Он вернулся: Том IV

Пролог

— Вперёд-вперёд-вперёд! — Кричал командир имперской гвардии. — Занять позиции и готовиться открыть огонь при первом же появлении противника!

Бойцы действовали слаженно, все эти действия они отрабатывали сотни раз на различных учениях. А чем им ещё заняться, охраняя этот храм, который был открыт для посещения немногочисленных избранных в крайне редкие дни? И хотя они не понимали сути этих учений, но всё же тренировались отражать атаки некого неизвестного противника из глубин подземелий храма.

И вот сегодня у них настоящая боевая тревога. Три элитных отряда, единственные кому разрешалось спускаться в эти подземелья, уже ушли вниз. Сейчас оттуда была слышна стрельба, крики и чувствовались всплески магической энергии. Там шёл бой и казалось, что личная гвардия Романовых проигрывает неизвестному противнику. Для многих подобное развитие событий было немыслимым, но факт оставался фактом.

Гвардейцы на своих позициях нервничали. Они считались лучшими из лучших, каждый из них имел боевой опыт и хорошо зарекомендовал себя на службе. И именно поэтому они понимали, что ситуация критическая. Тревога пошла по всему городу, правоохранители эвакуируют прибывших на Дворянское Собрание аристократов, а к «Храму Императоров» стекаются дополнительные силы. Вроде как даже кто-то из Романовых лично направляется сюда. Пришла беда, отворяй ворота. Задействованы всевозможные ресурсы для решения возникшей ситуации.

И сейчас гвардейцам придётся принять на себя удар врага. Стрельба внизу уже успела затихнуть. Это означало, что элитные отряды справились с задачей или же они все погибли. И как бы бойцам не хотелось надеяться на лучшее, но вероятен именно второй вариант…

И тут, практически в полной тишине, начали звучать тяжёлые шаги. Кто-то очень большой поднимался на первый уровень подземелий, где имперские гвардейцы заняли оборонительные позиции. Все они нервничали, каждый вцепился в своё оружие и был готов открыть огонь по первому же приказу. Вот-вот они вступят в бой, который может очень плохо закончится для них.

Шаги становились всё громче и вот из тени подземелий выходит двухметровая фигура, одетая в массивные тёмные доспехи, что держала в правой руке большую секиру. За металлом не было видно человеческой кожи, лишь сплошная темнота. И лишь светящиеся красным светом глаза говорили о том, что кто-то есть внутри этого хладного металла.

— Огонь! — Скомандовал командир.

Бойцы тут же открыли огонь, но фигура в доспехах очень быстро рванула вперёд. Слишком быстро для кого-то с такой массивной фигурой. Гвардейцы старались стрелять в неизвестного, но даже те пули, что попадали в него, просто отскакивали от доспехов, не оставляя на них ни царапин, ни вмятин.

Неизвестный одним взмахом своей секиры перерубил двух бойцов напополам. Ему вообще было плевать на всё, он наносил один удар за другим. Когда противник расправлялся с одной группой, то прыжком или рывком добирался до другой и продолжал свою кровавую жатву. Всего за считанные секунды гвардейцы потеряли треть своих людей. В такой ситуации командир мог отдать лишь один единственный возможный приказ в этой ситуации:

— Отходим! Немедленно отходим на третий рубеж!

Оставшиеся в живых гвардейцев начали отступать, при этом они всё ещё действовали слажено и по инструкции. Отступали двойками и тройками, при этом продолжали вести огонь по врагу. И кто знает получилось бы у них хоть что-то, но фигура в доспехах словно отпустила их, замерев на месте и не последовав за ними. Вместо этого неизвестный закричал жутким голосом:

— Бегите к Романовым и скажите им, что настал час, когда они заплатят всё! Теперь они, а следом весь мир погрузится в вечный кошмар! Скажите им, что Я ВЕРНУЛСЯ!

От автора: Выкладка раз в два-три дня.

Глава 1

За несколько минут до начала боя в подземельях Храма Императоров.

Гемна и Берли чертили печать вокруг трона… Лорда следуя его инструкциям. Я же внимательно наблюдал за всем и пытался понять в чём же подвох. А подвох был, вы уж мне поверьте. В конце концов, я же Тёмный Повелитель и прекрасно знаю, как мыслит мой «коллега».

Но раз уж печать ещё долго создавать, то можно получить больше информации.

— Расскажи больше об наших общих знакомых — богах, что заперли тебя тут, а меня убили.

— Могу лишь поделиться… общей информацией, — вновь «заговорил» доспех. — Столетия, что я провёл, будучи заперт в собственных доспехах, не прошли даром. Ты ведь и сам хорошенько успел изучить меня. И как тебе зрелище?

— Я редко испытываю сочувствие, но то, что ты из себя сейчас представляешь, это воистину страшное зрелище, — признался я. — Удивляюсь как тебе удаётся сохранить остатки своей силы и души в этих доспехах — от твоего тела не осталось даже скелета.

— Я мечтал однажды заполучить шанс отомстить. У меня не было никаких шансов или возможностей освободиться, но злоба на тех, кто заточил меня тут, не давала мне сдаться и покончить со всем. Годами представлял, что сделаю с этими жалкими богами, строил планы, раздумывал как мне освободиться… Надежда. Кто бы мог подумать, что Тёмный Лорд будет надеяться на то, что судьба будет ему благосклонна. Я упирался до самого конца и тут появляешься ты. Великая Тьма услышала меня и послала тебя, чтобы хотя бы твоими руками я мог отомстить всем.

— Великое Зло всегда добивается своего и никогда не оставит без внимания нарушение баланса, — сказал я. — Даже вытащило мою душу из той клетки, в которой её держали наши общие знакомые. И ты так не ответил на мой вопрос.

— Они называют себя Небесными Правителями в большинстве своём являются светлыми богами. Да только сколько этих пантеонов с их пафосными именами существует — тысячи, не меньше. Однако эти хороши, признаю. Несколько из них существуют ещё с тех самых первых времён. Они копили свои силы, брали слабых богов под свою опеку, обращали в свою веру один мир за другим. При этом они не лезли на рожон, действовали осторожно и не конфликтовали с другими пантеонами. До поры до времени. Уже набрав силы, они принялись воевать с другими пантеонами, поглощать их силу и завоёвывали миры. И насколько я понял баланс начал склоняться в пользу одной из сторон. Тогда-то Великая Тьма решила сделать ставку на меня. Когда эти боги пришли в мой мир я дал им отпор. Ха, эти ублюдки не смогли даже закрепиться и распространить свою жалкую религию. Однако самоуверенность застила мне глаза, я не увидел, как они изменили свою тактики и смогли обработать часть тех, кто входил в мой ближний круг. Предательство стало причиной моего падения, а потом боги заковали мою душу в эти доспехи. Я даже в таком состоянии доставлял им проблемы, но они просто выкинули меня сюда и каким-то образом почти полностью оборвали мою связь с Бездной. Это был мой абсолютный провал…

Картина начинает вырисовываться. После столкновения с Лордом эти боги решили действовать более осторожно, когда натолкнулись на меня. Завербовали Катерину, подготовили ловушку и вот я мёртв. На сей раз им удалось более или менее надёжно сковать мою душу. Но тогда Высшее Зло решило действовать более решительнее. Оно вытащило мою душу и отправило сюда, после чего начало готовить эту встречу. Меня избрали оружием возмездия для зазнавшихся богов. И знаете, даже обижаться на это не буду. В конце концов, я и сам очень сильно хочу отомстить тем, кто погубил меня. А также отомстить одной глупой богине.

— Нас обоих погубила самоуверенность, — говорю Лорду. — Я вот лично пошёл разбираться с остатками повстанцев решив покончить с ними раз и навсегда. А там меня ждали люди, заряженные божественной силой, даже нашли пару Героев и одному из них выдали опасный такой клинок. Глупая смерть.

— А иначе нас и не погубить, — Лорд засмеялся. — Никто не без недостатков. Мы же с тобой полны этих недостатков, плохих черт и прочего. Типичная история.

— Твоя правда. Скажи, а были ли другие как мы? Другие «тёмные», имеющие связь с Бездной.

— Лично с ними не знаком и вообще почти ничего о них не знаю, но да — они были, есть и будут. Великой Тьме нужны верные последователи, которые будут помогать хранить баланс. Но вот что касается меня, то пускай мне удалось многое узнать о ней, но, увы, это слёзы в океане непостижимого. Единственное, что мне удалось выяснить точно — эта первородная сила, она существовала всегда. Когда ты поглотишь мои знания, то сам всё узнаешь и поймёшь.

— А что с этой фразой про лазейку? Её знаем мы оба. Откуда?

— Подозреваю, что это наследие первого из нас. Того, кто сумел связаться с Бездной и получить эту дармовую силу. Каким-то образом эти слова оказались связаны с этой силой, буквально пропитались ею и теперь каждый из нас однажды слышит или читает эти слова, они западают в нашу душу и меняют её. Так рождаются те, что ведут легионы миньонов в бой против тех, кто нарушает баланс.

— И ты сумел всё это выяснить самостоятельно?

— Я был учёным до того, как стал Тёмным Лордом, я всегда любил искать ответы на разные вопросы. Так что да, большую часть всего узнал при жизни, а остальное уже после того, как оказался тут. Небольшая нить связи с Бездной осталась со мной, а времени у меня было предостаточно.

— Повелитель, мы закончили, — сообщил Берли.

— Тогда пора начинать. Встань на ключевое место и окропи кровью печать. Тогда начнётся ритуал.

Что же, тянуть время действительно было лишним. Я дошёл до нужного места, создал небольшое лезвие из тьмы и порезал свою правую ладонь. Кровь тут же потекла из пореза и начала падать на каменный пол, где была начерчена печать. Она сразу же начала светиться, а спустя несколько секунд меня и доспех Лорда соединил канал чистой силы.

Я сразу же закрыл свой разум от чужого влияния и начал поглощать силу. Её было слишком много. Великая Тьма! Этот Лорд был когда-то сильнее меня! И его могущество было таковым, что он действительно мог легко сражаться с богами. Нет, не так. Он одной левой мог одолеть даже с десяток сильных богов. Проклятье, я его невероятно зауважал. Но это лишь дополнительная причина ждать от него удара прямо сейчас.

Однако меня ждал сюрприз.

— Защищаешь свой разум, наследник? – Услышал я насмешливый голос Лорда. — Значит до самого конца не доверяешь мне, молодец. Не бойся, я не смогу поглотить твой разум и взять под контроль это тело. Ещё лет двести назад у меня это может получилось, но точно не сейчас. Слишком уж сильна твоя душа, которая в отличии от моей всё ещё сохраняет устойчивую связь с Бездной. Остатки моих сил сейчас уходят на то, чтобы сказать тебе эти слова. Вскоре моя сила, а также остатки знаний и памяти, станут твоими. В ответ я прошу тебя о небольшой услуге. Следующие пять часов ты будешь непобедим, только потом ты вернёшься к текущему уровню своих способностей и лишь спустя несколько дней начнётся ассимиляция поглощённой силы и взрывной рост твоего могущества. Так вот, ты за эти пять часов проучи этих Романовых. Мне не нужна масштабная бойня и уничтожение этой семейки, просто проучи в отместку за то, как они бездарно использовали мои силы. Пускай жалкие смертные навсегда запомнят Тёмного Лорда! А так, пожелаю тебе удачи. Мои верные слуги спят в ожидании, когда их вновь призовут. Они помогут тебе, раскроют тайны Бездны о которых ты ничего не знаешь. Воспользуйся всем этим и уничтожь этих жалких богов! Вперёд, Тёмный Повелитель, иди к своему триумфу! А я с восторгом буду наблюдать за тобой став частью Великой Тьмы! АХАХАХАХАХА!!!

Тут же поток силы, впитываемый мною, резко усилился и на некоторое время я просто потерялся в нём. Такое могущество! В себя пришёл лишь спустя несколько секунд. Теперь трон был полностью пуст, а я оказался облечён в тёмные доспехи. Чёрт, даже мой рост и фигура временно изменились.

— Повелитель, вы великолепны! — С восторгом в глазах сказал Берли. И стоящая рядом Гемна смотрела на меня также. — Вы так… сильны! Пусть меня пожрут червяки если вы не стали сильнее чем даже во время правления своей Империи!

Старый миньон был прав, сейчас я чувствовал себя непобедимым, как и обещал Лорд. Вряд ли в этом мире сейчас был кто-то могущественнее меня. Что же, грех не воспользоваться такой возможностью и не выполнить последнюю просьбу моего почившего коллеги. Но сначала нужно передать сообщение. Я собрал как можно больше силы, после чего закричал зная, что мои слова доходят до тех, кому они предназначены:

— СЛЫШИТЕ МЕНЯ, УБЛЮДКИ⁈ НАСТАЛ МОМЕНТ, КОГДА ВАС НАСТИГНЕТ МОЁ ВОЗМЕЗДИЕ! БЕГИТЕ, ПРЯЧЬТЕСЬ, СРАЖАЙТЕСЬ — НИЧТО ВАС НЕ СПАСЁТ! ВЕСЬ ВАШ ПАНТЕОН БУДЕТ УНИЧТОЖЕН! ЭПОХА ТЁМНОГО ПОВЕЛИТЕЛЯ ВОЗВРАЩАЕТСЯ!

Глава 2

Почти сразу как я поглотил остатки души Лорда ситуация в Царьграде изменилась. Защитные барьеры, который накрывали город этаким куполом, начали истощаться. Та же история с повышенным магическим фоном, который вот-вот начнёт быстро снижаться.

Однако совсем барьеры не исчезнут, хотя и станут уже не столь мощными как прежде. Столетия, во время которых использовалась мощь уже окончательно почившего Лорда, изменили окружающую среду города. Теперь это одна большая магическая аномалия, сюда сама по себе будет стекаться магическая энергия, которая в свою очередь начнёт подпитывать ослабевшие барьеры Царьграда взамен «живых доспехов». Ещё у нас в наличии есть трон, который также впитал в себя просто невероятное количество магии и будет работать в качестве накопителя энергии. Его в свою очередь можно использовать, чтобы мгновенно восстановить силы паре сотен магов за раз. Потраченную энергию троне возместит опять же из окружающей среды.

Так что какой-то непоправимой трагедии не случилось, новая столица Российской Империи всё ещё защищена лучше, чем любой другой город в этом мире и её потенциальный захват является невыполнимой задачей для любого врага. Романовы вполне могут скрыть большую часть случившегося. Барьеры стоят? Стоят. К тому же, они всё ещё являются непреодолимой преградой для любого, кто решит сюда вторгнуться. А тему снизившегося магического фона можно что-нибудь придумать. Поэтому царствующий род пускай ещё спасибо скажут за то, что хоть что у них осталось.

Тем не менее сейчас сработало огромное количество сигнальных заклинаний. Полагаю не только Романовы, но и вся их гвардия вместе с правоохранительными органами в курсе, что с их главным секретом что-то произошло. Меня ждёт горячая встреча.

— Возвращайтесь в Бездну, — приказываю миньонам. — Дальше я справлюсь сам. Никто не должен как-то понять, что всё происходящее связано со мной. А про вас, моих миньонов, уже кто только не знает.

— Продемонстрируйте им своё величие, Повелитель, — сказал Берли поклонившись вместе с Гемной, после чего они тут же исчезли.

Вытягиваю правую руку и в ней появляется массивная секира. Обычно я предпочитаю клинки средней длины, самое практичное и эффективное оружие из всех. Однако сейчас мне необходимо устроить небольшое шоу, чтобы впечатлить тех, кто сюда прибежит.

И гостей даже долго ждать не пришлось. Почти два десятка людей в лучшей экипировке, с оружием в руках и накачанные магией по самое не могу спустились сюда. Видать местный отряд быстрого реагирования, который был подготовлен на особый случай. Последовавший крик командира этих людей лишь подтвердил мои мысли:

— Объект на свободе! Ликвидировать!

По мне тут открыли огонь и даже начали метать ОЧЕНЬ неслабые боевые заклинания. Ха, а ведь получается они приняли меня за Лорда, который якобы освободился из своей западни. И пытаются убить пока я потенциально ещё слаб. Даже в плен не хотят взять, чтобы вернуть обратно. Видимо Романовы сразу поняли, что в такой ситуации не смогут вновь заточить Лорда, поэтому готовы его уничтожить. Лучше уж потерять защиту Царьграда нежели такое существо будет свободно бродить по Земле. Одобряю такой подход, правящая семья отнюдь не дураки.

Пули отскакивали от доспехов, а заклинания не наносили никакого урона мне. На данный момент меня просто переполняла огромная мощь. Даже в прошлой жизни на пике своих возможностей я был слабее. Жаль, что на данный момент это лишь временный эффект, после чего я вернусь к своему реальному нынешнему уровню сил. Ассимиляция с силой, полученной от Лорда, займёт немало времени. Зато больше не придётся ничего придумывать и искать путы быстрого развития — всё придёт само.

Делаю невероятно быстрый рывок в сторону бойцов и обрушиваю сразу на двоих свою секиру. Кровь и куски тел летят в разные стороны, а я не останавливаюсь наношу один удар за другим. Не проходит даже двадцати секунд, как прибывшие сюда элитные гвардейцы погибли. Им не помогли даже невероятно мощные защитные артефакты. Я же даже не запыхался. Всё в старые-добрые времена.

Хотя признаю, что всё же куда интереснее, когда мне за последние месяцы приходилось хотя бы чуть-чуть напрягаться в бою или для решения различных ситуаций. Вот так беззаботно рубить всех налево и направо, конечно, очень весело, но быстро приедается. Собственно, из-за этого, завоевав весь мир и разобравшись почти со всеми врагами я сильно заскучал. У Тёмный Повелителей имеются свои проблемы, ага.

Начинаю неспеша подниматься наверх. В данный момент мне необходимо, чтобы в Храм Императоров стеклось как можно больше сил Романовых. Для того, чтобы выманить членов правящей семьи необходимо устроить тут небольшую резню и показать всем, что меня нельзя остановить. Тогда императорский род будет вынужден выступить против меня. Ох какая же битва меня ждёт в скором времени! Меня распирает от ожидания!

Поднимаюсь выше и тут на моём пути встаёт линия обороны уже из обычных гвардейцев. Кто-то командует «огонь» и меня снова пытаются убить с помощью огнестрельного оружия. Слабо мальчики, очень слабо! В отместку начинаю убивать их одного за другим. Правда ан сей раз не ставлю перед собой целью перебить их всех. На этот раз мне нужны выжившие, чтобы всё шло согласно плану.

И вот, когда потери среди гвардейцев за считанные секунды становятся слишком серьёзными, их командир трубит отход. Бойцы действуют слажено, продолжают стрелять по мне отходя выше. Я же показательно остаюсь на месте демонстрируя, что даже не собираюсь их преследовать. Вместо этого решаю, что надо добавить щепотку перца в это шоу.

— Бегите к Романовым и скажите им, что настал час, когда они заплатят всё! Теперь они, а следом весь мир погрузится в вечный кошмар! Скажите им, что Я ВЕРНУЛСЯ!

И вот гвардейцы окончательно скрылись, а я широко улыбнулся. Всё идёт как по нотам! Выжившие сейчас наверняка докладывают, что прибывшие первыми в подземелья люди мертвы, вторая линия обороны понесла потери и не нанесла никакого урона цели. Дальше с большой вероятностью они попробуют задавить меня магией. И когда это тоже не сработает, в дело вступит один из Романовых, я уверен в этом. Может членов правящей семьи будет даже несколько. Мне останется надрать им задницы, убивать их не стоит, после чего я скроюсь и вернусь к Салтыковым уже в привычной роли Сергея. Никто так и не узнает всей правды о том, что тут произошло.

Ну да ладно, что я слишком уж большую фору дал гвардейцам. Пора вернуться к веселью!

Продолжаю своё восхождение на поверхность. Меня ждут засады и ловушки со взрывчаткой. Гвардейцы не пытаются меня убить, они уже поняли, что у них ничего не выйдет. Вместо этого они пытаются потрепать меня и замедлить. Видимо готовят на поверхности большой сюрприз. Решаю им немного подыграть и начинаю двигаться совсем уж расслаблено и неспеша.

Однако всё хорошее однажды заканчивается. Выхожу из подземелий после множества засад и вновь оказываюсь в Храме Императоров. А тут меня уже ждут. С десяток магов наивысшего уровня силы и ни одного простого гвардейца. Против меня определённо выслали тяжёлую артиллерию.

Скажу так — от этого храма мало что останется после сегодняшних событий…

Глава 3

— Надеюсь вы понимаете, что сегодня останетесь лежать в развалинах этого храма если действительно решитесь дать мне бой? — С насмешкой спрашиваю я у этого десятка магов. Как бы они не были сильны, сейчас я обладаю гораздо большей мощью чем они вместе взятые.

— Я Сергей Беляков! — Сказал один из них. — Мы не отступим и хотя бы выиграем время для тех, кто вскоре прибудет сюда и сумеет уничтожить тебя! Отступи! Романовы скоро будут здесь и ты сможешь с ними договориться, тогда никто более не пострадает!

Беляков, член рода наместников Царьграда. Ну понятно почему он тут говорит от лица всех этих магов, они поди и про Лорда знали. Один из этой семейки как-то оказал мне мизерную услугу, а я добро помню. Тебя дядя, так и быть, до полусмерти избивать ен будем, легко отделаешься.

— А кто сказал, что мне хочется вести переговоры? — Спросил я. — Вы, людишки, желаете как можно больше, но стоит вас больно щёлкнуть по носу и вы сразу просите пощады, пытаетесь договориться… Вам пора уяснить, что если берёте что-то чужое, то наказание необратимо. Сегодня я преподам вам урок, который вы не забудете никогда.

А затем резко вскидываю руку к потолку и тот из-за моего заклинания начинает обрушиваться вниз. Маги реагируют слаженно, словно сражались вместе сотни раз. Несколько ставит защитный барьер, другие посылают в меня атакующие заклинания, другие стоят в резерве и готовятся помогать своим товарищам. Это будет даже интересно.

Заклинания, летящие в меня, очень сильны, а также их много. Игнорирую и бегу вперёд. Маги, оказавшиеся на поддержке, пытаются помешать мне сократить дистанцию: создают препятствия используя мраморный пол, энергетические барьеры, пытаются направить как можно больше кусков крыши на меня… А мне всё равно. Все барьеры и препятствия уничтожаю взмахами своей секиры, а падающие глыбы камня так и не попадали по мне — защитный барьер откидывал их ещё до того, как они бы упали на меня. Поэтому пока тактика моих противников не работала.

И вот мы сошлись уже в ближнем бою. Атакующие маги сразу переключились на заклинания, которые удобно использовать вблизи. «Защитники» же создали персональные барьеры и начали их напитывать магией. «Поддержка» же переключилась на то, что они создали единую цепь и начали передать свою энергию другим магам.

Убивать этих людей я не собираюсь, не сто лишать империю сразу столь большого количества самых могущественных магов. Поэтому секира исчезает и я принимаюсь орудовать кулаками на которых сейчас надеты латные перчатки. Удар за ударом я ломаю защитные барьеры и принимаюсь за самих магов. Одного схвачу за горло и отправлю в полёт через одно из уцелевших окон, другого пну в грудь и тот отлетел падает среди камней, третью бью тыльной стороной ладони, после чего та сама падает, потеряв сознание.

— Ахахахахаха! — Смеюсь я между делом. — Это всё, на что вы способны⁈ Давайте людишки, развлеките меня перед своей смертью!

И тут на меня крепко наседают двое магов из числа атакующих. Их товарищей я уже вырубил, поэтому «поддержка» и «защитники» сконцентрировались на том, чтобы помочь этой парочке сразиться со мной на равных. Одним был Беляков, а другой был мне не известен. Их накачали силой по самое не могу и поставили очень серьёзные барьеры.

Жаль только, что все их усилия были напрасны. И дело не только в том, что сейчас я слишком силён даже для них. Эти маги могли бы стереть этот город с лица земли, они невероятно могущественны. Но вынуждены сдерживаться. В этом городе живёт миллиона три жителей, к тому же сейчас тут собраны почти все аристократы империи. Не могут они ударить в полную силу, вынуждены обходиться полумерами. Даже их немного.

Беляков и ещё один маг уворачивались от моих ударов, сами били в ответ, да только у них не получилось нанести мне хоть какой-то урон. Я даже немного поигрался с ними уничтожив своими ударами только их барьеры.

Однако эти игры в поддавки мне надоели. В один момент я просто взял и пнул ногой. И сразу волны энергии раскидали магов в разные стороны. Пускай ребята немного взбодрятся и поймут, что пора играть всерьёз или же их тут всех поубивают.

— Прекращайте этот жалкий цирк, — говорю я им. — Или вы будете биться на должном уровне или же я вас прибью как назойливых мух. Покажите мне свою силу!

Небольшая демонстрация сил и мои слова, кажется, возымели нужный эффект. Маги быстро пришли в себя и начали готовится к новой атаке на меня. Вон, даже тех, кого я вырубил, подняли на ноги, а тот, что вылетел из окна, вернулся обратно тем же путём. Магический фон в храме резко возрос, мои противники сбросили пускай и не все ограничения, но всё же решили действовать всерьёз. Это хорошо, это то, что мне и нужно. У них потом не должно быть оправданий по типу «бились не в полную силу».

И сейчас вся десятка решила обрушить на меня почти всю свою мощь. Вместо заклинаний они тоже решили воспользоваться чистой магией и ударили одновременно. Когда волна силы дошла до меня, то я даже слегка пошатнулся, сделав шаг назад. Вот это уже кое-что!

У меня в правой руке снова появляется секира, которой я бью по разрушенному полу перед собой. Красная волна энергии бьёт вперёд и пара магов вынуждены были попытаться избежать столкновения с этой волной. Одного задело по касательной и ему оторвало праву. Упс! Перестарался. Ничего, вон, кто-то из противников уже начал с помощью магии оказывать ему помощь, выживет. Зато остальные напряглись, посчитали, что я их перестал жалеть.

Следующая атака была комбинированной: одни вновь ударили по мне чистой силы, а другие создали из огня огромных змеев, которые ринулись ко мне с двух сторон пытаясь ударить с боков. Я кидаю секиру в одного из змеев и тот развеивается. Для второго создаю своего змея, но только из обломков камней, что валялись тут вокруг. И пока мой «монстр» легко одолевав другого, я магией поднял два крупных куска упавшей крыши и отправил их в сторону магов. Один они заблокировали мощным защитным барьером, а другой уничтожили боевой магией — осколки так и полетели во все стороны.

Но несмотря на то, что противник был вынужден защищаться, напор на меня не ослабевал. Маги начали применять какие-то экзотичные заклинания вроде огромных сюрикенов из огня и ветра, принялись атаковать меня ментально пытаясь привести меня в замешательство, ну и продолжали буквально бомбардировать прочими заклинаниями. Любой другой маг уже давно был бы уничтожен. Да такого напора вполне хватило бы, чтобы уничтожить небольшую армию. Вот и стены храма рушились из-за нашего сражения хотя в них было вложено огромное количество защитной магии. Вот оно сражение, которого я давно ждал!

Тем не менее пора заканчивать с этим шоу. Я снова топнул ногой, но на сей раз вложил огромное количество энергии в ту волну, что ударила по моим противникам. Все их заклинания моментально развеялись, сами маги получили серьёзные внутренние травмы и были вынуждены либо опереться на одно из своих колен, либо просто упали на пол. Часть стен обвалилась, так что в воздух поднялось немало пыли.

— Этого я и ждал! — Говорю чуть ли не стоящим на коленях передо мной магам. — Вы смогли меня порадовать. Хотя жаль, что вы так и не смогли воспользоваться всей своей силой. В качестве награды за то, что развлекли меня после столетий заточения, я оставляю вам ваши жизни! Немногие удостоились такой чести. А теперь спать.

Раз и на магов сверху обрушивается сильное давление, которое буквально зарывает магов в обломки крыши. Всё, каждый получил серьёзные травмы, почти все потеряли сознание. Теперь они уже не смогут продолжать сражение. Ничего, это будет полезный для них урок — пускай знают, что есть существа куда более могущественнее чем даже сильнейшие маги этого мира.

Так, что-то я забыл. А что? О, вспомнил! Точнее мне подсказало нарастающее магическое давление. И вот через разрушенную крышу внутрь попал мужчина лет тридцати. От него прямо веяло магической мощью. Тут и гадать нечего — передо мной один из Романовых.

— Вот и кавалерия, ха, — сказал я. — Скажи мне, глупый юнец, ты действительно думаешь, что в одиночку справишься со мной?

— Скоро тут будут и остальные, но я смогу справиться с тобой, — сказал Романов. — Пускай ты силён, но тебе не справиться с правящей семьёй! Я загоню тебя обратно в подземелье и… Что происходит⁈

Замешательство этого… «героя» понятно. Я выпустил свою магическую энергию в окружающую среду и буквально подавил его магический дар. Теперь, пока я не прекращу это или Романов не окажется вне радиуса действия моей способности, он практически обычный человек.

Заклинанием моментального перемещения оказываюсь прямо перед Романовым, хватаю его за горло, а затем со всей силы вбиваю в пол. И тут же начинаю наносить ему удары по голове и туловищу. Тот быстро смекнул, что обычная магия не работает и усилил своё тело магией, так что не особо сдерживаю себя и бью от всей души. Романов пытался защититься руками и даже атаковать в ответ, но буквально через секунд пятнадцать сник и уже безвольно принимал мои удары.

Я остановился убедившись, что нанёс ему пару серьёзных травм, но при этом пока ничто не угрожает его жизни. Как только покину это место он сможет с помощью исцелить себя, пускай и не сразу. Что-то внутри меня прямо ликовало от вида избитого до полусмерти отпрыска правящей семьи. С ним я вообще не стал играться и даже не дал возможности атаковать меня своей магией. Даже с уже побитой десяткой магов высшего ранга я повёл себя более благородно. Этот инцидент станет для него позорным клеймом на всю оставшуюся жизнь.

— Знаешь, почему жив как ты сам, так и другие маги? — Спрашиваю у Романова, который, разумеется, не может мне ответить. — Всё просто — я не ставил перед собой целью убить вас. Иначе, как ты сам понимаешь, от вас бы ничего не осталось. Я с вами игрался, демонстрировал, что вы в сравнении со мной лишь дети, которые только-только научились пользоваться магическим даром. А ещё это не вы заперли меня в тех подземельях. Поэтому я лишь проучил вас за то, что вы пользовались моей силой. Тем не менее последние столетия вы сумели разбавить мои скучные будни, поэтому у вас остаётся ваш защитный барьер. Однако лучше вам меня не искать, иначе я больше не буду таким добрым.

Поднимаюсь, а затем использую «Высшую невидимость» исчезая на глазах Романова. Затем просто ухожу как можно быстрее из этого места, не оставляя даже следов. Последняя просьба Лорда удовлетворена, теперь все считают, что это он выбрался из своей ловушки и разрушил храм заодно надавав по щам всем, кто выступил против меня. И ничто не указывает на мою истинную личность. Всё прошло по плану.

Переходим к следующему этапу.

Глава 4

Заклинание «Высшей невидимости» это не просто возможность стать невидимым. По сути, это заклинание сплав нескольких школ магии. Оно также делает тело почти невесомым, ты не оставляешь следов и даже не поднимаешь пыль, тебя нельзя учуять по запаху или обнаружить иными способами. Идеальная маскировка, которая позволит тебе скрыться незамеченным. До этого момента я ещё не был достаточно силён, чтобы пользоваться этим заклинанием дольше нескольких секунд. Однако сейчас у меня было столько силы, что мог им пользоваться часами.

Мне удалось достаточно легко покинуть территорию Храма Императоров. Само строение хоть и не было полностью уничтожено, но со стороны выглядело крайне печально. Восстановить его будет непосильной задачей, придётся сносить остатки и строить всё заново. Даже интересно как в итоге Романовы и их слуги объяснят всё общественности.

Территория была оцеплена сразу в несколько колец прибывшими милиционерами, спецназом, военными и гвардейцами правящей семьи. Пришлось аккуратно пробираться через эти оцепления. Гражданских не было видно, улицы вокруг были пусты.

Когда я уже пересекал последнее кольцо из вооружённой милиции то увидел, как прямо в сторону Храма пролетело несколько человек. От них за километр разило магией. Полагаю это другие Романовы, которые должны были помочь своему незадачливому родственнику. Как же много сюрпризов их ждёт! И признаю, что прибудь они на место сразу же в таком составе, то мне пришлось хотя бы немного сложно. Сразу всех задавить своей магической силой и лишить магии не получилось бы.

В целом, я едва ли один час наслаждаюсь своей новой силой. Можно было бы ещё немного повеселиться, сделать так, чтобы преподанный мной правящему роду урок запомнился на целые века. Однако лучшее — враг хорошего. Правящий род России уже получил пару хлёстких пощёчин — храм почти уничтожен, сильнейшие маги одолены почти одной левой, а одного из них я банально избил до полусмерти. Вряд ли после случившегося они станут активно искать «Лорда» учитывая, что тот успел войт ив полную силу. Да, они будут крайне осторожно пытаться вынюхать, где он может находится и какие у него планы. Но нарываться на проблемы после сегодняшнего они точно не будут.

Передвигаясь по городу в невидимости, я начал постепенно обретать свой нормальный облик. Доспехи исчезли, мой рост и фигура стали прежними. Ух, даже стало как-то полегче. Пока ношение этих доспехов вызывает… дискомфорт. Они сами по себе были могущественным артефактом, а за прошедшие столетия умудрились впитать в себя просто невероятное количество магии. Даже сейчас, когда меня буквально распирает от силы, они оказывали на меня определённое давление.

Полагаю, что даже когда заёмная сила уйдёт, я смогу пользоваться этими доспехами для ведения боя. Правда всего несколько секунд и потом придётся иметь дело с многочисленными и длительными негативными последствиями: сильной слабостью, потеря контроля над собственной магией и ещё парой моментов, которые выведут меня из игры на пару-тройку дней минимум. Так что пока эти доспехи будут лишь козырем в рукаве на самый чёрный день, когда придётся выбирать между смертью и использованием этих доспехов.

Я знал где остановились остальные Салтыковы и двигался в нужном направлении. Всё это время я работал над тем, чтобы скрыть свою текущую ауру, которая пылала огромной мощью. Хорошо хоть магический фон снижается медленно, так что у меня получится замаскировать ауру на следующие четыре часа пока вся моя мощь не исчезнет.

А затем мне не помешает если следующие пара дней пройдут спокойно. Необходимо понять, что во мне изменилось, как будет происходить ассимиляция силы Лорда с моей, ну и всё в таком духе. Опять же мой почивший коллега говорил о том, что у меня теперь будут новые слуги среди миньонов, которые могут многое рассказать о Бездне, полученных мною силах и прочее. Как бы мне не потребовалась целая неделя, чтобы во всём разобраться.

Развеиваю заклинание лишь у самой гостиницы высшего класса, где остановилась не только родичи Сергея, но ещё несколько аристократических семей. Сейчас заведение окружили гвардейцы этих семей, видел я и бойцов Салтыковых среди них. Ну понятно, шухер поднят по всему городу, аристократы сразу же забеспокоились и подняли в ружьё всех своих людей. При том, что никто им ничего не говорит, власти не против таких действий. Наверняка те же Романовы задействовали бы их силы если якобы освобождённый Лорд решил отомстить им по полной программе. В такой ситуации против него послали бы всевозможные силы в надежде остановить его.

В общем, в переулке снимаю с себя заклинание и уже свободно двигаюсь к гостинице. Почти сразу меня замечают. Кое-кто даже наставил на меня оружие.

— Стой! — Говорит мне какой-то мужчина. — Сейчас это закрытая территория и посторонние лица сюда не допускаются!

— Отбой! — Это сказал один из бойцов гвардии Салтыковых. — Это наследник моего рода, пропустите.

Тут же гвардейцы опустили оружие и расступились позволяя мне пройти.

— Просим прощения, — сказал тот мужик, который первый среагировал на меня. — У нас тут один приказ на всех никого не пускать пока не получится выяснить по какому поднята тревога по всему городу. Говорят, происходит что-то серьёзное в районе Храма Императоров.

— Я без претензий, — говорю ему. — Приказ есть приказ.

— Молодой господин, патриарх очень обеспокоен, что не мог до вас дозвонится, — сообщил мне гвардеец рода. — Мы тут уже начали готовить отряд, который должен был отправиться на ваши поиски. Лучше вам сразу пойти к отцу.

Упс! Телефон-то я отключил, даже батарею из него вытащил на всякий случай. И успешно про него забыл. Ну ничего, Николаю полезно немного понервничать.

Захожу в гостиницу, поднимаюсь на нужный этаж и сразу иду в номер Николая. На этажах тоже полно охраны, ещё сюда-туда снуют горничные. Гвардейцы ещё при моём приближении открыли дверь в номер и пропустили меня внутрь. И сразу же сталкиваюсь с папашкой, который выглядит несколько нервным.

— Сергей! Почему твой телефон молчит? В городе происходит непонятно что, а я не могу связаться с тобой!

— Отключил его из-за своих дел, — спокойно сообщаю ему. — А когда всё началось, то поспешил сюда и забыл про сотовый совсем. Не до этого было.

Николай ещё попыхтел недовольно секунд десять, но всё же успокоился.

— Ладно, главное, что с тобой всё в порядке. И я очень надеюсь, что твои дела никак не связано с тем, что сейчас происходит в Храме Императоров?

— Да упаси бог! — Улыбнулся я. А затем сел в кресло. — Теперь уже скрывать нечего, скажу как есть. Встреча у меня была с одним британцем, который прибыл сюда инкогнито. Он сам вышел на меня через сеть какое-то время назад, когда про меня и моих миньонов начали активно в новостях писать. Говорит у себя на родине ему жизни уже нет, надо начинать всё с начала на новом месте и поэтому ему нужны деньги. Достать он их собирался передав мне какую-то очень интересную информацию об одном из правителей Британии в прошлом, который тоже мог призывать достаточного призванных существ и якобы даже обладал тайными знаниями по магии призыва. Вот я шёл и на встречу с ним, где бы он доказал мне, что у него действительно имеется ценная информация. Там же бы договорились о деньгах, которые надо ему заплатить за весь объём инфы. Так что ты обо всём всё равно узнал бы — вряд ли я потянул бы ту сумму, что пришлось бы ему заплатить.

— Почему сразу ничего не сказал мне? — Спросил Николай. — Ничего такого предосудительного, незаконного или опасного я не услышал. Лучше бы позволил мне послать пару гвардейцев с тобой, а то такие люди могут быть опасны. Его ведь могли послать британцы как раз для того, чтобы разобраться с тобой из-за недавних событий.

— Вот как раз поэтому и не сказал! Этот британец настоящий параноик, требовал, чтобы всё оставалось в секрете до последнего. С его стороны вполне нормальная предусмотрительность если его слова не были блажью. А даже если он действительно засланный казачок… Я могу себя защитить, да и вряд ли бы бриты рискнули провернуть нечто подобнее в Царьграде, ты так не думаешь?

— С одной стороны, ты целиком и полностью прав. А с другой, что-то всё же в городе произошло. Вроде как сами Романовы выдвинулись на место происшествия. Весь город на ушах стоит и теперь непонятно что там будет с Собранием. Хотелось бы добиться от правящей семьи ответов на наши вопросы, но пока очевидно, что ничего они нам не сообщат пока ситуация не стабилизируется. Поэтому выжидаем время. Но на случай мы и прочие семьи готовят самолёты к отлёту.

Ну, успокоится всё далеко не столь быстро как многие думают. Романовым определённо потребуется время, чтобы убедиться в том, что Лорд точно покинул город и опасности больше нет. Потом ещё надо придумать толковое объяснение что же произошло и только тогда аристократам сообщат эту информацию. Очень может быть, что Дворянское Собрание перенесут на значительный срок или вовсе отменят до поры до времени.

Зато правящему роду теперь точно будет не до Салтыковых. Хотели задавить мой род? Теперь извольте разбираться с куда более серьёзными проблемами в столице. А там Николай всё равно добьётся начала Дворянского Собрания и Романовым ещё придётся платить нам за все те неприятности, что они нам устроили в последние недели. Ах, как прекрасна эта жизнь!

Поглядим, что будет происходить дальше. Мне нельзя высовываться и демонстрировать резко возросшие возможности. Любые странности и возросшие магические способности привлекут внимание императорских ищеек, которые будут рыскать в поисках любых следов освободившегося из своей магической клетки Лорда. А их не будет! Эх, жаль нельзя будет потом сообщить Романовым, что они искали того, кого уже больше не существует.

Тут скорее наоборот лучше время от времени в пределах империи и за её пределами создавать какие-нибудь ситуации, которые можно принять за действия Лорда, чтобы держать правящую семью в тонусе. Пускай боятся, что их могут взять за яйца в любой момент.

А ещё я пришёл к определённому неочевидному выводу. Лорд ни разу не использовал при Романовых и их слугах миньонов, иначе те сразу бы увидели очевидное сходство с моими коротышками и за меня тут же взялись всерьёз. Так что я хотя бы смогу продолжить свободно призывать своих слуг, не опасаясь интереса правящего рода.

Ладно, пойду что ли полежу в горячей ванне. Я заслужил комфортный отдых.

Глава 5

Император стоял на руинах храма и смотрел как гвардейцы постепенно расчищают завалы. Первым делом, конечно, освободили спуск на нижние уровни. Разведчики уже успели доложить — трон, который служил клеткой для Тёмного Лорда, как называло себя это существо, был пуст. Хотя и так очевидно, что пленник выбрался на свободу.

Отряд сильнейших магов оказался полностью разбит, хорошо хоть все целы и практически невредимы. Куда меньше повезло племяннику Государя, который первый из Романовых прибыл на место происшествия. По рассказу Белякова, который умудрился не потерять сознание и видел, что произошло, племянник даже не сумел воспользоваться магией. Лорд просто взял и избил его, сейчас бедняге оказывают помощь. При этом магия исцеления бесполезна, раненным занимаются исключительно медики, которые делают всё возможное.

Император даже во дворце чувствовал ту мощь, которую излучал Лорд. Романовы всегда знали, что он скрывает в себе подобную силу. Однако его клетка была надёжна и не было никаких признаков, что она слабеет. Тем не менее худшее случилось и сейчас необходимо действовать исходя из сложившейся ситуации.

— Насколько плоха ситуация? — Спросил Император у своего слуги. — Нам ожидать исчезновения защитных барьеров города?

— Всё не так плохо, как могло показаться, — ответил тот. — Да, имелось место единоразовое сильное ослабление мощи этих барьеров, но сейчас их истощение практически прекратилось. И хотя общая мощь защиты столицы снизилась почти на сорок процентов, оставшихся шестидесяти всё ещё хватит для сдерживания любой армии. Худшего развития события удалось избежать.

— Это хорошо, только нашей заслуги в этом нет. Что насчёт трона? От него теперь веет магической энергией.

— Судя по всему, отныне это невероятно мощный артефакт накопитель. Он впитывает в себя магию из окружающей среды и её могут использовать наши маги. Также трон является чем-то вроде якоря для защитных барьеров, он стабилизировал их работу и позволяет им подпитываться магической энергией из окружающей среды.

— Тогда я подведу итоги, — сказал Романов. — Вместо того, чтобы уничтожить этот город со всеми его жителями, а потом пойти волной разрушения по Империи, этот Тёмный Лорд лишь слегка потрепал наших магов, оставил нам могущественный артефакт и почти целёхонькие защитные барьеры. Я всё правильно сказал?

— Всё так, Государь, — кивнул слуга. — Поведение Лорда, который не устроил масштабное побоище и решивший просто исчезнуть, кажется странным. Однако, что конкретно мы знаем про это существо, которое прожило несколько веков? Возможно, что он нисколько не шутил, когда говорил, что благодарен нам за то, что последние столетия мы «развлекали» его.

Императору очень не нравился сделанный его слугой вывод. Однако он не был тем человеком, который стал бы отрицать очевидное. Их всех проучили, а ведь это существо могло убить всех магов, что выпустили против него. Это уже не говоря о том, что они могли лишиться защитных барьеров, которые оберегают столицу. Если бы они потеряли магов и эти барьеры… От такого удара Империя не смогла бы оправиться в течении многих лет.

Получается их действительно пожалели. Горько это осознавать, но одновременно с этим неприятным чувством у него словно камень с души свалился. Лорд мог сотворить нечто настолько ужасное, что вся страна пошатнулась бы от этого. У этого существа хватило бы сил, чтобы вовсе погубить весь мир. Никого бы не осталось в живых пожелай он этого.

Однако вместо этого Лорд просто скрылся. По его же словам им было лучше не искать его, а мстить Романовым или империи он вроде как не собирался. Стоило ли верить ему на слово император не знал. Только вот особого выбора у него не было. Попытайся он послать людей на поиск этого существа и вот тогда тот может решить, что зря проявил милость к ним. И у них точно не хватит сил, чтобы остановить Лорда.

— Найди нескольких верных людей, пускай они начнут отслеживать по миру события, которые могут быть иметь отношение к этому Лорду, — сказал Романов. — Однако искать его самого нельзя ни при каких обстоятельствах. Просто отслеживать эти события и пытаться понять, чего он добивается и какие цели преследует.

— Слушаюсь. У меня есть несколько кандидатов, которые могут подойти для такой работы. А что мы будем делать с освещением данной ситуации? Общественность ещё ждёт ваших комментариев, а вот аристократы заметно нервничают.

— Сообщите, что мы проводили специальный ритуал, который должен был снизить магический фон в городе и округе. Мы смогли получить необходимый результат, однако ритуал был проведён с ошибкой и в итоге случился всплеск магической энергии, который разрушил храм.

— Полагаю, следует сказать, что барьеры города на время снизили свою прочность, но сейчас уже полностью восстановлены, — предложил слуга. — Даже позволим некоторым семьям лично убедиться в том, что защита города остаётся всё столь же надёжной и непробиваемой.

— Последним пускай Беляков займётся, как только придёт в себя. И пускай создаст соответствующий информационный фон, всё же я сам назначил его наместником этого города. А пока организуй мне пресс-конференцию через пару часов. Я должен убедить народ в том, что всё хорошо.

— Что делать с иностранными наблюдателями? Они ведь явно скажут, что с барьерами что-то произошло. Наши не совсем дружелюбные соседи могут решить, что столица отныне не столь уж хорошо защищена.

— В течении месяца пускай Беляков организует показательное шоу со стрельбой артиллерией по барьеру, пускай не жалеют орудий и снарядов. И используйте несколько ракетных комплексов с ракетами максимальной мощности. После такой демонстрации ни у кого не возникнет сомнений, что с барьерами что-то не так. Они же выдержат это всё?

— Да. Предлагаю также задействовать нескольких магов высшего ранга дабы они также ударили своей магией по барьеру вместе с орудиями.

— Добро. А пока… Увеличить финансирование программы «Русский Воин» и ускорить работу научной группы. Также я хочу, чтобы команда программы «Непобедимое Поколение» переходила от теории к практическим экспериментам. Желаю видеть результаты по обоим проектам.

— Но… Всё ведь идёт согласно обозначенным срокам, мы добьёмся необходимых результатов. Зачем форсировать события и заставлять обе команды спешить?

— Всё потому, что теперь уже не столь важно иметь армию способную противостоять хоть всему миру разом. На свободе находится существо, которое в одиночку способно спалить всю эту планету. И я желаю, чтобы у нас были те, кто смогут ему что-то противопоставить. Или пускай те избранные, что пройдут через эти программы, станут тем, кто переживёт возможный апокалипсис, вызванный Лордом.

— Думаете он решится на нечто подобное?

— Не знаю. Мы десятилетиями изучали его, пытались понять кто он такой на самом деле и что с ним случилось раз он оказался в этой ловушке, но так ничего и не выяснили. У нас нет абсолютно никакого представления о том, что от него стоит ожидать. Поэтому я предпочту быть готовым к худшему из возможных из сценариев. И да помогут нам боги!

Некоторые предшественники нынешнего императора считали, что стоило бы не использовать силу Лорда, а уничтожить его от греха подальше. Нынешний правитель империи разделял их мнение, однако ни в прошлом, ни сейчас не было верного способа добиться этого. Все доступные варианты не давали стопроцентного результата, зато могли нарушить целостность магической клетки Лорда. Никто не хотел рисковать, поэтому данный вопрос всё откладывался и откладывался.

Сейчас судьба целого мира зависит от милости этого существа. Захочет ли он жить спокойно или же отправится туда, откуда он родом и Дамоклов меч, висящий над их головами, исчезнет? Или же захочет взять власть в свои руки, а то и уничтожить человечество? Ответа на эти вопросы у императора не было. И это пугало его до чёртиков…

Глава 6

Было сложно сдерживать заёмную силу. Приходилось держать вокруг себя сразу три слоя специальных барьеров, которые сдерживали мою ауру. Иначе бы Салтыковы смогли почуять исходящую от меня силу и начать задавать различные вопросы. А оно мне нужно?

Что же касается моих сегодняшних приключений, то уже спустя два часа Романовы выступил на специальной пресс-конференции, которую показали по всей империи. Быстро он собрался с духом и придумал легенду произошедшего, я думал, что ему потребуется больше времени. Но сейчас в Царьграде собрались почти все аристократы страны, которые явно требовали ответов, вот Романовым и пришлось поспешить.

Императором было сказано очень многое, но если свести эту болтовню к минимуму, то якобы проводился сложный ритуал, который должен был снизить магический фон города и облегчить жизнь жителям города. Не всё прошло по плану, пострадал Храм Императоров, барьеры города отреагировали на вспышку магии, но сейчас всё в порядке, а фон снижается, так что ритуал всё же сработал. Храм отстроят, зато жители столицы теперь будут более комфортно жить.

Если вам кажется, что всё это как-то неубедительно, но это лишь из-за моего скомканного пересказа речи Романова. А он в свою очередь говорил убедительно и красноречиво, даже какую-то статистику привёл дабы не осталось никаких сомнений, что ритуал необходимо было провести во благо простых людей. Всё было настолько убедительно, что я готов был аплодировать императору стоя. Вон и Николай после этой пресс-конференции решил собрать аристократов для того, чтобы дополнительно надавать на Романовых — надо же додуматься проводить такие ритуалы, когда в городе собралась вся знать!

По реакции «отца» можно сделать вывод, что и остальные дворяне поверят императору. Наверняка будут и сомневающиеся, но Романовы явно готовят убедительные доказательства. Думаю, что они могут даже продемонстрировать подземелья вместе с троном. А что, лорда уже нет, можно частично приоткрыть завесу тайны и продемонстрировать, что именно якобы даёт энергию барьерам и всё в таком духе. И пускай информация даже уйдёт в другие страны, это даже к лучшему. Те начнут пытаться воспроизвести такие артефакты, да только зря потратят время и ресурсы.

Романовы только выигрывают если наведут всех на ложный след и тем самым навсегда похоронят правду. Ещё бы им хорошенько навести мути над этим неким ритуалом, чтобы все заинтересованные личности также заинтересовались им и впустую бились об стену даже не осознавая, что ищут то, чего не существует в природе. Но полагаю Романовы и сами до всего догадаются, сумели же они достаточно быстро обернуть ситуацию в свою пользу.

Теперь интересно посмотреть, как будут действовать Романовы касательно самого Тёмного Лорда. Вряд ли они всё же будут искать его напрямую, я постарался внушить им мысль, что тот якобы невероятно силён и они не смогут ему ничего сделать. Совсем оставить этот вопрос без внимания они не могут, главное, чтобы не сильно усердствовали. Или позже придётся их сильно наказать.

Необычным эффектом моего нынешнего состояния было, что я почти не чувствовал связь с Бездной. Она была, только вот толком ею воспользоваться был не в силах. Заёмная сила перекрывала поток связи с иным измерением и как тог я даже не мог призвать миньонов. Да, я их слышал, чувствовал, но вот призыв блокировался.

Меня эта ситуация несколько напрягла, поэтому я посвятил время тому, чтобы разобраться в произошедшем. Не хватало ещё из-за новых сил лишиться своих слуг!

Однако я зря переживал. Стоило изучить заёмную силу, прежде чем она покинула меня, как всё стало ан свои места. Тёмный Лорд передал мне не только свою силу, но и каким-то образом с её помощью начал укреплять мою связь с Бездной. Отсюда и временные трудности с призывом. Надо отдать должное моему почившему коллеге, он действительно сильно помог мне. Осталось лишь ассимилировать всю силу, усвоить его звания и пообщаться с миньонами, что ему служили. И вот тогда этот мир и жалкие боги узнают какого жить под властью Тёмного Повелителя!

Наконец заёмная сила исчезла, мне даже чуть-чуть легчен дышать стало. Хотя от потери всемогущества было несколько тоскливо. Но к чёрту печаль, эта сила уже внутри меня и со временем я при любых обстоятельствах вернусь на этот уровень. Тогда меня уже никто не сможет остановить и можно будет начать войну с богами.

Уйдя в комнату, выделенную лично для меня, я решил войти в состояние медитации и изучить своё магическое ядро, чтобы понять какие изменения могли со мной произойти. Моё магическое ядро выросло до достаточно больших размеров, а ещё оно буквально пылало силой тьмы. Но куда интереснее было, что чувствовалось влияние Бездны на моё ядро. Это несколько выходило за рамки моих знаний, так что мне было сложно объяснить почему оно так выросло, а также почему теперь оно, как и моя душа, связано с Бездной. Попытки же изучить ядро на более глубоком уровне закончились неудачей — в нём сейчас было столько магии, что магический взор видел лишь слепое пятно.

И да, эта магия очень медленно, но меняло моё тело и магические потоки в нём. Процесс ассимиляции полученной силы начался сам собой и не требовал от меня никаких дополнительных действий. Если спрогнозировать сколько займёт времени весь процесс, то получалось… что-то около шести-семи сотен дней, плюс-минус пятьдесят дней. Сущая ерунда на самом деле, всего через два года я войду в полную мощь.

Впрочем, полагаю, что специальные медитации и работа с магическими потоками моего организма позволят чуть-чуть ускорить процесс. Правда всего на несколько дней, что не совсем практично. Лучше пускай пока процесс идёт естественным путём, а уже ближе к финалу можно и позаниматься медитацией. Тогда эффект от них будет побольше.

Закончив с этим делом, я призвал Берли. Тот тут же появился и поклонился мне.

— Владыка, я хотел явиться перед вами ещё пару часов тому назад, но что-то не давало мне и другим вашим верным слугам покинуть Бездну, — сказал старый миньон. — Мы были сильно обеспокоены.

— Небольшой временный эффект из-за передачи сил Лорда мне, беспокоиться не о чем. Скажи, в Бездне что-то изменилось или может ты чувствуешь, что нечто поменялось во мне?

— Я… О Великая Тьма! — Берли внезапно упал ниц. — Повелитель, я действительно чувствую в вас эхо Бездны! Раньше это была лишь канал связи с нею, но теперь… Теперь всё иначе!

— Нечто подобное я и подозревал, когда увидел изменившееся магическое ядро… Встань уже. Про Бездну можешь что-то сказать?

— Мы обрели новых собратьев, Владыка, — сказал миньон, вставая на ноги. — Несколько старших миньонов, которые мы никогда ранее не встречали, теперь находятся с нами в одном подпространстве. Они в глубоком анабиозе, но постепенно пробуждаются. Пара дней и они преклонят колено перед вами по своей воле или мы заставим их это сделать!

Ага, а вот и новые слуги, которых мне обещал Лорд. Хотелось бы, конечно, уже сейчас с ними пообщаться, но ладно, подожду немного. Сейчас спешить уж точно некуда.

— Ты говоришь, что они внезапно появились в вашем подпространстве, — сказал я. — Это то место в Бездне, где находится мой легион миньонов, ведь так?

— Верно, мой Повелитель. Там мы находимся в состояние между сном и бодрствованием готовые явится по вашему первому зову. Иногда кто-то из младших миньонов терялся во тьме Бездны, иногда наоборот к легиону прибивались одиночки или небольшие группы, что давно пребывая в анабиозе болтались в этом огромном пространстве.

— Да-да, всё это я помню из твоих рассказов. И по твоим же словам вы никогда не находили других старших миньонов.

— Да, это уникальный случай. Они появились словно из воздуха и отныне являются частью вашего легиона. Теперь эти миньоны будут служить вам.

Интересно. Учитывая потенциальные размеры Бездны и то, что мне поведал Лорд, то можно сделать очень простой вывод — мой легион не единственный, есть и другие. Старшие миньоны, видимо, привязаны к таким как я, а вот обычные слуги иногда переходят из легиона в легион не по своей воле и ничего не запоминая. Интересно, легион, служивший Лорду, просто распался или сейчас блуждает в Бездне ожидая пока ему удастся примкнуть к другому? Вряд ли я узнаю ответ на этот вопрос.

Хотя было бы замечательно стань мой легион больше за счёт эти потерянных миньонов. Слуг никогда не бывает мало. Мне предстоит захватить сначала этот мир, а потом ещё несколько. Не самому же мне их завоёвывать, верно?

— Присматривайте за этими миньонам и доложи мне сразу, как только они очнутся от глубоко анабиоза, — сказал я Берли. — А пока будем ждать. Сила постепенно ассимилируется с моим организмом, знания и воспоминания Лорда пока ещё не явились мне, так что именно эти коротышки должны ответить мне на парочку вопросов.

— Будем выполнено, Повелитель.

Вот когда я смогу получить доступ к знаниям и воспоминаниям Лорда? Он обещал, что это случится почти сразу, как заёмная сила покинет меня. Но прошло уже несколько минут с этого момента, а ничего нет. Не люблю неопределённости, однако также понимаю, что весь этот ритуал передачи сил явно не самая обычная и стандартная магия, какие-то нюансы и накладки обязаны быть. Подождём, посмотрим. Сейчас надо ждать пробуждения старших миньонов и большего уровня ассимиляции с новыми силами, может это станет тем самым толчком, которые дадут мне желаемое.

Пока же стоит сосредоточиться на текущих событиях, происходящих в Царьграде. Полагаю, что Дворянское Собрание отложат ненадолго, но всё же проведут. Теперь уже дело не только в конфликте между Романовыми и Салтыковыми, теперь у всей остальной знати появились вопросы к правящему роду. Последним в свою очередь тоже нужно дополнительно подтвердить свою версию произошедшего в Храме Императоров. А на состряпывание этих доказательств нужно время, так что под прикрытием наведения порядка после проведённого ритуала это Собрание и отодвинут на чуть более поздний срок.

И пускай я наказал Романовым от лица Тёмного Лорда, но им ещё следует получить своё за то, что они решили пойти против Салтыковых после того, как наплевательски отнеслись к моему роду. Ничто не забыто и ничего не прощено. Если правящая семья думает, что сейчас у них имеются большие проблемы, то скоро они поймут, что это было лишь началом…

Глава 7

Спустя двое суток волнения и суета в Царьграде поутихли, ситуация была полностью взята под контроль и в открытом доступе даже появились кадры уничтоженного «Храма Императоров». Романовы даже провели несколько личных встреч с главами конкретных родов, которых успешно убеждали в своей легенде. Разумеется, Салтыковых никто никуда не приглашал, наши контры с правящим родом никто не отменял. Но мы через дружественные связи с другими семьями получили информацию. Всё же Романовы не настолько сильны, чтобы игнорировать всех, кто хотя бы формально держится на стороне Салтыковых в грядущих разборках на Дворянском Собрании.

А оно произойдёт уже через четыре дня. Тут уже дело было не только в нашем с Романовыми конфликте, но и в том, что императору надо окончательно убедить всех аристократов в том, что ничего страшного в Царьграде не произошло, лишь один ритуал пошёл не по плану.

Если пытаться предугадать чем закончится грядущее Дворянское Собрание, то дела у правящей семьи не очень. Они справились с тем, что я натвори, сумели придумать убедительную легенду и даже создали некие доказательства своей истории. Только вот собравшиеся в столице семьи не сильно были рады, что их жизни было подвергнуты риски из-за нестабильного ритуала. Ситуация и так складывалась не в пользу Романовых, а так некоторые семьи перебежали на сторону Салтыковых посчитав, что император заигрался. На неофициальном тотализаторе уже почти никто не ставил на то, что правящий род сумеет решить вопрос в свою пользу. Хотя если такое случится, то немногочисленные бесстрашные игроки выиграют безумные деньги.

— Романовы сглупили, решив проводить свой ритуал сейчас, — сказал Николай, когда мы с ним и ещё Натальей сидели в ресторане при той гостинице, где мы жили. — Видимо они пытались этим ритуалом показать, что ещё сильны и лучше бы членам Дворянского Собрания встать на их сторону. Так они бы смогли всё свести к менее позорным уступкам. А по итогу лишь сделали себе же хуже.

Забавно как смертные успешно сами додумывают детали и находят связь между событиями тем самым обманывая себя. У людей прямо какая-то мания, они прямо рады поверить в любую ложь если она для них удобна и всё объясняет.

— Скорее всего эти действия говорят о том, что все слухи о расколе Романовых не просто слухи и всё гораздо серьёзнее нежели недовольный наследник и пара детишек, — сказала Наталья. — Хотя сложно теперь что-то сказать после этого не совсем удачного ритуала. Общая проблема может сплотить правящий род и забыть про разногласия.

Наталья права, хотя и не знает всей подноготной. После того шоу, что я устроил, Романовы определённо забудут про разногласия хотя бы не время. Когда имеется невероятно сильный враг, которого ещё и победить невозможно, на мелкие ссоры времени нет.

А жаль на самом деле. У меня были планы на раскол в этой семейке, чтобы у меня была возможность устроить бучу среди Романовых и довести ситуацию до точки невозврата, когда обычный раскол может привести к натуральной гражданской войне среди правящего рода. Эх, такая возможность упущена! Ну и ладно. Одному Романову рожу набил, заставил их поверить в сказку про Тёмного Лорда и они будут впустую тратить свои ресурсы и время на его поиски. Будем считать сатисфакцию с этой семейки я получил почти в полной мере. Остальное они получат во время Дворянского Собрания.

Остаются ещё англичане, но эти ребята пока не отсвечивают после моей встречи с послом. Ничего, их время тоже когда-нибудь настанет.

— Жаль, я надеялся, что они могут перегрызть друг другу глотки, — сказал Николай, который разделял мои уже рухнувшие мечты на раздор среди Романовых. — Однако объединение не спасёт правящий род. Аристократы жаждут их крови, а мы предоставляем им идеальный шанс это сделать. Обманываться конечно не стоит, все стараются ради самих себя, а искренне нам помогают не так уж много семей. Но плевать, главное сейчас наши цели совпадают.

— Романовы могут сделать какой-нибудь финт ушами? — Спросил я. — Возможности для давления это хорошо, однако мы или кто-то ещё может додавить до такой степени, что правящая семья решит продолжать наше противостояние так как это будет дешевле чем пойти на серьёзные уступки и унижение.

— Верно мыслишь, такое действительно может быть, — кивнул головой Николай. — Однако я уже пару раз встречался с некоторыми главами семей и ещё буду встречаться в ближайшие дни. Между собой они тоже регулярно проводят встречи. Мы обговариваем детали того, что именно будем требовать от Романовых, а также какие меры защиты по правам аристократов будут приняты, чтобы больше правящая семья не устраивала охоту на ведьм столь безнаказанно. За оставшиеся дни до Собрания мы сумеем согласовать все требования, кое-что специально заготовим, чтобы отступить и договориться на том, что нам нужно.

Неплохо, что я ещё могу сказать. Почти сразу все рода забыли о разногласиях и принялись работать вместе, чтобы получить свою конкретную выгоду. Главное, чтобы Салтыковы ещё выбили себе солидную компенсацию, а то мы понесли существенные траты за то время, что Романовы мешали нам вести дела. Наталья провела неплохую работу и подсчитала все наши убытки.

Вот кстати о Наталье. Смотрю на неё и в голове всякие мысли появляются. Что ни говори, но она из большой проблемы стала хорошей помощницы. Ей бы дать большой простор и вот тогда она развернётся на полную катушку. А я в виду резкого изменения обстоятельств начал осознавать, что мне срочно и в короткие сроки надо обзавестись куда большим количеством приближённым среди людей. Наталья легко подходила под роль одной из приближённых. Даже её беспринципность и готовность действовать любыми методами играют в её пользу.

Так вот, чего бы тогда прямо сейчас не ввести в курс дела и раскрыть перед ней мою истинную сущность? В конце концов, на её душе стоит моё клеймо, она потом даже если захочет никому не расскажет мои секреты. А если предложу ей новые горизонты и возможности, то она вряд ли от них откажется. У Натальи определённо есть желание обрести реальную власть и могущество. Это ей и предложу.

Мы ещё некоторое время побеседовали, обсудив перспективы грядущего Дворянского Собрания, после чего Николай первым покинул нас так как у него были дела. Наталья тоже засобиралась.

— Останься, у меня есть к тебе разговор, — сказал я.

Женщина чуть-чуть напряглась, но постаралась сохранить хладнокровие. Прекратив сборы, она решила послушать что же я хочу ей сказать.

— Наталья, а ты хочешь заняться действительно серьёзными делами? — Спросил я мачеху. — Не просто заниматься всякой работой во благо рода Салтыковых, а чем-то куда более грандиозным и способным повлиять на обстановку сил не только в Империи, но в мире?

— О чём именно ты говоришь? — Заинтересованно спросила она.

— О том, что я скрываю и что могу тебе поведать если ты решишь сыграть в нечто куда более серьёзное чем местные интриги. Скажу честно, что моё отношение к тебе постепенно менялось к лучшему. Даже после всего произошедшего ты не сломалась, держишься уверенно и даже делаешь нечто важное для рода. Тебе удалось практически вернуть прежнее положение в семье. В тебе есть потенциал, ты можешь заняться чем-то куда более серьёзным. Я могу тебя заставить, всё же на твоей душе и душах твоих сыновьях стоят мои клейма. Однако вместо этого хочу сделать тебе предложение. Только хочу предупредить — пути назад не будет. Согласишься на моё предложение и отныне ты без остатка будешь принадлежать мне, даже твоя бессмертная душа отныне будет моей. Такова плата за вхождение на новый уровень.

— Но я полагаю, что и выгода будет огромной? — Поинтересовалась Наталья.

— Ещё какая. И я говорю не о деньгах, а о власти и возможностях, что станут тебе доступны. Итак, какой будет твой положительный ответ?

Искушение. Люди, которые получили хоть толику богатств и власти, поддаются искушению гораздо легче тех, у кого ничего нет. Ты начинаешь желать всё большего и большего. И вот ты вроде уже достиг вершины, большего ты уже не можешь получить при всём желании. Однако стоит появиться тому, кто всё сможет предложить тебе нечто большее и у тебя не получится отказаться.

— Я согласна, — уверенным голосом сказала Наталья.

— В девять вечера придёшь в мой номер, — говорю ей. — Тогда я тебя и посвящу в те тайны, что перевернут весь твой жалкий мирок. Подготовься морально, это действительно будет нечто грандиозное.

Вижу, что Наталья действительно загорелась моими обещаниями. Ох, она ещё дальше не представляет, что именно её ждёт.

Что же, один человек сегодня присягнёт мне и начнёт воплощать моё видение мира в жизнь. Осталось найти ещё нескольких, у меня имеется пара интересных кандидатов. Но нужно гораздо больше. Это уже не говоря о вопросе сбора вокруг себя тех девушек, что станут моими супругами. Кутузовы же тоже прибыли в Царьград. Пора навестить мою так называемую невесту и из обычной формальности перевести наши с ней отношения на новый уровень.

Ах, как же много дел мне предстоит сделать! Так и хочется взяться за всё разом!

Через несколько минут я вернулся в свой номер. Мне необходимо было уточнить, где в городе находятся нужные мне люди. Однако мои планы резко поменялись неожиданным появлением Берли.

— Повелитель! Я ждал, когда вы будете одни, чтобы сообщить вам важные вести! Миньоны! Огромное количество миньонов начинает присоединяться к вашему Легиону! Десятки и сотни из них прибывают из бездны, словно что-то притягивает их!

— О каком количестве новых слуг идёт речь? — Решил уточнить я.

— Легион вырос на более чем тридцать тысяч миньонов и новые слуги всё прибывают! Я… Повелитель, я не знаю, что происходит. Ведь абсолютно ничего не менялось кроме вашей более тесной связи с Бездной!

— Может в этом и дело? Ты же сам говорил, что ощутил это изменение и оно колоссально. Может благодаря этому я стал этаким маяком, к которому притягиваются миньоны, что откололись от того или иного Легиона?

— Это… Возможно. Новые миньоны прибывают именно группами, иногда даже одиночки становятся новыми членами вашего Легиона. Если это продолжится в том же духе, то вскоре ваша армия станет в разы больше, чем даже в лучшие годы прошлой жизни!

— Полагаю, что рано или поздно прибытие новых слуг закончится. Однако то, что мой Легион настолько вырос, не может не радовать. Кажется, взять власть в этом мире будет куда проще…

Глава 8

— Я буду верно служить вам Повелитель, — сказала Наталья, встав на одно колено и склонив свою голову. — Отныне ваша воля закон для меня.

Это было даже проще чем я думал. Женщина, конечно, была шокирована, когда я влил в её разум всю истину с помощью магии, однако она почти моментально пришла в себя и тут же приняла меня как своего господина. Чего не отнять у Натальи, так это её почти сверхъестественной способности быстро адаптироваться к новым условиям. Не зря она была выбрана мною той, что первой среди прочих станет служить истинному мне.

— Служи и получишь достойную награду, — сказал я. — Надо ли мне говорить, что твои сыновья тоже теперь обязаны делать всё во имя моё? Только они лишь инструменты, которые должны быть использованы во благо моего дела. Их статус и рядом не будет стоять с твоим, так и правды им знать не надо.

— Разумеется Повелитель, — беспрекословно согласилась женщина.

Благодаря тому, что я уже провёл дополнительные манипуляции с клеймом на её душе, у меня была возможность считывать искренне она говорит или нет. И знаете что? Она была чуть ли не до фанатизма предана мне. После того как новые знания и образы улеглись в её разуме, женщина до глубины прониклась тем, кем я уже являюсь и чего могу достигнуть уже в скором будущем. А те, кто встанет подле меня уже сейчас смогут оказаться в числе тех, кто будет править как минимум этим миром.

Наталья была готова на очень многое, чтобы оказаться в числе этих людей. Поэтому она готова не только использовать собственных сыновей ради собственного величия, но даже с радостью пожертвует ими если будет такая необходимость. В конце концов, однажды она уже использовала своих детей в собственных целях и один из них умер из-за этого. Для неё почти абсолютно ничего не поменялось.

— Однако Евгении это не касается, — продолжил я. — С ней ты будешь вести себя уважительно, она не является инструментом для моего возвышения. Более того, хотя на данный момент я являюсь наследником рода Салтыковых и вероятно некоторое время буду занимать место патриарха, однажды именно Евгения займёт место главы семьи. Ты должна об этом всегда помнить.

— На всё воля ваша. Я буду оберегать дочь и обучать её всему, что ей может пригодиться в качестве роли главы рода. Но что касается моего супруга? Какова его судьба?

— Пока он полностью устраивает меня на своём месте. Был период, когда я думал, что от него проще избавиться, но с тех пор мой так называемый отец очень многое сделал и ему удалось изменить моё мнение о нём. Поэтому пускай он продолжает быть патриархом пока он приносит пользу. Может по итогу он сразу передаст бразды правления Евгении, но тут уж как сложатся обстоятельства.

— Я вас поняла. Что я теперь должна делать?

— Интригуй, собирай информацию, ищи союзников и обличай моих врагов, — сказал я. — У тебя много талантов Наталья, поэтому вместо того, чтобы умереть от моих рук ты находишься здесь сейчас. Теперь твои таланты в полной мере послужат мне. Я даже предоставлю тебе средства необходимые для выполнения твоих новых задач.

Делаю пас рукой и рядом со мной возникают Берли и Тень.

— Этот старый миньон является моей верной правой рукой, — указал я на Берли. — Если он что-то говорит или приказывает тебе, значит они передаёт тебе мою волю. Если будет такая необходимость, то через него я буду передавать приказы и указания. Благодаря обновлённому клейму на твоей душе у меня появилась посылать миньонов прямиком к тебе. Так можно многое оставить в секрете, телефонная связь и интернет не слишком надёжны в этом вопросе. Ещё он владеет могущественной магией и может сам призывать миньонов. Поэтому Берли также окажет тебе любую поддержку если тебе потребуется помощь в твоих делах. А это Тень. Он мастер маскировки и убийств. Именно он будет устранять многочисленные препятствия на твоём пути. Это не означает, что ты должна убивать каждого человека, который тебе мешает, столь грубые методы я не одобряю. Однако ты должна понимать общий вектор своих действий. Действуй скрытно, не привлекая к себе и роду Салтыковых, устраняй тех людей, которых нельзя убрать со своего пути иными методами — компроматом, шантажом и всем прочим. Абсолютно не важны средства, которыми ты будешь достигать поставленных целей, сойдёт абсолютно всё. Главное сам успех. За то, что ты будешь успешно выполнять мои указания, я буду вознаграждать тебя. За провалы… Не всегда за них тебя будет ждать кара. Кому как не мне знать, что иногда поражение неминуемо и это следует признать и готовиться к новому сражению. В любой момент может появиться тот, кто порушит все планы. Или же произойдут какие-то события, которые не в нашей власти. Наказывать за это своих слуг было бы глупостью. Однако если поражение или неудача будут результатами твоих личных ошибок, недооценки ситуации или излишнего самомнения, то тут без кары не обойдётся. Надеюсь, ты поняла всё, что я сказал сейчас.

— Моя жизнь в ваших руках и я буду выполнять вашу волю всеми доступными мне способами, — сказала Наталья. — Стоит вам приказать и я тут же примусь воплощать сказанное вами в жизнь. И понести наказание если не справлюсь.

— Вы нашли хорошую слугу, — довольно сказал Берли. — Теперь, благодаря ей, мы можем развернуть свою деятельность и действительно начать строить новую Империю! Но одной её мало, очень мало! Нужно гораздо больше талантливых и верных слуг.

— Всему своё время, — улыбнулся я. — Я только начинаю собирать вокруг себя тех, кто достоин. Вскоре их станет гораздо больше.

По итогу я был более чем удовлетворён своим решением сделать Наталью первой, кто будет служить мне зная всю правду. Пока она продолжит отстаивать интересы Салтыковых в споре с Романовыми, но потом у меня будет для неё другие указания. Берли прав, пора как минимум закладывать основы своей будущей Империи. А это очень и очень много работы. Ничего нынешний спор, который будет решаться на Дворянском Собрании, станет первым шагом на пути возвеличивания моего государства. Первый удар по Романовым я нанёс, когда получил силу своего усопшего коллеги после чего уничтожил храм и избил до полусмерти одного из членов правящего рода. Теперь пора нанести второй удар.

Закончив с Натальей, я начал раздумывать о том, как встретиться с людьми из моего нынешнего окружения. Все они дворяне и почти все сейчас в Царьграде, в том числе и моя «фальшивая» невеста. Они все, кстати, не войдут в особый круг моих слуг как Наталья. Они не готовы сейчас и не будут готовы в будущем идти моим путём, не те они люди. Поэтому для всех них у меня заготовлена другая роль в моих планах.

Для всех кроме Кати Кутузовой. Девушка же собирается стать моей невестой, так что сначала мы с ней попытаемся сблизиться, а затем… Её ждёт серьёзный стресс-тест. Екатерина должна узнать хотя бы часть правды и узнать с кем собирается связать свою судьбу. С ней я, конечно, буду действовать более мягко и как минимум она должна будет понять, что я являюсь не просто плохим парнем называющим себя Тёмным Повелителем, а всё гораздо сложнее. Если она сумеет это понять и принять, то мы сумеем сойтись окончательно и она станет моей супругой. В ином случае придётся ей искать другого супруга.

Но мои сегодняшние планы пришлось менять после общения с сестрой.

— Серёж, у тебя есть какие-то планы на следующие несколько дней? — Спросила меня Женя.

— Раздумываю над тем, чтобы встретиться с ребятами из нашей компании, — ответил я, читая через планшет свежие новости. — Мы выходит несколько дней находимся в одном городе, а даже не то, что не встречались, даже не созванивались. Не дело это. К тому же я раздумывал пригласить Екатерину на свидание. Царьград очень величественный город, будет жаль упускать возможность устроить романтический вечер в столь идеальных условиях.

— А у вас с Катькой всё действительно серьёзно? Ты вроде говорил о том, что пока ничего не решено, ваши отношения на данный момент лишь фикция и всё такое.

— Даже если эти отношения фиктивны, нужно их как-то поддерживать для виду. Иначе люди начнут судачить и распускать всякие слухи. Но так почему бы мне не попытаться завести реальные отношения с Катей, особенно учитывая её настрой и желания. Или ты против?

— Нет, это вроде как даже хорошо. Катька хорошая девушка, плюс мы все дружим нашей компанией… А не боишься, что Шереметьева начнёт чудить? У неё тоже имеются вполне конкретные намерения на твой счёт.

— Ой, даже не напоминай, — поморщился я. — Елена та ещё особа и вот эти чудачества и даже та шутка, когда она заявилась ко мне с домой с заявлением о том, что выходит за меня и переезжает ко мне… Ух! Буду надеяться, что если мы с Катей начнём нормально встречаться, то она станет чуть более серьёзной в своих намерениях. Или отстанет от меня с концами. Меня устроит любой вариант!

— Эх ты, братик. Ещё недавно ни одной девушки у тебя не было, а теперь у тебя из-за них проблемы. Ты у нас ловелас!

— Ха-ха, очень смешно. Ты просто ради интереса спрашивала меня о моих планах или как?

— Да подумала о том, что можно устроить себе большую прогулку по городу и посетить пару мест, которые обязан посетить любой, кто впервые в Царьграде. И после твоих слов думаю почему бы нам не собраться всем вместе и не устроить совместную экскурсию по городу? А там уж между делом пригласишь Катю на свидание. Как тебе идея?

— А что, так-то дело, — признал я. — К счастью, у нас есть время до Дворянского Собрания. Так почему бы не потратить время с пользой и не провести время в хорошей компании. Осталось лишь обзвонить всех и договориться о встрече на завтра. Сегодня уже как-то поздно для столь глобальной прогулки.

— Я этим займусь, — сказала сестра. — Думаю договоримся о том, чтобы встретиться где-то часов в девять, а потом как пойдёт.

— Тогда флаг тебе в руки, дерзай!

И Евгения ушла созваниваться со всей нашей компанией. Надо признать, что она действительно подала хорошую идею. У меня просто голова пухнет в последнее время из-за всего происходящего и масса других дел, сам не могу додуматься до таких банальный решений. Теперь, конечно, можно переложить часть дел на Наталью.

Неожиданно рядом со мной появился Берли.

— Повелитель, я хотел вам доложить о новых слугах вашего легиона. Присоединяясь к нам и выходя из глубокой спячки, они невольно делятся с нами своими воспоминаниями о прошлом.

— Раньше вроде такого не наблюдалось, — подметил я.

— Численность легиона никогда не была стабильной, они становился больше или меньше. Те миньоны, что примыкали к нам появляясь из глубин Бездны, были малочисленны. Как итог их сознания… проходили очистку. Хотя младшие братья всегда не выделялись умом, чего уж тут.

— Дай угадаю — сейчас к Легиону примыкают тысячи миньонов очень большими группами и поэтому они хоть на какое-то время сохраняют свои воспоминания о былом. Всё так?

— Да, Повелитель. Они всё ещё быстро забывают обо всём, но мы, старшие миньоны, начали пытаться вытаскивать из них как можно больше информации пока всё не выветрилось из их пустых голов.

— Что-нибудь интересное узнали?

— Пока нет. Лишь обрывки воспоминаний о сражениях, славных пирушках и… других Повелителях.

Эти слова стали последним аргументом, которые окончательно подтверждают мою теорию и слова Лорда. Таким как мы с ним действительно достаточно много, просто всех раскидало по разным мирам. И мы являемся этаким противовесом, который должен сохранить баланс, когда тот нарушается. Что же, одна моя прошлая жизнь является тому прямым доказательством. Светлые боги слишком заигрались, начали напрямую вмешиваться в судьбы смертных и убили всех других богов, которые посмели пройти против них. Но всю малину им обломал я.

Лорд тоже должен был хранить баланс. Однако потерпел поражение. А следом за ним всё тем же богам проиграл и я. Но по велению Великой Тьмы мы встретились в этом жалком мире и он передал мне свои силы, после чего Тьма забрала его душу. Совсем скоро у меня будет абсолютно всё, чтобы захватить этот мир в короткие сроки и заняться полноценным противостоянием с богами, которые решили бросить вызов самому Балансу.

Что же, задача ясна и путь определён. И как же приятно, что всё это совпадает с моими личными желаниями! Нет ничего более приятного чем выполняя поручение абсолютной сущности получать при этом немалое удовольствие.

А вообще вся эта ситуация с миньонами в последние дни наталкивает меня на самые различные мысли. Тут они ещё начали на какое-то время сохранять свои воспоминания, среди которых есть обрывки и о других Повелителях. И у меня появилась идея о том, как можно это всё использовать. Ради всеобщего благо, разумеется, может ли такой какой я думать лишь о личных мотивах? Ахахахаха!

— Продолжайте пытаться выяснить как можно больше о других Повелителях, — сказал я Берли. — В особенности меня интересует в каких мирах они ныне находятся.

— Повелитель, вы собираетесь…

— Если так называемые светлые боги могут объединиться, то почему это не могут сделать те, кто находится на другой стороне? Они бояться нас даже когда мы действуем поодиночке. Что же будет, когда они столкнутся с множеством Повелителей?

Глава 9

— Хорошо, что мы тут решили собраться все вместе, — сказал Леонид Кутузов. — Последние пару недель были… сложными.

— Как будто сейчас всё в порядке, — засмеялся Роман Долгорукий. — Мы приехали на Дворянское Собрание, а по итогу в Царьграде такое начало происходить…

— Вообще да, — кивнул головой Геннадий Трубецкой. — Эх, а я так мечтал хотя бы разок побывать в Храме Императоров!

— Прадедушка однажды в нём бывал, даже показывал фотографии тогдашнего императора и его гостей, что он позвал на свою коронацию в Храме, — сказала Елена Шереметьева. — Это был самый настоящий памятник архитектуры! Его потеря это непоправимая утрата для всех!

— Не знал, что ты любительница архитектуры, — говорю же я.

— Это тайное хобби Лены, — улыбнулась моя сестра.

Как вы могли заметить, мы всё же собрались абсолютно всей компанией несмотря на обстоятельства. Повезло, что тут ещё сказать. Всё же это хорошо, когда мы можем поддерживать отношения и собираться вместе в полном составе. Это лишний раз показывает, что наша молодёжная группа представителей разных родов с очень большой вероятностью пронесут дружбу сквозь года и в будущем наши семьи будут держать друг друга. Может даже станем полноценными союзниками.

А ещё это поможет моим долгоиграющим планам, разумеется. Не то чтобы я раньше занимался всякой ерундой, однако свои планы не форсировал и старался жить относительно спокойно. Мне хотелось достичь всех своих целей в течении нескольких лет ведь мне казалось, что времени у меня как раз полно даже с учётом попытки светлых богов влезть в этот мир.

Но после всех последних событий можно смело говорить о том, что теперь времени на всякую ерунду нет. Придётся теперь уже полностью сосредоточиться на том, чтобы побыстрее возвыситься, стать сильнее и получить власть сначала в Российской Империи, а затем и в остальном мире. Хорошо хоть теперь благодаря Лорду я получу силу и армию в течении буквально считанных месяцев.

За это время следует решить вопрос с Романовыми. И вот тут без поддержки других знатных родов России мне не обойтись. Поэтому надо как-то форсировать мои отношения с этой компанией, а также обзаводиться новыми связями. Хорошо хоть у нас тут на носу Дворянское Собрание и когда Романовы окажутся проигравшими в нашем с ним споре, очень многие захотят тесно дружить с Салтыковыми. Этим нужно будет воспользоваться.

Сейчас мы двигались по улицам города. Нами уже было посещено пара памятных и красивых мест, сейчас мы двигались к следующему. От себя скажу, что Царьград действительно впечатляющий и красивый город. Обязательно создам тут свою резиденцию после захвата власти.

— Люблю я архитектуру, что тут такого? — Спросила Шереметьева. — У каждого свои увлечения. Факт в том, что был погублен невероятно ценный памятник архитектуры! Это сама настоящая трагедия для всего мира!

— Всё вопросы к Романовым, — сказал Долгорукий. — Им с чего-то вдруг вздумалось проводить свои эксперименты и ритуалы в самое неподходящее для этого время. Как итог храм разрушен, весь город стоял на ушах, аристократы недовольны, репутация правящего рода подмочена. И стоило ли оно того?

— Зато стало легче находится в городе, — сказала Евгения. — Раньше было ощущение, что словно нечто сдавливает тебе лёгкие, не даёт вздохнуть полной грудью. А сейчас я снова свободно дышу. Даже не представляю какого тут было жить тем, кто не обладает магическим даром.

— Нормально им жилось, — с полной уверенностью в голосе скзаал Лёня. — Да, среди местных простолюдинов и прочих неодарённых наблюдалась повышенная смертность от инфарктов, деградации внутренних органов после пятидесяти и прочих болячек, которые были связаны с повышенным магическим фоном. Однако тут был и самый высокий процент рождения детей-магов у неодарённых. Причём даже в первом поколении эти дети имели потенциал Профессоров и Магистров.

— Старшее поколение жертвовало собой желая дать своим детям или внукам шанс на куда более благополучную жизнь, — подвёл я итог. — Всё, как всегда. Ну, теперь смертность снизится, как и рождение магов у неодарённых. С точки зрения гуманизма правильный поступок, но для государства это серьёзные потери в боеспособности. Сколько магов-простолюдинов теперь не родится и не поступит на службу Государю или не пойдёт в армию? Счёт идёт на тысячи в год.

— Серёжа прав, — согласилась со мной Екатерина. — Так-то Романовы поступили правильно, но навредили же сами себе. Логики в их действиях я не вижу.

— Слушайте, а может быть так, что ритуал не просто слегка пошёл неправильно и из-за этого был уничтожен храм, но и в целом правящая семья не добилась необходимого результата? — Предположила Лена.

— А что, вполне себе, — поддержал её мысль Гена. — Я думаю они вообще хотели сделать наоборот! Мол выше магический фон, больше магов-простолюдинов с высокими рангами. Только пошло всё по одному всем хорошо известному месту.

— Звучит, конечно, как теория заговора, но и такое может быть, — согласился Роман.

По лицам и взглядам остальных стало понятно, что и они не считают эту теорию откровенным бредом. Хорошо, просто замечательно! Раз уж даже молодёжь думает о подобном, то все аристократы, у которых полно своих специалистов-аналитиков, должны были дойти до подобных теорий и не только до них. А значит Романовы ни за что не поверят д оконца какие бы доказательства они по итогу не представили бы. На более лучший результат я и рассчитывать не мог! Результаты грядущего Дворянского Собрания всё более очевиднее и очевиднее.

— Давайте сменим тему на более благоприятную, — предложил я. — Мы же сейчас всё же отдыхаем и наслаждаемся красотами города. Давайте оставим старшим родичам эти вопросы. Просто Романовы и их дела мне уж вот где.

И бью ребром ладони себе по горлу демонстрирую, что всё очень плохо.

— Зато скоро всё закончится, — сказал Кутузов. — Я говорил вчера с отцом и вот эта выходка правящего рода стала для них одной большой неудачей. Им придётся очень несладко.

— Серёжа же попросил сменить тему! — Напомнила Шереметьева. — Давайте наслаждаться прогулкой!

Разговор ушёл сразу в другую степь. После того как мы прибыли на новое место я решил воспользоваться моментом и пообщаться с Екатериной тет-а-тет.

— Катя, давай сходим вместе за напитками для всех, — предложил я ей.

— Хорошо, давай, — она была удивлена, но быстро взяла себя в руки.

Мы с нею отошли от остальных направившись в магазин.

— Катя, у меня к тебе имеется серьёзный разговор, — начал я с ней разговор.

— Ты хочешь разорвать наши формальные отношения? — Спросила она.

— Нет, а с чего ты это взяла? — Удивляюсь я.

— Просто… Ну ты выглядишь таким серьёзным и… — Говорила девушка не очень уверена. — Необходимо признать, что пускай твой род проходит через непростые времена, однако совсем скоро Салтыковы возвысятся. И в таком случае наши с тобой фальшивые отношения…

— Они же не такие уж фальшивые, не так ли? — Подметил я. — Как минимум в искренности твоих чувств ко мне сомневаться не стоит. С моей стороны искренней любви нет, не будем врать в этом вопросе, но я отношусь к тебе крайне благожелательно. Поэтому о разрыве нашей якобы фиктивной помолвки не стоит даже упоминать.

Надо было видеть радостное лицо девушки, когда она услышала это. Она действительно влюбилась в меня по уши. И даже спустя какое-то время у неё это всё не прошло, судя по реакции. Вот и выходит, что пускай в деле, разумеется, замешаны гормоны, но не только из-за Екатерину так колбасит по отношению ко мне. Тут бы сказать, что иначе быть и не может, я всё же Тёмный Повелитель, но оставим это хвастовство на потом. Пускай тут всё серьёзно, но пока Кутузова хотя бы частично не поймёт кто я такой и не примет это, свой официальный статус моей невесты она не получит.

— Вернёмся к самому началу, — сказал я. — Пускай саму тему разговора ты не угадала, но в некотором роде направление было верное. Мне бы хотелось обсудить куда всё идёт и будет ли у нас с тобой всё серьёз. Понятное дело, что если нами будет принято решение встречаться всерьёз, то всё будет согласно старой фразе «стерпится-слюбится» и всё у нас тобой будет хорошо. Однако есть один нюанс, который мешает нам.

— Какой? — Обеспокоенно спросила девушка.

— Я не такой уж хороший парень как ты могла себе представить, — прямо говорю я. — Да-да, некоторые вещи я делаю из-за своего положения либо в ответ на агрессию. Однако кое-что это лишь моё решение. Очень многое обо мне и моих делают не знает кроме меня и моих миньонов. Ты должна будешь осознать это, прежде чем принять решение связать со мною свою судьбу.

— Ты, кажется, сгущаешь краски. Я всё понимаю, даже моя семья иногда занимается тёмными делами и даже проливает чужую кровь. Мы живём в жестоком мире. Поэтому твои слова меня совсем не удивляют.

Пока вроде всё хорошо. Девушка хотя бы не носит розовые очки. С нею определённо будет в разы проще чем с той же сестрой Сергея.

— Меня радует, что ты не такая наивная девушка, но всё же тебе надо будет понять мою истинную натуру, — я продолжаю настаивать на своём. — Не сейчас, но по возвращению в Москву думаю, что тебе будет необходимо поучаствовать в некоторых моих личных делах. Составишь обо мне полноценное мнение и вот тогда мы уже будем решать — есть у нас с тобой совместное будущее или нет.

— Хорошо, я буду только рада этому!

Нет, с нею действительно будет гораздо проще. Её слова, решимость и трезвый взгляд на жизнь позволяют мне сделать смелое предположение, что всё же быть её моей Тёмной Госпожой. Понятно, что потребуется немало работы, однако потенциал и надежды есть, это факт.

Остальная прогулка прошла хорошо и вечером я удовлетворённый результатом вернулся в нашу гостиницу. Контакты с нужными людьми поддерживаю, настроения среди аристократов узнал, с Екатериной поговорил. Теперь остаётся дождаться триумфа Салтыковых на Дворянском Собрании. После этого возвращаемся в Москву и продолжаем работу по захвату власти.

Я только успел налить себе вина и сесть в удобное кресло, когда неожиданно появился Берли.

— Повелитель! — Старый миньон тут же поклонился мне. — Старшие миньоны, которые недавно стали частью нашего легиона, наконец-то пробуждаются! Через несколько минут они явятся к вам и принесут клятвы верности!

Вот и ещё один крайне приятный сюрприз за сегодня. Люблю свою жизнь.

Глава 10

Для разговора с миньонами пришлось выбрать крайне уединённое местечко. Мой номер для этого не подходил, слишком высоки риски, что кто-то решит зайти ко мне. Уже все привыкли к Берли и тому, что он иногда говорит в их присутствии. А вот новые старшие миньоны… Для начала я просто не знаю, чего от них можно ожидать. Ещё разговор действительно предстоит крайне серьёзный на очень непростые темы, которые касаются только меня и почившего Лорда. И наших миньонов, естественно.

Однако найти укромное местечко в нынешней столице империи не так уж просто. Людей тут и так жило немало, каждый квадратный земли был использован по максимуму. Нынче же сюда ещё понаехали аристократы со своими семьями, слугами и охраной. Так что яблоку негде было упасть даже в ночное время суток. Жизнь в Царьграде кипела целые сутки.

Впрочем, даже в таком городе всё же есть места, где можно провести разговор без лишних ушей. В нашем случае это оказался пентхауз одного из лучших отелей города. Тут на днях кое-кто отдыхал, однако после инцидента с Храмом Императоров, гость съехал из-за близости к месту происшествия и страха, что «прошедший не по плану магический эксперимент» может на него негативно повлиять. Вообще этот отель лишился почти всех своих постояльцев по этой причине. Поэтому лучший номер был свободен и мы устроились прямо в нём.

Я сидел в кресле, рядом со мной стоял Берли, а прямо передо мной встав на одно колено и склонив головы стояли двое миньонов необычного вида. Пока из нескольких старших миньонов проснулись эти двое. Но, по их словам, получалось, что один из них был для Лорда тем же, кем был для меня Берли. Правой рукой и самым верным слугой, который был посвящён в некоторые мои тайны и планы.

— Назовитесь, — сказал я.

— Меня зовут Гнилоуст, Повелитель, — скзаал первый.

— А меня Смертиус, — назвался второй.

— А теперь скажите вы сами взяли себе эти имена или вас так нарекли? — Спросил я.

— Лорд сам дал нам этим имена, — ответил тот, что назвался Гнилоустом.

— Вот теперь понимаешь почему я дал вам самим взять себе имена? — Спросил я, обратившись к Берли. — А ведь у меня ещё меньше фантазии на имена чем было у Лорда.

— Мы вам всецело благодарны за это, — поклонился старый миньон.

— Что по поводу клятв верности? — Спрашиваю, возвращая взгляд на эту парочку.

— Едва они пришли в себя как произнесли слова верности вам, Повелитель. Сама Бездна стала свидетелем этих слов.

Значит эти двое теперь действительно верны мне. Одной проблемой меньше.

— Один из вас действительно был правой рукой Лорда? — Продолжаю расспросы.

— Им был я, Повелитель, — сказал Гнилоуст. — Мне довелось стать одним из первых самых верных слуг Лорда. Я магический трикстер и благодаря своим неординарным способностям у меня имелась возможность выполнять самые различные поручения.

— Вы знаете, что именно произошло? И готовы ли вы теперь служить мне выполняя мои приказы? Не то чтобы у вас был особый выбор, но давайте сделаем вид, что мне интересно ваше мнение.

— Миньоны существуют, чтобы служить достойному! — Заговорил Смертиус. — Судьба, что постигла нашего Лорда, вызывает в нас неимоверное чувство сожаления. Тем не менее наш прошлый предводитель сам решил передать вам свои силы и наш легион. И отныне мы будем сражаться и умирать с вашим именем на устах!

Чего-то другого ожидать было сложно. Миньоны буквально живут лишь только когда у них есть свой повелитель, лорд или кто-либо ещё. Если его нет, то они впадают в анабиоз и ждут момента, когда Бездна приведёт их к другому легиону.

Бездна и сами миньоны вызывает у меня всё больший интерес. За свою прошлую жизнь мне почти ничего не удалось выяснить, а тут столько новой информации за очень короткий срок. Теперь бы только выяснить как можно использовать Бездну для того, чтобы найти таких же как я или хотя бы собрать разрозненные легионы миньонов и собрать непобедимую армию. Боги падут, а их миры будут принадлежать мне. Зря моя бывшая не воспользовалась моей слабостью и решила отомстить мне. Теперь придётся сначала довести её до полного отчаяния, а после раз и навсегда разобраться с ней, как и с остальным пантеоном. Эх, опять будут говорить про то, как я злодей…

— Хорошо, с формальностями мы покончили, — сказал я. — Перейдём к более важным вопросам. Лорд обещал, что часть его воспоминаний и знаний должны будут перейти ко мне вместе с его силой. Только вот этого не произошло. Впрочем, он говорил, что вы сможете помочь мне многое объяснить и рассказать массу полезной информации. И мне сейчас очень хочется послушать, что же вы можете мне рассказать полезного.

Однако вместо толкового ответа миньоны словно замялись и переглянулись между собой. У меня почти сразу же появились сомнения насчёт того, что эта парочка может мне хоть что-то рассказать.

— Владыка, прошу прощения, но боюсь, что… Лорд жестоко пошутил над вам, — скзаал Смертиус.

— Для проведения ритуала и передачи вам хотя бы остатков своих сил, ему потребовалась масса энергии, которую он мог взять лишь уничтожив собственный разум, а значит и воспоминания, — взял слово Гнилоуст. — Этот процесс и дал бы необходимую энергию для ритуала. И раз он прошёл успешно, то никаких воспоминаний и знаний вы точно не получите. Подобная злая шутка вполне в духе Лорда. Он в здравом уме передал вам свою силу понимая, что это единственный шанс отомстить вашим общим врагам. Только вот это был против самой его природы всё сделать честно и не сделать вам какую-нибудь подлянку. В конце концов Лорд был одним из проявлений Зла, вы должны понять его поступок.

Шутка значит. Что же, я действительно могу его понять, у меня тоже иногда бывает такое настроение, когда просто хочется сделать кому-то гадость. А моему коллеге пришлось признать поражение и отдать остатки своего могущества мне. Поэтому такая мелкая гадость это его последняя возможность проявить свою истинную натуру.

Только пускай я его и понимаю, но это не значит, что будь у меня такая возможность, то я бы с радостью его возродил и придушил голыми руками. Хотя нет, это слишком лёгкая смерть. А нужна долгая и мучительная. Шутник, блин.

— Я начинаю понимать почему Великое Зло раскидало таких как мы по разным мирам и не позволяло нам пересекаться, — сказал я. — Ведь тогда мы бы в первую очередь уничтожили друг друга. Ну, может и не прям сразу, но в определённый момент это всё равно бы произошло. Хорошо, пускай так. Но у вас ведь есть собственная память, не так ли? Сможете поведать мне о чём-то важном и нужном?

— Прошу прощения, но вряд ли мы можем рассказать вам что-то нужное, — развёл руками в стороны Гнилоуст. — Пускай наш Лорд был формально жив и мы были с ним связаны, но на деле легион давно находился в анабиозе плывя по Бездне. Обычные миньоны пострадали слабы, для них анабиоз привычен. А вот мы, старшие миньоны… Века пребывания в анабиозе повлияли на нашу память. Более того, я ощущаю себя гораздо слабее чем был когда-то. И понадобится немало времени, чтобы вернуть эти былые силы.

— Боюсь у меня та же проблема, — поддержал его второй миньон. — Ранее магия смерти была мне как родная, а ныне это уже не так. Благодаря моим способностям миньоны могли почти сразу после смерти вновь вернуться на поле боя. Сейчас же я слишком слаб.

— Берли, что скажешь? — Спросил я своего верного слугу.

— Связь между вами и старшими миньонам действительно отличается от связи с обычными миньонами, — начал отвечать тот. — Благодаря ей мы в итоге обретает свои личности и индивидуальные особенности. От неё же зависят наши силы и магия. Ваш тёмный коллега длительное время пребывал в очень… странном положении будучи скованным могущественной магией. Деградация сил и разума старших миньонов в таком случае вполне вероятна. К тому же, они уже дали свои клятвы вам, Повелитель. Они просто не могут врать вам.

Неприятная ситуация. Мне бы сейчас не помешала дополнительная информация. Особенно та, что касается богов, которым мне предстоит противостоять. Кто они конкретно, сколько их всего, какие у их пантеона могут быть слабые места. Вот не просто так они там себя называют, к примеру, богами плодородия или света. Они черпают свои силы в определённых аспектах и из-за этого имеют свои конкретные слабости. Используя их, можно сразить даже бога.

Не получу я никакой полезной информации, значит буду справлятсья своими силами. Апостолы этого пантеона уже попали в этот мир. Остаётся лишь найти их, допросить и получить необходимую информацию. Правда мне нужно стать сильнее, так как ритуал поиска этих апостолов потребует немало сил. В конце концов боги определённо постарались защитить этих людей даровав им различные артефакты и благословения. Подождём пару месяцев пока хотя бы часть сил Лорда не станут моими. Апостолам всё равно не скрыться от меня.

— Как быстро пробудятся остальные старшие миньоны и сколько займёт возвращение ваших сил? — Спрашиваю у них.

— Остальные старшие миньоны очнутся в течении нескольких дней, — ответил Гнилоуст. — Они были слабее нас двоих, поэтому для них пробуждение происходит гораздо тяжелее. Что же касается наших сил… Полагаю тут всё зависит от того насколько быстро вы поглотите силу Лорда и сделаете её своей. Именно связь с Лордом была источником нашей силы. Либо же нам потребуется… настроиться на вашу силу. Впрочем, тут тоже всё зависит от того насколько быстро вы станете сильнее.

— Понятно, от перемены мест слагаемых сумма не меняется, — вздохнул я. — Берли, расскажешь это парочке что к чему и какие у нас планы. Сам же скажу, что нас ждёт масса интересных событий уже в ближайшее время и времени на раскачку у вас почти нет. Обстоятельства складываются подобным образом, что вместе с поглощением силы Лорда мне придётся наращивать темпы по захвату этого мира. Также тут уже где-то прячутся апостолы богов, которые определённо не будут сидеть сложа руки. Как только боги поймут, что Лорд передал мне остатки своих сил, они сделают всё чтобы остановить меня. Очень многие будут пытаться нас уничтожить. Мы же должны уничтожить их. Третьего варианта не дано.

— Мы уничтожим абсолютно всех, кто встанет у вас на пути! — Скзаал Гнилоуст.

— Они встретят самую жуткую смерть, которую мы способны им подарить! — Пообещал Смертиус.

Эта парочка мне нравится. Сразу видно, что миньоны остаются миньонами вне зависимости от того, кому они конкретно служат.

А теперь ждём Дворянского Собрания. Первое поражение Романовых не за горами.

Глава 11

И вот настал день, когда всё же началось Собрание Дворян. Ох, как же долго я этого ждал! Именно сегодня решится очень многое. Хотя признаю, что немало зависит от того, как поведёт себя Романов. Если не будет упрямиться, то мы пройдём по простому пути и кто знает, может хотя бы в целом правящая династия России уцелеет и даже продолжит править этой страной. В другом же случае… Кровь будет литься очень долго.

Здания предназначенное для Дворянского Собрания выглядело внешне… Без изысков и как-то крайне консервативно. С другой стороны, на фоне остального Царьграда это место очень сильно выделялось. Можно было сразу догадаться, что это далеко непростое здание.

Зато внутри всё было иначе. Богатая отделка, всё обставлено замечательно. Но куда больше впечатлял зал для собраний. Тут явно попахивало культурой Древнего Рима в период его процветания. Многоуровневые места для сидения, сооружённые полукругом, в центре чисто пространство для выступающих и отдельно место для императора и его свиты. Очень впечатляет, ничего не скажу.

От Салтыковых тут был Николай как глава рода, Наталья, она будет выступать от нашего имени, ну и я. Всё же наследник рода, да и, откровенно говоря, именно я являюсь тем, кто помогает Салтыковым держать очень хорошие отношения с другими аристократическими семьями. Без меня теперь никуда.

К назначенному времени тут собрались абсолютно, кроме императора. Ненадолго на месте выступающего поставили небольшую тумбу с большой вазой. Вышел человек и вытянул из вазы один из сложенных листков.

— Сегодня на Дворянском Собрании будет председательствовать князь Долгорукий! — Объявил этот человек.

Ага, вот таким простым и незамысловатым образом был определён «ведущий» сегодняшнего шоу. Естественно, из списка потенциальных кандидатов были исключены мы, Салтыковы, и все семьи ниже титула князя. Таким незамысловатым способом вроде как обеспечивалась справедливость и непредвзятость.

Хотя, если честно, то какая уж тут непредвзятость? Долгорукие наши союзники, они на нашей стороне. Да считай все дворянские семьи за отдельными исключениями уже высказывали свою поддержку нам. Поэтому как ни посмотри, но Романовы в слабой позиции. Даже пускай всё якобы решается общим голосованием, но председатель может очень сильно повлиять на происходящее.

Наконец-то двери отдельного входа открылись и внутрь зашёл император. Все присутствующие, даже я, встали. Романов сегодня вообще был без свиты. А вот это так-то для него плохо. Обычно всегда рядом с ним сидят члены его семьи. Ну с главным наследником всё ясно, он должен всё отходить от того, что я недавно устроил в городе. Но ведь у императора родни было немало!

Значит действительно у Романовых имеется внутренний конфликт из-за этой ситуации. Очень серьёзный раз они пошли на столь дерзкий шаг и открыто показали, что не поддерживают главу рода, который заодно является грёбанным императором. И все ведь видят это, а значит та немногочисленная поддержка Романова, что у него есть, прямо сейчас тает на глазах. Даже интересно будет посмотреть на итоговое голосование.

Император сел на своё место и тогда мы все тоже сели. Долгорукий вышел на середину зала и начал говорить:

— Сегодня Дворянское Собрание по требованию княжеской семьи Салтыковых рассматривает их конфликт с правящей семьёй Романовых. Для выступления вызывается представитель семьи Салтыковых, прошу.

Настал звёздный час Натальи. Она вышла на место Долгоруких и начала с чувством и толком рассказывать сначала предысторию конфликта, а затем в деталях про все нарушение и своеволие Романовых. И говорила так, что аж любо слушать было! Постоянно упоминала законы, которые нарушала правящая семья, как она регулярно использовала свою власть для того, чтобы надавить на нас.

Весь рассказ занял более часа. Когда Наталья закончила и пошла на своё место рядом со мной, то ей натурально аплодировали. Тут было даже не важно поддерживали ли собравшиеся нашу семью или нет — слишком уж хороша она выступила. Я в ней не ошибся посчитав, что она будет хорошей слугой мне. И сегодня она продемонстрировала это во всей красе.

Император выглядел крайне хмуро. Как ни погляди, но вес симпатии собравшихся на нашей стороне. Если всё так и будет продолжаться, то мы одержим крайне лёгкую победу в этом споре.

— Потерпевшая сторона озвучила свою позицию, а также привела весомые аргументы и доказательства, — сказал Долгорукий, снова выйдя в центр зала. — Теперь Дворянское Собрание готов выслушать нашего Государя.

Князь уже собирался покинуть позицию глашатая, но Романов не дал ему этому сделать.

— Я отказываюсь говорить и не буду посылать никого взамен себя.

Его слова вызвали изумление у всех присутствующих. Лишь я, как сидел, так и продолжил сидеть, внимательно наблюдая за императором. Долгорукий замешкался, так как пускай одна из сторон конфликта, который разбирает Собрание, действительно может отказаться от своего выступления. И в девяносто девяти процентах это означает, что данная сторона конфликта признаёт претензии и готова принять любое решение Дворянского Собрания. Лишь в одном проценте сторона отказывается от выступления из-за абсолютно бездарного выступления другой стороны, а потому абсолютно уверены в своей победе.

Только смотрю я на Романова и понимаю, что не готов он принять решение Собрания. А Наталья выступила отлично, вот и Долгорукий это отметил. В данной ситуации очевидно, что без выступления императора и последующих прений, обсуждений и попыток переманить на свою сторону собравшихся, Романова признают виновным в данном конфликте и заставят не только прекратить все враждебные действия по отношению к нам, но и выплатить солидную компенсацию.

Однако повторюсь — не похоже, что Романов готов пойти на это. Скорее он готов полностью проигнорировать решение Собрания. Это так-то самый неблагоприятный для всех присутствующих исход. Кроме меня, разумеется. Я был бы не против закончись всё это признанием императором своих ошибок. Но коль уж он хочет идти в ва-банк, то с удовольствием оставлю его без штанов и несмываемым позором для своей семьи.

— Тогда, согласно правилам Дворянского Собрания, мы сразу же переходим к голосованию, — всё же взял себя в руки Долгорукий. — Те, кто считает, что мы должны удовлетворить требования рода Салтыковых, поднимите руки.

И аристократы проголосовали. Едва ли одна десятая не подняла руки. Остальные же проголосовали в нашу пользу. Всё оказалось даже лучше, чем я ожидал. То ли просто нелюбовь к Романовым сыграла свою роль, то ли вся эта история с уничтоженным храмом, то ли Наталья была чертовски удивительно, но лишь самые преданные императору рода не проголосовали за нас. Да и то смотрю пара семей из числа лоялистов пошли против Романовых.

Ситуация до предела очевидная, аристократия империи практически полностью пошла против императора и его рода. Это называется острый политический кризис. Сейчас Романовым надо бы серьёзно задуматься и начать выправлять ситуацию. Только мне кажется государь не собирается идти по лёгкому пути.

— Опустите руки, — скзаал князь. — Что же, в виду абсолютного доминирования Дворянское Собрание принимает решение об удовлетворении претензий со стороны Салтыковых. Государь, вы соглашаетесь с ним?

А вот и главная интрига дня. Ну такая себе интрига на самом деле, так как император сказал ровно то, что я и думал.

— Я не согласен.

По залу тут же пошил шепотки. Хотя нет-нет, а вижу, что некоторые уважаемые люди уже давно всё поняли и нисколько не удивлены такому решению императора. Теперь они лишь гадают чем всё это кончится. Хороших вариантов уже не осталось.

И именно сейчас я поднимаюсь на ноги. Николай удивлён, но не останавливает меня. Он как-то привык к моим закидонам, которые, однако, идут на пользу семье. Согласно правилам этикам я громком стучу по столешнице перед собой. Собравшиеся услышали стук, замолчали и обратили своё внимание на меня. Теперь начнём шоу со мною во главе. Пока только первую часть.

— Меня пытались убить, мой род оказался под ударом, но когда мы исключительно своими силами почти разобрались с тем, кто всё это устроил, правящий род заставил нас отступить, — начал я. — В обход рода Салтыковых Романовы договорились о чём-то с англичанами. И даже обделили мою семью, не предоставив никакую компенсацию. Когда же мы указали на это, правящая семья пошла на нас экономической войной, вам обо всём этом только что рассказывала моя дорогая матушка. Но для Романовых это пустой звук, они не хотят извиняться и платить компенсацию. Выходит, что род Салтыковых и я лично ничто для них. Что же, так тому и быть. Раз наш дорогой император так решил, то Салтыковым больше нечего делать в Российской Империи. А я могу воспользоваться заманчивым предложением англичан, которое они совсем недавно сделали мне в обход ваших с ним договорённостей. Видимо им плевать на них также как Романовым плевать на наш род.

Стоило мне это сказать и по всему помещению прошёл гвалт, собравшиеся тут же начали обсуждать мои слова. Прямо на Собрании Дворян и в присутствии самого императора наследник древнего русского рода говорит о том, что его семья собирается покинуть страну и сменить верноподданство. Это прямо небывалый случай. И я точно знаю, что никогда такого не происходило. Специально узнавал, поэтому в итоге и принял решение поступить таким образом.

Наталья и Николай были в шоке от моей выходки. Но первую я успокоил мысленным приказом, а второму подал сложенный лист бумаги. Тот взял его, расправил и быстро прочитал написанное на нём. Николай сразу успокоился и лишь молча кивнул, одобряя мои действия. Может потом у нас будет разговор на тему своевольства наследника рода, но мне ли не плевать? Прости «отец», но обстоятельства складывают так, что реальные рычаги управления родом придётся перехватить мне. Ничего, потом, когда я пойду дальше, власть в семье вернётся к нему. И к тому моменту Салтыковы будут в разы сильнее и никто не сможет им противостоять.

А ещё у меня с императором наладился зрительный контакт. Он буквально испепелял меня взглядом, ему даже не удавалось сдержать свои эмоции, которые ярко выражались в выражении его лица. Я же улыбался, глядя ему в глаза.

Что, старик, не ожидал такого хода с моей стороны? Думал мы выставим лишь Наталью, которая расскажет про дела твоей семьи, а ты просто возьмёшь и наблюёшь на всё? Не дорос ты до того, чтобы играть в политические интриги, когда твоим соперником являюсь я. Выбирать соперника нужно себе по уровню. Император же слишком далёк от меня во всех аспектах.

И ведь он сам обставил ситуацию так, что у меня и моего рода есть право говорить подобные слова. Обделил наш род, потом устроил конфликт на ровном месте, а сейчас, когда Дворянское Собрание почти единогласно приняло правоту Салтыковых и потребовало от Романовых соответствующих действий, по улаживанию конфликта, он отмахнулся от их решения. Полное неуважению к собственной аристократии, а про мой род и вовсе говорить нечего. Разумеется, как потерпевшая сторона, которая в нарушение всех законов, должна воспользоваться единственным способом, когда они могут жить соответствующе своему статусу и не страдать от нападок высшей власти.

Теперь же давайте перейдём ко второй части.

— И просто так, для справки, — продолжил я. Собравшиеся тут же умолкли. — На данный момент я уже умею призывать более четырёх тысяч миньонов. Через полгода это число возрастет до двадцати тысяч. Через пять до двухсот тысяч. Что будет через десять не знаю даже я. Моя абсолютно бессмертная армия, где на место каждого погибшего призывного существа сразу же появляется другое, могла стать одним из залогов непоколебимости Российской Империи. Но теперь, после столь пренебрежительного, а главное не заслуженного отношения к Салтыковым со стороны Романовых, эта сила будет принадлежать Британской Империи.

— Я уничтожу вас как жалких предателей родины! — Не стерпел Романов.

— Ты можешь попробовать, — сказал отец, вставая на ноги. — Либо ты умеришь свою гордыню и исполнишь решение Дворянского Собрания, либо Салтыковы покидают империю и принимают британское верноподданство.

— Ничего вы не сделаете! Гвардия, схватить предателей!

Вот хотел же, чтобы всё пошло по лёгкому пути. А придётся действовать по-плохому…

Глава 12

Как только император позвал гвардию я начал действовать. Делаю быстрый и лёгкий пас рукой, после чего по всему залу появляются миньоны. Большинство оказались либо на трибунах, либо в центре зала. Но несколько моих слуг появились так, что гвардейцы и император оказались окружены ими. Нет, они, конечно, с первой партией миньонов быстро разберутся, не без этого. И с несколькими десятками после они тоже разберутся. Однако с бесконечным потоком миньонов им не справится. А решит тот же Романов воспользоваться могущественной магией, так я ему отвечу. Причём не только я один. Вон, большая часть собравшихся готовится разбежаться, однако некоторые навешивают на себя защитные заклинания и готовятся к большой драке.

Не этого мне бы хотелось. Однако не воспользоваться такой возможность не могу. Раз император у нас такой проблемный, то нужно от него избавиться. Пускай его более вменяемые родичи садятся на трон и с ними мы уже будем работать. Наследничек сейчас отходит, быстро перехватить власть не сможет. Если надо будет, то я ему помогу оказаться недееспособным. Хотя может он вменяемый и с ним можно будет вести дела. Посмотрим.

Но пока разберёмся с императором, который возомнил о себе чёрт знает что.

— Остановитесь!

Этот крик перекрыл всю сразу возникшую суету. Более того, сразу по всему помещению прошла волна силы, которая сработала как небольшой оглушающий удар для всех присутствующих. Вон, мои миньоны все попадали и лежат безвольно. Гвардия императора и аристократы тоже оказались пришибленными. Только Романов, я и Наталья с Николаем оказались нетронуты этой волной силой. Последних двух прикрыла моя аура, которую я врубил на полную, как только почувствовал неладное.

Из тех же дверей, через которые вошёл император с гвардейцами, вышла уже немолодая женщина в сопровождении молодого человека и ещё двух девушек. В женщине я сразу признал не абы кого, а нашу императрицу, Александру Романову. Рядом же с ней шли её второй сын и две дочери. Вот и семейство императора, которое, по слухам, было настроено против него в последние дни. Правда про императрицу никто ничего не говорил. Только вот её появление говорило о многом.

Обстановка в зале полностью замерла. Аристократы кто сидел или стоял, гвардия не предпринимала попыток выполнить приказ своего государя, миньонов я частично отправил обратно в бездну, а другим дал мысленный приказ не двигаться. Случился крайне интересный поворот сюжета и я хотел бы увидеть чем это кончится.

— Что вы тут делаете? — Император сразу же переключился на свою жену. Причём, судя по тону, он не был рад видеть свою родню.

— Мы тут чтобы прекратить этот цирк! — Твёрдо сказала императрица. А затем вытащила из рукава своего воистину шикарного широкого платья свёрнутый лист бумаги и передала его своему супругу. — Вот, прочитай. Я надеялась обойтись без этого, но ты вынуждаешь меня прибегнуть к самым радикальным методам.

Император молча выхватил бумагу, раскрутил её и начал читать. А тем временем Тень, который с самого начала призыва был в абсолютной невидимости, подкрался к императору так, чтобы я его глазами мог узнать, что же там такого написано.

Ого! Род Романовых единогласным решением постановил, что глава их семьи ставит под угрозу процветание как своих родных, так и империи в целом. И сейчас он должен прислушаться к их мнение начав исправлять ситуацию или же род назначит другого главу. Среди подписантов этой бумаги в том числе имеется наследник императора. Собственно, решение же единогласное, значит весь род поддержал это решение.

Это не просто буча, а практически восстание против нынешнего императора. Вся его родня приняла решение, что он должен прислушаться к ним или же передать трон другому человеку. Учитывая, что и Дворянское Собрание выступило против Романова, дело совсем уж гиблое и неприятное. Для него, разумеется.

Это абсолютный тупик для императора. Теперь любой шаг приведёт к тому, что он лишится власти и окажется для собственной страны преступником. Ненадолго правда. Чуть позже его всё равно убьют. Такие неудобные правители долго не живут, проще от них избавиться. И умрёт наш дорогой император от сердечного приступа или чего-то подобного. Не раз такое бывало в истории практически любой страны. Даже я в родном для себя мире такие трюки проворачивал.

— Вы собираетесь лишить меня трона⁈ — Император взревел, когда прочитал решение рода. Лист бумаги он отбросил в сторону и с гневом в глазах уставился на родичей. — Вы хоть понимаете, что творите⁈ Я законная власть в этой империи! На мне и моих проектах стоит не только наше настоящее, но и будущее! А вы хотите сместить меня⁈

— Ты потерял рассудок, дорогой супруг, — императрица была спокойна. Да и её дети не выказывали никакого беспокойства. — Из-за твоего абсолютного никудышного и ничего стоящего спора с Салтыковыми ты словно сошёл с ума. Изначальная ситуация и яйца выеденного не стоит, нужно было лишь компенсировать этой семье ущерб, который они понесли от англичан. Ты же довёл ситуацию до абсолютного абсурда и на днях сам заявил роду, что проигнорируешь решение Дворянского Собрания если оно будет направлено против тебя. В итоге практически вся аристократия признала, что ты не прав, с тобой остались лишь те, кто зависит от нашего рода. Но ты всё равно пошёл до конца и даже решил напасть на Салтыковых!

— Этот мальчишка мне в лицо заявил, что собирается предать страну!

— Этот мальчишка сильнейший маг своего поколения, — сказал я. — Его семья на протяжении нескольких месяцев терпела унижения и гонения с вашей стороны хотя для этого не было никаких причин и вы сами были виноваты. Но мы терпели всё и законным способом решили добиться справедливости. Тем не менее вы всё равно наплевали на всех и вся. И даже решили арестовать, а потом видимо казнить нас якобы как предателей. Отец, мне кажется или нас решили смешать с грязью?

— Не кажется, — начал говорить Николай. Причём злости в его голосе не меньше, чем у императора. — Мой сын правильно всё сказал. После всего произошедшего мы ещё больше уверены в том, что с таким императором нам больше нечего делать в России. Поэтому либо так, либо Романовы признают свою вину выполняя решение Дворянского Собрания. И нам также нужны извинения здесь и сейчас! Император должен перед всей аристократией встать на колени и извиниться!

Ба! Да Николай в разнос пошёл. Но уважаю! Чем дальше, тем больше считаю, что есть у него потенциал. Надо будет помягче с ним при перехватывании рычагов власти в роду. Интересно, сумеет ли он меня ещё так приятно удивить?

— Ты сошёл с ума⁈ — Романову явно пришлось не по душе то, что сказал Николай. — Чтобы я, император России встал перед тобой на колени⁈ Не бывать этому!

— А ты всё равно сделаешь так, как тебе сказали, — прозвучал новый голос. — Ибо выбора у тебя нет никакого.

Повернув голову в сторону, я увидел, что на своём стоит Светлейший Князь Беляков, наместник Царьграда. Всё это время он спокойно сидел на своём месте и не отсвечивал. А сейчас абсолютно не высказывая никаких эмоций решил вмешаться в ситуацию. Есть у меня подозрение, что его, как одного из главных лоялистов Романовых, предупредили о подобном исходе событий и теперь ему надо сыграть свою роль.

— И ты, — буквально сквозь зубы проскрипел император.

— И я, — кивнул Беляков. — Ты сам понимаешь, что творишь? Один из твоих предков подарил нам этот город и наказал, чтобы мы следили тут за порядком. А сейчас ты творишь абсолютный беспредел. Твоя ссора с Салтыковыми вышло за рамки допустимого, даже Дворянское Собрание было собрано, которое приняли почти единогласное решение о твоей вине в этом деле. Так может пора уже перестать устраивать беспредел? Сейчас я и мой род не будем поддерживать тебя в этом деле. Во многом я за тебя заступался и поддерживал. И буду это делать если ты поступишь правильно.

— Ты хоть понимаешь, что если я это сделаю, то мне конец? — Спросил император. В его голосе хоть всё ещё было достаточно злобы, но сейчас появились и нотки паники. — Император, что встал на колени…

— Так у тебя будет хоть сколько-то времени привести дела в порядок, отдать нужные приказы и указания, объяснить старшему сыну что нужно сделать. Появится шанс уйти без серьёзного позора. Сделай правильный выбор, старый друг.

Ситуация в зале сильно поменялась. Немногочисленные союзники императора начали осознавать своё плачевное состояние, наверняка часть из них сейчас думает, как переметнуться. Остальные аристократы же почувствовали, что сейчас император слаб. Он почти ничего не может сделать, лишь принять путь безболезненного лишения власти. Вон, даже наместник Царьграда выступил против него. Про род Романовых и вовсе молчу.

Император теперь лишь номинально император. Прямо сейчас тут творится история, когда нынешнего правителя ставят перед фактом, что власть он потерял и ему надо отойти в сторону дабы не оказаться в как можно более худшем положении. А иначе он прямо отсюда отправиться в какое-нибудь тёмное и сырое подземелье, где его будут держать он якобы не умрёт по естественным причинам. Народу скажут мол Император прихворал или ещё чего, наместник возьмём власть в свои руки, потом официальное признание смерти, похороны и прочие официальные мероприятия. Уверяю, что всё так и будет, к гадалке не ходи.

И всё реально по какому-то идиотскому поводу. Давным-давно всё можно было уладить, а тут упёрся и всё тут. Вот какая муха его укусила? Неужели побоялся, что если сделает всё правильно, то Салтыковы и прочая оппозиция усилится? Или же после «побега» Лорда у него малость поехала крыша? Впрочем, причина не важна. Романов перешёл черту и теперь его ждёт очень глубокая пропасть.

— Нет, этого не будет! — Завопил император. — Я здесь власть! И вы все будете подчинятся мне или…

Мужчина замолчал так как в этот момент за его спиной появился я, который вонзил ему кинжал прямо в сердце. А моя фантомная копия рядом с Натальей и Николаем исчезла. Закончив свою небольшую речь, я создал фантома и двинулся к императору. Уже было понятно — назад он не сдаст, пойдёт до конца и тогда тут такое будет… Проще решить вопрос вот так.

Все замерли от шока не зная, как поступить. Лишь Беляков и императрица сохранили спокойствие. Только в их взглядах появилась горечь. Они уже и сами всё поняли, когда император начал говорить свои последние слова. И мой поступок восприняли как нечто неизбежное.

— Порадуйся, ты не увидишь, как твоя страна падёт к моим ногам, — тихо сказал я умирающему на ухо. — Спи спокойно, бывший император.

Затем резко вынимаю клинок из спины императора и тот тут же падает на пол лицом вниз. Под ним моментально начинает растекаться лужа крови.

— Император умер, да здравствует император, — только и сказал я, бросив кинжал к трупу Романова.

Глава 13

Разумеется, сложившаяся ситуация не могла закончиться на моменте, когда я убиваю императора. Формально, пускай именно я без обсуждения с кем-либо совершил убийство, но все присутствующие в зале Дворянского Собрания стали невольными соучастниками этого преступления. В конце концов, всё пришло к тому, что даже ближайшие союзники начали принуждать погибшего к отречению от трона в пользу старшего сына. И бесполезно говорить, что ты тут ни причём и вообще голосовал против признания вины императора. Ты был в зале и ничего и не сделал, чтобы спасти своего государя, а значит твоя вина едва ли не в разы больше.

Эх, кто бы знал, чем закончится это Собрание. Даже в той же записке, которую я передал Николаю, были лишь краткие инструкции, согласно которым мы бы лишь припёрли императора к стенке вынудив признать свою вину. Это позволило бы нам получить достаточную компенсацию, а авторитет власти упал бы до нуля. Но нет, упрямец решил идти до конца! И вот чем это кончилось.

Что императору взбрело в голову? Он ведь должен был сосредоточиться на проблемах столицы и «сбежавшем» Лорде. В такой ситуации ему кровь из носу нужна стабильность в империи. Мог ведь пойти на уступки, пускай и серьёзные, сохранить хотя бы видимость сохранения лица в данной ситуации. Даже этот скандал с разрушенным храмом он мог бы обратить себе на пользу после того, как местный магический фон серьёзно уменьшится, а защита столицы останется на прежнем уровне. Это было бы доказательством того, что у правящего рода имеются магические секреты, которые недоступны никому другому. Ну подумаешь всё пошло не совсем по плану, но получилось же! А правду знал бы только я и мои слуги.

В общем, всё это было странно, однако это уже совсем неважно.

Императрица тут же взяла ситуацию в свои руки. Мало ли чем могло обернуться убийство императора, но его супруга тут же объявила о том, что сделанное мною было неотвратимым исходом и я даже помог избежать лишних жертв. Тело императора с почестями унесли прочь, слуги навели порядок и Дворянское Собрание продолжилось. Только на троне теперь сидела императрица, а её дети рядом с ней. Все были нервные и поглядывали на меня. Даже Николай был обеспокоен тем, что Романов пал от моей руки. Мне же было плевать. Он не первый правитель, которого я убил собственными руками. И думаю, что не последний…

— Я искренне прошу прощения, что вы стали свидетелями произошедшего, — начала Александра. — Моя семья хотела бы избежать всего этого, но ситуация сложилась самым неблагоприятным способом.

— Государыня, вы можете объяснить, что именно всё же произошло? — Спросил Долгорукий. Никто с него роли арбитра не снимал, так что он продолжал говорить за всех. — Император вёл себя слишком неадекватно.

— Имела место трагедия, которая привели к печальному итогу. Я всё объясню, но для начала от лица род Романовых прошу у собравшихся прощения. Пока мой сын не взойдёт на трон после своей коронации я буду исполнять регента. И первым делом я заявляю, что моя семья исполнит решение Дворянского Собрания.

Аристократы выглядели растеряны, не понимая к чему всё идёт и чего можно ожидать. Если честно, то и у меня нет полноценного понимая, чем именно закончится этот день. Понятно, что некоторые вопросы уже закрыты — император мёртв, на него скинут всё, что только можно.

Вот уже и Александра признала решение Дворянского Собрания, что говорит о двух вещах сразу. Во-первых, Романовы идут на налаживание отношений с аристократией. Во-вторых, конфликт правящего рода с Салтыковыми улажен и мне не будут ничего предъявлять за убийство императора. Это уже хорошо. Мне это, конечно, припомнят когда-нибудь, но главное, что сейчас данный вопрос поднимать уже не будут. А значит у меня остаётся место для манёвра.

Пока же выслушаем императрицу Александру.

— Мой муж был болен, — продолжила императрица. — Из раза в раз правящая семья сталкивается с недугом разума. Один-два случая на три поколения, это не так уж много и зачастую всё это очень просто скрыть. Но не тогда, когда больной является императором.

— Как это император был болен? — Переспросил Николай. Он, как и все присутствующие, в том числе и я, был сильно удивлён такому заявлению.

— Это проклятие любого правящего рода, которое мы скрывали до нынешнего момента. Не так просто семьи королей и императоров получили свои силы, которые выделяются среди прочих аристократов и дворян своим невероятным могуществом. Боги даровали нам это всё для того, чтобы мы правили и направляли свои народы по тому или иному пути. Однако за всё приходится платить. Болезнь разума может поразить любого из нас как в раннем возрасте, так и в старости. Это всегда происходит внезапно, нет никаких симптомов, которые смогли бы помочь понять, что кто-то болен этой болезнью. Просто в один момент одного из нас может начать поглощать безумие, паранойя, раздвоение личности и прочие умственные болезни. Это произошло и с моим дорогим супругом.

Все присутствующие были в шоке. Даже я был сильно удивлён. Кто же мог подумать, что наш император поедет кукухой? Зато это очень многое объясняло, хотя нужны ещё определённые уточнения.

— Император поэтому зациклился на моей семье и решил игнорировать разумные доводы? — Спросил я прямо.

— Всё так, — кивнула императрица. — Наш род полагал, что причина в нежелании усиливать один из самых сильных оппозиционных родов. Однако мой супруг продолжал гнуть линию даже когда мы сказали ему, что пора это всё прекратить. Недавно у него было просветление. Наш неудачный эксперимент и разрушение Храма Императоров позволили ему взять под контроль свой разум. Император отдал нужные указания и предупредил самых близких, что его постигла страшная участь. Сергей, ты был для него очень ценным магом даже несмотря на то, что ты был из рода Салтыковых. Тебе не мешали и позволяли развиваться так как твои уникальные способности действительно должны были стать одним из самых важных факторов для стабильного развития нашей империи. Однако начался этот ненужный конфликт… И всё закончилось вот так.

Я молча слушал её, анализируя и сопоставляя факты.

Всё сходится одно к одному. Коль уж даже мои тюменские бароны смогли узнать, что я Салтыков, то Романовы тоже выяснили это после того, как я засветился со своими способностями. Но правящая семья не начала моментально попытаться обработать и завербовать меня. Даже не помешали мне стать Салтыковым и в дальнейшем на некоторые вещи закрывали глаза.

Так что да, Романовы как минимум не препятствовали мне. Им нужны были хорошие отношения как минимум со мной, а лучше со всеми Салтыковыми. Сама обычная политика, когда правитель готов побрататься с главными оппозиционерами ради всеобщей выгоды и продвижения интересов государства. Я ведь и сам был бы не против работать с Романовыми договорившись с ними после того, как объединил бы оппозицию вокруг своего рода.

Эх, такой хороший план был! Есть, конечно, вариант, что к этому плану можно вернуться. Но тут всё зависит от Романовых и то, как они действительно восприняли смерть императора от моих рук. Если готовы принять, что это действительно было необходимо, а я лишь снял с них ответственность, то мы сработаемся. В ином случае… Ну, я уже частично настроился на то, чтобы покончить с нынешним правящим родом. Просто буду следовать новому плану.

— Позвольте мне подвести итог, — взял слово Долгорукий. — Вся эта нелепая ситуация вызвана болезнью императора. Увы, он мёртв. И, как я понимаю, всё зашло слишком далеко и сейчас мы видели острый приступ этой болезни.

— Всё так, — кивнула императрица. — Паранойя овладела им, он зациклился на роде Салтыковых. И произошедшее сегодня тут воспринял как открытый бунт против него. Боюсь, что даже сумей мы его арестовать, то ему пришлось бы провести остаток своих дней под замком и наблюдением врачей. Его смерть… в некотором роде для него это спасение.

Не чую фальши, вранья или попытки скрыть реальные эмоции. Возможно, хотя бы со стороны императрицы не будет проблем по этому вопросу.

— В таком случае, если правящий род признаёт решение Дворянского Собрания и у него нет претензий из-аз случившегося, полагаю конфликт улажен, — продолжил князь. — Осталось лишь понять, как нам быть дальше… Полагаю мы объявим о том, что император из-за болезней или травмы, полученной в ходе недавнего не совсем удачного ритуала, передаёт бразды правления императрице, а затем… Сообщим империи о смерти нашего государя и восславим его сына, что зайдёт на трон.

— Информация быстро утечёт, все так ил иначе узнают правду, — скзаал один из аристократов.

— Тогда предлагаю дать клятвы, — не растерялся Долгорукий. — Все присутствующие понимают, что если правда всплывёт, то пострадает все мы. Поэтому мы должны дать особые клятвы, что сохранят эту тайну.

— У моего рода есть знания о ритуале, который сможет объединить нас всех этой тайной, — высказался Беляков.

Большинство присутствующих явно были согласны пойти на это. Но были те, кто явно начал роптать и высказывать своё недовольство. Что же, пора мне показать свою верность стране и присягнуть императрице. Мои миньоны, которых я отозвал после смерти императора снова появились. Они полностью окружили тех, кто решил роптать, наставив на них оружие. Мужчины и женщины сильно испугались, увидев злобные глазки моих слуг.

— Клятва и присяге императрице, в ином случае смерть, — озвучил я возможные перспективы этим аристократам.

Никто не стал возникать, а когда я посмотрел ан императрицу, то получил от неё одобрительный кивок. Сейчас мы действительно выступаем на одной стороне. Этот кризис надо пережить и добиться стабильности. Потом же… Либо сотрудничать, либо выяснять отношения. Однако пока вроде всё идёт к тому, что с Александрой у нас всё будет гладко. Жаль она не останется на троне.

Новый император может быть проблемным. Я, когда избивал его до полусмерти, как-то не успел с ним познакомиться толком. Поэтому от него можно ждать проблем.

Хм, а почему бы… А ведь правда, почему бы не разыграть ситуацию так, чтобы императрица осталась на троне? В таком случае вырисовываются неплохие перспективы. Немного моих талантов, личного обаяния и омолаживающей магии после чего перспективы их неплохих становятся потрясающими.

Теперь мои следующие шаги предопределены.

Глава 14

По итогу все, кто был на Дворянском Собрании, дали соответствующие клятвы и произошедшее в этот день навсегда останется тайной. Надо отдать должное Светлейшему князю Белякова — клятва была мощной и печать закрепилась даже на самой душе. Я бы мог её снять, пускай это крайне тяжко и заняло бы кучу времени. Но тогда Беляковы и Романовы быстро узнают об этом. Ладно, поживу с этой печатью, она никак не помешает мне это обсуждать произошедшее с теми, кто повязан со мной уже моими печатями души. А позже, если будет нужно, я сумею, не снимая печать, подавить её влияния на меня. Пока же будем играть роль хорошего парня.

Общественности было объявлено, что Салтыковы и Романовы полюбовно договорились, мол не пришлось даже проводить долгие слушания и всё такое. Также якобы на прошедшем собрании заявил, что не до конца успешный ритуал по снижению уровня магического фона пошатнул его здоровье. И потому временно управлять страной будет его жена. Ни у кого особых вопросов это не вызвало так как все видели фотографии разрушенного Храма Императоров, так что все поверили в эту ложь.

Не знаю как конкретно будут выкручиваться Романовы и как долго они будут делать вид, что всё прекрасно. Вероятно дождутся, когда ситуация уляжется, магический фон в Царьграде упадёт ещё сильнее, а магическая защита столицы останется на прежнем уровне. Поди ещё какую-нибудь демонстрацию проведут, дабы показать, что Царьград всё ещё неприступен. Ещё и выздоровления наследника надо дождаться, всё же пока именно он должен сесть на трон после своего отца.

Но рано или поздно людям расскажут про смерть императора. Сначала будут похороны и траур, а потом начнётся подготовка к коронации. Всё это займёт далеко не пару дней, а растянется на месяц даже в самом лучшем случае. Таковы правила и традиции. Даже обычная передача от ещё живого императора своему наследнику требует солидного количества времени.

И вот этот отрезок времени пока не будет проведена коронация наследника я собираюсь использовать по полной. Ага, я решил, что императрица будет более удобной фигурой на троне империи. Нет, я не собираюсь брать её в жёны как можно было подумать. Соблазнить ещё может быть, чтобы получить дополнительные рычаги давления на неё, но не более того. Нужно лишь показать ей, что я могу в любой момент вернуть ей молодость и продлить жизнь на очень и очень много десятилетий. После этого она окажется полностью в моей власти и мой изначальный план насчёт теневого правления империей будет воплощён в жизнь, пускай и иным способом.

Вот такой у меня план на ближайшее время. Главное дождаться, когда ситуация в империи устаканиться, после чего сделать так, чтобы императрица осталась на троне став моей марионеткой. Российская империя станет моим надёжным тылом в момент, когда придётся начать полный захват этого небольшого мира. Но это произойдёт ещё не скоро. Пока у меня есть и другие дела, да и саму империю нужно сделать сильнее, чтобы она выстояла несмотря ни на что.

Из ближайших дел мне в первую очередь нужно продолжить свою интригу с британцами. Главное как-нибудь пустить к ним слушок, что Романовы согласились признать вину перед Салтыковыми и выплатить компенсацию после того, как мы пригрозили правящему роду, что можем покинуть Россию и переселиться в Туманный Альбион. Эта дезинформация должна заставить шевелиться более активно этих чванливых зазнаек. К тому моменту у меня выработается план как жестоко им отомстить за попытку навредить мне и моему роду.

Вторым ближайшим делом будет формирования вокруг меня некоторых родов и их наследников, дабы создать ядро тех, кто будет на самом деле править империей во главе с императрицей-марионеткой. А также будут помогать мне воплощать в жизнь мои планы. Это будет трудно, нужна будет определённая обработка мозгов, но ничего сверхсложного или нереализуемого.

А пока же я летел на самолёте обратно в Москву. Аристократия достаточно быстро после Дворянского собрания решила покинуть Царьград и вернуться к обычной жизни. Это также было необходимо, чтобы все поверили в ложь про хворь императора.

Однако за сутки до этого меня пригласили на встречу с императрицей о которой не стоило трепаться. Мы даже встретились в каком-то самом глухом углу Царьграда, а при ней была лишь одна служанка и два телохранителя.

— Сергей, надеюсь ты понимаешь, что я и мой род не могут проигнорировать тот факт, что именно ты убил моего супруга, нашего законного императора? — Начала она наш разговор, когда мы устроились за столиком в закрытом кафе.

— Тут есть два нюанса, которые нужно учитывать, задавая такие вопросы, — улыбнулся я. — Во-первых, насчёт «законного императора» имеются серьёзные сомнения. Вы предоставили ему решение рода, а он отверг его, решив идти до конца. Именно в этот момент этому решению, он был лишён власти и титула императора. Во-вторых, факт в том, что я избавил вас от необходимости либо держать вашего супруга в какой-нибудь дыре, где он бы прожил под замком до конца своих дней, либо необходимости самим убить его. Или вы будет отрицать сей факт?

Александра молчала около пяти секунд. Видимо раздумывала чего больше в моих словах, дерзости или просто логических выводов. Победил по итогу, судя по всему, первый вариант.

— Вынуждена признать, что всё действительно обстоит так. Моего супруга ждала ужасная участь останься он в живых. И вряд ли кто-то из нашей семьи смог бы взять на себя столь тяжкий грех как его убийство. И твои доводы о том, что, отказавшись принять решение рода, он лишился своего титула, тоже верны. Даже Дворянское Собрание поддержало бы тебя. А ещё Светлейший князь Беляков говорил, что не стоит разговаривать на эту тему приняв это и забыв.

— Но вы всё же завели речь о гибели супруга, — подметил я.

— Потому что он был моим мужем и главой рода. Даже императрицы имеют право на эмоции и не совсем логические поступки.

Тут я спорить с Александрой не стал. Действительно, даже великие и боги имеют право на эмоции. Даже я не лишён этой слабости. Однажды поддавшись эмоциям, я совершил поступок, который спустя много веков привёл к моей смерти. Никто не идеален.

— Также мне хотелось узнать лучше твою мотивацию, почему ты пошёл на столь радикальный шаг, — продолжила женщина.

— Тут всё просто — из-за своей хвори император сосредоточился на том, чтобы подавить или даже уничтожить мой род. Он был угрозой. Если бы не пошли на радикальные меры, а предпочли лишь заточение, то кто знает, может однажды ему бы удалось выбраться и тогда Салтыковы могли пострадать от его рук. Я решил, что нужно устранить потенциальную угрозу.

— В твоих словах есть смысл, твоя мотивация мне ясна. А теперь мне нужно понять являешься ли ты потенциальной угрозой для моего рода.

О, а вот пошли достаточно прямые угрозы. Но я даже виду не подал, что слова Александры как-то повлияли на меня, лишь продолжал улыбаться, глядя на неё. Вместо прямого ответа лезу правой рукой в карман и достаю оттуда небольшой флакончик, который ставлю на середину стола.

— Что это? — Спросила императрица.

— Магическое зелье. У него крайне необычный состав, а главное для того, чтобы оно начало работать, необходимо провести специальный магический ритуал, который знаю я. Это я говорю, чтобы вы сразу поняли, что вам не удастся его повторить ни при каких условиях. Вы, конечно, всё равно постараетесь это сделать, но после моего предупреждения потратите впустую куда меньше драгоценного зелья.

— Что же оно делает если ты считаешь, что мы обязательно попробуем создать его своими силами?

— Ничего особенного. Просто оно может омолодить организм на несколько лет. А при постоянном употреблении этого зелья, старость отступит, а молодость вернётся. Вот вы, к примеру, вернётесь к своим тридцати годам. И сумеете прожить ещё полтора века. Как минимум.

Я сразу заметил блеск в глазах императрицы. Мне удалось попасть точно в цель. Возвращение молодости, увеличение продолжительности жизни… Любой человек продаст за это душу. В том числе и императрица. Рыбка зацепилась за крючок.

— И ты хочешь, чтобы я просто так поверила в то, что подобное зелье может существовать? — Высказала сомнение Александра.

— Вы всегда можете проверить его работоспособность на слуге или каком-нибудь преступнике, — улыбнулся я чуть шире. А затем снова полез в карман и достал второй флакон. — И когда вы проверите его, то вам понадобится второй флакончик. Пускай эти два зелья станут даром роду Романовых от Салтыковых и залогом того, что я готов верою и правда служить как вам, моя дорогая императрица, так и империи. Используйте по половине каждого флакона, убедитесь в моих словах, а затем испробуйте зелье сами. После этого мы снова встретимся и поговорим.

Императрица явно сомневалась. Она сомневалась и не верила моим словам. А кто же поверит, что тебе просто так отдают такое чудодейственное зелье? Ещё и мои последние слова явно намекают на то, что я собираюсь в будущем то ли поторговаться, то ли что-то потребовать взамен на поставку таких зелий. Опять же приём зелий означает, что как минимум она впадёт в постоянную зависимость от меня. Она это понимает, я это понимаю.

И тем не менее она берёт оба флакона. Ведь надо же проверить действительно ли эти зелья даруют молодость. Ведь это не означает, что она согласится потом на любые условия в обмен на постоянную поставку этих зелий.

По крайней мере, Александра так думает в данный момент. А на самом деле она уже сделала первый шаг в сторону пропасти.

— Я проверю твои слова. И если ты соврал, то…

— Я не соврал, — улыбка так и не сходит с моего лица. — И не стоит угрожать. Я сам предложил вам проверить эти зелья. Был бы в них яд или иная гадость, стал бы что-то такое предлагать? Лучше просто поверьте эти зелья побыстрее и всё станет тогда на свои места.

И так императрица ушла с моими зельями, а я лечу в Москву и думаю, что уже по прилёту в город мне придётся первая весточка от неё с пожеланием о новой встрече. Первые эффект моих зелий наступает быстро, хотя весь процесс займёт пару дней. Поэтому даже если не будет моментальной реакции, а Александра решит выдержать паузу, то рано или поздно она сдастся. Особенно если я предложу зелье кому-то другому.

Как же просто управлять этими людишками…

Глава 15

Вынужден признать, что даже было как-то приятно вернуться в Москву. Тут всё как-то спокойнее в отличии от нынешней столицы империи. Да-да, я это говорю помня, что со мной происходило в этой Москве. Жизнь у меня такая, без сюрпризов и неожиданностей не обойтись.

Рад был бы сказать, что почти сразу по прибытию домой я принялся воплощать свои новые планы в жизнь. Однако это не совсем так. После того как конфликт между Салтыковыми и Романовыми был не просто окончен, но и мой род получил солидную компенсации как деньгами, так и различными иными способами вроде сниженных налогов, настало время моей семье воспользоваться предоставленным шансом и не только вернуть утраченные позиции, но и стать гораздо сильнее чем раньше.

Этому способствовала не только «победа» на Дворянском Собрании, но и сам факт, что сначала мы показательно унизили императора, а затем я его убил на глазах у всех. И ничего нам за это не было. Отстаивание своих интересов, готовность идти до конца и та сила, которую я показал, стали причиной, по которой к нам начали тянутся другие рода, особенно оппозиционные. Мы, в некотором роде, стали символом, что Романовым можно противостоять и при этом ещё получать немалую выгоду.

Вот и выходит, что я получил желаемое — Салтыковы стали центром силы в империи, с которым Романовы теперь обязаны считаться. Теперь с ними можно договариваться по различным вопросам и влиять хотя бы на внутреннюю политику страны.

Кстати, императрица всё же прислала весточку на второй день после моего возвращения в столицу. К нам просто пришёл курьер с письмом от неё. Александра смогла подтвердить то, что зелья работают именно так, как я сказал и принесла свои извинения. Но ни слова или хотя бы намёка на новую встречу для обсуждения регулярных поставок таких зелий. Понятно, решила потянуть время, наверняка ещё пытается выяснить можно ли повторить это зелье своими силами. Пускай. Время есть, а я очень терпелив. Императрица явно сделала хотя бы маленький глоток и теперь, почувствовав вкус жизни, уже не сможет отказаться от моего предложения.

Мне, к тому же, пока было чем заняться. Мы втроём, а именно Николай, Наталья и я, активно занимались делами рода. Запускали остановленные производства, заново открывали различные заведения и налаживали бизнес. Так как к нам начали стекаться остальные аристократы, причём не только из Москвы, нам удавалось заключать выгодные договора о поставках, сотрудничестве или даже о начале нового дела совместно с кем-либо.

Благодаря всему этому род наращивал богатство и влияния, однако работы было теперь немало. Даже Евгению частично привлекли к семейным делам, однако всеми важными делами занималась именно наша тройка. Мне даже было не до учёбы, но никто особенно и не возникал насчёт того, что я пропускаю занятия. В конце концов, магии я и сам способен обучить кого-либо, а академические знания… Нужны они мне? У меня и так всё прекрасно, я знаю немало, остальное наверстаю с личными преподавателями. Потом, конечно, вернусь на учёбу, однако пока есть другие дела.

А тем временем размеры моего легиона продолжали расти. На данный у меня не было никакой уверенности в том, что я сумею призвать их в ближайшее время. Преобразование силы Лорда в мою проходила медленна, хотя за несколько дней прогресс был более чем заметный. Я даже опробовал новые силы и теперь как минимум стихийная магия вышла на совершенно новый уровень. Ко мне постепенно начало возвращаться было могущество. Если всё так и будет продолжаться теми же темпами, то вскоре моя личная сила позволит мне действовать, больше не отвлекаясь на всякие мелочи.

Теперь надо начать думать о том, как найти попавших в этот мир апостолов богов. Всё же каждый из них наделён частичкой божественных сил, пускай и невероятно крошечной. Я бы мог использовать эти частицы ради достижения своих собственных сил. Нет, становится богом я не собираюсь. У меня не было желания так поступать в первой жизни, нет его и сейчас.

Для меня частицы божественной силы важны тем, что они могут помочь мне как минимум заглянуть в другие мира. А там, рано или поздно, удастся открыть полноценный проход в эти миры.

Да, я не передумал о том, чтобы заполучить совершенно новых союзников. Иные избранные Великой Тьмой и связанные с Бездной могут присоединится к моему походу против божественного пантеона. Моих коллег должно напрячь то, что Лорда и меня этим богам удалось сразить. Да, не до конца, так как мне удалось переродится в новом мире, а Лорд передал мне свои силы, чтобы я противостоял нашим общим врагам. Тем не менее тенденция на лицо. Пантеон определённо захватывает те миры, где обитают такие как я. Не знаю зачем им это, но какая-то цель определённо есть. И они не остановятся ни перед чем. Меня даже пытались завербовать или скорее хотели запугать и заставить подчиняться этим богам. Не на того напали, ага.

В любом случае мои коллеги должны будут понять какую опасность несёт им этот пантеон. Мне будет достаточно помощи всего двух-трёх Повелителей. Войдя в полную силу и объединившись с ними, я смогу не просто не просто не допустить появление богов в этом мире, но и начать атаку на их миры. И тут мне снова помогут частички божественных сил, которые сыграют роль этакого компаса, который укажет нам на их миры. Я не только верну свой родной мир, но и захвачу несколько других.

Единственный серьёзный риск в том, что моё объединение с другими Повелителями, может обернуться междоусобицей. Да, мы будем сотрудничать и ударов в спину можно не ждать пока пантеон не будет уничтожен и мы не закрепимся в их мирах. Но потом мы обязательно начнём действовать друг против друга. Почему я в этом так уверен? Ну, просто я бы избавился от своих союзников после окончательной победы над богами. Никому ведь не нужны конкуренты. Одно дело если бы мы не знали друг о друге и не могил никак пересечься. Но у каждого из нас будет возможность вторгнуться в мир другого. А значит борьба между нами неизбежна.

Тем не менее такие перспективы меня нисколько не пугает. Каждому из нас нужна конкретная цель в жизни. Сейчас я хочу захватить власть над этим миром, потом вступить в борьбу с богами и одолеть их. А что делать потом? Перспектива схлестнуться с такими же как я звучит невероятно заманчиво. Выясним кто из нас сильнее и могущественнее. Победитель получит всё, а проигравший… Что де, думаю Великая Тьма найдёт им совершенно новое применение в их следующих жизнях. Мне ли об этом не знать?

Глава 16

— Мне сказали, что у вас для меня есть какие-то хорошие новости, — сказал я, смотря на новые старшие миньоны сидя при этом в удобном кресле, что было расположено в кабинете моего личного особняка. — Я вас слушаю.

— Повелитель, наши силы постепенно возвращаются к нам! — Сказал склонившийся Гнилоуст. — Этот процесс ещё только начался, но уже имеются первые подвижки!

— Новости действительно хорошие. Как я понимаю ты снова можешь творить магию трикстеров?

— Всё верно, Повелитель. Правда пока мне доступные лишь самые простые заклинания.

— Уже кое-что. А что теперь можешь ты? — Спросил я, обратившись к Смертиусу.

— Возможность моментально возвращать погибших миньонов к вам на службу всё ещё мне недоступна. Однако я могу использовать магию смерти в самых разных её проявлениях дабы устранять ваших врагов. В зависимости от вашей воли никто никогда не узнает отчего они умерли или же будет подан вполне ясный сигнал остальным врагам, чтобы они дрожали от страха!

Уже кое-что. Я не особо надеялся на способности новых старших миньонов и ожидал, что свои силы они начнут возвращать ещё не скоро. Не то чтобы у меня была сильная нужда в этом, но полено иметь лишний козырь в рукаве. Магия трикстеров многим покажется чудной и бесполезной, но на деле тут всё зависит от того, как ты её используешь. А магия смерти всегда приносила мне немалую пользу.

Теперь остаётся один нерешённый вопрос, связанный с пополнением моего легиона.

— Что насчёт остальных старших миньонов легиона Лорда? — Спрашиваю у услуг. — Когда они наконец-то пробудятся?

— Связь между ними и вам постепенно растёт, значит они постепенно пробуждаются после столь долгого сна. Однако этот же сон лишил их всех сил, поэтому мы всё ещё не можем точно предугадать, когда они пробудятся. Что-то станет ясно только за пару недель до этого момента.

— Тогда перейдём к усилению обычных миньонов. Ещё несколько месяцев назад я нашёл способ, который позволяет сделать нескольких из них гораздо сильнее и умнее. Этакое переходное звено между обычными миньонами и старшими. Теперь, когда Легион стал в разы больше, необходимость в таком виде миньонов чрезвычайно высока.

— Отдайте приказ и мы сделаем всё, чтобы вы получили желаемое, мой Повелитель, — сказал Берли, который всё это время стоял рядом со мной.

Тут в дверь и постучались. Когда она только начала открываться Гнилоуст и Смертиус тут же исчезли, остался только Берли, который принял вид послушного и совсем незлобного существа.

— Брат, у меня для тебя конверт, — сообщила зашедшая в мой кабинет Женя. — Прибыл курьер, просил передать его тебе лично в руки. На нём печать правящей семьи.

Беру этот конверт в руки. Действительно, он запечатан восковой печатью, на которой изображён герб Романовых. Интересно, это то, что я думаю или нечто новенькое? Вскрываю конверт и достаю из него сложенное письмо. Оно достаточно короткое и написано от руки императрицы Александры. Она просит приватной встречи завтра вечером в одном из ресторанов, где имеются комнаты для тех, кто желает уединения во время ужина.

Ха-ха-ха! Она даже не сумела толком выдержать паузу, прежде чем прислать просьбу о встрече. Стоило ли вообще тянуть с этим если итог и так был ясен? Или же Романовы использовали почти всё содержимое обоих флаконов на проверку и попытки воссоздать моё зелье, что императрице почти ничего не осталось? Это было бы чрезвычайно забавно.

— Ты встречаешься с самой императрицей? — Удивилась сестра, которая заглянула в письмо из-за моего плеча. Я ей сам это позволил так как ничего особо важного в письме упомянуто не было.

— Вообще-то читать чужие письма это плохо, — в шутку сказал я, складывая письмо вдвое. — А что тебя удивляет во всей этой ситуации?

— Во-первых, ты убил её мужа. А во-вторых, ты у нас птица высокого полёта, но ещё не настолько высоко взлетаешь. А тут императрица сама приглашает тебя на приватную встречу! Не главу рода, а именно тебя. И ты ещё спрашиваешь, что же меня удивляет.

Отдаю должное, Евгения всегда была сообразительной и умной девушкой. И сейчас лишний раз продемонстрировала, что даже в виду мягкого характера, кое-что от родителей ей перепало. Вот как всё быстро разобрала по полочкам.

— Умная ты слишком, смотри как бы от тебя такой жених не сбежал, — ухмыльнулся я.

— От меня не сбежит! — Уверенно заявила девушка. — Может всё же расскажешь почему императрица желает с тобою встретиться?

— Расскажу, но не сейчас. И нет, на сей раз это не моя прихоть. Это тайна самой императрицы, а я как достойный мужчина обязан сохранить её.

— Ох, вот опять ты куда-то лезешь! Только всё успокоилось, а ты снова хитришь. Смотри, однажды тебе не удастся без тяжёлых последствий выйти из неприятностей!

Я промолчал в ответ на эту короткую тираду. Тяжёлые последствия ждут кого угодно, но точно не меня…

* * *

Я прибыл в ресторан за двадцать минут до назначенного времени. Как истинный джентльмен, я должен продемонстрировать, что в любом момент готов к встрече с дамой и мне ничего не стоит её немного подождать. Особенно если эта дама является императрицей.

— Сергей Салтыков, на моё имя имеется заказанный столик, — опередил я официанта с вопросом.

— Секунду молодой господин, я быстро проверю списки… Нашёл! Позвольте мне сопроводить вас.

Официант провёл мимо основного зала и привёл в одну из комнат для приватных ужинов. Тут уже был накрыт стол, имелись различные закуски и напитки. Когда меня оставили одного, я сел за стол и налил себе немного вина. Принюхался к бокалу и широко улыбнулся. А императрица изволит пить только очень хорошее вино. Что же, с удовольствием побалую себя.

Я растянул неполный бокал вина на несколько минут. И когда в помещение вошла императрица, у меня ещё оставалось вина на небольшой глоток.

Александра в этот раз была одета по-простому, даже макияж использовала по минимуму. Уверен, что приехала она сюда в полной тайне и её провели сюда через какой-нибудь запасной выход. Как много приложено сил, чтобы сохранить нашу встречу в тайне.

Впрочем, больше всего внимания в императрице привлекало совершенно иное.

— Государыня, вы выглядите просто восхитительно, — сказал я. — Вы словно помолодели с нашей прошлой встречи.

И я ведь нисколько не привирал. Исчезли некоторые морщины на лице Александры, кожа приобрела более живой оттенок, в глазах появился огонёк. Можно было с уверенность сказать, что женщина помолодела на три, может даже четыре года. Видимо я ошибся и на самом деле на проверку и прочие эксперименты было потрачено не так уж много зелья. Большую его часть императрица оставила для себя.

— И я даже знаю кого за это благодарить, — сказала Александра садясь за стол. — Ты победил Сергей. Я пыталась сопротивляться искушению и быть разумной. Однако в итоге моей служанке досталось лишь по паре капель из каждого флакона, столько же получили и лучшие наши алхимики. Всё остальное я употребила, как только стало ясно, что зелье безвредно и даёт именно тот эффект, который ты мне обещал. Я не просто омолодилась внешне, у меня словно открылось второе дыхание и появилось очень сильное желание продолжать жить.

— Так это зелье и действует, — киваю я головой. — Весь ваш организм, каждый внутренний орган и мелкая клеточка проходят через омоложение. Отсюда и неожиданно появившееся второе дыхание, которое остаётся с вами на протяжении нескольких дней. Вам ещё предстоит привыкнуть к этом заряду бодрости и сил. Есть лишь один мелкий недостаток — нсемотря на общее омоложение организма, первые несколько дней после начала употребления этого зелья сильно снижается либидо, практически до нуля.

— В моей ситуации это скорее плюс, чем минус, — отмахнулась императрица. — Было бы странно и похабно ищи я любовь мужчин, когда мы даже официально не объявили о смерти моего мужа. Давай лучше перейдём к делу. Что ты хочешь за своё зелье? И не говори, что у тебя нет уже готового списка требований и условий.

— Он был готов ещё в тот день, когда я передал вам зелье, — улыбнулся я. — Для начала следующие поставки зелья будут ограничиваться половиной флакона. Свою главную дозу вы уже получили, теперь зелье вам нужно употреблять в меньших количествах. В определённый момент его и вовсе придётся употреблять раз в год. К этому моменту я готов увеличить количество передаваемого зелья до одного полного флакона. Хватит и вам и паре ваших родных, которым вы захотите помочь. Это принципиальное условие, которое не подлежит обсуждению. Есть масса причин, почему количество поставляемое мною зелье сильно ограничено. Главное тут то, что ничего не даётся просто так, особенно молодость и несколько дополнительных десятков лет. А мне ещё нужно что-то оставить для себя и моих близких.

— Хорошо, я согласна. Если это зелье и получат мои близкие, то у мен нет никаких возражений против этого условия. Что ещё?

— Вы должны понимать, что деньги меня не интересуют. В качестве платы за зелье я хочу получить конкретные услуги. Допустим одна услуга в год. Без фанатизма, конкретные детали могут обсуждаться, но я должен получить желаемое.

— Согласна. Но на большее в этом случае можешь не рассчитывать.

А мне больше и не надо. Достаю из кармана ещё один флакон полный лишь наполовину и ставлю его ан стол.

— На флаконе стоит печать, она снимется через три недели и тогда вы должны будете его выпить, — пояснил я. — Уж простите за дополнительные меры предосторожности, но как вы сами сказали — искушение слишком велико. А чрезмерное употребление зелья приведёт к очень плохим последствиям.

Императрица чуть быстрее нужного взяла пузырёк и спрятал его в рукаве платья. Всё, рыбка уже не просто заглотила наживку, я её уже вытащил и теперь это мой законный улов. Это даже было куда проще чем я ожидал. Пока это лишь одна просьба в год, а дальше больше.

— Чего ты хочешь сейчас? — Спросила меня Александра.

— Как минимум весь следующий год вы должны оставаться сидеть на троне, — ответил я. — Да, после того как мы похороним вашего супруга на престол должен взойти ваш старший сын, но у вас есть возможность править и дальше. В конце концов вы признанная императрица.

— Зачем тебе это?

— Всё просто. Вы определённо продолжите курс вашего супруга, не будет резких изменений или потрясений. Мне нужна стабильность. А приди к власти ваш сын и он начнёт наводить свои порядки. И кто знает, может даже захочет отомстить убийце своего отца. Поэтому я и мой род желает видеть на престоле именно вас. Хотя бы некоторое время.

— Пока не могу сказать, что всё так и будет. Мне нужно поговорить с сыном. Но я наверняка смогу его убедить до того, как пройдёт траур по моему мужу. Я выполню твою просьбу.

Всё, пока этот вопрос закрыт. Что у нас там дальше?

Глава 17

С императрицей вопрос решён, а значит сейчас я должен заняться своим ближним окружением. Те ребята, что собрались вокруг меня, должны быть готовы к серьёзным изменениям, который изменят империю. Им предстоит занять место подле меня на самой вершине Олимпа, но прежде необходимо повлиять на их мышление дабы они не были в ужасе от моих методов и истинной сущности. Кое-что обо мне они и так понимают, они имели удовольствие наблюдать как я решаю возникшие проблемы или хотя бы слышали, что делаю со своими неприятелями и врагами. Поэтому можно сказать почва уже подготовлена, пора сажать семена.

И начать необходимо, разумеется, с Екатерины. У нас с нею уже был разговор на эту тему, пора сделать то, что ей обещал — начать демонстрировать кем я являюсь на самом деле.

Проблема тут была только в том, как именно ей это продемонстрировать. Ситуация приняла такой оборот, что теперь в пределах империи со мной и Салтыковыми никто не хочет связываться, с Романовыми все вопросы улажены. Что же касается британцев, то тут ещё работать и работать. Да и можно ли назвать нанесение урона заклятым врагам как твоей семьи, так и всего государства, чем-то плохим и ужасным? Эффект будет обратный тому, что мне нужен.

А потом меня осенило. Нужно вернуться на малую родину Сергея! У меня там имеется два вассальных рода, которые в своё время сильно настрадались от меня. Также в Тюмени продолжает работать объединённая преступная группировка Медведя и Лысого. Стоит навести их всех и показать Екатерине начало моего пути в этом мире, чтобы у неё было куда большее понимание того, с кем она решила связать свою судьбу.

А ещё я всем этим людям из Тюмени кое-что обещал. Пришла пора выполнять свои обещания, иначе какой из меня Тёмный повелитель коль не держу своё слово?

Для того, чтобы организовать короткий вояж на малую родину я прибыл к Кутузовым в качестве гостя для встречи с Леонидом и Екатериной, а также их отцом. Катю можно пригласить на обычное свидание без лишних хлопот. Но посещение другого города в более чем тысячи километров от столицы? Тут без разрешения её семьи никуда. И именно я должен первым завести об этом речь, а не действовать через девушку. Такова правила.

— Привет Серёга, — сказал Лёня, пожимая мне руку. Он меня встретил считай на пороге их особняка. — Как-то ты совсем уж пропал с радаров, даже на учёбе не появляешься. Казалось, после того как конфликт с Романовыми улажен всё должно было наладиться.

— Так оно всегда и бывает, — улыбнулся я. — Ты думаешь, что, решив самую главную, тебе удастся передохнуть, но забываешь про кучу самых разных мелочей, которые полностью отнимают у тебя свободное время. Ничего, со всем уже почти разобрались, скоро буду как штык на занятиях.

— Уже хорошо. Пошли, Катька всё равно ещё прихорашивается из-за тебя, — сказал Лёня и повёл меня по коридорам куда-то. — А с чего решил в гости к нам наведаться раз у Салтыковых столько дел, что тебе даже на учёбу пришлось забыть?

— Мне в Тюмень, на свою малую родину надо слетать, порешать кое-какие вопросики. Хочу получит у твоего отца разрешение взять с собой Катю.

— Зачем это? — Немало удивился Кутузов.

— Потому что вопрос того, что происходит между мной и твоей сестрой повис в воздухе. Для широкой общественности мы встречаемся, а на деле непонятно что. Пора бы уже внести хоть какую-то ясность. Хочу, чтобы Катя своими глазами увидела то, с чего мне пришлось начать свой путь. Ты ведь знаешь, что при пробуждении дара мне сообщили о якобы дефектном ядре?

— Все знают эту историю, — кивнул Леонид. — Это ведь надо было самого сильного мага нашего поколения обладающего невероятно сильным даром призывателя записать в ходячих мертвецов!

— Есть такое. Так вот, с того момента, когда произошла эта роковая ошибка, мне пришлось сделать много всего. Большая часть из сделанного является преступлениями самой разной тяжести. Не буду оправдываться, что иного выбора не было, однако и сопли пускать тоже не собираюсь. Твоя сестра должна увидеть всё своими глазами и понять, что я за человек. Дальше всё будет зависеть от того, сможет ли она это всё принять или нет.

— Ну… Тебе решать, — как-то неопределённо высказался Лёня. — Хотя, конечно, это даже хорошо, у сестры будет возможность всё самой решить для себя. Но что, если это твоё «тёмное прошлое» не сильно впечатлит её?

— Тогда будем дальше думать, что делать, — пожал я плечами, хотя у меня был уже конкретный план действий. — Как минимум это будет означать, что это не просто внезапная влюблённость, которая исчезнет сама собой через какое-то время. Не буду пока говорить о том, что всё это может выльется во что-то серьёзное. Сначала сделаем одно дело и посмотрим на результат.

Леонид не стал продолжать тему, да и мы уже успели дойти до дверей ведущих в какое-то помещение. Видимо это была комната для приёма гостей и тут нас ждал князь, который пил то ли кофе, то ли чай.

— О, а вот и наш гость, — сказал мужчина, увидев меня. — Знаешь Сергей, меня несколько удивила твоя столь неожиданная просьба о встрече.

— Просто боюсь, что моя маленькая задумка без вашего разрешения нереализуема, — говорю я, садясь вместе с Лёней на диван напротив князя.

— Правда? Я очень заинтересовался и хочу узнать, что же именно ты задумал и почему тебе нужно моё разрешение.

За две минуты я объяснил князю общую идею и мотивы, по которым я хочу, чтобы Катя слетала со мной в Тюмень. Князь внимательно меня слушал и не перебивал. И лишь когда я закончил, заговорил со мной.

— Сергей, я нахожусь в лёгком смятении из-за того, что ты столь открыто говоришь о… своём непросто прошлом.

— Не вижу в этом ничего такого. Во-первых, я всё же нахожусь в окружении друзей и ничего из сказанного мною определённо не выйдет за стены этой комнаты, — говорю я. Князь тут же кивает и поэтому продолжаю. — Во-вторых… Мы все тут взрослые люди и понимаем, что насколько бы не был благороден и честен человек в нашем положении, даже ему приходится иногда поступаться с собственной совестью. Ведь в ином случае он подставит под удар даже не себя, а весь свой род. Поэтому приходится идти на самые крайние меры… даже убийство.

В глазах князя сверкнул огонёк. Он прекрасно понял о чём я. А именно об убийстве императора. Кутузов тоже был на Дворянском Собрании и знает правду. И поэтому должен был сам сделать некоторые выводы после того, как мною было совершенно убийство императора. Так что и основную суть того, о чём я сейчас веду речь, он понял.

— Твоя правда, — сказал мужчина. — И как отец Екатерины я не могу не приветствовать то, что ты желаешь предоставить ей общую картину и дать самой сделать выводы. Хорошо, даю своё одобрение на то, чтобы она полетела с тобой в Тюмень. Я могу тебе довериться и понимаю, что совершать глупости вы точно не будете.

— Благодарю князь.

— А теперь позволь сказать кое-что прямо Сергей. Раньше я был бы рад любому исходу всей этой непростой ситуации между тобой и моей дочерью. Даже ваше расставание было вполне неплохим вариантом. Но в нынешних обстоятельствах меня бы гораздо больше устроил вариант, в котором вы сошлись бы. Надеюсь, ты это понимаешь почему я это говорю.

А как тут не понять. Раньше при всех моих достоинствах я всё же был очень тёмной лошадкой чьи перспективы вроде и были очень хорошие, но вызывали серьёзные сомнения. Сейчас же ситуация совершенно иная. Мне сошло с рук даже убийство императора, при этом Романовы мне даже за это благодарны. Салтыковы в фаворе и быстро наращивают силу, вокруг нас консолидируется оппозиция. Теперь я уже не тёмная лошадка, а вполне конкретный себе фаворит, который уже прямо сейчас занимает высокое положение и способен влиять на многие процессы словом и делом.

Поэтому Кутузову сейчас надо выдать за меня Катю, а вот наш с ней якобы разрыв могут посчитать, что между двумя семьями, может быть, пробежала чёрная кошка и всё в таком духе. И тогда некоторые аристократы будут крайне осторожными с Кутузовыми, может даже вовсе будут их избегать. Этому роду подобное совсем не нужно. Они это, конечно, переживут и всё достаточно быстро наладиться, но зачем доводить дело до этого?

Поэтому даже временные проблемы Кутузовым не нужны. Зато им точно нужны те плюсы, которые они получат если мы с Катей не просто сойдёмся, но по итогу ещё и поженимся. Сразу после этого очень многие выстроятся очередь тех, кто решил примазаться к Кутузовым, чтобы выйти на контакт с нами. Ну и как же хорошие родственники могут обойтись без того, чтобы вместе работать и получать солидную выгоду?

— Я всё понимаю князь, но пускай всё сложится так, как оно должно сложится, — говорю мужчине. — Для этого мне и нужно взять Екатерину с собой в поездку. Пускай получше поймёт, что я за человек, а там уже посмотрим на результат этой затеи и к чему это всё приведёт.

— Пускай, ты прав. Вмешиваться в этот процесс ни я, ни кто-либо ещё не должен, иначе сами же сделаем всем хуже.

Разрешение получено, с князем пообщался и сумел донести свою точку зрения. Он же в свою очередь сказал, что лезть в это дело не будет дабы получить нужный конкретно ему результат. Мне этого будет вполне достаточно.

Вся эта ситуация с Екатериной для меня вообще полная неожиданность и, с одной стороны, тратить на всё это время даже немного жалко. Влюбилась в меня эта девчонка, решила действовать дерзко, а мне теперь разгребать всё это. А с другой, как я уже говорил, почему бы и нет? Факт в том, что с учётом того, как живёт этот мир мне нужно будет обзавестись семьёй.

Ладно, про семью я это уже погорячился. Детей точно заводись не собираюсь, не в ближайшие сто лет точно. Жениться ещё куда ни шло, к тому же родственные связи с Кутузовыми помогут мне в дальнейшем. Однако я и дети? Вам сами хоть не смешно?

Теперь можно полностью сосредоточиться на самой поездке в Тюмень. Вынужден признать, что как-то упустил ситуацию из виду и даже толком не знаю, что сейчас творится в городе. Но вроде ни о каких серьёзных проблемах там не говорят, что даже хорошо. Только в последнее время были более серьёзные темы для обсуждений. Так что чёрт его знает, что меня там ждёт.

Тут дверь в помещении открылась и внутрь зашла Екатерина. Она была одета в очень красивое красное повседневное платье. Ещё минимум макияжа и простая причёска, что лишь дополняли её образ.

Эх, ну хотя бы в меня влюбилась самая настоящая красавица.

Глава 18

— Молодой господин, мы готовимся к посадке, — сообщила мне стюардесса. — Пилоты попросил вас и молодую госпожу Кутузову пристегнуться.

— Спасибо, мы всё сделаем, — сказал я, откладывая планшет.

Всё же приятно, когда твоя семья является аж целыми Светлейшими Князьями, пускай мы даже большую часть времени являемся головной болью для Романовых. Есть авторитет, влияние, ресурсы и деньги. А также парочка личных самолётов, которые можно использовать для путешествий.

Я не стал себе отказывать в удовольствии, поэтому мы с Катей летели как раз на втором самолёте, что был в имуществе Салтыковых. Первый, на котором мы почти всей семьёй летали в Царьград, сейчас на техническом обслуживании. Повышенный магический фон влияет не только на живые организмы, с техникой в столице тоже всякие казусы случаются.

— Я всё равно не совсем понимаю на что именно должна мне раскрыть глаза это поездка, — сказала Катя, застегнув ремень безопасности. — Что в твоём прошлом такого, отчего я должна крепко призадуматься?

— Ты знаешь, что в Тюмени есть всего два аристократических рода, которые, по сути, там всем заведуют и крепко сидят на обработке и транспортировке определённых природных ресурсов, в первую очередь нефти и газе?

— Наверное слышала об этом, но не запомнила… А причём тут эти рода?

— Местные аристократические рода Делягины и Карамазовы являются моими вассалами. Именно моими, а не Салтыковых. И присягали они мне на верность, когда я был ещё лишь Сергеем Нестеренко. Вот такие дела.

— Но… Как? — Кутузова была сильно удивлена. — Чтобы аристократы и присягнули на верность простолюдину… Это ведь даже звучит как нечто невозможное!

— Ничего, после посадки ты и сама увидишь, что именно так дело и обстоит. Кроме этих двух родов в Тюмени ещё есть люди, которые служат мне. Ты с ними познакомишься и пообщаешься, после чего тебе будет о чём поразмыслить пока я занимаюсь делами.

Девушка замолчала, обдумывая мои слова. Её вот-вот ожидает очень холодный душ из новостей как я в городе наводил свои порядки. Хотя нельзя сказать, что Екатерина какая-то наивная дурочка и ничего не смыслит в этой жизни. Не думаю, что информация о моих делишках её прям шокирует, однако она начнёт лучше понимать, что же я за… Кхм, человек. Поглядим к чему это всё приведёт.

Наш самолёт тем временем успешно приземлился и мы, пройдя через один терминал вышли к общей зоне, где нас уже ждала небольшая делегация в виде Вадима Делягина и Алексея Карамазова с парой охранников.

— Рады вас видеть, молодой господин, — сказал Делягин, после чего они с Карамазовым поклонились, как только мы с Екатериной подошли поближе.

— Можно было бы обойтись и без этого, — сказал я. — Не наблюдаю Лысого и Медведя, хотя я их вроде предупреждал о своём приезде.

— Они ждут снаружи, — сказал Карамазов. — Мы хотели предоставить свой транспорт, однако эти двое… настояли на том, что сами предоставят достойный вас транспорт. И получилось то, что получилось. Лучше вам самому всё увидеть.

— Я заинтригован. А пока позвольте представить вам мою спутницу — Екатерина Кутузова. Можете считать её моей невестой и вести себя соответственно. Теперь же вперёд! Хочу поглядеть, что учудила эта парочка головорезов.

Одной компанией мы прошли на выход, а снаружи… Ну что-то типа этого я и ожидал. Медведь с Лысым закали не просто лимузин, а хаммер-лимузин. Две штуки. Вот и стоят эти две бандуры занимая кучу места и явно раздражая прочих людей. Но два бандита притащили с собой кучу людей, которые стояли неподалёку и поэтому никто не подходил к ним дабы высказать претензии.

— Даже как-то не удивлён, — говорю я. В этот момент к нам как раз подходят два авторитета, так что я получаю возможность поговорить с ними. — И что же вы тут устроили, проблемная парочка?

— Так мы это… Встретить вас хотели как подобает, — попытался оправдаться Медведь. Лысый же предусмотрительно помалкивал.

— И поэтому вы пригнали две эти бандуры сюда? Эх… Ладно, это мой просчёт, не выбил я эту дурость у вас из голов, когда у меня была возможность. Ничего, теперь у меня появилась такая возможность и я ею воспользуюсь, вы уж поверьте! Загружаемся в одну их этих бандур, а вторую отгоните прочь отсюда. Едем в ту квартиру, где я жил.

— Поняли тебя босс.

Как я сказал, так мы и сделали. Было видно, что оба барона были не очень ехать в столь вычурном виде транспорта. Они аристократы, но всё же прекрасно понимают, что свой статус и положение в обществе можно выражать иными способами вызываю в разы меньше недовольства у простых людей. А вот бандиты они и есть бандиты. Получая такую возможность, они начинают шиковать и пытаться во всём продемонстрировать, что они лучше остальных. Так что мне с этой парочкой действительно стоит поработать. Я от своих слуг требую соответствовать определённому уровню.

Екатерина же всё это время помалкивала, да впитывала информацию, которая могла получить из наших разговоров. И ей определённо удалось осознать, что из себя представляют Лысый и Медведь. То-то она села подальше от них.

— Рассказывайте, как вы тут жили пока меня не было, — начал я разговор. — Екатерины можете не стесняться, считайте её своей. Выкладывайте всё как есть.

— Сейчас всё хорошо, хотя совсем недавно мы, если говорить откровенно, стояли на краю пропасти, — признался Делягин. — Несколько недель назад в город приехали люди Романовых и устроили нам… проблемы.

— Слишком уж тщательные и придирчивые проверки всех наших дел были только первой ласточкой этих проблем, — продолжил Карамазов. — Дальше эти люди начали копаться в прошлых наших делах, цеплялись за каждую мелочь и определённо собирались предъявить нам обвинение в многочисленных преступлениях. Причём как в тех, что имели место быть, так и в выдуманных. На некоторое время у нас и вовсе на время отняли наши основные производства касающиеся переработки и транспортировке нефтепродуктов.

— Мы с Лысым и вовсе успели с большинством наших людей посидеть в СИЗО, — сообщил Медведь. — Ох, как нас крутили, а потом начали выбивать признания… Я сразу вспомнил как вы нас к ногтю прижали и вдруг осознал, что вы нас тогда сильно пожалели. А эти вообще беспредельщики какие-то. В определённый момент даже думал всё, отбегались, хлопнут нас в тёмной комнатушке или увезут на какие-нибудь рудники, где мы и загнёмся.

Вот значит как. Выходит и в Тюмени Романовы постарались сделать так, чтобы все связанные с Салтыковыми люди пострадали как можно больше. И ведь бароны с бандитами помалкивали, не сигнализировали о проблемах мне в Москву. Хотя может им просто не давали этого делать. Впрочем, я не уверен даже, что даже получи от них сигнал сумел бы им как-то всерьёз помочь. Баронам подкинул бы деньжат и ресурсов продержаться подольше, а вот Медведя с Лысым… Только разве что тайно освободить и засунуть в дыру поглубже пока всё не успокоится. Других альтернатив я им предложить не смог бы, мы и так еле боролись с государственной машиной.

— Тем не менее гляжу вы все на свободе и не выглядите слишком печальным, — подмечаю я.

— Пару недель всё прекратилось, — продолжил Делягин. — От нас отстали, наши активы оставили в покое, а наших… младших партнёров освободили из-под стражи. Как я понимаю всё это было связано с тем, что ваш конфликт с правящим родом был улажен на Дворянском Собрании? Нас двоих туда не допустили, посадив под домашний арест.

— Всё так. Был у нас непростой период, однако теперь всё налаживается. И раз уж вы пострадали, то будет вам и компенсация. К тому же, я приехал сюда, чтобы выполнить данное вам всем когда-то обещание. Два баронских рода официально станут вассалами рода Салтыковых, а кое-кто станет слугами рода. После того, как я им из головы всю дурь выбью, разумеется.

Видели бы вы эти счастливые лица. Бароны и бандиты наконец-то вскоре получат желаемое, а ещё я им обещал компенсировать всё то, что они были вынуждены испытать совсем недавно. Теперь у них всех жизнь не просто наладится, но ещё и появятся перспективы резко подняться в иерархии власти почти на самый верх. Никто из этой четвёрки ранее не мог даже надеяться на нечто подобное.

— А пока ребятушки вы поможете мне рассказать моей невесте как я над вами власть брал в своё время, — с улыбкой на лице сказал я.

— Господин, вы уверены? — Карамазов выразил общие эмоции своим вопросом.

— Уверен. Да и чего ты сомневаешься Алексей? Это же не тебя я лишил руки на свадьбе ваших детей.

Делягин тут же невольно потёр руку, которой он когда-то лишился и которую я ему помог восстановить позже. А тут ещё Катя уставилась ан меня с удивлением в глазах.

— Вот как-то так, — сказал я ей. — Понимаешь, вот эти два барона считали себя полноценными владельцами этого города и творили тут очень плохие вещи. Они ведь ещё друг друга очень сильно не любили, поэтому часто выясняли отношения. И вот эти два криминальных элемента работали на них — один на одного, второй на другого. Под ними целый район был, где они устраивали немалую такую бучу. И очень часто от их действий страдали обычные люди.

— Ну а чё, даже отпираться не будем, — развёл руками Лысый. — Такая уж наша доля бандитская. Мы с Медведем как-то и не пытаемся скрывать кто мы такие.

— А чё скрывать если у нас всё на роже написано? — Поддержал его второй бандит. — Красавица, вот что я тебе скажу — миром правит сила. Так живут как простые люди, так и вся ваша аристократия. Мы жили по правилам силы простых людей подчиняясь более сильным аристократом. Затем пришёл наш большой начальник и поставил всех нас на место. Сжёг склад с трупами наших людей, который он же убил, ошейники на нас с Лысым считай одел, попортил кровушки баронам, а затем прямо на свадьбе их детей пролил немного крови и взял баронов в заложники. И чё по итогу? Мы тут сидим вчетвером и радуемся тому, что он сюда приехал и пообещал выполнить обещанное. Вот такие кренделя.

Пускай Медведь выразил свои мысли не слишком складно, но всё равно получилось неплохо. Надо признать, что они с Лысым пускай и создают образ недалёких людей, но на деле они оба имеют голову на своих плечах. И в эту самую голову они не только кушают. Вон как Медведь выдал самую базу!

— Я хочу знать всё, с самого начала, — сказала Катя.

— Раз господин приказал, то так тому и быть, — вздохнул Делягин. — Началось всё с одного склада, который полностью сгорел, а на пепелище нашли сгоревшие тела…

Глава 19

Екатерина по итогу услышала практически все детали тех событий, что предшествовали захвату власти в городе мною. И не могу сказать, что девушка была прямо шокирована. Её определённо удивило то, что у меня получилось всё это провернуть, опираясь сугубо на свои силы. Но в целом после услышанного она не стала пытаться избегать моего взгляда или нервничать.

И знаете, я сейчас сам послушал о своих подвигах… Да ничего ужасного и не делал. Ну перебил и сжёг бандитов, так они же бандиты! Устроил небольшое кровопролитие на свадьбе? Так ведь потом всё наладилось, Делягин даже вернул себе руку. Все же мои прочие действия, включая диверсии на нефтебазе и НИИ можно смело считать лишь болезненным щелчком по носу двух зарвавшихся баронов, которым показали их место и заставили впоследствии вести себя хорошо.

Эх, а ведь когда-то в далёком прошлом я бы просто нём смерть и разрушения. Сейчас же действую больше полагаясь на хитрость, ум и заставляю своих врагов служить мне, а не убиваю их. То ли просто слишком стар, то ли ближе к трёхтысячному юбилею размяк слегка. И на старуху бывает проруха.

Однако на деле я просто достиг понимания, что силовой метод, конечно, эффективен и способен принести результаты, иногда он и вовсе остаётся единственным вариантом решения проблемы. Но стоит поднапрячься и ты получишь куда больше, а главное лишишь себя некоторых проблем, которые обязательно бы возникли в случае действуй ты с помощью силы. Зло оно на то и зло, чтобы отличается от типичного добра, которое зачастую действует по принципу «приду, убью самого злого плохиша и всё будет хорошо». Только даже в моём родном мире, где чёртов пантеон начал действовать в полную силу и где меня убили, ничего у них не вышло — империя потеряла парочку самых неблагонадёжных районов и продолжает существовать во главе с моим самым верным слугой (если не считать Берли, конечно). И по итогу боги даже не смогли добиться желаемого.

Но вернёмся к нашим баранам.

Екатерина не сильно ужаснулась моим деяниям, я даже проверил её ауру, чтобы это выяснить. Мой план полностью провалился. Или же нет? Формально про меня она узнала больше и при этом отреагировала она нормально. Будем считать, что первый этап стресс-тестирования она прошла. Поглядим сможет ли она пройти этот путь до конца и стать супругой Тёмного Повелителя.

А я ещё хорошенько вспомнил про свои прошлые «злодеяния». Осознал, что явно сдаю позиции как Тёмный Повелитель и что ничего действительно ужасного не совершал. Великая Тьма, почему я, злодей с трех тысячелетним опытом, не творю зло и зачастую оказываюсь куда лучше, чем местные людишки? При этом я уже жаловался на подобное! Такими темпами меня ещё, не дай Зло, героем назовут! Клянусь, что в этот момент самолично покончу с собой.

Екатерину я оставил в своей уже старой тюменской квартире, пускай там обживается, я могу и в отеле какой-нибудь одну ночь провести. Всё равно уже завтра вечером планирую вылететь обратно в Москву. На более долгий срок тут задерживаться не вижу никакого смысла. Чуть более подробнее узнаю, как идут дела, отдам определённые указы и можно возвращаться.

По итогу мы приехали в большое высотное офисное здание, где мы устроились в одном из конференц-залов, чтобы пообщаться без лишних ушей.

— Теперь давайте расскажите более подробно как идут дела, — начал я разговор. — Полагаю, когда Романовы послали своих людей сюда дабы навести шороха вы всё же понесли какие-то финансовые и прочие потери. Насколько всё серьёзно?

— У нас с Алексеем всё относительно нормально, — сказал Делягин. — Бесспорно, финансовые потери у нас были крайне существенными. Однако этот кризис мы пережили успешно именно благодаря вам, молодой господин. Благодаря тому, что мы уже столь длительное время работаем вместе, то каждая семья сумела сформировать личные финансовые подушки. Имелись резервы для общих предприятий, которые должны были пойти на развитие или различные форс-мажоры. И были отложены деньги под ваши нужны, как вы много месяцев назад просили, но толком ими не воспользовались.

— Так уж сложилось, что я в Москве очень быстро стал достаточно богат и получил свои способы получения дохода, — улыбнулся я. — Как я понимаю, эти финансовые подушки и резервы в итоге были пущены на то, чтобы преодолеть кризис?

— Всё так, — подтвердил. Карамазов. — Благодаря этому дела у нас идут хорошо. С другой стороны, теперь у нет резервов, нужно снова откладывать деньги. В случае форс-мажоров мы можем оказаться в очень неприятной ситуации.

— Этот вопрос считайте решённым. Вечером пообщаюсь с отцом и в ближайшую пару дней вы получите солидные денежные компенсации, так что резервы у вас будут. Хватит и на то, чтобы как следует развернуться. Вы, в принципе, и так постепенно расширяли свою деятельность за пределы города. Теперь же я хочу от вас, чтобы вся Тюменская область оказалась под вашим контролем. Мой род предоставит вам соответствующие ресурсы и людей. Конечно, другие аристократические семьи, что обитают в городах области, будут против. Но вы справитесь, я уверен. Всё это нужно, чтобы вы получили титулы графов если не в нынешнем поколении, то в следующем. Ведь будет странно если столь влиятельные рода так и останутся с титулами баронов.

У баронов тут же глазки заблестели. Ну да, с ресурсами Салтыков и их поддержкой, эти двое аристократов смогут по-настоящему развернутся и подмять под себя всю очень даже богатую область. И титулы графов в таком случае не заставят себя ждать. Наконец-то Делягины и Карамазовы поднимутся в иерархии власти с самых низов до более или менее приемлемого уровня.

— Мы исполним вашу волю, — скзаал Делягин.

— Исполните, у вас особого выбора нет. Так, теперь вы, Медведь и Лысый. Что с вашими делами?

— Если честно, то у нас полный пизд*ц, — признал Медведь. — То есть да, от нас отстали, братва почти в полном составе в строю. Да только эти гниды не только нас всех промариновали в кутузке, так ещё и перекрыли нам кислород. Все старые темки перекрыты!

— Нам реально всю малину пообломали, — закивал Лысый. — Сначала всё похерили у нас на месте, а затем пошли по всем нашим контактам и браткам. Даже грёбанные ЧОПы, которые мы открыли по вашей указке, закрыли и лишили всех лицензий. Все нычки с баблом и оружием тоже выпотрошили, а потом забыли вернуть всё наше добро. Козлы.

— Короче, мы теперь сидим на хлебе с водой и пытается всё начать с начала, — снова заговорил Медведь. — Причём ЧОПы мы почти открыли, уже поучили новые лицензии и даже кое-какое оружие смогли приобрести как через официальные каналы, так и нет. Но с нормальными темами, которые приносили кеш, всё очень плохо. Братва в других городах и областях с нами и связываться не хотят боясь, что в случае чего если нас опять прижмут, то и им достанется крепко. Личные финансы уже поют романсы, а официальные дела максимум позволят нам лишь поддерживать штаны и только. Братва рано или поздно поднимет бучу, уже пару особо резвых и недовольных пришлось поставить на место.

Интересно получилось. Бароны почти не пострадали так как почти все их дела были официальным бизнесом, пускай даже там не всегда всё было честно и неуплата налогов были самым малым прегрешением. Однако даже так Романовы не хотели рушить всю это так как тогда государство не досчиталось бы очень больших сумм.

В случае же с бандитами государство было выгодно как раз покончить со всем криминалом. А ЧОПы… Да их и так как собак не резанных, даже в Тюмени таких контор более чем предостаточно. От закрытия парочки таких фирм никому ни жарко, ни холодно. Поэтому Лысый с Медведем вместе со своими людьми оказались в очень неприятной ситуации.

Только вот это всё мне даже на руку.

— Нет ничего плохого, что всё сложилось именно так, — начал я. — Во-первых, компенсацию вы тоже получите. Свои счета вновь пополните, так и братве хватит, чтобы они не сильно роптали. Во-вторых, мы с вами говорили — рано или поздно с криминалом пришлось бы окончательно завязывать. Преступность, конечно, не искоренить, однако её можно снизить до минимума. И эти ваши мелкие дела больше воняли нежели приносили деньги. В общем, я возвращаю в город тех наёмников, что брал с собой в Москву. Им сейчас там делать нечего, а вот вас с братвой они натренируют так, чтобы вы стали настоящими бойцами. Ну и дурь лишнюю из ваших голов выбьют. Вот тогда вам всем найдётся новая работа, благодаря которой вы будете кататься как сыр в масле.

— Корячиться из-за этих наймов не сильно хочется, но раз такое дело, то можно и потерпеть, — сказал Лысый, а Медведь кивнул головой. — Если честно, то не считая недавних проблем мы тут расслабились серьёзно. Раньше хоть какие-то тёрки постоянно друг с другом были, а теперь сидим на жопах ровно и ничего не делаем. Братва соскучилась по реальным делам.

— Будут вам реальные дела, — пообещал я. — Только вот со своими бандитскими штучками давайте завязывать. Вместе с наёмниками пришлю ещё людей, которые должны избавить вас от этого. Ведь как только закончится ваша подготовка, то вы станете слугами моего рода. Хотя подчиняться продолжите конкретно мне. Наёмники не так уж плохи, как мои личные гвардейцы, но их мало. Вы с братвой должны это исправить.

— Как решите, так и будет, босс, — скзаал Медведь. — Мы не только расслабились за эти месяцы, но и пацаны как-то смирились, что нас всех ждут большие перемены. Всё лучше чем сидеть в нашем болоте.

— Молодой господин, простите за нетерпение, но, когда будет решён с нашим вассалитетом? — Решил спросить Делягин. — Формально мы всё ещё вассалы некого неизвестного аристократа. Кое-кто уже понял, что к чему, но без официального признания… В общем, оно бы сильно нам помогло.

— Ждать придётся не больше пары недель, — отвечаю я. — Хотя, скорее всего ждать придётся гораздо меньше. Мой род закончит с некоторыми делами и мы официально объявим, что вы наши вассалы, все бумаги будут оформлены в императорской канцелярии. Поэтому можете уже прямо сейчас готовится к этому моменту.

Мои слова были восприняты положительно. Да и в целом после этого не столь уж продолжительного разговора все были довольны. Всё же теперь многое прояснилось, немного численные проблемы будут вот-вот решены, а главное нарисовались немалые перспективы.

Впрочем, это далеко не всё, что я приготовил для своих тюменцев.

— У меня имеется определённая задумка, которую я собираюсь реализовать. Уверяю вас, вам она очень понравится…

Глава 20

Вечером я заглянул в свою квартиру, где более или менее обжилась Екатерина. С делами было закончено, завтра займусь небольшой бумажной волокитой, после чего мы сможет лететь обратно в Москву. А там, после разговора с Николаем, решу остальные вопросы как признание Делягиных и Карамазовых вассалами нашего рода. И про компенсации не забуду, я пока на память не жалуюсь несмотря на свой крайне почтенный возраст.

Екатерина же действительно неплохо обжилась у меня. Мы с нею заранее договорились, что вечером я всё же заскочу поговорить и поужинать. И чтобы вы думали? Девушка смогла обеспечить сытный ужин из нескольких блюд. Что-то сама приготовила, что-то заказала. Надо признать, что Катя, оставшись без слуг и служанок, вполне спокойно начала наводить свои порядки и не побоялась поработать ручками. Понятно, что она занялась вполне бытовыми делами, однако надо признать, что немало детишек аристократов и на это не способны. Вот Сергей до своей смерти многое умел и был крайне самостоятелен.

Эх, всё ещё невольно скорблю, что такой перспективный человечек погиб, а я занял его место. Мне бы удалось пробиться и без всякого родства с Салтыковыми, это лишь ускорило события. Зато такой перспективный молодой человек мог бы служить мне! Уже не раз размышлял об этом, но всё равно как-то обидно. Даже Тёмные Повелители могут сочувствовать. Особенно когда речь идёт о немалой упущенной выгоде.

Так вот, ужин у нас был чуть-чуть простоват, но зато как-то всё по-домашнему было. Екатерина заработала себе лишний плюсик в моих глазах.

— Ты ведь понимаешь, что по итогу твоя затея показать какой ты страшный и ужасный не сработала? — Завела она разговор во время ужина.

— Да уже понял, — признал я. — Сам всё как следует вспомнил и осознал, что не совершал чего-то действительно… ужасного. Если кто даже и умирал от моих рук, то это были не очень хорошие люди. И все мои остальные поступки нельзя назвать откровенно плохими. Смешнее всего то, что благодаря моим усилиям бандиты и бароны больше не устраивают беспредел, соответственно простым людям жить в городе стало лучше. Злодеем себя назвать даже язык не поворачивается.

— Так может сразу же прекратишь доказывать мне какой ты плохой? Если честно, то я после того разговора в Царьграде подумала, что ты придумал хороший повод разорвать наши… «условные отношения». Но при этом вся наша компания уже хорошо знает, как ты любишь действовать, ты бы не стал искать какой-то повод, а всё сказал прямо. Сейчас я и вовсе поняла, что ты действительно пытался меня «запугать» своими подвигами и то ли посмотреть на мою реакцию, то ли ещё что-то. И эта затея закончилась ничем.

— Согласен, получилось всё не так хорошо, как мне хотелось бы. Тем не менее чуть более понимание обо мне у тебя появилось, что уже можно назвать приемлемым результатом. Ты начинаешь понимать, как я предпочитаю действовать, что не гнушаюсь действовать радикально и даже не боюсь замарать руки. Так тебе будет проще понять то, что я буду делать далее.

— А что ты собираешься делать? — Заинтересовано спросила девушка.

— Подмять под себя всю империю, — ответил я с широкой улыбкой на лице.

— Подмять… империю? — Катя явно была удивлена моему ответу. — Подожди, ты планируешь действовать против правящего рода и занять трон? Это же мятеж!

— Упаси тебя боже, никакого мятежа не будет, — спокойно начинаю объяснять всё ей. — Романовы вполне устраивают меня на троне, особенно после того, как мы разрешили свой конфликт. Я ведь сказал, что хочу именно «подмять» под себя империю, а не «править» ею. Согласись, что у этих слов разный смысл, не правда ли?

— Но что именно ты тогда планируешь?

— Сделать так, чтобы основные рычаги управления страной оказались в руках моего рода. Прямо на абсолютную власть мы не претендуем, однако Романовы должны считаться с нашим мнением и у нас должны быть рычаги давления на правящий род.

— Это звучит уже более… нормально, — сказала девушка. — Но как именно ты собираешься добиться этого? Хочешь воспользоваться тем, что император болен?

— Император, скорее всего, уже не оправится от своей болезни, — ошарашиваю я её новостью. — Он выглядел чертовски плохо даже на Дворянском Собрании. И с того самого момента он вообще не появляется на людях, не записывает никаких обращений и так далее. Зато его наследник и супруга начали небывалую активность, они постоянно в центре внимания. В обычной ситуации наследник пускай и получил бы минуту своей славы, что вполне логично ведь ему потом править империей, но слишком сильно тянуть на себя одеяло он не стал бы. А тут и он и императрица-регент работают вместе словно пытаются заставить граждан привыкнуть к тому, что теперь они у руля. Это пока лишь моя теория, однако она подкреплена вполне разумными доводами. Я практически уверен, что ритуал, проведённый в Царьграде, в итоге погубит императора.

Екатерина крепко призадумалась, слишком уж мои доводы выглядят логичными. Не раз и не два бывало, что императоры на некоторое время отходили от дел и перекладывали правление на своих ближайших родичей. Так что нынешнюю ситуацию есть с чем сравнивать и та ложь, которую я рассказываю девушке, покажется ей максимально правдоподобной. Главное я сохранил тайну, а то, что высказал другому человеку своё мнение о скорой смене власти в стране, так это лишь мои догадки и мысли.

— Получается какое-то время будет длиться статус-кво, после чего император вероятнее всего умрёт, — начала вслух размышлять Екатерина. — Пока это случится, потом похороны и траур, затем подготовка к воцарению на троне его наследника… Это несколько месяцев, возможно даже больше года времени на то, чтобы ты попытался реализовать свои планы. Но ты не думаешь, что тебе придётся столкнуться с противодействием Цесаревича? Да, у него сильно будут связаны руки даже после смерти отца, но рычаги правления у него останутся и он может помешать тебе достигнуть желаемого. А потом, после восхождения на трон, он уже не допустит того, чтобы Салтыковы получили большую часть власти над империей. Шансов на успех слишком мало.

— Ты просто не знаешь о некоторых условиях, которые полностью меняют картину происходящего, — я продолжаю улыбаться. — Для начала ты сама сказала — у Цесаревича будут связаны руки. Прежде чем он получит реальную власть пройдёт очень много времени, а ведь ему ещё надо узнать и осознать мои планы. Скорее всего к тому времени, когда он поймёт, что к чему, уже будет поздно и его противодействие максимум затянут воплощение моих планов. Дальше. Наверняка ты и твоя семья уже сами заметили, что Салтыковы стали центром притяжения для той аристократии, что является этакой оппозицией. Более того, теперь мы привлекаем к себе в друзья или компаньонов по общему бизнесу условно нейтральные или даже лояльные Романовым семьи. Мы укрепляемся и уже одно это позволит нам в очень скором времени выйти практически на уровень с правящим родом.

— Знаю, старшие члены рода уже обсуждали это, — кивнула головой Катя. — С одной стороны, это несколько пугает их так как вы сильно перетягиваете одеяло на себя. С другой же, мы и другие семьи, что были изначально с вами и поддерживали вас, получаем свою выгоду и также невольно возвышаемся на новые высоты. Поэтому и нет причин мешать вам.

— Про это я и говорю. В любом случае мы получаемся власть и рычаги давления на тех, кто нам условно противостоит. Это уже немало, но нужно подготовить что-то ещё. И для этого я и приехал сюда. Помнишь тебе рассказали про свадьбу детей Карамазовых и Делягиных? Так вот, эта молодая парочка впоследствии создаст свой род. Их семьи поделят между собой всю Тюменскую область, что огромна и богата возможностями, а центром их взаимодействия станет новый род, который возьмёт на себя саму Тюмень. Одна из областей империи окажется в руках Салтыковых. А представь если таких областей будет ну примерно хотя бы пять штук? Это уже реальная власть, Романовы просто не смогут нас игнорировать.

— Но ведь для этого надо, чтобы создание нового рода одобрила правящая семья, — подметила девушка. — Да и не будут Романовым просто сидеть, сложа руки наблюдая за тем, как вы берёте реальную власть в свои руки. Вон, они уже пытались надавить на твоих людей. Цесаревич всё поймёт и помешает тебе.

— Тогда мне во главе империи и правящего рода просто нужен другой человек, — смеюсь я. — Скажи, а ты не заметила, как помолодела наша императрица в последние дни?

— Это сложно не заметить. Создаётся впечатление словно она… Подожди, ты имеешь к этому отношение?

— Умница. Я могу создавать очень ценное молодящее зелье, которое невозможно создать в больших количествах. Для сделки с императрицей Александра мне потребовалось потратить возможность создавать это зелье в ближайшие месяцы. Оно не только внешне омолодило её, но и внутренне. Физиологически она действительно сбросила лишний десяток лет. И сразу отмечу — когда-нибудь и мы с тобой путем пить это зелье, но не сейчас так как в нём нет никакой необходимости. В любом случае императрица отныне зависит от меня и пока в качестве оплаты за зелья она будет оставаться у власти. У неё есть такая возможность, а остальные Романовы будут вынуждены делать так, как я того хочу, чтобы и им хоть немного этого зелья перепало в далёком будущем.

— Выходит, что буквально ничто не мешает тебе в достаточно короткие взять власть в стране, — осознала всю ситуацию Екатерина. — Романовы были вынуждены пойти на уступки, император умирает, а императрица находится в твоей власти. И ты уже прямо сейчас формируешь основу власти Салтыковы над империей! Это же просто невероятно!

— Немного удачи, немного ума и хитрости, да и всё, — отмахиваюсь я. — Однако это ещё не всё. Как ты смотришь на то, чтобы в будущем, лет так через десять, оказаться супругой императора-консорта?

— Консорта? Но… Омолаживающее зелье! Ты не просто заставил императрицу оказаться в зависимости от тебя, но планируешь в будущем, когда разница во внешнем возрасте будет минимальна, взять её в жёны и тем самым хотя бы на время сесть на трон империи!

— В точку. Очень простой план, не правда ли? А тебе, Екатерина, придётся стать в ближайшие пару лет моей первой супругой, если всё будет хорошо, и также оказаться подле императорского трона.

— Но Романовы не допустят того, чтобы императрица-регент стала чьей-либо второй женой!

— Ой, всякие преценденты бывали. Главное заключить с правящим родом соглашение, что именно внуки или правнуки нынешнего императора сядут на трон после меня и всё будет хорошо. Основа того, что я возглавлю империю, создаётся сейчас, когда у меня нет сильных врагов и ничто не мешает этому возвышению. Весь вопрос в том присоединишься ли ты к этому празднику жизни?

Я взял бокал вина и стал держать так дабы стало очевидно, что жду, когда Екатерина возьмёт свой бокал и мы чокнемся. Та медлила всего две секунды, прежде чем сделать этот.

— За Сергея Салтыкова-Романова, будущего императора-консорта Российской Империи.

И будущего властелина всего мира…

Глава 21

На следующий день я достаточно быстро закончил со своими делами, так что вечером мы с Катей всё же вылетели обратно в Москву. Провожали нас, как говорят русские, всем селом. Ещё бы, я своим людям в Тюмени очень многое наобещал, а главное они обещанное должны получить в ближайшие пару дней. Так что небольшое проявление благодарности вполне ожидаемое.

С Екатериной, конечно, всё интересно вышло в этой поездке. Я осознал, что первоначальный план пошёл коту под хвост, поэтому и решил ей вчера рассказать о своих планах. Посмотрел на её реакцию, она мне понравилась. Но небольшого и невидимого шпиона я к ней «подсадил». Всё же девушка не может хотя бы не намекнуть своим родичам о моих планах. Они должны быть готовы к тому, что грядёт и отхватить свой кусок пирога.

Я ведь даже не против, пускай. Однако всё должно закончиться именно намёками или подсказками куда дует ветер. Если же Екатерина выложит родичам весь мой план как на духу… Ну, на этом наше с ней общение, а заодно дружба с Кутузовыми подойдут к концу. Девушка должна осознать, что родственные связи и помощь семье это, конечно, важно. Однако свой главный выбор она должна сделать в пользу нашего общего светлого будущего. В ином случае нам с ней не по пути и мне нужно подыскать более достойную персону на роль супруги. Всё же есть ещё императрица Александра, очень недурной выбор в качестве ЕДИНСТВЕННОЙ супруги.

А так поездка в Тюмень закончилась успехом, нужно только с кое-какими хвостами закончить. К счастью, Николай был готов к встрече со мной, как только я оказался в Москве. Приехал в родовое гнёздышки и сразу же мы с ним засели в его кабинете.

— Хорошо, соответствующие документы насчёт новых вассалов я сразу же направлю в канцелярию императора завтра с утра, — скзаал патриарх, изучив привезённые мною документы. — Меня несколько смущали такие вассалы, но теперь вижу, что дела у них идут хорошо и в перспективе они принесут нам дополнительный доход и контроль над очень большой и богатой ресурсами областью. Скажи, эта идея с основанием нового рода была придумана давно или всё это чистая импровизация?

— Скорее фифти-фифти, — отвечаю я. — Идея объединить два рода, чтобы наладить дела и распространить влияние Карамазовых и Делягиных за пределы Тюмени была моей идеей. И мне удалось этого добиться ещё до моего первого приезда в Москву, обе семьи начали зарабатывать большие деньги, потихоньку набирали авторитет и влияние в области. А вот идея создания рода пришла в голову совсем недавно. Неплохо было бы сразу задуматься об этом, но ничего страшного. Этим семьям надо было ещё привыкнуть к сотрудничеству друг другу и осознать, насколько это выгодное дело во всём слушать меня. Стоило им вчера на встрече только рассказать про эту задумку так они сразу же воодушевились и готовы были начать работать в этом направлении.

— Хорошо коль так складываются дела, — кивнул Николай. — В первую очередь такие как они должны сами с радостью воспринимать наши идеи и следовать всем указаниям. Демонстрация того, что мы готов работать с другими, а не лишь повелевать и отдавать приказы крайне важна для привлечения других семей к сотрудничеству и общему введению дел. При условии, что мы будем выступать старшим партнёром, разумеется.

Я ничего не сказал на это. Николай умный человек и знает, как вести дела, мне уже довелось это понять и увидеть собственными глазами. Нынче ему ещё активно и Наталья помогает, которая является страшной интриганкой и всегда предложить альтернативные методы решения той или иной проблемы.

Однако личных заслуг у Николая в нынешней ситуации кот наплакал. Да что там, даже в моём случае всё также обстоит. Наш конфликт с правящим родом был не прогнозируем и является дурацким стечением обстоятельств. Мы лишь отвечали на действия императора, который пытался всячески задавить нас. Сейчас же мы пользуемся плодами того, что вышли победителями из этого конфликта. Что же касается моих дел в Тюмени, то это именно мои дела, заготовки и планы.

Так что все эти его слова про то, как вести дела для меня пустой звук. У меня самого опыта ведения дел столько, сколько ему и не снилось. Он бы мне ещё про метод кнута и пряника начал бы рассказывать, вот бы я повеселился!

— А пока тебя не было пришёл конверт на твоё имя, — сказал Николай и передал мне распечатанный конверт. — Я не читал, твои люди сами всё проверили и просто передали мне так как ты решил сразу встретиться со мною.

Хм, не врёт. Значит играет со мною серьёзно и всякими мелочами не хочет испортить наши отношения. Ещё один плюсик Николаю, он всё больше растёт в моих глазах из-за чего приходится пересматривать свои планы и дабы позволить ему занять место получше, когда всё закончится.

А то, что конверт вскрыли, это нормально. Скажем так, с момента Дворянского Собрания приходили на моё имя пара подозрительных писем. В конвертах почтовой службы в итоге оказывалась то бумага, пропитанная ядом, то совсем немного очень плохого порошка. Всего было три случая, в первом из которых я чуть не потерял слугу. Мне просто было влом читать письмо от неизвестного адресата и сказал слуге открыть конверт и прочитать содержимое письма. Тот чуть моментально не умер от яда, однако мне удалось его спасти. Ничего, слуга не в обиде, я ему такую компенсацию выплатил, что он даже оказался рад случившемуся.

Полагаю это всё послания от тех, кто недоволен моим возвышением и различными действиями. У того же императора были друзья, а я его прикончил. И плевать, что это было необходимо и я, по сути, защищал свой род, важен сам факт смерти Романова от моих рук. В конце концов, я ведь маг, так что простые яды и ядовитые примеси не смогут сразу меня убить, хватит времени самостоятельно себя спасти или попросить помощи. И пославшие эти письма не могли не понимать этого, так что да, это именно лишь послания и намёк на серьёзное недовольство.

Впрочем, всё может быть и не так, ведь сами письма не содержали и одного слова. Их путь тоже было невозможно было отследить, так что остаётся лишь додумывать. Сейчас это всё уже прекратилось, но меры безопасности никто не отменял. Теперь всю корреспонденцию в роду проверяют соответствующие специалисты.

На этом конверте было написано от кого пришёл конверт — британское посольство. Ха, зашевелились всё же англичане! Я, грешным делом, подумал, что они решили больше не пытаться со мной воздействовать и снова перешли к плану по моей ликвидации или хотя бы дискредитации. Это всё ещё возможно, но раз прислали письмо, то может у меня получится реализовать мои планы этим жалким бриташкам.

В самом конверте обнаружилось не письмо, а приглашение, написанное на красиво оформленном куске бумаги.

'Уважаемый Сергей Николаевич Салтыков! Буду неимоверно рад увидеть вас в своей московской резиденции в любое удобное для вас время. Нам явно есть о чём поговорить. На обратной стороне приглашения есть контакты моего человека, который позволит нам устроить эту встречу.

Со всем уважением, Николас Артенхейм, посол Британской Империи.'

— Британский посол приглашает в гости на разговор, — сказал я Николаю, пряча приглашение во внутренний карман пиджака. — Значит они всё же клюнули на удочку и теперь можно реализовать мой план.

— Опасную игру ты затеял, сын, — сказал мужчина. — Англичане прирождённые лжецы и хитрецы. Они могут многое обещать тебе всё, что угодно, но в конце обязательно предадут и вонзят нож в спину. У них нет союзников, лишь полезные инструменты и люди, которые в определённый момент оказываются им не нужны и поэтому они ещё подумают, как получить выгоду с предательства.

— Отец, не стоит мне озвучивать прописные истины. Верить англичанам может только очень глупый и наивный человек ведь уже весь мир знает, как они ведут дела. Это проклятое племя считает себя самыми умными, поэтому зачастую действуют слишком самоуверенно считая, что любой их план обязательно закончится успехом. На этом я и сыграю. Сначала я заставлю их раскошелиться и серьёзно потратиться на покупку моей верности. А сам посмотрю, как можно нанести им максимальный ущерб и в определённый момент отомщу им за всё. Уверен англичане ещё потом будут долго гадать как же так получилось, что у них ничего не вышло.

— Смотри как бы ты не заигрался и сам не оказался в дураках. Ты прав, англичане крайне самоуверенные и в последнее столетие уже не раз обожглись на этом. При этом эти ошибки их ничему не научили. Тем не менее это не означает, что они совсем уж дураки, скорее наоборот. Ты сильно рискуешь.

— Может быть, но у тебя есть полная уверенность в том, что эти хитрецы оставят меня и наш род в покое? — Задаю вполне резонный вопрос. — Или же они продолжат гадить нам, а конкретно меня будут ещё не раз пытаться убить так как я для них угроза?

— Ты прав, — вздохнул Николай. — Они не оставят нас в покое. Но ведь даже если ты сделаешь то, что планируешь, они ведь также продолжат бесчинствовать.

— Для начала в этом случае они на некоторое время перестанут нас донимать, что уже хорошо. А так они поймут, что я представляю куда большую угрозу чем они думают, поэтому станут в разы осторожнее и лишь время от времени будут пытаться разобраться со мной. Однако, когда я стану действительно силён, им придётся смириться с ситуацией и прекратить свои действия против меня из-за опасения, что я однажды всерьёз ими займусь. Поэтому мы просто мстим за прошлые их деяния против нас, немного заработаем при этом, а ещё выиграем немного времени для нас всех. Вот такая задача стоит передо мной.

— Просто будь осторожен. Наш род только-только прошёл через серьёзное испытание и сейчас мы имеем шансы подняться настолько высоко, насколько это вообще возможно. Врагов внутри империи у нас больше нет несмотря на некоторые мелкие неприятности. Но внешний сильный враг может поломать нам всё и тогда Салтыковы снова окажутся в затруднительном положении.

— Не беспокойся отец, род точно не пострадает. Я просто не дам этому проклятому племени хоть как-то навредить нам. Хватит и одной их попытки разобраться с нами. Теперь их ждёт заслуженное возмездие и никакой полоумный император меня уже не остановит. А главное они так опозорятся во всём мире, что об них только ленивый не вытрет ноги.

Глава 22

Что мы имеем? Николас Артенхейм, посол Британской империи, пригласил меня к себе в резиденцию, что находится на окраине Москвы. О чём именно мы с ним должны поговорить Николас не упомянул в приглашении. Однако и так понятно, что он собирается начать прощупывать почву. На что я готов пойти, насколько могу быть полезным англичанам и во сколько им обойдётся переманить меня.

Полагаю попыток зазвать в свою страну не будет, англичане должны понимать, что для Салтыковых сейчас в России сплошное раздолье и мы уже настолько вольготно тут себя чувствуем, что ребятам с Туманного Альбиона не получится нам предложить гораздо больше, чем мы имеем сейчас. С другой же стороны, благодаря тому что мы возвысились, Салтыковы теперь представляют для англичан особую ценность именно в границах империи.

Я в целом уже представляю какими могут быть итоговые цели нашего с англичанами «сотрудничества». Это проклятое племя попробует с помощью Салтыковых дестабилизировать обстановку внутри России, создать хаос, а ещё напрямую столкнуть нас с Романовыми в борьбе за трон империи. Когда всё это случится англичане придут на всё тёпленькое или же натравят на нашу страну кого-либо ещё, дабы самим руки не марать. Главное устранить серьёзного конкурента на востоке и получить доступ к его богатствам и ресурсам, которых у России более чем достаточно.

Через всё это местные уже проходили не раз из-за чего в последние несколько десятилетий у англичан мало что получается на международной арене. Более того, у них даже с собственными колониями всё идёт не очень хорошо, пускай они и продолжают удерживать свой текущий уровень могущества и влияния. Однако без резкого усиления они всё это рано или поздно потеряют и тогда будут утеряны все колонии, а Британская империя скукожится до своих островов, где могут возникнуть проблемы с Шотландией и Ирландией.

Именно поэтому англичане не смогут устоять перед возможностью ослабить Россию и за её счёт поправить свои дела. Европейцы слишком сильно держаться за своё и даже друг на друга волком смотрят. Ближний Восток больше похож на пороховую бочку, после падения империи османов там все воюют друг с другом и нормально вести дела тяжело, не договорившись сразу с несколькими серьёзными игроками в этом регионе, а это сделать чрезвычайно сложно. Индия и Азия уже дали отпор бритам, сейчас там им подчинены лишь мелкие страны, которые не могут никак повлиять на ситуацию и находятся в очень бедственном положении. Австралия на хрен никому не сдалась. Южная Америка так толком никому и не покорилась, поэтому местные там наводят свои порядки. А с Северной Америки англичане и так получают очень многое. Можно начать получать гораздо больше, сей колония очень богата и кубышка далека от истощения. Только этот регион уже давно находиться в затяжном и остром политическом кризисе, всё может закончиться восстанием колонии.

Поэтому да, англичане сейчас могут действовать лишь в России с моей помощью, на всё остальное у них уже не хватит сил и ресурсов. Они наверняка догадаются, что со мной всё не так просто и поэтому не только будут пытаться понять мои мотивы, но и сразу же нацелятся на то, чтобы избавиться от меня. Или серьёзно подставить, чтобы мною разобрались другие.

Проблема англичан в том, что я не просто не собираюсь идти против Романовых. Сама императрица уже в моих руках! Постепенный процесс перехвата власти как в империи, так и во всём мире уже запущен и практически ничто не способно мне помешать. Кроме англичан. Уж действительно они слишком хитрые и скользкие, могут сильно помешать моим планам просто в силу своей природы и не желая преклонить колено перед кем-либо.

Так что я буду реализовывать свой план по получению реальной власти в империи, что будет внушать англичанам ложное впечатление о моих якобы попытках сместить Рюриковичей с престола империи. Я же тем временем начну действовать против них. У меня ещё нет точно представления что я с ними сделаю такого, что надолго выведет их из строя. Но на всякую мелочёвку я точно размениваться не буду. Они жестоко поплатятся за всё и навсегда запомнят, что со мною им связываться не стоит — потом устанут разгребать последствия…

* * *

— Сэр, этот русский всё же позвонил мне, — сообщил Дэвид, помощник Артенхейма, заходя в кабинет своего начальника. Попросил назначит встречу через два дня вечером.

Николас прервал свою работу и откинулся на спинку удобного кресла. Лёд тронулся и теперь необходимо начать крайне кропотливую, можно даже сказать рискованную работу. Они уже пытались избавиться от этого ублюдка Сергея Нестеренко, который оказался Салтыковым. На худой конец было бы неплохо настроить его против Романовых. Только ничего не удалось и Британии пришлось договариваться с русским императором.

Это было крайне унизительно, но всё было не так уж плохо. Почему-то Романов решил полностью обделить Салтыковых и не дать им никакой компенсации от англичан. Из-за этого начался серьёзный конфликт между правящим родом России и светлыми князьями. Первые начали активно вставлять палки в колёса вторым, а те в свою очередь отвечали судебными исками и информационной компанией о беспределе со стороны Романовых. В итоге всё дошло до того, что русские аристократы согласились собрать Дворянское Собрание в Царьграде, чтобы решить этот конфликт.

Тогда высокое начальство в Лондоне решило, что стоит сменить вектор деятельности по отношению к этому подростку. И тогда к Сергею послали одного из дипломатов, чтобы прощупать почву. Этот малец судя по данным крайне мстителен. Когда история с Романовыми бы закончилась, а как показали нынешние события она всё же закончилась, Салтыков обязательно начал бы мстить Великобритании за то, что было. Поэтому стоило попробовать наладить с ним контакт и попробовать натравить самого парня и его семью на правящий род России. А почему бы и нет? У них ведь и так разгорался очень серьёзный конфликт. Салтыковы при всей своей стойкости и попытках сопротивления постепенно проигрывали государственной машине. Почему бы и не предложить им существенную помощь?

Встреча дипломата и мальчишки прошла не совсем по плану, тот проявил свою мстительность и припомнил былые события. Однако одновременно с этим пошёл с ними на контакт. Только вот жирно намекнул на то, что сначала надо компенсировать прошлые прегрешения англичан, а потом предложить нечто достаточно ценное дабы он просто начал работать с ними. В целом, всё вписывалось в то, что они знали. Салтыкову нужны деньги, ресурсы или люди, чтобы вести свою личную борьбу с Романовыми. В конце концов, император оскорбил его куда сильнее чем англичане. Они боролись друг с другом по конкретным причинам, а вот Романов… Тут уже было куда больше личного.

Было решено дождаться Дворянского Собрания. Всё равно они ничего не успевали сделать, к тому же следовало узнать, чем закончится это собрание. У них имелись планы действий на все случаи, даже если Романовы и Салтыковы пришли бы к мирному соглашению. Этот конфликт всё равно не забудется слишком быстро, уже почти погасшие угли всегда можно раздуть будь такое желание. А у англичан этого желания было немало!

В Царьграде вышла какая-то мутная история с каким-то магическим ритуалом, который пошёл не по плану Романовых. Была надежда на то, что барьер вокруг русской столицы ослаб, но, увы, этого не случилось. А во время Дворянского Собрания Салтыковы с Романовыми не только пришли к мирному соглашению, но и император заявил о своей болезни магического характера. Аукнулся ему этот неудачный ритуал.

Начальство взяло небольшое паузу дабы сориентироваться в ситуации. И вот Салтыковы активно набирают весь, они становятся невероятно сильны и обрели немалое влияние. Этот процесс ещё идёт, в скором времени они станут равны Романовым. А у тех император слёг и даже не показывается на людях, значит болезнь действительно серьёзная. Ситуация складывается максимально выгодная для того, чтобы начать действовать. Нельзя упускать такую возможность!

Вот Артенхейму и приказали начать работу с Салтыковым. Его специально направили в Москву работать с так называемой оппозицией. Правда работа шла очень плохо, а после всех этих событий с Салтыковыми последние агенты и русские аристократы, взятые на крючок, либо мертвы, либо отказались сотрудничать. Долгая кропотливая работа пошла коту под хвост. Хорошо хоть какие-то результаты есть, в других странах всё куда печальнее в последние годы…

Николас приготовил приглашение и отослал его. Ответ пришёл почти сразу, хотя этот Сергей решил встретиться не как можно быстрее, а лишь через два дня. Значит показывает, что не против этой встречи, но при этом и не бежит на неё сломя голову. Оно и понятно, его семья сейчас на подъёме, для него складывается всё просто замечательно. Правда в том, что сейчас именно англичане нуждаются в Салтыкове, а вот он в них нет. Разве что совсем чуть-чуть, но помощь он может получить во многих местах. Поэтому придётся делать парню очень серьёзное предложение, чтобы от него отказаться было невозможно.

Ничего, итоговый результат окупит все вложения. А сам парнишка потом окажется мертвецом при любом случае. Умрёт же он от их рук или рук самих русских уже не столь принципиально. Важен именно конечный результат, англичане привыкли играть в долгую и приложить немало сил в ходе проведения столь долгой интриги. В этом их сила.

— Организуй всё в лучшем виде, отдай приказы слугам в моей резиденции всё подготовить к встрече с этим парнем, — начал говорить Николас. — Ничего лишнего: лёгкие алкогольные напитки, прогреть дом и подготовить камин в главной комнате, на всякий случай пускай наготове будет девушка если Салтыков согласиться переночевать у меня и ему надо будет согреть постель.

— Предлагаю Агнесс, — высказал предложение Дэвид. — Достаточно молода и красива, опыт тоже имеется. Возможно он польститься на неё, сделает своей любовницей. Источник информации и рычаг давления лишними не будут.

— Одобряю. Но знаешь, пускай и Наташа будет готова вступить в игру. Судя по всему, небольшая разница в возрасте парня не пугает, а она уже проверенный агент, немало людей привела к нам своими… умениями. Жаль только все эти люди уже ничем нам не помогут. Надеюсь, что она в случае чего приведёт к нам в руки Салтыкова…

Глава 23

Ровно через два дня вечером я отправился в резиденцию британского посла. За эти дни с помощью связей и влияния своего рода собирал информацию об этом Николасе Артенхейме. Необходимо же мне понимать с кем именно мне придётся вести дела.

И выходило так, что скорее всего именно он руководил всеми операциями, когда меня хотели либо устранить, либо дискредитировать и всё в таком духе. Даже тогда, когда я добрался до одного из то ли дипломатов, то ли также посла, да окружил одно из посольств, это мне удалось добраться лишь до промежуточного звена в этой цепочке. Может и на Артенхейма в итоге бы вышел, но там у нас вышли серьёзные тёрки с императором, который уже поехал крышей. Вот оно как всё завертелось, ага. Дурацкое стечение обстоятельств помешало мне довести дело до конца.

А так Артенхейм очень тесно работал с различными аристократами в Москве. Никто по итогу прямо не признал этого, но выходило так, что этот Николас самыми различные методами заставил некоторые аристократические семьи работать на себя. Те передавали информацию, помогали проворачивать мелкие тёмные делишки, оказывали всякие услуги… Один такой род и вовсе отправили по мою душу, а в итоге он оказался уничтожен так как их измена была доказана.

И вот после этих событий посла послали (забавная тавтология) все эти семьи отказавшись с ним работать. Они даже наплевали на угрозу раскрытия компромата на них, некоторые после этого сами пошли на повинную Романовым. Лучше уж так, чем потом оказаться на собственной казни.

Это очень хорошо, значит у англичан дела идут совсем нехорошо, при этом они должны показать результаты и воспользоваться тем, что Романовы сначала проиграли на Дворянском Собрании, а сейчас ещё и император болен и не показывается на людях. Если не сейчас попытаться дестабилизировать обстановку в России, то потом уже будет поздно. Просто вместо Романовых теперь всем рулить будут Салтыковы. И мой род, оставшись без конкурентов в стране, обязательно займется делами за пределами границ империи. А вопрос между мной и англичанами до сих пор не улажен, так что они должны понять кем я займусь в первую очередь.

Резиденция посла находилась где-то между окраинами Москвы и элитным районом, где были поместья, особняк и даже дворцы столичной аристократии. Да, в самом городе их тоже полно, но это типа загородные резиденции. Очень уж любят богатые тратить деньги и демонстрировать, что они могут себе позволить жить на широкую ногу.

Трёхэтажное строение, небольшой, но хорошо ухоженный участок. Насколько мне известно это государственный участок с особняком, который передали англичанам в аренду. Мол не всегда послам удобно встречаться с людьми именно в посольстве. Нужна приватность и всё в таком духе. Дело на самом обычное, во многих странах самым серьёзным игрокам на международной арене предоставляют такие особняки и поместья в разных городах.

Водитель машины умело завёл машину на участок и припарковался на одном из отведённых для машин мест. К нам тут же подошёл один из слуг, который открыл для меня, после чего я выбрался наружу. При этом прихватил с собою трость, которую взял на всякий случай. Есть у меня идеи как её использовать…

— Дорогой гость, позвольте проводить вас, — сказал слуга.

Я лишь кивнул, после чего пошёл вслед за ним в саму резиденцию. Мой же водитель остался в машине, лишь позволил себе достать телефон, чтобы скоротать время.

Заходим в резиденцию, другой слуга встречает нас и забирает из моих рук верхнюю одежду. После этого мы немного прошлись по помещениям первого этажа и в итоге пришли в большую комнату с камином, большим баром, бильярдным столом и различными предметами обстановки, а также мебелью. Здесь меня и ждал Артенхейм, который сидел в одном из кресел у разожжённого камина. Его я узнал благодаря фотографиям из интернета.

— А вот и наш дорогой гость! — Обрадовался моему появлению английский лорд. — Прошу, проходите и присаживайтесь рядом со мной Сергей. Дориан, можешь быть свободен.

Слуга поклонился, после чего вышел из комнаты. Я же подошёл к камину и сел в кресло.

— Я безумно рад, что мы с вами наконец-то встретились и можешь пообщаться тет-а-тет, — сказал англичанин.

— искренне рад за вас, — говорю в ответ. — Жаль не могу разделить с вами эту радость. Спасибо за приглашение в этот чудный дом, однако не понимаю причины, по которой я тут. Вы в своём приглашение сказали, что нам нужно поговорить. Может быть вы расскажите, что к чему?

— Сергей, прошу, не стоит так начинать разговор, — с улыбкой сказал мужчина. — В конце концов, несколько недель тому назад вы общались с моим подчинённым и, хотя всё прошло не совсем так как хотелось быть, но вы вовремя этого самого разговора сказали, что в целом далеко не против нашего с вами… сотрудничества. Вот именно об этом я и хотел с вами поговорить.

— Допустим, — не стал спорить с ним. — Но в том самом разговоре также я сказал о том, что для начала было бы неплохо, чтобы ваша страна компенсировала мне все неудобства. А то знаете сначала вы меня пытаетесь дискредитировать, потом убить… Я такое, мягко говоря, не люблю и не забываю. Мы ведь понимаем друг друга?

— Конечно! И позвольте мне сказать, что этот вопрос уже решён. Вот, прошу, здесь написано, как именно мы собираемся уладить этот вопрос.

Лорд передал мне лист бумаги, который я взял и сразу же принялся изучать.

Что же мы имеем? Весомая сумма денег, причём сразу в рублях. Также мне отходят пару участков земли в столице со всем, что на них есть. А это один торговый центр и ещё одно двухэтажное здание, где арендуют помещения различные фирмы. Это сами по себе ценные активы, а аренда приносит крайне хорошую прибыль. Очень неплохо.

Но это извинения передо мной, а вот перед родом Салтыковых англичане извинялись в виде выгодных контрактов на поставку той ил иной продукции. Минимум пошлин, максимум выгоды. Надо сказать, что всего один год и на этих торговых соглашениях можно заработать воистину огромные деньги. Так что извинения получились более чем солидными.

— Хорошо, можно считать, что былые обиды в прошлом, — сказал я. — Можно перейти к основной теме разговора. Что именно вы хотите от меня?

— Понимаете Сергей, ваш род в последнее время набирает силу. После Дворянского Собрания Салтыковы в фаворе, ваше влияние растёт. А вот у правящего рода дела идут нехорошо. К сожалению, ваш император серьёзно заболел и давно ен появляется на людях. Кто знает, как долго продолжится его болезнь. Пока империя ещё не столкнулась с серьёзными проблемами, всё спокойно. Но в случае острого кризиса нужен настоящий правитель, который будет способен решить любую проблему. И ведь не дай бог случится так, что…

— Мне это надоело, — прервал я его. — Вы, англичане, никогда ничего не говорите прямо, пытаетесь увиливать, ограничиваетесь намёками. Меня это откровенно бесит, я уже сомневаюсь в том, что стоило соглашаться на эту встречу. Давайте мы сделаем так. Вы начинаете говорить прямо, иначе я сначала разрушу эту уютную резиденцию, а потом убью вас. Впоследствии придётся разбираться и с прочими англичанами, но мне это даже в радость будет.

Артенхейм явно был шокирован моими словами. И поэтому даже не сразу понял, как следует реагировать. Снова он заговорил лишь спустя секунд двадцать.

— Сергей, мне кажется, что вы как-то слишком агрессивно реагируете на мои слова и…

Я немного поднял свою трость и сильно ударил ею по полу. И сразу же весь дом задрожал и затрясся. Лорд был испуган и начинал панически крутить головой.

— Только что я одна из комнат на верхнем этаже была полностью уничтожена, — сказал я. — Это просто демонстрация моих возможностей и намерений. Продолжите в том же духе и за пару стуков весь этот красивый дом будет уничтожен. А там и до вас дойдёт очередь. Итак, вы готовы наконец-то общаться нормально?

— Готов, — Артенхейм нервно сглотнул.

Он определённо не был готов к тому, что я буду вести себя подобным образом. Лорд пускай и знал о подробностях моей встречи с его подчинённым несколько недель назад, однако не ожидал от меня использования боевой магии, угроз и прочего. А зря, я тот ещё беспредельщик, когда мне это нужно. И даже возможные проблемы связанный с политикой и международными отношениями меня вовсе не пугают. Ведь произошедшее тут можно по-разному обыграть. Возможно, Артенхейм на меня напал, а я в свою очередь защищался. Даже смогу предоставить убедительные доказательства в пользу именно этой версии.

— Чудно, тогда давайте говорить как взрослые люди, — скзаал я. — Вам кое-что очень нужно от меня и моей семьи. Как полагаю вы были бы очень не против смены правящего рода на тот, что с удовольствием улучшит отношения между Россией и Великобританией, сделает две страны союзниками и всё в таком духе. Всё так?

— Так, — кивнул Артенхейм. — Отношения между странами давно пребывают в очень плохих отношениях. Но с вашей помощью мы могли бы исправить это. Необходимо лишь воспользоваться моментом дабы взять всё в свои руки и…

— Значит подталкиваете меня к мятежу против законной власти, — снова прервал я его. — Вы понимаете, что за одно только это я могу вас убить?

— Но вы ведь не сделаете это, а выслушаете меня, — говорил лорд уже спокойным и привычным голосом. А всё дело в том, что в моих последних словах не было ни капли угрозы. — Да, между нами было недопонимание и даже как итог вы сейчас показали своё отношение к вам. Однако давайте признаем очевидное — мы не могли не попытаться устранить вас. Дело ведь в старом противостоянии между русскими и англичанами. И вы Сергей могли усилить эту империю и даже стать для нас большой угрозой. Такова большая политика, тут всегда вчерашние друзья вонзают ножи в спины, а старые враги ради общих интересов способны объединиться.

— Не могу с этим поспорить. Тем не менее получается, что как раз в ходе этого противостояния я могу бить в ответ и в полную силу, разве не так?

— всё так. Но зачем это делать? Мы можем ведь и сотрудничать. Ведь в отличии от нас ваш император действительно оскорбил вас. Вы ведь были правы и могли требовать компенсацию. Но вместо этого Романов решил пойти на вас войной. Пускай в итоге он сдал назад и мы с этим родом договорились, однако неужели вы простите ему это? Мы можем дать вам ресурсы и всё, что вам нужно для того, чтобы как следует отомстить императору. Не скрою, у нас есть свои причины так поступать, однако если мы в итоге все окажемся в плюсе, то почему бы не согласится на сотрудничество?

Мысленно я хохотал. Всё складывается как я того хочу.

Глава 24

Лорд активно обхаживал меня, говорил, что нет ничего страшного в том, чтобы наши страны объединились, только вот плохие и злые Рюриковичи мешают этому. А я слушал и улыбался. Какая же гадюка, просто слов нет. В своей империи я этих хладнокровных первым же делом всем изничтожил или хотя бы выгнал с различных руководящих должностей. Не умеют они жить спокойно и другим не дают, постоянно устраивают какие-нибудь интриги и прочее. Таких всегда полно на службе даже у добротных правителей. Некоторые считают, что без таких гадюк не обойтись, другие, что их способности и навыки достойны того, чтобы не обращать внимание на их минусы, а третьи и вовсе собирают вокруг себя гадюшник специально. Но я таких вокруг себя не терплю и изничтожаю при возможности. Просто потому, что они не способны на созидание, они лишь отравляют всё и всех вокруг себя.

Тем не менее в этот раз пришлось пойти на сделку со своей совестью. Да, у Тёмных Повелителей она тоже имеется!

Пришлось демонстрировать словно я, как человек не очень любящий англичан и даже уже продемонстрировавший это сегодня, начинаю под валом даже вполне разумных и логичных доводов приходить к мысли, что Артенхейм прав и всё в таком духе. Нужно признать, что лорд действительно тот ещё языкастый чёрт и умеет убеждать. Невольно пару раз ловил себя на мысли, что вроде как он и прав. Однако меня сладкими речами не одурманишь. Сам кого хочешь так заболтаю, что он сам решит стать моим рабом.

Нас, кстати посещали слуги и даже охрана лорда. Ещё бы они этого не сделали, когда одна из комнат на верхнем этаже полностью разгромлена. Я не стал совсем уж ломать стены и часть крыши, просто показал свои способности. Ничего, потратится Артенхейм немного на ремонт, умнее будет.

Мне сейчас важно завершить этот небольшой спектакль на нужной ноте. Прямо с ходу соглашаться на предложение англичанина я не буду. Даже больше — выставлю ему серьёзные условия для того, чтобы я только согласился сотрудничать. Всё же мною изначально была взята доминирующая позиция в наших переговорах. И эта позиция должна сохраняться. Быстрая смена отношения к англичанам лишь вызовет лишние подозрения.

— Хорошо, признаю, что вы крайне убедительны и сумели привести немало разумных доводов в пользу сказанного вами, — сказал я по итогу. — Тем не менее есть пара моментов, которые ставят крест на нашем сотрудничестве. Во-первых, речь идёт о том, что попытка борьба с правящим родом и сесть на троне империи самому, обернётся смутой для всей страны. И кровопролитной борьбе. Пускай очень многие аристократические семьи согласятся с тем, что именно Салтыковы будут править страной, будут и те, кто пойдёт против нас и даже будут мстить за Романовых. Вот вы знаете про Беляковых?

— Этот род очень известен, — слабо улыбнулся лорд. — Наследник Светлейшего князя сейчас находится на британских островах благодаря системе обмена студентами. Очень деятельный молодой человек с… крайне выраженной жизненной позицией.

— Это вы про то, что Александр Беляков уже провёл ряд дуэлей с наследниками именитых английских родов, а также очень тесно общается с шотландцами и ирландцами открыто высказывая идеи о независимости их стран? — Широко улыбнулся я. — Чисто из интереса разузнал про него и вынужден признать, что мой старший товарищ, с которым я когда-то пересёкся, и откровенно признаюсь — мне нравится его стиль.

А вот Антерхейм, судя по промелькнувшим на его лице эмоциям, был, мягко говоря, не рад разговору про наследника рода Беляковых. Очень хочу познакомиться с этим парнем и даже подружиться с ним. Такой человек в любом случае займёт причитающееся ему место как в империи, так и во всём мире.

— В любом случае первую причину отказа для сотрудничества я озвучил, вы должны были меня понять, — продолжил я. — Во-вторых, пускай вы верно сказали о том, что Романовы должны заплатить за оскорбление моей семьи, однако у меня есть возможность отомстить им и без вашей помощи. Пускай месть будет не столь масштабной и на неё уйдёт немало времени, но я буду удовлетворён её результатами.

— Понимаю, всё действительно обстоит именно так, — вынужденно согласился англичанин.

— Ну и в-третьих, послушай англичанина и сделай всё наоборот. Так, по крайней мере, говорят в империи. Полагаю эта пословица станет популярна и во всём остальном мире если приложить немного усилий. У вашей нации крайне паршивая репутация, приходится всегда ждать от вас удара ножом в спину. Вы, конечно, можете долго говорить о том, что прошли те времена и сейчас вы готовы к честному сотрудничеству, однако это лишь слова. Вы очень постарались, создавая себе соответствующую репутацию, теперь никто и никогда не поверит в ваши слова.

— Но мы ведь можем прийти к взаимопониманию, не так ли? — Спросил лорд с надеждой в голосе.

— Можем. Только вот придётся доказать, что вам можно доверять и ваши намерения вполне искренние. Доказать словом и делом, а также предоставлением уже прямо сейчас всех необходимых мне ресурсов ещё до того, как я соглашусь сотрудничать с вами.

— Подождите! Я понимаю насчёт доказательств словом и делом, но предоставление ресурсов…

— Это не обсуждается, — перебиваю его в который раз. — Повторюсь, вы сами виноваты в том, что веры вам нет. Так что либо так, либо никак. Начнём с того, что вы перешлёте на мои счета сумму в пять раз больше, чем та, что написана на переданном мне листе бумаги. Это будет отдельная плата в качестве небольшого аванса, а изначальную сумму вы тоже заплатите — ведь это же ваше извинение передо мной. Также моя семья должна получить в три раза больше выгодных контрактов. В конце концов, чтобы бороться с Романовыми, моему роду надо поднакопить «жирок», подкупить разных людей и всё в таком роде. Тратить на это средства моей семьи у меня нет никакого желания, вы оплатите этот банкет щедрости. И только после этого я скажу вам как мы можете попытаться завоевать моё доверие.

— Это… Послушайте, я понимаю ваши доводы и аргументацию, только… Аргх!

И вот Лорд висит в воздухе над своим креслом так как нечто схватило его за горло и подняло над полом. Мой любимый приём в действии.

— Пока не будут выполнены ВСЕ мои требования будем считать, что между мной и вашей страной продолжает тлеть конфликт, который может разгореться в любой момент, — продолжаю говорить я. — Даю вам две недели сделать то, о чём я только что сказал. После этого мы снова с вами можем встретиться и обсудить ваши дальнейшие действия. Пока у меня не будет полной уверенности, что англичане меня не кинут и не вонзят нож в спину, доверять я вам не буду, а значит вы останетесь моими… Как вы там сказали? «природными врагами»? Не совсем подходящие слова, но пускай будет так. И, прежде чем вы или ваше лондонское начальство будет жаловаться и говорить о том, что я поступаю как настоящий агрессор, напомню, что это вы первыми напали на меня и мой род. Всё что происходит сейчас это лишь ответная реакция на ваши действия.

Стучу тростью по полу и Артенхейм падает в кресло, после чего он начинает шумно глотать воздух.

— Две недели, — напоминаю мужчине. — После этого мы кровные враги до конца времён. Как думаете, сможет Великобритания пережить вторжение армии моих существ, которые будут убивать, поджигать и разрушать всё на своём пути? У вас будет возможность узнать это если мы не станем… союзниками. Теперь же прошу прощения, но уже поздно и мне пора домой. Приятно было пообщаться!

А встаю и иду на выход. Первый шаг сделан, теперь остаётся понять пойдёт ли всё так, как я того хочу или же всё же придётся действовать старыми дедовскими методами — уничтожать свои врагов силой и мощью легиона…

* * *

Как только Салтыков вышел из комнаты, Артенхейм схватился за графин с виски, открыл его и начал залпом пить алкоголь. Выпив более половины за раз, он поставил бутылку обратно на столик, после чего начал громко дышать ртом. Мужчина был белый как мел. А всё из-за того, что он сейчас как никогда был близок к смерти. Этот подросток показал свою истинную сущность и своё настоящее отношение к Британской Империи.

Неожиданно часть стены этого помещения отъехала и через открывшийся проём в помещение зашёл помощник Артенхейма, который сам выглядел крайне обеспокоенным и испуганным.

— Сэр, вы в порядке? — Спросил он. — Этот русский какой-то безумец! Он ведь открыто напал на вас несмотря на то, что вы обладаете дипломатическим иммунитетом! Нам срочно необходимо доложить об этом в Лондон и заставить русских…

— В Лондон я обязательно доложу обо всём, но не для того, чтобы наказать Салтыкова, — перебил его лорд. — Мой юный друг, сейчас тебе удалось своими глазами увидеть особый тип переговоров. Люди, которые обладают невероятной силой и могуществом, имеют право игнорировать правила, которые должны соблюдать все остальные люди. Они диктуют условия, требуют и в случае неповиновения могут легко лишить тебя жизни. А знаешь, что самое главное? Им ничего за это не будет.

— Но… Как же так?

— Таковы правила игры. Или ты думаешь, что этот мальчишка первый в своём роде? Не он первый и не он последний. Очевидный фаворит в отсутствии нормальных соперников может позволить себе почти что угодно. Наша страна, к сожалению, с ходу действовала в отношении этого паренька не так, как должна. И сейчас именно мы с тобой разгребаем последствия этих ошибок. Такова наша работа. Не буду говорить, что не испытываю жуткий страх или даже скорее ужас, однако всё не так уж плохо. Контакт налажен, теперь мы должны выполнить его условия.

— Это же безумие! Мальчишка затребовал столько всего только для начала сотрудничества и вы готовы дать ему это? Лондон никогда этого не одобрит!

— Одобрит, мальчик мой, одобрит. Ты упускаешь очевидное. Если он так поступает с нами, то что же он сделает с Романовыми если мы натравим его на них?

— Если рассуждать так, то… От правящего рода России не останется вообще ничего. Мальчишка сотрёт их с лица Земли, а затем сядет на трон и никто ему не помешает. Даже упомянутые им Беляковы будут вынуждены признать Салтыковых новым правящим родом!

— Теперь ты понимаешь, что к чему, — нервно улыбнулся лорд. — Найди ремонтников и исправьте весь нанесённый резиденции урон. Слугам и охранникам скажешь, чтобы держали язык за зубами или они просто исчезнут. А я позвоню в Лондон. Не хочу испытывать терпение этого сумасшедшего мальчишки…

Глава 25

— Компенсация действительно солидная, — сказал Николай, изучая тот самый листок бумаги, что мне передал Артенхейм. — С учётом того, как у нас сейчас идут дела, то всё это того стоило. Деньги и участки со всем, что там есть, это прилично, но вот эти договора с англичанами… Сейчас они покупают то, что мы готовы продать, а потом покажут фигу и мы окажемся в неприятной ситуации.

— Пару-тройку месяцев будем зарабатывать на англичанах, а потом просто перепродадим контракты, — пожал я плечами. — Есть же у нас такая возможность?

— Имеется, — согласился «отец». — Более того, при продаже контракта англичане не смогут без вреда для себя разорвать контракты, иначе придётся платить огромную неустойку. Тут ещё надо будет считать, что принесёт меньше потерь — эта самая неустойка или торговать по невыгодным для себя ценам. Ещё и деловая репутация пострадает. Мы же такие контракты продадим по очень выгодным ценам. Вот, англичане сами написали о том, что договора составлены так, что мы сами можем всё решать, а они максимум могут иметь право на разрыв контракта при форс-мажорах. Пока они имеют это право.

— А скоро будет ещё больше денег и ещё более выгодные контракты. Только теперь надо бы неофициально связаться с Романовыми, объяснить им ситуацию и заверить их в том, что это игра не против них, а против англичан. Беру это на себя.

— Думаешь сможешь встретиться с кем-то из Романовых без лишнего шума? Особенно после того, что произошло на Дворянском Собрании?

— Смогу, — киваю головой. — Всё равно тебе или кому-то другому из нашего рода действовать нельзя, англичане явно будут за всеми нами присматривать. За мною тоже, однако они всё же не подумают, что я после этой встречи внаглую попрусь к Романовым. Нужно соблюсти некоторые предосторожности и только.

— Пускай мне это всё до сих пор не нравится, однако твоя затея всё ещё принесла первые результаты. Причём крайне внушительные. Останавливать тебя из-за своих дурных предчувствий я не могу, да и ты уже не раз продемонстрировал, что у тебя есть голова на плечах и не стоит тебе мешать. Сергей, как ты смотришь на то, чтобы пораньше занять моё в качестве главы рода? Я говорю серьёзно и без всякого негатива. Возраст тебе позволяет принять титул Светлого князя, хотя так и не принято. Поддержка семьи у тебя уже есть, даже Наталья в итоге приняла тебе и начала работать во благо нашего рода. Тебе все карты в руки, а я останусь твоим советником, который будет заниматься общими вопросами.

А я даже не удивлён. Полагаю Николай уже какое-то время шёл к этому решению. Принял он его после Дворянского Собрания, зуб даю, просто всё это время мы усиленно занимались делами рода и заводить речь об этом было неуместно. Сейчас всё уже успокоилось и он наконец-то решился на это. Снова и снова моё мнение об этом человеке меняется к лучшему.

— Отец, давай не будем спешить с этим. Да, я могу прямо сейчас занять твоё место. Но это вызовет негативную реакцию со стороны аристократии. У меня сложилась определённая репутация среди общественности и аристократов, не самая положительная. Я дерзок, слишком люблю действовать прямолинейно, с врагами разбираюсь жёстко. Но пока это терпят по двум причинам. Во-первых, откровенный беспредел я никогда не устраивал, зачастую мои действия были лишь реакцией на очередное покушение на меня или иное действие. Во-вторых, ты как глава рода в глазах других имеешь возможность на меня воздействовать и заставить утихомириться. В случае же я займу своё место, то многие будут опасаться, что меня уже ничто не будет сдерживать. Особенно после событий на Дворянском Собрании. Впрочем, куда важнее, что такой ход свяжет мне руки. Сейчас я молодой и горячий парень, на это многое списать можно. Мол со временем перестану быть таким буйным, остепенюсь. Если я резко поменяю своё поведение из-за становления патриархом, то это вызовет вопросы и опасения. Но коль сей процесс займёт годы и люди своими глазами увидят, что весь молодой задор из меня выходит сам собой, то после становления Светлым князем ко мне будут относиться серьёзно и без особой опаски. Давай пока всё будет идти своим чередом, а я воспользуюсь этими годами дабы сделать положение нашей семьи в империи незыблемым, чтобы даже Романовы не смогли нас сковырнуть.

— Ты говоришь умные и правильные вещи. Хорошо, раз ты так считаешь, то пускай всё идёт так как идёт. Тем не менее у меня ещё есть вопрос. Что там с Екатериной Кутузовой? Вы недавно вместе летали в Тюмень, ты говорил эта поездка поможет тебе понять будет ли у вас с нею общее будущее. И какие же итоги?

— Полагаю в течении следующих месяцев мне стоит сделать ей предложение, — сказал я всё как оно есть.

Дело в том, что мой магический шпион доложил — Катя никому и ничего не рассказала про мои планы. Так, лишь немного намекнула родичам, что стоит держать Салтыковым и всё будет в шоколаде. Получается она уже прошла три испытания. Как ни посмотри, а выходит девушка готова будет к тому, чтобы узнать настоящего меня. Возьмём ещё несколько месяцев на дополнительную проверку, за это время ещё будет немало событий, которые помогут мне принять окончательное решение.

— Серьёзный шаг, — сказал Николай. — Впрочем, Екатерина хорошая партия, да у вас ещё имеется взаимная приязнь друг к другу. Ведь так?

— С ей стороны её куда больше, но не буду отрицать, что она мне нравится.

— Тогда она и вовсе идеальный вариант. Надо бы вам чаще появляться на людях вместе, а нашим семьям начать подготовку к вашей возможной свадьбе. Думаю, настаивать на серьёзном приданном Екатерины мы не будем?

— Упаси боже, впору мне приданное собирать, — засмеялся я. — У нас теперь денег куры не клюют, скоро их ещё больше станет. Давай оставим право Кутузовым сами решить этот вопрос, но намекнём, что мы не воспримем как оскорбление если они проявят сдержанность с этим приданным.

— Добро. Встречусь с её отцом на днях в неформальной обстановке, поговорим на эту тему. А ты сынок подумай о возможности потом взять вторую жену. У нас в роду была смута, многие погибли или сидят в тюрьмах, один из твоих братьев… умер. В таких условиях ты можешь взять в жёны вторую девушку и даже запросить разрешение на третью.

— Может обойдёмся без гарема? — Спросил я с улыбкой. — Боюсь, что многие обидятся если я заберу всех самых лучших невест.

— Ничего, переживут. У тебя очень долгоиграющие планы с претензией на получение реальной власти. Кутузовы могут помочь тебе достичь твоих целей ускорив и облегчив этот процесс. Они и сами будут заинтересованы в твоём успехе. Но если ты породнишься ещё с кем-нибудь, то всё станет ещё проще, разве не так?

Стратегически мыслит Николай. Только я уже опередил его и наметил кто будет моей второй женой. Ею будет сама императрица, которая к тому времени сильно помолодеет. Так что будет не только вторая жена, но и практически абсолютная власть в пределах империи. Дальше остаётся лишь сущая мелочь — получить контроль над всем миром.

— Обещаю всерьёз об этом подумать, — говорю Николаю. — В любом случае надо сначала жениться на Екатерине и задумываться о второй жене стоит годам так к двадцати пяти. Тогда у нас с Катей могут появиться дети и Кутузовы не подумают, что я, женившись на ней, тут же побежал искать вторую жену.

— Верно подмечено. Тут всё также оставляю решение за тобой. Тогда у меня больше нет к тебе вопросов. Чем займёшься в ближайшее время?

— Честно? Хотел бы просто немного отдохнуть. Как-то мы в последние недели сильно напрягаемся, а ведь и до этого нервы нам потрепали. Не хотелось бы перегореть.

— Отдых это хорошо. Уже сам подумываю отдохнуть пару недель на каком-нибудь курорте, здоровье поправить.

— А что тебе мешает? — Задаю очевидный вопрос. — Бери Наталью и летите отдыхать. Все дела считай закончены, пару недель наши помощники и оставшиеся родичи спокойно продержаться.

— Знаешь, вот правда стоит слетать куда-нибудь. Сам не думаешь сделать тоже самое взяв если не Екатерину, то хотя бы сестру с собой? Лучше бы тебе всю свою компанию собрать и отдохнуть.

— Можно, но чуть позже. Я и так с учёбой сильно затянул, пора появиться на занятиях. Впрочем, скоро вроде как каникулы, вот тогда и можно будет куда-нибудь слетать всей дружной компанией.

— Постарайся нагнать программу и сдать хорошо промежуточные экзамены. Ещё не хватало, чтобы у тебя были двойки. Не солидно как-то для такого молодого человека как ты.

Разговор подошёл к концу, так что я покинул кабинет «отца» и двинулся по коридору на выход. Сегодня отдыхаем, а вот уже завтра можно на занятия. Появлюсь среди своих, посмотрю какова нынче обстановка, узнаю последние новости. Искренне начал скучать по…

Неожиданно моё сердце пропустило удар. Я остановился и опёрся об стену. Сердцебиение восстановилось, но вместо этого я теперь каждой клеточкой тела ощущал знакомое чувство. Где-то очень и очень далеко заработал особый источник силы. Божественной силы.

— А вы играете всерьёз, рабы богов, — шёпотом сказал я, после чего продолжил идти по коридору.

Есть разные способы распространить религию в том или ином мире, дабы у пантеона появилась возможность там появится и заявить о своей власти над ним. В большинстве случае боги действуют осторожно и неспеша действуя с помощью своих апостолов. Те чудесами и прочими фокусами набирают верующих, распространяют свою религию и потихоньку накапливается критическая масса верующих, которые пробивают для пантеона проход, а потом являются их кормовой базы, что питает богов силой. Да, это требует времени, но что для таких как они всего пара веков?

Но есть и иные методы, более быстрые и подразумевающие силовой метод распространения религии. Апостолов пичкают божественной силой, после чего попадая в другой мир они создают алтарь силы, который начинает одурманивать людей позволяя быстрее их обратить в нужную религию. После этого «верующие» начинают распространять свою религию. Крайне настойчиво распространять. В этих случаях, как правило, местные начинают считать новую религию каким-то культом фанатиков, причём очень опасным культом. В десяти из десяти случаев всё заканчивается кровопролитием и даже войнами. А все погибшие в этих войнах подпитывают богов и также пробивают им нужный путь сюда.

Только что апостолы создали этот треклятый алтарь. Видимо боги действительно узнали о моей встрече с Лордом и что он передал мне свои силы. До этого ещё своей бывшей высказал угрозы, что обязательно найду всех богов пантеона и уничтожу. Они испугались и решили действовать наверняка.

Меняем планы. Не хватало, чтобы эти гады начали творить что угодно в МОЁМ мире. Необходимо найти этот алтарь, а заодно разобраться с этими треклятыми апостолами. Хех, на ловца и зверь бежит! Я ещё только начал раздумывать как их найти, но тут они сами внезапно выдали себя. Как же всё удачно складывается! Мои враги сами идут в мои руки и вскоре их ждёт печальная участь…

Глава 26

Я достаточно быстро вернулся в родовое поместье Салтыковых и вернулся к себе в особняк. Приказав всем не беспокоить меня, добрался до кабинета и не просто запер дверь, но и повесил дополнительную защиту на помещение. Были также поставлены барьеры, не пропускающие звук и не дающие кому-либо почувствовать магическую энергию, идущую из этого места. А этой энергии тут скоро будет столько, что без барьера мой особняк будет светиться на всю Москву аки маяк в ночи.

Начинаю расчищать свой рабочий стол, а тем временем в комнате появляются почти все главные старшие миньоны.

— Повелитель, это проклятая божественная сила буквально отравляет воздух, которым вы дышите! — С невероятной неприязнью и злостью в голосе сказал Берли. — Проклятые рабы богов осмелились покуситься на то, что принадлежит вам! И не придумали ничего умнее как пойти войной против всего мира! Глупцы!

— Нет, они не глупцы, — говорю я. Беру в руки канцелярский нож и делаю аккуратный надрез на правой ладони. — У них просто нет никакого иного выхода из ситуации. Я уже набрал немало силы и продолжаю становиться сильнее. Стандартные методы уже не сработают, они вынуждены идти в ва-банк, иначе уже ничто меня не остановит.

— Это скорее всего ловушка, — сказал Гнилоуст. — Боги и их апостолы не могут не понимать, что выбери они даже самый глухой уголок этого мира для создания алтаря силы, вы почувствуете его и придёте туда. Его уничтожение будет означать полный провал, а потому они будут ждать вас.

— Конечно они будут ждать, — улыбнулся я, марая пальцы левой руки в собственной крови и начиная чертить руну на своём рабочем столе. — Создание алтаря отняло у них много сил, но, прежде чем я прибуду в нужное место, они восстановятся и даже станут немного сильнее. Они попытаются обрушить на меня всю свою мощь в попытках раз и навсегда покончить со мной. Тем не менее мы с вами отправимся в эту ловушку. Негоже отказываться, когда тебя столь настойчиво приглашают на встречу. Мы уничтожим апостолов и боги потеряют возможность хоть как-то влиять на этот мир в течении очень долго времени. Главное я получу божественную силу, которая сильно ускорит все мои планы.

— Нам может и не хватить сил, чтобы победить, — сказала Гемна. — Вы стали сильнее, мы тоже научились новым фокусам, новички возвращают утраченное, а ваш легион вырос до невероятных размеров. И тем не менее нам будут противостоять апостолы, которые через алтарь получают подпитку сил. К сожалению, наши силы примерно равны, успех не гарантирован.

— Риск дело благородное, — я улыбаюсь, продолжая работать над печатью. — Шансы вполне хорошие. На крайний случай попробуем один из моих козырей. Сила Лорда никуда не делась, она всё ещё кипит внутри меня и лишь постепенно преобразуется в мою силу. Если будет необходимость, то я, в теории, смогу воспользоваться этой силой и на несколько минут снова стану всесильным. Правда, на сей раз по окончанию этого периода вседозволенности меня ждёт серьёзный откат. Мне будет чрезвычайно плохо, но ничего такого, что мне не приходилось испытывать ранее. Главное покончить с апостолами пока не начнётся откат.

Скажу честно — я даже не уверен, что этот козырь сработает. Сама возможность получить доступ к силе Лорда крайне условна. Придётся действовать грубо, ломать душевные барьеры. И так как эта сила всё ещё не преобразована, то моему телу и душе будет нанесён существенный ущерб. Не критический, тут скорее идёт о тех непростых паре дней в собственной ванне, когда магические тату делали меня сильнее через боль. По итогу часть той силы, что я воспользуюсь, станет моей, прогресс поглощения сделает большой рывок. Результат через боль, ага.

Поэтому в идеале стоит воспользоваться таким шансом дабы «прокачаться». Если к этому моменту поглотить божественную силу, то я… более успешно «переработаю» её с минимальными потерями. И по итогу у меня получится получить ниточку ведущую к мирам, где царствует пантеон. Как мне не воспользоваться таким шансом?

Однако, повторюсь, не факт, что у меня получится всё это провернуть. Подобные манипуляции мне приходилось проворачивать когда-то, но тогда мне не приходилось зачерпывать столь много чужой силы. Всё может пойти не так, как мне хотелось бы. Именно поэтому оставим подобный вариант моих действий на крайний случай. Сначала попробуем всё решить грубой силой, как в старые-добрые времена.

— Это риск, всё может закончится плохо, — подметила миньонша. — Хотя вполне в вашем духе. Вы прямо обожаете излишний риск хотя зачастую говорите, что действуете лишь наверняка и вы минимизируете риски. Эх, хоть бы раз это оказалось правдой…

— Когда-нибудь я всё укорочу язык в три раза, — сказал я.

— Я это слышу уже не первое столетие.

Ну, когда-нибудь у меня кончится терпение и я это сделаю. Возможно. Мне будет скучно без едких комментариев этой коротышки. Всё же она одна из моих старших миньонов, они мне действительно как родные. Что забавно, ведь формально они являются частью меня и даже напрямую связаны с душой. Вот такая весёлая «семейка» у меня.

Тем временем я закончил работать над печатью. Жестом левой руки исцеляю свой надрез, а затем кладу правую ладонь на эту печать. Кровь тут же начинается подниматься в воздух и начинает принимать форму шара. Как только он сформировался полностью, кровь начала исчезать в некоторых местах шара, начали вырисовываться контуры материков, остров и остальных участков суши. А в одном месте, которое было расположено в центральной части России, часть крови начала ярко светиться. Я присмотрела к этому месту, прикинул что же это за место и вдруг осознаю — да это же не так далеко от Тюмени!

— Не верю я в очевидные совпадения, — говорю я вслух. — Алтарь расположен рядом с родным городом бывшего владельца тела. Слишком очевидная западня, апостолы совсем не стесняются и не скрываются.

— Повелитель, может воспользуемся вашими человеческими слугами в этом городе? — Предложил Берли. Толку от них будет немного, но хоть на что-то они сгодятся.

— Пустое, — отмахнулся я хорошенько задумавшись. — В тычке с апостолами они моментально погибнут, даже сделать ничего не смогут. Нет, это исключительно наша битва. Смертиус, скажи, что там твои способности? Я имею в виду конкретно способность мгновенно восстанавливать миньонов после их временной гибели?

— Всё ещё никак, господин. Прошло слишком мало времени, вы поглотили слишком мало сил Лорда. Возможно, у меня и получится ускорить возвращение погибших в строй, но это мой максимум.

— Попытайся это сделать. Любое преимущество будет нам на руку. Впрочем, если придётся прибегнуть к силе Лорда, то вы с Гнилоустом наверняка также временно вернёте свои настоящие способности, поэтому будьте готовы ими воспользоваться. Остальных это тоже касается. Временное усиление получите абсолютно вы все, столь сильным преимуществом необходимо воспользоваться ради того, чтобы одним ударом покончить с апостолами. Либо мы их, либо они нас, третьего не дано. Надеюсь, вы готовы к этому?

Миньоны тут же преклонили колени, а Берли заговорил за них всех:

— Мы выполним абсолютно любой ваш приказ, Повелитель.

— Тогда готовимся, мы летим обратно в Тюмень. Скоро это всё закончится.

Глава 28

Попытка объяснить кому-либо зачем мне нужно срочно обратно лететь в Тюмень вызвала бы ненужные вопросы, что только затормозило бы меня. А у нас пускай и не каждая минута на счету, но час уж точно. Поэтому мною было принято решение никого не предупреждать о моём отлёте. Я просто взял один из наших самолётов и вылетел в нужный мне город. К счастью, власти в роду у меня хватало, чтобы провернуть это дело.

И уже только спустя несколько минут после отлёта мне начал названивать сначала Николай, а потом и «сестра». От Натальи тоже был один звонок, после которого она прислала сообщение с пояснениями, что почти все Салтыковы на лёгкой панике и её нужны хоть какие-то приказы дабы успокоить их и дать мне возможность закончить свои дела. В целом да, было бы неплохо сумей моя мачеха выиграть мне какое-то время дабы никто меня не искал и не поднял шум. Так что отослал ей инструкции и вскоре меня звонками донимать перестали. Вот и ладно, пускай не отвлекают меня.

Не скажу, что совсем не нервничал из-за скорой встречи с апостолами. Но эта нервозность была скорее даже приятной. Мне брошен вызов, противник многочислен и даже силён, успех не гарантирован. Ох, как же меня воодушевляла вся эта ситуация! Даже кровь начала быстрее течь по венам из-за возбуждения. Давно я не испытывал нечто подобное.

Сыграл свою роль и тот факт, что сейчас я сражусь со слугами своих настоящих врагов. Победа над апостолами даст мне ключ к мирам пантеона и не только. После получения мною божественной силы крах светлых богов решивших пойти против меня это лишь вопрос времени. Пантеон ещё может попытаться сорвать мои планы и будет активно сопротивляться, но их всех ждёт окончательная смерть.

Несколько часов спустя самолёт приземлился в аэропорту Тюмени. А тут меня уже ждали Медведь с Лысым, что пригнали серьёзный такой внедорожник.

— Вы всё сделали как я сказал? — Спрашиваю у них.

— Машина огонь, такая проедет где угодно без особых проблем, — ответил Медведь. — Водила наш человек, болтать особо не будет, но если что, то его можно его к праотцам отправить. Есть за ним пара косяков, за которые раньше его бы грохнули без всяких сомнений. Но мы же типа теперь цивилизованные люди, закон уважаем.

— Сарказм и ирония так из тебя и прут, — ухмыльнулся я. — Запомните — вы никому не должны говорить о том, что я в городе и чем-то занимаюсь. Это моё личное дело и пока не закончу его никто не должен мешать мне.

— Да вообще без базара босс, — скзаал Лысый. — Мы же понимающие люди, знаем, что нельзя болтать о делах. И лишних вопросов задавать не будем. Нам ещё пожить охото.

— Молодцы! А теперь валите и делайте вид, что мы с вами не встречались.

Бандиты кивнули и действительно свалили. Я же сел на заднее сиденье внедорожника.

— Куда едем гражданин начальник? — Спросил водитель.

— Езжай на север. Точного адреса у нужного мне места нет, но я легко найду это самое место как мы окажемся к нему поближе.

Водитель явно не понял, что к чему, но был исполнительным и поэтому мы поехали в нужную сторону.

На повезло, что была одна дорога ведущая прямиком на север, так что мне оставалось лишь следить за своими ощущениями и не упустить момент, когда надо будет съехать с дороги и отправиться в глухи места. А так дорога заняла почти три часа и мы прилично так отъехали от города.

И вот я наконец-то почувствовал, что алтарь силы совсем рядом, буквально рукой подать.

— Остановись тут, — говорю водителю.

Водила удивился, но начал тормозить и вскоре мы остановились у обочины.

— Стой тут и жди меня, — сказал я водителю. — Мне потребуется не больше пары часов.

Сразу после этого вылезаю из машины и направляюсь в сторону леса. Одет я совсем не для лесной прогулки, но, судя по всему, мне тут идти буквально максимум один километр. Очень нагло со стороны апостолов создать алтарь силы почти под носом у простых людей. Однако они на самом деле сейчас планируют не набирать армию, а спровоцировать меня. И прятаться они не собираются.

Идя по лесу, я постепенно аккумулирую силу. Отчасти готовился к бою, отчасти пытался нивелировать подавляющее влияние магии алтаря апостолов. Ох, сколько же силы они вложили в его создание! Видимо апостолов буквально накачали божественной силы понимая, что я представляю для них смертельную угрозу и вряд ли им получится уговорить меня примкнуть к ним. Вот правда, на что они вообще надеялись? Ещё и мою бывшую прислали на переговоры. Я ведь только больше разозлился и пообещал их всех прикончить. Не умеют светлые вести дела.

И вот я совершено внезапно выхожу из леса и оказываюсь на очень большой поляне. Совершенно неожиданно типичный хвойный русский лес закончился и оказался в достаточно красивом месте, где был построен алтарь богов.

Не слишком впечатляюще и величественно, но это лишь первый алтарь богов в этом месте. А что касается того, как апостолы смогли тут всё это построить и организовать, то это всё божественная сила. Она изменила это место и преобразовала его в это. Вот на что способна даже крупица сил богов, именно поэтому она нужна мне.

Я прохожу чуть дальше и неожиданно из-за возвышенности, на которой располагался алтарь вышло пятеро мужчин в свободных светлых одеждах. Ага, вот и они…

— Братья! — Заговорил один из них. — Павший агнец наконец-то пришёл к нам! Он олицетворение всего того зла, против которого сражаются наши с вами боги! И теперь мы должны стать теми орудиями, что…

— А можно мы пропустим всю эту пафосную чушь и просто вгрызёмся друг другу в шеи? — Перебиваю его. — Или без этого убогого клише никак нельзя обойтись?

— Молчи, недостойный! — Мои слова разозлили апостолов, от них ещё сильнее стало веять силой. — Ты не так силён, как раньше, а твоё слияние с бедным мальчиком создало сразу несколько твоих слабых мест один из которых мы прямо сейчас и воспользуемся! Приведите женщину!

Из-за алтаря вышел ещё один апостол, который вёл перед собой женщину, у которой были связаны руки, а во рту был кляп. Я с удивлением наблюдал за всеми этими действиями пытаясь понять, что к чему.

— Мать бедного мальчика станет нашим щитом и благодаря её жертве мы сможем уничтожить тебя!

Стоп, так они разыскали биологическую мать Сергея? И теперь собираются прикрыться ею дабы победить меня? Я секунд десять молча смотрел на этих недоразвитых, после чего засмеялся.

— Ахахахахаха! — Я смеялся в полный голос видя, как эти проклятые апостолы с недоумением смотрят на мою не слишком неадекватную реакцию. — Великая тьма, какие же вы идиоты! Ваши боги что, не предупредили о том, что я полностью возродился и от того смертного, чьё тело я занял, не осталось ничего кроме сущих крох воспоминаний? Хахаха! Какие же вы жалкие… Но знаете, что меня больше всего веселит? Я знаю, как мыслил тот бедняга, что подарил мне вторую жизнь. И знаете что? Он бы свою дорогую матушку, что бросила его ради собственного счастья, тоже не особо пожалел бы! Вы идиоты в квадрате! Но я всё же хочу сказать вам спасибо. Сергей Нестеренко был удивительным молодым человеком и в благодарность за то, что он подарил мне идеальные стартовые условия для новой жизни, я успел отомстить тем людям, что сломали ему жизнь. Но вот его родной матерью мне было заняться лень. Спасибо за то, что помогли мне исправить свою ленивую ошибку.

За всё то время, что я говорил, в моей правой ладони очень искусно кастовалось мощное боевое заклинание. Мне было нужно немного времени дабы апостолы ничего не заметили. И закончив свою небольшую речь резко вскидываю руку и боевое заклинание тут же сначала надвое разрывает женщину, а затем делает то же самое с апостолом, который держал её за шею. Этот придурок считал, что пленница станет надёжным щитом и я по нему не ударю, поэтому делился силой со своими товарищами позабыв о собственной защите.

Со смертью одного из апостолов из его тела тут же вырвалась вся скрывающая в нём божественная сила. Она буквально распространилась по округе. Алтарь начал её впитывать, это же делали и другие апостолы, которые тут же осознали свою ошибку и решили вступить в бой. Но уже было поздно. Я и сам хапнул божественной силы столько, что она чуть не разорвала меня. Но мне удалось справиться с нею и теперь мне уже было не нужно пытаться задействовать силы Лорда. Я УЖЕ СТАЛ ВСЕМОГУЩИМ!

— Легион! Уничтожить апостолов!

И сразу же всю поляну, а также весь лес в округе оказался забит моими миньонами. Я призвал сразу всех и сейчас сотни тысяч коротышек кинулись на жалкую пятёрку апостолов.

Нужно отдать должное моим врагам — сражались они отчаянно и не собирались сдаваться. Но что они могли против моего легиона, который питался от меня божественной силой. А ещё стоящий рядом со Смертиус сейчас активно возвращал к жизни всех погибших.

Сначала апостолы смогли сдерживать легион, не давая им приблизиться к себе более чем на пять метров. Но это было так, агонией. Я ведь специально не задействовал старших миньонов желая, чтобы апостолы прочувствовали отчаяние. Те действительно начали паниковать так как всего за две минуты они потратили немало своих сил только на то, чтобы сдержать моих миньонов. Они даже не могли отвлечься на попытку моей ликвидации. Сила есть, ума не надо. Надо было не пафосные речи толкать, да думать, что какая-то баба поможет им со мной справиться, а сразу бить в полную силу.

Апостолы начали выдыхаться. Мне уже тоже надоел этот фарс, пора с этим заканчивать. Поэтому отдаю мысленную команду и к сражению присоединяются старшие миньоны.

Берли и Гемна с помощью магии связали одного из апостолов магическими узами, а затем заставили их сдавить его тело так, что все его кости оказались переломаны, а голова взорвалась как надувной шарик. Тень, как всегда, действовал изящно и одним ударом со спины отрезал голову второму апостолу. Смертиус тоже присоединился к ним и оказавшись рядом с одним из врагов благодаря магии, после чего одним ударом своей косы разрезал третьего апостола пополам. Четвёртого же убили обычные миньоны так как он испугался и побежал куда-то. Но вот куда именно непонятно — их ведь полностью окружили! Коротышки повалили мужчину и как следует порезали его тело.

Как же они все быстро и бездарно умирали, впустую тратя божественную силу. Я готовился к ожесточённому сражению, а они с самого начала предоставили мне возможность насытиться силой одного из них. Глупцы. Мёртвые глупцы.

Пятым же апостолом занялся Гнилоуст. Используя магию он сначала начнём удар по ногам противника буквально оторвав конечности ниже колен. Мужчина упал на спину крича от боли и пытаясь магией восстановить ноги, но старший миньон схватил его за горло начав его душить.

— Наш Лорд передаёт вам свой привет, — сказал Гнилоуст.

А затем ногти на его пальцах превратились в длинные и острые когти, которыми он разорвал горло апостола отчего тот умер не сразу, лишь спустя пяток секунд захлёбываясь своей кровью. Полагаю можно говорить о том, что мой погибший собрат частично отомщён.

Я же всё это время стоял и впитывал божественную силу умирающих апостолов. Её было много, она могла разорвать меня. Однако после поглощения самой первой партии этой силы я мог без опаски поглотить её и отправить туда же, где хранилась сила Лорда. Моё всемогущество вот-вот пропадёт, однако сила останется и в течении нескольких месяцев станет моей, как и наследие Лорда.

Однако раз апостолы мертвы, пора сделать ещё кое-что. Отправляю большую часть легиона обратно в Бездну, после чего отдаю приказ:

— Уничтожьте это место! Сожгите его! Разрушите алтарь! Пускай боги узнают о том, что они сами погубили себя!

А миньоны только им ждали этого приказа. Оставив мертвецов, они начали творить хаос. Ах, как же радостно наблюдать за их счастливыми мордочками. Мои любимые кровожадные ублюдки. Сам же я подхожу к мертвецам, а точнее к погибшей матери владельца моего тела.

Сам Сергей, разумеется, не стал бы убивать собственными руками свою мать. Я даже уверен, что он попытался бы её спасти. У людей какая-то нездоровая необходимость создавать привязанности, искать в родных лицах тех, кто бы их понял, поддержал и всё в таком духе. А тут ещё и мать. Не смог бы Серёжа действовать на холодную голову. Хотя мне ли говорить о нездоровой привязанности вспоминая бывшую? Впору говорить о глазах, ресничках и брёвнах.

Тем не менее когда-то эта женщина действительно бросила своего ребёнка ради того, чтобы создать семью и жить счастливо, наплевав на своего первенца. Сдохла и ладно, большего она не заслуживала. Пускай сгорит с остальными телами и всем этим местом.

Тут ко мне подошёл Берли.

— Повелитель, это была лёгкая победа! Проклятые глупцы даже не сумели дать достойный отпор хотя у них было столь много силы! Что мы будем делать теперь?

— Теперь мы закончим свои дела в этом мире, после чего начнём мстить по-настоящему, — улыбаюсь я, глядя на свою правую кисть, которая светилась из-за переполняемой мной силы. — Это лишь начало нашего длинного пути…

В этот момент миньоны смогли разломать алтарь и боги потеряли свою связь с этим миром. Я даже услышал отголоски отчаяния и гнева. Злитесь, бойтесь, да делайте что угодно. Ваши апостолы мертвы и теперь я смогу заняться конкретно вами! Дайте мне несколько лет и я не только подчиню этот мир, но и найду новых союзников. Совсем скоро Великая Тьма заберёт ваши сущности, а я верну своё.

Да наступит эра Тёмного Повелителя!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Он вернулся: Том IV

Оглавление

Начало

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 28

Nota bene