернулась на преподавательское поприще и теперь разбираюсь в психологии не хуже любого профессора.

Да, я сдержала свое обещание, и принимала экзамены у пятого курса со всей строгостью, даже Крэм сидел испуганный, а во время ответа его руки слегка подрагивали.

Но сдали все, никто не провалил такой важный для них предмет.

Зато после экзаменов, этот неудавшийся стриптизер пригласил нас с Рисом на свадьбу. Рие он доучится не дал, утащил зверюга девочку в свое логово.

Собственно после этого торжества мой любимый и завел свою шарманку вновь:

-Почему? Да ты и так чуть ли ни к каждому столбу меня ревнуешь, а уж если я соглашусь на свадьбу, ты меня вовсе дома посадишь и никуда не выпустишь, а у меня ученики между прочим…Ох… - зря я так разошлась, что-то опять эта тянущая боль в пояснице появилась.

-Что такое? Уже? – оборотень подлетел ко мне и уже собрался подхватить меня на руки.

-Да успокойся ты! Еще не уже! – нет, ну такого неугомонного папашу стоит еще поискать!

Он же на каждое мое «ой», готов меня к врачу вести. С одной стороны его можно понять, беспокоится, отцом-то он станет впервые, вот только ребенка-то ношу я и лучше знаю, когда мне действительно плохо, а когда просто «кольнуло»!

Лео и Грей часто подшучивают над его обостренным чувством беспокойства, такое ощущение, что мамочкой станет он, а не я.

К слову о ректоре. Он все еще добивается расположения Бри, и судя по колким фразам моей сестры в адрес оборотня, сдаваться она не намерена…пока что!

А вот Мики с отцом общался хорошо. Мальчишке так не хватало мужского внимания, что он был готов проводить с Греем все свободное время, но пока они жили за много миль друг от друга и виделись только время от времени.

-Рис, давай закроем тему! – ткнула испачканным в муке пальцем ему в грудь и уже хотела отвернуться, как боль в пояснице стала более ощутимой.

Она прокатилась горячей волной и затихла где-то внизу, от чего я задержала дыхание.

-Кори? – от Риса не укрылось мое самочувствие и сказать все нормально оказалось сложнее обычного.

Как же так? Неужели пора? Ведь врач обещал не раньше чем через две недели!

-Кори?! – как сквозь вату донесся до меня голос барса, когда на очередной волне боли я вцепилась в его рубашку.

-Кажется пора… - да, отнекиваться бессмысленно.

Мужчина подхватил меня на руки и понес из дома:

-А как же пирожки? – прохрипела я, ведь тесто пропадет…

-Молчи, ведьма! – напряженно прорычал Рис и побежал по поселку к дому повитухи.

Дальнейшие события проходили мимо меня, потому что с каждой схваткой я только и могла что мычать, а когда схватка шла на спад пытаться отдышаться.

Меня уложили на жесткую кушетку, что-то впихнули под голову и только я хотела немного расслабится, как в помещении раздался недовольный рык:

-Кори, слышишь? Выходи за меня!

-Уйди, противный, - только и смогла прошептать пересохшими губами, как очередная схватка скрутила тело.

-Кори! – да что же он не угомонится никак?!

-Скажи да! – вот болван бестолковый!

-Я не уйду и рожать ты будешь при мне! – у-у-у-убью, вот только рожу и сразу убью!

-Да-а-а-а-а! – проорала вместе с очередной волной всепоглощающей боли.

Больше этот гад лохматый меня не доставал и то хорошо…

***************************************************

Кто бы сомневался…Родились у нас желтоглазый мальчуган и зеленоглазая девчушка. Оборотень и ведьмочка…

Пирожки он все-таки испек к нашему возвращению, а говорил готовить не умеет…

Люблю я его, моего неугомонного барса и шанс он использовал на все сто, я ни дня не пожалела…

Конец!


Оглавление

  • Начало
  • Глава 1
  • Глава 2
  • Глава 3
  • Глава 4
  • Глава 5
  • Глава 6
  • Глава 7
  • Глава 8
  • Глава 9
  • Глава 10
  • Глава 11
  • Глава 12
  • Глава 13
  • Глава 14
  • Глава 15
  • Глава 16
  • Глава 17
  • Глава 18
  • Эпилог
    		•
    2024 raskraska012@gmail.com Библиотека OPDS