Оруженосец

Карта мира

Принимаю замечания и предложения, к слову. Но вроде всё логично. Реки текут с горных вершин. Поселения стоят по рекам и полезным ресурсам. Примитивным английским все владеют? Если нет:

Floverrum Kingdome — Королевство Фловеррум.

Lederolion Kingdome — Королевство Лидерольон (да именно ЛидЕролЬон)

Craft cities — Ремесленные города, или Альянс ремесленных городов.

Ricugia — Рикужия.

Khandr Empire — Империя Кхандр.

Nort Kingdome — Королевство Нортсов. Вассал Империи Кхандр.

Larzig Kingdome — Королевство Ларцигов. Вассал Империи Кхандр.

Aurundlih Kingdome — Королевство Аурундлих. Вассал Империи Кхандр.

Естественно — все понимают, что размеры относительны? Королевства, что формируют Империю — не уступают по своей площади Лидерольону, или Фловерруму. Поэтому Империя и зовётся Империей. Это реально огромное, многонациональное государство, с упором на технологии, порядок и абсолютизм. Империя — гегемон на материке. Многие Герцоги Империи, пусть не так известны, как Мифические Рода Фловеррума (а Мифические Рода Фловеррума — древнейшие аристократы континента). Но по влиянию и, богатству, некоторые — превосходят Мифические Рода. Род ГГ, несмотря на особые признаки — далеко не вершина Пирамиды и даже Короли-Флауэрсы, правители Королевства, которому служат Гранды — тоже далеко не вершина.

The Great Desert of Kushanir Khans — Великая Пустыня Кушанирских Кханов. Некогда место-Родина цивилизации людей. Именно от Кушанира пошла письменности, именно там люди развили свои технологии. Теперь же Кханы — лишь тени самих себя. Кушанирской Империей правил Император из династии Солнца… Которая давно пресеклась. С тех пор, Кханы — его военначальники, «герцоги» и наместники — ведут бесконечную войну. И лидерами являются пять Великих Кханов, каждый из которых — владеет богатейшим городом на пяти реках, что пересекают пустыню. Они же — «Слёзы Богов». Каждый великий род верит в Бога, чьё имя несёт река. Реки их кормят и реки дают надежду… Реки и стали их проклятием, когда пришла Небесная Империя — островное государство, ведущее политику изоляционизма с супермассисткими нотками. То есть — требующее подчинение. Имперцы растерзали ослабевший Кушанир.

На самом юге, в море, можно увидеть парочку островов. Это первые, из многих, острова, что принадлежат островной, Небесной Империи. Ей, к слову, отведена огромная роль в ближайших событиях. Какая? Прода будет, тогда и узнаете)))

Глоссарий

Всем привет, дорогие друзья! Пока на 9ой главе немного остановимся, я решил привести в порядок глоссарий, который в черновом варианте составил страниц 50 14 шрифтом))) Мало-помалу обрабатываю его в правильный вид. Ещё надо что-то решить с картой. Вондеррафт мне не подходит, ибо у меня получается какой-то херовый масштаб, может в паинт залезть? Или заморочится фотошопом, ибо совсем без карт чувствую многим трудно понять: где, что и когда. Ибо мир по-настоящему объёмен. Так ещё предстоит представить, как представлена ниже: Империю Кхандр со всеми Королевствами, большинством герцогств и частью графств, Небесную Империю, Кханов и Кушанир, Рикужию, Ремеслянные Города, Республику Альдарал, Королевства Восточного континента, Южный материк и страну Амазонию и Братьев Снега с Северного материка. Работа действительно невероятно объёмная, а приключения Люциона по моим прикидкам займут пять томов. И всё это надо будет вписать в пять томов, но ещё и добиться, чтобы вы, мои дорогие читатели — поняли всё максимально и вопросы у вас возникали именно к действиям ГГ, а не «где эта фигня расположена?» Так что я приветствую любую помощь, не только финансовую. Если среди вас есть, допустим художники, которые могли бы помочь, сейчас мне нужна именно карта… Могу даже немного денюшек подкинуть, но не особо много, учитывая, что пока работу я веду на голом энтузиазме.

Глоссарий. Может пополняться.

1. Королевство Фловеррум.

Король Эльмар Флауэрс. 15 Король Фловеррума. Король пяти мифических герцогств, сюзерен Родзмира, Великтана и Фловерторпа (столицы страны), защитник державы, претендент на Корону Альдарал.

Его супруга Элланда Флауэрс, в девичестве Бейрестир, на данный момент мертва, умерла при родах, родив единственную дочь Лиру.

Принцесса Лира Флауэрс его дочь и единственная наследница.

Сир Мейдон Флауэрс его брат. Бесплоден.

Его непосредственные вассалы.

Граф Миртон Дрейк правитель графства Дрейков и замка Дормун. Граф Корлус Макт — правитель города Мактон. Граф Дирон Эрмин правитель замка Лесной Пруд. Граф Дамонд Локур правитель замка Речной Бастион и города Риверхолл.

Бароны, вассалы соответствующих графов, не указаны, но будут мелькать.

Герцог Эрвальд III Блэкмон — правитель замка Чёрная Вершина и Горного Герцогства.

Его супруга Айна Вайтрон.

Сир Тектон Блэкмон его сын и наследник.

Мыцарь Блэкмон его второй сын.

Торлус Блэкмон его третий сын.

Лора Блэкмон его дочь.

Его непосредственные вассалы.

Граф Джон Вайтрон правитель Белой Вершины и единственного города на восточном побережье Герцогства — Белый Сигнал. Граф Дерик Могнут — правитель цитадели Чёрный Камень. Граф Лойд Лерендвал правитель графства Переправы, стоящее на границе Королевских земель и Горного Герцогства.

Бароны, вассалы соответствующих графов, не указаны, но будут мелькать.

Герцог Бейрлан V Бейрестир — правитель Рыбной Доли, Речного Герцогства и города Пайквилля, одного из самых больших городов в Королевстве.

Его первая супруга Дейра Терд умерла при рождении третей дочери.

Его вторая супруга Дейзи Форест молодая женщина при старом супруге. Родила герцогу долгожданного наследника.

Кармен Бейрестир его первая дочь.

Линда Бейрестир его вторая дочь.

Сигва Бейрестир его третья дочь.

Лиза Бейрестир его четвёртая дочь.

Криса Бейрестир его пятая дочь.

Сир Борд Бейрестир его сын и наследник.

Граф Челстед Мирл правитель графства Зелёной Реки, одноимённого замка. Граф Джеймс Форест правитель Лесной Утробы, замка стоящего на границе с Грандиром. Граф Мидлтон Горман правитель Цветочного Холма и Цветочного города. Граф Джонатан Терд правитель Королевского Моста. Граф Лонмут Свампс — правитель графства болот владеет городом Зелёный ил. Граф Илдрен Актис правитель Летящей Стрелы. Граф Сигнор Валс правитель Синего Озера.

Бароны, вассалы соответствующих графов, не указаны, но будут мелькать.

Герцог Аллион II Гранд. Правитель Грандира, житницы державы. Властитель Белого Города Грандхолл и одноимённой крепости.

Его первая супруга Элла Рентиль, мать Люциона Гранда, умерла при родах.

Его вторая супруга Кристина Реген, мать Тигиона Гранда, второго сына Аллиона.

Люцион Гранд его старший сын и наследник (ГГ).

Тигион Гранд его второй сын.

Сериа Гранд его сестра, замужем за графом Эгбертом Шолмином.

Стерион Гранд его племянник.

Граф Альмон Долф правитель Дельфиновой крепости, морской щит Грандхолла. Граф Риман Реген правитель Холмистого Поля. Граф Адольф Рантмор правитель Птичьего Предела, второго по величине города в Герцогстве. Граф Нордлан Ренз правитель Морской Твердыни третьего города в герцогстве. Граф Гердун Алимвиль правитель замка Зелёный Луг. Граф Дориан Грант правитель Грифоньего Гнездовья. Граф Хорсун Алмор правитель Гулящего Поля. Граф Эгберт Шолмин правитель Сломанной Горы. Граф Эдвард Рентиль правитель Зелёной Ветви.

Бароны, вассалы соответствующих графов, не указаны, но будут мелькать.

Герцог Йохан III Керед, правитель Холмов Королевства — твердыня Холм Керед.

Майла Керед, в девичестве Корл, тётя текущего Герцога Раздолья и супруга Йохана Кереда.

Сир Окхарт Керед его первый сын и наследник.

Сир Эккер Керед его второй сын.

Граф Элберт Хувер правитель Каменистого Холма. Граф Малик Хорнан правитель города Каменистого Пути. Граф Нори Малдель правитель Золоторечья. Граф Коул Мардрон правитель Глубокой Норы. Граф Илберт Ипв правитель Ивового Холма. Граф Нолберт Атирон правитель города, стоящего на границе с Грандиром.

Бароны, вассалы соответствующих графов, не указаны, но будут мелькать.

Герцог Франсуа Корл, правитель Раздолья Королевства.

Эжен Корл его единственный сын и наследник, мальчик трёх лет.

Граф Серджио Таркан правитель Последнего Стола. Граф Эрлен Мейтерс правитель единственного города в герцогстве Хорсендрана. Граф Гильт Амнон правитель Впадины.

Бароны, вассалы соответствующих графов, не указаны, но будут мелькать.

2. Королевство Лидерольон.

Король Карл Гуго Жак Дюлав де Дюшам. 27 Король дома Дюшам, властители людей, полей, лугов, гор и всех богатств милостью Бога дарованной земле Лидерольонской, покорители Великих Гор, основатели и сюзерены Шуценщфталя, свободное от гнёта Империи Королевство.

Его жена Шейла де Дюшам, в девичестве Шейла де Лог. Карл Гуго является геем и молодой супруге внимание не уделяет.

Принц и Эрцгерцог Запада Пьер Луи Рене Дюлав де Дюшам, владыка Шуценшфтальский. Младший брат короля. Один из лучших полководцев современности, несмотря на телесную кондицию, армией командовать он умеет получше многих. Разбил Империю Кхандр, чья армия была вдвое больше его собственной. Наследник Королевства Лидерольон.

К Королевским землям относят всех графов центральной части страны и графов эрцгерцога. Всего девять графств, с учётом эрцгерцогства. 5 в центральной части страны и 4 на западе, в эрцгерцогстве.

Герцог Гильом де Лог. Правитель юга Королевства.

Герцогиня Жера де Лог его жена.

Сайла де Лог его единственная дочь и наследница, девочка шести лет.

Граф де Жоин де Логрин, правитель замка Логрин стоящий на границе с Кушаниром. Граф Пер де Итрин правитель цитадели Итрин, стоящей на границе с Кушаниром. Граф Итильмон де Ларинк правитель замка Гортань.

Бесчисленные южные бароны. Графство Логрин и Итрин расположены на границе с Кушаниром. В то время, как графство Ларинк расположено между столицей замка-города Лог и двумя другими графствами. Баронства расположены между Итрином и Логрином, перекрывая полностью границу. Тем не менее разбойники-Кханы прорываются на территорию глотки и даже территорию герцога и грабят.

Герцог Гарлан де Гиж, правитель востока Королевства. Герцогство граничит с вотчиной Кередов и Корлов.

Его супруга Дерла де Гиж, в девичестве де Дюшам, сестра Короля.

Они бездетны, ибо недавно поженились.

Граф Ронтун де Амори правитель Последней Крепости, стоящей буквально на границе. Граф Лонтон де Укран правитель Вороньей Башни. Граф Соломон де Рандол правитель Южного Луга замка и города.

Бароны, вассалы соответствующих графов, не указаны, но будут мелькать.

Герцог Гильермо де Корн. Герцоги севера, недавно там нашли больше залежи руд.

Гарла де Корн его мёртвая супруга, умерла при родах 18 лет назад.

Мардж де Корн его дочь и единственная наследница.

Граф Толмон де Рендельде правитель замка Рендельде. Граф Викан де Броганде правитель замка Броганде. Граф Корин де Шатле правитель замка Шатле и одноимённого города.

Бароны, вассалы соответствующих графов, не указаны, но будут мелькать.

3. Империя Кхандр. Могущественная страна с милитаристкими амбициями. Наиболее упорядоченная, скованная в мыслях покорности Императору из дома Мризов.

Магнус фитц Мриз Император Кхандра, Тигр Империи, сюзерен Светлого Утёса, владыка трёх Королевств, «Тьма накрывшая небеса» — прозвище от Небесной Империи, Истинный владыка Шуценшфтальский, Император всех людей, кхандарцев, аурундлишцев и северных, повелитель всех полей, лугов, холмов и гор Запада. 34 Император Кхандра. Мужчина 57 лет от роду.

Маргарита фитц Мриз его супруга, в девичестве Маргарита фон Аурундлих, сестра короля Отто фон Аурундлиха.

Бертольт фитц Мриз его старший сын и наследник.

Максвелл фитц Мриз его второй сын.

Дарла фитц Мриз его единственная дочь.

Герцоги, подчиняющиеся императору. Адольфо фи Ранц. Мерктин фи Олур. Грандон фи Ульм. Разд фи Лорт. Александр фи Горст. Эшеван фи Маликот. Размун фи Орхт.

Институт курфюрства. Особая организация ставленников Императора, призванная ограничить полномочия Трёх Королей. Каждый из курфюстов повелевает часть Империи и является буквально заместителем Императора в своей части Империи, схожие полномочия имеют и Короли. Таким образом создана уникальная система сдержек и противовесов, в котором Короли интригуют не сколько против Императора, а сколько каждый пытается прогнуть Курфюста, тогда как сам Курфюст тоже не желает подчиняться Королю и имеет от Императора почти не ограниченные полномочия.

Должность курфюста не передаётся по наследству! Кроме Северного, но там свои условия.

Четыре Курфюста Империи Кхандр, разделённые по сторонам света.

Дариус фон Нортс, младший брат Короля Нортса — Лариуса фон Нортса, курфюст Норденландский, Курфюст Севера. Единственный Курфюст, происходящий из семейства Короля. Суть в том, что так сделано, дабы сдержать Ларцигов, которым даже Курфюст от Императора иногда был не указ. Вот только север Империи, по сути, поделён между Нортсами и Ларцигами, с незапамятных времён эти Короли враждовали. И так как делать Северным Курфюрстом Ларцига всё равно что выстрелить себе в ногу, один из Императоров решил Север номинально отдать Нортсам, которые всегда были заинтересованы утереть нос своим «заклятым друзьям» больше, чем тянуть одеяло Имперской Власти на себя. Власть Курфюста полностью распространяется на Королевства Ларцигов и Нортсов.

Граф Пандольф ф. Рахт, курфюст Остенладский. Подчиняет себе восток Империи, беря на себя часть юго-восточных земель Ларцигов, северо-восточных Аурундлихов и восточных Императорских земель. В его вотчине так же находится Ридермарк, наиболее восточный город Империи, стоящий у подножия Великих Гор со стороны Империи, с противоположной стороны стоит Шуценшфталь. Города соединяет Скалистый Тракт, именно по нему Империя несколько раз пыталась напасть на Лидерольон. Но из-за узости самого тракта, а так же невозможности наладить коммуникации по горам, из-за жестокой расы Гольцев, несмотря на то, что горные войска, созданные для военных действий в горах, у Империи есть. Империя так и не смогла устроить полноценное военное вторжение в Лидерольон.

Герцог Адольфо фи Ранц, курфюст Суденландский, сюзерен Ранца, южного города, находящегося на границах Аурундлиха и Имперских земель. Себе он полностью подчиняет весь юг Империи. Аурундлихи, пожалуй, одно из самых спокойных королевств. Его можно охарактеризовать словами: «цветущий край», хотя до создания института Курфюстов именно Аурундлихи и Ларциги активно интриговали, в борьбе за Престол Кхандра. Но последние пару поколений пыл поумерили.

Герцог Размун фи Орхт, Курфюст Вестенландский, сюзерен западного морского города Орхта, стоящего на западном побережье Империи, прямо у Солнечного Моря, что омывает берега Империи с запада. В его владениях по большей части Императорские земли запада.

Короли. Могущественные аристократы, по влиянию не уступающие Королю Лидерольона, или Фловеррума. Богатые, ведущие свой род из далёкой древности, наравне с Императором. И таких в Империи три, все подчиняются Императору из рода Мризов.

Отто фон Аурундлих, Король Аурундлиха, юга Империи. Королевство известно за свой климат и землю, наиболее плодородную в мире. Королевства вина, хлеба и мяса. В этом оно не уступает Грандиру. Отто ровесник текущего Императора и его лучший друг. Сестра Отто, Маргарита, жена Императора и мать его троих детей.

Мерла фон Аурундлих, в девичестве Нортс. Сестра Лариуса фон Нортса и Дариуса фон Нортса.

Магнус фон Аурундлих, его сын и наследник.

Ганс фон Аурундлих, его второй сын.

Иан фон Аурундлих, его третий сын.

Герцоги, графы и бароны, находящиеся в вассальной зависимости уже от короля не упоминаются, но будут мелькать в основной истории.

В последнее время неспокойные дела творятся в южном Королевстве Империи. Большие отряды Кушанирцев рыщут по Суденландскому Курфюрству и Королевству Аурундлих, словно ища что-то. Они нападают на торговцев, вырезают и жгут деревни и, кажется, не собираются успокаиваться, пока не найдут то, что ищут… Или, быть может, они кого-то ищут?

Мерлих фон Ларциг, Король Ларцига, северо-восточных земель Империи. Королевство знаменито своими залежами драгоценных металлов, алмазов, рубинов, самоцветов. Так же там открыта так называемая «горная Академия», которая занимается поиском залежей руд и металлов. Они же знамениты тем, что могут делать сплав стали, почти не уступающий мифическому Митрилу. Мерлих — молодой, только что взошедший на престол Король, уже имеющий репутацию, как «кровавый шакал севера». Отличается жестоким и высокомерным нравом, сильный воин и хороший полководец.

Диана фон Ларциг его супруга. Должна была стать супругой одного из герцогов Мерлиха, но герцогский род был уничтожен Королём, по обвинению в измене. В результате жена герцогского наследника вышла за Мерлиха, как говорят — не по своей воле. Курфюст Норденландский, Дариус фон Нортс пообещал разобраться в ситуации…

Герцоги, графы и бароны, находящиеся в вассальной зависимости уже от короля не упоминаются, но будут мелькать в основной истории.

Лариус фон Нортс, Король Севера. Королевство живёт в основном охотой на многих диких животных, живущий в непроходимых лесах Нортсов, в том числе и на мифических альфандов. Мужчина на два года младше Императора. Его младший брат является курфюстом Норденландским. Его младшая сестра вышла за Отто фон Аурундлиха. На севере всё спокойно.

Алагея фон Нортс, его супруга, в девичестве была дочерью одного из его вассалов.

Пелагея фон Нортс, его первая дочь.

Ризва фон Нортс, его вторая дочь.

Дариус фон Нортс, его единственный сын и наследник.

Герцоги, графы и бароны, находящиеся в вассальной зависимости уже от короля не упоминаются, но будут мелькать в основной истории.

Глава 1
Начало расхождения

Это всё началось с одного… Именно такая мысль летала в моей голове. Как в той песне от Linkin Park. Всё началось с одного, с одной вещи. Меня зовут Александр Рэйстоун… Сын российского мигранта и дочери какого-то там английского рыцаря. По крайней мере мой дед по линии матери представлялся сиром Алексом Рэйстоуном. Отец и мать… Они занимаются и всю жизнь занимались лишь только работой, я их почти не видел. И был бы я предоставлен самому себе, что сделало бы меня представителем той самой, знаменитой — золотой молодёжи, что творит что хочет и когда хочет. Что проматывает наследие своих родителей и дедов с бабушками, если бы не тот факт, что Алекс Рэйстоун, тот который Сир — не решил заняться моим воспитанием.

Мой дед воспитывал меня с трёх лет, где словом, а где розгами и ремнём выбивая детскую придурь. Эх, как вспомню… Вспомню с чего я начинал. Меня тогда отвезли дедушке, сначала лишь на лето, серьёзно к нему я переехал с пяти лет. До этого он просто смотрел за мной, да учил читать. Когда только переехал, пообещал дедушке, что стану таким же рыцарем, как и он. Вот только — тогда я не знал за что деду пожаловали эту приставку «сир», что и сыграло со мной злую шутку… Рыцари, благородные джентльмены… Всё это брехня, если честно. Всё это чушь собачья никому нахер не нужная. Нет, разве что она нужна, чтобы я мог кадрить девушек в клубах.

Надо же, внук рыцаря… Хотя мне кажется, они больше покупались на мой костюм, заказанный у лучшего портного в Лондоне, смазливую мордашку, да кипу денег, что дипломированный юрист, а также финансист — таскает с собой. Дед учил меня всему. Фехтованию, манерам, этикету, танцам… Позже добавилась боевая подготовка и обучение в Итоне, а после и в Оксфорде… Дед… Он помог мне куда больше моих родителей, именно он мне показал каким бывает мир, какими мразями бывают люди. И как выжить в этом мире. А ведь ответ прост — жить надо для своей выгоды.

Что я и сделал… Сидя в элитном ресторане Парижа, я выпивал вино и готовился к приёму пищи. Высокий, статный брюнет, то есть я — привлекал внимание неким ареолом аристократичности. Надменное выражение лица, костюм-тройка, сшитый из лучших тканей, трость, в которой просто по приколу спрятан меч, больше декоративный, чем настоящий. На улице меня ожидал внедорожник Land Rover с персональным водителем. В центре такого города лучше доверить водить кому-нибудь другому. Нервы целее будут… Я уже давно живу здесь, в Париже. Впрочем это неверно. Я скорее гражданин мира, рассекающий по всему миру. Моя основная сфера деятельности — финансирование. Я сколотил капитал, став соучредителем нескольких успешных фирм. Позже, скупив несколько акций, некоторых перспективных предприятий я ещё больше обогатился. Но этого мало…

На деньги я могу купить всё — вот основная правда мира. У меня, к двадцати пяти годам, было несколько богатых домов, машин, квартир. Как сказал дед — я ударился в «неблагородные методы заработка». Ну и ладно, я не рыцарь, но даже будь я Королём, или Императором — мне было бы всё равно на мнение других людей. В этом и преимущество, ещё одно. Мне всё равно на мнение других людей. Они могут иметь своё мнение, пускай. Их мнение может быть актуальным — тогда я принимаю его к сведению. Но в большинстве своём — мнение овец льву не интересно.

— Александр! Александр, — нарушая абсолютно любые, логичные манеры, ко мне за стол взгромоздился Джонатан.

Джонатан Ленз… Заурядный мужчина, происходящий из семьи незаурядных людей. Его отец — всемирно известный окулист, лауреат Нобелевской премии (прим. Автора — выдумка), мать — неплохой хирург-травмотолог. И у таких прекрасных людей родилась такая посредственность. Отец и мать Джонатана давно кормят червей. Джонатан был разбалован ими, как поздний ребёнок, рос с бабушкой. Он был моим одноклассником, но учился скорее благодаря деньгам, чем разуму. В итоге — никчёмный человек, который едва-едва получил диплом юриста, окунулся в мотовство, проматывая своё наследство до конца… Сбросить этого наивного барана в долговую яму было проще простого.

— Джонатан, — я заставил себя выдавить усмешку, похожую на приветливую улыбку. Улыбаться искренне крайне тяжело, если ты пытаешься искренне улыбнуться ничтожеству. — Присаживайся, — а ну да, он уже сел. — Будешь? — спросил я у него, кивнув на лежащее на столе меню.

— Нет, спасибо, Алекс, я поел, — улыбнулся Джонатан.

— Не называй меня так, Джонатан, я Александр, — процедил я. Я не люблю, когда моё имя сокращают.

— Как скажешь…

— Между тем, Джонатан, — я допил вино из бокала. — Что насчёт моего долга?

Джонатан, одетый в неопрятный костюм коричневого цвета преобразился.

— Я найду деньги, Алекс, найду, — нервно проговорил Джонатан.

— Верно, — кивнул я, — ты ведь их всегда находишь, не так ли? Джонатан, ты меня разочаровываешь, — выдержав паузу я продолжил. — Ты взял у меня под процент огромные деньги, где все они теперь? Кто мне обещал сверхприбыль?

— Она бы и была, если бы выпало чёрное, — буркнул Джонатан.

— Где-то я это уже слышал… Не важно, на самом деле, — задумчиво проговорил я. — Я позвонил тебе, дабы рассказать как ты ещё можешь получить от меня деньги, при этом я спишу тебе все твои долги мне.

Я запустил вилку в отрезанный кусочек стейка, обмакнув его в подливку.

— Тебе интересно, Джонатан? — спросил я у собеседника, изучая его реакцию.

— Интересно, Александер, — ухмыльнулся друг. — О чём идёт речь?

— Полмиллиона долларов сверху, плюс списание всех долгов с моей стороны и стороны моих… партнёров, — сказал я, припоминая имена всех, у кого занимал Джонатан и скольких я могу убедить не стрясать с него деньги. — За один единственный листок.

— Листок? — спросил Джонатан.

— Верно, друг мой, — улыбнулся я, — уверен, ты примерно догадываешься о чём речь. Патент на разработку твоего отца должен перейти в моё пользование, по всем законам. И за это ты получишь огромные деньги, — которые в тот же день просадит в Вегасе, или Монако, — возможность безбедного существования, — патент его отца основан веществе, которое я-бы назвал «панацеей для глаз». Вернуть зрение… Многие заплатят десятки тысяч долларов, лишь бы избавиться от линз, или очков. Если быть более точным, то исследование не завершено, но у меня есть бывший коллега Фреда Ленза, что точно сможет добить проект до завершающей стадии. Не завершённое исследование дало исследователю Нобелевскую премию… Что же даст мне завершённое исследование? Какие перспективы? Какие финансы? Что толку от Джонатана, он лишь получает отчисления, да сливает их в казино.

— Я могу подумать? — лицо Джонатана посерело, ясно, что он начал задумываться о своих перспективах.

— Естественно, друг мой, — улыбнулся я, опять выдавив из себя «добрую улыбку». — Естественно. Но, — приподнял я палец, — помни, друг мой, на раздумья я дать тебе могу не больше трёх дней. Увы, — скорчил я скорбную рожу, — коллеги мои не славятся терпением и если я, по дружбе старой, могу слегка закрыть свои глаза по твоим срокам, то они-то с тобой не дружат, друг мой.

— Я понял тебя, Александр, — процедил Джонатан.

— Чудно, — кивнул я, проглотив последний кусок стейка и воспользовавшись салфеткой, дабы вытереть с губ подливку. — Чудно, — я положил пять тысяч евро на стол. — Можешь поесть, на них, — махнув рукой, я вышел на улицу.

Центр Парижа был по-своему оживлён. Хотя я бы предпочёл бы его закрыть и отдать лишь пешеходам, полностью избавив от машин. Увы, в своё время никто не задумывался об этом, а теперь уже поздно. Хотя со мной многие могли бы поспорить, люди слишком недооценивают простую прогулку. Считают, что раз есть машина, то зачем ходить пешком… И я бы сам прошёлся, с удовольствием, но увы — моё желание сейчас ни на что не влияет. Мне сейчас нужна машина, точнее — учитывая моё состояние лёгкого алкогольного опьянения мне пригодится личный водитель.

Даже здесь, в центре, на мне задерживали взгляды. Ещё бы, выглядел я слегка старомодно. Трость постукивала по брусчатке, пока я шагал к своей машине.

— Сэр, — Маттеуш, мой личный водитель, улыбнулся когда я подошёл к машине. — Теперь куда? — спросил он у меня. Чёрноволосый мужчина был одет в чёрный костюм и белую рубашку. Сидел он на водительском кресле, за рулём, естественно ожидая, когда я закончу разговор с Джонатаном.

— В Банк, — сказал я, — мне нужно убедится, что всё готово.

Я открыл заднюю дверь серебристого Лэнд Ровера, усевшись с правой стороны, на заднем ряду. Кожа одарила меня приятной прохладой.

— Хорошо, — проговорил Маттеуш, заведя двигатель и мягко тронувшись, выводя машину с парковки. — Как вам обед?

— Всё пока неопределённо, — задумчиво проговорил я, потерев подбородок. — Надеюсь всё сработает.

— Я знаю вас достаточно долго, Сэр, чтобы не сомневаться в этом, — а ещё он знает, что во время больших прибылей — я не скуплюсь выписывать премии своим сотрудникам. Так что он заинтересован скорее, как получатель премии. Хотя Маттеуш и довольно предан, не показывая это из-за моего характера…

Происходит он из рядов Польских мигрантов, что бежали, кажется, во время развала Российской Империи — куда подальше. По словам Маттеуша, его прадед не поверил ни в Свободную Польшу, ни в коммунизм, а просто взял семью и свалил, сначала в Швецию, через Балтику, а затем в Британию. И правильно сделал. Поляки тогда долго, как отдельная страна не просуществовала, Чемберлен фактически отдал её на съедение Гитлеру и Сталину. А коммунизм — вообще утопия. Не существует равных людей, существует лишь равные возможности… И то утрировано. За примером ходить далеко не надо. Я и есть пример… Или каждого ребёнка в Британии тренирует рыцарь, явно служивший в одной из разведок, а после этот ребёнок поступает в Итон, завершая свой путь в Оксфорде? Нет… Равенство — сказка для детей.

Всегда будут притесняемые и притесняющий. К примеру меня можно отнести ко второму классу. Но не особо-то я и жалею об этом обстоятельстве, в конце концов — жалеть о чём-либо первый признак ошибок. О жизни нельзя жалеть, если хочешь жить, как следует.

— Я не сомневаюсь, Маттеуш, что ты в меня веришь, но не считай меня всемогущим, — вздохнул я. — Тем не менее. Давай сменим тему. Как семья?

— Вы и сами знаете, — а чего уж тут не знать. У него недавно родился третий сын, по счёту.

— Всё хочешь дочь, Маттеуш? — улыбнулся я. — Может уже хватит? Роды через год женщин не красят.

— Я бы сказал вам: простите, но я сам решу, Сэр, если бы не знал, что вы правы… Увы, доктор сказал мне тоже самое. Джелия не выдержит такого темпа, так что мы решили взять перерыв в пару лет, но я непременно понянчу дочку…

— У тебя уже три сына, Маттеуш, — заметил я с лёгкой улыбкой, — разве сложно уделить внимание им? Я бы посоветовал тебе не повторять ошибок моих родителей, — дошло до смешного, мои родители вышли на пенсию… Я видел их и много раз, но… Не думаю, что стал бы им помогать в чём-либо. Просто не чувствую, что они мои родители.

— Вы, как всегда, правы, Сэр, — слегка холодно произнёс Маттеуш. — Матка Боска, — удивлённо он посмотрел в боковое стекло, когда мы поворачивали на одну из улиц.

Я тоже поражённо замер, изучая… Этих… Два мужчины, стоя посреди улицы, целовались… Ох уж эта «свободная от консерватизма и разума Европа».

— Ужас, — лишь описал я эту картину.

— Я никогда не понимал подобное, — добавил Маттеуш, в голосе которого слышалось нечто подобное на гнев. Выращенный в польской семье, Маттеуш был добрым христианином и я бы сказал — католиком. Но рос он в Англии, где царило Англиканство, так что получилось что-то среднее, но к подобным парам в его семье относились с предвзятостью… И дед мне всегда говорил, что неважно что показывает тебе человек, важно лишь то, что он может сделать с тобой. Он-то, как раз, пытался вытравить из меня предвзятость, но не получилось. Гомо я ненавидел чуть ли не всем сердцем и мне давалось очень трудно общаться с такими вот.

— В последнее время люди мельчают, — иронично заметил я. — Феминистки — в большинстве случаев безмозглые аутистки, что хотят не равных прав женщин и мужчин, а доминирование женщин над мужчинами, что неприемлемо хотя бы потому, что у женщин и мужчин разные сферы деятельности. А эти идиоты за равные расы? Уже давно мы отошли от ошибок расовой теории, но они всё равно кричат о дискриминации, портят спорт и культуру… И наконец… Эти. Мне знакомый биолог, — обычный школьный учитель, между прочим, человек… Достатка «ниже среднего», учитывая, что учитель он в стране из СНГ, а там учителям особо много не платят, тем не менее, он, казалось наслаждался своей жизнью, ведь у него нет семьи, все деньги он тратит лишь на себя и ему хватает! — Как-то сказал, знаешь что, Маттеуш?

— Просветите меня, Сэр? — спросил водитель.

— Он мне объяснил, почему все эти, — презрительно я выделил последнее слово, — не более чем простые животные. Дело в том, что гомосексуальные отношения присутствуют и у животных, точнее — они есть у многих, но какова главная разница между животным и человеком?

— Внешность? — спросил Маттеуш. — Нет, постойте… Мы ходим на двух ногах… а животные…

— Ты, как-будто никогда в Цирке не был, Маттеуш, — усмехнулся я. — Основное отличие от животного — разум. Мы способны брать под свой относительный контроль животное начало, что определено в нас такими же инстинктами, как у животного. Разум способен помочь нам ограничить приём пиши, дабы не располнеть, разум может помочь обуздать похоть и такое вот влечение… Именно разум помогает нам создать свой шаблон поведения. У них же разум болен и очень сильно, Маттеуш, — сказал я, — посему они не способны на всё то, что я описал. Они животные, с перспективой развития до человека. Поэтому я считаю, что их должно вылечить. Болезни разума лечат в учреждениях для душевнобольных. Их и всех остальных следует излечить.

— Если бы вы избирались бы в премьер-министры, я бы голосовал за вас, Сэр, — усмехнулся Маттеуш, машина начала замедляться.

— Когда я почувствую, что скопил достаточно финансов, вступлю в Консервативную партию, — я улыбнулся, разглядывая здание Банка, построенного в классическом стиле. — До тех пор ещё далеко.

— Надеюсь, я доживу до того момента…

— Ты всего на пять лет меня старше, Маттеуш, — заметил я. А? Голова… Почему-то я почувствовал лёгкий дискомфорт. Голова слегка заболела…

— Сэр? Всё в порядке? — спросил Маттеуш.

— Да, — кивнул я, приложив руку ко лбу, — всё нормально. Видимо, заработался. Разберёмся с Джонатаном и вернёмся в Лондон. Поскорей бы уже увидеть Марию, — младшая сестра Маттеуша и по совместительству моя женщина. Женщины, в большинстве своём покупались на деньги, машину и дома — свидетельства моего достатка. Но Мария оказалась слеплена из иного теста… Когда я впервые в жизни попытался, «в очередной раз» закадрить довольно красивую, черноволосую женщину лишь деньгами — получил пощёчину, да такую звонкую, что кто-то наверное подумал, что это выстрел. Юмор я не оценил и пошёл по «романтической классике». Очень уж меня зацепила Мария, с её слегка взрывным и гордым характером. Работает она администратором в ресторане своего дяди… Горда, своенравна в общественной жизни, хотя дома довольно тихая и скромная.

— Она будет вам очень рада, Сэр, — усмехнулся Маттеуш, припарковав машину.

Можно было бы связаться по телефону с менеджером, но я предпочитаю перепроверять всё лично. Мне нужна выписка с моего счёта, что деньги есть. Плюс… Надо простимулировать Джонатана финансово, скину ему, пожалуй, пару тысяч долларов. Поскорей бы уже закончить. Между Лондоном, где у меня есть женщина и Парижем — я предпочту Лондон. Лёгкий летний ветерок дарил приятную свежесть…

— Я вернусь, самое большое, через полчаса, Маттеуш.

— Удачи вам, Сэр, — кивнул Маттеуш.

В Банке меня прекрасно знают и сразу направили в кабинет к директору. Банковские клерки лишь мазнули по мне глазами, когда я пересёк огромный холл. Мой старый знакомый, ещё один однокурсник, Жан-Поль — был полностью противоположностью Джонатана. Хитрый, циничный, жестокий и в то же время обаятельный и харизматичный. Он подкупал людей своей показной мягкостью, давал им огромные деньги в долг, почти как я. Но его методы изъятия были чудовищны, граничили с почти осознанными преступлениями. Такие вот, два противоположных друга. Хотя Джонатана я за друга считал первые пару лет знакомства, пока не понял, что с ним каши не сваришь. Он меня за возможность покутить в Вегасе продаст, а сам Жан-Поль — за деньги. Моралью мой следующий собеседник обременён самую малость, да и та лишь показная для общества, чтоб его не обвиняли в чём-то не хорошем.

— Ах, — я схватился за голову. Мир изменился буквально на мгновение… Помню лишь странную, шипастую дубинку, что приближалась и вдруг исчезла.

— Всё в порядке, месье? — осведомился работник Банка, что меня сопровождал. Одет он был в классический костюм-тройку. — Может вызвать докторов?

— Не надо, — покачал я головой, в которой стоял странный шум, впрочем, уменьшающийся с каждой секундой. — Ничего серьёзного. Думаю, обращусь после разговора с вашим директором.

— Как вам будет угодно, месье, — кивнул работник, подойдя к двери. — Мне с Вами нельзя. Директор Жан-Поль ожидает Вас.

— Благодарю, — вошёл я в открытую дверь.

Кабинет моего собеседника прямо кричал о богатстве его обладателя. Директор лишь одного из множеств отделений, которые принадлежат его отцу, Жан-Поль восседал на троноподобном кресле. Ещё одна грань его характера. Влюблённый до умопомрачения в деньги и любые возможности их заработка, Жан-Поль обожал их тратить на что-то дорогое. Тут стоит не путать его с Джонатоном, Жан-Поль любит покупать вещи, а не сливать деньги в Казино.

— Мой друг, — Жан-Поль, высокий блондин, в коричневом костюме и синей рубашке, обогнул дубовый стол, очень быстро и, сблизившись, обнял меня. — Давно не виделись.

— Года два, — напомнил я ему. — Я смотрю ты стал кем ты там мечтал.

— Да, — вздохнул Жан, указав мне на кресло, напротив стола. — Отец доверил мне это отделение, одно из самых престижных в нашей сети. Вина?

— Не откажусь, — кивнул я.

— И дела идут неплохо.

— Настолько неплохо, что ты решил растрясти Джонатана на патент.

— Осуждаешь? — спросил Жан-Поль. — Мы ведь с тобой прекрасно понимаем людей, Александр. Джонатан не достоин и половины того, что имеет.

Секретарша, которую вызвал Жан, принесла бокалы с красным вином. Поставив их перед нами, она слегка поклонилась и удалилась, закрыв дверь.

— Как всё прошло, к слову? — спросил бывший одногруппник. — С Джонатоном проблемы не возникнут?

— Хах, — тяжело вздохнул я. — С ним-то, как раз, проблем быть не должно.

— И всё же, тебе не нравится к чему всё пришло, — подметил Жан. — Столько сил ты вкладывал, пытаясь тянуть своего первого друга вверх. Из-за чего, кстати? Из-за того, что ты заявил, что сможешь его изменить. Такие, как он не меняются. Он не хозяин ни своему разуму, ни своему состоянию, сколько бы ты его не просвещал.

— Что верно, то верно.

— В мире много таких людей, — продолжил Жан-Поль. — И мне омерзительно оттого, как именно они растрачивают свой потенциал.

— Тебе бы в политику, — усмехнулся я. — Так и вижу. Жан-Поль Леберол (прим. Автора — фамилия и имя выдумано), человек, который знает куда вы должны тратить свои деньги и время. Знает за вас. Что-то мне это напоминает…

— Напоминает? — спросил Жан-Поль.

— Верно. Есть такая игрушка, на компьютеры. Может слышал? Assassin’s Creed. Точнее это уже полноценная серия.

— Играл, — кивнул Жан-Поль. — Стаду нужен пастух…

— Твоя любимая фраза. Но ты неспроста упомянул про эту игру.

— Верно, — кивнул Жан-Поль. — Есть силы… Подобные тамплиерам из этой серии, которые… В общем догадаться ты можешь сам.

— Масоны? — спросил я. — Смешной Орден, который ни на что не влияет. Во многие времена — игрушка разведок.

— Нет, — отпил вино из бокала Жан-Поль. — Куда более умная и продуманная организация. Стоящая над национальными системами бюрократий, разведками и прочими… Непрофильными организациями. Она представляет собой тайное совещание достойных людей.

— И ты говоришь мне о ней, чтобы вступить в неё? — спросил я у него, изогнув бровь. — В качестве кого?

— Пока лишь в качестве кандидата, но после, — улыбнулся Жан. — Докажи, что твои способности достойны и мы примем тебя. Данная организация жаждет построить лучший мир.

— Как и многие, — ехидно заметил я. — Касательно Джонатана, — допил я вино. — Печально, но я согласен. Касательно твоего предложения, оно имеет срок?

— Неделя на обдумывание. Чтобы ты не сомневался, мы устроим демонстрацию силы нашей организации, естественно в пределах разумного.

— Жду не дождусь, — звучит интересно. Хотя я и не верю в подобные сказки. Но будет интересно посмотреть на что они способны и стоит ли игра вообще свеч.

— До встречи, — кивнул Жан. — Я позвоню тебе, как только со мной свяжется Джонатан…

Голова… Что с ней? Ощущение, будто в голове разожгли костёр. Я схватился за неё, сжимая её от боли.

— Александр? — Жан подошёл ко мне. — С тобой всё хорошо?

Перед глазами всё поплыло…

— Люцион? Люцион? С тобой всё хорошо?

«Что ещё за „Люцион“?» — промелькнуло у меня в голове. — «Что со мной происходит?» Ноги подкосились и тело куда-то провалилось…

Примечания автора:

Всем привет, дорогие друзья! Данное произведение является моим новым произведением, авторским. О нём я писал некогда, что мол оно появится. Оно есть и активно пишется на данный момент. В плане целый цикл, пока что. Задумок у меня много.

Касательно выхода глав — вторник, четверг, суббота, но! По принципу «как только, так сразу». Поясняю — работы по главам этого произведения ведётся в эти дни, но не всегда, конкретно каждый из этих дней я могу выложить главу, в основном по причине её незавершённости.

Касательно оплаты моего труда. На сайте АТ — проводится политика «Патрициев/Плебса», это я её так называю. Коммерческий статус можно получив, выполнив ряд условий. Выполняет лишь АВТОРСКАЯ работа, то есть мои фанфики, какими бы шедевральными не были — участие не принимают. Выполню я эти условия, или нет — вопрос открытый. Поэтому — на АТ будет выложено определённое количество глав. После которых, в случае не получения коммерческого статуса — я окончательно смотаю удочки на Рулейт (https://tl.rulate.ru/users/124432), Литмаркет и Буст (https://boosty.to/sauron777). Иначе никак — за фанфики деньги не беру, не мои вселенные. Но здесь — идёт моя работа, моё время и мои силы, за это надо платить. И раз АТ не хочет мне помогать в реализации моих трудов — то и фиг с ними. Создатели не обеднеют, если какой-то там «писатель-любитель», да ещё и фикрайтер — пойдёт распространять своё творчество в другом месте. А более именитые авторы, могут надо мной ещё и поржать, дескать неудачник.

Ну и на этом у нас всё. Не болейте, не скучайте и интересные работы читайте)))

Глава 2
Что происходит?

Какого чёрта? Что ещё за «Люцион»? Почему так темно и почему мне так больно? Мне ведь надо было уйти от Жан-Поля, забрать выписки, чтобы подтвердить, что деньги у меня есть. Подождать ответ Джонатана и… Всё на этом в Париже. Вернуться в Лондон и спокойно пожить, ожидая доказательства от той группы «очередных повёрнутых на тайной власти над всем миром». Но в итоге — я чувствую эту, просто адскую боль. И не только голова, всё тело саднило, будто по нему прошлись молотом. Тьма полностью окружала меня, не давая что-либо рассмотреть. Что же произошло со мной? Хотя, там рядом был мой, пусть и циничный, но друг. Жан-Поль точно вызвал скорую и сейчас я верно нахожусь в самой лучшей клинике Парижа. Только вот — надолго ли я там?

— УХ! — голову опять пронзила адская боль. Вдруг я почувствовал, что тело завертелось, будто на карусели. Не тьма… Разные цвета зарябили перед глазами.

— Добро пожаловать, Сиры, Леди! — послышался громкий голос. Скорее против своей воли я поднял голову. Передо мной стояла трибуна, на которой расселись зрители. Одеты они были… Очень странно. Мужчины в длинных штанах, чулках… и кафтанах. Разумеется, пока я их разглядывал в ум приходили и названия элементов одежды. Откуда я это знаю? Я не разбираюсь в одежде былых времён! Но в голове всплывали… Шоссы, симара… Ну хоть женщины были одеты в просто балахоны. Я бы не назвал эту одежду «платьем», хотя одетые в них женщины думали иначе. Вдобавок одежда мужчин тоже могла называться «платьем»… «Как не эстетично», — промелькнуло в голове, когда я обратил внимание на женщин. На чём женятся? Ни грудь, ни ноги не рассмотреть. Хотя бы минимально фигуру. — Наш турнир спонсирует великий Эрцгерцог Пьер Луи Рене Дюлав де Дюшам! — что? Впервые слышу такое имя. Да даже среди аристократов Франции, а имя явно французское — не было эрцгерцогов, насколько я правильно помню. Максимум — герцоги. Эрцгерцог это вообще немецкая тема. — Благородные рыцари и аристократы уже сражались, — продолжал вещать мужчина, одетый в светлую одежду, он обладал типичной внешностью. Русоволос, среднего роста, с морщинами по лицу. Думаю — лет сорок, не меньше. — Сегодня сражение коснётся Оруженосцев! Будущие великие рыцари продемонстрируют чему научились у своих наставников, ведущих их по пути Семи Благодетелей. До великой чести носить звание «Сир» им ещё далеко, но они очень жаждут доказать свою доблесть в бою! Бой оруженосцев будет происходить по плану Великого Эрцгерцога!

Прим. Автора — шоссы (чулки).

Кафтан.

За диктором, хотя что-то подсказало называть его «герольдом Эрцгерцога», Сиром Лироном Гило показался тучный мужчина. Он был ниже своего герольда, но выглядел… Породистее, несмотря на разросшийся во всю ширь живот и подбородок. При взгляде на этого толстого мужчину меня тянуло блевать. Но моя реакция была странной. Одна часть тела действительно хотела блевануть от вида этой свиньи в человеческом обличии, скоро до него доберётся, если не добрался — сахарный диабет, и его дни будут сочтены. Вторая часть… Какая-то странная, говорила, что это Великий Человек, участвующий некогда в десятилетней войне с Кхандарской Империей, в которой Королевство Лидерольон смогло не только выстоять, но и вернуло Шуценшфталь, знаменитый город, находящийся недалеко от Крутых Гор, пересекающих аж целый континент… Стоп! Что за Шуценшфталь? Что за Лидерольон и Кхандр? Я впервые слышу такие названия! Почему я считаю этого странного, тучного монстра «одним из величайших полководцев в истории»? За Шуценшфтальскую битву? За битву при Длори? За… Какие, к чёрту, битвы? Что со мной?

— Приветствую, — голос Эрцгерцога был звучным и слегка мерзковатым. — Я рад видеть будущих доблестных рыцарей на своём Турнире. Ваши наставники продемонстрировали великую доблесть в конных сшибках. Вы же покажите себя в хаосе настоящего боя. В бою, — продолжал вещать Пьер Луи, — редко когда сталкиваются доблестные рыцари тем образом, что вы видели, — к слову, имя у него французского стиля… Но я вслушался в звуки! Это не французский язык, хотя я его понимаю! Я не знаю вообще такого языка. — Вы докажите свои умения в хаосе настоящего боя! Где даже друг, — лицо жиробаса скривилось, а память подсказала о случае предательства «названного брата» Эжена Готье де Батордома. Бастарда его дворянского дома. «Батордом» — универсальное наименование бастардов в королевстве Лидерольон. Откуда я вообще это знаю? Знания просто всплывают в голове. — Может всадить нож в спину. Каждый сам за себя, оруженосцы! Кто останется последний — тот и победит. Победитель вашего турнира получит три тысячи лир! Но не только лишь грёбанные монеты важны. Важно то, что вы станете на шаг ближе к тому, чтобы посвятили вас в рыцари.

Королевская битва? Каждый сам за себя? Дерьмо… Мерде, чёрт! Что, блядь, тут происходит? Какого хрена у меня заболела голова и я оказался посреди какого-то Турнира? Да ещё и названия какие-то странные. Я прочитал много книг, про Средневековье в том числе. В вымышленных вселенных и о нашем средневековье. Но нигде! НИГДЕ! Я не встречал эти названия и такие персоналия! Что, чёрт дери всё сущее, со мной происходит… Тем временем — тело меня не слушалось. Люцион… Он отошёл от остальной части оруженосцев и приготовился, достав турнирный меч и щит. Сражались мы не в доспехах, а в специальной одежде, которая не давала нам особо травмировать друг друга. Но и давала прочувствовать удар тем же турнирным мечом, который был, почти, как арматура… Точнее — он не заточен, но является стальным, так что его удар прочувствует каждый. Оруженосцы имели право выбрать себе любое оружие. Кто-то, явно южных кровей, судя по смуглой кожи, происходил из Великой Южной Пустыни, Шиларского Кханата, недавно отделившегося от Небесной Империи Махото. У парочки оруженосцев я видел белую, алебастровую кожу — происходили они, наоборот с северной части континента. Наверное — Рикуж, страна, откуда был родом и рыцарь, учивший… Этого «Люциона». Кожа их почти белая, как снег, который почти круглый год покрывает Рикужию и Союз Северных Княжеств, с Подгорным Королевством… Кстати о нём, низкие люди точно приходятся из Подгорного Королевства, что находится на Северо-Востоке Кальтоса, западного Континента… Да что со мной?

Флаги со странными знамёнами, на которых были изображены разнообразные животные, развевались по ветру. Прямо над трибуной эрцгерцога висел флаг на алом фоне которого находился белый единорог. И это не всё… Преимущественно кони и птицы… Разглядеть и вспомнить все было невероятно трудно… Люцион ещё раз проверил одежду, разминая складки в штанах и, покрутив мечом, приготовился к бою. Мой взгляд зацепился за золотое животное на алом фоне… Герб был странный, с алой короной над щитом герба. Само животное было чем-то мифическим… Странным и незнакомым. «Грифон», — опять пролетело у меня в голове. Животное из Эпохи Мифов, с телом льва и головой орла. Символ Герцогского рода Гранд, что правит Белыми Вратами Фловеррума, житницей Королевства Фловеррум Грандиром и столицей этого герцогства — Грандхоллом, одним из самых больших городов в мире, в котором, по последним данным, живёт порядка ста тысяч человек. А ведь есть ещё Грандир, владение дома Гранд, которому подчинено восемь графов, тринадцать баронов и невесть сколько рыцарей и баронетов. А ведь ещё и графам подчиняются два-три барона. В совокупности — дом Гранд способен выставить столько же воинов, как два других из пяти Герцогств из Королевства Фловеррум.

А Корона — Герцогская Корона Дома Гранд, такая же, как и у всех других Герцогских домов, у них тоже есть свои, Герцогские Короны на гербах. Правда с тремя вертикальными линиями, так называемые «трёхконечные короны». Дело в том, что правят Королевством Фловеррум, что на востоке Кальтоса — дом Фловеррум, пришедший из Республики Альдарал. Там области уровня Герцогства именуют «трети». От этого слова провели аналогию с цифрой три, посему три линии. А правительство Республики, в качестве Герба, имеет пятиконечную звезду. Королевская Корона дома Фловеррум имеет корону с пятью конечностями…

СТОП! Да какого чёрта? Откуда эти чёртовы знания появляются! Нет никаких Фловеррумов, Грандов, корон и гербов. Я — Александр Рэйстоун! И это просто чёртов глюк. Всё верно, сейчас мне дадут нанюхаться нашатырём и я очнусь… Я не могу быть на каком-то турнире. Да, ветер здесь ощущается, всё такое живое и так далее. Но это лишь глюк, подкинутые мне моим подсознанием. Успокойся, Александр. Сейчас ты очнёшься… И бой тем временем начался… Раздался звонкий, протяжной гонг… Тело Люциона кинулось вперёд. Оруженосец рыцаря Сира Яна Дорапа обладал уже в свои пятнадцать развитой мускулатурой и прекрасно использовал меч. Для своего возраста, грезя в становлении величайшим фехтовальщиком хотя бы в Кальтосе. Для защиты, сирых, убогих и обездоленных, как учил его Сир Ян. Когда созреет и покроет себя славой — он станет либо присяжным рыцарем Благородного Дома, либо вернётся служить в Грандхолл, своей семье, как её старший сын. Отец повелел ему стать добрым рыцарем и он станет им.

Люцион словил удар на щит и тут же взмахом наказал обидчика. Тот рухнул, схватившись за живот и судя по булькающему звуку — собирался расстаться со скудным обедом. Слишком уж сильно меч заехал его коллеге по животу. Сзади крик? Кто-то собирается атаковать в спину? Рыцари Степей, пусть и посвящали этих смуглокожих в рыцари редко, ибо они с рождения не имеют понятия о чести. И берут себе в оруженосцы таких же никчёмных и глупых. Люцион цыкнул, разворачивая своё тело. А он проворен… Удар пришлось парировать мечом, ибо рука с щитом не поспевала. Степняк орудовал копьём для пешего боя. Оно было короче копья обычных рыцарей, которое используют для конного боя.

Оруженосец наседал, не сокращая расстояние. Копьё длиннее меча и чтобы Люциону одолеть его — надо сократить дистанцию. Но сам его противник умело держал его подальше, не давая сблизиться на эффективное расстояние для реализации преимущества меча. Вот и приходилось Люциону, задействовать то меч, что щит, ловить удары, блокировать их, но без контратаки… Нет! Так этот бесчестный сын степной овцы и козла — его одолеет! Надо рисковать и попытаться сблизиться с ним.

— АААААА! — Люцион пошёл вперёд, выставив щит.

Удары стали тяжелее, тем временем, его правая рука с мечом начала махать перед ним, насколько это возможно, стараясь задеть противника. Но длины всё ещё не хватало. Тут рисунок боя нарушил оруженосец с двумя мечами, по мечу в каждую руку. Он напал на степняка сзади, применив против этого ничтожного сына степной овцы удар в спину. Среагировать на опасность тот не успел, по-видимому был слишком занят Люционом. За что и поплатился, оруженосец с двумя мечами прошёлся каждым по спине копьеносца, после чего тот жалобно скулил, лёжа на земле… Стоило обоерукому обернуться в сторону Люциона, как тот сразу налетел на него. Синие глаза подростка округлились от удивления, не ожидал атаки, сразу после того, как одолеет кого-то ударом в спину? Словив атаку обоерукого на щит, Люцион мечом ударил по подвернувшейся кисти противника. Его противник оказался тем ещё неженкой, ведь он выронил и второй меч, схватившись за повреждённую кисть и вереща от боли… Воспользоваться таким шансом — слишком бесчестно. Люцион отвернулся от поверженного противника. Прямо перед ним стоял чёрноволосый оруженосец… А почему его руки подняты?

Он держит в руках булаву? Словно в замедленной съёмке, Люцион стоял и наблюдал, как к нему несётся опасное оружие. На нём было подобие шлема, но оно не помогло.

— РААААААА! — прокричал мускулистый парень, обрушив булаву на голову Люциона. Раздался странный, колокольный звон, похожий на пред похоронный марш в церкви Альтары, матери Бога Альта… Хотя Кхандарцы верят, что сына Альтары не существовала, лишь сама Богиня. А Рикужцы, в том числе его наставник, а также в Королевстве Лидерольон верят в Великого Бога Альта… Какой, к чёрту Бог? У этого парня, Люциона, явное сотрясение. И я сомневаюсь, что ему окажут положенную помощь…

* * *

Противный писк аппарата, поддерживающего жизнь в человеке раздавался в Больнице Парижа. Обстановка вокруг была стерильной, палата была нагромождена медицинским оборудованием. На больничной койке лежал человек, под капельницей, подключённый к разным аппаратам.

— Что не так, врач? — спросил Жан-Поль у пришедшего в белом халате мужчины. — Что с ним не так?

Жан-Поль сидел у двери, за которой находился его друг. Очень ценное приобретение его Организации. Александр всегда отличался живым, прагматичным и циничным умом, что точно помогло бы их Организации. Вот почему его попросили пригласить Александра.

— Месье, — взял слово врач, — ваш друг пережил инсульт, сомнений нет.

— Инсульт? — спросил Жан-Поль, встав перед врачом. — Ему и тридцати нет, какой, к чёрту, инсульт⁈

— Месье, — покачал головой врач. — Соблюдайте приличия. И я согласен с вами. Инсульты в таком возрасте редки, а если учесть, что месье Рэйстоун — соблюдает здоровый образ жизни, не курит и, по вашим словам, не злоупотребляет алкоголем… Я могу сделать предположение, что его мозг был слаб с самого начала и я имею в виду не интеллектуальный потенциал, а анатомически. Скорее всего имеет место быть аномалия, генетика.

— Генетика? — спросил Жан-Поль. — Аномалия? Слушай сюда, он мой друг, а я директор филиала одного из богатейших Банков Европы. Мой же отец, как раз, им и владеет. И если ты вытащишь с того света моего друга, я дам тебе столько денег, что ты сможешь купить целый остров и выстроить на нём Пале-Рояль.

Не только Организация… Жан-Поль всегда скрывал, чтобы его враги не прознали, но есть несколько людей, которых он искренне считает друзьями, ради которых он пойдёт на всё.

— Месье, мы делаем всё возможное, — заверил его врач. — У нас наблюдается положительная динамика. Пока говорить о излечении рано…

— Я всё сказал…

В коридоре показалась красивая, чёрноволосая женщина, с накинутым поверх плеч белым халатом. Блестящие, чёрные волосы обрамляли правильное лицо. Это Мария? Женщина Александра. Быстро же она приехала, Александр всего третий день в коме, хотя врачи говорят, что стабилизировали его состояние. Рядом с ней пытался вровень идти персональный водитель его друга. Марию Жан-Поль помнил ещё по учёбе с Александром. Она была такой пылкой, а главное консервативной женщиной. В меру, конечно, случай консерватизма у неё не был запущенный, но говорили, что она выдрала волосы своей подруге, которая попыталась… Сделать из Марии играющую на «оба фронта личных отношений». Одета она была в костюм, состоящий из тёмной юбки и пиджака, под которым располагалась пурпурная рубашка, прикрывающая её тело. Грудь Марии вздымалась от нагрузки… Но взгляд Жан-Поля зацепился за другое. Живот Марии странно выделялся.

Она же такая, как и Александр — утренние пробежки, спортзал два-три раза в неделю, работа над собой. Откуда… Нет, стоп, неужели?

— Жан, — обратилась к нему Мария, затормозив в коридоре рядом с ним. — Что с Александром? С ним всё в порядке?

— Врачи сообщают, что инсульт он пережил, хотя его состояние стабильно, — а где врач?

— Кхм… — врач стоял слева от него. — Вы…

— Я Мария, его… жена в будущем, — она дотронулась до живота, врач вопросительно посмотрел и его глаза округлились.

— Вы пришли к нему? — кивнул он на дверь, ведущую в палату к Александру. — К нему пока нельзя. Мы боролись за его жизнь сутки. Странная форма инсульта, странно то, что он молод и здоров по телу, инсульт в таком возрасте… Редок, нет… Исключение.

— Вы ведь справитесь? — дрогнувшим голосом спросила Мария.

— Вытаскивать человека из такого состояния мы умеем, будущая мадам, — кивнул врач. — Но проблема в том, что его состояние инсульта — странное. С его телом, здоровьем, даже такой спонтанный инсульт. Он должен был уже очнуться, мадам. Но…

— Он всё ещё в коме, так? — спросила Мария. — Я дам вам любые деньги, сделаю что угодно, но вытащите его оттуда!

— Как я уже говорил, мы делаем всё, что требуется… ЧТО⁈ — зазвучала сирена, прямо над палатой Александра засияла красная лампа. — СЕСТРА! — взревел врач так, что заложило уши у всех. — СРОЧНО В ПАЛАТУ НОМЕРЬ СЕМЬ.

Да она и так точно знает куда ей бежать.

— Вам туда нельзя, — бросил врач, забежав в палату.

* * *

Сознание приходило урывками… Эко меня тыркнуло. Что вообще со мной произошло. Встав, я осмотрелся. Находился я посреди больничной палаты. Где-то стояло оборудование, которое в основном работало, подключённое к моему соседу. Сосед явно был в не самом лучшем состоянии… Но стоп, обычно людей в коме, без сознания, отправляют в отдельные палаты. Что я здесь делаю, почему лежу вместе с коматозником?

Я присмотрелся к телу и внутри меня всё похолодело. Это не сосед! Это я! Моё тело, лежит без сознания, а я смотрю на него со стороны. Клиническая смерть? Я не врач, но судя по показаниям приборов всё не так плохо… За дверью слышались голоса женщины, в котором я с трепетом узнал Марию. Сколько я тут, что она успела преодолеть расстояние между Лондоном и Парижем? Хотя с самолётами это не проблема. А врач… Что-то говорит про инсульт. У меня? Инсульт? Да как? Как⁈ Я здоровый мужчина, в самом рассвете сил. Почему у меня инсульт? Хотя говорят о положительной динамике, значит всё будет нормально?

— Всё никогда не будет нормально, отныне, — донёсся до меня пробирающий до мурашек голос.

Я обернулся, посмотрев на человека, что стоял посреди комнаты. Он был одет в деловой костюм, среднего возраста мужчина, с, тем не менее, гладки лицом. В руке у него была деревянная трость.

— Кто ты, чёрт побери, такой? — спросил я у мужчины. Эмоции били через край. Я наблюдаю за своим телом со стороны, я слышу голоса врача и своей женщины, которой говорят о том, что я пережил.

— Черти меня ещё не брали, — мужчина присел на койку рядом с моим телом и достал невесть откуда кусок пиццы. — Твоя любимая пепперони. Будешь? — протянул он мне пиццу.

— Очень смешная шутка, — я подошёл к койке, — я же явно в виде души. Как, по-твоему, я могу есть пиццу? — я взял кусок… Стоп, взял⁈ Но я думал…

— Приятного аппетита, — кивнул мужчина, достав второй.

— Ничего не понимаю, — я откусил кусок от пиццы. — КАК⁈

— «Как?» — передразнил меня мужчина. — Обычно всех спрашивают не «как?», а «почему?».

— Почему я должен задавать тебе такой вопрос, кто ты вообще такой⁈

— Я Смерть, — лаконично ответил мужчина. — Жнец, если быть точным. И пришёл я, чтобы пожать тебя, Александр.

— Пожать меня?

— Верно, — кивнул он, — если этого не сделать, то ты задержишься в этом мире и станешь призраком.

— Шутить у тебя хреново получается, — покачал я головой. — Мы не в сериале Сверхъестественное…

— Ну да, — кивнул мужчина. — И тем не менее — кто тебе вообще говорил, что не существует Смерти? Я есть всегда и везде, и приду я за каждым.

— А остальные…

— Это хреновая шутка, — покачал головой мужчина. — Нет. Нет и ещё раз нет. Вся эта чушь в сериале — лишь чушь в сериале. У нас же с тобой — реальная жизнь. В которой ты умер… Это было бы обычно, если бы не одно но.

— И что же это за «но»? — спросил я у него.

— Долг, — лаконично ответил мужчина. — Твой дед появился в этом мире несколько… Нестандартно, случайно найдя некую аномалию… В другом мире. Был нарушен один из фундаментальнейших законов, нарушен не по воле Богов, существующих в том мире. И мир требует оплаты долга.

— Ну так мой дед…

— Твой дед не годится. Он вышел оттуда, будучи пятнадцатилетним юношей, и вернутся должен, плюс-минус, такой человек.

— Мне двадцать четыре!

— Но долг должен быть оплачен, — отрезал Жнец. — И оплатишь его ты, или… Оплатит его твой сын от той прекрасной дамы. Решай, Люцион Гранд.

— Гранд? Люцион?

— К сожалению, сей мир беден на магию, аномалии, подобной той вообще нет, так что — перенести твоё тело не выйдет, но что насчёт души? Я подобрал тебе реципиента. Я дал тебе шанс прожить жизнь, оставить свой след в этом мире. Дальше — я ничего не могу. Ты умрёшь здесь и займёшь его тело, иначе…

— Мой сын, да? — спросил я у Жнеца.

— Верно, — подтвердил кивком головы мужчина. — Ну так что, Люцион. Согласен ли ты?

— Постой, — остановил я Жнеца. — Я согласен, но… Что насчёт сведений о мире, куда я попадаю, — прям, как в тех лёгких новеллках. — Магия там. Точно! Ты говорил про магию!

— Увы, магия в том мире тоже в умершем состоянии, остались лишь жалкие артефакты. Человечество там, вообще магию считает сказками, не более, много времени прошло с Эпохи Мифов, — улыбнулся Жнец. — Все остальные знания, ты получишь от Люциона, если уже не получил, — он дотронулся до меня. — Приятных тебе приключений…

Тьма затопила мой взор…

Глава 3
О чем этот мир?

Меня переполняют эмоции! Вот так просто моя жизнь исчезла, всё, чего я достиг за столько лет ушло. И теперь я буду вынужден прожить другую жизнь, жизнь другого человека, в другом мире. И судя по тому, что я успел увидеть — мир не сказка. По крайней мере что я успел осознать? Сейчас Люцион, точнее я, без сознания. Начать стоит с Люциона. Итак, Люцион Гранд. Родился десятого числа, восьмого месяца, названия месяцев в новом мире нет. Просто к ним присвоены числа от одного и до двенадцати. Всё делится на четыре сезона: зима, весна, лето, осень. Хотя память и подсказывала, что некоторые люди, в основном простые крестьяне — классифицируют всё по проще: сбор урожая лето, жизнь на урожае — это зима, часть осени и весны.

Но что мне до крестьян сейчас? Их много, но сейчас они слабо на меня влияют. Итак я… Люцион Гранд принадлежит к древнему, аристократическому дому Грандов. Является их наследником. Вот только странное дело… Я — наследник, не спорю, но что я делаю в Срединном Королевстве, оно же Королевство Лидерольон. Однако мой род принадлежит Королевству Фловеррум, что находится восточнее. В воспоминаниях, отец Люциона — Алион II Гранд, Герцог, отдал своего сына рыцарю Сиру Яну Дорапу. Вот только вот странность. Ян — странствующий рыцарь, происходит он из северной страны Рикужия, известной своими рыцарскими традициями, куда более… Рьяными, чем во всех остальных странах. Но Алион мог отдать меня не Яну, а Капитану Гвардии Дома… Или может отправить в один из Университетов-Академий, как это модно в Фловерруме. Университетов несколько и если «Небесный», находящийся в Империи Махото доступен лишь её аристократам, то вот остальные доступны всем. Университеты — общепризнанные центры знаний и закончить их почётно.

Судя по памяти Люциона всё не так гладко, да. Он не заметил, в виду того, что он был десятилетним мальчишкой, я же взрослый, состоявшийся мужчина и прекрасно понимал, как смотрит взрослая, слегка толстая версия Люциона на самого Люциона. Своего сына Алион не любил. Алион Гранд был вдовцом, мать Люциона погибла при родах, во время родильной горячки и Алион женился второй раз. У Люциона появился сводный брат Тигион Гранд. И вот его отец любил, судя по памяти Люциона — баловал. Уж не знаю, почему Алион ненавидел Люциона, скорее всего дело в матери Люциона, происходящей из одного видных домов из Республики Альдарал. Тем самым дедушка противопоставил свой род Королевскому Дому. Флауэрсам, ведь последние ненавидели эту Республику…

Вернёмся к Родине. Итак, Гранды… Одни из пяти Герцогов Королевства Фловеррум. Грандир считается житницей королевства. Там плодородная земля и разбогател мой род из-за торговли продовольствием. Юго-западнее Грандов расположены герцогские владения Корлов. Де Корлы — род бунтовщиков, ранее принадлежащий Королевству Лидерольон, но двести тридцать лет назад, в первый год Основания Королевства, когда четыре Герцогства объединились под рукой Флауэрса — Король-Флауэрс вступил в войну с Королём Лидерольона, который известен, как Жофруа «Слабый Король». Естественно, защитники проиграли с треском и результатом этого стало то, что юго-восток Лидерольона отошёл Флауэрсам, род де Корлов принял нового правителя, хотя они нарушили обещание, что дали Королевскому Дому Лидерольона — быть навеки им преданными и стали правителями Раздолья, пустынных земель, земель коневодов.

Западнее Грандира находится земля Кередов. Земля холмов и рудников, в которых находятся несметные богатства. Раньше, до завоевания Флауэрсами, Кереды жили на побережье, в современной вотчине Короля. Но пришли Флауэрсы. Флауэрсы на тот момент был изгнанным родом из Республики Альдарал, родом, что отвечал за казначейской орган управления Республики. Легенды повествуют, что Новый Король купил сразу два Герцогских Дома золотом, которое он украл в Республике. Кереды стали первыми, кого он купил, вторыми стали Бейрестиры, речные жители. Объединившись с ними, он покорил третий дом, жителей Чёрных Гор Севера, беднейший регион современного Фловеррума, впрочем, отличающийся от прочих — физической силой своих воинов. Аккумулировав у себя мощь трёх герцогов, Флауэрс напал на союз Грандов и Каливанов, последние, как раз, и были правителями современной земли Кередов. Каливанов истребили, их вотчину передали Кередам, а сам Флауэрс — осел на восточном побережье «и смотрел он на восток, ибо хотел отомстить людям изгнавшим его из Великой Республики в варварские земли Запада». Гранды же присягнули дому Флауэрсов, как Герцогский дом…

У каждого из Домов есть свои легендарные твердыни, доставшиеся им из, так называемой, Эпохи Мифов. К примеру — Грандхолл, Великий Грифоний Дом, Белый Город, стоящий на побережье залива Дельфинов. Город, который никогда не захватили, основанный давно город служил символом власти Грандов. Кереды, захватившие Холм Каливан, теперь имеющий название Холм Керед. Холм, который исчерчен бесконечными катакомбами, в которых может укрыться сто тысяч человек, одновременно. Рыбная Доля, замок Бейристиров, построенный на пересечении двух рек, по слухам — обладает тайным каналом-фермой, где Бейрестиры разводят рыб и таким образом способны вечность сидеть под осадой, ведь крепость неприступна и наконец Чёрная Вершина Горных Герцогов Блэкмонов, твердыня которых находится в горе, одной из самых высоких в мире. Каждый род, кроме Флауэрсов и Де Корлов имеют свои легенды о Эпохе Мифов. Вообще странно, что именно Восточные Герцоги отстаивают своё «мифическое происхождение». Везде Эпоха Мифов, когда легендарные эльфы, альты, дварфы и прочие сказочные создания ходили по землям — считаются выдумкой. Имперский Университет Кхандра двадцать лет назад развенчал «Мифы о Мифах», доказывая, что лишь люди являются обитателями этого мира. Являлись и являются, за что получили зубовный скрежет от Герцогских Домов Фловеррума… И я бы поверил данному исследованию, если бы не одно, но.

Я видел подтверждение мифам… Как-будто явление смерти собственной персоной — не подтверждение? Или… Все в Фловерруме имеют странную внешность. К примеру Гранды, по мужской линии у них передаются белые, словно снег волосы и алые глаза! И это в южной провинции. Не важно с кем спит Гранд, если родился мальчик, то у него именно такие особенности. Или серые глаза Бейрестиров? И чёрные, как сама ночь, глаза Блэкмонов из Северных Гор. Это не нормально, что есть такие признаки, которые никак не изменяются от отца к сыну, никак не мутируют. Это значит, что скорее всего, генетически, гены этих Домов имеют настолько стабильные зоны, что не меняются тысячелетиями! Что это, если не магия?

В любом случае — настала пора просыпаться. Сам Люцион пострадал на Турнире. Ему прилетело по голове и, если бы я не имел всю его память, я мог бы даже закосить под амнезийщика. Но, слава всем Богам, память Люциона я имею, что поможет мне лучше адаптироваться к обстоятельствам вокруг меня. Итак, двести тридцатый год Основания Королевства Фловеррум… Он же две тысячи двести семьдесят восьмой год Зари Людей, именно столько лет существует Империя Кхандр. К слову… Странно, ведь. На Земле за тысячелетия развития человечества — мы достигли многого. У нас есть разные машины, мы подчинили электричество и даже силу деления ядер атомов… А тут что? Средневековье, где лишь аристократы живут более-менее пристойно, ну и служащие им Рыцари. Остальные дохнут от многочисленных эпидемий, к примеру недавно, в самом Фловерруме, отгремела красная лихорадка, собрав жатву из пятисот тысяч, по меньшей мере, жизней. В Кхандре тридцать лет назад — белая чума уничтожила порядка двух миллионов людей. Самая населённая часть Запада, как-никак… В том числе — погибло множество Мризов — Имперская династия, правящая «самым большим городом мира» Мризмаром и «самым большим государством мира» — Империей Кхандр. Из сотни членов Императорской Фамилии в живых осталось, дай Бог, десять… Про вакцину здесь никто не слышал… Ведь существует белая чума даже у коров, но никто не догадался так лечить болезнь.

Впрочем — что мне до этого? Как бы я не пытался сейчас привести в этот мир свет Цивилизации, меня же запросто смогут обвинить в том, что я апостол какого-нибудь чёрного божка. Благо, что во всех религиях этого мира их много. Итак, Кхандарцы… Правит всей Империей — род Мризов. Текущий Император Магнус фитц Мриз — довольно умный и хитрый человек, победил недавно Небесную Империю Махото в, девятой Войне Рассвета, что вот-вот закончилась, как пару недель… Сколько их там ещё будет этих войн? Кхандр состоит из трёх, могущественных Королевств, каждое из которых не уступает по площади территории Фловерруму, а сам Фловеррум — не уступает, по теперь уже совместным воспоминаниям меня и Люциона, по площади — Германии. Королевство номер один — Алмазное. Северные копи Кхандарцев, которыми правит Король Мерлих V фон Ларциг. Вообще Королевства имеют много разных преимуществ. Есть в них и Герцогства, что поставляют продовольствие, и науку, и культуру. Конкретно Королевство Ларциг знаменито алмазами и самоцветами. Самое западное и самое северное Королевство в мире — Королевство Нортсов… Там, по слухам, холодно. Промысел Королевства — охота на альфандов, мамонтов, по сути. Сейчас им правит Лариус IIIфон Нортс. Ну и южное Королевство Цветов, оно же Королевство Аурундлих, древнейшее Королевство континента, с которого и пошла Империя Кхандр. Огромные поля и такое же население. Правит им Отто X фон Аурундлих. А в центре всего этого — Мризмар, Город, что стоит с начала времён, как все говорят. Не уступающий Великому Грандхоллу, городу Грандов и так далее… По сведениям, что добыл Люцион из книг, по которым его и брата Люциона учил слуга их рода, старик Майрус — Мризмар построен на развалинах древнейшего Города, который построили Древние Люди, те, кто населяли земли Империи, по словам восточных Герцогов — во времена Эпохи Мифов, а по словам всего остального мира, отрицающего Эпоху Мифов — просто древние люди и всё. Именно в Мризмар мы и держим путь… Ян Дорап — ярый рыцарь…

Правда в северном Королевстве Рикужия — женщин считают за людей… Несколько более низкого сорта, что-ли. Тамошние бароны всерьёз называют мужчину венцом человечества… И, разделяя веру Кхандарцев в Альтану, Богиню всего сущего, они — считают Альтану лишь матерью Истинного Бога-Творца. По словам самого Дорапа, в его роду есть традиция — прийти в столицу Мризмар и помочиться на Белую Статую Альтаны… Так, первым пунктом плана будет — избавиться от этого идиота. Даже я, максимально далёкий от веры в Альтану, восточное Королевство, в отличие от прочих Королевств, имеет лишь веру в «своих великих предков из мифов», а я и вовсе атеист… Хотя после тех событий, что я пережил — веру в Бога надо пересмотреть. Но даже я понимаю, что такой поступок стража Кхандра не простит и нас обоих убьют. Умереть уже в этом мире? Да, мне жаль, что я так ничему не обучу своего сына. Не схожу с ним на матч «Челси» против «Манчестер Юнайтед», не свожу его в пиццерию, не схожу с ним в бар на пиво… Не дам ему совет о том, как правильно кадрить девчонок… В общем — отцом я был бы куда лучшим, чем мой. Но даже так, умирать второй раз я не хочу. Я хочу прожить полной жизнью, желательно в роскоши и достатке… Как его здесь добыть — вопрос другой. Итак, Рикужцы… Гордый народ, отчего-то напоминающий народ моего верного водителя… Поляков. Уж про них не слышал лишь глухой. Поляки в средневековой Европе чего только не творили. С Русью только двенадцать войн было за всю историю. Недаром что-ли, одна из величайших Империй, Россия, решила после такого буйного, беспокойного соседа — прикопать на свалке истории, от греха подальше. Ну ещё и землями разжиться… Правда после, лет через двести, поляки вновь взяли своё, опять получили по щам, в этот раз от Германии и Советов, но, когда идиотизм, в виде коммунизма рухнул — вырвались и стали вполне успешной страной. Несгибаемые люди… Рикужцы такие же. Пылкие, самоуверенные — они настолько взбесили Империю Кхандр, что та триста лет назад оккупировала их страну… А после настолько взбесили Империю Кхандр своими бесконечным восстаниями, что те отпустили Рикужию в свободное плавание, выстроив на границе с ней пять крепостей, в каждой по двадцать тысяч солдат, сказав «отвалите вы от нас, полоумные»… Как говорил один мультяшный персонаж: слабоумие и отвага!

Королевство Лидерольон. На мой взгляд — самое невзрачное и — самое непрогрессивное. Расположенное в центре континента, на пересечении многих рек, Королевство имеет одну из самых плодородных земель в мире. Лишь в Грандире сельское хозяйство сопоставимо по успеху… Причиной плодородия Грандира мой род считает то, что согласно легендам — на месте Грандира располагалась колония Высших Эльфов, что владели магией природы, после они воевали с Древней Страной, что располагалась на месте Королевства Лидерольон и готовили под себя землю… И дворяне Королевства за это Грандов слегка ненавидят, слишком уж они в зависимом положении от нашей легенды, а крестьянам проще поверить в «провидение древней расы эльфов», поэтому они верят в Миф о Эльфах с Грандхолла. Само Королевство подпало в своё время под влияние Небесной Империи Махото, несмотря на старания Империи Кхандр этому помешать, теперь здешние аристократы и дворяне провозглашают о Божественном Происхождении Власти. Здешние крестьяне живут под гнётом так называемого «Высшего Права», аналогом крепостничества. Сословное общество, в котором — родившийся хлебопашцем, хлебопашцем и помрёт. В отличие от Рикужии, где любой может наняться в оруженосцы Рыцарю, а став Рыцарем — проявить себя в мире, накопить деньжат на наёмничестве и выкупить баронство какого-нибудь барона, что пропил своё баронство. Само Королевство Лидерольон не уступает в размерах Фловерруму и делиться на три герцогства и одно эрцгерцогство. Герцогства: Де Лог, Де Гиж и Де Корн… Стандартные, сельские герцогства. В северном герцогстве Де Корн недавно обнаружили много металлов, большие залежи руды. А остальные герцогства — вполне себе обычные. Де Лог, расположенное на юге Королевства, неоднократно сталкивается с набегами Южных Племён, недавно скинувших ярмо правления Небесной Империи с себя. А Де Гиж, расположенное на востоке, имеет постоянные тёрки с Герцогствами Де Корлов и Кередов. Вообще люди Королевства имеют прозвище «равнинные люди», потому что «не имеют никаких особенностей и вообще — слабаки»… А что касательно эрцгерцогства, то оно даётся каждому наследнику Короля и расположено оно на Западе страны, на границе с Империей Кхандр. Так сказать — самый опасный регион, ведь Кхандр — имеет экспансионистские замашки.

Лишь Небесная Империя Махото может сдерживать их… Могла, до поры до времени. Что за Небесная Империя? Островное государство, что расположено на бесчисленных южных островах и архипелагах. Некогда, по поверьям жителей этой страны, спасибо старику за вбитые знания, все острова составляли единый Континент, но произошло происшествие, и Небесная Империя Махото теперь ютится на остовах… Но не стоит думать, что они от этого потеряли статус Империи. Многие века, после какой-то там катастрофы — Махото доказывали и словом, и делом свою силу. Наибольшее влияние и ужас для Кхандарцев, Лидерольонцев и южный Кханов — представляет Великий Флот, что бороздит Моря и Небеса. Флот Империи представлен огромным количеством боевых кораблей, разного назначения и постоянно пополняется. В том числе у них есть специальные корабли, напоминающие драккары Викингов, данные типы кораблей могут входить в довольно узкие реки и жечь всё, что находится по их течению. Кханатские племена в основном живут у больших рек, ведь их Южные Территории довольно засушливые. Лидерольон зависит от рек, ведь они используют воду для сельского хозяйства. Именно эта угроза превратила две огромные, материковые страны, в фактически, вассалов островной страны. Естественно для того, чтобы обеспечить огромный флот матросами — в Махото существовало несколько методов. Первый метод — это узаконенное многожёнство. Некоторые аристократы Махото имели аж по пять-шесть жён, что с успехом перенял и Южный Народ нашего материка, там вообще полноценные гаремы у властителей есть. Второй метод Империи — похищение детей из уничтоженных поселений. Детей похищали. Девочек отдавали в жёны коренным жителям страны. Те, что посмазливее — продавались аристократам. А мальчиков — из них готовили матросов, после намеренно их женили на девушках национальности Махото и через два-три поколения такой селекции получалась новая семья, преданная Империи во всём.

За это Махото ненавидят все, у кого есть южные побережья, в частности Кханы, что сотни лет были в вассальной зависимости от них. Кханатство Кушанир некогда было Великой Империей Юга, что соперничало с Махото, однако усиление Кхандра, завоевание части современных земель рода Аурундлих испортило Кханат. Богатая страна и так была в упадке, а после описанных действий — Небесный Император Сеичи XXI, прозванный «Опаляющее Солнце» — атаковал и подчинил гордых Кханов себе. В итоге до поры до времени они были в подчинении Махото, пока во время последней войны Рассвета между Небесной Империей и Кхандром, нынешний Великий Кхан Джурмик не возглавил восстание прямо в военном лагере Империи Махото. В итоге — Император Токуро XXVIII был убит, а Империю должен возглавить его сын, который тоже был в лагере и без вести пропал. Если сын Императора погибнет, Империю ждёт крах, ведь по Небесному Предписанию править Империей должен Император, а у Императора из наследников лишь его сын Аки, да три дочери.

Но Великий Кханат Кушанир не смог восстановить былое величие, ведь Император уже Кхандра — Магнус фитц Мриз не мог допустить восстание древнего врага своей Империи. Так что он пристально следит за Джурмиком, а ещё за освободившимся от гнёта Махото Лидерольоном, с которым тоже воевал. Ну и на северо-востоке расположены ещё одни беженцы из Великой Республики Альдарал. Ремесленные города. Они отделены от всех неприступными горами, да и даже Рикужцы понимают, что с ними выгоднее торговать, ведь Ремесленники — единственные, кто в этом мире сохранил секрет переплавки Белой Стали, аналога Валирийской Стали в этом мире. Новую Белую Сталь создать никто не может, ведь только дварфы могли ковать Митрилову, Белую Сталь. Но текущие ремесленники могут её перековать. К примеру — находит кто-то меч древнего рода, стилизованный под этот род. Но он хочет, чтобы этот меч был стилизован под его род! Не порядок? Платишь пять тысяч золотых пиастров, валюту Ремесленных городов и бац! У тебя есть свой меч.

Ах да… Валюта. Экономика — краеугольный камень мира. В Фловерруме ходят два типа денег. В золотых исчисляются крупные заказы, а в медных — производится мелкая оплата труда и покупка предметов жизненной необходимости. Немного по-иному поступают в сословном Лидерольоне. Крестьяне монет вообще не видят. Реально — они рассчитываются натуральным хозяйством со своим помещиком. Помещик им ничего не платит! А вот сами помещики — продают своё продовольствие, натуральный налог, государству и получают за это золотые монеты — денье. Наиболее ценят Республиканские Вексели из Республики Альдарал, монета, что содержит в себе вкрапления минерала риндума, довольно редкого минерала, что добывают лишь в Республике. А так же Империалы Кхандра.

Но что мне эти экономики? Сейчас я даже не Герцогский Наследник, а лишь Оруженосец Яна Дорапа, моего рыцаря, перегар которого я чувствую даже в бессознательном состоянии… И что он делает рядом со мной? Пора бы посмотреть на него.

Глава 4
Знакомство в сознательном состоянии

Сознание приходило медленно. Мало-помалу… Урывками. Солнце, что ярко светило в небесах — дарило свои лучи тепла и света даже сквозь ткань шатра, который принадлежал Сиру Яну Дорапу. Я похлопал глазами, привыкая к окружению. То, что я нахожусь в шатре и своего рыцаря мне подсказала память. Он не был богатым, этот шатёр, на первый взгляд — сшитый из простой ткани, он был исчерчен заплатками и следами перешивки. Лежал я дальше от входа. Недалеко, слева от меня, стояла стойка с оружием, на котором находился простой меч-бастард, рядом со щитом, на котором был нарисован стилизованный герб Грандов. Там же, рядом, стоял манекен, на котором весела кольчуга. И арбалет… Простой, лёгкий, я бы сказал, учитывая, что я видел и тяжёлые, осадные арбалеты. «Рыцари не смеют использовать арбалет», — зазвучал в моей голове шипящий голос Яна Дорапа. — «Это бесчестно! Но пока ты не рыцарь! Используй…»

Хитрая собака этот Рикужец… Ведь специально так делают, чтобы не замарать себя бесчестием. Но арбалет — весомый довод в стычках. Вот только рыцарь, что использует арбалет? Нет уж! Бесчестье же! А вот оруженосцу можно, он, ведь, не рыцарь! Да уж… Справа, дальше от меня, находилось длинное копьё, используемое для конной схватки. Даровать право создать рыцарское копьё. Вот как зовётся в этом мире посвящение в рыцари. Рыцарей уважают по всему миру, ведь в представлении многих — рыцарь это проверенный и обученный воин. Конечно, в последнее время рыцарский титул можно и купить. Но не в моём случае… Даже все деньги Грандов не могли бы заставить Яна Дорапа посвятить меня в рыцари без надлежащего обучения. Тридцатилетний мужчина — слишком горд, честен и до одури туп. Может поэтому он всего лишь странствующий рыцарь, каких много? Но стоит отдать ему должное — учит он на совесть. И хотя к копью у юного Люциона, как и у меня теперь, несмотря на отчаянные попытки никаких предрасположенностей не было… Но Ян нашёл выход и усиленно учит мальца, то есть теперь уже меня, мечу.

Вот уж где талант его Оруженосца раскрылся на полную. Люцион Гранд, будто родился с мечом и эволюционировал семимильными шагами. Единственной проблемой — был его слегка зашоренный, детский разум, который Ян излечил кардинально… Просто напоролись они на разбойников. Ян в лёгкую с ними разобрался, оглушив, а после заставил тринадцатилетнего Люциона убить человека, но не в пылу боя, когда за тебя говорит адреналин, а убить осознанно, стонущего и молящего о пощаде… Урок Люцион усвоил и теперь не сомневается… Мда уж, мир построенный людьми, которые заставляют детей убивать… И смогу ли я, разумом ни разу не ребёнок убить? Я никогда не убивал напрямую! Хотя тут скорее подействуют два момента: инстинкты Люциона, который умеет убивать и мой эгоизм, который прямо твердит мне «лучше я выживу, чем они!»

Снаружи послышался шум… В шатёр зашёл мужчина, одетый в поношенное сюрко поверх кольчуги, из-за которого герб рода Дорапов был едва различим.

(примерно лицо, рост, сложение)

Ян Дорап, в меру высокий, чёрноволосый, с отпущенной бородой. Мужчина имел холодный, пронзительный взгляд тёмных глаз. Так же у левой руки висел пояс с его любимым мечом-бастардом, которому он учил Люциона, то есть меня. Вообще — сам по себе Дорап тоже был в большей части фехтовальщиком, чем классическим рыцарем с копьём на перевес. Поэтому он был удачным наставником для меня… Люцион, то есть уже я, пора прекращать отделять себя от него… Я — амбидекстер, в новом теле и в памяти Люциона всплывали тренировки с мечом и кинжалом, коротким мечом, мечом и щитом, просто с мечом. В общем рыцарь и оруженосец развлекались, как могли.

— Очнулся ты, мой оруженосец? — спросил он у меня. Голос Дорапа был громким, звучным.

— Сир Ян, — слегка склонил я голову.

— Лекарь говорил, что ты очнёшься не позже вечери, но ты мой оруженосец, — улыбнулся Ян. — Не привык ты отлёживаться. Впрочем, лекарь так же просил не тренировать тебя пока… Пока ты окончательно с духом не восстановишься. Видит Бог-Творец — скоро это будет. Пока лишь науками заниматься будем.

Под наукой Ян Дорап понимал идеологическую накачку. Классические добродетели рыцарей: помогай сирым и убогим, доблестно сражайся за своего повелителя, защищай прекрасных дам, веруй в Великого Бога-Творца, сына Альтаны. В плане полезных знаний — сам Дорап плавал во многом. Он умел считать, дай Богиня до сотни, сносно читал, особенно тяжело ему давался классический Кхандрский. Люцион брал с собой молитвенник Кхандарца, подарок старика Майруса, слуги рода, что был родом с Империи. Ян пытался читать язык, что отдавал немецкими нотками, но так ничего и не понял. По языкам — сам Люцион плыл. Я мог бы сказать, что Кхандарский похож на немецкий, Лидерольонский — помесь немецкого и французского, Фловеррумский: отдавал английским со странным сочетанием русского… Хотя это удивительно, ведь английский и русский принадлежат к разным языковым группам. Рикужцы говорили на стопроцентном польском.

Есть ещё Республиканский, на котором говорит весь восточный континент. Там чисто английский язык… Естественно — все эти сравнения жутко условны. Для каждого языка нет той кучи правил, что придумали в современном мире… Разве что: на каком говорить. Общим языком считается, на нашем континенте, всё же Кхандрский. Между странами говорят на нём. Ян умеет на нём минимально изъясняться, хотя не умеет читать и писать. Сейчас Ян говорил со мной на фловеррумском, который он знает куда лучше Имперского.

Ещё мой наставник передавал мне навыки выживания. Будучи странствующим рыцарем он мог жить не только в тавернах, но разбивать шатёр в поле, лесах, не желательно, и даже в горах. Он учил меня охотиться с помощью ловушек и стрельбы из лука, свежевать животных и готовить из них пищу. Короче говоря, к своим тридцати годам Ян Дорап стал эдаким универсальным рыцарем-выживальщиком, с широким профилем навыков. Вообще изначально мы путешествовали по Грандиру, Кереду и Де Корну, то есть востоку континента и западу Фловеррума. Когда случилась очередная Рассветная Война и новость о ней дошла даже до Фловеррума — Ян повернул на запад. Но мы явно опоздали… Из-за бесчестного переворота, что устроил Кхан Джурмик, желающий восстановить свою страну, некогда бывшей великой — Рассветная Война закончилась очень быстро.

Император Токуро погиб, а его сын пропал без вести… Тогда Ян лишь горестно вздохнул и припомнил о давнем обычае своей семьи: помочиться на Белую Статую Альтаны в Мризмаре.

— Как скажете, Сир Ян, — во время его обучения ему лучше подчиняться. Сам Сир Ян Дорап книжкой о педагогике может разве что подтереться и телесные наказания, которые «я могу заслужить», он любил применять. Так сказать, поставить меня раком, но вместо стандартного поведения очередного педофила, следовали удары ремнём, которым он привязывал ножны с мечом к своему поясу. А было это невероятно больно, кожа, из которой был сделан этот ремень была дешёвой и грубой и один такой удар от физически сильного Яна Дорапа и крик Люциона, то есть меня, был бы слышен на всю округу.

— Тогда приступим, — Сир Ян подошёл ко мне и сел рядом, прямо на землю, уставившись на меня.

— Приступим? — спросил я.

— Науки, проверить Лекарь говорил тебя. Какие страны ты знаешь на нашем материке, Люцион.

— Я родом из Фловеррума, — начал рассказ я. — Родился в Грандхолле, на юго-востоке континента, в городе, что стоит на берегу Дельфинового Залива. Фловеррум состоит из пяти герцогств: Грандир, моя Родина, Герцогство Де Корн, Герцогство Кередов, Герцогство Речных Жителей, Герцогство Чёрных Гор. Отдельно есть Королевские Земли, которыми владеют Флауэрсы, Короли Фловеррума, Покорители Де Корнов и завоеватели Грандира, — хотя нас не завоёвывали. Просто Герцог, когда узнал про смерть Каливанов, союзников Грандов — сам сдался Флауэрсам.

— Верно, — кивнул рыцарь. — Что можешь сказать про мою Родину?

— Расположена на севере, Рикужия. В ней процветает рыцарство, — даже удивительно. Обычно люди, живущие в куда более экстремальных условиях — мало приспособлены к тому, чтобы выдумывать всякую чушь, вроде рыцарских обетов. Но нет, именно в Рикужии наибольшее количество рыцарей континента. В Рикужии и Лидерольоне. В Кхандре и Фловерруме рыцарей поменьше, хотя Фловеррум является таким же средневековым государством, но обращение «Сир» на моей Родине невероятно почётно. В Рикужии рыцарями становятся многие, в Фловерруме подход более качественный. Были прецеденты, когда Оруженосца объявляли не посвящаемым. Когда Оруженосцу полностью закрывали путь к становлению Рыцарем.

Я ещё минут сорок рассказывал те знания, что получал до этого от Дорапа. Мужчина остался доволен и даже повелел слугам, которые осуществляли обслуживание лагеря для Турнира — принести мне похлёбку. Похлёбкой оказалась простая каша с плавающими в ней комочками хлеба, довольно жестокого и твёрдого. Я хотел есть к тому моменту настолько, что даже не заметил ужасного вкуса, а мысль, что слуги могли туда что-то подложить у меня даже не возникла. Хотя тут за такое издевательство над дворянами положена смертная казнь… Для всей семьи.

Ночью мне совершенно не хотелось спать. Лекарь, старик с отвисшей губой, пришедший смотреть меня по просьбе Яна — заявил, что лучше бы мне ещё ночь отлежаться, пока тело придёт в норму. Я уже хотел бы не просто сидеть, а встать и пройтись. Понять на что способно это тело. Всё же… Средневековье. Здесь больше ценится сила тела, а вот с разумом. Я бы не сказал, что это ценится. В конце концов — даже тупые герцоги, но при этом сильные телом — всё равно всё ещё герцоги.

Мне пришлось лежать, ведь это приказал делать мне Ян Дорап. Хорошо хоть с ложечки не кормил! Лёжа в палатке уже ночью и слушая столь знакомый храп моего наставника я анализировал своё будущее. Нет, однозначно — из меня сделают Сира Люциона Гранда. Что делать дальше? Наследства это меня не лишает, я первороден, по отношению к Тигиону, а ведь именно с мыслью сделать Тигиона наследником — отец и услал меня с межевым рыцарем, явно надеясь, что я где-нибудь подохну. Вот только Рикужец не умел читать между строк и явно наоборот понял, что меня следует опекать. В результате я получил неплохое образование воина. Я видел, как Люцион сражался, не только на том Турнире, организованном Эрцгерцогом, наследником Лидерольона, после этого я получил память Люциона.

Сражается он вполне на уровне, в пешем бою и некоторые виденные самим Люционом рыцари против него не котируются. Но является ли путь «честного» головореза для меня правильным? Что будет? Аллион так, или иначе, лишит меня наследства и моим путём будет — свалить куда подальше. Быть рыцарем, как Ян Дорап и сдохнуть к годам сорока на каком-нибудь перепутье. Нормальная жизнь? Вполне весёлая, если постараться. Но это не та жизнь, которую я бы хотел для себя. Интернет, канализация, электричество, прочие удобства. Столько всего я потерял, появившись тут! В грязном, мерзком средневековье. И даже без магии! По крайней мере я пока не чувствую возможностей к пулянию фаерболлов. Так что мне делать? Комфорт… Вот оно основное слово! Стану я рыцарем, или нет, какая разница? Для меня главное достичь максимально приближенного к моему изначальному состоянию комфорта. А для этого следует получить достойное состояние. Но казалось — вот он шанс! Я Наследник Герцогства, причём довольно богатого Герцогства. По уровню наполнения казны мы не уступаем Королям.

Убить Аллиона, благо ничего светлого в памяти относительно него у Люциона нет. Отправить на тот свет, за ним, Тигиона. И всё… Вот только проблема в том, что восточная часть континента до одури консервативна. Убить своего отца? Убить своего брата? За наследство⁈ Меня объявят Врагом Короны и убьют. И не надо прятаться за стенами Грандхолла, дескать «город, который никогда не был и не будет захвачен». Любой город и замок можно взять. Придумают как, схватят и всё на этом… Я мог бы привнести в этот мир прогресс. Да, я знаю некоторые процессы, во-первых — я умею варить алкоголь и ставить алкогольный аппарат. Напиваться хотят все. Так же у меня есть знания по ведению сельского хозяйства, у деда было что-то типа поместья, Грандир как раз имеет высокое производство продовольствия. Взять новизной, удешевить процесс, поставить производство. Благо с частной собственностью здесь не как при коммунистах. Договорись с правителем, выкупи землю и делай что хочешь.

Можно было бы поставить… Но как тут успеешь? Дорап Межевой Рыцарь. А эти собаки бегают по всему континенту, во все стороны и остановится, да поставить что-то более-менее вразумительное, организовать так, чтобы приносило доход — я, увы, просто физически не смогу! Поэтому мне придётся ждать конца обучения у Дорапа, либо самому его спровоцировать, чтобы он объявил, что не станет меня учить. Хотя Рыцари везде имеют специфическую репутацию, не каждый разбойник полезет на Рыцаря, ведь это те ещё головорезы… Особенную репутацию они имеют в Рикужии, где Рыцарей пруд пруди и стать Рыцарем — почётно, интересно, а есть уровень рыцарской инфляции? Да ещё особую репутацию Рыцари имеют в Фловерруме и Лидерольоне, где Рыцарь синоним элиты. Конечно — есть бароны, графы, герцоги, даже эрцгерцог… Но Рыцарем во Фловерруме и Рикужии может стать даже простолюдин. Вот почему наняться в Оруженосцы любому простолюдину почётно. Ночь прошла в раздумьях, в результате я решил «попробовать» дозаниматься у Дорапа. Стандартный возраст посвящения в Рыцари — плюс-минус двадцать лет. Мне осталось лет пять, учитывая, что Люцион родился в восьмом месяце седьмого числа.

На довольно пасмурное утро мне хотелось укутаться в пуховое, тёплое одеяло и затребовать кофе в постель… Увы, это так не работает. Потому что удобства остались в другом мире. По требованию Яна Дорапа я встал, одел простую рубаху, ношенную и неоднократно перешитую, штаны, довольно свободные, да пошёл умываться. Воды рядом не было, зато была роса, в которой я и «ополоснулся», окончательно проснувшись и надеясь, что такая помывка не спровоцирует простуду. Ибо в средневековье даже элементарная простуда может стать причиной смерти. Это в том мире — отлежался пару деньков на витаминах и всё, бегай, аки горный козлик. А умываться требовалось всем… По крайней мере — рыцари всегда блюли гигиену, точнее старались. Были среди них и одиозные вонючки, имеющие репутацию «этому руку лучше не жать», к слову — если рыцарь славен чем-то, или дворянин — то после его имени добавляют соответствующие прилагательные, или даже словосочетания. К примеру — Короли. У Фловеррума, были и Славный, и Стальной, и Кровавый… У Лидерольона, как более древнего Королевства этих Королей с разными кличками было ещё больше. Так и рыцари… Среди знакомцев Дорапа есть почитающий Бога-Творца, который верит, что мыться нельзя, ибо мы смываем благословение Господа с тел… Как этот придурок дожил до тридцати пяти я диву даюсь. Наверное потому что организм столь же крепок, сколь туп его мозг… И именно с ним, Сиром Бердсом Жигном, Вонючим Верующим, как его прозвал я, или просто «Вонючкой», как его зовут в тавернах — мы и путешествуем. Бердс имеет одну великую цель. Дело в том, что от него сбежал оруженосец и он его разыскивает, дабы вернуть на путь рыцаря… ВЕДЬ СБЕЖАВШИЙ Оруженосец во всей этой рыцарской братии показывает рыцарскую несостоятельность. И нужно либо его убить, либо вернуть на путь рыцаря. Вот если рыцарь откажет тебе в посвящении, тогда можешь уйти, но если ты тренируешься, а после сбегаешь, тогда рыцарь опозорен.

По словам Бердса — бедолага имеет родственников в Нортсе, Королевстве в составе Империи… И ладно оруженосец, от его вони и комары дохнут… Единственный плюс в нём.

— Люцион, — принесла нелёгкая этого идиота. Лагерь был довольно оживлённым, люди начали просыпаться и, в основном, готовится к отбытию дальше. Ибо Турнир завершился, кого-то пригласили на пир. Но нас не пригласили, хотя некоторые вестовые и косились в нашу сторону, типичную, мифическую внешность аристократа восточных герцогств — не узнает лишь слепой. Но увы… В той же степени, в которой все знают, что я из рода Гранд, все так же знают, что я, путешествующий со странствующим рыцарем — явно списан. Вонь, что распространялась от жёлтозубого мужчины, длине маникюра которого позавидуют все современные женщины мира из которого я пришёл, прямо сражала наповал. — А где Сир Ян? Я его найти не могу?

Бля, мужик… Потеряйся, где-нибудь, на дороге жизни.

— Сир Бердс, — я попытался улыбнуться, чтобы скрыть гримасу тошноты. Завтрак явно был не лучшим в этом мире, так ещё и это, недоразумение ко мне лезет. — Сир Ян находился в нашем шатре, а после отбыл в местный монастырь, узнать насчёт службы. Сегодня же службный день, — так здесь зовётся воскресение. О днях недели здесь не слышали… Классически. Названия здесь такие: день матери — понедельник, день рассвета — вторник, день возрождения — среда, день срединный — четверг, день взросления — пятница, день завершения — суббота… Немного глупо и тупо, но что удивительно — такой порядок распространился даже на восточные герцогства… Хотя он распространялся с Республики Альдарал в своё время, а после — даже в Кхандре это приспособили под свою религию Альтаны. Да и вообще это в памяти у меня сплывали в сравнения. У себя в голове я буду называть дни классически… На остальных плевать. Обычно, рабочими дни, в религии Альтаны считаются все дни с понедельника и по субботу. В Воскресение — пожалуйте в храм, монастырь и так далее на службу.

— Понятно, — кивнул мужчина, а я едва сдержал рвоту, опять. — К сожалению, нечестивцы не дают мне зайти в монастырь, — конечно, когда твой запах перебивает благовония для службы — кто тебе даст туда зайти? — Передай ему, что ежели он желает со мной далее путешествовать, то ему надлежит известить меня об этом не позднее сегодняшней вечери, ибо я получил важную информацию о местонахождении своего Оруженосца. Вы держали путь в Мризмар, мне же надобно севернее, — то что его бедный Оруженосец имеет родственников в Нортсе — он знает… Но так, как сам Бердс слышал лишь название королевства «Нортс», но не знал в каком из пяти городов этого Королевства — мог скрыться бедолага, ибо парень о себе не распространялся. Но вообще это тупо. Бердс Жигн путешествовал по Лидерольону, когда от него сбежал Оруженосец и он ничего лучше не придумал, как тащиться за ним через весь континент. Хотя — нужен лишь повод, серьёзных границ нет, вот все и ходят куда хотят…

«Сир Ян», — взмолился я в мыслях обращаясь к своему учителю, — «если нам получится отвязаться от этого кретина, я клянусь, что в течении года не пропущу ни одной службы в монастырях». Люцион на службах откровенно засыпал… Выращенный, как и все в Восточных Герцогствах, на сказках о мифических предках, Люцион слабо верил в Альтану-мать и Бога-Творца… Уж легче поверить в многочисленных Богов Республики, а там был своеобразный прообраз римского язычества, чем в Альтану и Бога-Творца. Республика была ближе, хотя и враждебно настроена из-за Флауэрса, некогда сбежавшего рода прямо оттуда.

— Я ему передам, Сир Бердс, — слегка поклонился я, а внутри меня всё рычало от ярости. Кланяться надлежало согласно манерам, что вбивал в меня Дорап… Но кланяться Бердсу Жигну? Как же мерзко! Обойдя мужчину, я постарался поскорее уйти. Сир Ян точно отправился в ближайший монастырь. Сейчас мы находились в западной провинции Лидерольона, столицей которой был город-крепость Верне. Лагерь был разбит в километрах двадцати от этого сооружения, которое я мельком видел. Огромный замок, в котором есть толстые стены, баллисты, катапульты, достойный гарнизон, для сельскохозяйственной страны с узаконенным рабством… На востоке — расположена столица Лидерольона, город… Кто бы мог подумать, Лидерольон. Правится эта страна Королями рода Дюшам, имеющим на своём гербе белого пегаса на небесно-голубом фоне. Сейчас Лидерольоном правит старший брат известного мне тучного эрцгерцога Карл Гуго Жак Дюлав де Дюшам… И эти их имена меня тоже порядком достали… На западе от Верне располагается множество замков графов… Лирме, Нор, Лорте, Диле… И это самые знаменитые, вообще западная провинция Лидерольона имеет наибольшее количество замков, чтобы можно было защититься от агрессии Кхандра. Ну и западный город Лидерольона… Шуценшфталь… Город, который переходил из рук в руки настолько часто, что бедные горожане уже и не знали что им делать. По слухам, они даже хотели независимости под протекторатом одной из Империй, но лишь бы за них больше не воевали… Правда такое их бы тоже не спасло. Слишком выгодно расположен город, в ущелье, недалеко от гор. На пересечении многих торговых путей он стоит. Чтобы пройти в Кхандр не войдя в Шуценшфталь, или из Кхандра — надо дать огромный крюк, либо на север, либо на юг. Что торговцы делать не хотят. На юге обитают наследники некогда древней империи Кушанир — южные племена, которые дерут огромные деньги за проход, а не согласных убивают. А на Севере — неспокойная Рикужия, где рыцарская вольница достигла апогея и даже Бароны, которым рыцари служат, не способны полностью урезонить высокомерных выскочек…

Такой вот весёлый мирок меня ждёт, и пора бы уже начать целеполагание. Как меня учил дед: поставить цель — это уже половина пути. Моя текущая цель: выжить любой ценой. Затем найти возможности, ну а после не упустить… Главное не зевать и возможности найдутся.

Примечания автора:

С НГ)))

Глава 5
Отбытие

Логично, что Сир Ян не отправился в Город-крепость Верне только чтобы попасть на службу в церковь. Нет… Недалеко отсюда располагалось аббатство Ринде, в котором и проходили службы для окрестных деревень. Туда Сир Ян точно и направился… Примерно в двух километрах от лагеря. Многие рыцари уже покидали лагерь, направляясь по своим делам. И лишь некоторые, рьяно верующие, решили, что поспеют на утреннюю службу в службный день. Тем более, что службы в Храмах идут по три-четыре часа. Чем Сир Ян и занялся, вскочив на коня и отправился на службу, пока я умывался… Сам-то Сир Ян встаёт очень рано, куда раньше меня, так что он ещё и умыться успел, в отличие от своего друга…

Ничего не поделаешь… Сир Ян не проявлял особой активности в моём религиозном воспитании, справедливо рассудив, что уроженца восточного Герцогства не перевоспитаешь. Нет, он пытался, конечно, но Люцион упёрся рогом и, как за спасательный круг хватался в своей упёртой вере в Мифических Предков. Поэтому всё чем я мог заняться — вернуться в шатёр и начать медленно собираться в путь. Все вещи следовало сложить в походные сумки, что было довольно легко, учитывая, что Люцион Гранд и Ян Дорап были оруженосцем и рыцарем, двумя мужчинами, а им особой роскоши не надо. Сложность представляла лишь палатка-шатёр, которую непременно придётся сносить вместе с рыцарем, один я не справлюсь.

Сумки для поклажи вмещали в себя парочку комплектов одежды, спальные мешки, ножны с кинжалами, не пойму на кой ляд память Люциона подсказывала, что кинжал надо прятать в сумке. Деньги… Лежали они в закутке. Обычно основную сумму Сир Ян прятал во внутреннем кармане, в закутке держал всякую мелочь, о её местоположении я знал, ведь он сам мне рассказал. Чтобы, случись что, я мог расплатиться, по мелочи. Развернув закуток, лежащий рядом с недавно сложенным мной спальным мешком Сира Яна я слегка грустно вздохнул. Медяки разной чеканки, есть парочку Имперских медяков, чистых, с потёртым Лорзером фи Ринтом, Министром Экономики Империи, который происходил, плюс-минус из графов и был довольно бедным аристократом. Но ему удалось заинтересовать наследного Принца и тот, став Императором, сделал Лорзера Министром Экономики. Именно он ввёл медные монеты Империи, облегчив жизнь беднякам. Он провёл множество экономических реформ, централизировал экономическую власть. В честь этого — его лицо поместили на медную монету. И пусть её считают монетой бедняков, но в Империи есть закон «О успешных слугах». По факту — если кто начнёт презрительно выражаться о свите любого из Королей, Императоров, Герцогов, при этом — эта свита внесена в Имперскую Книгу Высшей Службы, книгу, в которую вносят только самых успешных слуг, принёсших процветание своим родам, Императорам, Королям. Человека, который начнёт костерить «успешных» ждёт лишение языка. А Лорзер относится к успешным.

Так же завалялась парочка денье, пять кушн, на которые в пустыне можно купить бурдюк с водой и медные монеты прямиком из Фловеррума. Не густо… Хотя основное богатство в подкладке у Сира Яна… Пересчитав монеты, я всё же убедился, по воспоминаниям Люциона, что их хватит на дня три в трактире. Только бы добраться до города-крепости, либо одного из графств, либо до Шуценшфталя. Потому что трактиров при дорогах в Лидерольоне нет, ибо основное население этой страны — крепостные крестьяне, живущие натуральным хозяйством. А трактирщику нужны деньги. И вообще — это же странно, что вокруг страны, которые уже давно отошли от таких экономических отношений, как «натуральный обмен». А тут он цветёт и пахнет… Хотя скорее всего — просто Империя Махото не особо хотела развивать материковую страну. Там явно не дураки сидели, когда захватили Кушанир и Лидерольон, и понимали, что материковые страны априори сильнее островной. Хотя может кто-то припомнит Российскую Империю и Японию.

Но Россия была тогда в упадке, а Япония наоборот на пике. Это первое. Если бы Россия и Япония находились бы на одном уровне, то есть на пике — Россия бы прихлопнула, да не заметила… Однако история не имеет сослагательного наклонения. Второе — идиоты в командовании. Я не особо изучал тему, но идиоты — девяносто пять процентов поражений любой страны в войне. И вообще, русские могли бы просто решить закидать Японию мясом, в конце концов — им в новинку это, что ли? Мобилизационный потенциал в разы выше, винтовки в руки, можно даже без патронов, и вперёд, на пулемёты. Разбить континентальную армию, а после проредив эскадру, пройти к берегам Японии и десант в саму страну… Впрочем, о чём это я? Я сам в военной науке профан, так что рассуждать о том, как легко могло бы всё решится не имею право на полном серьёзе. Я же не попаданец-заклёпочник, который заклепает все дыры России за пару лет, а затем отправится высаживаться в Лондон, да Вашингтон наносить добро и причинять справедливость в обиде за Русь-матушку… Хотя чего обижаться-то? Огромная территория, великая история, гордись, да развивайся. Но нет, всё равно существуют идиоты, которым и целого мира мало.

Кстати, а что там за шум? Запрятав монетки под рубаху, я схватил меч, чистый рефлекс Люциона, и вышел из шатра. Солнце скрылось за облаками, впрочем и так было довольно тёпленько. Девятый месяц, как-никак, осень и зима ещё не вступили в свои права, а лето только отходило. Предо мной предстало сразу трое подростков… Такие же, как теперь я, оруженосцы.

— Люцион Гранд, — мерзко улыбнулся один из них. Мерзко и высокомерно. — Выскочка из Восточного Герцогства.

— Фарид, — узнал я одного из своих противников. Я его одолел на Турнире. Фарид происходил из редкой прослойки мещан Лидерольона, точнее из городских бедняков. Успев с ним пообщаться, точнее делая вывод по воспоминаниям о нём от самого Люциона, который перезнакомился со всеми, с кем смог, я понял — Фарид тот самый, мразотный тип людей, который продаст что угодно для своей сытой жизни. Невысокий, уже в семнадцать лет сутулый, подросток с чёрными волосами и голубыми глазами. Лицо выглядело помятым, кажется от Люциона ему и прилетело.

— Посмотри, что твой удар сделал с моим лицом, беловолосая тварь, — среди верующих в Альтану и её сына были и те, кто ненавидел верующих в мифы. До такой степени, что они создавали, с негласного одобрения Церкви, свои Ордена и пытались действовать на территории Фловеррума. Была даже такая битва, под стенами Холма Кередов, где четыре Ордена фанатиков были разбиты Арвиллом Флауэрсом Уничтожителем Веры… Тот Король очень уж резко отреагировал на такие призывы против своих поданных, в отличие от своего отца Регона II Флауэрса, который наоборот спустил всё на тормоза. С тех самых пор, Главное Отделение Церкви Альтаны, Святой Престол, находящийся в Мризмаре постановил нас не трогать, под давлением Императора Кхандра, который воспользовался этим, чтобы немного приспустить с небес на землю зарвавшееся духовенство.

Фарид указал рукой на синяк. Да, удар турнирным мечом убить не способен, в обычной ситуации. Но приложил я его знатно.

— И что дальше? — спросил я у него. — Это было на Турнире…

— Если бы тебя не было — и этого бы не было! — зло воскликнул Фарид.

Охренеть логика. Я так могу до бесконечности говорить… Если бы не было идиотов — жить было бы проще. Если бы я скупил биткоины ещё в две тысячи двенадцатом, то к две тысячи двадцатому купил бы себе остров, выстроил на нём замок, нанял бы кучу красивых горничных, а на остаток — жил бы себе в своё удовольствие.

— И что ты хочешь? Отомстить? Бесчестно, что скажет на это твой Сир? — спросил я у Фарида.

— Сиры будут лишь рады узнать, что мы побили жалкую тварь с востока, — зло процедил один из подпевал Фарида.

— Довольно слов, — сказал второй, достав меч. А вот это не смешно. Он обнажил боевой клинок. Фарид и первый подпевала решили поступить аналогично. Мечи блестели в свете звезды, которую тут зовут Око Альтаны.

А меня била дрожь… Мне было по-настоящему страшно! Воспоминания Люциона — это будто фильм. Я не уверен, что смогу драться против них… И что дальше? Быть избитым ими? Возможно они увлекутся и сделают меня калекой… В Средневековье калекой? Лучше смерть! Хотя и смерть не кажется решением. Умирать тоже нельзя! Тяжко вздохнув, я достал клинок Люциона. Каждый из оруженосцев орудовал полуторником, разной степени ухоженности. К примеру на мече Фарида можно было разглядеть трещины… А ещё, судя по гербу, это был мечом его Сира. У меня же был мой меч, самый обычный, купленный у кузнеца в Грандхолле.

Я стал в стойку, выставив меч перед собой, поставив ноги на ширину плеч… Я бы очень желал испытать так называемую «мышечную память» Люциона до боя, но, увы, не смогу…

— РААААА! — друг Фарида, тот что слева, первым решил начать бой. Как там его? Лещек? Крестьянин из Рикужии. Я поставил меч на пути следования его удара.

Раздался звон… Меч Лещека скользнул по-моему… «Скользящий блок» — подсказала память Люциона. Только сейчас я осознал истину… Тело Люциона переместилось в пространстве, почти на автомате и поставило меч так, что клинок Лещека соскользнул по мечу Люциона, сам Лещек пострадал от инерции, чем память Люциона мне настоятельно советовала воспользоваться, нанеся удар в спину, пронзив его, но в последний момент я остановился… Убить вот так просто человека? Он же всего лишь идиот! Я ударил его навершием, между лопаток. Лещек рухнул, заскулив. Навершие меча не из пластмассы сделано, его удар явно прочувствует любой, разве что если одеть гамбезон, или кольчугу — то максимум можно оглушить…

Первая победа окрылила меня. Вот оно! От Люциона мне досталась мышечная память. Тело помнит как сражаться… Правда оно ещё и помнит как убивать. Убивать не всегда надо. Второй и… Они решили напасть сразу вдвоём? Я скрестил мечи с Фаридом, в то время, как второй напал на меня сбоку. Казалось бы — безвыходная ситуация, но тело Люциона всё ещё помнило свои навыки… Точнее — тут скорее спасла меня физическая кондиция оруженосца. Тело было невероятно физически развитым, куда более развитое, чем моё, изначальное. Так что я успел в теле Люциона отпрыгнуть назад и тут же решил атаковать. Удар Люциона был быстрым и жестоким. Остановить я его не успел, как и подпевала Фарида…

— АААААА! — он схватился за руку из которой хлестала кровь. Когда подпевала завершил свой удар, а я начал контратаку, сам чёрноволосый подросток, явно уроженец Лидерольона, как и сам Фарид — оказался в невыгодном положении. Кисть, не защищённая ни латами, ни даже кольчугой — была отрублена моментально. Я в шоке уставился на дело рук своих. Рука человека, вместе с мечом, лежала недалеко от катающегося от боли тела. Кровь хлестала из руки.

— АХ ТЫ УБЛЮДОК! — прорычал Фарид. — Да как ты…

— Фарид! — грозно послышался голос мужчины. Я посмотрел в сторону и заметил трёх мужчин, в рыцарском облачении. — Что ты делаешь?

— Сир Лёрс, — воскликнул Фарид, посмотрев на тучноватого рыцаря, на поясе которого я рассмотрел рукоять булавы. Сир Лёрс был невысоким мужчиной, слегка тучноватым, одетым в доспех. Его светлые волосы были коротко остриженными, но по-настоящему выделялся его тучный, похожий больше на картошку, нос. Рядом с ним стояли Сир Долав и Сир Мюрн. И если Рикужец Долав был похож на Рикужца. Чёрноволос, с правильным, европейским лицом, чуть выше Сира Лёрса. То вот Мюрн походил на азиата. Явно его мать полюбилась с кем-то из Империи Махото. И это несмотря на то, что Сир Мюрн, согласно памяти Люциона, один из Рыцарей на службе Эрцгерцога.

— Джердж, — Долав подошёл к плачущему, сжимающему свою культу мужчине. — Что произошло?

— Он… Он… — названный оруженосец указывал на меня своей целой рукой, прижимая обрубок к своему телу.

— Я защищался, Сир Мюрн, Сир Долав, Сир Лёрс, — обратился я к рыцарям, смахнув кровь и вложив меч в ножны. — Клянусь вам всем. Они напали на меня, втроём. Фарид хотел заставить меня заплатить за то, что я одолел его на Турнире.

— Это правда? — спросил Лёрс у Фарида.

— Нет, Сир Лёрс! — воскликнул Фарид. — Это восточный выкормышь напал на нас! Он вырубил Лещека, а затем попытался убить Джерджа. Клянусь Богиней! Если бы не помощь Джерджа — я бы был уже мёртв.

— Зачем мне это? — спросил я даже чересчур громко. — Всё что нужно было — сказали наши мечи на Турнире, Фарид. Сиры, у меня нет и не было причин обнажать клинок, кроме самозащиты… — разум Люциона. Та часть, что относилась к его памяти — требовала, буквально требовала дуэль! Самую настоящую дуэль, судебный поединок. Вот только я не хотел сражаться изначально и не хочу сейчас. Рука… Я отрубил руку человеку и если не оказать ему помощь: он истечёт кровью.

— Я склонен верить больше своему Оруженосцу, — заявил Лёрс. — Никогда не доверял восточникам, которые и Богине то не покланяются. Как можно верить тем, кто не верит небесам?

Мюрн внимательно осмотрел меня. Мне конец… Эта тройка убьёт меня без суда и следствия, не дожидаясь даже Сира Яна…

— Точно! Сир Ян, как мой Рыцарь, ведущий меня по пути Оруженосца…

— Зачем нам его дожидаться? — резко спросил Сир Долав, обмотав рукав вокруг обрубка Джерджа. — Ты посмел поднять меч на побеждённых.

— И почему вы им верите? — спросил Мюрн, подойдя к своему оруженосцу — Лещеку. — Я прекрасно понимаю, что они врать способны.

— Но Мюрн…

— Не уверен, что он решился бы нападать на них. Как говорил сам мальчишка, — Мюрн проверил пульс Лещека и продолжил, — он одолел Фарида на Турнире. Зачем ему это? Я не вижу здесь ничего из того, что заставило бы его напасть на них. Давайте дождёмся Сира Яна и уже всё сами решим.

Мюрн вновь посмотрел на меня. Ждать пришлось недолго, сам Ян явился верхом на гнедой кобыле. Что удивительно: Мюрн, Лёрс, Долав — на службу не ездили. Несмотря на явную религиозность Лёрса, уроженца Лидерольона, Долава, уроженца Рикужии. Как же Богиня… Вы употребляете имя Богов лишь так, как вам это хочется, а не так, как продиктовано в священных текстах Книги Священного Знания. Ян Дорап нахмурил брови, увидев всю компанию, что ожидает его.

— Сиры, — кивнул Дорап, спешившись и подвязав лошадь к столбу, рядом с шатром. — Люцион. Что происходит? — он встал рядом со мной, слегка спереди, отгородив меня от Мюрна и Лёрса. Долав недалеко руководил слугами, обрабатывающими рану Джерджа. Фарид стоял за спиной Лёрса, а Лещек… Мюрн будто не обращал на него внимание, приковав взгляд своих холодных глаз ко мне.

— Твой восточный выкормыш, Дорап, почти убил моего оруженосца и отрубил руку оруженосцу Грозда, — назвал фамилию Долава Лёрс.

— Вот как? — спросил у него Сир Ян. — Но это только ты утверждаешь Лёрс Лашань, — усмехнулся мужчина. — Что скажешь ты, Люцион?

— Сир Ян! — даже чересчур громко произнёс я. — Я клянусь вам. Они напали на меня первыми! Хотите поклянусь предками?

— Для восточника клятва предками куда ценнее нашей клятвы Богиней, — резонно заметил Сир Мюрн, к слову, а ведь его фамилии никто не знает. Дело в том, что у каждого Рыцаря, даже самого бедного, есть своя фамилия. Обычно когда обращаются к благородному называют его титул, а после имя. Равные друг другу могут обращаться не называя названия титула, просто по имени, или по фамилии.

— Вот уж нет, — сплюнул Лёрс да ещё и мне прямо под ноги. — Восточники те ещё твари, — теперь понятно откуда у Фарида такая ненависть. Да, срединные люди Лидерольона недолюбливают народ Мифических Герцогств, но недолюбливают не равно ненавидят.

— Я на стороне паренька, — продолжил Мюрн. — И так понятно, что он защищался. Если бы он хотел убить и напал с таким намерением, уверен он бы не вырубал Лещека, а убил бы его сразу. Почему не убил?

— Чтобы поглумиться…

— Чтобы не иметь проблем, — перебил я Лёрса, — я даже Джерджа не убил, — ага, инвалидство в средневековье: чем не смерть? Хотя они бы со мной сделали тоже самое, если не хуже! Так что всё это оправдано.

— Мы можем всё решить поединком, — резонно заметил Сир Ян. — Раз уж мой оруженосец вырубил Лещека и даже сейчас, придя в себя он драться явно не в состоянии, а так же отрубил руку Джерджу…

— Тогда я согласен! — оскалился Лёрс. — Я размажу его голову по земле тонким слоем! — его правая рука схватилась за рукоять булавы. Мгновение и он достал её. Опять-таки, в пехоте Рыцари могут использовать любое оружие. Кто-то, как Сир Ян и я — отдают предпочтение классическому мечу. Кто-то булавам, кто-то топорам.

— И ты будешь сражаться с оруженосцем? — насмешливо спросил у него Мюрн. — Ты, покроешь себя позором, Лашань. Сам подумай. Оруженосец утверждает, что твой Фарид напал на него, верно? Но бросаешь вызов ты. И кому? Оруженосцу, или Рыцарю? Велика заслуга отстоять своего оруженосца у такого же мальчишки, как и твой оруженосец.

Слегка бредово звучит. Если надо проучить наглеца, то какая разница: каков его статус? Именно в этом ключе должен мыслить Лёрс. Выдержу ли я сражение с полноценным Рыцарем? Да меня до сих пор мандраж бьёт от сражения с Фаридом и его подпевалами!

— Что ты предлагаешь, Мюрн? — спросил Сир Ян.

— Я предлагаю: раз Фарид обвиняет твоего оруженосца в том, что он напал на него и его компанию, то пусть он и сражается. Тоже самое относится и к Люциону. Пусть сражаются равные, так и лучше будет ясно: кто прав, а кто виноват. Насмерть.

— Фарид, — посмотрел на него Лёрс Лашань. — Это звучит, — булава не вернулась на место, но по крайней мере он не нацелил её на меня. — Правильно. Ты хочешь стать Рыцарем? Докажи что ты прав, как будущий Рыцарь

Я понял как Мюрн хочет меня вытянуть. Фарид прекрасно понимает, что против одного меня у него ни шанса. Люцион одолел многих на том Турнире. И Фарид в том числе. Я буквально видел, как на лице паренька отпечатался страх… И я решил подыграть. До этого вернувшийся в ножны меч, выпорхнул мне в правую руку.

— Ну же, Фарид, — оскалился я, стараясь предать оскалу как можно более ужасное выражение. — Что же ты так, а? Раньше ты кричал, будто я тварь восточная, а теперь так опешил.

— Я…

— Убей его Фарид, — прокричал Лёрс Лашань. — Он оскорбляет тебя. Оскорбляет наш народ! Каждый Рыцарь должен отвечать на оскорбление сталью!

Если тебя обматерит Эрцгерцог ты тоже его вызовешь на дуэль? Да скорее сдохнешь в процессе… В любом случае я этот вопрос не озвучил… И… Отвлёкшись на Лёрса, я не заметил… Не успел заметить, как Фарид просто достал меч.

— ААААААААА! СДОХНИ, СКОТИНА! — что, блядь?

Я думал — он боится навыков Люциона… Среагировать я не успел. Что было бы, успей я среагировать? Я бы не убил. Фарид был бы жив… А так: я впервые убил человека. Да, я никогда не был добряком, но я же и никогда не убивал человека… Для меня это было чем-то недостижимым… Но я убил. Фарид занёс меч над головой, я же ударил наискось по животу Фарида. Меч впился в живот Фарида, оставляя ужасную рану…

— ГХ, — я с ужасом увидел, как тело подростка оседает на землю. Я выпотрошил его… Прямо из его живота показались кишки. Какой ужас… Я еле-еле сдержал рвотные позывы… Успокойся, Люцион Гранд. Успокойся. Ты ведь принял это имя, так? Он уже убивал. Теперь и ты уже убивал. И пускай причина по которой умер Фарид кажется такой идиотской. Но он мёртв… ОН МЁРТВ! По моей вине! Я убил человека, просто потому что он обматерил меня… Какая глупая причина. Какой абсурд. Для человека, которым я был — убить за оскорбление? Избить ещё куда не шло. Но просто так убить человека? Сумасшествие…

— Ты хорошо его обучил, Ян, — послышался голос Мюрна. Его голос шёл, будто сам Мюрн находился очень далеко.

— Вот дрянь, — послышался голос Лёрса. — Мне теперь придётся искать себе нового Оруженосца.

— И мне, походу, тоже, — заметил Долав.

— Ян, — послышался вновь голос Мюрна. — Отойдём, у меня есть что обсудить с тобой. Ты ведь в Кхандр направляешься, а до тех пор желал попасть на Рассветную Войну, так?

— Да, — я отошёл в сторону. Старался уйти подальше от павшего Фарида. Слух понемногу возвращался. Да, я убил его. Но этот мир — жесток. Не сказка, а именно реальность. Скольких я ещё убью?

— На войну ты опоздал, но у меня есть послание, которое надо доставить одному человеку в Кхандре, — слышался голос Мюрна. — Проблема в том, что он там постоянно не живёт и наверное двигается по всей стране, скорее всего в Суденландской части, — в самом Кхандре, естественно есть четыре полноценных Королевства. Мризмарское, столичное. Королевство Нортсов, Королевство Аурундлих и Королевство Ларцигов. Дело в том, что между Императорским Домом Мризов и каждым Королём в Королевстве всегда следовала подковерная борьба. Особенно это выражено было с Ларцигами, которые являются богатейшим Родом нашего материка. И для противостояния Родам один из Императоров создал институт Курфюстов, разделив территории на четыре области. Судландскую, куда вошло Королевство Аурундлих и южные части вотчины Императора, Остленландскую, куда вошла восточная часть вотчины Императора и южная часть территории Ларцигов, Вестенландскую, куда вошла часть западной территории вотчины Император и южная часть территории Нортсов и Норденландскую, куда вошёл весь север Империи. Что удивительно, так это то, что такая система работает в Империи уже триста лет. Курфюсты сдерживают Королей, ведь их власть не уступает им, Короли сдерживают Курфюстов. Притом есть потомственный Курфюст из рода Нортсов, обычно им становится второй сын Рода, пока первый принимает Корону Нортсов. Нортсы и Ларциги друг друга на дух не переносят и таким образом — Император сдерживает и самих Ларцигов.

И сейчас в обиход входит не «отправляетесь в Королевство Аурундлих», а, к примеру: отправляйтесь в Суденландское Курфюрство. — Найти следует…

Дальше я уже не слушал, отправившись в Шатёр… Мне надо отойти от того, что я только что совершил.

Глава 6
Ответы на вопросы

Люди лежат выпотрошенные, без рук, без ног… Их тела заполонили комнату с мраморным полом. Повсюду алая кровь, а глаза смотрят, будто в пустоту. Поражённые… Бедные павшие, несчастные павшие… Мужчины, женщины, старики, дети… У всех след от меча. Кровавый ад, я бы так это назвал. А в центре стоял я. Глаза смотрели лишь на меня и будто спрашивали: «За что? Почему ты посчитал свою жизнь лучше нашей? С чего ты взял, что ты ценнее нас?» Они смотрели и спрашивали. Они не понимали… И я сам не понимал, находясь в центре этого кровавого ада… Почему они все мертвы? Почему от меча? И почему в моей руке меч? Бурление донеслось из-под моих ног…

Я, одетый в довольно лёгкий доспех, бригантину, на которой был нарисован стилизованный герб, герб Грандов, посмотрел вниз… Кровь, что была у моих ног… Она начала меняться. Я даже смог рассмотреть белый мрамор, материал, на котором я стоял. И это было странно, пока кровь перемещалась на очищенных от крови частях пола не оставалось ни следа… Тем временем кровь приняла вид слов… Два слова «ЗА ЧТО?» Что со мной? Что это за место? Почему я здесь? Это ад? Кошмар? Да… Верно, это похоже на сон, который диктует мне моё воображение. Это не реальность… И сейчас я…

— АААХ! — мир крови померк, явив мне костёр. Пламя, что светилось в ночи и освещало нашу стоянку… Добраться до твердыни графства, где была таверна, мы не успели. Хотя и имели шансы… Просто Сир Ян слишком долго разговаривал о чём-то с Мюрном.

— Я думал ты спать будешь, — донёсся до меня голос сидящего на поваленном дереве Сира Яна. Мужчина сидел, а на его коленях расположился меч. Лошади, принадлежащие нам, были привязаны к деревьям и мирно ели редкую травку. Чужое, звёздное небо уж точно не напоминало таковое в мире Земли. По крайней мере — я так и не смог найти на небосклоне звёзд-ориентиров. Хотя и не особо и пытался. Треск поленьев добавлял антуража. Обычно мы спали летом в спальных мешках, не разбивая шатёр. Зимой же — приходилось разбивать его, хотя зимой Сир Ян старался держаться городов и трактиров, обучая Люциона.

— Сир Ян…

— Хммм, — задумчиво потёр подбородок Дорап. — С тобой что-то случилось, мой юный Оруженосец. И что же?

Я лишь отвёл взгляд от мужчины. Память Люциона обозначала его другом, но сам я его знал мало времени. Хотя Дорап и успел показать себя адекватным мужиком, когда защитил меня от Лёрса Лашаня. Несмотря на своё происхождение и фанатичную веру — он давно отказался от предубеждений по отношению к уроженцам Восточных Герцогств, как нас называли. Сами по себе люди Фловеррума были вполне обычными. Вот только их правители, аристократы имели несколько разных расцветок волос, типов внешностей. К примеру — Хозяева Чёрной Вершины Блэкмоны, они же «Чёрногорцы», как их тут называют — обладают невероятной физической силой. Бейрестиры, хозяева болотистых земель, обладают слабым телосложением, но зелёными волосами и, по легендам — могли некогда говорить с животными. Гранды, по легендам, некогда подчиняли себе гордых грифонов и могли в них обращаться… В общем и целом — легенды, красивые, жестокие.

— Сир Ян, — печально вздохнул я.

— А, понятно, — кивнул Дорап. — Я понял, что за недуг поразил твой разум. Через него проходят все те, кто держат наш мир на спинах своих. Ты впервые в жизни задумался: почему ты убиваешь, верно, Люцион?

— Как вы…

— Как я? — усмехнулся он. — Кто я по-твоему, мальчишка? Я видел это столько много раз. Мы, Рыцари… Воины — льём реки крови, убивая друг друга в бесконечных войнах. И вопрос: почему мы, помня о Книге Святых Писаний, в которой сказано на любом языке, в любом переводе: «не убей человека, ибо любой человек — родич твой» — делаем это? Почему мы убиваем, Люцион?

— Вера? — спросил я у Рыцаря. — Вы же верующий человек.

— Дурень ты, — ухмыльнулся мужчина. — Только что я сказал тебе, что написано в Книге Святых Писаний. Истинно верующий — не тот, кто никогда не моется, дабы не смыть благодать Бога-Творца, и уж точно не тот, кто убивает во имя его. Истинно верующий: тот, кто никого за жизнь свою, кроме комаров разве что, — рука мужчины ударило его же по щеке, уничтожая кровопийцу, — не убьёт.

— Но Церковь в Кхандре…

— Святой Престол, что созывал людей на войны, в том числе религиозные.

— Вы в них участвовали, Сир Ян. Вы же сами рассказывали мне, что вы участвовали в пятом походе против Кушанирских Кханов. И даже там пытались учредить Новое Королевство, которое правда пало, под атакой последнего Императора Махото.

— Верно, — кивнул мужчина. — Я участвовал в той войне. И я убивал: но ради ли веры я убивал?

— А ради чего? Может денег? Вам верно заплатили за услуги…

— Запомни вот что, Люцион, — важно проговорил Рыцарь. — Деньги, власть, земля, репутация, народ, женщины, религия… Простому воину во время сражения: всё равно на всё это. Когда ты сражаешься — забудь о том ради чего ты сражаешься. Просто бейся, обостри свои чувства и ни разу не моргай. Рука должна не дрогнуть. Когда всаживаешь клинок в тело врага — всегда смотри в его лицо. Всегда смотри: как огонь жизни гаснет в его глазах. Как он проклинает тебя в мыслях… Всегда смотри, как он вспоминает свою жизнь в тот момент, когда ты его потрошишь. Это должно помочь в осознании.

— В каком осознании? — спросил я у Рыцаря. — Что подобное поможет мне осознать, Сир?

— Осознать, что это мог быть ты, — просто сказал мужчина. — Тебя могут убить, ты можешь потерять всё. Любовь, силу, землю, цель… Не важно. Ты потеряешь всё. Все люди смертны. Но сражаться стоит для того, чтобы не потерять всё раньше времени, Люцион.

— Так получается две крайности, Сир. Забыть про всё и биться, но одновременно помнить про всё, чтобы бояться потерять. Противоречие…

— А что наши битвы, Люцион? Разве они не вызваны противоречиями? Почему люди убивают друг друга? Дело в противоречии, которые вызваны разными причинами. Поэтому ты должен научиться входить в эти противоречия. Важно в битве не убить противника, а сохранить себя.

Мужчина замолчал, а я задумался… Я понимаю необходимость в убийстве. Или думаю, что понимаю Люцион — продукт своей эпохи. Он привык убивать куда раньше, чем я появился в его разуме. И он убивал… Убивал не только в горячке боя, но и вполне осознанно. Но убийства — ужасны… Именно это мне говорила та часть, человека из цивильного мира.

— Так что-же, всё-таки, мне делать, наставник? Как справится с теми взглядами во тьме сновидений? — спросил я у Яна Дорапа.

— Так тебе приснился кошмар, — стал более серьёзным Рыцарь. — И что ты видел?

— Людей… Мёртвых людей… Убитых мной…

— Ты, наконец-то, начал осознавать что творишь, — почесал подбородок мужчина. — Это хорошо. Ведь это шаг на пути того, чтобы сделать из тебя настоящего Рыцаря, а не просто очередного идиота с приставкой «Сир», каких ты сегодня имел честь видеть. Следующий шаг — поиск цели, Люцион. Любая цель подойдёт. Задумайся, но не спеши. Не иди на поводу у первых попавшихся эмоций, дабы потом не жалеть. Пройди через это испытание с честью, поставь себе цель, цель своей жизни, цель во имя которой ты и будешь следовать путём Рыцаря, убивая врагов своих. После этого, я лишь потренирую твоё фехтование и сделаю из тебя Рыцаря. Именно так обучил меня мой дядя, Сир Рольдвиг Дорап, именно так я решил обучить тебя…

А ведь он куда умнее, чем кажется. Я считал, по воспоминаниям Люциона, что Ян Дорап просто очередной головорез. Что уж говорить: фехтует теперь уже мой наставник на уровне. Опасен, словно змея… Он бросается в бой быстро, бьёт точно в слабые места. А у него ещё и относительно острый ум. Философский, я бы сказал, хотя жаль при этом, что Кхандрский он читать не способен, а ведь мы направляемся туда… В Кхандр. Величайшую Империю человечества. По правде говоря — я бы хотел не просто посетить Суденландское Курфюрство, а увидеть и Мризмар, величайший город мира… Лишь Грандхолл, вотчину Грандов — относительно равняют с Мризмаром, хотя сами Имперцы не считаю своему «великому городу» ровней «жалкий город любителей праха». Но наставник Люциона в Грандхолле, уроженец Мризмара, говорил ещё ребёнку-Люциону, что Имперцы зря считают себя высшей расой, среди людей… Учитывая что они сами и есть люди.

Быть может — происхождение самих отдельных… кланов… и странное, явно с замешанной магией. Но история показывает, что если и была магия, то давно вся ушла. Конечно, мой перенос сюда тоже следует объяснять магией. Шутка ли, перенести сознание человека из одного мира в другой. Но даже так — все остальные здесь магией не владеют, даже учитывая, что их предки могли ей владеть.

— Итак, — отпил из своей фляги наставник. — Теперь следует рассказать про цель нашего путешествия.

— Цель путешествия? — спросил я. — Разве не доставить послание в Суденландское Курфюрство?

— Одна из них, — кивнул Сир Ян. — На самом деле всё было куда прозаичнее. Ты хотел узнать во имя чего я убиваю? Или кого? Чтобы понять куда следует твоему разуму идти.

Он подкинул колышко в костёр, отчего то треснуло. Рядом я слышал, как раздалось лошадиное ржание. Лошадь Сира Яна судя по всему прилегла на живот и решила вздремнуть перед завтрашним днём. У меня же коня вовсе не было, отец не дал мне его. Сам по себе Лидерольон вечно сталкивается с постоянными бунтами крепостных крестьян против своих Лордов. Те давят их восстание. Поначалу давили такими же крестьянами, которых тренировали, но после парочки дезертирств — Лорды Лидерольона решили нанимать наёмников из Рикужии. Благо что Рыцарей, а соответственно — обученных воинов там достаточно. Посему страну буквально наводнили Рикужцы, что слоняются от одного замка к другому, либо поступаю на службу к дворянам, либо ожидая нового очередного восстания.

— Родился я в простой крестьянской семье, — неожиданно начал Ян Дорап. — Пусть и обладал сильным телом, но в Рикужии моя судьба была бы определена… Если бы не то, что дядя, старший брат моего пьющего отца, да пусть его в Нижнем Мире Демоны Преисподней пытают до конца времён, — харкнул рыцарь, — не был бы Рыцарем, Сиром Рольдвигом Дорапом, по прозвищу Рольдвиг Чтец, потому что пусть он и был Рыцарем — книги он любил даже больше женщин. Он меня решил взять в Оруженосцы свои и обучил всему, чему смог. Но однажды жизнь моего любимого дядюшки оборвалась. История там грустная, под стать песенке Про Магду и Ольгерда. Знаешь её?

— Ещё бы её не знать, — ответил я на вопрос Рыцаря. — Она известна даже в наших краях. Наставник Майрус цитировал мне её дословно. Ольгерд некогда служил Великому Королю человечества, судя по слухам — это был Король Мризмара.

— Ха, слухи. Фитц Мризы очень любят эту легенду.

— И потому что она написана так трагично. Ольгерд влюбился в Магду, прекрасную то ли крестьянку, то ли дочь Рыцаря. И прекрасна она была, будто свет далёких звёзд, а глаза её голубые, будто чистейшие омуты — пленяли всех. И так уж вышло, что её красоте поддался и Великий Король Мризов. Однако Магда не любила Короля и была горда, сбежав с Ольгердом, которого любила. Но Великий Король не был тем, кто мог терпеть отказы. Магда и Ольгерд сбежали в другое Королевство, где на службы поступили Врагу Великого Короля. Но Великий Король вошёл в Королевство Врага, разрушил его в течении семи месяцев, а после, найдя Магду — насильно взял ту в жёны, а Ольгерда повесил.

— Грустная история, — тяжко вздохнул Рыцарь. — Хотя Мризы гордятся этим, выставляя её на показ, дескать: не смейте стоять на нашем пути. История же, почему я стал Межевым Рыцарем после обучения у моего дядюшки проста и банальна. Дядюшка, как и Ольгерд — имел возлюбленную, но на неё положил глаз барон Тронтурский, — ну да. В Рикужии не только выборная монархия, но невероятное количество баронов. Кто такие Бароны? Либо дворяне, либо получившие свой титул и земли по наследству, либо купившие его. Бароном там стать может кто угодно. Половины, плюс-минус, от Имперского Империала хватит, а может даже и меньше, зависит от региона Рикужии. Всё что требуется — заплатить деньги одному из пяти Рихтаржев Рикужских, наместников Короля Рикужии. Барон получает возможность заседать в Сейме, голосовать по законам и даже избирать Короля. А вот Тронтур… Не рядовая деревенька. Тронтур — торговый город Рикужии, стоящий на границе с Ремесленным Альянсом, Северной страной, где заправляют лучшие рудокопы и ремесленники материка, некогда так же бежавшие от Альдаральской Республики, нацию торгашей, на самом деле — многие не выносят. — Ну а дальше историю можешь предсказать?

— Вашего дядю убили, мои соболезнования, Сир Ян.

— Да. Его распяли на кресте, оставив на потеху воронам, и, будто он насильник — отрезали его достоинство. Тогда я обезумел и, вызвав на поединок чести Барона Тронтура — убил его. Вот только не учёл я, что водил Тронтурский Барон дружбы с теперешним правителем Рикужии. Королю Стефану будто всё равно всегда было на честь. Он объявил меня вне закона, но есть кое-что ещё.

— И что же? — спросил я у рыцаря.

— Я убил его, да. Но Барон Тронтура — Ледечк, оставил наследника. И наследник — может попросить Короля помиловать меня, если я смогу оплатить Виру. Знаешь во сколько оценил своего папашу Лотан Тронтур? — спросил он у меня. — Империал!

— Но ведь эту монету…

— Почти не достать. Лишь Ларциги создают Империалы и все они имеют особые цифры на одной из сторон монеты. Можно скопить столько же, сколько стоит Империал, в обычных деньгах, но никогда нельзя получить Империал целым. Но ему хватит и стоимости.

— И почему вы хотите так вернуться в Рикужию? Сир… — добавил я, заметив как его глаза блеснули в свете огня.

— А сам-то как думаешь? Кем я являюсь? Рыцарем? В Рикужии таких, как я много. Но все хотят стать баронами. И я хочу. Я хочу не только отплатить за жизнь Ледечка Тронтура, но я так же желаю самому стать Бароном. Где мне ещё пробиться в дворяне? Фловеррум? Можно, но для сего следует понравится одному из Герцогов, потому что лишь они смеют лишь создавать вассалов. Лидерольон? Не смешно. Я сын крестьянина. И они все знают об этом, даже набери я пять Империалов, на которые можно будет скупить несколько поместий Графов Лидерольона, я всё равно останусь смердом. В Кхандре, богомерзком, дворянином стать может лишь уроженец Кхандра, как и в Кушнире. Иными словами: вот моя цель. И тут мне выступает с предложением Сир Мюрн, мой давний знакомый. Пусть его мать и полюбилась с Небесником, — гадко усмехнулся Рыцарь, — но идиотом Мюрн никогда не был. Он предложил мне огромные деньги за просто доставленное послание. И мне похер кому, это самые лёгкие деньги, какие я смогу получить.

— Обычные люди — поколениями не получают Империал, — возразил я. — С чего вы взяли, что знакомый Сира Мюрна сможет оплатить столько, сколько обещали.

— А я не говорил тебе, мой ученик, что он даст мне столько, сколько стоит Империал, — усмехнулся Ян Дорап, подкинув дрова в костёр. — Нет. Но сумма, что мне обещали внушительна. Как только я скапливаю достаточное количество денег, я кладу их в Ремесленный Банк Городов-Государств. Самый надёжный Банк наших мест. Надёжнее только Вексельный Банк Республики. Но до него далеко идти…

— Сир Ян…

— Мммм? — посмотрел он на меня.

— А сколько заплатил мой отец за то, что вы уведёте меня из Грандхолла?

— Так ты понял, — тяжко вздохнул Ян Дорап. — Твой отец. Знаешь, Люцион, — назвал он меня по имени. — Мне он напомнил моего отца. Такой же редкостный мудак. Я всё ждал, когда ты поймёшь. Видать удар по голове многому научил тебя. Он заплатил мне сто золотых.

Вот ублюдок! Моё неучастие в жизни Герцогства она оценил в одну сотую от дохода Герцогства! Плюс-минус… Так и знал, что Аллион Гранд то ещё дерьмо. Как бы отомстить ему? И что я сделаю ему? Убью его? Возьму на себя грех «отцеубийства»? И Тигиона, любимого сыночка Аллиона, тоже убить? Нет, стоп. Почему я вообще решаю, что многие проблемы решаются банальным убийством? А как ещё мне поставить на место аристократа? Либо богатством, либо поражением. Вот только победить Аллиона, или Тигиона обычно? Они примут вызов на дуэль? Да нет! Они прекрасно понимают, что я, Люцион, обладаю куда лучшими навыками фехтования и вообще с чего бы им принимать от меня вызов. Так уж получилось, что даже чтобы победить на Дуэли Чести — им не обязательно сражаться. Выставят против меня бойца и всё на этом кончится. И я не уверен что что-то изменится победи я в бою.

Богатство? Ещё смешнее… Гранды, Кереды, Флауэрсы — богатейшие рода востока. Гранды — за счёт огромности своих земель и их невероятной плодородности. Реки, что идут с Чёрных Гор Блэкмонов, вниз, через земли Бейристиров, земли Лесов, Болот да Озёр — разделяются в землях Грандов на бесчисленное количество рек, речушек, пронизывающих все территории Грандов вплоть до Восточного Зелёного Моря… Земля плодородна, воды вдосталь. Продовольствие, что выращивают Гранды и их вассалы покупают много где. И это деньги огромные… Обычный достаток Графа Фловеррума — не более двух-трёх тысяч золотых монет. Гранды — зарабатывают торговлей продовольствием в лучшие времена все пятнадцать тысяч золотых монет. Это огромнейшие деньги, учитывая, что на сотне золотых монет можно прожить разгульную жизнь, да ещё и так, чтобы твоим детям что-то осталось. Рыцаря можно снарядить полностью: лошадью, доспехом, копьём, конём и мечом за тридцать золотых монет Фловеррума. Учитывая, что мы возьмём всё самое лучшее: обратимся к лучшему кузнецу-оружейнику, кузнецу-броннику. Кереды, известные своими шахтами, некогда отобравшие своё герцогство у Каливанов тоже не бедствуют. Они известны своими кузнецами, златокузнецами, едва уступающие ремесленникам из Ремесленных городов Севера. Они мало торгуют добываемыми богатствами, складывая всё, по слухам, в бездонную сокровищницу Холма Кередов. Ну а каковы же источники богатства Флауэрсов, Королевского Рода Фловеррума? В основном подати от вассалов. Дело в том, что один из Королей Флауэрсов Дюрманд Хитрый, прозванный так за то, что буквально поимел все рода Королевства — установил «плавающую ставку налога». Он единственный из Королей Фловеррума, который не только считал правым делом повоевать либо с Лидерольоном, либо с Республикой: на выбор. Он учился, ещё будучи Принцем в Мризмаре, в Имперском Университете. И оттуда, я полагаю, он принёс интересную задумку…

Только после Герцоги поняли, как их поимел третий из рода Флауэрсов и даже чуть не дошло до восстания, но Дюрманд смог его предотвратить. Что он сделал? Он просто додумался для каждого из Герцогств установить индивидуальную ставку налога. К примеру, Гранды отдают тридцать процентов дохода, в качестве налога, Кереды сорок, Блэкмоны — двадцать, Бейрестиры — двадцать пять, и Корны — пятнадцать. То есть, грубо говоря — он сделал для богатых большую ставку, чем для бедных. На самом деле прогрессивно, если бы не было бы так обидно, как накрутили моего предка. Как бы то ни было — я не смогу уткнуть носом в дерьмо своего отца ни богатством, ни силой… Но так просто оставлять этого нельзя!

Я бы мог жить в роскоши Грандхолла, одного из величайших городов этого мира. А вместо этого где я? Путешествую с межевым Рыцарем, который желает богатства, чтобы выкупить себе баронство и прощение от сына убиенного им. Аллион Гранд, Тигион Гранд… Я ничего не забуду. Да, сейчас главное выжить… Но если мне представиться случай — я отомщу. В конце концов — я не Люцион Гранд. И плевать мне на тот факт, что Аллион мой отец, а Тигион — мой брат. Я отомщу, обязательно отомщу им обоим!

Глава 7
Путешествие

Средневековое путешествие лишь романтиками описывается как нечто прекрасное. Особенно меня насмешили романтики, у которых вечно принцессы, наследные герцогини и прочие аристократки, вот так неожиданность, оказываются на большаке, с горсткой охранников, которых умудрились поубивать отряды их врагов и лишь главный герой, весь из себя такой круто, их спасает. После следует бурный роман, закончившийся на ноте «и жили они долго и счастливо». Вот только в течении первых пары дней я убедился, что не факт, что я проживу в этом мире долго и, уж тем более не факт, что счастливо. В чём состояло наше перемещение? В перемещении. Двигались мы пешком по размытому дождём тракту… Осень вступала в свои права, золотые колосья убирались окончательно, на деревьях были видны пожухлые листья, знаменующие окончание поры цветения. По словам Сира Яна мы должны миновать Шуценшфталь и выйти в Ридермарке, городе, что стоит с другой стороны Великих Гор, относительно Шуценшфталя, городе, который относится к Императорскому Домену и Остенландскому Курфюрству. Соединяет две части континента — горный проход, Скалистая Дорога, по которой и устраивали вторжения Имперцы в Лидерольон. Великие Горы, что выступают естественно границей вообще всего Востока от Кхандра, страны, которая известна своими милитаристскими амбициями, воистину непроходимы. Их вершины исчезают среди облаков, но не это главное. В горах живёт алчный и жестокий Горный Народ, который снимает кровавую дань со всякого, кто рискнёт идти не по Скалистому Тракту, а подымаясь по горам.

Откуда берутся «зелёные коротышки» — многочисленный, но слабый физически народ — никто не знает, хотя и предполагают, что они скрываются во тьме бесчисленных пещер Великих Гор. У них есть свой язык, бронзовое оружие и они очень агрессивны, почти никогда не сдаются в плен. Великие Горы можно так же обойти по югу, тогда придётся держать путь через часть Пустынных Земель Кушанира, где хозяйничают дикие Кханы, правители тех мест, жестокие, алчные и высокомерные потомки некогда великой Империи Кушанир. Северный же путь покрыт бесконечными снежными пустынями, через которые идти не многие отваживаются, ведь есть куда более безопасные пути. Вдобавок — там напряжённая область. Пять военных крепостей Империи стоят на Северном Пути и очень уж сосланные туда военные не любят всех проходящих там путников. Прямо очень не любят. По Скалистому Пути вы упираетесь в Ридермарк, пошлины которого довольно высоки. А по Пустынному — идёте через владения Кханов… Но Ридермарком правят люди. Владениями Кханов правят люди… И с ними можно договориться. А вот со снежной пустыней — нет. Посему — Северный Путь и заброшен на данный момент. Слегка горячие головы из Рикужии использовали его, чтобы вторгнуться в Империю. Поэтому там стоят эти пять крепостей, но сейчас путь заброшен. Лишь редкие купцы решаются пройти по нему. В нём банально никто не видит смысла…

Какой же путь избрали мы в погоне за амбициями моего наставника? Естественно Скалистый, прозванный так за то, что буквально выстлан серым камнем гор, а ещё из-за отвесных скал, которые перекрывают доступ к свету Солнца. Но чтобы пройти по этому пути мы должны были сначала до него добраться… Что мы и проделывали, не спеша, путешествуя по Лидерольону вот уже несколько дней. Впрочем, у нас была цель. Мы обязаны были добраться до Шуценшфталя до начала холодов. Там бы мы перезимовали и двинулись дальше, на Запад в Империю Кхандр. Уже ощущалась осень и не только в окрасе листьев.

Осень ощущалась с меняющейся температурой, особенно по ночам. Хотя и не сказать, что я особо страдал от этого. Ведь после довольно неприятной ночи, наступало утро, а наставник всегда был строг и утренняя тренировка была довольно ужасной. Хотя это помогало мне прогреться, хоть как-то, но оставались подозрения на то, что я доиграюсь и смогу-таки чем-то заболеть, что однозначно: приговор. Заболеть в пути, в средневековье — удовольствие сомнительное. Но мои опасения были напрасны. Тело, в которое я попал, было невероятно здоровым и болезни обходили меня стороной. И мы шли к западному городу, без малого, почти две недели. Почему так долго, ведь у нас есть лошадь? Ну во-первых — это был кастрированный жеребец Сира Яна, мерин, как их тут называют. Во-вторых — это был боевой конь, годный больше для войны. В-третьих: нас было двое, а конь один. Мы могли только вести его.

Дорога, по которой мы путешествовали, выглядела ужасно. Она была именно протоптана разными экипажами, при этом её размыло осенними дождями. В итоге нам пришлось, в некоторых местах, буквально хлюпать по грязи. Проблемой мог бы стать и провиант, если бы Сир Ян не догадался не только закупить его в лагере, но ещё и самому охотится, при этом он учил охоте меня.

— Задержи дыхание, перед выстрелом, до этого — дыши ровно, — послышался голос наставника. Очередное обучение, в этот раз не ведению боя, а именно охоте и пользованию луком. Почему не арбалетом, хотя он у нас есть? А нафига? Пока ты его взведёшь — зайчик тысячу раз сбежит. А так — стрелу наложил на тетиву, прицелился и… Пуск… Стрела лишь по касательной попала в кролика, пройдя по его шкуре. — Эх, — даже слегка тяжко вздохнул Сир Ян. — Всё это приходит с практикой, оруженосец мой, но с твоей практикой: никаких стрел не напасёшься. Или ты считаешь, что у нас их много? — спросил он, глядя, как убегает зайчик. — Да, мы забираем их обратно, но они портятся, особенно если попадают в камень.

— Прошу меня простить, Сир Ян, — слегка поклонился я. — Стрельба из лука, видимо, не моё.

— Тем не менее — сей навык должен быть у тебя. Ты можешь быть Рыцарем, слабо сражающимся на Турнирах в конных сшибках, но если ты Рыцарь и не могущий добыть себе пропитание в лесах — то ты ужасный Рыцарь. Кто знает, как повернётся жизнь. Быть может знаний у меня не вдосталь, оруженосец, но повидал я многое, посему обязан ты стать лучше в стрельбе из лука.

— Я буду стараться… — тут наставник неожиданно осёкся и посмотрел наверх. Стволы огромных сосен упирались чуть ли не в сами небеса, которые спешно серели.

— Бог-Творец, — вздохнул Ян Дорап. — Нам следует укрыться. Дождь будет.

Он резко развернулся и пошёл к нашему лагерю. Я устремился за ним. Мы были в простой одежде, у каждого на поясе висело по мечу. За моей спиной находились ещё лук и стрелы. Остановились мы в маленьком овражке, скрытым от взора бесконечными, всё ещё зелёными кустиками.

— Ты слышишь это? — неожиданно остановился Ян Дорап, отчего я чуть не врезался в его спину.

Стоило нам только подойти к овражку, где был наш лагерь, как я услышал и увидел… Копошащихся в наших вещах людей. Разбойники? Вот только выглядят они как-то странно. Ни мечей, лишь вилы и у некоторых за спиной луки.

— Они лазают по нашим вещам, — отметил Сир Ян. — Восемь человек, — сосчитал он их.

Один из них — явно руководитель, сидел на своём, отдельном коне. Впрочем конём я бы назвал ту клячу с большой натяжкой. Кляча выглядела слабо, он был куда более худым, чем конь Сира Яна. Вот почему этот их кавалерист… Приглядывался к гнедому мерину Сира Яна. Остальные изучали наши пожитки, лазая по сумкам. Крестьяне с опаской смотрели на доспехи, особенно на доспех Сира Яна и мою бригантину.

— И ничего странного для этих мест. Графы, бароны, да герцоги не всегда правильно относятся к своим поданным, эти — явно беглые крестьяне. Посмотри на них.

И правда, если это беглые крестьяне, то это значит, что их довели. Но это ещё и так-же значит, что мы имеем преимущество. Какое? Эти мужички против настоящего Рыцаря и того, кто может стать Рыцарем — ничего не сделают. Они слабы и не обучены.

— Что будем делать, Сир Ян? — спросил я у него. — Их восемь, нас двое.

— Если навалятся все разом: можно и убить. Я слышал, что в Нордленде, Кхандарцы, что добывают альфандов, так и делают: нападают все разом.

— Мы для них альфанды?

— Как сражаться с Рыцарями для ополченца? Спешить и напасть сразу с нескольких сторон. Мы уже спешены, доспехи мы оставили в лагере, потому что они создают дополнительный шум при охоте. Неожиданное нападение… Мы ворвёмся в их порядок, будто необузданная река… Но максимум убить мы сможем человек пять в таком состоянии.

— И что делать? — спросил я у наставника.

— Это не по-Рыцарски, но когда не получается атаковать в лоб, следует сменить план. Нападём немного по-другому. Посмотри туда, — он указал на резкий обрыв, с оврага. — Просто так туда не забраться. Это место для лучника, стрелка, но хорошего стрелка. План прост. Я забираюсь на то место и, используя лук и стрелы, прикрываю тебя.

— А я…

— А ты, мой юный оруженосец, атакуешь их вблизи…

— Атаковать? Восемь человек? — спросил я, а сердце отдалось болью. Вот я и пожил в этом мире.

— Ну не луком же пользоваться, — усмехнулся наставник. — Ты даже в стоячего зайчика с десяти шагов не попал. Неужто думаешь, что я доверю тебе стрелять, покуда я сам буду в ближнем бою? Нет. Если включишь разум, то поймёшь, что даже, когда мы займём наши места — ты сможешь попробовать убить двух незаметно. Это повысит твои шансы.

— А вы не можете всех их перестрелять так? — спросил я. — С того же обрыва.

— Я не успею, — покачал головой наставник. — Они разбегутся в разные стороны и окружат меня. Тогда и мне, и тебе настанет конец.

— Он мне настанет, если меня убьют! — прошипел я.

— Тогда молись своим предкам, чтобы он не настал, — отрезал мужчина и, пригнувшись, начал перемещаться к обрыву. Я последовал за ним.

Спокойно, Люцион. Спокойно… Убежать я всё равно далеко не смогу. Не знаю откуда это банда, но может где-то здесь и вторая. Вдобавок, без путеводителя, коим выступает Сир Ян Дорап я в этом мире не выживу… Пускай я поступаю глупо, рискуя… Но выбора за мной нет. Всё, или ничего. Ты сможешь… И опять я буду убивать… Но стоп. Почему я задумываюсь об этом? Сейчас либо мы их, либо они нас. Убить придётся в любом случае. Я достал нож, который мы хотели использовать для свежевания добычи по охоте и проверил его. Это ведь просто, да? Мечом я пользоваться начну лишь тогда, когда меня обнаружат. Меч нужен для открытого противостояния. А нож…

— Действуй насколько это возможно тихо, — попросил меня наставник. — И всё у тебя получится.

Ему легко говорить. Люцион участвовал в сражениях с бандитами, ещё тогда, в Фловерруме. Но тогда нас было больше, вдобавок — наставник не выпускал его вперёд, а наоборот сам его прикрывал и помогал, дабы «меч юнца попробовал крови на вкус». Сейчас иначе… Я опять собираюсь убивать. Хотя… Я уже убивал. Фарид мёртв, мёртв от моих рук. И я собираюсь отнять жизни ещё раз. Во имя чего я их отниму? Во имя чего я погибну, если не преуспею? Но ведь всё просто… Не для мести, не для богатства и слава… А лишь для моей жизни. Ведь если я этого не сделаю, то я умру, не выживу в этом проклятом мире. И всё на этом… Я столько прожил не для того, чтобы сдохнуть в каком-то безымянном овраге! Я решительно сжал охотничий нож. Я точно смогу убить, или ранить одного, или двух, прежде чем нас заметят. Стараясь аккуратно ступать по земле, я двигался меж кустиков, что окружали наш лагерь.

— Что за? — обернулся один из крестьян. В противоположную сторону… Камень? Нет. Это Сир Ян швырнул его в противоположную от меня сторону. Крестьяне отвлеклись и я смог подобраться к ближнему. Все они стояли полукругом, вокруг нашего лагеря. Заходил я со спины к ближайшему. Десять метров… Пять метров… Три… Вот он, совсем близко.

— Это просто камень, — ответил один из них. — Верно покатился.

— Нам не нужны неприятность. Вы двое, — указал глава, чёрноволосый мужчина, сидящий на лошади, явно их командир, — проверьте что там.

Отлично… Ещё двое отошли от наших вещей и явно отвлечены.

— Командир Ги, но разве здесь есть кто-нибудь? Отряд барона отправился в другую сторону. А судя по всему, здесь обитало максимум двое. Мы с ними справимся, — сказал довольно наглый голос, в котором отдавались нотки подростка.

— Заткнись! — жестоко отрезал командир, пригвоздив взглядом юнца. — Ты посмотри на то, что воткнуто в землю. Это рыцарское копьё! Если тут кто и живёт, то рыцарь и, скорее всего его оруженосец. Это тебе не крестьян резать, да девок насиловать. Рыцари куда сильнее обычных людей… КХА!

И тут я решил напасть. Наставник здраво рассудил, что избавиться от командира — первоочередная задача. Стрела вошла точно в их вожака, в грудь. Я уж тем временем всадил нож точно в шею ближе стоящего мужчины. Его тело подкосилось, а кровь залила мои руки. Я с неким усилием достал охотничий нож. До следующей цели метров пять… Я почти не думал. Словно в замедленной съёмке я видел, как второй крестьянин пытается перехватить вилы с тремя зубьями и нацелить их на меня, но моё тело будто выстрелило вперёд. Я снёс мужика и всадил ему нож прямо в живот.

— АААА! — мы оба рухнули на землю.

Раздался свист стрелы. Сир Ян убил бегущего ко мне врага, а я же поднялся и обнажил меч.

«При сражении с тем, кто обладает более длинным оружием — следует сократить с ним дистанцию и войти в контакт ближний, мой ученик», — раздался в голове голос Сира Яна. Это было воспоминание, Сир Ян обучал Люциона, как мечнику одолеть копейщика. Сократить расстояние, войти в свою зону комфорта. Против меня четверо, вооружённых вилами бандита. Трое… Ещё один пал, сражённый стрелой. Спокойно… Спокойно… Главное подловить момент, а не нестись сломя голову на врага.

— СДОХНИ, ПАСКУДА! — прокричал один из крестьян с вилами и ринулся в мою сторону. Вновь раздался свист стрелы. Наставник убил стоящего дальше всех врага.

Я же понял, что оставшихся должен прикопать я. Сир Ян быть может не будет стрелять, слишком близко они стоят ко мне. Наносил удар мой первый враг без затейки: колющий в грудь, попытавшись нанизать меня на вилы. Я нырнул вниз, пропуская над собой вилы и поставил подсечку. Мужик упал на землю, потеряв равновесие… Следующий. Повезло, что эти придурки нападают друг за другом, а не с разных сторон, одновременно. Во втором случае — мне был бы уже конец. Я ушёл в сторону, оставив лишь меч в правильной позиции и крестьянин всем весом нанизался на него.

— Кха… — булькнул он, а тёплая кровь стекла по моей руке. Я приподнял рукоять и клинок двинулся в теле мужчины. — ААХ! — воскликнул он, когда меч задел больше внутренних органов. Взяв второй рукой его за плечо, я потянул меч и достал его из тела врага. Лежащий на земле уже почти очнулся, так что я вернулся к нему и нанёс рубящий удар ему в голову, разрезав её.

Стоило закончится бою, как я выдохнул. Да… Я снова убил. Но ведь, если бы я их не убил, то убили бы меня, верно? Так что я буду убивать, буду убивать, если мне это угрожает… Посмотрим — чего я смогу добиться в этом мире. Но какую-бы цель я себе не поставил: убивать придётся всё равно…

* * *

— Скромно, — резюмировал Сир Ян. — Хотя на что рассчитывать, если это банда была такой слабой? Они бегали от отряда барона Де Ке.

— А не мог отряд барона сократить их численность?

— Вполне вероятно, Люцион, так оно и было. Они нарвались на засаду отряда и большую часть убили, — он подошёл к главарю преступников. — Видит Бог, этот наверняка не простой крестьянин, не довольный своей жизнью. Этот скорее всего дезертир из ополчения. Вот бы за него ещё и награду давали.

— Так может отправимся к Господину Барону Де Ке и спросим о награде? — спросил я у наставника.

— Нам нужно дойти до Шуценшфталя к заморозкам, Люцион. Для того, чтобы попасть к Де Ке придётся свернуть с тракта и пойти в его поместье. Уверен, это ничтожество не стоит больших денег. Иначе бы ездило на лошади получше. К слову, поздравляю, ученик.

— С чем, наставник?

— Что в бою взято — то свято, — продекламировал Сир Ян. — Пусть эта кобыла явно видела лучшие времена. Но если спросят меня: путешествовать пешком, или на коне, пусть таком, то я выберу второе. Кормить её есть чем, по пути много трав. Воду тоже найти сможем. Так что теперь, Люцион у тебя есть твоя первая лошадь.

За что действительно следует ненавидеть Алиона Гранда, так это ещё и за то, что он даже не дал мне коня, когда отдавал в ученики к Дорапу. Дорап бы никогда бы не купил мне лошадь на свои деньги, ибо он копит на Виру и баронство в своей ненаглядной Рикужии. Так что лошадь мы должны были найти «где-нибудь» и «как-нибудь». Люцион принимал участие в уничтожении некоторых банд, но все деньги от атак шли на благо Сира Яна, точнее — его накопления. А после победы лошади мне никто не давал.

— Ужасная лошадь, — заметил я. — Не мытая. И даже… Не подкованная.

— В деревне подкуёшь, если деньги позволят, Люцион.

— Если? — спросил я.

— Верно, — кивнул Сир Ян.

— Но Сир Ян! Часть денег с них — явно полагаются мне. Ведь я тоже их убивал…

— Полагаются? — спросил Сир Ян. — А не много ли ты себе позволяешь, Люцион Гранд? — буквально выплюнул он моё имя. — Но ладно. На подкование твоей клячи я деньги тебе дам.

— Вдобавок, мы теперь на лошадях сможем двигаться быстрее, — заметил я.

— Будь это рыцарский конь — вполне, — согласился Сир Ян. — Но твоя лошадь нас не ускорит. Как бы не замедлила. Хотя мы сможем навестить барона Де Ке и испросить у него награды. Осталось лишь выяснить, где его поместье.

Вдруг Сир Ян схватился за рукоять меча и обнажил его. Я последовал его примеру. На возвышенности, которая образовывала овраг — стояло несколько людей, держа нас под прицелом луков… ДЕРЬМО! Ещё и это.

— Сдавайтесь, дезертиры и убийцы, — послышался голос. Говорил он на лидерольонском, так что мне труда не составило понять, что он говорил, а вот у наставника с этим языком было не всё так хорошо. — Именем Барона Жарда Де Ке! — воскликнул показавшийся мужчина в кольчуге. — Нет… Отставить! — резко отдал он приказ и отряд из двадцати человек резко убрал руки. — Это же Жайрон.

Спустя десять минут активного обмена информацией выяснились подробности. Жайрон — был ополченцем барона Де Ке, который решил стать на другую сторону, ведь барон был не богат. И платил мало. В итоге Жайрон создал свою банду из крестьян и дезертиров, в сорок голов и пошёл грабить на тракт. Но барон смог разбить их. И это были остатки…

— За него вы можете получить двадцать денье, — ответил мужчина. Что это? Мне показалось, или рядом с наставником прозвучал звук кассового аппарата. Для него и денье было бы полезно.

— Он сказал денье, Люцион? — спросил Сир Ян.

— Он сказал двадцать денье от господина Барона Жарда Де Ке.

— Бог-Творец, что для этого надо?

Кажется, мы всё-таки отправимся в поместье барона…

Примечания автора:

Народ мы почти подобрались к пределу. Следующая, восьмая глава — последняя полностью доработанная. Зачем я вообще выкладывал главы не по мере готовности, а набирал их определённое количество? Всё это надо было, чтобы я смог получить коммерческий статус на Автор.Тудей. И несмотря на то, что в адрес работы поступали хвалебные отзывы. Такая схема выкладки глав всё равно не дала мне коммерческий статус. А ведь вроде бы — она должна была удерживать внимание аудитории на ней. Так что я вновь сдался, наверное)))

Политика патрициев и плебса АТ — меня выводит. Поэтому читатели с АТ, прошу меня простить. Это авторская работа, на неё я трачу куда больше времени и сил, чем на фанфики, которые пишутся по уже готовым вселенным. Поэтому логично, что я буду брать деньги за неё. Пока я не знаю, с чего именно начну. Скорее всего со второго тома, до него ещё глав 10, если не больше. Тем не менее — пока что примите, как данность. Начиная со второго тома, книги цикла «Алая История» будут выкладываться на АТ с огромным запозданием. Где можно будет купить? В моём профиле есть ссылки на Бусти и Рулейт. Как только я введу монетизацию книги — вы вполне сможете купить её там.

Глава 8
Деревня

Поместье Барона Жарда Де Ке оказалось бедным, на вид, селением. Деревня состояла только из деревянных построек, расположилась недалеко от речушки, к которой ходили женщины, дабы постирать скудную одёжку. Здания были слегка обветшалые, покрытые зелёным мхом, по больше части одноэтажные. Лишь два здания содержало в себе два этажа и одно точно было трёхэтажным. Это трёхэтажное здание и было резиденцией Барона Жарда Де Ке. По словам сотника, который нас и отвёл в поместье Де Ке, их барон мог, с горем по полам наскрести не более шестидесяти ополченцев, по факту — крестьян с вилами, которых он и использовал, чтобы уничтожить дезертира-Жайрона. Вот только сам Жайрон смог сбежать с остатками своего отряда и решил попировать за наш, с наставником, счёт.

А именно поживиться рыцарскими пожитками моего наставника. Разумеется, не только Барон Де Ке страдал от этого Жайрона. Минимум три Барона, помимо Жарда Де Ке пострадали. Отсюда и награда… Крестьянам обещали даровать вольную, то есть — отпустить с десятью денье в город. А странствующим Рыцарям — двадцать денье. Но мы совершенно случайно столкнулись с этой бандой. И я лично возблагодарил все сверхъестественные силы за то, что мы столкнулись лишь с остатками уже разбитого отряда. В противном случае — нас ждала бы бесславная смерть. Какими бы мы навыками не обладали: без доспехов, без коня Сира Яна — нас бы просто забросали: мясом, стрелами, камнями, да чем угодно!

Ведь есть предел разумного, когда даже невероятно умелый Рыцарь проигрывает количеству. Толпою гасят даже льва. С изначальным отрядом Жайрона мы бы точно вдвоём не справились, даже надень мы доспехи… Деревня была обычной, да… Даже на современной Земле осталось множество таких деревенек, в которых, несмотря на блага цивилизации, время, казалось, застыло. Я бывал в таких… Там были видны телефонные столбы, в некоторых даже был интернет… Но бывали и такие, в которых всё удобство: асфальтированная дорога, да продовольственный магазин через дорогу. Тут же не просто деревня, а поместье барона Де Ке…

Впрочем, как говно не назови — оно говном всегда будет. В конце концов в Лидерольоне хозяйствование довольно примитивное. Бароны жили за счёт крестьян. Они давали свои земли крестьянам, которые на самом деле за этими землями были закреплены, в аренду. Крестьяне за право пользования землями — давали барону продовольственный налог. Бароны продавали продовольствие в городах, мимо проходящим караванам, или сдавали за немного более низкую цену, в Столичный Амбар. В итоге — бароны, так или иначе, получали деньги. На которые в городе у ремесленника можно было заказать доспехи, меч, купить что-нибудь для себя. Так же жили и менее многочисленные графы Лидерольона, стоит отметить, что не всем графам подчинялись бароны. Немного по-другому жили четыре Герцога этой страны. Они, как-раз, могли получать налоги именно деньгами, со своих вассалов. И тут была самая настоящая котовасия, ведь барон мог служить, как графу, как герцогу, так и граф мог служить герцогу… А могло быть и так, особенно это встречается на южных землях Королевства, что есть барон и по территории он не уступает графу из других частей страны… Только вот с богатством не всё так однозначно. Южное герцогство страны соседствует с пустынными землями некогда великого Кушанира, где после развала этой великой, южной Империи, всегда было неспокойно.

Ведь Кханы — всегда боролись за власть. Особенно они боролись за плодородные земли для своего народа, которые находятся рядом с пятью Великими Реками, что пересекают пустыню, беря своё начало с Великих Гор. Пять Сильных Кханов владеют провинциями вдоль пяти рек. Кхан Джурмик Предатель, который убил Императора Империи Махото в последней Рассветной Войне. Кхан Адыг, Кхан Дормик, Кхан Рилд и Кхан Ахад. Каждый из них является сильнейшим в пустыне и одновременно — равен другому такому сильнейшему. Кхан Джурмик Предатель, после своего предательства, объявил себя Великим Кханом, или Кханом Кханов… Ну и, как водится среди всех южных и восточных народов, а Кушанир у меня настойчиво выбивали ассоциации с арабским миром — полыхнуло.

Да так, что многочисленные мелкие Кханы начали готовится к войне… А что нужно для войны? Деньги, деньги и ещё раз деньги. Где их взять в почти бесплодной пустыне? А на севере есть бароны Лидерольона… Да, их земля, южной части Королевства, не гораздо плодороднее, но кто говорил, что землю надо осваивать? Забрать просто излишки… Таким образом, если раньше «заморские владения Императора Махото» с радостью вырвались из-под власти великой островной Империи и прям кричали на весь мир о том, что «наконец-то»… То теперь бывшие союзники, которые вместе интриговали против погибшего Императора Небесной Империи, вцепились друг другу в глотку.

Мелкие Кханы начали грабить южных баронов Лидерольона. И Король этой страны вряд ли будет терпеть такую наглость. Ведь на аристократах держится его власть. Он вступит в войну с теми Кханами, которые осмелились покуситься на его территорию. А это знаменует ещё одну войну… У меня возникали, к слову, вопросы: ну если Кханы такие сильные и набеги устраивают, и вообще — они стоят на руинах некогда великой Империи Человечества, то почему бы не собраться, да не захватить Южное Герцогство Лидерольона, которым правит Жан Роуд Де Лог. Но Кушанирцы исправно воюют меж собой, на полном серьёзе, при этом Лидерольон и, иногда, Корлов с Фловеррума, волнуют лишь набегами. Почему так? О, ну всё просто. Древняя страна, равно богатая история. Кушанир, как Империя, оформилась раньше Кхандра и, скорее всего, раньше Махото. Это была могущественная страна, построенная «великими воинами пустыни» и много кем ещё… Но, как и многое из великого, оно не прошло проверку времени. Страна начала раздираться противоречиями. Владыки, именуемые Кханами Кханов больше уделяли внимание собственному величию, но никак не правлению. Обычные наместники, Кханы, главы кланов — тянули каждый на себя… Итогом стало третья Морская Война, в которой Кушанир постигло жесточайшее поражение от флота Империи Махото.

Кхан Кханов, он же Король Солнца, происходящий из династии Солнечного Цвета, которой приписывали божественное происхождение — погиб, не оставив наследников. Между многочисленными родственниками Короля, а династия Солнца насчитывала почти пятьсот живых членов на тот момент, возникла самая настоящая гражданская война. Небесная Империя тогда, в свою очередь, находилась, фактически, в начале рассвета своих сил, поэтому она смогла подмять под себя Кушанирцев, а затем, чуть погодя, и Лидерольон. И до сей поры Кханы ведут споры словами и сталью за право называться правопреемником Последнего Кхана Кханов. Безуспешно, пока что. Мы подъехали к крыльцу трёхэтажного дома. До этого наша процессия отправила гонца вперёд, сами же мы с отрядом, двигались не быстро. Дом выглядел старым… Частично построенный из камня, частично из дерева.

Он имел остекленение и причудливую резьбу. Над дверью висел герб барона Де Ке, представляющий собой зелёное поле, на котором были изображены колосья и руку держащую серп… Придумать герб аристократу и дворянину довольно трудно. В конце концов — надо соизмерять пафос и возможности. К примеру, если кто-то другой придумает разместить на своём гербе Грифона, похожего на Грифона Дома Гранд над ним просто посмеются. Поэтому бедные Дома, либо новые Дома, имеют не самые такие уж и вызывающие гербы… Среди множества баронов и графов Лидерольона приобрела «региональность», то есть — общий стиль существует для каждого Герцогства страны. Барон, или граф — берёт этот стиль и правит его по своему усмотрению. Как пример можно привести герб Де Логов, Южного Герцогства. Их герб представлен копейщиком, на оранжевом поле. Ну и его вассалы заимствуют герб своего господина, заимствовали давным-давно, трансформируя его по своему желанию. В отличие от него — в Фловерруме даже Графы имеют свои истории о мифах, не такие пафосные и эпичные, как Герцоги, но именно они и ложатся в их гербы. К примеру, Грандам подчиняются владыки Дельфинового Залива, по факту — довольно бедный род, владыки Крепости Дельфинов, стоящей на небольшом островке рядом с Грандхоллом. Однако они имеют свою историю о том, что они потомки некого «Морского Короля». И имеют свой герб — русал с трезубцем, на серебряном поле. Общего с нашим Грифоном — ноль. И таких примеров множество.

Однако… Барон не встречал нас на крыльце, наверняка это можно объяснить: не по Сеньке шапка. Мы, с Сиром Яном и отрядом сопровождения, поднялись внутрь дома. Стоит отметить, что он был довольно большим, пусть и рушил мои представления о баронах, как о тех, кто владеет именно замком. Хотя южные бароны замками владеют, как и северные, граница которых упирается в Рикужию, ещё один своевольный край. Внутренности дома были не сказать чтобы роскошными и богатыми. Слуг я видел не так много. Больше было именно стражи. Пусть они все выглядели не очень, в обшарпанных подобиях доспехов.

— Барон готов принять вас, гости, — на ломанном Фловеррумском, отчего у меня даже уши в трубочку завернулись, произнёс слуга, поклонившись и открыв деревянные двери. Главная зала барона выглядела просторно. В центре стоял большой стол, впрочем не заваленный яствами, а сейчас пустующий. Ну а в дальней части комнаты, напротив главного входа в неё, располагался деревянный стул, в котором вольготно развалился русоволосый мужчина, в волосах которого были заметны прожилки проседи. Сам он был одет в гамбезон и лёгкие штаны зелёного цвета. Всё выглядело не очень… Прямо у сердца были ножны с кинжалом.

— Приветствую, — возвестил мужчина, улыбнувшись. — Я барон Жард де Ке. Полновластный владыка баронства де Ке. Вассал графа Эжена де Ридо, который вассал нашего великого эрцгерцога Пьера Луи Рене Дюлав де Дюшама. Мне доложили, что вы, путники помогли убить мерзкого Жайрона. Так как вы вольный люд, я дам вам награду за его убийство.

— Что он сказал? — шёпотом спросил у меня Сир Ян. — Я только уловил: награда, убийство и имя Его Высочества Пьера Луи Рене Дюлава де Дюшама.

— Он благодарит нас, — приложил я руку ко лбу. Наставник с пятнадцати лет путешествует по миру и до сих пор нормально не выучил языки. Что за адская вагина производит таких дегенератов? — Он представился, а так же готов оплатить нам наши труды за проводы Жайрона на беседу с Богом-Творцом о своём плохом поведении.

— Забавно… — донеслось со стороны барона де Ке, в этот раз по-фловеррумски, отчего я даже вздрогнул. Долбанное говно! Он же нас понимает и может сам говорить на моём родном, а я уже принял Фловеррум своей Родиной, языке! А Сир Ян изъясняется либо по-рикужски, либо по-фловеррумски… И если бы у нас стояла какая-нибудь задача… Мы бы уже её провалили? Надо быть осторожнее. Хотя… Не слишком ли я себя накручиваю. Его произношение было не особо ломанным, куда лучшим, чем у слуги. — И что вы забыли в моих землях? — спросил он.

— Мы путешествуем через них, барон, — ответил Сир Ян, улыбнувшись оттого, что больше не нуждается в моих услугах переводчика, отчего у меня в голове настойчиво зазвучало: «ну и пожалуйста… Очень, блин, надо». — Мы встали лагерем в овраге, а после столкнулись с отрядом Жайрона.

— Вот как, — усмехнулся он. — И что же делает человек из рода Гранд вместе с странствующим Рыцарем? Не надо на меня так смотреть, — глаза этого барона так и лучились хитростью. — Я бывал в Фловерруме и видел пару раз, мельком, Грандов. Белые волосы в столь юном возрасте. А ваши эти алые глаза… Представься.

Сир Ян посмотрел на меня. А я тяжко вздохнул… Грёбанная выделяющаяся внешность!

— Меня зовут Люцион Гранд, — представился я. — Сын Его Светлости Аллиона II Гранда, Герцога Грандира, владыки Грандхолла.

— Хммм. Далеко ты от дома забрался, Люцион Гранд, — задумчиво потёр бороду Барон. — Как я уже говорил вам обоим, я готов заплатить вам двадцать денье за тот факт, что вы помогли мне покарать преступников. Принесите!

Он взмахнул рукой и слуга поднёс нам обычный кошель… Вот только. Я взял кошель и с удивлением уставился на барона.

— Ах да… — кошель был пуст и я передал его Сиру Яну.

— Вы нарушаете своё слово? — резко спросил Сир Ян, изучив пустоту и пыль.

— Не нарушаю, — покачал головой барон. — И вам не рекомендую. Просто я положил награду в двадцать денье за Жайрона. Однако я тут случайно узнал чем вы занимались в лесу перед тем, как убили Жайрона. Зер, — позвал он слугу, — зачитай.

— Приказ барона Жарда де Ке от семнадцатого числа, девятого месяца. «Повелеваю запретить охоту в лесных угодьях на всякую живность на время седмицы».

Постойте… Семнадцатое число… Насколько я правильно помню… Сегодня? Он издал этот указ прямо сегодня утром.

— Штраф — двадцать денье, или соизмеримые работы на пашне… Подпись, барон Жард де Ке.

Ублюдок… Сир Ян имел вид, будто сейчас ему только что в лицо выплеснули ведро помоев.

— Вы убили разбойника, за что я дал вам двадцать денье, но вы занимались уничтожением живности в лесу, за что я заберу у вас двадцать денье…

Для средневековья у этого старика слишком уж хитрый разум.

— Ха-ха-ха-ха-ха, — мерзко засмеялся он. — Видал, сын? — обратился он к стоящему, слева от его кресла мужчине, на вид лет тридцати. — Вот как надо обращаться со всеми. Никому не отдавай ничего просто так.

— Да отец, — приглушённо кивнул он.

— Что-же. Боле я не намерен терпеть вас тут, — продолжил лыбиться старик. — Вы можете оплатить постой в моём доме, Сир.

— Благодарю покорно, барон, — Сир Ян обернулся и, взяв меня в охапку, повёл к выходу. И уже у самого выхода, громко произнёс. — Я предпочту открытое небо хлеву с козлом.

На такой ноте мы вышли, хотя сзади отчётливо была слышна гневная тирада. Неужто барон за несдержанность наставника на нас сейчас кого-то натравит? Или натравит пока мы будем на его территории? Не очень хорошие события…

— Сир Ян?

— Мы отправляемся, Люцион. Мы должны покинуть владения этого недомерка к вечеру. Я видел указатель в какой стороне Шуценшфталь. До него ещё две недели пути, попробуем добраться до Графа де Ридо за два-три дня, в его замке станем на постой, а после в Шуценшфталь.

* * *

И, как выяснилось, барон Жард де Ке отпускать нас просто так явно не желал. Уже к ночи нас нагнал отряд из десяти его солдат, которые явно хотели отомстить за оскорбление, нанесённое его господину… Что-же, опять придётся убивать… И в этот раз мы будем готовы к бою, хотя бы потому, что отряд мы заметили заблаговременно. Ночь стояла на улице, трещали сверчки, звёзды высыпали на небеса… Ну а мы с Сиром Яном сидели в кустах ожидая ту самую погоню, которую заметили и совсем недавно. Точнее — Сир Ян говорил мне готовится к бою, ещё когда мы покинули поместье этого козла. Остановились мы у небольшого леска, тогда же Сир Ян сходил на разведку — по дороге назад и он же обнаружил этот… Отряд.

Быстро был составлен план битвы, который включал в себя работу с арбалетом и луком. Арбалет был отдан мне, как его взводить Люцион знал уже давно. Проблемы были лишь со стрельбой из лука и вряд ли они быстро решаться. Лук же, со стрелами, взял себе Сир Ян, который отменно стрелял. Расселись мы таким образом, что находились в двух сторонах, в кустиках, так сказать. Я буду находится по левую сторону от погони, Сир Ян по правую. С двух сторон, по плану Рыцаря, мы должны их перестрелять. Почему они нагнали нас только к вечеру? Просто у нас была солидная фора, это раз. И два, Сир Ян, как выяснилось — неплохо импровизировал. Мы доскакали до речюшки, после того, как забрали свои вещи. Кажется она зовётся Вирнла. Далее произошло то, что почти наверняка сбило преследователей.

Мы прошли её вброд, наследили на берегу и тут же, развернувшись, прошли её вброд ещё раз, вернувшись на старый берег. Но вышли гораздо дальше того места, где заходили в первый раз. Это верно запутало их. Сражаться же мы решили лишь когда стало ясно, что мы быстрее загоним мою клячу, чем убежим от них.

— Целься в всадников, Люцион, — сообщил мне наставник. — Обменяем твою клячу на доброго коня.

— Но Сир Ян! Обычно же целятся в силуэт…

— Если не постараешься, то навсегда будешь таскаться на этой кляче. Тебе по нраву такая лошадь, оруженосец? Уверен, что нет. И я не собираюсь тратить свои деньги на то, чтобы купить новую лошадь тебе. Рыцарь должен уметь сам себе добыть не только пропитание, но и лошадь. И это присяжные Рыцари могут рассчитывать на помощь господина. Нам же с тобой рассчитывать на помощь нечего.

Рассевшись по кустам, мы стали ждать. В конце концов, наши враги отчётливо показались перед нами. В самом деле они принадлежали барону.

— ВОТ ИХ ЛОШАДИ! — прокричал один из всадников. — Найти и привести их живыми Барону. Они посмели его оскорбить.

А барон изволил обидеться? На правду не обижаются… Я навёл арбалет на одного из всадников. К сожалению — мы с наставником никак не могли сказать друг другу: в кого именно будем стрелять. Он попросил из арбалета вести огонь по доспешенным противникам. Но тут доспехов ни у кого не было. Доспешилась обычно тяжёлая кавалерия, состоящая из Рыцарей. Но у Барона Де Ке не хватало денег на подобные изыски. И всё же… Я тяжко вздохнул, наведя арбалет на противника… Ну же, Люцион. Опять — либо ты, либо они. С такими тяжкими думами я выстрелил из арбалета. Болт столкнулся с головой коня всадника… Раздалось лошадиное ржание, конь будто споткнулся и завалился, а всадник упал на землю. Я почти уверен, что из кустов наставника раздалось раздражённое цыканье.

Выпорхнула стрела и один из всадников пал со своей лошади. Ну что поделать? Не умею я стрелять, используя лук и стрелы, арбалет и болты! Мне бы пистолет… Ладно. Подготовить арбалет к новому выстрелу. Пока я его взводил, наставник успел убить ещё трёх. Я взвёл арбалет и успел выстрелить в ещё одного всадника, в этот раз попав в грудь мужчине. Тот вылетел из седла и упал на землю, а я еле успел отскочить от лошади, которая чуть не сбила меня. В этот раз зарядить арбалет мне точно не дадут, поэтому я отбросил его и приготовился к бою… В левую руку перекочевал видавший многое щит, а в правой привычно находился меч. К сожалению ни алебарды, ни копья у меня с собой не было.

Были лишь инстинкты и мышечная память Люциона Гранда, наработанная на основе его таланта к фехтованию. Мои глаза следили за малейшими движениями двух всадников, что решили сделать своей целью меня. Сир Ян тем временем, на заднем фоне, так сказать, подстрелил ещё одного всадника и его товарищ с грозным рыком ринулся на моего наставника. В то же время — один из силуэтов кинулся на меня. Размышлять не было времени, я отпрыгнул в сторону и сделал попытку задеть ногу всадника, но задел шею лошади мечом… Послышалось лошадиное ржание. Лошадь оказалась необученной и сбросила своего седока на землю.

— Чёрт! — выразился его друг и сам спешился.

— Не идиот ли он часом? — спросил я тихо.

Пока они были на конях, у них было грандиозное преимущество передо мной. Но сейчас, против двух спешившихся врагов — я вполне себе мог выстоять. Даже чересчур расслабленно я подошёл к ним двоим, успевшим встать против меня.

— СДОХНИ, МРАЗЬ!

Зачем кричать, пока нападаешь? Напали они одновременно. И это было единственное разумное их действие. Я заблокировал удар мечом и, тут же сместившись, ударил щитом в лицо одного из нападавших. Тот рухнул на землю, оглушённый, но он явно ещё придёт в себя. Добить я его не успевал, меч его товарища должен был снести мне голову… Но мимо, я опять сместился. В этот раз он атаковал мой торс и это ещё более тупой поступок. На мне была бригантина и даже если бы я не успел среагировать он бы меня даже не поцарапал, но я успел среагировать. Удар пришёлся в щит, а мой меч, в то же время, лёг на верхнюю часть щита и я провёл им колющий удар, подобно копью.

— Гха… — с чавкающим звуком клинок вошёл в горло мужчине, тут же его убив.

Я вытащил клинок и посмотрел на единственного оставшегося в живых. Он явно не горел желанием атаковать ни меня, ни наставника. Но тут ему в горло влетела стрела.

— Наставник, — я опустил руки с оружием и обернулся к Сиру Яну. — Он же уже явно сдался.

— Да? — спросил он у меня. — Запомни важный урок, Люцион. Сдавшийся противник, оставленный за спиной — самый опасный враг. Крыса, загнанная в угол, кусает больнее всего. Однако… Сейчас не это важно. Ты посмотри, какую честь нам оказал барон Де Ке, — окинул он взглядом возможные трофеи.

Лошади, которые выжили, далеко не разбежались, прельстившись скудной травкой на лугу.

— Мы найдём тебе справного коня, а так же, возможно, даже наберём трофеев на двадцать денье, грубо говоря, барон нам больше ничего не должен…

— Я сомневаюсь, что тут прям наберётся на двадцать денье, Сир Ян.

— Посмотрим, — сообщил наставник. — Но для начала, помоги мне отловить всех лошадок нашей компании. Хочется выбрать лучшую, не так ли

Я тяжко вздохнул, вернув меч в ножны и пошёл помогать. Но оно того точно стоить будет.

Глава 9
Продолжение пути. Графство Де Ридо

После минут тридцати мы стали обладателями сразу пяти коней, плюс изначальные два: итого семь. Иметь столько лошадей смысла не было, посему было решено загнать самых никчёмных в имении графа Де Ридо, а клячу… Клячу мы решили забить на мясо. Всё равно от неё толка никакого не было. Она была именно старой, видавшей многое. Хотя дополнительная прожарка её мяса всё же не помешает. Закончив потрошение конины и набрав мясо мы двинулись дальше на запад. Вести оставшихся шесть лошадей было трудно. К слову, для себя я выбрал гнедую кобылку, ростом примерно сантиметров сто шестьдесят, в холке. По знаниям Люциона на рыцарского коня она не тянула. Хотя барон Де Ке и не мог позволить себе рыцарей.

Настоящие рыцари ездят на «рыцарской породе», или как ещё их называют дестриер. Герцоги Фловеррума, Корлы — настоящие специалисты по разведению самых разных коней. Дестриер Фловеррумского Раздолья наиболее ценная лошадь для феодала, который способен позволить себе Рыцаря. Другие спецы по части кавалерии — южное герцогство Лидерольона, а так же герцогство фи Длор из Королевства Аурундлих, на юго-западе Империи Кхандр. Впрочем… Мне не нужен был полноценный дестриер, хватит и обычной кобылки. Вдобавок из-за молодости она скакала быстрее моей старой клячи… Хотя наличие лошадей не особо ускорило нас, ведь им не только приходилось тянуть нас, но и плотно упакованные вещи Рыцаря и его Оруженосца. Плюс ещё четыре лошади, которых пришлось вести за собой…

— Барон Де Ке, как и ещё пять баронов, является вассалом графов Де Ридо, — редкий для осени приятный ветерок дарил нам свежесть. Мы находились на сельской, я-бы сказал, вытоптанной дороге. Наставник вслух размышлял. — В замке Де Ридо мы продадим наших лошадок и подымим денюшек.

— Хорошо бы купить какого-нибудь тяглового мула, Сир Ян, — заметил я. — Сами подумайте. Если ваш скакун и моя кобылка будут постоянно тянуть на себе наши пожитки, то случись бой — они будут бесполезны.

— Сколько раз тебе говорить, ученик! — резко произнёс Сир Ян. — Это Гзжмот! (прим. Автора — Рикужский язык напоминает польский. В данном случае Ян Дорап назвал своего коня «grzmot» — Гром) Но не «просто скакун»!

— По мне хоть крот, — сплюнул я. — Лошадь есть лошадь…

— Лошадь — один из важнейших атрибутов Рыцаря, — тяжко вздохнул, изобразив мировую скорбь, мой наставник. — Это благородное и великое животное, благословлённое самим Богом-Творцом! Эх… Зря я уделял время лишь развитию твоих навыков фехтования. Твои навыки выросли, но вместе с тем ты стал высокомерен и тщеславен к тому, к чему нельзя быть высокомерным и тщеславным!

Ну вот опять.

— Ты, к слову, — посмотрел на меня Сир Ян. — Выбрал уже имя своей лошади? — спросил он у меня. — Она гнедая… Нет, больше рыжая, будто пламя алтаря.

— Хммм, — посмотрел я на часть лошади, что была мне открыта. Да она была гнедой, с эдаким рыжим уклоном. Один из моментов, когда один человек видит один цвета, а другой — совершенно иной. — Пусть будет Плотва.

— Ты серьёзно? — резко спросил Сир Ян. — Плотва? Ты назвал свою лошадь рыбой?

— Ну а что? — спросил я. — Так ли важно как зовут животное, если оно животное?

— Безусловно важно! Мой Гзжмот — неотвратимый ужас для противников. Будто гром, гроза — он оглушает их, вселяет в их сердца ужас, первозданный и неотвратимый! А у тебя Плотва… Как Лошадь назовёшь…

— Так она и будет служить, — продолжил я поговорку Корлов, которые переносят её, кажется, вообще на всё. — И я надеюсь, что она, будто рыбка, сможет проходить вброд любую реку. Или пройти вброд не полезное свойство для лошади?

— Свойство… Что за странные слова, Люцион. Ах, — тяжко вздохнул Сир Ян. — О горе. О горе мне! Мой ученик назвал свою первую лошадь «Плотвой».

— Мою первую лошадь, что вы, что я — звали «Клячей». И вообще, я больше люблю сражения пешком…

— И этот человек ещё хочет стать Рыцарем…

Не сказать, что хотелось бы. Но тут я решил промолчать. Мне не хочется становиться Рыцарем. Плевать я хотел и на это звание, и на привилегии, что оно даёт. Я бы хотел вернуться в Грандхолл, стать его Герцогом и Герцогом Грандира и жить себе припеваючи в этом мире, пока не умру. А вместо этого вынужден осенью путешествовать со странствующим рыцарем, который ещё и очень уж алчет денег, как бы меня он не продал. Хотя нет… Это невозможно. Исходя из всего, что я узнал о Сире Яне Дорапе — у него есть собственные принципы, которые он никогда не придаст. В отличие от многих. Он дал слово, что сделает меня Рыцарем, пусть и взял деньги моего «биологического» отца. А значит он его сдержит. А вот если бы подобное сделал Жард Де Ке — то мои глазки уже уходили бы с молотка на каком-нибудь Имперском Аукционе по скупке редкости. И ничего удивительного… Богатые уроды могут платить за то, чтобы у них были какие-нибудь диковинки. К примеру: глаза мифического Рода. Особенно тут выделяются Гранды с их алыми глазами. Но по-настоящему умные люди покупают на таких аукционах не глаза Грандов, или другие части тела кого-то из мифического рода. Это больше для извращенцев.

Люди покупают белые мечи, или же так называемые «мечи из белой стали», или мечи из митрила. Митрил — невероятно крепкий и лучший сплав стали в этом мире. Меч из такого метала прорубит любые доспехи… Кроме доспехов, что были сделаны из митрила… Что удивительно — мечи из этого сплава легки, будто пёрышки, фактически весит там только рукоять. Аналогия световых мечей джедаев, или Валирийских мечей из Игры Престолов… И, по аналогии, митриловые изделия в этом мире никто не делает. И дело не в нехватке ресурсов. Митрилова руда — может быть найдена, допустим она есть у герцогского рода Блэкмон, в одноимённом герцогстве Фловеррума. Проблема в том, что текущие технологии мира не способны плавить эту руду и делать из неё сплав «митрилову сталь». Что удивительно — Ларциги, Королевский род Империи Кхандр, способны создать монеты из самоцветов, так называемые Империалы. Но не способны создать митрилову сталь. Хотя раньше в этом мире точно могли применять технологии, которые позволяли ковать этот сплав. Но теперь они утеряны… Хотя следуя штампам, подозреваю, что дело кроется в магии. Вот только магии в этом мире нет. Даже я сам, несмотря на то, что был перенесён в тело Люциона явно магией — не способен её применять, хотя мой случай — не уникальный, но невероятный. Магии в этом мире нет.

А значит ни митрилову сталь, несмотря на наличие митриловой руды, ни много что ещё я не смогу сделать. Всё что у меня есть — искать варианты и возможности вернуться в Грандхолл, сместить в сторону Тигиона и, возможно, Аллиона. А так же — развивать свои способности. Пока у меня наставник Сир Ян — то фехтование.

— Стоять! — мы подошли к каменному мосту, через довольно широкую реку. На мосту стояла стража. Доспешенная стража, среди которых был и один рыцарь в сверкающей броне. Гербы были у всех одинаковы и представляли собой скачущего по полю с колосьями рыцаря со щитом в руке. — Хто такие будете?

— Мы представимся лишь людям, равным нашему положению! — гаркнул Сир Ян на ломанном лидерольонском.

— И кто же вы такие будете? Вооружённые, с несколькими лошадями? — к выезду с моста подъехал тот самый Рыцарь. А вот рыцарь обратился к нам по фловеррумски.

— Я Сир Ян Дорап, Сир. А это мой оруженосец Люцион из Дома Гранд, что на востоке…

— Я знаю про дом Гранд, Сир, — ответил мужчина. — Но всё же. Покажите грамоты, которые могут подтвердить вашу личность. В противном случае, Сир, мы конфискуем всё ваше имущество.

— Шерш, — шикнул Сир Ян, не знаю что это значит, но иногда это слово проскакивает в его лексиконе, когда он разозлён. Сир Ян хлопнул по карманам своей одежды и вытащил бумагу. — Вот она, Сир!

Рыцарь подъехал к нам, всё ещё с опущенным забралом, поэтому я не смог рассмотреть его лица. Но это не помешало ему изучить бумагу.

— Что же, — резюмировал он. — Вам есть вера, Сир. С какой целью вы въезжаете на территорию Его Светлости, графа Ватье Де Ридо?

— С целью отдохнуть, а после продолжить наш путь, Сир, — ответил ему Сир Ян, приняв обратно бумагу и спрятав её в своём гамбезоне. — Мы держим путь в Шуценшфталь, а после в Ридермарк, Имперские Земли.

— Вот оно что, — кивнул Рыцарь. — Вы намерены посетить Его Светлость?

— Мы почтём за честь, Сир, — ответил Сир Ян. — Мы так же хотели бы предложить Его Светлости коней. Понимаем, что они не добрые, но кони в хозяйстве всяко пригодятся, — заметил Сир Ян. — Уверен его Светлость оценит наше предложение по достоинству.

— Откуда у вас столько коней? — спросил Рыцарь.

— Мы имели неудачу столкнуться с разбойниками на территории досточтимого Барона Жарда Де Ке, Сир, — ответил уже я, заметив, что Сир Ян слегка завис и наверняка решил ляпнуть что-то не очень хорошее для нас. Не надо знать Ватье Де Ридо, что мы нагрубили его вассалу и перебили его людей. Свидетелей что именно мы прикопали отряд — нет. Мы трупы раздели, забрали всё ценное и сожгли. А куда исчезло десять ополченцев Жарда Де Ке? А откуда мы знаем? Не видели, не слышали. А сам Жард Де Ке — вряд ли будет говорить, что послал кого-то за нами, хотя и сможет сказать, что мы его оскорбили.

— Жарда Де Ке? — холодно спросил Рыцарь. — Не удивлён, скажу я вам. Впрочем, Бог-Творец явно на вашей стороне, раз уж вы смогли отбиться и захватить трофеи, вы можете направится в замок Его Светлости. Хотите остановиться там, или торговать — решайте это с Графом. Я более не смею вас задерживать, Сир, — кивнул он Сиру Яну, — оруженосец, — кивнул Рыцарь мне. — Пропустить! — прокричал приказ он на лидерольонском. И люди на той стороне моста расступились, давая нам возможность не только пройти мост, но и идти дальше, по дороге.

* * *

Разумеется, сразу за мостом замка не было. Как и не было его ближайшие километров десять. Замок Ватье Де Ридо лишь показался, когда уже Солнце начало клониться к закату. Точнее — показалось огромное селение вокруг замка. Сам замок стоял на горе, окружённый довольно приличным селением, которое было окружено деревянной стеной. При графских доменах деревеньки в Лидерольоне всё больше напоминали города. В некоторых даже ходили деньги, хотя, как я упоминал — крестьянам, крепостным, в Лидерольоне денег не давали от слова совсем. Были, правда некоторые подвижки у отдельных дворян. К примеру в некоторых восточных графствах ввели арендодательство свободных землепашцев. Но тут, на западе — такое не встретишь. Деревянная стена селения было сложена из ровных брёвен и, подозреваю, полностью окружала всё селение, которое так же окружал и ров.

Мы направились к видимым башням. Так же сделанным из дерева. Вообще такая защита, на мой взгляд, глупость несусветная. Вспыхнет от спички… Но, миновав очередной пост стражи, на входе в селение, мы поняли: почему графу плевать на дерево в качестве защиты. Ведь селение лишь окружало замок. Который был полноценным, с каменными стенами, надвратными башнями и даже бастионными катапультами. Что меня конкретно удивило: а не били ли эти катапульты по своим… Но тут я заметил, что башни с ними стоят выше обычных башен. Сам замок представлял из себя огромный, классический европейский замок. Естественно — если судить по моим меркам. Память Люциона подкинула цитадель Грандхолла. Туда вошло бы три таких замка, как у графа Ватье Де Ридо…

Цитадель Грандхолла расположена на огромном утёсе, возвышающимся над одноимённом городом. Выложенная из белого камня, она содержала, если верить памяти Люциона, просто неприлично огромное количество бастионных орудий, как тут везде называли те же осадные орудия, но затащенные на стены и призванные защищать. Стены города так же имели катапульты и даже требушеты. Но крепость… Требушеты, катапульты, баллисты. Огромный гарнизон, что в городе, что в крепости. Грандхолл взять невозможно, не было такого за всю историю человечества, хотя сами Гранды воевали почаще многих. Солдаты графа с осторожностью посматривали на нас, когда мы подъехали к цитадели их повелителя.

Они были все доспешенными. Не такими, как Рыцари. Но близко к этому. Граф обеспечил своих подчинённых простенькими кольчугами, какой-никакой защитой. Пустили нас быстро, стоило предъявить грамоту Сира Яна. Хотя мне кажется, что если бы я не добавил, что мы так-то и поторговать можем — он бы нас не пустил. Ватье рассчитывал на добрую торговлю? Но что можно взять с обычного Рыцаря? Мы-то притащили им просто немного лошадей. Граф Ватье оказался низким толстяком, лет сорока на вид. Он был лыс, с чёрной бородкой. Его супруга, Эжена, принявшая нас в большом зале вместе с Графом, была выше его самого на голову. Женщина имела чёрные волосы и была с графом примерно ровесницей, если я не разучился анализировать возраст женщин. Морщинки на лице всё ещё не растерявшей привлекательность женщины, создавали во мне ассоциацию с теми самыми сорока годами. У супругов было трое детей. Старший сын — Ги, на данный момент отсутствовал, служа Эрцгерцогу. Две младшие дочери были близняшками — едва перешагнули порог восьми лет. Я видел их лишь мельком, девочки отужинали отдельно от нас и уже спали.

Разочарование графа стало заметно за ужином, когда мы собственно и сообщили, что кроме лишних коней у нас ничего нет, а всё что нам пригодится — тягловой мул, дабы тащить наши вещи. Причём мула я начал пытаться выменять на одну из лошадей, с доплатой со стороны графа, ибо лошадь для кавалерии не равно лошадь для перевозки грузов. Дела торговые отняли у нас минут двадцать, итогом которых стало пополнение нас на добрые пятьдесят денье и лошадь… Вот только Ватье Де Ридо был хитёр, хитрее Жарда Де Ке. Посему он заломил за ночлег для нас пятнадцать денье. Я воззрился на Сира Яна, лишь бы он не ляпнул очередную какую-то глупость.

Барон — ладно. Бароны не могут собрать ничего страшнее ополчения. А вот Граф… Но тут Сир Ян просто кивнул и сообщил, что он согласен на условия Графа.

— Что же, — возвестил Ватье. — Коль мы обо всём договорились. Быть может поговорим о том, что в мире происходит? Куда путь держите?

— В Ридермарк, — просто ответил Сир Ян. — У нас там появились дела.

— В Империю? — задумчиво проговорил Ватье. — Через Шуценшфталь? — наставник кивнул. — Значит вы не знаете.

— Что не знаем? — спросил я у Графа. Блин, а ведь будь я не Грандом — он бы мог и оскорбиться. Но Граф, увидев мой цвет волос и глаз при первой же встрече общался со мной уважительно.

— Я сам узнал об этом дня два назад. Прискакал посыльный от эрцгерцога. С приказом собрать всю армию. Скалистый тракт, как и сам город, подвергся нападению огромной армии Гольцев, — так называли Горный Народ, живущий в Великих Горах, на западе Лидерольона, отделяющих Империю и Королевство. — Уж не знаю откуда их там столько и почему они напали, хотя тысячелетия держались от тракта и Шуценшфталя в стороне. Но теперь там натурально не пройти. Эрцгерцог закрыл путь. Со стороны Империи так же поступил Курфюрст Остенландский. Сейчас не известно что будет. Возможно Империя и наш Король договорятся войти в горы и уничтожить их… Вот только…

— Никто не знает сколько Гольцев в горах, Сир, — встряла женщина, одетая в зелёное платье. Это была Эжена Де Ридо. Графиня и жена Ватье, ещё не растерявшая свою привлекательность женщина средних лет.

— Никто не знает: сколько их, — продолжил Ватье, — никто не знает где они размножаются. Никто не знает почему именно сейчас.

— Я видел Гольцев, — резко произнёс Сир Ян, обглодав ножку курицы. Они не сильнее детей. Мелкие, зелёнокожие, с острыми зубами. Тем не менее — они не сильнее детей. Я сам разрубил троих одним взмахом. Они не ходят в доспехах, используют простое оружие. Они не воины.

— Полагаю, с их количеством и не надо им таковыми быть, — заметил Граф Ватье. — Они наваливаются со всех сторон, натурально заваливая рыцарей мясом. Так что, учитывая обстоятельства, я бы на вашем месте трижды подумал, Сир. Ход закрыт… Однако, запрет касается лишь гражданских. Если у вас есть своё оружие, отвага и глупость одновременно, вы можете попытаться, Сир.

Сир Ян прикрыл глаза, отправившись в себя думу думать. Очередные проблемы снизошли откуда их не ждали.

— И мне донесли недавно весть, будто в небесах огонь горел, переливаясь всеми цветами, что известны нам, — проговорил Граф. — Быть может это связано с Гольцами.

— Мы можем попробовать южную дорогу, — неожиданно проговорил наставник. — Но… Пустынники.

Пустынники… Останки Империи Кушанир, Кханы. Они взбесились и начали готовится к очередной войне, судя по их активности.

— Ну уж точно не Северный тракт, — продолжал в голос наставник. — Впрочем. Меня не ограничивали по времени. Надо попасть… Хммм…

— Сир? — спросил Ватье, посмотрев на мужчину.

— Мы отправимся через Скалистый тракт, — произнёс Сир Ян, а я застонал. Сейчас ни один из трактов в Империю не приведёт нас ни к чему хорошему! — Вместе с армией Эрцгерцога. Перекрытие дороги не идёт на пользу странам. А значит, что Империя, что Королевство постараются решить данную проблему быстро. Империя уже должна была собрать штандарты, как и Королевство свои знамёна. Ведь так?

— Всё что я знаю: армия Эрцгерцога собирается в Шуценшфтале. Город удалось отстоять от орд Гольцев. Но весь тракт сейчас у этих тварей. Вы отправитесь в армию, Сир? Эрцгерцог объявил о сборе Рыцарей. Касательно же атаки на Гольцев…

— Они либо атакуют до зимы, либо весной, — прервал его Сир Ян. — Если они хотят, чтобы Империя помогла им. Империя никогда не атакует зимой, лишь защищается. Лишь Нортсы могут ещё что-то там сделать, когда снег тебе по колено, или вовсе по пояс, они в снегу рождаются. В остальной же Империи есть строгие указания полководцам.

Ну да. Ян Дорап воевал в религиозных войнах Империи, где участвовала сама Империя и прекрасно понимает чем живёт Имперская Армия.

— И мы направимся туда, Сир? — спросил я у наставника.

Он грозно зыркнул на меня.

— Гольцы — слабы, не имеют оружия, доспехов. Они дерутся лишь числом. Пустынники же коварные и жестокие мрази. Но при этом они ещё и справные воины, которые знают когда атаковать врага. Нет, мы не пойдём через юг…

— В таком случае, Сир, — улыбнулся граф. — Почему бы вам не выполнить моё поручение. Мой сын, Ги, сейчас находится в расположении армии Эрцгерцога, в Шуценшфтале. Вы могли бы доставить ему письмо.

— Только если вы заплатите, — улыбнулся я. — Как насчёт бесплатного ночлега?

— Вы точно потомок благородного рода? — озорно улыбнулся граф. — Вместо пятнадцать денье заплатите десять.

— Вы оцениваете своего сына в пять денье, Граф? — спросил я у толстяка. Послышался глухой стук. Кажется жена ногой заехала своему мужу по ноге

— Бог с вами! — тяжко вздохнул он. — Бесплатно так бесплатно. Но вы поклянётесь своим званием Рыцаря, что направитесь в Шуценшфталь, к моему сыну.

Почему бы не направить своих слуг к нему? Просто Ватье надо сейчас именно сосредоточиться на созыве своих знамён и Рыцарей. У него буквально каждый слуга на счету. А вот мы свободны… Вот только… Встречаться с Гольцами и воевать я совершенно не хотел. Хотя моё желание не учитывается. Тяжело работать с людьми, которые всегда ставят в приоритет именно деньги. Сир Ян видимо решил не просто так сходить в горы. Он решил наняться в армию эрцгерцога и получить там какие-никакие деньги… Только бы я смог выжить в процессе.

Глава 10
И снова в путь

Путь до Шуценшфталя должен был занять примерно неделю, учитывая новые вводные. Теперь и у меня есть добрая лошадь, а так же у нас есть тягловой мул. Естественно, всё пошло немного быстрее. Поэтому и неделя, по оценкам Сира Яна. Вдобавок были сняты вопросы о всяких досмотрах по пути. И я понимал почему у нас могли быть проблемы. Графства реагировали на приказ эрцгерцога и перестраивались на военные рельсы. Аристократы собирали своих вассалов и солдат, как это «по-вестеросски» звучит: сбор знамён. В Империи Кхандр, к примеру, аналогичные действия зовутся «сбором штандартов». Воины Ватье де Ридо уже сновали по оставшейся части графства и отбирали годных к воинской службе крестьян.

Эта страна, в плане армии, была типичной средневековой. Костяк армии составляли необученные крестьяне. У некоторых южных дворян были и вполне себе «профессиональные ополченцы». Особенно у тех, кто граничил с Кушанирцами. Очень уж Кушанирцы, оказывается, обожают пограбить бывших товарищей по несчастью. И если уж и спрашивать моё мнение, то я вообще не хотел, чтобы мы входили в рыцарскую дружину эрцгерцога. Если уж на то пошло — почему бы не отправится по южному тракту? Гольцы совершенно иная раса, жестокая, с другим языком и обычаями. Некоторые послы, которых скорее всего сожрали, не дадут соврать. Люди же всегда пытались договориться, правда с позиции — я тут главный, а ты днина поганая. Но всё же.

Но попытки потерпели крах… Точнее — достигли переменного успеха. Шедшие по Скалистому тракту, что представлял собой своеобразное ущелье в добрую сотню километров — доходили до Ридермарка, или Шуценшфталя целыми и невредимыми. А тот, кто шёл горами — исчезал. Почему вообще стоял вопрос между «идти ущельем и идти горами»? Ущелье-то прорезало горы напрямик, будто искусственный тоннель. А вот горные тропы — такого преимущества не имели. И кость была зарыта, как раз-таки в ресурсах. Во-первых, владыки Шуценшфталя и Ридермарка, пользуясь тем, что на многие сотни километров — их путь единственный, драли огромные деньги. Второе — Скалистый тракт это в буквальном смысле путешествие по камням.

Как рассказывал старик-Майрус, лошади дохли там, как люди во время войны. В чём преимущество гор? Там ещё растёт какая-никакая трава. А вот идя по Скалистому тракту, рассчитывай купить элементарную провизию для лошади, ведь несколько дней ты проведёшь в месте, где ничто не растёт. И покуда люди путешествовали трактом всё шло нормально… Покуда произошло неожиданное. Гольцы, которых лишь иногда могли случайно заметить на тракте, огромной оравой высыпали на тракт и, перебив пару десятков караванов торговцев, в основном из-за своего числа, двинулись в обе стороны по тракту. Именно это нам и сообщил Ватье де Ридо.

Что стало с относительно миролюбивым народом? Почему они резко напали, хотя до этого, идущих по тракту не трогали? Никто не изучал Гольцев столетиями, ведь все поняли, как можно сделать так, чтобы они не мешали. Люди не трогали их, они не трогали людей, кроме редких безумцев, что решили испытать удачу и пройти по их вотчине — горным путям. Которые, так же вели и в многочисленные пещеры, где, судя по всему, и обитали эти зелёные, многочисленные коротышки с острыми зубами, когтями, тщедушными телами. И вот сейчас мы шли к Шуценшфталю, а меня охватил мандраж. Это ведь настоящая война… И хотя их убийство — не равно убийство человека. Но всё равно… Воевать. Идиоты лишь жаждут войны. Не понимают, что война несёт за собой. Лучше худой мир, доброй войны.

— Ты дрожишь, — заметил Сир Ян. Лёгкий, осенний дождик падал с пасмурного неба на нас, идущих по дороге, среди огромных лугов. Мы уже перешли границу графства де Ридо и двигались по-другому, соседу Ватье де Ридо. — Боишься войны? Что стало с тобой Люцион? Я ведь помню, что ты легко переносил всё это. И наш разговор должен был посеять в тебе семена уверенности. Почему ты резко стал, будто в разы трусливее?

— Не знаю, Сир Ян. Да и в каком смысле трусливее! Я ведь убивал вместе с вами! Что Жайрона, что ополченцев барона де Ке! — вспылил я, повернув голову к Сиру Яну.

— Правда что ли? — спросил он, задумчиво промычав. — А мне кажется, будто с момента Турнира со мной путешествует уже не тот Люцион Гранд, которого я знал, — меня прошиб холодный пот. — Быть может мой юный оруженосец погиб тогда, когда перепало ему по голове. Даже Турнирным оружием можно убить. А проснулся в нём кто-то другой… Может это так, а может и нет.

— Я… — промямлил, — я… потерял часть памяти, Сир Ян.

— Память? — спросил Рыцарь. — И что именно ты забыл?

— Многое из того, что относилось к нашим тренировкам…

— Как странно, — задумчиво проговорил Сир Ян. Дождь сходил на нет и из-за туч начало появляться Солнце, лучи которого подарили этому миру красивую радугу. — Ты не потерял в навыках. Даже скорее приобрёл. В последнее время твоё фехтование вышло на новый уровень. Чего не скажешь о умениях на ристалище. Тебя побьёт даже крестьянин впервые севший на лошадь.

— Не это, Сир Ян. Не это. Я забывал то, чему вы меня учили, — сделал попытку оправдаться я, — особенно в части отрешённости от убийства.

Люцион Гранд тоже был, по-своему, мягким мальчишкой. Который если и знал про жизнь Рыцарей, то вряд ли бы он стал Рыцарем-Головорезом. То есть он бы вряд ли бы часто убивал, скорее убивали бы за него. Но случился Аллион Гранд, лет сорок назад вывалился из своей долбанной матери. Мужчина, судя по памяти Люциона, крайне вспыльчивый мерзкий и неумелый лидер. Он за какие-то грехи, отдал Люциона даже не своим Рыцарям, а странствующему Рыцарю! Ох я помню, как один из Рыцарей Дома Гранд возмутился такому выбору. Когда Аллион огласил его. Негоже наследнику Герцогства, в перспективе одному из могущественнейших аристократов востока континента, быть оруженосцем странствующего Рыцаря!

Но… Что случилось, то случилось. Я тяжко вздохнул, постаравшись абстрагироваться от воспоминаний из Грандхолла. Сир Ян обучал меня на совесть, ведь сам по себе, относился ко всему серьёзно, с долей разума. Он понял, как сломать Люциона Гранда, сделать из мальчика того, кто убьёт без сомнений. И своего добился. Мальчишка пятнадцати лет, младше меня лет на десять — убивал! Взрослых мужчин и таких же мальчишек. Но… Произошёл тот случай. Люцион сам погиб, а я занял его место. И в отличие от Люциона — я ни разу, ни кого за свою жизнь не убил. Как же это тяжело… Почему мне достались лишь навыки и воспоминания Люциона?

Почему я так же не смог научиться убивать, как он, абстрагировавшись от этого факта! Ведь именно об этом всё твердил Сир Ян. В бою: либо ты, либо тебя. У меня получалось убивать, но после боя было так херово, словами не передать.

— Хммм, тем лучше, — прервал молчание Рыцарь. — Знаешь, как научиться убивать с точки зрения морали? Знавал я одного Имперца. Учился он в Имперской Академии. Учился на землемера и даже помыслить не мог, что его отправят на войну, убивать людей. Но так случилось. Было это в контексте одной из религиозных войн Империи и Кушанирских Кханов. Когда последние были ещё в вассальной зависимости от Небесников, Имперцы начинали Рассветные Войны, дабы: «убрать поганых островитян с материка!» Началась война, она была скоротечной, лет восемь назад, или десять? Это была моя первая война, тогда я нанялся в составе наёмничьей кампании к самому Королю Аурундлиху. По началу войну мы проигрывали… Кхандарцы к той кампании отнеслись не серьёзно. Трон Небесной Империи только занял Император Токуро, того, что убил Джурмик не так давно. Хм… Так вот — все считали Токуро слабаком. Он был внуком предыдущего Императора, добрым семьянином, по слухам. Шутка ли, к сорока годам у него были три дочери и наследник Аки. Но Токуро проявил себя и как умелый войн. Он разбил первичный контингент Империи Кхандр, в который входил костяк профессиональной армии. В Империи, если разбивают первый контингент, как называют у них армию вторжения, тогда объявляется всеобщая мобилизация. Таким образом я и встретил того Имперца. Землемера. Самое ужасное, с чем он имел дело — нарезка мяса. Он был трусом, в первом же бою, в пустыне, он прикрылся телом своего товарища, таким образом его не нашёл враг. И знаешь что сделал Имперский Сержант с ним?

— Нет, — покачал головой я.

— Он выставил перед этим человеком мужчин в ряд, пленных Небесников и заставил того убивать их. А после отрубил руку этому бедолаге, впрочем, левую, так как он правша.

— Так он выжил? Разве за дезертирство не полагается смерть?

— Дезертирство? — спросил наставник. — Дезертир — это тот, кто сбежал. Этот же, сидел и плакал, чуть ли не под трупом своего товарища, обхватив колени, как девица, которую только что пустили по кругу из двадцати, не ведавших пару лет женской ласки, мужиков. Это же трус. Их исходили розгами и ставили в первые ряды во время следующей битвы. Этот же… Его всё это сломало. Он стал… Одним из самых лучших фехтмейстеров Империи. Знаешь кто это такие?

Я порылся в памяти у Люциона…

— Фехтмейстеры. Наёмные бойцы, не имеющие рыцарского звания. В основном путешествуют по миру, сражаясь то тут, то там. Некоторые создают свои наёмничьи кампании.

— Вот, — кивнул Сир Ян. — И этот создал. Однорукий Кройф, он сражается саблей в одной руке, но то, как он фехтует ей… Не передать словами. Простой землемер, выпускник Имперской Академии. Убийца, один из лучших фехтмейстеров Империи Кхандр, служащий самому Королю Ларцигу. Вы с ним похожи… Я ведь помню твоё первое убийство. Ты так же плакал, когда надо было убить не в бою, а просто так, связанного, не сопротивляющегося человека. И сейчас ты это забыл. Не хорошо. Так ты подохнешь где-нибудь, может даже не став Рыцарем.

— И что вы сделаете с этим? Заставите меня убивать крестьян? Преступников?

— Не кричи, — тихо сказал Сир Ян. — Никто заставлять не собирается. В этом и прелесть войны. На войнах не надо заставлять кого-либо убивать. Когда ты увидишь сражение, смерть огромного количества людей, когда услышишь их стоны и крики, мольбы о помощи, разговоры о матерях, жёнах и детях перед смертью… Увидишь их пот, слёзы и кровь — ты сам всё поймёшь. И либо станешь лучше, либо подохнешь, как жалкая крыса. Ну как? Теперь понял?

— Я…

— И быть может ты хочешь сбежать, Люцион Гранд, свалить куда подальше, на восток, в Грандхолл. Давай, беги, я не буду тебя держать. Меня попросили увезти тебя подальше от Грандира, я увёз. Твой отец приказал сделать из тебя Рыцаря. Хотя, полагаю, он подумал, что я, Сир Ян Дорап не пойму с первого взгляда, как он смотрит на тебя. Но я понял… Ты можешь просто поджать хвост и вернуться в Грандхолл, но ты потерпишь неудачу, а знаешь почему? Ты пуст. У тебя нет ничего. Ты ещё никем не стал, ни Рыцарем, ни головорезом… Такой человек и Герцогом не станет. Поэтому, мне всё равно — сбежишь ты, или нет. Останешься со мной? Быть может станешь хоть кем-то. Сбежишь? Останешься никем. Так что ты решил, Люцион Гранд?

* * *

Этот мир ужасен от слова совсем. Меня война сломает? Да я даже не людей убивать буду, а мелких, зелёных монстриков… Но, видимо Яну Дорапу на это всё равно. Он просто хочет бросить меня в пекло битвы, дабы я «пресытился этой атмосферой насилия и убийств». Как же это ужасно для меня, человека двадцать первого века, цивилизованной эпохи! Попасть в такое место… Но с другой стороны: а есть ли у меня выбор? В конце концов — он прав. Все навыки, которые использовал Люцион — это его навыки. А я не Люцион, пусть и представляюсь его именем. Что толку с мышечной памяти тела, если я идиот… И я. Я направляюсь в Шуценшфталь… На войну. Почему? Потому что я понял, что Ян Дорап прав… Я не сломан, я не видел и я не понимаю. Даже до сих пор я не понимаю в какой мир я попал. Одно дело в мыслях сказать себе: «ты попал в жестокий мир». И совсем другое — почувствовать это на своей шкуре. А быть может это ещё и потому, что я хочу стать лучше? Да… Эта война поможет мне стать лучше.

Или окончательно убьёт меня. В любом случае я пока не вижу глобального смысла своего существования. Если на Земле у меня были цели, смысл… И всё это было осязаемым, то есть я мог этого всего достичь, то чего я хочу? Герцогства? Невозможно… Пока невозможно. Чтобы достичь моей жизни в комфорте я должен полагаться на навыки, которые получу из своего характера. А характер куётся в опасных ситуациях. Кто-то скажет: ты спятил Люцион, совсем шарики за ролики заехали. И он будет прав… Полностью. Я действительно застыл на распутье. Эти кошмары… Эта разница. Между человеком двадцать первого века и человеком средневековья. Это всё неправильно… Тот, кто пытается цепляться за обе части — рано или поздно сойдёт с ума. Или я уже начал сходить с ума? Главное сейчас понять… Да. И найти ответ я смогу только там. Когда побываю на краю гибели: то точно пойму кто я всё-таки, что мне делать и стоит ли вообще мне жить в этом жестоком мире. Ведь идея о самоубийстве меня так же завлекала… Я боюсь смерти. Но передо мной встают глаза и лица тех, кого я умудрился убить. Они умирали и их глаза были такими спокойными, чистыми… Она уходили раз и навсегда, и больше не страдали… Быть может мне тоже стоит уйти?

Эта война ответит на многие мои вопросы, если не на все. Или окончательно убить меня. Что в принципе тоже неплохо… Потому что мне по-настоящему трудно всё это.

Графства, что были западнее Де Ридо — уже переходили на военные рельсы. Повсюду сновали Рыцари, наёмники, группы ополченцев. Во многие места банально не пускали. К примеру нам отказали в ночлеге даже в замке Графа и даже после того, как мы пообещали заплатить весьма приличную сумму. В итоге опять мы ночевали на открытом воздухе, так ещё и ко всему прочему — дождь эту ночь лил, как из ведра. В итоге шатёр, который нам пришлось разбить в открытом поле промок до нитки. Ох и намаялись мы потом его складывая. Как бы ещё лошади не заболели, иначе нам придётся совсем плохо. Но высшие силы нас миловали на этом поприще и моя Плотва, и Гзжмот Сира Яна — ходили здоровыми и в меру сильными. А вот мул Голяк, походу, всё же оказался слишком слаб. Ибо шёл он будто с каждым мигом всё медленнее и медленнее.

После того памятного разговора, так же поменялось отношение Сир Яна. Он будто стал жёстче со мной, постоянно говоря об убийствах, рассказывая истории про войны, в которых участвовал. Буквально дня за три до Шуценшфталя мы натолкнулись на военный кордон. Было пасмурно и мрачно… Ветер носил пожухлые листья по дороге, а на встречу нам направлялись крестьяне из окрестных для Шуценшфталя деревень. Это была полноценная эвакуация. Как мы узнали до этого — часть жителей укралась в Шуценшфтале, который прекрасно укреплён, а часть, те, что дальше от города — направились на восток. Притом шли в основном — старики, женщины и дети. Мужчин отобрали в ополчение. Крестьяне были одеты в простые, многие в рваные, одежды и несли совсем мелкий скарб. Неприятное зрелище, ведь от вереницы эвакуирующих всё время доносился детский плач, мольбы да и настроение вокруг такой толпы было премерзким. Естественно они с любопытными взглядами наблюдали за теми, кто в пику им, ехал наоборот на запад, сражаться. А так как мы с Сиром Яном были доспешенными воинами, то в наших мотивах сомневаться не приходилось.

— Стой, кто идёт? — донёсся вопрос на Лидерольонском языке. Перед нами предстал кордон, стоящий поперёк дороги. Был он в виде наспех сооружённого частокола. И его было не обойти, так как разместили его по обе стороны моста быстротекущей реки. Мост был каменным, что меня слегка удивило, ведь я слышал что Лидерольонцы экономят на инфраструктуре. Хотя — тут уж формально владения владыки Шуценшфтальского, а значит деньги у него были, как рабочая сила. Охраняли западный берег, на котором мы находилось солдат под пятьдесят. Мост был довольно широким, отсюда и контингент. Были они в доспехах, с гербами коня с крыльями, если использовать терминологию Земли — пегас. Конь белый, на фоне зелёного поля. На коне сидел воин с копьём наперевес, воин был полностью доспешенным, а на голове воина зиял шлем-корона. Это был настоящий Герб Королевского Дома Дюшамов, Королей Лидерольона. Они же и правили ещё западом своей страны — Шуценшфталем.

— Отвечай, — шепнул мне на фловеррумском наставник.

— Перед вами, — слегка кивнул я налево, — Сир Ян Дорап. Благородный Рыцарь, родом из Тронтура, что в Рикужии. Я же его оруженосец Люцион Гранд из Грандхолла, что в Фловерруме.

— Вот как? — рядом с спрашивающим нас солдатом появился другой человек. Он был толст, одет в доспехи. На поясе справа висел моргенштерн, а на левом — меч-бастард. — И что же вы желаете, Сир? — обратился он к моему наставнику. Вот только тот мог слабо изъясняться и понимать язык этой страны. В отличие от Люциона, которого с детства учили языкам.

— Мы желаем присоединиться к войску Его Высочества Эрцгерцога, — ответил я.

— Вы состоите в военных компаниях, или пришли в одиночку? — посмотрел на меня мужчина.

— Мы пришли вдвоём, — кивнул я.

— Тогда, вам надлежит представить верительные грамоты, что вы те, за кого себя выдаёте и можете продолжить путь.

Я перевёл Сиру Яну последнюю фразу, на что тот просто передал мне бумагу и повелел отдать мужчине. Вздохнув, я спешился и подошёл к мужчине, передав ему в руку грамоту.

— Всё верно, — удовлетворённо произнёс он. — Это, — он дал нам ещё один лист, — отдадите на заставе с той стороны, они вас пропустят… Хммм…

— Что-то не так? — спросил я у Рыцаря.

— Я слышал сказки, будто в Доме Гранд по мужской линии всегда передаются алые глаза и белые волосы. Вот только я считаю это сказкой, хотя алые глаза теперь вижу…

— Сказкой это не является, — спокойно ответил я, стянув с себя шлем, показав средней длины белые волосы. — Теперь вы довольны, Сир?

— И так у каждого мужчины из вашего Дома? Даже у бастардов? — спросил он.

— Да, — я обернулся к лошади, — даже у бастардов. Не имеет значение с кем. Если родится мальчик — он будет обладать белыми волосами и алыми глазами. Как у Блэкмонов, все в роду имеют чёрные глаза. И это только то, что я помню.

— Странная у вас страна.

Странная? Исходя из преданий Фловеррума, именно на её территории древние эльфы, как их называли, воевали с Альтанцами. Альтанцы — это особый народ людей, который якобы существовал до образования Империй именно самих людей. Все прочие народы людей, как-то — Лидерольонцы, Кушанирцы, Кхандарцы и Небесники, а так же Северяне, что населяют Рикужию — пошли от Альтанцев. Те, кто живут на территории современного Фловеррума же, пошли, по преданиям, от скрещиваний Альтанцев с эльфами. Почему вообще это было так важно? Потому что что Альтанцы, что эльфы владели сильной магией. Первые могли по преданиям делаться сильнее, усиливаясь магией, делаться быстрее. А вот эльфы могли призвать на свою сторону силу природы. Сейчас это уже неважно… Столько тысяч лет прошло с тех времён, а были ли они? Это ещё большой вопрос…

Что же сейчас важно? Мы проехали мост и подошли к кордону на западном берегу. Чем дальше мы едем, тем меньше шансов у меня уйти от того, что будет. Но хочу ли я уходить?

Глава 11
Шуценшфталь

Вот он Шуценшфталь… Город, что стоит буквально у гор. Как и сами Великие Горы, что делят континент, будто бы на две части. На Западе — огромная, милитаристская и развитая Империя Кхандр, являющаяся сильнейшим государством континента, полноценной сверхдержавой. Она на пике своего развития… Или хочет, чтобы мы так думали. На востоке — Лидерольон, Фловеррум, Ремесленные города, Рикужия, Кушанир — пять стран. Великие горы отделяют нас от самой настоящей Империи, с агрессивными, милитаристскими замашками. Не было бы их — вероятно была бы большая война Империи против востока. С другой стороны — не было бы этих гор, а существовала бы сама Империя? В конце концов — слишком много было достойных правителей у восточных стран. А Империя не появилась просто так…

Быть может её бы не было, ведь если бы Мризы, Аурундлихи, Ларциги и Нортсы воевали не только между собой, но и с другими владыками… Если бы горы не мешали Кушанирцам, то вполне вероятно Империи бы не существовало. Но сейчас не Империя важна… Огромный город Шуценшфталь раскинулся совсем рядом с нависающими над ним горами. Мы забрались на небольшой холм, по которому шла дорога к Шуценшфталю и я, наконец, смог рассмотреть этот город.

Он был сделан из серого камня, почти весь. Могучие стены окружали его… Крыши были выложены красной черепицей… Города в Лидерольоне были редкостью, но невероятно богатыми. Там жили мещане, которые платили дворянами, помещикам, за продовольствие, которое они добывали с крестьян. Откуда были деньги у городских? Во-первых — Лидерольон это сельское хозяйство. Очень мощное. Земли этой страны плодородны… И не все люди хотят тянуть продовольствие с Грандира, вотчины Грандов. Для той же Рикужии — элементарно Грандир слишком далеко. Продовольствие накапливалось у городских торговцев, а вот они уже создавали караваны, или продавали еду другим торговцам, путешествующим. Почему этим не занимались помещики либо их поверенные? Вообще-то — точно занимаются, но не все. Кому-то достаточно и того, что он имеет, точнее — дворяне в Лидерольоне, как и везде, больше сконцентрированы на «поднасрать соседу» и «засветиться перед тем, кто сильнее меня, чтобы он помог мне». То что экономика и большой доход на такое способен — многие не верят. Аристократы воюют мечами, а не монетами… Дебилы, они недооценивают силу денег. Со многими, кто недооценивал деньги мир обошёлся слишком жестоко. Во-вторых — эта страна пользовалась тем, что находится буквально в центре Кальтоса. Через неё проходило множество торговых путей, к примеру Западно-Восточный, идущий из Мризмара, столицы Кхандра в Фловерторп, столицу Фловеррума. Сам путь представлял собой дорогу, пересекающую почти весь континент, в некоторых местах вымощенную камнем и буквально вытоптанную торговцами. Именно по нему мы двигались из Фловеррума, точнее сначала шли по Золотой Дороге, прозванной так из-за пересечения этой дорогой предместья золотоносных рудников Кередов Королевства Фловеррум. Я помню… Ещё тогда Люцион пересёк вместе со своим наставником земли Кередов по этой дороге. Она соединялась с Западно-Восточным трактом. Мы прошли через город Атирон, а после, по дороге — дошли до города Каменистый Путь и вышли на Западно-Восточный тракт. Именно по нему мы и путешествовали, до поры до времени.

Лишь после беседы с Сиром Мюрном, после Турнира, Сир Ян начал вести себя странно. Мы сворачивали с тракта… Причём не один раз. Впрочем сейчас мы двигались по основной дороге и направлялись в Шуценшфталь… Но определённо что-то витало в воздухе. Не сказать, чтобы у меня была превосходная интуиция, но я буквально чувствовал, что Сир Мюрн нас куда-то втянул. И это точно не вторжение Гольцев. Империя и Королевство смогут его уничтожить… Всё же Гольцы не котируются… Нет. Что за письмо передал Мюрн Дорапу? Что за задание мы должны выполнить? Почему Сир Ян, несмотря на то, что понимал перспективы Южного Тракта, как того, по которому мы могли попасть в Суденландское Курфюрство куда быстрее — решил двигаться через Скалистый тракт? В конце концов — от Кханов легко откупиться, они алчны и их можно купить. По крайней мере после появления Гольцев именно через Южный Тракт пошли все торговцы в Империю. Или это всё ради меня? В общем больше вопросов, чем ответов.

Сам город стоял на фоне гор, что частично отбрасывали тень на него, впрочем, по словам Сира Яна, Солнце, всё же, освещает этот город. Мы подошли с востока. На западе от города идёт мост через реку Лирд. Именно от моста идёт тракт в сторону гор и именно этот тракт превращается в Скалистый Тракт, путь среди Гор. На той стороне находится Ридермарк, город Империи Кхандр. Размеры Шуценшфталя внушали… Хотя я видел города и побольше, но для этого надо припомнить масштабы моего первого мира… Куда более развитого мира. Западную часть долины я рассмотреть с холма не мог, город полностью перекрывал собой обзор. В центре же города, на своеобразном холме, стоял замок Владыки Шуценшфталя, Эрцгерцога, к которому мы и направляемся. Точнее нас к нему никто не пустит, но мы можем наняться к нему в армию через специального Герольда, который запишет наше звание и гербы в книгу. Это крестьян набирают, как могут. Мы же, благородные, должны записаться… Чтобы наши хладные трупы потом могли опознать и вернуть родственникам. А если мы умирая прославимся — так ещё и чтобы вездесущие барды могли спеть про нас песню.

На входе в город нас вновь завернули стражники. У самих ворот стражи было даже за слишком много. Что интересно — потоки, как в город, так и из города — были неиссякаемы. Только в город шли вооружённые до зубов наёмники, рыцари, командиры наёмничьих компаний. А из города уходили женщины, дети и старики. Что сделал наследник Великого Дома Гранд в первую очередь, стоило ему достигнуть, вместе со своим наставником, вереницы людей? Он встал в очередь… Стража на вход — проверяла документы, на мой взгляд, довольно быстро. Хотя я пресытился… Среда, в которой мы находились была специфичной… Кто-то обзовёт их наёмниками, рыцарями удачи, или джентльменами удачи. Я бы просто назвал их головорезами и преступниками, которые умеют делать лишь одно — убивать. И не сказать, что данный контингент не владел минимальным аналогом эмпатии… Ибо, как оказалось, я скорчил настолько презрительный взгляд, когда стоял в очереди, что на двух Рыцарей сразу же полезли не самые умные личности.

— Вы кто такие? — спросил один из мужичков с дубинкой на перевес. Он возвышался над своими десятью товарищами, будто гора. — Очередные Рыцари?

Он был доспешенным, пусть его доспех видел и лучшие времена. Герба я рассмотреть так и не смог. Казалось, будто кто-то намеренно его стёр…

— Откуда будете? — продолжал к нам лезть громила. — Небось из Рикужии? Овцеёбы, — сплюнул он перед наставником. Рикужцы животноводы и вполне себе успешно разводят разнообразный скот. Так что ничего удивительного, что это прозвище приклеилось к народу. И ладно Сир Ян… Но не узнать, пусть слегка потёртый, но всё же золотой Грифон Грандов? Или он намеренно нарывается?

— Он мне не нравится, — спокойно произнёс Сир Ян, обойдя то место, куда сплюнул громила.

— Перед вами Рыцарь, — спокойно произнёс я, глядя на громилу. — Ведите себя согласно этикету.

— Даю вам шанс присоединиться к нам, овцеёбы, — важно проговорил верзила, — я как-то служил самому Герцогу Бейрлану Бейрестиру. И меня посвятил в Рыцари сам Капитан Стражи! Мне всё равно на ваши Рыцарские Звания… По крайней мере на Рикужские. Вас там всё равно, как навоза на полях.

— Кто сказал тебе, что я из Рикужии? — спросил я у наглеца, сняв шлем и отпустив волосы. — По-моему, ты знаешь что означают эти волосы и глаза?

— Гранд, — очумело проговорил верзила.

— Мой отец — Герцог Аллион II Гранд. Как ты думаешь, чтобы он сделал с тобой за такой тон? Лично я бы вырезал тебе лёгкие, — группа вокруг верзилы лишь отступила. — Вижу людей ты набирал из Фловеррума.

— Прошу меня простить, Ваше Высочество, — слегка поклонился мужчина.

— Сделай милость, — процедил я. — Я не хочу тебя сейчас видеть рядом. Исчезни.

Мужчина и его группа лишь поклонилась. Что интересно, рядом оказалось несколько Рыцарей и наёмников, увлечённо наблюдавших за ходом разговора.

— И что ты ему сказал? — спросил у меня Сир Ян, когда я надел шлем и спрятал волосы.

— А вы разве не слышали? Мы разговаривали на фловеррумском…

— На лидерольонском, — покачал головой Сир Ян. — Впрочем ты показал свою принадлежность.

— Этот олух служил Его Высочеству Бейрлану Бейрестиру. Я лишь напомнил ему, что не только дом Бейрестир является герцогским домом Королевства Фловеррум. Он проникся…

— Да уж, — вздохнул Сир Ян. — Я бы уже разрубил его от яиц и до мозгов. Что он вообще хотел?

— Этот недалёкий, — послышался голос одного из Рыцарей, — ходит тут по очереди и вызывает на дуэль всех, кто ему не понравился. С условием, что в случае проигрыша ему — проигравший вступает в его наёмничью компанию «Бросок медведя». Причём ему всё одно кто перед ним. Говорят, даже барону вызов бросил.

— И как его ещё не повесили? — спросил я.

— А он уже на службе у Его Высочества Эрцгерцога. Это Сир Жок Форсиль, он привёл кампанию в триста мечей, — пожал плечами Рыцарь. — Так что ничего удивительного в том, что он живёт и здравствует. Не многие бароны привели столько, сколько привёл он. Вот и пользуется положением.

— А ты кем будешь? — спросил Сир Ян.

— Я Сир Мирл Дольтшман из Гурдува, — представился мужчина, сняв шлем. Его лицо было обычным, не породистым. Сразу видно и близко не аристократ. Больше всего выделялся нос, будто раздувшийся. Однако Гурдув… Столица Рикужии. Хотя некоторые звали столицу Рикужии — собственно Рикужией. Там история та ещё, запутаться можно. Лично мне было до фени на то, как звали столицу Рикужии, поэтому я не вникал.

— Сир Ян Дорап из Тронтура, — представился мой наставник.

— Дорап? — спросил Мирл. — Известная фамилия. Особенно в Тронтуре.

Наставник положил руку на рукоять меча. Но Мирл поднял руки.

— Я не ищу ссоры, Сир Ян. Просто хотел завязать разговор с соотечественником…

— Их тут больше, чем всех пророков в Книге Книг, — процедил наставник.

— Вижу вам не приятна моя компания, Сир, — покачал головой Мирл, — что же, удаляюсь. Примите мою признательность за то, что поставили его на место, — кивнул Мирл нам за спину.

Мирл отошёл в сторону. Мы же продолжили движение в сторону города.

— К чему была такая грубость, Сир Ян? — спросил я у наставника.

— Меня судили в Гурдуве. Неприятный город, — ответил Сир Ян. — Я ненавижу это место. Однако нам надлежит поторопиться, Люцион. Следует войти в город до заката и найти место на постой…

— Хорошо бы без клопов, — прелести средневековья меня доконали довольно быстро. Что за идиоты романтизируют это время? Мыться, как придётся. Охотиться и добывать пропитание — с опаской, мало ли лес принадлежит барону, или графу? Вздёрнут ещё, или заплатишь штраф. Но самое пугающее — медицина! Точнее её отсутствие! Гигиена, фактически, первый и единственный оплот организма… Даже простая простуда приводит к смерти. А перед настоящими болезнями, вроде мора, чумы, подагры, оспы и половыми — люди натурально бессильны. Иной раз полагаешься на удачу больше, чем на медикуса… Более-менее приличная медицина лишь в Империи Кхандр, из-за наличия там соответствующих Университетов, в Кушанире, из-за тамошних травниц и шаманов, которые готовят свои настойки из редких трав, что растут по берегам рек, да в Республике Альдарал, которая тоже известна своими Учебными Заведениями, особенно Звёздной Академией, где не брезгуют учиться аристократы любых мастей… Вот куда меня нужно было посылать! Тупой ублюдок. Сидел бы сейчас в Звёздной Академии, да проникался бы местным колоритом, но в тёплой комнатке, за книгой, которые, на удивление, здесь куда распространённые, чем книги в средневековье Земли… Хотя я никогда не был специалистом по средневековью.

А что я делаю сейчас? Сам себе жалуюсь на жизнь и хочу отправится на войну… И давно я с ума сошёл? Очередь всё двигалась, неадекваты не исчезли. К примеру на полном серьёзе — некоторые Рыцари лезли вперёд Баронов… В чём соль? Бароны, Графы, Герцоги — вот основа аристократии Лидерольона. Все здесь, кто имеет аристократический ранг Барона — фактически подчинён Королю. Ну ладно… Король вряд ли примет участие. Но находится здесь и сам Эрцгерцог, его родной брат и наследник Престола Лидерольона. Судя по всему — один из умнейших людей страны. И лезть на таких людей? Что за глупость. Все, кто служит Королю — проходили без очереди и проводили свои отряды ополченцев, которые, откровенно говоря, выглядели бедно. Да здравствует средневековый мир с крестьянами, отобранными в солдаты, лишь бы слить хоть кого-то. Очередь сокращалась и наконец мы подошли к огромным вратам, Восточным Вратам Шуценшфталя. Флаги развивались по ветру на стенах. На страже стояли уже не ополченцы, а полноценные солдаты, в доспехах, с копьями. Записывал всех простой мужичок, с забавными усиками, что напоминали одного человека. Рисовать он не рисовал, гербы благородных, пришедших сюда — он описывал словами. Просто брал, обмакивал перо в чернила и писал, дескать, конь на каком-то поле. Больше всего, судя по возмущениям, вызывало это проблемы у Рыцарей Рикужии, которых в самом деле — пруд пруди по всему миру. Ибо каждый сам хотел описать свой герб… Но вот беда. Многие банально не знали языка… Спасибо, дядя Майрус, за то, что нашёл мне наставника по Лидерольонскому… Рикужцев нанимать мог кто угодно, он же мог и раскошелиться на переводчика. Но Эрцгерцогу было совершенно плевать, как и его окружению, на чувства наёмных, пусть даже Рыцарей. Поэтому передо мной предстала забавная картина. Мужичок, одетый в зелёный кафтан, флегматично, сидя за специальным столом, заполнял свою книгу. По обе стороны от него стояли тяжёлые Рыцари, в полном комплекте доспехов и держали свои руки на мечах. Одного их вида было достаточно, чтобы урезонить слишком гордых петухов.

— Имя? Фамилия? — приглушённо, чуть осипшим голосом, спросил мужик. Два универсальных слова, которые едины, кажется, для вообще всех языковых систем любого мира.

Я взглянул на Сира Яна и тот кивнул.

— Герольд, — начал я на Лидерольонском, это не вызвало никакой эмоциональной реакции у человека. Разве что слушать будет внимательнее. — Позвольте представить вам Сира Яна Дорапа из Тронтура, что Рикужии. Герб Сира Яна являет собой белые молнии на жёлтом фоне, — кстати абсолютно бессмысленная мазня, а не герб. Но другую, более пафосную — взяли задолго до этого Благородные Дома. — Я же, его Оруженосец, Люцион Гранд из Грандхолла, — глаза Герольда округлились в удивлении. — Герб моего дома — золотой Грифон на алом поле.

— Гранд? — спросил Герольд. И тут же начал строчить. — Хорошо, — он закончил письмо. — Вы намереваетесь вступить в войско его Высочества, так? Вы можете остановиться в домах у жителей, что не пожелали покидать город, либо в таверне, либо — в казармах Городской Стражи. Хотя я бы не рассчитывал на последнее, ибо они уже все заняты.

— Что он сказал? — шепнул мне Сир Ян.

Я переводчик? Как же бесит! Выучи уже язык, мудак!

— Нас пропускают, Сир Ян, — ответил я ему на фловеррумском.

Мы пошли вперёд, потянув за собой лошадей и мула с нашими пожитками. Следует найти место для ночлега.

* * *

— И ты собираешься искать место, где нет клопов? — цинично спросил Сир Ян, когда мы шли по главной улице Шуценшфталя. Город невероятно огромен, для средневековья. И имел более-менее понятную структуру. На окраине жили люди с не самым большим достатком. Грязный Тупик… Именно так называли самые бедные места в Шуценшфтале. По мере углубления в город — общество становилось приличнее. Следующей улицей являлся Звонкий Квартал… Это был бульвар, на котором находилось несметное количество торговых рядов-площадей. Звонкий Квартал по сути повторял круг стен Шуценшфталя, пересекаясь с Эрцгерцогской улицей, что шла от Восточных Врат к замку Эрцгерцога. Именно в округе Звонкого Квартала и жили мещане — довольно редкая прослойка населения Королевства. Последним, сборным районом оказался Район Эрцгерцога. Это по сути — остров, который омывался со всех сторон рекой Лирд. Попасть в него могли только через мосты, который контролировались Гвардией, личной стражей Эрцгерцога. И попасть туда могли лишь его жители, либо с разрешения Эрцгерцога.

— Чем меньше клопов… А к чёрту, — тяжко вздохнул я, изучая очередную таверну в Звонком Квартале. Первая таверна, в которой мы могли остановиться — оказалось настолько дерьмовым нужником, что меня чуть не стошнило. Сир Ян может как угодно относится ко мне, но моему чутью он доверяет, почти безоговорочно. Хотя бы потому, что меня учил образованный человек и он это знает. Поэтому мы покинули то место и двинулись дальше, в центр города. Но чем дальше я углублялся, тем больше сомневался в том, что мы сможем найти что-то адекватное. В конце концов дал о себе знать желудок, да и спать хочется. В казармы идти не пожелал Сир Ян, а жители, пусть знали, что мы пойдём проливать кровь за их экономику, но почему-то впускать солдат в дома категорически не желали. Можно было бы попробовать зайти в любой бесхозный, который покинул какой-нибудь житель. Но тут мы ощутили на себе «дисциплину». Эрцгерцог явно любит держать армию в ежовых рукавицах, за такие «постои, без разрешения» было высечено несколько Рыцарей. И никакие угрозы, требования, сопли им не помогли.

— Ну знаешь, Оруженосец, — сказал Сир Ян, когда мы наткнулись на очередную таверну. Гарцующий пони? Как оригинально. — Если ты и здесь не захочешь останавливаться, то можешь идти ночевать в канаву. Всё равно я не верю, что клопы и блохи могут привести к тому, что ты там описывал. Бердс вон — вообще сколько не моется, а жив ещё, — привязывай мула и лошадей, — кивнул он на столб. — Поговорим с этим тавернщиком.

Он жив, потому что от рождения обладает стальным здоровьем, а не потому что его защищает Бог, или клопы и блохи в этом мире слабые… Лично я не хотел бы проверять здоровье тела Люциона на прочность. Я ведь только начал жить… Или решил, что я сумасшедший идиот, раз уж направляюсь на войну. С тяжким вздохом я последовал за Сиром Яном, который открыл таверну. Ну что я могу сказать? Она не отличалась от десятки других, что я видел до этого. В зале было десять столиков, за которыми надирались разного рода личности. Кто чем. Кто побогаче, так смог отведать вино, кто победнее — довольствовался простым элем. Стоило нам войти, как на нас обратили внимание… Но, потом тут же про нас забыли. Слишком уж мы не выделялись, здесь ведь тоже наёмники сидели, а мы, прям похожи на них всех.

— Хозяин, — обратился Сир Ян, быстро пройдя через зал к стойке, где хозяйничал молодой, не высокий парень с короткими, чёрными волосами. Одет он был в засаленную одежду грязновато-серого оттенка. — Есть ли комнаты на постой?

— Ммм? — посмотрел на него с любопытством парень.

— Ах, — я тяжко вздохнул и перевёл потуги Сира Яна. Языковой барьер, мать его.

— На постой есть комнаты. Полушка денье в сутки, — ответил он, отчего у меня глаза округлились.

— В тавернах у ворот просили на денье можно прожить десять дней! А тут лишь два? — спросил я у мужчины за стойкой.

— Сир, — покачал он головой, — ежели желаете ночевать в тавернах у врат — ночуйте там. А здесь полденье за возможность помыться, поесть дважды в день и выспаться.

— О чём он там лопочет? — спросил у меня Сир Ян, повернувшись ко мне.

— Ночёвка стоит половину денье в сутки, Сир…

— Похер! — отрезал мужчина. — Сейчас мне нужен лишь добрый эль, хлеба и жаренную утку. За это хоть пять денье!

Я лишь возблагодарил Богов за языковые барьеры. Если бы хозяин таверны знал Рикужский, то сейчас бы мы заплатили и все пять денье. И вообще с какого такого ляда Сир Ян копит на откуп за убийство Барона Тронтура, причём бросается деньгами.

— Берём, — кивнул я тавернщику.

— Хорошо. С вас денье…

— Что? — очумело спросил я.

— Полденье с человека. Комната с двумя кроватями, как я понял. Рыцарь и Оруженосец.

Да он охренел!

— Сир Ян, мы платим по денье в день!

— Я же сказал! Похер, Люцион. Не нравится — иди ночуй в канаве.

И правда, чего я заморачиваюсь, или это во мне остатки моей прежней личности играют, человека — который любил деньги и умел их считать? Сейчас надо от этого абстрагироваться… Моя же цель выжить и жить в роскоши. Но роскошь достижима моими финансами. А финансы Сира Яна меня касаются постольку, поскольку. Остаток дня — у меня даже не было сил погулять. Я, со слугой тавернщика, расположил лошадей в конюшни, проследил, чтобы их помыли, покормили… Сам едва дойдя до комнаты — нашёл в себе силы, чтобы поесть, помыться и спать уложиться… А вот Сир Ян сидел, судя по всему, допоздна и надирался в таверне. Так он на своё помилование у Лотана Тронтура никогда не скопит… Но так ли это важно?

Глава 12
Преддверие похода

Интерлюдия. Взгляд со стороны Пьера де Дюшама, Эрцгерцога.

Дворец, что находился в центре Шуценшфталя поражал воображение. Всё же Лидерольонская знать любила показать, что она ничем не хуже той же знати Фловеррума, или Рикужии. С Имперцами глупо сравнивать, ибо они банально в разы богаче, а значит и окружение у них соответствующее. В огромное зале находилось трое. Молчаливый мужчина с мечом на поясе. Он был невзрачным, с самым обычным лицом и чёрными волосами. На такого посмотришь и через пару мгновений забудешь… Готе, камердинер и страж Эрцгерцога Лидерольона, на самом деле неплохой воин… Из минусов было лишь то, что он немой. Всё остальное — фехтование, стрельба из лука, сражение верхом… Мало кто мог посоперничать с ним. Готе был одет в чёрный гамбезон и простые штаны. За спиной у мужчины виднелся двуручный меч. Второй — мужчина средних лет, с тёмно-русыми волосами. Он не был высок, но был хорошо сложён и одет в светлый кафтан. Стоял он напротив стола, за которым сидел человек и разглядывал карту. Самый заметный из них — Пьер Луи Рене Дюлав де Дюшам, Эрцгерцог Запада. Высокий и толстый человек… Больше всего Его Высочество Пьер Луи Рене Дюлав де Дюшам любил именно роскошь и удобство. Многие считают его лучшим полководцем Королевства, не уступающего в мастерстве командования войсками Герцогу Эрвальду Блэкмону из Фловеррума и этому бешенному шакалу Мерлиху фон Ларцигу. Но не любовь к стране двигала эрцгерцогом и наследником Лидерольона. Нет… Больше всего Пьер де Дюшам, если сокращать его имя, любит роскошь.

Дорогая и вкусная еда, сделанная при помощи редкой пряности с юга, именуемой «сахаром». Дорогостоящие турниры и пиры, охота… И, конечно же, лучшие женщины со всего мира, привлечённые его богатством. Смуглокожие и горячие почти во всех смыслах Кушанирки, экзотичные и гордые Небесницы, серьёзные и извращённые Имперки, и так же экзотичные Фловеррумки… И это ещё Пьер не припомнил сразу про свою золотоволосую красавицу-воительницу, которую ей привезли торговцы «телом и душой». Девица, а после знакомства с ним, женщина — происходила из «знатного клана» Северных Разбойников, что терзают северные воды Республики. Эти люди, по сведениям, что предоставил ему торговец — обитают на Нортульме — выпирающем из Альдарала куске суши.

Это место жестоких разбойников, варваров, которые приносят в жертву даже людей своим жестоким богам. Сигрид, девицу что привели, покорила его своей светлой кожей, золотыми волосами и голубыми глазами. Эта девица оказалась жестока и своенравна, но Пьер всегда любил таких. Жаль только, что её всё ещё требуется держать на привязи. Многие из его собственности принимают свою судьбу, но Сигрид оказалась слишком уж своенравна, ведь она… По сути Принцесса… Вот бы ещё добыть Амазонку с Амазонии, южного континента, где есть лишь две вещи. Королевство, где правят лишь женщины, а мужчины не более чем скот для размножения и непролазные джунгли со страшными хищниками, как животными, так и цветами.

Но добыть Амазонку труднее, чем добиться признания поражения от Имперского Полководца. По крайней мере Пьер последнего добивался, а вот Амазонку так и не добыли, хотя многие работорговцы пытались реализовать его желание заполучить гордую, непокорную Амазонку… И закончили свои дни на кольях, которыми им заменили позвоночник… Ладно, это не важно. Пьер любил комфорт и роскошь. И больше всего он ненавидел то, что нарушает его комфорт… Войны, вот что мешает ему наслаждаться жизнью. Поэтому он всегда старался их прекращать, а не начинать. Это Кровавый Шакал Кхандра — Мерлих — просто живёт полем боя. Воистину Ларцигам достался самый неподходящий наследник за всё время существования этого Дома.

Пьеру же достаточно лишь иметь то, что он хочет. Правда в последнее время его мысли занимала ещё и она… Шлюха, что посмела оскорбить его, Шейла де Дюшам, жёнушка его тупого братца. Карл на неё не посмотрит, пока сама Шейла не отрастит хер, разве не понятно? Но в итоге что он получил, когда ухаживал за Королевой? Презрительный взгляд и искривлённую улыбку. Вышла за Короля и решила, что она самая главная? На втором месте в списке ненависти у Пьера был позор… Отказать ему мало кто смел. Впрочем даже эта наглая шваль мало его занимала в последнее время.

Сейчас наследник Королевства обратил внимание на Запад, а вернее на Скалистый Тракт, что пролегал меж Великих Гор. Гольцы, грёбанные Гольцы, что веками никого не трогали, пока люди ходили по тракту — резко взяли и напали. Что их спровоцировало? Почему они решили подобное сотворить? Стража Тракта умылась кровью, но сдержала пару натисков этих тварей. Впрочем, после пятой волны сдерживать наступление стало некому и поток тварей хлынул на поля Лидерольона, а так же — с ходу попытался взять Шуценшфталь. Но этот город не смогла взять даже Империя Кхандр… Пьер помнил все эти бесконечные Штандарты Имперцев, что окружили город. Тогда он, победив Первую Армию Империи, столкнулся со второй, что осадила Шуценшфталь.

С марша атаковав Вторую Армию он подловил Герцога Адольфо фи Ранца, он разбил его на восточном берегу Лирда, после овладев городом — он атаковал всем, что есть западный берег и заставил Имперцев убраться восвояси в Кхандр. Третья Армия, что стояла лагерем у Ридермарка уже на Лидерольон не пошла. И Слава Богу-Творцу, ведь ей командовал Мерлих фон Ларциг, а Эрцгерцог не хотел связываться с этим чудовищем, слишком уж он жесток и непредсказуем. Находясь в огромном зале своей резиденции Пьер нехотя изучал карту, что лежала столе, за которым он сидел. Карта показывала Скалистый Тракт и таверны, что были на пути. В них останавливались торговцы… Сейчас же там всё разрушено, торговля с Империей остановлена. Они теряют деньги, эти безродные торговцы и обивают его пороги, как бедняки, просящие милостыню на паперти… «Ваше Высочество, когда начнётся атака?» «Ваше Высочество, мы можем вам помочь финансово»… Как же его это достало. Ублюдки… Торговали с Империей даже несмотря на все войны и то, скольких Имперцы убили во время конфликтов Кхандарцев и Небесников. Небесники заставляли его отца и деда воевать за себя против Кхандра… А Кхандарцы убивали их и убьют сейчас. Больше всего ненависти вызывал у Пьера торговец Сейл.

К слову известная личность, в определённых кругах. Ну как личность. О том, как зовут торговца никто не знает, ибо он носит закрытую, мешковатую одежду с капюшоном и маской. Но то, что он невероятно богат и удачлив — знают все. Сейл, через свою ручную шавку, Викана де Броганде — старается превратить атаку на Гольцев в какой-то фарс. Что именно предлагает Викан? До Пьера доходили шепотки, что будто сам Викан нашёл карту горных проходов известного путешественника Юдрица Лейца, который сгинул в пещерах Гольцев. Но перед уходом в очередную экспедицию туда, он оставил карту… Ведь он делал несколько таких экспедиций. По словам Броганде там находятся несметные сокровища. Что за бред? Какие сокровища могут находится у дикарей? Они, конечно, грабили много каких смельчаков, но откуда этим тварям вообще знать что делать с сокровищами?

— Сейчас не до ваших детских авантюр, Граф, — резко ответил Эрцгерцог ожидающему его решению Графу. — Военный поход — не место для поиска не существующих сокровищ.

— Но Ваше Высочество, — хотел было возразить Граф Викан.

— Тишина! — рявкнул Пьер, которого этот разговор начал раздражать. Быть может Сигрид ему поможет? Куда она денется… Поможет. Его собеседник вздрогнул от крика, разве что его верный Камердинер и страж — Готе не разочаровал и оставался невозмутимым. — Хотите играть в игры с детьми — играйте, но после военного похода. Сейчас же я вам рекомендую выкинуть эту чушь из головы, если не хотите опозорится перед всеми, Граф. Ваши знамёна нужны Королевству.

Ах… Как хорошо было бы, если бы кто-то мог править вместо него, а сам Пьер развлекался бы каждый день. Жалкие крестьяне и мещане… Они понятия не имеют как трудно ими править, а всё мечтают, некоторые, попасть в ополчение Барона, да дослужиться хотя бы до Рыцаря!

— И я всё сказал, Готе, — позвал он камердинера, — проводите Графа Викана. Вам надлежит вернуться к вашим войскам Граф. И не мешайте мне больше думать над будущей кампанией.

— Как скажете Ваше Высочество, — Викан поклонился Эрцгерцогу, а после развернулся, отчего его русые волосы взметнулись вверх и направился к выходу.

* * *

Взгляд со стороны Графа Викана де Броганде.

Викан в плохом настроении шёл по одной из улиц Шуценшфталя. Город окончательно стал напоминать полноценный замок. Всюду ходила стража. Простые мещане либо попрятались по домам, либо и вовсе покинули Шуценшфталь. Граф шёл, будто никого не замечая, к своим воинам, что расположились на окраине города. Вдруг он заметил карету… Простую карету, что стояла среди череды других карет… Но эту он узнает всегда… На дверцах был выгравирован герб с поедающим свой хвост бескрылым драконом. «И она здесь?» В окошке он заметил руку, его будто звали внутрь. Особо не задумываясь, Викан подошёл к карете и вошёл внутрь. Внутри было довольно комфортно. Сидеть в карете предлагалось на мягких подушках…

— Граф Викан, — произнесла присутствующая, помимо него, женщина. Хотя никто бы не сказал, что обращалась к нему именно женщина. Голос был довольно низок, похож на мужской, что достигалось из-за особой конструкции маски, по словам этой женщины. Одета она была в мешковатую одежду, что полностью скрывала её фигуру. Если бы он не видел однажды её без маски и в женском платье, он бы, как и многие, до сих пор бы думал, что Сейл — мужчина. — Небеса пали…

— Сейл, — кивнул он женщине. — … И сейчас правим мы, — улыбнулся Викан. — Вы верно хотите поинтересоваться — преуспел ли я?

— Великий Магистр жаждет получить знания, — лаконично ответила женщина. — Десятки лет мы обивали пороги многих знатных и богатых, дабы они смогли снарядить полноценную экспедицию в Великие Горы. И тут такой шанс. Гольцы сами спровоцировали Королевства Людей на атаку. Глупо было бы не воспользоваться этим и не получить доступ ко всему тому, что могли оставить они, после своего исхода, в пещерах Великих Гор.

— К великому сожалению, — печально вздохнул Викан, а после повернув взгляд в сторону дворца Эрцгерцога, произнёс. — Эрцгерцог не пожелал меня и слушать. Ему важно лишь восстановить торговлю, что идёт по Тракту. Но что на это может нам сказать Герцог Размун? Мы получали сообщения из Империи.

— Вы же не знаете, — тяжко вздохнула женщина. — Герцог Размун мёртв. Убит «Спасителями».

— Спасителями? — округлились глаза у Викана. — Но как? Как они узнали о том, кто он, учитывая что куда больше шансов у них было узнать сколько половых партнёров было у Богини Альтаны, чем узнать о принадлежности Размуна нашему делу. О… Так вы будете назначены Магистром Запада? — спросил он у женщины.

— Мне пятнадцать, Граф, — Викан даже почувствовал усмешку. — Чтобы я не сделала, но все в Ордене будут видеть меня пятнадцатилетней девицей… Какой в Дьяволу Моря Магистр Запада? Нет. Я направлялась спасти того мальчика от них. Герцог Размун писал, что ради того, чтобы найти его они впустили Кушанирцев в Аурундлих. Суденландский Курфюст, похоже, является одним из лидеров Спасителей.

— Не хорошо, — покачал головой Викан. — То есть, после уничтожения Гольцев…

— Я направлюсь на Запад. И не смотрите на меня так. Я росла в настоящем аду и смогу за себя постоять. Тем более, что Спасители не знают и даже представить себе не могут, будто Сейл, просто торговец всего и всем — является членом Ордена Скайфолл. Великий Магистр так же задействует оставшуюся сеть Ордена в Империи. Ну а вам — надлежит, видимо, продолжить попытки. О том, какие знания и сокровища могут там скрываться — вы верно знаете? Митриловые клинки и доспехи, хроники Исшедших Народов, магические тайны, — на что Викан фыркнул. — Да, магия исчезла из нашего мира. Но мы не знаем об этой силе. Вдруг она вернётся вновь… Не будет лишним заполучить себе вообще всё, что может быть в Великих Горах.

— Там могло всё уже сгнить и заржаветь, кроме Митрила, разве что, — покачал головой Граф Броганде. — Но приказ Великого Магистра не обсуждают, а исполняют, — важно кивнул он. — В свою очередь, Сейл, если вам понадобится помощь я, как Магистр Севера Кальтоса помогу вам в вашем деле.

— Не волнуйтесь за меня, — донеслось от торговки. — Я лично заинтересована в том, чтобы он вернулся домой.

— Вы ведь понимаете, что в нашем Ордене ничего не делается просто так? — спросил Викан. — Иными словами, если Великий Магистр приказал спасти мальчишку, то у него есть планы на него.

— Верно он потребует от Императора помочь нашему Ордену в расширении влияния на Небесную Империю. Иронично будет звучать, вы не находите? Орден Павших Небес открывает своё представительство в Небесной Империи…

— Это если вы преуспеете. Впрочем в ваших способностях я не сомневаюсь.

— Я тоже, Граф, я тоже.

— Тогда остаётся лишь пожелать вам удачи в вашем предприятии, Сейл. Надеюсь, мы ещё увидимся, мой сын был мягко говоря впечатлён вами…

— Передайте Селиму мои наилучшие пожелания…

— Вы сами их ему передадите, как вернётесь в Броганде. Там вам всегда рады. Прощайте, Сейл.

Граф встал, слегка поклонился и вышел из кареты… Не только его озадачили новыми делами. Любимая ученица Великого Магистра тоже действует. А это значит что уж кому-кому а ему нельзя расслабляться.

Конец Интерлюдии.

* * *

Город охватил предвоенный мандраж… Я, как человек, который ни разу не участвовал в войнах, с интересом наблюдал за всем, что происходит. Хотя, подозреваю — будет разница между войнами двадцать первого века и того времени, в котором находится этот мир. Люди, кони… Все сновали по улицам и готовились, проверяли оружие, чистили коней, подковали их же, тренировались. Ведь общеизвестно, дошло уже, что Лидерольон и Кхандр договорились, с помощью голубиной почты, о совместном продвижении вглубь тракта. Со стороны Кхандра участвует Король Мерлих фон Ларциг. Силы собрались соответствующие уровню знатности особ. По крайней мере, в Шуценшфтале и за городом, сам Пьер де Дюшам — собрал порядка сорока тысяч мечей. Армия состояла из ополчений многочисленных баронов, графов, герцогов, королевской армии, что насчитывала семь тысяч, а так же — многочисленных кампаний наёмников, в основном из Рикужии, Лидерольона и Фловеррума.

Множество наёмников предоставили торговцы, которые теряли деньги из-за Гольцев. Со стороны Империи, согласно слухам, участвовало сразу две армии, под руководством Мерлиха. Одна армия Империи, согласно порядкам, составляет тридцать тысяч легионеров. А таких две… А вообще в Империи существует нечто вроде постоянной армии, в отличие от Лидерольона и Фловеррума. Точнее в Лидерольоне есть Королевская Армия, но её количество просто смешно. А в Фловерруме есть Береговая Стража, что сосредоточена на Западном побережье Кальтоса и является, по факту, флотским соединением, которое нацелено на Пиратов Зелёного Моря. И сколько в Империи Кхандр таких армий? Пять. Пять по тридцать тысяч. Две, по словам Сира Яна, который участвовал на стороне Империи в войнах — находятся на территории Императора и по армии в каждом Королевстве. Страшная страна.

— Вот ты где, — послышался знакомый голос. Я был предоставлен сам себе, Сир Ян же, по его словам, общался со своими знакомыми, которые прибыли в это место. Вечерело… И так не большое количество гражданских, которых не могли выселить из домов, из-за того, что они зачем-то были нужны армии, исчезли с улиц. Была слышна работа многочисленных кузниц с мастеровой улицы, рядом с поворотом на которую, я заметил парочку Рыцарей и Баронов.

— Сир Ян…

— Нагулялся, ученик? — ехидно спросил мужчина, когда я повернулся к нему лицом. — Идём. Я договорился с кузнецом. Нам надо наточить клинки перед завтрашним днём.

— Разве…

— Мы выступаем на рассвете, — прервал мой вопрос Сир Ян. — Я беседовал с Герольдом Его Высочества. Он довёл до нас план. Наше место — Авангард строя. Мы первые войдём в тракт. И первые с ними столкнёмся. А для этого надо, чтобы твоё оружие было готово.

— М-мы… Пойдём в авангарде? — спросил я, лихорадочно вспоминая понятие «авангард», хотя Сир Ян при мне его уже расшифровал.

— Верно, — улыбнулся мужчина, подойдя ко мне вплотную. — Это прекрасная возможность, Люцион. Ты либо изменишься, либо у меня более не будет Оруженосца. Или ты надеялся, что раз уж ты Гранд, то тебя не поставят во фронт строя?

— Нет, не то чтобы…

— Тогда идём, — прервал меня наставник. — Нам надлежит подготовить твой меч. Затем отужинаем и сразу ляжем спать. Сир Лон ещё рекомендовал тебя сводить в бордель, продажные девки не уехали из города. Но я считаю, что после борделя — мужик обычно выжат до предела, а ведь ему ещё и воевать. Так что обойдёшься…

Да я и сам бы отказался! Бордели — место для женщин с беспорядочными половыми связями. Подцепить венерическое в средневековье? Я лучше уж на войну пойду. Может там я выживу. А вот болезнь обречёт меня на медленное увядание, не самое приятное.

— И не кривись ты так…

— Я не кривлюсь, Сир, просто воспитание в Герцогском Доме Гранд… Слегка консервативное. И мы не очень уж и приемлем бордели…

— Консервативное и при твоём отце? — ехидно спросил Сир. — Сколько его помню, а гостил я у вас всего неделю — он при мне облапал почти всех служанок. Вроде как у ваших служанок даже есть… График походов в покои Герцога.

— Что делает мой отец — исключительно его дело, — холодно отчеканил. — Я слышал от наставника про «проклятие страсти», — сборное название всех ЗППП в этом мире. Любовь здесь подаётся, как некое возвышенное чувство. Ещё в книгах про Бога-Творца, или его мать — Альтану, в зависимости от региона веры, сказано, что «Любовь это единение двух душ в едином порыве, мужчины и женщины… А страсть — это извращение любви, нужная лишь для удовлетворения зова плоти и противна страсть Богу/Богине». В общем, как-то так… Зато вот Кушанирцы, Фловеррумцы и Небесники себя количеством не ограничивают. Хотя в моём народе тоже существуют правила: один муж и одна жена. Но порицают страсть и бордели у нас, по менее чем здесь. Хотя стоп. Порицают? Что за глупость. Сколько бы клирики не обливали дерьмом шлюх и бордели — они всё равно существуют. Что в Лидерольоне, что в Кхандре. А ведь именно в этих странах сильна Альтанская вера, пусть у них и разные ветви этой веры. Имперцы верят в Богиню, Мать Всего Сущего и истинного Бога, Альтану. Лидерольонцы и Рикужцы — общества патриархальные, чуть ли не до радикализма. Так что Альтана — лишь мать истинного Бога-Творца. Забавные теории…

— Боишься проклятия страсти? — проговорил наставник. — Так можешь умереть и не изведав женской ласки.

Локация сменилась. Если раньше я гулял по, плюс-минус, жилой улице, с редкими лавками, то теперь моему взору предстала мастеровая улица… Точнее — так звали несколько улиц, с кузнецами, портными, ремесленниками разного толка. Кузницы оружейников и бронников, казалось — даже не закрывались. Я слышал, стоило мне прибыть в город, стук молотов кузниц. И сейчас они стучали, как бы не чаще… Улица была живой… Здания были сделаны, почти все, из камня и от них исходил дым. А между лавками, шныряли Рыцари, Бароны, быть может даже Графы.

— Пришли поздновато, — сплюнул Ян. — Я считал, что вечеру количество людей уменьшится. Но зря я так думал, кажется их стало больше.

Тут его взгляд зацепился за кузнеца, у которого было очереди меньше всего. Точнее — там стояла лишь карета, со странным гербом. Азиатским драконом, что кусает себя за хвост. Я сказал азиатским? Просто такие драконы не имеют крыльев. И этот не имел.

— Герб Сейла, — проговорил Сир Ян, кивнув на карету.

— Сейл?

— Сейл, — кивнул Сир Ян. — Довольно богатый и успешный торговец. Впервые о нём слухи пошли года три назад. Он сделал деньги на караванах между Фловеррумом и Лидерольоном. Я даже один такой охранял. Так же ходили слухи, что Сейл купил ремесленников, вызвав гнев соответствующих гильдий. Но никто его к ответу не призвал. Власть имущие, будто не замечают его. И гильдии его не трогают.

— На вывеске кузнеца такой же герб, Сир, — кивнул я на вывеску, где было написано название кузни. — Мы…

— А почему бы и нет. Очередь здесь наименьшая, — вздохнул Сир Ян. — Идём, ученик. Нам надо заточить оружие.

— Но почему никто туда не заходит? Может там сам Сейл? А можно ли нам? — судя по тому, что мне сказал Сир Ян, Сейл быть может, довольно опасная личность. Если у него, или у его эмиссара, там важные дела, то не прервём ли мы его?

— Не волнуйся. Мы просто спросим у того стража, — кивнул он на вооружённого мужика, что стоял у входа кузни, — можно ли нам войти, дабы заточить меч. За спрос кишки не выпускают.

В двадцать первом веке, этот человек точно бы не выжил… Да и сейчас — избить могут за любую мелочь. Что же… Вариантов-то всё равно нет. Их не было изначально, что не справедливо. Но мир не вообще справедлив.

Глава 13
Отбытие

Воин, что стоял перед входом в кузницу стоило нам приблизиться, положил руку на меч. Мужчина был высок, одет в полный доспех. Что я вообще получил от Люциона Гранда? Его талант к владению мечом, фехтование. Мальчишка обещал стать одним из лучших мечников в мире, по словам Сира Яна. Уже в пятнадцать лет он не уступал Рыцарям. И что действительно отличало Люциона ото всех — парадоксальное умение оценивать уровень противников, что выходят против него, а так же вырабатывать правильную стратегию боя. Именно это и позволило мальчишке выжить, что с двенадцати лет сражается, притом не каждый его соперник знает, что перед ним Гранд. Из Герцогского семейства Гранд, довольно знаменитого и богатого на восточном побережье Кальтоса.

К умению оценивать противника, оно, отчасти, перекочевало и мне. Я много раз сражался с Сиром Яном на тренировках и знаю о его «уровне», но тот, кто сейчас предстал перед нами был… Как бы вне рамок. Лишь глянув на фигуру мужчины я понял — он порубит нас обоих в фарш. Это именно тот, о ком думаешь, когда слышишь: великолепный страж. Казалось — безмолвный, стоящий во тьме…

— Вы не занесены в список, — цедя слова произнёс силуэт воина. — Кто вы? Неважно. Кузница закрыта, кузнец не принимает гостей.

— Ты же Грег? — спросил Сир Ян. — Я помню тебя по каравану три года назад.

— Мне плевать, — глухо произнёс он. — Или уходите, или я вас убью…

— Это не обязательно, — донёсся странный голос. Новая фигура была гораздо ниже воина, названного Грегом. Одет говоривший был в балахон, тёмного покроя, с полностью накинутым капюшоном. Лицо скрывала маска. Грег убрал свою правую руку с меча. — Я уже закончил здесь свои дела. Сиры, — слегка поклонился говорящий. Его голос был пожалуй даже довольно мягким, при этом довольно хриплым. — Грег, мы направляемся в таверну.

— Как скажете, Господин, — отошёл в сторону Грег.

Это и есть Сейл? Или его доверенное лицо? Наставник, во что же вы меня втягиваете? Я посмотрел на Сира Яна. Его лицо словно улыбалось в предвкушении. Мне вот интересно: ему точно нужен Империал? Или он просто путешествует, чтобы получить кайф от риска? Потому что провоцировать охранника Сейла, или его доверенного лица — невероятная глупость.

— Я больше не смею мешать твоей торговле, — обратился за спину Сейл. — У тебя появились клиенты. Но я думаю, Люх, ты меня понял? Выведите его подышать.

Из кузницы выволокли помятого, но находящегося в сознании кузница.

— Ты ведь сможешь принять этих клиентов? — вкрадчиво спросил Сейл. Помимо Грега внутри кузницы было ещё три здоровых мужика, которые держали кузнеца на коленях. Они так же были полностью доспешенными, при добрых мечах. Бля… Что это за умение Сира Яна найти приключения на ровном месте? — И ты же не потребуешь у меня больше никогда то, что требовал ты сейчас, Люх? — вновь спросил Сейл.

— Н-н-нет, — вздохнул он.

— Верно, — кивнул Сейл. — Просто подчиняйся. В противном случае — твою милую доченьку мы… Нет, не изобьём. Мы продадим её в Небесную Империю. Знаешь какие нравы там царят в отношении женщин? Их распределяют на аукционах средь знатных домов, а так же дают верным воинам Империи. Но не твоя дочь. Твоя дочь попадёт к какому-нибудь Даймё, это я тебе гарантирую. И я прослежу в таком случае, чтоб это был самый жирный, самый ничтожный кусок мяса, какой можно будет найти среди всех Даймё и верных Самураев Небесников. Я понятно изъясняюсь? — слегка склонился над ним Сейл. — Неужто так сложно было понять, что пока ты подчиняешься — ты живёшь безбедно. Или думал, что раз я не был здесь, то можно игнорировать правила Торговой Кампании Сейла?

— Ах! — жалобно начал скулить кузнец, а ведь здоровый детина.

— Ты меня услышал, — кивнул Сейл. — Не предавай больше моего доверия! Никогда.

Он резко обернулся и двинулся в нашу сторону. Охранники швырнули бедолагу-Люха на землю и окружили Сейла со всех четырёх сторон. Сир Ян взял меня под локоть и оттащил в сторону… Я же замер в ужасе. Разве так надо действовать? Преданности можно добиться куда более изощрённым, но менее кровавым способом. Преданность купить за страх? Можно, но лишь с теми, кто понимает из-за своего невежества лишь язык силы. Для этого бедолаги… Я-бы действовал тоньше. Процессия Сейла скрылась, начали расходиться и столпившиеся здесь Рыцари… Хотя, быть может, это не только был урок кузнецу. Если Сейл задумал такую акцию на улице, переполненном Рыцарями, Аристократами разных мастей… Просто чтоб показать, на что он способен. Хотя велика заслуга, напасть на кузнеца. С другой стороны — никто не заступился, несмотря на то, что многие явно смотрели на фигуру торговца с презрением.

— Что за Грег, Сир Ян? — спросил я у наставника.

— Это единственное, что тебя интересует? Грег, довольно именитый наёмник, что прославился в войне Ремесленных Городов и Республики Альдарал. Сражаясь на стороне первых — он был тем, кто при осаде Ригса, восточного города, стоящего прямо на побережье — убил целую сотню. По крайней мере так говорят. В Ригсе ему даже статую поставили.

— Он на столько опасен? — спросил я.

— Представь, что мужчина настолько силён, что ударом раскалывает камень, притом он быстр настолько, что способен уклониться от стрелы…

— Он может уворачиваться от стрел?

— А кто его знает, — пожал плечами Сир Ян. — Хочешь проверить?

— Эммм… Я, пожалуй, найду другой способ самоубийства. Нападать на стража Сейла, да ещё и такого.

— А ты умнее, чем кажешься. Кое-кто говорил, что твоя единственная ценность в том, что ты знаешь несколько языков.

— Я оставлю это без комментариев, Сир Ян, — произнёс, повернувшись к кузнецу.

— Вижу, что жизнь тебя ничему не учит, Люх, — обратил внимание на кузнеца Сир Ян.

— Ян Дорап, — сплюнул мужчина на землю. — Пришёл поглумиться?

— Пришёл заточить оружие. Себе и мальцу…

— Заточить оружие, — встал мужчина. Только сейчас я заметил, что он как-то странно двигал левой ногой. — Сначала Сейл. Теперь ты. Сегодня видимо покровительствует мне не Господь, но явно Лукавый.

— Эй-эй, — воскликнул Сир Ян. — Я, между прочем, виновен в том, что у тебя есть дочь. Если бы я не сломал тебе тогда ноги в трактире, то ты бы подох где-нибудь в канаве. А так посмотри на себя. Ты осел в Шуценшфтале, стал приличным кузнецом.

— Ты будешь мне об этом каждый раз напоминать? — отряхнул свой коричневый дублет мужчина. — Считаешь это чем-то хорошим? Знаешь как моя нога болит, каждую грёбанную ночь.

— Ты ведь всё равно мне не откажешь, — произнёс Сир Ян. — Твоя дочь этого не примет…

— Когда Сейл угрожал сдать твою племянницу Небесникам из-за того, что я потребовал больше доли за заказы — ты и бровью не повёл, — мрачно произнёс Люх. — А теперь упираешь на родственные связи? На то, что я женился на твоей сестре? Ты самое ужасное отродье, которого только наш свет видывал, — припечатал Люх. — Если хочешь выжить, мальчишка — беги подальше от этого урода. Он тебя и за десяток денье продаст.

— Хватит разговоров, Люх, — произнёс Сир Ян. — Помоги и я тебе заплачу.

— Я с тем же успехом могу потребовать золота у племенщика из Нортульма. Но раз пришли, то заходите, — мужчина обернулся назад и, кряхтя, вернулся в кузницу.

Внутренне убранство кузницы было таким, каким я себе его представлял. Просторный холл был поделен на две части. В первой, внешней, стояли стойки с мечами, топорами, кинжалами. Кузнец был оружейником… Вообще кузнецы, делятся на два класса. По крайней мере, в голове Люциона ходили такие сведения. Первые — это чисто гражданские ремесленники. Их можно встретить даже в самых захудалых деревеньках. Их предел — подковы, какие-нибудь простые ножи, заточка вил для крестьян, может даже заточка мечей. Что-то действительно высококлассное они создать не способны… Далее — существуют бронники и оружейники. Это кузнецы высшего класса. Естественно они способны сделать что-то и более низкого класса. Те же подковы, наточить вилы и так далее… Но они встречаются, преимущественно, в богатых селениях, больших городах. Притом их деление на специализацию либо оружейник, либо бронник — категорично. Оружейнику очень трудно работать с доспехами, как и наоборот. Существуют и универсалы, но истинные мастера своего дела сосредоточены на чём-то одном.

В последнее время — мир захватила жажда большей прибыли. Торгаши начали слишком уж активно лезть в производственный процесс. Я знаю что это такое: поступь прогресса. Этот мир тысячелетиями жил в средневековье, но так не может продолжаться вечно. Начинают работать гильдии и компании разного рода. Изначально этот мир увидели гильдии какого-то ремесла. Но сейчас всё больше набирают ход компании, которые берут один ресурсы и начинают пытаться сделать из него другой продукт. Сейл в этом сделал почти всех. По всему тому, что я знаю — за три года, пока все знают про Сейла он сделал карьеру от простого купца, до хозяина торговли. Это демонстрирует, что мне нельзя относится к жителям этого мира, как к ничтожествам. Да это люди средневековья. Некоторые даже немытые, большинство глупые, не знающие даже половину всего того, что знаю я. Но даже среди них встречаются незаурядные личности, вроде Сейла. Надо быть осторожным…

Люх подошёл к точильному верстаку, который представлял из себя просто скруглённый камень. Помнится, в играх видел подобное.

— Ты первый, — обратился ко мне Сир Ян.

Я достал свой меч из ножен.

— Неплохая работа, — кивнул Люх, оценивающе посмотрев на меч. — Однако даже за лучшими клинками нужен уход. Это ведь не Митрилова сталь, которая не затупиться даже через века.

Люх принял меч из моих рук и приступил к работе.

— Да, меч из митриловой стали не помешал бы, — заметил Сир Ян. — Не много осталось известных клинков из этого материала.

Мечи из митриловой стали, первоначально, распространялись с мифических Герцогств. Точнее, если брать исторические хроники, первое упоминание о мече из митриловой стали было о мече «Сверкающий Удар», им владеют до сих пор, передают из поколение в поколении в графском доме Вайтронов. Позже эти клинки распространились по всему континенту и не только нашему. Ходили слухи и о Митриловых топорах, секирах и кинжалах. Ради них начинались войны, они покупались по баснословным деньгами и плелись интриги. Мы можем верить в разных Богов, иметь разную культуру, говорить на разных языках, но никто не отрицает преимущество митриловой стали. Это не только сталь, что прорежет полный доспех, будто нож масло. Это статус и репутация. У Дома Гранд тоже был свой меч, но он был утрачен. Его забрал Гарольд Флауэрс, он же Гарольд-Бастард. Та, относительно недавняя история, полна печали, на самом деле. Это был крупный династический кризис в Королевстве, в результате которого на Трон претендовал бастард, сын умершего Короля и единственная дочь того же Короля Говарда II Флауэрса. Остальные дети Короля умирали в младенчестве, рождались слабыми… Он сменил пять жён. Результатом стала Джиенна Флауэрс, от Жани Корл, сестры тогдашнего Герцога Корлов. И в год рождения Джиенны у Короля родился бастард — Гарольд. Смерть Короля привела к династическому кризису. Традиции требовали короновать законнорождённого члена династии, на тот момент у Короля не было ни братьев, ни сестёр, ведь совсем недавно прошла очередная эпидемия, что выкосила почти под ноль многие династии.

Но согласно традициям востока Кальтоса — мужчина несёт в себе всё подлинное наследие рода. Особенно это было выражено в уроженцах герцогах, где именно мальчики наследуют особенности своих родов. Гранды, Блэкмоны, Бейрестиры, Кереды и многочисленные Графы и Бароны земель востока. Флауэрсы пришельцы с другой страны, но правят они именно нами, а значит поступить вопреки традиции — было очень трудно. При этом традиции так же говорили о том, что наследовать должен лишь законнорождённый наследник. Сложилась забавная ситуация: был незаконнорождённый мужчина и законнорождённая женщина. Королевство натурально раскололось. Ни Джиенна, ни Гарольд — не хотели отступать. Кереды и Гранды поддержали Гарольда, Бейрестиры, Блэкмоны и Корлы — Джиенну. Случилась настоящая война, дома не были уничтожены, но умерло очень много людей, были разорены земли. Это посеяло раскол среди Королевства, которое почти всегда действовало синхронно. Победили, в итоге, Гранды и Кереды, остальным частям Королевства было трудно тягаться с главной житницей и главным источником золота.

Гарольд стал Королём. А Джиенну привели к нему в цепях. Он взял свою сводную сестру в жёны, мотивируя это тем, что требуется объединить обе ветви Флауэрсов в их детях. Конечно, это многих ужаснула. Инцест, даже такой, презираем среди абсолютно всех слоёв общества Герцогств. Как-бы то ни было, десять лет Королевство жило в мире, ведь Гарольд навёл поистине «армейский порядок». Гарольд имел трёх сыновей, когда решился на очередную войну. Республика Альдарал ослабла в следствии внутренних проблем, он решил напасть, взял своих ближайших сторонников, включая тогдашнего Герцога Гранда — Люциона II Гранда. Отправились они на войну, да сгинули там, а вместе с Люционом был захвачен и меч Грандов, который переплавили в другой клинок и отдали его воину из Республики.

— Говорят, что у Гольцев есть целый склад таких мечей, — произнёс Люх.

— У этих ничтожеств — даже члена толкового нет, — мрачно произнёс Сир Ян. — Я вообще не понимаю, как такие маленькие и слабые создания смогли одолеть стражу тракта?

— А ты не слышал? — спросил Люх, закончив с моим мечом и вернув его мне. Я посмотрел на наточенное лезвие. Не бог весть что, но сгодится. — Поговаривали, что Гольцы привели странных монстров, ростом в два с половиной метра, — он принял меч Сира Яна и, кряхтя, видимо наступил на больную часть своей ноги, подошёл к точильному верстаку. — Они тягают с собой большие дубинки и одним взмахом их способны разметать трёх Рыцарей.

— Сказки, — отрезал Сир Ян. — Великаны — не более, чем сказки. Помню, дядя читал мне такую в Тронтуре. Будто в горах Блэкмонов живут коротышки, что выплавляют митрилову руду и обращаются с ней, делая из неё даже посуду. А в Великих Горах — живут Великаны, которые бросили вызов Богам, или кому-то там ещё.

— Сказки, не сказки, — закончил с мечом наставника Люх, — но если бы всё было так просто — Гольцы не смогли бы перебить стражу тракта. С вас двадцать денье…

— Сколько, блядь? — спросил Сир Ян, ошарашенно посмотрев на мужчину. — Шурин, ты не охренел?

— А что я? — спросил Люх. — Видел, сколько Рыцарей и воинов нынче в городе. Цены выросли. Спрос рождает предложение, как говаривает Сейл, чтоб ему икалось. А повышенный спрос рождает повышенные цены. Это тоже из его фраз.

По моей спине пробежал холодок. Фраза же происходит из нашего мира. Сказал именно про спрос и предложение Джон Кейнс, Британский экономист. Сейл такой же, как я? Или всё-таки гений?

— Ты же сделаешь скидку любимому родственнику?

— Единственное кого я люблю с фамилией Дорап — твоя сестра. Она на вечно в моём сердце, даже учитывая, что мы будем вместе в следующий раз лишь когда я умру. А тебе я скидку и так сделал…

— На сколько?

— На плюс пять денье, — спокойно произнёс Люх.

Стоп. Плюс при скидке?

— Подождите, — вмешался я. — Отрицательная скидка скидкой не является. Вы же прибавили пять денье к изначальной сумме, а не убавили?

— Что, серьёзно? — спросил Сир Ян, прекратив копаться по карманам.

— Тц, — цыкнул Люх. — Парень, лучше бы тебя не существовало.

— То есть получается, что ты меня всё время обманывал⁈ Это же сколько же я лишних денег на твои услуги потратил! — вспылил Сир Ян. — Да я тебе сейчас ещё одну ногу сломаю! Да так, что не срастётся.

— Сир Ян! — воскликнул я.

— Постой! Твоя же любимая племянница это не оценит…

— Не прикрывайся ребёнком! — прервал его Сир Ян. — Вдобавок она даже не здесь. Иди к любимому родственнику, Люх. Мне кажется, что у тебя слишком много целых конечностей. Сейл не доработал.

— Точно! — воскликнул Люх, уже пытаясь спрятаться от разъяренного рыцаря за стойкой. — Сейл же тебе это припомнит! Ему же плевать, что я тебя обманывал. Послушай, Ян. Да, обманул, — замахал руками Люх, — бывает! Но я тебе верну все деньги…

— С процентами положишь в Ремесленный банк! — припечатал Сир Ян. — И смотри мне без глупостей, Люх-Плут! И что моя сестра нашла в тебе? — спросил мужчина, вернув меч в ножны.

Я лишь выдохнул. Рыцарь, конечно, может зарубить простолюдина. Но будет вынужден выплатить штраф. С другой стороны — сейчас военное время, простолюдин является кузнецом, что Эрцгерцогом может быть расценено не очень положительно. Плюс ещё и этот Сейл. Хорошо что конфликт разрешён… Хотя парочку ударов в живот Люху от Сира Яна, всё же, перепало. Ну хоть до смертоубийства не дошло… Ночь прошла быстра. Мне казалось, до того, как я заснул, что сама ночь будет длиться тягуче-медленно. Сир Ян храпел, сразу уснул, а я долгое время смотрел на пробивающийся, сквозь окно, лунный свет… Но в итоге я сам не заметил, как уснул… Даже мысли о грядущем не смогли меня долго удерживать от сна.

* * *

— К слову, Сир Ян, — привлёк я внимание рыцаря, когда утром мы уже направлялись на западную часть города, к западным воротам. — А сыну Графа Ватье, Ги, мы доставили послание?

— Если бы ты поменьше гулял по городу, да побольше слушал, — вздохнул Сир Ян. — Да, я доставил послание уже на следующий день в городе. Ги меня отблагодарил, пятью денье. Но сейчас это не важно… Лучше прислушайся к себе.

— Что я должен услышать? — спросил я у наставника.

— Услышать? Почувствовать! Кровь бурлит, будто волны моря, что накатываются на берег. Война и настоящее сражение — это не те детские дуэли, в которых ты участвовал. То, что я показывал тебе до этого было лишь жалким подобием того, что ждёт тебя на войне.

— Не вы ли говорили, что Гольцы слабаки?

— Дело не в силе противника, Люцион, — важно произнёс Сир Ян. — А в масштабности происходящего. Они могут быть сильными, или слабыми, но факт, когда тысячи живых существ одновременно сражаются и погибают. Вот что такое война. Вот что сильно впечатлить тебя должно.

На своих лошадях мы подъехали к выезду из врат города. Западные врата Шуценшфталя выглядели куда ухоженнее и богаче восточных. Наверное, потому что через Западные врата прибывали Имперские торговцы, наиболее богатые торговцы, что проходили через Шуценшфталь. Да и западные районы были куда более ухоженнее, нежели восточные. Мы подъехали к вратам и тут мы заметили человека. Он стоял на одной из двух башен, что возвышались над вратами. Толпа собралась перед вратами, у меня зарябило в глазах от многочисленных разных знамён. На площади собрались все, кто отправляются в авангарде, сюда Эрцгерцог поставил всех наёмников и межевых Рыцарей. За нами, в центре строя, по плану, который рассказал мне Сир Ян, располагалось пешее ополчение Лидерольона и уже после пешего ополчения — персональная армия Эрцгерцога.

— Это Граф Гильом де Норльонр, — представил его Сир Ян. — Он ставленник Эрцгерцога и будет руководить Авангардом.

Мужчина был в полном доспехе. Лицо его было скрыто шлемом, но его, видимо, узнали из-за герба, что располагался на месте сердца. На площади воцарилась тишина, будто по команде.

— Открыть ворота, — прокричал приказ Граф. — Настала пора показать грёбанным Гольцам кто хозяин на этом тракте. Мы идём в Авангарде, а значит мы убьём больше всех врагов! В Атаку!

Врата скрипнули, начав открываться. Я увидел поля, что были покрыты тенью от города, Солнце же только вставало. А дальше можно было разглядеть довольно широкую расщелину, по обе стороны которой стояли две башни. Это Горные Стражи. Форт, что был выстроен со стороны Лидерольона Небесной Империей. Он был предназначен для того, чтобы первым встретить натиск Кхандра. А за ними… Расщелина.

Горы буквально давили своим присутствием. Граф Норльонр спустился вниз, где ему передали лошадь.

— Вперёд! — вскинул он меч. — В атаку!

И строй тронулся на выезд из города. Впереди нас ждал Скалистый Тракт и огромная орда Гольцев, абсолютно не понятный и жестокий народ…

Глава 14
Сражение на Скалистом Тракте (1)

— Основной урон армии врага наносит кавалерия, — важно говорил мне Сир Ян, пока мы маршеровали в строю к Скалистому Тракту. Солнце светило точно в затылок и это было немного неприятно. Я и так был на взводе. А в почти полном доспехе, сделаем скидку, что я ещё пятнадцатилетний и полный доспех не потяну, мне было жарко. Тем не менее — скидывать свои немного покоцанные латы я не спешил. Элементы доспеха мы получили «где пришлось». Некоторые Сир Ян мне отдавал, когда получал для себя более крутые. Когда мой отец, Аллион Гранд — оплатил «обучение на Рыцаря» у него — Сир Ян часть денег сложил в Ремесляный Банк, но так же не забыл и про доспех. Свой доспех межевого Рыцаря он не продал, а отдал мне, а себе… На деньги моего отца! Купил доспех, точнее заказал у кузнеца в землях Кередов. — Нет ничего опаснее чем рыцарская лавина, — продолжал пояснение он. — Это волна из коней и людей, что держат копья, они несутся, подобно лавине с горы и сносят вообще всё: построения, людей… Этой лавине будет плевать кто ты: кем родился, чего добился. Хммм. Ты можешь в пешем бою сладить сразу с несколькими, Люцион. Но против такой лавины ты не сладишь: сколь не был бы силён. Поэтому — никогда не подставляйся под её удар.

— Вы правы, Сир, — донёсся голос слева от меня. Я даже удивлён, что мы можем разговаривать, учитывая количество коней и людей здесь. — Однако я слышал, что в Республике будто придумали строй, который даже Рыцарская Лавина не снесёт. Они поставили вперёд пикинеров, а по бокам от строя выставили арбалетчиков.

— Арбалетчики, — фыркнул Сир Ян. — Ненавижу.

При этом сам таскает арбалеты и меня заставлял их использовать в бою. Интересный человек… Хотя, учитывая, его жизнь — обучение у его дяди, а после убийство видного Рикужского барона и бегство с Родины, а после и война где только можно — никто бы не удивился, что у такого человека сформировалось пресловутый ПТСР, ну или хотя бы биполярное расстройство. Скорее всего именно последнее.

— Отчего же. Если предположить, что арбалетчики будут настреливать по кавалерии из арбалетов, а арбалетные болты, в больших количествах — точно способны пробить добрый доспех…

— Если доспех действительно добрый, — заметил Сир Ян, — то его ни один арбалет не возьмёт. Я помню одну из Святых Войн. У одного из кушанирских кланов есть Верблюжьи Арбалетчики. Верблюды это такие животные, — пояснил он. Мог бы и не стараться. Даже Люцион видел их гравюры. — Тогда Золотая Гвардия Императора — разнесла этих пустынников, как нечего делать. Их доспехи не пробил ни один арбалетный болт.

— Не у всех такие доспехи, — заметил Рыцарь, едущий слева. — Золотые Гвардейцы Императора Кхандра — лучшие Рыцари Империи, их всего тысяча. Двести набирается с каждого из Королевств и четыреста с Императорских Земель. Причём ещё мальчишками, их отдают собственные родители за совсем копеючную сумму. После страна выплачивает родителям пенсию, но это если мальчик стал Золотым Гвардейцем, или хотя бы их обслугой. Большинство — ломаются и умирают во время адских тренировок.

— Для межевого Рыцаря вы удивительно много знаете о Золотой Гвардии, Сир, — произнёс наставник.

— Не удивительно. Мой брат там служил, во время одной из войн между Небесниками и Кхандарцами. Он погиб.

— А Золотая Гвардия, учитывая насколько она сильна, может атаковать Гольцев с той стороны тракта? — спросил я у Рыцаря.

— Золотая Гвардия — имеет герб из золотого меча, булавы, секиры и копья, расположенных на чёрном фоне. И данный герб, точнее — флаг с этим символом, мальчик, реет лишь под знаменем Коронованного Тигра на пурпурном поле. Знамя же Тигра…

— Герб Дома Мриз, Императорского Дома, — произнёс я.

— Если Император атакует Гольцев — значит и Золотая Гвардия их атакует. Но если Император пошлёт полководца, то Золотая Гвардия останется рядом с Императором. Иного варианта просто не предусмотрено. Золотая Гвардия находится всегда там, где находится Император из Дома Мризов, — процедил Сир Ян. — Хотя их помощь нам и не понадобится. Гольцы слабый народ, с тщедушным тельцем. Оружие у них, в лучшем случае — из камня, или бронзы. Я думаю, что даже те жалкие крестьяне нам не понадобятся. Хватит и нашей атаки.

— Рад буду, если ваши слова будут правдой, Сир, — произнёс Рыцарь.

— К слову, — заметил Сир Ян. — А кто вы? Имперец?

— Не культурно вышло, — заметил мужчина, — я вмешался в вашу беседу и не представился. Примите мои извинения, Сир, доблестный оруженосец с Восточной Страны. Я Сир Зольд Кайх, — произнёс мужчина. — Путешественник, авантюрист, Рыцарь.

— Имперец, — донеслось со стороны Сира Яна. — Что слышно, нынче, на вашей Родине?

— Вам интересно, Сир? — спросил мужчина, поправив забрало. — Что-же… Сейчас в Империи творятся… странные дела. Всего пару месяцев, как мы разбили армию последнего Императора Небесной Империи Токуро… Какая там у него цифра была? Не важно.

— Я слышал, что была применена тактика золота, — ехидно произнёс Сир Ян. Я почувствовал себя немного неуютно. Всё же — они общались на обычные темы. Но… Как-то странно изъяснялись. Это из-за средневековья? — Становитесь, как жалкие, республиканские торгаши.

— Эту тактику предложил Курфюрст Вестенландский, Герцог Размун фи. Орхт. Не вам осуждать его, Сир, — немного зло произнёс мужчина. — Его Высочество был мудрым и умным человеком. Благодаря нему мы решили проблему Небесной Империи раз и навсегда. Сын Императора Токуро — Аки исчез, скорее всего был убит Кханом Джурмиком Предателем. А дочери Императора не могут наследовать престол. Значит скоро Даймё передерутся за власть и Небесная Империя окончательно падёт.

А умный был этот мужик Размун. Был? Видимо уже погиб. Но способ предложил действительно прекрасный. Как говорится: «почему это более благородно убить десять тысяч людей в бою, а не десяток за ужином?» Можно сколько угодно осуждать такую логику Тайвина Ланнистера… Но этот мир жесток. И не факт, что ты победишь в битве. Зато убив своих врагов за ужином ты сможешь жить дальше… И тут уже дело не в том, что я стал закоренелым убийцей. Хотя будем честны, я им стал. Дело, как раз в логике и элементарном расчёте. Люди, которые погибнут в бою — платят налоги, собирают урожай. А если они умрут — кто за них будет платить налог? Женщины нарожают, это да. Но пока родившийся вырастет, окрепнет, начнёт приносить пользу… Куда выгоднее не допустить излишней смерти и получать пользу «сиюминутно»… Если, конечно, у тебя не стоит в планах какой-нибудь геноцид, который после принесёт тебе выгоду.

Но стоп… Я не правитель и, милостью своего отца, вряд ли им стану. По крайней мере пока живы Аллион и Тигион. Убить их? Убийство родичей — преступление. Рано или поздно — скажут: он стал Герцогом, потому что убил брата и отца. И тогда всё. Король объявит меня вне закона, даже подданые, как бы я о них не заботился — отвернутся от меня. Нет… Сейчас важно выжить. Выжить, а там я найду способ пробиться наверх. Главное, чтобы ничто не мешало. Может попробовать внедрить сюда что-то из новых технологий? Пусть у меня высшее образование не какого-то технолога, или инженера, но уверен, поднапрявшись, я смогу что-нибудь припомнить… Или можно сыграть на глупости людей. Не все в этом мире умные. Даже больше скажу… Сейчас, на мой взгляд, тут переходный период между средневековьем и Ренеесансом. Я уверен, что моих знаний будет достаточно, чтобы придумать как подняться в этом мире, не только получив приставку «Сир».

В конце концов — можно вернуться в Грандхолл и заключить соглашение с отцом и Тигионом. Раз уж меня они так не любят — то пусть обеспечат мне довольствие, в замен же я полностью откажусь за себя и своих детей от любых притязаний на Герцогский титул. Тоже вариант неплохой… Тем временем наш строй всё ближе подходил к ущелью… Горы нависали надо мной и вселяли некое восхищение. Они натурально прорезали небеса, а тракт — прорезал сами горы. Рыцари будто не замечали это… Да, в этом построении чувствуется защищённость, уверенность. Толпа людей, коней. Всё казалось таким простым… По слова наставника, эти Гольцы низкие, слабые и тщедушные. Люх, кончено, говорил про слухи, будто там вышли какие-то странные, трёхметровые монстры. Но этому никто не верил, наставник заметил, что это скорее всего придумали, чтобы оправдать поражение от слабых Гольцев. Потому что с одним Гольцем, по народным поверьям, сладит даже десятилетний ребёнок из крестьянской семьи. Без особых сомнений, кавалерия начала входить на тракт. Воздух будто затвердел и замер. Стало прохладно, некоторые кони истошно ржали. Я погладил слегка свою лошадку по гриве, стараясь успокоить его, хотя это и было бесполезно. Моя Плотва была спокойной… И Гзжмот Сира Яна тоже… Всё же хороших нам подогнал Граф де Ридо коней. Не Раздольские они, как есть у Герцогов Корлов, но тоже не плохие. За нашим строем шагом шли ополченцы: лучники, копейщики и оруженосцы тех Рыцарей, которые не смогли обеспечить своим подопечным место в кавалерии.

Эрцгерцог, верно решил, что Кавалерия расправится с Гольцами, а остальных добьют ополченцы. Честно говоря, армиями я не командовал, так что пока не знал, насколько верна наша тактика. Как позже я понял, единственная ошибка, допущенная Эрцгерцогом — разведка. Её вообще не было. И это была грубейшая ошибка от полководца его уровня. Но до той поры… Раздался странный звук впереди, эхом разнёсшийся в горах.

— Что это? — спросил один из Рыцарей. Послышались шепотки, строй встал.

— Это сигнал к атаке! — воскликнул один из Рыцарей, спереди. — Сигнал от подданых Эрцгерцога…

И правда, Рыцари, что стояли спереди, начали движение. Строй впереди резко ускорился. Мы проехали, по моим ощущениям километров десять и уже начинаем атаковать! Мир перед глазами будто рябил, а сердце стучало, будто норовя выпрыгнуть из груди.

— Спокойно, — донёсся до меня голос Сира Яна, он коснулся моего правого плеча. — Дыши ровно. Идём в атаку…

Наконец, очередь дошла и до нашей «линии»…

— РАААААА! В АТАКУ! ЗА ЧЕСТЬ И ОТВАГУ! — послышался рёв тысячи мужчин.

Главное не столкнуться с впереди идущими… Кавалерия двинулась и атаковала. Я обнажил меч, наставник, справа от меня — тоже. Среди Рыцарей большинство на лошадях использовали либо меч, либо пики. Я лично с пиками особо не ладил, так что применял меч… Правда только во время тренировок. И никогда до этого Люцион ещё не участвовал в подобной атаке. Уверенность товарищей по атаке передалась и мне… Я ощутил, как спокойствие, будто холодной водой, разливается по моему телу. Вот оно — уверенность толпы. Плотва ускорилась и не только она. Строй немного рассеялся и я, наконец, смог увидеть то, на что мы неслись. Огромная, зелёная масса, среди которых можно было различить гуманоидов. Сформированный образ из описаний Сира Яна и виденных Люционом гравюр в книгах, подставил мне картинку. Обычный представитель народа Гольцев — был мелким, зелёным гуманоидом, я короткими руками и ногами под стать росту.

Из одежды они носили только тряпки, что скрывали пах, изредка грудь. Доспехи, по некоторым источникам, были лишь на самых заслуженных из их народа. Лица на гравюрах были плоские, с приплюстнутым носом. Прямо из головы торчали довольно большие уши. Во рту были острые, грязные зубы. Путешественники хорошо описали менталитете Гольцев. Ну, тот, что удалось понять. Они всегда защищали свои пещеры… Но теперь решили сами вылезти на свет божий… И нам надо бы их убедить в том, что зря они это сделали. Первые ряды уже столкнулись с врагами… Первые, вторые… Третьи. Наконец, очередь дошла и до нас… К тому моменту живых Гольцев было не так много. Против кавалерии этот народ ничего не смог придумать. В конце концов — они такие маленькие и слабые от природы, плюс не знают про построения. Что они могут против Рыцарей, что сели на своих коней? Меч с чавкающим звуком убивал…

Рефлексы моего тела, реакция — всё это позволило подставлять меч для удара по врагам. Кровь была бурой, будто-то не человеческой. Она летела, сопровождая удары мечей и пик. Кони топтали Гольцев… Видимо, даже ополченцам не придётся вступать в бой. Слишком уж превосходство кавалерии оказалось подавляющим. Гольцы, фактически разбиты… Они кидались на нас своими телами, пытались ссадить всадников и парочку даже удалось. Но это была капля в море. Основная часть всадников всё ещё была на конях, не спешенная, уверенная в своих силах… И очень разозлённая. Сейчас мне казалось, что победа была близка. Ещё немного и мы победим… Я видел и слышал смерть, правда в основном врагов, но понял: либо ты, либо тебя. На моих глазах четверо Гольцев смогли сбить Рыцаря с лошади. Шлем слетел при падении. Мужчина даже не успел отбросить пику, как Гольцы просто напрыгнули на него. Они грызли и царапали своими ногтями взрослого мужчину и даже выцарапали ему глаза. Его крик тонул в яростном рёве остальных Рыцарей. Взмахнув мечом, я разом убил двух Гольцев, остальных добили идущие сзади… Вот так просто, в сражении, человек стал инвалидом. И для меня это было будничным событием.

Вдруг что-то произошло… Кони будто остановились, а я ощутил странное покачивание… Плотва? Нет. Земля! Земля тряслась.

— Какого хрена? — спросил я в слух, но был уверен, что меня никто не слышал.

Земля тряслась и ходила ходуном. Вдруг раздалось что-то похожее на взрыв. Он раздался справа. Атака буквально встала… На правом фланге раздалось громкое рычание.

— РААААААР! — куски тракта, камни — взлетели в воздух. И за ними из ямы выпрыгнуло что-то невероятное.

— КАКОГО ХЕРА? — прям с языка сняли, Сир Ян. Прямо перед нами возникло ужаснейшее чудовище, из которых я видел. Его тело извивалось, будто поделённое на какие-то части, сегменты, соединённые вместе. И самое ужасное — зубья, которыми чудище клацало и прогрызало каменную породу! Что это за чудище? Как оно здесь оказалось… Сзади раздался аналогичный звук. Второе? Нет! Их больше… По правую и по левую сторону показалось ещё по три таких чудища. Восемь ужасных, огромных червей.

— РРРРАААААР! — разинули они свои пасти и ринулись в атаку на Рыцарей. И тут я понял, что ловить нам тут нечего. Строй буквально рассыпался за пару секунд. Черви хватали и разрывали на части доспешенных Рыцарей и тут же перемещались к новым. Они двигались довольно быстро. Но это ещё не было самым ужасным.

— ГУНТ-АДАР! — послышался новый рык… Или это был крик? Из дыр, что пробили черви вылезли ужасные монстры. Они были гуманоидными, с руками и ногами, под три метра роста, с большими дубинками. Я бы назвал таких «троллями». Одним взмахом тролль отправил в полёт сразу трёх Рыцарей. Они взлетели в воздух, будто перья, и упали среди строя.

— НЕ ОТСТУПАТЬ! — раздался истошный крик. — В АТАКУ! УНИЧТОЖИМ ЭТИХ ТВАРЕЙ!

Стоило кому-то прокричать эти слова, как один из червей среагировал на этого человека и буквально смял его вместе с лошадью. Блядь! Блядь! Блядь! Какого хера происходит⁈ Что это за чудища? Как… Как такое возможно⁈ Почему о них стало известно только сейчас, ведь Гольцы существовали с незапамятных времён!

— ГУНТ АДАР! — прорычал тролль.

— Люцион! — тролль, что до этого расшвыривал Рыцарей и Оруженосцев, замахнулся на меня своей дубиной. Душа у меня буквально ушла в пятки. Я видел, будто в замедленной съёмке, как на меня несётся шипастая дубина монстра. Вот и всё… Меня сейчас разможжит о камни, вместе с Плотвой, которая почувствовала угрозу, но уйти из-под удара мы уже не успевали. Вдруг тело тролля покачнулось. Это произошло оттого, что в него влетело сразу несколько Рыцарей. Меня самого сбросило с лошади, тогда как дубина размазала в кровавую кашу мою Плотву. Сир Ян? — НЕ СПИ! Это война! — донёсся его крик мне в ухо, вперемешку с руганью на Рикужском языке. — Курва твоя мать, Люцион! Сражайся!

Точно… Разве сейчас время рефлексировать? Я сам решил идти на войну. Думал ли я стать лучше? Развеять свои сомнения? Найти себя? Не важно… Сейчас главное сражаться. На войне нет времени на то, чтобы думать о правильности и высоких целях. Сражайся! Я встал в позицию, взяв меч в две руки. Сир Ян правильно оценил мою позицию.

— Если хотим подохнуть, ученик, то пойдём и сдохнем! Но если хочешь выжить в этом аду, хоть имея призрачный шанс — то бейся за свою жизнь!

Мы потеряли своих лошадей, но даже так мы всё ещё можем сражаться. Ведь если ничего не делать, то ничего и не будет. Даже ожидание должно быть подчинено какой-то определённой цели. Зелёная масса Гольцев наступала с Запада, со стороны Империи. Толли и Черви — смешались с толпой наших войск и сейчас резвились, вовсю, среди нашей кавалерии. Но большинство людей даже не пыталось бежать. Не сейчас. Во-первых большинство даже не помыслило о побеге, потому что поддалось общему куражу. А во-вторых — куда бежать? На востоке уже чувствуется прибытие ополченцев, что шли сразу за нами. На западе враги… Разве что в дыры, что прорыли черви прыгать. Но таких безумцев не нашлось… Нет. Сейчас надо сражаться…

Толпа Гольцев, что двигалась в нашу сторону с Запада, достигла нас, с наставником и ещё множества Рыцарей. Тролли, будто не имели понятие «свой-чужой» и просто молотили даже по своим союзникам, как и черви. Но это, опять-таки, не важно. Тщедушные тела Гольцев стали простой добычей для нашего оружия из доброй стали. Мой меч выписывал скупые, но быстрые и эффективные движения. Сейчас я занимался не красивым, «дуэльным» фехтованием. Я просто рубил и колол. Не было времени ни на просчёт пируэтов, вольтов и обманок. Меч разил во все стороны, где я замечал врагов с какой-то невероятной скоростью. Головы, конечности и кровь. Я рубил, не задумываясь… Лишь одно цепляло меня… Это трупы тех моих товарищей, которые только что со мной шли в атаку. Они шли со мной в одном строю… И сейчас я увидел что с некоторыми из них стало. Это пугало… Это раззодоривало… Это говорило мне: «ты можешь стать следующим, Люцион».

Именно поэтому я, видя их кровь, страдания и смерть — не останавливался. И никто не собирался останавливаться. Раздался ужасный крик… Лишь взглянув, я увидел потрясающую картину. По меньшей мере пять Рыцарей рубили на фарш червя, который извивался на камнях. Червь рычал, даже нет, визжал, как свинья на забое. Он корчился и умирал под ударами мечей и булав. Тут один из Гольцев воспользовался моментом и набросился мне на спину. Думал я лишь секунду, следующую я просто упал на спину, разможжив голову Гольцу своим весом и ударом о камни. Тут же на меня набросилось ещё двое… Но всё это было как-то медленно. Я же действовал в разы быстрее, вскочив и в два движения убив атакующих моё тело.

— Валите их! — донеслось со стороны тыла. Послышался свист стрел и один из троллей, буквально утыканный стрелами, завалился на живот, с предсмертным рёвом. — Прикрывайте лучников. Пусть они обстреливают их! — кричал мужчина.

Рыцари не ополчение. Это обученные воины, сражавшиеся большую часть своей жизни. Так что поняли они посыл правильно.

— Люцион, отходим к лучникам! — воскликнул Сир Ян, с ног до головы покрытый бурой кровью наших врагов. — Нам надлежит прикрыть их, пока те будут изводить этих отродий Луки! Прикроем их и сможем пережить этот день!

Лука… Это что-то типа местного Дьявола. На самом деле антитеза Богине Альтаны — «Лукавый», он же Чёрнобог — чудовище с четырьмя руками и копытами вместо стоп. В религиозных книгах есть лишь его описание, в отличие от Богини Альтаны — он в виде гравюр не изображается. И не только мы перестроились… Неожиданно, сами Гольцы начали отступать на Запад. В то время как тролли и черви сосредоточились на нас. Мы немного отступили, встав перед строем ополченцев. Сзади копошились стрелки и сами ополченцы.

Перед нами же находилось пять червей и порядка двенадцать троллей. Вдруг сами тролли расступились и из их строя вышел… Предводитель? Он выглядел так же, но с большим количеством старых шрамов и имел дубинку со стальной окантовкой.

— УБИТЬ МЕЛКИХ! ГУНТ АДАР! — поднял он дубину.

— ГРАДЕН, НОР НИВАР! — воскликнули ему в ответ другие тролли.

И в качестве бонуса, долговато искал.

Принц и Эрцгерцог Запада Пьер Луи Рене Дюлав де Дюшам. Выглядит немного старше своего возраста. Во многом из-за образа жизни.

Глава 15
Сражение на Скалистом Тракте (2). Провал

— Держать строй! — орало сразу несколько тысяч глоток, да к тому же на разных языках. В ответ им буквально рычали тролли. План, как водится, пошёл по одному месту. Вместо «лёгкой прогулки» с зачисткой мелких и слабых Гольцев, мы, люди, столкнулись с ужасными монстрами, о которых я только в сказке слышал, или в фэнтези-романах… Тролли, черви… Они убивали нас с какой-то поражающей эффективностью. Впрочем, чего удивительного? Многие были буквально в ужасе от того, что их тут встретило. Стоило только появится червям и троллям, как некоторые даже пытались отступить, сбежать отсюда. И винить их за это трудно. Они привыкли, что народ Гольцев, про которых все знали — не более чем просто мелкие твари, что слабее даже некоторых детишек. А против них вышли гигантские черви и высокие тролли.

Но даже так, в этом глубоком и тёмном средневековье, каким бы оно ни было — армия есть армия. А Рыцари — элита любой армии, любой страны. И Рыцари не стали отступать и бежать. Кавалерия встретила атаку грудью, да, большинство выживших были уже спешены, а ведь многие даже были убиты. Но бежать бросилось лишь несколько десятков, что на фоне пары тысяч — маловато. Хуже могло бы быть, встретить троллей не мы, а ополченцы Лидерольона. Набранные из вчерашних крестьян и мещан, наспех обученные бою, без дисциплины — они бы бежали, только пятки сверкали бы. Я сам бы побежал, если бы не одно но… Я уже не тот простой гражданский, для которого смерть и сражение было «где-то там, в новостях», или «на страницах истории». Теперь я буквально понял эту философию не просто сражения, а войны… Если не ты, то тебя…

А я хочу жить. Пусть не под своим именем, пусть под чужим, не важно. Я хочу жить! И раз уж я пришёл в ад, значит я выживу в этом аду и продолжу жить! Тролли ринулись на нас, со страшным топотом, черви, обнажив свои ужасные «зубы», по которым стекала кровь — тоже бросились в нашу сторону. Из-за наших спин послышался свист… Стрелки атаковали троллей и червей, которые ещё не добежали и не доползли до нашего строя. Несколько особей завалилось прямо на полпути мешая следующим за ними пройти к нам. Но, большинство добралось до нас.

— Сомкнуть ряды! Сомкнуть ряды! Не позволяйте им пройти к лучникам!

Тролли и черви огромные твари, лучники могли спокойно, из-за наших спин, настреливать по ним. Доспехов у наших врагов не было. Спасала тварей лишь их толстая кожа. Порой было видно, что стрелы отскакивали от кожи. Они достигли нас и бойцы ближнего боя решили реализовать тут тактику Гольцев. Подобно мелким Гольцам, что накидывались по пятеро на одного Рыцаря, лишь чтобы убить, на одного тролля одновременно кидалось сразу несколько бойцов. Мы с наставником шли уже в третьем ряду и, вместе с ещё четырьмя Рыцарями — напали на одного из троллей. Один из лучников попал ему в глаз и это, чёрт возьми, выглядело ужасно, ведь стрела в его глазу застряло.

Бесясь от этого, тролль размахивал дубиной во все стороны, стараясь хоть кого-то задеть. В него влетело ещё три стрелы…

— Осторожно! — воскликнул я, сам пригнувшись. Дубинка пролетела над головой и снесла двух Рыцарей, что следовали за мной. Следующий его удар уже должен был прийтись по пригнувшемуся мне, впечатав меня в землю. А ведь они довольно быстрые… Резко выпрямившись, я прыгнул к ногам тролля и ударил мечом по его левой ноге.

— Рааа! — а вот это было не приятно, судя по его рёву. Тролль замешкался, а я отпрыгнул в сторону. В это время Сир Ян и ещё один Рыцарь решили избавить тролля от его оружия и ударили ему по руке, отрубив её.

— Грёбанное отродье! Швайн! — один из Рыцарей, судя по всему, припомнил множество Кхандрских идиоматических выражений. Хотя язык этой страны отчётливо напоминал немецкий, а для некоторых людей там любое слово может быть произнесено, как ругательство. — ПОДОХНИ ВО СЛАВУ БОГИНИ!

Он нанёс удар в живот тролля и тот завалился на спину.

— Блядский выродок, — я запрыгнул на грудь монстра, что было сделать довольно трудно. Смахнуть меня с себя он не успел, меч вспорол ему горло, очередной рёв потонул в булькающих звуках. — Сдох… Ха… Ха… — тяжело дышал я. Могло показаться, что мы сделали это легко, вот только… Чтобы завалить эту тварь пришлось сражаться, на полную, сразу трём Рыцарям и мне. Каждый Рыцарь способен убить от пяти до десяти вооружённых мужчин, ближнем бою, имеется в виду тот, кто получил приставку «Сир» за свои навыки, а не купил звание. Так же многое зависит от наличия доспехов, качества оружия, навыков.

— Люцион, у нас ещё много работы, — похлопал меня по плечу Сир Ян. — Они всё ещё живы… Ха… — он тоже устал.

— Так… Убьём их, Сир…

На поле боя творился хаос. Естественно — строй удержать мы точно не смогли. Слишком чудовищна оказалась противостоящая нам сила. И сейчас всё разбилось на несколько небольших группок. Некоторые твари добрались уже и до ополченцев, где громили и их. Впрочем даже ополченцы давали отпор. Логика проста — они атакуют нас, мы идём с востока, а на востоке — обжитые земли. Королевства Лидерольон, Рикужия, Фловеррум — многие прибыли оттуда. И сейчас, даже наёмники, скорее всего дрались не за выгоду, а за то, чтобы эти твари не выбрались с этих гор. С помощью молитв, ужасных жертв и какой-то там матери — мы держались. Чудовищ забрасывали стрелами, Рыцари рубили мечами и копьями кололи… Но, казалось, этот ад никогда не кончится. Потому что эти твари всё не кончались, а шкура у них была толстая и оружие людей начало подводить. И это было ужасно — видеть, как стрелы отскакивают от толстых шкур троллей, как они не причиняют даже видимого вреда червям. То же самое было и с мечами, и копьями. Мне повезло, что Сир Ян отвёл меня и сам пошёл к своему старому знакомому. Люх неплохо наточил мой клинок, так что он не сломался, однако мельком взглянув на него я видел, что даже он начал исходить трещинами. Один из троллей обратил на конкретно меня внимание, размахивая дубиной над головой он направился уже ко мне.

— Вот блядь, — сплюнул я.

— Эта курва хочет отведать доброй стали. Видит Бог-Творец, Люцион — мы не имеем права его огорчать!

И опять-таки, никто в одиночку на тролля не пошёл. В этот раз нас было пятеро. С криком мы набросились на существо, чьё тело было уже утыкано стрелами. Тролль в ярости махал дубиной из стороны в сторону, одному из Рыцарей не повезло, его натурально размазало по земле.

— Вот ублюдок! — прокричал его товарищ и попытался допрыгнуть до головы тролля, точнее, судя по всему, он нацелил удар точно в подбородок монстра… Сталь меча Рыцаря была странной, белой, абсолютно белой, даже несмотря на кровь. Это Митриловый Клинок? Однако меч из лучшей стали не помог Рыцарю, тролль, взмахнув дубиной, натурально отбросил мужчину, причём ударил монстр от души, мужчина улетел в сторону, вместе со своим оружием.

Но именно этот момент я и ждал, пока тролль никак не мог отреагировать на окружение, я прошмыгнул к его ногам и ударил по ним, а затем ушёл в сторону. Та же самая тактика — сначала свалить чудище, а после его добить. Последний Рыцарь из нашей группы запрыгнул на тушу тролля и буквально всадил ему свой меч в рот. Тролль дёрнулся и затих… Я уже тяжело дышал… Эта битва отнимала слишком много сил, руки болели и слегка подрагивали… Сколько ещё мы будем продолжать тут сражаться? Когда это кончится…

— ЛЮЦИОН! — я обернулся назад. Червь прыгнул на меня, клацая своими ужасными «зубами», по которым стекала кровь.

Я подался в его сторону, вытянув меч. Расчёт оказался верным, но лишь отчасти. Пробив нёбо монстра я его убил, однако, когда туша червя пала на камни… Монстр был ужасно ранен, истыкан копьями, мечами, кинжалами и стрелами. Но не это меня расстроило. Свой меч я так и не смог достать.

— РРУУУОР! — сзади донёсся очередной рык. Надо найти оружие! С очередным троллем без меча драться бессмысленно. Но у судьбы были иные планы. Ведь это был именно тролль-предводитель. Он расшвыривал Рыцарей, ополченцев, оруженосцев, да всех людей, что попадались ему под его дубину. И ему, скорее всего, было всё равно на то куда бить. Я переместился немного правее, огибая тушку червя. Вот он! Меч. Какой угодно, лишь бы не сломанный и не особо затупленный.

— Люцион, быстрее! — рядом вновь оказался Сир Ян. Хотя мне казалось, что в хаосе битвы мы легко потеряемся. Об этом и Дорап говорил, что порой в хаосе битвы, особенно если дерутся не одинаково укомплектованные армии, а наёмники — легко забыть где свой, а где чужой и вообще потерять свой отряд. Тут с другой стороны раздался глухой стук… Тушка червя натурально сбила меня и наставника. Я чувствовал, как мои доспехи пасуют перед энергией удара, тело пронзила боль… Следующее, что я понял — я лечу. Похоже, что этот блядский тролль врезал случайно, со всей силы, по тушке червя. Она откинула и меня с наставником тоже… Вот и всё? Всё что я смог сделать в этом мире? Мне конец? Окончательный и бесповоротный… Всё что я хотел — жить достойно, комфортно. Но в итоге не дошёл даже до половины пути. Следовало ли мне вернуться в Грандхолл, вместо этой тупой войны, на которой я почему-то хотел найти себя? Сознание не спешило покидать меня. Мельком я смог рассмотреть место «приземления»… Мы летели аккурат в ту самую дыру, что прорыли черви… Как ужасно, наши хладные тела, с Сиром Яном, наверняка ещё ждёт испытание. Впрочем, в дыру конкретно мы не попали, по крайней мере я. Наставнику повезло меньше, его тело исчезло во тьме пещеры, а я зацепился рукой за камешек.

Это было скорее не осознанно, а инстинктивно. Но как бы мой инстинкт не старался вытянуть меня, сил в моём теле буквально не было. Медленно, я буквально видел, как каждый палец отдёргивался от выступа. Мгновение и я лечу во тьму пещеры, безоружный, уставший, раненный и оглушённый ударом. Меня не ждало ничего хорошего.

* * *

— Ха… Ха… — тяжело дышал я, выжив после падения в пещеру, дыру в которую проделал червь. — Какого хера, блядь? — не сдержался я. Глаза очень медленно привыкали к окружающей темноте. Я замахал руками, стараясь нащупать хоть что-то. — Где свет?

Я осмотрелся по сторонам и заметил. Вот он свет, вдалеке, так ещё и на уровне потолка… Похоже, что мы попали не просто в пещеру, расположились гораздо ниже уровня земли. А это значит, что чтобы выйти отсюда — надо карабкаться, но у меня не осталось никаких сил. Всё тело кажется настолько тяжёлым. Я ощупал себя… Доспех, фактически, перестал существовать. Он выполнил свою цель — я уцелел. У меня был нагрудник и гамбезон. Ну и сила же удара была у этого чудища! Он смог подкинуть червя и даже нас, с Сиром Яном. Хорошо хоть — нам перепало через труп червя, а не прямым ударом. Точно! Сир Ян! Он же тоже может быть где-то здесь!

Я вновь замахал руками, в этот раз изучая землю. Там точно должен быть Сир Ян, я помню, как нас отбросило вместе. Внезапно… Руки наткнулись на что-то холодное… Меч? Я узнал лезвие меча и начал изучать его… Лезвие сломано, я явственно ощутил обрубок.

— Зараза, со сломанным мечом много не навоюешь… — учитывая куда мы свалились. Скорее всего — для рубящих атак он сгодится, но вот колющие и про возможность удерживать на расстоянии от себя противника — придётся забыть. Да и о какой битве может идти речь? Я в этой темноте почти ничего не вижу, могу лишь махать мечом из стороны, в сторону, надеясь хоть что-то зацепить. Продвигаясь дальше, на ощупь, я обнаружил, наконец, того, кого искал. — Сир Ян! Сир Ян! — кто ещё сюда мог свалиться? Вдобавок, я, плюс-минус, нащупал его лицо и примерно понял кто здесь находится. Чёрт, а кричать было нельзя. Эхо разошлось по пещере… Как сказало бы множество людей: «Как этот придурок дожил до стольких лет?» Я присмотрелся и прислушался. Донеслись шаги, довольно лёгкие. И эти звуки, помимо шагов… Грёбанные гольцы. Быстро нащупав обломок меча, от лезвия осталось едва ли треть, я схватил его двумя руками и приготовился рубить, нацелив в сторону голосов.

Вдруг передо мной тьма развеялась. Эти гольцы несут с собой факел? То есть они тоже не способны смотреть в пещерах? Логично же было, что гольцы, как подземный народ, способны видеть под землёй, как коты в темноте. Но этого не произошло, им тоже нужны источники света. Это облегчает задачу. Видя противников, я смогу легко их убить… Играющий свет факела ясно отразил на ближайшей стене четыре фигуры. Главное — захватить факел, остальное — не важно. Стоило только четырём представителям народа гольцев показаться в моей прямой видимости, как я ринулся в атаку. Тело будто забыло о боли после падения, наверное выделился адреналин… Прибывших оказалось не четверо, а пятеро, один нёс факел, а остальные держали в руках нечто похожее на кинжалы. Хотя для них это были именно мечи… В любом случае — монстры не были готовы к моему появлению, даже раненный и истощённый я, смог за один взмах отделить головы от тел у двух из пяти. Затем я прыгнул на несущего факел и перерезал ему глотку, до этого повалив на землю. К сожалению, меч окончательно был сломан и я отбросил его.

— Ну подходите ублюдки, — я взял в руки факел, — кому хочется прожариться до хрустящей корочки?

Гольцы долго не раздумывали, напав вместе. Факел оказался куда легче меча, да и рубить им было не обязательно… Я просто дал каждому возможность гореть… Грубо говоря. Огонь сначала подхватил их одежду, точнее рубище, которое напоминало их одежду, а после и их самих. Они было закричали, но я подобрал один из кинжалов и метнул в тело гольца. Бедолагу проволокло по земле. Второй ударился о свод пещеры, сбив пламя, но и это помочь ему не могло. Гольцы сильны в числе, в идеале — с ними и ребёнок способен справится. Что уж говорить про подростка? И пусть я ранен, я справлюсь. Я схватил врага за голову и просто врезал ей хорошенько по своду пещеры. Голец даже звука издать не успел, голова была проломлена, из неё, с чавкающим звуком вытекли мозги…

— Пф… Мерзость, — отбросил я от себя тело гольца и подошёл к обронённому факелу, что чудом пережил мои издевательства, да не погас. — Однако, — я присел рядом с тело Сира Яна. — Факел из дерева, — я повращал палку и осмотрел паклю. — И пакля… Это же пакля? Откуда у этих тварей деревья, если они живут в пещерах? Не такие уж они и примитивные, если догадались до такого.

Я приложил руку к шеи мужчины, припоминая, что там можно нащупать пульс. Он дышал… Медленно, как-то странно, но дышал. Вот дерьмо… Ему бы хорошего лекаря, а не находится посреди пещеры в Великих Горах. Упал он явно менее удачно, чем я… А что со мной? Тело резко пронзила боль… Действие адреналина закончилось… Вашу мать… Как же всё дошло до такого? Ситуация хуже некуда… И что делать? Нафиг вообще так жить…

— Кха! — прервал мои раздумья о бренности бытия тяжёлый вздох Сира Яна. Он скоро очнётся? Я всё равно не смогу ускорить процесс… Да уж… Жизнь пошла по одному месту. Хотя… А стоит ли вообще жаловаться? Я должен понимать, что сдохнуть ведь легко, особенно сдохнуть ничего не достигнув. А вот для того, чтобы чего-то прекрасного достигнуть — нужно время и силы. Легко жаловаться на жизнь, когда у тебя ничего не получается. Но если будешь только жаловаться, то ничего и не получится. Поэтому не время и не место разводить сопли и слёзы! Надо жить дальше, постараться выжить ради моей мечты жить спокойно в этом ужасном мире. Или моя мысль о том, чтобы вернуться в Грандхолл и стребовать с брата и отца деньги на содержание, или вовсе скинуть Алиона и Тигиона с их мест — глупа? Она достойна всех моих сил. Силы надо прикладывать… Некогда ныть.

— Сир Ян, — положил я руку на грудь мужчины. — Сир Ян, — вновь позвал я его.

— Курва! — прохрипел мужчина. — Как же больно!

— Если что-то болит, значит вы живы, — философски заметил я.

— Очень, блядь, смешно, — прохрипел Рыцарь. — Прям обосраться от смеха можно. Если Рыцарем не станешь — то присоединись к уличным актёрам. В Ремесленных Городах их ценят.

— Я подумаю, Сир Ян, — выдавил из себя улыбку.

— Какого хера так темно, Люцион? — прокряхтел мужчина и попытался встать, но вдруг скривился от боли. — Блядство!

— А вы что последнее помните, Сир Ян?

— Мы сражались на Скалистом Тракте, — скривилось лицо Рыцаря, — помню — ты случайно смог убить червя… Но потерял свой меч и был вынужден искать другой. Затем лишь глухой удар. Я попытался тебя защитить… Но почему меня сковала тьма? — приложил он руку к лицу.

— Один из тех великанов врезал дубиной по тушке червя… Туша врезала по нам и нас с вами отбросило в сторону…

— Поганая тварь! — яростно произнёс Сир Ян. — Чтоб его прислужники Лукавого в пекле драли!

— Может и дерут, — философски заметил я, — в конце концов — победа будет на нашей стороне. Но я продолжу — нас забросило точно в один из ходов, который проделал один из червей, — ощущение, что тролль нами то ли в гольф, то ли в бильярд поиграл.

— То есть мы…

— Под землёй, — кивнул я.

— Курва! Отец мой Всебог! Какого грёбанного хера⁈ Что ты узнал ещё…

— Там, — я указал в сторону света, — выход.

— Мы, блядь, крыльев не имеем! — произнёс зло мужчина, посмотрев на далёкую дыру… Лишь факт, что мы цеплялись за землю, в процессе падения, нас и спас.

— И это наш основной недостаток, на текущий момент. Помолимся Всебогу, чтобы он даровал нам эти крылья?

— Нахер надо, — сплюнул мужчина, как мне показалось и кровь тоже. — Этого не произойдёт. Лучше попробуем найти выход сами. Это ты их так? — кивнул он на трупы гольцев.

— У них был факел, а у меня меч и мы решили поменяться.

— Размен был явно не в их пользу… Молодец, — похвалил меня мужчина, отчего я внутренне порадовался. Всё же Дорап — строгий наставник и скуп на похвалу. — Ничего… Я был в плену Небесников, а это всего-то пещеры Великих Гор… Им далеко до Южных Пустынь, в которых живут Кушанирцы.

— Будем надеяться, что это так, — вздохнул я.

— Но доспехи всмятку, — осмотрел себя мужчина. — Помоги их снять, здесь они будут только мешать.

Мужчина, кряхтя, сел.

— Блядские выродки… Люх был прав. Там действительно были монстры! Но ничего. Имперцы и Лидерольонцы добьют их, я в этом уверен, — я аккуратно работал с механизмом снятия доспехов.

— Но если эти твари показались, — задумчиво произнёс я, — то что может таиться в глубине гор?

— А ничего, — произнёс мужчина. — Либо всё… Эти твари, великаны и черви — их либо много и тогда у людей проблемы, либо они выставили в бой всё, что имели — тогда проблема решена…

— Но почему они показались прямо сейчас? Судя по шрамам на великанах — они явно живут больше десяти лет, хотя я и предположить боюсь про их особенности…

— Я знаю не меньше твоего, Люцион. И тебя это должно не беспокоить! Думай, как выбраться из этого места! Любая идея — поможет…

Где-то слышал, что если вы потерялись в катакомбах и они разведаны — то ни в коем случае не надо идти куда-либо… Дескать, вас найдут смотрители… Но нет. Здесь такое не сработает. Единственные, кто нас могут найти — гольцы. А значит… Оставаться здесь — нельзя. Надо убираться, хоть куда.

— Положиться можно лишь на помощь предков и удачу, Сир, — тяжко вздохнул я.

— Тоже самое хотел сказать, только про Всебога, — произнёс мужчина. — Впрочем, неважно. Надо отдохнуть и направится в путь.

Глава 16
Тьма Великих Гор

Лишь горящий факел помогал нам рассмотреть хоть что-то в окружающей тьме. Подумав, мы с Сиром Яном решили, что надлежит хоть куда-то двигаться. В конце концов — сидеть на одном месте и ждать пока догорит единственный источник света — глупо. Именно поэтому мы и пошли по тёмным коридорам. Приходилось идти даже игнорируя саднящие чувство от ранений. Без оружия… Повернув направо, мы прошли по коридору, затем вновь уперевшись в тупик. И единственный вариант был — повернуть налево…

— Как долго мы идём? — спросил Рыцарь.

— Не знаю, Сир, — ответил, освещая нам путь факелом. Рука уже устала сжимать деревяшку. Вдобавок — он стал бледнее… Пламя постепенно угасало, а мы до сих пор никуда не пришли. Хотя о чём это я? Мы скорее всего — уже покойники. Я не знаю сколько мы сможем здесь бродить, но рано, или поздно, факел погаснет, а не видя — мы точно либо расшибём себе голову о камни, либо наткнёмся на здешних обитателей, либо издохнем от голода, который уже сейчас начинал чувствоваться.

— Надо что-то придумать, — пробормотал Сир Ян. — Иначе добром это не кончится.

— В моей голове столь же пусто, сколь было, когда мы попали сюда, наставник, — печально вздохнул я. — Тут мы можем положиться лишь на провидение высших сил… Хм?

Перед глазами предстало странное расширение пространства. Это комната? Пройдя внутрь, мы оба сморщились от неприятного запаха. Такого я ещё никогда не чувствовал. Под ногами раздался чавкающий звук…

— Это что, дерьмо? — спросил наставник.

— Нет, — я приблизил факел к ногам. — Это яйца… И это… Черви…

Прямо под ногами у нас ползало и ёрзало множество червей… Маленьких, неприятных и, почему-то, мокрых. Они буквально бежали от света, если им применимо такое слово. Меня терзают смутные сомнения… Они выглядят уменьшенными копиями тех тварей, которые напали на нас во время похода на Скалистый Тракт.

— Неужто мы попали в вольер червей? — спросил я. — Тут они рождаются и… — я направил факел в сторону, отчего Сир Ян чуть не упал. — Растут? У червей тоже есть выползки, как у змей?

— Выползки? Это что ещё такое, Люцион? — спросил, чуть дрожа Сир Ян.

— Ну… Змеи сбрасываю шкуру после чего-то. Я помню, учитель Майрус говорил о таком…

— То есть это не живая тварь? — выползок червя был и впрямь огромным, едва уступал, по размерам, тем самым тварям, которые напали на нас не так давно. — А просто её шкура… Ха-ха-ха… — схватился за живот Сир Ян. — Сейчас умру от смеха, я ведь чуть в штаны не наложил.

Да у меня у самого чуть такое не произошло. Разум зацепился лишь за спасительную соломинку, которая твердила лишь о том, что если бы это была настоящая тварь — мы бы давно сдохли.

— Похоже, что они боятся огня, или света, — сделал предположение я. — А ведь странно, те твари — света не сказать, что сильно боялись. А ещё… Они жрут друг друга, — мы смогли рассмотреть, как один из червей впился в тело другого.

— Понятно теперь почему их было не так много, — задумчиво проговорил Сир Ян. — Если они жрут друг друга во время роста… Слава Всебогу за это!

Да уж, слава. Если бы черви не пожирали друг друга, чем сейчас занимались и росли бы обычно, то давно бы вытеснили человечество с материка, или заставили бы вести жизнь лишь на побережьях, превратив континент в Империю Монстров, или что-то типа этого… Хотя черви, судя по всему, не особо любят свет.

— Надо что-то делать с факелом… М? — донеслись странные, скрипучие звуки, в которых можно было узнать Гольцев.

— Гольцы? — спросил Сир Ян. — Отлично, убьём их…

— Постойте, Сир Ян! Кто знает сколько их? Да и зачем их сейчас убивать, интересно же посмотреть, — я указал на камень, который закрывал общий обзор на комнату. Он находился недалеко от входа, через который мы зашли.

— Хочешь последить за ними? — спросил Рыцарь. — Ладно. Всё равно сейчас у нас нет сил нормально драться.

Мы еле-еле успели занять позицию за камнем, прикрыв, как смогли, факел. Показалось сразу пять гольцев, которые изучали окружение очень уж внимательно. Черви так и не прекратили, они занимались тем, что пожирали себе подобных.

— Йоно кхен, — произнёс один из гольцев. — Граунт тер-ирнаод

(прим. Автора: — Стойте, — … — разобьём здесь лагерь).

Двое из пяти послушались его и двинулись в сторону, откуда мы пришли. Они были вооружены мечами и несли с собой факел… Через минут двадцать, по моим внутренним ощущениям, пока оставшаяся тройка сидела, разбив лагерь у выползка, прибежали эти двое.

— Рузкара! Рузкара! (прим. Автора: Убийство! Убийство!) — кричал один из них.

— Рузкара? — произнёс, судя по всему, главный из тройки.

Судя по всему я догадался о чём они говорили. Эту пятёрку прислали проверить куда исчезли гольцы, которых я убил, едва появившись здесь. Тройка, судя по всему — солдаты старшие, послали своих младших товарищей на разведку. А младшие — обнаружили трупы.

— Они собираются уходить? — прошептал Сир Ян. — Наш факел вот-вот догорит.

Да он и так горит куда больше обычного. Я где-то слышал, что они должны гореть не больше часа. По моим внутренним часам — мы тут куда больше находимся. Или это связано с тем, что он сделан немного по-другому?

— Надо добыть замену, — взял я камень в руку.

— Я вырублю их главного, — прошептал Сир Ян, — действуем быстро. У нас по два камня у каждого. По камню на гольца. А последнего добиваем вблизи… Готов?

— Да, — произнёс я, взяв в руки два довольно увесистых камня. — Готов.

— Рентере (прим. Автора: Покажите), — произнёс главный, указав на ход, откуда они пришли. — Э… — бух… С глухим звуком, в голову гольцу прилетел камень от Сира Яна. А ведь прекрасный бросок, чувствуется опыт. Я, к примеру, в голову не попал, лишь сбив камнем с ног свою цель. Впрочем для дезориентации этого хватило. Своим вторым броском я вообще промазал. Гадство. А вот Сир Ян выбил сразу двух и гарантированно убил.

— В ближний бой! Подохните, отродья Луки! — прокричал Сир Ян, спустившись вниз.

— Альтанеср (прим. Автора: Дитя Альтанцев)… — шокировано произнёс один из врагов. — Альтанеср! — прорычал он, но Сир Ян навалился на него своим телом и буквально вбил его голову в камень.

Я тоже сблизился с одним из гольцев. Воспользовавшись силой, я повторил такой же трюк, что и Сир Ян, натурально вбив голову инородца в камень. Сир Ян тем временем добил оглушённого моим броском гольца.

— Ну вот мы и добыли новый факел… Гадость, — брезгливо хлопнул он себя по одежде, — и мечи добыли. Хотя какие это мечи? Так, ножички…

— Лучше уж что-то, чем ничего, — вздохнул я. — Однако странно он нас назвал. «Альтанеср»… Он знает про Богиню Альтану?

— Ну, может, им в плен попадались Имперцы, — предположил Сир Ян. — Люди под пытками — вспоминают любых Богов. А то, что эти твари пытали попавших в плен — я не сомневаюсь.

— Однако, что нам делать дальше? — спросил я. — Мы всё ещё не знаем многое. И, уж точно, скоро…

— Пока разобьём здесь лагерь, — приказал Сир Ян. — И приготовим пищу.

— Пищу? — изогнув бровь, спросил я. — Но что мы будем есть?

— Гольцев, — спокойно ответил мужчина.

— Гольцев? Но они же…

Мужчина сел у разбитого лагеря… Странное дело, что они занимались готовкой посреди пещеры. Так ведь и задохнуться недолго. С другой стороны — пещера огромна и точно не цельна, то есть — есть доступ к внешней среде. Заглянув в котёл, мужчина сморщился.

— Я уж лучше приготовлю суп из этой твари, чем буду жрать их похлёбку! — громко заявил он. — Вдобавок — есть сведения, что Гольцев можно есть. Не хочешь — твои проблемы.

Я потрошил животных, добытых на охоте. Сир Ян учил меня добывать пропитание в лесах, вдали от городов. Но то были животные… А эти Гольцы… Они же разумны.

— Ну? — спросил мужчина, взяв один из трупов за ногу и приставив к ноге трупа нож. — Ты как? Будешь есть? Или останешься голодным? Или предпочтёшь червей, которых ещё никто ни разу не готовил.

— Голодать я не намерен, Сир, да и кто знает, что там за жидкости в червях, — брезгливо произнёс я. — Выбора у меня нет.

— Тогда помоги. Я сам не в восторге от решения. Но придётся это сделать. Надо выпотрошить их…

Со слезящимися глазами, сдерживая рвотные позывы, я подошёл к Сиру Яну и мы вместе начали потрошить то, что недавно было живым существом, да ещё и, скорее всего, относительно разумным. Всеми правдами и неправдами, я старался отвлечься от этой мысли. И Сиру Яну, судя по бледному лицу, тоже было нелегко. Но… Голод не тётка. А съесть Гольца — куда уж лучше, чем убить себе подобного. Много в одиночку тут не навоюешь. Суп получился ужасным… Мы долго его варили, и обрабатывали дополнительно мясо, потому что Сир Ян «не хотел нарушить баланс гуморов», как тут говорят про болезни… А я не хотел сожрать какого-нибудь паразита. Поэтому мясо получилось откровенным говном. Да и вкус самого супа… Но тёплая жидкость и немного мяса восполнили наши и без того просевшие силы. Да, нас чуть ли не рвало после каждого укуса… Но желудку — всё равно на загоны разума. Так что мы ели.

— Надо найти способ отсюда сбежать, — резюмировал Сир Ян, когда мы доели что наварили. — И взять надо с собой ещё на запас.

Я еле сдержался от рвоты. Ещё взять с собой, разделанного Гольца.

— Понял, ученик, при тебе лучше такое не говорить, — произнёс Сир Ян слегка убитым голосом, хотя и он сам едва сдерживал рвоту. — Котелок нам тоже пригодится, — кивнул он на то, в чём сперва Гольцы, а после мы — варили еду.

— С другой стороны, где набрать воды, Сир Ян? — спросил я. — Нам повезло, что они притащили с собой бурдюк, — а именно из него мы и брали воду для супа. — Но где её достать?

— В трактатах путешественников, о которых я слышал, под Великими Горами есть целые озёра… В Священной Книге Единой Веры во Всебога, а в Кхандре в Великую Богиню-Прародительницу Альтану говорится, что некогда Континент сей был разделён на две части огромным морем. Но древние жители, имевшие от Альтаны благодать в виде магии — взрастили на месте моря Великие Горы, потому что из этого моря исходили Морские Твари, кровожадные и ужасные. Даже парочка Академикусов из Империи мне пыталась доказать, что Гольцы — есть Морской Народ, который приспособился к житью в Горах.

— Это красивые теории, — ответил я наставнику, — но как нам они помогут отыскать воду? В трактатах не было методов? Про Священную Книгу не спрашиваю, — потому что там процентов тридцать — прозаическое описание жизни разного рода пророков, чудес, казней Великой Веры, а семьдесят процентов — тоже самое, но только в стихах.

— Про это я не слышал…

Ну да, тяжело его винить. В конце концов — кто знал, что с нами именно так судьба обойдётся. Это, ведь, как всю жизнь вырабатывать резистентность к ядам, а потом подохнуть оттого, что кирпич на голову упадёт.

— Всё, что мы можем сделать — выживать, Люцион. И хотя мне самому тошно от методов и я понимаю, что свет мы вряд ли увидим когда-либо в будущем, но помни: куда лучше не сдаваться и сражаться вопреки, за свою жизнь, чем сидеть, сложа руки и ждать конца, убиваясь…

— Это я уже понял, Сир, — он прав. Что толку плакать и горевать о том, какая неправильная у тебя судьба? Я встал на ноги. Лучше не плакаться в платочек, а встать и сделать свою судьбу самому! По крайней мере, даже умерев в процессе, ты будешь знать, что ты пытался! — Мы будем выживать…

— Верно, — кряхтя, встал мужчина, — но сейчас мы никуда не пойдём. Нам надлежит отдохнуть. Изучим, заодно, наши тела. Битва, явно на них следы оставила. Слышал я историю о Северных Налётчиках. Так они делают какие-то отвары и тело человека о боли и усталости забывает. Но сила эта заёмная.

— Тело человека, Сир Ян, и без отваров на такое способно, когда угрожает опасность…

— Я давно это заметил. Но ты учился у Имперца, Люцион. Верно знаний у тебя на десятерых, мне даже завидно. Я в Рыцари был посвящён, зная лишь Рикужский и немного Фловеррумского…

Ха… Да я сам эти языки впервые услышал не так давно. Но почему я способен на них изъясняться? Ведь они архаичны и слуху современного человека не совсем приятны. Попробуйте почитать, используя лишь знания современного языка древнеанглийский, а лучше — древнерусский. Всё просто… Сами по себе языки этого мира, напоминают те языки, которые я знал. А знал я английский, французский, русский, немецкий и немного польского. Мои знания наложились на изначальную базу, которую преподал Люциону Майрус. Люцион и так умел изъяснятся на каждом языке континента, по крайней мере — мог спросить дорогу и не быть избитым аборигеном. А теперь же, Сир Ян, да и многие другие, обнаружили, что я могу общаться наравне с изначальным носителем языка… И это в средневековье, где языки учили торговцы… Не каждый аристократ, допустим из Фловеррума, учил язык даже Лидерольона, хотя королевство — соседнее.

В общем — знание свет, а не ученье — тьма. Я это понял ещё в первой жизни, когда точно видел, что информация, сиречь — знание, это великая сила, куда более великая, чем миллион долларов.

Однако сейчас — мои знания пасуют. Как нам выбраться из пещер? Остаётся только бесцельно бродить по пещерам, точнее — надеется на удачу, что мы сможем набрести на выход. Пусть мы выйдем в совершенно незнакомой местности. Но это будет улица! Воздух! А не промозглая, сырая пещера, доверху набитая кровожадными Гольцами, которые у меня уже в печёнках сидят!

* * *

Путь наш не кончается. Наши шаги приглушённым эхом раздавались в пещере. Вода стекала со сталактитов и сталагмитов. К слову — мы, с Сиром Яном, её и использовали, как основной источник утоления жажды. Хотя вода была поистине ледяной и солёной. Но — выбирать у нас не было ни времени, ни сил. Так же мы внимательно изучали дно пещеры, стараясь понять, найти хоть какие-то улики, которые помогли бы нам выбраться. Но всё это было тщетно…

Внутренние часы, которым я ни разу не верил, сообщали, что мы путешествуем по этой локации уже дня четыре. За это время мы доели отряд Гольцев. И обошли несколько патрулей этих тварей, отловив ещё двух, одиноких особей и съев их.

— Что-же, — печально вздохнул Сир Ян. — Опускать руки никак нельзя, Люцион. Хотя стоит признать — мы завязли, — он поднёс факел к стене пещеры. — И мы ходим кругами. Этот свод я уже видел.

— Вам кажется, Сир Ян, — ответил я, моё лицо было исцарапано одним из Гольцев, который на нас пытался напасть из засады. И раны не спешили заживать. Впрочем — это связано с тем, что после получения их — они начали жутко чесаться. И я не смог себя сдержать, расчесав некоторые, чуть ли, не до крови.

— Блядь! Мне, сука, не кажется! — процедил мужчина. — Это блядство, какое-то!

Похоже — он начинает слегка сходить с ума. И я не могу его винить. Я сам держусь, ментально, лишь чудом. Или это его урок о том, что нельзя опускать руки, мне так по мозгам дал? В любом случае, мы должны бороться. Пока мы живы — мы сможем выбрать себе лучший исход.

— Прости, Люцион, — вдруг произнёс мужчина. — Я даже не знаю, как я только что такое начал говорить, — он приложил свободную руку ко лбу. — Я прошёл Святые Войны. Через многие сражения… Но то, что мы переживаем сейчас… Я даже не знаю как это назвать…

— Сир Ян…

Вдруг раздался странный грохот. Мужчина направил в ту сторону факел.

— Так мы здесь не проходили, — неожиданно произнёс он.

Понятно. Я где-то слышал, ещё в том мире двадцать первого века, из которого пришёл, что заплутавшие в катакомбах могут слышать и видеть много странного. К примеру, у меня в ушах стоял шум, который можно было принять за лязганье поезда, идущего по железной дороге. И мой разум просто желает поддаться этому ощущению. Пойти на звук и выйти из этого ада… Но я не могу. Я понимаю, что мало того, что поездов в этом мире ещё лет триста не будет, так ещё и то, что это буквально невозможно — пустить поезда по Великим Горам.

— Однако… Что там за грохот? — спросил я у Сира Яна. — Мы туда пойдём? У меня плохое предчувствие, — буквально сосало под ложечкой.

— У нас нет выбора, Люцион. Вернёмся назад? Там патрули Гольцев, быть может и заставы. Что мы будем там делать? Жрать этих тварей? А там, — указал он на путь. — Быть может, что-то новое. И может, оно сможет нас вывести отсюда. Пошли, глянем…

Ну… Мне и самому интересно. Чем ближе мы подходили, тем громче становились звуки… Я будто слышал, как что-то сыплется и лязгает…

— Это не то, как двигаются Гольцы, — неожиданно произнёс Сир Ян. — Это… Лязг металла.

— Кузница? — спросил я, когда до источника звука, следующей пещеры оставалось метра три.

— Нет, — покачал головой мужчина. — Это сокровищница.

Мы вошли в новую, просторную комнату. Я обомлел от увиденного… Она была полностью освещена светом из факелов и своеобразной люстры, что висит под потолком. В свете мелькали золотые монеты, небрежно разбросанные по комнате. Их было множество, парочка своеобразных гор. Монеты всё время падали вниз и перемещались, мелькая в свете факела. Тут больше золота, чем я видел за всю свою жизнь! Но чьи это сокровища? Гольцев? Народ, который ходит в тряпках, ценит золото? С другой стороны — мы почти ничего о нём не знаем, этом самом народе… И почему монеты всё время звучат так, будто их что-то двигает? Ответ на этот вопрос, который прозвучал у меня в голове, был дан незамедлительно. Неожиданно монеты взметнулись вверх, будто подбрасываемые взрывом…

— РАААААААААА! — раздался рык.

Нет… Нет… Нет! Этого не может быть! Прямо из сложенных монет показалось то самое тело. Длинное, извивающееся, с огромными клыками, способными перекусить Рыцаря в доспехе. Это именно одна из тех тварей, что мы видели в бою. Гигантский червь явил нам себя… И он был поистине огромным, в разы больше и шире, чем те особи, с которыми мы встречались даже в бою. Его тело было исчерчено шрамами…

— Альтанеср! — раздался крик Гольцев. И они тут. Сир Ян направил факел в сторону Гольцев. Они стояли прямо на монетах. И выглядели как-то странно. Внушительнее своих соплеменников. Немного выше и даже были в чём-то, что я-бы назвал: «лёгкой бронёй». Червь приготовился к броску…

— Блядь! Уклоняйся, Люцион! — мы обнажили наше оружие. И честно… Я-бы сейчас умер от смеха, если бы имел возможность посмеяться. Наши кинжальчики, которые мы изъяли у Гольцев — ничего не сделают шкуре червя… Червь прыгнул на нас, выстрелив всем телом… Неужто, на этом всё? Я просто, не вижу никаких вариантов.

Глава 17
Тьма Великих Гор (2). Великое богатство

Я будто в замедленной съёмке наблюдал за броском огромного червя. Уклоняться? А куда? Вокруг нас гора золота, которая выглядит монолитно. И я не Скрудж Макдак, чтобы прорубится сквозь золотые монеты… На которых стоят Гольцы, между прочим! И если от первого броска мы ещё могли бы увернутся, то что с нами сделает тело самого червя в импровизированном коридоре… Естественно — мы ушли в стороны…

— УБЛЮДОК! ПОЛУЧАЙ! — Сир Ян сделал попытку проткнуть своим оружием тело червя. Не помогло. Его и наши мечи не сразу брали. Да и вообще, удар лучше наносить в нёбо, когда червь раскрывает рот. Вот только добраться до него, в текущей ситуации, фактически нереально. Эта махина очень подвижна, да и пространство ограниченно.

Червь обратил внимание на моего наставника и его тело обернулось в сторону «обидчика». Из-за ограниченности пространства, меня буквально вжало телом червя в гору монет, а после резко протащило сквозь них…

— Гха! — схаркнул я кровь.

Монеты, драгоценные камни, слитки… Всё это било меня в спину, а тело червя ударило в живот… Такие раны… Это уже серьёзно… Пролетев пару метров, я рухнул, оглушённый и израненный. Всеми силами пытаясь остаться в сознании, я привстал, поскальзываясь на «сказочном богатстве». Перед глазами всё рябило и мутнело… Однако я смог разглядеть прыгнувших на меня Гольцев… Они были лучше вооружены и пребывали в куда лучшем состоянии. Проклятье! Мне бы добрый меч! Голыми руками я долго не навоюю, учитываю ещё и их экипировку, отличавшую их от тех Гольцев, что я встретил на Скалистом Тракте и пещерах. И двигались они куда быстрее. В своём топовом состоянии, как бы я назвал себя при добром мече и в доспехах — я-бы всё равно разобрался бы с ними за пару секунд. А вот сейчас…

Еле увернувшись от первого удара кинжалом, я чуть не ослеп на один глаз, настолько быстро двигался мой враг. Дьявол! Как же не вовремя… Грудь пронзила боль от ранения. Враг запрыгнул прямо на неё и уже хотел было пронзить мою голову кинжалом…

— РАААА! — со странным рыком я поставил руку и перехватил удар. Я всё ещё физически сильнее, пусть телу и больно… Отшвырнув от себя врага, я бросился бежать. Гольцы не отставали. Что там с Сиром Яном? Я не могу сейчас узнать где он и что с ним. Сейчас главное — выжить самому. Однако долго бегать мне не пришлось… Ногу пронзила жуткая боль. Эти ублюдки метнули в неё камень из пращи? Только когда попали, я осознал, что они имели при себе пращников.

Конечно, лучники и арбалетчики — в разы лучше. Но меня сейчас может убить даже простой Голец. Запнувшись, я упал, покатившись по очередной горе монеток…

— Альтанеср! — прокричал один из Гольцев.

Я вновь бросился в сторону, избежав последнего удара, который бы точно мне провели в голову. Но долго ли я так смогу, с такими ранениями избегать последних ударов? Я уж точно не смогу выживать долго… И Сир Ян не придёт на помощь.

— Вас много… — зло процедил я, осмотрев своих врагов. Шестеро! Шестеро Гольцев на одного меня, израненного и избитого. Во рту чувствовался солоноватый вкус крови. Да и зуба у меня не было… Блядство… Вот здесь и ждёт меня моя смерть? После всего того, что я пережил в этом адском мире. — Так чего вы ждёте, твари⁈ Я вас всех с собой заберу… — вдруг мой взгляд зацепился за скелет. Он лежал справа от меня… И ладно бы скелет и скелет… Мало ли кто сюда приходил. Но у него в руках было то, что может меня спасти.

Я не говорю про Сира Яна… Сейчас главное спасти себя. Если я смогу спасти себя, то спасу и его… Наверное… В правой руке скелета я смог разглядеть нечто похожее на рукоять меча. Слишком длинная, для того, чтобы быть кинжалом Гольца. А значит… Я обязан попытаться, бороться. Любой ценой следует! Любым шансом воспользоваться… Резко повернувшись направо, я побежал к скелету.

— ЙОДЕН! — прокричал один из Гольцев и они бросились на меня…

Какое странное чувство. Боль будто исчезла из этого мира. Вместо этого я словно в замедленной съёмке видел, как средство моего спасения становится всё ближе. По крайней мере, я надеюсь, что это меч, хоть немного, мне поможет. Мне бы убить Гольцев… А там посмотрим. С мерзким свистом камни из пращи пролетели мимо моей головы… Последние три шага я даже не бежал, бросился к скелету и потянул рукоять на себя… Лезвие, которое я раньше не смог рассмотреть, оно было будто завалено золотыми монетами, оказалось на своём месте. И как раз вовремя, развернувшись, я тут же встретился с первым Гольцем… Горизонтальный взмах разделил его тело на две ровные половинки. Какая поразительная лёгкость… Я вложил слишком много силы в удар? Или стал сильнее? Бред… Это невозможно в таких условиях.

И тут я присмотрелся к мечу. Гольцы остановились, опасливо косясь на него. Рукоять меча была, вроде бы и простой, если бы не камень, что был в неё инкрустирован. Он был белым и я лишь однажды видел похожий… Когда читал о домах Империи. Схожий носит, в качестве Герба Дома, дом Ларциг. Неужели… Я присмотрелся к лезвию и понял, почему оно было настолько лёгким… Митрилова сталь, она же белая сталь. Длина клинка была сантиметров сто, на мой взгляд, но зато материал из которой он был сделан! Я мельком видел, как Рыцарь с мечом из Митриловой Стали легко прорезал шкуру червя! Взрослого! Хотя обычные мечи его шкуру брали очень нехотя! Перехватив меч двумя руками, я нацелил его в сторону Гольцев.

(прим. Автора — примерный вид меча. Стоит отметить, что он тут будет таким, какой останется у ГГ, на месте красного драгоценного камня — должен быть классический алмаз, но ГГ сменит его).

— Правила изменились, твари! Я вас сейчас всех поубиваю!

— РАААААААА! — прорычал один из Гольцев, кинувшись на меня. Взмах… И его голова пала к моим ногам, мне лишь осталось отойти в сторону от его тела.

Тело саднило от боли. Надо разобраться с ними побыстрее и бежать отсюда. Но Гольцы не спешили… Они, будто выжидали ошибки, с яростью смотря на меня. Если они будут только нападать по одному, то я быстро с ними разберусь… Но… У них были другие планы. Одновременно, на меня накинулось сразу двое. И ещё двое — пращники встали поодаль. Я вновь взмахнул мечом, стараясь отвлечься от боли. Но не тут-то было… Те твари, что напали на меня оказались умнее, хитрее и сильнее тех Гольцев, с которыми я привык иметь дело. Голец не пытался заблокировать меч из митриловой стали. С его ножичками — для него это была-бы верная смерть. Нет… Он пригнулся, пропуская удар над собой. Я ещё не привык к лёгкости клинка. Поэтому удар получился мощными, ведь я приложил больше силы, чем надо было. И моё тело захватила инерция… Проклятье… Во время подобного контролировать тело почти невозможно.

Я с ужасом видел, как тварь попыталась атаковать моё тело, направив удар прямо в паховую область… Времени на раздумья у меня не было, поэтому я полностью поддался инерции и согнул правую ногу. Левая же, еле-еле, была поднята на уровень пояса моего врага и врезала в него. Однако усталость, ранения, боль… Я рухнул на пол. На мою удачу — удар вышел акцентированным, несмотря на моё общее состояние, и Голец завалился на пол, стоня от боли. Перед глазами всё плыло, но я, подхватив меч двумя руками, обрушил его на тело врага со всей яростью, разрубив его. Тут же я почувствовал, как отлетаю от трупа… А в глазах зарябило. Что-то тёплое и красное… Что? В меня попал камень? В голове бился колокольный звон… Ещё один Голец, выглядящий наиболее представительней, чем остальные, с мечом и в доспехах — стоял напротив.

— Диитё Альтианцев, — с омерзением проговорил он. — Йа убию тебья.

Я не ответил. Сейчас организм понимал — что разговаривать с врагом лишнее. Где-то в стороне раздался чудовищный грохот. Червь не спешил сюда, значит — Сир Ян ещё жив. Но даже это сейчас не важно, Главное другое — выжить самому. Хорошо, что эти твари слишком слабы, чтобы метать большие камни… Или это тело Люциона настолько прочное? Не важно… Враг не стал ждать завершения моих размышлений, а тут же напал. Он двигался быстро… От первого моего удара он ушёл, при помощи прыжка, причём настолько быстрого и ловкого, что даже будь я полностью здоровым — не факт, что успел бы это предотвратить…

Он запрыгнул мне на плечи и попытался пронзить мою голову кинжалом. Но я оказался быстрее, ударив мечом себе за спину. Тут же почувствовал облегчение… Вот ублюдок. Я обернулся себе за спину… Он куда быстрее, чем все его сородичи. Я вообще такое впервые вижу, чтобы кто-то сражался таким образом. Сир Ян подобному не учил. Рыцари, воины, люди… Все мы сражаемся, не важно на что больше делаем упор, на земле… Этот же — просто вычерчивал невообразимые кульбиты вокруг меня, прыгая и мешая по себе попасть! Ни один человек на такое не способен… Чёртов монстр. Ближайшая аналогия, что у меня всплыла — Йода из «Звёздных Войн»… К слову, хорошо, что ещё и пращники, судя по всему, боятся задеть ловкача. Иначе бы давно нашпиговали меня камешками.

— Да… ХВАТИТ! — я ударил в то место, куда должен был приземлиться Голец. Он и приземлился, пригнулся, пропустив очередной мой горизонтальный, рубящий удар над собой и, выпрыгнув будто пружина, атаковал моё лицо…

Решение о том, как действовать, мне пришло интуитивно. Под удар я подставил своё плечо. Кинжал вошёл в него… Левое плечо пронзила адская боль… Из последних сил я положил саднящую, левую руку на плечо монстра, сжав его. Враг понял чем ему это сулит… Но вырваться из хватки уже не мог.

— Я не подохну здесь, тварь! Ни здесь! Ни где-либо ещё! — прорычал я в лицо инородца. Правая рука смогла пронзить монстра мечом насквозь.

— Гха! Альта… неср… — только и произнёс монстр. Тёмные глаза врага, будто потухли. Я быстро достал свой меч…

Последние враги… Остались лишь пращники. И они были реально опасными хотя-бы из-за того, что я слишком ослаб… Но — альтернативой была смерть. Окончательная и бесповоротная… Столько пройти и подохнуть в какой-то пещере, на горе золота? Да нет! Я такое себе не позволю… Пригнувшись от первой атаки «стрелков», я наткнулся на один из кинжалов Гольцев. Не долго думая, подобрал его и метнул в одного из моих врагов. Убить не убил, всё же метать нормально я не умею, но раненный в плечо враг — много не настреляет. Остался один… В него, за неимением альтернатив, я уже запустил мечом, чуть не рухнув на пол от инерции. А вот мечом уже было не важно, куда я попаду. Голец был убит наповал… Но нет… Это ещё не конец. Хромая и матерясь, я подошёл к последнему, раненному врагу… В его глазах читался ужас и, мне кажется, даже немая просьба пощады.

— Жалости… кхе… нет… — прорычал я, сдавив, что есть сил горло Гольца, задушив его. Доставать кинжал из плеча я не спешил. Это почти наверняка может убить меня потерей крови! Лучше — терпеть, тем более, что моё тело, будто разучилось удивляться и боль чувствовалась отстранённо.

Где там мой новый меч? Я подошёл к трупу, из которого торчал мой меч. Он бы пробил его насквозь, если бы не гарда самого меча, которая не дала мечу продолжить движение. Вытащив клинок я почувствовал грохот…

— СИР ЯН! — прокричал я, посмотрев в сторону грохота. Монеты, кубки, драгоценные камни… Всё это осыпалось из-за движений гигантского тела червя. Где-то там сейчас сражался Рыцарь. Или тут подошло бы слово «выживал»?

Всё же, его противник ужасный монстр, с которым не справится одному человеку, раненному, да без хорошего оружия… Но стоит ли мне вмешиваться? Только сейчас, через боль, я вдруг понял, что это уникальный шанс. Сейчас червь занят Сиром Яном. И недалеко от своего местоположение — я вижу арочный проход в другую комнату, в которой мы ещё не были. Я смогу уйти, сбежать подальше от монстра, который тут бушует… Но это… Это означает, что мне придётся бросить Сира Яна! Раздался грохот… Монеты осыпались, прямо мне в ноги. Стоит ли рисковать всем, идти против ужасного чудовища, ради спасения Сира Яна? Я вполне смогу выжить самостоятельно…

Сейчас передо мной стоял выбор… Рискнуть всем, в том числе, жизнью и спасти своего наставника… Или сбежать, возможно набив свой кошель деньгами. У меня есть знание языков, я до этого смог нормально выжить в этом пещерном аду… И теперь точно способен уйти. Не знаю… Выберусь ли я из пещеры, или нет. Но выживу… Или остаться здесь? Спасти его… А кто он мне? Наставник? Друг? Воспитатель? Сир Ян…

«Но ведь он столько для тебя сделал!» — пронеслось в голове. — «Он принял твою сторону, когда ты убил и тебя в этом обвинили, он научил тебя сражаться, помог тебе стать лучше?»

«И что с того?» — вопросил второй голос. — «Разве твои навыки, умения… характер… Не твои изначально? Ведь если бы ты не был талантлив, то ты ничего бы из этого не получил. Какая разница кто и что в тебе развил? В этом нет смысла — рисковать во имя кого-то. Люди этого мира — рождаются и умирают в грязи и невежестве. Дикари, с которыми тебе придётся жить ещё долго. Разве есть дело до того, сколько их ещё подохнет?»

Почему я вообще должен об этом задумываться? Поступить, как велят чувства, оставшиеся от прошлого обладателя этого тела… Или поступить, как велит разум? Мой разум… Пришедшего из двадцать первого века… Чтобы сделал я в своём просвещённом двадцать первом веке? Разумеется, я бы уже давно бежал…

«Но разве тебя не волнует элементарное самоуважение?» — послышался голос, который, казалось, я уже забыл. Это был голос моей невесты из первого мира. На которой я так хотел жениться. — «Разве это нормально? Проигнорировать гордость и самоуважение, вершить жестокие вещи только из того, что наш мир жесток? Меня воспитывали, что мир жесток, но разве нормально, что и мы должны уподобляться жестокости? Разве ты будешь себя уважать, если ты кого-то разоришь, воспользовавшись его глупостью и слабостью, получив его состояние?»

И что она понимала? Мы, порой, сорились из-за моих методов, ведь я натурально не щадил конкурентов, стараясь им насолить, разве что силовые акции не проводил. Но я это делал ради… Ради неё, моего ребёнка… И себя тоже. Это помогало мне жить лучше. Моим близким жить лучше. А что там с врагами — мне всё равно… Но! Вот именно! Врагами! Сир Ян мне не враг… Он мой друг и наставник, пусть даже не мой, но самого Люциона. Но разве я не согласился принять это тело? Личину самого Люциона Гранда? Да и Сир Ян демонстрировал мне свою лояльность. Показывал уважение. Учил… Какой бы мразью я не был, даже у меня должно быть, хоть что-то святое… Ведь я стану, если не буду иметь хоть чего-то? Отчаявшимся, сломавшимся ублюдком.

Я не стану ангелом во плоти, героем без страха и упрёка… Но… И мразью быть меня, всё-таки, что-то не тянет… Поэтому… Я собрал в себе все силы, начав ползти по бегущим, подобно ручейкам, монетам и золоту. Кровь капала на метал, заставляя его скользить ещё больше… Сир Ян… Он не сражался. Он бегал от червя, подобно зайцу, бегущему от волка. Червь будто играл с ним. Размеренно, не спеша, наслаждаясь ситуацией. Фонтан золотых монет взрывался во все стороны, раскидываясь веером, от бросков червя. На Сире Яне живого места не было. Однако нам повезло… И ему… И мне. Червь оказался слишком увлечён «игрой» с еле живым соперником. Поэтому он не заметил, как я встал точно над ним, во время одного из его бросков. Гора золота нависла над тварью, подобно каньону… Метра три над ним. И когда червь вложился в бросок, всё ещё не вернувшись, отчасти, в вертикальное положение, я взглянул на Сира Яна. Рыцарь выглядел очень побито.

Кровь стекала с носа, множество ран было по всему его телу. Эта тварь действительно игралась с Рыцарем. Но сейчас мы это закончим… Я спрыгнул вниз, точно на голову червя и всадил ему меч. Меч из Митриловой Стали, что легко прорезал что чешую, что череп этого монстра, ударив мозг…

— РАААААААА! — издал рык червь, извернувшись и подбросив меня.

«Опять в полёт, опять от червивой твари» — пронеслось у меня в голове. Я молился всем Богам, лишь бы приземлился удачно… Сир Ян был спасён, враги уничтожены, пусть и ранами… Поняв это своим сознанием и разумом, я позволил, наконец, боли, усталости — взять над собой власть. Даже не знаю, как я смог выдержать всё это… Тьма затопила мой взор…

* * *

— Кх… КХА! — резко вскочил я и тут же завалился обратно. Я лежал на кое-чем мягком, плащ?

— Лежи и не дёргайся, ученик, — донёсся звучный голос мужчины. Тело болело… И оно было в повязках? Лекарская наука в этом мире довольно развита. Конечно, всё зависит от региона. И даже самые развитые страны, по типу Империи Кхандр, встречают настоящие эпидемии, косящие население, будто коса траву. Но, как говорил мне однажды Сир Ян — любой уважающий себя воин трактов, межевой Рыцарь, наёмник — должен уметь обрабатывать раны. Хотя, сейчас такие условия, что я не удивлюсь, что даже с обработкой словлю гангрену. — Я уже обработал твои раны, но тебе нужен покой сейчас.

— Сир Ян…

— Ну разве что поговорить можем, — произнёс мужчина, положив мне руку на здоровое плечо. — Спасибо, — поблагодарил он меня. — Ты меня выручил, ученик. Пусть я не какой-нибудь граф, герцог, или Король. Но знай, что я теперь тебе должен.

— На… наставник, — тяжело вздохнул я. — Вы…

— Ой, Лука, — выразился он. — Я не очень понимаю эти телячьи нежности.

— Я тоже, Сир, — тяжко произнёс я. — Я тоже.

— Но в любом случае… Ты хоть знаешь, что отыскал? — мужчина поднял что-то… Я смог рассмотреть тот самый меч. — Это Королевская Звезда! Фамильный меч Дома Ларциг из Империи Кхандр! Давным-давно, Юлиус фон Ларциг, пятый сын Короля, хотел получить титул наследника, — пояснил мужчина. — Однако перед ним было ещё четыре его брата. Юлиус посчитал, что сможет обойти их всех, если найдёт «легендарные сокровища Великих Гор». Он украл меч своей семьи, для странствия и сбежал из дома.

— Агх, — боль в плече от кинжала всё ещё есть. — Вы хотите отвлечь меня от боли уроками истории? — спросил я. Этот Юлиус… Тупой дебил. Он жил в роскоши и достатке. По рождению пятым сыном Короля-Ларцига, когда ещё Империи, даже, не существовало! Но он был человеком. А человек — это такое животное, которому всегда и всего мало. И если мало нищему, или простому работяге — это ещё можно понять. Но если мало всего богатому? Это же бред! Хотя тут можно заметить, что если богатый не развивается, то он, рано, или поздно — падёт в этом отношении. В общем — дискутировать тут можно долго. — Судя по всему — Юлиус нашёл свои сокровища… Но страж ему не понравился. Но в чём логика? Ларциги — богатейший Дом Запада, если не континента.

— Некоторые люди, чтобы получить что-то, что им нужно — совершают нелепые и абсурдные поступки, Люцион, — ответил мужчина. — Надеюсь, ты не из таких.

— Но Сир Ян, — взял обратил я его внимание. — Разве нападение на огромную тварь с одним мечом, прыжком с горы золота не является нелепым и абсурдным поступком?

Сир Ян кашлянул от вопроса.

— Даже не знаю. Но в этом прыжке… Разве не было смысла для тебя? В поступке Юлиуса Ларцига смысла не было, как для его семьи, так и в целом для него. Он глупец… Но моё спасение… Был ли в этом смысл для тебя? Или ты прыгнул просто потому что? Если второе, то это меня оскорбит, как и твою честь.

— Те, кем мы являемся — это то, во что мы верим, Сир Ян, — произнёс я фразу, где-то случайно услышанную. — Благородство, честь, сила, любовь, помощь… Это всё описывает Рыцарей. Но я бы не назвал себя таким, я не верю вообще в подобное, — Сир Ян с интересом посмотрел на меня, убрав свою руку с моего плеча. Видимо он понял, что я не буду вставать… Ближайшие пару часов. — Я не верю в рыцарские законы и качества.

— А во что ты веришь?

— В себя… И в свои чувства… И в свой разум… Я спас вас не потому, что так приказывали законы, правила. Смысл не в этом. Он в том, что вы мой учитель, Сир Ян. Близкий мне человек… — да, вот он ответ. — Я мог уйти. Но… Тогда бы я лишился чего-то важного.

— Вот оно что… Ладно, — встал Сир Ян, взяв бурдюк с жидкостью. — Сейчас я тебя покормлю. Касательно клинка, что ты добыл, — кивнул он на меч. — Это ты его добыл. Теперь, по законам, в которые ты не веришь, он твой. И даже если ты в них не веришь — я их не нарушу. Но… Этот алмаз у основания лезвия… Его лучше вытащить оттуда. Ведь по нему узнают Королевскую Звезду. Как-нибудь достанем… И придумай новое название, Люцион. Я не знаю — получится ли. Но мы постараемся выбраться, так?

— Так, Сир Ян. Так…

Глава 18
Тьма Великих Гор (3). Художественная правда

К сожалению, быстро продолжить путь мы не смогли. Уж слишком сильно я был изранен. Да и Сир Ян оказался не первой свежести, после его побегушек с червём. И всё же знатная тварь оказалась… Сильная и быстрая. Да и к тому же — разве мы были особо опечалены перспективой находится в комнате, доверху набитой золотом и которую, к сожалению, всю вынести не выйдет. И пока Сир Ян отчаянно прикидывал — сколько он сможет унести и хватит ли ему этого на покупку Империала, особой монеты Империи, с помощью которой он сможет выкупить прощения на своей малой Родине и, быть может, на сдачу — купит себе баронский титул, меня заинтересовали монеты, точнее изображения на них. Обычно на самих монетах, при достаточном развитии цивилизации, могли отчеканить правителя.

И меня очень интересовал — кто же тот народ, что оставил такое богатство в Великих Горах. Кто выдолбил все эти залы? Неужто мифические дварфы, которые ответственные, если верить легендам, за все митриловые клинки, что существуют в этом мире? Или сами Гольцы действительно были развитым народом, когда-то, а сейчас полностью деградировали? Вопросов не сказать, чтобы много. Но они интересные… Почему? Да хотя бы потому, что если цивилизации хватило ресурсов и умений сотворить такие подземные сокровищницы, то здесь могут быть не только лишь сокровища. Может что-то такое, что помогло бы мне прожить в этом мире получше?

Золото не считаем, ибо оно способно не только решать, но и создавать проблемы. Я с увлечением рассматривал и крутил в пальцах монетку… Всё равно встать нормально пока не мог. Сир Ян, как более здоровый, не только изучал сокровищницу, но и разделывал Гольцев на съестные припасы… Я всё ещё едва сдерживал рвоту, во время приёма пищи и старался ограничить приём того что было. На стороне монеты была цифра «один», причём арабская, именно такую систему тут использовали. Хотя здесь её называли «кхандарской». Есть ещё Республиканская и она использует ту систему, которую в нашем мире принято называть «римская». Вообще — схожие языки, схожие культуры… Этот мир, в какой-то мере, напоминает мир из которого я пришёл… Быть может я был не единственным землянином, который появился в этом мире?

Мифы и легенды повествуют о сказочных существах. Могущественных магах, коварных ведьмах. Особенно этим славятся народы Герцогств. В Империи всё до одури просто. Есть Богиня Альтана. От неё исходит всё… Предки же Герцогств, на востоке континента, в Богов особо не верили. Зато верили в собственных великих предков… Некоторые регионы даже в реинкарнацию… Хотя, я сам живое подтверждение существование реинкарнации. И, скорее всего, не единственное. Вот бы то существо, что направило меня сюда опросить… Смерть. Но… Стоит ли вообще лезть к фундаментальной сущности? Я, конечно, не фанат Сверхъестественного, но смотрел и видел что там наснимали про Смерть. Конечно я не могу ассоциировать ту Смерть, что я встретил с той, что видел в сериале… Я, ведь, не из сериального мира.

— Да, — кивнул я, — лучше от него держаться по дальше… Во дела… — уже и сам с собой начинаю говорить. Один из признаков шизофрении, кажется… Усмехнувшись, я посмотрел на вторую сторону монеты. Там действительно было размещено лицо правителя, в профиль. Разглядеть черты я точно не смог, но стоит отметить, что монета никак не стёрлась, несмотря на то, что она здесь, не первую сотню лет, даже нет… Не первую тысячу, учитывая, что тот неудачник — Юлиус, жил за пару тысяч лет до образования Империи Кхандр и валялся тут его скелет. Похоже, что она не просто сделана из золота. Да и вообще… У этого мужика, что изображён на стороне монетки, острые уши… Я бы назвал его классическим таким эльфом, каких можно увидеть в каждом, второсортном и любом фэнтези, после того как в нашем мире появились книги «Сильмариллион» и «Властелин Колец» сэра Толкиена. Как живший с малых лет в Британии я с последними ознакомился довольно рано.

Да и на предмете «Английская литература» по нему спрашивали очень жёстко. Хотя книги интересны, так что заставлять читать не надо, это не «Война и мир», где всё немного, на мой взгляд, не структурировано. Хотя и то, и то — классика мировой литературы. Но классика классике рознь. По краям монеты были выдолблены странные буквы. И вот что-что, а этот алфавит и эти буквы я видел впервые в жизни. Они не были похожи ни на что, что я до этого видел в земных языках, в языках этого мира, очень уж походящих на земные. Вообще я заметил, что обладаю двумя особенностями. Первая досталась мне от меня самого — полиглот. Ещё на Земле — я знал несколько языков и именно это сейчас помогает мне легко понимать существующие сейчас языки. А ведь тут средневековье и народы предельно сегрегированы. Но их языки для меня не проблема. Второе — это талант мечника, который достался мне от Люциона. Люцион талантлив — это признавали ещё до отдачи его наставнику. Без моего появления он мог бы стать классическим рубакой, учитывая, что его могли наследства лишить «любимые родственнички».

Но даже со всем моим пониманием языков — я не мог точно понять что написано на монете. И это точно не Гольцы сделали. У них оружие примитивное… Если принять на веру версию Академии Кхандра — Гольцы были некогда морским народом, однако Древние, или сама Богиня Альтана — подняли Великие Горы, разделив континент на две части. Гольцы были вынуждены адаптироваться к новой среде и потеряли в своём развитии. Но… Горы были подняты, чтобы стать хранилищем сокровищ? Если Гольцы тут очутились из-за уничтожения их места обитания, то зачем это сделали… древние? Каков был мотив такого: поднять горы… Я сомневаюсь, что из прихоти, вряд ли тут вообще будут такие существа, которые из прихоти Горы подымают, да ещё и из водной среды… Столько вопросов и ни одного ответа…

Вдруг послышался звон. Я посмотрел в сторону… Сир Ян стоял, его одеяния были доверху набитый золотом. Разложил он его во все карманы, какие только смог.

— Зараза, — выразился Рыцарь, — мы не сможем унести больше. Даже когда ты поправишься.

— Когда я поправлюсь? — переспросил я. — Разве мы сейчас не покинем это место?

— Чего? Мне нужен ты в добром здравии, Оруженосец, — покачал головой мужчина.

— Серьёзно? — с подозрением я глянул на него. — Кажется, вы просто хотите, чтобы и я завалил себя золотом…

— А что? — спросил мужчина. — Проблемы? Да, я хочу, чтобы ты тоже взял золото. И чтобы помог мне транспортировать его… Я верю, что мы найдём способ отсюда выбраться. Забрался же сюда как-то обладатель Королевской Звезды. И да… У тебя же есть теперь меч из митриловой стали. Так что золото — моё…

— Наставник, — тяжко вздохнул я, — вы иногда такой… такой…

— Какой?

— Наставник, — прикрыл я глаза.

— Не дерзи, — присел рядом мужчина. — И лучше действительно быстрее поправляйся.

— Будто это от меня зависит, — процедил я. — Думаете я хочу здесь находиться?

— Давай я добавлю тебе мотивации. Чем больше ты будешь здесь находиться, тем больше тебе придётся есть Гольцев…

— Знаете! Вам следует различать желаемое и действительное! Желание мне ваши слова добавили, но действительно — я никак не могу повлиять на своё выздоровление. И что это за обвиняющий взгляд, Сир Ян? — спросил я, словив взгляд. — Вы будто говорите мне: «давай выздоравливай и пойдём, доверху гружённые золотом искать выход».

— Ээээ. А как ты догадался? — спросил Сир Ян. — Я не говорил в слух, о чём подумал.

Да у него всё на лице написано. Ладно… Я вздохнул. В груди прошла фантомная боль.

— Если ничего не делать, то ничего и не получится, так? — спросил я у него.

— Верно, — кивнул Сир Ян, подтвердив свои слова. — Мы можем сколько угодно ныть и плакаться — ничего не изменится. Поэтому — выздоравливай, — он присел рядом. — Наберёшь золота и отправимся искать выход из этого забытого Творцом места.

— Учитывая некоторые легенды — Творец именно эти пещеры и сотворил…

— Их сотворил не творец, — неожиданно произнёс наставник.

— Что? — зацепился я за утверждение. — Откуда вы знаете⁈

Мужчина посмотрел в сторону одной из куч.

— В той стороне, на стене, изображены странные гравюры. Я ещё никогда не видел настолько качественных гравюр. И… Как бы сказать… Я не понял и половины, что там нарисовано. Но, кажется… Там рисовали о войне между странными людьми и остроухими людьми. Странные люди что-то сделали и подняли эти горы, прямо из воды…

— Эээээ… Что? — спросил я у наставника.

— Я сам не знаю. Но точно понимаю, что если легенду про эту стену рассказать в Империи — за тобой ринутся все Имперские Церковные Ордена. Чтобы выпытать у тебя всё, что только возможно, а затем убить. В Империи считается, что Великие Горы — это что-то типа испытания их народу. Оно создано, чтобы они преодолели их и захватили восток континента. Королевства, Рикужию, Кушанирцев, Ремесленные Города… Пока они лишь огибали горы по югу, чтобы воевать с Кушанирскими кланами. И это прочно вплели, в том числе и в религию — преодоления гор. Клирики всерьёз считают, что Великие Горы — подняла Альтана, для защиты человечества. К слову — ветвь Рикужии и Лидерольона — то же самое приписывают Богу-Творцу.

— Хммм… Хотелось бы взглянуть на эти рису… Ой, то есть гравюры, — не то чтобы я стал историком, но звучит интересно… Народы, которые были способны подымать горы… — А Гольцы откуда тогда взялись? — спросил я у наставника.

— Вот это гравюры точно не поясняют… Или они могли появиться уже после исчезновения странных людей и длинноухих…

— А почему странные люди вами так именуются, Сир? — спросил я у наставника. — В чём их странность проявляется…

— Знаешь, я бы никогда не назвал человека, у которого из рук растут клинки — «обычным», — покачал головой Сир Люцион. — Сначала я думал, что гравюра испортилась, за столько лет-то, но потом заметил странную закономерность. У всех, кто сражался с длинноухими из рук растут странные вещи… Похожие на ножи.

— Я уже хочу посмотреть на всё это…

— Хо, — удивился наставник, — неужели в тебе проснулось желание копаться в этом старье?

— Но это же интересно, Сир Ян! Вдобавок — может они содержат тайные послания, в тайные сокровищницы. Я ведь владею теперь мечом из Митриловой Стали. А вы не хотите?

— Сокровищницы? После злата — здесь ничего ценнее не будет. Империалы, увы, я не нашёл. Взбрело же в голову тому петуху о том, что ему нужен Империал… Что он покупать на него собрался? А насчёт клинка из Митриловой Стали, — подметил мужчина. — У меня уже был шанс им завладеть. Но знаешь почему я отказался? Этих клинков осталось не так много, они ценны, никогда не зазубриваются, не тупятся и их не надо точить. Так почему же я применяю обычный меч? Всё потому что я видел к чему это приводит — владение таким клинком. У меня был друг, ещё только на начало моего путешествия. И знаешь… Он владел мечом из Митриловой Стали. Происходил он из обедневшего Рода Баронов Лидерольона. Однако в его семействе передавали из поколения в поколение меч из Митриловой Стали. Пьер был прекрасным фехтовальщиком, одним из лучших… И что в итоге? Его отец погиб, передав меч сыну. Сын пользовался им лет семь, или восемь. Но он слишком привык пользоваться мечом из этой стали. Они легче, прочнее… В итоге, он был вынужден сражаться с обычным клинком. И что? За годы пользования мечом из Митриловой Стали — он слишком отвык от мечей из обычной стали. Он проиграл малоопытному юнцу. Я не беру меч из Митриловой Стали не потому что благороден, или мне не нужна репутация, которую он даёт, нет… Я просто остерегаюсь. Высокомерный и тщеславный воин легко проиграет даже тому, кто слабее его. А проигрывать я не люблю и не хочу. Всё равно мечей из обычной стали в разы больше, чем мечей из Митриловой. Так что, как я и говорил, — он взял бурдюк с жидкостью, открыв, отхлебнул. — Здесь нет ничего ценнее золота. И мы обязаны унести как можно больше этого самого золота.

— Это была поучительная история, Сир. А что стало с вашим другом?

— Юнец убил Пьера его же собственным мечом. К сожалению для самого юнца — он слишком возгордился, а я никогда не любил терять своих друзей. Пьер мне очень помог в одной из Святых Войн, что учреждала Империя с Кушанирцами. Мальчишка был мною отправлен на тот свет, беседовать с Лукой, а меч я захоронил в могиле с другом.

— И даже не продали? — вырвалось у меня.

Сир Ян серьёзно посмотрел на меня.

— Кто я, по-твоему, такой? Неужто думаешь, что будто я могу всё в золото обратить, лишь чтобы найти Империал? Не оскорбляй меня так больше, Люцион, или я выпорю тебя, — лицо мужчины неожиданно побелело. Он в ярости? — На всю жизнь запомнишь!

— Понял, — слегка склонил я голову. — Прошу простить мне мою дерзость и неотёсанное поведение, Сир.

— Только лишь потому что ты юнец — тебя можно простить. Но я тебя предупреждаю, Люцион. За слова — отвечать надо. Называешь кого-то кретином… Не забудь повторить это с оружием в руке, до этого этим же оружием заставив кретина поверить в свою глупость.

Да уж, ценный урок. В конце концов — тут варварское средневековье. И либо ты подтвердишь свои слова делом, желательно через это дело отправив кого-то на тот свет, либо — ты лишь жалкое дерьмо. И это куда честнее, чем в нашем двадцать первом веке. По крайней мере тот, кто силён — может сказать многое и может за это ответить. Хотя не стоит забывать, что не всегда обязательно сражаться, особенно если ты знаешь, что тот, кто сильнее тебя — тебя оскорбил. Можно же просто попытаться нанять убийцу. В Империи Кхандр, к примеру, есть парочка наёмных убийц, относящихся именно к профессионалам. Хотя, как я слышал от наставника, а он с одним из таких сталкивался, они все ходят под колпаком Имперской Тайной Службы. У них даже такая организация есть. Самая развитая страна на континенте, блин. На фоне неё — Лидерольон, Рикужия, Фловеррум, Кушанир — жалки. И лишь географические особенности каждой из этих стран спасают все эти страны от полного завоевания Империей. Великие Горы не так-то просто пройти. Да и к тому же были слухи, что Имперские экспедиции на запад, по морю, нашли несколько крупных островов. Гигантская Империя считает, что на западе сокрыт богатый континент. И оно и к лучшему, на самом деле.

Ведь это в Святых войнах с Кушанирскими мы можем участвовать на стороне Кхандра. Но случись война между восточными странами и Империей и воевать мы будем за свои Родины. Воевать с такой страной? Это глупо, нас сомнут и не заметят. Лишь Республика с ней способна сравниться по богатству и влиянию. Но обратятся ли наши правители к ней? Особенно Флауэрсы из Фловеррума, которые Республику Альдарал ненавидят, помнят своё изгнание в «варварские герцогства». Блин… Как бы я хотел сейчас находиться в Грандхолле. Всё тело ноет от боли после схватки… Даже осознание того сокровища, что я добыл особого энтузиазма мне не добавляет. Просто хочу находиться не в промозглой пещере, пусть и набитой золотом, а в своих покоях, в Белом Городе. В замке, что возвышается над Дельфиновым Заливом. Грёбанный Аллион Гранд. Может Люцион и принимал волю отца, но я не он и точно отомщу что ему, что Тигиону за изгнание.

Хотя Люцион принимал волю Аллиона лишь ещё и из-за того, что не понимал своим детским умом что с ним делают. А я понял сразу, достаточно было «просмотреть» воспоминания подростка и изучить мимику «отца» этого тела.

— О чём задумался? — спросил Сир Ян. В его голосе звучало любопытство. — Кушать хочешь?

— Нет, — покачал я головой, тут же скривившись от боли в шее. Я ещё не восстановился. И хорошо, что такие ранения получил пятнадцатилетний юнец. На мне всё заживёт. — О доме вспоминаю.

— Грандхолл? — уточнил у меня Дорап.

— Да, — просто кивнул я. — Блеск величия одного из богатейших городов юго-востока. Города, до величия которого Фловерторпу, столице Королевства Фловеррум, как до Луны на небосклоне… ползком.

— Скучаешь о доме, — улыбнулся Сир Ян. — Ты ведь уже давно понял, что именно сделал с тобой отец.

— Да, его послание звучало примерно: иди и подохни той смертью, какой сочтёшь нужным. А ведь я помню, как возмущался Капитан Гвардии нашего Дома, когда узнал, куда, точнее — кому меня отдают.

— Да и я помню как он говорил. Отдать Наследника Герцогского Дома, того, кто может даже жениться на наследной принцессе Дома Флауэрс странствующему Рыцарю в обучении? Да весь Дворец Грандов на ушах стоял. Вассалы взбесились. Разве что те, что фамилию Реген носят — восприняли всё это спокойно.

— Естественно! — воскликнул я, да так, что мой голос породил эхо. Наткнувшись на слегка злой взгляд наставника, я слегка поклонился, будто извинившись. — Регены будут против меня. Тигион, мой младший брат, сын второй жены моего отца — Кристины Реген. Некогда Дом Регенов был Герцогским Домом Императорских Земель Кхандра. Именно они владели городом Ридермарком и были одним из богатейших Герцогских Домов Империи. Но… Как водится средь людей — всего и всегда мало. Они примкнули к повстанцам пять сотен лет назад. Пять Герцогов Императорских Земель, совместно с Королевским Домом Ларцигов, как многие считают — задумали уничтожить Императорский Дом Мризов. Недавно, на тот момент, взошедшая на престол Императрица Августа фитц Мриз — была женщиной и в представлении аристократии Империи — ни на что не годная. Это потом она правила пятьдесят два года, во время которых Империя неоднократно воевала и побеждала в войнах с Кушанирцами и Небесной Империей. Восстание потерпело поражение. Сын и наследник тогдашнего Короля Ларцигов — был отдан в матриелейный брак Августе, — большое унижение для мужчины. Когда его дети именуются не по его фамилии, а по фамилии матери, потому что он ниже по изначальному положению. — Некоторые Дома были отправлены в изгнание. Регены тоже отправились, на восток. И нашли они пристанище только у нас! Грандов. Мы даровали им землю, позволили отстроить замок и возвели в Графское достоинство. Там правда была ещё история, что тогдашний герцог, Тейрон Гранд — без памяти влюбился в девицу Регенов. В любом случае — они стали Графами по нашей милости… И как я помню, — точнее как Люцион помнит, — эти ублюдки никогда не теряли «герцогской спеси». Они как были Герцогами, так и хотят ими вновь встать, — для меня воспоминания Люциона о Грандхолле были, как сериал. И если десятилетний мальчишка мало что мог понять, даже подросток-Люцион — ещё не проанализировал воспоминания… То вот я разобрался однозначно.

— И ты хочешь вернуться туда… В логово змей и скорпионов, — серьёзно произнёс Сир Ян. — Стоит ли оно того? Может ты просто станешь Рыцарем, начнёшь путешествовать? Накопишь золота и купишь себе Баронство в Рикужии?

— Путешествовать? Рыцарь? Баронство? Наставник, я наследник Герцогства, одного из богатейших в восточных Королевствах нашего континента! Я… Просто не хочу такой судьбы себе… Вам меня не понять. Вас изгнали по совершенно иной причине. У меня же есть ещё шанс всё вернуть. Поэтому — не важно, что вы обо мне будете думать. Я стану Рыцарям, получив посвящение от вас. Но я же и должен буду вернуться в Грандхолл.

— Вот так просто вернёшься и умрёшь за первые две ночи, — произнёс угрожающе Сир Ян. — Без поддержки — тебя просто прикопают, не взирая на статус. Но… Я вижу огонь решимости в твоих глазах, мальчишка. Я научу тебя всему, что знаю. И кто знает, может когда-то ты и станешь Герцогом своего ненаглядного Грандхолла. Но я тебе советую: брось эту идею. Править — это бремя. Особенно такой землёй, как у тебя.

— Вы ведь тоже хотите править, вы хотите себе Баронство, Сир Ян…

— Хочу, — подтвердил он мои слова, кивнув, — но лишь на старости лет, лет в сорок, когда моя рука уже устанет держать меч, а ноги не будут столь же прыткими, как сейчас. Забудь про это, мальчик. Мой тебе совет — поживи лет двадцать нормальной, свободной жизнью, под этими небесами. Не связывай себя глупыми обязательствами и обетами. Потом уже — когда пресытишься своей свободой, наберёшься опыта, сторонников — вернись туда и проживи остаток жизни, как ты сейчас хочешь. Разумеется, это только мой тебе совет, Люцион. И лишь тебе решать — как тебе жить в будущем. Я свои обязательства, касательно тебя, выполню. Но указывать как распорядиться твоими навыками тебе я не буду…

В его словах есть здравое зерно. Но лишь зерно… Я прекрасно понимаю чего хочу. Может этот путь возвращения займёт годы, может десятилетия. Но я помню чего я лишился, умерев в двадцать первом веке. Я помню чего лишился Люцион! Именно это и движет мной. Не только месть, но желание… Желание вернуть то, чего я достоин. И не словам наставника, насколько бы они не были верны, меня переубеждать. Осталось только подумать о том, как набрать верных людей и вернуться в Грандхолл не нищим, странствующим Рыцарем, пусть и наследником, которого прирежут. А человеком, которого трогать будут бояться… Надо будет найти ресурсы на всё это. Но это… Если выживу в этой грёбанной, адской пещере!

Глава 19
Тьма Великих Гор (4). Свет надежды

Иронично… Столько золота вокруг… Ощущение, что от сокровищ, что здесь запрятаны, можно купить целое Королевство. Но… Мы ограничены. Мы не можем взять всё с собой дальше. Во-первых — я даже полностью не восстановился от ран, что мне нанесли Гольцы. А во-вторых — даже относительно меня здоровый Сир Ян не способен много утянуть на себе. Тем не менее… Мы набили все наши карманы, все мешочки, что имели с собой. Вытрясли все монетки, что имели при себе из кошелей и набили их золотом. Более того, Сир Ян проявил типичную смекалку, уровня типичного мародёра и, что не смог впихнуть в свои вещи, повесил на себя, точнее — повесил на себя парочку ожерелий, подвесок и даже серёжек.

Финальный вид Сира Яна, который предстал мне после того, как он расфасовал все сокровища по карманам, а особенно — надел на себя те, которые в карманы не вмещались — чуть не прибил меня смехом. Выглядел он, как помесь индюка с петухом. Цветастый… Был похож на одну виденную мной дамочку в Париже. Дамочка была личной шл… женщиной одного богатого мужчины. Оба происходили из стран восточной Европы. И эта… «фифа», как её обозвали, буквально была истыкана разного рода драгоценностями. Их там было настолько много, что я подумал, будто у меня сейчас эпилепсия начнётся. И всё это лишь ради того, чтобы выделить себя над обычным, средним классом.

Показать могущество, силу и власть. Хотя… Как говорил мне дедушка, а после и подтвердил репетитор по этикету — настоящей сильной личности нет дела до внешней мишуры. Нет дела до того, чтобы кричать о том, насколько она, эта личность, сильна и крута. Он просто делает что определил и таким образом и считается «сильной личностью»… Как говорится: «любой, кто должен кричать что он Король — не настоящий Король». Если утрировать… Но сейчас не время разбирать философию вымышленных персонажей и накладывать их на поведение в моём, родном мире. Мы всё ещё находимся в Пещерах Великих Гор, в которых кишат мерзкие Гольцы.

— Кстати говоря, — Сир Ян помог мне встать. Мало того, что я ранен, так он запряг меня тащить часть его сокровищ. Но с другой стороны — что мне жаловаться? Я раздобыл невероятно ценный меч. Только бы алмаз скрутить с основания рукояти, а не то ведь — с Ларцигов станется затребовать меч себе. И не важно где я буду — Ларциги — богатейший род континента. Достанут… Гранды, если брать все благородные дома Континента — лишь пятые. Ларциги, Мризы, Аурундлихи, Нортсы и только потом мы… Мы богаче даже Королей домов Дюшам и Флауэрс. Но что толку, если первое: мы всё ещё Герцоги. А второе — я не могу пользоваться своей властью полностью. — Ты ведь сражался с отрядом тех особенных Гольцев. И по твоим утверждениям — один из них даже немного знал Лидерольонский.

— Да, было дело, — кивнул я, отчего моя шея слегка хрустнула и её пробила фантомная боль. — Надеюсь, мы с похожими не столкнёмся. Они меня чуть не убили. Те ублюдки оказались куда ловчее обычных. Вот уж точно — не можешь пересилить физически — используй другие особенности своего тела.

— Ага, — подтвердил Сир Ян, затем вдруг вздохнул. — В Кушанире есть гильдия убийц — Сестринство Азы. Её члены — все сплошь женщины, причём прекраснейшие женщины тех земель, экзотичные. Многие Имперские полководцы пали от их рук. Знаешь, их излюбленный метод убийства — через секс. Мужчина наиболее расслаблен, когда находится с женщиной, — кивком я указал на то, что могу идти сам и Сир Ян прекратил мне помогать. — Они дают им себя. И во время… Ну, ты понимаешь.

— Понимаю…

— Так вот — прямо в это время — женщина достаёт кинжал и бьёт в сердце, в голову. В общем убивает, — печально произнёс Сир Ян. — Мало кто пережил встречу с убийцей из Сестринства Азы.

— Вы так говорите, будто пережили…

— Я — нет, — покачал головой мужчина. — Её пережил Король Отто фон Аурундлих, в его армии я служил во время одной из Священных Войн. Отто — мужчина традиционных взглядов и очень верен своей жене, был. Как и она ему. Ходили слухи, что его жена была столь прекрасна в года своей юности, что Император Магнус и Король Отто, в те времена бывшие ещё Кронпринцами и лишь наследниками своих тронов — чуть не подрались за неё на смертельной дуэли. Но потом выяснилось, что отец Мерлы фон Нортс сговорился с отцом Отто, тогдашним Королём Аурундлиха. А отец Отто — сговорился с самим Императором о своей дочери. В итоге они переженились все именно в таком составе.

— Вы удивительно много знаете о внутренней кухне Империи, — подметил я.

— У меня было там… Парочку друзей, служивших в армии и не на рядовых должностях. А насчёт случая с Сестрой Азы, — вздохнул Сир Ян. — Отто фон Аурундлих — души не чаял в своей «северной красе», как звали Мерлу фон Нортс, хоть года и шли и точно ей на пользу не пошли. Пока не случилась недавняя кампания. Во время последней войны с Кушанирцами — пустынники активно использовали Сестринство, — мы подошли к огромному, арочному проёму, что вёл на выход из зала сокровищ. Это был не тот проём, через который мы зашли в зал. Сир Ян ещё раз тоскливо окинул взглядом сокровищницу и мы вместе двинулись на выход. — И одна из них — не просто проникла в Лагерь. Это была одна из лидеров Сестринства, как выяснилось позже, звали её Пустынная Ведьма. В искусстве страсти — никого лучше не было. Я слышал, что мужчина раз испробовавший её чресла — больше не мог получить удовольствие ни с одной женщиной, кроме как неё. Имперцы звали её «Пустынная Суккуба». По аналогии с демонессой, отродьем Луки, что питается жизнью мужчин через страсть. О этой женщине из Сестринства Азы ходили слухи, но никто не знал, как она выглядит. И вот она очаровала Отто фон Аурундлиха, командующего нашей армией. Это была… — он прикрыл глаза. — Воистину демонесса похоти. Но не та, которую описывают в книгах. Ни копыт, ни рогов, ни хвоста. Лишь смесь… Адская смесь — похоти, разврата, страсти с невинностью. Смуглая кожа, правильные черты лица, прекрасное тело… А то, как она себя показывала. Уличные шлюхи — могут иметь такое же тело, но они никогда не смогут так же двигаться, в миру. Каждое её движение завлекало…

— Интересный рассказ, — подметил я. Мотать надо на ус. В мире есть несколько Гильдий Убийц. Точно есть. Конечно — можно начинать войны, чтобы уничтожить своего врага. Но куда проще нанять профессионалов своего дела, ведь войны — дорогое удовольствие. А профессионал… Тихо сделает своё дело, тихо уйдёт.

— И Отто фон Аурундлих, любящий свою красу, как и она его, к слову, — подметил мужчина. — Был полностью очарован Суккубихой. Никто не знал, как выглядит Суккуба Пустыни, никто не подозревал её в обнаруженной случайно женщине, которую мы отыскали в разграбленном нашей же армией поселении. Знаешь сколько ушло у неё времени, чтобы очаровать Главнокомандующего?

— Теряюсь в догадках…

— Грёбанные пять часов. По полудни мы разграбили её поселение, а к вечеру — она была уже была в его постели…

— Но Король ведь жив, — заметил я. — Я слышал, что Отто фон Аурундлих — всё ещё правит.

— Верно, — подтвердил Рыцарь. — Он жив. Всё благодаря своему сыну, которого так же взял в поход. Его наследник, принц Магнус фон Аурундлих — был очень недоволен поведением своего отца и хотел — прервать разврат…

— Или присоединится, — мы вошли в тёмный коридор, очередную пещеру, ведущую — будто в никуда. Факел освещал её своды.

— Пф-ха-ха-ха-ха-ха, — неожиданно засмеялся Сир Ян. — Может и так. В любом случае — он застал её в самом неудобном положении. Как мне рассказывал Сир Гортан, мой друг, стоявший в то время на страже. Он служит в Зелёных Плащах, личной гвардии дома Аурундлих — Магнус фон Аурундлих — нашёл своего отца с сидящей на нём Суккубихой, которая уже было занесла кинжал для убийства Короля Отто.

— И Король Отто не сопротивлялся? — с удивлением спросил я, припомнив, что во время секса — не особо то и внимание теряю.

— Ты, мальчик всё ещё, максимум убивал, — важно ответил Сир Ян. — Надо бы тебя женщине показать. Да нормальной, которая умеет что-то. Тогда всё поймёшь.

Ага, да — пора бы уже. А не то без расслабления и сойти с ума смогу. Денег на шлюху хватит, лишь бы выбраться отсюда. И добраться до нормального города. Я ведь сексом-то в последний раз занимался — страшно подумать — в прошлой, мать её, жизни! Хотя мне немного страшно, женщины такого поведения могут быть разносчиками не самых приятных заболеваний.

— Продолжу рассказ, — Сир Ян достал с пояса флягу воды и отпил немного. — Принц мгновенно всё понял. Суккубиха была хороша в неожиданных убийствах, но не в открытом бою, особенно сражаясь против наследника аристократии, которого учили… Ну как тебя, ты же помнишь? — я кивнул. Первичную боевую подготовку — дети аристократов проходят лет с пяти. По крайней мере у нас, в Грандхолле. Дают физические упражнения, показывают оружие, мечи. В памяти Люциона были такие моменты, как и то — как плакал Тигион. Он физическую подготовку на дух не переносил и всё время жаловался на Капитана Гвардии, который этому нас и учил. Не все аристократы, правда, потом становятся умелыми воинами. Но постоять за себя способен даже самый, казалось бы, толстый и мерзковатого вида аристократ. Пусть и качество его защиты, в сравнении, допустим со мной, будет стремится к нулю. Но в ситуации — голая женщина с кинжалом против уверенного, неплохо обученного мечника — шансов у первой не было никаких. — Магнус обезоружил её. Её словили и пытали… Пытали перед всем войском. Сам Магнус пытал. Она извивалась, будто змея, угрожала смертью, молила о смерти. В процессе узнали, что она одна из Пяти Змей Сестринства, то есть — одна из лидеров этой организации… Что с ней стало — клирики Альтанской Церкви всё ей припомнили. То был не суд военный, а суд больше церковный. Её сожгли заживо палачи Ордена Розы.

— Вот это я понимаю, история, Сир Ян, — в конце восхитился я. И это хорошо, что он мне про всё это рассказывает. Чем больше я буду знать про этот мир, тем больше у меня будет шансов на выживание. — И всё же… Как отличить, допустим ту же Сестру Азы, от обычной женщины? Ведь встретятся красивые Кушанирки, если выберемся отсюда.

— Аза, — произнёс Сир Ян, — занимает особое место в Пантеоне Пустынников. Пустынники — верят в пять Великих Богов. Они названы по именам Пяти Великих Рек, что идут через Пустыню и впадают в Океан Тысячи Островов, — последний так назван из-за того, что там расположены многочисленные острова Небесной Империи. Три реки берут начало ещё в горах Кередов… Или это территория Корлов?

Герцогство Корлов наше Королевство потому ещё могло отхватить, что география знатно пошутила над нами. Корлы имеют наименьшую границу с Королевством Лидерольон — чем любое из Западных Герцогств Фловеррума: Кередов, или Бейрестиров! Именно поэтому Корлы… Ну по сути и были самыми независимыми в Королевстве Лидерольон. Чтобы нормально восстановить территории — надо бы Королевству взять Герцогство Кередов, а затем Корлов, которые граничат с Лидерольоном через горы, с которых и берут начало те реки, важные для Пустынников. Но кто им это даст? Взять Кередов — невероятно трудно, у них почти все замки на холмах и пригорках. Даже в лучшие свои времена — Лидерольонцы оказались на такое не способны. — И две реки берут своё начало с Великих Гор… Так вот — Аза. Особое место в Пантеоне Пустынников. У них она мать, покровительница страсти и любви.

— Все Сёстры Азы — носят знаки на свои телах, едва различимые, выжженные прямо у основания… Своих чресл. Знак горящего сердца. Ставится так, что едва заметен, но при ближайшем рассмотрении, — закатил он глаза. — Представь гравюру, Люцион, войско Империи уничтожает лагерь войска Кушанирцев, а затем заставляет всех женщин, поголовно, раздеться и осматривают голых женщин. В основном офицеры.

— Замечательно, — произнёс я. Так как такие Гильдии не только убийства, но и своеобразная дань, ритуал. Сёстры Азы — возник на базе веры в Богиню Азу. А значит — они должны как-то проявлять… Свою веру, раз уж Убийцы. — А как стать офицером Имперской Армии? Желательно в войсках Аурундлихов?

— Я так и знал, что ты это спросишь, мой юный оруженосец. И я полагал — твои амбиции состоят в том, чтобы в конце путешествия вернутся в Грандхолл. Что же пошатнуло твою мечту?

— Вы прекрасный сказитель, Сир, — похвалил я наставника. — Красочнее даже старик-Майрус не рассказывал. И сами подумайте — старик уж точно не стал бы детям рассказывать подобное.

— Это уж точно, — со вздохом согласился Сир Ян. — Но я бы, на твоём месте, поостерегся женщин, Люцион. Все самые ужасные проблемы и войны — начинались из-за них.

— То есть вы не захотите, став Бароном, отдать Баронство своему сыну? — спросил я с любопытством у Рыцаря.

— И для чего мне это надо? — слегка ехидным тоном спросил у меня Сир Ян. — Неужто байка про наследие своим детям? Дескать, как учат нас книжонки, религиозные — Баронство в могилу не возьмёшь. На это намекаешь?

— На что же ещё…

— Так вот слушай. А любовь ты возьмёшь с собой в могилу? Или детей? А будут ли они достойными наследниками твоего дела? — задал мне вопросы Сир Ян. — Создание детей-наследников — красиво звучит, лишь когда не доходит до того, что именно этим детям наследовать и, самое главное, как они этим распорядятся. Я думал, на большаке ты однозначно понял. Жить надо для себя, Люцион. Я услышал в тебе эту мысль, когда ты заявил о своих Герцогских претензиях. Но ты, видимо, ещё жаждешь трахнуть кого-нибудь, чтобы не просто удовольствие получить, но и ребёнка.

— Это естественное желание человека, — спокойно произнёс я. — Дети… Да, может я умру, может мне в могиле и будет плевать что тут будет происходить. Но кем бы я не стал. Я буду знать, что правильно воспитав ребёнка, мой наследник продолжит мои деяния. Тем самым увековечив моё имя в летах. И не только моё. Имя семьи. Репутация. Богатство. Могущество. Почему, по-вашему, мы, аристократы, так заморачиваемся наследниками? Блажь? Нет. Корень всего не только в том, чтобы передать накопления сыну, или дочери, — глаза Сира Яна удивлённо округлились. Ну а что? Я из двадцать первого века и не видел ничего зазорного в том, чтобы сделать наследницей дочь. В конце концов — мой мир знал множество толковых Правительниц. А не только правителей. Да и тут парочка Императрицы, да Королев была — моё почтение. — Корень всего в том, чтобы передать и чтобы они преумножили славу, богатство и могущество Дома. Возможно — вы не видите в этом никакого смысла, Сир Ян. Многим людям — хватит и того, что имеют. Но я не многие… Смысл в том, чтобы владеть горой сокровищ, но не пытаться её использовать? Преумножить… И когда ты будешь на смертном одре, в окружении своих наследников, правильно воспитанных, — добавил я последнее выражение, слегка повысив тон, — то ты будешь улыбаться, зная что они не просто получат достаток, который ты скопил, но и преумножат его, преумножив — передадут следующим. Именно таким образом — сами аристократы обретают бессмертие — в своих потомках. Ты заработал двадцать миллионов золотых. Ты передал его своему сыну. Он отблагодарил тебя, заработав и добавив к этой сумме ещё больше. И так — от сына к сыну, от матери к дочери. Бессмертие, величие, богатство и могущество увеличивается, а всё началось с того, что ты этому помог осуществится. Внезапно — то как ты жил — становится куда большим смыслом, чем то, как жили тысячи обычных людей.

— Ха-ха-ха-ха, — рассмеялся Сир Ян, осветив нам дорогу. — Признать вынужден — в этом есть смысл, оруженосец. С удовольствием бы пронаблюдал за твоим путём, с таким-то отношением. Хотя… Даже если ты станешь Герцогом — то о каком ты богатстве говоришь? Границы Герцогств и Королевств — серьёзно не менялись больше двух столетий. Так что какое богатство ты приобретёшь? Ты просто станешь новой лошадью в телеге своего Герцогства. Но как бы ты не пытался — ты будешь получать ровно столько, как и все Гранды до тебя. Или ты попытаешься завоевать что-нибудь? С кем вы там граничите? Слышал — ваш Дом не очень хорошо относится к Кередам, дескать они уничтожили ваших союзников-Калливанов во время завоевания Герцогств Флауэрсами двести тридцать лет назад.

— Жертва — незначительно, — покачал я головой. — Вдобавок — можно развивать земли не только вширь. Но и внутрь. Благо у нас есть много о чём подумать.

— Если станешь Герцогом — то может уважишь старого Рыцаря? Хочу посмотреть как ты будешь править и как ты будешь преумножать богатство.

— Если стану Герцогом, Сир Ян. То насчёт вам забыть про свою холодную Рикужию и стать Бароном в Грандире? Женим вас на местной, найдём на ком и дадим пару деревень. Чем не Баронство? И понаблюдать за мной сможете…

— Ой не могу, — рассмеялся Сир Ян. — Ты сначала — выживи, мальчик. А потом строй планы. И я надеюсь, после посвящения — ты не сразу ринешься в Грандхолл. Иначе твоё путешествие там же и закончится.

— Я не совсем дурак, Сир Ян, — покачал я головой. — Вначале мне надо сколотить команду. Набрать людей, получить репутацию Сделать так, чтобы со мной считались.

— На это нужно куда больше злата, чем у нас с собой, впрочем, — он указал на меч. — Его вполне хватит на покупку небольшой, профессиональной армии. Уверен, отряд из пяти тысяч ты наберёшь, если обратишь его в злато.

— Ну нет, — покачал я головой, положив руку на рукоять. — Я уж точно с ним не расстанусь. Только камень сменю на алый и будет клинок Грандов. Фиг этим Ларцигам.

— Только бы они об этом не узнали, — тихо произнёс мужчина. — Хммм? Смотри, — он указал в сторону… Перед нами валялись Гольцы. Мёртвые Гольцы… — Какого хера? — спросил мужчина.

— А я почём знаю? — я подошёл к трупу одного из Гольцев. Мёртв… Пронзили кинжалом? Одним из тех? Рядом с трупами, каждым Гольцем — лежал простенький кинжал, которым каждый из них пользуется. — И что это значит?

— Знаешь, разбираться у меня желания нет…

— Деееетиии Альтиианцев, — послышался скрипучий голос в темноте. Среагировали мы мгновенно, чуть не нанизав говорившего на мечи. Но он отскочил. — Плооохииие дееетиии Альтииаанцев, — в свете факела Сира Яна был один из Гольцев. Но какой-то странный… Его тело было высохшим, узловатым и морщинистым, но ловким.

— Ты говоришь по-нашему, как и тот, с кем я встретился в сокровищнице? — спросил я.

(Прим. Автора — ахтунг. Гольцы имеют несколько иное произношение, я подчеркнул это в тексте. Надеюсь, эпилепсию вы не словите).

— Дааа… Срееедииииный языыыык, — протянул чужак. — Я знааааююю егооо… Мнооогиииие убииивалиии вассс. Кушаааалиии ваааашеее мясоооо. Пооользооовалииись вааашимии сааамками. Но я не убиваааал… Я уууучииилсяяя у дитееей Альтиианцеееев. Мноооогооо учииилсяяя.

— И что ты хочешь от нас? — спросил на ломанном лидерольонском Сир Ян.

— Плооохооо гооооворииишь, Рыыыыцарь. Плохооо учился? Плооохооой Рыыыцаааарь…

— Слышь ты…

Но я встал перед Сиром Яном, нацелив меч в Гольца.

— Так что тебе надо от нас? Ты пришёл мстить за тех, кого мы убили в сокровищнице?

— Коооого вы убииилиии… Выыыыы хоооть знааааетеее?

— Понятия не имею, — покачал я головой.

— Юунееец. Убииил тыыыы Пооослеееднего Короооля. Пооослденегооо Гоооольцааа из Коооролееевскоооого Роооода… Таниреша… Прааааавда, Курторида, таааак меня зоооовут… Заааабыл каааак называааетсяяя на ваааашееем наречиии чииисло, нооомер. Мнооооого Королеееей смееенииилось с моегоооо изгнанияяяя из Кооооролееевства Тёёёёёмных Гоооррр…

— Заебись, — кратко резюмировал Сир Ян. А главное ёмко. Мы прихлопнули Короля Гольцев, который о чём-то беседовал с, как я понял, Главным Червём. Которого мы тоже умудрились убить. И теперь — эти твари объявят на нас охоту?

— Тееееепеееерь всееее воиныыыы, кооооторыыые быыыыли свяяяяязаныыы колдууунствооом с Королёёёём — обяяяяязаааааныыы отправиииится к неееему, в Вееееечныееее Глубииины, — произнёс Курторида. Так ведь его зовут?

— Ритуальное самоубийство? — вслух спросил я. Голец кивнул.

— А те кто этого не сделают, должны нам отомстить? — спросил Сир Ян.

— Даааа… Нооо… Мноооогиеее погииииблииии на повеееееерхнооостиии… Червиии-оооообороооотнииии… Оркааааалыыыы… Ониии не смоооглиии убииииить Высоооокогооооо Человееееека-Лацигаааа и Толстоооого Человекаааа-Дюшама…

Понятно. Так группировка Гольцев на поверхности потерпела поражение…

— Ты много знаешь, — подметил Сир Ян.

— Прооооо Толстоооого Челооооовекаааа я слыыыышал. Про Выыыыысокого — виииидел…

— Видел? — зацепился я за слово. — То есть — ты был на поверхности.

— Курторида интерееееесует поверхнооооость. Но Дееееети Альтиииианцееееев пыыыталиииись убиииить Курториду. Мноооогоооо раааааз пытааааались. Курторида боооольшееее мнооооого не хооодит по поооооверхностииии.

— Ты можешь нас отвести туда? — спросил я у Гольца. — На поверхность.

— Люцион, — шокировано произнёс Сир Ян. — Он же Голец.

— Курторида моооожеееет, Дитё Альтиииианцеееев. Я быыыыы поооопроооосиииил плаааааты. Вашииии руки мууууускулииисты… Неееежнейшеееее мясоооо у самоооок Дитей Альтиииианцев… Но мууууускулииистые… жииииилистыыыые рууууукиии Рыцаааарей — тооооже не плоооохи… Ноооо… Вы убииилиии Таниреша… Деееед егооооо отцааааа… изгнаааал меееееняяяя из Королеееевства. С тееееех пооор — нииииикто не разделиииить сооо мноооой трапеееезы, ниииикто не поооооделится мяяяяясом Альтиииианцев. Ни однааааа сааааамка соооо мноооой не воооозлежиииит… И выыыыы убилииии егоооо! Курторида виииидел! Курторида чуууууувствует себяяяя обязанныыыым… Курторида ненааааавидиииит это чуууууувство, дитё Альтииианцев! Курторида вааааам поможеееет.

Голец махнул рукой, зовя за собой.

— Ты серьёзно? — спросил меня на фловеррумском Сир Ян. — Следовать за ним? Он же враг!

— Мы всегда сможем убить его, — тяжко вздохнул я, — вдобавок, Сир Ян. Признайтесь — мы понятия не имеем куда идти. А эти твари здесь живут с рождения. Пусть это призрачный шанс — но я хочу им воспользоваться. Разумеется — я приму любую кару за свою ошибку.

— Вы идёёёёте? — спросил Курторида.

— Да, — кивнул я.

— Лука с тобой, Люцион. Но если это ловушка — тебе мало не покажется. Ведь мы попадём в неё из-за тебя.

— Курторида поооомнииит дооооброоо, Рыыыыцарь. Я вывеееееду вааааас на пооооверхноооость… Недалеееееееко. Ещёёёё… Гоооороооод Диииитей Альтииианцев бууууудет блииииизко. Боооольшой Город. Гооороооод, кооооторым владееееееют праааавитеееель Лацига…

— Он выведет нас в Империю? — удивлённо спросил Сир Ян.

— Кооооорооооче Путь… Илиииии пойдёёёёём в другууууую страаааану Дитей. Чееееерез Кооооролееееевскую Пеееещееееру. Мнооооого Гольцев! Десяяяяятки тысяяяяяч, по ваааааашему. Хоооотите?

— Нет, — покачал головой Сир Ян и произнёс на ломанном лидерольонском языке. — С Имперскими Чиновниками мы договоримся. Только выведи нас отсюда! Но смотри, не обмани, чёртов Мститель!

— Не обмаааану, Убиииийцы Кооооролей!

Глава 20
Свежий вздох

— Так у вас много было Королей? — спросил я у идущего передо мной гольца Курториды. — Ты говорил, что тебя из Королевства изгнал дед отца умершего Короля.

— У гооольцееев мноооого быыыыыло Кооороооолей, — ответил мне инородец. Сир Ян опасливо косился на спину проводника, всё время держа руку на рукояти меча. Да и я был готов в любую секунду разрубить этого странного, говорящего гольца, на части. — Курторида доооолжеееен быыыыл стаааать одниииим из нииииих. Нооооо брааааат моооой нееееенааааавиииидееел Курториду. Он обвиииинииил меееееня в убиииийстве своооей саааамки. Мееееня изгнааааали. Брааааат не понииииимааааал поооочеееему я изуууууучаааааю Дитей Альтианцев. Мы мнооооогоооо спооорили…

— Так эти твари тоже могут интриговать за Престолы, — донеслось от Дорапа. — Удивительно.

— Ты называешь нас «Детьми Альтианцев». Это удивительно созвучно с именем Богини Альтаны, — проигнорировал я слова наставника. Вот это интересно. Хотелось бы узнать, что они думают, или знают про род людской, что живёт в этом мире. У всего есть своё происхождение. И если так подумать, происхождение человека в этом мире может быть куда более изощрённое, чем просто эволюция из обезьяны.

— Бооогииини? — остановился резко Курторида. — Чтооо тааааакое Боооогииииня? Эта та стаааатуя, кооотораааая в гооооороооде стоиииит?

— Что? — донеслось от Сира Яна. — Он не знает кто такая Богиня Альтана? Он точно нас изучал?

— Чеееему тыыы удиииивляяяешься, Глуууууупыыый Рыыыыыцаааарь? Твооой рееееебёёёёноооок спроооосиииил поооочеееему мы зоооовёёёём вааас «Дети Альтианцев». Вы не имеееетеее нииииикааааакоооого отношеееения к той стааааатуе… Мы и вы… Оба Дети Альтианцев. Тоооолько мы сущеееествовали до ваааас, а вы прииишли поооосле.

— После чего? — спросил я у гольца, когда мы продолжили путь. Мы свернули в пещеру, довольно узкую, из-за чего были вынуждены идти друг за другом.

— Поооосле нааааас. Мы Старшие Дети Альтианцев. Вы — млаааааадшие, — произнёс голец. — Увииииидиииите. Стееееены вааааам отвееееетяяяят.

Сир Ян сзади поднял факел повыше.

— Люцион, — донеслось с его стороны. — Посмотри!

Я присмотрелся к стенам, точнее очередным настенным рисункам. Что это такое? Какие-то странные линии исходят из руки странного человека, какого описывал Сир Ян. Его пальцы были не естественной длинны и напоминали когти. Но от них исходили линии и шли куда-то вперёд.

— Смоооотрииите, — просто сказал голец. — И вы увиииидиииите.

Я приподнял факел, изучая картинки на стенах. Они различались. На стене справа были изображены линии… Которые сталкиваются с таким же странным человеком. И этот человек… Мои глаза расширились в удивлении… На следующей же картинке изобразили обычного человека! Просто обычного человека. На левой же стене был иной сюжет. Те же странные люди направили линии и трансформировали нечто, что вылазило из воды на сушу. Странных монстров… Превратили… В гольцев?

— Вы виииидиииите истооооорию. Альтианцы… Они сооооздаааали нааааас. Испооользуууя колдуууунство. Чтоообы испоооользовать наааааас проооотииив свооооих врааааагов.

Ничего себе. Этот кадр утверждает, что существовала некогда раса, которая умудрилась, с помощью магии, которая в этом мире своё уж точно отжила, создать две другие, отдельные расы⁈ Людей, которых сделали из своих же сограждан и гольцев, которых сделали из странных, морских чудовищ? Да уж… Знание, за распространение которых Орден Розы, Палачи Церкви Альтаны, будет гоняться по всему миру! Впрочем, это лишь гипотеза… Или фантазия? Или реальность?

— Но что за враги? — неожиданно спросил Сир Ян. — Те остроухие?

— Да, — согласился голец. Пещера расширилась и стало попросторнее. — Они воееееваааали. Мноооого воеееевааааали… Но воооойна кончииииилась. Поооотоооому что коооончиииилось кооооолдуууунство. Оно ушло… Ушло! И они ушли… Ушли!

— Куда? — спросил я у гольца.

— Курторида не знаааааает. Курторида тоооолько моооожет поооооказаааать в Кооооролееевской Пещеееерееее странноооое мееееесто. Они ушли туууууда!

Голова уже пухнет от его изречений. Но с другой стороны… Они действительно знают откуда произошли люди в этом мире? По крайней мере — пока звучит убедительнее классической сказочки о том, что Мир придумала Великая Альтана за пару недель. Да, тут пару недель, вместо одной у нас. А Лидерольонцы и Рикужцы вообще верят в «Великого Бога, сына Альтаны». А уж верования Пустынников, как некоторые говорят, без пустынного же вина, который умудряются производить Кушанирцы — изучать вообще не рекомендуется. Но в идеале… Неужто всё случилось именно так. Альтанцы и какая-то другая, человекоподобная раса, воевали. Впрочем, как и всегда разумные — только и делают, что воюют. В процессе войны Альтанцы, или как их тут зовёт этот голец — Альтианцы — создали людей и гольцев. Использовали в войнах против своих врагов. И точно применяли магию…

Но что-то ещё произошло… И магия стала уходить из этого мира. Уж не знаю, как она погибала, уходила, меня это мало волнует уже сейчас. Она начала исчезать. Альтанцы, пусть будет именно такая версия, это ощутили и тоже куда-то ушли? Куда? Каким образом?

— А враги Альтанцев? — спросил я у гольца. — Они тоже ушли?

— Миииир быыыыл. Они заааааклюююючиииили, — произнёс Курторида. — Ушли.

— То есть Альтанцы воевали с другим народом, в процессе войны создали для войны нас, создали гольцев, но война истощила магию и они, заключив мир с давними врагами — ушли из этого мира. Каким-то образом? — спросил я у инородца.

— Ты осознаёшь, что это звучит, как бред? — донёсся вопрос от Сира Яна.

— Отнюдь, — не согласился я. — Данный рассказ прекрасно ложится на верования наших Герцогств, — заметил я. — Мы верим в мифических предков, владевших магией, которые дали начало нашим родам. У каждого из родов, по поверьям, были свои особенности. Калливаны — способны были менять свойства любого металла. Блэкмоны были невероятно сильны в физическом плане, крошили камни. Бейрестиры могли связываться с животными и растениями, командовать ими. Кереды по поверьям могли видеть будущее. А Гранды могли «видеть истинную суть вещей, едва посмотрев на них». Это по одной из версий, на что была способна магия наших родов. И это не стоит забывать про Графов, да Баронов, которые тоже имеют свои поверья. Происхождение наших родов, при помощи магии. Верующие в «Великих Предков» уроженцы Герцогства вас даже еретиком не объявят, если пересказать им всё, что мы тут увидели, Сир Ян.

— Как бы то ни было, я надеюсь, ты воздержишься от пояснений этой истории на людях, особенно в Империи и Лидерольоне, Люцион, — с надеждой в голосе произнёс Сир Ян. — Нам не нужны такие проблемы, оруженосец. А ты такими выкладками способен нам их найти буквально с нуля.

— Естественно, — понимающе ответил я. — Я не совсем дурак, чтобы, скажем, посреди Ридермарка кричать о «якобы истинном происхождении людей». Меня тут же палачам Ордена Розы отдадут.

— Деееети Альтианцев страааанные. Игноооориииирууууют праааавду о сеееебе, — пробурчал Курторида.

— Ты просто не понимаешь — что значат такие знания в наших краях, голец, — слегка зло произнёс Сир Ян. — Лично я, пару раз увидев, как пытают Палачи Ордена Розы — больше никогда не хочу подобное видеть. И уж тем более испытывать на себе.

— Да кто захочет, — фыркнул я.

— К слову, Пустынники — те ещё извращенцы в пытках, — произнёс Сир Ян. — Они дают мужчине провести ночи с красивыми рабынями, а потом отрезают ему хозяйство и на глазах этого мужчины дают заниматься другому сексом с этими красавицами.

— У вас, я погляжу, что не история, то о Пустынниках, — заметил я, переступив довольно большой камень, лежавший на пути.

— И ты меня винишь в этом, Люцион? Я, естественно, буду помнить про этих тварей, я ведь воевал с ними. Естественно у меня больше всего таких историй про Кушанирцев.

— Может тогда расскажете что-то про Империю? — спросил я у наставника. — Мы ведь в Империю попадём.

— Можно и про Империю… — вздохнул Сир Ян. — Империя Кхандр… Сильнейшая страна нашего континента. Честно скажу, как бывший наёмник этой страны, если бы не Великие Горы — все страны давно бы уже были подчинены ею. Одно из трёх её Королевств — по размерам не уступает Лидерольону, или Фловерруму. Они опережают весь мир по развитию лет на сто, таково моё мнение. Хммм… За порядкам в сёлах, городах, на дорогах Империи следит особое воинское подразделение — Гарнизон. Оно служит только Императору, даёт присягу лишь ему. Гарнизон набирается из местных жителей.

— Хммм. А разве Бароны, Графы, Герцоги, Короли не имеют свои владения? То есть…

— Я понял, — перебил меня Сир Ян. — Ты хочешь спросить — раз у Империи есть своя аристократия, которая владеет городами, замками, сёлами — то и набираться воины Гарнизона должны в первую очередь аристократами. И да, и нет. Аристократы тратят часть средств на Гарнизон, но лишь часть. Воины Гарнизона верны в большей степени Императору. Император обеспечивает седьмую часть из десяти довольствия Гарнизона. Аристократы лишь третью часть из десяти, — если утрировать, то Император платит семьдесят процентов, а аристократы тридцать. — И воины Гарнизона, и аристократы — знают об этом. Вот почему Короли, Герцоги, Графы и Бароны Империи богаче аналогичных аристократов из других стран. И Гарнизон является одной из причин поражения восстания тех самых Регенов, про которых ты говорил. Лишь меньшая часть воинов Гарнизона подконтрольных Регенам селений приняла их сторону.

— Это довольно интересная система, — признал я.

— Воинам Гарнизона лучше подчиняться, в большинстве случаях на местах. Если заметишь патруль, который носит одинаковую форму со скрещенными мечами на сером гербе — то это и есть патруль Гарнизона. У них есть пять подразделений. Два из них можно встретить только в сёлах и на трактах Империи. Это конные лучники и конные воины. Лучники используют лук, воины копьё, либо меч. Последние в большинстве представлены Рыцарями и являются элитными частями Гарнизона, — мы свернули налево. Пещера стала шире и дышать, будто стало немного свободнее. — В городах ты встретишь пеших: лучников, копейщиков и мечников. Копейщики могут патрулировать и тракты. Копейщики наиболее многочисленные воины Гарнизона. Мечники — это командиры Гарнизона в городах и на трактах.

— Понятно, — кивнул я. Довольно сложная структура у них. Честно говоря — настолько подробные знания у Сира Яна. Старик-Майрус про такое не рассказывал. Ладно, надо запомнить кто такие солдаты Гарнизона. — Но что насчёт замков? В жизни не поверю, что аристократы оставят свои поместья без защиты, доверившись Гарнизону.

— Не оставят, — покачал головой Сир Ян. — Аристократы обязаны тренировать каждого юношу, достигшего пятнадцати лет раз в год в течении месяца. И так продолжается в течении десяти лет. Это зовётся «ополченское обязание». Именно такие ополченцы составляют основу армии Империи. Гарнизон никогда не покидает границ Империи. Их обязанность — нести стражу на благо Империи. Воины в армии Империи — это либо ополченцы, либо профессиональные воины, прошедшие воинскую школу в одном из четырёх главных городов Империи. Мризмаре, столице самой Империи, Нортунде — столице Королевства Нортсов, Диамере столице Королевства Ларцигов, Грюнтурбурге — столице Королевства Аурундлиха. Я видел такую школу в Грюнтурбурге. По сути — это огромный лагерь с ристалищами, полями для подготовки, стрельбищами. Войска Империи состоят на четыре из десяти из воинов, что прошли подготовку в таких школах и на шесть из десяти из ополченцев.

Однако… Население у них невероятно огромное, в сравнении с Королевствами на востоке. Ведь чтобы питать такую махину людьми и припасами… Наверняка, в Империи на законодательном уровне действуют какие-нибудь эдикты для поддержки многодетных. Ибо может не хватить людей. Буквально для всего.

— Невероятно, — произнёс я. — Это просто невероятно. Теперь я вижу, что если бы не Великие Горы — Имперцы давно бы снесли все остальные страны на континенте.

— Видишь? — спросил у меня Сир Ян. — Империя — это не просто сильная страна. Мы идём в гости к гегемону. Пока мы все живём в двухсот тридцатом от Основания Королевства, какое летоисчисление принято в Фловерруме, Империя насчитывает в себе более чем двухтысячелетнюю историю. Империя Кхандр, Империя Кушанирцев, Империя Небес. Три великие страны, положившие начало странам людей. Из них — Кхандр наиболее старшая, наиболее сильная и могущественная. Небесники и рядом не стояли. А Кушанирская давно пала, отдав часть своей территории Кхандру, часть Лидерольону, часть Небесникам. Поэтому прошу, Люцион, во избежание проблем — не лезь ни в какие передряги.

— Да я сама кроткость, Сир Ян, — ухмыльнулся. — А что вы можете мне сказать про Ордена Альтанской Церкви? Я слышал пока от вас только о Розе.

— Хммм… Всего известно пять Церковных Орденов, — произнёс Сир Ян. — Каждый из них курирует определённую область. Роза курирует сферу наказаний. Хотя сейчас в Империи и отходят от наказаний за «грешную жизнь», раньше — за некоторые проступки граждан могли казнить. Кажется, дедушка нынешнего Императора смог «одолеть» Церковь, ибо слишком власть начала смещаться к Клирикам, он провёл несколько законов и теперь Клирики потеснены. Следующий Орден — Тюльпаны — ответственны за содержание Храмов и Церквей, обеспечение их всем необходимым: финансами, книгами, монахами. Орден Лилии — это Орден, который изучает все произведения искусства и культуры и вносит их в список запретных. Раньше именно Орден Лилии и Орден Розы были наиболее сильны в Церковных Орденах. Два последних — Орден Ландыша — это Церковные воины, Рыцари, посвятившие себя службе Церкви и Богине Альтаны. Их ещё зовут Паладинами. Они довольно опасны, Люцион, ибо их всегда прекрасно учили. Ходят легенды о «древних методах тренировок таких Рыцарей». И наконец — Орден Амарант. Это Орден, которые ответственен за научные изыскания, под эгидой Церкви. Его же члены и занимаются торговлей. Это деньги Церкви.

Получается: Роза — это палачи, суть есть инквизиторы. Которые сдали в последнее время. Тюльпаны — классические хозяйственники. Лилия — цензоры. Ландыш — воины и Амарант — финансы и наука.

— И нас не ожидают проблемы с Церковью? — спросил я у Рыцаря. — Я помню ещё из той жизни, что была до того, как вы меня забрали. Церковники громко кричали в Грандхолле. Они построили большой Храм в городе нашего Дома, но граждане, их мягко говоря не любили и они жаловались на это отцу.

— Если ты не будешь кричать о своей вере в происхождение людей от «великих предков»… Или распространяться о том, что мы увидели, вот буквально только что, то Церковь и её Ордена и слова не скажут. Прошли уже те «светлые», — как-то странно Сир Ян выделил последнее слово, — времена, когда у тебя требовали во всеуслышание отказаться от твоих верований, поклясться, что не знаешь иных Богов, кроме Богине Альтаны… Знаешь ли, такие требования — очень мешают торговле. А Имперцы — торговлю любят. Надо же как-то содержать ту ораву чиновников и их армию, как ты убедился — у них много чего придумано.

— То есть — помалкивать? — спросил я у наставника.

— К тому же мы не знаем сколько мы тут прозябали. Ты считал дни, ученик? Сколько времени прошло с битвы? Эй, голец, может скажешь хоть что-нибудь?

— С моооомееееента биииитвы? — спросил Курторида, остановившись. — Кааааакой?

— Той, в которой ваши сражались на поверхности, — пояснил я. — Именно во время неё мы попали к вам…

— Бееееелааааая вооода уже выыыыпаааала, — произнёс голец, — то, что вы нааааазыыыыываааааете неееедеееелей, по два раааааза прооооошло.

— Нихрена себе, — выразился Сир Ян. Я тоже слегка офигел. Нет, я думал, что прошло много времени, рассчитывал, что дней пять. Но две недели? Как? Или это была своеобразная защита моего организма, чтобы не мочь посчитать, хотя бы приблизительно, время пребывания здесь? Я посмотрел на Сира Яна. Он тоже казался удивлённым. — Тогда нам здесь действительно больше нечего делать. Слышь, выводи нас отсюда, если можешь!

— Скооооро, груууубый Рыыыцарь… Скоооро, — донеслось от Курториды.

— И всё же, что нам делать в Империи? — спросил я у наставника. — Ну, выйдем мы из пещер, что дальше?

— Дальше? — спросил мужчина. — Доверься мне! Я мастер по планированию… И так… Что дальше? — я почувствовал, как у меня округлились глаза. — Первое… Надо помыться. Второе… Надо бы найти способ сковырнуть алмаз с твоего меча. Иначе за нами буквально армия будет гоняться. Или ты не слышал про репутацию Мерлиха фон Ларцига?

— Слышал, — кивнул я. — И может нам с алмазом сейчас разобраться? — я обнажил меч и присмотрелся к алмазу, который явно намекал на принадлежность к дому Ларцигов.

— Не смей. Ещё испортишь чего. Тут нужен кузнец, — произнёс Сир Ян. — И мы найдём такого, в Ридермарке.

— Такого же, какого нашли в Шуценшфтале? — спросил я у Сира Яна. — Без обид, но мне кажется, что он не очень был рад вас видеть, наставник.

— Другого, — покачал головой мужчина. — Того, кто будет рад нас видеть, — он гадливо улыбнулся. — Вдобавок — Ларцигов в Ридермарке не очень уважают. Это богатейший род Империи, они богаче даже Императора. Естественно — их мало кто любит. Уверен, там найдутся люди, которые захотят хоть так навредить. Вдобавок — если предложить этот алмаз, в качестве оплаты, то и золота нашего платить не придётся. А он довольно ценный, огранен лучшими огранщиками, каких можно сыскать в этой части континента. Огранщиками, на службе дома Ларцигов.

— Что-же, — я вернул меч в ножны, — надо доверять своему наставнику.

— Да… Следующий пункт плана. Помнишь почему мы вообще стремились в Империю?

— Ага, вас попросил Сир Мюрн доставить послание человеку, находящемуся в Суденландском курфюрстве.

— Ну… Честно говоря, он просил помочь добраться этому человеку к любому южному порту, — пояснил Сир Ян. — Дабы тот мог покинуть Империю. Меня попросили, потому что несмотря на то, что язык я их не очень знаю, Империю я знаю прекрасно. Поэтому после Ридермарка — мы направимся в Грюнтурбург. Столицу Королевства Аурундлих.

— А как же Мризмар? — спросил я с удивлением у наставника. — Помнится вы хотели «помочиться на статую Альтаны», будто это какой-то ритуал вашего Дома.

— А это, — слегка усмехнулся Сир Ян. — Я шутил над Сиром Бердсом Жигном. Ты бы слышал, как он причитал. Конечно, у нас больше ценят сына Альтаны, а не саму Богиню. Но он был в ярости, что я грозился помочиться на мать Бога-Создателя. Точнее — на её статую. Как бы не ослабла Церковь — никто такого даже и близко не допустит, Люцион.

— А я вам поверил всерьёз и даже обдумывал пути побега, — слегка облегчённо заметил я.

— И ты бы предал меня, своего любимого наставника, из-за такой мелочи?

— Мелочи после которой за вами бы гонялось половина Кхандара? — каждое Королевство, стоит напомнить, по размерам почти не уступает Германии, или Польше из моей прошлой жизни. И таких в Кхандре аж три! Плюс Императорские земли!

— Но другая-то половина — не гонялась бы, — заметил Сир Ян.

— Другая половина готовилась бы вас пытать самым жестоким и извращённым методом, Сир Ян.

— Ладно, признаю — шутка не лучшая, — согласился Сир Ян.

— Да это даже шуткой назвать трудно! — воскликнул я.

— Потиииише, дииитё, — произнёс Курторида. — Мы поооочти приииишли. Но… Тууут пааааатрууууль моооожеееет идти.

— А разве они не должны были совершить ритуальное самоубийство? — спросил я у Курториды.

— Ты нааааабраааался глууууупооооости у свооооооеего Рыыыыцааааря? — спросил голец. — Рииииитууууал сооооовееееершааааает лиииишь гвааааардиииия Коооорооооля. Саааамки и блиииииижайшие друуууузья. Жаааааль сааааамоооок… Неееееплоооохи они быыыыли.

— Ладно-ладно, мы поняли… Что… — Сир Ян неожиданно остановился. И я понял почему. Вдали виднелась белая точка. Статичная, никуда не исчезающая. Стоит отметить, что я, за всё время пребывания здесь, уже видел похожее. Но всё это было лишь иллюзией воспалённого разума. Разума, который хотел свободы, свежего воздуха. Но теперь, судя по всему, мы с Сиром Яном видели одно и то же. Одну белую точку, которая означала… — Это и есть выход? — спросил у гольца Сир Ян.

— Да, — подтвердил инородец. — Курторида поооомнииит дооообро. Вы отоооомстииили, пуууусть и не знаааали про то, что нааааадо мстииить… Я поооомоооог в кааааачеееестве плаааааты. Дааааальше — выыыыыхооод. Но буууууудьте остоооооорожныыыыми. По пууууути поооолно лооооовушеееек. Хооооотеееели лооооовииииить Курториду пооооосле изгнаааааания. Мнооооогие я обеееееезвреееееедил, но неееееекоооотоооорые раааааабооооотааааают.

— И ты нас через них не проведёшь?

— Услооооовие быыыыыло, что я пооооокажу, где выыыыыыхоооод. В услоооооовиии не быыыыыыло про то, что я проооовеееееду вааааас чееееереееез лоооовуууушки на выыыыыхооооде.

— Вот же… Отродье Луки, — сплюнул Сир Ян. — Сами выберемся. Осторожно, Люцион!

Сам бы осторожность проявил. Я ловушки, по пути прекрасно видел. Они состояли в основном в том, что ты задевал натянутую верёвку. Не знаю почему, но тело Люциона, особенно его органы чувств — будто были совсем иные, нежели у меня были до моей смерти в первом мире. И это было именно особенностью Люциона Гранда, потому что он этими особенностями прекрасно пользовался. Наследие рода? Или это особенность самого Люциона? Не важно, потому что впервые, спустя столько времени, мы выбрались наружу. Я оглянулся… Курторида, странный голец, изгнанный собственным народом, собственной семьёй — исчез во тьме пещер.

— А ведь я очень похож на него, — задумчиво произнёс. — Ненавидимый собственной семьёй. Отец отдал меня, постаравшись удалить из города, от наследства, чтобы его любимый Тигион смог наследовать в обход меня.

— Нашёл время предаваться воспоминаниям, — вздохнул Сир Ян.

Свет чуть ли не резал нам глаза. Воздух, свежий, горный воздух резал лёгкие, после тяжёлого, влажного воздуха пещер, к которому мы привыкли.

— Больше никаких грёбанных факелов! — возопил неожиданно Сир Ян. — Теперь мы можем вздохнуть полной грудью… Вновь увидеть Солнце, звёзды, людей! И мы богаты, Люцион. И станем ещё богаче, после того, как выполним просьбу Мюрна. Но сначала — найдём речку. Али озеро. Да искупаемся в воде вдоволь…

— И больше никакой похлёбки из гольцев, — я отцепил флягу с приготовленным варевом и бросил её обратно в пещеру. — Найдём кабана. Или оленя? Убьём и поедим настоящую еду, достойную!

— Что-же, — донеслось со стороны Сира Яна. — Столько всего, Люцион, мы обязаны сделать. И знаешь, в кои-то веки обязанности не отягощают меня.

— Меня тоже, Сир Ян.

Глава 21
Путешествие в Империю (1)

Голубые небеса разверзлись над нами… Солнце освещало путь… Белые снежинки кружась, опадали на землю. При этом снег быстро таял, значит температура уж точно повыше ноля. Леса и поля были видны вдали… Мы вышли на небольшом пригорке. Прямо за нашими спинами возвышалась огромная гор… Я вздохнул полной грудью. Горный воздух резал лёгкие, но при этом мне всё равно хотелось им дышать. Птицы! Снег! Воздух! И далёкие пейзажи! Никогда бы не подумал, что могу возрадоваться таким простым вещам. Сейчас я понял, что ничего лучшего я пока не видел. Сир Ян, стоявший рядом со мной, судя по всему — тоже кайфовал. И вдали, едва различимо, я смог рассмотреть пики города.

— Интересно, что это за город? — спросил Сир Ян. — Куда он нас вывел? Только бы не территория Ларцигов. Тамошние Герцоги и аристократы, да все горожане и слова лишнего боятся сказать Мерлиху. Если это Диамере, или Нантбург, или Штольн, то нам лучше избегать что трактов, что заходов в города.

— Диамере — понятно, — заметил я. — А Нантбург и Штольн?

— Это ещё два города Королевства Ларцигов. Нантбург стоит на границе Королевства и Имперских земель. Ближайший к нему Имперский город — Ридермарк, тот, что стоит почти у подножия Великих Гор. А Штольн… Нет, это не Штольн. Тот город известен своей Академией Руд и буквально находится на территории Великих Гор. Только путь к нему, через Великие Горы, невозможен, ибо… Гольцы, да и часты там оползни. Диамере тоже нет, — покачал головой Сир Ян. — Он расположен на впадении реки в гигантское озеро, его даже прозвали Диамерским морем.

— Тогда это либо Нантбург, либо Ридермарк, — сделал вывод я. — Мы не могли далеко уйти от Скалистого Тракта… По моим ощущениям. Да и Курторида сказал, что это город хозяина Ларцига. Хозяин Ларцига, если утрировать — Император. Ридермарк является Имперской вотчиной.

— Ничего нельзя предполагать наверняка, — тяжело произнёс Сир Ян, — пока не увидишь собственными глазами. Выяснить что это за город мы сможем у местных жителей. Тут точно могут быть деревеньки в округе, в которых ты сможешь спросить дорогу. И это не главная наша проблема в Империи. Точнее, помимо укрывательства твоего трофея, а ты точно не хочешь с ним расстаться, — бросил взгляд на рукоять моего меча Рыцарь, — нам надлежит зарегистрироваться у Имперских миграционных чиновников. Что, на самом деле, не такая уж и трудная задача с нашими финансами.

— Подкупим? — спросил я.

— Суть подкупа чиновника во всех краях одна, — наставительно произнёс Сир Ян. — Всегда показывай, что отдаёшь последнее, Люцион. Если он увидит, что для тебя его подкуп — лишь блажь, ничего не стоящая, тогда он усложнит тебе жизнь так, что ты всех богов вспомнишь. Даже Республиканских.

— Оно понятно, — кивнул я. — Но сколько нам идти до него? — спросил я у Сира Яна. — День? Неделю? Как бы зима не началась серьёзная.

— Верно, — согласился Сир Ян. — Встанем на зимовку в городе, либо будем двигаться с караванами, понемногу. И сейчас нам пора в путь, оруженосец.

И мы пошли… Спускаться с пригорка, рядом с горой, было довольно приятно и быстро. Мы сошли вниз… Вокруг природа, будто уже подготовилась к зиме. Листья на деревьях опали, было довольно прохладно… Впрочем, мы путешествовали в адской сырости пещер… Так что нам, ну относительно, изменение климата было по барабану. Хотя воздух всё ещё резал грудь при дыхании… Мы вошли на полянку леса, впереди возвышались большие деревья… Огромный лес распростёрся перед нами. Сир Ян подошёл к одному из деревьев, заросшему мхом. Да и я тоже понял к чему он это сделал.

— Мох растёт с северной стороны, — произнёс я. — Этому меня учил старик-Майрус.

— Не только тебя этому учили, — произнёс Рыцарь. — Север — там, — указал он рукой направо. — Мы движемся, примерно, на запад. Город должен быть южнее, я-бы сказал: на юго-западе.

— Королевство Ларцигов является северным Королевством, Сир Ян, — я поднёс руку к подбородку. — Значит мы должны идти куда угодно, лишь бы не на север…

Сир Ян повернулся назад, осмотрев Великие Горы, что возвышались над нами.

— И куда угодно, лишь бы снова не видеть эти проклятые горы, — сплюнул мужчина. — Как же они меня заебали! Ладно, пошли Люцион. Солнце пока высоко, надо идти. И словить бы кого-нибудь, хоть зайца.

Вдруг Сир Ян поднял руку… Я остановился… И ведь я тоже уловил странный шум и хруст веток… Судя по всему, кто-то бежал. Животное? Я прислушался, стараясь услышать количество шагов, точнее — частоту… Нет… Я такого не умею.

— Это человек, — спокойно произнёс Сир Ян, обнажив меч и встав в позицию для боя. — Я, случись что, разберусь. Своим мечом пока не пользуйся.

Дьявол, мог ведь додуматься взять ещё один меч в сокровищнице. Но нет, взял лишь этот из митрила. Но он пока опасен. Мы не знаем кто бежит и от кого… Треск веток всё приближался… Внезапно, я уловил ещё один шум. Стук копыт и крики. Наконец, на поляну выбежал человек. Он был натуральным оборванцем. Одежда была порвана во многих местах, настоящее, нищенское рубище. Но чего не отнять — так это меч в правой руке. Сам мужчина был грязным, немытым. Я даже не мог бы сказать какого цвета его волосы, настолько они были грязными.

— СУКА! И тут блядские Рыцари! — воскликнул он на кхандарском.

— Сир Ян…

— Да понял я, — произнёс Рыцарь, сделав шаг к аборигену.

— Подохни, падаль! — прокричал он. — Я вернусь домой, чего бы мне этого не стоило!

Он прыгнул на Сира Яна и тут же был зарублен двумя точными ударами меча. Сир Ян сначала, отойдя в сторону, отрубил ему обе руки, а затем, даже за слишком сильно, рубанул по груди. И не успел я осмотреть труп, как к нам из леса выбежала целая орава… Всадников на конях. Я было схватился за меч, но Сир Ян махнул рукой передо мной. И я понял «почему». Нападать они на нас не спешили, более того — они сначала изучили труп мужчины лишь потом окружили нас.

— Поговори с ними, — произнёс Сир Ян. — Это не бандиты. Это Гарнизон.

Действительно, всадники были одеты в лёгкие доспехи одного и того же вида. Бригантины коричневого цвета, а на левой части груди был изображён герб — серое поле с двумя скрещенными мечами.

— Понимаете по-нашему? — из толпы всадников выехал мужчина, который выглядел их командиром. Он был Рыцарем, на его ботинках я смог рассмотреть сверкнувшие шпоры. Именно это одна из традиций Рыцарей. Плюс ещё и довольно внушительное копьё. И он был одет в латный доспех, имел щит со схожим гербом. — Вы вообще кто? Откуда родом и что тут делаете? — продолжал он спрашивать. Тут его взгляд зацепился за меня. Он осмотрел мою голову, глаза, волосы…

— Приветствую, — я вышел немного вперёд, — меня зовут Люцион Гранд из Дома Гранд, что во Фловерруме, а это мой достопочтенный наставник в деле становления Рыцарем — Сир Ян Дорап. Он не очень хорошо говорит по-кхандарски и просит за это прощения.

— Пусть не извиняется, — слегка усмехнулся мужчина. — Мы привыкли, что гости из-за Великих Гор не всегда способны говорить на нашем великом языке.

— Он сказал что-то плохое обо мне? — спросил у меня Сир Ян.

— Нет, он поздоровался, — ответил я, справедливо рассудив, что вспыльчивый нрав рикужца может с нами сыграть злую шутку прямо сейчас.

— Насчёт грамоты, уважаемый Сир, мы, как раз шли в город, чтобы её получать…

— И настолько свернули с прямого тракта? — с подозрением спросил командир отряда. — Вы хоть знаете, сколько лиг отсюда и до дороги Скалистого Тракта? — одна лига, насколько я правильно помню — почти пять километров. — Пять лиг! Что вы здесь делаете? — спросил у меня командир. — Вы контрабандисты? Бандиты? Работорговцы?

— Мы заблудились! Сир, прошу, выслушайте! Мы участвовали в битве на Скалистом Тракте. И случайно упали в пещеру гольцев. Вышли только сейчас.

— Ага, упали? — послышался мерзковатый смешок. — Слышали, народ, что лопочет? Упали они. И появились здесь!

— Тишина! — рявкнул командир, прерывая гомон своего отряда. — Твоя история — не похожа на правду, мальчик. Ты думаешь, сколько на своём веку я таких наслушался. Обычные воры, преступники — вот вы кто. Рыцаря могут на востоке дать даже проходимцу, заплатившему другому Рыцарю пару золотых, или сторговавшему тому свою сестру в рабство.

— Но мы можем показать, — слегка усмехнулся я, посмотрев в глаза мужчине, — показать ту пещеру, из которой вышли. Там действительно выход из пещер гольцев наружу, прямо в Империю.

— Это сообщайте академикусу, он в таверне, в Ридермарке, в «Стальном серпе» уже месяц второй не просыхает, всё мечтает экспе… как её? Дицию, во, — взял слово один из лучников, держа нас на прицеле, — устроить. Дескать там великие богатства сокрыты. Пиздёжь всё, — сплюнул мужчина.

— Хватит этой болтовни, — остановил своих подчинённых командир… Их около двадцати, все при лошадях. Лучники и кавалеристы с копьями. Нам с ними не тягаться, при всём желании. — Вы пока находитесь слишком далеко от Скалистого Тракта, — сообщил мужчина. — Вы нарушили закон Империи: «не отходить от Скалистого Тракта, что ведёт в Ридермарк, без регистрации в оном не более чем на пол лиги». Штраф за каждую лигу составляет три волка… — три серебряных монеты? Да на одну можно снять, согласно словам Сира Яна, комнату в таверне на три дня. А мы отошли на пять лиг и должны им пятнадцать серебряных волков? — Но при этом, сами того не зная, вы убили дезертира, позорно бежавшего из армии… И с кем он сражался! С гольцами! Человек струсил, убежав от мелких и слабых тварей! Причём всё бредил о каких-то там больших червях… Сумасшедший трус, — сплюнул на его труп Рыцарь.

Я с грустью посмотрел на труп мужчины. Он ведь правду говорил… Имперцы, походу, столкнулись с теми же проблемами, что и мы. Хотя я считал, что основной удар тех тварей пришёлся по нашему корпусу.

— Будь там действительно то, о чём он кричал — то даже Его Величество Мерлих не справился бы. А он гольцев разбил. Ладно. Если перемножать — вы должны уплатить штраф нашим чиновникам в размере пятнадцати серебряных волков, а после ещё по волку уплатит каждый за получение регистрации в Империи. Грамоты… И так как вы оказали честь нашей армии в виде убийства дезертира, я напишу, что вы должны штраф в размере четырнадцати волков и пятидесяти медных монет, — я ещё раз посмотрел на труп с сожалением. Чувак, ты определённо провалился. Твоя жизнь стоит всего пятьдесят медяков. — Вы направитесь в Ридермарк с нами, — произнёс мужчина голосом, не терпящим отказов.

— Что говорит этот ублюдок? — спросил Сир Ян. — Он говорит слишком быстро, я не успеваю понять…

— Мы должны Империи, — прикрыл я глаза, — четырнадцать волков и пятьдесят медных монет в качестве штрафа. И после каждый из нас по одному волку обязан уплатить, за регистрацию.

— Похер, — произнёс Сир Ян. — Мне похер! Главное, что мы вновь увидим города, людей, откушаем нормальную пищу! Четырнадцать волков? Да пусть двадцать возьмёт! — эмоционально произнёс Рыцарь. И тут я был с ним согласен всеми фибрами души.

— Мы примем ваше предложение, Сир, — ответил я командиру. — Сопроводите нас в город, мы уплатим штраф. Мы купим грамоты, как вы и сообщили.

— И спорить не будете? — удивлённо спросил он.

— Мы прошли через ад в Пещерах, сражались с несметным количеством гольцев и выжили, Сир, — я посмотрел мужчине прямо в его карие глаза. — У нас не осталось сил спорить с вашими решениями. И нет желания, честно говоря.

— Опять ты за своё, мальчишка. Вы либо с ума сошли, либо действительно через это прошли, — заметил Рыцарь.

— Один вопрос, Сир, — проигнорировал я его фразу, которая вполне могла бы сойти за оскорбление. — А в какой город вы нас отведёте?

— Город? Город, что зовётся Вратами в Империю. Город, через который проходят все караваны, идущие с востока на запад и наоборот. Ридермарк, — слегка даже пафосно возвестил Рыцарь. — Имперская вотчина. Хотя руководит там граф Пандольф ф. Рахт, Курфюст Остенландский.

Понятно. Значит, всё же, Ридермарк. А после куда? Лично я хотел бы увидеть хоть немного столицу Империи — Мризмар, город, что стоит на древних руинах. Один из величайших городов этого континента. И, без сомнений, столица Запада, как её называл мой наставник-Майрус. Хотя цель у нас иная. Согласно просьбе Сира Мюрна, которую мой корыстолюбивый наставник был настроен выполнить, мы должны направиться в Грюнтурбург, столицу Аурундлихов. Где нас ожидают те, кого мы должны сопроводить. И что за странное сопровождение? Меня всё время мучает вопрос о том, что именно мы должны сделать. И кого сопроводить… Почему наняли нас? И почему Сир Ян согласился на такое задание? Пересечь, фактически, почти половину континента лишь чтобы сопроводить кого-то в южный порт Империи… Это звучит странно. Как и награда за это задание.

— Ладно, опустить оружие. Они не будут сражаться с нами, — произнёс командир отряда. Я почувствовал облегчение, когда воины гарнизона прекратили держать нас на мушке. — Направляемся в Ридермарк! Сопроводим их в коллегию уплат, которая выпишет им штраф.

Рыцарь спешился. За ним спешился и его отряд. Мужчина, лязгая доспехами, прошёл мимо нас к дезертиру.

— Мне нужна лишь его голова, — произнёс он. — Ему дали всё. Цель, средства… Взамен попросили лишь защитить Империю! — он харкнул на труп. — И чем он оплатил своей стране? Своим грёбанным побегом! И от кого? — Рыцарь склонился над трупом и достал нож, а после приставил его к горлу. — От грёбанных гольцев! Жалких тварей, с которыми и дети справятся… — он тяжко вздохнул и начал отрезать голову человека. После того, как дело было сделано, он спрятал её в мешок и подцепил его к своей лошади. — Пусть вороны попируют его телом. А мы пойдём в Ридермарк. Уверен, к вечеру мы его достигнем. Коллегия уплат работает

круглосуточно. По крайней мере в Ридермарке.

— А как мы их доставим, Сир? — я посмотрел в сторону говорившего и узнал этот странный, мерзкий голосок. — У нас нет лишних лошадей.

— Мы их поведём так. Надеюсь вы понимаете, что раз мы не будем вас связывать — это значит лишь одно — вы нам ничего сделать не сможете при всём желании. И бежать не сможете.

Я пожал плечами. В самом деле — у нас есть мотив бежать от Гарнизона, который сопроводит нас в Ридермарк? Такого мотива у нас нет. После всего того, что мы пережили — отдать жалкую часть наших сокровищ, чтобы жить на поверхности, увидеть город и снять номер в таверне. Съесть нормальную еду? Да Сир Ян, судя по всему — готов и больше отдать.

— Мы должны вести себя смирно, — произнёс я Сиру Яну. — Они нас не будут связывать.

— Ясно дело, — спокойно произнёс Сир Ян. — Они все — конные. Сбежать далеко не выйдет, при всём желании.

* * *

— Так ты происходишь из восточной страны? — мы спокойно двигались по просёлочной, так бы я её назвал, дороге в сторону Ридермарка. Грудь резал свежий воздух, к которому моё тело мало-помалу привыкало. Деревья уже не имели листьев на себе, что означало, что скоро природа замрёт. Зима начнётся в этом мире. Во время зимы темпы торговли сокращаются в разы… Снег может выпасть даже в южных областях Империи, которые справедливо считаются наиболее тёплыми. В самые жестокие зимы — говорили даже о снеге в пустыне Кушанирцев и заледенении их рек. Хотя казалось бы, учитывая какая температура там обычно царит. А мне описаний старика-Майруса и Сир Яна хватило, чтобы понять как там жарко… И снег? И заледенение рек? — Королевство Фловеррум?

— Да, — кивнул я. — Восточная страна, южное её Герцогство. Город Грандхолл.

— Про Грандхолл я слышал. А почему у тебя волосы белые? На старика ты мало похож, — вмешался один из воинов Гарнизона.

— Действительно, — заметил Командир. — Хотя я догадываюсь. Ходят слухи, будто ваши предки с кем-то из сказок любились, вот и получили странную внешность.

— А с кем любились в твоей семье? — спросил стражник с мерзким голосом. — С феями? Слышал те ещё шлюхи…

Оригинальный Люцион за такие шутки уже бы давно потрошил бы этого недомерка. Я же лишь грозно посмотрел в сторону стражника, взглянул ему точно в глаза… Взгляд он отвёл.

— У нас ходят легенды, что древние, Герцогские рода Востока — обладали магией. Отсюда и наш вид. Я — Люцион Гранд, наследник Герцогства Грандов.

— Герцогский Наследник? — удивлённо произнёс Рыцарь-командир.

— Верно, — посмотрел я в его сторону. — Я происхожу из Герцогского рода. Мой отец желал, чтобы я прошёл жестокую школу жизни, что-то типа этого, посему направил меня учиться к Сиру Яну.

— И правильно сделал, — согласился Рыцарь. — По мне — только так можно увидеть настоящую жизнь, без прикрас, — да что ты знаешь о настоящей жизни? Он — рыцарёнок, который всю свою жизнь проживёт патрулируя тракт. Он никогда не поселиться в замке, в роли его правителя. Никогда не увидит суму большую, чем десять золотых тигров в Империи. Простая жизнь… Может кого-то она прельщает, может кто-то и хочет такое. Но не я… Я-бы согласился спокойно жить в Грандхолле и плевал я на «прикрасы» аристократов и на то, как искажает богатство аристократа саму жизнь. А вместо этого что? Что за бред…

— Возможно, Сир… Возможно, — вздохнул я.

— А, тебе жаль, юнец. Ты ведь Герцог. И вы богаты?

— Короли Ларциги богаче своих сюзеренов, Сир. Императоров из Дома Мризов. Герцоги Гранды — богаче своих сюзеренов, Сир. Королей из Дома Флауэрсов.

— Ну надо же, оказывается и на востоке есть Ларциги. Свои Ларциги. Надеюсь, спеси у тебя, при этом, поменьше, — произнёс Рыцарь. — Здесь твоё происхождение не имеет никакого значения. И я вынужден вас предупредить, особенно передай мои предупреждения своему спесивому наставнику-Рикужцу.

Сир Ян явно почувствовал, что о нём говорят и с любопытством посмотрел на Рыцаря. Вдалеке закаркали вороны, Солнце клонилось к закату.

— В Ридермарке — нынче находятся два человека, с которыми необходимо быть максимально почтительным и засунуть свою гордость в одно место, — у меня плохие предчувствия касательно всего этого. — Его Величество — Мерлих фон Ларциг. И Её Высочество — Дарла фитц Мриз.

— Что он сказал? — вмешался Сир Ян, до этого молчавший и старающийся вслушаться в наш с командиром разговор. И ведь явно почувствовал, что командир произнёс что-то важное. — Он сказал что-то про Мризов и Ларцигов…

— Что наши дела плохи, Сир. В Ридермарке находятся сразу два невероятно опасных человека, если не быть спокойными. Король-Ларциг и Принцесса из Дома Мризов.

— Что блядь⁈ — выразился Сир Ян. — Вот уж повезло. Значит так — ведём себя предельно смирно. Ни с кем в бои не вступаем, конфликты не провоцируем. Особенно ты — свой меч держи при себе и ни в коем случае не обнажай. В кузнице Ридермарка — купим тебе и мне обычные мечи.

— А как же алмаз? — спросил я у Сира Яна.

— О чём вы там лопочите? — неожиданно спросил один из воинов.

— Уберём его в другом месте, — ответил Сир Ян, проигнорировав воина Гарнизона.

— Обсуждаем как вести себя, чтобы не опозориться перед такими высокими людьми, как Её Высочество и Его Величество, — слегка громко произнёс я. — Мой наставник даже не барон. Но я — наследник Герцогства и должен не ударить… В грязь лицом.

— Хорошо сказано, оруженосец, — с уважением произнёс Командир отряда. — Будь спокойным. А иначе — Золотая Гвардия, что прибыла сюда с Принцессой — тебя разделает, как свинью.

Глава 22
Путешествие в Империю (2). Ридермарк

Достигнуть Ридермарка мы смогли лишь на следующий день к обеду. Сир Лейх Шмрак, именно так звали нашего сопроводителя. Он и его отряд были патрульными Гарнизона и патрулировали окрестности Ридермарка. Выяснилось следующее, что человек, которого так просто зарубил Сир Ян, был дезертиром. Сопоставив сведения — я понял, что он сражался со стороны Империи Кхандр. Но после их армия столкнулась с червями гольцев. И если честно — я очень рад. Очень рад тому факту, что самих этих червей не так уж и много. Они все были уничтожены, либо бежали под землю… Если бы их было реально много, если бы они не пожирали друг друга в процессе взросления — этот континент уже давно бы стал континентом чудовищ.

Сиру Лейху мы рассказали почти всё, что пережили. Тактично умолчали лишь о тех рисунках, что нашли в пещерах гольцев, да о моём новом мече. Поначалу мужчина не верил, но потом заметил странные позвякивания, исходящие от нас. А так же обратил внимание на богато украшенную рукоять меча. Насчёт меча отбрехался я тем, что это сокровище моей семьи. Не меч из митрила. Такие мечи на пересчёт, есть даже справочники, изданные Академикусами Империи, которые поимённо перечисляли все мечи и кому они принадлежат, либо принадлежали и были утеряны, и кем они были утеряны. Естественно — мой опознать по описанию труда не составит. По крайней мере не узнать алмаз, очень уж очень напоминающий тот, что является гербом Королевского Дома Ларцигов…

В общем и целом — я похвалил всех Богов, что по рукояти клинок опознать не могут. А обнажить он меня не просил, да и не было поводов. Путь до Ридермарка прошёл спокойно. К вечеру зайти в Ридермарк мы не смогли, поэтому остановились лагерем, переночевали… И даже покушали… Мой организм испытал настоящий гастрономический оргазм, когда мы съели ту часть еды, которую дал нам Сир Лейх. А судя по выражению лица Сира Яна — он теперь никогда оргазм с женщинами не испытает. По крайней мере таково моё суждение… Утро встретило нас сыростью. Мы даже не поели толком, свернули лагерь и направились дальше… И вот… Ридермарк… Город, как и Шуценшфталь, стоящий недалеко от гор…

Я даже слегка замедлился, рассматривая очертания города. Он выглядел больше, чем Шуценшфталь. Великие горы, которые располагались параллельно пути нашего следования — находились недалеко от города. Так же я смог разглядеть Имперскую часть Скалистого тракта, что заканчивалась в самом городе и вереницу караванов торговцев, что замерла у врат в Империю. И вокруг стен города так же расположились бесчисленные палатки солдат.

— Это один из наших легионов, — сообщил Сир Лейх. — Десять тысяч отборных воинов, способных уничтожить даже втрое превосходящего их врага. Любой враг Империи, столкнувшись с её легионом должен знать — он скоро будет общаться со своими Богами.

Армия Империи состоит из легиона и ополчения. Ополчение — это обычные жители земель Империи, которых не всегда призывают. А вот легион… Элитная часть армии Империи, состоящая из легионеров, особых воинов, что тренируют в Академиях всех столиц Королевств и столице Империи. К слову, у имперцев есть отдельные подразделения, которые так и зовутся «Армия Империи». Всего таких армий — три. В каждой Армии приписано — порядка тридцати тысяч легионеров и сорока тысяч ополчения. Это наибольшая воинская единица Империи, которая в бой почти никогда не вводилась. Лишь последние Святые Войны с Небесной Империи — славятся тем, что Империя ввела в пустыню Армию. Семьдесят тысяч человек — просто чудовищная цифра, для этого мира естественно.

Правда Армия успешно наступала и громила Небесников, пока не вошла в пустыню Кушанирцев. Вот там эта орава начала быстро дохнуть от климата, партизанов и нехватки продовольствия. Сир Ян участвовал в этой атаке, как наёмник, к слову. В предпоследней, что была пять лет назад… Последняя, что произошла в начале этого года — произошла из-за желания Императора Небесной Империи Токуро «добить Империю». Он посчитал, что Армия Империи, что находилась на юге, под командованием Короля Отто фон Аурундлиха достаточно ослабла после предыдущего конфликта. И по словам Сира Яна — так оно и было. И если бы не удар в спину Императора Джурмика Предателя, одного из Великих Кханов Кушанира, возможно Небесники смогли бы откусить даже какое-нибудь герцогство от Империи.

Но произошло то, что произошло. Токуро был убит, Пустынники предали своих хозяев. Имперцы разбили оставшихся воинов Небесной Империи, командующий, что пришёл на смену Императора Токуро был убит. Теперь пустыня полыхает от войн Кханов и Великих Кханов… Каждый хочет править. Каждый из Великих Кханов провозгласил себя новым Императором Кушанира.

— В Шуценшфтале бы с вами не согласились, — припомнил я историю. Имперцы, обычно, пускали в атаку на Лидерольон один легион, что состоит из десяти тысяч бойцов. Почему так? Скалистый тракт очень узкий и его ширина ограничена Великими горами. Из-за этого — нормально провести линию снабжения не получается. Слишком много проблем вызывает попытка перевести снабжение даже по тракту. Гольцы игнорируют торговые караваны, почти всегда игнорировали, подвергая своим атакам лишь крупные… Но вот караваны, идущие снабжать армию вторжения Империи, в виде десятитысячного легиона — они никогда не игнорировали. И понятно почему — в повозках тянули провиант, оружие, доспехи… Атаки отбивались, но не всегда и не везде.

Легион, каким бы обученным ни был, голодным воевать не способен. Казалось бы — так отберите еду у местного населения… реквизируйте. Но нет и это не представлялось возможным, потому что Лидерольонцы на западе, у Великих гор — очень горды. Они вообще хотели бы иметь независимость от всех… Но если дать им выбор: Империя, или Лидерольон — они выберут второе. Легионеров травили и уничтожали любой ценой.

— Эти варвары, — сплюнул Сир Лейх. — Я никогда не понимал их. Империя несёт им только благо. А они, подобно бешеным псам, этого не понимают. Вот скажи мне, Восточник. Чего вы хотите такого, что игнорируете желание Империи помочь вам возвыситься, стать лучше?

Я с удивлением посмотрел на Рыцаря.

— Это очень просто, Сир Лейх. Почему восток не приемлет Империю. И даже простой люд не хочет видеть ваши знамёна, хотя казалось бы — крестьянам всё равно где жить, лишь бы можно было копаться в земле, — некоторые из воинов Гарнизона будто подошли ближе ко мне. Наш отряд двигался и с каждым мигом был всё ближе к Ридермарку. — Так почему? Всё просто. Вы желаете «возвеличить этих людей», а вы их спрашивали? Они этого хотят? На восточном континенте, Альдараласе, есть страна, схожая с Империей — Республика Альдарал. Она постоянно воюет и влезает в дела стран своего континента. Она не имеет Великих гор, как Империя и посему уже успешно захватила большую часть континента… Но её ненавидят все, даже те, кому она принесла «свободу», «богатство» и «величие». Особенно их ненавидит Королевство Доринис. А знаете почему? — спросил я у Рыцаря и тут же ответил. — Они явились в чужую страну, сказали, что мы теперь здесь главные, мы вас освободим… Или озолотим, прикрылись ложными идеалами. Да, многим всё равно на войны, лишь бы их не касалось. Но когда люди видят, что их соседей буквально уничтожает такая страна, маскируясь какими-то там принципами — как думаете, они будут любить такую страну? Или вы считаете, что только Империя имеет право на весь континент? Герцогские Дома Фловеррума, те самые, возникли задолго до появления вашей Империи, Сир Лейх. Мои предки жили на своих землях задолго, до того как даже возникли ваши Королевства. Они жили, успешно правили и бед не знали… Фатальных бед, — добавил я. — И тут приходит какая-то страна и говорит: «всё это бред, теперь мы поведём вас». А стиль жизни этой страны, то как она относится ко всему — максимально чужд нам. Так что нам делать, Сир Лейх? Склониться только потому что они сильнее? Или сразиться за свою свободу…

— Свобода и невежество — не стоят жизни, — мрачно произнёс Рыцарь.

— Верно… Кто-то склонится… Но не ожидайте, что они будут вас любить, — произнёс я. — Они будут улыбаться вам, кланяться вам… Но когда они заметят шанс вашей слабости — вам ударят в спину. Или участь Императора Токуро, совсем недавняя, вас ничему не научила? Небесная Империя и Кхандр с помощью интриг развалили Кушанирскую Империю. Небесная Империя подчинила себе все Кушанирские кланы и даже смогла подчинить Лидерольон. Последний даже участвовал в Святых Войнах, посылая по тракту, в Империю, войска. Но что сделали эти люди, когда увидели шанс предать Небесную Империю? Неужто продолжили воевать на её стороне, ммм? Небесная Империя навязала им выбор и они приняли его, но до поры до времени.

— Тогда как вы поясните другой момент, Люцион Гранд, — с улыбкой произнёс Рыцарь. — Некогда давно Империю населяло три разных народа. Именно они дали начало трём Королевствам Империи: Аурундлих, Нортс и Ларциг. Первый Император из Дома Мризов был Королём Срединного Королевства и просто женился на дочери дома Нортс в своё время, который после проиграл войну дому Ларциг. Объединившись с силами Нортсов, Император так же обвенчал свою дочь с наследником дома Аурундлих, сформировав союз. И вместе они победили дом Ларциг… После все четыре Дома — решили образовать Империю, во главе с Королём из Дома Мризов, а потом уже Императором Дома Мризов.

Ага. А в книгах было сказано, что Род Мризов — спустился с небес и их дескать избрала сама Альтана. Впрочем — можно же сказать, что Альтана сделала их избранными до того, как объединили Империю. И потому что Мризы избранные — они являются истинными Императорами Кхандра.

— Простой народ в каждом Королевстве почему не бунтовал? — спросил Лейх, а после продолжил. — Потому что они увидели благо в объединении земель. Мир, стабильность и спокойствие в целой части континента! Варвары не могут этого понять и посему сопротивляются. Но ничего… Не долго осталось варварам.

— Действительно? — склонил я голову набок. — И не было восстаний против нового порядка в вашей части земель? Не было народных выступлений? Меня обучал имперец в Грандхолле и он рассказал мне о том, что согласно официально принятой истории вашими Академикусами — восстаний в первые года правления Императоров было порядка тридцати крупных. Во всех Королевствах. Особенно этим промышляли аристократы… Многие Графы, Бароны, даже Герцоги Империи сложили свои головы во время этих народных восстаний. История вашей страны, рассказанная мне вашим же соотечественником, буквально пестрит подобным. Особенно это выражено среди северного народа, западной частью которого правили Нортсы, а восточной — Ларциги. Они веками воевали и ненавидят друг друга очень сильно. И даже объединение в Империю этому не помогает. А ведь казалось бы… Северный народ, точнее дондорады и макгары. Западные и восточные. Сейчас у вашей страны единый язык, вроде как единая культура и особенности народностей максимально стёрты. Но те конфликты всё ещё помнят.

— Хмф, — фыркнул мужчина. — Благо всё равно восторжествует! Как бы они друг друга не ненавидели. Всё будет незначительно под властью Империи!

— Это правильная надежда, — изрёк я. — Так или иначе — прогресс восторжествует. Но а в какой форме? А какая разница?

— В форме Империи! Зачем этому миру какое-то благо, какой-то прогресс, если он не исходит от нашей великой Империи? — громко спросил Лейх. Раздался одобрительный гомон его воинов.

— Вам действительно незачем, — произнёс я. — А другим? Если для них благо будет исходить не от вас?

— Такое невозможно, — ответил один из воинов.

— Точно! Варвары должны принять наше правление, если хотят возвыситься.

— А вы видели жизнь так называемых «варваров», так ли она плоха, чтобы «возвеличивать» их? Или вам просто сказали?

— Так говорит наши повелители. Так говорим и мы, — серьёзно ответил Сир Лейх. — Зачем нам удостовериться во всём этом? Мы что, своему Императору верить не будем? Если так и дальше пойдёт — то и страна развалиться.

Или Император будет видеть, что народ перестал верить в его чепуху о чём-то там и задумается о чём-то другом. Хотя — пока этот мир ещё не дошёл до той эпохи, когда к руководству можно задавать вопросы. По правде говоря — всегда следует задавать вопросы любому, кто руководит… Чтобы убедится, что он знает что делает и куда ведёт своих подчинённых… А не то всё будет, как в приснопамятном анекдоте: «мы идём на говно»… И очень, блин, гордимся этим. Впрочем, чего это меня волнует управление и риторика чужой страны? Другой страны, которая влияние на меня, если я заберу что мне причитается, никак не окажет… Почти что… Наверное меня этот Лейх зацепил, точнее — его ни чем не прикрытый фанатизм. Он забавный, как и каждый фанатик… Как и каждого фанатика — его лучше не пускать к управлению государством. Такие хороши на низовых должностях… Но если такого пустить на самый верх… С таких идиотов начинаются кровавые войны в любом мире… Впрочем, судя по моим ощущениям — ему лет под сорок… Свой рассвет сил он уже пережил. А значит — его потолок это эта должность командира отряда Гарнизона.

Палатки легиона, что был под командованием Короля Мерлиха фон Ларцига не смогли перекрыть обзор на величественный Ридермарк. Город вблизи казался величественным и несокрушимым. Мы направлялись к одним из врат этого города. Всего в этом городе было пять врат. Врата в Империю — так именовались восточные врата, к которым вёл Скалистый тракт. Врата Алмазов — это врата, через которые нас планировали провести… Таково универсальное название почти для всех врат в Империи, что ведут в северное направление. На севере, как известно, располагается «Алмазное Королевство», как зовут Королевство Ларцигов. Божественные врата ведут на запад, на Имперскую дорогу, именно она ведёт в Мризмар, величайший город континента и столицу Империи Кхандр. Говорят там живёт почти миллион человек. Зелёные врата, они же Южные — ведут к Южному имперскому тракту, который ведёт в Королевство Аурундлихов. И, наконец, Холмистые врата, или же врата Ридера. Они располагаются недалеко от Зелёных врат. Южная часть города располагается на холме, с которого течёт река Ридера. Отсюда и название «Холм Ридера» и «Ридерские врата». Эти врата не являются основными и через них в основном путешествуют крестьяне, да горожане.

Восточные врата, они же «Врата в Империю» — полностью оккупированы торговцами. Остальные врата, кроме Ридерских — так же взяты торговцами, которые выходят из этих врат на разные тракты. В город мы намеревались войти через Алмазные врата… Предместья города встретили нас легионерами. Сам город, с северной его части, был окружён легионом. Легионеры в большинстве своём сидели у палаток. Кто-то из них точил оружие. Я присмотрелся, стараясь рассмотреть экипировку легионера Империи. Она была добротной… От виденных мной в некоторых местах моего мира Легионеров Рима, в основном музеях и реставрациях, на которых я иногда бывал, было лишь название. Легионер Кхандра не был похож на Римского от слова совсем. Они демонстрировали мощь Империи во всей красе. Воины на востоке, в Королевствах — напрямую зависели от воли аристократов. Но большинство аристократов одевали своих воинов в ламинарные доспехи… Сам я в доспехах не разбирался никогда, пока не попал в тело Люциона. Вот разбор его знаний позволил мне разобраться в доспехах. Сейчас технология позволяет массово производить и закупать пластинчатые доспехи. Они были неплохим решением для воинов Дома, которых набирали все от Барона, до Герцога и Короля.

Одни из беднейших закупали для своих воинов кольчуги, как могли, либо вовсе ламинарные доспехи. Лишь богатейшие Рыцари и аристократы могли позволить себе то, что я увидел только что на обычном легионере! На воине я смог рассмотреть латный доспех! То, что считается долбанным шиком в наших странах. То, во что обряжают лишь элиту, преданных Рыцарей Дома, гвардейцев, которых и то не каждый Дом соберёт. В Империи — десять легионов. У каждого из них схожее, стандартное снаряжение. То есть — сто тысяч человек, которые одеты, пусть не в полный, но латный доспех. Гвардейцы щеголяли в латном нагруднике, плечи их защищали такие же наплечники, а бёдра — набедренники.

— Ай, — сморщился я, Сир Ян дал мне подзатыльник. — Что?

— Не глазей на легионеров. Они это не любят, — сказал он на фловеррумском.

— Я просто поражён, Сир Ян, — поспешил оправдаться я. — Это латные доспехи! Латные доспехи у легионеров, коих у Империи сто тысяч!

— Ха-ха, — хихикнул Сир Ян. — Нет, это ты загнул. Латные доспехи легионерам они начали давать недавно. Раньше они все щеголяли в кольчугах.

— Правда?

— Ты сам посуди. Даже Империя со всей своей силой не способна приодеть сто тысяч человек в такие доспехи. Хотя признать должен, — произнёс Рыцарь. — Лет пять назад это были лишь досужие слухи, что латные доспехи будут отданы легионерам. Сейчас вон целый легион обрядили.

Врата нависли над нами… Толпа торговцев виднелась с внутренней стороны стены. Прямо в арке, ширина которой была добрых метров десять, дорога делилась на две части. Правая часть, по которой мы шли — вела в город. А левая — в противоположную сторону. Надо же — зачатки двухстороннего движения. По центру стояло нечто вроде будки пограничного контроля. Она выглядела скромно, я-бы сказал — даже убого, построенная из дерева.

— Сир Лейх, — из будки показался мужчина с чёрными волосами и карими глазами. Он был невысок, хорошо сложён и тоже был в латном доспехе. Я приметил герб Гарнизона Империи.

— Сир Нор, — кивнул сопровождающий нас мужчина.

— Кого вы привели? — подошёл к нам мужчина. — Странные люди, — он внимательно присмотрелся к нам.

— Это нарушители, Сир Нор. Мы нашли их в пяти лигах от города.

— Вот как, — мужчина посмотрел в сторону группки воинов Гарнизона, а после поманил их к нам. — Бросить в темницу, — приказал он.

— Постойте, Сир, — остановил их всех Лейх. — Они согласны платить штраф.

— Да? — с удивлением спросил Сир Нор. — Интересно. Я очень редко вижу настолько сознательных граждан, которые согласны оплатить штраф без пребывания в темнице. И кто же вы такие, нарушители?

Лейх посмотрел на меня.

— Отвечай, беловолосый, — обратился ко мне Нор.

— Добрый день, Сир, — слегка поклонился я. — Меня зовут Люцион Гранд из Дома Гранд, что из Фловеррума, я оруженосец, — мужчина с интересом окинул взглядом мои волосы, а затем всмотрелся в мои глаза. — А рядом со мной Сир Ян Дорап из Рикужии.

Сир Нор склонил голову набок.

— Фловеррум? Рикужия? — спросил он. — Далеко же вас занесло от вашей родины. И ты говоришь, что этот рикужец хочет оплатить мне штраф? Рикужец? Он точно рикужец? Они ведь гордые до усрачки эти рикужцы… Живут на таком маленьком клочке земли, а гонору, будто их страна в разы больше нашей.

Да, рикужцы напоминали мне очень уж сильно Польшу. Поляки народ гордый, как я понял на своём опыте. И рикужцы, живущие на севере Кальтоса — очень уж напоминали их. Своим языком, своими обычаями. Вроде как у Польского государства, Речи Посполитой, была даже схожая с Рикужией система выборности Короля. По факту — бароны способны предложить любому аристократу, любой страны — прийти и править их страной. Могут и из своего состава Короля избрать… Насколько я правильно помню, среди их Королей были даже Гранды.

— Этот ублюдок что-то сказал про мою страну? — спросил Сир Ян у меня.

Может он и не выучил языки так, как я, но он определённо может улавливать смысл сказанного. И хорошо что Сир Ян языков не знает столько, сколько я. Иначе бы мы из дуэлей не вылезали.

— Ничего подобного, — произнёс я уверенным тоном. — Он просто отметил, что вы с Рикужии, Сир Ян.

Мужчина посмотрел на меня пронизывающим взглядом.

— Меня терзают смутные сомнения, — произнёс он, потеребив свою бороду. — Ну да хер с ними, с сомнениями! Я хочу попасть в нормальную таверну, заказать нормальную еду! И сходить в бордель, где скупить пяток-другой шлюх! Так что давай, выясняй сколько мы им должны и пошли в Ридермарк!

— Сейчас-сейчас…

— Что этот петух сказал? — спросил Сир Нор.

К слову странно. Сир Нор же является рыцарем в Ридермарке. Сюда столько разных народностей стекается, уж точно можно было подучить языки.

— Мы нарушили закон Империи Кхандр, — начал я вольную интерпретацию слов Сира Яна, делая перевод таким образом, чтобы нас не кинули в темницу, или ещё что похуже. — Нарушили не по своей воле. Мы оба искренне сожалеем об этом и, быть может, даже покаемся в этом преступлении в одном из Храмов Альтаны.

— Да, покаяться таким ничтожным варварам, как вы, не помешало бы. Только перед тем как направится в Храм — помойся, — скривился Сир Нор. Я почувствовал, как сзади нас собрались люди. Очередь. — Но давай к делу. Вы платить-то будете? За вами вон толпа уже собралась.

— Будем, Сир. Столько, сколько сообщил нам Сир Лейх. Наш штраф четырнадцать волков и пятьдесят медяков, так?

— Да, — ухмыльнулся мужчина. — С каждого из вас по указанной сумме. Плюс по волку за регистрацию. К слову, почему четырнадцать пятьдесят? — он вопросительно посмотрел на сопроводившего нас до сюда рыцаря, а я тем временем знатно прифигевал. Нет, во мне теплилась надежда, будто четырнадцать надо оплатить нам обоим, вместе. Но каждому? Что это за дикие поборы? Интересно — а своих крестьян они так же шпыняют? Или это Сир Нор решил проявить власть?

— Они должны были оплатить по пятнадцать волков каждый, — сообщил своему начальству Лейх. — Но они умудрились убить дезертира, которого мы почти нагнали.

— Дезертира?

— Ополченца, — ответил Лейх. — Он бежал, всё крича о каких-то там червях на Скалистом тракте.

— Ну об этом и легионеры говорили, хотя я им не верю. Брешут, как собаки трусливые, — сплюнул Сир Нор. — Но убийство дезертира, да ещё и подтверждённое Рыцарем Империи, проигнорировано быть не может. Четырнадцать пятьдесят с каждого… Это значит, что в сумме вы должны двадцать девять серебряных монет, или же — двадцать девять волков.

— Мы должны им двадцать девять серебра, — перевёл я Сиру Яну. — Плюс по монете каждый за регистрацию.

— Если бы он мне такое сказал, когда бы мы прибыли в Империю по обычной дороге — я-бы его уже выпотрошил, — процедил Сир Ян. — Но сейчас нам слишком надо внутрь, поэтому… — мужчина покопался в карманах и выудил оттуда золотую монету. — Передай этому мудаку, что сдачи не надо! — золотая монета засверкала на Солнце, Нор, Лейх и все рядом стоящие удивлённо уставились на монетку, щурясь.

— Это… — сглотнул Сир Нор.

Сир Ян отдал мне монету, а я протянул её Сиру Нору.

— За нас двоих, — произнёс я. — Ведь один золотой Империи стоит сотню серебряных монет, так? — припомнил я курс внутри Империи.

Недостижимая монета — Империал, который фактически используется лишь Королевскими Домами и Императорским Домом… И то с невероятными оговорками в том, что Империал, самоцветная монета, как её называют, чеканиться лишь в монетном дворе Диамере, столице Королевства Ларцигов. Между ними и всеми Домами Королей и Императорским договор о том, что данная монета, не взирая на взаимоотношения, будет представляться Империи и является высшей мерой покупки чего-либо в самой Империи. Второй монетой, которая в ходу в Империи — золотой тигр. Чеканиться, в основном, в Мризмаре. Её используют богатые торговцы, герцоги, графы и бароны Империи. По слухам Империал — примерно стоит двенадцать тысяч золотых тигров. Но то лишь слухи, фактически никто так и не смог скопить такую феноменальную из аристократов Империи. Старик-Майрус рассказывал, что доход богатого герцогства за год может быть примерно на уровне двести-триста золотых тигров в год. А нужно помнить ещё и про траты…

Хотя с Империалом у меня вопросы. Ну допустим — монета ценная, используются четырьмя наиболее могущественными Домами Империи. Но что дальше-то? Как её оценивают, что за неё покупают? Её сила держится лишь на том, кто именно её использует? Поспрашивать бы министра финансов этой страны на предмет вообще практической значимости Империала. Ладно… На один тигр можно купить сотню серебряных волков. И именно серебряный волк является основной монетой в Империи. Ей пользуются торговцы, мещане, ремесленники. Люди среднего достатка. И наконец — «гроши», или же медь… Это деньги беднейших слоёв населения: крестьяне, сельские жители. И тут мы даём Рыцарю Империи золотую монету…

— Так-то оно так, — Сир Нор принял монету и покрутил её перед собой. — Но что ты скажешь на то, что эта монета тут не в ходу? Золотой тигр — это монета с профилем Императора на одной стороне и тигром, символом правящей династии, на другой. На серебряном волке — изображено знамя дома Нортс — серебряный волк на одной из сторон и цифра, означающая номинал монеты. На меди просто число, означающее номинал. Но что вы скажете про эту монету? Я видел монеты многих стран востока, но не эту.

— Мы её нашли, — спокойно ответил я. — Мы рассказывали Сиру Лейху, что провалились под землю, во время сражения с армией гольцев. Мы попали в их пещеру и нашли их сокровища, — Сир Ян решил по этому поводу не лгать от слова совсем. Он намеревался направится в филиал Ремесленного Банка, главного Банка Ремесленных городов, что расположены на северо-востоке Королевства и вложить всё золото туда. Лгать смысла не было вообще. — И унесли что смогли, — пожал плечами я. — Золота там было, смею сказать, столько, сколько хватило бы на покупку целого Королевства.

— Золото ли? — с любопытством посмотрел на монетку Сир Нор. — Поступим вот как. У нас есть человек, который изучает монеты. Он скажет — состоит ли эта монетка из золота, или нет. Если состоит — то мы примем её за оплату.

— И Сир Нор, — сказал Лейх. — Не забудьте ещё тот факт, что с золота полагается сдача. Монетчик же сможет оценить эту монету? — ух ты. А Лейх честный человек. Нор о сдаче даже не обмолвился. Конечно, стоимость монеты по оценке монетчика может быть и вовсе ниже двадцати девяти волков. Кто знает как обрабатывали золото в ту эпоху, когда монету отчеканили? Я в этом не разбираюсь, как и Сир Ян. Спустя минуты три к нам подошёл пухлый мужчина с странными очками на своём носу. Он был одет в алый дублет, а на поясе висел, скорее для декорации, меч с богато украшенной рукояткой.

— Горин, — обратился к нему Сир Нор. — Изучите монету. У нас есть подозрения, что это, — кивнул в нашу сторону, — фальшивомонетчики и грабители. Но они дают нам эту монету в качестве штрафа за то, что отклонились от Скалистого тракта, а ещё за дорожную грамоту Империи… Хммм… Отойдём в сторону, за вами уже толпа скоро бунт начнёт.

Я, Сир Ян, Сир Лейх, сам Сир Нор, два стражника и Горин — отошли в сторожку, дверь в которую была прямо в стене. Обставлена комната была аскетично. У стен стояли стойки с оружием и для доспехов. В центре комнаты стоял стол на десять персон. При этом комната была довольно огромной, чтобы вместить человек двадцать. Горин присел недалеко от окна, которое выходило в сторону города и начал вертеть монету перед собой… Пробовал в том числе на зуб… А потом вдруг выдал слегка волнительным голосом:

— В… Вы в курсе сколько стоит относительно золотых м… мм… монет иных стран? — голос Горина был слегка писклявым и мягким.

— Насколько я правильно помню, за один наш тигр дают примерно четыре золотых Фловеррума, страны этого беловласого и пять денье из Лидерольона, — задумчиво произнёс Сир Нор.

— ДА! — воскликнул Горин. — Да! Всё так. А эта монета стоит примерно — два-три наших тигра! — важно произнёс он.

— Как два тигра? — спросил Сир Лейх.

— Как три тигра? — спросил Сир Нор.

— Так… Я понятия не имею, нужно провести ещё исследования. Но что я скажу вам, Сиры, эта монета точно содержит золота в большем соотношении, чем тигр, при этом почему-то имеет почти такую же массу!

— Всё в порядке, — шёпотом спросил у меня Сир Ян.

— Пока что в полном, — ответил я.

— Значит так, — произнёс Сир Нор. — Монету мы принимаем. Регистрацию нам выдадут. Лейх, сходи за оформителем. Горин, — обратился он к монетчику, когда Лейх слегка поклонился и вышел из комнаты, — о монете никому ни слова. Пока ты свободен, — толстяк тоже вышел из комнаты. — О вас же, отдельно, я доложу Милорду Курфюсту.

Вот только не это. Меньше всего нам хотелось бы привлекать власть имущих в Империи. В Банк можно положить хоть монеты, хоть золото, хоть иные сокровища. Оценщик оценит… И ему будет всё равно. Но чтобы на нас пало внимание власть имущих Империи Кхандр, потому что мы в их страну притащили монеты, отчеканенные по технологии превосходящую их технологию? Ну нет…

— Сир Нор, можно мне кое-что сказать вам, — произнёс я. — Сир Ян сообщил мне кое-что важное. И я могу сказать это лишь вам, как капитану этих врат.

Мужчина с интересом посмотрел на меня.

— Так вот — нам бы хотелось избежать внимания Его Высочества, Курфюста Остенландского, Графа Пандольфо ф. Рахта. Уверен, у него много важных дел, учитывая, что в городе сейчас гостят очень высокие гости.

— И что ты можешь мне предложить, Люцион Гранд… Нет. Что может мне предложить твой наставник?

— Сдачу. Вы получаете себе сдачу от этой монеты, — кивнул я на руку Сира Нора, что сжимала монетку. — Тридцать один волк, именно столько мы должны Империи: за грамоту и штраф, — штраф конечно невероятный. А мы всего-то были «отклонившимися от маршрута». — Внести эту сумму в казну. А остальные деньги мы требовать не будем.

— Вы хотите купить меня? — окинул он нас взглядом.

— Это не покупка, Сир, а вклад в безопасность Империи. Вы, как капитан Алмазных Врат, очень ответственный человек, несущий стражу во имя Великой Кхандарской Империи. То что я предложил будет стоящей наградой вам.

— Хмф, — усмехнулся мужчина. — Рад что ты и твой наставник истолковали мои слова верно, — он не истолковывал, я вообще ему не переводил. Оно и к лучшему. — При Лейхе такое ты бы провернуть не смог, — какой честный служащий. — Быть по-вашему. Я пущу вас в Ридермарк, выдам вам грамоты, но Графу Пандольфо ни слова.

— Ни только ему. Никому больше ни слова.

— О том, что расплатились такой монетой я не смогу умолчать.

— Но вы сможете умолчать о личностях уплативших, — усмехнулся я. — Не Люцион Гранд и не Сир Ян Дорап.

— Это мне понятно, оруженосец. Оформление документов займёт половину часа. Подождёте здесь.

И вот спустя каких-то полчаса мы вошли в огромный город… Ридермарк…

Глава 23
Путешествие в Империю (3). Ридермарк (2)

Дул довольно сильный ветерок. Солнце слабо светило из-за облаков и больше именно светило, чем грело. Мы шли по широким улицам Ридермарка… Я вовсю глазел на открывшуюся картину. Ридермарк, если верить сиру Яну, город у которого очень развитое районирование. Оно зависит от врат… Алмазные Врата, Врата в Империю, они же Восточные, Холмистые Врата, Зелёные Врата и Божественные Врата… Каждые из этих врат давали в Империи начало настоящим районам, где жили отдельные слои населения. К примеру — Врата в Империю, в которых заканчивался Скалистый Тракт — давали начало району торговцев и перекупщиков. Именно там останавливались все торговцы, идущие в Империю. Часть из них продавали свой товар именно там.

Холмистые Врата, что были расположены рядом с протекающей рекой Ридера, давали начало району крестьян и разных бедняков. Да, крестьяне жили в черте города. Хотя их посевная площадь и площадь выпаса скота в городе ограничены. Особенно второе… Скот крестьяне предпочитали водить, через Холмистые врата в поле, что было рядом с городом. Отсюда ещё и народное название этих врат — Скотские. У Зелёных Врат начинался район стражи… Именно там жили семьи людей, служащих в Гарнизоне Империи. Наиболее безопасный район этого города располагался именно там. У Алмазных Врат, в которые мы вошли, располагался район ремесленников. Именно сейчас я наблюдал его… Бесконечные кузницы, мастерские, может даже мануфактуры — буквально глаза разбегались ото всех этих вывесок.

И наконец — Божественные Врата. Район аристократии, где были богатые особняки, широкие, чистые и вымощенные улочки. Район дворян. На пересечении Гарнизонного Района, как звали район, что исходил от Зелёных Врат и Дворянского — стояла Городская Управа. А так же главное управление Курфюста Остенландского, Графа Пандольфо ф. Рахта.

— Значит так, — начал инструктировать меня командным тоном сир Ян. — Запомни следующее. Свой меч, пока не обнажай. Сейчас мы направимся в кузницу, где купим тебе обычный меч. Затем… В таверну — снять комнату, а затем в филиал банка. И будь внимателен, Люцион. Это огромный город.

— Да, сир Ян, — произнёс я, окинув взглядом ходящих вокруг людей. Каждый явно шёл по своим делам… Одетые, кто в какие одежды. Но что действительно мне показалось глупостью — кошели, мешочки с деньгами, предпочитали вешать на пояс.

— Вот, пожалуй, сюда, — указал пальцем сир Ян на вывеску одной из кузниц. — Пошли.

Здание выглядело ухоженным и крепким, выстроено оно было из камня. По крайней мере первый этаж. Уже на втором была надстройка из дерева. Дверь была большой настолько, что и человека ростом метра два смог бы пройти. Что уж говорить про меня, который максимум, скорее всего, метр семьдесят пять. И похоже — я больше не вырасту. Сир Ян толкнул дверь и она распахнулась… Внутри нас встретили стойки с оружием. Ну, судя по вывеске — кузнец был именно оружейных дел мастером. Разные мечи, кинжалы, топоры, булавы и секиры стояли и висели на стойках. Помещение было светлым, приятным глазу… Я-бы сказал — мастерская довольно добротного, уверенного кузнеца. Уверен, тут найдётся и побогаче кузнец, соответственно по мастеровитее. Сир Ян, скорее всего, просто по привычке выбрал того, которые не самый лучший, но и где ему самому закупаться будет не стыдно.

— Добрый денёк, — зевнул мужчина, сидящий за стойкой. У него был оголённый торс и я смог рассмотреть крепкое телосложение и мощные руки. Мужчина оказался чёрноволосым и судя по обнажённой части тела — довольно высок. — Сиры? — посмотрел он на нас.

— Кхм, — кашлянул я. — Я Люцион Гранд из Фловеррума, — представился я мужчине. Тот удивлённо уставился на мои волосы и глаза. — Оруженосец сира Яна Дорапа из Рикужии, — мужчина посмотрел на рыцаря.

— Я рад видеть доблестного рыцаря и его оруженосца здесь, в кузнице моего отца, — кивнул он. А я думал — это его кузница. По крайней мере телосложение точно намекает, что он кузнец. — Я уверен, что мы сможем предложить вам всё, что понадобиться вам в ваших путешествиях, сир, — обратился он к Яну. — Что?

— Эм, простите, уважаемый кузнец, — обратил я на себя внимание, — мой наставник, пусть и сражался много раз, как наёмник, за Империю, но языка её не выучил. Он может понимать, о чём идёт речь — это самое большое. Но не отвечать. Что до цели нашего визита — мы прибыли сюда, дабы приобрести клинки.

— Приобрести клинки? — удивлённо спросил мужчина. — Какие? Кинжалы? Мечи? Секиры? Топоры? У нас есть всё, — он указал рукой на просторный зал, — ежели хотите лучшее — можете даже заказать у нас. Под индивидуальный заказ, за две седмицы, мы сделаем вам почти что лучшее оружие в Ридермарке и восточной части Империи!

— Послушай, — тронул меня за плечо сир Ян. — Нам нужны два полутораручника. Этот, — кивнул он на мужчину, — предложил заказ?

— Да, — кивнул я. — Под индивидуальный заказ — они могут сделать мечи. Две недели.

— Приемлемо, — кивнул мужчина. — Две недели, так недели.

— Мы согласны, — ответил я сыну кузница. — Мы думаем заказать у вас два полутораручника, — так называется классический меч, который можно использовать, как двуручным, так и обычным хватом. Мой новый, митриловый клинок просто создан для двуручного хвата… Но он довольно лёгкий, из-за металла лезвия. Поэтому я спокойно могу им махать и держа в одной руке. Полутораручники-же — не двуручные, это да. Но и уже не одноручные. Фактически ими можно управляться держа либо в двух руках, либо в одной.

— Это хорошо. Я сейчас приду, уважаемые, — он кивнул, встал и пошёл к двери, открыл её и скрылся. Видимо дверь ведёт в производственное помещение, судя по шуму. Через минуты три в двери появился уже знакомый нам сын кузнеца и сам кузнец. Мощный мужчина, с кожаным фартуком, одетым поверх коричневой рубахи и таких же штанов. Мужчина был постаревшей копией своего сына.

— Уважаемые, — слегка поклонился он. — Я Юзеф, кузнец. Сын сообщил, — мужчина посмотрел на нас своими карими глазами, — что вы собираетесь заказывать два полутораручных меча. Смею заверить — выбор меня один из лучших, что вы могли бы сделать в этом городе. Я являюсь одним из поставщиков самого Гарнизона. О моём оружии хорошо отзывался даже барон Юргель Заин, один из доверенных друзей самого Графа и Курфюста Остенландского Пандольфо ф. Рахта. Сам Юргель заказывал у меня пятьдесят копий для своего ополчения пару месяцев назад.

— Что он сказал? — спросил шёпотом сир Ян.

— Он хвастается, — лаконично ответил я.

— Я сказал, — на ломанном рикужском неожиданно заговорил Юзеф, — что я лучший выбор для вас, — глаза сира Яна в удивлении округлились, а вот лицо скривилось. Всё же слышать как твой родной язык коверкают — не самое приятная вещь. Юзефа спасает лишь то, что он именно иностранец.

— Говоришь на моём языке? Это хорошо! Я уже устал от этих напыщенных Имперцев, что кривятся, как начинают слышать язык моей великой страны… Которая, когда-то — дала вам хорошенько по щам!

— Пф, — сплюнул кузнец. — По щам? Наша армия вторглась по северному пути, снег и холод там даже летом! А вы гордитесь, что победили армию, что прошла через ледяной ад! Варвары… Встреться мы в чистом поле и посмотрели бы, как ваши Петушиные Гусары смогли бы против нас! И вообще — я здесь, чтобы не вспоминать о том, как нам кто-то и что-то там дал! Вы заказывать оружие будете? Или просто купите из выставленного в зале?

— Закажем, — ответил наставник. — Два полутораручника. Из вашей лучшей стали.

— Добре, — кивнул мужчина. — За всё про всё, вместе с ножнами — пятьдесят серебряных.

— Это за один? — спросил я на рикужском, схватившись я за сердце. Хмм… А ведь этот язык очень напоминает польский… И прям родная Мария вспомнилась… Как она там? Не должна же была пропасть. У неё должен быть достойный достаток.

— Это за два! — произнёс кузнец. — Но сначала мне надо вас померять, чтобы создать оружие под ваши руки. Так что, с кого начнём?

Сир Ян выразительно посмотрел на меня.

— Я вижу у тебя уже есть меч, мальчик, — мужчина подошёл ко мне. — Богатая гарда и рукоять… Мне кажется, что я его уже будто где-то видел…

— Где ты его мог видеть — не твоя печаль, — грубо произнёс сир Ян. — Меряй руку Люциона, или мы пойдём к другому кузнецу, который менее… любопытен.

Юзеф грозно сверкнул глазами.

— Хайн, — обратился он к своему сыну. — Принеси.

— Да, отец, — послушно кивнул здоровяк. Он зашёл за стойку и достал оттуда стальной меч. Затупленный, видимо тренировочный, полутораручник. Хайн аккуратно взял меч за затупленное лезвие и протянул его мне рукоятью вперёд. — Уважаемый.

Я протянул правую руку и схватился за рукоять… В руке почувствовалось приятное напряжение. По телу прошла волна тепла… Как же давно я не брал в руки меч. Люцион и получается я — испытывали особый пиетет к этому оружию. В Фловерруме меч считался оружием аристократа. Его владение — знаком того, что ты достойный человек. И Люцион… Я… отдавал себя тренировкам фактически с наступления сознательного возраста. Немного повращав мечом в руке, я натолкнулся на стальной взгляд сира Яна, сглотнув тут же встал в стойку, с которой привык начинать бой. Меч перед собой, держа обеими руками.

— Так-так-так, — Юзеф с любопытством изучил меня. — Классическая школа владения мечом, хотя тело немного наклонено. Особенность тела? Нет, скорее всего мальчик пытается придумывать что-то новое. Вытяни руку параллельно полу, мальчик. Нужна именно та, что сильнее у тебя.

Так я правша, а значит… Я вытянул правую руку вперёд, с мечом. Его конец чуток припустился вниз…

— Значит надо чуток облегчить, буквально чуть-чуть. Хотя может сделать стандартный вес, как здесь? Всё же ты юн и силу ещё сможешь получить. Как считаешь? — спросил у меня Юзеф.

— Ваш обычный вес, — ответил я.

— Хорошо. Может оно и к лучшему, — кивнул он. — Сейчас покажи мне классический рубящий удар с одноручным хватом, двуручным, укол и блок. Мне это надо, чтобы полностью составить картину о том, как ты двигаешься во время боя. Раз вы выбрали индивидуальный заказ, тогда вам должен быть и индивидуальный подход. Так говаривал мой дед.

Юзеф встал сбоку. Хайн вернулся за стойку, достал лист жёлтого пергамента, чернильницу и перо. Сир Ян с любопытством наблюдал за мной. Я встал в позицию для атаки… Моя мышечная память, доставшаяся мне с телом Люциона, никуда не делась. Да и сам я тренировки не забрасывал… Хотя в пещере особо классическим мечом не помашешь, в перерывах я тренировался с новым мечом. И скорость с силой не потерял. Вздохнув, я начал показывать свои атаки. Сначала рубящий удар одноручным хватом, затем тут же укол, переход на двуручный хват, рубящий удар, укол, а затем стал в стойку, взяв меч в обе руки, меч направив по диагонали, примерно под углом градусов в двадцать, вниз, направив лезвие от себя.

— Понятно, — Юзеф стоял, почёсывая подбородок. — Вы хорошо обучили этого юнца, сир, — сказал он моему наставнику.

— Он даже лучше чем я ожидал от него, — донеслось от сира Яна. — Не уступит некоторым рыцарям.

— Некоторым? — донеслось от Юзефа. — Да этот мальчик способен убить один на один даже некоторых капитанов Гарнизонов наших Врат! Фактически у тела нет ошибок при движении. При подходящем весе клинка для него — он сможет минимизировать огрехи. Судя по тому, что я видел — ты больше полагаешься на скорость. Скорость ударов действительно выше всяких похвал. А ведь ты даже не в боевой обстановке и ограничиваешь себя. Интересно — что же будет, когда ты выйдешь в бой, с намерением убить. Запиши, что он больше подходит третьему, скоростному… — на мой любопытный взгляд, Юзеф ответил, — мой дед оставил нашему роду что-то типа указаний. Он разделил воинов на много категорий и классифицировал их по системам и типам. Это помогает нам быть в числе лучших кузнецов восточной части Империи! Теперь вы, сир.

Я повращал мечом и передал его сиру Яну. Мужчина принял меч и Юзеф обследовал его.

— Хммм… По системе моего деда — вы подходите под классический силовой тип один. Рубите мощно, с яростью, Хайн, запиши и это.

— Да отец, — послушно донеслось со стороны Хайна.

— Ваши мечи будут готовы через две седмицы, разумеется, если мы договоримся, — ухмыльнулся мужчина. — Стоимость будет составлять семьдесят серебряных волков…

— Но речь шла про пятьдесят! — не удержался я.

— А ты такой жадный? — спросил у меня Юзеф. — Но за эту цену я сделаю каждому из вас по лучшему мечу, исходя из ваших параметров, что я имел честь наблюдать. Или вы не хотите настолько прекрасные клинки? Минимально один меч стоит у меня двадцать пять серебряных волков. Вас двое, поэтому минимальная цена оказалась: в пятьдесят. Но так как я учёл некоторые ваши параметры, то теперь цена составила: сорок серебряных волков за меч сиру и тридцать за твой.

— Люцион, уйми свою скупость, — важно произнёс сир Ян, хлопнув по карманам и достав золотую монету, что мы получили в сокровищнице. Юзеф прищурился. — На оружии экономят только трупы! — Ян передал монету…

— ЭТО⁈ Откуда у вас такая монета? — спросил кузнец, ошарашенно таращась на неё. — Как вы достали настолько чистое золото? Она весит столько же, сколько и тигр, но в разы качественнее! Два… может три тигра!

— Хмф, — сир Ян аж грудь вперёд выставил. — Знай наших! Рикужец тебе ещё не то достанет. Золото — это ещё что. Мой предок поборол дракона! — скорее всего просто случайно раздавил ящерицу-переростка.

— Ох уж эти ваши рикужские сказки о том, как кто-то из предков то ли дракона, то ли виверну одолел, переспал с эльфкой, захватывал Империи, повелевал морями и так далее, — приложил руку к лицу Юзеф. — Ладно, две седмицы и приходите за мечами. Задаток — треть от заказа… Эмм… Двадцать три серебра и десять меди. Но… У меня нет сдачи с такого количества золотых…

— Тогда это и есть твоя плата, — обернулся сир Ян. — Сделай лучшее. Пошли, Люцион. У нас есть дела.

Выйдя из кузницы я обнаружил, что по улице шла толпа. Она была более-менее организованной.

— Это что такое, сир Ян? — спросил я у него.

— Откуда я знаю, что взбредёт в голову этим людям, — отмахнулся мужчина. — Пойдём, лучше, найдём себе место для проживания, — небеса начали омрачаться тучками, — а не то дождь начнётся. Нам надо снять комнаты, думаю, недели на три.

— А вы знаете где в этом городе можно снять достойные комнаты? — Сир Ян и я аккуратно, стараясь не влезть в толпу, которая шла к центру, двинулись по улице. Параллельно я старался понять в почему толпа вообще собралась. Что это за марш такой?

«… он здесь?»

«Да, я слышала, что сам он здесь…»

Кто это он? О ком вообще речь в этом Имперском городе. Критически не хватает важной информации.

— Я никогда не снимал здесь комнат, точнее, — сир Ян прикрыл глаза, — я тут был в составе наёмничьей компании. Обо всём договаривался командир. Я просто помню одну из таверн, недалеко от Зелёных Врат и района Гарнизона. Она довольно неплоха. Особенно мясо перепелов там жарит настоящая богиня поваров.

Понятно, так вот куда мы идём. Тем временем толпа набирала участников и уже стало ясно, что она шла к центру города.

— Там в центре площадь, от неё свернём в квартал Гарнизона, — пояснил сир Ян. Пока нам с ними по пути… Наконец площадь показалась. Прямо в центре города, где дома были в основном выложены из камня, а площадь богато вымощена узорами — стояла статуя красивой женщины. Она была метров пять в высоту… Женщина стояла и указывала правой рукой на Великие Горы, что виднелись на востоке, а левая была поднята ввысь и сжимала в себе знамя… На зелёном поле знамени красовалось золотое Солнце. Фигура женщины была правильной, с подчёркнутыми… анатомическими подробностями. Должен сказать изобразили её в этой скульптуре максимально притягательно.

— Так это и есть знаменитая статуя Альтаны, Богини Запада, как её величают, — я окинул взглядом женщину. Из её головы исходили волосы, ниспадающие на плечи… Скульптор действительно создал правдоподобную копию женщины, только ростом метров в пять.

— В Мризмаре есть такая же статуя, только, как говорят, в четыре раза больше и выложена из белого мрамора, — сказал сир Ян. — В любом случае нам здесь делать нечего. Пошли, — мужчина сжал мою руку. И тут на постамент, который находился прямо у ног Богини, взобрался мужчина. Среднего возраста, абсолютно невзрачный, с короткими, чёрными волосами и щетиной. Одет он был во что-то похожее на лохмотья

— Жители Ридермарка! — воскликнул он. Толпа будто умолка тотчас. — Я пришёл к вам, как тот, кто несёт слово истины божьей.

Очередной какой-то проповедник. Мы попали на проповедь?

— Доселе я обошёл всё Королевство Нортсов, а после побывал и в Мризмаре и потрясён я был тем, что мы отошли от заветов, дарованных нам Богиней! Посмотрите к чему пришла наша Великая Вера! Клерики, священники, монахини — всё погрязло в богатстве, всё куплено за бесценок и жалких шлюх! — он взмахнул руками в молитвенном жесте. — Наша великая Богиня буквально плачет от того, что происходит вокруг.

Мне другое интересно. Я слышал от старика-Майруса, что в Империи есть централизованная структура, которая посылает шпионов во все страны, какие только есть. Почему эти работники плаща и кинжала всё ещё не устранили этого оратора? Ясно же, что баламутит народ… Или кому-то выгодно, чтобы его не устраняли?

— Мы забыли догмы нашей веры, народ Империи! Мы опозорены! А знаете почему это происходит? — он выдержал паузу такую, чтобы каждый мог ответить у себя в голове на этот вопрос. — Потому что мы пустили в свою страну не только золото восточных варваров! Мы так же пустили их убеждения. Они принесли весть, что можно не молиться Богине пять раз на дню, что можно пропускать посты! Они загрязнили нас идеями, что все наши проблемы исходят от нас самих, но нет! Согласно писанию Богини — всё зло от Луки, её врага, мужчины, который всегда старался осквернить мысли Великой Альтаны! О том, что можно не соблюдать посты и можно не чтить святых! — воздел он руки к небу. — Видите дождь? — и в правду начался. Капли начали падать с небес. — То наша Богиня плачет о заблудших нас, — вопрос номер два. Что курим? Хотя, тут у нас относительно средневековье так что — снимается. — Что же делать, спросите вы меня? И я отвечу. Я, Гоген, окончивший духовную Академию — скажу то, что не скажет вам ни один священник. Очиститесь! Вернитесь в истинную веру Альтаны, ту самую, что была до наших дней. Опомнитесь! Вспомните догмы и традиции. И тогда — Альтана одарит нас, — он сделал круговое знамение. Так как символ религии Альтаны это золотое Солнце, то и аналог перекрещивания тут — это круг, идущий по часовой стрелке, правой рукой. — Она одарит нас всем! Да восславится Альтана!

Наконец мы смогли выбраться с площади. Пока шла речь, сир Ян аккуратно вёл меня через толпу, добиваясь возможности уйти с площади. А речь всё продолжалась. Этот Гоген — обличал врагов истинной веры, говорил о очищении Имперцев… И стоит отметить — многие люди с доходом ниже среднего действительно будут способны проникнутся его речью. Ведь людям всегда будет достаточно показать врага.

— Вы знаете этого Гогена? — спросил я у сира Яна.

— Нет, — покачал он головой, когда мы вышли на одну из свободных улиц. — Хотя про его движение я слышал в тавернах. Это так называемые «Гогениты», или же «свидетели истинных ценностей». Они выступают за возвращение тех времён, когда один из рыцарских орденов — Орден Розы мог обвинить тебя в нарушении религиозных законов и сжечь на костре во Славу Альтаны.

— Я думал в Империи наоборот отошли от этих практик, — произнёс я.

— Хмф. Отошли-то отошли, — хмыкнул сир Ян. — Но про такое вспоминают, когда им выгодно. Гоген говорит людям то, что они хотят услышать. Он кому-то выгоден.

— И разве в Звёздном Дворе, — именно так называют центральный орган управления Церковью Альтаны, — его просто так терпят? Он ходит по городам Империи и кричит про свои идеи.

— Это дела Церкви, — пожал плечами сир Ян, — вдобавок в самом Звёздном Дворе тоже найдутся его сторонники. А пока он напрямую не требует сбросить власть не церковную, то и аристократам будет на него всё равно. Некоторые может даже помогут ему деньгами в его путешествиях.

Через каких-то минут двадцать, сир Ян вывел меня на широкую улицу, вымощенную камнем.

— Вот она, — кивнул он на здание, которое стояло во дворе. — «Великая Пика», одна из лучших таверн этого города. Готовят тут лучше всего. Идём, Люцион. Снимем комнаты. Надеюсь, Марта всё ещё там работает и сможет порадовать нас своими перепелами.

Глава 24
Путешествие в Империю (4). Ридермарк (3). Таверна «Великая Пика»

Здание «Великой Пики» было выстроено из камня. Добротная, трёхэтажная таверна возвышалась над нами. Мелкий дождь моросил и честно мне хотелось быстрее войти внутрь. Наконец мы подошли ко входу в здание и сир Ян толкнул дверь. Внутри было шумно, светло и тепло. Внутреннее убранство было сделано полностью из дерева. Справа стояла стойка, за которой стояла невысокая, зрелая женщина с чёрными волосами, которые были скрыты за простенькой шапочкой, кажется она называется «чепчик». Одета она была в алое платье, поверх которого была синяя накидка, чем-то напоминающая фартук. Она протирала пивную кружку и с любопытством осмотрела нас. За её спиной можно было рассмотреть ход на кухню. В остальной же части сидел обычный народ, который пил, ел и веселился. Мой взгляд зацепился за несколько людей явно бандитской наружности, их было пятеро.

Марта

У них проглядывались рукояти мечей. Так же можно было обнаружить и обычных воинов, судя по всему, из какой-то компании наёмников. Стоило нам войти, как на нас обратили внимание. Но если обычные люди мигом потеряли к нам интерес, то вот те, что были с оружием — следили внимательно. Наёмники, что усердно надирались, по крайней мере один из них, так и буравил нас взглядом. И люди с лысыми головами, которых я определил в бандиты. Последние были при оружии и смотрели как-то даже слишком нагло. Сир Ян, скорее всего, тоже отметил эти две группы, но ему они были интересны лишь с той точки зрения, что у них есть оружие. Посмотрел, запомнил и пошёл к стойке.

— Ян Дорап, — произнесла женщина, окинув нас взглядом. — Живой и здоровый. Пять лет прошло, а язык Кхандра, небось, так и не выучил.

— До сих пор не могу понять что ты там лопочешь, Марта, — повинился сир Ян.

Я тяжко вздохнул. Опять мне в переводчика играть. Надо бы всё же насесть на сира Яна с его обучением языков. Вроде бы и договаривались об этом, но как-то забылось… Или он меня раньше в рыцари посвятит? По-моему он дарует мне право сделать копьё тотчас же, как узнает, что я хочу обучить его языкам.

— А ты, — посмотрела женщина на меня. — Кто такой? Ходишь с этим недоноском, по недоразумению являющимся рыцарем.

— Эм, вы должно быть Марта, — она кивнула, — добрый день. Я Люцион. Люцион Гранд из Фловеррума.

— То-то волосы, как снег, при этом явно моложе старца, — кивнула она. — Слышала я о фловеррумских людях, будто их предки с кем-то там любились и теперь дети щеголяют со странными волосами. Однако ты явно младше этого бездельника, но знаешь наш язык?

— Ну, до того, как меня взял в оруженосцы сир Ян, меня обучал всему человек из Империи — Майрус. Он обучил меня вашему языку, лидерольонскому, рикужскому и даже альдаральскому.

— Да ты, я погляжу, прям академикус, — похвалила меня женщина. — Умнее уж моих детишек. Уж сколько раз я сыну говорила, да и дочери — учитесь, станете уважаемыми людьми. Нет, всё таверной хотят заведовать. Будто это так просто, — она поставила деревянную кружку на стойку и выудила из-под стойки бочонок. Он был небольшим с рукоятью. Она налила его в кружку. Пиво? Но похоже что тёмное… Не люблю тёмное, по мне так светлое в разы лучше. — Будешь, мальчик?

Прежде чем я принял какое-то решение по данному вопросу, сир Ян схватил кружку и залпом его выпил.

— Ха! Хорошее пиво, — похвалил он Марту. — Но рикужский эль, сделанный из ячменного солода, что произрастает на наших холмах — в разы лучше.

— Эй, я не тебе наливала! А ну да… Он же не поймёт, — вздохнула женщина. — Ну чего пришёл этот старый кобель?

Я с любопытством посмотрел на Марту. Насколько я правильно помню — кобелём женщины могут назвать мужчину если с ним разочаровались в отношениях. Хотя… Утверждение не верное. Верное — фиг поймёшь этих женщин.

— Снять комнату и отведать перепелов, — пояснил я мотивацию сира Яна.

— И в этот раз даже без Рулина? — спросила Марта.

— Сдох Рулин, — произнёс сир Ян, уловив знакомое имя. — В той самой Святой Войне. Мы набрели на караван Пустынников, разграбили его, пленили женщин. Рулин полез к одной из них, а там оказалась шлюха из сестринства Азы. Она с ним уединилась и перерезала глотку.

— Что опять он сказал?

— Про печальную судьбу некого Рулина. Не выдержал испытание… страстью от сестры из сестринства Азы во время Святой Войны.

— И поделом, — произнесла Марта. — На доченьку мою заглядывался, а ведь она совсем дитём десятилетним была. Комнату снять хотите. А этому есть чем оплатить? И на сколько снимаете? — спросила женщина. — И какую комнату?

— Сир Ян, она спрашивает о сроках, и какой конкретно комнате, — перевёл я речь Марты рыцарю.

— Короче, — произнёс сир Ян. — Комнаты. Две штуки, в каждой по кровати. Пусть даст лучшие комнаты, те, что стоят по десять серебряных за неделю, — да уж, нашли сокровища, теперь деньгами сорим. Лишь бы никого не привлекли своим богатством. — С завтраком и ежедневным мытьём. Не хочу, чтобы от меня несло, как от Бердса.

Последнее я переводить не стал, лишь рассказав о пожелании сира Яна касательно конфигурации комнат и сущности заказа.

— Тридцать серебряных, — произнесла Марта, улыбнувшись. — У него есть чем платить?

Сир Ян просто выложил перед ней одну золотую монетку из сокровищницы. Женщина с удивлением рассмотрела монетку, а затем спрятала её в карман.

— Уж не знаю, где вы такое достали, но плата принята. Магда! — воскликнула она. Из кухни показалась девушка. Она была молодой и относительно симпатичной, чёрноволосой, с волосами до плеч. Её одежда была явно рабочей. От неё приятно несло чем-то вкусным, наверняка повариха. — Моя дочь Магда, — представила её Марта. — Передай своему наставнику, что я кастрирую его, если он переймёт привычки бывшего главы его компании — Рулина. Магда покажет вам ваши комнаты. Магда, они должны поселиться на третьем этаже. Первые две комнаты там, как раз, свободны. И найди Берту, я хочу с ней поговорить о них.

Магда

— Да мама, — тихо произнесла девушка, слегка поклонившись матери. И тут она обратила внимание на меня. Фловеррумца, да ещё и моего происхождения, тут явно многие не видели. Поэтому некоторые люди, что на улице, что здесь — пялились. Магда же и вовсе столкнулась с тавернской стойкой, за что заработала неодобрительный взгляд своей матери.

— Сир Ян, нас отведут в комнату, — тихо произнёс я рыцарю. — Это Магда, дочь Марты. Её лучше не соблазнять.

— Ты за кого меня принимаешь? — спросил сир Ян. — Я её ещё малюткой помню. Эй, Магда, ты помнишь дядю Януша Дорапа? Я видел тебя лет пять назад, во время Святой Войны.

— А что дядя Ян сказал? — спросила девушка. — Он всё так же не знает кхандарского.

Я лишь тяжко вздохнул.

— Он рад тебя видеть, — обратился я к девушке.

— Ум… Я тоже, — он посмотрела на меня, — …

— Люцион Гранд, — представился я, — я оруженосец сира Яна. А вы Магда, да?

— Эмм… Да, — кивнула она, разглядывая уже не волосы, но судя по всему, мои алые глаза.

— Магда! Мне напомнить тебе, что ты тут работаешь⁈ — гневно спросила её мать.

— Нет, мама! — встрепенулась девушка и быстрым шагом направилась к лестницам. Сир Ян и я пошли за ней. И тут перед нами возник один из людей, которого я посчитал за бандита.

— Какие-то проблемы? — спросил я у мужчины. Лысый, невысокий мужчина гадливо ухмыльнулся.

— Разве что у тебя, беловласка, — он завладел вниманием сира Яна. — И петух, — заметил он знамя сира Яна. — Вы гости нашей, великой страны. И хорошо бы, чтобы вы оплатили визит нам.

Я прищурился.

— Прошу прощения, но мы уже заплатили представителям власти Империи. У нас даже есть грамота. Если вы не верите, мы сможем с вами пройти к Алмазным Вратам к их Капитану и спросить у него, — вежливо ответил я.

— Что этому херу от нас надо? — спросил наставник.

— Он хочет платы за прибытие в Кхандр…

— Пошли его в пизду его матери, — грязно выругался сир Ян. — Нет, не туда. Пошли его в задницу. Его матери.

— Ну, в общем-то, — перешёл я на кхандарский, — что я, что наставник официально уведомляем вас, сударь — идите-ка вы нахер, а ваши друзья пусть вам помогут и разведают дорогу.

Друзья этого недоноска встали из-за стола.

— Все свои отношения выясняйте на улице! Или я позову Гарнизон! — громко произнесла Марта.

— Пойдём выйдем, беловласка! — грозно произнёс мужчина. — Или зассал.

— Люцион, — тяжко вздохнул Ян. — Я направляюсь в комнаты, а ты, — он достал меч, который подобрал в пещерах. Пусть сир Ян хотел себе новый, но и этот годился хоть на что-то. — Свой клинок не обнажай, держи мой. Никого не убивай, максимум по отсекай этим недокормышам руки и тоже подымайся наверх. Проблем с Гарнизоном не будет, тут вся таверна свидетели, что они первые начали.

— Хорошо, сир Ян, — кивнул я. — Эй, мусор, по недоразумению прозванный человеком, зови своих друзей и пошли на улицу. Быстро растолкую вам в чём вы не правы и на этом всё.

— Ты считаешь, что один справишься? — спросил один из мужчин, поднявшихся из-за стола. Я окинул взглядом остальную шайку. Всего, вместе с первым хамлом, их было пятеро. Один из них был высок и крепок на вид, а на поясе висел топор. Самый обычный топор, каким рубят дрова. Остальные предпочитали кинжалы, либо короткие, одноручные мечи. Доспехов ни у кого не было.

— У меня плохое настроение, ничтожество, — высокомерно произнёс я. — Я прошёл через ад. Я хочу помыться, поесть, выпить и поспать. А вы мне мешаете. Так что да — я один быстренько вас побью, поучу манерам и на этом наше знакомство и завершим.

Я спокойным шагом двинулся на выход из таверны, махнув правой рукой, зовя за собой шайку. В том что смогу справится с ними у меня сомнений вообще не было. Хотя задание не убить — не самое простое. В конце концов — порой проще именно убить врага, чем сохранить ему жизнь. И их пятеро… Хотя если наносить удары быстро, как умел Люцион и как умею теперь я — то бой я завершу тоже быстро. Мы вышли за пределы двора таверны прямо на улицу.

— Я… Я позову Гарнизон! — воскликнул один из мужчин, который заметил, что мы изготовились к драке.

— Зови, — меланхолично ответил я, — надеюсь они прибудут до того, как я по отсекаю им их руки, — я обнажил меч сира Яна, — и скормлю им же их херы.

— Тьфу! — сплюнул мужчина, который и начал меня задирать первым. — Я убью тебя и вырежу твои глаза, а после сдам в аукционный дом…

Договорить он не успел, я сблизился с ним в три быстрых шага и взмахом, который был в разы быстрее, что я демонстрировал кузнецу Юзефу, отсёк ему руку, что держала меч…

— АААААА! — неожиданно заплакал он и прижал руку к своему обрубку. — Моя рука! Моя рука! Моя рука!

— Хватит скулить, как побитая собака, — зло произнёс я. Настроение упорно пробивалось к ядру земли, а всё из-за того, что они нарушили моё желание на помывку, еду и хороший, здоровый сон. — Ты ведь мне глаза хотел выколоть, да продать кому. А теперь что? Передумал? — я ударил мужчину гардой в лицо. Один из его сподвижников подошёл к нему и, сняв верхнюю одежду, попытался остановить ей кровь. — Ну? — я нацелил меч на оставшихся мужчин. — Кто следующий?

— Я, — произнёс мужчина с топором. — Ты быстр, мальчик.

Я обратил на него внимание. С этим быстро покончить не выйдет. По крайней мере, топором он вертел перед собой так, что я определённо понял — владеть он им умеет не только на уровне: я дровосек. А значит, надо стать серьёзнее. Он замахнулся, держа топор двумя руками и мощно обрушил его на меня. Ловить атаку на меч я не стал, отойдя в сторону, тем самым увернувшись от удара, а после сразу же атаковал его по рукам, намереваясь её отсечь. Но мужчина для свои размеров оказался быстрее, чем я себе представлял. Он быстро поднял топор и чуть не попал им мне в голову, в самый последний момент я отклонился назад, он было занёс топор ещё раз, но я смог вернуть себя в обычное положение, слегка наклонился и мечом ударил мужчину по ногам. Шайка, что нас задирала, оказалась не доспешенной и меч наставника проколол ногу противника. Не насквозь, но судя по всему, я упёрся в кость… Топорник вскрикнул и дёрнулся, я же убрал меч из его тела…

— Ах ты, ублюдок! — оставшаяся часть шайки, наблюдая сначала за отсечением руки одного из них, а затем за ранением в ногу второго, видимо, поняла, что по одиночке со мной не справится и подоставала мечи.

— Ну давайте, только учтите — целыми вы отсюда не уйдёте…

— А ну прекратили! — воскликнул командирский голос. Я слегка повернул голову. Отряд Гарнизона из десяти стражников, перед которыми стоял высокий мужчина с развитой, мускулистой фигурой. Его волосы были светлыми, а правый глаз пересекал шрам. Впрочем, глаз присутствовал. Так же на нём был почти полный комплект доспехов, кроме шлема и тёмно-зелёный плащ. В одной руке он держал огромный, двуручный меч. — Что здесь происходит?

Сир Нойран, Капитан Гарнизона Зелёных Врат Ридермарка.

— Капитан, — обратился я к мужчине, явно рыцарю. — Эти недоноски начали задирать меня и моего наставника, сира Яна Дорапа. Мы только утром прибыли в Ридермарк, оплатили и штраф, за то что сошли со Скалистого Тракта, и грамоту регистрации, на Алмазных Вратах, Сиру Нору. И только мы пришли в таверну, хотели отдохнуть после дел праведных, как эти люди, — я указал на них мечом, — потребовали от нас платы за прибытие в Империю. Второй по счёту!

— Хммм? — обратил на меня внимание мужчина. Его холодные глаза изучили моё лицо, задержались на моих глазах и после перешли к волосам. — Ты оруженосец? — я кивнул. — И твой наставник сир Ян Дорап? Рыцарь?

— Из Рикужии, — пояснил я, — а сам я с Фловеррума, — я вернул меч наставника в ножны.

Мужчина перевёл взгляд на бандитов.

— Этхо, — обратился он к топорнику. — Я тебя неоднократно предупреждал, что за свои фокусы с приезжими кто-то тебя серьёзно покалечит. Тебе моего предупреждения не хватило. Теперь для меня не важно что твой отец является членом Гарнизона, я беру тебя под арест. И надейся, что судья назначит тебе лишь плеть на городской площади, а не что похуже.

— Простите, дядя Нойран, — произнёс топорник.

— Окажите им помощь, — произнёс Капитан и. — А ты, мальчик, идём к твоему наставнику, я хочу удостовериться в твоих словах.

— Он сейчас не в лучшем расположении духа, — тяжко произнёс я. — Путь дался нам очень не обычный, сир Нойран. Но чтобы избежать проблем, уверен он пойдёт вам на встречу.

— Ещё как пойдёт, — мрачно произнёс мужчина, вложив свой меч в ножны за спиной. — Я капитан Зелёных Врат. Если не хотите здесь проблем, в моём районе, то вам придётся убедить меня в том, что всё так, как ты рассказал, мальчик. Веди.

Я пожал плечами и прошёл мимо рыцаря. Мужчина двинулся следом. Вместе мы прошли внутрь таверны, где я заметил спускающуюся Магду.

— Магда, — обратился я к девушке, — вы можете показать мне мою комнату и комнату наставника.

— Я… да, — произнесла девушка, смерив взглядом Капитана Нойрана. — Сейчас…

Лестница в таверне была довольно неудобной, крутой, но в итоге мы поднялись на третий этаж. Девушка подошла к комнате с номером один.

— Это комната вашего наставника, напротив, с номером два, ваша. Дядюшка Ян, как зашёл в комнату, сразу завалился спать и просил лишь это… Приготовить бадью для мыть и сбегать привести ему кого-то с… Кроватной улицы.

— Кроватная улица? — спросил я.

— Это улица борделей, — сообщил Капитан Нойран. — Твой наставник хочет себе женщину, чтоб помыла его. Некоторые бордели представляют такие услуги. В некоторых тавернах эти услуги есть. В этой нет. Ни в одной таверне моего района я не потерплю, чтобы таверны трансформировались в бордель! Шлюхи разлагают воинскую дисциплину и даже семьи. А ведь тут живут женатые воины Гарнизона!

О какой солдафон. Но мысль о шлюхах начала мало-помалу возбуждать маленького Люциончика. Что уж поделать — моя часть личности давно не имела секса. А сам Люцион так и вовсе никогда с женщиной не был. Плюс его телу пятнадцать лет. В общем даже разговоры о том самом тело заставляет реагировать. Похоже пар сбросить надо не только сиру Яну. Это вопрос сохранения рассудка. А я рассудком дорожу! Так что решено… Искать девушку с постоянными отношениями здесь глупо. Мы вошли и ушли, в Ридермарке задерживаться долго не собираемся. А значит решение простое — шлюха. Только заведение должно быть приличным. Венерические заболевания, по словам сира Яна, очень распространены. Особенно это касается южных частей континента. В Небесной Империи и Кушанире практикуется многожёнство.

— Я… ум… ещё никогда туда не ходила. Мама запрещает ходить на ту улицу. Она говорит, что там мужчины каждую женщину… шлюхой считают, — смутилась девушка.

— Пусть пошлёт тогда слугу постарше, — пожал плечами я. — У меня у самого нет никаких сил сейчас куда-то идти. Вдобавок, мы должны разбудить наставника. Мне это не нравится.

— Нравится, не нравится — мне всё равно, — Нойран толкнул дверь в комнату сира Яна, который лежал в исподнем прямо на кровати и беззаботно храпел.

— Сир Ян, — обратился я к нему на рикужском.

— Что, уже привели шлюху и приготовили бадью? — сонно спросил он. — Скажи им, пусть ещё пару минуток обождут. Я спать хочу. Или пару часов. Я всё оплачу!

— Проснись! — Сир Нойран резко подошёл к кровати и схватил Дорапа за грудки, а после приподнял над землёй.

Сир Ян проснулся мгновенно и попытался освободиться от хватки Нойрана.

— Я не знаю его языка, так что переводи, — обратился Капитан ко мне. — Слушай, ты. Мне нужно удостовериться в словах твоего оруженосца. А так же грамоты и квитанция, что вы не имеете долгов перед Империей. Твой оруженосец искалечил граждан моей страны. И пусть я понимаю, что он прав. Но мне нужно услышать это от большего количества людей.

— От, ёбанный хер, курва мать твоя, сестра твоя! — начал грязно ругаться сир Ян. — Пусть этот ублюдок проверит стол, — кивнул сир Ян на стол, где лежали бумаги. — Там блядские грамоты, что нам дали в грёбанных Алмазных Вратах. И пусть оставит меня, иначе я, блядь, за себя не ручаюсь.

Сама сценка выглядела даже забавно.

— Что он сказал? — спросил у меня Капитан.

— Хочет, чтобы вы его отпустили, а так же, грамоты на столе, — указал я кивком на стол. Рыцарь бросил сира Яна на кровать и подошёл к столу, изучать бумажки.

— Всё верно, — сообщил он мне, когда подошёл к столу и изучил бумаги. — Теперь всем твоим словам поверить можно.

— А раньше вы не веря моим словам отослали Этхо на суд? — иронично спросил я у мужчины. Он подошёл в упор ко мне.

— Я знаю кто ты, мальчик и какой положение у тех, кто носит такие волосы и глаза в твоей стране. Я хочу чтобы ты знал. Ты можешь быть Герцогом Фловеррума, можешь быть хоть Королём. Мне до пизды, — он положил руку мне на плечо. — Ты здесь никто, Люцион Гранд. И звать тебя никак. Это относится и к твоему наставнику. Кем бы вы ни были на своей Родине, в Империи есть строгое разделение всех со всеми. Вы — обычные путешественники, каких тысячи, десятки тысяч на нашей территории. И видит Альтана — это был последний раз, когда я терплю от тебя дерзость. Это мой район, я уважаю дисциплину. А шутки над членами отряда Гарнизона её подрывают. Так что — ежели хочешь жить, мальчик, запомни два простых совета. Совет первый — не бесите меня. Совет второй — ни во что не вмешивайтесь. Я понятно тебе объяснил?

— Яснее некуда, сир, — слегка поклонился я. — Прошу простить мне мою дерзость.

— Надеюсь, ты в ней искренне раскаиваешься. Всего хорошего. Магда, да? — девушка, пока Нойран шёл к выходу из комнаты, передала мне ключ от моей комнаты, посмотрела на мужчину. — Идём, я хочу опросить свидетелей потасовки. Мне достоверно надо знать перед докладом судье о сути проблемы.

Девушка странно улыбнулась мне и тоже покинула комнату.

— Блядский выродок, — сплюнул сир Ян. — Как он вообще здесь показался?

— Как? Он видимо патрулировал район и наскочил на моё сражение, я только-только одному отрубил руку, а второму пронзил ногу. Я не стремился их убивать, как вы и просили, — сейчас, осматриваясь назад, я бы поразился с каким спокойствием я говорю о том, что искалечил двух людей… Наверное, потому что я наконец понял — нет времени на то, чтобы жаловаться, или думать. Да… Либо я, либо они.

— Ты хорошо поступил, что не стал убивать их. За убийство этот урод с нас бы спросил по всей строгости. Проследи, чтобы здесь выполнили моё пожелание. Мне нужна хорошая, здоровая шлюха, которая помоет меня и хорошенько обслужит после дел праведных. Как минимум три дня я ничего не хочу знать и ни про что не хочу слышать! Я ясно выразился, Люцион?

— Да. А что мне делать эти три дня, сир Ян? Сидеть и охранять вас?

— Ты за кого меня держишь, щенок? — спросил рыцарь. — Меня охранять ты ещё не дорос. Я один из лучших мечников Рикужии! Но я подозреваю, что на месте ты не усидишь, — я закатил глаза, — я вижу это, молодую кровь нельзя запирать в четырёх стенах. Так что я тебе гулять по городу не запрещаю. Митриловый клинок оставь мне, себе возьми обычный. Ни во что не вмешивайся. Впрочем, я скажу тебе в какие места ты можешь наведаться. Первое место — найди на улице Мастеров, как её некоторые называют, хорошего бронника. Нам нужны хорошие доспехи. Далее — найди филиал Ремесленного Банка. Помни, мне надо положить туда деньги. И если захочешь развеяться, в данном районе, районе Гарнизона, есть турнирное ристалище. Там проводят турниры и обычные поединки. Имперские рыцари очень любят показать свою доблесть на таких ристалищах. И за них платят. Так что в накладе не останешься.

— К слову о Турнире, сир Ян, — я подошёл к двери и закрыл её. — Здесь же целый Король и Принцесса, дочь Императора. В честь них же могут дать Турнир. А нам всё равно, по вашим словам, тут недели три пребывать. Так может развлечём себя Турниром? Если он конечно будет.

— Хорошая идея, Люцион, — сир Ян прилёг на кровать. — Заодно и узнай по этой теме. Ну что, заданий хватит, чтобы не заскучать?

— Вполне, сир Ян, вполне, — кивнул я. Надо бы сначала, всё же, помыться, поспать и поесть.

— И не забудь рекомендации своего наставника: я рекомендую тебе не тупить, а сходить на Кроватную улицу. Отдохни, стань мужчиной. Настоящим, а не лишь по названию… И всё. Я спать хочу, клинок положи здесь, — мужчина указал рукой на стол.

Я снял ножны с митриловым мечом с пояса и положил на стол, а затем аккуратно вышел из комнаты, забрав меч сира Яна. Значит, сначала поспать… А потом уже всё остальное.

Глава 25
Путешествие в Империю (5). Ридермарк (4)

Поднявшись утром с кровати и хорошенько потянувшись, я открыл ставни окна. Из окна открывался чудесный вид на величественную стену, что окружала город Ридермарк. Настроение было лучшее из возможных. Наконец-то я уснул не на сырой земле, или вовсе камнях пещер, а в настоящей кровати! Поел нормальную еду! Помылся, в конце концов, в тёплой воде. Всё-таки — как мало надо нормальному человеку. Впрочем — мне-то надо много. В уголке сознания всё теплилась мысль о том, что если бы отец Люциона не был мразью, то у меня была бы лучшая жизнь. Я-бы сейчас проснулся не в таверне с названием «Великая Пика», а в замке, в одной из лучших комнат этого замка.

Но, как говорится: «ваши желания — ваши проблемы». Если хочу попасть в Грандхолл — обязан потрудиться. И не обязательно мой путь может окончиться в Грандхолле. Просто Грандир это наиболее понятная для меня мысль. Кто знает, может я найду себе место даже не в роли Герцога Фловеррумского Королевства, а кого-то другого. Случай устроиться неплохо представится, главное не зевать. Хорошенько размявшись, я нацепил тёмный, ношенный гамбезон, подпоясал меч. Хорошо бы обновить гардероб… Но это будет стоить денег. К слову о состоянии, сколько у меня? Мы с сиром Яном договорились, что деньги, что унесу я — мои, а что унесёт он — его.

Так что я напихал в карманы гамбезона всё, что только смог. Ещё когда я получил свою стёганку (гамбезон), сменив свою бригантину на неё, потому что последняя была ещё в большей степени изношенности, я просил сделать мне множество карманов. И заказ удовлетворили, в нём действительно было много полостей и кармашек, в которое можно было прятать золото. Сир Ян ещё тогда удивился. Есть же кошели, которые можно подвязать к поясу… Интересно, что он бы сказал, если бы разок сыграл в игру Assassin’s Creed. Там воровство присутствовало и эти кошели, расположенные на поясах, на видном месте — становились лёгкой мишенью для воров. Поэтому я и требовал в тот редкий момент, когда мы могли перевести дух и заказать новые доспехи, в доспехе для себя создать кармашки.

Перед тем как завалиться спать я вывалил их содержимое на стол, что был у меня в комнате. В общем и целом я смог вытащить на себе порядка пятидесяти золотых монет. Каждая из которых могла стоить по две-три золотых монет Империи, которые именуются «золотые тигры»… Тигр — герб правящей династии Мризов. Это большие деньги, невероятно большие деньги. Годовой доход среднего герцогства — может составлять до семисот золотых тигров. От двухсот до семисот. Короли в Империи имеют примерно от тысячи и до семи-восьми, по слухам, в год имеют Ларциги, даже превосходя Мризов по этому параметру. И сейчас я имею неплохое состояние по Имперским меркам. Хотя спешить тратить его не надо, наоборот, деньги лучше сохранить. Хорошо бы пустить их в дело, допустим, вклад в банке… До них тут уже додумались? Интересный вопрос. По крайней мере Империя по развитию уже давно перешагнула за рамки средневековья.

Тут, судя по рассказам сира Яна, есть зачатки некоторых моментов, что были присущи даже не эпохе Возрождения, а Новому Времени по летоисчислению моего мира. И оно ещё не равномерно… Какая-то часть материка, мира, развита лучше другой его части. Вернув золото обратно в карманы, я вышел из комнаты. В коридоре было просторно, разве что темновато. Я спустился в общий зал и занял стол, где подошедшая Магда предложила мне отведать сегодняшнюю еду — говядину с овощами. Согласился и заказал даже двойную порцию, которую с радостью умял.

— Пойдёшь в город? — спросила Марта, когда я пройдя мимо стойки, двинулся на выход.

— Да, Марта. У меня есть многое что я должен выяснить по поручениям сира Яна. Да и самому интересно посмотреть на то, как живут в Империи Кхандр. Ваша же страна считается «наиболее развитой страной в мире». Светочем цивилизации…

— Светоч, не светоч, — сложила руки на груди женщина, — однако запомни парочку правил, если не хочешь получить проблем. Первое — не спорь с Гарнизоном. Особенно в нашем квартале, думаю ты понимаешь почему.

Ага. Сир Нойран, если что, меня линчует.

— Второе — никуда не лезь и ни во что не встревай. Чтобы ты не видел. И третье — если двинешься в бедные кварталы, на вопрос попробовать Пыльцу фей отвечай отрицанием.

— Пыльца фей? — спросил я у хозяйки таверны. — Это что вообще?

— Это то, что Академикусы прозвали «наркотик». Один раз приняв его, как мне рассказывали, человек видит сказочную страну фей. И каждый раз хочет в неё вернутся, покупая всё больше и больше… Некоторые даже дома закладывали, лишь бы купить Пыльцу.

Понятно… Наркотик. Здесь и про них знают? Впрочем, наркотические вещества выделяют и некоторые растения в целях самозащиты… Кажется…

— Мне не нужна страна фей, — спокойно произнёс я. — Мир вокруг куда интересней.

— Я тебя предупредила, — кивнула женщина.

— К слову, вы может, ответите мне на один вопрос.

— Какой? — Марта вопросительно посмотрела на меня.

— Раз в городе находятся такие великие гости, как Дарла фитц Мриз и Мерлих фон Ларциг, то не предусмотрены никакие празднества? Король и Принцесса Императорского Дома.

— Я поняла твой вопрос. Да, — ответила утвердительно Марта. — На следующую неделю наш уважаемый Курфюст наметил турнир. И я полагаю ты и та кобелина захотите в нём поучаствовать.

Последнее моё участие кончилось тем, что мне заехали по голове дубинкой. Впрочем — Люцион тогда отвлёкся и я тогда же в нём и появился. Да, то была промашка Люциона. Я-же уже понял, что отвлекаться в битве — вредная привычка, от которой лучше избавиться.

— Чтоб ты знал, наперёд, Люцион, турниры в Империи не такие, какие есть у вас.

— Вы знаете разницу, Марта?

— Да, через мою таверну проходят много людей, в том числе и те, которые делятся многим о ваших странах востока. У вас присутствует деление на рыцарей и оруженосцев. У нас всё идёт по-другому. Не имеет значение есть ли у тебя приставка «сир» перед именем, или нет. Рыцари не считают зазорным состязаться с любым воином, что бросит им вызов.

То есть рыцари и оруженосцы — сражаются в одном туре, безо всяких делений. И не только рыцари и оруженосцы… Воины из наёмничьих компаний, фехтмейстеры, да хоть крестьяне с вилами… Теперь понятно. Поэтому рыцари Империи и являются одними из лучших на континенте. Ведь они не имеют особой спеси и не видят ничего зазорного в том, чтобы сразиться с другими воинами, соответственно — лучше себя подготовить.

— Спасибо за предупреждения, Марта, — улыбнулся я. — Это всё?

— Да, вижу уже прям и хочется, и колется — тебе пойти, погулять, — женщина обратила внимание на другого посетителя, подошедшего к стойке, а я вышел на улицу.

Воздух был слегка холодным, Солнце светило, но не грело. Жизнь в городе только начиналась. Люди выходили на улицу, готовились к очередному дню недели, который им предстоит пережить. По исчислению недели — сегодня как раз пятница, двадцатое число десятого месяца. Осень… Скорее всего зиму мы банально переждём в этом городе. Хотя в королевстве Аурундлихов в разы теплее, чем Имперских землях, в которых мы сейчас находимся, там даже снег зимой может не выпасть. Всё зависит от желания сира Яна, на самом деле. Если он скажет, что мы отправляемся в Грюнтурбург, то мы направимся туда, хоть зимой, хоть по пояс в снегу. Именно такое у меня положение, сколько бы мне не было лет и чьим бы наследником я не был, оруженосец — обязан переносить все тяготы стойко во время обучения у рыцаря. Хотя, если честно, с рыцарем мне повезло. Сир Ян относительно адекватный, не имеет религиозного фанатизма, который я то и дело подмечал в некоторых других окружающих, расчётлив. И свою рикужскую гордыню-спесь старается сдерживать. Идя по основной дороге района, которая вела от центральной площади к «Великой Пике», я вышел к той самое центральной площади. Здесь людей было побольше. Недалеко от резиденции Курфюста, из которой правили и этим городом, и огромной территории, были заметны стражники Гарнизона, которые патрулировали площадь.

Их командир с подозрением и любопытством изучал меня, особенно задерживаясь на моём мече. Впрочем, враждебности я никакой не выказывал, порядок не нарушал, так что он быстро вернулся к своему патрулированию. Если никого не трогать, то в обычной ситуации никто не тронет тебя. Итак с чего бы начать? Банк, или сходить в Мастеровой квартал? Юзеф за сутки меч не сделает, тем более что он говорил про две недели. А значит к нему идти было бы глупо, это да. Но мне надо посетить бронника и заказать себе доспех. По крайней мере нагрудник хотелось бы получить, а ещё защиту предплечий и ног. Полный доспех, может и не обязателен, но защитить наиболее важные части тела можно. Значит, сначала туда, а после — пойду в Ремесленный Банк. А потом можно будет и на ристалище заявится, что на краю города находится и вызнать информацию про Турнир в Ридермарке. Приняв решение, я направился по уже знакомой дороге. В Мастеровом квартале уже было шумно. Дым стоял над многими трубами, ремесленники уже встали и готовили орудия своего труда к работе. Кое-где, прямо из домов, уже доносились знакомые звуки наковален.

— Ты что здесь делаешь, парень? — донёсся сзади знакомый голос. Я обернулся и обнаружил Юзефа в сопровождении своего сына Хаина. Последний тащил два мешка, судя по всему, угля. — За мечом пришёл? Он пока не готов.

— Я не за ним, Юзеф, — покачал я головой и подошёл к отцу и сыну.

— Тогда за чем?

— Я так же ищу доброго бронника, — пояснил я свою цель здесь. Глаза Юзефа изучили мою стёганку.

— Хочешь себе добрый доспех? — с любопытством произнёс он, приложив руку к подбородку.

— Стёганку, — пояснил я, — или какую-нибудь лёгкую вариацию пластинчатого доспеха. Не полный комплект.

— Со стёганкой тебя может убить арбалетчик, возьми, что-нибудь пластинчатое, кирасу, к примеру, — задумчиво проговорил Юзеф. — Я так понимаю, полный доспех ты явно не хочешь. И это правильно — ты ещё не рыцарь и не закончил расти. А полный доспех индивидуально куётся под человека. Но кирасу ты сможешь себе позволить… Хмм… Если хочешь я покажу тебе хорошее место, где работает отличный бронник. Он, ну как я, только делает броню.

— Буду очень признателен, Юзеф, — кивнул я. Это облегчит поиски. Юзеф верно дорожит своей репутацией и не поведёт меня к какому-то ничтожеству. А значит поведёт к «тому, кто как он, только делает броню». Это-то мне и нужно.

— Замечательно, — произнёс он, — Хаин, отнеси это в дом и разожги горн. Нас сегодня ждёт работа. А что до тебя, идём за мной, — мужчина резко развернулся и двинулся к Центральной площади. У самого выхода с улицы Мастеров он показал мне кузницу, вывеску которой заменил доспех. — Мастера зовут Хурен. Скажи ему, что ты от меня и он обслужит тебя по высшему разряду, мальчик. Ну и приплати, естественно.

— Спасибо, Юзеф. И…

— Что? — спросил мужчина.

— Дело в том, что на следующей неделе начинается Турнир, а у меня нет меча. Тот, что вы видели, я по определённым причинам, использовать пока не могу. А это меч моего наставника, что видел лучшие времена, — к слову, меч был относительно новым. Заржаветь в пещере при сырости не успел. А значит он попал туда не так давно, прежде чем его нашёл сир Ян.

— Не волнуйся. На Турнире используют Турнирное оружие. Бывают, правда, Турниры Единственного Шанса, так у нас их зовут. Там проигравший неизменно умирает. Но на Турнире, что организует Курфюст — будут участвовать сыновья Графов и Герцогов Империи. Включая сына самого Курфюста. Какой отец, в здравом уме, отправит своего сына на побоище в виде Турнира Единственного Шанса? А Курфюст — хороший отец, как я слышал. Так что Турнир будет обычным, как и оружие там будет… не смертельное. Эксцессы будут случаться, но не более того. Твой меч и меч твоего наставника вам могут пригодиться лишь в ваших странствиях.

— Спасибо, Юзеф, — слегка поклонился я. Мужчина махнул рукой, развернулся и пошёл в сторону своей кузни, по улице. Я же подошёл к двери и толкнул её вперёд. Здание снаружи было добротным, выстроенным из камня. Внутри же… Стояли стенды с доспехами… которые носили легионеры и, в основном, кольчугами. Я так понимаю, кузнец тут тоже работает на армию.

— Я сказал, чтобы вы убирались, — донёсся злой голос из-за стойки торговца. — Я не приму никакого вашего предложения! Это достояние моей семьи, которое мой прапрадед добыл в своих странствиях! Сколько бы твой Король не предложил, Кройф, мой ответ будет таким же, можешь сюда даже не приходить!

У стойки стояло двое мужчин. Первый возвышался над вторым. Торговец, что стоял за стойкой, был высоким и мускулистым мужчиной, в лёгкой рубахе белого цвета и синих штанах. Он был лыс, а его лицо пересекал причудливый шрам, идущий параллельно губам, прямо под носом. Второй же мужчина — был низок, в одеждах пурпурного цвета, сзади его волосы были чёрными, насыщенными и собраны в хвост за спиной.

— Ты просто не понимаешь, кому отказываешь, — зло процедил мужчина.

— О, я прекрасно помню КОМУ я отказываю. А так же я прекрасно помню: почему мой отец вернулся живым аж с двух Святых Войн нашей Великой Империи! Из-за митриловой кольчуги, которую добыл мой прапрадед! И мне всё равно, сколько Империалов может дать твой господин. Я не продам свою кольчугу даже Императору! Потому что она является достоянием моей семьи. А будешь угрожать, то я позову стражу Гарнизона. Как бы Курфюст не лебезил перед твоим Королём, уверен он выскажется так же, как я. А теперь уходи, Кройф. У меня клиент.

Мужчина, которого звали Кройфом, обернулся и гневно посмотрел на меня. Его лицо было буквально исчерчено шрамами. Один пересекал нос параллельно губам, второй находился на левой щеке. Третий едва-едва не задевал глаз. На поясе у мужчины находился не меч… Эта рукоять больше подходила сабле. А так же привлекала внимание его левая рука… точнее — это был протез. Подождите. Одна рука, явно сабля, как оружие и это имя? Это же фехтмейстер Однорукий Кройф, один из слуг Мерлиха фон Ларцига, мне про него рассказывал сир Ян. Начинавший, как студент Академии, Кройф был призван в действующую армию Империи во время войны, там он себя проявил, лишился руки, а спустя время — стал одним из самых лучших фехтовальщиков Империи. Сир Ян говорил, что он был фехтмейстером, наёмным дуэлянтом, которого позже приметил Мерлих фон Ларциг и купил его услуги.

— Что ты на меня смотришь, мальчик? — гневно спросил он. — На мне узоров нет и цветы не растут. Ты пришёл сюда заказать доспех? Иди и заказывай… эй, а ты вообще понимаешь мой язык? — он отметил мою внешность и тут же перешёл на фловеррумский. — Может так поймёшь?

— Я понимаю ваш язык и могу на нём говорить, — произнёс я.

— Вот оно что. В любом случае — меня это мало колышет. Я тебе всё сказал, Хурен, — он встал вполоборота к мужчине. — Учти это. Его Величество горазд на выдумку.

— О да, о его выдумках, что он начал рассказывать о битве на Скалистом Тракте — уже судачат даже в самом западном городе, что стоит у Бескрайнего Океана. Черви, размером с пяток лошадей… И огромные монстры ростом в двух рыцарей.

— Ну он прав, — произнёс я, перебив кузнеца.

— Что? — спросил Хурен. — О чём ты мальчик.

— Его Величество и все легионеры, что рассказывают про всё это — правы. Я и мой наставник видели эту битву своими глазами.

— Ты участвовал в том сражении? — удивлённо спросил Кройф. — Тебе сколько лет?

— Пятнадцать, — ответил я мужчине. — И да. Я и мой наставник — участвовали в той битве. Правда со стороны Лидерольона.

— Понятно, — произнёс Кройф. — А кто твой рыцарь, оруженосец?

— Сир Ян Дорап, — произнёс я, посмотрев на Кройфа.

— Это имя… — он прикрыл глаза, — рикужец?

— Да, — подтвердил я, кивнув.

— Вот ведь странные дела творятся, — произнёс он, посмотрев мне в глаза. — Рикужец, фамилия которого не известна во всём мире, а значит не барон той страны, берёт в ученики сына герцогского Дома.

— Герцогский Дом? — ошарашенно спросил Хурен. — Это как понимать?

— Только не говорите, что не слышали, будто в восточной стране Фловеррум аристократы могут иметь уникальный цвет волос и глаз, — усмехнулся Кройф. — Будто всё это хранит магия.

— Не знаю что это хранит, уважаемый Кройф, — покачал я головой, — возможно, в библиотеке Грандхолла и сохранилось описание… реальных событий, которые предопределили внешний облик наших аристократов. Я помню её, там столько книг, что за две жизни не прочитаешь. Но сюда я пришёл за доспехами.

— Доспехи? Хорошо, эммм… — посмотрел на меня кузнец.

— Люцион Гранд, можно просто Люцион, — я обозначил лёгкий поклон.

— А я Хурен, могу вас уверить, Люцион, я сделаю вам добрый доспех, только, — он слегка склонился над столом, — если у вас есть деньги.

— Деньги не проблема, — заметил я. — Сколько мне ждать мой доспех?

— Это всё зависит от того, какой именно вы доспех закажите. Но думаю, недели три минимум, ежели хотите доброй работы, да под ваши размеры. Не хотите ждать, можете купить любой, выставленный здесь.

— Пф, — фыркнул Кройф. — А можно купить митриловую кольчугу?

— Я же сказал — НЕТ! — буквально рявкнул кузнец.

— Видишь, этот мужик лжёт, — произнёс Кройф, поравнявшись со мной. — Я передам твои слова Его Величеству, Хурен. Надеюсь, твои оправдания его устроят.

— Я гражданин Империи, Кройф и свои права знаю! — произнёс ему ответ кузнец. — Я просто пойду и нажалуюсь Курфюсту. Это реликвия МОЕЙ семьи. Она признана за МОЕЙ семьёй и записана в Книге Города. Посмеете отобрать её и всё Империя осудит вас!

Кройф лишь усмехнулся и вышел из здания.

— Хотя его Королю уже давно плевать на то, что думают о нём другие, — пробормотал Хурен. — Ладно. Что ты хочешь, парень?

— Меня порекомендовал вам Юзеф, — начал разговор я.

— Юзеф? Он куёт тебе меч, так? — я кивнул. — А я сделаю тебе доспех.

— А насчёт доспеха, дело в том, что скоро Турнир, как я слышал…

— Воины Империи, — перебил меня кузнец, — фехтмейстеры, рыцари, наёмники — никогда не сражаются в обычной форме Турнира в своих боевых доспехах и при своём, боевом, оружии. Для всего этого используются турнирные вариации. Лишь в Турнире Последнего Шанса используют всё, что есть, Люцион. Так что не переживай и не торопи меня.

— Ладно.

— Теперь поговорим о форме доспеха. Как ты предпочитаешь двигаться в бою? Или доверишься моей интуиции? Или скажешь мне сам?

— Ну, — я прикрыл глаза, — мне надо прикрыть грудь и живот. Так же, скорее всего, доспехи на руки и на ноги. Не думаю, что нужен полный комплект вообще всего. Мне пятнадцать и, вполне возможно, я ещё немного вырасту. Наверное… Вдобавок — я предпочитаю подвижный стиль боя. То есть мне надо, чтобы доспех не мешал мне двигаться, — я уже давно понял, что талант Люциона в фехтовании — это скорость. Именно через неё Люцион и получил свои текущие способности. Точнее я… Да.

— Хмф, — Хурен вышел из-за стойки и обошёл меня по кругу. — Да… Да… Тут подойдёт кираса. На руки и на ноги: классическую защиту. Но мне нужны твои размеры, чтобы сделать правильной формы доспехи. Это займёт время, парень, надеюсь, оно у тебя есть.

Из кузницы бронника я вышел спустя минут сорок, померенный во всех плоскостях. Итогом стало то, что за семьдесят серебра я приобрету у него кирасу, наручи и поножи, всё будет сделано из стали. Так же он дал мне надеть схожий доспех, чтобы я понял, что мне ожидать. И я понял, что физическую силу и выносливость, надо, всё-таки, немного развить. Потому что доспех будет меня замедлять в бою, как бы я не хотел обратного. Точнее обратное возможно. Но для этого надо использовать только гамбезон. Но гамбезон, вот так совпадение, арбалет не остановит. А от кирасы, если арбалет не является осадным, то есть «тяжёлым», болт отскочит. Ну и последнее — я заказал себе простенький шлем. Отсчитав Хурену одну золотую монету, я подождал, пока он соберёт мне сдачу. В отличие от сира Яна — моё великодушие заканчивалось в моих карманах. И деньги просто так тратить я не мог, учитывая, что я и так унёс меньше, чем он. Да и очень долго спорил с ним, он-то считал моей основной прибылью митриловый клинок, упорно не желая делиться золотом. Но в итоге я просто применил шантаж, а именно выбрасывание денег прямо в пещере, и всыпать мне за него — у сира Яна не было никакого желания, потому что я ни раз и ни два спас ему жизнь.

Следующий пункт — Ремесленный Банк. Почему именно он? Потому что Ремесленные Города расположены севернее Фловеррума. А Золотой Банк Империи основной филиал имеет в Империи, между Фловеррумом и Империей ещё целая страна, размером с современную Германию. Пока я предполагал, что Ремесленный Банк мне больше подходит. Кроме того — он старше, влиятельнее, как я слышал и имеет представительства вообще везде. Приняв решение, я направился вновь в центр города, а именно — на Центральную площадь. Именно там находилось здание Ремесленного Банка, по словам сира Яна.

Глава 26
Путешествие в Империю (5). Ридермарк (4). Ремесленный Банк

Солнце сегодня светило, но грело. Осень вступила в свои права, так что в городе было прохладно и довольно сухо. Впрочем — перипетии погоды не мешали жителям этого города направляться по своим делам. Когда я вышел из кузнецы Хурена, улица Мастеров уже вовсю гудела от работы и посетителей. Я-же держал путь к Ремесленному Банку. Требовалось выяснить каков функционал банков в этом мире, можно ли создать вклад? Взять кредит? В долг? Положить что-то ценное, или провести какую-нибудь финансовую операцию? До акционерных обществ они, ещё, вроде не дошли. Точнее сами банки, каких в этом мире пруд пруди уж точно имеют схему акционерного общества. Но то что такую схему можно применять к любому предприятию — не факт что они додумались.

Впрочем, какие-никакие особенности акционерного общества могут быть присущи местным мануфактурам и даже гильдиям. В моих мечтах было создать что-то, что обеспечило бы меня до конца дней моих. Хотя я и наследник целого Герцогства, будем честны, не факт, что мне удастся вернуться. Поэтому мне придётся прорабатывать альтернативные пути становления в этом мире кем-то, кто имеет добрую крышу над головой и достойный достаток. А чему я действительно научился в первом своём мире? Финансировать… Инвестировать… Выкупать. Что уж говорить — я был дельцом по натуре, циничным и прагматичным. И если меня устроит текущее состояние экономики в мире, я смогу применить парочку своих навыков здесь.

В Империи… В Ремесленных Городах… В Фловерруме… Везде, где смогу. Хотя учитывая размеры здешних государств — лучше бы мне сосредоточиться в одной стране. Полностью покрыть все страны я не смогу при всём желании. Но до всего этого пока жить и жить. В конце концов — я всё ещё оруженосец целого рыцаря, примерно человек на уровне слуги. И это ещё спасибо, что мне достался адекватный рыцарь, предел которого — это заниматься психоанализом доставшегося ему мальчишки. А ещё он развивает талант этого тела, который, уж точно, не маленький. Огромное количество людей на улице не было мне помехой.

А вот вор, который попытался стянуть у меня кошель, привязанный к поясу, тут же поплатился за свою наглость. Заметить и отловить вора, точнее, воровку, труда не составило. Девушка, в обычной, малопримечательной одежде, столкнулась со мной и стащила мешочек, который я прикрепил к поясу.

— Извините, — произнесла она, а после рефлекторно поднесла мешочек, набитый камушками к глазам. Кошели вешали на пояс, считается, что на самом видном месте. Некоторые уникумы зашивали деньги в шляпы и лишь самые умные заказывали у портных внутренний карманы-подкладки. Я не считал себя умным, но неуклонно стремился к данному титулу и деньги вне внутренних карманов вообще не носил. А на пояс вешал мешочек с камешками, которые отыгрывали роль туго набитого кошеля.

Я схватил девушку за руку и выволок её в сторону, из толпы, а после выхватил свой бутафорный кошель и вытряхнул камешки на улицу. Приблизившись к её глазам, я прошипел:

— Это твой последний раз. Ещё раз попытаешься меня обокрасть и я разрублю тебя на две части, от вагины и до мозгов, — я положил руку на рукоять меча, точащую из ножен. — И никто не ничего не сделает, по закону Империи, ведь, можно защищать своё имущество от посягательства вора. Мы друг друга поняли?

Девушка кивнула.

— Тогда вали, — отшвырнул я её. Нет ну что за дура? Лезть к вооружённому человеку… И чего это она к мещанам не лезет? По моему виду может быть ясно, что меч на пояс я не для красоты повесил и, случись что, смогу достать его и применить по назначению. Вернувшись на основную улицу я двинулся дальше, к банку.

Центральная площадь, недалеко от управы Курфюрста, так и пестрила людьми разного положения и достатка. Хотя те, что побогаче, носили соответствующую одежду, а так же — некоторые из них имели собственную охрану, на которую, порой, могли коситься Стражи Гарнизона. Здание Ремесленного Банка находилось прямо у дороги, что вела от площади к Восточным Вратам, они же Врата в Империю. Само здание было трёхэтажным, выстроенное из камня и содержало в себе причудливые фигуры и росписи. У окон стояли скульптуры, что изображали причудливых людей, в плащах и держащих в протянутых вперёд руках нечто похожее на мешочек с деньгами. Интересные скульптуры. Стража Банка, представленная четырьмя мужчинами в полных, латных доспехах, да при алебардах стояла и меланхолично наблюдала за толпой, что ходила по площади.

Доспехи сверкали на Солнце, слепя людей. Я было двинулся внутрь банка, как меня вдруг один из стражей остановил.

— В чём дело? — спросил я у мужчины.

— В банке запрещено личное оружие, — произнёс мужчина. — Будьте добры: сдать его.

— А доспех? — спросил я, хлопнув по гамбезону.

— В доспехе можно, — произнёс страж, — но оружие сдайте. Будьте покойны, никто его у нас, кроме вас, не заберёт.

— Правила есть правила, — пожал я плечами и достал ножны с мечом, передав их стражнику в руки. Второй стражник протянул мне что-то. Взяв предмет в руки я обнаружил, что это табличка с номером.

— Нам приятно, что вы не начали ругаться с нами, — сказал мужчина.

— А с чего вы решили, будто я буду это делать?

— Вы же Гранд, — сказал страж. — Я думал, что раз вы выходец из Герцогского рода, то…

— То я резко начну считать людей, просто выполняющих свою работу по правилам: мусором и своими рабами? — резко спросил я у них. — Я, может, и могу проявить своё высокомерие, но здесь не вижу никаких предпосылок. А теперь извините, мне пора внутрь.

— Удачного посещения, Гранд, — произнёс страж мне в спину.

Холл банка был разделён на две секции огромной стойкой, выполненной из чёрного дерева. За ней стояли работники, что были одеты в синие ливреи, расшитые белыми нитями. Некоторые клиенты уходили в боковые покои, с отдельными сотрудниками Банка. Это так называемые «ВИПы», которых должны обслуживать эксклюзивно. Наверное у них есть отдельные услуги, которые доступны только ВИПам. Я таковым не являлся, хотя некоторые работники, да и посетители, с акцентировали внимание на моих волосах. Когда всё это кончится? Может налысо постричься? Сир Ян может это организовать, он меня уже пару раз стриг по моей просьбе. И в последний раз он подметил, что белые, как снег, волосы бросаются в глаза слишком сильно. Хотя с тем же успехом можно и алые глаза выколоть, которые так же подмечаются всеми, кому не лень. Подойдя к миловидной девушке, стоящей за стойкой я был награждён улыбкой брюнетки.

— Приветствую, — обратилась она ко мне по фловеррумски. — Рада видеть члена Дома Гранд в филиале нашего Банка, — она осмотрела мою голову, а затем взглянула на облачение. Облачён я был не по статусу. Но про Грандов она слышала так что вела себя соответствующе. — Меня зовут Ринга, я с радостью помогу вам в нашем Банке. Что вас интересует?

— Хммм, — приложил я руку к подбородку, решив говорить на своём «родном языке». — Пожалуй, меня интересуют вклады. Могу ли я вложить, допустим, не золотые монеты, но само золото.

— Вы можете продать своё золото Банку, уважаемый. И вложить деньги во вклад. У нас есть два типа вкладов. Первый: когда Банк сам решает во что инвестировать ваши деньги, для извлечения прибыли и получении вами процентов по вкладу. Второй: вы конкретно выбираете Банк, как посредника, Банк в таком случае вкладывает деньги ровно в те предприятия, которые вы укажете нам, — хм, понятно. Либо вслепую, довериться Банку. Либо самому определять путешествие своих денег. И будучи на Земле я бы использовал второй метод, возможно даже без посредников. В конце концов я неплохо ориентировался в акциях. Что и когда покупать, а что и когда продавать. Была, пожалуй, лишь одна компания, чьи акции я упорно не продавал бы даже в худшие деньки этой компании. Потому что намеревался, когда-нибудь, взять её контрольный пакет. Та компания была с исторической Родины моей несостоявшейся жены. Занималась она, поначалу локализацией программ и видеоигр, а после взяла и создала одну из самых известных видеоигровых серий в мире, пусть вдохновлённой серией книг. Но игровая индустрия меня заинтересовала именно после прохождения тех игр и я подумывал инвестировать в эту компанию, благо идей у меня появилось множество.

Здесь же, я не ориентируюсь в местных рынках, биржах… А они существуют вообще? И финансах. Без понимания экономической обстановки что в Империи, что в мире — я не смогу нормально финансировать что-либо лично. А значит придётся играть через Банк.

— Я согласен вложить деньги в Банк по первому варианту, леди, — посмотрел я на девушку. — Что мне для этого надо сделать?

— Заключить стандартный, банковский договор, — произнесла она. — А так же зарегистрироваться, — ишь ты, какие слова, — в документах Банка, чтобы мы могли ввести вас в список наших клиентов. Список, раз в месяц, рассылается голубиной почтой по всем отделениям на континенте и вы сможете легко снять свои деньги в любом из отделений, где бы вы ни были, в Грандхолле и Фловерторпе в том числе.

— Понятно, — я кивнул. — Что мне для этого надо?

— Я должна указать ваше имя, сир, — с улыбкой произнесла девушка. — И некоторые ваше данные.

— Я не рыцарь, пока что, — покачал я головой. — А насчёт данных, мы прямо здесь это сделаем?

— Почему нет? — пожала плечами девушка. — Имя, фамилия, дата рождения, последнюю можете указать по летоисчислению вашей Родины.

— Хммм, — задумался я. — Моё имя и фамилия Люцион Гранд, сын и наследник Аллиона II Гранда, герцога Грандира. Я родился десятого числа восьмого месяца, — грубо говоря — десятого августа, — в двести пятнадцатом году от Основания Королевства Фловеррум, если брать по летоисчислению этих земель: две тысячи двести шестьдесят третий год Зари Людей.

Девушка начала выводить пером на пергаменте сведения. Её почерк был довольно аккуратным, каллиграфическим. Писала она, судя по всему, на кхандарском.

— Хммм… Люцион Гранд, а род занятий?

— А это важно? — спросил я у девушки.

— Разумеется, — важно произнесла она. — Сведения о вас может запросить Имперский Гарнизон и Имперская Разведка, — тайная полиция Империи Кхандр, — таковы правила работы нашего Банка на территории Империи. Они требуют полную информацию о всех. Потому род занятий тоже надо указывать. В Лидерольонском и Фловеррумском отделениях такое не требуется, но вы же не отправитесь на восток, лишь чтобы не сообщать такую деталь нам?

— Мне было просто любопытно, — Империя Кхандр — наиболее развитая страна континента. А может и мира. У них прослеживаются чётко сформированные, государственные структуры и налаженная, работающая бюрократия. Да, это хорошо, что наши страны отделены Горами. Иначе нас бы давно захватили. Я мог попасть в человека, являющегося наследником, путешествующего с рыцарем, прямо посреди войны с такой невероятно могущественной страной, которая сокрушила одну Империю и была близка к тому, чтобы сокрушить ещё одну. — Спасибо, что удовлетворили моё любопытство. На данный момент моя деятельность: оруженосец при рыцаре. Мы путешествуем.

— Понятно, оруженосец при странствующем рыцаре, — девушка заполнила последнюю графу и отложила пергамент. — Хорошо, теперь: сколько денег вы хотите внести?

— Насчёт этого, уважаемая леди, — я склонился над стойкой и девушка повторила моё движение. Краем глаза я заметил, как к нам приблизились два стража Банка, но подходить близко они пока не спешили. — У меня есть золотые монеты, но не совсем обычные. Они могут быть оценены по две-три золотые монеты Кхандра.

Девушка отшатнулась и с удивлением уставилась на меня.

— Две-три? — спросила она. — Это вы имели в виду, когда говорили можно ли вложить золото? — я кивнул. — Это интересно. Дело в том, что буквально вчера приходил страж Алмазных Врат Империи и принёс одну такую монету.

А он умный человек.

— Он обратил её в тигры Империи и ушёл, — продолжила она.

Ну, кому что. Я бы такую сумму вложил. Впрочем, я и так вложу.

— У меня куда больше этих монет, леди Ринга, — заверил я её. — Поэтому я и задаю вопрос: возможно ли… Персональное обслуживание?

— Сколько?

— Я намереваюсь выдать Банку порядка двадцати, — спокойно ответил я.

Голубые глаза девушки в удивлении округлились. Она вышла из-за стойки, просто открыв её.

— Данный клиент отныне будет особым в нашем Банке, — сообщила она стражам. Те посмотрели на меня, а затем отошли. — Идёмте, Люцион. Мы заполним дополнительные бумаги, подпишем договор… В более тихой обстановке, как велят правила нашего Банка.

Я направился, вместе с девушкой, к двери, что находилась сбоку от стоек. Мы пересекли холл. Перед дверью стоял стражник, который кратко кивнул Ринге и открыл перед нами дверь. Мы попали в просторный коридор, на протяжении которого находилось множество дверей, порядка десяти с одной стороны и столько же с другой стороны.

— Идёмте, — произнесла она, кивнув в сторону стола, за которым сидел мужчина. Он был одет в одежды цвета банка, на голове была причудливая шапка. Лицо мужчины было покрыто обильным количеством рыжих волос. Он склонился над огромной книгой, в которой что-то старательно выводил и при этом что-то бормотал себе под нос. — Кхм… Ридерик, — Ринга подошла к столу и слегка склонилась над ним, оперевшись на стол. — Ридерик! — она воскликнула.

Мужчина встрепенулся…

— Что? А… Да… — он взглянул в записи, которые вёл. В них появилась приличная такая клякса. — Ринга! Ты в курсе, что ты мне испортила? Моя работа перед профессором Крофтом ценнее жизни многих людей!

— Ты сам виноват, что отвлекаешься на эту свою муть, — зло ответила ему девушка. — И может уже хватит? Мы уже давно окончили Академию и даже стали работать в Ремесленном Банке, один из самых уважаемых банков мира. А ты тут всё сидишь и пытаешься «раздвинуть границы экономической науки». Ничего и никого не замечаешь, будто все для тебя пустое место.

— Если бытие простым счетоводом тебя прельщает, то кто я такой, чтобы тебе мешать? — буркнул Ридерик. — Лично я хочу сделать мир экономики куда лучше, чем он есть.

— Вот стань министром экономики Империи, — усмехнулась Ринга, — и сделаешь. А пока запиши данные нашего нового клиента.

Мужчина посмотрел на меня с любопытством, его взгляд задержался на моих белых волосах и алых глазах.

— Фловеррумец? — с удивлением спросил он. — Из герцогского Дома Гранд?

— Да, — кивнул я.

— Не ожидал вас здесь увидеть, — произнёс он. — Хорошо. Вы становитесь нашим особым клиентом. Я управляющий по особым клиентам этого отделения Ридерик Холд, — он встал. — Идёмте со мной.

— Люцион Гранд, — представился я. — Пока ещё оруженосец при рыцаре, сире Яне Дорапе из Рикужии.

— Однако, — с удивлением посмотрел на меня Ридерик. — Идёмте. Ты свободна, Ринга. И Альтаны ради — не отвлекай меня больше, пожалуйста.

— Как ты себе это представляешь? — зло спросила девушка. — Ты же у нас вроде как «управляющий по особым клиентам». Весь такой важный встал. Хм, — девушка двинулась на выход и зло толкнула дверь.

— Хах, — тяжко вздохнул он. — Женщин экономикой не просчитать.

И высшей математикой, философией и логикой тоже. Но конкретно эта женщина, судя по всему, имеет неразделённую любовь к этому парню, Ридерику. А он имеет любовь к своим исследованиям и профессору Крофту.

— Конкретно чего хочет эта женщина видно абсолютно невооружённым взглядом, — ляпнул я.

— Так-так-так, а вот это интересно. Я, конечно, не специалист в естествознании, но думаю профессор Людвиг из Академии, с кафедры естествознания заинтересуется. Он изучает поведенческие различия между женщинами и мужчинами, — как он профессором умудрился стать с такой-то темой? Хотя, при текущем развитии науки этого мира, думаю профессором и я могу стать, причём что в биологии, что в высшей математике, что в языкознании. Пометка для мозга: вполне себе годное будущее. Профессорам в Академии Империи явно платят неплохо, выделяют ресурсы для исследований и живут они явно лучше обычных людей.

— Не придирайтесь к словам, Ридерик, я лишь могу сказать чего хочет эта женщина.

— Вы поняли? — удивлённо спросил он. — Мы с Рингой друзья детства. Наши отцы — торговые партнёры. Сами мы родились и выросли в Нортунде. И сколько себя помню, Ринга Лайд всегда за мной хвостиком бегала, а с четырнадцати лет вообще начала странно себя вести.

Я встречал многих людей, но этот парень капец какой тупой! Как такой придурок дожил до таких лет? Тяжко вздохнув, я ответил:

— Единственное, что ей надо — это вы, в её постели, — глаза Ридерика округлились. — Грубо говоря. А если покрасивее — она вас любит. А вы её не замечаете. Вот поэтому её это и подбешивает.

— Ринга? Меня? — озадаченно спросил он. — Невозможно. По моим расчётам ей нравятся русоволосые, желательно высокие, — а Ридерик оказался низковат, чуть ниже меня.

— Вы меня извините, — прервал я его. — Но как вообще это можно рассчитать? Сами же говорили, что женщин не просчитать экономикой!

— Но я пытался, — возразил он. — И вполне успешно просчитал. Двух женщин…

— А основы статистики вы учили? — спросил я у него.

— Основы статистики? Статистика данных академикуса Лайхта, помню сей талмуд. Им даже, помнится, один из студентов Академии отбился от бандитов… Убив парочку.

— Это знание не оттуда. Самое главное в статистике: один раз случайность, два закономерность и только третий — уже статистика. Вы просчитали двух женщин, подозреваю одна из них уважаемая Ринга, — он кивнул. — Но я утверждаю, что вы просчитали её ошибочно. Попробуйте опровергнуть. Ставлю одну такую монету, — я показал ему одну из золотых монет, — что всё ровно так, как я сообщил вам.

— Бездоказательный бред, — фыркнул он. — Но где вы её добыли? — он взял у меня из рук монету и посмотрел на неё со всех сторон. — Хотел бы и я парочку таких найти. Такие монеты на дороге не валяются.

— Верно. Они валяются в пещерах гольцев, — улыбнулся я. — Хотите туда сходить?

Он вернул мне монету.

— Разве что перед смертью. Но мы отвлеклись, Люцион Гранд. Я принимаю пари на монету. Ежели у меня всё действительно выйдет с Рингой — я дам вам высшую её стоимость: три Имперских золотых.

— Идёт, — пожал я ему руку. — Три Имперских тигра на дороге тоже не валяются. Только подготовьтесь достойно? Вы же явно обижали её таким отношением столько лет, будто не замечали всех её неумелых девичьих намёков.

— А вы сразу заметили.

— Вы же учились в Мризмарской Академии, так? — он кивнул. — А значит могли слышать, что у аристократов Фловеррума есть поверье, будто их рода обладали особой магией. Гранды: могли увидеть истинную суть вещей, едва взглянув на что-то.

— Полезная способность против фальшивомонетчиков и продавцов Пыльцы фей, — хмыкнул мужчина. — Но идёмте в комнату, обсуждать ваши будущие отношения с Банком. А не то мне скоро ещё одного клиента приведут.

— Один вопрос, — остановил я его перед комнатой. — Почему здесь так много разных комнат-кабинок, а вы сидите один в этом коридоре?

— Это связано с тем, что я работаю с важными клиентами по важнейшим вопросам: регистрация клиента, создание вклада, кредитование по-крупному. Касательно же операций важных клиентов, ниже порога установленной банком суммы в тридцать золотых — работает обычный сотрудник нашего банка. А теперь, — мы вошли в уютную комнату, посреди которой, между двумя диванами, стоял небольшой столик. Ридерик заперся. — Уважаемый Гранд, что же вы хотите мне сообщить?

Вышел из банка я лишь спустя час. В течении которого я умудрился пройти повторную регистрацию, уже как ВИП, а так же вложить золото. Ридерик перестраховался и вызвал оценщика, которым оказался старик типажа «вот сейчас дунет ветерок и дедуля на молекулы разложится». Впрочем, ценность он определил верно. Да, золота у меня теперь в раз меньше. Осталось порядка восемнадцати золотых монет из пещеры. Но тот вклад, что я сделал — станет прекрасным подспорьем. Учитывая два момента. Первое — прибыль по нему зависит от величины вложения. А второе — я пока не богач, которому прибыль от моего текущего вклада будет будто слону дробина. Так что в будущем такая сумма, может пригодиться.

Осталось только турнирное поле. Но сперва: почему бы не перекусить? Зайду в какую-нибудь таверну и покушаю.

Глава 27
Путешествие в Империю (7) Ридермарк (6). Поцелованная огнем

После банка мой живот сообщил мне, что пора бы немного поесть. Я не тупил и попросил Ридерика обменять мне несколько монет из пещер на обычные деньги Империи, взяв у него парочку золотых тигров и серебряных волков. Мой выбор пал на таверну, что находилась недалеко от здания банка. Это было ухоженное место, улица была вымощена. И таверна была отстроена полностью из камня. Наверное тут и проблем будет минимально, учитывая ещё и то, что внутренний двор таверны облюбовал целый отряд Гарнизона. Мне они уделили особое внимание, но всё же пропустили. Хотя мне казалось, будто офицер вот-вот отдаст приказ отобрать у меня меч. Но видимо счёл это перебором.

Внутри было просторно и, на удивление, тихо. Прямо в центре зала было невероятное столпотворение людей в богатых одеждах, некоторые из них были в доспехах и при оружии. Рядом стояло аж пятеро крупных мужчин в полных доспехах, окрашенных в жёлто-золотистый цвет. Что это за сборище? Нет, я понимаю, что в центре сплошь и рядом аристократы Империи, но чтоб столько и сразу все в одном месте. Впрочем, что мне до них? Пожав плечами я направился к стойке, за которой стоял тавернщик. Его взгляд был опущен, а сам он меланхолично натирал стойку тряпкой.

— Постой, — окликнули меня сзади. — Кто ты такой и что здесь делаешь?

Я обернулся. Один из аристократишек, с русыми волосами и голубыми глазами смотрел на меня. Он был высок, выше меня, с правильными чертами лица. Одет он был в синий дублет, расшитый серебром. На поясе виднелся меч. На пальцах левой руки можно было рассмотреть богатое кольцо.

— Прошу прощения, — я едва склонил голову набок, — меня зовут Люцион Гранд, я из Дома Гранд, — конфликты ни к чему, использовать гонор — тоже. — Я пришёл, чтобы немного поесть.

— Гранд — это что? — донёсся мягкий женский голос. — Ты слышала Дарла, эту фамилию?

— Слышала, Систина, слышала, — донёсся второй женский голос. Я присмотрелся к девушкам, среди всей толпы, что здесь собралась, лишь они сидели за столом. К слову, странно, что простых людей, которые тоже могли сидеть здесь, в таверне, фактически нет. И это средь бела дня. Так эти аристократы всех разогнали? Стоп… Я присмотрелся к девушкам. Они обе казались красавицами. Одна из них была классической брюнеткой, с чёрными, как смоль, волосами и прекрасными, голубыми глазами. Одета она была в тёмно-синее платье. А вот вторая, одетая в алое платье — рыжеволосая девушка, таких ещё зовут «поцелованная огнём». Её волосы чуть ли не сверкали… Её кожа казалась гладкой, румяной, а черты лица были не просто правильными… Они были идеальными. На едва оголённое шее был сияющий кулон.

Рыжие волосы, аристократическая внешность… И… Герб в виде жёлтого тигра на пурпурном поле. Это принцесса Дарла… Дарла фитц Мриз, дочь самого Императора. Видимо, выбралась на прогулку и «по приколу» решила зайти в таверну. Что же, надо бы её ничем не обидеть и отвечать спокойно… И главное — не обидеть окружающих, спесивых, аристократов, что окружают её. По любому — это золотая молодёжь. А мне не нужны неприятности.

— Однако, слухи не врали, у вас действительно алые глаза и белые, словно снег, волосы, да при юном возрасте, — девушка осмотрела меня.

— Ваше Высочество, — я поклонился. — Разрешите засвидетельствовать своё почтение вашей особе.

— Знаете меня? — слегка улыбнулась девушка.

— К счастью, теперь ещё и лично знаю, — я выпрямился.

— Что-же, тогда пожалуй, представлю вам ещё присутствующих здесь. Рядом со мной сидит Систина фи Орхт, сестра Размуна фи Орхта, герцога замка Орхтиц, так же здесь присутствует: его высочество — Дариус фон Нортс, — мужчина, который звал меня, тот что с русыми волосами и серыми глазами, кивнул мне, — Адольфо фи Ранц, сын и наследник герцога Адольфо IV фи Ранца, — кивнул смуглый парень с каштановым цветом волос. Он обладал мощной фигурой. — Граздон ф. Рахт, сын текущего Курфюрста Остенланда, — высокомерно смотрящий парень, хрупкого телосложения, с тёмными, короткими волосами и богато одетый, — Зейн фи Маликот, сын герцога Эшевана фи Маликота, — толстый, неуверенно смотрящий мужчина, буквально старающийся не смотреть в глаза собеседнику и бросающий украдкой взгляд на Систину. — И последний Юджин Кайл из Северного Королевства, он не так давно получил титул первого меча своих земель, среди молодого поколения, — Дариус фыркнул, рядом с ним стоящий парень, с чёрными волосами и такими же, тёмными глазами, слегка поклонился.

— Я благодарен вам за оказанную честь, Ваше Высочество, вы представили мне многих людей благородного происхождения, — слегка поклонился я.

Девушка улыбнулась. Получать благодарности она любит.

— Что вы, что вы, Люцион. Вы ведь тоже аристократ, происходящий из знаменитого Дома. Пусть он особенно известен восточнее Великих Гор, но о Грандах даже мы наслышаны.

— Ага, особенно то, что именно Гранды приютили Регенов, — вставил слово Дариус. — Ты ведь знаешь кто это такие, Гранд?

— Да, — кивнул я, — но в оправдание своих предков скажу: мы элементарно находимся слишком далеко, чтобы вести из Империи как-то влияли на нашу политику, — вдобавок — Глава Дома Гранд тогда натурально влюбился в девицу из Регенов. Поэтому они там и поселились. — А сейчас — те Регены, что живут в Грандире не имеют никакого отношения к тем, что пытались бунтовать против великого Императора из Дома Мриз.

— Это лишь слова, Гранд. Я тебе так скажу: предавший один раз, предаст и второй. Так что, если когда-нибудь станешь Герцогом, вырежи их, как крыс, коими они и являются.

— Дариус не стоит быть таким жестоким, — прервала его Дарла, — в конце концов — в других частях света могут царить и свои законы. Я-бы хотела послушать о вашем Королевстве, Люцион. Я многое о нём слышала, но вы, я так понимаю, наследник целого Герцога оттуда. И лучше сможете рассказать нам всем — как там живётся.

Я вздохнул, зашёл, блин поесть. Мог и догадаться, что здесь не всё гладко, уже когда увидел стоящих во дворе стражников Гарнизона.

— Тавернщик, — обратилась к нему Систина, — когда уже подадут заказанную нами еду? И когда вы сдвинете столы? Или вы хотите, чтобы присутствующие здесь готовили вашу таверну к нашему нахождению здесь.

— Леди Систина, прошу, успокойтесь, — начал мямлить тавернщик. — Один из моих слуг, три дня назад, вывихнул лодыжку. Я послал второго справиться о его самочувствии за пару минут до вашего прихода. Ещё трое — готовят блюда для вас.

— Нет необходимости ждать, — произнесла Дарла, — Юриус, — она обратилась к мужчине в золотом доспехе. — Сдвинь, будь добр, все столы, раз тавернщик не может изыскать ресурсы.

Учитывая личность Дарлы — это Золотые Гвардейцы. Они тренируются с рождения, их всего тысяча на Империю. «Уникальные воины», по словам многих… Эм… Перемещают мебель, чтобы объединить столы и все аристократы могли присесть за один стол с одной госпожой? Вы серьёзно?

Однако Гвардейцы критического мышления не имели, или наоборот были слишком умные, чтобы задавать вопросы. Я наблюдал, как воины, которые по словам многих стоят десятков простых воинов… Чьи доспехи могли держать выстрел из арбалета — просто сдвигают столы. Золотые Гвардейцы, корпус которых мог выстоять против армии, как говорят, втрое превосходящей их по численности, двигал мебель. Выглядело немного сюрреалистично… Всё равно что попробовать забить пресловутые гвозди микроскопом. Но факт есть факт — эта девушка может позволить себе так «издеваться» над этими рыцарями, не важно, что каждый из них может прикончить её за одно движение. Вот она — власть. Настоящая и неподдельная.

Власть — это когда один человек может командовать другими людьми. И те, другие, принимают правила, согласно которым они в подчинённом положении. Аж завидно стало… Я-то власти никакой не имею, несмотря даже на происхождение. Когда сюрреалистичное действие закончилась, Дарла указала мне на место недалеко от себя. Видимо, серьёзно решила пообщаться. Между мной и Дарлой сидел наследник Нортсов — Дариус и Юджин Кайл. На последнего Дариус косился, как на врага всего мира. Понятно, скорее всего этому Юджину принцесса чуть ли не открыто симпатизирует, а Дариус, как кронпринц целого Королевства, ревнует. У текущего Императора Кхандра лишь одна дочь. Конечно, перед ней всё ещё два брата, так что трон ей точно не светит. Но даже так — брак с Принцессой Императорского Дома — очень элитное действие. Обычно принцесс в Кхандре выдавали за детей Королей. Аурундлихи, Нортсы, Ларциги с радостью шли на такие браки. Это помогает держать баланс… Изредка, Принцесса могла избрать себе участь в виде ухода в Звёздный Двор, в роли высокопоставленной, храмовой служащей. Некоторые выходили замуж за герцогов из Императорских земель.

Дарла не наследница, а лишь дочь Императора. Её судьба, в принципе, ясна. Точнее — Дариус так считает. Мда… А вот во Фловерруме всё не так однозначно. Текущий Король Фловеррума — Эльмар Флауэрс имеет единственную дочь и наследницу — Лиру Флауэрс. У него, правда, есть ещё и младший брат, Мейдон, служащий рыцарем и доверенным лицом при своём старшем брате-короле. Но тот, как ходят слухи, то ли по мужчинам, то ли вообще пустоцвет, то есть — бесплоден. Сам Эльмар с гибелью своей жены категорически отвергает любые предложения о помолвке, так он любил свою жену, Элланду Бейрестир. Таким образом, когда я уезжал со своей Родины, уже ходили шепотки о том, что Лира будет наследовать своему отцу. И вот тут уже нет бастарда Короля, какой был в истории Джиенны Флауэрс и Гарольда Флауэрса. Единственный наследник Короля — девушка. С этим ничего не попишешь… Естественно — Король Эльмар всё ещё живее всех живых и на тот свет не планирует, ближайшие лет двадцать, точно. Но даже тогда, когда я покидал страну, можно было услышать тихие шепотки. Люцион, по своему возрасту, не придал такому значения, а вот я, анализируя воспоминания мальчишки, уловил парочку интересных, подслушанных разговоров. К примеру отец Люциона, Аллион, был шовинистом до мозга костей, женщин судил строго, даже за слишком. И видел в Лире лишь ресурсы, чтобы усадить Тигиона на Королевский престол. Меня он даже не рассматривал, ибо с чего-то, не любил своего старшего сына. С этим ещё предстоит разобраться… Когда-нибудь. Мы, наконец, расселись по своим местам, а тавернщик выдал еду. Золотые Гвардейцы встали в метрах двух от принцессы и будто обратились в статуи.

— В тавернах, однако, кого только не встретишь, — заметила Дарла, посмотрев на меня. — Кто бы мог подумать, что здесь объявится человек из восточного Королевства, да ещё и такой особенный.

— Я тоже не подумал бы, что Ваше Высочество, будет обедать в этом месте, — окинул я взглядом таверну. Она добротная, но… Принцесса целой Империи и вот это?

— С чего бы вдруг? — спросила Систина. — Её Высочество всегда интересовало как живут простые люди.

Интересовало? Так пусть в деревню съездит. Тут какие угодно люди могут собираться, но уж точно до простых, самых простых крестьян — им далековато.

— Ну так расскажите про свою страну? — с любопытством спросила Принцесса.

— А что вас интересует? — я закинул кусок говядины в рот и прожевал его. — Потому что я могу долго рассказывать о Фловерруме. Но, ваше время ценно, Ваше Высочество, я-бы не хотел… слишком много его занять.

— Глупости, — Принцесса отхлебнула вино из кубка. Её свита так же ела и пила. — Время, потраченное на интересную беседу — ни в коем случае не потрачено зря. Впрочем, вы правы касательно того, что вы можете слишком долго говорить о Фловерруме. Так что может Зейн, — она посмотрела на пухлого мужчину, — задаст вам вопросы.

Мужчина встрепенулся, отвлёкся от бросания украдкой взглядов в сторону Систины фи Орхт, в которую уж точно влюблён, пусть и безответно, скорее всего.

— В конце концов — Зейн не так давно получил статус Академикуса, — добавила Систина с улыбкой. — И даже дал неплохой бал в поместье Дома.

— Верно, — подтвердила Дарла, — бал был превосходен, Зейн. А лимонные пирожные, что подали на десерт, ммм, — она зажмурилась. — Я точно не пожалею, когда письмо с их рецептом дойдёт до нашего повара в Мризмаре.

— Кхм, — мужчина взял себя в руки, после похвал, что прилетели к нему от двух прекрасных девушек. — Я… это… Вопросы?

Академикусы — это получившие образование в Академии Империи и защитившие исследование. Можно просто получить образование, став каким-нибудь специалистом. Таких берут, в основном, в бюрократический аппарат этой страны. Чиновники, налоговики, должности, в которых надо уметь считать, писать, читать и немного думать. В основном в Академии идут те, которые нацелены на интеллектуальный труд. Академия, вообще-то, всего одна, она находится в Мризмаре, столице страны. Просто у неё есть несколько филиалов по Королевствам. Обучение в Академии стоит довольно ощутимо, поэтому не каждый рядовой житель способен скопить и оплатить себе учёбу в этой организации. Те же, кто окончили Академию становятся… кем-то навроде специалистов. Перед ними встают два пути — защитить исследование, как я понял из рассказов старика-Майруса, это что-то среднее между диссертацией и дипломом. Это если его рассказы наложить на моё восприятие. Если исследование завершено, совершено открытие — Академикус может стать Профессором. Это высшее учёное звание в Империи. Профессора — признанные самим Императором люди, абсолютные авторитеты в своих областях. Конечно я, как попаданец, по знаниям смогу многих из них за пояс заткнуть. Хотя пока не вижу в этом ни смысла, ни желания своего.

Профессор — звучит мощно, но я могу, если рискну и не прогадаю, стать целым Герцогом. Поэтому пока, несмотря на то, что в голове роились мысли о том, что мне было бы не плохо проработать альтернативные варианты моей жизни, все эти альтернативные варианты отодвигались на второй план маячившим перед моим взором Грандхоллом.

— Хах, — я тяжко вздохнул. — Фловеррум — это Королевство, к востоку от Империи и даже от Лидерольона. На севере моя страна граничит с Ремесленными Городами, граница проходит в Чёрных Горах. Именно там и находится одно из герцогств моей страны — Герцогство Чёрных Гор, которыми правят Блэкмоны. Гербом является чёрная, летучая мышь на белом поле. Среди герцогств его считают наиболее бедным. Оно, как я слышал, представлено небольшим количеством графов и баронов, земли там бедные, люди промышляют охотой и наёмничеством. Если вы встретите наёмника и он скажет, что родился во Фловерруме — он точно из земель Блэкмонов.

— А я слышал, — произнёс Адольфо фи Ранц, — будто каждый из ваших Домов некогда обладал особой магией, — он усмехнулся. — И чем же обладали Блэкмоны?

— Согласно легендам их Дома — истинные Блэкмоны обладали прочными телами и невероятным здоровьем, а так же физической силой, — пояснил я. — На юге от их герцогства располагаются Королевские Земли. Это сельскохозяйственный регион, где люди живут охотой и земледелием, а так же торговлей. Королевские земли поделены на четыре графства, правители которых подчинены Королю. Раньше этими землями повелевали Кереды, ещё один герцогский род. Западнее Королевских Земель — располагается Герцогство Рек, Озёр и Лесов, им правит герцог из Дома Бейрестир, герб которых — форель на зелёном поле. Это край, наполненный реками и озёрами, их там столько, что им даже пшеницу выращивать не обязательно, ибо их реки богаты рыбой. В лесах много зверей, дичи. Южнее — Герцогство Холмов и Шахт. Им правят Кереды, их герб серебряный василиск на чёрном поле. Это дом, который раньше жил на востоке, однако буквально двести тридцать лет назад из Республики Альдарал, к нам прибыл человек из Дома Флауэрс, Эдуар Флауэрс, известный, как «Король, купивший себе Королевство». Он был одним из правителей Республики, но его Дом изгнали в следствии интриг внутри Республики Альдарал. Он сгрёб всё, что имел и направился на запад, через море. Одномоментно он купил милость сразу двух мифических герцогств: Бейрестиров и Кередов. На девицы вторых он женился. А после объявил себя Королём Мифических Герцогств. Силой они принудили подчиниться Блэкмонов, на тот момент испытывающих трудности с наследством, ибо у них, как раз, объявилось несколько бастардов, что хотели забрать себе герцогство Блэкмонов. Калливаны, бывшие герцоги, территориями которых владеют теперь Кереды, а так же Гранды — мой дом, вместе выступили против нового Королевства. Однако полководцы нового Королевства пошли на хитрость и одним, стремительным броском разбили Калливанов. Мой дом на помощь не успел. Флауэрсы учинили жестокую расправу над Каливанами, полностью вырезав целый дом. Гранды, видя всё это, а так же понимая — что воевать глупо — склонились перед Флауэрсами.

— Какая интересная история, — заметил Дариус. — Чем-то напоминает объединение Империи.

— Все истории, которые рассказывают о создании крупных государств — похожи, — заметил Зейн.

— То есть вы просто склонились перед ними, как скот перед пастухом? — донеслось со стороны Граздона. — Пф. Одних купили, а вторые струсили сражаться. Похоже, что диковинная внешность — это всё что у вас есть.

— Хм? — я с любопытством посмотрел на него. — То есть, вы бы выстояли против четырёх герцогств сразу? Грандир, герцогство Грандов, является богатейшим регионом по пахотным землям, на востоке. Мы богаты, но не всемогущи. Это цветущий край лугов и полей. Герб Грандов — золотой грифон на алом поле, — я хлопнул себя по гербу. — И есть ещё одно, оно не являлось «мифическим герцогством», но было завоёвано нами у Лидерольона. Герцогство Корлов, его ещё называют «герцогство коневодов». Должно быть — вы слышали: Корлинский рысак. Но опять-таки, — я посмотрел на сына Курфюрста, — вы смогли бы, управляя лишь одним герцогством, с армией не более двадцати тысяч мечей, выстоять против армии в сто тысяч? Мои предки здраво рассудили, поняв, что сражаться с Флауэрсами и собранной ими силой — глупо, поэтому сдались им на милость. Король оценил подобное и оставил нам наш регион, почти без изменений.

— Пф, — фыркнул Граздон. — Я-бы, что-нибудь, придумал.

— Что например? — спросил Юджин.

— Пасть закрой, северный плебей, — грубо обронил он.

— Граздон, — громко произнесла Принцесса, все обратили внимание на неё. — Вы находитесь за столом, да в обществе дам. Соизвольте, будьте добры, выражаться согласно этикету. А если не хотите, — она положила вилку в блюдо, а затем приподняла левую ладошку к верху. — Уверена, Юриус сможет вас обучить им.

Гвардеец сделал шаг вперёд, а Граздон сглотнул. Юриус был почти в два раза больше Граздона, плюс явно лучше по фехтовальному мастерству. Вдобавок — подчиняется напрямую принцессе.

— Прошу меня простить, за моё поведение, — вовремя притормозил Граздон. — Я понимаю, что был не прав, — судя по тону — не понимает и будет мстить, в меру своих сил и способностей.

— Считаю что вы бы ничего не придумали, — вздохнул я, — как бы то ни было: Гранды, Бейрестиры, Блэкмоны, Кереды и не так давно ещё и Корлы — это герцоги Королевства Фловеррум. Мы являемся вассалами нашего Короля, пусть наше Королевство и меньше Империи раза в два, так точно, с нами считаются. Лидерольон так и вовсе может видит в нас врагов, ведь мы когда-то отрезали от них целый регион. Но есть страна по опаснее, — я выдержал паузу. — Республика Альдарал.

— Я слышал о ней, — сказал Адольфо. — Это огромная страна на востоке.

— На отдельном континенте, — дополнил я его. — Республика Альдарал по влиянию, могуществу и территориям — не уступает Империи Кхандр. Она является гегемоном, наиболее близким к Королевству Фловеррум, чем ваша Империя, разделённая с нами Великими Горами и целым Королевством Лидерольон.

— И? — спросила Систина. — Ваша страна вассал Республики?

— Вообще — это невозможно, припомните — наши Короли являются изгнанниками из Альдарал. Род Флауэрс всё время своего существования в виде Королевского Дома, почти всегда, желал уничтожить Республику. Впрочем, это не мешает нашим аристократам посылать наследников туда на обучение. Должен сказать, наши отношения крайне странные. Раз, лет в двадцать либо Республика, либо Королевство — устраивают одну большую войну. Ничего конкретного Республика не может с нами сделать, мы разделены морем, серьёзное вторжение не получается, как бы они не хотели. Ну а мы в одиночку с Республикой не справимся. Так что войны часто заканчиваются «белым миром», когда ни одна из сторон не добивается своих декларируемых целей. Ну а после Белого Мира — торговцы Республики вновь устремляются на наши рынки, а дети аристократов в Альдаралский Университет на обучение.

— Вот уж странное отношение, — кивнул Дариус. — Но я-бы не отказался, чтобы наша Империя соседствовала именно с Республикой. Если у них действительно столько же территорий, сколько у нас — схватки наших стран входили бы в легенды!

А этому лишь войнушку устроить. Впрочем, ему по возрасту и положению положено носиться с колом в заднице и искать себе приключения.

— Как интересно, — на улыбке произнесла Дарла. — Ваша страна интересна. Как бы я хотела туда направиться.

Ага, конечно, пустят её.

— Так что вы тут делаете, Люцион? — спросила меня Систина.

— В таверне — я с вами разговариваю, леди. Касательно же Империи — у меня, с наставником, есть тут дела.

— И кто же ваш наставник? — спросил у меня Адольфо.

— Я являюсь сейчас оруженосцем у сира Яна Дорапа, — ответил я на вопрос.

— Судя по имени и фамилии — он Рикужец, — подал голос Юджин.

— Пф… Наследник одного из фловеррумских герцогств, да в прислужниках рикужскому рыцарю, — произнёс Граздон. — Это как вообще?

— Ну, мой отец посчитал, что мне лишним такое воспитание не будет, — я прикрыл глаза, — и ведь в самом деле, сир Ян показал мне изнанку этого мира. Мы странствовали по разным местам, сражались за свою жизнь, ночевали даже не в тавернах, а на улицах. В результате — может что и годное из меня выйдет.

— Ага, — усмехнулся Граздон, — кто угодно, но не Герцог. Чтоб ты знал, Гранд, ты тот, с кем ты растёшь. Так мне отец говорит. Расти среди герцогов и графов и ты станешь тем, кем и они. А будешь расти среди отребья — так чем ты лучше отребья будешь?

— Пока ты ведёшь себя ничуть не лучше отребья, — заметил Адольфо фи Ранц, — или ты хочешь поспорить со мной в этом вопросе, Граздон?

— А ну поясни, Адольфо, — встал из-за стола сын Курфюрста. — Хотя можешь не стараться, сударь. Я выбью из тебя всё дерьмо…

— УСПОКОИЛИСЬ! — донеслось со стороны принцессы. Все тут же обернулись в её сторону. — Вы как себя ведёте при наследнике целого Герцогства другой страны? И вы зовёте себя аристократией Империи Кхандр? Решили выяснить отношения, как два петуха на крестьянском подворье, — лицо принцессы покраснело, явно от гнева. — Граздон, — она серьёзно посмотрела на парня, который вновь сел. — Ты неоднократно и слишком высокомерно относишься к гостю. Разве так должен встречать гостей сын человека, который управляет Вратами в Империю? Твой отец говорил мне, что они приветствуют всех гостей, а потом смотрят: кто из них враг Империи, а кто друг. Другу помогают, а врага убивают. Люцион, — назвала она меня по имени, — ничего вражеского к Империи явно не испытывает. А ты так к нему относишься. Можно спросить: почему? Почему ты и к Юджину так относишься? Ты, будто взбешённый петух. Если продолжишь так себя вести, мне придётся попросить сира Юриуса — научить тебя хорошим манерам. Я ясно выразилась?

— Да, — Граздон ф. Рахт поник.

— Адольфо, тебя это тоже касается. Доводить до драки — лишнее. Ежели, судари, вы так хотите доказать свою правоту — сразитесь на Турнире, что обещает устроить уважаемый Пандольф ф. Рахт. И там вы сможете доказать свою правоту.

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, — произнёс Дариус. — Они так и поступят, — он посмотрел сперва на Адольфо, а затем на Граздона.

— А вы, Люцион, — произнесла Систина, — на Турнир пойдёте?

— Да, леди, — слегка кивнул я. — Я и мой наставник заинтересованы посещением сего мероприятия в качестве участников. И дабы избежать лишних вопросов касательно моих способностей, — я посмотрел на Граздона, — я уже участвовал в Турнирах и становился одним из лучших среди оруженосцев. У нас таковыми могут быть и вполне себе зрелые мужчины, которые следуют по пути меча не один десяток лет.

— С нетерпением буду ждать Турнира, — Принцесса встала из-за стола. А неплохо я покушал. Я достал было кошель, но мою руку перехватил Дариус, а после покачал головой. — Я заплачу за всех, тавернщик, — принцесса щёлкнула пальцами и к нам выбежал мужчина. — Каков счёт не важно, — она достала из кармана платья мешочек. — В нём сложено письмо в Имперский Банк, с отсылкой на счёт меня, как Принцессы Империи Кхандр. Уверена, золотого хватит за наш обед.

— Д-да, — схватил мужчина мешочек и испарился… Я бы даже подумал, что телепортировался. Аристократы начали вставать из-за столов.

— Это был интересный рассказ, Люцион, — девушка подошла ко мне. От неё приятно пахло чем-то похожим на розу, по запаху. Парфюмерия в этом мире — вроде бы есть. — С удовольствием пообщаюсь с вами ещё. Помимо Турнира, Граф Пандольф ф. Рахт устраивает вскоре охоту. Говорят, она последняя перед зимой. Если хотите, — она улыбнулась, — можете присоединиться.

— Я не очень хорош в том, чтобы стрелять из лука, — произнёс я. Дарла улыбнулась и обошла меня.

— Приятно было познакомиться, — произнёс Дариус, подойдя ко мне. — Честно говоря, твой рассказ меня заинтересовал. Может отец тоже разрешит мне попутешествовать. Зейн, так и вовсе, вон, желает поговорить о твоей стране более предметно.

— Я с радостью отвечу на его вопросы, Ваше Высочество Дариус, — кивнул я.

— Увидимся, Гранд, — попрощался он. Я кивнул Адольфо и Зейну. Рахт лишь хмыкнул на тот факт, что я обратил на него внимание, да ещё и в такой форме, будто ненавидит меня всеми фибрами души.

— Охота — это не всегда стрельба из лука, Люцион, — произнесла Систина, идущая последней. — Там можно провести приятно время с людьми высокого положения. Пообщаться с ними, завести знакомство. Дарла не предложила бы вам охоту, если честно, не будь вы ей интересны. Так что может не будете оскорблять её отказом?

— Леди Систина, я прекрасно понял, что имела в виду Дарла, — слуги тавернщика явились и начали раздвигать столы. — Просто я не считаю, что достоин подобной чести, — и честно, у меня нет времени, чтобы играться с аристократишками в этой стране. Хотя стоит отметить, что знакомства редко когда лишними бывают.

— О так вы понимаете, — улыбнулась девушка. — Тогда…

— Я думаю, я приду, — произнёс я. — Хотя у меня с наставником много дел.

— Я тоже надеюсь, что вы прибудете, — произнесла Систина. — А если наставник будет мешать, просто скажите, что вас пригласила сама принцесса Кхандра, — девушка поклонилась, прощаясь со мной. — Уверена, он не откажет.

Да, он привяжет меня к стене, рядом с которой будут проезжать аристократы на охоту и отвяжет только тогда, когда они будут проезжать мимо меня, чтоб с гарантией меня на охоту загребли.

— А когда…

— Через три дня — выезжаем из Алмазных Врат, Люцион, — Систина покинула таверну.

Путешествие до Турнирного Поля заняло ещё минут тридцать. Записали меня быстро, на Турнир и впрямь брали безо всяких проволочек в виде «происхождения, титула». Единственное что было важно — возрастной ценз в четырнадцать лет. По крайней мере таковы были требования, но я уже видел, как несколько оборванцев, желая попытать удачу, явно солгали о том, что им четырнадцать. Что-же… Их проблемы.

Глава 28
Путешествие в Империю (8) Ридермарк (7)

Турнирное поле находилось в черте города, что немного удивляло. Ридермарк оказался настолько огромным городом, что мог позволить это себе. Оно находилось в так называемом «Квартале Гарнизона», где показатель работы стражников был наивысшим. После «беседы со свитой Принцессы» и самой Принцессы я направился именно в на турнирное поле, по дороге спросив дорогу у стражников. Вообще странная выдалась беседа, учитывая с кем я её вёл. В моей голове аристократы должны были общаться манерно, возвышенно… И Дарла общалась совсем не так. Нет, она создавала вокруг себя ореол величия и власти. Чего только стоит приказ элитнейшим стражам в Империи — перетащить мебель, лишь чтобы усадить на обед свою свиту и путешественника.

Но я ожидал… Больше спеси, что-ли… Кхандр по территории, судя по виденным мной картам, а так же описаниям — мало чем уступает по площади двух-трёх Германий из моего мира. Это гигантские земли, официально посчитанные и измеренные Академикусами с Профессорами. Мне всегда казалось, что чем больше у правителей монархического строя земли и богатства — тем больше спеси. Но девушка показалась мне не спесивой, немного вспыльчивой, это да, но в то же время уравновешенной. Что странно для девушки её положения, так и для её свиты. Разве что Граздон ф. Рахт, сын Курфюрста, не выделялся в этом отношении. Он был высокомерен и, мне казалось, что мразотен. Остальные, плюс-минус, вписывались в критерии аристократии.

При этом было явно заметно, что они все ходили под Дарлой. Что ей Граздон, пусть графский наследник, но, тем не менее, сын аж целого Курфюрста, бывшим одним из главнейших в институте власти, который боролся за власть аж с Королями Имперских Королевств? Или тот же Дариус фон Нортс, наследник Северного Королевства Империи? Она спокойно, как будто без особого напряжения, успокаивала своих товарищей. Определённо — это девушка не проста, как и её подруга-Систина. С ним надо быть поосторожней. Женщины, вообще, опасные существа, если дать им слишком много контроля над собой и если они поймут, что в сущности контроль у них есть.

И они меня пригласили на «охоту». Меня, наследника настолько далёкого от их Империи Герцогства, что его географию вряд ли бы знал Зейн фи Маликот, являющийся, как я понял, полноценным Академикусом Империи. Впрочем, они скорее относятся ко мне, как к экзотической игрушке, что не может не злить. Но что я могу? Показать спесь перед ними? И кто я такой? Даже будь я Герцогом максимум что я могу — утереться. Хотя Гранды и богаче, и даже, в какой-то относительной степени, могущественнее некоторых Домов Империи. Но всё же… Целая принцесса. К слову…

Я для неё забавная, экзотичная зверушка? И ведь я давно ищу альтернативные методы утверждения в этом мире. Так почему бы не подумать о карьере в её свите. Стражник, орудующий мечом, ей уж точно не нужен. Раз её Гвардейцы перетаскивают мебель по её приказу, по её же приказу — могут и убить. Но с другой стороны — я точно мог бы её хоть чем-то привлечь. Остаться здесь, в Империи и, как вариант, стать каким-нибудь придворным. Может мне даже землицы выделят… Конечно, Герцогом мне не стать, при всём желании. Создание «второй ветви Дома» не приветствуется ни фловерумцами, которые считают, веруют, что мы так делим свою магию, ни Имперцами, которые будут думать, что я всего лишь шпион основной линии, особенно из другой страны. Но хотя бы немного утвердиться.

Впрочем, тут вырисовывается важная проблема — политика Империи. Наверняка, на Принцессу у многих кругов интересов Империи свои планы. И если через неё, какой-то иностранный выскочка, чего-то добьётся… Кто знает: кто и кем меня воспримет. Я могу убить сколько угодно людей на дуэлях, могу даже выйти против нескольких людей, если удача на моей стороне, как и добрый доспех, то выстоять и убить их всех. Но против целой оравы, яда, ещё какой-нибудь подляны — у меня никакого иммунитета нет. Интриги… Чем мощнее государство снаружи, тем сильнее акулы сидят под его ширмой. Вот как это работает. Имперские акулы — прожуют и выкинут меня.

Сейчас я ясно видел противостояние. Это ясно, абсолютно любому. Императоры Мризмары применили классическую схему «разделяй и властвуй». Причём почти ко всему. Они разделили аристократов на сторонников Курфюрстов и Королей. Они разделили армию и аристократию, создав Гарнизон. И сейчас сидят себе у весов, да посмеиваются. Ведь Курфюрсты… Короли… По факту обе группы сражаются в интригах ни сколько ради своей собственной власти, а лишь для того, чтобы Император обратил на них внимание и осыпал их наградами.

Именно таким мне видится внутреннее положение в Империи Кхандр. Так мне рассказывал сир Ян. Звёздный Двор… Церковь Альтаны… Религия была отодвинута от властной кормушки. Теперь Императоры обладают всей полнотой власти в Империи. Они опасны… Все они, Император и его семья, Курфюрсты и Короли. Невероятно могущественные, властные и многие из них достаточно коварны и хитры. Пролезть куда-то в Империю через Дарлу фитц Мриз? А может ну её нафиг? Нет, оскорблять девушку своим неучастием в охоте я не собирался. Оскорбить принцессу, единственную дочь Императора — я ещё с ума не сошёл, хотя пора бы, учитывая пережитое.

Выйдя с улицы к большому полю, я даже умудрился наступить некоторым неосмотрительным гражданам на ноги. За что получил парочку местных идиоматических выражений себе в путь. Настолько я был поглощён мыслями о грядущем. Турнирное поле располагалось, фактически, у южной стены города. Это было огромное поле, с трибунами, постройками в виде конюшен, откуда доносилось лошадиное ржание, специально огороженными участками для стычек кавалеристов, пеших воинов и лучников. На окраине поля находилось несколько добротных зданий, которые и были, по сути, администрацией. У одного из зданий толпилось огромное количество людей, почти все при оружии, кто-то в доспехах разной степени качества. Я осматривал окружающих, пока наконец не нашёл, что искал — вывеску, где было большими буквами написано, что записываться надо именно там.

И очередь из большого количества человек, что стояли передо мной. Воины, фехтмейстеры, наёмники, рыцари, аристократы и крестьяне, что решили попытать удачу на Турнире. В очереди было довольно шумно, впрочем — публика вела себя прилично. Наверное, всё дело в том, что прям у точки записи стоял целый патруль Гарнизона, во главе со знакомым уже лично мне огромным рыцарем, сиром Нойраном. Мужчина сурово смотрел на толпу, буквально принуждая многих, кто в теории мог бы «попутать берега» — вести себя прилично. И за это я был ему благодарен… Может, хоть здесь, не будет никаких сюрпризов. Я просто хочу записать себя и наставника на Турнир. А не сражаться с кем-нибудь, или даже знакомиться.

Очередь медленно двигалась. Я-же краем уха пытался ещё прислушаться к разговорам. Сведения лишними не бывают, даже досужие сплетни могут оказаться важной информацией. Впрочем, говорили они о Турнире, который будет иметь три основные номинации: стрельба, сражение пешими, сражение конников. Притом один воин может участвовать хоть во всех, сразу. И победить, в теории, можно во всех номинациях сразу. И были такие прецеденты, к примеру, Сверкающий Принц, Император Эйрих фитц Мриз, по прозвищу, когда стал Императором, «Сверкающий Тигр», как-то победил во всех номинациях Турнира в столице. Впрочем, этим всё и ограничилось, Сверкающий Тигр был известен за пристрастие к балам, банкетам и турнирам, что аукнулось стране в ближайшей войне с Империей Небес, когда науськанный Звёздным Двором Император — решил провести очередную Святую Войну. Все возлагали надежды на него, известного своими подвигами рыцарем… Который оказался никчёмным командиром и просрал за год кампании почти сто тысяч воинов.

Что же… Талант всё просрать — это тоже талант, никто не спорит. Но я отвлёкся. Слухи, что я успел подцепить говорили следующее. В интересующей меня номинации — схватке на земле будет тридцать два участника. Как это произойдёт, если на эту номинацию уже, по слухам, набралось за пять сотен человек? Да всё просто, на самом деле. Будет королевская битва, нас поделят на четыре ровные части… Относительно ровные. И восемь лучших участников, оставшихся стоять на ногах к концу боя и станут теми, кто примет участие в дуэлях. Восемь… На четыре секции — тридцать два лучших участника. Бой предстоит невероятно жестоким. Но я уверен, что смогу попасть в восьмёрку лучших. И это не просто гордыня, я могу с радостью, в первую очередь для себя, заявить, что я полностью освоился со своим новым телом и всё, что умел Люцион — я могу вполне осознанно показать. Так что весь фехтовальный талант и все способности Люциона — мои. Отсюда и уверенность, что я смогу пробиться в восьмёрку лучших.

Как же будут проходить иные номинации? Сражение кавалерии — это классические сшибки, участие в которых могли принять лишь только те, кому было даровано «рыцарское копьё». То есть, по терминологии этого мира, они являлись посвящёнными рыцарями. Сир Ян был заинтересован в этой номинации и стрельбе из лука. Последняя проводилась по принципу личного судейства. То есть мишень ставили, допустим, на десять шагов, затем на двадцать, на тридцать. И участники отсеивались, мало-помалу, пока не определялся победитель. Выбор был обусловлен тем, чтобы ни мне, ни ему не пересекаться. Притом, сир Ян был уверен в своей победе в номинации стрельбы из лука, рикужцы, ведь, известны, как отменные охотники, а имперцы, по его же словам, без арбалета даже курицу убить не способны.

Наконец очередь подошла ко мне. Запись напоминала регистрацию в банке. Скучающий клерк, кутаясь в плащ, потому что на улице было по-осеннему прохладно, начал мой допрос… с бесстрастием.

— Имя, возраст, род занятий, — чуть ли не зевая произнёс мужчина с тёмными волосами и скучающим взглядом. — И куда желаешь записаться. Кратко и по делу.

— Люцион Гранд, — ответил я, слегка скривившись от поведения мужика. — Мне пятнадцать. Я оруженосец у рыцаря сира Яна Дорапа. Хотел бы записаться на состязание пешим боем.

— Люцион Гранд, — он окинул полусонным взглядом меня. — Восточные Герцогства? — вдруг спросил он. Я кивнул. — Хорошо.

— Уважаемый, — привлёк я его внимание, — дело в том, что и мой наставник тоже хотел бы записаться, но он отсутствует по делам, могу ли я его записать?

— Он написал вам поручительство, что вы имеете право действовать от его имени? — осведомился мужчина.

Поручительство? Да, он мне передал листок бумаги, где написал что-то… Впрочем, на рикужском, да ещё и таким забористым почерком, что ни один контрразведчик, у которого в специальности стоит «дешифровальщик» не разберётся.

— Эммм… — протянул я листок бумаги ему.

— Это что за буквы? — спросил у меня клерк. Письменность Империи, Рикужии и Лидерольона — была представлена классическими, латинскими буквами, впрочем тут его звали Имперским. Название получил от места, где его придумали. А вот Фловеррум и Ремесленные города подверглись влиянию Республики Альдарал. Тамошняя письменность… Я прикрыл глаз. Плод неравной, извращённой любви между кириллической и латинской системой. Впрочем, язык был в разы проще того же русского, из моего первого мира. Хотя я особо не задумывался над языками. Люцион, а после и я — прекрасно знаю языки этого мира. Люциону помог природный талант, а так же наставник. Ну а я знал несколько языков в своей первой жизни, притом ещё и те, которые были в этом мире. Точнее — максимально похожие. И хоть порой у меня мозг слегка вскипал, ведь старонемецкий — это не чисто немецкий, который я знал. Как и кхандарский это точно не совсем немецкий и вряд ли это старонемецкий. Но даже так я могу с уверенностью сказать, что знание языков мне больше в плюс пошло, чем в минус.

— Это рикужский, — невозмутимо ответил я. — У сира Яна не лучший почерк, но это рикужский. Хотите прочитаю?

— Ты можешь это прочесть? — спросил у меня клерк. — Я нихрена не понимаю, хотя буквы у наших языков те же.

— А что ты хочешь сделать, малец? — донёсся голос сира Нойрана.

— Сир Нойран, — слегка кивнул я. — Я хочу записать сира Яна на стрельбу из лука и конный бой, — повернулся я к мужчине.

— Сир, — посмотрел на него клерк. — Я, простите меня, не в состоянии это прочесть. Ощущение, что писал пьяный рикужец.

А он недалёк от истины. Только поручительство от своего имени писал трезвый рикужец. Интересно… А каков его почерк в пьяном состоянии? У меня будет приступ эпилепсии, или обойдёмся простым протиранием глаз?

— Я знаю этого мальчика, — произнёс сир Нойран. — У него действительно есть наставник, зовут сир Ян Дорап. Рикужец. Хочет участвовать на Турнире? Запиши его.

Клерк перевёл взгляд на меня, а я выхватил у него лист, что дал мне сир Ян.

— Сир Ян Дорап, уроженец Тронтура, что в Рикужии, — прочитал я. — Тридцать четыре года. Рыцарь. Желает участвовать в состязании лучников и конном бою.

— Действительно может прочитать, — восхитился клерк. — Никогда бы не подумал, что эти рикужские каракули кто-то способен прочесть. Хуже, по-моему, разве что те иероглифы, которыми пользуются небесники.

— А ты вы ещё не видели письменность кушанирцев, — со знанием дела произнёс сир Нойран. — Вот там тебе прозреть и обладающие мистической силой слёзы Альтаны не помогут. А они, по поверьям, способны руку отрастить, или ногу.

— Надо бы глянуть. Когда пьяным буду, — произнёс клерк. — Что-же, в таком случае, — он посмотрел на меня, — вы записаны. Турнир состоится через неделю. Вы обязаны явиться сюда, на Турнирное поле Гарнизона. Не явитесь — вас просто снимут. Учтите, что каков бы ни был ваш статус — посылать вестовых за вами мы не будем.

— И почему все считают, что раз я старший сын Герцога, то у меня спеси больше Великих Гор раз в двадцать? — задал я вопрос.

Сир Нойран пожал плечами, а клерк усмехнулся.

— Не вини жителей Империи в этом, — заметил сир Нойран. — Они ведь видят, что твоя внешность уникальна. И при этом невероятно уникальна, для этих мест.

— А люди всегда не любили уникальных, — заметил клерк. — Ну ладно, я-бы с вами поболтал, уважаемые, но мне ещё очередь записывать. Да поможет тебе Богиня Альтана, участник Люцион Гранд, — он посмотрел мне за плечи, — следующий!

Я отошёл в сторону, пропуская следующего мужчину. Где там мой план на сегодняшний день? Доспех заказал, в банк сходил, зарегистрировался в нём, покушал и даже встретил Принцессу этой Империи, получил приглашение на охоту и записался на Турнир. И хотя некоторые, из сегодняшних, пункты — явно лишние, но день продуктивен, это факт. Что делать дальше? Я намеревался ещё погулять по городу. Только надо быть поосторожнее. С моей удачей я могу наскочить на кого-нибудь неординарного ещё… Я-бы назвал это «удача Главного Героя»… Хотя стоп, кто сказал, что я главный герой? Просто совпало, Кройф хотел выкупить доспех из митрила у кузнеца-бронника для своего Короля. А Принцесса действительно может гулять по всей Империи и уж точно ей никто не запрещает находиться в таверне, рядом с центром города. Да и задумываться о таком лишнее. У меня через три дня охота… Правда стрелять я не умею, почти что совсем.

Знаю что нужно делать, чтобы не убиться тетивой от лука, но попасть с его помощью с шагов десяти затруднительно, даже если стрелять буду в слона. По крайней мере именно такое ощущение создаётся у меня. Люцион луки и оружие дальнего боя не любил. Кривился… И всё время посвящал мечу. Отчего, естественно, мышечной памятью не обладал для стрельбы из лука. От слова «совсем». И хотя я прекрасно понимаю преимущество оружия дальнего боя. Ведь пока мечник добежит — лучник нашпигует того стрелами, что тот будет иметь вид дикобраза. Но, во-первых. Переучиваться поздно. Мне пятнадцать, мышечная память, привычки, рефлексы — уже сформированы. Во-вторых — доспехи держат стрелы. Не все, зависит от прямых рук бронника, но те, что делают на заказ аристократам и богатым рыцарям — могут сдержать даже арбалетный болт, выпущенный из слабенького арбалета. То есть получается — выучить на великого лучника не стоит по этим двум причинам. Желательно просто научиться попадать в цель, чтоб хоть зайца мог добыть в живой природе. То есть относиться к стрельбе не как к средству боя, а как к навыку выживания.

— Сир Нойран, — я принял решение. Подойдя к рыцарю, я привлёк его внимание. — Прошу прощения за беспокойство, можно спросить?

— Спрашивай, — кивнул мужчина, отвлёкшись на меня.

— Тут же есть стрельбища, я могу потренироваться в стрельбе из лука?

— Оу. И почему же тебе нужны тренировки?

— Меня тут недавно на охоту пригласили. Мне, конечно, сказали, что на охоте аристократов не обязательно стрелять по животным. Мои навыки довольно скудны, но я не хочу ударить в грязь лицом, ибо видит Альтана, пригласили меня на охоту люди довольно значимые.

— Хмф, охота… На ум приходит лишь та, что будет с участием Её Высочества Дарлы и Его Величества, Короля Мерлиха. Её устроил Граф ф. Рахт, дабы почтить высоких гостей. И ещё устроил Турнир. Насчёт тренировки — да, разумеется ты можешь пострелять. На стрельбище — заплати десяток медяков и будешь иметь двадцать стрел и лук, — произнёс рыцарь. — Видишь, у тебя есть причины считать себя «выше» Великих Гор, — он усмехнулся, — тебя пригласили на такое мероприятие.

— Как-будто я хотел на него попасть, сир Нойран.

— На всё у нас провидение Альтаны, — ответил мне рыцарь. — Ты попал туда потому что богине было угодно сделать тебе именно такую судьбу.

Вот бы мне тёмный плащ, чтобы скрыться от таких неожиданностей. Некоторые события представляют большой шанс. Но так же могут и привлечь проблемы.

— Стрельбище в той стороне, мальчик, — показал рукой направо от меня сир Нойран. — Да поможет тебе Альтана.

— Благодарю, сир Нойран, — слегка поклонился я рыцарю.

Вообще на улице было немного прохладно и моросил мелкий дождик, но это мне не мешало пойти к стрельбищу и арендовать себе двадцать выстрелов. Стрелял я всё так-же — не очень, даже в самые близкие от места выстрела мишени. Они представляли собой своеобразные стенды, сделанные из ткани, на которых были нарисованы алые круги, именно в них было желательно попасть. Помимо меня тренировку проходило ещё несколько людей.

— Развлекаешься? — донёсся сзади голос после десятой выпущенной стрелы.

Я обернулся и обнаружил за собой сира Яна. Он был одет в новенький гамбезон тёмного цвета.

— Сир Ян и вы здесь, — я поклонился, — я выполнил все ваши задания, вот и решил немного потренироваться.

— Лучше бы пошёл в бордель, — мужчина держал в правой руке лук. Он встал рядом со мной и всадил стрелу в довольно далёкую мишень, мимо которой я уже раз третий промазал.

Бордель… Если честно, то я очень, всё же, сомневался в целесообразности путешествия туда. Средневековье, болезни и уровень медицины. Как бы проститутки не одарили меня, помимо удовольствия, чем-нибудь летальным. Не рискнуть тут подцепить сифилис, или что-то подобное можно разве что с девственницей, или с аристократкой, и то не со всеми.

— Честно, сир Ян, я боюсь.

— Кого, женщин? — фыркнул сир Ян.

— Болезни страсти, — ответил я. — Мне многое рассказывали про них. И я прекрасно понимаю, через что они передаются.

— Хмф, в достойных заведениях — девочки блюдут чистоту, порядок, а для доступа к лучшим девочкам — мамочка в борделе может устроить тотальный досмотр клиента, впрочем это не мои проблемы, Люцион. Я лишь дал тебе парочку советов, ежели так боишься борделей и болезней — можешь какую-нибудь крестьяночку на сеновале разложить. Я видел вполне себе симпатичненьких. Только убедись, для начала, что они помоются.

— Боюсь, я в ближайшее время, вообще не смогу этому уделить внимание, сир Ян, я покидаю город в течении трёх дней. Не на долго, но заниматься делами страсти — не смогу.

— Ты нашёл себе новые приключения? — осведомился рыцарь. — Рассказывай.

— В одной из таверн, в центре, желая покушать я натолкнулся на Дарлу…

— Ту что фитц Мриз, полагаю, — перебил меня наставник.

— Верно, — подтвердил я. — Она и её окружение нашли меня в роли… «забавной зверушки», сами понимаете почему, — он кивнул, — вот и пригласили к ним, на охоту, которую устраивает Курфюрст, до Турнира.

— Принцессе нельзя отказывать, — сурово произнёс рыцарь.

— Я думал, что вы примерно что-то такое и скажете. Но вы пойдёте со мной?

— Пригласили тебя, — произнёс мужчина. — Кхандарцы уважают точность формулировок. Они сказали, что приглашают тебя и твоего наставника?

— Только первое, сир Ян.

— В таком случае — единственное, в чём я тебе помогу — это дам добрый арбалет, свой меч и поучу стрелять… Чтобы ты, ненароком, своими навыками, не лишил Империю парочки аристократов… Доведя их до смерти от смеха.

— Я весь внимание, сир Ян.

Глава 29
Путешествие в Империю (9). Охота в Ридермаркских предместьях

Утром было довольно сыро. Влажный воздух был мне приятен, в целом. Туман стелился над землёй и не был, прям таким, непроглядным, но был заметен. Аристократы, которые собирались на охоту — собрались у Алмазных врат Ридермарка. По правде говоря — охота была таким себе занятием. С неё можно было уйти в любой момент, на неё можно было прийти, в любой момент, только бы известить сперва главного, которым в этот раз выступал целый Курфюрст востока. И главными гостями на этой охоте были: сама принцесса Дарла фитц Мриз, наследник Северного Королевства — Дариус фон Нортс и король Алмазного, или Горного, как его ещё называют — Мерлих фон Ларциг.

Естественно, охрана такой процессии полагалась на уровне. Рыцари и воины, которые вошли в охрану этой процессии смотрели почти на всех, кроме своих прямых хозяев, волками. Многие даже демонстративно опускали руки на рукояти своих мечей, или какого-то другого оружия, если считали, что встреченный ими человек является гипотетической угрозой. Ну и естественно я здесь ощущал себя белой вороной. Во всех смыслах — я пришёл к Алмазным Вратам, как и приглашали, однако, если честно, я терялся. На мне был мой привычный гамбезон, простые штаны, на поясе висел меч, который отдал мне сир Ян, ведь митриловый он светить здесь не собирался. Лук у меня был обычный, ну и колчан стрел, что мы купили на стрельбище.

Было кое-что что меня раздражало в этой стране. А это именно мой статус «белой вороны» в физическом смысле. Белые, словно снег, волосы Грандов привлекали излишнее внимание других людей, аристократов Империи: Бароны, Графы и даже, как я понял, некоторые Герцоги, в основном из Королевства Ларцигов, сопровождавшие своего Короля, акцентировали на мне внимание. Даже чересчур, рассматривали волосы, перешёптывались. Бесили…

— Люцион, — вдруг меня окликнули, я посмотрел в сторону от себя. То был Юджин Кайл, один из свиты Принцессы. — Я тебя искал.

— Наверное не долго, — хмыкнул я, неодобрительно взглянув на одного из шепчущего аристократа, который чуть ли не пальцем на меня показывал. Спасибо, хоть не хером.

— Ну, найти тебя средь этой толпы было не так уж и трудно. И нет, это не из-за волос, — заверил меня Юджин Кайл.

— Я слишком мало доверяю словам, чтобы последнему утверждению верить, — зло произнёс я, перекраситься что-ли? Для меня, мужчины консервативных взглядов — подобные мысли, отчасти кощунственны. Но как говаривал дед: «чего не сделаешь, лишь бы от тебя отстали». — Впрочем, это и не важно.

— Верно, — согласился парень, встав передо мной. Он был одет так же в гамбезон, только с гербом своей семьи, который состоял в трёх белых ромбах на синем поле. — Её Величество хочет, чтобы ты к нам присоединился.

— Тогда не будем заставлять даму ждать, — кивнул я, — идём.

Юджин кивнул, согласившись. Но стоило нам пройти метров десять, как нам перегородили дорогу два человека. Я с любопытством склонил голову набок.

— Вы только посмотрите, кто здесь, — фыркнул один из них. То был высокий, чёрноволосый мужчина, в полном доспехе и с гербом в виде красного горного пика и звездой на белом поле. И рядом с ним стоял мужчина пониже, с таким же гербом и очень похожий в плане внешности. — Юджин Кайл. Помнится, ты победил меня на дуэли в Лахтайфе.

Юджин посмотрел на мужчину.

— Ваша Светлость, Хайф фи Тонрайх, доброе утро, — фи? Кажется такую приставку ставят перед фамилиями герцогов в Империи. Иными словами, стань я герцогом, по правилам Империи Кхандр — должен буду именоваться Люцион фи Гранд. Вроде и звучит… А вроде и нет. Отчего-то даже на смех пробивает. Хотя такую приставку носят даже сыновья Герцога и даже не наследники. — Ваша Светлость, Юдриц фи Тонрайх, — кивнул он второму.

— Доброе? — спросил мужчина. Он был молод, не больше лет двадцати. — Видеть твою наглую рожу «доброе утро»?

Я положил руку на плечо Юджина и покачал головой, когда он обратил на меня внимание.

— А ты кто?

— Доброе утро, меня зовут Люцион Гранд, я из дома Гранд, что в Фловерруме.

— То-то я смотрю — волосы у тебя белые, но сам не старик, — фыркнул мужчина. Какое поразительное умозаключение. Интересно, сколько курсов Имперской Академии он закончил чтобы такие выводы делать? Скорее всего не одного, ибо такие выводы делает абсолютно каждый, кому не лень.

— Ваша Светлость, — привлёк внимание Юджин, надо же — даже взял себя в руки, — боюсь, нам надо спешить, нас ждут.

— Кто бы это ни был — он может подождать, пока мой брат с вами не поговорит, — произнёс молчавший до этого Юдриц.

— Прошу прощения, Юдриц, — донёсся сзади него мягкий, мелодичный голос, — но с чего бы мне их ждать? Только потому что ваш брат решил с ними пообщаться? Кто же он такой?

Толпа расступилась… Интересно, она сказала эту фразу достаточно громко, чтобы перебить всех здесь присутствующих. Оба сына герцога Тонрайха обернулись и застыли, а после тут же совершили ритуал коленопреклонения перед Принцессой Дарлой. Девушка была в том, что можно было назвать: «походным платьем». Плотной одеждой, зелёного цвета. Вдобавок на плечи ещё и был накинут плащ. Рядом с ней стоял Дариус фон Нортс, переводящий холодный взгляд, то на Хайфа с Юдрицем, то на меня с Юджином. По левую руку можно было заметить Адольфо фи Ранца, в полном доспехе, только из-за того, что он не закрыл забрало шлема я его и узнал. Ну и естественно, за спиной Дарлы маячили Золотые Гвардейцы, от которых особенно шарахались.

— Люцион, Юджин, я уже было была разгневана на вас, за то, что вы не спешили, но вижу, — он посмотрела на преклонившихся аристократов, что нам помешали пойти к ней сразу, — от вас это не зависело.

К слову — многие присутствующие тут же тоже преклонились перед девушкой. И даже мне пришлось, Юджин положил мне руку на левое плечо и надавил. Церемониал был совершён и все вокруг встали.

— Что тут происходит? — спросил резкий голос. — Расступитесь, — я отметил, что Дариус поменялся в лице, стал бледнее.

Ещё один правитель? Голос доносился со стороны принцессы.

— Ваша Величество, — произнесла девушка, даже не оборачиваясь. Опять пришлось кланяться. Я присмотрелся к новому, действующему лицу. Это был высокий мужчина, физически развитый, с огромным, двуручным мечом за спиной, облачённый в полный доспех. Верхушка его шлема была представлена самой настоящей короной, которая визуально выглядела очень… Пафосно… От белого алмаза исходили зубья во все стороны, будто языки пламени. Они были отделаны золотом и серебром… Белый алмаз, он настолько напоминал тот, что я видел в своём мече из митриловой стали, что я аж вздрогнул. В своём приключении я приобрёл себе невероятные проблемы, кто-то из Имперцев увидит мой меч, который я уже успел прозвать: «Глаз Истины», из-за того, что драгоценный камень, что будет стоять у основания рукояти — будет ну очень выделяться и напомнил для мне что-то типа глаза. Особенно это касается тех, кто работает с мечами. Любой оружейник, мало-мальски грамотный его опознает. Что уж говорить про аристократов?

Ларциги давно утратили свой меч из митриловой стали. Меч из этой стали — это вещь невероятной репутации, а Мерлих, как гласили слухи, очень уж дорожил репутацией своей семьи. Это во Фловерруме — моё герцогство, наследником которого я пока, де-юре, являюсь — значимое и богатое. Для любого аристократа Империи, да даже для того же Юджина, происходящего из простой семьи барона — я плесень. Стоит об этом помнить и этого остерегаться. Я свой устав смогу устанавливать лишь у себя дома. И до него далеко, по меньшей мере — тысячи три километров, если не больше. Мерлих фон Ларциг, а это был именно он, появился в сопровождении виденного мной Кройфа. Однорукий фехтовальщик лишь смерил меня взглядом и перевёл его на своего работодателя.

— Ничего стоящего вашего внимание, — произнесла Дарла.

— Что стоит моего внимания — я сам решу, — серьёзно ответил ей мужчина. — Хайф, Юдриц, — он посмотрел на отдельно стоящих от всей толпы своих вассалов.

— Мы просто встретили старого знакомого, Ваше Величество и захотели его поприветствовать, — поспешил ответить ему Хайф.

— Верно, ничего такого, — кивнул Юдриц.

— В таком случае — что вы здесь толпитесь? Мы скоро отбываем. Помнится, ты хвастался мне, что ты добрый охотник, Хайф. Идём, — махнул рукой Король и, резко развернувшись, пошёл в сторону из которой пришёл. Постепенно все вокруг расслабились, да и Принцесса не подавала виду, что сейчас будет чем-то озадачивать присутствующих. Многие выдохнули… Репутация Мерлиха была явно не искусственно раздутая.

Когда уже все окончательно успокоились и мы со свитой Принцессы воссоединились, Дарла обратилась ко мне.

— Если можешь, от Мерлиха держись подальше.

— Я вообще предпочитаю от многого держаться подальше, Ваше Высочество, — заверил я её, — особенно это касается политики вашей страны. Я здесь путешественник, ученик рыцаря. А не интриган.

— То есть — вы бы предпочли со мной не знакомиться, Люцион? — сделала вывод девушка.

— Нет, — начал выдумывать я оправдание. Блин, нельзя же действовать с женщиной с точки зрения логики и здравого смысла. Получится только хуже. Хотел отметить, что политика Империи мне не особо интересна, а в итоге задел саму дочь Императора. — С такой прекрасной дамой — я-бы познакомился так, или иначе. Я просто не хочу, чтобы меня привлекали для интриг в вашей стране. Иными словами — не хочу привлекать внимание.

— Выкрутился, — констатировала Систина, одетая в такое же платье, что Дарла.

— Хох, — хохотнул Адольфо, — но как ты собрался не привлекать внимание? Ты и двух метров не пройдёшь, тут же спросят про твои волосы и глаза.

Увы, он прав. Долбанная «мифическая внешность». С кем же мои предки так любились? Впрочем ответ на этот вопрос обождёт. Сейчас меня ждала охота… Я, лично, на придумывал себе многое, когда слушал рассказы о охотах аристократов у сира Яна… Он описывал охоту предельно скучным мероприятием, выгулкой чахнувших правителей, которые, чтобы совсем не зачахнуть и держать себя в тонусе — выбирались пострелять зверьё, прочувствовать хоть какой-то азарт. Честно говоря — меня, человека двадцать первого века, подобное трогало совсем мало. У нас изобрели столько разнообразных хобби, развлечений для души, причём абсолютно для всех слоёв общества, что позиционирование охоты мне казалось немного диковатым. Но это только мне. Все присутствующие, стоило нам попасть в зону охоты, тут же прониклись азартом. Каждый клялся и пытался добыть зверя помощнее. К слову, мероприятием охота была изначально не честным, потому что намеренно, чтобы развлечь прибывших, организатор прямо перед ними устроил свистопляски с охотой на дикого кабана… Кабанчик попался довольно строптивым, наверное специально натренировали и бегали за ним добрые минут двадцать а после больше эффектно, тыкали копьями.

В общем — что могу сказать? Чем бы дебилы не тешились, абы фигнёй не страдали. Однако, стоит признать, это мероприятие было очень полезным. Потому что на нём я буквально учился… Учился отделять чувства от дела заново. Не то чтобы я не умел это делать. Стоит помнить кем я был… Просто Люцион к этому был совсем непривыкшим. Я с удивлением обнаружил, что лицо, доставшееся мне волей случая, имеет слабую мимику. Из-за чего один русский со звучной фамилией всё время кричал бы, стоило бы меня увидеть: «не верю!». Так что пока все остальные прочищали свои лёгкие, выпускали лишнюю энергию, я тренировался в таком странном деле.

— А ты умеешь стрелять, восточник? — спросил у меня Граздон ф. Рахт. Мы передвигались на лошадях, даже женщины. Принцесса Дарла оказалась искусной наездницей, по крайней мере за тем, как она запрыгивала в седло наблюдало, казалось, половина присутствующих… Либо просто половина извращенцы… Граздон-же… Оказался умелым стрелком, за пару часов охоты, продвижения в лес, он умудрился подстрелить аж трёх зайцев и ранить лису. Свита Принцессы уставилась на меня.

— Не так хорошо, как многие здесь присутствующие, — признался я. — Луку я предпочитаю меч.

— Лук? — спросил Дариус фон Нортс. — Ты серьёзно стреляешь из лука? — он посмотрел на лук, который я пока не пускал в ход, стараясь держаться в стороне от попыток кого-то подстрелить. Как бы не убил кого. — Это же прошлый век! Лучше стрелять из арбалета. С помощью доброго арбалета можно свалить даже медведя, — тратить на животных арбалетные болты? Может, Дариус и наследник целого королевства… Может я сам и наследник целого герцогства… Но сейчас я простой путешественник. Тратить арбалетные болты, чтобы убить зверьё?

— Не вижу ничего зазорного, — пожал я плечами. — Вдобавок — на том же Турнире, в секции стрельб, будет именно лук, а не арбалет.

— Хмф, — фыркнул Дариус. — Лук — давно уже прошлый век. На вот, — он протянул мне арбалет, — опробуй. Мы, Нортсы, владеем лучшими инженерными мануфактурами в Империи. Наши арбалеты берут даже шкуру альфандов! — местные аналоги мамонтов? Местные, для его Королевства.

Я взял предлагаемый арбалет из рук принца. Он был легче, чем тот, что я использовал до этого. Вдобавок — менее потрёпан.

— Как обращаться — знаешь?

— Бросьте, Ваше Высочество, — привлёк на себя внимание Граздон, — он же прибыл из восточных стран, а не из варварских. Это ведь не одно и то же?

— Мне напомнить вам, Граздон, что ваша Родина, относительно места рождения, даже её высочества, тоже находится восточнее, как и моё относительно вашего. Стоит ли мне вас тоже пытаться назвать варваром?

Граздон сморщился от сравнения, а после подвёл лошадь ко мне.

— Если бы не дамы, я-бы выпотрошил тебя, как свинью.

— А тебя что, кожевенник учил, что ты знаешь как потрошить свинью? — спросил я. Этот идиот начинает меня бесить. Главное не сделать с ним то же самое, как с одним тупым оруженосцем ещё до нашего приключения с пещерами гольцев.

— Хватит, — прервала нас принцесса. — Свои отношения выясните на Турнире.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — поспешил я извиниться. — Сам не знаю, что на меня нашло. Так или иначе — ежели хотите оценить мои навыки охоты — смею заверить оценивать нечего. Как я уже говорил, луку, арбалету, я предпочитал меч. Что и покажу на Турнире.

— О, я буду этого ждать, — хмуро произнёс Граздон.

Охота продолжилась. Мне, всё же, пришлось пострелять. Впрочем, я был куда менее результативен, чем многие из присутствующих. Всё что я смог сделать — подстрелить уже раненного волка, и упасть на зайца, который убегал от нагоняющего его Дариуса. Последний меня чуть не затоптал своим конём, когда я приземлился, почти как мешок картошки, свалившись вниз и пригвоздил зайца к земле, используя кинжал. Вечером — мы установили лагерь у небольшого озерца, в которое впадала речушка. Установили лагерь мы на открытой местности. Шатры были и те что побогаче и те, что победнее. Честно говоря, я не предполагал, что мы будем ночевать, хоть и захватил что-то наподобие спального мешка, чтобы не совсем голым спать. Ночь обещала быть холодной, пока мне не сообщил Юджин, что Принцесса мне может выдать палатку, если я у неё попрошу. Я взглянул внутрь себя, в поисках гордости, понял, что потерял её и просто, без затейки, попросил у Дарлы лишнюю палатку. Оказалось, она таскала за собой целый скарб… Сама разместилась в роскошном шатре. А вечером — дали пир. Из всего того, что умудрились добыть на охоте.

Аристократия Империи веселилась, как раз таки, в духе моих представлений. Пили, наедались, вели беседы. До поединков не доходило, их запретил Курфюрст, Король и сама Принцесса. Это правда не мешало разговаривать многим на повышенных тонах. Между палатками сновали слуги, шуты… Особенно местную публику покорили «покорители огня», что прибыли в сопровождении Курфюрста Остенландского. Люди с восторгом взирали, как они пародировали драконов, и это при таком-то холоде… Мы сидели почти в самом центре лагеря. Вокруг было довольно шумно. Разумеется, рядом находилась и Имперская Гвардия, охраняя Принцессу от посягательств совсем уж левых людей, Дарла сейчас явно хотел пообщаться лишь с нами.

— Это похоже на жидкую версию порошкового пламени, — выдал Зейн фи Маликот, наблюдая за шоу. — Я читал, будто в их гильдии «покорителей пламени», могут с её помощью заставить человека дышать огнём, будто дракона из сказок.

— Мммм, — задумчиво произнёс Юджин, — это может пригодиться при охоте на альфандов.

— Согласен, — кивнул Нортс, — заодно и сразу приготовит, прямо на охоте.

— Кто о чём, — вздохнула Систина. Однако я не мог не отметить, что она внимательно слушала то, что сказал Зейн и как-то погрустнела, когда он опять начал описывать что-то из разряда… «науки». Похоже интерес толстяка взаимен. Или, по крайней мере, рассматривается леди Систиной в положительном ключе. Хотя не стоит забывать про аксиому «а фиг его знает о чём думают эти женщины».

— Вряд-ли выступления этих шутов хоть как-то напоминают драконов, — сурово произнёс Граздон. — Это просто шуты, не более. Твой интерес к сказкам — сродни тому, что рассказывает Король Мерлих. Он тоже говорит о каких-то странных гигантах, да червях на Скалистом Тракте. Что за бред, — сплюнул он.

— Черви не вымысел, — привлёк я внимание, — как и те чудовища, что выше двух рыцарей. Хотя они не настолько высоки, как говорит людская молва, но на Скалистом Тракте — они появлялись. И я вам скажу — это ужасное зрелище. Все, кто туда пошёл — убивали людей, убивали гольцев, но не имело значения скольких ты убил людей, или гольцев. Червь мог перегрызть рыцаря в латном доспехе. А его прочную шкуру серьёзно повредить смог только митрил, или добрая сталь, которая, увы, не каждому по карману.

— Смешная сказка, — произнёс Граздон.

— Сказка, рассказанная тысячами людей… — прервал его Зейн.

— Нет — это сказка, придуманная трусами. Я так вижу: потери от командования Королём Мерлихом были слишком велики, очевидно, что его зря прозвали «гением войны» Империи. Отец так говорит… Вот Ларциг и выдумал всё это, чтобы оправдать свои потери… И людей подговорил.

— И мне ты тоже не веришь? Огромная, зубастая тварь в несколько метров длинной, извивающаяся, подобно змее. Она перегрызала лошадей с рыцарями в доспехах. И высокие монстры, которые одним взмахом своих дубин отправляли людей в полёт, я понял бы, если бы ты только мне не поверил. Но не поверить стольким людям… Разве не глупо?

— А кто ты такой, чтобы тебе верить? — фыркнул Граздон. — Не забывайся. Ты не у себя на Родине, в Фловерруме. Ты — в Империи Кхандр. Ваше Королевство я считаю таким же, каким и является Лидерольон. Варварская, отсталая страна…

— И почему ты его оскорбляешь? — спросила Систина. — Разве возвышенный аристократ Кхандра — возвышается оттого, что «оскорбляет того, кто ниже его по статусу»?

— Я лишь напоминаю ему о его месте, леди Систина.

— А кто напомнить должен вам о вашем? — спросила принцесса. — Я, кажется, уже вам говорила, что Люцион мой гость. И мне не очень хотелось бы, чтобы вы самоутверждались за его счёт. Или у вас другое мнение, Граздон ф. Рахт?

— Нет, — поник подросток, — я всё понял, Ваше Высочество.

— Тогда, может, вы не откажете мне в маленькой услуге — освободить моё общество от вашего присутствия. Мне казалось, вашему отцу была нужна помощь в общении с Королём Мерлихом. Последний должен, наверняка, оценить… некоторые ваши измышления касательно Битвы на Скалистом Тракте, — девушка это произнесла холодным тоном. Видимо, общество Граздона её мало радовало. Последний бросил на нас и меня, в частности, гневный взгляд и, встав с пенька, на котором сидел, направился в центр лагеря. Ну а мы же продолжили общение на самые разные темы… Хотя не скрою, что если кому-то из моих знакомцев и было что-то интересно из моих рассказов, то вот мне их рассказы были необходимы лишь чтобы узнать побольше о этом мире. Не впечатления о невероятной информации, а именно сведения. Под конец праздненств, глубокой ночью я и вовсе решил прогуляться.

Информация, которую я получил по косвенным источникам о «внутренней кухне Империи» меня немного напрягала. Да, Мризы искусно стравливают Королей и Курфюрстов веками, дабы успешно править Империей. Но, рано или поздно, даже такой системе может прийти конец, а ведь казалось бы — сделана она до предела хитро. Сейчас, на стыке поколений, как раз момент, когда всё может пойти через жопу. Хорошо хоть Курфюрст — должность не наследуемая, исключая случая с Нортсами. Иначе бы тут Гражданская война произошла бы, или происходила бы.

Водная гладь отражала звёздное небо… Чужое небо, пусть звёзды и напоминали мне те, что я видел на Земле. А я мог различить созвездия, ориентирование на местности я считал важным навыком.

— Тоже решили освежиться? — донёсся голос, который не стал для меня сюрпризом. Заметить броню Имперского гвардейца не сможет разве что слепой.

— Ваше Высочество, — слегка поклонился я. — Мне показалось, что перед сном неплохо было бы продышаться

— Вот оно что, — улыбнулась девушка. — И как вам Кхандр. Теперь уже можете ответить без утайки и высокопарных речей, — я вздохнул, услышав её вопрос.

— Без утайки… Ваша страна великая, я ясно вижу это, — Лидерольон и рядом не стоял. Там всё ещё крестьяне на правах рабов, а мещанство в самом зачатке. В Фловерруме ситуация получше будет. Другие страны, помимо этих трёх я не рассматривал, так как о ситуации там лишь слышал со слов других людей, но не видел сам. — Вас удовлетворил мой ответ?

— Возможно, — пожала плечами девушка, уставившись на Великие Горы, что виднелись вдали. — Возможно. Мне всегда было интересно что думают о нас иностранцы. Но ещё больше я-бы хотела сама отправится во все те страны, посмотреть как живут люди, изучить новые места. Вы, может, меня не поймёте, но я будто птица в золотой клетке и вынуждена играть одну единственную мелодию, что пишет мне отец.

— Вы принцесса, а не наёмница, — произнёс я. — Вы считаете, что жизнь, которая, в том числе является и моей — полна свободы? На самом деле нет. Наш мир жесток и беспощаден. У вас есть положение, у вас есть гвардейцы, что отдадут за вас жизнь, — кивнул я на мужчин. — А вот у меня только меч. Единственное на что я могу положиться. И это при моём изначальном положении.

— При вашем? — Принцесса присела на камушек недалеко от воды. Как бы не застудила себе чего.

— Я ведь сын целого Герцога, — напомнил я ей. — Пусть Империя сродни трём-четырём Фловеррумам, стране, откуда я пришёл, по богатству — Гранды не уступают Королю Лидерольона, и может даже вашим Нортсам. Вы хотите путешествовать, изучать новые земли, Ваше Высочество. В этом нет ничего прекрасного и романтического.

— А вы хотите вернуться в Грандхолл, — ответила мне Принцесса. — К слову, почему вы изгнаны оттуда, Люцион? Наверное, в вашем текущем положении, как и в моём, виноват отец. Только в этот раз ваш… Что до моего… «Негоже принцессе Империи Кхандр мечтать о каких-то там путешествиях. Ты моя дочь! Ты должна выйти замуж и рожать!», — скривилась она, явно вспомнив какой-то разговор, судя по всему, со своим отцом.

— И вы рассказываете мне такое, Ваше Высочество?

— Потому что мы похожи, в наших положениях виноваты наши же отцы. Я-бы хотела отправиться… На восток, на юг, на запад, на север. Изучить земли вдоль и поперёк и чтобы надо мной довлел этот долг перед страной… А вы бы хотели вернуться в Грандхолл, тепло и уют герцогского дворца вновь испытать… Пусть мы хотим разного, Люцион, но причина возникновения наших желаний — фактически одна и та же.

Ага, общее блин. Что её ограничивает отец, что меня. Она тем временем встала и потянулась, подняв руки вверх. Девушка размяла мышцы и глубоко вздохнула.

— Ты можешь звать меня Дарлой, наедине, это не нарушит этикет, Люцион, — произнесла она, направившись к лагерю.

— Дарла, — я произнёс её имя, когда она окончательно скрылась из виду. — Таких, как ты, я никогда не мог понять, — желать выйти из зоны комфорта. Я уже раз испытал подобное и никому бы такое не пожелал. И тем не менее… Какая странная девушка…

Глава 30
Путешествие в Империю (10). Турнир в Ридермарке (1)

На следующее утро мы вернулись в Ридермарк. Охота была для меня не особо плодотворна. Я, конечно, слышал про попаданческую литературу, где главный герой может быть лучшим из лучших по всем за всё что берётся… Стрельба мне давалась из рук вон плохо. Не то чтобы зрение было дерьмовым. Наоборот, у меня было превосходное, идеальное зрение. Вот только с толковой мышечной памятью у этого тела была беда. Может я и смогу натренироваться для использования лука, или арбалета, но не в ближайшие пару месяцев. Так что дальний бой у меня лишь в роли защиты… Впрочем, не стоит особо переживать. Мне сделают хороший доспех, куплю себе щит и арбалетные болты со стрелами будут не страшны. Естественно — не панацея, но лучше, чем быть голым. Пытаться в кого-то стрелять дальше, чем на тридцать шагов для меня — занятие бесполезное и контрпродуктивное. Увидеть-то увижу, но при этом умудряюсь промазать. Такие дела. Но они меня особо и не волновали, наоборот… Я был намерен развивать именно те навыки, в которых был особенно силён предыдущий обладатель этого тела, благо, что они перешли ко мне почти без последствий. И реализовать свои способности я намеревался на турнире в Ридермарке. Город готовился к турниру, стекался народ, открывались новые лавки… Количество стражи в буквальном смысле удвоилось. Пусть Гарнизон формально подчинён Императору, но всё же ими ещё может отчасти, пусть и не в полной мере, командовать местный правитель.

Этим и пользовался Курфюрст Остенландский, готовя Ридермарк к турниру. Граф Рахт наводнил улицы стражей, которая занялась отловом всяких воришек и преступников. Помню, во время нашего возвращения как раз казнили продавца Пыльцы Феи, страшного наркотика, который распространяется с юга Империи. Турнир обещал быть невероятно интересным, хотя-бы по формату, который предполагался. Сражение кавалерии — это классическая, конная сшибка. Сражение стрелков — это буквально кто поразит мишени лучше. Ну и сражение пеших воинов, которое обещало быть наиболее зрелищным. Сперва — Королевская Битва, так называемая в этих местах: битва формата «Король Горы» в четырёх секциях выбирали восемь лучших воинов. А после всё переходило на классические дуэли между этими воинами.

Целая неделя, наполненная сражениями и битвами. Перед самим турниром нам доложили, что кузнец смог сделать наше оружие раньше положенного. Так что я стал обладателем полутораручного меча, идеально подходящего под меня. Лезвие клинка было заточено. За всё про всё мы заплатили приличную сумму, но оно того стоило. Кузнец сделал прекрасное оружие, которое поможет мне, до поры, до времени скрыть мой меч из митриловой стали, отличительную особенность которого мы решили пока не уничтожать. Особенность, из-за которой Король-Ларциг может меня убить… И его при этом все поймут, ведь реликвией его семьи завладел какой-то «выскочка». Почему я вообще не выбросил опасный артефакт, или просто не сдал его Мерлиху? Мечи из митриловой стали режут почти всё, что захочет владелец разрезать. Это абсолютное оружие в дуэли. А второе, почему я не сдал его Мерлиху, хотя уверен, обратись я к нему, дав ему оружие и он бы меня, наверное, возвёл бы в графское, имперское достоинство… Если не в герцогское. Причина была проста… Я не желал оставаться в Империи. Много подумав, я всё же решил, что Имперские интриги и сама эта страна не для меня.

Она слишком сильно контролировалась её правителем. Не то чтобы я был особым демократом, наоборот, я сам бы был не прочь стать кем-то навроде авторитарного правителя, благо что у меня есть соответствующее происхождение. Но явно не здесь… Я просто не вижу вариантов нормальной жизни тут, ведь я себя знаю лучше других… Достигнув одной цели, я поставлю себе другую, более высокую. И если Фловеррум, где я мечтал осесть, был этаким райским, сравнительно Империи, с классическими, предсказуемыми аристократами, которые из поколения в поколение хотят лишь увеличить свою власть, при этом не рискуя потерять уже имеющуюся… То вот в Империи всё было куда сложнее.

Аристократия тут была разделена на фракции, которые почти полностью контролировалось Императорским домом, где-то была и вовсе подавлена. Нет… Здесь всё будет только сложнее. Поэтому Империю лучше вычеркнуть из моих планов… Сделаем лишь то, что заказали сиру Яну: встретимся с тем, про кого говорил сир Мюрн в Лидерольоне. Нас наняли встретить и сопроводить. Так что встретим и сопроводим. Осталось лишь дождаться хотя-бы весны, когда сир Ян планировал продолжить наше путешествие.

— А разве тот, кого мы должны встретить нас не ждёт прямо сейчас, сир Ян? — спросил я у наставника.

На заднем дворе таверны «Великая Пика» мы занимались тренировками, в которых осваивали свои новые клинки. За это время я определённо стал лучше.

— Мюрн та ещё хитрая задница, — фыркнул сир Ян, — мы не единственные, кого он послал за теми людьми. Так что не стоит переживать.

— Как бы стоит, — я повращал мечом, — если другие заберут у нас нашу работу…

— Да, до сокровищницы гольцев я-бы переживал, но сейчас у нас всё прекрасно… Вдобавок… Ты не знаешь, но я тебе сообщу ещё одну причину, по которой задание Мюрна не сколько обязательно к исполнению, сколько невероятно опасно. Дело в том, что сам Мюрн связан с Небесной Империей, — серьёзно произнёс Ян Дорап. — Причём довольно тесно.

— То есть…

— Хах, — тяжело вздохнул он, — я встретил его на Святой Войне. Мюрн был наёмником у Небесников. Так что — нам повезло, что мы нашли то сокровище в пещерах. Естественно, денег много не бывает и заработать на задании Мюрна было бы не плохо, но если мы его просто проигнорируем, то вмешается кто-то другой из посланных им. Нам от этого ничего не убудет.

— Тогда: что мы делаем в Империи, сир Ян?

— Как что? — удивлённо спросил он. — Кто ты такой, по-твоему? Оруженосец. Какова задача оруженосца? Ну-ка.

— Верно служить своему рыцарю, постигать его мудрость и навыки. А в будущем, когда его рыцарь сочтёт достойным, принять от него право на рыцарское копьё.

— Верно, — подтвердил сир Ян. — Ты здесь, — он указал на меня своим мечом, — чтобы постигать мои навыки. А что нам вдвоём делать я решу. Но скорее всего, стоит окончиться зиме и мы направимся в Грюнтурбург, что в Аурундлихе.

— На юг? — спросил я у него. — Но почему?

— Твой меч — причина, — произнёс он. — Чем дальше от Ларцигов мы проделаем то, что запланировали с твоим мечом, тем лучше. Даже Мризмар не безопасен в этом отношении. С другой стороны — идти в другую страну только лишь бы переделать твой меч — глупость. Ну а после — посмотрим. Может удастся к кому-нибудь наняться… К кому-то, кто не является правителем какой-нибудь страны, или активно не занимается политикой. Не хочу я лезть в интриги и политику.

И не только он не хочет… Впрочем — а где это в этом мире возможно? Лишь охрана торговцев, или в услужение к какому-нибудь аристократу. У них людей банально не хватит денег нанять рыцаря, с оруженосцем. Хотя какой это рыцарь? Сир Ян — классический наёмник, лишь с рыцарским званием. Таких тысячи по всему континенту рассекает туда-сюда.

— Ладно, хватит разговоров. Бой, Люцион, бой! Сейчас покажи мне как ты атакуешь.

Я встал в стойку, взяв меч двумя руками. Меч располагался передо мной, направленный вверх не под прямым углом. Сир Ян отзеркалил мою стойку. Сейчас мы тренируемся перед турниром, да с боевым оружием. Почему с боевым? Потому что мы оба обладаем достаточными навыками, чтобы не ранить, или убить друг друга. Если захотим, то будем сражаться до ранения, или смерти. Но сейчас у нас было чистое фехтование. Как его звал сир Ян: «проверка на скорость, реакцию и силу». А ещё мы должны были привыкнуть к нашим мечам. Меч я держал в двух руках. Сир Ян кивнул мне, давая сигнал о том, чтобы я начал атаковать первым и я атаковал, проведя классический удар сверху вниз. По крайней мере это так выглядело, в один из моментов, я резко перевёл меч вниз и ударил снизу вверх. Обманка на опытном рыцаре не сработала, к тому же я не в первый раз ему её демонстрирую.

Ян Дорап заблокировал атаку, мечи отскочили друг от друга, пытаться пересилить физически более развитого, чем я, мужчину я и не пытался, тут же продолжив свои атаки, делая упор на скорость. Клинок был довольно лёгким для своих размеров, так что я без особого труда чередовал атаки двуручного и одноручного метода, первые были мощными, а вторые быстрее. Сир Ян улыбался, наблюдая за моими потугами его достать.

— Хорошо… Хорошо, — проговорил он, отбив сразу три моих быстрых выпада. — Ты делаешь успехи, мой оруженосец. И это притом, что ты не используешь всю свою скорость, лишь обозначаешь атаки. Я уже готов назвать тебя одним из тех, кто не уступает рыцарю в бою. Юное дарование, что уж говорить.

Я прекратил атаки и начал переводить дыхание. Так как я в основном атаковал, то и битва меня измотала. Хотя таковы были указания сира Яна — я атакую.

— А что насчёт защиты? — спросил я у мужчины.

— Выпей воды, переведи дыхание и тогда испытаем твою защиту, — произнёс рыцарь. — После оба отдохнём и проверим наши навыки уже в «бою», а не в форме: один защищается, а второй обороняется.

— Хорошо, — я подошёл к лавке, что стояла недалеко. Магда, дочь трактирщицы, подала мне кувшин с водой. — Благодарю, — произнёс я, посмотрев на девушку.

Она как-то странно посмотрела на меня. На улице стояла температура, по моим внутренним оценкам близкая к показателю десять градусов тепла. Вроде и не холодно, а её щёки тронул румянец… Или… Я внимательно всмотрелся в лицо Магды. Да… Именно или… Выпив водички и восстановив дыхание, я вернулся к сиру Яну, который тоже немного отдохнул. Что делать с Магдой — потом подумаю. Девушка она симпатичная… С другой стороны — заниматься подобным с ней — опасно. А вдруг забеременеет? Природа тут играет со мной злую шутку, особенности Грандов передаются по мужской линии, иными словами — родится у неё мальчик и все сразу поймут кто и что с ней делал. Так что может ну её? Лучше схожу к какой-нибудь шлюхе.

Сир Ян, стоило мне подойти и встать в стойку — тут же напал. Я скрестил с ним меч и мужчина тут же подался вперёд, стараясь меня пересилить. И ему это удалось, он меня потеснил и я отступил на пару шагов. Если бы был реальный бой — следующим ударом он мог вполне бы оборвать мою жизнь. Он сильнее… Поэтому сражаться надо по-другому. Не пытаться блокировать и пересилить его, а уворачиваться от атак. Хотя в доспехе это явно заставит меня потратить больше выносливости. Но если пытаться сражаться с тем, кто физически сильнее тебя, физической силой — то ты максимум станешь трупом. Мой выход — так называемые «скользящие блоки» и уклонения. Что я и продемонстрировал в нашей следующей стычке. Скорость и рефлексы, которые я в себе развил за это время и отчасти получил от бывшего хозяина этого тела, помогли мне правильно угадывать моменты. В один из которых сир Ян даже поддался инерции и уже я-бы мог попытаться, будь он моим врагом, завершить бой одним точным ударом.

— Хорошо, очень хорошо, — произнёс мужчина. — Давай без отдыха. Теперь проведём настоящий спарринг. Разрешено всё, смертельные удары только обозначать. Покажи всё, на что способен, — он встал в стойку.

Мы начали бой. В этот раз всё происходило по схеме дуэли, когда ударами я и рыцарь обменивались, а не кто-то один атаковал. Меч в моих руках будто исчез, вместо этого сверкала настоящая вспышка. Без зазрения совести я начал использовать «полноценную скорость», какую бы я использовал в бою, с намерением убить. Впрочем, сир Ян в долгу не остался, огромное количество моих атак, которые он парировал, пусть не с лёгкостью, он с лихвой компенсировал мощными, рубящими ударами, от которых я предпочитал уклоняться. А от редких столкновений во время его таких ударов, даже во время скользящих блоков, у меня руки дрожали. От одного из таких ударов я уйти не успел и заблокировал немного неудачно. Сир Ян навис надо мной и, воспользовавшись преимуществом в росте, ударил меня своей головой. Я попятился… Довольно неприятно, но не критично, вернув себе стойку, я отметил, что сир Ян воспользовался преимуществом и занёс меч надо мной… Сместившись в сторону, я провёл скользящий блок, сир Ян поддался инерции и пока он подчинялся гравитации и не мог выйти из своего движения, я сместился вперёд, одновременно ударив мужчину рукоятью клинка в лицо.

— Курва, — произнёс он. — Больно.

Мужчина попятился, чем я воспользовался, сблизившись с ним и приставив свой меч к его шее.

— Вы убиты, — произнёс я.

— И не только я, — сир Ян копировал мою позу и так же держал клинок у моей шеи. — Впрочем — я всё ещё могу выйти победителем, а ты нет.

— Я быстрее, — произнёс.

— А я умнее, — мужчина взмахнул левой рукой, в которой не было меча и мне в глаза попала земля… Я выронил меч и попытался обеими руками почесать глаза. Сука… Как же больно и неприятно. Спустя минут пять, всё ещё ощущая неприятный зуд, я со злостью смотрел на сира Яна, который потягивал вино во дворе. — Будешь? — спросил он у меня. — Это глинтвейн, любимый напиток Королей Нортсов, — он протянул мне наполненный вином бокал. И я выпил его… Тепло разлилось по моему телу.

— Это была бесчестная уловка, — со злостью произнёс я.

— Ты умён, мальчик, — беспечно произнёс сир Ян, отпив глинтвейн, я уселся с ним рядом на лавку. — Но порой наивнее ребёнка. Где ты видел честные уловки? Честных уловок не бывает вообще, видит Бог. Все уловки априори бесчестные, но от этого нам их что, не использовать? Тогда каковы твои, конкретно, шансы выжить, а, Люцион? Или ты думаешь — твои хитрые действия со скользящим блоком, и попытки наступить на ногу во время боя — можно назвать честными? Позволь скажу тебе кое-что — дуэли дуэлями, но основной смысл любого оружия — использование его на войне. А войны никогда не бывают честными, уж поверь мне. Так что, пойми одно, Люцион. Пока ты в сражении — используй всё, что у тебя есть, любую возможность, чтобы нанести смертельный удар. Мне казалось, что пещера гольцев тебя этому научила. Слабаки проигрывают и жалуются на судьбу… И то если выживают. Сильные — выигрывают и после пишут баллады о своих подвигах. Когда это поймёшь и примешь всем своим естеством… Только тогда ты станешь одним из лучших воинов континента. А до тех пор — ты просто ходячий труп, который рано, или поздно — станет не ходячим трупом. Честь — запрячь куда подальше, оруженосец.

— Я вас понял, сир Ян, — действительно важный урок, о котором я стал немного забывать. Что важно для меня в схватке? Неужто удовольствие от битвы? Не скрою — адреналин мне нравился, точнее те ощущения, что он дарил в бою. Или честь? Нет… Важна победа. И если в некоторых ситуациях ещё можно подумать о последствиях победы любой ценой, то я уверен, что в абсолютном большинстве ситуаций — победа должна быть именно любой ценой.

— Хорошо бы, — произнёс сир Ян. — Ты записался в настоящий бой, пусть мечи у вас будут тренировочные, как и комплект брони, но я всё равно хочу, чтобы ты не сдерживался. Покажи этим имперцам всю силу… И кто знает, — он ухмыльнулся, — может Принцесса Дарла обратит на тебя куда большее внимание.

Я поперхнулся глинтвейном. А когда откашлялся, не без помощи наставника, который неплохо так приложил меня по спине, ответил:

— Это не очень хорошая шутка, наставник. Вы ведь понимаете — какие монстры политики вьются вокруг неё. Она — единственная дочь текущего Императора. Да он сам меня искромсает на лоскуты. Кто я, а кто она? На такой шаг может пойти разве что сумасшедший.

— А кто ты? — усмехнулся мужчина. — Такой же аристократ с благородным происхождением и десятками благородных мужей за спиной. Плюс Грандир — одно из богатейших владений на континенте. А твой отец, ставлю всё, что у меня есть, будет только рад и ещё приплатит, чтобы ты не маячил пред его светлыми очами до конца дней своих.

— Единственное кому он способен приплатить — наёмникам, чтоб меня убили, — фыркнул я, скривившись. Воспоминаний о Аллионе Гранде мне хватает. Да… Мой предшественник не понимал корней отношений к себе. Почему Аллион так печётся о Тигионе от «второй мамы», но так холоден с Люционом. Но я-то видел — Аллион невзлюбил, уже получается меня. Многие в семействе Грандов это тоже прекрасно чувствовали. Я говорю в семействе, потому что Грандов, на самом деле, много. И мужчин Грандов в том числе, просто наиважнейшие — это именно те, кто правит Грандхоллом и Грандиром — основная ветвь семьи. А есть ещё множество побочных, произошедших от многочисленных братьев былых Герцогов. Да что там говорить, у моего отца было двое братьев. Один погиб, так и не оставив потомства, а второй, как я слышал, отправился на встречу приключениям. И многие видели, как ко мне относится родной отец. А слова и отношения очень ценятся, особенно главы дома. Поэтому меня многие невзлюбили, как я помню. Хотя опять-таки, оригинальный Люцион был, элементарно, слишком маленьким, чтобы понять как к нему относятся досконально и отвечать соответствующе.

— Нельзя же так о родном отце, — произнёс сир Ян, — впрочем, не мне тебя судить. Только пообещай, что не станешь возвращаться в Фловеррум, пока не получишь достаточно могущества. Как минимум: армию тысяч в двадцать мечей. А лучше — больше. А не то, твоему-то отцу глубоко плевать на то, что ты его старший сын. Хах, — тяжко вздохнул сир Ян, — какой проблемный у меня оруженосец… Но с другой стороны — вставай, Люцион. Мы отдохнули достаточно. Я вобью в тебя все знания, что есть у меня и, может быть, ты выживешь, когда пойдёшь воевать за своё положение со своей же семьёй.

— Мне хотелось, чтобы вы выжили наставник, — усмехнулся я ему в ответ, встав с лавки, перед этим допив свою порцию глинтвейна. — И выкупили свою жизнь у Лотана Тронтура, да вернулись на свою любимую Родину. Я посмотрел бы на то, как вы женились бы на какой-нибудь дочери Рикужского барона, да настрогали детишек.

— Хмф, в другой жизни так и поступлю, — скривилось лицо Яна в усмешке, — а вот в этой — так поступать пока не вижу смысла. Я ведь не аристократ с фамилией, которая древнее некоторых государств и не пресытился идеей «обретать бессмертие через строгание потомков».

— Я слышу укор в ваших словах, сир Ян.

— На то ты и мой оруженосец, Люцион, — он встал в стойку. — Я хочу научить тебя видеть везде последствия своих действий. Иначе ты даже пяти минут в турнире не продержишься. Давай, я помогу тебе это прочувствовать, заставлю тебя видеть и чувствовать на пару шагов вперёд. Где как не в битве этому можно обучиться?

* * *

— Волнуешься? — спросил у меня сир Ян, когда мы стояли у входа на Турнирное Поле. Стояла солнечная, даже слишком тёплая погода. Перед нами доносился шум трибун, на которых размещались зрители. Все участники турнира должны будут выйти на поле и предстать перед зрителями, поэтому мы стояли среди огромной толпы вооружённых мужчин. Все номинации стояли вперемешку.

— Последний турнир закончился тем, что мне хорошенько вдарили по голове.

— Бывает, — печально улыбнулся сир Ян. — Главное не приобретай привычку, внимательно смотри по сторонам… И даже не смотри, Люцион, чувствуй. Слушай, предугадывай. Мы, в бою, полагаемся не только на зрение. Если ты постигнешь это умение, то тебя ждёт триумф в любом бою. Умение предугадывать и слушать. Оно даётся абсолютному меньшинству. Но то меньшинство — и есть лучшие воины нашего мира.

— А вы умеете? — спросил я у сира Яна. Огромные врата начали открываться, впуская участников внутрь. Вдохнув прохладный воздух — я двинулся вместе с толпой.

— Нет, — произнёс мужчина. — У меня нет к этому таланта. Всё, что ты видел — это мой опыт. То, что я тебе рассказал — это не опыт. Это умение, которому может обучиться тот, у кого есть талант.

— И с чего вы взяли что у меня он есть?

— Истинная суть вещей, — произнёс мужчина. — Именно такую магию приписывает себе твой род. А то что магия в нашем мире когда-то существовала — отрицать глупо, мальчик. Так что, кто знает, может быть ты, как раз, и предрасположен к такому умению. Посмотрим…

Да, такое умение было бы не лишним. Впрочем, думать о нём сейчас не время. Моя секция сражается сегодня же, после церемонии открытия. Секция один пешего боя. Надо думать о том, как победить, оказаться в последней восьмёрке. А измышления о каких-то там мифических умениях лучше оставить на потом.

Глава 31
Путешествие в Империю (11). Турнир в Ридермарке (2)

В секции один, пешего боя, было порядка ста участников. Мы стояли огромной толпой посреди поля и грозно смотрели друг на друга. Некоторые уже умудрились сформировать временные союзы и команды, чтобы вместе пройти. Вот только со мной никто бы не объединился… Я для них белая ворона, буквально и фигурально. Поэтому я стоял в гордом одиночестве, на краю арены и с опаской посматривал на прочих участников. Все были одеты в особые, тренировочные гамбезоны, даже рыцари и аристократы, попавшие в эту секцию. Использование своих доспехов и кольчуг строго запрещалось. Как и своих мечей. Я поднёс выданный мне меч к глазам… Лезвие было слегка затуплено.

При должной силе им, может быть, и можно кого-нибудь порезать. Но основная функция такого меча — нанести урон в виде боли. И помимо доспеха на теле был ещё шлем на голове, который оставлял открытым лишь часть лица, скрывая всё остальное. Помимо мечей — было и другое оружие: дубинки, шесты… Каждый использовал тот тип оружия, к которому привык. Были тут и те, кто брал в дополнение к оружию щит. Я такое делать не стал. Без щита мне удобнее сражаться, а так как тут нет бойцов дальнего боя, то и беспокоится о защите от стрел и болтов нет смысла.

Что-же мне делать сейчас? Один в поле не воин, это я понимал однозначно. Впрочем я смогу разобраться со многими из них и спокойно войти в восьмёрку чисто по навыкам. Крестьяне, ремесленники, мещане и в гораздо более низком количестве — именно рыцари и аристократы. Опасаться следовало последние два типа. С остальными проблем бы не было… И также стоит понимать, что если я начну слишком активно показывать свои умения и навыки, то есть элементарно начну слишком быстро выводить из строя врагов, то другие смогут это подметить и, скорее всего, объединятся против меня. Каким бы крутым я мечником не стал, с огромной кучей врагов, идущих на меня со всех сторон — я не справлюсь.

— Эй, Люцион! — я посмотрел в сторону от которой донёсся знакомый голос. Передо мной стоял столь знакомый мне наследник барона — Юджин Кайл. — Добрый день.

— Юджин, — удивился я. — Добрый день. Ты, я вижу, тоже решил поучаствовать.

— Все из нас участвуют, — кивнул он, — все, кроме Зейна, он не боец. Но вот Адольфо будет сражаться завтра, а в последний день будет секция с Дариусом и там же будет этот недоумок, Граздон.

— Вот оно что, — произнёс я.

— Ты лучше туда посмотри, — кивнул он на трибуну. Точнее на одну из её секций. Выше всех, под крышей, что огораживала сидящих там от снега и дождя, сидела Дарла. Рядом с ней находилось несколько богато одетых аристократов, в том числе виденный мной Мерлих фон Ларциг. Принцесса сидела между Мерлихом и ещё одним мужчиной, тщедушным, худым и щуплым, одетым в чёрные одежды, расшитые золотом. Он был более старой копией Граздона. Так это и есть граф Пандольф ф. Рахт, курфюрст Остенландский. — Весь свет Империи, какой смогли собрать, здесь.

— А многих смогли собрать? — спросил я у него.

— Ну… Король, это понятно, Её Высочество Дарла, а так же — герцоги Тонрайхи, Райки, Лоудманы, Хайдрицы, Вайлиссы, Вайтхи, Юшвенбурги. А уж графов и баронов сколько, — произнёс он. — У многих в турнире участвуют сыновья, наследники. Так что если столкнёшься с кем-нибудь, кто прекрасно владеет мечом — знай, что он, скорее всего, чей-то там сын.

— И что мне это знание даст? — спросил я у него.

— Ну, в сущности ничего, — странно посмотрел на меня Юджин. — Но я думал, что тебе было бы интересно кому-нибудь из них поддаться.

— Что? — удивлённо спросил я у него. — Я не собираюсь никому поддаваться, независимо от происхождения. Конечно, сама по себе победа мне не столь важна. Я хочу проверить навыки. Но сдаваться я не намереваюсь, даже если я решу уже, что сделал всё, что требуется на турнире.

— Интересно… Тогда… Что насчёт объединиться? — спросил у меня Кайл.

— Объединиться?

— Во временную команду, на время раунда, — поспешно произнёс он. — Вдвоём у нас больше шансов. Кроме того, ты просто ни с кем другим в команду не войдёшь.

Он прав… Но его навыки? На что способен этот Юджин Кайл? Он сын барона, ниже баронов по статусу лишь ленные рыцари. В Империи это довольно редкая форма аристократии. Происходит из севера, не очень богат, исходя из того, в чём я его видел. Но он был отмечен принцессой, да и молва ходила о том, что он неплохой боец. Его помощь минимум пригодится…

— Так тому и быть, — произнёс я. — Я буду сражаться с тобой вместе.

Юджин улыбнулся и стал слева от меня. Моросил мелкий дождь… Впрочем он не мешал, а скорее бодрил. Я крутанул мечом в руке, размяв ладонь. Курфюрст Остенландский встал со своего места. На арене, где до этого было даже немного громко, вмиг воцарилась тишина.

— Добро пожаловать на бой первой секции пешего боя Турнира в Ридермарке! Все вы — можете показать себя! — для щуплого мужичка его голос был довольно звучным. — И сказала мать-Альтана, — возвестил граф, — что нет для мужчины любого большего счастья, чем доказать свою силу в бою! И то, что это не настоящий бой — забудьте про это! Бейтесь, докажите своё право зваться воинами! Во Имя Императора и Империи Кхандр! — воздел он руки. — Я, курфюрст Остенландский, граф Пандольф ф. Рахт — объявляю о начале нашего турнира. Ваша секция его начинает! В Бой!

Раздался громкий звон, что услышали воины на арене и зрители на трибунах.

— АААААА! — раздались по всюду боевые кличи и многие сорвались в атаку. Я тут же встал в стойку и приготовился к бою. Сейчас надо думать лишь о том, что связано с боем.

Нельзя допустить повторения той истории, вдобавок — я должен проверить работу своих навыков досконально. Но атаковать спешить нельзя, многие команды имеют по три-четыре участника. Юджин тоже всё это понимал, поэтому просто встал стойку рядом со мной. Мы оба, не сговариваясь, предложили сделать первый ход нашим противникам. И они себя ждать не заставили. На каждого из нас напало по одному мужичку. Мне достался высокий мужчина с грубым лицом. Он замахнулся дубинкой, намереваясь хорошенько заехать мне по голове. Я блокировать удар не стал, уйдя в сторону и одним ударом врезал ему по спине, отчего тот болезненно вскрикнул и пал на колени. Ему мало?

Я ударил ногой, заставив того окончательно столкнуться с землёй. Слева от меня раздался вздох — Юджин разобрался со своим противником. Мы оба вновь приняли классические стойки. Перед моими глазами развернулось настоящее сражение, только что никто здесь не умирал. Люди нападали друг на друга, побеждали и проигрывали. Следующий противник не заставил себя ждать… Мы с Юджином, столкнувшись с новыми противниками, ринулись в атаку. Следующие мгновения слились для меня во что-то единообразное. Мир будто сузился, осталось только я, меч и те, кого я считал своей целью. Ни на что другое у меня просто не было времени. Свои действия и движения во время боя я осознавал с доскональной точностью.

Стоило мне увидеть нового противника, как запускался процесс анализа. Мой мозг тут же старался выискать особенности этого противника и недостатки, и ударить именно по последнему. Ну а после проводилась быстрая атака, которая неизменно заканчивалась победой. Либо серия атак… Защищался я редко, даже учитывая, что мы с Юджином предпочитали не атаковать преднамеренно наших врагов, а выжидать, когда они сами встанут против нас, лишь тогда атаковав. Сопротивления, как такового мы оба встречали очень редко. В процессе боя я отметил, что Кайл довольно силён и неплохой фехтовальщик. Впрочем, чему удивляться? Дарла не стала бы его так выделять, если бы он был посредственностью.

Спустя какое-то время, подсчитать даже секунды в процессе боя для меня было проблемно, я отметил, что остались участники, что посильнее. Естественно, учитывая, что слабые выбывали в числе первых. Во-первых начали попадаться слаженные команды, которые действовали хитрее, противников не делили и не сражались один на один. А во-вторых — действительно спустя определённое время остались довольно сильные воины. Фехтмейстеры, наёмники, рыцари, даже аристократы… И особенно физически сильный простой люд. Примерно тридцать участников на мой взгляд, может больше, может меньше. Заниматься подсчётом врагов пока тебя пытается дубинкой вырубить двухметровый амбал — не лучшая идея. Так что я сосредоточился на мужчине…

Меч скользнул вниз, ударив в незащищённую часть торса. Мужчина выматерился, сплюнул и продолжил… И этому мало? В таком случае… Я увернулся от его удара, пригнувшись, пропуская его над головой, и воспользовался его недостатком. Он был физически силён, но не особо быстр, я обошёл его и нанёс быстрый удар на сгиб колена, кажется так. Получив удар мечом в незащищённую часть тела, мужчина ойкнул и, не удержав равновесие, упал на спину. В следующее мгновение я полоснул тренировочным мечом по его лицу, стараясь не попасть в глаза, так их и выколоть можно, а калечить, или убивать кого-то здесь очень не хотелось.

— Мерзавец! — а вот этот выкрик привлёк моё внимание. Я присмотрелся… Против Юджина вышел один из этих, как их там? Тонрайх, кажется. — Ты унизил меня не один раз, Кайл! Я уничтожу тебя!

Лучше бы вместо того, чтобы болтологией заниматься — что-нибудь сделал. Сражение, такое как это — не место для разговоров. Однако у Юджина проблемы, против него вышло сразу три человека.

— Но теперь всё по-другому. Я изобью тебя, за то, что ты сделал! — продолжал Тонрайх, пока я тихонько подбирался к одному из врагов со спины. Остальные были заняты сражением, свою предыдущую схватку я закончил чуть поодаль и этот Тонрайх видимо решил, что теперь-то его шанс. Что-же… Пора разубедить его в этом. Когда до одного из соратников Тонрайха оставалось шагов десять, я резко сорвался на бег… Мужчина обернулся, но было поздно, сильным ударом я приложил его в лицо, ему выбило часть зубов, а самого его швырнуло на землю.

— ТЫ! — обернулся было Тонрайх, но этим моментом воспользовался Кайл, который тоже избытком чести не страдал. Тонрайх повернулся ко мне, удерживая шест двумя руками. Юджин попытался вырубить его, но Тонрайха спас его же собственный человек, задержав моего товарища. — Ублюдок! Сучья свинья! Свинский варвар!

А вот последнее что-то новенькое… Впрочем, проводить анализ ругательств кхандарцев сейчас не время. Шест взяли те, кто привык использовать древковое оружие, в основном рыцари-кавалеристы… Впрочем — с номинацией они ошиблись. Кавалерийский бой и бой на своих двоих — два разных типа боя. Как сражаться с таким противником я знал. Его основное преимущество — расстояние. Если смогу сократить расстояние между нами, то шест станет бесполезен, от слова «совсем». Так что я двинулся к Тонрайху, который раскусил меня и попытался вырубить меня ещё на подходе. Впрочем, ничего толкового он так сделать и не смог. Используя свою скорость, ловкость и реакцию — я смог отбить все его довольно вялые атаки, либо уклониться от них, а после сократить с ним дистанцию до минимума.

Я нанёс удар сверху вниз, который он постарался заблокировать.

— Ты слишком много болтаешь во время боя, — спокойно произнёс я, левой рукой ударив ему в лицо. Мужчина попятился и я этим воспользовался, нанеся удар в лицо уже мечом. В итоге и он проиграл.

— Эй, эй, я хотел его одолеть, — произнёс Юджин.

— Ну прости, так получилось, — пожал я плечами, и окинул взглядом оставшуюся часть участников. Уже почти всё закончилось… Ещё пятнадцать человек.

За всё время раунда, самым трудным для меня был момент, когда на нас напала команда из четырёх человек и на каждого сразу пришлось два противника. Меня тогда чуть не вырубили… Да… Но я был горд собой, своими навыками. Я полностью стал Люционом Грандом, со всеми вытекающими и смог использовать всего его навыки… Нет… Я даже стал лучше, чем был Люцион… Я окинул взглядом лежащих и стонущих, от боли, людей. Это ни с чем не сравнимое чувство — наблюдать подобное. Оно мне нравится… Итогом раунда стало следующее: я и Юджин прошли дальше. Помимо нас вперёд прошло три рыцаря, один простолюдин, который был сантиметров двести двадцать ростом, на мой взгляд, настолько он был огромен. И ещё два фехтмейстера, которые всё время держались вместе, они же вместе и одолели последнего врага.

— Прекрасно! — возвестил Пандольф. — Это было прекрасное сражение, вы показали свою силу, уважаемые! Альтана одарила ваши руки и ноги силой и вы доказали всем, что не зря, Теперь же — вам надлежит отдохнуть, либо готовиться к участию в иных номинациях.

Я вздохнул, стараясь нормализовать сбившееся дыхание. Как же я устал… Хотя мышцам было приятно. Сейчас бы ещё вернуться в таверну, заказать себе бадью с тёплой водичкой, но сегодня был первый круг лучников, куда был записан сир Ян. А завтра у него одновременно и второй круг лучников, и первый круг кавалерийского боя. И я, как оруженосец, когда нет обстоятельств непреодолимой силы, должен быть подле своего наставника, демонстрируя верность и преданность своему непростому занятию, а так же рыцарю. Вдобавок мне пришлось освоить профессию оруженосца, какой я её себе представлял ещё в первой жизни. Я в буквальном смысле «оружие носил», точнее за него отвечал, а ещё я должен был помогать Яну Дорапу одеваться в доспехи. И пусть мужчина не имел полнейшего комплекта, в каких тут щеголяли некоторые аристократы, помощь ему, порой, всё равно была нужна. Кавалерийский доспех, незадолго до турнира, он приобрёл. Номинация рыцарской сшибки проводилась среди полностью одетых в доспехи людей. И целью такой сшибки было выбить противника из седла копьём.

Разумеется, копья были турнирными. А вот доспехи — вполне себе настоящие. Ибо турнирный доспех, который был представлен нагрудником, наголенником и наручами, защиты против копья во время рыцарской сшибки не давал. Он ещё защищал голову, то есть, как я подметил раньше — давал минимум защиты и оставлял открытые зоны на теле. Поэтому те, кто участвовал в таких сшибках использовали свои, основные доспехи и сир Ян такие, как раз прикупил. Заказал бы он индивидуальные, но времени не было и об этом он подумать не успел, ибо шлюхи в борделе сами себя оттрахать могут… Но это будет не так приятно, если он их не оттрахает. Впрочем была ещё причина, что он смог найти доспех, который изначально подходил к нему по росту и параметрам. Кузнецы-бронники не всегда имеют заказы и, порой, сидят и вовсе без них. Поэтому, иногда куют для того, чтобы не растерять навыки, или чтобы выставить что-нибудь в торговом зале. У оружейников в этом деле преимущество, клинки нужны всем и везде. А вот бронники — преимуществ не имеют. Но как бы то ни было, сиру Яну повезло наткнуться на хороший, пластинчатый доспех, полный комплект и он его просто и не затейливо приобрёл. На выходе с арены Юджин сообщил, что прощается со мной.

— Это был хороший бой, — произнёс он. — Буду надеяться, что мы столкнёмся в дуэли, Люцион.

Я осмотрелся, огромная толпа окружала нас, многие смотрели с радостью, а некто и с гневом… Видимо деньги поставили не на тех. Либо приходились родичами проигравшим.

— Спасибо, Юджин, — ответил я ему, — ты мне очень помог. Право слово, я уж думал, что мне придётся, как-то, одному со всем справляться. И это, скорее всего, кончилось бы для меня плачевно.

— Человека можно познать лишь в сражении, — произнёс Юджин. — Так считают у нас, на севере. Покажи каков ты в бою и таким же ты будешь и в миру. Ты показал, что ты хороший человек, Люцион. Доброго тебе дня.

Он отошёл и направился в сторону трибун. Наверняка хочет вернуться к принцессе. Я же прикрыл глаза и постарался припомнить в какой стороне будет проходить состязание лучников. Оно уже должно было начаться. Вспомнив направление, я двинулся именно туда, идя сквозь огромную толпу. Турнир это не только сражения воинов и бойцов, это так же ярмарка, множество торговцев с окрестных земель прибыли сюда, в Ридермарк, дабы как следует наварится на разных путешественниках. Порой мой взор цеплялся за странных личностей, в капюшонах, всегда найдутся какие-нибудь мутные типы… А может они просто капюшоны использовали, чтобы голову не студить, кто их знает. До стрельбища я дошёл минут через десять, где как раз проводили самые настоящие стрельбы.

Состязание лучников состояло в том, что они стреляли в мишени, в данном случае — в те, что стояли на десять, двадцать и тридцать шагов. Сир Ян мне описал что ему рассказали люди, ведущие турнир по части лучников. Первый круг состоял в том, чтобы стрелять максимально метко до тридцати шагов. Предполагалось, что из пяти сотен записавшихся в состязание лучников — отберут сто двадцать восемь лучших. Затем следовал второй круг, который предполагал стрельбу на шестьдесят шагов. После второго круга осталось бы шестьдесят четыре участника. Третий круг — стрельба на сотню шагов, учитывая, что шаг — считался за один метр — на сто метров. Осталось бы тридцать два лучника. Они и должны будут принять участие в четвёртом круге, завершающем. В нём следовал день «движимых мишеней». Рядом с Ридермарком есть поле «движимых мишеней», построенное предыдущим курфюрстом. Тамошние мишеней были сделаны при помощи «верёвок, цепей» и могли двигаться. Суть состояла в том, чтобы попасть и опять-таки — максимально метко.

И только один считался победителем — тот, кто лучше всех отстреляется по всем, без исключения мишеней. Кроме того, за каждое попадание в мишени начислялись очки. Мы могли пройти в следующий круг по очкам, просто потому, что за вами были более худшие лучники. Я подошёл к забору, что отделял стрелков от зрителей. Здесь действительно было куда меньше зрителей, ибо это не зрелище пешего боя, или кавалерийской сшибки. Просто суровые и не очень мужики стреляют по мишеням. Кто-то лучше, а кто-то хуже. Я отыскал сира Яна, он пускал стрелу за стрелой. На одну мишень давалось три стрелы и он с успехом прошёл все три. Что удивительно — Имперцы луки не очень любят, так как считают арбалет более продвинутым оружием. Но номинацию стрельбы из лука из своих турниров так и не убрали. Тут всё ещё прогресс не заменил традиции… Либо заменил но не полностью.

Сир Ян подошёл к выходу со стрельбища и я его встретил.

— А, ученик, — произнёс он. — Ну как твой бой? — полюбопытствовал рыцарь, чуть склонив голову набок.

— Успешен, сир, я вошёл в восьмёрку лучших. Осталось дождаться дуэлей.

— Они начнутся только на четвёртый день турнира, когда все восьмёрки станут известны, — сообщил сир Ян. — Причём ещё очень хитро сделано. В четвёртый день турнира будет сражаться последняя секция пешего боя. Они будут сражаться рано утром, а дуэли начнутся пополудни. Это сделано, чтобы дать им отдохнуть. Ну а ты, везунчик, — мы подошли к столу, где лежало турнирное оружие, — бился сегодня и к последнему дню отдохнуть успеешь.

— Это да, — согласился я. — Мне повезло, что меня так поставили. А ещё я смогу понаблюдать за вашими схватками. В том числе и на коне.

— Не ожидай от меня слишком многого, — произнёс сир Ян. — Рыцарская сшибка — не моя сильная сторона. Хорошо бы двух-трёх пройти и не угробить себя.

— Так не записывались бы туда…

— Ты что? Камень от Творца головой словил? Я должен оправдывать своё звание рыцаря, поэтому и участвую. Вдобавок там будет парочку мерзких лиц… Которых хотелось бы чем-нибудь разбить. Увы, убить их против закона Империи, а в пеший бой они не пошли. И ты бы лучше потренировался. Да, у тебя есть несколько дней, но неужели ты думаешь, что раз я тебя так хвалю, то ты действительно такой великий мечник? Ты славный мальчик, но до мастера меча тебе далековато, хотя и ближе, чем до твоего герцогства, — похлопал меня по плечу сир Ян. — Идём. Отдохнём, немножко и приступим к твоим тренировкам.

Я послушно последовал за Яном Дорапом. И пусть эмоционально я чувствовал истощение, разумом я понимал одну вещь — если захочу здесь выжить и не только здесь — надо выковать из себя идеального воина, или того, кто максимально приблизится к этому словосочетанию.

Глава 32
Путешествие в Империю (12). Турнир в Ридермарке (3). Пылающая вера

Погода менялась довольно резко. Просто одним утром, вместо привычной сырости и мелкого дождика на Ридермарк белыми хлопьями начал падать снег. А это значит, что турнир будет в разы труднее, чем сейчас есть на самом деле. Никто его отменять не собирался, слишком уж много Курфюрст вложил в него сил и средств. Пришлось одеть куда более тёплую одежду. Сегодня я планировал наблюдать за схватками сира Яна в конной сшибке. Лук не особо интересная номинация, а вот конная сшибка… Меня до сих пор в дрожь бросает. Рыцарь при полном доспехе, на добром рыцарском коне… Сам доспех мог достигать, по весу, примерно килограмм тридцать. Плюс конь — килограмм четыреста, а может и больше.

Когда на тебя несётся такая махина… Сердце буквально в пятки уходит. По крайней мере я до сих пор помню, как мы участвовали в бою на Скалистом Тракте. Тогда я не сражался с рыцарями, я сражался на их стороне. Но топот от полностью доспешных рыцарей, с мощными конями, несущимися вперёд до сих пор всплывал у меня в голове. Это ультимативное оружие текущего человечества. Удары рыцарской конницы, нанесённый в правильный момент, способен решить целые войны. Хотя самих рыцарей не так уж и много… Точнее — не так уж и много тех самых, классических рыцарей в полном обмундировании.

Сами по себе разного рыцари мотаются туда-сюда по Лидерольону, Фловерруму, Рикужии и даже Кушаниру. Их банально много… Но не каждому из них по деньгам купить доспех, достойного коня… И не каждому из них по их деньгам можно всё это дело достойно содержать. Богатые владетели, аристократы — имеют что-то навроде рыцарской армии под рукой, хотя какая армия? Так элитный отряд, примерно в тридцать-сорок мечей. Чисто элитная охрана. И на турнире рыцарей в достойных доспехах было мало. Финансы не всем позволяли поднять хорошие доспехи. Почему в пешем бою использовали тренировочные, точнее — их можно назвать турнирные, а тут каждый рыцарь использовал свой?

Ответ прост. В пешем бою сражаться мог кто угодно, в том числе и крестьяне те, кто доспехи мог до этого только на гравюрах видеть и то не везде. Поэтому для уравнения условий и используют турнирные доспехи. А вот в конной сшибке — ситуация в корне иная. Турнирные доспехи не способны защитить полностью от удара копья, которое имеет соответствующее ускорение, приданное скачущим конём. Поэтому рыцари в сшибках использовали свои, основные доспехи. Кто-то на свой страх и риск использовали турнирные доспехи. Но в этом турнире таких идиотов не было. Толпа на трибунах каждую схватку встречали охами и ахами. Рыцари неслись друг на друга, ломали копья и старались выбить друг друга из седла.

Меня привели к Дарле и был вынужден находиться рядом с ней… И не только ней, тут находились ещё высокопоставленные, мать их, особы. Которые ещё и так странно косились на меня. Аристократы общались о увеселении и о пире, что будет после турнира. Тут, внизу, на арене объявили выход сира Яна.

— Ян Дорап? — спросил Дариус. — Разве это не твой наставник, Гранд?

— Да это он, — подтвердил я. Утром я напялил на него доспехи, его схватки были одними из первых, а после он сообщил мне, чтоб я поднялся на трибуны и наблюдал за ним оттуда. Или он просто хотел, чтобы Юджин, который принёс очередное приглашение принцессы не ушёл к этой самой принцессе с пустыми руками? Наставник же говорил, что не хочет играть в политику. Но что же по итогу? Сам меня в неё пихает.

— Рикужец, — донёсся рядом голос от старого человека, что сидел в светлой рясе служителя церкви. На рыцарскую сшибку, как и на пеший бой, собиралась элита. И сегодняшние сшибки исключением не стали. Зона элиты на трибунах так и пестрила от находящихся здесь богатеев благородного происхождения. Король Мерлих, разного рода Герцоги, Курфюрст, Принцесса… Вот и Архиепископ Ридермаркский Зайдриц пожаловал. Мужчина он был старым, седовласым, с лысиной на макушке. На шее у него висела золотая цепь и он, при ходьбе, опирался на деревянный посох. — Почему вы путешествуете с ним? — спросил у меня мужчина. — Я слышал вы являетесь его оруженосцем.

— Ваше Святейшество, — обратился я к мужчине. — Сиру Яну доверил меня мой отец, Герцог Аллион II Гранд из Фловеррума. Верно он посчитал, что наследнику Герцогства такое путешествие будет не лишним.

— Вот оно что, — мужчина почесал подбородок. — Я слышал о вашей стране не самые лестные комментарии. Говорят, у вас там совсем не почитают Альтану. В отличие от Рикужии или Лидерольона, где вера распространена в Сына Богини, Фловеррум и Ремесленные города совсем не хотят пребывать в свете Звёздной Богини.

— Ваше Святейшество, — обратился я к архиепископу, — наши земли пребывают в той вере, в какой привыкли. Мы же не судим вас, потому что здесь распространена вера в Богиню Альтану.

— Хмф, вы в любом бы случае не смогли бы осудить, — фыркнул он. — Но ничего. Свет веры, рано или поздно, озарит даже ваши земли.

— Хорошо, что вы в это верите, Ваше Святейшество, — слегка поклонился я. Этих Архиепископов по всей Империи всего четырнадцать. По числу крупных городов. В Империи огромных городов порядка пятнадцати. Почему архиепископов четырнадцать? Да потому что последний город — это Мризмар, столица. Там, собственно, глава церкви заседает. Высший Архиепископ, он же Понтифик, он же ещё целый вагон разных титулов, припомнить все и у меня не выйдет, глава Звёздного Двора. Церковь когда-то была довольно могущественной в Империи, но в последнее время, с последними Императорами, своё влияние растратила. Во многом это связано с тем, что Священные Войны Небесной Империи и Кхандра всё больше стали походить не на собственно войны во имя обращения какого-то населения в веру одной из Империй, а в банальный захват земли Императорской семьёй. Церковь отошла от веры и попыталась играть в политику, но в политике от неё было мало толку. В итоге она сейчас переживает упадок… Сам смысл войн поменялся. Небесная Империя была слишком слаба, народ перестал видеть в ней угрозу, в том числе своим обычаям.

Тем временем сир Ян смог выбить из седла одного из рыцарей и торжественно вскинул рукоять копья кверху. Само копьё было разрушено, что неудивительно. Я улыбнулся… Он одолел врага, это вызывало радость. Не сказать, чтобы я особо был чувствительным человеком, но сир Ян уже достаточное количество раз продемонстрировал мне свою лояльность. Он учил меня многому и по-своему заботился о моей шкуре. Так что его победа вызывала радость… Сшибки продолжились.

— А какие турниры проводятся в вашей стране, Люцион? — спросила принцесса.

— У нас, — я прикрыл глаза, заставив проявится память Люциона. — Примерно тоже самое, что и у вас. Только разве что помпезности куда больше. Турниры редки и создаются только во время значимых событий. К примеру — рождения наследника Короля, или Герцога. А может свадьба чья-то. Ну а отсутствие развлечения и редкость Турниров компенсируют дуэлями.

— Дуэли? — спросила Дарла. — У нас они, по факту, запрещены Имперским Эдиктом. Мой отец считает, что дуэли могут погубить дуэлянтов, а ведь они могут быть важными для Империи. Впрочем, есть разновидность Суда Поединком.

Последнее довольно распространённая практика повсеместно. Всё же мир, который пока правится физически сильными мужчинами не может не иметь средств по решению проблемы правоты через банальное насилие. Только вот важна разница… В Империи Суды Поединками вообще-то редки… А вот Королевстве Фловеррум они встречаются сплошь и рядом. И многие из них со смертельным исходом. Зато это ультимативное оружие… Особенно, если ты кого-то обвиняешь в чём-то. Человек откажется от суда поединком? Значит правда, как и великие предки, не на его стороне. А значит он именно виновен. Хотя, если тебя на суд поединком вызывает какой-нибудь вшивый крестьянин — ты можешь над ним разве что посмеяться. Реагировать серьёзно не обязательно. А вот если это проделывает значимая личность — тогда да, лучше участвовать.

Если не уверен в своих способностях, значит можешь призвать защитника, который будет биться за твою честь.

— А вы сами, — донеслось со стороны архиепископа, — как относитесь к вере? Вы ведь наследник целого Герцога.

Я посмотрел на старика. Говорить ему в лоб где я видел, собственно, веру в их Богиню, учитывая то, как произошли, возможно, люди этого мира мне решительно не хотелось. Впрочем и соврать можно… Пусть и врать я не особо-то и люблю… Я люблю недоговаривать, оставлять увёртки для разного рода словесных манёвров. Впрочем, уверен, что человек его масштаба сможет понять, что я именно недоговариваю. И не особо это оценит. Как бы ответить?

— Меня привлекает вера в Богиню Альтану. В Грандхолле у меня был наставник из Империи, — произнёс я ответ, посмотрев в глаза старику. — Я чувствую, что для ответа на этот вопрос я должен лучше изучить веру в Великую Богиню.

Судя по улыбке архиепископа — ответ ему понравился. Я попытался изобразить эдакого юношу в метаниях, в поиске.

— Можете обращаться ко мне, Люцион, — покровительственно ответил старик, — я всегда рад помочь юным сердцам найти путь к Богине.

Дарла на меня как-то странно посмотрела. В то время как Юджин Кайл, сидящий справа от девушки, коротко кивнул. А я мысленно пожелал старику быстрее найти путь к Богине… В физическом смысле этого слова. Никогда не любил людей фанатичных взглядов. Бои кончились, сир Ян выглядел потрёпанным, но довольным. В сегодняшних сшибках его не выбили из седла ни разу, а значит он проходит в следующий круг. Радостный рыцарь пережил моё снятие доспехов с тела и отпустил меня, а сам побежал в бордель, впрочем, как всегда. Отметить свою победу… Он никогда не ценил свои умения в кавалерийских сшибках, но радуется, будто ребёнок… Чувствую… За подобным проявлением чувств стоит очередная, какая-то охренительная история. Я уже давно привык, что сир Ян буквально на все случаи жизни и под каждый «миллиметр своего характера» может отыскать соответствующую историю… Может некоторые можно даже посчитать байками. Люди с трибун прославляли победителей, вокруг был шум и гам. Я же постарался, по-тихому, ускользнуть от свиты Дарлы и прочих заинтересовавшихся во мне личностей. А таких, как оказалось, было предостаточно. От торговцев, которых интересовал рынок Фловеррума в целом и Грандира в частности, что глупо, учитывая моё текущее положение. До разного рода аристократов, для которых я был даже не человеком, а забавной диковинкой с востока.

Уйти мне удалось лишь чудом, я просто смешался с ликующей толпой. Кхандарцы, должен признать, умеют веселиться. Повсюду разливали глинтвейн, эль и пиво, приятный запах еды, которую начали делать прямо на открытом воздухе — перебивал мерзость сегодняшней погоды. Куда я намеревался направиться? Сир Ян ушёл и я мог, как привык, спокойно погулять по городу. Лично меня интересовал как этот город, так и мир… Я обнаружил в себе странный интерес, когда продолжил, уже за Люциона, изучать это место.

В этот раз своей целью я избрал окрестности «улицы подушек и кроватей», как её звали в народе. Или это я просто, всё-таки, подумывал наведаться в бордель и гулял для того, чтобы набраться храбрости? Возможно… Вечерело… Солнце медленно клонилось к закату… Хотя оно и не особо сегодня работало. Я спокойно ступал по мощеной улице, внимательно изучая обстановку. Мне уже доводилось столкнуться с вором и пусть я вполне успешно запугал беднягу, так и не отдав ему, или ей, кто её знает, свои пожитки, я всё равно был наготове. Вдруг я остановился и прислушался… Слышался скулёж… Район этот был довольно благополучным, несмотря на то, что рядом расположены бордели, а они обычно открываются преступными элементами… Но то было в моём изначальном мире, здесь же древнейшая профессия не была вне закона, даже в прогрессивной Империи.

Просто не дошла до этого мысль человеческая… Либо банально не видела логики. Но измышлять дальше о превратностях древнейшей профессии мне не дал звук битого стекла и всхлипы. Явно женские… Пойти, что-ли, посмотреть что там такое? Не то чтобы я был особым защитником сирых, угнетённых, убогих, слабых и женщин. В первую очередь всегда надо спрашивать: а что тебе с этого будет? Либо делать дела, в которых трата будет в незначительной. Чтобы найти источник звука не надо было куда-то идти. Судя по шуму — это именно драка, да ещё и массовая. Пройдя пару шагов, я вышел к повороту на ту самую улицу куртизанок и мне раскрылась пренеприятнейшая картина. Вооружённые чем попало люди яростно кричали что-то про женскую чистоту и крушили, судя по всему, заведения оказывающие те самые, специфические услуги… Хммм… А ведь сир Ян намеревался сюда сегодня прийти… Впрочем, зная его, он наверняка заказал себе ту проститутку, через слугу из «Великой Пики». Он всё время заказывал себе молоденькую девицу, стройную, со светлыми волосами… Как там её? Дитхель, кажется… Тем временем бой нарастал, вот уже выгребает патруль Гарнизона. Потому что их врагов гораздо больше… Что же делать?

Тут один из сражающихся… «бандитов»… Хотя я-бы назвал их «голодранцами» обратил внимание на меня.

— Братва, — он воскликнул достаточно громко и привлёк внимание нескольких своих товарищей, — гляньте-ка. Это же тот выблядок с востока… Говорят его предки с серыми, бездомными котами любились и теперь волосы белые у них, как у стариков…

— Какая разница с кем они любились? — спросил один из них. — Всё одно эти выблядки нашу Великую Альтану отвергают. Бей ублюдка! Поможем убедиться ему в существовании Богини.

Зараза.

— Что скажешь, выблядок? — пятёрка голодранцев отделились от избиения стащенного с лошади наездника, одного из воинов Гарнизона и приблизились ко мне. — В Богиню Альтану веришь?

— Да что за вопросы? — спросил самый низкий из них. — Давайте просто пришьём его и дело с концом. Вперёд, ребята! Выебем этого мудака неверующего.

— Не приближайтесь, — я обнажил меч. — Или я из вас останки сделаю, — я постарался придать своему голосу максимально угрожающий тон. Двое из пяти остановились и опасливо покосились на мой новый меч. Я стал в классическую стойку, расположив клинок перед собой.

— Кому ты заливаешь! Бейте его парни! — сомневаться нет времени. Эти идиоты всерьёз решили меня убить. Но они не имеют даже примитивных доспехов. Судя по всему — радикальные бедняки, которым мозги запудрили, что фигово они живут оттого, что слишком слабо верят в Альтану. Вот они и решили как-то продемонстрировать свою веру. А грехи для верующих в Альтану примерно копируют те, что были в Библии Христианства.

Не убей, не укради, не прелюбодействуй и так далее. Проститутки, они же — дамы лёгкого поведения, очевидно, нарушают одно из предписаний. Вот они и решили выпустить пар на них… Не на аристократов же им кидаться, которые могут быть под охраной вооружённых людей, в том числе и рыцарей, которые таких, как они, могут нарубить пачками.

Я сосредоточился… Нападать по одному они явно не собираются… И это хорошо, что у них нет доспехов, ведь тогда бы пришлось с ними повозиться. Сражение с доспешенными воинами — не самая простая задача, особенно, если доспехи делал толковый мастер, или они закрывают почти всё тело. Надо либо выбивать слабые точки точными ударами, либо таскать с собой дробящее оружие, либо клинок из белой стали, который чихать хотел на все эти ваши доспехи и прошивает их, как нож масло. Мои противники были одеты в лохмотья. Простые рубахи, штаны, у одного был вполне себе плотный дублет. Вооружены они были топорами, двое, которых я признал самыми опасными — использовали вилы. С ними придётся сокращать дистанцию. Мужчины сперва опасливо косились на меня, а после один из тех, кто был вооружён вилами с яростным криком, который поддержали остальные, попытался нанизать меня на вилы.

И уйти из-под атаки было не так-то просто, потому что они не идиотами были. Пока тот, кто атаковал вилами — заходил спереди, второй, с топором — попытался подловить меня на уклонении и атаковал в ту сторону, в которую я ушёл от «копейщика». Умно… Я резко бросился в сторону вооружённого вилами, уже уходя от топорника, выставил перед собой меч. Клинок пронзил держащего вилы насквозь. Тем самым я уже ушёл от топорника.

— Гаааа! — заверещал раненный. Положив левую руку на плечо мужчины, я вытащил меч из его тела и рубящим ударом прервал его страдания наверняка.

Топорник нападал уже сзади, тогда как остальные трое спереди. Стоять на месте не вариант, в бою самое главное — двигаться. Я резко развернулся и атаковал топорника, который атаковал меня в первый раз, вместе с недавно убиенным «копейщиком». Рубящим ударом я вскрыл ему живот. Мужчина выронил оружие и схватился за него и упал… А добрый меч мне сделали. Режет просто превосходно. Однако смотреть за новым, будущим трупом долго мне не дали. Стоило мне убить топорника, как я тут же рванул бегом от него. Я обернулся спиной к врагам, чтобы вывести из игры топорника, а значит они могли зайти за спину…

— Стой, сука! — прокричал один из них.

— Сам стой, сука! — ответил я ему. Вдруг рядом вспыхнуло здание… Оттуда начали выбегать… В основном женщины, но бежали и мужчины. Что, блядь, тут вообще происходит? Некоторые вооружённые мужчины начали хватать женщин и натурально забивать их до смерти оружием.

— Держите его, братья! — воскликнул один из гонящихся за мной. — Он… — я резко развернулся и позволил говорившему себя догнать, а затем тут же всадил ему меч в живот и мужчина, натужно вскрикнув, упал на землю, когда я достал из него меч.

— Погулял, блядь, — сплюнул я, когда гораздо большее количество мужчин радикальных взглядов обратили на меня внимание и загородили мне проход. — Только суньтесь, уёбки. Всех нахер зарублю, — ага, да, конечно… Будто у меня получится. Максимум человек семь-восемь… А если они нападут все вместе и со всех сторон, то максимум пятеро. Без доспехов мне надо волноваться о каждом ударе противника. Ведь каждый может стать фатальным.

— Это выродок с востока, — прокричал один из мужчин. — Он даже в Богиню не верует. Вроде как они веруют в своих великих предков. Вот давайте его к ним и направим.

Я приготовился продать свою жизнь подороже, сцепив зубы. Надо попытаться действовать в одну сторону и попытаться прорваться с этой улицы. Только так я мог, в теории, выжить. Шансы на такое призрачно малы… Но альтернатива — просто сдохнуть. И я не намеревался, столько пережив сдохнуть здесь. Нет, раз уж всё так обернулось, то я заберу с собой побольше этих сук. Надо просто отдаться бою… Сколько их? Не больше сорока… Не надеется на меньшее количество, нет… Надо забрать с собой всех. Всех, кого только смогу. Я ещё раз осмотрелся, ища гипотетические зоны, через которые я смогу прорваться из окружения. И, казалось, нашёл… Приняв решение, я вздохнул неприятный воздух, пропахший гарью и бросился на прорыв. Немного в другую сторону… Часть противников будто и не собиралась принимать участие в бою, видимо рассчитывая, что те, к кому я бросился — со мной справятся сами. Но нет… Встретив первого врага мощным, рубящим ударом, второму я ударил с ноги по «слабому мужскому месту». Он вскрикнул, схватившись за яйца и выронив ржавый, видавший лучшее, меч, за что я тут же наградил его рубящим ударом по шее. Мужчина пал на землю, захлёбываясь в своей крови.

Здесь и сейчас я предпочитал двигаться на пределе возможностей этого тела, отринув все мысли, какие до этого гуляли в моей голове — в сторону. Сейчас было лишь одно… Как ударить… Куда броситься, чтобы избежать удара противника. Мир, будто прояснился. Атаки врагов я будто видел наперёд. Они были идеальны… Я мог увидеть каждую атаку… Тем временем мои глаза обдало какой-то странной болью и в то же время — странной силой. Я не могу это описать, да и это не важно… Сейчас главное выжить. И я выживу, чёрт их всех возьми!

Глава 33
Путешествие в Империю (13). Турнир в Ридермарке (4). Погромы

Империя Кхандр… Две тысячи двести семьдесят восьмой год Зари Людей… Ну или двести тридцатый от основания Королевства Фловеррум, из которого я происхожу. Прибыв в Ридермарк я и не рассчитывал, что обрету проблемы такого характера, какие имел сейчас. Нет, само по себе общество того развития, в которое я попал — вполне могло доставить мне неприятностей. Но не таких же, которые отправят меня в центр погромов квартала красных фонарей, точнее улицы проституток и шлюх, религиозно настроенной братией. Как говорится — на всю башку ёбнутых людей, которых настолько преисполнились своей верой, что уже начали убивать не тех, с кем воюют на этой почве из другой страны во имя Веры. Они уже начали убивать своих сограждан, которые, в их представлении, не соответствуют канонам веры.

Если уж на то пошло — так атаковали бы аристократов. Ведь это аристократы держат их в узде, правят ими и сидят на богатствах. А не, блин, беззащитные шлюхи… С другой же стороны — убить аристократа, который с детства обучается обращению оружию и даже самый неприглядный из них для обычного голодранца с вилами — опасный противник — та ещё задачка. Проще же заколоть безоружную шлюху, она сопротивления не окажет, разве что о пощаде молить начнёт и может быть даже ноги раздвинет, чтоб её пощадили. Впрочем последнее этих голодранцев интересовало меньше всего… У них тут религиозный угар!

Альтана же определила прелюбодейство и неверность партнёру, а так же страсть — к грехам. А значит — примем на себя роль Богини и покараем всех несогласных. И судя по всему — в грех они с недавних пор вменяют ещё и происхождение… Вот вам и старый-добрый нацизм. Произошёл из другой страны? В Богиню не веришь? Двойной грешник! На костёр его… Ну или вилами в живот ублюдка. Только вот они не учли одного… Я не безоружная шлюха! У меня есть меч и навык им пользоваться… И я если и подохну, то заберу с собой как можно больше этих выблядков!

— Ааааа! — с яростью я бросился в атаку… Но то была холодная ярость. Гнев, направленный на людей. Моя цель не слепо рубить. Моя цель — убить как можно больше. И я приступил. По началу против меня вышло три человека. Вооружённые кто чем. Один вилами, его я и назначил основной целью, один дубинкой… А последний и вовсе метнул в меня камень. Увернувшись от камня, я сблизился теми, кто сражается в ближнем бою.

Первой моей жертвой стал тот, кто обращается с вилами. Он сделал выпад, от которого я ушёл в сторону и тут же я его насадил на меч. Меч вспорол брюхо мужчине и вышел из его спины. В ту же секунду я его достал из живота и сблизился с новым соперником. Он замахнулся дубинкой, стараясь попасть по мне с максимальной силой. Но пока он замахивался я рубанул ему по горлу… Мужчина пал сперва на колени, а после на живот. Донеслись булькающие звуки крови. Угроза… Тот, кто метал в меня камень — запульнул ещё один… Только камень летел как-то странно. Я будто видел куда он летит, тело действовало, как привыкло. Меч расположился под углом… Камень отлетел в сторону… Нихрена ж себе!

— Какого хуя? — без затейки спросил этот ублюдок, а после полез ещё за одним камнем. Хорошо хоть у него нет элементарной пращи. Тогда бы камень летел быстрее… Только факт того, что в прошлый раз, когда я с столкнулся с пращником, оный происходил из народа гольцев — физически слабого народа, меня спасло от верной смерти. Здесь же был человек, взрослый мужчина… Который пулял камешками. Перед тем, как я сократил до него расстояние, он успел ещё два раза бросить в меня камни. Первый раз я отбил, а вот во второй раз — расстояние было слишком маленьким и поставить меч в правильный угол я не успел. В результате — камень отклонился мне в правое плечо. Но с этим ублюдок я закончил, разрубив его живот и выпустив ему кишки. Хорошо, когда противник броню не носит.

— Гляньте, парни, этот сука их порешал! Восточник ебучий! — донёсся голос.

— Блядские повелители… Сидят, суки, в своих замках, всё жрут, срут и нас убивают! Ненавижу! Убьём их выблядка! Навались, парни! Покажем этому уроду что такое Богоизбранный Народ Кхандра! — выдал сильную экспрессию один из врагов. Да причём тут я до ваших властителей? Мне глубоко плевать чем тут ваши аристократы развлекаются. С ними бы разобрались!

И вообще… Дерьмо ваша богоизбранность… Но теперь ко мне начали относиться серьёзнее. Прорваться… Моя цель — сбежать отсюда, попутно нанеся как можно больше урона всем присутствующим. Я ринулся в атаку, впрочем и они тоже. Атаки врагов были предсказуемы… Потому что мои глаза видели всё… Мне даже казалось, что и освещение в виде горящих борделей — не обязательно. Я-бы спокойно могу их поубивать и при тьме ночной.

— У него, сука, глаза светятся! — произнёс один из них, прежде чем я снёс ему голову. Тут же повернулся к ещё одному противнику и нанёс ему удар по поясу. Разрубить человека таким образом полноценно пополам не выйдет. Позвоночник мешается, плюс тело частично гасит атаку. Впрочем, по словам сира Яна, мой митриловый клинок, при достаточной затрате силы, на подобный фокус способен. Эх… будь у меня он сейчас — я бы вёл себя куда как раскованнее. А так приходилось постоянно контролировать дистанцию и, то и дело, отпрыгивать от врагов, которые сближались под неудобными для меня углами… И, порой, корректировать места — куда летел клинок, дабы попасть в точку, попадание в которую гарантированно убьёт врага. Слишком много всего учитывать… Однако рефлексировать, как всегда, времени не остаётся. Люди падали. В моём активе, учитывая предыдущих, уже было десять убитых человек. И останавливаться я не собирался, активно продвигаясь на выход…

Вдруг меня посетило неприятное чувство. Чувство опасности и страха. Я обернулся и с ужасом увидел, что в меня полностью прицелился арбалетчик. Арбалет эти суки откуда достали⁈ Он видел меня из-за освещения, которое они получили, когда подожгли бордель. Дело дрянь! Надо двигаться! Уйти с линии огня… Я резко бросился вправо, предполагая, что враг выстрелит. Там находился его товарищ, но я не полагал, что эта падаль не выстрелит при таких вводных, скорее наоборот. Товарищ было замахнулся на меня дубинкой. Я пронзил его живот и постарался поставить тело тяжёлого мужчины между собой и арбалетчиком… И мне удалось… Только это не помогло. То ли это удача, то ли он снайпер, но арбалетный болт вонзился аккурат мне в левое плечо. Меня самого бросило на землю, а левую руку пронзила просто адская боль. Сил не было даже на то, чтобы вскрикнуть. Моя одежда, гамбезон — смягчил удар, но болт всё равно вонзился в плечо…

— Добьём его!

Вдруг сзади раздалось лошадиное ржание. Бандиты остановились и всмотрелись мне за спину… По улице нёсся отряд кавалеристов.

— Всех на свидание с Альтаной! — донёсся грубый голос. — Всех убить!

Неужели беспорядок заметили? Сколько, блядь, им потребовалось времени, чтобы заметить, что тут целая группа устроила религиозный погром? Левое плечо саднило болью от попадания болта. Арбалетчик попытался было перезарядиться, чтобы дать выстрел по приближающимся кавалеристам, но они были быстрее и вот арбалетчик уже мёртвый, с рассечённой головой.

— Сир Герхард, — донёсся один из голосов. — Тут ещё один живой.

— Живой? — послышался грубый голос. — Так добейте его, — передо мной появилась фигура мужчины, держащая меч. Он был воином Гарнизона.

— Но сир! Он раненный арбалетным выстрелом. Может он и не относится к ним?

— Губерт, — вяло произнёс голос. — Сколько раз тебе повторять, что лучше убить сразу, чем потом жалеть. Просто убей его и не спорь с приказом!

— П… Постойте, — правая рука выронила меч и выдвинул её перед собой. — Я же… Я не с ними.

— Сир Герхард…

— Ну что? — моему взору предстал престарелый мужчина, с седыми волосами, в полном, пластинчатом доспехе и мечом в левой руке.

— Да не выглядит он, как тот, кто может творить погром. Он скорее похож на какого-то аристократа… Да и ранен он был тем арбалетчиком, который в нас потом пытался целиться.

— Постойте же, прошу, — хрипло попросил я. — Я… Я не с ними… Я…

— Ты… ты… ты! Говори уже всё, что знаешь и побыстрее. Не трать моё время!

— Но сир, он же ранен…

— В плечо, а не в язык, — грубо ответил мужчина. — Я сир Герхард Логш, Капитан Гарнизона, ответственный за Восточные Врата Ридермарка. А кто ты?

— Я… Люцион… Гранд, — сухо произнёс я.

— Гранд? — спросил он у меня. — Я слышал это имя. Ты, вроде как, один из участников Турнира устроенный Курфюрстом в честь прибытия в наш город Её Высочества Дарлы и Его Величества Мерлиха. Победитель одного из туров. Что ты здесь делал?

— Погулять вышел… — зло ответил я.

— И как погулял? — ехидно спросил Герхард.

— Лучше бы я дома сидел, — произнёс я, стараясь отстраниться от боли.

— Это точно, — подметил Губерт. — Хотя никто не мог предположить, что сегодня устроятся такие погромы. Так что мы с ним сделаем, сир Герхард?

— Окажем помощь, — посмотрел на своего подчинённого рыцарь. — Я-бы, конечно, не поверил, что передо мной аристократ, а не обычный бандит, если бы не знал про эту вашу особенность Грандов с Королевства Фловеррум. Ты явно не старец, а имеешь белые волосы. Пошли, мальчишка. Тебя в плечо ранили, а не в ногу.

— Но болит так, будто всё тело этими болтами утыкали…

— Не болтай ерунды. Ежели бы тебя утыкали арбалетными болтами по всему телу — ты бы уже сдох. Помоги ему, Губерт, — отдал приказ Герхард.

— Давайте, Люцион, руку, здоровую, — Губерт взял меня за правую руку и помог подняться. Плечо левой руки прострелило болью. Дело дрянь. Если так и дальше пойдёт — думаю от Турнира придётся отказаться.

— Кстати, парень. А почему у тебя глаза светятся? — спросил Герхард. — Это у всех ваших так?

— Глаза светятся? — удивлённо спросил я. — Как светятся?

— Красным светом, — произнёс мужчина, заглянув мне в глаза. — Выглядит жутко.

Никто не думал, что глаза могут светиться… А если подумать… То и эти голодранцы, что здесь погром устроили, что-то такое кричали. Глаза светились… И при этом у меня, почему-то, выходило именно предсказывать атаки врагов. В разы лучше, чем я делал до этого? Меня терзают интересные вопросы.

— Я не знаю, сир, — устало произнёс я. — И я сейчас, видят все мыслимые и немыслимые Боги — хочу только одного, чтобы мне вытащили эту штуку из плеча!

— Сразу нельзя, — важно произнёс Губерт, помогающий мне идти. Мой меч вложили в ножны и один из воинов Гарнизона, повинуясь приказу Герхарда — шёл за нами, неся меч. Остальные воины разбрелись кто куда и проверяли окрестности. — Вдруг задета кость? Да и доставать, желательно, когда под рукой есть спиртовой отвар, — простыми словами говоря — медицинский спирт. Тут уже догадались использовать его для дезинфекции, а не только для того, чтобы упиться в состояние «дрова и то живее выглядят». — Да и предложил бы я вам перед этим выпить чего-нибудь успокаивающего. Отвар из мака, подошёл бы, или дурмана, — а вот последние отвары использовались в целях, чтобы пациента успокоить и ввести в состояние транса. Дабы не мешал врачу проводить операцию. А не то брыкается, ишь наглый какой. — Мы направляемся в казармы нашей части Гарнизона, Люцион. У нас там есть лекарь, он вам поможет.

— Хорошо бы, — зло процедил я.

— Ты один путешествуешь? — спросил сир Герхард. — Ты ведь совсем мальчик.

— Нет, я путешествую с наставником, сиром Яном Дорапом, из Рикужии. Он победил в сегодняшних конных сшибках, во всех, что должен был, — ответил я рыцарю. — Он, скорее всего, заказал себе Дитхель в «Великую Пику», что в Зелёном Квартале. У него есть любимая куртизанка, за которой он всё время посылает. А решил погулять, раз сир Ян всё равно отдыхает и отвлекать его от отдыха.

— Да уж, не повезло тебе парень. Судя по всему, Турнир для тебя закончился, — ответил Губерт.

— Кто это вообще такие? — спросил я, скрежетнув зубами. Эти ублюдки меня ранили и после такого ранения я не успею восстановиться, чтобы адекватно участвовать.

— Кто? Ты слышал про Гогена Проповедника? — спросил Герхард.

— И даже видел его проповедь, когда только прибыл в город, — ответил я рыцарю, охнув от прострелившей левое плечо очередного приступа боли. Как же больно, аж плакать хочется… Не тело, а набор разных гематом и шрамов. Грёбанный мир… В двадцать первом веке парнишки, вроде Люциона, пятнадцатилетки — самая большую проблему, какую имели в развитой стране — это травля своих ровесников. И то не всегда… А тут… Сука! По подростку арбалетными болтами, да камнями пуляют. Ещё и убивать надо… Хотя с последним не всё так фигово, как с первым обстоятельствам. Убивать я согласен… Но вот ранения получать в процессе — как-то не особо приятно. Точнее — вообще не приятно.

— Они тоже видели, — ответил рыцарь. — И слишком сильно ею прониклись… Впрочем, этот сброд так бы и продолжал беседовать о вере по кабакам и тавернам, просаживая медяки на пиво и эль, если бы сегодня не произошло покушение на Гогена.

— Покушение? — спросил я с удивлением. — Его пытались убить?

— Да, — ответил Герхард. — Группа людей атаковала Гогена, пока был турнир. Эти убийцы недоёбанные, — грубо выразился Герхард. — Атаковали проповедника, будто специально, средь бела дня. Ранили его, средь улицы, которая заполнена людьми, которые ему, сука, кланялись. С этого всё и началось. Убийц растерзала толпа, как я слышал, а после эта ублюдочная толпа решила погромить тех, кто по их мнению причастен к этому. Часть людей отправилась к ратуше. Впрочем, сир Нойран и сир Нор — уже должны были их всех истребить. А часть — к армии Его Величества Мерлиха. Решили, что это Король-Ларциг приказал убить Гогена, ведь Его Величество «чинил всякие препятствия на пути Гогена во время его путешествия по Королевству Ларциг».

Понятно… Ну что-же… Помянем. Напасть на десятитысячное войско в пластинчатых латах… С вилами и дубинками, без доспехов и без преимущества в виде войск в пять раз большего… Это верная смерть. Надеюсь, легионеры этих ублюдков помучают. Тут перед нами предстал рыцарь, закованный в доспехи и с обнажённым мечом.

— Люцион! — воскликнул он. Сир Ян… — Что с тобой? Кто это сделал⁈ Я хочу его выпотрошить!

— Спокойнее, сир, — к нему подошёл Герхард. — Я сир Герхард Логш, ответственный за Восточные Врата Ридермарка и соответствующий район города. Это ваш оруженосец, как я понимаю?

— Сир Януш Дорап, — кивнул ему наставник. — Да, это так. А ещё Люцион прямой наследник целого Герцога! И хотелось бы знать кто тот смельчак, что посмел его ранить?

— Он уже мёртв, сир, — произнёс Герхард. — Как и добрый десяток его товарищей. Ваш оруженосец, на редкость, талантливый. Стольких убил в прямом бою. Без доспеха, полагаясь лишь на меч.

— Вот как, — в голосе сира Яна сквозило довольство. — Но он ранен болтом в плечо. Такая рана будет заживать месяцами.

— Это если её правильно обработать, сир, — заметил помогающий мне идти Губерт. — Но ежели будем ждать и много говорить по пути, то не успеем, может начаться заражение и так статься, что руку и вовсе придётся отрезать.

— Тогда не будем медлить, уважаемый! — громко произнёс сир Ян. — Вы поможете Люциону, так ведь?

— Люцион Гранд — тот, кто отвлёк на себя большую часть погромщиков, которые направились на улицу кроватей. Он многих убил и, может быть, тем самым спас многие жизни. Так что да — мы ведём его в наши казармы, — сообщил сир Герхард Логш, — наш лекарь его осмотрит и проведёт ему операцию. Будьте уверены, мастер Нормакх — прекрасный лекарь, каких поискать. Он окончил Академию с отличием и он поможет вашему оруженосцу.

— В таком случае — не будем медлить, — и к моему сопровождению присоединился сир Ян.

Казармы Восточных Врат представляли из себя здание, сделанное из камня. Оно было богато обставлено, просторным, я-бы сказал. Всё это было связано с важностью этого направления. Восточные Врата — принимали торговцев, идущих в Империю Кхандр. И именно через них нам надлежало сюда попасть. И мы бы попали, если бы оба не провалились в те пещеры гольцев. Меня отвели в комнатушку и, спустя пару минут — в неё зашёл щуплый, худой мужчина, с морщинами на лице. Его тёмные глаза осмотрели меня, обнажённого по пояс, болт, который торчал в моём плече, а после раскрыл сумку, которую принёс с собой и выудил оттуда пару склянок.

— Это маковый отвар, примите его, он притупит боль, — Нормакх, так звали лекаря, передал мне наполненный стаканчик с отваров. Он был мутноватого оттенка. Судя по названию — в его приготовлении участвовали маки. Кажется, эти цветы имеют отношение к наркотическим веществам. Конкретно биологию и химию — я не сказать, чтобы хорошо учил, предпочитая доверять в этом вопросе профессионалам. Самый минимум знал. В химии — дед всё напирал, чтобы я изучил процессы создания пороха и иных взрывчатых веществ… Раньше я считал это его блажью. А теперь… Мне не до смеха. Впрочем, о чём-либо таком думать пока рано. Для того, чтобы припомнить те знания, благодаря которым я-бы мог получить какой-нибудь товар, мне надо сперва, где-нибудь, осесть. Но даже в Империи, стране что ценит научные изыскания и знания, я пока этого делать не планировал. Я выпил жидкость… Она была, на мой взгляд, приторно сладковатой.

Тем временем — Нормакх начал аккуратно обтирать кожу вокруг болта на моём плече спиртовым отваром. Перед глазами всё резко начало плыть… Маковый отвар начал действовать, заволакивая мой взор. Вдруг плечо пронзила боль… Не такая, какая могла бы быть, если бы я не принял обезболивающее. Но тоже приличная, это точно… Я провалился в полудрёму, по внутренним ощущением — нам добрый час.

— Ох, вы не потеряли сознание на долгое время даже после того, как выпили столько макового отвара. Обычно мои пациенты теряют его на добрые часа три-четыре, при своей стандартной дозе, — подивился лекарь, когда я вновь открыл глаза, — увы, больше я дать вам не смог бы. У макового отвара — наркотический эффект. На каждый возраст, рост и вес есть допустимая доза отвара. Превышение её строго не рекомендуется профессором Аустрицем, моим руководителем практики. А я профессора уважаю поболее некоторых, — спокойно произнёс Нормакх. — Сейчас же вам лучше полежать. И ближайшие недели две не использовать левую руку, а лучше исключить ЛЮБУЮ опасную активность. Рану я лишь немного прижёг, обработал спиртовым отваром и зашил.

— Любую опасную активность? — спросил я. — А Турнир…

— Исключено, — перебил меня Нормакх. — Иначе велик шанс того, что ваша рана откроется и начнётся кровотечение. По проведению Альтаны болт не задел кость. Вам повезло…

— Повезло? — фыркнул я. — Я хотел испытать свои навыки на Турнире, а вместо этого «исключить опасную активность», — спародировал я лекаря.

— Вы их уже проверили. Тринадцать человек вы умертвили, чем вам не проверка? — спросил у меня лекарь. — О вас уже успели разлететься слухи по той части города. Дескать «странствующий наследник герцога помог спасти три десятка шлюх от верной гибели».

— Ах, — я протяжно вздохнул.

— Не торопитесь жить и не торопитесь прославиться, Люцион, — произнёс мужчина встав и направившись на выход из комнаты. — Те, кто торопятся в данных вопросах — долго не живут.

* * *

Вот так и бесславно закончился для меня Турнир в Ридермарке. Пусть снятие с участия вызывал у меня зубной скрежет от бессилия, но разумом я понимал, что гордыню лучше поумерить и выполнить указания врача. Иначе всё могло кончится ещё хуже. Сир Ян посоветовал мне полегче воспринимать данность… В конце-концов — будут у меня ещё турниры и битвы, в которых я покажу себя… Наверное. Хотя в одном Нормакх оказался прав — я себя уже проверил. Лучшей проверкой — в бою. И пусть то были крестьяне с вилами и дубинками, а не полноценные воины. То, что я увидел — внушало оптимизм. Как и та странная способность со светящимися в темноте глазами. Что это, если не магия? Она, сто процентов… Только беда была в том, что я так и не смог понять как её использовать. Тогда был адреналин, понимание, что жизнь может легко оборваться. Стресс. А как мне сознательно активировать эту способность? И на что я вообще способен? Вопросы, пока оставшиеся без ответов.

Примечания автора:

Йо-хо-хо. С НГ! Спасибо, что проявляете интерес к этой работе. Для меня она вдвойне важна — потому что здесь я не лажу по чужим вселенным, а искренне пытаюсь создать что-то своё. Да, если присмотреться, можно отыскать некоторые моменты из иных известных вселенных. Но мне надо чем-то вдохновляться. Вдобавок — обещаю, что сюжетные повороты и некоторые способности, да много чего ещё я копировать не буду))) Спасибо, что поддерживаете Люциона в его нелёгких приключениях. У нас ещё многое впереди.

Не забудьте, что сегодня я так-же выпущу пост о итогах года, да ещё и с поздравляшками)))

Глава 34
Путешествие в Империю (14). Пребывание в Ридермарке (1)

Хотел бы я сказать, что от арбалетного болта я оправился быстро. Ну как быстро? Шрам на левом плече остался и он саднил, порой так, что я думал, будто сейчас ударюсь в радикальную религию. Когда я жил на Земле я такой боли не испытывал. Как и каждый мальчишка — я дрался, хвастался своей силой, порой, перед сверстниками. Однако — кулачная драка не равно арбалетный болт аккурат в плечо. Пару дней я матерился, как сапожник из-за боли… Меня перевезли в «Великую Пику». Сир Ян повелел следовать повелению врача Нормакха. Славный врач оказался, навещал меня после, справлялся о моём самочувствии и наносил какие-то мази на плечо.

Также я полностью отказался от турнира в Ридермарке, приняв одну простую истину — придётся отлежаться. Вот так просто… Впрочем да, Нормакх был прав. Я желал лишь проверить себя и свои способности в бою. Я этого и достиг. Сперва на турнире, а после и на улице подушек и кроватей, как её звали… Погромы прокатились по всему Ридермарку, к слову. Разгневанная, за покушение на Гогена, толпа — пронеслась огнём и дубинкой по всем кварталам города. Убеждённые в том, что в Империи без перемен воины Гарнизона — вначале знатно офигели. А после вспомнили, что оружие и доспехи им не для красоты даны. Так что — подчинённые Курфюрста, легион, что пришёл с Королём Мерлихом, стражи Гарнизона — просто взяли себя в руки… Да утопили все улицы в крови, где были эти хулиганы, а по-другому я назвать их и не мог.

Да — не эстетично… Зато дёшево, надёжно и практично. Остатки идиотов побурчали немного, но после передумали. Самые горячие головы сдохли первыми, их пособников — повесили на потеху толпе, которая, как водится, переменчива. Только что она кричала за этих погромщиков, спрашивала «доколе над нами аристократы издеваться будут! Бей их во имя Альтаны!», а вот уже через пять минуточек — стадо с радостью смотрело на то, как всех этих ничтожеств вешали, четвертовали и колесовали. Лично я не испытывал к данным событиям ничего, кроме мрачного удовлетворения. Мучения людей, сами по себе, не приносили мне радости. И это говорит человек, который убивал, разрезал людям животы и наблюдал за тем, как вытекают из ран их внутренности… Нет, я безобидный человек. Покуда кто-то не догадывается задеть меня, или дорогих и важных для меня людей. Так я для себя решил. Эти тупые фанатики… Я сжал руки в кулаки, а после вновь сморщился от боли, что почувствовалась в левом плече… Они помешали мне, ранили меня. Этим они наполнили бутыль моего гнева… И капелькой добавили то, что в своём жалком и никчёмном религиозном пыле — напали за слабых и беззащитных. В общем — не знаю Альтана это, или всемогущие предки, или двенадцать богов Республики… Или ещё кто — но фанатики сделали буквально всё, чтобы я их возненавидел и наблюдал за их смертью с торжественной улыбкой. К сожалению, как это бывает — пострадали и невинные.

Погромы в Ридермарке привлекли сюда работников «плаща и кинжала», шпиков Империи, или шпионов-разведчиков. И они, люди, которые предпочитали тёмные тона одежды, а так же глухие плащи — развернули поистине невероятное действо. Разведка ходила по очевидцам, дополнительно опрашивая причастных и непричастных. Добрались даже до меня. Меня сегодня утром известили о том, что ко мне явится Ганц Короцени, шпик Империи, который очень уж хотел увидится со мной. Я тяжело вздохнул, сидя за столом и наблюдая за тёплым паром, что подымался над кубком с глинтвейном. Прекрасный напиток. Я, честно говоря, слышал про имперский эль, имперское пиво. Но глинтвейн, пусть и не находящийся на слуху, как эль и пиво, покорил меня до самой глубины души. Пожалуй, попрошу Марту научить меня делать такой же.

Тут в дверь постучали. Я посмотрел в сторону входа и вздохнул. Этот умник поступил очень хитро, сир Ян сейчас на турнире, сам шпик известил меня о своём визите именно тогда, когда рыцарь ушёл. И отказать работнику разведки — всё равно, что подписать себе смертный приговор. Ну или близко к этому… Правой рукой я смял бумажку, в которой извещалось о визите Ганца.

— Войдите, — пригласил я мужчину. Дверь открылась и передо мной предстал мужчина в чёрных одеждах. Его внешность — была, как бы сказать, на мой взгляд непримечательная. Цепкий взгляд светлых глаз отличал его от остальных виденных мной людей. На поясе висел меч. На лице виднелись аккуратные, тёмные бакенбарды. Поддерживать заросли на лице в таком состоянии в такое время? Видать мужик состоятельный. Впрочем и по одеждам ясно.

— Добрый день, — кивнул мужчина. Голос у него был мягкий, бархатистый, приятный. — Искренне рад вас видеть в почти добром здравии, Люцион Гранд.

— А вы, я полагаю, уважаемый Ганц Короцени, — окинул я его взглядом ещё раз. — Вы написали мне письмо о том, что хотите со мной увидеться, как представитель Тайной Канцелярии Империи Кхандр.

— Ну, для вас она уже и не такая тайная, — губы мужчины изогнулись в подобии улыбки. — Но да, я Ганц Короцени. Старший следователь Второго отделения Тайной Канцелярии Империи Кхандр, да не заходит над ней Солнце. И да озарит её благоденствием Богиня Альтана.

— Присаживайтесь, в таком случае, уважаемый, — кивнул я на второй стул. — Честно говоря — я польщён вашим визитом. Вы к каждому убийце погромщиков приходите лично? То что я услышал от вас о вашей должности говорит о том, что вы ей гордитесь. Вы ведь не стали бы гордиться должностью обычного клерка.

— Настоящий мужчина Империи гордится любой работой, которую ему поручает его Родина, — прервал мои устные измышления шпик. — Даже если бы мне сказали мести улицы — я-бы пошёл и мёл улицы, пока они бы не стали блестеть от моей работы.

Так, я имею дело либо с фанатиком, либо с патриотом… Впрочем — в большинстве случаев это две крайности одной и той же личности.

— Это красивые слова, — отхлебнул я глинтвейн. Тёплое, сладкое вино разлилось по моему пищеводу. — И они вызывают уважение у такого человека, как я, — отсалютовал я кубком мужчине. — Однако, позвольте поинтересоваться: чем вызван конкретно ваш интерес к моей скромной персоне, уважаемый старший следователь Ганц Короцени. Повторю вопрос: ко всяким убийцам, которые защищались от бандитов, приходит старший следователь второго отдела тайной канцелярии Империи?

— Не ко всякому, — покачал головой мужчина. — Я должен расследовать обстоятельства случившихся погромов. Знаете, Люцион, — он слегка пригнулся, — я раскрою вам тайну об отделах Тайной канцелярии. Их всего пять. Первый отдел занимается делами Императорской Фамилии. Вы, при всём желании, их увидеть сможете только в Мризмаре. Второй отдел, мой, занимается расследованием внутренних проблем Империи. Как те погромы, приобрётшие поистине невероятный масштаб. Сейчас вы пока не знаете, но схожие погромы произошли в Юшвенбурге, Дартмарке, Кингхайне, Ранце, Фамльмаре и даже Грюнтурбурге. Теперь понимаете масштаб, Люцион? В каждый из городов был направлен человек со… схожими со мной полномочиями. И они будут вести беседы с теми участниками погромов, с какими сочтут нужными.

— Беседа, судя по всему, предстоит долгая. Мне позвать слугу, чтобы вам налили выпить?

— Я не имею привычки пить что-либо пока работаю с участником дела, по которому веду следствие, — отмахнулся Ганц. — Вы, должно быть, хотите спросить — чем вызван мой интерес исключительно к вам? Извольте. Вы, прогуливаясь, как вы сообщили Капитану Восточных Врат, по кварталу Подушек и кроватей, — мужчина выудил из кармана помятый лист бумаги, — вступили в сражение с превосходящим вас числом погромщиков. И убили тринадцать мужчин, сами того, к слову, не осознавая — защитили аж порядка сорока гражданок Империи… Которые занимаются несколько специфичными практиками ради добычи себе пропитания. Кхм… К слову, я беседовал с хозяйкой борделя, её женщин вы защитили. Она передала, что хотела бы вас отблагодарить. Это довольно влиятельная женщина в Ридермарке. Зайдите, как-нибудь, к ней.

— Я польщён, но к делу, — я намеревался его заболтать. Глупо… Он сам сейчас начал применять на мне «словоблудие», дабы так, невзначай, выудить из меня информацию. Хотя я теперь знаю о том сколько отделов в мифической «Тайной Канцелярии». У Империи есть аналог министерства внутренних дел — это приставы и писари, которые ведут расследования. Они прикомандированы Гарнизону… Но так как я услышал вести о погромах в других, значимых городах Империи, то этим дело решили заняться лично в Тайной канцелярии… В какое дерьмо, вашу мать, я вляпался? Впрочем, я могу ещё выплыть.

— Хм, — хмыкнул Ганц, — вдобавок, — продолжил он, — вы водите знакомство с довольно влиятельными фигурами нашей страны, — вот и ниточка вытянулась. — Её Высочество Дарла фитц Мриз, Его Высочество Дариус фон Нортс, а так же сын курфюрста Адольфо фи Ранца. Три значимых и влиятельных человека, с которыми вы знакомы. Это привлекает внимание. Настолько, что я не послал к вам обычного следователя, которые приехали сюда со мной, а пришёл сам. Чтобы уточнить некоторые моменты и избежать… — он посмотрел на меня, — досадных неточностей. Приступим, Люцион Гранд?

— Отчего бы и нет.

— Итак, — мужчина вновь посмотрел в бумаги. — Банк Ремесленных городов передал нам датен о вашей жизни. Люцион Гранд, родился в две тысячи двести шестьдесят третьем году от Основания Империи Кхандр в семье иностранного аристократа, герцога Аллиона II Гранда из Королевства Фловеррум.

— Так оно и есть, — кивнул я его словам.

— В таком случае: что вы делали в вечер погрома на улице Кроватей и подушек? Отвечайте, будьте добры, предельно честно.

— Я гулял, — ответил я Ганцу, — понимаете — новая страна, новый город. И хотел изучить эту страну, погулять по улочкам, понаблюдать за тем, как и чем живут люди. Что простые, что аристократы. Однако в тот вечер мне не удалось насладиться свежим, ночным воздухом.

Мужчина вцепился в меня своим взглядом.

— Продолжайте.

— Я услышал звуки боя, причём не просто какой-нибудь дуэли, каких-нибудь аристократов…

— Дуэли запрещены в Империи Императорским эдиктом, — напомнил мне Ганц.

— Да-да. Только сами же понимаете, если бы все жили по правилам — вашего отдела бы, не существовало — я вновь отпил глинтвейн. — Я услышал, будто десяток людей сражались одновременно. И, так как, на той улице не предполагалось проведение Турнира, я решил пойти и взглянуть — что там такое происходит.

— И как? — губы Короцени изогнулись в улыбке. — Взглянули?

— О да, — сжал я в кулак левую руку. — Взглянул.

— Итак, — мужчина достал чернильницу, пергамент и перо, начав писать на пергаменте. — Значит вы натолкнулись на погромщиков в том квартале. И встали на защиту Имперцев.

— Всё так и было, — подтвердил я, здраво рассудив — не самая разумная идея что говорить о том, что если бы меня не заметили, я-бы, скорее всего, банально бы ушёл. Альтруизма я за собой, если и замечал, то очень редко. Что уж поделать, гнусный капиталист я, оперируя терминами моего мира, обычная человеческая мразина…

— Ваша история совпадает с показаниями очевидцев. Что выживших после вашей атаки погромщиков, что проституток квартала, — написал пару пометок в пергаменте Ганц Короцени. — В таком случае — сведения стоит признать достоверными.

— Вы довольны? — спросил я у Ганца.

— Да, — подтвердил мужчина кивком. — Должен признать для своего возраста вы превосходный мечник. Стольких убить только мечом.

— Так получилось, — ответил я. — Они сами виноваты, что решили бросить мне вызов. Честное слово — я думал, что мне тогда будет конец. В конце-концов, уважаемый, я был не при доспехе, а лишь при мече. Не думал, что смогу убить больше шести, или семи.

— На турнире вы одолели куда больше.

— На турнире смерть почти исключена, уважаемый.

— И то верно, — мужчина встал. — Благодарю за беседу, Люцион Гранд, но мне пора идти. Увы, меня ждут обязанности. Надеюсь, ваше дальнейшее пребывание в Империи Кхандр будет озарено светом Альтаны и вам повезёт куда больше, чем до этого.

— Я тоже в это верю, уважаемый Ганц.

— В таком случае — до свидания, — мужчина толкнул дверь и вышел. Как странно… Даже его шагов не было слышно. Однако я не долго был один. В комнату вошла хозяйка таверны Марта.

Женщина, одетая в бурое платье, зашла в комнату.

— Чем обязан вашему визиту, уважаемая? — спросил я у неё.

— Люцион, — вздохнула женщина. — Чем ты привлёк внимание такого человека, как он? — кивнула она в сторону двери.

— Моё участие в погромах, — ответил я Марте, прикрыв глаза. — Это был Ганц Скороцени из второго отдела Тайной Канцелярии. Он расследует начало погромов, что произошли сейчас.

— Да уж, — хмыкнула женщина.

— А вы… Что-то знаете о них?

— Я, по-твоему, шпик? — спросила у меня женщина.

— Вы хозяйка таверны, уважаемая Марта. Если кого о чём и спрашивать, то либо торговцев, либо хозяев таверн.

Женщина с подозрением посмотрела на меня.

— Для юнца у тебя слишком здравые суждения. Этот идиот Ян этого почему-то не подмечает. Но ты куда опытнее, чем выглядишь.

— Мне пришлось рано повзрослеть, уважаемая Марта. Ничто так не добавляет рассудительности, которая свойственна взрослым людям, как путешествие по миру, — и перерождение в другом мире. Но это ситуативно.

— Что-же, — вздохнула женщина. — Действительно я знаю куда больше обычного гражданина Империи. Шпики Тайной канцелярии — люди невероятно опасные, напрямую докладывающие Императору и своему начальнику. Текущий глава шпиков Граф Ольгерд ф. Эйнц, это общеизвестная информация. Он очень опасный человек, с ним лучше не связываться. И он же напрямую контактирует с Императором по делам канцелярии.

— Ганц рассказывал про пять отделов, — задумчиво произнёс я.

— Да, таковы слухи.

— Слухи? — спросил я у неё. — Это как.

— Это Тайная канцелярия. В стране знают только о существовании трёх отделов: отдел Императорской фамилии, отдел внутренних расследований и отдел внешней разведки в иных странах. То что их пять, этих отделов — лишь слухи. О задачах четвёртого и пятого можно только гадать… Впрочем, твой посетитель мог сказать это для красного словца. Эти шпики могут ляпнуть что угодно, лишь бы добыть интересующие их сведения… Ну а если словами не удаётся добыть сведения, тогда… — она замолчала, но я прекрасно понял.

— Такие люди исчезают на пару суток, а после их вылавливают где-то из речки?

— Только бандиты работают так, — покачала головой Марта. — Те, кто нужен Тайной канцелярии и противится ей — просто исчезает. И знаешь, я хочу попросить быть осторожнее. Не только Тайная канцелярия. В город прибыло слишком много опасных личностей. Даже рыцари Ордена Ландыша.

— Орден Ландыша? — я прикрыл глаза стараясь вспомнить разговор с сиром Яном. Ландыши — это стражи Церкви. Рыцари, точнее — их порой зовут «Паладины». Это всё связано с погромами? — Не волнуйтесь, уважаемая хозяйка. Я буду подобно мышке тихим и спокойным.

— Вижу, что ты понял, — она опустила руку в кармашек и выудила оттуда письмо, а после передала мне. Оно приятно пахло… Хммм… Роза? Похоже это дамские духи. — Это письмо от одной знатной леди, в нашем городе. Знатной и влиятельной. Она приглашает тебя к себе.

— Дайте угадаю: это связано с тем, что я защитил её «работниц».

— Верно, — кивнула Марта. — Ты всё правильно понял. Так что если захочешь прогуляться — в письме подробности. Маргарита Докхиль, чтоб ты знал — не просто дочь барона, но самое главное — она является совладелицей почти всех борделей и некоторых таверн по всему городу. Её приглашение тебе лучше не игнорировать, тем более, что она умеет быть благодарной тем, кто оказал ей услугу.

— Спасибо, — я прочитал пару строк, что мне написали. Маргарита приглашала меня явиться в таверну, что была расположена недалеко от ратуши. По крайней мере описание было таково. Во всех мирах, какие бы не существовали ещё миры, есть одно не зыблемое правило: дают — бери, бьют — беги. И Маргарита Докхиль хочет мне именно что-то дать. Интересно будет послушать что захочет мне дать эта дама, во что она оценивает жизнь своих шлюх и во что оценивает свою собственность. — Я полагаю, надо предупредить сира Яна…

— Богиня, мальчик, ты читать разучился? — удивилась Марта. — Она зовёт тебя. Про этого оболтуса ни слова. Да и вдобавок — сколько ты будешь, будто ребёнок, к нему вопрошать? Прояви самостоятельность.

— Я уже самостоятельно погулял, — зло процедил я.

— И что? Теперь всю жизнь будешь бояться появиться хоть где-то без сопровождения своего рыцаря? — ехидно спросила хозяйка таверны. — Мне казалось ты не такой человек.

— Это уж совсем крайность, — вздохнул я. — Нет, я просто полагаю подождать, пока город немного успокоится. Покушение на Гогена, кто бы на него не покушался, провалилось. Но сейчас в городе слишком ещё много горячих голов, которые изначально разбежались, а теперь затаились и ждут. Идти при таких обстоятельствах к той, кто заведует борделями во всём Ридермарке — немного опасно, — я посмотрел в окно. Снег причудливо кружился, опадая на землю.

— В твоих словах есть здравая мысль, — кивнула Марта. — Но я-бы на твоём месте всё же пошла, хоть прямо сейчас. Маргарита довольно осторожная женщина и не стала бы отсылать приглашение, не будь она при этом уверенной, что приглашаемый доберётся до неё в целости и сохранности. Ну а ты сможешь попросить у неё какую-то услугу в ответ… Или те же деньги. Хотя я бы выбрала услугу.

Услугу… Судя по всему — Маргарита Докхиль дама со связями. Быть может… Она и есть моё решение на давнюю задачу? Я не хочу скрывать вечно свой белый клинок, он куда полезнее обычного, стального меча, пусть и сделанного прекрасным мастером. Однако сейчас меч очень узнаваем, в основном из-за того камня, что вставлен у основания клинка. А значит надо его как-то убрать. Сам я не полезу, как и сир Ян, есть вероятность повредить рукоять настолько, что потребуется новая. И это тоже привлечёт внимание… Мы решили сделать данную процедуру на юге, во владениях Короля Аурундлиха, подальше от владений Ларцига. Сейчас же, пока армия Ларцига находится, фактически в городе, да и сам Король здесь — светить таким клинком опасно. Я не гражданин Империи Кхандр, в отличие от того бронника, к которому приходил Кройф, доверенное лицо короля-Ларцига. А значит в правах я куда ниже, чем кузнец, могу быть в теории. Даже положение аристократа вряд ли спасёт меня, если Ларциг потребует себе меч… А я не хочу его отдавать, мне он нужнее. Но эта Маргарита, в теории, сможет провернуть данную операцию в тайне, не привлекая внимание Ларцига. Было бы прекрасно, заявил бы, что клинок случайно подобрал в пещерах гольцев, по описанию он бы не соответствовал, после выемки алмаза-то, ни одному из мечей. А дальше дело техники — используй и радуйся.

— Что-же, — вздохнул я, встав из-за стола, перед этим полностью допив глинтвейн. — Думаю, надо посетить Маргариту в ближайшее время, как она просит.

— Вот и хорошо, — улыбнулась хозяйка. — Порой надо отойти от излишней осторожности, тем более, что от Маргариты тебе ничего не угрожает. И последнее, Люцион, — остановила меня Марта у самой двери. — Ты славный мальчик. Красивый, отчасти умный и сильный. Такой, как ты, может украсть любой женское сердце, при должном старании.

Я повернулся к женщине, с удивлением посмотрев на неё.

— Я вижу, как моя дочь смотрит на тебя. А ещё я знаю, что ты здесь не останешься. Скорее всего, по весне, ты и твой наставник — найдёте какой-нибудь караван и уйдёте из города, а может и раньше. И вряд ли ты вернёшься, когда-нибудь, так что я прошу тебя — как бы не смотрела на тебя Магда, чтобы ни говорила — проявляй целомудрие. Я не могу тебе приказывать, — печально вздохнула женщина. — Ты наследник герцога, аристократ и сильный, привлекательный мужчина. Но я прошу тебя, не разбивай сердце Магды, а ты это сделаешь не своим отказом, но своим согласием.

— Я вас услышал Марта, — вздохнул я и вышел из комнаты. Да, я её услышал. Честно говоря — я подумывал о шлюхе. Та же Магда не шлюха, а обычная девушка. Шлюха — сознательно идёт на любовь за деньги. Ей плевать куда ты свалишь после неё. Магда-же обычная девушка. И разбивать ей без причины сердце тем, что я сначала побуду с ней, а после свалю куда подальше — глупо, как минимум. Так что с дочерью тавернщицы — лучше быть сдержанным. Для неё же лучше… Не то, чтобы я страдал альтруизмом, но мне не трудно, а зов плоти я подавлю в борделе, правда перед этим тщательно изучу… предлагаемый товар.

Глава 35
Путешествие в Империю (15). Пребывание в Ридермарке (2)

На улице было довольно прохладно, с небес лениво падал снег. Почти всюду были свидетельства погромов… Как выглядит город, в котором совсем недавно был погром религиозными фанатиками? Ну, в сравнении с тем, что учиняли страны во время войн из моего мира, особенно во время последних — Ридермарк выглядел даже мило. Хотя это если сравнивать текущий Кхандр со странами, пострадавшими от войн в моём мире. Что, в принципе, не корректно. Впрочем, пострадал он не сказать что сильно. Фанатики били по тем местам, которые считали «греховными». Те же, с которыми они были согласны — остались относительно целыми. А что считали греховными эти сумасшедшие? Поди разберись. Исходя из того, что я увидел — пострадало множество торговых лавок, что стояли по периметрам некоторых улиц…

Притом некоторые были нетронуты… Были разгромлены таверны… Но не все. Была даже такая ситуация — разгромлены четыре таверны, из пяти на улице. И пятая, последняя, стояла прям в самом начале. Но её почему-то пропустили… Хотя это связано, скорее с тем, что хозяин либо смог откупиться, либо отбиться, что маловероятно, либо сам участвовал в погроме. Люди, если и ходили по улице, то по двое-трое и постоянно посматривали вокруг, чего-то опасаясь. От меня, вооружённого мечом и в этот раз надевшего стёганную куртку. Мог бы и доспех напялить, но чтобы его надеть нужна помощь извне. И с этим мне помогал сир Ян… Смешно — оруженосец я, а доспех помогают надеть мне. В принципе — он сам не особо заморачивался касательно обязанностей и долга моего, как оруженосца. Точнее — когда ему было выгодно, сир Ян мог разразиться целой лекцией. Ну а в обычном состоянии, когда я не косячил, он меня больше опекал… Как приёмный отец, а не как человек, к которому абсолютно бесплатно дали возможность взять другого в слуги.

Сам я мало отличался от окружающих меня сейчас людей на улице, постоянно осматривая идущих мне навстречу людей и ожидая нападения либо проблем абсолютно со всех сторон, мало ли… Патрули стражи Гарнизона стали более частыми. Я даже заметил Легионеров, относящихся уже к полноценной армии на улице. Обряженные в пластинчатые доспехи мужчины грозно посматривали на местных жителей, да и на патрули Гарнизона. Так же по улице сновали, опять-таки, в сопровождении стражи — явно следователи, которые расследовали обстоятельство погромов. Видимо, в Тайной Канцелярии считают всерьёз, что погромы… А может и само покушение на Гогена — не случайны. Хотя да, они правы… Удивительно филигранно всё случилось, точно в одной время. Причём в совершенно разных местах, фактически в один и тот же день. Покушение на Гогена-проповедника. И в то же время — идентичные погромы по нескольким Имперским городам. Ганц Скороцени послан явно не зря… Вот только — сможет ли их сыскной отдел найти тех, кто всё это спланировал и подготовил? С одной стороны — мы имеем дело с самой развитой страной на континенте, с соответствующими властными структурами и разведкой. А с другой стороны… Неизвестный игрок, действия которого данная разведка с критическим успехом прошляпила, допустив не только покушение на одиозную фигуру, но и сами погромы… Впрочем… А не могли сами в Тайной Канцелярии сыграть подобным образом? Организовать такую акцию… Как там было? Главное в процессе расследования не выйти на самих себя… И если так подумать… Может быть они и являются учредителями погромов. По крайней мере, ресурсов такое провернуть им бы хватило с головой. Другой вопрос: а зачем им это? Этот их Ольгерд ф. Эйнц, глава Тайной Канцелярии — вроде как верный служака Империи. Зачем ему такая акция? Или, даже если это Тайная Канцелярия, то может… Погромы организовал кто-то, кто стоит выше самого Ольгерда? То есть сам Император?

Нет! Бред, бред и ещё раз бред. Ему-то это зачем? Громить собственную Империю? Император Магнус, исходя из всего, правитель явно выше среднего. Такой не станет делать подобные дела… Хотя в его мысли мне не дано проникнуть. Кто ещё мог устроить погром? На самом деле — кто угодно. Богатые гильдии, сами дворяне, духовенство… Или ещё какие-то скрытые силы… Если подумать, то выгодополучатели могут найтись в каждом сословии. С другой стороны — а зачем конкретно мне заморачиваться подобным? Я тут проездом… Хотя, если так подумать. Мне нужно знать, или хотя бы предполагать кто повинен в этом. Зная о раскладе, я смогу придумать как избежать пагубных веяний из этого расклада, избежать лишних проблем. В размышлениях, я добрёл до нужной мне улицы. Таверна, в которую меня пригласили называлась: «Лунная роза» и была она, судя по виду, одна и богатейших в городе, стояла недалеко от ратуши, а прямо перед ней стояли стражники. Причём не гарнизонные, судя по экипировке. Рядом с ними стояли какие-то воины, без доспехов, но все с мечами на поясах. Обе группы странно посмотрели на меня, когда я приблизился ко входу. На пороге таверны, в которую меня пригласила Маргарита я столкнулся с мужчиной, в грязновато-сером плаще с капюшоном.

— Осторожнее, уважаемый, — попросил я.

— Это мои слова, дитя, — ответил мне мужчина. — Вы бы были осторожнее при движении. Иначе, — он подбросил в руках мешочек. Твою мать. Как он это сделал? При столкновении? — Останетесь без денег. А наш мир крайне жесток к тем, кто не может заплатить даже за грязь на улице.

— Это мой кошель, отдайте, — потребовал я.

— Разумеется, — ухмыльнулся мужчина. — Мой тебе совет — старайтесь быть внимательнее и таких ситуаций не будет.

Он бросил мне кошель и я словил его.

— Последний, кто пытался меня обокрасть — чуть не лишился руки…

— Ха-ха-ха-ха-ха, — рассмеялся мужчина. — Дитё, пойми простую вещь. Если бы я хотел тебя обокрасть — ты бы голым проснулся, посреди резиденции Курфюста. Я-бы украл даже твои редкие глаза, Люцион Гранд, чтобы продать их кому-нибудь на Встрече.

Я вздрогнул… Кто этот мужик?

— Всего хорошего, юнец, — он повернулся и махнул рукой.

Гадство… Чувствую ведь шестым чувством, что этот мужик далеко не простой. Ну ладно… Войдя в таверну я осмотрелся. Богатое убранство и редкие посетители. У одной из дверей стояло несколько вооружённых мужчин, очень похожих на одну из групп, что находились снаружи. Я подошёл к ним…

— Вы кто и по какому вопросу? — спросил грубым голосом один из вооружённых. Он с опаской покосился на мой меч и держал руку на рукояти своего меча.

— Добрый день, уважаемый. Я Люцион Гранд. И прибыл сюда по приглашению, уважаемой Маргариты Докхиль.

— Приглашение? — осведомился мужчина.

Я протянул ему письмо. Он его прочёл, а после поднёс к носу и принюхался…

— Да, похоже, — кивнул он. Интересный способ идентификации принадлежности авторства. — Жди здесь, мальчишка. Я доложу о тебе. Если госпожа ждет тебя, то мы тебя впустим.

Он вошёл в комнату и вышел оттуда спустя минуты три.

— Ты можешь войти, — произнёс он. — Но оружие…

Он кивнул на меч.

— Не нужно. У меня своё, — покачал я головой.

— Не шути тут, мальчишка. Ты думаешь, почему я у тебя его прошу? На госпожу совершаются покушения по разу в месяц, а иногда и чаще. Ты — человек в нашей стране чужой, кто знает — какие у тебя намерения. Так что лучше будь живым паинькой… Чем мёртвым шутом.

— Сколько экспрессии, — я вытянул ножны мечом и передал главе охраны. — С возвратом.

— За кого ты меня принимаешь? — фыркнул он. — Ты можешь пройти.

Внутри было просторно и богато. В центре комнаты стояло два дивана, напротив друг друга, разделённые столиком. На одном из них в расслабленной позе сидела блондинка… Красивая, стройная женщина с высокими скулами и длинными, золотистыми волосами до плеч. Одета она была в довольно открытое и развратное платье, я-бы сказал. Но не это меня шокировало, а то, что рядом с ней сидела брюнетка… Женщина… По крайней мере — лицо у неё было женское, фигура женская и грудь женская… А половой орган, который был обнажён и который поглаживала блондинка — был мужской! Гермафродитка, кажется… Редкая, к слову, мутация, как я слышал. Блондинка была зрелой женщиной, лет тридцати на вид. А вот брюнетка казалась ещё девушкой. Довольно привлекательной, на самом деле, если бы не эта её странная особенность.

— Интересно, не правда ли? — мягким голосом спросила Маргарита. — Но на Лайлу не засматривайся. Кто ты, Лайла?

— Верная рабыня, созданная для удовлетворения госпожи, — звучным голосом ответила брюнетка.

— Вот. Видишь?

— Вижу, — кивнул я. Да и в смысле на неё засматриваться? Девушка милая, ситуация с её половой системой страшная… На такую и в жизнь не полезу.

— Хммм… Ах да. Добрый день, Люцион Гранд. Я ожидала тебя и рада, что ты принял моё приглашение. Не желаешь присесть? — дождавшись, когда я займу диван напротив, она спросила. — Вина? Глинтвейна? Эля? А может безалкогольный напиток? Проси, не стесняйся. Мои слуги выполнят поручения моего гостя, тем более такого, как ты.

— В таком случае, уважаемая Маргарита, — я чуть склонился, — могу ли я попросить глинтвейн?

— Хм, правильный выбор. В этой таверне в нём растворяют лепестки роз. Получается уникальный, богатый вкус… Здешняя умелица была нанята мной прямиком из Фамльмаре, что на юге, и так, как она умеет готовить глинтвейн — никто не умеет. Слышала заказ? — она посмотрела в сторону. Из-за особенности этой Лайлы, я впал в некий ступор и не мог достойно проанализировать окружение, помимо диванов. В комнате так же, у самого окна, находился рабочий стол, заваленный бумагами. У стен стояли шкафы, наполненные книгами… У одного из таких стояла, опять-таки, девушка, довольно миловидная.

— Да, госпожа. Господин, я скоро принесу вам этот напиток, — поклонилась служанка и направилась к выходу.

— Итак, полагаю, надо объяснить суть моего приглашения, мальчик, — ухмыльнулась женщина, отпустив член Лайлы. Девушка, заметив, что её госпожа перестала уделять ей внимание, сгруппировалась, поставив ноги на диван и обняв колени, тем самым скрыв почти всю наготу… И обнажив вагину… Я вздохнул и прикрыл глаза. — Не далее, как несколько дней назад, во время погромов религиозных фанатиков Альтаны кое-кто встал на защиту работниц моих заведений. Он смог предотвратить куда большие жертвы и убытки… За что я этому человеку крайне признательна, — в комнату вошла служанка и поставила на столик кувшин, а передо мной с Маргаритой кубки. Девушка так же разлила тёплую жидкость мне и своей хозяйке. Я принял свой кубок и отпил… Мммм, действительно классный вкус. — И чувствую за собой долг. А я меньше всего в своей жизни люблю быть кому-то должной. Так что, я пригласила этого человека сюда. Чтобы он сказал что он хочет. Может тебе нужны деньги? Или даже имущество в Империи? Я могу даже поспособствовать, чтобы тебя сделали бароном, правда только на восточных территориях тебе дадут имение, — нихрена себе она ценит жизни своих шлюх.

— Щедрое предложение. Но вам не кажется…

— Нет не кажется, — перебила меня женщина, отпив из своего кубка. — Я поясню, Люцион. Можно я буду называть тебя так? — я кивнул. — Так вот — мне в сущности всё равно как тебе отплатить. Сейчас я лишь рассказала тебе о пределе своих возможностей. Предел — титул. На что-то большее я не способна.

— А если я попрошу монету-Империал?

— Я дам тебе эквивалент Империала в денежном отношении. Империалы используются во внутренних расчётах этой страны. Ими рассчитываются Короли, Император и некоторые Герцоги. Достать такую монету — очень трудно, если вообще возможно. А вот в денежном эквиваленте, в виде других монет, я могу тебе дать целый Империал. Согласен на такое? — и это удивительно… Ведь монета вроде как для «внутренних отношений», а ценится вне самой страны. Хотя её описание, звучащее как «уникальная монета с самоцветами в структуре, которую могут сделать только Ларциги» звучало довольно пафосно, лично я не видел в ней никакой функциональной значимости. Деньги ценятся лишь тогда, когда ими пользуются повсеместно… Настолько уникальная и дорогая монета не особо-то и значима, на мой взгляд.

— Нет, — покачал я головой. Если так подумать, что Лотан Тронтур, тот, чьего отца убил сир Ян очень жестоко пошутил над моим наставником. Ведь Лотану нужен Империал, а не эквивалент в деньгах. И сир Ян поэтому столько раз и путешествовал в Империю, стараясь добыть именно монету… Но добыть её настолько трудно, почти невозможно даже для такой личности, как Маргарита Докхиль. Хотя денежный эквивалент в других монетах Империи она, судя по всему, может добыть.

— Тогда что? — с улыбкой спросила она. — Хочешь — я, всё же, куплю тебе титул с имением, или другую форму недвижимого имущества? А может даровать тебе служанку, которая будет вернее самой верной собаки и поможет скрасить тебе абсолютно… любую ситуацию? Подумай, у меня есть в штате такие умелицы, которые и Бога заставят трепетать от восторга. Я-же вижу… Ты красивый мальчик, уже интересовался темой секса? Хорошая служанка поможет тебе раскрыть эту тему так, как никто другой.

— Это хорошее предложение, но…

— О так ты по мальчикам?

— Нет! — даже чересчур громко произнёс я. — Я люблю женщин… И вообще, я уж подумал об услуге, но не стандартной.

— Не стандартной? — спросила она. — Излагай.

— Прежде — я-бы хотел, чтобы никто не узнал о сути того, что я прошу у вас, уважаемая Маргарита.

— Я даю тебе своё слово, Люцион Гранд, что никому не расскажу то, что услышу от тебя. Если ты сам не попросишь. Присутствующие здесь — мои служанки, которых я воспитываю с детства. Они преданные собачки и прекрасно знают… Что бывает с теми, кто разглашает мои секреты, — девушки переглянулись.

— В таком случае… Не буду ходить вокруг да около, — верить полностью нельзя, но с другой стороны — для неё такие обещания, судя по тону голоса, выражению лица — не пустой звук. А я на людей насмотрелся, так что лжеца от человека хоть сколь-нибудь честного — отличу. — Дело в том, что мы с сиром Яном, моим наставником, участвовали в сражении на Скалистом Тракте и во время него… Провалились в пещеры гольцев. И путешествовали по ним, пока не вышли в Империю.

— Хммм… Интересная история.

— Там мы нашли много всего. Но самое главное — мы отыскали клинок из митриловой стали…

— Из сплава митрила? — спросила женщина. — Интересно. И ты явно его не продать хочешь.

— Верно. Я хочу оставить его себе… Но у него есть очень неприятная особенность. Это клинок, под названием «Королевская Звезда», — голубые глаза Маргариты расширились в удивлении.

— Та самая?

— Да, уважаемая, — ответил я ей.

— Давно утраченная реликвия Дома Ларциг, ещё с тех времён, когда на территории Кхандра существовало Пять Королевств с их бесконечными войнами. И что ты хочешь от меня?

— Отличительная черта, которая позволяет отличить этот митриловый меч от остальных — алмаз, вставленный в основание рукояти клинка. Именно из-за него «Королевскую Звезду» опознает даже крестьянин с вилами, который всю жизнь землю пахал и мечи видел только в ножнах у проезжих рыцарей. Мне нужен специалист, ремесленник, который мог бы убрать этот алмаз оттуда. Ни я, ни рыцарь не смыслим в кузнечном деле. А заказывать у кого-то самим… Учитывая, что Король-Ларциг прямо под боком. И вовсе лучше это заказывать вне самой Империи, но мы пока не можем её покинуть, — сир Ян полагает, что задание сира Мюрна — перспективно. Пусть последний связан с Небесной Империей Махото, а не с Кхандром, Мюрну он верит, точнее в то задание, что Мюрн ему дал. — Вы, уважаемая, со связями и наверняка имеете на примете специалиста, который не будет… хвастаться работой до конца дней своих.

— Что-же, — выдохнула женщина, — должна отметить, ты попросил очень уникальную услугу. Такого… У меня, хозяйки страсти Ридермарка, ещё никто не просил, — она посмотрела мне в глаза. — Но ты прав. Я могу обеспечить тебе тайну, да так, что пока ты не закричишь на центральной площади — никто и не узнает, что у тебя «Королевская Звезда». Поступим так… Дай мне неделю. Я всё подготовлю. И я опять — даю тебе слово, что Мерлих не узнает об этом разговоре и о мече. Когда всё сделаем — мы в расчёте. Контракт… Понятное дело, составлять не будем. Чем меньше свидетельств, тем лучше.

— Благодарю, — допил я глинтвейн. — И уважаемая Маргарита. На входе в таверну я столкнулся со странным мужчиной в серой одежде…

— Столкнулся? — осведомилась она. — Это Белый Ворон, — ответила она. — Если я являюсь хозяйкой шлюх и соответствующих заведений этого города, то он Король Воров. Мой тебе совет — держись от него подальше. Надеюсь… Для тебя это не трудно?

— Я тоже надеюсь, уважаемая…

* * *

— Мдааа, — произнёс сир Ян после моего рассказа ему о том, к какому соглашению я пришёл с Маргаритой Докхиль. Турнир Ридермарка полностью закончился. Победителями были следующие личности. В пешей схватке чемпионом оказался Бертольт фи Ульм, который являлся сыном герцога Грандона фи Ульма. В состязании стрелков победил охотник Лейто, простолюдин… Впрочем ничего удивительного, в стрельбе почти всегда обычно победу одерживали именно простолюдины. Ну а в кавалерийских схватках не было равных сир Пейту Гейнту, верному рыцарю Короля-Аурундлиха. Если Йохан Кройф, фехтмейстер и один из лучших воинов Аурундлиха вообще не участвовал в турнире, видимо не видел в этом действе практическую значимость, то вот Пейт участвовал под знаменем своего сюзерена. — Даже не знаю хвалить тебя за расторопность, или побить за глупость.

— Маргарита Докхиль согласилась поискать нам кузнеца, — сир Ян лишь вздохнул.

— Маргарита Докхиль — преступница, точнее человек, находящаяся между преступным миром и обычным, так сказать. А ты веришь в слова Маргариты, будто она сдержит слово.

— Потому что я разговаривал с ней и в людях разбираюсь…

— Интересно, — сир Ян с подозрением посмотрел на меня. — С каких пор пятнадцатилетний юнец начал разбираться в людях, а? Ты мира не видел, как и самих людей, чтобы такое заявлять, — строго произнёс сир Ян. — Ты натворил дел, пока я сражался на турнире… Но, это будет неплохим уроком. Ты натворил — ты и расхлёбывай. Но пойми одну вещь: если к нам явится сам Ларциг и потребует меч, говоря о том, что это «Королевская звезда» — ты отдашь ему его меч. Понял, Люцион? — спросил у меня сир Ян. — Я знаю, эту игрушку ты хочешь оставить себе, — сир Ян отпил вино из кубка. — Но здесь вопрос не в твоих желаниях, или даже не в репутации с гордостью. Здесь вопрос о нашей жизни. Ты как хочешь, мальчик, но я хочу жить долго и, желательно, счастливо, а не пасть жертвой Мерлиха фон Ларцига у которого, как многие знают, характер чуть лучше, чем у коровьей лепёшки.

— Не волнуйтесь, сир Ян. Я буду осторожен.

— Молюсь Богу нашему об этом, — отмахнулся он. — К другому вопросу. Мы покидаем Ридермарк.

— Покидаем Ридермарк? — спросил я у него. — А когда?

— Как снега растают, думаю в начале третьего месяца будущего года, может даже в конце второго.

— То есть нам тут ещё пребывать два с небольшим месяца? — спросил я.

— Да, полагаю, к тому моменту мы найдём караван и наймёмся в охрану. Пусть многие считают, что разбойники в Империи побеждены благодаря Гарнизону… Последние события говорят об ином положении дел, — сир Ян подошёл к своему сундуку, куда сгрузил часть своих вещей и выудил пергамент с изображённой картой. — Послушай. Недавно ко мне пришлось письмо от сир Мюрна. Он напоминал о работе… Впрочем, судя по всему — не только мне.

— Но разве вы не говорили, что работа, которую нам поручил сир Мюрн — для нас теперь не особо важна.

— Важна, — прервал меня Ян Дорап. — Он готов дать Империал. То что мне нужно, Люцион. Поэтому, по весне, мы направимся на юг — искать наш объект сопровождения.

— И кто наш объект? — спросил я. — К чему готовиться?

— Не знаю, — покачал он головой. — Знаю лишь то, что Мюрн нанял не только нас. И что это наверняка связано с Махото. Слишком сильно повязан Мюрн с Небесниками.

— И кого же мы будем сопровождать? Кого нам вообще искать?

— В письме Мюрн сообщил приметы. Чёрноволосая девушка, с катаной в качестве оружия и старик в тёмных одеждах. В общем и целом — кого искать я представляю…

— Вы только явно не представляете как искать. Юг Империи наиболее заселённая местность этой страны. Там живут, по разным оценкам, примерно миллионов пять людей. И вместе с тем, по территории ходят бесконечные караваны и торговцы. Мы ищем иголку в стоге сена… Нет, иголку в пяти стогах сена, соединённых в один, громадный!

— Не волнуйся ты так, — усмехнулся сир Ян. — Да, население большое, но мне известны отличительные черты тех людей. Если старик в тёмных одеждах — тот, о ком я думаю, то его не отыщет даже всевидящее око Бога-Творца. Но… Я знаю как найти этого человека. Так что расслабься, чтобы не произошло — оставь основные действия мне…

— У меня плохое предчувствие касательно всей этой истории…

— Как и у меня, касательно твоей затеи с Маргаритой Докхиль. Но я же согласился и ты согласись. Впрочем, у тебя выбора пока всё равно нет…

Нет, мог ведь выпросить себе титул и какую-нибудь захудалую деревеньку здесь, в Империи. Докхиль, судя по всему, не затруднило бы подобное… Но нет… Решил просто меч себе приспособить… Вместо какой-никакой жизни… Эх. А ведь я имел привычку именовать старый год, при наступлении нового года, чтобы запомнить особенности прожитого. И как мне назвать текущий год? Год потерянных возможностей…

Глава 36
Путешествие в Империю (16). Пребывание в Ридермарке (3)

Передача меча на работу произошла через неделю, когда меня пригласила Маргарита в одну из кузниц, расположенных на границе её улицы, таковой была улица с борделями и ремесленным кварталом, начинавшимся от Алмазных Врат. Кузнец вопросов не задавал — потребовал клинок, взял его и тут же потребовал выйти из комнаты.

— И как вы с ним договорились? — спросил я. За дверью была слышна работа кузнеца.

— Алмаз, что вставлен в основание рукояти. Он заберёт его себе в качестве оплаты, — пояснила Маргарита, потягивавшая глинтвейн. — Будете?

— Нет, — покачал я головой, осматривая окружение. Мы находились в комнате, что соседствовала с мастерской кузнеца и та была набита людьми Маргариты. Бандитской наружности. — Я предпочту остаться в трезвой памяти.

Криминальному авторитету, так бы я её назвал, Маргарите Докхиль я мало доверял. И оно понятно… Да, она работает только со шлюхами, что и криминалом-то в данные времена назвать трудно. Бордели вполне официальные, законные организации. И тем не менее — она всё же связана с криминалом, пусть и с натяжкой, если судить по этому времени. И естественно я-бы не пошёл к ней на встречу, с такой ценной реликвией, не подстраховавшись. Сир Ян любезно согласился мне помочь, он остался на улице и сторожил вход и выход. Так как я взял и обычный свой меч, то имел все шансы устроить достаточно шумную потасовку, чтобы он успел прийти ко мне. И тут я оружие наотрез отказался сдавать, мотивируя это тем, что сейчас пришёл не в убежище Маргариты, где всё, вроде как, безопасно.

— Жаль. Так бы время пролетело быстрее, — улыбнулась женщина, поправляя синее, открытое платье. Тем временем звуки, что доносились из комнаты кузнеца — прекратились и он вышел, держа меч за рукоять.

— Вот, — протянул он мне его. — Как и заказывали, уважаемый, алмаз я вытащил. Без него никто не догадается что это был за клинок, — спокойно произнёс мужчина. — Помимо этого вы должны мне ещё сто золотых за молчание.

— Что, блядь? — резко спросил я, взяв меч в руки. — Какие ещё сто золотых? — я посмотрел на Маргариту. — Разве вы не оказывали мне услугу?

— Насчёт этого, — хозяйка «всех шлюх» отпила глинтвейн из кубка. — Вальтер, мне кажется, что ты немного ошибся. Уговор был — «я оставлю тебе алмаз».

— Да, Маргарита, — произнёс он. — Но я договаривался с тобой, а не с этим пареньком. И мне нужны сто золотых, чтобы я не произнёс чего лишнего при Его Величестве Короле Мерлихе фон Ларциге…

— Ты всегда был изрядно жаден, — Маргарита сцепила руки перед собой и посмотрела на мужчину. — Меня это раздражает. Вальтер, вот что я тебе скажу… Твои угрозы — не уместны. У нас есть другой способ заставить тебя помолчать перед Мерлихом.

— И какой же?

— Мёртвые не болтают, — холодно произнесла Маргарита. — Расскажешь уже погибшим Ларцигам каким идиотом ты был. Убейте его, — кивнула она на кузнеца.

— Что? — только и успел спросить он, когда подошедший сзади человек Докхиль — ударил мечом в левую часть груди.

— Тц… Придётся искать нового кузнеца, верного мне. Так и знала, что жадность Вальтера, когда-нибудь, его к такому приведёт, — женщина посмотрела на труп мужчины, который пал на пол комнаты. Убивший его сопровождающий Маргариту обшарил одежду и карманы Вальтера, выудив из одного алмаз и передал Маргарите. — Прости за это. Теперь — услуга оказана, Люцион. Ещё раз спасибо за то, что спас тогда моих девочек. Учти ещё кое-что — я свой долг перед тобой закрыла. Но мои девочки, всё же, хотят поблагодарить храброго рыцаря, — её рука скользнула к моей щеке и погладила её. — Лично хотят. Запомни совет, Люцион. Никогда не огорчай женщину, отказываясь от её предложения.

— Это хороший совет, уважаемая Маргарита. Я, наверное, точно воспользуюсь вашим предложением. Но извините меня — чуть позже. — Простой меч перекочевал на правую часть моего пояса, тогда как на левой части появились ножны с митриловым клинком. В основании рукояти теперь красовался рубин, именно на такой камень договорилась Маргарита, точнее — отдала мне его для вставки в рукоять.

— И ещё кое-что, — уже у выхода сказала Маргарита. — Обычно митриловые клинки имеют своё название. Как ты свой назовёшь?

— Я уже выбрал название, — дотронулся я до не обнажённого меча. — Пусть будет «Алый глаз».

— Глаз? — удивлённо спросила Маргарита. — Обычно такие, как-ты, называют пафоснее… Когти там, клыки, есть даже парочка «губителей». Но глаз… Это что-то новенькое.

— Хмф, — фыркнул я. — У меня алые глаза и теперь в основании рукояти стоит рубин. Он алого цвета. Так что, по мне так, название этому мечу подходит.

Помнится в одном фэнтезийном произведении, где есть схожее по возможностям оружие — сами клинки этого оружия могут отличаться по цвету. Здесь же — все мечи из митрила имели белое лезвие, во многом потому, что никто здесь не догадался вплавлять в него другие металлы, чтобы подчеркнуть различие мечей. Свои мечи обычно узнавали по рукоятям, куда монтировали разного рода отличительные черты. Но теперь этих отличительных черт нет. Ларциги проявили удивительную рациональность, не усеивая всю рукоять дорогими алмазами и прочими изысками. И теперь их меч послужит мне, достаточно было заменить лишь деталь.

— Понятно. Ну что-же, прощай, — женщина и её охрана вышли из комнаты. Остались лишь двое мужчин, один из которых убил Вальтера.

— Мальчишка, — произнёс грубым голосом мужчина. — Тебе здесь больше нечего делать. Что делать с этим уродом, не блюдущим уговор — мы знаем. Покинь это место.

— А вы очень гостеприимны, — отметил я, — всего хорошего, уважаемые.

— Ха, смотри не дошутись, — послышалось мне в спину.

Я вышел из дома кузнеца на шумную улицу, по которой шло множество людей. Детишки бегали и игрались в снежки, то и дело налетая на прохожих. Сир Ян, занявший позицию у забора кузницы и делавший вид рыцаря, который придирчиво оглядывает кузницы, подошёл ко мне.

— Эта твоя Маргарита Докхиль — умная стерва. Сразу поняла, что я с тобой, подошла ко мне и сказала, что ты сейчас выйдешь, — произнёс он. — Ну как?

Я обнажил митриловый клинок и показал его ему.

— Хорошо. И как ты его назвал?

— Алый глаз, — я вернул меч в ножны. — Теперь это «Алый глаз».

— В честь глаз своего рода? — улыбнулся мужчина. — Ну, по крайней мере, название ты точно не забудешь. Теперь ты сможешь активнее тренироваться с этим мечом. Ты ведь не думал, что самого его наличия достаточно, чтобы стать сильным фехтовальщиком?

— Никогда не думал… И не собираюсь забрасывать тренировки и с обычным мечом. А не то ещё постигнет судьба того вашего товарища.

* * *

В «Великую Пику» мы вернулись ближе к обеду, по пути забредя к портному. Сир Ян порвал последнюю рубаху во время турнира и остро нуждался либо в новой, либо в починке старой. Честно говоря — не помешало бы обновить гардероб, а не то у меня — одна одежда на все случаи жизни. И учитывая мою жизнь — она быстро превратиться в рубище. Так что я у портного, который ещё и приторговывал новой одеждой, что шила мануфактура его брата, прикупил две рубашки и штаны. Цветовой выбор был небогат, точнее — чем изысканнее цвет, на взгляд народа, тем больше требуют за него. Краски, ведь, для многих удовольствие не из дешёвых. Так что моя одежда была максимально невзрачного, сероватого оттенка. Всё равно я в большей степени, поверх рубахи напялю бригантину, или вовсе доспех. Да и в особо изысканном обществе я особо не верчусь, дабы «соответствовать» и своим внешним видом не нарушать представление людей о потомке целого герцога.

В таверне мы с сиром Яном дойти до лестницы не успели. Вообще — в ней было тихо, в «Великой Пике». Что удивительно, таверна Марты добротная и шумная. Но сейчас… Тихо… Хотя нет, вот она причина. Внутри находилось порядка десяти вооружённых мужчин и не чем попало, а мечами, да были они ещё и в полноценных доспехах, вычищенных до блеска. Но примечателен был герб, что находился на одном из щитов, что стоял рядом. Круг, символизирующий Солнце, а также веру в Богиню Альтану, а в центре находился цветок ландыша. Так вот оно почему тут так тихо… Орден Ландыша являлся своеобразной службой безопасности Церкви Альтаны. Раньше они очень плотно работали с Орденом Розы, по сути являющимся пыточной структурой, инквизицией в Церкви. Рыцари, служащие Церкви, зовутся «Палладинами». И хотя сейчас они испытывают явный упадок, после того, как Церковь Альтаны Императоры Мризов отодвинули от власти, насколько возможно, их всё равно следует опасаться. Сир Ян посмотрел на меня и покачал головой… Понятное дело, что он имеет в виду: ведём себя смирно, насколько это возможно. Часть рыцарей Ландышей посмотрели на нас. Все они были мужчинами. И больше всего среди них выделялся мужчина с тёмными волосами… Он сидел в одиночестве, но чувствовалась от него… что-то более могущественное, чем от остальных паладинов. Мы, с сиром Яном, решили пересечь зал таверны, намереваясь быстрее достигнуть лестницы и подняться в наши комнаты…

— Что, уже и выродки с восточных земель тут появляются? — спросил один из рыцарей.

— Не отвечай, — прошипел сир Ян. — Нам не нужны новые неприятности.

— И не думал, — ответил я, смерив говорившего рыцаря презрительным взглядом, но промолчав.

— Мальчишка, я с тобой разговариваю.

— Да оставь ты его, Женариц, — произнёс один из рыцарей.

— Точно, мы здесь не за этим, — добавил ещё один.

Интересно, а зачем? Если подумать — Гоген, который пострадал от покушения, сейчас восстанавливается, по слухам, у одних из своих последователей. Здесь его точно нет. А значит — их здесь пребывание подвергается сомнению в логике… Ну, это если судить по известной мне информации.

— Ну нет, — ответил Женариц. — Я человек простой — вижу варвара — пытаюсь его хоть чему-то научить. Эй, беловолосый, я к тебе обращаюсь. Скажи — веришь ли ты в Великую Богиню Альтану. Эй… Ублюдок!

Я же не останавливался… Даже сир Ян замедлил шаг, но я нет. Сражаться только за слова от человека, которого я даже не знаю? Ну что за бредятина. Лучше мы скинем все вещи в комнатах и отправимся на тренировки. Именно этого я сейчас хотел, поскорее приступить к тренировкам со своим митриловым мечом.

— А почто у тебя два меча? — продолжал настаивать Женариц. — Небось и херов тоже два?

И он ещё меня зовёт варваром? Впрочем, для текущей Империи слово «хер» точно не является стопроцентным матом. Я лишь пожал плечами… Что? Этот парень, походу, совсем без тормозов. Потому что он взял кубок, что стоял на его столе и запустил им в меня. Точнее замахнулся…

— Женариц, — резко произнёс тёмноволосый, которого я сразу отметил. — Прекращай!

Задиравший меня рыжеволосый мужчина остановился на замахе и тут же поставил кубок на стол.

— Как прикажете, командир Иохим, — грустно произнёс он. Лицо Женарица исказила неприязненная гримаса.

— Вы удивительно долго не вмешивались, — отметил я.

— Надо же, ты умеешь говорить на нашем языке, — подивился мужчина.

— Если бы не умел — разве было бы логично вашему подчинённому меня оскорблять? Хотя он произносил фразы с таким тоном, что даже мой наставник всё понял, а ведь он вашего языка не знает. Но почему вы не вмешивались до самого конца? — склонил я голову набок.

— Потому что слова — это лишь слова, — ответил мне Иохим. — Важны поступки. Если бы ты напал на него, тогда бы я…

— Выступили бы на его стороне…

— Хмф, — фыркнул мужчина.

Как я и ожидал. Этот Иохим до последнего не вмешивался лишь чтобы не пришлось приструнять подчинённого. Хотел до упора, чтобы мы начали драку, а не этот Женариц.

— К слову, ты сказал, «наставник», — он посмотрел на рикужца.

— Это мой наставник, сир Ян Дорап, с Рикужии, — представил я сира Яна. — А я его оруженосец — Люцион Гранд, — представился уже я.

— Гранд? — спросил у меня Иохим. — Вроде бы фамилия знатного дома с восточного Королевства.

— Верно, — подтвердил я.

— Что-же, меня зовут Иохим Эратайн, я являюсь командующим этим десятком Паладинов Ордена Ландыша.

— Приятно познакомиться.

Он кивнул.

— Итак, что вы тут делаете? — спросил он у меня.

— Мы остановились в наших странствиях в этой гостинице, — пояснил я.

— О чём говорите? — донёсся шёпот сира Яна.

— Конфликт разрешён, — произнёс я сиру Яну на рикужском, а после вновь посмотрел на Иохима. — Если вам интересно, сир Иохим, мы намереваемся пробыть здесь ещё какое-то время, а после отправиться на юг Империи.

— Хммм… На юг, — задумчиво произнёс он.

— И мы не ищем ссоры с служителями Великой Богини Альтаны… Любыми служителями и верующими. Мы всего лишь путешественники, прокладывающие свой путь по здешним землям, нам нет дела до ссор по любому из поводов.

— Ну надо же, — удивился мужчина. — Гранд — вроде же герцогская фамилия. Некоторые отпрыски герцогских родов гордыню свою воздвигли до небес, а ты такой спокойный. Неприятностей не ищешь.

— Не только я, но и мой наставник тоже, сир. Мы не враги ни Империи, ни Церкви. Ни вообще кому-либо здесь. Так что, если позволите, я искренне благодарен вам за знакомство с нами, но нам пора.

— Что-же, не буду задерживать, Люцион Гранд, — усмехнулся мужчина. — Веди себя смирно и проявляй уважение к Великой Богине.

Марта, что чистила кубки за стойкой в таверне с облегчением вздохнула. Меньше всего ей хотелось бы увидеть здесь, или рядом — конфликт кого-то вроде нас с рыцарями Церкви. Я и сам рад тому, что так всё разрешилось. Они бы вряд ли придерживались рыцарского кодекса чести о сражении один на один с «варварами». Напали бы толпой, убили и этим бы всё кончилось. Рыцарей от разбойников и убийц в этом мире, в основном, отличает лишь наличие звания, да доспехов получше. Никто церемониться не будет… Ну в большинстве своём. Есть отбитые на голову, которые следуют чести до конца. Но на деле — многие понимают, что если победят — могут кричать об этом на всех углах и, рано или поздно, но все начнут считать победителя образцом добродетели, а проигравшего тем ещё моральным уродом.

В комнате сира Яна я наконец перевёл дух, а сир Ян присел за стол и сцепил перед собой руки.

— Принцесса, Король, следователь из второго отдела, рыцари из Ордена Ландыша… А ещё этот Гоген и погромы. Похоже — мы попали не в самое лучшее время в этот город, — тяжело вздохнул сир Ян. — Намечается что-то крупное, Люцион. Какая-то невероятная интрига… Явно же столкнуться интересы сразу нескольких могущественнейших групп. Только бы отплыть подальше, чтобы волнами не задело.

Я присел на стул, стоящий у окна.

— Учитывая масштабы — у нас есть вообще гипотетический вариант, при котором нас не заденет…

— Гипо… тетический? Это что за слово? — удивлённо спросил рыцарь.

— Мммм… «Предположительно», — пояснил я.

— С тех пор, как тебе прилетело по голове — ты стал будто другим, — отметил рыцарь.

— Что поделать, удары по голове редко проходят бесследно, — я посмотрел в глаза мужчине.

— Это точно. Ну а насчёт твоего вопроса — нет. Нас заденет однозначно, Люцион. Нас ждут большие проблемы. Огромнейшие, я-бы сказал. Пойми одно — это не игрища здешних баронов, или графов. Скорее всего сталкиваются интересы сразу нескольких групп… Только вот в чём их мотив? Поняв его мы сможем держаться подальше…

Я задумался… С чего всё началось? Перед тем как анализировать любое событие глобального масштаба — посмотрите на то, что было до него. Если так подумать — с чего бы Гитлер когда-то напал на такую огромную страну, как СССР? Комплекс причин, он принял решение не под влиянием момента, напасть ведь он мог куда позже, а под влиянием причин. Какие-то были прописаны в доктрине его государства, а какие-то появились чуть позже. Здесь также… У нас есть событие — погромы в Имперских городах. Удивительно синхронизированные погромы между собой. Покушение на Гогена — спусковой крючок… Но, есть один нюанс. Как покушение на одного миссионера смогло запустить погромы по всем городам, при том что информация, даже в развитой Империи, добиралась бы, до того же Фамльмаре минимум дня три-четыре, если не больше! Но они прошли, почти в тот же день. А значит — кто-то намеренно начал такую игру. Для обычных людей такое рассмотреть не всегда выйдет.

Но кто подстроил такие погромы? Тут стоит искать — кому они выгодны? Вряд ли кому-то из Королей и местных аристократов. Они имеют неплохие состояния с городов, которые в том числе платят и им дань и уже аристократы отбивают определённый доход Императору. Уменьшать свои поступления, при том что Император явно не будет снижать налоги? Нет… Хммм… Курфюрсты? Нет, они назначенные Императором шавки. С одной стороны отношение: пусть всё горит, после меня — понятно. Но с другой стороны — были прецеденты, когда Курфюрстов снимали с должностей и за меньшие провинности. Кто ещё может играть? Может банки, или торговая гильдия… Хотя ни тем, ни другим не выгодны погромы по финансовым соображениям. Если бы они кричали о том, что такое выгодно — я-бы, как финансист, покрутил пальцем у головы. Возможные расходы при таких «народных бунтах» — в разы могут превышать доходы. Нет… Причина именно политическая. Думай, голова, шлем митриловый куплю…

— Ну точно, — воскликнул я, даже чересчур громко. — Причина же явно в политике.

— Гениально, — иронично отметил сир Ян. — Хочешь — я тебе статую из бронзы закажу?

— Подождите, — покачал я головой. — Как бы не потребовалось из митрила заказывать. Давайте разберёмся — кто эти бунтовщики и чего они хотят? Пусть они искусственные, но исполнители обычно сверхмотивированы. Они хотят: возрождение веры по канонам Святых книг и так далее. Гоген же что орал, когда мы прибыли в Ридермарк? Что мы отвернулись от света веры и так далее. А кто утратил власть за последние поколения над Империей? Ведь вы рассказывали, да и я читал историю этой страны. Здесь была сильна вера в Альтану, Богиню света, что даже запечатала своего второго сына Луку за то, что он дескать людей хотел уничтожить, или превратить в демонов. Как-то так, да? И под эту религию — Церковь была одной из крупнейших, если не вообще главной группировкой в Империи. Но Императоры, ослабившие Королей, смогли выкрутиться и ослабить Церковь, — у этих Мризов рождаются поистине умные люди, — Церковь утратила свои позиции, но она не была низведена до уровня, в котором не могла бы накопить сил, чтобы бросить вызов остальным группировкам. Для этого ей бы потребовалась народная поддержка. Правление аристократов неоднородно. Где-то местные аристократы правят мудро и любимы своим народом, а где-то — это тираны. Но простых людей всегда проще убедить, что их владыка тиран, чем агнец Богини.

— И тут выступает Гоген, — прервал меня сир Ян. — Который агитирует за возрождение веры. Люди его слушают, людям он нравится.

— Но на него совершается покушение и люди срываются с цепи, ведутся погромы, убийства. Ставка была явно на то, что восстанут целые города, сёла и регионы. И успокоить их можно было бы двумя путями. Либо вырезать армией всех, но тогда целые регионы Империи столкнулись бы с экономическим кризисом. Я и раньше подмечал, что страна верно тратит божественные ресурсы на своё поддержание. Уверен — любая экономическая нестабильность, затяжного характера и многое в Империи падёт. Многое, что напридумывали и понастроили Императоры Мризов. А смерть платящих подати и есть экономическая нестабильность. Причём в долгую, ибо дождись ещё, пока новые вырастут. А есть политический вариант — пойти на уступки Церкви, чтобы она успокоила народ. И эти уступки частично восстановят силу Церкви Альтаны, — пояснил я.

— То есть складывается занимательная картина. Церковникам может не нравится Гоген, потому что формально он не в Церкви, а является «вольным миссионером». Но покушение они, если и устроили, то не по этой причине…

— Разумеется — это лишь предположение, — заметил я.

— Но оно вполне в духе местных интриганов, — кивнул сир Ян. — Надо бы ещё продумать разные варианты. Поняв что движет местными интриганами — мы поймём как нам избежать с ними проблем.

Примечания автора:

Арты. Иохим Эратайн

Обычный палладин Ордена Ландыша

Глава 37
Путешествие в Империю (17)

Предположений о том, почему начались погромы в Ридермарке и прошли в других городах Империи Кхандр — на самом деле может быть много. Разные группы интересов могут преследовать разные цели… Почему я вообще думаю об этом уже неделю третью? Потому что мне не покидало ощущение, что мы что-то упустили… Какую-то важную деталь, определяющую всё. Аристократы могли использовать погромы для усиления своей власти. Дескать: «Ваше Величество — народ совсем взбунтовался, дайте нам больше полномочий, мы успокоим». Причём так могли играть что Короли, что Курфюрсты. Церковники… Понятно что с ними. Но какие ещё структуры могли быть ответственены за такие события? Я, если честно, понятия не имел, в виду того, что многие тайные структуры и фракции могли быть не видны не вооружённым глазом.

Дни и недели тянулись, как-то, медленно. В последнее время, даже учитывая тренировки, я подвергся меланхолии… Средневековье, или близкая к нему по духу эпоха… Ни музыки, ни фильмов… Да даже книг особо нет, точнее есть, но стоят капитально, язык там замудрённый, да и о вещах рассказывают тех, что я знал. А тренироваться двадцать четыре на семь мне тело не позволяет. Вот и выходила неприятная картина — я эту эпоху искренне не понимал. Да, я возможно, воспользовавшись опытом, определил откуда растут цветочки погромов. Определил, что явно хотели поднять на бунт целый регион. Ну так что с того? Больше-то мне заняться нечем.

От скуки я бродил по городу, изо дня в день. Сир Ян отличался на редкость свободолюбивым отношением ко мне. Для него тренировка оруженосца в моём лица была в том, чтобы научить меня сражаться и премудростям, что помогают рыцарям в пути. На пару дней мы сходили на охоту, где меня опять учили стрелять из лука. О том приключении без слёз не вспомнишь. Я научился вполне сносно использовать оружие дальнего боя, но имел неосторожность из лука подстрелить кабана. Зверь разъярился в ту же секунду и хотел было «покатать меня на своих клыках». Благо что при мне был меч из митриловой стали и мои рефлексы, я умудрился броситься вбок, оставив клинок из белой стали в рубящем ударе перед кабаном… Бедолагу разрубило почти на две части… Несущегося кабана… На две части. Да ещё и его костяные клыки!

Этот меч режет доспехи, словно нож масло, невероятно лёгок и в то же время прочен. Его нельзя затупить, его параметр остроты всегда «на максимуме». Полезное оружие. Естественно, он не спасёт меня от арбалетного болта в грудь. Поэтому я так же учился работать со щитом, используя комбинацию: меч плюс щит. К слову я спрашивал у сира Яна про фехтование двумя мечами. Дескать обычный меч в левую, более слабую руку, а митриловый в правую. За что был осмеян… После того, как сир Ян отошёл от смеха, который чуть не отправил его к Богу-Творцу, по его-же признаниям, он выдал мне часовую лекцию о том, насколько не функционально обоерукое фехтование что в реальном бою, да и в дуэли его функциональность стремится к нулю, если ты, конечно, не способен видеть будущее. Но вообще лучше про него не вспоминать. А после он просто дал мне тренировочные мечи и сказал — вот тебе два меча, попробуй меня одолеть. И если честно — с одним мечом, я вполне неплохо против него держался, то вот с двумя мечами, тренировочными, а их отличие от боевых было лишь в том, что они были затуплены, я выдохся на первых двадцати секундах боя. А он спокойно отбивал мои удары и уклонялся, даже когда, казалось бы, я бил сразу двумя мечами в две разные точки. И это событие отбило у меня желание становиться обоеруким фехтовальщиком.

Могло показаться, что из-за наличия «Алого Глаза» теперь мне не нужен обычный меч. Но нет… Он был нужен. Я его использую, чтобы оставаться в соответствующей форме. История друга сира Яна показательна, всякое может случиться и забывать то — как фехтовать классическим, стальным мечом — ошибка, которую я допускать не хочу. Однако, как я уже отметил — мне нужна была хоть какая-то разрядка. Поэтому, в один день, утром встав, я твёрдо уверился, что вечером загляну в какое-нибудь заведение уважаемой Маргариты Докхиль. Всё же она утверждала, что за здоровьем своих девочек следит чуть ли не лично. Денег у меня достаточно. Примерно шестнадцать золотых монет из пещер гольцев, каждая из которых, максимум, стоит три золотых Империи. Плюс мне недавно передал Ридерик из Ремесленного банка пять золотых монет… Тогда я ему помог понять чего хочет его подруга-Ринга, которая «его доставала».

Оказалось, что Ринга хотела Ридерика, двух-трёх детей от него и, разумеется, свадьбу. Причём лет с десяти, как мне сообщил доставщик монет, а точнее — младший брат Ридерика. Я лишь посмеялся над глупостью Ридерика ещё раз. Мы почему-то всегда удивительно слепы к женским намёкам тех женщин, которые нам нравятся. Итак… Твёрдо уверенный в своём намерении пойти вечером в бордель, я отдал первую половину дня на тренировки с мечом. Честно говоря, своим желанием тренироваться я заколебал даже сира Яна. Но что поделать? Я не умел коротать время, слушать местных бардов — для меня оскорбление моего музыкального вкуса. Всё сводилось к бесчисленным поэмам о любви, либо каких-нибудь важных сражений, которых в этом мире пруд пруди. От сражения за деревеньку Голые жопки, которая находится в Рикужии. До третьего штурма Шуценшфталя, в котором Лидерольонцев снесли, а после чуть не продолжили вторжение дальше. Коротая время за приёмом глинтвейна внутрь, сидя за столом, и наслаждаясь тёплой жидкостью и её вкусом я вдруг ощутил, как к моему плечу кто-то аккуратно притронулся.

— Ммм? — я обернулся и увидел Магду, дочь тавернщицы-Марты, одетую в добротный полушубок. Ну, владелица таверны не бедствовала и купила своей дочери достойную зимнюю одежду. Из-за близости гор в этом городе климат мог пойти вразнос. Но сейчас зима была относительно неплохой, тёплой. — Магда. Ты что-то хотела?

— Уммм… Люцион, вы не могли бы мне помочь? — спросила девушка. Краем глаза я отметил, что за стойкой стоящая Марта и протирающая кубок — прекратила свою работу и теперь внимательно смотрит за нами. Понятно, значит девочка набралась храбрости и зовёт меня гулять. Я-то инициативу демонстративно не проявлял и её «неумелые намёки» игнорировал. — Матушка попросила меня забрать некоторые вещи в городе. Надо зайти к портному за рубахой и скобянщику за новым замком. А в последнее время в городе, говорят, не безопасно.

Врёт и не краснеет. Порядок уже наведён. В Ремесленном квартале, что за Алмазными вратами, уж точно. Но… Почему бы и нет? Всё равно время убивать напиваясь глинтвейном — вариант не лучший. И пройтись мне точно не помешает. Ничего предосудительного с этой милой девушкой мой, уже явно не трезвый разум, делать не собирался. Невинная прогулка-сопровождение. Порядок-то наведён, но вооружённый человек рядом лишним никогда не будет. Тем более такой, как я. В Ридермарке я уже ориентировался вполне сносно и мог найти путь даже без подсказок… Что удивительно — это мог сделать и сир Ян, притом что его потуги на кхандарском всё ещё выглядят… убого, хотя я и работаю над этим моментом… Вообще удивительный человек. Я досконально не могу припомнить — сколько раз он появлялся в этой стране, пару раз даже воевал за неё. И в итоге даже язык не выучил, точнее выучил на примитивном уровне. Магда шла рядом со мной, холодная погода зарумянила её щёчки. Снег приятно хрустел под ногами. Зима не являлась чем-то невероятным для жителей Ридермарка, люди всё так же направлялись по широким улицам города по своим делам. Направлялись мы в ремесленный квартал. Разумеется — свои ремесленники были и в других кварталах, но… В данном городе были целые династии определённых ремесленников, которые жили именно в северном районе города у Алмазных врат, что вели на дорогу, идущую на север. И именно ремесленники ремесленного квартала были наилучшими в этом городе, в чём я убедился, сначала заказав меч, а после и доспех под себя. Вещи были действительно добротными. Правда сейчас при мне был лишь меч. Одет я был в бригантину, старую-добрую и плащ, что подбил мехом на заказ…

Честно говоря — зимы я также боялся в этом мире, как и шлюх. Во время зимы есть риск ослабить организм слишком сильно и подцепить болезнь. А любая болезнь в средневековье, даже элементарная простуда, в меня вселяла своеобразный ужас. Нет тут ни антибиотиков, ни противовирусных — ничего чем врачи Земли лечили успешно огромное количество заболеваний из пресловутой МКБ. Тут простая простуда, которая в нашем мире: «попейте тёплого молока с мёдом, отлежитесь и попринимайте простенькие таблетки» — может превратиться в летальный исход. Что уж говорить, не так давно у самой Империи была эпидемия, которая сократила даже Императорскую семью.

— Какой красивый снег, — заметила девушка, наблюдая, как снежинки, причудливо кружась, опадают на землю. Дети вокруг бегали и фигачились в снежки, раскрасневшиеся, некоторые даже откровенно плюя на угрозы своих родителей, или окрики прохожих, в которых они влетали.

— Да, — согласился я. В Лондоне снег выпадает редко. Всё чаще там бывает дождь. А здесь — вон в каких количествах. Что удивительно, горы не должны пропускать облака со снегом. Насколько я правильно помню из курса географии — что дождь, что снег, что град — всё одно и тоже образуется от испарений воды в морях и океанах. Образующиеся облака гонятся ветром и могут остывать, образуя снежинки, либо даже кристаллики льда. А моря на западе, юге и севере слишком далеки от этого города. Ну я так считаю… Всё же, климатолог из меня сильно условный. Тут в девушку прилетел снежок от какого-то мальчишки.

— Прошу простить меня, уважаемая, — поспешил извиниться мальчик, в добротной одёжке, чуть ли не пав на колени. Точнее — он скорее заметил меня, как сопровождающего Магду, да при оружии. Он скорее обращался ко мне. — Я не нарочно. Это всё Гейлд! Если бы он не бегал тут…

Я вопросительно посмотрел на девушку. Ошибка ребёнка слишком уж незначительная, чтобы ругаться.

— Ой ну что ты, встань, — Магда отряхнулась от снега и помогла встать мальчику. — Это ничего. Но будь внимательнее, — улыбнулась она.

— Эммм… Хорошо! Спасибо вам, уважаемая! — дитё, что с него взять?

— Идём дальше? — спросил я.

— Да, идём, — согласилась Магда. — Люцион, а…

— Что? — спросил я у замявшейся девушки.

— Дело в том… Ну мне интересно… — начала она мямлить. — А что вам нравится? — спросила она у меня наконец. — Ну там… Не знаю… Увлечения… Я просто хочу узнать вас получше, вы ведь… из другой страны.

Я вздохнул… Её попытки побольше узнать обо мне слишком уж неуклюжи. Ну она подросток, так что уверенно, тем более с противоположным полом, общаться не будет. Вдобавок — какие ещё возможны увлечения в этом мире? Я, в том, увлекался футболом, даже поигрывал иногда в любительском клубе, слушал музыку. Но больше всего я любил позагорать на каком-нибудь пляже в тропиках. А тут что? Из увлечений лишь охота, да пирушки, где играют «такие произведения искусства», что это оскорбляет мой музыкальный слух. До Линкин Парк им далеко, я это понимаю, но даже относясь к ним с снисхождением, я всё равно вижу, в основном своём, бессмысленный бред. Но люди находили его невероятно затягивающим и интересным. Да даже выступление поэтессы, с описанием очередной, страстной любви, в этот раз, для разнообразия — богатой аристократки и простого крестьянина, притом что поэтесса была до этого овеяна славой — у меня вызвало желание пойти поспать на пятом четверостишье. А ведь даже сир Ян, внешне не особо эмоциональный человек — аплодировал стоя той даме… Или он просто хотел её разложить? Но что же ответить?

— Хммм, не думаю, что у меня есть какие-то особые вещи, что мне нравятся, — спокойно ответил я на вопрос Магды. — Да и страна не особо отличается от вашей в деле развлечения аристократа. Турниры, охоты, пиры.

Девушка грустно вздохнула. Уж не знаю кто её учил этому, но только что один из вариантов потерпел крах. А что поделать? Для меня это всё слишком… Слабо.

— Люцион, а что вы собираетесь делать в будущем? — спросила Магда, решив попытаться использовать другой вариант для начала серьёзной беседы. Если не можешь вывести человека на беседу об увлечениях, через которые «можно многое узнать и стать ближе», то можно спросить о будущем.

— У меня выбор не велик, покуда я оруженосец сира Яна, — пожал я плечами. — Я буду продолжать следовать за своим рыцарем, пока он не сочтёт меня достойным «рыцарского копья».

— А вы… вы планируете уехать из города? — тихо спросила она.

Я внимательно посмотрел на девушку. Есть, в сущности, два варианта. Я могу либо жёстко ей сразу всё пояснить, либо накидать намёков. Если не совсем тупая, то поймёт. Но что я действительно не собирался делать, так это пудрить ей мозги и вступать с ней в отношения. Я ведь вижу всё и сразу. Она относится к этому серьёзно и отношения формата «помотросил и бросил» скорее сделают ей лишь хуже.

— Магда, — взял я слово, вздохнув, — дело в том, что…

— Эй, Магда, — перед нами возник среднего роста парень, с рыжими волосами и веснушками на лице. — Это кто?

— Жан? — девушка обратила внимание на парня. Я тоже… На поясе у него висел одноручный меч, скорее он его использует, как оружие формата «не лезьте ко мне», а не умеет им обращаться. Одет он был в не самую богатую одежду.

— Магда, — он посмотрел на девушку. — Я же ждал тебя вчера вечером, недалеко от Стены.

— Жан, я же говорила, что не пойду с тобой, ну как ты не поймёшь, — она это сказала посмотрев на меня.

А, всё ясно. Девушке я нравлюсь куда больше, чем её рыжевласый знакомый. Самому Жану нравится эта девушка и очень сильно. Только этого мне не хватало. Сопроводил, блин, девушку к скобянщику и портному.

— Это всё из-за тебя, да? — обратил на меня взор своих голубых глаз парень. — Ты предпочитаешь этого… иностранца мне?

— Жан, я же сказала…

— Хватит, — резко прервал я её, — меня это немножко достало.

— Прекрасно, — фыркнул парень. — Меня тоже, — он положил руку на меч.

— Поверь, ты не захочешь столкнуться со мной, парень, — я с угрозой посмотрел ему в глаза. — Я скажу тебе вот что — я не буду тебя убивать, но если обнажишь против меня меч — то станешь одноруким, как фехтмейстер Кройф. Я понятно изъясняюсь?

— А высокомерия тебе не занимать, варвар! Прибыл в нашу страну, теперь ещё и женщин наших хочешь! Видимо тебя никто хорошим манерам не учил!

— Ваших женщин? — насмешливо спросил я. — С чего бы они мне нужны — «ваши женщины»? Я Магду сопровождаю лишь исключительно, как знакомую. Чтоб ты знал — я оруженосец рыцаря и достойно обращаюсь с мечом. Вместо того, чтобы меня обвинять — мог бы сам обучиться использовать меч так, чтобы Магда в следующий раз позвала тебя.

— Намекаешь на то, что я слабак? — взъярился он.

— Это твои слова…

Он уже вознамерился было обнажить меч, как вдруг до нас дошло требование:

— Именем Гарнизона — приказываю прекратить ссору! — я обернулся к новым, действующим лицам.

— Дитрих, — Жан посмотрел на одного из стражников, который, как раз и командовал отрядом гарнизона, сюда пришедшим.

— Жан, опять нарушаешь порядок, — заметил мужчина в возрасте с чёрными волосами и карими глазами. За его спиной виднелась рукоять двуручного меча. — Что на этот раз? Не понравилось, что в тебя залепили снежком? — кое-кто из стражников даже прыснул.

Обижаться на подобное? Этот Жан, скорее всего, почти без тормозов.

— Нет, Дитрих! — злобно произнёс он. — Ты посмотри что происходит, — кивнул он на меня. — Восточный варвар претендует на мою Магду.

— Твою Магду, олух? — резко спросил начальник стражи. — С каких пор? И вообще — ты решил с ним сразиться? Ты вообще знаешь кто этот парень? Ммм? Вижу по глазам что не знаешь. Я скажу — в недавнем Турнире он прошёл общую битву в пешем бою, но это ещё не всё. Он был на улице Кроватей и подушек, когда были погромы. Знаешь что он сделал? Он убил тринадцать человек мечом, без доспеха. Это не просто странствующий оруженосец при рыцаре. Это Люцион Гранд, парень. Ты действительно хочешь встретится с ним в бою?

— Не волнуйтесь, уважаемый Дитрих, — обратил я его внимание на себя. — Я всего-то отрублю ему руку, а может обе, за дерзость.

— Мы можем прийти к соглашению, без отрубания рук, юноша. Вдобавок, по законам Империи вам тогда придётся ответить за дуэль, пусть и не вы будете провокатором её. Нужны ли вам такие проблемы?

— Не сказал бы, что нужны, — вздохнул я. Но порой так хочется кому-то вломить. И не сказать, что Жан сдался… Он просто сглотнул, чуть отступил назад, но по блестящим глазам видно — всё ещё хочет выяснить силой «чья тут Магда», не особо спрашивая у самой девушки. А ведь это в равных браках простолюдинов, порой, имеет значение. Это у аристократов «политическая необходимость» и благо семьи. — Хорошо. Пусть он отстанет от меня. И с Магдой общается лишь уважительно, безо всяких попыток ей что-либо навязать. Она ведь тоже человек, — я серьёзно посмотрел на Жана. — Или ты считаешь — иначе?

— Хмф…

— Идём, — посмотрел я на девушку. Жан с гневом сопроводил нас.

— Спасибо, — произнесла Магда, когда мы отошли подальше.

— Пожалуйста, — пожал я плечами. — Часто он так к тебе пристаёт?

— Ну… Жан… Мы росли вместе, — ответила девушка. — И он всегда был довольно прямолинеен в своих желаниях относительно меня, — она вздохнула. — Это немного утомляет.

— Но это должно льстить тебе, как девушке. Тебя он настолько сильно полюбил, что готов броситься на кого-то вроде меня, кто убьёт его за два-три движения. Но Магда, я хочу кое-что тебе сообщить, — тяжко вздохнул я.

— Что же? — с любопытством посмотрела она на меня.

— Касательно меня и тебя. Не думай, что я не вижу как ты на меня смотришь. Я всё прекрасно вижу и знаю…

— Тогда…

— Но я не хочу того, что хочешь ты по одной простой причине. Нет, у меня нет дамы сердца ни в Фловерруме, ни где-либо ещё. Всё куда проще. Я, скорее всего, покину Ридермарк, и не знаю — буду ли я ещё, когда-либо, посещать этот город за свою жизнь. Ты понимаешь?

— Вот как, — грустно произнесла она.

— Да. Я-бы мог воспользоваться тем, как ты на меня смотришь, воспользоваться твоим отношением и, возможно… Мы бы сделали то, что вроде как по святым книгам запрещено делать до брака, — щёчки девушки ещё больше порозовели. — Но это сделало бы хуже тебе в первую очередь. Ты не та девушка, к которой было бы правильно применить данный подход. Мне было бы неприятно и… тебе тоже.

— Но я ведь так и родилась, — заметила она неожиданно, даже повысив голос. Мы вышли на центральную площадь города. — Ты понимаешь, как меня сделали? Как моя мама забеременела мной⁈

— Примерно понимаю, — ответил я спокойно. — Но разве тебе хотелось бы, чтобы твои дети росли без отца? Меня детьми не удержать. Я, так или иначе, покину город. А дети вне брака будут оскорблением для тебя. Это сейчас тебе кажется, что «ба, подумаешь, я сама такой росла». Но… ты поспрашивай у своей матери — как к ней относились, когда она родила тебя. Вряд ли с добротой и уважением. Так что я могу предложить тебе максимум свою дружбу. Добрый совет, или защиту от кого-нибудь. Если ищешь себе мужчину, то рассмотри кого-нибудь другого. Тот же Жан… Ты посмотри, как он на тебя смотрит, — а ещё он нас преследует и думает, что я его не замечаю. — Поверь мне, я не лучший для тебя вариант.

— Я поняла, — резко остановилась девушка. — С тобой моя мама поговорила, так? Почему она опять вмешивается в мою жизнь⁈ И не нужна мне твоя дружба Люцион! Оставь её себе! — она резко развернулась и ушла.

Хах… Она ведь потом мне спасибо скажет. Я вздохнул и подошёл к Жану, что кутался в плащ и делал вид, что его здесь нет.

— Ты ведь слышал разговор, — произнёс я, посмотрев ему в глаза. Он взгляд не отвёл.

— Конечно слышал! Ты её обидел…

— Дурень ты, ряженный, — я отвернулся от него. — Я сказал ей правду. Не могу сказать, что мне нравится когда меня зовут «варваром». Я поумнее многих из вас буду! Но есть кое-что другое, не менее важное. Я — уеду, покину город с моим наставником. А она останется здесь и продолжит жить. И, разумеется, такой, как она будет нужен нормальный мужчина, который будет рядом. Я только что дал тебе нехилый шанс.

— Что?

— То, придурок, — грубо ответил я, схватив его за руку. — Беги и утешай красавицу, пока она далеко не ушла. Если выгорит и родится сын — потом назовёшь в мою честь, — я его пихнул в сторону. Он сначала тупил, а после как припустил. Видимо дошло…

И в кого я такой добрый? Ведь не замечал за собой особого альтруизма, а теперь вот — уже вторую парочку своими силами формирую…

— Ты прямо случник, — донёсся насмешливый, мелодичный голос позади.

— Ваше Высочество, — обернулся я к принцессе Кхандра — Дарле фитц Мриз. Она была одета в шубу, тёмного оттенка. Шуба была расшита золотой нитью и выглядела причудливо. Принцесса пребывала в окружении своих гвардейцев, что индифферентно смотрели по сторонам. Один из них смотрел на меня.

— Я вижу, что ты прямо мастер в романтике, — лукаво улыбнулась девушка.

— Я поступил, как лучше, — произнёс я ответ.

— О да, — продолжила улыбаться она. — Отказался от компании такой красивой девушки, руководствуясь, что ей от этого будет лучше. И раз уж ты теперь свободен, Люцион, от её компании — что скажешь насчёт того, чтобы погулять со мной?

— Прошу простить меня…

— Неужели ты собираешься отказать принцессе Императорского Дома? — склонила набок голову девушка, отчего её рыжие волосы пали на правое плечо.

— Эммм… Нет…

— Тогда идём, Люцион. Всё равно мои друзья разъехались кто куда. А ты поможешь мне скрасить остаток дня.

* * *

Общение с Дарлой у меня выдалось очень странным. Девушка будто с цепи сорвалась, заливисто хохотала и не особо волновалась о том, что о ней подумают окружающие. Всё дошло до того, что она привела меня в свои покои, игнорируя удивлённые взгляды слуг Курфюрста.

— Этот дутый перепел — Курфюст Пандольф ф. Рахт и его сыночек-Граздон укатили в загородную резиденцию. И меня звали, но я отказалась, — уставшая Дарла, на общавшаяся со мной, ей я отказывать не стал, памятуя о том, что нет ничего хуже обиженной женщины, имеющей такую безграничную власть, потягивала вино. — Скучные они все, — тяжко произнесла Дарла. — Все они… — она окинула меня взглядом. — Я-бы так хотела посмотреть на другие страны и народы, а должна прозябать в этой Империи.

— Вы знатнейшая леди Империи…

— Что с того — я всё равно не могу делать что захочу. Толку с влияния моей семьи? Тысячи глупых девиц хотят оказаться на моём месте, а я его ненавижу, — ответила мне принцесса. — Я хочу делать то, что Я ХОЧУ! А не то, что мой отец хочет за меня… Да и братья ничем от него не отличаются, — она встала из-за стола, за который присела, когда мы вошли в её богато обставленную комнату. Из меблировки тут выделялась огромная кровать и окна, метр в высоту точно, выходящие на площадь. Девушка подошла к двери. — Бертольт — помешанный на войнах дурак, который считает, что сила оправдывает всё. Восхищается этим кровавым шакалом-Мерлихом. А Максвелл — хитрый мудак, — простовато произнесла Принцесса. — Просто хитрый мудак, который корчит из себя «благородного аристократа». Половина Империи влюблены в этого… этого… — она вздохнула. Ба… Да она напилась. Что неудивительно. Когда слуги пришли к ней в комнату, увидев, что я с ней туда пошёл, она их построила чуть ли не строем и приказала подать вина в покои. Дарла — очень властная девушка, которая в пару слов и правильно поставленной интонацией смогла заставить даже аристократов себя слушаться. И такого спесивого ублюдка, как Граздон, сына Курфюста. Что уж говорить про простых людей. И, как я выяснил, своему языку Дарла не хозяйка. Щелчок замка вывел меня из мыслей. За окном уже темнело…

— Дарла? — вопросительно я посмотрел на девушку.

— Что «Дарла»? Ты ведь не будешь играть со мной в тупого, благородного идиота, как играл с той бедолажкой, кажется Магдой? Мне сейчас нужно развеяться.

— При всём уважении — способ…

— Способ, как способ, — пожала плечами она. — Я достаточно пьяна, плюс не волнуйся — никто не предъявит тебе за осквернение принцессы. Чтоб ты знал — у нас в семье девушек «заранее готовят к замужеству» их служанки.

— Я даже не хочу уточнять что это значит, — хотя воображение мне уже всё нарисовало.

— Верно. Чем я занималась со специальными служанками — не твоя печаль, — она властно подошла ко мне поставила ногу в сапожке передо мной на окраину кресла, в котором я сидел. — Твоя печаль — услужить принцессе здешних земель. Ты не аристократ моей страны и с тобой я могу вести себя, как пожелаю. Насладиться свободой, которая сейчас во мне требует лишь одного. Мы друг друга поняли, Люцион?

В моей голове, в яростной схватке сошлись рационализм и желания. Желания требовали схватить эту красотку, снять с неё остаток её одежды, оголить её полностью и наконец отдохнуть, как подобает любому, взрослому мужчине. А рационализм явно советовал не связываться с этой красоткой. Потому что такая связь может принести проблемы…

— Богиня, какой же ты недалёкий, — девушка убрала ногу и склонилась, закрыв мои губы поцелуем. — Раз ты такой — я сделаю это сама, — она жадно обвила меня руками. — Хотя некоторая активность от тебя не помешает…

А пошло всё к чёрту, если так подумать… Принцесса вариант явно не хуже, чем какая-нибудь шлюха! Я встал и обнял девушку… Коль она сама хочет, то будь, как она желает…

Глава 38
Путешествию в Империю (18). Наказание

Из состояния сна я вываливался постепенно. Просыпаться рядом с красивой девушкой, такой тёплой, прижавшейся к твоему телу — ощущение исключительно приятное. А вот осознавать, что из психолога у тебя только твой наставник, который ещё неизвестно как отреагирует на твои закидоны — не особо приятно. Для чего мне психолог? Да уж скорее психиатр тут нужен… Почему? Потому что я у себя диагностирую что-то похожее на биполярное, мать его, расстройство! Каким образом? А тут надо просто вспомнить мои мысли до того, как я встретил Дарлу вчера: «политика Империи страшная», «лезть не буду, иначе акулы здешней политики меня с потрохами сожрут»… И что в итоге?

Переспал с политическим объектом! С целой, мать её, принцессой страны, что заняла половину континента. Ну не идиот ли? Идиот… Но… Я ещё раз посмотрел на мирно спящую рыжеволосую красавицу… Стоит признать, что чисто физически мне она здорово помогла. Должно быть ещё и факт того, что она принцесса добавило мне немного удовольствия. Ладно… Надо бы, по-тихому, убраться отсюда. Её стражники явно привыкли исполнять все приказы. Но то Золотые Гвардейцы. А вот что касательно слуг данного особняка, принадлежащего Курфюрсту… Я больше чем уверен — Курфюрст если не знает, то узнает в ближайшее время — с кем додумалась переспать принцесса. И последствия могут быть самые разные…

От женитьбы на ней, что звучит даже больше сказочно. Это в Фловерруме я наследник аж целого Герцога, одного из могущественнейших аристократов в стране. Здесь многие герцогские титулы, порой даже не так значительны, как графские. Вон, Курфюрстами могут назначать даже графов, и те по влиянию способны соперничать с Королями. А другие варианты… Нейтральный, при котором меня отпустят — столь же маловероятен, сколь и женитьба… И наиболее жестокий — убийство. «Ты осквернил нашу принцессу — умри». Что-то вроде этого. Встав с кровати я спокойно пошёл по комнате, начав собирать свою одежду, параллельно одеваясь в неё. Наконец, закончив с бригантиной, я было двинулся на выход, как ощутил движение на постели.

— Уммм… И куда это ты решил уйти от прекрасной дамы, Люцион? Даже не попрощавшись, — голос принцессы сквозил насмешкой.

— Я подумал, что лучше не смущать прекрасную даму своим присутствием…

— Ты всё ещё считаешь, что меня можно смутить после этой ночи, что мы провели? — улыбнулась Дарла.

— Кто знает, — вздохнул я, тихо сбежать не вышло. — Но меня больше волнует — что дальше?

— Дальше? — удивлённо спросила Дарла. — А чтобы ты хотел? Жениться на Принцессе и получить титул?

— Сомневаюсь, что это возможно.

— А ты бы хотел, да? — спросила у меня Дарла. — Твой отец вряд ли будет тебя рад видеть дома, поэтому остаться и закрепиться в Империи для тебя было бы неплохо. Но приказывать тебе, заставлять тебя — я не буду. Хотя я и предлагаю тебе войти в мою свиту, наравне со всеми остальными моими друзьями.

— Дариус фон Нортс, Юджин Кайл, Адольфо фи Ранц, Зейн фи Маликот и Систина фи Орхт, — перечислил я её друзей.

— Разумеется, — кивнула она. — И да — на свадьбу можешь даже не рассчитывать. Мой отец изрубит тебя на части, — печально произнесла она. — Едва услышав про твои амбиции. Разумеется, став членом моей свиты ты должен будешь принять множество правил поведения при мне, в том числе в столице Империи. Если тебе интересно — мы будем спать… Но замуж я, скорее всего, выйду за Дариуса. Либо за младшего брата Мерлиха Юриха фон Ларцига. Тебе придётся смириться, так же, что я от тебя никогда не рожу ребёнка. Слишком уж ваша особенность — передавать свою невероятную внешность по мужской линии бросается в глаза.

— Мда, звучит перспективно, — получить стабильную жизнь при Императорском дворе… И роль Принцесской подстилки, с околонулевыми шансами, учитывая какая у меня будет репутация, подняться чуть выше. Да ещё и получить, в перспективе, множество врагов из-за близости к Дарле. И к тому же — малейшая ошибка, беременность от меня, рождение мальчика — и меня в тот же день казнят, сварив в кипятке. Как везде — есть плюсы, есть минусы… Но минусы, на мой взгляд — куда жирнее плюсов. Нет, без риска для жизни мне вряд ли удастся получить достойную жизнь в этом мире… Но тут не риск. Тут буквально — самоубийство из-за одного неверного взгляда, так мне кажется. А доверять своему чутью я привык. И пусть я был финансистом, а не политиком, но… Я был вполне успешным финансистом, состоятельным. А такими у нас не бывают, если у них нет в том числе развитого чутья. И сейчас оно в набат било: «пойдёшь в слуги к Дарле — умрёшь».

— Мой отец… — произнесла Дарла тихо. — Очень жестокий человек. Для него не существует… Почти ничего святого. Всё что у него есть — Империя. Он всё делает лишь во благо Империи… В своём понимании этого слова, — пояснила Дарла. — Для него наша связь — унижение не сколько семьи Мриз. У нас за всю нашу историю столько унижений было, мы и за половину не отомстили, как следует. Для него наша связь — это унижение всей Империи.

— И он меня убьёт за неё, — сделал вывод я.

— И скорее всего не только тебя, — отметила Дарла. — Меня тоже…

— Что? Твой отец убьёт собственную дочь из-за ночи секса? Не только любовника, но и дочь?

— Я знаю его семнадцать лет, Люцион, — произнесла она. — Он и убивал за меньшее.

Ну и нравы у текущего Императора. А я думал, в Империи жестит только Мерлих, который вроде как уничтожил два герцогских дома под ноль, потому что первый выдал свою дочь за второго, а он вроде хотел эту женщину своей женой.

— Хммм… Тогда мне даже стоит покинуть Империю, — сделал вывод я.

— Да, выходит, что ты ко мне не присоединишься, — вздохнула она.

— Ты уж прости, Дарла, ты красивая женщина, великолепная… Но жизнь у меня лишь одна.

Точнее вторая, но я не думаю, что мне дадут третью.

— Это понятно, — она встала с кровати и подошла к шкафу, что стоял неподалёку, выудив оттуда лёгкий халат и накинув его на себя. Да, за окнами вновь падал снег, но в покоях было тепло, что меня удивляло. В таверне даже спать приходилось в одежде. А ведь «Великая Пика» не самая последняя таверна. Её грудь призывно покачивалась при ходьбе… Так стоп, ты уже разрядился, с тебя хватит. Так же она взяла флакон с жидкостью, что лежал в том же шкафу, в особом отделе и тут же осушила его. — Если что — я только что выпила «Пустой Цветок», так у нас зовётся варево, которое исключает беременность. Значит, как я поняла, ты не принимаешь моё предложение.

— Извини… — она поникла, а улыбка на лице исчезла. Она подошла ко мне и поцеловала. После секса, помнится, она рот прополоскала.

— Но всё равно спасибо. Насчёт того, что якобы слуги Рахтов могут рассказать о том, чем мы здесь занимались — не волнуйся. Я смогу убедить их хранить тайну о том, что ты провёл ночь в моих покоях.

Зараза… Вот это, как раз, самое слабое звено.

— А что ты будешь делать с Пандольфом? — спросил я у неё. — Слуги ладно. Но Пандольф — Курфюрст.

— О, уверяю, я с ним договорюсь. Он, конечно, может попытаться женить на мне своего идиота-сыночка — Граздона, но вряд ли будет действовать слишком рьяно. У отца есть строгие критерии к моему будущему супругу и Граздон соответствует лишь одному — он мужчина. Впрочем, договориться с Пандольфом я смогу, это не твоя печаль. Обещаю, я не причиню тебе проблем… В конце-концов — та ночь, пусть и она и была прекрасной, но она следствие моего желания, а не твоего. Ты мне сразу понравился… Как внешне, так и характером. Поэтому мне и жаль, что у нас если бы что и вышло, то мы вынуждены были оглядываться на каждом углу.

И всё же она неплохая женщина.

— Ты прекрасная женщина, — ответил я Дарле.

— Комплимент топорный, — слабо улыбнулась она. — Но мне нравится. Прощай, Люцион. Может ещё увидимся.

Я вышел из покоев и столкнулся лицом к лицу с Юриусом, Золотым Гвардейцем. Мужчина сурово смотрел на меня.

— Она сделала это с тобой по своей воле, так? — спросил он. Я кивнул. — Поэтому — исчезни. Ты не умрёшь только поэтому. И никому ни слова. Я тебя не достану, но шепну, кому надо, в первый отдел Тайной Канцелярии, юнец. И тогда твоя жизнь превратится в ад!

Сурово. А первый отдел, насколько я правильно помню, занимается «делами Императорской фамилии». Но расскажу я только лишь тому, кому верю. Сиру Яну Дорапу, остальным ни-ни.

— Не волнуйтесь, Юриус, — ответил я, обойдя мужчину. — Никто не узнает.

* * *

Глинтвейн согревал. Я успешно заливался им в своей комнате, сидя на кровати. А за столом, прямо из бутыли, хлестал вино сир Ян.

— То есть ты, проводя Магду, дочь Марты к ремесленникам — рассорился с бедной девушкой… И в ту же ночь — уложил в постель принцессу этой грёбанной Империи, притом, что планировал вечером сходить к шлюхам и уложить в постель женщину, за связь с которой тебя не убьют⁈ Я правильно понял твой рассказ, Люцион?

— Правильнее некуда, — усмехнулся я.

— Не вижу ничего смешного, — резко произнёс сир Ян. — Я участвовал в двух святых войнах против Небесной Империи. Сражался с пустынниками, воинами Небесников, рыцарями, наёмниками и даже пиратами. С тобой мы прошли через пещеры тварей, убив невероятных монстров. Но за всё что я пережил у меня было куда меньше шансов сдохнуть, чем у тебя из-за прошедшей ночи.

— Ох, простите, сир Ян, я подвёл вас, — повинился я, опрокинув в себя очередную порцию глинтвейна.

— Надо было тебя за ручку отвести в бордель и лично свечку держать, — грубо произнёс Дорап. — Но да ладно. Разглашать это кому бы то ни было и самой принцессе не выгодно. Магнус фитц Мриз не пощадит даже своего ребёнка, если посчитает, что тот наносит вред репутации Империи.

— Вы его знаете? — спросил я у Дорапа.

— Откуда я могу знать целого Императора, бестолочь? — спросил он. — Я с ним не спал.

— Для того, чтобы знать человека, не обязательно спать с ним…

— Да что ты говоришь? — саркастично отметил сир Ян. — Неужели…

— Я вам серьёзно говорю…

Он встал, подошёл ко мне и просто, без затейки, вмазал мне пощёчину.

— Чтобы говорить серьёзно — головой надо не только жрать, да глинтвейн хлестать! Вмазать бы тебе, — от пощёчины, проведённой по мне взрослым, физическим крепким мужчиной, я слетел со стула. Бля, больно же. Хотя… Заслужил от и до. Левая щека горела, будто огнём подпалили.

— Вы уже это сделали…

— О Бог-Творец, за что мне такая кара? — тяжко вздохнул сир Ян. Я встал с пола и вновь присел за стол. — Надо было взять не образованного, не языкастого крестьянского детину. Дёрнул меня Лука купится на предложение твоего отца. А ведь в тебе от него куда больше, чем ты думаешь. Помимо внешности — вы будто ответственности не обучены и не в состоянии вообще предсказать — куда заведут вас же самих ваши действия! Короче так, Люцион Гранд. Мы отбываем из Ридермарка через пять дней. В течении этих пяти дней — ты из таверны НИ НОГОЙ. Можно только со мной в сопровождении. А не то ещё какую-нибудь аристократку разложишь…

— Что? — удивлённо спросил я. — Но… Но чем мне здесь заниматься? Вы ведь не всё время будете меня тренировать!

— А я почём знаю? Впрочем — есть тебе занятие, чтоб время скоротать. ПОПРОБУЙ ПОДУМАТЬ О СВОЁМ ПОВЕДЕНИИ! Благо что ты столько натворил за вчера и тебе есть о чём думать. Все пять дней! — рикужец взял бутыль с вином и начал её натурально допивать. Допив её, он встал. — Я в бордель! И только посмей нарушить мой приказ, Люцион. Я покажу тебе как оруженосцев воспитывают из крестьянских и мещанских детей. В воспитание входит удары ножнами с мечом по заднице. Один мой старый знакомый и вовсе отрубил своему оруженосцу достоинство после того, что он натворил в герцогском замке с дочерью герцога Лидерольона. Но там у человека рыцарский кодекс чести поставлен во главу угла. С тобой же… Достоинство я тебе не отрублю, но задницу исхлестаю так, что на всю жизнь запомнишь уроки. Кого можно в постель валить, а кого нельзя. Сиди и думай о своём поведении, Люцион Гранд!

Он вышел из комнаты, да так хлопнул дверью, что я-было подумал, будто сейчас окно вывалится. Но нет… Разве что вибрация от удара дверью мной ощущалась аж минуты три. А ведь он прав… Нужно же уметь контролировать своё либидо. Как бы я не пытался оправдаться — то, что сделал с Дарлой — это не достижение… Это проёб. В самом простом значении этого слова… Ладно. В дверь постучали… Вряд-ли это сир Ян, он обычно заходит без стука.

— Войдите, — произнёс я на кхандарском.

В неё вошла Марта. От женщины приятно пахло тёплой едой. Она держала поднос.

— Марта? — удивлённо спросил я.

— Я слышала, ты поссорился с сиром Яном.

— Тут настолько узкие стены? — спросил я.

— Стены тут нормальные, но я видела с каким видом он вышел из твоей комнаты и всё поминал какую-то «курву». Помнится, это что-то ругательное с рикужского. Тем не менее, я здесь, чтобы поблагодарить тебя… За проявленное благоразумие в отношении моей дочери. Как я поняла… То, что ты не смог сделать — ты сделал с другой женщиной?

— Да… Я… Сходил в одно из заведений уважаемой Маргариты Докхиль.

— Вот и чудненько, — улыбнулась Марта. — Пусть ты чем-то умудрился при этом расстроить Яна Дорапа, — тем самым и умудрился, — но это ваши дела. Я-же, хочу тебя отблагодарить. Раз в день я буду приносить тебе лучшее наше блюдо и твой любимый глинтвейн, — она поставила поднос передо мной. — За счёт заведения.

— А вам не кажется что это…

— Растить ребёнка одной, каждый день встречаться с порицанием окружающих, взглядами что наполнены призрением, когда ходишь на службу в Церковь, в службный день (прим. Автора — воскресение). Потерять всех подруг и наблюдать, как они живут полноценной семьёй и как те, кто вчера улыбался тебе, теперь смеются с твоей блядской натуры, — грустно произнесла женщина. — Поверь, мальчик, ты получаешь даже меньше, чем заслуживаешь.

— А вы не могли купить «Пустой Цветок»?

— Ты у проститутки слышал про это зелье? — осведомилась Марта. — Но она тебе явно не скажет же, что его купить можно за пять золотых тигров. У Маргариты это зелье оттого, что на неё работают аптекари, что умеют его готовить. Но, а для меня — пять тигров — это доход за три-четыре месяца, причём удачных и богатых месяцев! А тогда, я даже ещё не имела эту таверну у себя во владении. Ей владел мой отец, я-же была лишь прислугой. Отец, узнав, что я под сердцем ношу дитя вне брака, Магду, занемог. Все деньги уходили на лечение отца… Так что спасибо. Ты избавил мою дочь от последствий и многих проблем.

Я кивнул.

— Если услуга не трудна для меня — я её выполню. А если за неё мне заплатят, то и со всей отдачей, — по такой логике — мне осталось лишь найти человека, который будет платить мне за логичные поступки. Потому что пока всё, что я видел — это то, что мне вломили за нелогичный поступок.

— Это правильный подход к жизни, — кивнула она. — Теперь не буду тебе мешать.

— Доброго дня, — кивнул я ей и она вышла из комнаты.

* * *

Пять дней тянулись тягуче медленно. В таверне я занимался тем, что ел, пытался понять здешнюю скучную музыку. Моё хмурое выражение лица не спасала даже аристократическая смазливость и люди предпочитали держаться от меня подальше. Уже на второй день, после тренировки, которые теперь были моим единственным способом покинуть территорию таверны, я был готов на стену лезть и по волчьи выть, от нахлынувшей скуки. Как убить время мне подсказала очередная бардская братия, что сначала выступала в таверне, а после уселась за стол сочинять новую песню для выступления, да слишком громко обсуждали творческий процесс. Я ведь могу попытаться припомнить произведения творческого характера с Земли.

Благо, что много времени проводя в пути я много что прочёл, просмотрел и изучил. В школе и университете у меня почти не было времени на художественную литературу, но вот во взрослой жизни я стал много читать. Проблемой было лишь одно… Что заходило людям двадцатого и двадцать первого века Земли — могло не зайти людям здешним. Мир этот был довольно странным. Этой империи уже две с лишним тысячи лет, по крайней мере так пишут официальные источники. И они до сих пор только, ориентировочно, в эпохе ренессанса. Две с лишним тысячи лет… Две тысячи двести, если быть точным… То есть — двадцать третий век пошёл. Напоминает, вроде бы, произведение, в котором за примерно восемь тысяч лет истории человечество оставалось в средневековье…

И, естественно, потребности тут в культуре не такие, как у нас. Вообще такая отсталость связана, скорее всего, с тем, что раньше люди и вовсе были побочным продуктом, не более чем рабами расы альтанцев, кем бы они ни были. И главное — это отсутствие реальных врагов, как таковых. Двигателем прогресса обычно является война. Особенно это действительно для стран данного периода времени. И чем ожесточённее война, тем важнее уроки во всех областях знаний человечества. Но… Кхандр, за всю свою невероятно длинную историю, с момента уничтожения Империи Солнца, по-настоящему с сильным врагом не сталкивался. Небесную Империю Махото, она же Империя Тысячи Островов, они били без особого напряжения сил. Периодически, они будто с ленцой, отсылали по Скалистому Тракту войска к Шуценшфталю, пытались, как-то, взять Рикужию, но не получилось. Северный Путь — путь постоянных метелей, вьюг, температура там такая, что буквально всё мёрзнет. Неудачи Мризами не представлялись, как средством что-то улучшить в самой стране. В большинстве своём они говорили, что-то по типу «ну не получилось — ничего страшного, в другой раз выйдет». Иными словами страна дошла, с изоляцией, до такого, что пока всерьёз не возникнет внешней угрозы, способной её уничтожить — всем на всё плевать. А с таким отношением — любая наука будет если и двигаться, то со скоростью улитки. Империя варится в собственном соку, пожирает сама себя, используя колоссальные ресурсы, лишь чтобы удержать саму себя. Без врагов эволюции у неё не будет, но нет того, кто мог бы бросить вызов гегемону.

Империя Солнца давно в руинах, Небесники особых проблем с Кхандром не имели. Святые Войны — лишь борьба за влияние над остатками народа Солнечной Империи, без которого что одни, что другие могут спокойно прожить. Так что я со скуки начал делать уже то, что многие учёные мужи не делали во многих странах — записывать свои мысли о научных изысканиях, переписывать воспоминания об уроках биологии, химии, физики. Я не могу точно сказать практическую значимость своих записей. Ведь они даже не были предназначены для общего пользования. Я вёл их на русском языке, который был… Фактически не представлен в этом мире. Так что никто бы не смог понять что я тут написал. И даже для меня — это был скорее способ убить время, чем вспомнить технологические новинки. Ну помню я как сделать порох, что с того? Адекватно применить его ещё надо… Не убившись при этом.

Поэтому то были просто записи… Перед очередным вырвиглазным приключением, которого лучше бы не было…

Глава 39
Путешествие в Империю (19). Путь на юг

Под конец пребывания в Ридермарке я чуть ли не волком выл. Как бы это странно не звучало — мне хотелось… Приключений… Ну или хоть чего-то… Во исполнении приказа сира Яна, который БДИЛ, я должен был сидеть в таверне. Единственное, что действительно радовало — благодарность Марты за сохранение чести её дочери. Чёрноволосая девушка сошлась со своим другом детства и, судя по её виду, всё серьёзно. Поначалу, она будто выпячивала присутствие Жака, кажется, как своего ухажёра, будто хотела вызвать мою зависть. Но всё, что вызвала — моё безразличие. А друг детства оказался на удивление упорным, так что «бастион его любви пал». Оно и к лучшему, а не то, как мне показала практика — своё либидо я если и контролирую, то спорно.

Может я-бы и Магду где-нибудь разложил. Но после этого пришлось бы бегать от размахивающей кухонным ножом её матери. Мне будто делать нечего… Эммм… Как-бы да, но не до такой же степени. Мне хватило и Принцессы Империи Кхандр… За связь с которой меня могут и убить. Мы должны были путешествовать на юг, в ближайшее время. Каким образом? Сир Ян, редко когда упускающий возможность подзаработать, нанялся стражем в торговый караван. Такие караваны довольно частые, даже зимой, когда тракты завалены снегом. Сейчас и вовсе снег подтаял, настало… Ну я-бы назвал это время чем-то промежуточным между зимой и весной.

На улице дул ветер, который, по заверениям моего знакомого врача, был самым коварным и дул как раз на стыке между зимой и весной. Когда кажется, будто холодная пора года стремительно отступила, на улице стало теплее и пора одеваться полегче. Именно такой ветер, по заверениям знакомого терапевта, является причиной львиной доли заболеваний в зимне-весеннюю пору года. Впрочем, мне это не грозило. Как страж каравана я был обряжен в полный комплект своих доспехов, что были сделаны с поправкой на то, чтобы не лишить меня моей подвижности. Сир Ян и вовсе щеголял почти в полном комплекте.

Так как мы стражи, то нам требовалось не просто выглядеть, но и соответствовать… «оказанному доверию». Оказал нам доверие Дейтрих Огулд, как представился торговец. И он должен был совершить вояж по южным территориям Империи, до этого набрав всякой всячины в Ридермарке у торговцев востока. Дейтрих был картинным торговцем, мужчиной с пузиком.

На лице у мужчины вечно сияла жеманная улыбка, от которой порой даже подташнивало. Одет он был в белую рубаху, поверх которой располагалась сиреневая жилетка с сверкающими золотом пуговицами. Штаны были тёмного цвета, на поясе располагалось множество подсумков и кинжал из митриловой стали. Пухлое лицо улыбающегося торговца было даже забавным. У него также были длинные, примерно до плеч, тёмные волосы, усы и немного небритая борода.

Почему вообще в такой великой стране, как Империя Кхандр — караванам нужны стражи? Во-первых — у нас тут всё ещё средневековье, да страна относительно развита. Есть Гарнизон, есть какие-никакие ополчения аристократов, рыцари. Армия Империи… В общем — структур, умеющих причинять насилие и защищать от него в достатке. Проблема состоит в том, что в данной эпохе нет космических спутников. Есть множество серых зон, на каждые метров сто пути не поставишь отряд солдат. Именно этим фактом и пользуются разбойники с большой дороги. Даже на основных трактах и торговых путях Империи они именно встречаются. Во-вторых — мы направляемся на юг Империи, довольно развитую экономически зону этой страны. Юг, даже пусть через горы, граничит с территорией бывшей Солнечной Империи. Там есть Пять Великих Кханов, но самое главное — есть Кханаты и поменьше. И, как я слышал, никто из них не боится Империи, несмотря на жесточайшие акции возмездия со стороны Кхандра.

А по рассказам сира Яна, акции возмездия доходили до того, что Имперцы вырезали женщин и детей. Даже грудных младенцев. Но Кушанирцев это почему-то мало пугает. Возможно потому что в пустыне их ещё много. А возможно потому что живя в жестоких условиях для них такая жестокость и не жестокость вовсе. Впрочем, многое изменится в ближайшее время. Небесная Империя, сюзерен этих Кханов — теперь находится в упадке из-за убийства Императора Токуро и исчезновении, хотя тут скорее всего смерти, его единственного наследника Аки. По сведениям, что мне рассказал сир Ян, по мимо мальчика-Аки, у Императора остались в живых три дочери. Ариса, Такиса и Микаса. Но по законам Империи Небес — женщина не может наследовать Императора. Она может лишь выйти за него замуж. Уверен, среди аристократии Империи Тысячи Островов сейчас очень весело. Ведь они буквально разделились на фракции и борются за одну из Принцесс, а также за саму Империю.

Впрочем — мне всё равно на дрязги аристократов Империи Махото. Это их проблемы. Единственное, что можно держать память, в этом контексте — у Кханов слетел поводок. И они точно станут ещё ожесточённее.

— Я надеюсь, что вы сможете меня защитить, сир Ян, Люцион, — улыбался торговец, когда мы прибыли в расположение каравана. Я перевёл слова сиру Яну. Помимо нас — торговец нанял ещё отряд наёмников, под названием «Бросок рыси». Их было порядка двадцати и представляли собой они разношёрстную стаю не самых разумных личностей, под командованием сира Гельмута Ягдли. Сей персонаж пил буквально не просыхая… И его подчинённые мало чем от него отличались. Впрочем, репутация у отряда была — они свою работу делали и прекрасно подходили для сражения с какой-нибудь группой разбойников. Но это не помешало Дейтриху нанять нас, в качестве своей персональной охраны.

— Я надеюсь, что вы оплатите, положенную нам сумму, — отметил сир Ян. — А вот насчёт надёжности этих, — он взглянул в сторону наёмников, стоящих чуть поодаль и хлестающих из бурдюков явно что-то алкогольное, — у меня есть большие сомнения.

— Полноте, сир Ян, — усмехнулся торговец, говоря на ломанном рикужском, отчего лицо наставника скривилось. — С ними я работаю не один год. Они не лучшая компания, но своё дело всегда делали толково. А то что они надираются — смею заверить это перед походом.

— Верно, — дыхнул перегаром за спиной стоящий Гельмут. — Кха… — о, мне кажется я опьянел от его дыхания. — Спокойно, рикужец, — он постучал по панцирю сира Яна. — Алкоголь помогает мне сосредоточиться на врагах.

— Воображаемых? — блеснул я эрудицией.

— И этих тоже, ик. Чтоб ты знал — сюда так же приходят враги не из нашей планеты, ик, — произнёс мужчина. Так, этого идиота в палату с тем, кто воображает себя Наполеоном, пожалуйста. — Мальчик. Я обучался стилю фехтования «пьяного мастера-фехтовальщика-убийцы». Алкоголь — помогает мне держать себя в форме. Они не смогут против нас выстоять… ИК!

Голос у Гельмута был противным, визгливым. Сам он был обряжен в доспехи, которые видали лучшие дни. Его отличительной чертой являлись размеры. Он был огромного роста и за спиной виднелась рукоять клинка.

— Хочешь обучу тебя, во славу Альтаны? — спросил он меня.

Без понятия, как Альтана, Богиня, в священных книгах которых есть целые главы, посвящённые умеренности потребления алкоголя и еды — одобряет стиль «пьяного мастера-фехтовальщика-убийцы». Впрочем, восприятие верующим своего бога — является исключительно прерогативой этого верующего.

— Нет, я воздержусь. Спасибо за предложение, сир.

— Алкоголь это целый мир! — воздел он руки к небу. — Ты зря отказываешься. Ну ладно. Мы выполним свой уговор, Дейтрах.

— Меня зовут Дейтрих, — заметил торговец.

— Правда? Не знал, — произнёс мужчина и поплёлся к своему отряду.

— Зато они мало берут за свои услуги и против бандитов неплохо действуют, — ответил на мой вопросительный взгляд Дейтрих.

— Как скажете, Дейтрах, — усмехнулся я.

— Эй, меня зовут Дейтрих…

— Не знал, не знал…

Торговец улыбнулся моей не особо умелой шутке и отошёл проверить повозки. Они были нагружены товарами, в основном разной одеждой, что шили на севере страны и восточных частях континента. Был и алкоголь, в том числе уникальный, по заверениям Дейтриха. Он, к слову, расположил нас так, что алкоголь располагался в центре каравана, рядом с головной повозкой Дейтриха, и подальше от отряда Гельмута. Было даже оружие, в основном луки и арбалеты, а также стрелы и болты. В одной повозке, по заверениям сира Яна, который подсмотрел за её погрузкой, находились сокровища, добытые во владениях Ларцигами. В общем и целом Дейтрих Огулд набрал много всего, за что может выручить множество денег.

По его же словам — он такие вояжи по весне совершает всю жизнь. У него есть целая компания, которая этим занимается. И даже он сам раз в год направляется на юг Империи, сторговывая буквально всё, что он добыл. Караван представлял из себя десять повозок. В каждой из которой было по три-четыре человека Дейтриха. Они являлись погрузчиками и простыми надсмотрщиками за товаром, были вооружены арбалетами и, кое-кто, мечами. Рядом с повозками шли люди из отряда сира Гельмута. Ну а в огромной повозке-экипаже, по сути своей — карете, где ехал Дейтрих, находились мы. По признаниям торговца — мы нужны были, как элитные стражи. Ведь на него уже разок совершали покушения и компания Гельмута, по его же признаниям, в тот момент откровенно обосралась. Так что он решил нанять персональных стражей и посчитал, что рыцарь и оруженосец, тем более овеянные определённой славой — подойдут.

Сир Ян не особо был известен за ратные подвиги, его могли знать за выступление на состязаниях лучников. А вот моя слава — на меня работала. Ведь то, что я вышел на защиту проституток во время погрома и убил порядка тринадцати человек, вооружённых, было общеизвестно. Я даже слышал, что обо мне решили сложить песню некоторые не особо умные барды… Да уж… Люцион Гранд — защитник девиц лёгкого поведения от верующих фанатиков… До чего я докатился? И это хорошо, что сведения о том, чем я занимался с Принцессой — дальше сира Яна и самой Дарлы не ушли. Быть может Рахт-Курфюрст знает, но что с того?

Дарла, видимо, нашла на него управу и сделала так, что ко мне не пришёл шпик из первого Отдела Тайной Канцелярии Империи Кхандр. И на том спасибо… География нашего путешествия была простой. Первое и самое главное — мы идём по городам. Аристократы в Кхандре ещё не полностью обесценились, у них есть свои земли и свои замки, твердыни, в которых они живут со слугами и даже своим ополчением, не шибко огромным. Даже откровенно жёсткая политика Мризов к аристократам своей страны — не смогла полностью лишить их привилегий. Что более ранние Императоры и Императрицы, что текущий — Магнус, не смогли серьёзно ограничить аристократов.

Они всё ещё цепляются за свои привилегии, а серьёзное ограничение — может сломать баланс в стране и привести к восстанию. И это будет не восстание герцогов-Регенов, которые нашли пристанище в землях Грандов. Нет… Полыхнёт так, что в Альдарале услышат и спросят: «мужики, что это было?» Так что всё, как всегда, неоднозначно. Но вернёмся к географии. Финальная точка Дейтриха — столица юга — Грюнтурбург, владение короля-Аурундлиха. Этот город так же и наша цель. Ведь именно там, по сообщению Мюрна и словам сира Яна, находятся наши клиенты… Впрочем, меня откровенно раздражает объяснение, что Мюрн, перестраховавшись, за своими клиентами отослал не только нас, но и других «искателей приключений».

Не получится ли так, что нам придётся атаковать других, только потому, что они собираются отобрать у нас работу? Глупее причину не придумать. И всё же — так оно и есть. Нам действительно придётся атаковать тех, кто попытается убрать у нас, из-под носа, нашу работу. Сир Ян алчет Империал, волшебную монетку, которой, по слухам, можно купить то ли графское достоинство, то ли герцогское, в зависимости от региона. А сир Ян хочет выкупить себе помилование на своей Родине. И естественно он рассматривает варианты — найти эквивалент Империала, а после его выменять, либо заполучить его за какую-нибудь услугу… Мюрн, к слову, обещал ДАТЬ Империал.

Интересно, откуда у простого рыцаря находится данная монетка? Империалы используют богатейшие аристократы Империи и то не все. Хотя на мой взгляд — данная монетка проходит по категории: «бессмысленно, но круто». И чем бы дети не тешились. На пути к Грюнтурбургу мы посетим три города. Первый на нашем пути — Глайдвиг. Маленький городок, что стоит на границе южной и восточной области. Вообще на юг от Ридермарка ведут две дороги. Через Ранц, резиденцию Курфюрста Суденландского. Для этого надо сделать крюк и направится в сторону Мризмара. А есть возможность направиться по Холмистому Тракту, который идёт параллельно горам. После Глайдвига — следующий город Фамльмаре.

Фамльмаре — жемчужина Юга, город страсти и вина. Именно там готовят лучший алкоголь в Империи. Тамошний аристократ, герцог Олаф фи Найкрофт владеет алкогольной маркой, производящей широкий спектр алкоголя в Империи. Следующим за Фамльмаре идёт Дольн. Ещё один знаменитый город юга, известный своими коннозаводческими предприятиями. Там находится известная по всей Империи Аграрная Академия, что готовит специалистов, ответственных за сельское хозяйство, ключевую область Аурундлиха, как Королевства. Ну и последний пункт — Грюнтурбург. Столица Аурундлихов. На всё про всё у нас месяца три. Мы уже было отправлялись из города, как вдруг экипаж остановился. Карета, в которой путешествовали Дейтрих и мы — была воистину огромна и представляла собой «дом на колёсах». Это была полноценная комната, которая тянулась четвёркой лошадей и в ней можно было даже спать, правда кроватей не было, нужно было располагаться на матрасах, которые были прибиты к полу.

— Что такое? — спросил Дейтрих. — Я же приказал выдвигаться!

Он посмотрел на вошедшего слугу.

— И… извините, уважаемый Дейтрих, но нас остановила армия!

— Армия? — удивлённо спросил мужчина. — С чего бы вдруг⁈

— Не знаю… Но ими командует Однорукий Кройф, — ответил мужчина.

Тут внутрь вошёл ещё один слуга.

— Однорукий Кройф требует к себе Люциона Гранда, — он посмотрел на меня.

— Что ещё ты натворил, паршивец? — спросил у меня сир Ян. — Как ты мог привлечь его внимание⁈

— Да ничего я Ларцигам не делал, сир Ян, — запротестовал я. — Я вообще Кройфа видел лишь единожды, он пытался купить митриловую кольчугу у бронника и тот ему отказал. Сомневаюсь, вообще, что это причина. Но… Надо пойти и выслушать его, — я встал с матраса на котором сидел и, повесив меч на пояс, вышел наружу. Действительно — отряд из тридцати легионеров стояли прямо перед нашей «каретой» и препятствовали продвижению. Доносилось лошадиное ржание, люди были на взводе.

— А вот и ты, — произнёс Кройф, выйдя передо мной. Одна единственная рука мужчины находилась на рукояти его сабли. — Люцион Гранд. Давно не виделись, парень.

— Уважаемый Кройф, — я слегка поклонился, — вы хотели меня видеть?

Рядом со мной встал сир Ян.

— Да, — подтвердил Кройф. — Обнажи свой меч, — кивнул он на рукоять клинка. Зараза. У меня сейчас на поясе два клинка. С правой стороны находился обычный меч. А вот с левой… «Алый Глаз» — митриловый. Однако… Я положил левую руку на рукоять обычного, стального меча и вытащил его из ножен.

— Вы удовлетворены? — склонил я голову набок.

— Нет, — покачал головой Кройф. — Обнажи и второй.

— Уговор был про один меч…

— Никакого уговора не было, Люцион Гранд, — процедил мужчина, сузив глаза. Вокруг него воздух будто сгустился. Я сейчас видел опасного зверя… убийцу. — Обнажи. Свой. Второй. Меч. — процедил он.

— Люцион, делайте, что он просит, — донёсся шёпот Дейтриха, — взгляните вокруг.

И действительно — легионеры встали в позу готовности к бою, один только Кройф пока лишь держал руку на рукояти сабли, не спеша её обнажать.

— Что-же, — я вернул стальной клинок в ножны и обнажил митриловый.

— Это то, что он требует? — спросил сир Ян. — Тогда ясно.

Послышались охи и восхищённые вздохи. Меч из митриловой, белой стали, которая не ржавеет и не тупится, сколько бы мечом из неё не рубили — вызвал восхищение и зависть.

— Где ты его нашёл? — спросил Кройф.

— В наших, с сиром Яном, приключениях, — сообщил я. — Я дал ему название «Алый Глаз», в честь особенности моего Дома…

— Теперь это не важно, — произнёс Кройф. — Как ты его назвал — не имеет значения. И почему ты его так назвал — тоже не имеет значение, — он протянул руку вперёд. — Ты отдашь этот меч дому Ларциг.

— Интересно, с чего бы? — спросил я, повращав мечом.

— С того, что мы заплатим вам Империал, — сообщил Кройф, его рука скользнула во внутренний карман его пурпурного кафтана и выудила на свет монету… Воистину ничего причудливее в этой жизни не видел. Солнце осветило прямоугольную монетку, сделанную из золота с причудливыми вкраплениями самоцветов. Она привлекала внимание…

— Неужто это, — чуть ли не воскликнул сир Ян.

— Да, — подтвердил на рикужском Кройф. — Империал. Монета, на которую всю жизнь можно жить припеваючи. Что здесь… И даже вне Империи. А знаете почему? Потому что эта монета — отражает в себе всю мощь Империи. Она ценится везде, в любом месте, где есть люди. Не важно вы на Кальтосе, Альдаралосе, а может вы направились в Новый Свет, или на Амазонию, южный континент, вы везде сможете реализовать преимущества этой монеты. И всё, что вам нужно сделать — отдать мне этот митриловый клинок. И подписать бумаги, что вы отрекаетесь от претензий на него.

— Вот оно что, — спокойно произнёс сир Ян. — Ты хочешь купить у ученика рыцаря его же оружие?

— Я знаю, насколько это сакрально для вас, мой Господин тоже это знает, Януш Дорап, — усмехнулся Кройф. — Но разве это не достойная цена за меч? Вы же покупаете мечи у кузнецов, почему я не могу купить меч у вас? Ммм? Вдобавок — разве тебе не нужен Империал, а? Ледечк Тронтур знатно поиздевался над тобой, как и Король твоей страны, Дорап. Но всё это не важно. Одно слово и пару подписей на бумагах, и ты полностью можешь быть свободен и не бояться, что тебя убьют за появления на твоей же собственной Родине.

— Хмф, это меч моего оруженосца, Кройф, — зло произнёс сир Ян. — И лишь ему решать — что с ним делать…

Я посмотрел на «Алый Глаз», что блестел на Солнце. Рациональная жилка финансиста во мне уже вовсю трубил о том, что — иди и продавай, но… Взглянув ещё раз на льдисто-белое лезвие, я вздрогнул и вспомнил… Гольцы, огромный червь, а до того момента — ужасающее сражение на Скалистом Тракте. Мои страдания в пещерах жестокого народа. Пусть слабого физически, но жестокого… Неужели у всего этого есть цена? У меча, который я достал с таким трудом.

— Уважаемый фехтмейстер Кройф, — я вернул меч в ножны. — Дело в том, что я пережил слишком многое, чтобы получить этот меч. Я дал ему имя… Но до тех пор — я сражался с теми самыми ужасающими тварями, что вы так же видели на Скалистом Тракте. И я не собираюсь его продавать ни за один Империал, ни за целый сундук Империалов!

— Что⁈ — это воскликнуло сразу десяток человек. — Ты в своём уме? — спросил у меня Дейтрих. — Такие деньжища… — я обернулся к торговцу и он умолк.

— Я всё сказал, уважаемый фехтмейстер Кройф. На этом наша беседа окончена?

— Ты уверен в своём решении? — мягко спросил Кройф, впрочем, это так может показаться. На самом деле в его вопросе я угрозы ощутил куда больше, чем от человека, замахнувшегося на меня мечом.

— Да, — подтвердил я. — Это мой меч. Я его нашёл, я рисковал жизнью ради него. И он может мне во многом помочь. Так что — спасибо за предложение, уважаемый Кройф, но я откажусь.

— Откажешься, — он посмотрел на сира Яна и рикужском обратился к нему. — А ты, рыцарь, может повлияешь на мнение своего воспитанника?

— Повлиять? — усмехнулся мужчина. — Ты многое обо мне узнал, Кройф, но кое-чего всё же не понял. Люцион — мой оруженосец. А «Алый Глаз» — меч не мой, а Люциона. Это его меч и его решение. Уважай его. И не нарушай своими угрозами и действиями законов своей страны или ты считаешь, что Император Магнус фитц Мриз — так просто спустит тебе твоё сегодняшнее поведение?

— Вы очень много говорите, — процедил мужчина. — Ну что же… Коль вы так хотите, то пусть так и будет, — он взмахнул рукой и легионеры перешли из атакующей позиции в обычную. При свидетелях он не нападёт. Как бы не было плевать его Королю на репутацию, есть, всё же, границы, какие он не нарушит. Данный меч — принадлежит мне. Это признаёт мой наставник, рыцарь и предложение от Ларцига шло именно мне. И именно я отказался от него, это все видели. И сейчас — открытая атака по мне — сильно подставит Мерлиха фон Ларцига. Этого Кройф не хочет. — Мы ещё встретимся, Люцион Гранд, сир Ян Дорап, — произнёс он. — Возвращаемся в лагерь!

* * *

— То есть тебя опять постигла неудача, — мрачно произнёс мужчина, что сидел за столом. Он был одет в одежды тёмных тонов. Голубые глаза Мерлиха фон Ларцига буравили коленопреклонённого Йохана Кройфа, фехтмейстера. — Опять, — волосы Мерлиха фон Ларцига были светлого оттенка. Лицо прямое, с правильными чертами.

Он налил себе вина из кувшина и отхлебнул.

— Ваше Величество, я…

— Опять будешь оправдываться? — спросил он у мужчины. — Что я говорю про оправдания, Кройф?

— Оправдания — удел неудачников, — продекламировал фехтмейстер слова своего Короля.

— Верно. Удел неудачников. Ты известен, как лучший фехтовальщик севера Империи, в дуэли один на один — тебя никто не одолеет, — мужчина повращал бокалом. — Это репутация, сложившаяся из твоих свершений. Трусливый Йох, как тебя прозвали в той священной войне, лишившийся руки мужчина, который, тем не менее, решил стать лучше и дожил до того момента, когда все признали твоё мастерство. Кто-то на твоём пути лучшего фехтовальщика северных регионов потерпел поражение и, ежели выжил, теперь занимается самооправданиями, виня в неудачах то себя, то окружение. Но знаешь, — он посмотрел в упор на Йохана, — важно не то, сколько людей шли с тобой по дороге, а то — кто остался последним, стал победителем. Те, кто пали — будут плакаться о том, как несправедлива судьба к ним, оправдывать свои неудачи. И мне казалось, что кто-кто, а ты не склонен к самооправданиям, что ты выполняешь всё идеально, соответствуешь… моему уровню. А ты — проваливаешься уже в который раз, Йох. Мне напомнить тебе, что мне нужны не просто рубаки. Для того, чтобы рубить кого-то, у меня есть своя армия. Ты же, вроде бы человек уровнем повыше, — Король допил вино.

— Простите…

— Доколе я должен тебя прощать? — спросил у него Мерлих. — Ты уже провалился с покупкой меча у рода Танегаузе, на тебя пожаловались самому Императору за неуважение… Неуважение рода баронов! За которое Магнус фитц Мриз ухватился. Ты провалил и покупку кольчуги. А теперь — «Королевская Звезда», меч моего дома, что был давно утрачен.

— При всём уважении, это…

— Это именно «Королевская Звезда», — перебил его Ларциг, — возможно камень в рукояти, по которому отличали его от других митриловых клинков — другой, ведь так? Но я изучил то, откуда появились эти двое. По оговоркам, что мне стали доступны от моих соглядатаев — Люцион Гранд и Януш Дорап побывали в Пещерах гольцев. В которых, по легендам, обитал некогда дракон из Песни о Йоланде и Цадрихе. Честно говоря — плевать мне на то, что там обитало. Но факт остаётся фактом, ещё когда не было Империи — один из сыновей моего дома, не наследник, решил исследовать те пещеры и прославится… Юлиус Глупый желал получить таким образом титул наследника Короля. Он выкрал меч отца и сгинул в пещерах. Все посланные нашим домом экспедиции — потерпели крах. Должно быть от обилия гольцев, населяющих пещеры и тех тварей, что мы видели тогда, — Кройф вздрогнул. Он мог победить сотни гольцев, мог выйти против множества людей. Но когда против тебя выходит огромная тварь, одним взмахом отправляющая в полёт рыцарей. В натуральный полёт. — Ян Дорап и Люцион Гранд попали в пещеры и им повезло в том, что основные силы тамошних обитателей в то время делали попытку разгромить нас и этого толстого недоноска — Пьера де Дюшама. Рыцарь и оруженосец выбрались оттуда. Богатыми и, мальчишка, с мечом. Который явно переделал, заменив алмаз на рубин у основания рукояти. Чтобы я не догадался. Хитро.

— А не могли они найти там другой такой меч? — спросил у Короля Кройф.

— На самом деле — мог, — произнёс Мерлих, налив себе ещё вина, — но — что это меняет, Йох? Факта твоего провала? Или факта того, — он сжал бокал с вином, отчего на том проявились трещины, — что мой дом всё ещё не обладает артефактом из митриловой стали? Нортсы, беднейшие Короли — обладают секирой из митриловой стали. Мризы — владеют доспехами и клинком! Двумя артефактами. И Аурундлихи — владеют мечом из митриловой стали. Даже некоторые графы, герцоги, бароны, находящиеся в нашем прямом подчинении — обладают этими артефактами! К сожалению — я могу лишь пытаться купить их, а не уничтожить их рода, забрав то, что нам нужно. После того, что я сделал с герцогами Райтмерхами и Улахтами, а так же с Дианой фи Райтмерх — этот ублюдок-Лариус фон Нортс, да и сам Император — выразились предельно ясно. Я не имею права просто так уничтожать благородные дома на территории моего Королевства. Однако теперь посмотри, что у нас есть, Йох. Два путешественника, не являющиеся гражданами Империи Кхандр, и, соответственно, не имеющие серьёзную защиту. Мы не можем даже убить кузнеца, забрав у него кольчугу из митриловой стали, без серьёзных последствий. Но вот Люцион Гранд и Януш Дорап — не имеют гражданства Империи и никакой защиты. А значит, — он посмотрел на мужчину, — я ожидаю от тебя — более решительных действий. В открытую ты действовать всё равно не сможешь, значит действуй по-другому.

— А что насчёт Принцессы? — спросил Йохан у своего нанимателя.

— Оу, я догадываюсь какую связь имела Принцесса с этим Грандом.

— И этим следует воспользоваться? — спросил Кройф.

— Ни в коем случае, — покачал головой Мерлих. — Или у нашей Империи больше не будет Принцессы, а меч, скорее всего, перейдёт Мризам. Нет… Магнус-Тигр — не тот, с кем следует играть по стандартным правилам игры. Он из тех, кто может даже самый хитрый и лучший, выверенный план прервать тем, что просто перевешает тех, кого ты определил звеном плана. Привлекать его к нашим действиям, — Мерлих посмотрел на запад, в сторону, где находилась столица, — значит в загон с овцами запустить свирепого тигра. Всех перебьёт и себе всё заберёт. Обойдёмся без него. Вернее, — он посмотрел на Кройфа, — ты обойдёшься…

Глава 40
Путешествие в Империю (20). Путь на юг (2)

Во время нашего отъезда из Ридермарка у меня в голове роились две мысли. Первая вопила: «наконец-то, мы валим отсюда!», а вторая настойчиво транслировала мне образы всех событий, что произошли в городе. Как приятных, так и неприятных. И всё же… Приятных было больше… Караван, запасшийся товарами с востока и севера, двигался на юг. Торговцы, вроде Дейтриха, могут сделать довольно приличные деньги на таких вояжах. И первый караван в новом году, двести тридцать первом году от основания Королевства Фловеррум, или, по имперскому календарю, две тысячи двести семьдесят девятый год, возглавляет, так сказать, глава торговой компании. Дейтрих позже мне пояснил, что он, как глава фирмы, направляется с первым караваном каждый год, чтобы уточнить данные у своих знакомых. Перезаключить контракты, навестить родню на юге.

Уже потом, последующие караваны, будут возглавлять его сыновья и доверенные люди. Но больше всего меня поразили не финансы средневековья, хотя не без этого. Удивлялся экономике я первые пару недель, потом просто приняв факт — интернета тут нет и на бирже, покупать акции в пару кликов по сенсору смартфона — невозможно… Хотя… Такая экономика, что здесь была, мне даже импонировала. Чтобы стать финансистом в двадцать первом веке моего первого мира — я изучал математику, саму экономику, политэкономию и ещё целый вагон разнообразных дисциплин. И то, первые мои инвестиции, были не сказать чтобы особо выгодными. В какое-то время я даже чуть не пребывал в обанкротившимся состоянии. Точнее — моя фирма… Тут же всё определялось пересчётом монеток разного достоинства. Не была разных условий, местные «финансисты» могли максимум дойти до акций, точнее «долей» и то не всегда и везде. Всё определялось не тем, во что ты можешь финансировать, а тем — сколько у тебя в целом денег и откуда ты ещё можешь их взять. Буржуазия, как класс, несмотря на то, что здесь уже, бля, двадцать третий век себя человечество осознало, лишь зарождался. Основными финансистами были и остаются аристократы. Абсолютно в любой стране. А аристократы деньги получают в виде налогов, на своих землях. И абсолютное большинство мало интересовалось развитием концепции экономики. Хотя, в Мризмарской Академии, как я слышал, есть уникумы, которые разрабатывают нечто навроде «экономических концепций»… Но до них далеко и как скоро, вообще, их знания распространятся по всему миру? И что это за знания?

Нет… Экономика меня уже перестала тут удивлять. Всё было относительно простым. Есть земля, есть крестьяне, поданные, слуги — есть деньги. Чем больше всего этого, тем больше денег. Если на земле есть ещё какие-то уникальные ресурсы, или есть уникальные производства — то и денег больше. Которые ты можешь либо спустить на пирушки, как делают абсолютное большинство, либо во что-то вложить. Купить себе долю, или сдать деньги в банк, пусть они во что-то перспективное вложат и получать проценты. Закрытые акционерные общества, открытые, общества ограниченной ответственности и так далее, сама по себе биржа и игры на ней — всё это отсутствовало… С одной стороны — вот оно моё преимущество… Но с другой… Как вообще мои знания капиталиста и финансиста более продвинутой экономической модели могут лечь на экономику, что появилась в этом мире? Хмммм… Вопрос… На который пока что мне не удастся ответить… Лучше понять другое… Находясь в экипаже, я с любопытством изучал лицо сира Яна, который в то время проверял свой лук.

— Ну что смотришь? — спросил у меня рыцарь. Его лицо исказила гримаса. Мы уже третий день были в пути, а до Глайдвига примерно дней пять от Ридермарка. — Я не красивая баба, чтобы ты на меня так сосредоточенно смотрел.

— Сир Ян, — вздохнул я.

— Ну чего? Вижу, ты спросить хочешь что-то, — произнёс мужчина, отложив лук в сторону и подобрав ножны с мечом, из которых меч и достал. — Спрашивай. Или боишься, что я тебя побью? Небось вспоминаешь тот удар в таверне. Ну так-то было за дело! Ишь, чего удумал. Благодари Бога-Творца, Альтану, всех своих Великих Предков, что она девушка с разумом и не побежала к нему.

— Да, каждое утро благодарю, — с тяжким вздохом произнёс я, сев, скрестив ноги. — Но меня интересует другое.

— И что-же? Если ты про тренировки, то мы вернёмся к ним в Глайдвиге. Наши ночные привалы слабо подходят для тренировок, а утром — нет времени, как ты заметил. Не волнуйся, твой прогресс и так замечателен. Может быть ты, если не сдохнешь из-за своей непомерной глупости, сможешь бросить вызов Йохану Кройфу и стать одним из лучших фехтовальщиков в этом мире.

— Кстати говоря, — заметил я, — а кто лучший? — спросил у сира Яна.

— Лучший фехтовальщик в мире? Или лучший воин? Или лучший мечник? — с усмешкой спросил он. — Если ты про первое, то лучшим фехтовальщиком, точнее фехтовальщицей, небезосновательно считается Фесса Дарольо. Она использует странный клинок, который получил распространение на Амазонии, южном континенте. Вроде как зовётся «рапира», или «шпага». Я видел его всего лишь раз, против доспехов эти мечи, вроде как бесполезны, хотя я слышал, что Фесса настолько быстра и точна в бою, что её рапира бьёт в прорези для глаз в шлеме, она известна тем, что одолела множество мнящих о себе невесть что рыцарей в доспехах, вдобавок меч Фессы — это рапира из митрила, она ещё и доспехи протыкает. Если говорить про классический меч, то лучшим фехтовальщиком на Кальтосе и Альдаралосе считается сир Мейдон Флауэрс. Это младший брат короля твоей страны, лучший из рыцарей, самый смертоносный рыцарь двух континентов и так далее… Ну а если брать категорию воинов, в которой нет привязки по используемому оружию: классический меч, или в целом — всё, что относится к мечу… Лучшим считается другой фловеррумец, Эрвальд Блэкмон, что из одноимённого герцогства происходит. Его владение молотом не знает себе равных. Говорят, он одним ударом молота, как-то отшвырнул от себя воина, что был на голову его выше и в плечах шире. Эрвальд обладает невероятной силой, за что и считается… Лучшим воином на двух континентах. И, разумеется, я не смогу тебе сказать — кто из них вообще лучший. У каждого, берущего в руки оружие, есть свои преимущества и недостатки. И никого нельзя недооценивать… Помни — даже великие воины могут сдохнуть, насаженные на вилы безобидным парнишкой-крестьянином. Ты можешь издеваться, показывать высокомерие, чтобы вывести врага из равновесия… Но не забывай, во время битвы, где ты находишься, Люцион… Иначе будь ты хоть сто раз величайшим из воинов, фехтовальщиков, адептов пути меча… Сдохнешь, как свинья на убое.

— Спасибо за ценные сведения, — проговорил я. — Будет полезно помнить про этих людей… Но меня интересует совсем иное.

— О, и что же?

— Империал. Империал и ваше поведение, когда мы встретились с Кройфом, во время нашего отъезда из Ридермарка.

— Ты верно задаёшься вопросом — почему я, столь жаждущий вернуться в родную Рикужию и желающий для этого добыть Империал, или его эквивалент в иных деньгах — отказался давить на тебя в деле продажи меча Ларцигу?

— Да, сир Ян, — я посмотрел ему в глаза. — Меня это очень интересует.

Мужчина тяжко вздохнул и выудил точильный камень из подсумка, что висел у него на поясе.

— Вы так жаждете вернуться в Рикужию, выкупив прощение у Лотана Тронтура и вашего Короля…

— Алес, — произнёс сир Ян. — Короля зовут Алес Гержт, он один из баронов Рикужии, в кои-то веки. Да… Ха-ха… Я жажду вернуться в Рикужию. Мне мила моя Родина, кто бы что ни говорил. Я столько лет странствую по всему миру, участвую в войнах, одних из величайших. Я видел, как гибли тысячи, страдали десятки тысяч, творилась история… И я… Мог осесть что здесь в Империи, даже несмотря на незнание их странного языка, что в Лидерольоне, что в твоём Фловерруме, что в Ремесленных Городах и даже на Альдаралосе. Но я всё ещё люблю свою страну. Я видел и до сих пор вижу — в чём мы хуже. Рикужцы гордый народ, с огненной кровью, как говорят. Наши традиции — для нас незыблемы, законы, исходящие из них — проявление воли нашего Бога-Творца. Каждый рикужец — не имеет значение слаб он телом, духом, или разумом — всегда будет любить родную землю. Не сказать чтобы она красивая. В мире множество мест куда красивее, чем у нас… Нет, это что-то, что мы получаем с молоком матери. Что-то, что нас привязывает, абсолютно каждого. Страна непокорных, вот как нас называют. Королевство Лидерольон, Ремесленный Альянс, Империя — нас многие пытались подчинить, но не подчинили. Но тебя интересует — почему я при всей любви к своей Родине не ухватился за шанс, предлагаемый Кройфом и Мерлихом фон Ларцигом, так ведь?

— Да, сир Ян, — кивнул я. — Вы так описали свою Родину. Скажу вам без утайки — она меня мало привлекает.

— Естественно, учитывая то, где ты рос… Три Рикужских города по величию и рядом не стоят с великим городом Грандхоллом, что стоит на берегу Дельфинового залива и великим замком, что возвышается на пригорке, над морем. Всего два раза там за жизнь бывал и до сих пор вспоминаю с трепетом. Но мне мила Рикужия, шанс возвращения в которую я отверг… Ты хочешь знать почему. И ответ кроется во многих деталях. Первое — это действительно теперь ТВОЙ МЕЧ. Ты спас мне жизнь, ты многое вынес, чтобы его найти. И мы кое-что с ним сделали. Второе — если раньше Мерлих имел права, — голос Яна почти стих, — то теперь уже нет. Третье, самое главное. Что я говорил тебе о рикужцах? Традиции, честь, гордость… Для нас это не пустые слова. Я говорил тебе, что это ТВОЙ МЕЧ. И после того, что мы с ним сделали и всего того, что ты сделал во время его добычи — только тебе решать, что с ним делать. И если ты его продашь — это будет НЕ МОЙ Империал, а ТВОЙ.

— Возможно…

— С твоей точки зрения, может и не очень логично звучит, — отметил сир Ян. — Всё же ты куда более прагматичен и эгоистичен, чем кажешься сразу.

— Увы…

— Но для любого рыцаря, запомни Люцион, честь не пустой звук. Каким бы он ни был, мерзким, неприятным и так далее. У любого рыцаря должно быть кое-что… Его слово. Это и есть проявление его чести… Нарушение слова, клятвы — это не просто удар по чести… Это обесценивание всего, что к нему относится, в том числе и стараний любимого наставника, — улыбнулся сир Ян. — Таких надо убивать. Дал слово — держи до конца. Поэтому вот тебе мой урок, тебе он дойдёт получше всех прочих. Никогда не давай клятв и обещаний, которые не собираешься сдерживать. Давай только те, которым намереваешься следовать. Умение следовать своим обещаниям — это один из важнейших признаков рыцаря.

— Спасибо за вашу мудрость, — честно говоря, я именно так себя и вёл. Честен тот, кто соблюдает свои обещания. И лучше давать именно те, которые ты сможешь соблюсти… Я именно так и поступал всю жизнь, давал только те обещания, которые точно намеревался сдерживать. Поэтому и прослыл относительно честным человеком среди знакомых. Хотя, к бизнесменам не применительно это слово, без доли хитрости ты и фунта стерлингов не поднимешь… И прослыть честным, этичным бизнесменом довольно трудно, я-бы сказал, может даже и невозможно. Но фишка в том, что я всегда соблюдал все уговоры… Потому что перед их заключением я тщательно прорабатывал текст и формулировки.

— Всегда пожалуйста, — фыркнул сир Ян. — Скоро мы прибудем в Глайдвиг, а после — Фамльмаре и затем — Грюнтурбург. Хочу чтобы ты кое-что помнил.

— Да, сир Ян, я вас слушаю.

— Кхм, — откашлялся он, точа меч. — Анна фи Нойкрофт — дочь герцога-Нойкрофта, чей род издревле владел Фамльмаре. С ней… НЕЛЬЗЯ СПАТЬ, — что? — Гертруда фон Аурундлих, Мардж фон Аурундлих — две племянницы короля Отто фон Аурундлиха — с ними… НЕЛЬЗЯ СПАТЬ. Кхм, — откашлялся сир Ян. — С какими-нибудь баронессами, или графинями — можешь, но убедись, для начала, что они не замужем, либо не помолвлены, либо не обещаны кому-то.

— Да вы за кого меня принимаете? — громко спросил я.

— За юнца, пятнадцати лет отроду, — задумчиво проговорил сир Ян, — который только начинает свой путь во взрослом мире и ещё не разобрался… С кем можно спать, а с кем нет!

— Сир Ян… Только не начинайте…

— Это ты не начинай! Не подвергай нас опасности, понял меня, Люцион? Объект Мюрна, который мы должны будем отыскать, а после и сопроводить в город Судвинд, что находится на южном побережье, скорее всего не простой человек. И это МОЯ РАБОТА, а ты мой оруженосец. И Империал, который мы можем добыть в этой авантюре уже не будет твоим, но будет моим. Я хочу вернуться на Родину, на старости лет… И… Как ты говорил, может быть я найду какую-нибудь красивую баронессу рикужскую, куплю себе баронство и осяду. Будешь обрядным отцом моего ребёнка? — что-то типа крёстного. — Хотя… Обрядный отец это тот, с кого дитё должно брать пример, а если он будет брать пример с тебя, особенно в свои пятнадцать… О-хо-хо, — сир Ян спрятал меч в ножны. — Мне потребуется десяток Империалов, чтобы нивелировать, как ты говоришь, последствия.

— Ну, сир Ян, я же уже извинился… И потом… Не пострадал же никто.

— Дурак, — произнёс он. — В этом деле — ничего ещё не кончено. И вряд ли будет кончено, пока мы не покинем Кхандр. А мы это сделаем. Куда направимся после — решим, не важно. Главное — после задания мы отсюда уходим.

— Я это давно понял, — вздохнул. — Но есть предположения куда нам направиться?

— Я поговорил с фловеррумским торговцем, пока ты рисковал жизнью, с кое-кем в постели, — посмотрел мне в глаза рыцарь. Его лицо исказила усмешка. — За время существования твоего Королевства, откуда ты родом — Фловеррума, произошло порядка трёх попыток Королей-Флауэрсов вторгнуться в Республику Альдарал. Последняя же, шесть раз пыталась подчинить твою страну себе. И все шесть раз потерпела неудачу, как и Королевство Фловеррум. Отношения между Альдаралом и Фловеррумом — оставляют желать лучшего.

— К чему вы клоните? — спросил я.

— К тому, что скорее всего, между твоей страной и Альдаралом скоро вспыхнет война, очередная. По крайней мере, Его Величество Эльмар Флауэрс не так давно, по словам торговца, во всеуслышание заявил о том, как его оскорбляли Мастера Республики.

— Ну, ничего нового, — пожал плечами я, а сир Ян продолжил:

— Сами по себе Флауэрсы — это уроженцы Республики Альдарал, некогда первый Король Флауэрс, Эдвард, кажется…

— Эдуард, — поправил я его.

— Ну да, — кивнул сир Ян и продолжил, — не известно за что элита Республики изгнала Флауэрсов из страны. Республиканцы говорят, что за взяточничество и воровство, ну а сами Флауэрсы, если мне память не изменяет, говорили о том, что их подставили. Но факт остаётся фактом, двести тридцать лет назад, Эдуард Флауэрс прибыл на ваши земли и подкупил дом Кередов, в то время обитавшие на восточном побережье, а после и дом Бейрестиров, с вассалами. Он объявил о том, что принёс цивилизацию на это варварскую землю и Герцогства отныне состоят в его Королевстве. Естественно, многие посмеялись: Блэкмоны, Калливаны и вы, Гранды… Но потом стало не до смеха. Эдуард сокрушил Блэкмонов на севере, в битве при Запрудье, а после уничтожил Калливанов, вырезав всех и подчинил Грандов. С тех пор и стоит ваше Королевство… Но не суть. С последней попытки вторжения в Республику, она была местью за шестую попытку Республики подчинить Королевство, прошло тридцать лет. Тогда отец текущего Короля-Эльмара и его младшего брата-Мейдона — Арвилл II Флауэрс сгинул в Республике, вместе с войском. Теперь же — сам Эльмар, по слухам, думает о вторжении в Республику.

Хммм… Эльмар сделал себе имя на войне с северо-восточными кханами, территории которых граничат с одним из герцогств Королевства — Корлами. Он перенял тактику Империи Кхандр — уничтожил парочку Кханатов, вместе с детьми и стариками. Молодых женщин, по слухам, он уводил в свою страну. Были слухи, что Королевская Семья была связана с торговлей этими женщинами, хотя работорговля и рабство в Королевстве под строгим запретом. Ещё в до королевскую эпоху — торговля людьми и порабощение считалось Казусом Белли, по которому против торговавшего можно было идти войной всем. Что интересно — это никак не запрещало аристократам Герцогств использовать крепостных крестьян. Впрочем и крепостничество у нас отменено. Не так давно, но отменено. И обвинениями всё и ограничилось в деле Эльмара. Слухи лишь о том, что Король покровительствует «аукционному дому», в котором можно купить смуглокожих красоток, обученных «отсылать мужчин на небеса» и «поражающих Великих Предков своими умениями».

— Республика ничуть не уступает Империи Кхандр, — ответил я. — Ни по размерам, ни по армии, ни по влиянию. К тому же — территория Кхандра ограничена горами. У Империи нет никаких вассальных стран, вся её мощь не может попасть в остальную часть континента, единственное, где они себя хоть как-то проявляют — юго-восток, где горы кончаются, на границах с Кушаниром. Там же были эти Святые Войны, сколько их было? Девять уже? Плюс борьба за влияние, создание государств из лояльных Кханатов и так далее. Впрочем недавно, Теодор фи Шохт, знаменитый флотоводец Империи из одноимённого города открыл новый континент, на юго-западе от нашего. Думаю, туда выльются все Имперские амбиции… В Новый Свет. Но вернёмся к Республике. Территория такая же, как у Империи, если не больше, — сама Империя, если верить описаниям из книг, а так же моим знаниям примерным метрической системы, а её уже успели измерить, не уступала по площади почти трём Германиям в моём прошлом мире. А Германия на момент моей смерти — одна из самых больших стран Европы… До признанного гиганта-России ей, как до Луны ползком, но всё же… Кальтос — огромный континент, с большими и могущественными странами. А Империя — наиболее могущественная на континенте. — Плюс у Республики есть вассалы. Королевство Милоре, Королевство Доринис, Царство Джун-Ма и Королевство Райхра. Разумеется, стран там больше, просто это четыре основных страны, что сейчас находятся в вассальной зависимости от Республики. И вот всему этом думает противостоять Эльмар? Надеюсь, у него есть какой-то план, иначе моей стране конец настанет.

— Ну, даже прошлые, обидные поражения не уничтожили Королевство, — отметил сир Ян, — и даже если вы сейчас проиграете — это его не добьёт. Потому что, как показывает практика, вы, Фловеррумцы, невероятно эффективно защищаетесь от вторжения с моря.

— Лучше бы мы с Лидерольоном войнушку устроили.

— И зачем? Разве не интересно сразиться с сильным врагом, таким, как Республика Альдарал? Показать всем на что способны.

— Есть моменты, сир Ян, когда сражение с заведомо сильным врагом может обернуться не уроком, но катастрофой, от которой есть шансы не оправиться. Вряд ли Республике нравиться… Флауэрс Гроссмастеров и элиту Республики, вроде как обокрал, установил своё Королевство и теперь ещё и с говном мешает, его дом. Пытается в Республику вторгнуться, что-то там доказать, захватить, отомстить. Уверен, Республиканцы давно хотят это прекратить…

— Да не могут, — усмехнулся сир Ян. — И знаешь мне по душе это. Когда эти гигантские, пафосные и сверхсильные страны: по типу Кхандра, Махото, Республики — отгребают от маленьких и гордых стран, вроде Лидерольона, Рикужии, или Фловеррума. Есть в этом что-то…

— Ироничное? — спросил я у него. — Они тратят колоссальные ресурсы, набирают огромные армии и не могут захватить какие-то страны, по разным условиям. Уверен, это сильно бьёт по самомнению.

— Ты даже не представляешь как. Это примерно, как случай тебя и какого-нибудь пятидесятилетнего рыцаря-воина. Вот смотри — он столько лет рыцарь, посвятил свою жизнь пути меча, мастер фехтования, а тут приходишь ты, пятнадцатилетний юнец и валяешь его в земле. Ощущения не самые приятные, уверяю тебя.

— И лучше сравнения не придумать…

— Это да, — кивнул он. — Осталось только одно…

— И что же?

— Что бы ты, бля, спал только с теми, за секс с которыми нас, курва, не казнят в кипящем масле, или где похуже…

— Сир Ян, — тяжко вздохнул я, — только не опять…

Глава 41
Путешествие в Империю (21). Путь на юг (3). Глайдвиг

На самом деле путешествие по территории Кхандра, на фоне наших прошлых приключений, не было особо интересным. Что мы делали до этого? Поучаствовали в битве, что больше присуща жанру «эпическому фэнтези», одолели невероятных монстров, добыли сокровища. А что мы делаем сейчас? Параллельно горам, продвигаемся на юг. И если раньше Великие Горы, что отделяют Империю от остальных стран континента впечатляли, в основном своей монументальностью, то теперь они приелись. Проблемой стало ещё и то, что мы были личными стражами уважаемого Дейтриха. А значит физически находились рядом с ним. А Дейтрих обычно либо пух в своей карете, приобщаясь к чему-то мучному и даже спиртному, либо в редкие привалы рассказывал тысячу и одну историю, что приключилась с ним.

Если на истории пятнадцатой это ещё было интересно. То к двадцатой ты понимал, что перед тобой выдумщик. Хотя проскальзывающие высказывания о быте в Империи были интересны. К примеру в стране была целая ватага разного рода праздников. Религиозных, светских, примечательных дат великих побед, которые могли отмечаться где-то с помпой, а где-то тихо. К примеру в Ридермарке, незадолго до нашего прибытия, отмечался День Города. А после, сразу за ним, День Свечника. С последним была связана легенда, будто свечник, будучи слугой дома Реген, восставших, помешал последним овладеть Ридермарком. А ведь овладей Ридермарком восставшие дворяне и у Императорской армии были бы проблемы.

В общем и целом, меня приобщали к быту, культуре и истории кхандарцев. У них за двадцать два века накопился целый вагон разных легенд, праздников, обычаев. Это было относительно интересно. Ещё одной отличительной чертой Кхандарцев был национализм. Самый настоящий национализм, в средневековье. Они возвышали свою культуру чуть ли не в абсолют, всерьёз называя культуры и верования прочих наций чуть ли не дерьмом. Меня всегда искренне забавляли что нацисты, что расисты, которые все из себя такие гордые, кричат громче всех о том, что они принадлежат к более развитому/лучшему и так далее народу. Дескать их история полна доказательств, с ними чуть ли не Демиург за всё хорошее против всего плохого, а противопоставляющийся им нации представляют чуть ли не обезьянами, свиньями, дегенератами…

Но на самом деле — такие не совсем умные радикальные националисты и расисты сами то ещё дерьмо. Высокомерные до одури, они глупы и невыносимы. И суть, как раз в том, что в Империи этих идиотов я встретил достаточно. Люди озирались на мои волосы и глаза на улице, шептались и их шепотки были явно не пожеланием мне доброго дня, а буквально имели значения: явился какой-то приблуда из дальней страны. Впрочем, что мне до мнения ослов? Национализм из людей всегда вытравливается хорошей поркой от тех, кого они считают животными. Так что и черёд Империи, когда-нибудь, придёт.

Спустя пару дней активного пути мы очутились у Глайдвига, города, что стоит на границе Императорских земель и земель Короля Аурундлиха. Таяние снега размыло дороги, превратив их в слякоть. Так что каждый раз выходя из повозки я с гневом и матами шлёпал в грязи, а после старательно, перед сном, чистил свои сапоги. По словам сира Яна, на юге всё это исчезнет. В самых южных провинциях Королевства Аурундлих настолько тепло, что и снег там не выпадает, почти что в принципе. Глайдвиг, что стоял на границе, между двумя областями предстал перед нами почти через две недели от нашего выхода из врат Ридермарка. Городок то был тихим, каким-то абсурдно спокойным. Здания были выстроены из камня, сам он стоял на пересечении двух рек. Обе текли с гор. И если первая, после расширялась и становилась рекой под названием Гробетрейне, то вторая создала что-то по типу озера. Притом тут существовал, неподалёку, канал Глайдвига. Суть состояла в том, что Гробетрейне, одна из основных рек Империи, здесь была ещё слишком узкой, но при этом проходила через всю Империю, впадая аж Закатный океан. Естественно использовать её для торгового, речного судоходства — верное дело. Но корабли были слишком большими для речушки Гробетрейне, она расширялась чуть поодаль. Решение Имперцы нашли, организовав причал и гавань на озере Аугенхёле и прокопав канал от места, где река широкая, прямо в озеро. По сути они соединили озеро и реку дополнительно. В озере вода не иссякала, потому что в неё она попадала с горной реки. Озеро, по словам Дейтриха, лишь чуток измельчало после такого строительство, но оно всё ещё было судоходным.

Естественно — гавань для Глайдвига, изначально строившегося на пересечении обеих рек, была вне города, примерно километров пять. И тогда правление города, в лице аристократа Карла ф. Глайда, лет триста назад, решило создать отдельный, рыночный квартал, между самим городом и гаванью. Там обитали только торговцы, именно проходящие через город. У города, по сути, было два рынка. Тот, что был представлен ремесленниками самого города и тот, что был создан для путешествующих торговцев. Который захаживали в Глайдвиг, дабы пополнить провизию и купить уникальные ресурсы, ведь здешнему аристократу принадлежали шахты серебра. Чем город и жил… Он стоял поодаль от основных, торговых маршрутов. Но при этом был довольно процветающим за счёт такой странной торговли. Здешние графы-Глайды, были даже когда-то самопровозглашёнными Королями и контролировали огромные территории. Правда потом их Королевство пришло в упадок, столица была разорена врагами и сами они основали новое поселение здесь.

— Глайдвиг — город скуки, — говорил мне сир Ян, — ничто в сравнении с Фамльмаре, где празднества не затихают ни на миг. Тихий закуток, без особенности

— А знаете, — задумчиво проговорил я, когда наше карета, под вечер, уже подъезжала к гостинице, — мне описание нравится.

— Странное дело, — задумчиво произнёс сир Ян, — обычно юнцы наоборот стремятся туда, где хоть какое-то движение.

— Никогда этого не понимал, — что в прошлой жизни, что в этой.

— Впрочем, — усмехнулся Ян Дорап, — быть может тишина и покой Глайдвига тебя перевоспитают. А не то я ведь не смог.

— Сир Ян, вы опять? Я-же извинился…

— Если бы «извини» было бы достаточно, то стражи бы не существовало, — он подошёл ко мне ровным шагом, не взирая, что дорога, ведущая в торговый квартал была вымощена и экипаж подпрыгивал, — больше никаких таких подстав, Люцион. Ты меня понял? Я дам тебе ещё один шанс, но если ты ещё хоть раз…

— Я вас понял, сир Ян, — произнёс я ответ, посмотрев рыцарю в глаза.

— Я надеюсь, что ты понял. Смерть из-за женщины, чтоб ты знал — самая глупая смерть, какой ты можешь умереть.

— Кажется вы не любите все эти легендарные песни о рыцарях и дамах…

— Терпеть не могу эти сопли, — согласился со мной сир Ян. — И никогда не понимал все эти истории, в которых то войны ради женщины начинаются, то один человек убивает второго. Поверь мне, Люцион, мы, мужчины, — он приложил руку к своей грудной клетке, — можем из-за чего угодно резать друг другу глотки. Деньги, власть, ресурсы… Но женщина — это самая глупая причина взять меч в руки и пойти убивать.

— И с точки зрения разума — вы безусловно правы, но… Такими нас создали. В определённые моменты истории даже самый хладнокровный рыцарь может не совладать с эмоциями. Не оценить преимущество. Мы, мужчины, глупые создания…

— Это ты глупый, — фыркнул Дорап. — Уж кто-кто, а ты точно бы бросил вызов кому-нибудь могущественному, из-за какой-нибудь женщины…

— Если это так… То почему я не остался при ней? А ведь предлагала.

— То есть ты не просто… А ну да, ты же рассказывал. Должно быть забыл, боролся с желанием отхлестать тебя ножнами для меча…

— Эй, это же уже…

— Заткнись! — припечатал сир Ян. — Ты поставил под угрозу нас, вместе. Магнус — не тот человек, с которым можно играть в игры. А знаешь почему? — спросил он. — Раньше у Магнуса было трое сыновей. Средний из них — Вильгельм загадочно исчез после одного инцидента, бросившего тень на имя Мризов.

— Инцидент?

— Да, ходили слухи, что он не оправдал надежд своего отца. По-моему то было связано с поражением в битве при Оазисе, в котором почти вдвое большая армия Империи потерпела сокрушительное поражение от Небесников и Кушанирцев. Вильгельм исчез, мне мой командир говорил, что его казнил собственный отец за провал…

— Какой ужас…

— Верно, такие слухи прокатились по всей Империи, будто Вильгельм фитц Мриз мёртв. Впрочем, некоторые считают, что курфюрст Наявельтский, Вилли Герндт — это его сын, Вильгельм. Никто не может этого доказать, потому что я слышал, будто у Вилли изуродовано лицо, будто его в пламя окунули.

— То есть вы хотите сказать…

— Я хочу сказать, Люцион, что ты поступил УЖАСНО НЕДАЛЬНОВИДНО. И если он узнает, и посчитает такое поведение угрозой — нам конец, — просто и лаконично ответил сир Ян. — У нас лишь будет шанс в одном случае — если мы покинем Империю. А мы её покинем, сразу после того, как выполним моё задание. По сообщению Мюрна — наша цель в Грюнтурбурге. И, похоже, она довольно параноидальная. Впрочем, если там будет тот старик, то ничего удивительного.

— Старик? — спросил я у сира Яна.

— Да, это давняя история, но я тебе расскажу. То была первая Святая Война, в которой я участвовал. На моём веку их было три. Недавняя, на которую мы не успели и которая закончилась убийством Императора Токуро и предательством пустынных Кханатов. Впрочем, эти войны только назывались «святыми». Вера ставилась во главу угла во время первых трёх-четырёх, когда Церковь Альтаны ещё имела власть в Империи. Сейчас это лишь инструмент распространения власти Мризов на Кханаты. У Империи Кхандр, Люцион, есть одна национальная идея, которая высказывается жителями давно. Может ты заметил, ты же уже пересказывал мне разговор с некоторыми жителями и рыцарями. Они считают себя «богоизбранным народом», точнее богиняизбранным. Те, кто принесёт светоч цивилизации и своей великой культуры. И, естественно, они выбрали военную экспансию. Две тысячи лет существует Империя, как объединение четырёх огромных Королевств. И всё это время, с тех пор, как она стала лидером почти по всему на континенте, Империя пытается захватить восточные страны: Рикужия, Лидерольон, Кушанир, Фловеррум и Ремесленные Города. Однако для этого ей надо создать плацдарм, через который она могла бы продолжить своё вторжение, вглубь континента. Однако, вот незадача. У неё это не выходит. Шуценшфталь, Северный Проход и Южный проход… Три важных точки, через которые Кхандр пытается прорваться на восток. И всё время терпит неудачи… Впрочем, я слышал, что они изобрели новое оружие, которое способно плеваться камнями при помощи странного, горящего порошка, который все зовут «порох», — я вздрогнул. Да, я подмечал факт того, что мир стагнирует в средневековье, но похоже, что стагнация окончена. В Империи изобрели огнестрел. И пусть первый огнестрел — вряд ли будет решающим глобально. Но зная прагматичность и усердие народа Кхандра — лет через тридцать-пятьдесят целенаправленного развития их армия станет на новый уровень. И уже они смогут прорваться дальше. — Но вернёмся к моей истории. Это была моя первая война, в составе наёмничьей компании. Лидер нашего отряда, будь он сто раз проклят в аду, — выразился сир Ян, — задумал предательство. Мы изначально воевали за Империю и подписали с ней контракт, но он решил предать Кхандр и перейти к Небесникам. Переговоры о нашем переходе, а наша кампания насчитывала порядка тысячи мечей вело два человека. Мюрн, который тоже сражался на стороне Империи… Хотя вряд ли он когда-либо, всерьёз участвовавший в Святой Войне, поддерживал Кхандр. И старик по имени Горо.

— Горо?

— Да. Он относится к особым воинам Небесной Империи, их ещё зовут «Теневыми Убийцами». Впрочем, есть более распространённое название, то «Синоби».

Если подумать, то Кхандр напоминал Германию. Просто в разы её большую версию. А Небесная Империя Махото… Япония? Или Китай. Изначально я не понимал, но теперь вижу, что она больше именно Япония.

— Мюрн всегда, если и появлялся, то в деле был замешан Горо. Это старик, уже давно старик, как я понял, но его навыки… Ты никогда такого не видел. И надейся, что тебе не придётся столкнуться с ним в бою… Я никогда ещё не видел воина, который за раз применял столько уловок и грязных трюков. Может поэтому он до сих пор жив? — задался вопросом сир Ян. — Горо, скорее всего, замешан в нашем предприятии.

— А как вы тогда выкрутились? — спросил я у сира Яна. — Ну, вы перешли на сторону Махото? Но вы всегда говорили, что воевали только на стороне Кхандра во время Святых Войн.

— А, это, — прикрыл глаза сир Ян. — В наёмных отрядах, Люцион, преданности может не быть, не только в отношении нанимателя, но в отношении самого отряда. Я помню, как возмущались некоторые кхандарцы, что воевали с нами. Их перебили… А часть воинов вообще дезертировала. Я был в их числе. На второй год войны, когда уже наш «командир», — усмехнулся сир Ян, — думал, что Махото победят и вообще ему предложили больше денег, я просто ушёл из отряда. И некоторые другие тоже. А этот ублюдок… Гниёт в пустыне, если его тело не сожрали скорпионы. Но именно тогда я впервые столкнулся с тем, кто всегда руководил Мюрном, с Горо… Правда тогда я ещё не знал о сотрудничестве Горо и Мюрна. Но я смог раскрыть их махинации… Кхандр во многом превзошёл Небесников. Не только в численности, на самом деле. Но никак не мог совершить фатальный удар в саму Небесную Империю, потому что Горо, ему подобные синоби и такие агенты, как Мюрн — активно мешали подобному. И это давало свои плоды.

— Но если мы будем повязаны с Махото в чём-то грядущем, как нам выдадут Империал? — спросил я. — Или сумму эквивалентную ему? Это гигантские деньги, сир Ян. Нам понадобится парочка телег, чтобы утащить эквивалент. С чем связано это задание?

— Уже после войн, — продолжил Дорап, — я работал с Мюрном. И я честно тебе скажу, — он посмотрел мне в глаза. — Суть заданий Мюрна: подноготную, лучше не знать, если не хочешь повторить судьбу моего бывшего «командира» и многих других. Он обычно давал задание доставить письмо, или убить кого-то. А мне было не трудно.

Я понял, что расспрашивать его дальше о сути задания бесполезно и решил сам провести мозговой штурм. Испросив пергамент, перо и купив чернила у Дейтриха, я засел за черчение. Обычно, чтобы мне понять какое-то событие и лучше разобраться в логике — я имел привычку рисовать «причинно-следственную схему». То есть расписывать явления и искать причины произошедшего через связи, на бумаге. Сейчас я этим и занялся, избрав никому не знакомый здесь язык, русский, опять-таки… Итак… У нас есть сир Ян, вполне себе грозный рыцарь. Который редко подводил, исполнял задания и явно умеет обращаться с мечом… Да и не только с мечом. Рикужец горд и не любит предавать. И есть сир Мюрн, которого я встретил в Лидерольоне. Он изображал из себя обычного рыцаря, но… Откуда не возьмись — этот рыцарь предлагает Империал одному из многих своих людей — сиру Яну, который раньше за деньги ему помогал в некоторых делишках. Но… Плата за доставку письма и плата за чьё-либо убийство явно в разы меньше Империала. А именно его сир Мюрн предложил сиру Яну Дорапу. Допустим, он работает на Мюрна с первой своей Святой Войны. Всего этих Святых/Священных войн было уже порядка четырнадцати. Они делятся на две разные категории. Первая категория — «во имя веры». Первые четыре войны, когда Империя переводила пустынников и иные народы, которые жили на юге современного Аурундлиха, в свою веру. Огнём и мечом… Вторая категория — война мести. Четвёртая война закончилась для Империи катастрофой под замком Гернат, которым руководил граф Утер ф. Гернат. Небесники вторглись в саму Империю и жгли, насиловали, убивали. В самой стране начался политический кризис — за трон воевало аж четыре брата из дома Мриз. В общем было весело и неприятно, тысячу лет назад. Когда страну стабилизировал второй из четырёх братьев, победивший в войне за престол — он, явно, начал искать объединительную идею. И такой стала отмщение за Гернатский позор. Именно тогда и родилась та тактика Кхандарцев по уничтожению варваров, в которой они убивают всех: от мала до велика. Именно ко второй относится последние войны… Кхандарцы просто уничтожают всё, до чего могут дотянуться. Территории, которые они могут аннексировать — аннексируют. А те, которые нет — выжигаются, людей убивают и уходят. Но вернёмся к нашим временам. Последняя Святая Война, на которую стремился попасть сир Ян.

Слухи о ней гуляли ещё до Турнира, в котором старый Люцион получил по башке. И она закончилась тем, что Император Токуро был предан своими же вассалами… А его сын Аки… Стоп… Я посмотрел на линию, что соединяла сира Яна и Мюрна, а также линию между Мюрном и Горо. Горо… Это старик-синоби, как мне рассказывал сир Ян. Явно он поставлен на службу Махото, а Мюрн что-то навроде полевого агента. То есть да, мы будем исполнять задание в интересах Махото. Но необычное задание. За обычное задание не платят ни Империал, ни его эквивалент в золоте. И тут… Получается, что пропал сын Императора Токуро. Хотя многие уверяют, будто Аки Небесный погиб, но… Если принять на веру следующий факт — платят Империал за сопровождение и охрану. В Южный Порт, на самом деле подойдёт любой город, расположенный на побережье моря Тысячи Островов. Если предположить, что наш объект сопровождения — это не девушка с тёмными волосами и даже не старик, которым явно является Горо… А… Сам Аки, принц Небесников… Тогда всё складывается. Аномально высокая плата за сопровождение. Но почему тогда Мюрн сам не смог встретить тех, на кого работает? Зачем все эти пляски с наёмниками?

Впрочем, если так подумать, подрывная деятельность Мюрна не могла остаться незамеченной для разведки Имперцев. Наверняка Тайная Канцелярия села ему на хвост, либо какие-то ещё силы оказались в этом замешаны и он не смог прибыть лично. Но… Если Аки жив, тогда дело принимает оборот государственной важности. Причём речь идёт о будущем сразу нескольких государств. По законам Махото, о которых я слышал, женщина не может наследовать мужчину, даже если эта женщина Императорской крови, а мужчина её отец. Иными словами все дочери почившего Токуро — не более чем разменные монеты. Это их мужья станут Императорами, они лишь будут Императрицами… Появления мальчика-Принца в данных событиях может испортить игру в том числе и аристократам на его же Родине. Я сильно сомневаюсь, что даже получив подтверждение, что этот мальчик является потомком Небесного Божественного Дракона, а именно он является главой пантеона религии Махото, аристократы не попытаются его убить. Так же — для Джурмика и его поддерживающих Кханов — живой Аки это реальная угроза. Империя Тысячи Островов уж точно слабее Кхандра, но в разы сильнее разрозненного пустынного народа. К Лидерольону это тоже относится. Пять великих рек, с помощью которых Небесники вторгались на территорию этой страны и, фактически, подчинили её себе. Сейчас Лидерольон независим. И наконец Кхандр, который нанёс жесточайшее поражение Махото после смерти Токуро.

Возвращение на престол принца-наследника им не выгодно… Иными словами — защита и сопровождение этого юнца на юг — форменное безумие. Стоит ли риск целого Империала? Возможно для некоторых стоит… Впрочем, я-бы не рискнул. Но… Я уже принял своё положение, пока что я оруженосец рыцаря Януша Дорапа… Я посмотрел на подсвечник, что освещал мрак экипажа. Нас ждёт опасное предприятие, но я не хотел отступать. Какое-то странное чувство предвкушения и возбуждения, скорее всего от причастности к чему-то невероятному, питало меня и заставляло ожидать… Грядущие приключения… Я свернул исписанный пергамент в трубочку и аккуратно поднёс его к свечи. Пламя перекинулось на него, подпалив и постепенно от исписанного пергамента ничего не осталось.

— Люцион, — в экипаж вошёл сир Ян. — Что тут горело? — спросил он. — Не важно. Подымайся, мы приехали в торговый квартал Глайдвига.

— Уже иду, сир Ян, уже иду.

Глава 42
Путешествие в Империю (22). Путь на юг (4). Фигуры в ночи

Торговый квартал представлял из себя жалкое зрелище. Многие дома будто пострадали от пожара. Оконные стёкла были выбиты. Наш караван заехал внутрь квартала и натурально поразился. Я тоже в удивлении рассматривал квартал. Я слышал, что это место богатое и процветающее. Графы-Глайды об этом позаботились. Но теперь выглядит так, будто тут какой-то погром прошёл.

— Я думал, что слухи преувеличенны, — потрясённо произнёс Дейтрих. — Но вы посмотрите… Всё, как мне писал Ситран, — он оглянулся. — Это ужасно.

— Слухи? — спросил я.

— Фигурировали слухи, ик, — произнёс Гельмут, — будто Глайдвиг пострадал от погромов чуть ли не более всех. Ик… Погромы прокатились, — он взял флягу с пояса и вновь загрузился вином, — от Судвинда, до Норсколла, — от самого южного города Империи, до северного «города снегов и льдов». — Но Глайдвиг, как я слышал, пострадал более всех. И ходят слухи о том, что где-то в здешних местах появились «Честные Бедняки», банда, которая «грабит богатых и раздаёт бедным», а ещё призывает к возвращению церковных законов в свод законов Империи… ик, мать вашу! Когда же, ик, эта икота, ик, пройдёт, ик? — примерно тогда, когда ты бросишь пить и говорить в один и тот же момент. Но спросил я другое.

— А что известно про Честных Бедняков?

— Хрен Луки их знает, — отмахнулся Гельмут, — я, ик, мать вашу, просто пересказал, ик, что фигурировало в тавернах, до нашего отхода.

— Просто удивительно, что Капитан, с его образом жизни, вообще смог хоть что-то запомнить из слухов, что были в таверне, — подивился заместитель Гельмута — Лотрик — сухощавый мужчина, с кривоватой осанкой. Он был лыс и немного омерзителен на вид. Лицо было исчерчено шрамами.

— Не родился ещё алкоголь, ик, который, ик, заставил бы потерять меня память! — нашёл чем гордиться.

— Зато вот икать с успехом заставляет даже вино, — подметил я.

— Это уж точно, — рассмеялся Лотрик.

— Заткнитесь, ик! Я вас в выпивке сделаю, даже если, ик, вы вдвоём объединитесь, ик!

— Странное соревнование, — подметил я. — Но я воздержусь.

— Так и знал… ИК! Все мужики одинаковые, ик!

Перед нами вышли стражники города, с алебардами на перевес и знаком отличия гарнизона.

— Сир Кристиан! — вышел вперёд Дейтрих. Сам по себе торговый квартал стен не имел и простенький пропускной пункт мы прошли быстро. А вот когда двигались по нему ловили взгляды стражи, раскинув руки. — Доброго вечера.

— Дейтрих Огулд, — Кристиан — низкорослый, коренастый мужчина, с приплюснутым носом. Волосы были скрыты, так как он одел шлем, лишь открыв лицо. — Совершаешь стандартное путешествие? Ну и естественно в компании с Гельмутом, куда-же без него.

— Ик, Кристиан, — поприветствовал его Гельмут, — будешь? Анисовый ликёр, — протянул он флягу.

— Зная тебя — не уверен, что там ликёр, ты же обычно добавляешь ещё много чего в алкоголь, — произнёс мужчина. — А это кто такие? — он обратил внимание на меня и сира Яна. — Новые сопровождающие?

— Это сир Ян Дорап и его оруженосец, Люцион Гранд, — представил нас Дейтрих. — Моя дополнительная охрана.

— Рыцарь и оруженосец? — спросил Кристиан. — Хорошо, что ты озаботился персональной охраной, плохо, что в таком малом количестве.

— Право слово, я считал, что некоторые слухи преувеличены, сир Кристиан, — искренне подивился Дейтрих.

— Ну как видишь, — развёл руки рыцарь, — как видишь. Не преувеличены. Это случилось ночью, пару недель назад. Стоял дождь, холодный и неприятный. Эти ублюдки сначала ударили по порту на озере Аугенхёле. Порт Глаза был почти весь сожжён. Урон был нанесён на сотни тигров! — Дейтрих аж за сердце схватился. — После Вольфганг Лабуд, их предводитель, повёл этих ублюдков сюда. Мне пришло известие о врагах, когда здесь уже начался пожар. Я велел седлать лошадей даже тем воинам, которые не относятся к кавалеристам. Мы мчали во всю прыть, некоторые даже с лошадей попадали и шеи по сворачивали. В итоге мы натолкнулись лишь на остатки… Но и это ещё не всё. Пока мы пытались отловить Вольфганга, Георг Пустобрёх, ещё одна падаль — напал на Глайдвиг! — рядом стоящий сир Ян вздрогнул… Интересно… — Стражи графа Иана ф. Глайда были им перебиты и двое детей были похищены! Оба сына Иана попали к этим тварям, — сурово произнёс мужчина.

— Какой ужас, — произнёс Дейтрих.

— Да, — проворчал рыцарь из гарнизона. — Но это ещё цветочки. Из столицы прибыл какой-то мужик, Ганс Йонкле, молва говорит, мол он из Тайной Канцелярии, по приказу самого Императора. Поначалу эти ублюдки хотели шантажировать Иана ф. Глайда жизнями его сыновей… Но «император запретил ему отвечать на шантаж». В итоге головы обоих детишек он получил не так давно. А ведь хорошие были сыновья. Петеру, младшенькому, десять лет было. Ратное дело ему бы не давалось, он всё ходил по полям, да травки собирал, хотел в Грюнтурбургскую Академию попасть, а Карл… Многие уже могли бы проиграть ему в меткости при стрельбе из лука. И ведь ему было всего тринадцать!

Дейтрих опять скажет: «какой ужас»? Хотя, впрочем, да… Ужас, как он есть. Убивать детей — ужаснее ничего придумать нельзя.

— Граф обезумел от горя. Сидит днями над портретом своей почившей во время эпидемии чёрных бубнов жены и плачет… И не только он. Десятки мужчин страдают. Эти ублюдки-погромщики не знают пощады даже в отношении детей! И сейчас нами заправляет человек из столицы, этот Ганс… — он вздохнул. — Пропускной пункт лишь первый уровень проверки. Мне придётся осмотреть весь ваш груз. Так же и подчинённые этого человека осмотрят его и пообщаются с заинтересовавшими его персонами. Позвольте дать вам совет, — он посмотрел на меня и сира Яна, — не противьтесь, пожалуйста. У уважаемого Ганса Йонкле приказ, за подписью самого Ольгерда ф. Эйнца.

— Что он сказал? — спросил сир Ян. — Я лишь уловил что-то про детей.

Мои уроки кхандарского, которые я начал давать сиру Яну возымели эффект. Пока что слабый, но скоро он точно выучит этот язык. Хотя, учитывая его возраст, обучение продвигается со скрипом… Всё же — это дети учат всё с большей скоростью. А вот сир Ян давно уж не ребёнок. Хотя по Империи он попутешествовал и до сих пор нормально не научился общаться…

— Ну, дети — это то, о чём они говорили. Здешние погромщики шантажировали графа Иана ф. Глайда, похитив его детей. Но прибыл человек, из Тайной Канцелярии, — сир Ян вздрогнул, — и он приказал прекратить переговоры с погромщиками. Недавно были обнаружены отрубленные головы детей графа Иана.

— Мерзавцы, курва… Блядские погромщики, — выразился сир Ян, сжав руки. — Рубить головы детям? Ублюдки.

— И нам надо будет, если желание изъявит работники, пообщаться с здешним следователем из Тайной Канцелярии.

— Пообщаемся. С ними лучше проблем не иметь.

* * *

— Значит Люцион Гранд и сир Януш Дорап? — Ганс Йонкле оказался высоким, скуластым мужиком, с развитой фигурой. Своих подчинённых, для разговоров с нами он не посылал, а заявился сам, когда мы встали на постой в таверне, одной из чудом уцелевших. — Гранд… Гранд… А вспомнил! Твоё имя фигурировало в отчётах уважаемого Ганца, — мужчина, одетый в непримечательный дублет серого оттенка, такие же штаны и имеющий на поясе меч с обычной рукоятью, припомнил моё имя. — Ты, кажется, известен за то, что участвовал в погромах, что прошли в Ридермарке. Но ты защитил граждан Империи. Ганц хорошо отзывался о тебе.

— Я польщён, уважаемый Ганс, — кивнул я мужчине.

— Надеюсь, что ты не думаешь чего плохого обо мне, — произнёс он, потянувшись прямо в стуле. Ну да, чего плохого? Нас вызвали в комнату дома, который был восстановлен после погрома. — В конце-концов в твоей голове сейчас могут роиться мысли о том, что мол я защищал граждан Империи от погромщиков, а меня сейчас вызывают на допрос. Это стандартная процедура, которая проводится со всеми, пришедшими в город. Ты под моё внимание попал лишь потому, — мужчина обмакнул перо в чернила, — что привлёк внимание моего друга.

— Какие могут быть обиды? — спросил я. — Мне ещё уважаемый Ганц дал достаточно сведений о том, что Тайная Канцелярия в Империи — это элита, которая искренне заботится о своей стране, которой служат. А люди, которые любят свою страну — могут пойти на многое. С такими лучше не спорить. Так что вы можете опрашивать меня, если конечно, не ставите цель совсем уж нарушить мой порядок дня, при всём уважении.

— Понятно, — усмехнулся мужчина. — Тогда, — он перешёл на понятный всем присутствующим рикужский. Сир Ян с любопытством посмотрел на него. — Давайте преступим. Сир Ян Дорап и Люцион Гранд, так? — спросил он у нас. — Возраст Люциона — пятнадцать лет, сира Яна — тридцать семь, — мы оба кивнули. — Совпадает, — подтвердил он. — Так… Хорошо. Теперь внимание, — важно произнёс он, выложив перед нами два портрета. Под каждым из них было написано имя. — Вольфганг Лабуд. Мужчина, сорока лет, происходит из обедневшего, дворянского рода баронов Лабудов. С двадцати лет был Паладином Церкви Альтаны, пару лет назад покинул Орден Паладинов из-за «жестокости по отношению к гражданским лицам». Знаете его?

Я взглянул на портрет. Лысый мужчина с мощной фигурой, а они изобразили в полный рост, да ещё и на таком клочке бумаги, который не превышал размер листа А4… Внизу, под именем, значилась награда. За живого давали тридцать тигров, за мёртвого двадцать. Неплохо оценили эту падаль-детоубийцу.

— Впервые его вижу.

— А этого? — спросил у нас Ганс, выложив второй портрет. «Георг Пустобрёх» значилось на его розыскном листе. Мужчина был крупным, но скорее толстым, чем мускулистым. Длинные, чёрные волосы ниспадали на плечи. — Вы уж точно должны его знать, сир Ян Дорап.

— Да, — мрачно произнёс сир Ян, я с любопытством посмотрел на него. — Знаю.

— Вы его знаете, сир Ян?

— Да, — подтвердил он. — С Георгом мы как-то состояли в одной наёмничьей кампании. Это было во время предыдущей Святой Войны, той, что была до недавней.

— Верно, — кивнул мужчина. — И вы же доставляли ему письма от некоего сира Мюрна Лунье, — тут уже я забеспокоился. — Георг были известен в Императорских Землях, как убийца.

— Если вы хотите знать: я не имел и не имею никаких дел с Георгом Пустобрёхом, — процедил сир Ян, — я просто доставлял ему письма! За которые мне платили деньги!

— Верно, — согласился Ганс. — Вас даже арестовать по такому поводу нельзя, — он сцепил руки перед собой и опёр голову. — Но… Империи неприятно, что вы один из знакомых бандита Георга Пустобрёха, сир Ян.

— И вы хотите, чтобы я его изловил?

— Вы? Ха-ха, — усмехнулся Ганс Йонкле. — Зачем? Нет. Я займусь что Вольфгангом, что Георгом. Я просто хочу, чтобы вы изложили на бумаге мне всё, что знаете о Георге Пустобрёхе. Его поведение, привычки и так далее.

— Поведения, привычки, — хмыкнул сир Ян. — Записывайте. Георг Пустобрёх — грёбанная свинья, который любит лишь две вещи. Ром и насиловать девочек. Все, кто старше четырнадцати лет этому уроду не интересны. Георга всегда сопровождает Герра, это его то ли жена, то ли племянница. Она всегда была одной из тех, кто отлавливает ему девочек и растлевает их вместе с ним. Мерзкая бабенция, в душе. Так-то она вполне приятна на вид, только мыться не любит: светлые волосы, голубые глаза, родом, кажись, оттуда же, откуда и сам Георг из города Рольна, что в Нортунде.

— О сути писем, что вы доставляли Георгу и ещё некоторым личностям, я так понимаю, спрашивать глупо?

— Знаю только то, что сир Мюрн, когда прознал, что один из его курьеров вскрыл письмо — снял с бедолаги заживо кожу. Естественно, я не интересовался содержимым писем, да и бесчестно это, — отметил он.

— У нас есть все основания полагать, сир Ян, что ваш знакомый, сир Мюрн, работает на разведывательную структуру Небесной Империи Махото. Мы смогли отыскать свидетельства о том, что он и его сестра, родившись в южном Лидерольоне, были захвачены Небесниками, а после воспитаны в Империи Махото.

— Даже если и так, мне то что? — пожал плечами сир Ян. — Вы прекрасно понимаете, что я лишь наёмник, не владеющий информацией о Махото.

А вот я владею. Предположительно в Грюнтурбурге, либо в его окрестностях может скрываться целый Кронпринц этой Империи. И если доложить сейчас Ганс Йонкле об этом… Хотя стоп! С чего бы ему мне верить? Или его товарищам из Тайной Канцелярии? Да и нарушит это планы, вряд ли у них можно будет выторговать Империал, это первое, второе — Аки и его стража, с кем он умудрился сбежать, мог попасться к кому угодно за это время, от убийц-насильников, до аристократов Кхандра, которые уже могли бы убить ребёнка, или отправить его голову Императору. Хотя я не верю Горо и Мюрну, которые наобещали сиру Яну Империал… Могли наврать с три короба. Но если так подумать — правильнее пока что эти сведения утаить. Вдобавок, это было лишь моё предположение? Не обязательно ему оправдываться…

— Что-же, — Ганс пробуравил взглядом сира Яна. — Я думаю, вам не стоит напоминать излишний раз, сир Ян, чтобы вы держались подальше от всего, что связано с вашим бывшим сослуживцем-Георгом и Империей Махото?

— Яснее некуда, — пробурчал сир Ян, — у нас есть дела, никак не задевающий ни ваши интересы, ни интересы погромщиков.

— На то надеюсь. Учтите, вы у нас на заметке. Наша организация предпочитает не делать лишней крови, — всё равно что НКВД при Ежове в СССР выпустит пресс-релиз о том, что репрессий в тысяча девятьсот тридцать седьмом нет и вообще мы в коммунизме живём, — но если нас вынудить, — многозначительно произнёс он, — то последствия могут быть… катастрофическими. И, я думаю, вы понимаете, что ваш титул в этой местности мало что значит, наследник Дома Гранд.

— О, мне это давно объяснили, уважаемый Ганс, я сама скромность и законопослушность, — сир Ян бросил на меня взгляд наполненный силой скептицизма божественного уровня, но я его проигнорировал.

— Что-же, — вздохнул мужчина. — Надеюсь на ваше благоразумие, — он встал из-за стола и подошёл к окну. Вечерело. — Вам вернут ваше оружие. И честно признаться, меч у вас прекрасный, Люцион. Как назвали?

— Алый Глаз, — спокойно ответил я.

— Оу, понятно, в честь глаз. В моём роду тоже был митриловый клинок когда-то, — вздохнул мужчина. — Мой старший брат проиграл его в карты, как и поместье нашего баронства. Мда… Вы свободны. Помните наш разговор.

Уже к ночи мы нашли таверну, где-таки остановился Дейтрих с Гельмутом. Оба они надирались чем-то крепким, судя по запаху.

— Ну как допрос? — пьяным голосом спросил захмелевший торговец.

— Спрашивали про старых друзей, — присел с ними за стол сир Ян. — Ничего особенного, или важного.

— Друзья, ик, важно, — произнёс Гельмут. — Вон, в таверне через дорогу, ик, мой сидит… Друг… Сир Матиас Долман, ик… С каким-то аристократом спелся, ик. Ну ладно? Будем состязаться: кто больше выпьет?

— Нет уж, — произнёс сир Ян, — предпочту напиться, но без состязания.

— Аналогично, — поддержал я наставника, — зачем это вообще, сир Гельмут?

— Малообразованный юнец, — произнёс кхандарец. — Алкоголь это целый, чудесный мир. А ты этого не понял.

Спустя час, я уже полноценно захмелел, несмотря на то, что ничего серьёзнее глинтвейна не пил. Решив проветриться, я вышел на улицу. Было сыро и немного неприятно. Дейтрих уже позаботился о комнатах, поэтому мы с сиром Яном могли не переживать о том, где ночевать. Сначала торговец хотел купить нам одну комнату на двоих. Но была лишь одна комната в этом плане: с большой кроватью. Ни я, ни сир Ян не горели желанием спать друг с другом в одной кровати. По причине крайней гомофобии каждого из нас. И если моя гомофобия опиралась на прагматизм — добре, фиг с геем, что он гей, не кричи главное во всеуслышание о своей особенности, учитывая, что даже животным, братьям нашим меньшим, может быть свойственна такая связь, то вот сир Ян ненавидел адептов однополой любви со всей рьяной, средневековой ненавистью… А ведь он ещё и довольно набожный человек. А Альтана, Богиня-Защитница Империи и религия, что получила распространение в Рикужии — по сути две ветви одной религии. Поэтому он и Церкви посещал. Меня религиозная муть мало трогала…

Ночью зажигались факелы и жаровни, что стояли на улице. И парочку таких зажгли рядом с таверной. Из таверны напротив выскользнуло несколько тёмных фигур, в накидках, едва различимые фигуры направились в сторону. Интересно? Возможно какая-то интрига… Скорее всего алкоголь немного расшатал мой здравый смысл, потому что я постарался минимизировать звук своих доспехов и двинулся следом. Мужчины шли какое-то время по кварталу, а после резко свернули в сторону. Во тьме ночной очертания сожжённых зданий выглядели страшно. Тем не менее — алкоголь притуплял мои чувства. Наконец они вышли в закоулок, который вёл из города. Там стояла стража Глайдвига. Однако на фигуры в капюшонах они только взглянули, но ничего не сказали. Фигуры скрылись в сторожке, двухэтажном здании, где должны были отдыхать стражники. Две фигуры, вместе со стражниками встали у входа. Через пару минут, по моим часам, к сторожке подошёл отряд. Он был заметен в свете луны, я насчитал человек десять-пятнадцать. Все вооружены… Прищурившись, я постарался разглядеть отряд и тихо охнул.

Георг Пустобрёх и Вольфганг Лабуд… Надо завязывать с алкоголем, слишком он уж притупляет мой разум! Я спрятался за зданием сторожки, под окном, которое было открытым, хотя бы потому что его выбили, судя по всему эти повстанцы, так что я мог слышать, что говорят в комнате.

— Доброй ночи, — послышался суровой голос.

— Вольфганг, Георг, — произнёс новый голос, судя по всему один из тёмных фигур.

— Вы хотели нас видеть.

— Да. Пришёл приказ. Для вас есть работа.

— Надеюсь и оплата, — донёсся мерзковато-писклявый голос мужчины.

— Оплата предусмотрена, — произнёс холодный голос. — Плюс трофеи, что вы сможете унести с собой.

— И о чём речь?

— О караване. Сейчас в городе два каравана, с большим количеством товаров. Надо ограбить тот, что принадлежит Дейтриху Огулду, — беру свои слова обратно. Алкоголь и храбрость даруемая им — мне очень помогла. Вот только стоит понять — что они, чёрт их побери, задумали? И почему им нужен наш караван.

— Ограбить город, — произнёс один из парочки Георг-Вольфганг, — ограбить караван. Мне кажется, уважаемый, что мы не те, кто должен вернуть нашу страну на светлый путь Богини, а простые бандиты! — надо же, среди них есть умные люди. — Что так надо нашему Великому Лидеру?

— Знай своё место, Вольфганг! — вдруг произнёс новый голос. — Если хочешь узнать больше о плане, то выполняй работу.

— Я уже пятый раз это слышу, — печально произнёс он, — но всё, что мы делаем — ожесточаем людей против нас.

— Всё что тебе следует знать, Вольфганг — ты делаешь это ради Богини Альтаны. В «Звёздном Дворе» тебя не поняли, но мы сделали это. Разве ты не живёшь по тем законам, что вывел для себя? Когда наше движение победит — ты станешь одним из величайших учителей нашей страны, миссионером, которого будут все слушать. И все в из Ордена Розы, в котором ты состоял поймут насколько они ошиблись.

— Хотелось бы, — буркнул мужчина.

— И хочу вас предупредить насчёт Следователя из Тайной Канцелярии, — произнёс напоследок мужской голос, — Ганс Йонкле — невероятно опасен. Он уже раз доходил до нашей организации своим разумом. Больше вам опасности никто не представляет. Выполняйте работу.

Блядь… Я тяжело вздохнул, понимая, что меня не услышат.

— У нас неприятности, мать их, — посмотрел я на удаляющиеся вдаль тёмные фигуры.

Глава 43
Путешествие в Империю (23). Путь на юг (5). Жернова

— То есть вы утверждаете, Люцион, — прокашлялся Дейтрих, — что ночью, выйдя подышать свежим воздухом, вас привлекли странные фигуры из таверны напротив, проследив за которыми вы напоролись на Вольфганга Лабуда и Георга Пустобрёха… И эти тёмные фигуры приказали атаковать наш караван.

— Всё так, — подтвердил я. Утро выдалось на удивление тёплым. Правда это значило что и без того редкий снег в течении дня ещё больше растает и смешается с грязью. — У меня, можете поверить, чутьё на всякие рода приключения, — аж бесит, — за что я не раз получал от сира Яна, — посмотрел я на спокойно сидящего мужчину. Тот даже чересчур был спокоен, поглощая завтрак в виде пережаренной, на мой взгляд, утки.

— Сир Ян? — обратился к нему на рикужском Дейтрих.

— Всё так, — фыркнул мужчина, прожевав и запив вином. — Этот юнец действительно умеет искать неприятности на свою задницу. Чем подвергает опасности окружение. Впрочем, вчера это наоборот помогло.

— Ик… Кажется они путешествуют без наёмного отряда, ик, — влез Гельмут. — Странные, тёмные фигуры. Мне даже интересно, ик… Кто они, ик…

— Отразим нападение и узнаем, — спокойно произнёс сир Ян, — главное оставить в живых командиров… Впрочем, ты же умный, Люцион. Есть идеи?

— Сир Ян — я может и умный, — очень сомневаюсь, — но не всеведущий! — в этом не сомневаюсь. — Как вы понимаете — ночью я думал лишь чтобы как уйти от сторожки. А сейчас я даже понять не могу кто это такие. Кому выгодно разграбить караван сира Дейтриха? Богатого торговца, — посмотрел я на мужчину, тот аж грудь выпер, типа гордитесь мной. — Вольфганг обмолвился, что всё это он делает ради веры в Альтану…

— Ха, — фыркнул Гельмут, — ИК, вашу мать! Если бы эти придурки жили по заповедям Богини — то никогда бы никого бы не убили. Ик… Опасайтесь, господа, проповедников любой религии. Вера, ик, это то, что идёт от духа, а не от слов какого-нибудь, ик, очередного безумца.

— Ваши слова, да проповедникам бы в уши, — вздохнул я. — В любом случае — вариантов кто мог приказывать Вольфгангу довольно много. Первое — это быть может игра самой Имперской разведки. Что так смотрите? Последние десятилетия, как я слышал, стали десятилетиями свобод. Развитие, в том числе Нового Света, привело к тому, что люди стали жить свободнее, а вот Тайной Канцелярии и правителю страны это может не понравится. Разграбление караванов — хороший повод ужесточить законы. А может второе… Игра против одного из Курфюрстов, или против аристократа другим аристократом. Напомню — пострадала семья графа Глайда. Быть может разграбления каравана рядом с его городом — тоже причина?

— А там не может быть Кройфа? — поинтересовался Дейтрих. — Вы отказали его сюзерену. А Его Величество Мерлих фон Ларциг никогда не славился прощением и пониманием.

— Быть может, — согласился я. — Так же сама Церковь Альтаны может поддерживать их. Мотив прост — сказать, мол, вы не можете усмирить Вольфганга и прочих идиотов. А мы можем. Только дайте нам больше полномочий… Или это вовсе игра какой-то доселе неизвестной нам, третьей силы…

— При Императорском Дворе, ик, мальчик, — обратил на себя внимание Гельмут. — Этих сил — невероятное множество. Впрочем, гуляет, ик, один слух. Ик… Мать её эту икоту. Давным-давно было, дескать, ик, основано скрытое общество влиятельных, ик, людей Империи. Некоторые из рода Мризов, ик, состояли в этом обществе. Оно звалось, ик, «Стражи Империи». То были очередные, ик, тёмные времена в нашей стране. Стражи Империи — те, ик, кто любыми средствами старался вывести, ик, Империю из кризиса. Кажется, ик, лет семьсот назад, если я правильно помню уроки мастера Дегна. Общество просуществовало при дворе то ли две, то ли три, ик, сотни лет, а после, ик, была образована Тайная, ик, Канцелярия. И функции общества отдали ей, а общество, ик, расформировали. Последним, ик, магистром, вроде так, был Годрик фи Реген, — я вздрогнул. Реген? Это те наши вассалы, раньше бывшие Имперцами, а после изгнанные с этой страны. — Но ходят слухи, — Гельмут понизил голос. Рыцарь вполне сносно говорил на рикужском, поэтому сир Ян его тоже понимал. — Слухи, ик, что общество всё ещё существует. И дескать, ик, пытается перестроить Империю на свой манер.

— Это лишь слухи о давно погибшем Ордене, — прервал его сир Ян. — Надгробие Годрику Регену уже давно в песок превратилось, а его Орден в пыль. Если уж кто и может руководить Вольфгангом, то уж точно не давно распавшийся Орден.

— Кто знает, ик, кто знает…

— Как бы то ни было, — прервал начинающийся спор Дейтрих, — нам надо что-то придумать.

— А что тут думать? — спросил сир Ян. — У нас есть силы и возможности противостоять этим ничтожествам. Поубиваем их всех, оставив в живых лишь Вольфганга и Пустобрёха. Поспрашиваем после кто их хозяева.

— Они сами, скорее всего, не знают, — покачал я головой. — Я предлагаю пересказать всё Гансу Йонкле. Ему ведь интересны Вольфганг и Георг, а значит он сможет нам помочь.

— Дельная, ик, мысль, сука, — поддержал меня Гельмут. — Мы сможем привлечь с его помощью Гарнизон, а так же стражу, что подчинена графу Иану. Уверен, он ухватится за возможность убить этих ублюдков.

— Так и сделаем, — кивнул Дейтрих. — Переговоры с Графом я возьму на себя. Я его давно знаю и смогу донести до него идею о том, как отомстить им. Используем мой караван, как приманку.

— Караван, как приманку? — спросил Ян. — Вы в своём уме?

— Более чем, — произнёс Дейтрих. — Я торговец. Помощь графу в отмщении за его детей — это возможно выгодное вложение в отношении с аристократом. Вдобавок — в течении года через этот город пойдут караваны моей компании. Уничтожение этих ублюдков обезопасит путь.

— Логично, — согласился я. — Тогда я поговорю с Гансом Йонкле.

— А я, ик, спрошу про дополнительный отряд Гарнизона у Кристиана, — произнёс Гельмут. — Эй, Лотрик! Тащи свои филя сюда, ик, курица! — позвал Гельмут своего заместителя. Мужчина появился рядом с нашим столом. — Сообщи парням, что скоро нас, возможно ждёт добрая схватка! Пусть особо не надираются, баб не лапают, а готовятся поубивать кое-кого.

— Будет исполнено, капитан, — произнёс Лотрик. Хммм… Несмотря на своё обычное состояние, Гельмут имеет достаточный авторитет среди своих подчинённых. Осталось только переговорить с Гансом Йонкле. Днём, в городе, так же было тихо. Торговый квартал Глайдвига восстанавливался после погрома. Люди работали, стучали молотки. Сырость и температура явно примерно ноль градусов по Цельсию не особо мешала им работать. Ганс Йонкле находился в доме старейшины Торгового квартала, который уже, к слову починили. Добротная, трёхэтажная постройка из дерева не особо-то и пострадала, наверное из-за того, что во внутреннем дворе здания находилась стража, которая могла отбиваться от погромщиков. Сам старейшина был приземистым, горбатым стариком с отсутствующими зубами и с провалившимся будто внутрь тела носом. Хотя даже похоже, что он сгнил, его нос… Кажется, старик страдает от сифилиса. Его рукопожатие я проигнорировал, лишь сообщив, что я желаю увидеть Ганса Йонкле.

— Уважаемый Ганс наверняка будет зол, если вы пришли к нему без ценной информации, — сообщил старейшина. Смотрел он на меня волком. Вот ещё я буду жать руку человеку, что страдает запущенной формой сифилиса… Или чем-то похожим. Я, конечно, знаю что он передаётся половым путём точно… Но может он ещё как-то передаётся? ВИЧ-СПИД через рукопожатие — не передаётся. Но вот насчёт сифилиса — я не помню и у меня нет настроения, учитывая то, как выглядит сейчас этот мужик… Или его бесит, потому что припёрся кто-то из столицы и начал распоряжаться в его доме, как хозяин.

— Не уверен, что Люцион Гранд пришёл бы ко мне без ценной информации, — донёсся бархатистый голос Ганса Йонкле. Он стоял в дверях и с любопытством рассматривал меня. — Вы хотели меня видеть, уважаемый Люцион?

— Да, уважаемый Ганс, — кивнул я. — Это разговор очень важный. Я здесь по поручению уважаемого Дейтриха, торговца, к которому мы нанялись. У меня есть сведения, не для лишних ушей.

— Понятно, Родвин, — посмотрел Ганс на старейшину, — прикажите своим слугам подать завтрак. В мою комнату.

— Будет исполнено, сир Ганс, — поклонился мужчина.

— Уместно ли будет предложить вам откушать со мной, Люцион? — спросил у меня Ганс.

— Прошу меня простить, сир, вынужден отказаться. Я уже позавтракал.

— Что-же, — пожал плечами Ганс, — тогда может будете вино? Глинтвейн? С булочкой. Либо подождите, пока я позавтракаю.

— Я, пожалуй, присоединюсь к вам, — ответил я ему.

— Вот и отлично. Надеюсь, это стоящая информация, идёмте, Люцион, в мою комнату.

Жил Ганс на третьем этаже. И комната эта была, на мой взгляд, лучшей что я видел вообще в этом городе. Дерево в доме уже скрипело, кое-где на первом этаже были видны подпалины, после пожара. Но третий этаж почти не пострадал. Большой стол, заваленный бумагами стоял посреди комнаты. Среди листов я подмечал портреты, кое-какие были перечёркнуты. Сир Ганс Йонкле пересёк комнату до стола и просто смахнул часть бумаг со стола.

— Прошу меня простить за это, — произнёс мужчина. — Заработался.

Спустя пару минут принесли еду. Гансу принесли картошку с мясом и рядом поставили графин с водой. Мне же налили глинтвейна и положили рядом кусок булочки с маслом.

— Итак, — мужчина приступил к трапезе. — Можете начинать ваш рассказ. Подозреваю, вы справитесь до конца трапезы.

Я вздохнул… Ганс Йонкле не прервал меня ни разу, несмотря на то, что неоднократно его взгляд подымался от тарелки на меня.

— Интересно, — облизнулся Ганс после того, как дослушал мой рассказ, мне аж немного страшно стало.

— Так вы нам поможете? — спросил я у Ганса.

— Разумеется, — кивнул работник Тайной Канцелярии. — Как Старший Следователь я не могу проигнорировать такую очевидную проблему, как Вольфганг Лабуд и Георг Пустобрёх. Вдобавок — вы заметили их кураторов. Это вызывает искренний интерес у меня. Лет пять назад я расследовал странные происшествия в Нортунде, разбираясь со сторонниками независимости Северного Королевства от Империи… Кхм… Хотя те действовали не совсем так же… Но признак общий — и те, и другие думают расшатать Империю, притом те искренне верили, что это дескать пойдёт на пользу государству, по крайней мере их куратор не был фанатичным сторонником отделения. Я им не позволю… Да… Подозреваю, — он сцепил руки в замок, — вы уже послали кого-то к Кристиану, капитану Гарнизона. Как и к графу Иану ф. Глайду.

— Да, — кивнул я. — Сир Гельмут и уважаемый Дейтрих.

— Это хорошо. Шайка Георга и Вольфганга — это примерно семьдесят мечей. Правда называть их «мечами» глупо. В основном это крестьяне, что от не самой хорошей, по их мнению, жизней подались в разбойники. Правда, есть парочка фанатичных рыцарей, — отметил он. — Отряд, что прибыл со мной — двадцать мечей, включая меня самого. Ополчение графа-Глайда и люди Гарнизона — это ещё плюс триста мечей. Впрочем, они выделят только сотню, ведь надо защищать: порт, город и квартал от возможных обманных манёвров. Теперь посмотрим… — он развернул карту на столе. — Наилучшее место для засады — вот здесь. Десять километров от города. Раньше там была старая таверна, но тавернщик три года назад умер, наследников у него не было. Да и место не самое прибыльное, как оказалось, — заметил Ганс. — Смотрите — вокруг чащоба, начинается лес. И он является довольно большим. Лучше места не придумать. Именно там они на вас, скорее всего, нападут.

— Тогда мне передать Дейтриху, чтобы мы готовились?

— Да, — кивнул мне Ганс. — Я не могу сейчас выделить вам людей, потому что усиление охраны их вспугнёт. Придётся, по началу, вам самим со всем справляться. Мы придём, когда начнётся бой. Жаль вы не знаете когда именно они нападут на ваш караван. В пути, а может когда вы станете лагерем? — на самом деле караван очень редко становился лагерем где-то, в основном чтобы переночевать. Поэтому я не мог уделить внимание тренировкам. Ведь не всё, но некоторые вопросы можно решить мечом. И я не дурак, чтобы отказываться от пути мечника, так сказать. Вдобавок у меня есть интересный меч, который необходимо толково освоить. Но посмотрите… Объекты тренировки сами идут ко мне в руки.

— На самом деле, Дейтрих предпочитает делать остановки как можно реже.

— Оно и понятно, — хмыкнул мужчина. — Остановка только на ночлег. Кто быстрее из торговцев дойдёт до пункта назначения, тот получит больше прибыли. В Грюнтурбург по весне и лету стекается бесчисленное количество торговцев и то, насколько быстро вы успеете в город попасть — определит вашу прибыль.

Ох уж эта средневековая, торговая система. В современном мире пару дней и из Европы товар может попасть к тебе, находящимся на другой стороне Земли. А тут — кто быстрее… Причём если у нас всё исчислялось днями, то тут недели, в течении которых на торговцев могут напасть, их могут обокрасть, или вовсе кто-то в караване заразиться, теми же чёрными бубнами, так здесь чуму, как я понял, называют, или оспой и всё… Никакой торговли… Слишком много факторов учитывать.

— Значит мы можем рассчитывать на вашу помощь, — резюмировал я.

— Да, — кивнул мужчина, — я соберу под своим командованием мечей, что предоставит Иан ф. Глайд, Кристиан и мы поможем вам во время боя. Если натолкнётесь на Вольфганга, или Георга — постарайтесь их не убивать. Передайте это, также, вашему наставнику, сиру Гельмуту и его отряду. Мне нужны, — он посмотрел мне в глаза, — эти двое живыми.

— Я вас понял, уважаемый Ганс, но вы же понимаете, что в битве всякое происходит.

— Поэтому я могу сказать вам следующее, Люцион: Империя выплатит вам полные награды, но только в том случае, если они будут живы. Вдобавок я намерен выдать их после допроса графу Иану ф. Глайду.

— Рассчитываете так извиниться за его сыновей?

Глаза Ганса в удивлении расширились, а кулаки сжались.

— Осторожнее со словами, Люцион, — его мягкий голос приобрёл угрожающие нотки. — Порой язык может быть столь же остёр, как и меч. Но я вам так скажу: за всё есть свои последствия, даже за слова. И мне не нравится, когда мне ставят что-либо в упрёк. В ваших словах я слышу упрёк за произошедшее с сыновьями Иана. Мне стоит сказать что бывает с теми, чей язык слишком остёр для моих ушей?

В самом деле, перегнул. Ганс Йонкле, конечно, тот ещё урод в этом деле. Ведь продолжи Иан переговоры с Вольфгангом и Георгом — его сыновья могли бы остаться в живых. Не обязательно всё могло закончиться так, как закончилось… Понятное дело, что переговоры с террористами ни к чему хорошему никого не приводили. Но попытаться стоило.

— Прошу меня извинить…

— Я не виню вас, — Ганс встал из-за стола, — смерть людей… Смерть детей… На самом деле — вам может показаться это ужасным событием, Люцион. Но знаете, есть в этом мире кое-что куда более ценное, чем жизнь десятков и даже сотен детей. Империя. Наша страна, которая стоит уже две тысячи лет. И она простоит ещё столько же, если не больше. Мой долг, как старшего следователя состоит в том, чтобы защитить мою страну. И я её защищу. Скольких бы мне детей и людей не пришлось принести в жертву. Ваши слова потому оскорбительны — оба сына Иана отдали свои жизни во имя Империи, пусть и не знали этого. Жалея их, говоря, что они могли бы выжить вы таким образом оскорбляете их память и страну во имя которой они отдали свои жизни.

Да у него совсем шарики за ролики заехали с его идеей фикс насчёт Империи. Все в Тайной канцелярии такие? Если да, то это может принести проблемы. Радикальные фанатики любой идеи — что политической, что религиозной — это люди, без сомнений, больные на голову. С ними крайне тяжело иметь дело.

— Я вас понял, — пора заканчивать разговор с этим отбитым, — уважаемый Ганс. Спасибо за приглашение. Мы отправляемся через два дня, как пополним провиант.

— Так тому и быть, — кивнул мужчина, — постарайтесь поменьше вызывать подозрений, ведите себя естественно. Я не люблю провалов…

Да-да, я уже понял.

* * *

Отбытие произошло как задумано. Дейтрих договорился с Ианом, а Гельмут поговорил с Кристианом, но подозреваю каждого из них после вызвал на беседу Ганс и именно он утвердил окончательный план. Во время боя мы должны были пустить огненную стрелу в небо и тогда нам бы пришли на помощь. Семьдесят крестьян, которые имеют слабый, но боевой опыт. Плюс было ещё несколько сильных воинов из старых знакомых Вольфганга, как я слышал.

Почему моим словам вообще поверили? Что Дейтрих, что Гельмут, что даже Ганс. Дейтрих в данном отношении оказался параноиком, и привык проверять всё. Всё же годы торговли и путешествий научили его чему-то. Гельмут скорее поверил по инерции, а Ганс слишком серьёзно относится ко всему. Вдобавок все на нервах из-за погромов… Так что им не составило труда мне поверить. И оно к лучшему. Мы сможем достойно контратаковать. Но всё же… Что это за мужчины в тёмных плащах? Мне, конечно, сир Ян посоветовал забыть про их существование на время. Битва с ними — не наша битва. И всё же я бы предпочёл знать о том, кто они, что ими движет. И какие они способны привлечь ресурсы. Они говорили о том, чтобы вернуть позиции церкви на старое место, сделать её вновь влиятельной организацией. Но способ выбран крайне странный. Я-бы сказал наполовину работающий. Действительно в теории можно будет сказать власть имущему: твоя система не способна подавить этих фанатиков, но если ты вернёшь нам полномочия, то мы… Но это работает в обе стороны, такие погромы могут и провоцируют лишь ненависть и недоверие. Учитывая, что они одновременно прокатились по многим городам Империи. Быть может имя Альтаны используют для чего-то другого.

Допустим Гоген-Проповедник действительно может быть агентом Звёздного Двора. Он создаёт общественный запрос на более строгие, церковные законы. И я, конечно, уверен, что Магнус фитц Мриз срал на всё это с высокой колокольни. Но логика таких действий со стороны церкви в целом понятна. Какова же логика действий у главных Вольфганга Лабуда и Георга Пустобрёха? Хотелось бы с ними побеседовать, потому что без пояснений у меня уж голова болит… Церковь, аристократы, Курфюрсты, Император и Тайная канцелярия, Имперская фамилия, Короли… В этой стране столько полюсов сил, что я просто теряюсь. Действия одного сразу же вызывает отклик другой… Как говорил один прекрасный персонаж: «это политика». Но впервые я попал в условия, в которых политику предсказать не мог. В том мире, из которого я пришёл, рядом с деньгами всегда крутились и политики всех мастей. И сам я принадлежал к определённому полю силы, если уточнять, то к консервативному. Хотя в последнее время у нас от консервативного полюса остались рожки да ножки. Но общую канву я предсказывал и вполне успешно жил. Здесь же я не принадлежу ни к одному из полюсов, ни тем более не возглавляю их. Остаётся лишь надеяться, что жернова этой огромной махины, под названием «политика Империи Кхандр» не перемололи меня на несколько кусочков. Однако — чем дальше, тем тяжелее мне будет лавировать… Ещё и за сиром Яном присматривать, учитывая его резкий нрав. Впрочем — останавливаться сейчас уже поздно. Мы ввязались и либо выплывем… Либо утонем.

Глава 44
Путешествие в Империю (24). Путь на юг (6). Среди ночи

Однако мы ведь смогли найти союзников против наших текущих врагов. Кто сейчас наши враги? Георг Пустобрёх и Вольфганг Лабуд. А также их шайка, которую они возглавляют. У нас было порядка ста двадцати людей. Группа сира Гельмута, плюс ещё сотня воинов из Глайдвига. Впрочем, поначалу нам придётся драться двадцатью, потому что Георг и Вольфганг могут заподозрить что-то, если к нашему отряду присоединятся наши новоявленные союзники. Мы демонстративно покинули город днём, рассчитывая преодолеть положенные десять километров и стать лагерем у бывшей таверны. Это уже могло выглядеть подозрительно, сам Дейтрих Огулд никогда бы так не поступил. Торговец предпочитал выступать рано утром и пройти как можно большее расстояние за день.

И десять километров явно мало для его привычки, обычно караван Дейтриха за день, по моим ощущениям, проходил под сорок-пятьдесят. А тут только вышли и сразу встали. Впрочем, в качестве оправдания могло сойти то, что мы вышли днём, после обеда, дескать припозднились и решили переночевать в удобном месте. Всё одно лучше, чем в чистом поле, где ветры, порой, так завывали, да и холод пробирал до костей. И это ещё не самая жестокая зима, на какую способна эта страна, да и зима была уже на излёте, так сказать, весна наступила… Впрочем, по температуре и не скажешь. Даже ночуя в огромном экипаже, которым владел наш наниматель, который вроде бы и полностью закрывается, а главное плотно, мне было холодно.

И каждое утро я ещё любил хоть немного помыться. Вот только… В этом блядском походе не было воды. Точнее она использовалась исключительно для варки чего-либо, или для питья. Хочешь вымыться — надейся, что по пути может обнаружиться речушка или озеро. А если нет, то роса тебе в помощь. Может не заболеешь. Тут Дейтрих не терпел никаких полумер, только проснулись — встали и в путь. Порой мы останавливались в тавернах по пути, где я мог нормально вымыться. Быть грязным я в этом мире откровенно говоря боялся. В голове всплывали то ли байки, то ли реальные рассказы о средневековье. Когда повсюду царила чума, тиф и дизентерия. Когда даже физически сильные, молодые мужчины, могли сгореть от болезни за какие-то пару дней, элементарно потому, что перестали следить за гигиеной, или получили себе чуму в качестве подарка в каком-нибудь месте антисанитарии, где летали какие-нибудь блохи. Про существование классического списка болезней в этом мире я знал из слов лекаря, что меня латал после защиты проституток в Ридермарке. Как лечится чума? Вопрос к врачу… Вроде какие-то антибиотики, кажется антибиотики — это в принципе яды, но в малых количествах.

Мне не хватает, увы, полноценных знаний из биологии. Помню только, что первый антибиотик выделили из какой-то плесени. Плесень… Это вроде бы грибы… Наверное они использовали это соединение, чтобы защищаться от бактерий. И для нас, людей, при правильных концентрациях, яд является лекарством. Яд, в малых дозах, человека не убьёт, если это конечно не очень уж уникальный яд, зато сработает, как лекарство, убив не нужные нам бактерии. Помнится знакомый врач называл процесс борьбы с бактериальной болезнью «протравливанием». И то что антибиотиков в этом мире нет я не сомневался. У меня витала мысль, к слову, использовать яды, как лекарство, просто разбавив их концентрацию водой… Но в итоге я решил просто соблюдать меры по защите своего организма. Учитывая мои познания в медицине, ядах и лекарствах-антибиотиков, точнее их повальное отсутствие, или же… Присутствие лишь того, чем обучают в школе всех и то по-минимому — лучшее решение для меня будет не попадаться на крючок болезней. Как это делать? Здоровый образ жизни, к которому меня располагают мои приключения, плюс гигиена, за которой я с фанатизмом следил. Я такими темпами скоро превращусь в фанатика-параноика, который будет бояться абсолютно всего, что вокруг… Но лично я ничего в этом зазорного не видел… Главное совсем уж до крайности не доходить. Знайте меру в паранойе…

Здание таверны выглядело обветшалым. Дерево поросло мхом, кое-где начали отваливаться доски.

— Тьфу, — произнёс Гельмут, рассмотрев здание. — В поле и то лучше ночевать.

— Капитан, вы просто надираетесь так, что для вас и северное запустенье — теплейшее место, — произнёс Лотрик. — У вас от алкоголя такое лицо, словно вы каждый день спите на груди Принцессы Дарлы.

Я поперхнулся водой, которую как раз решил выпить из фляги, от сравнения Лотрика и с неким офигеванием покосился на него. Сир Ян усмехнулся, он уже вполне неплохо может понимать о чём идёт речь на кхандарском.

— Люцион, с тобой всё в порядке? — спросил Дейтрих.

— В порядке, — подтвердил я, — просто сравнение странное.

— Лотрик никогда не умел их делать, — произнёс Гельмут. — Привыкай, он любит сказануть так, что все падают. Помнится, его даже за это чуть не убили.

Делаем зарубку на памяти: Лотрику с Гансом Йонкле лучше не пересекаться. Иначе как сказанёт, так нам всем конец и настанет. Этот старший следователь поехал на благе Империи ещё больше, чем Ганц Короцени. Ему даже детей не жалко было принести в жертву, лишь чтобы поддержать репутацию не ведущего с террористами переговоров. Мудак мудаком, даже такой человек, как я, рушивший и обрекающий на нищее состояние целые, это признаю. Возможно даже для меня есть своя грань, граница, которая стоит между делами, которые я готов провернуть и теми, которые и в жизнь делать не буду. В любом случае сейчас это не важно. Таверну мы решили полноценно занять, до этого обследовав пустующее здание на предмет сюрпризов… Но она была пуста, даже столы и стулья вынесли… Осталось лишь парочка бочек в подвале, где раньше хранили алкоголь, но алкоголь, видимо, слили. Остаток дня я и сир Ян потратили на тренировки. Поначалу я дрался лишь со своим рыцарем, но после к нам присоединился ещё и Гельмут с Лотриком. Другие солдаты группы вечно пьяного Гельмута предпочли наблюдать. Гельмут сражался непредсказуемо, будто пьяный даже в битве, он выворачивал такие кульбиты, от которых у меня глаза на лоб лезли. Впрочем, они были эффективны против не ожидающего их противника, но когда я попривык, я отметил, что каждый выверет, который проводил Гельмут для него был даже в большей степени опасным, чем для врага. Лотрик же дрался вполне себе стандартно, меня он пытался давить силой, ведь я был мельче его. Но ничего мне сделать он так и не смог. С Гельмутом наш бой явно стремился к ничьей, а вот Лотрика я, спустя какие-то секунд сорок — одолел. Мужчина даже немного повздыхал о том, что его даже ребёнок, не знавший ласки в постели герцогини сделал… Странная группа, если честно. Один подменяет себе кровь спиртом… Второй выдаёт сравнения уровня дворового стэндап-комика.

Постепенно на улицу спускалась ночь. Мы посчитали, что если Вольфганг и Георг нападут, то точно ночью. Либо… Я где-то слышал, что лучше всего нападать прям под утро. Когда скоро должно светать. Тогда лучше всего атаковать. Стража считает, что раз всю ночь ничего не было, то и утром всё будет нормально. Вдобавок сон в это время, по поверьям, крепче всего. К сожалению, мы точно не могли угадать их планов, соглядатая к ним мы не посылали. Да и обычных разведчиков решили не слать. Нас слишком уж мало и так, каждый человек на счету. Но кое-что, всё же, сделали. Люди из отряда Гельмута умели рыть волчьи ямы, и ставить ловушки. Конечно, поставить они смогли не так уж и много до ночи, когда всю работу мы свернули, но даже если один, или два из семидесяти попадётся — уже хорошо. Почему они вообще должны напасть на нас именно сейчас, когда мы ещё так недалеко от города? А когда если не сейчас? Дальше путь пролегал через лес, вроде бы неплохая география, но была проблема — чем дальше в лес, тем больше было разъездов Гарнизона, а так же для них был риск столкновения с Лесным Братством. Это особый, рыцарский Орден в Империи, официальное образование, которое следит за порядками в лесах. Они тоже в теории могут прийти на помощь. Пусть их численность не большая, да и рассредоточены их отряды по многим местам и собрать значимую силу одномоментно они если и способны, то требуется время… Но при этом стоит учесть, что в Ордене, как я слышал от сира Гельмута, почти все рыцари и в основном прекрасно владеющие конным и пешим боем. Так что такая помощь посреди сражения прекрасно бы нам подошла, а вот Вольфгангу и Георгу, чьи отряды представлены разного рода сбродом крестьянским, которых ещё надо хорошо обучить — сражение со значимым отрядом, что состоит из рыцарей лучше бы избегать. Рыцари — воины, что надевают доспехи, прекрасно обращаются со своим оружием.

В обычной ситуации ближнего боя даже у трёх-пяти крестьян нет и доли шанса против хорошо вооружённого и обученного рыцаря. Единственное, что их может спасти — скоординированность и попытка бить в слабые места брони. Но в них ещё попасть надо, несмотря даже на то, что латы могут казаться громоздкими и неповоротливыми — не следует забывать о том, что их носят не вчерашние крестьяне, а вполне себе физически сильные мужчины. Так что и скорость у них может быть повыше, чем у обычного человека… В идеале… Всё в нашем ремесле, на деле, зависит исключительно от человеческого фактора. Некоторые, носящие гордое звание рыцаря и вовсе по боевым навыкам могут не соответствовать даже вчерашнему крестьянину. Пусть торговлю званиями рыцаря, элитного воина, приписывают скорее Рикужии, где за добрый кошель тебя могут назвать хоть братом, хоть сватом, что неудивительно, ведь рикужские наёмники знамениты на весь мир… И всё же… Абсолютно в любом месте можно купить рыцарское звание, главное заплатить кому надо и вас посветят.

Правда в этом нет особого смысла. Ведь рыцари в большинстве случаев — это исключительно элитный воин, который фактом своего существования не получает особых преференций, кроме обращения «сир»… Преференции может дать факт, если рыцарь присягнёт на верность какому-нибудь аристократу. Но и тут надо прослыть неплохим воином. Потому что даже самый замшелый барон пошлёт рыцаря на три буквы, если тот не способен показать достойный уровень. Ночь тянулась медленно. Я даже слегка вздремнул, прекрасно понимая, что звуки боя меня разбудят. Да и к тому же, среди отряда Гельмута были те, кто точно не уснёт. К примеру сам Гельмут, что находился со мной и сиром Яном в одной комнате… В ней же находился и Дейтрих, который прямо в ней развёл огонь. Пользуясь тем, что доски на втором этаже сырые, промокшие — он не опасался того, что таверна вспыхнет, как свечка, так что разложил очаг и вместе со своими слугами приготовил нам поесть.

Сир Ян и вовсе не спал, наблюдая за ситуацией в окно… Если они не нападут сегодня, то в другой день. Но мы покинем это место на следующий день, Дейтрих не намерен ожидать до упора нападение, у него кодекс торговца, точнее кодекс выгоды. Рядом со мной лежал и арбалет, который приобрёл сир Ян незадолго до нашего отъезда из Ридермарка. Мой наставник, как всегда, предпочитал лук, будучи довольно метким стрелком. Ну а я вполне сносно научился стрелять из арбалета. Вдобавок мне он всё же казался удобнее, потому что с гарантией может пробить слабые доспехи. А вот стрела, может иногда и осечку дать.

— Идут, — вдруг произнёс сир Ян. Я тут же очнулся и вскочил на ноги. Гельмут встал рядом. — Я рассчитывал, что будут они чуть позже.

— Я тоже, — согласился Гельмут, обнажив меч, — перед рассветом самое время атаковать. Но видимо они либо решили сделать немного нестандартную атаку, либо просто спешат куда-то.

Я подошёл к окну, вглядываясь во тьму.

— Я ничего не вижу…

— Не глупи, — посмотрел на меня сир Ян, — во тьме ночной нужно сколько не видеть, а именно слышать. И я точно слышу лошадиное ржание. Они приближаются. Так что готовься стрелять.

— Лотрик, — произнёс Гельмут. — Всё готово? — спросил он у появившегося заместителя.

— Да, сир Гельмут, — ответил мужчина. — Сначала мы попытаемся отстреляться от них стрелами. Но нас слишком мало, чтобы перестрелять всех штурмующих…

— Главное войти в бой. Передай Зену, чтобы пулял огненную стрелу. Настала пора позвать наших друзей.

— Будет исполнено, — слегка поклонился Лотрик и исчез из комнаты.

— Дейтрих и все остальные, — произнёс сир Ян, взяв в руки лук и колчан со стрелами повесив себе за спину. — В бой не вмешивайтесь ни в коем случае. Я не могу гарантировать вашу безопасность в случае, если вы решитесь сражаться. А именно по причине своего беспокойства о безопасности вы меня наняли. Мы со всем разберёмся. Готов, Люцион?

Я взвёл арбалет и подошёл к окну, нацелив его в ночную темень. Лошадиное ржание… Видимо у них есть кавалерийский отряд. Впрочем первыми на дороге, что вела в торговый квартал, показались не кавалеристы. Рассмотреть мужчин я особо не пытался, но они были пешими и явно обычными воинами. Увидев таверну, толпа порывисто закричала и ринулась на нас.

— Огонь по готовности! — приказал сир Ян, начав стрелять по приближающимся воинам из лука. Параллельно с ним начал работу и отряд Гельмута, расстреливая запас своих стрел. Я тоже в стороне не остался, наведя арбалет в силуэт, который приближался к таверне. Выстрел… Силуэт упал… Идеальное попадание, судя по всему, точно в грудь. Я тут же достал ещё один арбалетный болт и начал заряжать. Пока я это делал, сир Ян уже успел сделать примерно пять, а может и больше, выстрелов из лука…

— Это не хорошо, — проговорил сир Ян, положив ещё две стрелы друг за другом. Я уже стрелял третьим болтом, как заметил смену их тактики. Если раньше их лучники попытались выцепить нас и наших людей в окнах при помощи обычных выстрелов, то теперь они использовали огненные стрелы. — Очень не хорошо.

Они хотят нас выкурить?

— Перестреляйте всех этих ублюдков! — отдал приказ Гельмут.

— Не можем, их слишком много!

Огни стрел осветили улицу и я заметил. Перед лучниками, что собирались пускать стрелы выстроилась пехота, дополнительно их прикрыв. Она же, судя по всему, и должна нас принять, после того как мы выбежим из таверны.

— Всем приготовиться к ближнему бою! — отдал приказ сир Гельмут. — Идёмте, уважаемые. Дейтрих, а вы с мирными людьми — укройтесь в подвале. Пламя туда не доберётся.

— Так и поступим, — посмотрел толстяк на своих слуг. На его поясе виднелся меч, впрочем вряд ли он является знатным воином. Я тем временем обнажил митриловый клинок. Уже сколько раз его показывал окружающим, даже во время тренировок давал немного сиру Гельмуту, но всё равно реакция не меняется. Тот же взгляд благоволения, который был заметен на белом лезвии.

Мы вместе сбежали на первый этаж, где люди Гельмута готовились к бою. В холле таверны царила лёгкая суматоха. Стрелы уже подпалили наше укрытие.

— Уважаемые! — привлёк внимание Гельмут. — Буду честен! Эти ублюдки считают, что загнали нас в угол. Думают, что победили нас… Но нет. Это мы их сюда пригласили! Скоро прибудет Гарнизон в виде сотни мечей! Нам надо только немного продержаться. Обнажите своё оружие и идите в бой. Продержитесь против шайки этих ничтожеств. А после оберём их трупы и повеселимся в Фамльмаре! От меня ночь в «Розе и Вине» с лучшей шлюхой лично тому, кто убьёт больше всех сегодня! В бой!

— ДААААА! — послышался крик со стороны наёмников.

— Убьём этих тупых ничтожеств! — сир Гельмут поднял меч над головой. — За мной!

Один из наёмников дал ему щит, видимо для того, чтобы защищаться от стрел. Сир Ян, я и Лотрик стали рядом с ним а за нашими спинами стали наёмники.

— Вперёд, нахер! — произнёс Лотрик. — Если кто умрёт никого не убив — я трахну его труп!

Гельмут снёс двери и мы вышли наружу. Повозки со скарбом Дейтриха были укрыты его слугами неподалёку, по словам одного из них — они изрядно потрудились, скрывая их неподалёку, закидав ветками и землёй. Нас попытались принять лучники, открыв огонь по выходу. И даже два наёмника упало от стройного ряда стрел. Но остальные прикрылись щитами и ринулись в бой. Перед лучниками стояли пехотинцы. Мы применили классическую тактику: сократили расстояние и смешались в бою с врагом, поэтому дальнобойный отряд больше не мог по нам работать, если не хотел задеть своих. А они не хотели. Вместо этого и лучники обнажили клинки, да вступили в бой. Постепенно наше место начало наполняться какофонией битвы. Я впервые кормил мифриловый клинок кровью, впервые им бился в серьёзном сражении. И должен сказать — свою репутацию он оправдывал полностью. Не имело значение — имеет ли мой враг доспехи, или нет. Меч рубил абсолютно одинаково, считай всё. Пользуясь своей скоростью и ловкостью, я взял меч в обе руки и устроил настоящий кровавый танец. Оргвыводы, так называемые, с моего первого боя с превосходящим числом противников я сделал следующие. Не сдерживаться и бить в полную скорость.

Поэтому зачастую я наносил удары до того, даже когда противник мог меня заметить. Рядом сражался сир Ян. Мужчина тоже бился кроваво. В конце-концов отряд Вольфганга в основном состоял из крестьян, хотя боевой опыт у них, судя по всему, был. Гельмут и Лотрик тоже убивали и ранили порядком. А вот остальные наёмники, увы, нашей результативностью похвастать не могли. Всё же есть разница между теми, кто почти с пелёнок учился сражаться и теми, кто стал на эту стезю уже будучи взрослым. Послышалось лошадиное ржание, вновь… Вдруг к нам выскочил целый отряд кавалеристов. Но не сказать, чтобы это было запланировано. Кони скакали, будто не разбирая дороги и некоторые даже сбрасывали всадников. Я убил уже пятого человека, полоснув того по животу, когда натолкнулся на кого-то посильнее. Мой удар был заблокирован, пусть митриловый клинок способен резать многое, но если у человека в руках доброе оружие, сделанное хорошим кузнецом, то оно способно заблокировать лезвие митрилового оружия. Пусть после покроется сколами от ударов.

— Да ты же… Мальчишка! — воскликнул в удивлении мужчина в латах. Я узнал его… Это и был Георг Пустобрёх. Мужчина начал наносить яростные и сильные удары. Я стал в стойку, расположив перед собой меч в одноручном хвате. Он бьёт наискось, с правого плеча, вниз, к левой ноге. Я заблокировал. Атаку он не прекращает, тут же переводя движение в новый удар. Его я тоже блокировал, войдя с ним в клинч. — Вы ведь всё спланировали, так⁈ — спросил мужчина. — Этот урод Вольфганг завёл нас в ловушку.

— Именно так, — послышался голос со стороны. Сир Ян?

— Януш Дорап, — мужчина отвлёкся от попытки продавить меня и я попытался в тот же момент обезвредить его, попытавшись нанести удар по его руке. Но мужчина и вовсе отскочил.

— Георг, — даже в пылу битвы можно было расслышать их начавшееся общение. Видимо потому, что я стоял очень близко. — Давно не виделись.

— Да уж давно… Примерно с того момента, как ты предал наш отряд, грёбанный, рикужский ублюдок.

— Я сделал то, что посчитал нужным. И это наш отряд предал, — холодно произнёс мужчина. — Впрочем, чему я тогда удивлялся? Ладно, Георг. Нас попросили оставить тебя и Вольфганга в живых, так что может сложишь оружие по-хорошему? Тебе ведь не надо напоминать что я с тобой сделаю, если этого не произойдёт?

— Нет, — поморщился мужчина. — Не надо… Мы угодили в ловушку… Но знаешь, Дорап, — он нацелил меч на наставника, — мне плевать. Я давно хотел прибить тебя. Каждый божий день, когда я как-то двигаюсь, хоть немного, рана, что ты оставил мне на животе — кричит твоё грёбанное имя. Если я и сдамся, то лишь после того, как убью тебя!

— Как пожелаешь, — произнёс сир Ян. — Люцион, ты здесь не нужен. Иди и убивай в другом месте, — произнёс мужчина. — У меня тут дела.

— Всё понял, сир Ян, — кивнул я, отойдя в сторону.

— Далеко не уходи, мальчик, — произнёс Георг. — Твой меч станет прекрасным трофеем.

— Ваша голова тоже, — усмехнулся я, направившись в сторону ещё одного кавалериста.

Глава 45
Путешествие в Империю (25). Путь на юг (7). Среди ночи (2)

Хаос кипел у заброшенной таверны. Смешались в кучу кони и люди. Кавалеристы явно относились к командующим. Потому что они являлись воинами в латах и действовали слишком уж умело в своих битвах. Я видел, пусть и ночь всё ещё была в своих правах, но из-за подожжённой таверны, как Лотрика чуть не убили, и сир Гельмут принял бой вместо своего почти поверженного заместителя, пока Лотрика пытались оттащить в сторону солдаты наёмничьей группы. Повсюду были слышны крики и ругань. Моя рука превратилась в смазанное очертание, за которым я даже порой и уследить не мог. Меч лёгкий, плюс моё тело порядком раскачено для своего возраста.

Как бить, куда, мне подсказывали мои отточенные навыки. Уже восьмой боец пал от моей руки, когда я вновь столкнулся с опасным противником. Им оказалась женщина, она заливисто хохотала, размахивая моргенштерном и круша вокруг себя людей, буквально сминая их черепа. Даже уж слишком много сил для женщины, впрочем для женщины фигура у неё была слишком огромная.

— Ого, какая игрушку у тебя юнец? Не согласишься её одолжить тёте-Гере? Всегда мечтала убить парочку людей митриловым оружием.

Я не ответил, сосредоточившись на враге. Гера? Это разве не сожительница Георга Пустобрёха.

— А Гео-то времени не терял, — посмотрела она мне за спину, — это же Дорап. Что, петушок решил опять покукарекать на нас? Что ты так вылупился, мальчик? — удивлённо спросила она, вернув на меня взгляд. — Я не такая уж и страшная… Эти глаза… Ты что, по-нашему говорить не умеешь? Я вон, как и Георг, даже рикужский знаем, что с этим петушком можем беседовать (прим. Автора — у рыцарей есть свои эмблемы. Рыцари под присягой пользуются знаменем того, кому присягнули, а вот свободные, вроде Дорапа — могут создавать свои. Вдобавок сам Дорап происходит, отчасти из аристократии и у его рода есть знамя). А ты молчишь, будто тебе язык отрезали…

Больше выжидать я не стал, заметив, что в её стойке есть брешь и тут же атаковал, попытавшись нанизать её на меч. Женщина отскочила в сторону и тут же нанесла удар сверху-вниз. Я заблокировал атаку скользящим блоком, сместился чуток левее и вновь использовал выпад. Но она сражалась, как женщина. Что немного сбивало мои мыслительные процессы. Логично, когда воин женского пола, из-за недостатка физической силы, старается взять своё ловкостью, скоростью. И она быстра достаточно, чтобы реагировать на мои атаки и уворачиваться, не блокировать. Но при этом она использовала такое тяжёлое оружие, как моргенштерна и размахивала ей с потрясающей точностью. Сколько она тренировалась для такого результата. Её удары становились быстрее, последний и вовсе чуть не попал мне в голову, я пригнулся, а она попыталась ударить мне в подбородок коленом, которое, к слову, было в латах. Я бросился вправо, уходя от явного оглушающего удара. И тут же постарался отпрыгнуть в сторону, потому что Гера развернулась и хотела нанести мне удар в спину.

Дерьмо. Бой зашёл совсем не туда, куда должен был зайти.

— РАААААА! — на меня накинулся один из воинов шайки Вольфганга, а сзади ещё и эта полоумная. Одним движением я обезглавил мужчину… И почему она не может быть настолько же медленной, как и он. Но… Сейчас главное вернуться в стойку. Я развернулся к Гере… Она замахнулась и направила атаку мне в голову. Эта моргенштерна сомнёт и шлем, судя по вектору удара — шипы на ней попадут мне в глаза. Конец? Как бы не так, когда я развернулся и стал в стойку, я выставил перед собой меч. Пусть у меня не хватило времени напрячь руки должным образом, но я, хотя-бы, защитился. Меч ушёл в сторону, я приложил усилия, чтобы не выбросить его. Надо вернуться в устойчивую позицию… И чем быстрее тем лучше. Она вложила много силы в удар, он получился раскалывающим в буквальном смысле. Если она сейчас совладает с инерцией и переведёт всё в новую атаку — мне конец. Но с инерцией она не совладала. Всё же она не аномально сильна, чтобы удерживать такое оружие во время мощной атаки. Вернувшись в стойку, я вновь уставился на неё.

— А ты держишься неплохо…

В сложившейся ситуации мне остаётся лишь две вещи — воспользоваться её слабостью и своими рефлексами мечника. Думать во время размена ударов — вещь не самая мудрая. Так что очисти свой разум, Люцион… И воспользуйся тем, что заметил. Я сжал покрепче рукоять…

— Хи-хи, интересно, — она облизнулась. — Так как ты с востока и обладаешь уникальными особенностями, то я полагаю, в одном месте неплохо заплатят за твои глаза… Многие богачи имеют уникальный вкус на диковинки, в том числе на вашу странную внешность.

Она вновь атаковала… И действовала либо без раздумий, либо недооценила меня, либо переоценила себя. Потому что я держал меч перед собой, подымая на уровень головы. И она попыталась выбить его с моих рук, но я убрал его в последний момент с вектора атаки и её моргенштерн пролетел мимо меча и меня самого, вспоров лишь воздух. Вот оно… Она может быть достаточно ловкой и сильной. Но нет идеальных воинов. И она не исключение. Во время мощной атаки — она слишком поддалась инерции. Буквально всё моё естество, инстинкты и рефлексы твердили мне о том, что надо нанести удар прямо сейчас. Чем я и воспользовался, прыгнув на неё и пронзив горло женщины. Улыбка замерла на её губах, а после она харкнула кровью, будто сказав слово: «ублюдок». Я вытащил меч, мгновение и тело Геры пало к моим ногам.

— Ты слишком много болтала и верила, что у тебя есть превосходство надо мной, — резюмировал я. — Итак, — я грозно посмотрел на бандитов рядом, — кого упокоить следующим?

Я повернулся в сторону сира Яна и этого Георга Пустобрёха. Они всё ещё сражались, будто не обращая внимание на всех вокруг. Я-бы мог ударить Георгу в спину, в конце-концов для меня все средства хороши. Но, чувствую, что сир Ян такого не оценит. Он взял этого мужика на себя и явно хочет закончить с ним сам, без вмешивания с моей стороны. А значит — пусть сражаются. В том, что мой наставник победит, я был уверен. Слишком он уж активно теснил Георга. Да, последний пытался отчаянно контратаковать, но скорее всего, такими темпами битва продлится вряд ли больше секунд сорока. Вместо этого я обратил внимание на то, что обещанное подкрепление наконец-то полностью вступило в бой. Впрочем, наши враги не спешили сдаваться нам на милость, сражаясь отчаянно. Помогало ли им это? Отчасти… Бандиты падали и падали, со всех сторон лилась кровь и раздавались крики отчаяния. В пылу битвы я смог рассмотреть Ганса Йонкле, он вместе с воином, облачённым в доспехи с ног до головы крушили наших врагов.

Причём доспешный воин, как-будто даже не знал усталости и утолял в этом ярость. Он старался, я подметил, убить каждого как можно более болезненным методом.

— Вольфганг Лабуд! — раздался крик от этого мужчины. — Где ты, тварь⁈

Судя по дороговизне доспехов, явно аристократическому обучению обращаться огромным, двуручным мечом, а так же жестокости — этот мужик Граф Иан ф. Глайд.

— Ты ответишь за всё, ублюдок. Я буду медленно потрошить тебя, пока ты в слезах будешь умолять о смерти!

Он явно слишком зол. Лучше смещусь в сторону и буду держаться от него подальше. Лабуд мог бы и сбежать вообще, поняв, что его подловили. По крайней мере — за всё время боя, он бы точно проявил себя, но его не видно вообще. И тут мой взор зацепился за группку неплохих воинов, что сражалась на самой окраине поляны. Мне то ли казалось, то ли они действительно, планомерно старались отойти в сторону от битвы и уйти из неё. Причём действовали они как-то уж слишком организованно. И там погибало уж слишком много наших сторонников. Вполне возможно — именно там и находится Вольфганг. Он явно хочет вывести наиболее преданных своих союзников и себя из явно ловушки. Нельзя дать ему сбежать. Какая-то сила, которую бы хотелось установить, стоит за его спиной. Я хочу знать кто нас заказал. Хоть что-то, но Вольфганг должен знать. Я сосредоточился и резко рванул в их сторону. Лёгкость меча, его особенность в прорубании всего и вся — помогли мне сохранить выносливость. Мельком заметил, что часть наших сторонников из Гарнизона и наёмников из компании Гельмута решили использовать мою атаку, как импульс для своей, ринувшись за мной, в атаку.

Первому же врагу я рассёк голову, второму отрубил руку с мечом, третьего пронзил, увернувшись от одновременной атаки сразу двух противников, чуть отступив, я мгновенно атаковал. Первый из двух атаковавших схватился за горло, а второй за живот из которого после моего удара начали вытекать внутренности. Ещё один… Резко сменив вектор атаки, я подрезал ноги мужчине и готовился нанести последний удар, как вдруг мой меч был парирован противником. Он был ухожен, молод, облачён в доспехи. Ещё один рыцарь? Слишком молодо выглядит. Я-бы принял его за своего ровесника. Орудовал он двуручным мечом.

Его черты лица были слишком уж правильными, идеальными. Я смог разглядеть, что у него также были тёмные волосы и зелёные глаза.

— Я не знаю кто ты, — он встал в стойку, — но я не могу позволить тебе творить что вздумается! Именем моего отца, сира Вольфганга Лабуда — я, Вольфганг-младший, уничтожу тебя!

Так это сын самого Вольфганга. Значит тот рыцарь, который явно выделялся в сражении, что происходит за его спиной, скорее всего сам Вольфганг.

— И этот меч, — его голос похолодел, — думаешь ты имеешь право на обладание им?

— И кто ты такой, чтобы судить о моих правах? — сурово спросил я у него. — Я заплатил достаточную цену, чтобы орудовать им. И не тебе судить об этом. Ты всего лишь сынок очередного фанатика, каких тысячи появилось в Империи.

— Ты слишком нагл, — грубо произнёс он. — Я научу тебя. Узришь Богиню, расскажешь ей каким идиотом ты был.

Он атаковал. И должен признать весьма умело. Вольфганг-младший не пытался продавливать меня. У него телосложение оказалось таким же, как и у меня. Вместо этого он наносил быстрые удары, насколько это возможно при использовании двуручного меча. И ошибок у него в этом возрасте почти не было. Он старался обезоружить меня, выбив оружие из моей руки, в то же время я, в контратаке, старался хоть как-то его задеть. Он умело пользовался мечом, заставляя меня отступать. Отразив две его атаки, нацеленные сперва в голову, а после в торс, я подловил его на скользящем блоке и чуть не вспорол глотку.

Однако Вольфганг-младший отклонился, пропуская мой меч перед собой и тут же контратаковал. Я заблокировал атаку, сместился чуть влево и попытался разрезать ему голову. Мне достаточно одного единственного удара, одного попадания и я победил. Такова особенность моего меча. Мне нет смысла выцеливать места, в которых нет его доспехов, достаточно рубануть по нему, хоть как-то и он труп. Однако и сам Вольфганг-младший это знал, поэтому он умело уворачивался, либо блокировал мои атаки под таким углом, чтобы я не мог сильно повредить его меч. И честно сказать — он был трудным соперником, первым трудным, из людей, с кем мне довелось встретится. Ему особенно хорошо давались хлёсткие удары, резкие переходы из уклонения в контратаку, которыми он старался вспороть мне глотку. Мы вновь вошли в клинч, довольно редкое состояние, он всё старался его избегать.

— Твой меч весь в сколах, — отметил я, — не хочешь отступить?

— Заткнись! Ты слишком самоуверен!

Я отпихнул его, высвободив меч. Рубящий удар сверху вниз, он отвёл его, теперь резкий переход на рубящий по его левому плечу. Он увернулся, пригнувшись, тем самым пропуская меч над собой. Вернув меч поближе к своему телу, я атаковал его колющими атаками, которые он умело отбивал. Сердце, живот, голова… Он успешно отбивался от всего… Как же меня раздражает этот ублюдок! Да когда же он уже сдохнет⁈ Постепенно мои атаки становились размашистее и яростнее. Вольфганг как-будто отступал, пока наконец резко не выпрыгнул в мою сторону. Быстрый, будто молния, выпад был направлен мне прямо в лицо. Учитывая, что я полностью не закрывал забрало шлема, дабы не перекрывать себе обзор во время боя, удар нёс прямую угрозу. И он был настолько неожиданным и быстрым, что я еле-еле успел среагировать и уйти в сторону.

Его клинок лишь легонько чиркнул мою щеку, впрочем и этого хватило, чтобы правую сторону моего лица пронзила неприятная боль. Сжав зубы от ярости и боли, я тут же развернулся и нанёс мощный, рубящий удар ему в бок. Вольфганг поставил блок, выставив меч перед собой, но неудачно. Многочисленные сколы на мече сделали своё дело и мощный удар срезал часть его меча. Вольфганг попятился, когда я пошёл в его сторону. Обрубок был чуть больше половины оригинального меча и я ощущал его страх. Ведь сейчас и более полные, чем у меня, латы не спасут его от верной гибели. Он пал на землю.

— Не… не подходи! — замахал он мечом. — Стой!

Я проигнорировал его просьбу, и занёс меч, чтобы добить его. Вдруг он нащупал на земле меч от недавно убитого человека. Резко встав, он попытался впрыгнуть на меня с ним, повторив ту свою атаку с выпадом. Но в этот раз я был готов, нанеся рубящий удар ему по груди.

— Гха! — он схватился за грудь. Доспехи были прорезаны митриловым мечом, как масло ножом. Но недостаточно глубоко сам меч вошёл в его тело. Он всё ещё жив. Меч, который он схватил, пал на землю. — По… пощади…

— Нет, — я подошёл к нему поближе и всадил ему меч промеж глаз, пробивая черепную коробку, а за ней и мозг. Подросток дёрнулся и тут же затих.

— НЕЕЕТ! — раздался полный ярости и боли крик от одного из рыцарей неподалёку. Он был полностью закован в латы. Мужчина игнорируя явно попытки его сдержать от своих знакомых ринулся к телу Вольфганга-младшего и приподнял его голову. Меч воткнулся рядом с его телом в землю. — Вольф… Вольф! Как ты посмел⁈ Как ты посмел⁈ — он обратился ко мне. Ярость отца, потерявшего своего ребёнка. В первом мире я отцом так и не стал, но подозреваю — это невероятно больно в ментальном плане — потерять своё чадо.

— А ты как посмел? — вдруг прогремел голос, ранее мной слышимый. Иан ф. Глайд приблизился к нам. — Как ты посмел убить моих детей? Моих прекрасных сыновей, а, Вольфганг Лабуд? И после этого ты ещё зовёшь себя рыцарем веры? Тьфу! — сплюнул мужчина, а после закрыл забрало.

— Не спеши, — послышался рядом голос Ганса Йонкле. Иан обратил внимание на прибывшего шпика. Мужчина был обряжен в доспехи и держал в одной руке меч-бастард, с клинка которого стекала кровь. — Сперва допрос, а после делай с ним, что хочешь.

— Ганс Йонкле, — процедил Иан.

— Вольфганг Лабуд, — произнёс Ганс, направившись к нему. — Именем графа Ольгерда ф. Эйнца, главы Тайной Канцелярии Империи Кхандр, а так же именем Магнуса фитц Мриза, нашего великого Императора, я, Ганс Йонкле, беру тебя под стражу. Не сопротивляйся, если хочешь, чтобы всё прошло быстро, — нацелил на него клинок Ганс. Рядом показалось человек десять алебардщиков, что нацелили своё оружие в сторону Вольфганга.

— Думаете, что можете делать что захотите? — резко спросил он.

— Да, — кивнул Ганс. — Ведь мы на стороне закона. И обязаны делать всё, чтобы он исполнялся. А ты, разбойник, прикрывающийся делами веры — сейчас же сдашься.

— Вольфганг! — к нему подбежало человек пять воинов. — Мы с тобой.

— Зуйх… — произнёс он.

Я встал в стойку, приготовившись к сражению.

— Я убью вас всех, — произнёс Вольфганг, аккуратно положив тело своего сына на землю, а после взяв меч и достав из-за спины щит. — Я буду кромсать и потрошить вас. А ты, мальчишка, — зло произнёс он, посмотрев на меня, — будешь молить меня о пощаде. Я вырежу твои глаза и затолкаю их тебе же в кишки!

Ну-ну, посмотрим… Обе группы резко закричали и сорвались друг на друга. У нас было численное превосходство. Сходу Вольфганг Лабуд попытался атаковать меня, но тут же был оттеснён Ианом ф. Глайдом. Граф яростно размахивал своим двуручным мечом, было ощущение, что даже ветер, что он подымал — мог резать, настолько яростно и мощно орудовал мужчина мечом. К Вольфгангу пытался пробиться Ганс Йонкле, но его атаковал мужчина, которого Лабуд назвал Зуйхом. Я отбивался от воина, что до этого умудрился зарубить стражника с алебардой, будто ребёнка. Мужчина наседал, пока я не подловил момент и не рубанул по животу. Да, он был прикрыт доспехом, но что такое доспех против митриловой стали? Так, ерунда. Элемент защиты был прорублен, а следом меч вошёл в его тело и точно я разрубил ему желудок.

Мужчина выронил меч, схватился за живот и тут же получил добивающий в голову. Покончив с ним, я всмотрелся в остальных сражающихся. Ганс Йонкле всё пытался прорваться к Вольфгангу Лабуду, которого уже теснил Иан ф. Глайд. Граф умудрился выбить щит из левой руки Вольфганга и теперь наседал на него, с первобытной яростью. Мужчина будто орудовал дубинкой и не обращал внимание вообще ни на что, по ходу дела зарубив даже воина Гарнизона, что попал ему под руку. Лабуд отступал, блокируя удар за ударом. Я ринулся на помощь к Гансу… Зуйх не ожидал моей атаки и без того теснимый Гансом Йонкле, он не успел среагировать на неожиданный удар, который ему пришёлся в спину. Ведь я успел обогнуть их.

— Гаааа… — меч вышел из левой части груди мужчины. — Урод…

— Спасибо, — произнёс Йонкле, кивнув мне и тут же ринулся в сторону Лабуда, которому Иан уже даже смог отрубить правую руку. Вольфганг держал меч левой и вяло отбивал атаки мужчины. — Стой, Глайд, не убивай его! Хватит!

Глайд останавливаться не думал, намереваясь добить его, как тут показался один из рыцарей, который, судя по схожей эмблеме, служил Глайдам.

— Брат, стой! Ты же не вернёшь сыновей таким образом!

Иан остановился и посмотрел на рыцаря. Являющийся его братом рыцарь как раз разобрался с очередным разбойником. Йонкле показался рядом с Вольфгангом.

— Ваш лидер в плену! — неожиданно громко произнёс он. — Сдавайтесь и мы проявим милосердие ко всем вам! Бросайте оружие…

— Не слушайте его! — неожиданно громко произнёс Вольфганг Лабуд. — Убейте всех! Сражайтесь до конца! Отомстите за моего сына! Ну же… — он еле встал, опираясь на меч и тут же получил гардой в лицо от самого Йонкле. Разбойники начали бросать оружие. Глазами я нашёл сира Яна. Он довольный чистил оружие, сидя на трупе Георга Пустобрёха. В его победе над тем мужиком я не сомневался.

— Что, уже всё кончилось? — спросил Дейтрих, показавшись далеко.

— Ик, — донёсся пьяный голос Гельмута. — Теперь можно и надраться, как свиньи!

— Не раньше, чем я узнаю — кто решил атаковать мой караван, — важно произнёс Дейтрих, подойдя совсем уж близко, а именно к Лабуду. — Эй, ты, отброс, — даже удивлён что он может так разговаривать с таким человеком. Видимо всему виной то, что его защищают, если что. — Кто тебе приказал нас атаковать⁈ Почему мы?

— Заткнись, свинья! — прорычал Лабуд. — Я насажу тебя на вертел. И всех вас! Во имя нашей великой Богини Альтаны — вы всех сдохните за то, что бросили нам вызов! — даже получив гардой в нос он всё ещё пребывал в сознании и бросался угрозами.

— Я сообщу вам о результатах допроса, уважаемый Дейтрих, — ответил Ганс Йонкле. — А после я передам тебя графу Иану ф. Глайду, — пообещал он.

Граф сплюнул, вложил меч в ножны и подошёл ко мне.

— Как тебя зовут, мальчик, — обратился он.

— Я Люцион… Люцион Гранд, уважаемый граф, оруженосец сира Яна Дорапа, — посмотрел я на рыцаря.

— Я благодарю тебя, Люцион Гранд и твоего рыцаря, — он положил мне руку на правое плечо. — Знай же, что я признателен тебе. И теперь ты можешь воспользоваться гостеприимством дома Глайд, если пожелаешь. Я буду рад тебя видеть в моей резиденции, коли ты захочешь посетить мой город ещё раз.

— Спасибо, уважаемый граф, — я поклонился.

— Окажите помощь раненным! Всех разбойников связать, пусть ждут суда! — отдал он приказ.

А я наконец выдохнул… Это было даже немного весело…

Глава 46
Путешествие в Империю (26). Путь на юг (8). Глайдвиг

В Глайдвиге мы задержались ещё на дополнительную неделю. В этот раз нам не пришлось искать место на постоялом дворе в торговом квартале. Нас полностью принял Иан ф. Глайд, мотивируя это тем, что я убил Вольфганга Лабуда, младшего, тем самым отомстил старшему за смерть детей самого Иана. Так что нас приняли в укреплённой цитадели, по сути небольшом замке, находящемся в центре города. Замок действительно не внушал, видел и побольше. Стоял он на возвышенности у небольшого пруда, куда частенько бегали служанки стирать. Усадьбу от города отделяла стена, на углах которых стояли башни. В центре замка стояла большая башня, что возвышалась над остальными и на которой реял флаг с гербом Глайдов.

Гербом была золотой треугольник на синем поле. Справа от треугольника реяло такого же цвета Солнце. Когда-то, согласно истории, Глайды именовали себя Королями и по левую сторону треугольника располагалось изображение Короны. Но те времена уже давно прошли… Род обеднел, проиграл множество раз в войнах и в итоге вошёл в Королевство Мризов уже с графским достоинством. И казалось — смирился с участью и буковкой «ф», которая ставилась перед фамилией у всех графов Империи. В самом деле Глайды не участвовали ни в одном из многих за всю историю Империи аристократическом бунте, лишь пару раз засветившись в поддержке каких-либо фракций, что спорили по поводу престолонаследования.

В остальном же — они тихо и мирно жили. Однако в этот раз отсидеться не вышло, ведь Лабуд и его шайка умудрились не просто похитить сыновей графа, но и убить обоих мальчишек. Уверен, теперь род будет активнее участвовать в делах Империи. Стоило нам под утро прибыть в сам город, как Иан потребовал от Ганса Йонкле Вольфганга. Граф хотел медленно изжарить его на вертеле, параллельно потроша. Однорукий разбойник, казалось, вообще не боялся обещанных ему Ианом пыток и издевательств. Но Ганс твёрдо отказал, сообщив, что пока не допросит Вольфганга Лабуда касательно обстоятельств нападения — никто его и не тронет.

Наш же караван довольствовался, тем временем, графским гостеприимством. Сир Ян в первый же день завалил служанку в постель. Дейтрих ушёл на рынок, в сопровождении Гельмут и Лотрика, мотивировав это тем, что может кое-что купить здесь, чтобы после продать подороже южнее. Я увлёкся местной библиотекой, что была в замке, читая книги по истории. Книги — одно из тех занятий, что могло увлекать часами. Пусть они здесь были тяжелы, не только в физическом смысле. Но другого варианта у меня не было. Я либо тренировался, сражаясь с младшим братом Иана — Олафом ф. Глайдом, который оказался лет на десять старше меня и настолько же младше своего брата. Либо читал истории об этой местности.

Честно сказать — не жалел о последнем, поскольку в библиотеке Глайдов было собрано множество книг. В том числе я осваивал «прикладную ботанику», в которой были описаны разные растения и их свойства, некоторые из которых могли пригодиться в путешествиях. Уже начитавшись про ботанику, я набрал несколько трав, что выделяли жидкость, которая могла заменить обеззараживающее. Ран в это время я боялся, как огня. Меня совсем немного задел Вольфганг-младший, а я потребовал полноценно обработать рану, вылил на неё в первые же минуты после боя — немного вина, дабы обеззаразить рану, а после, когда мы возвращались, нашёл чистый ручеёк и хорошенько её промыл.

Подохнуть от какой-нибудь болячки после всего, что я умудрился пережить было бы очень неприятно. Так что я постигал знания местной медицины, стараясь припомнить ещё и то, что учил на Земле. Увы, из последнего лишь оказание первой помощи, но если подцеплю что-нибудь из местных инфекций — в основном придётся надеяться на силу молодого тела.

— Вам нравится эта библиотека? — донёсшийся голос принадлежал низкорослому мужчине Гейндвигу Райтну. Он был младшим братом почившей жены Иана ф. Глайдвига и являлся полноценным Академикусом, окончившим академию Рудознатцев и горняков из Королевства Ларцигов. Мужчина изучал, если верить Олафу, руды и проводил экспедиции в окружающих город холмы и пригорки. И за последнее время преуспел в этом, найдя залежи серебряной руды. — Дом Глайдвиг поистине один из древнейших в Империи. Много что они собрали.

Лицо у мужчины было простоватым, я-бы сказал — грубым. Карие глаза казались проницательными, смотрящие будто насквозь.

— Уважаемый Гейндвиг, — слегка поклонился я.

— Однако я удивлён, что иностранец из таких далёких краёв знает наш язык, — отметил он, — да ещё и в таком возрасте.

— Меня учил мужчина из Империи Кхандр, — вдобавок я изначально неплохо понимал и говорил немецком. А язык кхандарцев на немецкий похож, хоть и с некоторыми различиями. Он посмотрел на книгу, что я выбрал из шкафа, что стоял в комнате.

— Труды профессора Янкха по медицине поистине невероятны… Были лет сорок назад, когда профессор Янкх всё ещё здравствовал, Люцион. Сейчас же он уже мёртв. Я-бы порекомендовал книгу академикуса Гурда фи Прахта, — дал совет он. — Пока его имя не столь известно, но Гурд прекрасный лекарь, в чём я убедился пару раз, когда жил в столице. Он был учеником профессора и построил свои труды на фундаменте, что заложил профессор Янкх.

— Спасибо за совет, уважаемый Гейндвиг, — произнёс я, сделав себе зарубку в памяти. — Хотя я считаю, что профессор Янкх, должно быть, описал основы в книге. И я сначала прочитаю их, а после изучу труды уважаемого Гурда.

— Здраво, — согласился Гейндвиг. — Ну а я тем временем, — он окинул шкаф глазами. — Пожалуй дополню свою книгу, — я заметил подсумок, что был одет поверх его невзрачной одежды зелёного цвета. Он достал оттуда нечто похожее на записную книжку. А после дойдя до одного из столов — положил её на стол, приготовил чернильницу и, забрав два, или три внушительных тома, раскрыв их, начал делать пометки у себя.

Видимо пишет какой-то научный труд, по своей прямой специальности. Вообще, Олаф считал Гейндвига бесполезным. Младший брат графа Глайдвига был воином чести до мозга костей и считал, что призвание мужчины, единственное верное, орудовать мечом, быть воином и так далее. А не «корпеть над бесполезными книжонками». Что-же, его право, переубеждать его я не хочу. Хотя, учитывая что Гейндвиг отыскал серебряные жилы неподалёку от города — быть может не стоит недооценивать людей, выбравших интеллект, а не силу? Тем более что сам дом Глайдвиг как-то не спешил обнаруживать это месторождение за всю свою историю. Видимо — тратили всё своё время на прокачку силы, как сказал бы один мой друг, всерьёз увлекающийся компьютерными играми… Эх, а ведь я подумывал проинвестировать и тот сектор, благо, что он был на подъёме…

Ладно, не важно. По крайней мере теперь уж точно не важно. Я сел за стол, положив книгу перед собой и начал читать. За эту книгу я принимаюсь уже во второй раз, просто слишком уж обширные области она затрагивает. Более того, я ещё и делал выписки интересующих фактов, в основном говорящих о первой помощи в пути. Были факты и о болезнях… Которых тут пруд пруди. От рядовой простуды, от которой может окочуриться и Император, до тех же самых «плодов с древа страсти», то бишь — венерических заболеваний. В плане же лечения… Ну скажем простую простуду можно перележать. Если организм силён — то может и сам справится.

А вот остальные состояния… Я-бы сказал скорее летальные, чем нет. Янкх систематизировал известные болезни в третьей главе и отмечал что в теории может помочь в излечении той, или иной. Ученик же Янкха, Гурд из герцогского дома Прахта, который происходил из Северного Королевства, шёл дальше и делал предположение о том, что в лечении некоторых болезней можно использовать яды, точнее их «слабые концентрации». «Мелкие пагубные частицы, болезни вызываемые — тоже живы. И слабые яды могут убить их, но не навредить человеку». Что-же… Неплохо, насколько я правильно помню — таков принцип антибиотиков. Дескать — антибиотики — яды, в малых концентрациях.

У Гурда даже прилагался список из ядов и инструкция о том, как их следует разводить для воздействия на организм человека. К сожалению, Прахта не провёл детальное исследование какой яд, на какой болезни лучше использовать. Кажется не всё же должно подходить? Вроде бактерии могли приспособиться, или иметь изначальную устойчивость. Но даже то, что он описал — уже было неплохо. Проблема была лишь в том, что Империя к трудам Янкха и Гурда фи Прахта шла две тысячи лет. Нет, я понимаю — «игра престолов интереснее развития медицины»… Но всё же… Этот мир слишком уж задержался в средневековье, особенно страна, которая была в авангарде по науке уж точно.

Стоит ли мне простимулировать научный прогресс? Разумеется стоит. Если стану править, хоть Грандхоллом, хоть чем угодно — серьёзно впрягусь в научно-техническое развитие. Ибо мне больно видеть: «империя существует две тысячи лет»… и «у нас только-только зарождается огнестрельное оружие»… Больно и неприятно… Стимуляцию к развитию Империя получила, обнаружив новый континент на западе, где образовала новое Курфюрство — Наявельтское. Открытие, судя по всему, немного разожгло Империю, избавив её науку от явного застоя. Выписав яды, которые Гурд фи Прахта считал годными к лечению, а так же инструкцию по их применению, особенно — «с чем их разбавлять и как» — я было хотел размяться, спустившись во двор. Как раз время, при котором Олаф муштрует людей графа и Гарнизон, которым может командовать, как тут, рядом со мной показалась миловидная служанка. Я узнал её, это с ней начал спать сир Ян, когда прибыл в замок. Во даёт, а мне говорил ни с кем не спать… Хотя наверное потому, что он-то разваливает простых женщин, за секс с которыми никаких последствий, с которыми он бы не смог справится. А я умудрился уложить в постель целую, мать её, принцессу Империи. Ну что поделать? Слишком уж у меня накопилось всё, плюс она сама хотела.

Хотя да, глупо оправдываться. Поступил не рационально и даже суицидально, если мои действия с её прекрасным телом станут известны. Но… Даже в какой-то степени оно того стоило. Принцесса — не простая служанка. Она и ванну принимает, тело в чистоте держит. И откровенно я был рад тому, что стандарты женской красоты в этом мире были фактически такими же, как и в моём, изначальном. А не то было бы очень странно — любить тех, кого назвали бы уродинами.

— Уважаемый, — дама поклонилась. И честно говоря — у сира Яна глаз намётан. Из-за платья, в которое она была одета, что было «мешковатым», все прелести её фигуры, преимущества — были скрыты от глаз. Но не от опытного глаза сир Яна и, получается, моего. Миловидное лицо, чёрные волосы и голубые глаза. Не высший сорт красоты, с теми же аристократками, каких я успел увидеть в Ридермарке и рядом не стоит, но вполне неплохо.

— Вы что-то от меня хотите? — спросил я у женщины. — Меня зовёт сир Ян?

— Нет, — покачала она головой. — Вас вызывает граф Иан ф. Глайд и Ганс Йонкле. Уважаемый Ганс просил сообщить, что они смогли разговорить бандита-Вольфганга. Они считают, что кто-то из вашего каравана должен услышать информацию.

А Дейтриха сегодня опять нет, как и Гельмута. Значит сообщат мне и сиру Яну информацию, полученную от Вольфганга. Со вздохом я вернулся к своим выпискам. Чернила ещё нормально не высохли. Закрыв том учебника Гурда фи Прахта, я обернулся к служанке.

— Отнесите мои записи в мои покои, — отдал приказ я. — Убедитесь, что не повредите их, это важно.

— Я всё поняла, уважаемый.

— О, Тильда, — Гейндвиг обратил внимание на женщину. — Что ты тут делаешь? Какие-то новости от графа Иана?

— Уважаемый Гейндвиг, — она поклонилась мужчине. — Да, уважаемый Ганс Йонкле закончил допрос Вольфганга Лабуда и теперь хочет поделиться сведениями касательно действий этого бандита, — сморщилась она. — Они ожидают в темнице. Я должна была найти сира Яна Дорапа и его оруженосца, уважаемого Люциона и указать им путь туда. Сира Яна я уже отвела. Остался уважаемый Люцион. А вот Дункх, — она назвала имя ещё одного слуги, — должен был найти вас.

— Зная Дункха, скорее всего он нашёл тайник с алкоголем и на этом остановился, — улыбнулся Гейндвиг.

Губы служанки тоже дрогнули в улыбке. Однако… Она и так миловидна, но когда улыбается — становится ещё красивее. Интересно ещё и как сир Ян смог её разложить? Это проститутки в борделях могли нахвататься рикужского языка и понимали его… Впрочем, что там понимать? Мужчина приходит в бордель. Дайте ему красивую женщину на час-другой, пусть отведёт душу. Но сир Ян с Тильдой общался вполне успешно… Ну как общался. Я помог ему выучить немного кхандарский, а вот с ней… Похоже он применил один из классических подкатов, каковых я считал: помогите доброму путнику попрактиковаться в языке. Впрочем, не важно. Сейчас интереснее узнать что смогли вытянуть из Вольфганга Лабуда. Он, конечно, гордый рыцарь и даже некогда состоял в Паладинах, особом отряде Церкви Альтаны. Но даже его можно физически, либо ментально сломать.

— Я проведу Люциона в темницу, — произнёс Гейндвиг, — вы же, Тильда, отправляйтесь выполнить его приказ. Отнесите записи, что сделал Люцион, в его покои.

Женщина поклонилась и подошла к моему столу.

— Идёмте, Люцион, — позвал меня Гейндвиг. — Давайте посмотрим что скажет эта мразь.

— Я полагал, что вы не будете произносить такие слова, — отметил я, когда мы вышли из библиотеки. Стражи, что стояли по обе стороны от входа обозначили поклон нам.

— Я создаю впечатление приличного человека, — задумчиво проговорил Гейндвиг. — Всегда был спокоен и говорил о холодном разуме. Но… Увидев головы тех двух мальчиков я уже не могу быть особо спокойным. Карл и Петер — были детьми моей сестрёнки и так были похожи на неё. Особенно Петер. Он был слаб телом, как и сестра, улыбался, как она… Фактически — то была её мужская копия. Лишь факт того, что у меня обострилась болезнь помешал мне участвовать в сражении, в котором вы разбили этих уродов, — мужчина кулаки. — Но я искренне рад тому, что вы победили и искренне благодарен вам за то, что вы показали этому ублюдку-Вольфгангу что такое настоящее отчаяние, после потери родного, близкого человека.

— Я сам не очень бы по-доброму относился к такому человеку… — задумчиво произнёс я.

— И это признак того, что вы неплохой человек, — отметил Гейндвиг, когда мы начали спускаться по лестнице. — Мы, взрослые — можем сколько угодно двигать фишки по карте. Играть в престолы, сражаться во имя лишь нам известных целей. Но никогда не впутывать, серьёзно, в это детей. Когда ребёнок умирает по причине какой-либо интриги — это лишь свидетельство, что взрослые вокруг него стали настоящими мразями… Я… Я не могу иметь детей, я пустоцвет. Но Карл и Петер стали для меня настоящими сыновьями. Пусть не моего имени, не моей фамилии, но они были и моими сыновьями. И сейчас даже такой мирный человек, как я, хочет уничтожить что Вольфганга, что всех тех, что стоит за ним.

Мы спускались всё глубже, по лестницам, пока, наконец, не спустились в подземелье. Здесь было куда мрачнее, чем в обычных коридорах замка. Здесь было сыро и неприятно. В клетках находились люди, в основном в обычных кандалах.

— Преступники, — пояснил Гейндвиг. — Так как Глайдвиг — город довольно специфичный, то и преступники у нас… специфичные. Есть так называемое «Озёрное братство». Оно, правда ослабленное, потому что многие члены его перешли в банду Вольфганга. Суть Озёрного братства в том, что оно нападало на торговые корабли на озере Аугенхёле.

Мы подошли к внушительной двери, высотой метра в два. Толкнув её, мы вошли в комнату… Раньше пыточные агрегаты я видел только в кинофильмах, где-то читал их описания. Ими комната была буквально забита. Разные приспособления. Честно говоря, я даже функционал половины назвать не мог… И, надеюсь, никогда на практике не узнаю — для чего эта половина…

— Люцион и Гейндвиг с тобой, — довольно произнёс Ганс Йонкле. Вольфганг Лабуд лежал, закреплённый в каком-то устройстве. Рядом с ним стоял внушительный человек, метра под два ростом. Одет он был в плотную, закрытую одежду. И даже его лицо было сокрыто маской. У меня аж холодок побежал. И так понятно: палач и пыточных дел мастер. Мужчина стоял рядом с каким-то рычагом. Вольфганг же… На нём не было живого места. Подобие трусов скрывали его гениталии, остальные же части тела были обнажены. Кровь стекала с его тела, доносились всхлипы. — Я-же говорил, что его разговорю. Он спел чудную песню, правда пришлось попотеть.

Сир Ян стоял рядом с Ианом и Олафом. Глаза графа буквально блестели от ярости. Впрочем, как и Олафа. Рядом с ними стояли и стражники, которые явно происходили из ведомства Ганса Йонкле. Контролируют, чтобы братья не ринулись и не убили Вольфганга?

— Итак, теперь вы скажете, что узнали? — спросил сир Ян.

— Да, теперь все в сборе. Я рассудил, что и уважаемый Люцион должен знать о том, кто указал на вас. Повторишь всё, что рассказал мне, Вольфганг?

— Я… кха… — мужчина начав говорить, всхлипнул и харкнул кровью. Ганс с неким неудовольствием смотрел на всё это.

— Мы перестарались, — донёсся зычный голос палача. — Надо дать ему время на восстановление, уважаемый Ганс.

— Дать время на восстановление? Это уж как граф Иан решит, — шпик обернулся к графу. — Мне эта падаль больше не нужна, Иан, делайте с ним, что захотите, я узнал всё, что мне требовалось.

Граф посмотрел на полуживого Лабуда предвкушающим взглядом.

— Кройвен, — обратился он к палачу. — Верни его в камеру, убедись, что он восстановится. А после… Мы поговорим… — грозно произнёс он. — И этот разговор ему будет аукаться в пекле. И демоны Луки ему покажутся кроткими овцами в сравнении с тем, что я с ним сделаю!

Палач начал убирать фиксацию с конечностей полутрупа, а Ганс тем временем произнёс.

— В покушении на вас можно винить «Звёздный Двор».

— Звёздный Двор? — спросил я, когда Ганс, я и сир Ян вышли из комнаты. Стражи из Тайной Канцелярии последовали за нами. — Но ведь это высшая организация в Церкви Альтаны! С чего бы им заниматься грабежом караванов?

— Не им, — покачал головой Ганс, — а кому-то из высшего совета Звёздного Двора. Радикалы давно проникли что в Церковь, что в сам высший совет. Они напрямую могут влиять на главу Церкви. До недавних пор я не мог точно сказать кто он и какова его цель. Но теперь я знаю. И это не тот человек, с которым вам следовало бы сражаться. Один из высшего совета, ответственный за Орден Ландыша, Уве Зондельф. Но… Он опасен не тем, что является членом высшего совета. Вполне вероятно он сам по себе работает на какую-то иную организацию. По крайней мере на это указывают косвенные признаки и его связь с герцогом Матиасом фи Крандоном, он владеет городом Крандхолмом, что в Суденландском Курфюрстве. По слухам именно оттуда идёт контрабанда опасного наркотика — «Пыльцы Фей».

— Вы полагаете, что они сотрудничают вместе? — спросил я.

— Да, — согласился Ганс, — но какие-бы козни они не плели — вывести их на чистую воду — предприятие крайне ёмкое. Как вы поняли — они оба высшие чины в Имперской власти. И работал с ними здесь не Вольфганг, а Георг Пустобрёх, — посмотрел Ганс на сира Яна.

— Я доставлял Пустобрёху письма. А в одной из Священных Войн он предложил мне и многим другим перейти на сторону Империи Махото. Но тогда я остался верен своему долгу… Но возникает вопрос, уважаемый Ганс. Какова цель той организации? Ведь Георг не смог бы предать вместе с отрядом Кхандр просто так. И как он смог пройти на вашу территорию сейчас? Та Святая Война прошла пару лет назад и всё это время Пустобрёх обретался в Кхандре.

— Видимо у них есть звенья по ниже, — ответил Ганс. — Но теперь… Вы поняли о том, какая угроза может быть в теории над вами? Цели Вольфганга в нападении на вас было побудить… Да, скорее всего они пытаются разжечь что-то навроде революции в Империи. Погромы, нападения разбойников, проповеди… Видимо они хотят взять всю полноту власти в Империи, явно таким образом пытаясь сместить Императорскую Фамилию. Да… Мне надо доложить Его Величеству. А вам же надлежит рассказать вашим товарищам обо всём, что услышали… И быть в разы осторожнее, если захотите жить.

И почему я просто ещё в Лидерольоне не сбежал, вернувшись в Грандхолл? Ведь мог бы… А сейчас уже поздно. Осталось только вперёд.

Глава 47
Путешествие в Империю (27). Путь на юг (9). Фамльмаре

Путешествие продолжалось. Гельмут и Дейтрих были искренне шокированы тем, что мы узнали. И я их не виню. Уве Зондельф — один из наиболее влиятельных членов «Звёздного Двора». А Матиас фи Крандон является одним из богатейших и влиятельнейших вассалов короля Отто фон Аурундлиха. Оба, Уве и Матиас, не те, кого хотелось бы назвать врагами. И оба, скорее всего, работают в спарке, на одну организацию. По крайней мере это предположил Ганс Йонкле, который несмотря на свою мразотность, тут стоит вспомнить его отказ вести переговоры с Вольфгангом, в результате чего погибло два мальчика… В то же время Ганс Йонкле — умный человек, обладающий достаточными знаниями и логикой, чтобы всё связать и выдвинуть вполне годные версии.

Действия Пустобрёха и Вольфганга потерпели крах, а это значит… Это значит, что мы должны будем столкнуться с последствиями. Они отступятся? Выберут себе другой караван? Или будут мстить? Вольфганг, судя по всему, был идейным идиотом, полезным дурачком, но связь с организацией имел Пустобрёх. Жаль его прикопал сир Ян, иначе мы могли бы выпытать уже из него информацию. Так что мы узнали часть необходимой информации, но строить достоверные предположения, которые во что-то выльются — трудно. Я могу набросать парочку вариантов, но проблема в том, что какой из них верный — я не смогу сказать. С другой стороны — мы должны быть готовы ко всему.

Наилучшим вариантом будет, если Матиас и Уве, а так же организация, или это союз между ними двумя, отступят. Ну подумаешь потеряли рядовых исполнителей о караван? Мало ли у нас ещё расходного материала в этой жизни будет? Тут есть преимущество и для нас — от нас отстанут. И мы с сиром Яном сможем спокойно отправится в Грюнтурбург, где должен ожидать нас наш заказчик, который предположительно является Кронпринцем Империи Махото Аки и нашим билетом в пекло… Звучит интересно, но по крайней мере — погибнем позже. Или не погибнем… Как говорится: «безвыходных ситуаций не существует». Даже будучи проглоченным — у тебя два выхода. И если успокоится и проанализировать ситуацию — правильное решение найдётся, я уверен.

Следующий вариант — они продолжат работать по нам. Тогда нам стоит ожидать новые нападения. Гельмут сразу же высказал этот вариант и приказал своим людям быть особо внимательными. Да и мы с сиром Яном, если до этого расслаблялись, ведь мы «персональная охрана Дейтриха Огулда», а не его каравана, то теперь внимательно изучали всё, что видели. Я теперь мало находился внутри внушительной кареты, которая вмещала в себя комнату и в которой могло спать аж пять человек. В основном я шёл вместе с другими людьми каравана, который представляли из себя торговцев, что подчинены торговой компании Дейтриха.

Второй вариант дробится на две версии. Либо они повторяют такое же нападение, либо ставят палки в колёса каким-то иным способом. Почему они вообще захотят отомстить? Долбанная аристократическая гордость… Я и сам хапнул лишку чувств самого Люциона Гранда, когда только попал в него. Мне передавалась не только память, а так же знания, но и чувства Люциона. Со временем я их подавил и начал даже реагировать немного иначе, чем Люцион… К слову, я боюсь, что сир Януш меня раскроет… Не хочу своего раскрытия ни перед кем. Иначе что скажут люди вокруг? Суеверные люди средневековья? Отродье Луки заняло тело юного оруженосца! А что ещё они могут сказать?

Религия веры в Альтану — распространена почти на всём континенте, кроме моего королевства Фловеррум, где либо верят в Богов Республики, либо в Великих Предков и Кушанира, пустынники поклоняются Пяти Великим Рекам, что пересекают их место жительства, точнее Богам, названым по именам этих рек и другим богам, и богиням, поменьше. И в каждой из перечисленных религий существуют так называемые «демоны», которых лучше бы уничтожать. Трансформация общества ещё не произошла. Религия играет важную роль в жизни людей, кто бы что ни говорил, но пока даже в Кхандре, пусть светская власть отделена от религиозной, простой народ, которого в разы больше аристократов — может жить по религиозным законам. И вполне себе успешно…

И нам надо быть готовым ко всему. К любому развитию событий… Следующий пункт, куда мы намеревались попасть — Фамльмаре. Мы могли бы нанять корабли на пристани у озера Аугенхёле, но Дейтрих прикинул дебет с кредитом и сообщил, что корабли станут в «слишком внушительную сумму», а нам и так подожгли пару повозок в сражении у таверны и он потерпел убытки. Так что мы двинулись по дороге, что пролегала между Фамльмаре и Глайдвигом. Дорога была широкой и относительно этих времён — ухоженной. Даже пару раз встречались с патрулями Гарнизона, которые здесь были усилены, в виду присутствия разбойников — недобитков банды Лабуда и изначальных разбойников, что могут тут орудовать и без религиозных фанатиков.

— Пожалуй и мне стоит поделится важными сведениями, что я добыл, пока вы сидели в замке, — произнёс Гельмут, отпив из фляги, а затем икнув. — Ик, мать её.

— А сведения действительно важные, — добавил Дейтрих. — Дело в том, что племянница герцога Олафа фи Найкрофта — Анна фи Найкрофт выходит замуж в Фамльмаре.

— Ого, — произнёс я, подойдя к сиру Яну и переведя ему речь. Гельмут обычно говорит быстро, резко и в подпитии, из-за чего смысл для новичка в кхандарском сира Яна может теряться.

— Хоть с ней не будешь спать? — шепнул мне вопрос сир Ян.

— Сир Ян, вы опять? — устало спросил я. — Только не начинайте, прошу вас.

— Это я-то начал? — даже чересчур громко спросил рыцарь. — Люцион, если бы мне за каждое глупое твоё действие давали бы по золотому тигру, я-бы уже давно с Империалом щеголял. Нет, с десятью Империалами!

— Эй-эй, два тигра — это не Империал!

— А почему ты считаешь только ошибки последних пяти месяцев? — спросил сир Ян. — Хотя соглашусь, на Империал не хватит… Но будет близко.

— Ой, отстаньте, — махнул рукой я. — Я вам помогаю, перевожу, учу вас, выполняю ваши поручения…

— Ты что обиделся, мальчик? — спросил он у меня. — К твоему сведению — ты сейчас перечислил всё то, что и так обязан делать, как мой оруженосец. Чтобы ты помнил — оруженосец — это не только ученик рыцаря, но и его слуга. До тех пор, пока я не дам тебе право «создать своё рыцарское копьё со штандартом». Понимаешь? И так-как я, в отличие от тебя, жизнь видел и побольше твоего, будь добр, когда я тебе говорю о твоих недостатках — не показывай своих грифоньих когтей, — упомянул он герб Грандов, который представлял из себя золотого грифона на алом поле. Грифоны — по поверьям могут видеть истинные намерения, обладая невероятным чутьём. Что соотносится с теми странными способностями, которые я проявил во время погрома в Ридермарке. До сих пор не понял как мне активировать их снова, но сила мне понравилась. Для боя — самое то. — А открой свои красивые, красные глазки и внимай мудрости человека, который с пятнадцати лет выживает в это мире и прошёл две ужаснейшие войны, а так же под сотню стычек поменьше. Ты меня понял? — он выразительно посмотрел мне в глаза.

Блин… Одна часть меня хочет высказать ему пару ласковых о том, где я видел их долбанный институт рыцарства и свой статус при нём — вот прямо в глаза… Выматерится, припомня пару выражений, что я слышал от знакомого русского. Он мне их даже пояснял… В красках. В приличном обществе так не выражаются, но выражения — прекрасные и очень помогут в некоторых ситуациях… Но умом я понимал, что слова сира Яна несут в себе здравый смысл, практическую пользу для меня самого. Да… Надо бы «спрятать грифоньи когти», успокоится и внимать.

— Простите, сир Ян, — сухо произнёс я. Я прекрасно ориентируюсь в обществе двадцать первого века, но тут его нет. А значит надо воспринимать опыт человека, прекрасно ориентирующегося в средневековье, ну ладно — относительном ренессансе. Учиться и вжиться… А там глядишь и лучше жить стану. — Я понимаю ваши слова.

— Понимаешь, но будешь ли принимать на практике? — задал вопрос рыцарь. — Посмотрим. Но ежели мы подохнем из-за твоей глупости — я отыщу тебя даже в пекле, вытащу даже из-под пазухи Луки и всё припомню.

— Вот в это верю, — конечно так пафосно он завернул для «красного словца», но это не отменяет того факта, что за косяки он может побить и очень сильно. — Тогда что мы должны делать в Фамльмаре, уважаемый Дейтрих? — спросил я погромче у торговца.

— Секрета нет, — обратил на меня внимание мужчина, отвлёкшись от переговоров с Гельмутом, — мы — остановимся у партнёра моей компании, уважаемого Андреаса Лотха, он работает со мной в Фамльмаре, довольно известный торговец своих мест. И уважаемый человек. Пожалуй, — Дейтрих прикрыл глаза, — человек он своеобразный, любящий мало двигаться, да красивых женщин…

— Ну а кто не любит красивых женщин? Я вот люблю и всем советую, — произнёс я, перебив торговца. На мою шутку торговец улыбнулся, как и Гельмут.

— Ну, у Андреаса любовь носит… Характер не постоянный. Он известен в Фамльмаре за свой… «неуёмный блуд», владеет купальнями и банями по всему городу. Впрочем, несмотря на всё это — у него не отнять умения обращаться с числами. Он по богатству стоит на уровне Олафа фи Найкрофта, герцога Фамльмаре. А ведь город сей стоит на пересечении внутренних торговых маршрутов, Люцион, в отличие от Ридермарка, который имеет связь с Шуценшфталем, откуда нам могут поступать товары со всего света, с востока, — Империя развитая сверхдержава. Но даже она имеет потребности в державах послабее, вроде Лидерольона, откуда идут припасы всем не особо богатым на сельское хозяйство восточным регионам Империи… Ну когда Имперский контингент не пытается в очередной раз овладеть Шуценшфталем… Но больше всего в Империи ценились изделия Ремесленных Городов. Некогда те города были колонией Республики Альдарал на нашем континенте Кальтосе. Но во время очередного кризиса в метрополии, а кризисы случаются в каждой стране, это истина неопровержима, Ремесленные Города добились независимости. Названы они так, потому что расположены, фактически, в Тёмных горах, которые выступают границей между Фловеррумом и Городами. В тех горах и находится вотчина дома Блэкмон, герцогского Дома из Королевства Фловеррум.

А ещё в тех горах, что Блэкмоны, что Ремесленники — добывают полезные ресурсы. Они богаты серебряными жилами, железными рудами. И говорят даже митриловыми рудами… Жаль, как добывать последнее никто так и не понял. А ещё ремесленники умеют создавать «тёмную сталь». Оружие мало уступающее по параметрам митрилу. Хотя белое оружие в разы ценнее и лучше, ведь клинки из тёмной стали — тупятся… У Имперцев есть свои технологии, которые мало уступают оружию из «тёмной стали». По крайней мере — здешние мечи держат удар моего меча, что сделан из митрила. А значит своё развитие сталеварение здесь получило. Но если так подумать и припомнить… Добыть митриловый клинок — невероятная удача. Достоверно не известно сколько митрилового оружия осталось в мире. Мне повезло, хотя я считаю добычу такого меча — наградой за все те мои страдания. Добыть оружие из тёмной стали — куда как проще. Визуально сплав тёмной стали разве что был немного темнее обычной. При этом медленнее тупился, лезвие требовало менее трепетного ухода, а ещё оно могло прорубить не самые добрые доспехи.

Помнится, мне сир Ян говорил, точнее ещё до моего попадания, что почти у всех аристократов Фловеррума — оружие из тёмной стали. А значит на моей Родине, если я туда попаду — я тоже не станут Богом Меча лишь из-за того, какой материал лёг в основу моего клинка. Ещё одна причина не забрасывать тренировки. Благо что этому способствовала ситуация.

— По правде сказать, ик, вашу мать, — влез сир Гельмут, — остановка в Фамльмаре — моя самая любимая. А вот Лотрику там не нравится.

— Это почему же? — спросил я у мужчины.

— Ну, как тебе сказать, ик, — обдал меня перегаром Гельмут, повернувшись ко мне. — С года три назад Лотрик обожал Фамльмаре. Пока не появилась она…

— Веспула, — подсказал Дейтрих, я почувствовал, как кто-то вздрогнул. Лотрик?

— Да, она… Она была работницей одной из бань уважаемого Андреаса Лотха, покуда… Не появился, ик, Лотрик! — громко произнёс Гельмут. — Он игрался с ней, как наивной девочкой. Ну а после мы должны были уходить из Фамльмаре. Мы там пробываем неделю, иногда чуть больше.

— Хватит на то, чтобы ты нашёл себе приключений, — послышался злобный шёпот сира Яна, который, кажется, начинает адаптироваться к говору Гельмута, вечно пьяного.

— Лотрик особых чувств не испытывал… Но Веспула — вскружила ему, ик, его глупую голову…

— Капитан! — донёсся злой голос Лотрика. — Она… Запустила… Мне… В голову… ГРЁБАННЫЙ КУВШИН С ЦВЕТАМИ! От попадания в неё у меня и кружилась голова!

— А я так, ик и сказал. Ох что было, что было… Весь Фамльмаре на ушах стоял. Прилетело даже в голову сира Герхарда Райвильда, Капитана Гарнизона Виноградного Квартала Фамльмаре. Кстати, он не твой родственник? Тоже беловолосый, правда глаза цвета, ик, говна…

И зачем я решил послушать ту историю?

— Капитан, сир Герхард — поседел на войне, когда столкнулся с пустынными всадниками, коих было в десять раз больше его отряда, — тяжело произнёс Лотрик. — Ох, он будет мне всю эту грёбанную жизнь вспоминать. Второй кувшин тоже предназначался мне… Как и арбалетный болт… Эта Веспула — сумасшедшая баба.

— В любви, ик, запомните, ик… Должна быть противоположность, ик. Вот ты, Лотрик. Уроженец Королевства Алмазов. Твёрд и холоден, будто камень из шахты Ларцига. А Веспула — уроженка, ик, Фамльмаре, одного из самых страстных городов юга Империи и Королевства Цветов — Аурундлихов! Вы, ик, противоположности, которые сковала сама судьба, ик… Или воля Богини Альтаны, ик… Лёд и пламя, вода и огонь, — а в чём разница? — Дракон и ледяной великан… — так, он же вроде алкоголик, а не наркоман. Так почему он смотрит на небо, будто там сейчас пролетел дракон?

Он всё-таки смог допиться до белой горячки. Хотя что-то в этой философии есть. Но я считаю, что если найдёшь себе невесту из противоположностей, то вся ваша жизнь станет сплошным скандалом.

— Вот и вся история, — резюмировал Дейтрих. Судя по частому дыханию — он недавно смеялся. Ну точно, пока Гельмут держал слово — Дейтрих ржал, как породистый конь. А теперь, отсмеявшись, он вернулся в беседу. — Вы только что слышали историю Лотрика из группы наёмников «Бросок рыси».

— Половина вымысел, — процедил Лотрик.

— Ну-ну, — с улыбкой посмотрел на него сир Гельмут Ягдли. — Ну-ну…

— Кроме того, что Лотрик встретится со своей старой знакомой, я уверен, что мой товарищ, Андреас, раздобудет нам пригласительные на свадьбу Анны фи Найкрофт. На балу можно завести полезные знакомства, — важно произнёс Дейтрих. — Встретится с уважаемыми людьми, аристократами. А учитывая, что Анна выходит замуж за Адольфо фи Ранца, юного сына Курфюрста Суденландского, герцога Адольфо IV из того же дома, — я вздрогнул. Так племянница одно из богатейших аристократов юга выходит замуж за Курфюрста, по сути юга? Курфюрсты — избирательный пост, избирает их сам Император, но после смерти оного. И сын Курфюрста не всегда становится Курфюрстом. Исключение лишь Северное Курфюрство, где уже пару раз, Ларцигам на зло, Курфюрстом Император назначал человека из Дома Нортсов… Тем самым, отчасти нарушая закон об институте Курфюрства… Ведь по нему — Курфюрстом не мог быть назначен член Королевского Дома. Но Нортсов назначали, скорее, чтобы ограничить власть Ларцигов над севером Империи.

Сир Ян внимательно слушал и будто бы делал себе зарубки на память.

— Адольфо фи Ранц… Я его видел, — произнёс я, — вместе с принцессой Дарлой фитц Мриз. В Ридермарке.

— Да, они там были, — произнёс Дейтрих. — Однако вы знаете Её Императорское Высочество?

— Да, она выступила инициатором знакомства… Полагаю, из-за моих особенностей, — да, из-за них. Но к чему у нас всё пришло — мне может не понравится.

— О, ик, ты знаешь принцессу, — подивился Гельмут. — А вот я её видел лишь мельком. Но ты знаком с ней. А ещё и с Кройфом… Ты, мальчик, притягиваешь известных личностей…

— Скорее уж проблемы, — не удержался сир Ян.

Уж кто-бы говорил. Не я работал на разведку Махото, при этом являясь наёмником на службе у Кхандра. Как он выкрутился из проблем и смог избежать внимания Тайной Канцелярии — вопрос открыт. Удача, а может инстинкты, которые помогли ему вовремя соскочить… Кто его знает? Но гибкости можно только позавидовать. И это ещё и притом, что он не знал языка Кхандра, а пользовался услугами проводников. Он, по сути, вклинивался в игру двух разведок. Тут либо невероятная удача, за которую ему потом аукнется, либо невероятная чуйка на неприятности.

— И почему вы, ик, так предвзято относитесь к Люциону, ик? — спросил Гельмут, откупорив флягу и испив оттуда вино. — По мне так, ик, он вполне талантливый и достойный, ик, юноша. У него, ик, талант, который, ик, может помочь ему стать сильнейшим воином на континенте, ик. Если надоест, ик, быть оруженосцем этого рикужца, ик, переходи ко мне. Ик… Я научу тебя… Ик, пить… — очень полезное умение, конечно, но я и так это умею.

— Гельмут, — холодно произнёс сир Ян, грозно зыркнув на вечно пьяного рыцаря. — Вы ничего не знаете о Люционе, — акцент сира Яна выделялся в виде шипящих звуков, но общую суть рикужцы понять могли. Моя школа, хе-хе. Аж горд стал. Научил великовозрастного, средневекового рыцаря — новому языку. И это при том, что он в эту страну путешествовал и без знания языка, общался знаками, либо с через переводчиков и вполне успешно в ней осуществлял свою деятельность. — Вы не знаете за что я его ругаю. Но знайте же — ругаю я его за дело.

— Неужто, ик, за то что меч, ик, отказался продавать?

— Я не стану отвечать на этот вопрос, сир Гельмут. Вы лезете не в своё дело, — сир Ян будто бы фонтанировал ненавистью. Этот взгляд… Так он смотрел лишь тогда, когда был в ярости. — Больше никогда не подымайте при мне эти вопросы. Иначе я буду вынужден вызвать вас на поединок чести.

— Ик… Вы слишком серьёзны, ик… — удивлённо пробормотал сир Гельмут Ягдли. — В некоторых словах, ик, я серьёзен. Но раз, ик, для вас так важно то, ик, за что вы ругаете такого парня, то я не буду лезть в ваши дела более. Но талант-то вы его не отрицаете? Ик… Можешь, как станешь рыцарем, вступить в мой отряд, ик. Рысь примет тебя, ик.

— Когда станет рыцарем — тогда и пусть делает, что захочет, — заявил сир Ян. — А до тех пор — я всё решаю. Люцион, — посмотрел он на меня, перейдя на фловеррумский, которым неплохо владел. — Я надеюсь, ты понял меня. И не будешь повторять те же действия, какие ты имел глупость сотворить в Ридермарке — в Фамльмаре.

— Не беспокойтесь, сир Ян, я больше так не собираюсь подставляться.

— Я на то надеюсь, тебе известно — что на кону.

На кону наши жизни, это уж точно.

* * *

Постепенно погода сменялась. Юг Империи был известен тем, что в некоторых его регионах даже снег не выпадал зимой. Северные регионы королевства цветов, Аурундлих — известны скоротечной зимой и летом, которое, фактически длится полгода, с начала апреля и по конец октября. Такое уж место, этот «цветущий край»… Такой же эпитет, к слову, использовался для описания Грандира, моей Родины в этом мире. Правда Грандир — был куда более стандартным регионом, с более «стандартными» временами года. Тепло было уже в Глайдвиге, снег таял, превращал дорогу в слякоть. В какой-то момент и слякоть исчезла, и сам снег. У огромного дуба, по бокам которого стояли останки статуй из белого камня, погода стояла тёплая.

— Кровавый дуб, — пояснил Дейтрих. — Говорят, в древности, ещё до основания Империи, здесь произошла какая-то бойня, — дуб был высок, даже чересчур и отбрасывал внушительную тень.

— Ага, — подтвердил сир Ян. — Будто бы здесь две армии из миллиона воинов каждая. И бились они десять дней и столько же ночей. Тела их и кровь всосались в почву и дуб рос, поглощая их, оттого и такой высокий.

— А со статуями что? — спросил я у Дейтриха.

— Статуи давно сломал, какой-то осёл, — грубо произнёс Гельмут, при этом икнув. — Был Король-Дурак, из дома Найкрофтов. Когда-то те герцоги были Королями этих земель. Они враждовали с Глайдвигами, Шанхростами, Вальтрахтами, Метхамере и так далее, ик. И Король из Аурундлихов, ик, как-то повелел — разрушить статуи, которые не стояли ему по всей своей территории и поставить в каждой деревне, каждом замке, везде, где живут люди — статуи себе… — ладно каких только дебилов земля не носит. Не всё же в землях Кхандра появляться толковым политикам и управленцам. — Из золота.

— Что? — удивлённо спросил я. — Из золота? Себе? Статую в каждом поселении?

— Хочешь верь, хочешь нет, но это так, — мрачно произнёс Дейтрих. — Правитель Королевства Фамль так и повелел. «Из золота статуи воздвигнуть должным мне, как повелителю величайшему этих земель». Он и стал последним Королём из дома Найкрофтов. Эти деяния настолько истончили казну Королевской семьи, что враги Найкрофтов могли его легко покорить. Король-дурак погиб от рук своего же брата, который был неплохим человеком, в плане разума, естественно, но спасти Королевство он уже не мог. Другие дома — уничтожили бы Найкрофтов под чистую, но были Аурундлихи, которым можно было бы принести вассальную клятву и не быть уничтоженными. Так и появились герцоги-Найкрофты, а короли-Найкрофты — стали историей. Печально, где-то, а где-то славной, — вздохнул Дейтрих. — Отсюда и до Фамльмаре — пять дней пути. Мы скоро прибудем.

— Веди себя прилично, — произнёс сир Ян. — Нам не нужны неприятности.

— Я постараюсь, — шёпотом ответил сиру Яну.

Глава 48
Путешествие в Империю (28). Путь на юг (10). Фамльмаре (2)

Миновав Кровавый Дуб, как его именовали, мы вышли на широкую дорогу. Она была довольно оживлённой. Всё чаще по пути попадались таверны, но особенно частыми стали деревни-винодельни и виноградники, которые могли принадлежать даже графам и баронам. В двух днях пути до Фамльмаре — стоял замок Блутайхов, графов и верных вассалов герцогов-Найкрофтов. Блутайхи оказали нам радушный приём. А дочь этого графа, оказавшаяся моей ровесницей, Симона ф. Блутайх — с первых моментов стала давать мне недвусмысленные намёки. И по правде говоря, девушка была симпатичной, милой. Все Блутайхи были русоволосыми, с правильными лицами и карими глазами. Девушке я сразу приглянулся, как и её младшему брату-Отто ф. Блутайху.

Мальчик был одиннадцати лет, невысок, но крепок для своего возраста, и мечтал о «великих рыцарях», путешествиях, турнирах и прочих, без сомнений, великих деяниях. И Отто, так как ровесников в замке у него почти не было, тянулся к тому, кто мог бы их ему заменить. Точнее — заменить общение. А я подходил по всем параметрам. Во-первых — не сильно старше. Во-вторых — я был оруженосцем, а сперва он и вовсе принял меня за рыцаря. Сейчас его старший брат и наследник — Стефан ф. Блутайх находился в Грюнтурбурге, военной Академии Королевства. Стефан, по словам Симоны, мечтал о лаврах Мерлиха фон Ларцига, то есть — стать «великим полководцем» в Империи и привести армию страны к славе.

К сожалению, моё мнение — хочу ли я «играться с детишками» этого Дома — самих детей мало волновало, а я подумал и решил, что огорчать аристократов этой страны своим пренебрежением не стоит, как и в Ридермарке я делал, терпя местный аристократический бомонд. Замок графов-Блутайхов находился чуть в открытом поле, чуть в стороне от дороги, которая вела прямиком в Фамльмаре. Он представлял из себя обычный, средневековый замок, выстроенный неподалёку от винодельни, которой владели также графы из этого замка. Гербом у них значился дуб, на жёлтом поле. Замок был окружён стенами, сделанными из серого камня. Сразу за стенами, при въезде через центральный вход, располагался внутренний двор, в котором если повернуть направо — упрёшься в конюшню. А налево — в кузницу.

Прямо же — шло основное здание замка. За огромными дверями, выполненными из дерева, шёл главный зал, в котором могла уместиться сотня персон уж точно, если граф заморочится. Принимал людей Стефан II ф. Блутайх, сидя за огромным столом. Пухлый мужчина встретил нас, попивая вино. Он был близким знакомым Дейтриха, как и второй его знакомый из Фамльмаре — Андреас Лотх. Пользуясь знакомством с графом — мы смогли разместится в его замке. Кто ещё был значимым в этом месте? Ну во-первых — жена Стефана, женщина, лет за сорок, с появляющимися морщинами на лице. Она была чересчур худой, с впалыми щеками, носила платье жёлтого цвета. В то время, как сам Стефан предпочитал одежду синего цвета. Женщину звали Розамунда и она происходила из дома местных баронов.

Выделялся сир Йорг Гоштхан, он был командующим личного ополчения графа. Сир Йорг был высоким, мускулистым мужчиной, с чёрными волосами и недобрым взглядом голубых глаз, будто считал абсолютно каждого врагом. Также тут присутствовал лекарь Нехк, который является академикусом, что служил графской семье. По словам Стефана II, Нехк так же пытается изобрести новую марку вина. К слову «измышлениями» Нехка нас попытались напоить, но Дейтрих, видимо уже имеет опыт «общения» с этим вином, поэтому сразу же отказался от данной чести, на что Стефан скривился. Показателями «качества работы Нехка» было и то, что от его вина отказывался даже сир Гельмут… Когда я такое увидел — почувствовал, как рядом будто что-то треснуло… Мне даже показалось, что это мироздание схлопнулось. Сир Гельмут Ягдли — отказывается от спиртного… Скорее уж Лука раскаялся и отказался «ввергнуть человечеству в пучину греха и падения». Граф же Блутайх болтал без умолку, делясь новостями и любил рассказывать истории о том, какие приключения он пережил на охоте, которую устраивал с завидной регулярностью.

И действительно, неподалёку от конюшен находилась псарня, откуда доносился лай собак. В вечер прибытия я познакомился с младшим сыном Стефана — Отто. Мальчик любит заниматься «ратными делами». Обычное времяпрепровождение Отто заключалось в том, что он тренировался с мечом во внутреннем дворе, вместе с ополченцами графа и местным отрядом Гарнизона, которых тренировал сир Йорг. Выйдя после проведённых нескольких часов в библиотеке графа, в которой я нашёл парочку занимательных книг по тактике и истории осад южных земель от самых древних, когда на территории юга находилось порядка двадцати королевств, до современных, когда подавляли бунт герцогов-Регенов и поддержавших их Домов. Воины отрабатывали комбинации в формате тренировок. Попарно чередуя атаку и защиту. Отто же тренировался, пока только на кукле. Здесь же находилась Симона, которая вчера весь вечер буквально пожирала меня глазами. Честно говоря — знакомства вчера мне хватило с головой. Девушка она тепличная, мало путешествовала и разговор с ней упирался в то, что она с восторгом выпытывала у меня сведения о путешествиях, а ещё она «давала знаки внимания», которые можно назвать «флиртом». То она на местное озеро предложит сходить, то вообще, краснея и запинаясь — сказала, что на свадьбе её подруги-Анны Найкрофт ей нужен кавалер. Естественно — вляпываться я не хотел, а вот она мне предлагала «вляпаться». Наверняка у местных аристократов, да даже у Стефана II есть свои планы на дочь. И подставляться под них… Нет, ищите дураков в другом месте, так что я тактично отклонил её приглашение.

То что мы пойдём на свадьбу Найкрофтов — момент решённый. Дейтрих хочет пообщаться, завести связи. И вроде бы идти на такой пир, без дамы — не сказать, чтобы особо прилично. По обычаям Империи — на свадьбы следовало найти себе спутницу/спутника, потому как считалось, что женящейся паре надо подавать пример «союза»… Впрочем… В аристократических кругах пары могли играть и политическую роль, поэтому незамужние аристократки, либо неженатые аристократы — либо договаривались со своими друзьями/подругами, либо и вовсе приходили в одиночку. К семье Найкрофт — точно многие пойдут наплевав на этот обычай, хотя бы потому, что они созвали сюда почти весь юг. Разве что Король-Аурундлих не прибыл, ибо приболел, впрочем будет один из его сыновей. Императора, к слову, тоже звали. Чисто из приличия, будто Император возьмёт и посетит свадьбу герцога, даже не своего, вассального Королю герцога… Впрочем — пригласить Императора — долг аристократического Дома, прошения направляются в его канцелярию. Там, наверное, изучают — достоин ли Дом того, чтоб Император, или кто-то Императорской фамилии посещал мероприятие этого дома. Магнус фитц Мриз точно не прибудет, но будет тёзка Императора, наследник Королевства Аурундлихов — Магнус фон Аурундлих. Из Императорской фамилии, к слову, тоже обещали посетителя. Скорее всего либо кто-то из принцев, либо Дарла… Да уж, думал больше никогда её не увижу.

Симона сидела под тенью дерева, которое произрастало неподалёку от одной из башен, в которую можно было попасть через внутренний двор. Девушка занималась тем, что читала небольшую книжку и украдкой поглядывала в сторону тренирующихся мужчин.

— Люцион, — она заметила меня, вышедшего из замка и позвала. — Тоже решили потренироваться?

— Скорее погулять, уважаемая Симона, — я обозначил поклон девушке, отмечая её «более высокий статус». Отто тем временем нещадно избивал пугало деревянным мечом.

— Так, хватит, — произнёс громко Йорг, спустя минут десять тренировки, в течении которых я присел под то же дерево, что и Симона и прикрыл глаза. Девушка пыталась расспрашивать меня, причём явно строила глазки. Вообще мужчины, в основном, слепы к женским намёкам и попыткам флиртовать. Попытки же Симоны привлечь моё внимание были заметны лишь потому, что она невинная, в этом плане, девушка. А причина, по которой она посматривала на меня — уж точно моя «мифическая внешность», чтоб тому идиоту, который «пообщался с магическими созданиями», родоначальнику дома Гранд, Стейриону Гранду — на том свете икалось. Теперь я даже спокойно отыгрывать незаметного человека не смогу. Глаза людей сами за меня цепляются. — Теперь спарринги. Противников выбираете себе из присутствующих.

— А мне можно спарринг? — спросил Отто, посмотрев на Йорга.

— Конечно, — произнёс рыцарь, — кукла ещё недостаточно избита, — в строю послышалось хихиканье, — иди и избивай! — глаза рыцаря обратились к толпе воинов Гарнизона и ополчения графа. Смешки тут же смолкли.

— Опять кукла, — печально произнёс мальчик. — Ну нет! Я сейчас сделаю всё сам! — Отто посмотрел на одного из воинов Гарнизона. — Эй ты, я хочу с тобой сразится!

— Извините, уважаемый Отто, но у меня уже есть противник, — мужчина вмиг скрыл улыбку, после того, как Отто озвучил предложение и поклонился мальчику.

— Тогда… Тогда ты… — отказ, — ты… — опять отказ. Интересно, а он устанет когда-нибудь? — Тогда Люцион Гранд! — неожиданно произнёс он, отчего я чуть не поперхнулся слюной. Какого хрена? — Вы же не откажите мне, уважаемый гость?

Йорг с удивлением посмотрел на меня, сидящего рядом с Симоной. Девушка отвлеклась от книги и уставилась на своего брата.

— Боюсь, — я задумался, стараясь перебрать все возможные варианты отказа, — я сейчас слегка не в форме, — выбрал я отговорку. — Я устал с дороги и не отдохнул ещё. Думаю, дня через три я смогу уделить вам время, уважаемый Отто.

— Но вы уезжаете через два дня! — возмутился мальчик.

— Значит не судьба, — пожал я плечами.

— Нет, — громко произнёс он. — Никто со мной не хочет биться, но вы не связаны клятвами ни стране, ни моему отцу. А значит — сможете со мной сразиться.

Причём тут это? Ты, блин, глупый ребёнок. С чего бы вдруг мне с ним драться? Да он не сильно младше меня, ему одиннадцать, тогда как мне пятнадцать. Но даже так — разница между нами слишком значительна. Он сражался только с куклами и никогда, не бился с серьёзным противником.

— Уважаемый Отто, — влез Йорг, — дело в том, что Люцион сейчас не в форме. Если вы так хотите побиться с кем-то, я бы мог вам уделить своё время после тренировки…

— Нет, это будет просто отработка атаки и защиты, а я хочу бой.

А я замок и достойную жизнь. Какой, однако, наивный мальчик, аж зубы сводит. Хорошо, получит он свой бой. Я поднялся на ноги.

— Вы так хотите сражаться, — посмотрел я в глаза Отто, отчего мальчик сглотнул. Я пошёл в его сторону, сокращая расстояние. — Что-же, атакуйте.

— А ваш меч? — даже как-то тихо он спросил.

— А мне он не нужен, — произнёс я. — Если бы мы дрались на мечах — бой бы закончился слишком быстро. Так что, — я развёл руками, — мне и безоружным быть хватит.

— Вы…

— В чём дело, уважаемый Отто? Не сможете одолеть даже того, кто без оружия?

Если я правильно понял его воспитание — мальчика готовили в рыцари. Наследовать замок и земли Блутайхов должен старший сын этого дома, который сейчас пребывал в Военной Академии Грюнтурбурга. Отто должен был стать эдаким сиром Йоргом, поддерживать брата и помогать ему править землями. Пусть Имперская власть сильна, но есть ещё много привилегий и возможностей править, которыми пользуется местная аристократия. Ну а насчёт Отто… На безоружного рыцарь не должен нападать. Я, конечно, его провоцировал, но воспитание, обучение…

— Вы сами говорили, вчера вечером, что надо использовать любой шанс на победу в бою, — произнёс серьёзно мальчик, встав в стойку. Вот дерьмо… Останавливать его никто не собирался. Мальчик бросился в атаку. Быть избитым, без доспеха, тренировочным мечом у меня в планах не стояло, вдобавок хотелось проучить этого паршивца! На нём была лёгкая экипировка, доспехов не было вовсе. Сместившись влево, уйдя от простого, размашистого удара сверху вниз, я перехватил его руки с мечом, а после правым коленом врезал мальчишке в живот. Он сложился в три погибели, выронив меч. — Кха… — я отошёл немного в сторону, наблюдая за скрючившимся мальчиком. — Кха… Как же так… — он вновь поднял меч, — АААА! — вновь уйдя в сторону, я провёл подсечку, отчего мальчик опять камнем рухнул на землю. Отплёвываясь, явно от первого моего удара, он с яростью посмотрел на меня.

— К чему всё это? — спросил я у него. — Вы уже проиграли. Вы хотели спарринг, вы его получили.

— Это всё… Бесчестно!

— И в чём же бесчестье? — спросил я у него. — Вы же вроде как извлекли урок из моих слов, уважаемый Отто. Воспользовались тем, что я безоружен. А то что проиграли безоружному — это, увы, ваши проблемы, но не мои.

Мальчишка в ярости прожигал меня глазами, пока вдруг не произнёс.

— Я хочу… Чтобы вы научили меня так драться!

Чего? Это же минимальная самооборона.

— Я хочу уметь драться даже против вооружённого без оружия! — произнёс он свою цель. — А вы это умеете.

— Нет, не умею, — покачал я головой. — Что я сделал, чтобы вас одолеть, уважаемый Отто? Ударил коленом в живот. Попробуйте это проделать с тем же сиром Йоргом, когда он будет при доспехе. Вы лишь раздробите себе колено, уважаемый Отто, — посмотрел я на мальчишку. — А в ратном деле мои успехи куда скромнее, уверен, сир Йорг будет в разы лучше меня по тому же фехтованию. Так что лучше просите об уроках у него.

Отто надулся, а затем посмотрел на рыцаря, который с ухмылкой смотрел на мальчика.

— Сир Йорг…

— Уважаемый Отто, я всегда готов вам помочь, но сейчас вы явно устали, давайте позанимаемся завтра. Думаю, до обеда у меня будет время потренировать вас.

Мальчик хотел было возразить, но ответ явно не придумал.

— Тогда завтра, — он чуть ли не вприпрыжку покинул внутренний двор. Даже не возмущался, что силы у него остались.

— Просто сир Йорг никогда не давал ему персональных тренировок и редко когда его чему-то учил, — шепнула мне Симона.

Поэтому инициатива со стороны рыцаря для мальчика оказалась отрезвляющей. Ещё сыграл факт того, что я личинка рыцаря, точнее — оруженосец. А вот сир Йорг — опытный рыцарь и он обучит лучше.

— Что встали? Спарринг я не отменял, — неожиданно громко произнёс Йорг.

Я вернулся на место, под дерево. Рядом уселась Симона. Девушка пару раз явно набирала воздух, чтобы пообщаться, но каждый раз отказывалась завязать разговор. С Дарлой было полегче. Она в отсутствии явных тем для разговоров — сама придумывала и навязывала тему. Симона же явно терялась, пытаясь сказать что-то и при этом меня никак не задеть. Я же наоборот был рад такой черте характера девушки. Желая лишь расслабиться и отдохнуть от зачитывания полезных книг, которые помогали понять логику этого мира, я не желал общения. Этот мальчик, Отто, выбил меня из колеи, но не надолго. Наконец спарринг между мужчинами служивыми закончился. Сир Йорг приказал всем расходится по местам. Я же намеревался пойти на кухню и спросить — нет ли у них глинтвейна. Конечно, этот напиток наибольшую популярность получил гораздо севернее, где тот факт, что он тёплый — здорово помогал его популярности. Тем не менее мне он очень нравился и я был уверен, что и тут смогут сделать достойную версию. Воины стали расходиться кто куда. Скоро будет обед, граф обещал подать кролика. У них нежное мясо, мне всегда нравилось. Вот бы ещё у них кетчуп был, вообще было бы не плохо.

— Эй, ты, — донёсся громкий, мужской голос до меня. Я обернулся. На меня смотрел парень, примерно моего роста, выше меня на полголовы. На месте сердца у него красовалась отметка Гарнизона. — Люцион Гранд, — теперь он точно звал меня.

У него были чёрные, короткостриженые волосы, карие глаза и шрам, что пересекал его лицо от правой части рта, до правого глаза.

— Сегд, — Симона, которую я хотел было оставить в одиночестве дочитывать книгу — встрепенулась и резко встала.

— Вам что-то нужно? — перевёл я взгляд с него на Симону, а после обратно на парня.

— Да, — произнёс он, — ты повёл себя неуважительно по отношению к Отто ф. Блутайху и… — он взглянул на Симону. — К его сестре.

— Насчёт уважаемого Отто, может немного и согласен, — я посмотрел на девушку, — а с уважаемой Симоной-то что не так?

— Н… Ничего, — резко произнесла девушка. — Сегд, ты…

— Я намерен всё это исправить, — проигнорировал он слова девушки. — Как гражданин Империи и член Гарнизона — я поставлю тебя на место, Люцион Гранд!

Интересно — он глупый, или притворяется? Даже с ребёнком было спорно. Все видели, что Отто сам нарвался, все видели, что я принял бой. А как победил — это уже дело абсолютно личное. Будь у нас рыцарский поединок, тогда ещё могли быть претензии о бесчестье, но и то сомнительно. А с девушкой… Да я просто рядом сидел и слова ей не сказал! На её фразы отвечал односложно.

— Я и так стою на месте, — пожал я плечами, — вот на этом.

— Ты прекрасно знаешь о чём я…

— И опять-таки, почему мы с вами на «ты», уважаемый Сегд? Вы забываете манеры своей же страны? Вы видите меня второй, ну может третий раз в своей жизни. Близко мы не общались, почему вы обращаетесь ко мне так? — склонил я голову набок.

— Заткнись, — прорычал он. — Ты повёл себя неприлично и я…

— Сегд, прекрати, — встала между нами Симона. — Он ничего мне не делал, никак не задевал мою честь. А Отто… Он сам вызвал уважаемого Люциона на бой и сам ему же проиграл.

— Я поклялся защищать жителей Империи, — мрачно произнёс парень, — даже тогда, когда сами жители Империи не понимают, что их честь надобно защитить, уважаемая Симона, — он как-то странно, с нежностью, произнёс обращение к ней. Стоп… Неужели… Так он влюбился в эту девушку? Она явно догадывается о его чувствах, всё же встала между нами и ближе к нему. Но… Он служащий Гарнизона, туда не идут влиятельные аристократы. Самое большое — туда могут пойти рыцари, либо бароны. В редчайших случаях — обедневшие графы. Этот Сегд явно рядовой, а значит — любовь к Симоне ф. Блутайх, может и будет взаимной, но никогда не приведёт к чему-то серьёзному, вроде семьи. Девушку выдадут замуж, по политическим соображениям. Она уедет в семью мужчины, примет новую фамилию при венчании, этим всё и окончится. А этот Сегд навсегда будет привязан к окрестностям. Такова их примерная судьба. — Так что, — он достал второй тренировочный меч, — я выбью из тебя всё дерьмо.

И почему без этого никак? Он бросил мне меч, я поймал его. Размяв кисть правой руки, я приноровился к его весу.

— В таком случае закончим это быстро, — произнёс я, — я выбью из вас извинения за ваши обвинения.

Он атаковал первым, я отвёл удар в сторону и провёл колющий удар ему в грудь. Моя атака получилась быстрой и точной, подобно змее мой меч нанёс удар точно в правую половину его груди. Если бы мы сражались в боевых условиях и у меня был бы мой меч — я-бы его уже проткнул бы насквозь. Обычным мечом — нет, но вот мой клинок из митрила справился бы. Однако у нас были тренировочные мечи. Поэтому я его не проткнул. Более того, если в учебном спарринге мне бы уже засчитали победу, то вот сейчас — своим поражением это Сегд не посчитал. Лишь закашлялся, отойдя назад. Надо продолжать атаковать. Я ринулся вперёд, отведя его атаку скользящим блоком. Сегд подался вперёд и я, с разворота, нанёс ему мощный, рубящий удар в голову. Парня швырнуло оземь, меч он выронил и схаркнул кровь. А ещё я ему выбил пару зубов.

— Если бы это был настоящий бой ты бы давно был бы уже мёртв, — я склонился над ним и, схватив за воротник его рубахи, потянул к себе. — Слушай меня внимательно, Сегд, мне плевать на тебя. Я-бы тебя уже убил, если бы не последствия, которые меня ожидают за твоё убийство. Я никак не оскорблял ни Отто, ни уважаемую Симону. И ты это прекрасно знаешь, — как же меня он бесит. — Ты просто искал повода сразиться, ты доволен? Не важно… Вот тебе моё слово: если ты ещё хоть раз попытаешься на меня напасть, неважно по какому поводу — парочкой зубов ты не отделаешься, — я швырнул его обратно. — Уважаемая Симона. Мне приятно ваше общество, однако вам надлежит что-то сделать со своими слугами. На людей кидаются.

— Сегд мне не служит, — заторможено произнесла девушка.

— Но он явно считает иначе, — пожал я плечами. — Скоро обед, ваш отец обещал подать кролика. Жду не дождусь, когда его попробую. Увидимся, уважаемая Симона.

Глава 49
Путешествие в Империю (29). Путь на юг (11). Фамльмаре (3) Свадьба

Свадьба, которая проводилась в Фамльмаре — грозилась стать довольно громким событием для королевства Аурундлих, да и для всей Империи Кхандр. И туда я смогу попасть, как гость, благо что Дейтрих — торговец известный и зажиточный. Аристократия, конечно, круг узкий и попасть туда очень трудно. Но игнорировать того, кто богаче даже некоторых графов — глупо. Поэтому Дейтрих, через Андреаса Лотха, своего друга, с которым мы встретились через пару дней, получил именное приглашение от Олафа фи Найкрофта, дяди невесты-Анны. Чему Дейтрих был очень рад и уже предвкушал «торговые сделки века», которые он сможет заключить, подружившись с местными феодалами. Области вокруг Фамльмаре: баронства, графства и герцогства — были зажиточными и богатыми.

Весна, вступившая в своё право уже умудрилась убрать все следы зимы. Учитывая, что зима в южном Королевстве и так была очень слабой, с малым количеством осадков и температурами, зачастую даже выше нуля. Уже была середина марта, по моему ощущению. Я в этом мире, примерно с октября-ноября. С каждым прожитым днём я всё больше подмечал, что лучше осваиваюсь в этом мире… Единственное чего я точно не хотел — окончательно трансформироваться в жителя этого мира, в том числе ментально. Я цеплялся за личность и разум человека двадцать первого века, понимая, что сохранение себя — важная задача, которая поможет мне улучшить свою жизнь.

Город Фамльмаре буквально гудел. Он был огромен, зажиточен. Казалось тут все готовились к празднику. Свадебные торжества будут представлять из себя визит пары в Церковь Альтаны, принесение торжественных клятв. После — они перейдут в Фамль, замок герцога-Олафа Найкрофта. Все гости, приглашённые туда, направятся на банкет… Где будут пить, веселиться, знакомиться и, надеюсь, не особо враждовать. Замок Найкрофтов возвышался над городом. Замок был огромен, в разы больше того же замка Блутайхов. Фамль — был выстроен на южной окраине города, возвышаясь над ним. Между городом и замком была огромная расселина, через которую был перекинут мост из камня. Эта расселина была выкопана искусственно, именно так было описано в книгах по истории.

Древние Найкрофты, давным-давно претендуя на Королевский титул, наравне со всеми — имели свою, особую репутацию. В расселину Тысячи скелетов, как её прозвали, Найкрофты сбрасывали своих врагов. Некоторые легенды повествуют о том, что они сначала травили врагов вином, а после сбрасывали их трупы в расселину, а некоторые о том, что обходилось и без отравления. Во всяком случае — расселина была довольно глубокая, учитывая, что запах трупного разложения, а то, что её использовали по назначению — я не сомневаюсь, не доходил до верха. Замок Найкрофтов был выстроен из серого камня и представлял из себя нечто среднее, на самом деле, между замком и дворцом для увеселения аристократа. В том смысле, что по периметру он был огорожен каменными стенами. Но та часть, которая возвышалась за стенами мало походила под логику «укреплённое строение», «замок аристократа». Башни присутствовали только в определённых участках стен. А основное строение скорее напоминало огромную усадьбу. Здание стояло на возвышенности, вдобавок и было высоким, примерно этажей шесть я насчитал точно.

Сначала мы последовали в Церковь Альтаны, точнее в целый собор, где местный архиепископ, принимал клятвы у молодых. К сожалению, многим, в том числе нам, идущим не как аристократы, пришлось находится вне собора. Здание собора было выстроена из белого камня, пять шпилей возвышалось над городом. На площади находилась такая же статуя. Мраморная статуя красивой женщины. Богиня-Альтана. Она была изображена, как женщина, что держала в правой руке меч, а в левой книгу… Высота статуи была примерно метров под семь, на мой взгляд. Говорят в Мризмаре — статуя настолько огромна, что её видно даже за городом.

— Помнится кто-то говорил, что хочет помочиться на статую Альтаны, — шепнул на ухо я сиру Яну, который на данный момент пристально изучал одну из дочерей торговца, тоже приглашённого на свадьбу. Рядом почти никого не было. Дейтрих, познакомив нас с жирным Андреасом Лотхом, душевным человеком который тут же начал с нами непринуждённую беседу, «отошёл с Андреасом обговорить грядущие сделки». Впрочем не особо далеко, ибо мы его стражи и должны его охранять.

— Хмф, что я говорил про явно самоубийственные действия, Люцион?

— Их надо избегать, — припомнил я его фразу, — со скоростью «причудливой птицы из пустыни, что убежит и от быстрейших из зверей», — он точно имел в виду страуса. Они водятся в пустыне Кушанирцев.

— Вот, — произнёс сир Ян. — Я шутил.

— Вы умеете шутить? — удивлённо посмотрел на рыцаря. — Эм… Поздравляю… А… Когда научились?

— Люцион, — прошипел он, — мне кажется, что ты немножко, совсем чуть-чуть, распоясался и забыл про дисциплину, — блин, он ведь не только наставник, но по обычаям — мой господин на время обучения. Я, как слуга. Вот если бы я был в статусе наследника Грандира, да у себя на Родине — он бы вряд ли себя так вёл… Но суть в том, что он понимает, что Аллион Гранд фактически списал меня.

— Прошу меня простить, сир Ян, — подобрался я. — Я забылся… — тут я запнулся, заметив примечательную личность. Что он тут делает?

— Люцион… Люцион, — сир Ян положил руку на плечо и легонько потряс его. — Ты продолжать извинения будешь?

— Йохан… Кройф, — кстати забавно, по-моему так зовут тренера по футболу из Германии. Но блин, забавно было до того момента, когда он был просто человеком со стороны, а не слугой Мерлиха фон Ларцига, который хочет мой меч. Я положил руку на рукоять «Алого Глаза» и сжал его.

Ян обернулся и изменился в лице.

— Зараза, курва, — выразился он на рикужском, чем привлёк внимание местных жителей. — Он верно помнит твой отказ.

— Он здесь, как представитель Мерлиха на свадьбе?

— Мерлиха на свадьбе? — спросил сир Ян. — О нет, Мерлиху нет дела до свадьбы герцога в ином Королевстве. Да и не послал бы он Кройфа сюда, как представителя, — к слову — Кройф — это фамилия и почти все, на моей памяти, называли его именно по фамилии. Даже его кличка — «однорукий Кройф». — Для представления Ларцига есть люди и познатнее. Он здесь из-за тебя, — глаза сира Яна опустились на рукоять моего меча, — точнее из-за него.

— Неужели этот Мерлих фон Ларциг не может купить меч на каком-нибудь аукционе? Он же Ларциг! Они Империалы выпускают, монеты, которые используются во взаиморасчётах у богатейших жителей Империи!

— Ты себя-то слышишь? — спросил сир Ян. — Какой аукцион? Какой меч? Если ты про аукционы, которые проводят во многих значимых городах Империи — то даже столичный аукцион почти никогда не выставлял целый меч из митрила! Пару кинжалов на моей памяти было, да говорят, что лет сто назад — кто-то продал наручи из митрила. Притом, что наручи были явно частью доспеха. Митриловое оружие — это не то, что люди просто так продают, даже через аукцион… Даже Ларцигам! Не ты ли мне рассказывал про попытки купить митриловую кольчугу у кузница-бронника и то, что именно кузнец ответил Королю? Но ты другой. Ты не являешься гражданином Империи Кхандр. Ты путешественник, оруженосец странствующего рыцаря. И по отношению к тебе — у Ларцига развязаны руки. Его слуга-Кройф может поступать не как пожелает… Будь его желание — он-бы ещё в Ридермарке вызвал тебя на дуэль. Но в отношение тебя он может куда больше, чем даже в отношении того-же кузнеца-бронника.

— Хах, — тяжело вздохнул я, присев на лавку, рядом с сиром Яном. С лавки он и наблюдал за дочерью торговца. — Как же тяжко от осознания, что один из сильнейших воинов Империи, вполне возможно, сделал меня своей целью. И не только он… Король-Ларциг тоже меня вряд ли любит.

— Всегда можно уступить, — произнёс сир Ян. — Но захочешь ли ты этого — большой вопрос. Я не стал настаивать, хотя мог бы, потому что ты спас мне жизнь. Ты столько вытерпел ради этого меча, мой приказ его сдать Ларцигам пусть и за десяток Империалов — это не только урон по тебе. Но это так же задевает мою гордость… Если от неё хоть что-то осталось, — печально произнёс наставник. — Что же… На конфликт с Кройфом не иди ни при каких обстоятельствах. Если позволишь вызвать себя на дуэль — тогда тебе конец. А в отношении тебя — он может вызвать тебя на дуэль. Пусть они, формально, запрещены Имперским эдиктом, а Магнус фитц Мриз — не тот, чьи эдикты и указы хотелось бы нарушать, — это уж точно. Даже Дарла, его родная дочь, менялась в лице, вспоминая отца. — Тем не менее — ты не гражданин Империи, как я уже говорил. И в дуэли с ним… Ты славный мальчик, но опыта тебе явно не достаёт. Победить Кройфа ты сможешь, когда-нибудь, один на один, но не сейчас. И мне его тоже вряд ли удастся одолеть, — произнёс сир Ян, — разве что я поставлю на кон свою жизнь и попытаюсь, ей пожертвовав, нанести один-единственный, фатальный удар. Помни, Люцион, не важно что здесь Кройф… Мы здесь на свадьбе, постарайся расслабиться. Вряд ли сам Кройф будет вести себя «излишне громко» на таких торжествах… Учитывая, что здесь находятся двое из Императорской фамилии — твоя старая знакомая, в отношении которой, я надеюсь, ты поступишь благоразумно и её старший брат — Максвелл фитц Мриз.

Да, именно в таком составе прибыли на свадьбу представители Императорской фамилии. Если Мерлиху фон Ларцигу было примерно насрать на свадьбу двух герцогских родов на юге, то вот Императору — не было. Адольфо, сын курфюрста Суденландского, является близким другом Дарлы. А Максвелл… Видимо прибыл по приказу отца, к сестре. Вдруг врата, ведущие в храм, распахнулись и народ, что собрался на площади, отпрянул в разные стороны. Выход мигом огородили воины дома Фамльмаре и Гарнизона, встав по обе стороны, образовав коридор. Воины дома Фамльмаре имели достойное обмундирование, носили полные доспехи с зелёными плащами, на которых было вышит герб дома — золотая ваза на зелёном поле. Этот герб отождествлял главное богатство дома Найкрофт — виноделие.

Процессия выглядело пафосно. Адольфо фи Ранц, сын герцога Адольфо IV, который так же был Курфюрстом Суденландским, выглядел богато. Кафтан синего цвета, расшитый золотыми нитями выглядел так, будто за него можно купить целое баронство, или даже графство. По правую руку от него шла красивая девушка. Чёрные волосы ниспадали на её плечи. Кожа была смугловатой. Её лицо было красивым, ровным, я-бы сказал — молодым. По взгляду на него можно сказать, что она счастлива. Должно быть она ждала эту свадьбу. Белое платье девушки, в котором она пребывала, вызывало зависть у окружающих нас иных женщин и девушек. Да, если тот же Адольфо носил на свадьбе кафтан, который отождествлял цвета его дома, то вот девушка носила белое платье, правда фата, или то, что я-бы назвал этим словом, у неё была синего цвета. Со стороны невесты также выделялся высокий, смуглокожий мужчина, похожий на неё. Видимо сам герцог-Найкрофт, её дядя. На лице застыло выражение сосредоточенности.

Рядом с дядей Анны находился мужчина, на которого был похож жених. Прям его вылетая копия. Высокий, стройный, он был в одежде синего цвета. Видимо это и есть герцог Адольфо IV фи Ранц. Он что-то говорил герцогу-Найкрофту, а тот внимательно слушал, кивал и отвечал что-то, но из-за шума было не разобрать, да и далековато они, а по губам я читать не умею. На площади, которая разделилась на две части, раздавались овации и поздравления. Сир Ян толкнул меня под бок и кивком головы показал на свиту новобрачных. Справа от Анны фи Найкрофт, точнее — теперь она фи Ранц, переняв фамилию своего нового дома, находилась Дарла. Кронпринцесса была одета в богатое, алое платье, так прекрасно сочетавшееся с её волосами. Рядом с ней стоял рыжеволосый мужчина, лет двадцати, на мой взгляд. Он был одет в алый кафтан. Так это Максвелл фитц Мриз, её старший брат и младший сын Императора?

По словам Дарлы — Максвелл очень хитрый и коварный человек. Хотя выглядел он даже благожелательно, улыбался такой странной, доброй и понимающей улыбкой. Хотя мне было от ней не по себе… К слову, его звание было «принц Императорского Дома». Наследник Императора зовётся «Кронпринцем» и это его старший брат — Бертольт фитц Мриз. Это да, Бертольт, как старший сын Императора при Примогенитуре получит всё: Империю, главенство в Доме Тигров, как ещё называют семью Мризов. Странность состоит в том, что титул Дарлы, так же является «Кронпринцесса». Это связано, что титул «кронпринц/кронпринцесса» — давался первому ребёнку определённого пола. То есть — старшая дочь Императора — Кронпринцесса, а старший сын — Кронпринц. Такая вот странная система. Последующие сыновья именуются Принцами, а дочери — Принцессами. Но получилась, что Дарла — единственная дочь Императора, а значит — Принцесс, по титулу, так-то и нет.

Королевские Дома — заимствуют такую же систему. Старшая дочь Королевского Дома — Кронпринцесса, последующие — Принцессы. Старший сын — Кронпринц, последующие — Принцы… Я так и не понял на что это влияет, в книге по геральдике и истории Империи академикуса Сиона пояснений я не увидел. А ведь он жил лет триста назад и тогда ещё могли сохраниться причины таких наименований. Тем не менее — свадебная процессия направилась в сторону герцогского замка, где должен состояться пир. Мы двинулись следом, как приглашённые — мы могли войти за стены, во внутренний двор. Новобрачные ехали в открытой карете, вплоть до входа в главный зал, в который можно было войти со внутреннего двора. Внутри для меня предстал пафосный вид. Зал был огромен и вполне рассчитан на добрую сотню, а то и две человек. Если пересечь сам зал — можно было упереться в пять ступеней, на вершине которых стоял огромный стол, поставленный поперёк комнаты. В центре находился богато украшенный трон, который и занял тот, кого я определил, как герцога-Найкрофта. Новобрачные сели по правую руку от него. Огромное пространство в зале явно отдавалось под танцы. У стен стояли огромные столы, наполненные яствами, за которыми умещались гости… Хотя самые статусные, вроде Дарлы, Систины, Дариуса фон Нортса, или Максвелла — уместились за герцогским столом. Помимо них там ещё восседал мрачный мужчина, лицо которого пересекал шрам.

— Ты смотришь на Магнуса фон Аурундлиха, Кронпринца Аурундлихов.

Магнус фон Аурундлих? Это старший сын Короля-Аурундлиха — Отто. А назвали его в честь самого Императора. Насколько я правильно помню — всегда считалось, что Отто и Магнус-Император — были дружны ещё с детства. Вообще, в текущем поколении сформировалось странное трио. Дома Мриз, Аурундлих и Нортс — породнились между собой. Магнус-Император женился на сестре Отто. Отто женился на сестре Лариуса фон Нортса… Таким образом они трое, будто бы были «в одной лодке». Такими темпами… Магнус фон Аурундлих — двоюродный брат Дариуса фон Нортса. Впрочем, они особо не общались. Дариус старался больше внимания уделять Дарле, которая, судя по выражению лица, откровенно скучала… В противовес своему брату, который явно был душой кампании.

— Даже не верится! — возбуждённо произнёс Дейтрих. — Я бывал на свадьбах у аристократов, но не на столь значимых! Богатейший из вассалов короля-Аурундлиха и Курфюрст Суденланда! Итак, с кем мне свести знакомство первыми?

— Ик, я предпочту познакомиться с особым вином: Золотая Роза! Это особое, Королевское вино, ик, которое подают лишь богатейшим родам Империи и делают его только в Фамльмаре! Ик… Где же оно? — спросил сир Гельмут, найдя кувшин с вином.

Я окинул стол, за который мы все сели. Он был обставлен богато. Тарелки были… Из золота? Или это позолота? Пробовать на зуб глупо и неприлично. И стол был буквально завален яствами. Мясо, овощи, рыба, приготовленные по разным рецептам. Из питья наличествовала пресловутая «Золотая Роза» и ещё несколько марок, которые так же, если верить рядом надирающемуся сиру Гельмуту, были именитыми и известными. Отовсюду слышались здравницы во славу новобрачных. Славили всех: Короля Аурундлиха, Императора Мриза, Империю, новобрачных. Затем настала пора дарить подарки.

Первым встал дядя невесты и озвучил сумму приданного. Ранцам перепадал виноградник, что стоит на севере герцогства. Дальше подарки дарили Королевская семья, в лице Магнуса фон Аурундлиха и Императорская семья — слово взял Максвелл фитц Мриз. Графы и герцоги дарили в основном деньги, либо какие-нибудь интересные предметы. К примеру Адольфо обзавёлся хорошими псами, кинжалом, сделанным из чёрной стали, прямиком из Ремесленных городов. Один из баронов подарил лук, по его словам, сделанный из особого дерева, что произрастает в Небесной Империи. По словам барона — лук разил дальше, чем любой арбалет. Кто-то подарил коня, один из герцогов дал экипаж, по словам — похожий на тот, в котором мы ехали в караване. По словам самого Дейтриха — такие экипажи очень дороги и не распространены, потому как их производство находится только в Мризмаре.

От нас им достались, опять-таки, деньги. Дейтрих подарил аж сотню золотых, чем вызвал даже завистливые взгляды от некоторых из аристократов. Наконец с торжественной частью было покончено и объявили танцы. Я, если честно, искренне желал не участвовать в данном действе. Но суть была в том, что приглашать могли, как кавалеры дам, так и дамы кавалеров. Хотя последнее и не принималось всеми, но юг был куда менее консервативен, так что тут сработала та моя особенность, о существовании которой я успел пожалеть. Девушки разных знатных родов облепили меня, в буквальном смысле, предлагая себя на танец… Да так набежали, что я даже не знал куда деваться. Мужчины неодобрительно косились, смотря в мою сторону. А я пытался сообразить отказ, который помог бы мне сохранить лицо… Пока толпа не расступилась. Танцы уже вовсю гремели, музыка лилась из народных, музыкальных инструментов. Хотя для моих ушей то была пытка…

Ситуацию со мной, неизвестно по какой причине, разрешила сама Дарла.

— Люцион, — улыбнулась кронпринцесса, — какой приятный сюрприз, что вы здесь.

— Ваше Высочество, — слегка поклонился я. — Я рад вновь видеть вас. Тем более на таком событии, — быстро я взял себя в руки.

— Вы впервые посещаете свадьбу в нашей стране, да ещё и на таком уровне? — спросила Дарла, получив кивок, продолжила. — И как она отличается от того, что происходит во Фловерруме?

Я прикрыл глаза, дабы порыться в памяти Люциона. Кажется, в бытность им маленьким ребёнком — он был на свадьбе вассала Грандов — графа Алмона Долфа из Дельфиновой крепости. Но воспоминания были смазаны, поэтому припомнить какие-либо особенности я не смог.

— Не успел побывать на свадьбах в родных краях, — ответил я. — Но, полагаю, различия не должны быть особо сильными.

— Представишь меня своему знакомому, сестра? — послышался «бархатный», мягкий голос, который принадлежал её брату-Максвеллу.

— Брат, — она повернулась к нему. — Это Люцион фи Гранд, если использовать систему Империи, сын герцога из страны Фловеррум и его наследник.

Я поклонился, приветствовав принца, впрочем, как и окружающие меня люди.

— Добрый день, Люцион, — произнёс Максвелл. — Вы пришли из далёкой страны, надеюсь Империя вам нравится, — он улыбнулся… Не особо мне нравится эта улыбка. Мне кажется, что от неё буквально разит лживостью и лицемерием. А вот девушки рядом млели.

— У вас великая страна, ваше высочество, я восхищаюсь ей.

— Отрадно это слышать, Люцион, отдыхайте, — произнёс он, отойдя в сторону.

— Люцион, — позвала меня Дарла. — Не желаете ли танец со мной?

Я глянул в сторону сира Яна. Мужчина словил мой взгляд и коротко кивнул, будто дав согласие. По правде говоря — факт того, что на танец приглашала принцесса — избавляло меня от необходимости выдумывать отказы всем тем благородным аристократкам, что облепили меня со всех сторон. Девушки повздыхали, но сами отвалили… Хотя, подозреваю, людям не особо понравится такое внимание к иностранцу. Вон, Дариус буквально буравит меня взглядом. Но, даже самому глупому может быть ясно, что в отношении с Дарлой я ни на что не претендую. Не потому, что я ей уже отказал. Просто… Кто такой Люцион Гранд для Империи Кхандр? Сын аристократа за тридевять земель. Магнус фитц Мриз такого мезальянса не одобрит никогда. А его нрав известен всем. Я скорее подохну, чем официально прикоснусь к Дарле, как женщине… Ну, вообще-то я прикасался, но в тайне, о которой всем лучше не знать… Если хочу выжить.

Танец с красивой девушкой, а Дарла, всё же ей была, бодрил, но не более. Со свадьбы я ушёл вместе с Дейтрихом, который светился от счастья. Я ведь был, как бы, его стражем, вместе с сиром Яном. Моё знакомство с принцессой — Дейтрих использовал для установления связей с аристократами. Торговец понимал, что такой уникальный шанс даётся лишь раз в жизни, поэтому выкрутил факт моего «близкого» знакомства с Дарлой на максимум… Я же… Я мог бы закадрить любую девушку на балу, а присутствовали поистине прекрасные дамы, помимо Дарлы, но всё что я сделал — поел пирожных и напился «Золотой Розой». Настроения соответствующего не было. Вдобавок гомон, определённой части женщин вокруг моей особы — сделал своё дело. Всегда ненавидел, когда на меня обращают излишнее внимание. Голова к концу болела. Ночевать мы остановились у Андреаса Лотха, в его доме, что находился в центральной части Фамльмаре.

Через пару дней нам предстоит покинуть этот город, чтобы двинуться дальше, на встречу новым приключениям… Хотя, скорее — проблемам.

Глава 50
Путешествие в Империю (30). Путь на юг (12). Фамльмаре (4). Драка под Луной

— Вам не кажется, что мы как-то быстро покинули праздник? — спросил я у Дейтриха, который вместе со мной направился дому Андреаса. Мужчина подошёл ко мне и сиру Яну, сообщив, что хочет покинуть торжество. Оставаться до упора было необязательно, особенно тем, кто прибыл на постой в другой дом. Вот если бы нас принимал герцог-Найкрофт — нам бы пришлось, как почётным гостям находится до упора. И так уж вышло, что я, желая поскорее смыться с этого места, ибо пребывание рядом с Кройфом внушало мне опаску, вызвался сопроводить Дейтриха. Получив обратно свой меч у стражи, а оружие перед входом на праздник мы сдавали, я подождал Дейтриха и мы вышли из замка.

Воздух ночью был морозным, я-бы сказал — влажным. Луна была открыта и освещала ночь своим холодным, белым светом.

— Быстро? О нет, Люцион. Я свёл знакомство с некоторыми здешними аристократами, через их дочерей, которых привлекли вы и факт вашего близкого знакомство с Кронпринцессой Дарлой. Их впечатлило то, сколько я одномоментно смог подарить новобрачным, факт того, что мой стражник знаком с Её Высочеством. Я воспользовался всем, чем только смог, за что вам и спасибо. Но в нашем обществе презираются особо навязчивые торговцы. Если покупатель сказал, что больше сделки он не хочет, то лучше не настаивать. Завтра и послезавтра на дом к Андреасу заявятся мои новые знакомые, — хихикнул Лабуд, — и мы подпишем новые торговые контракты! Которые возведут компанию «Лабуд и сыновья» на новые вехи торговли! Быть может я даже смогу посоперничать с объединением «Южный Цветок».

— «Южный Цветок»? — спросил я у мужчины.

— Верно. Торговцы в центре и севере Империи — максимально разобщены, Люцион. Мы редко объединяемся в торговые объединения, как их называют «паевые общества». А вот южные — наоборот. Южные торговцы не торгуют с Лидерольоном и востоком нашего континента, они осваивают Южное море и Закатный океан. И там, и там есть большая активность пиратов. В Южном море обитают пираты, что работают на Дома Небесной Империи, которую не просто так зовут «Империей Тысячи Островов». Благородных Домов в Империи Небес действительно огромное множество. Они могут жить на самых маленьких клочках земли. Многие из них не богаты, посему используют Южное море, дабы грабить южных купцов. На западе же расположен Наявельт, новый континент, новый мир. Он был открыт не так давно, но все тут же начали его освоение. В том числе и торговцы. Первые поселенцы, направившиеся туда сообщали о том, что там золото чуть ли не в открытую лежит. Пираты это сразу узнали и стали грабить корабли, идущие с Наявельта в Империю. И долгое время — Империя не могла обеспечить достойную защиту. Именно поэтому южные купцы, которые настрадались от тех же пиратов на юге, а теперь их ещё душат на западе — приняли решения создать Торговую гильдию, точнее — «Паевое Объединение». И первая структура, которую они создали — ТОФ. Торгово-оборонительный флот. Каждый торговец, идущий на территорию общества «Южный Цветок» — должен передать им часть дохода.

— Интересно, — если так подумать, то история возникновения акционерного общества, а им это общество, по сути, и является совсем чуть-чуть отличается от моего оригинального мира. Там скорее сыграло развитие капиталистических отношений, появления крупных производств, которые не могли потянуть капиталом от одного вкладчика, что поспособствовало создание обществ, акций. Ведь проект быстрее реализуется, когда несколько богатых вкладчиков — вложатся в него и смогут поддерживать деньгами. Иными словами — произошёл рост бизнеса до уровня, когда его уже не мог поддерживать один бизнесмен. Я, как вертевшийся в современной модели капитализма и бизнеса — видел это всё своими глазами. Если вы владеете какой-нибудь кафешкой — вы можете быть её единственным владельцем. Но если у вас транснациональная корпорация, то управлять одному становится трудновато. А основать такую компанию, чисто одному почти невозможно. Даже если у вас есть огромное количество денег. Естественно есть и минусы — надо делиться с акционерами доходом. Надо принимать во внимание пожелания акционеров, которые не всегда могут понимать то, или иное решение. В то же время, здесь похожее общество возникло лишь по причине отсутствия у Империи серьёзных, антипиратских сил. Основав такую компанию, торговцы объединили капиталы и заказали на верфях суда для охраны своих караванов на новый континент. Финансы им позволили нанять и матросов для судов. Иными словами — не развитие предпринимательства, с расширением производств, а необходимость охранять караваны. По сути — это объединение — одна большая ЧВК, частная военная компания. Так как это ни Гарнизон, сформированный государством, ни армия самого государства и даже не ополчение аристократов, а именно — воины, нанятые частной компанией. — Но передать часть дохода объединению? — спросил я у мужчины. — Это как? Разве Император доволен тем, что у его подданых берут деньги другие люди за «право торговли» на его, по сути, территории.

— Может и был бы не доволен, — хмыкнул Дейтрих. — Только Император получает тройной доход. Во-первых — налог на прибыль со стороны государства, который и я уплачу в банк, когда наш караван достигнет цели — Грюнтурбурга. Я распродам все товары. Во-вторых — подтвердив торговые контракты — мы заплатим Имперской юридической коллегии, которая заверит наши контракты. По-хорошему их надо заверять раз в пять лет, только ещё мой отец подмечал, что в нашем мире, мире торговли, всё может быстро измениться. Особенно это стало истиной после открытия Наявельта. Поэтому я обновляю контракты — каждый год. Налог на заключение контракта. И третье — я плачу «Южному Цветку» пять процентов от своего дохода, Императору идёт столько же и процент идёт Имперской коллегии за подтверждение контрактов.

— Процент от суммы, которую могут получить выгодаполучатели по контракту? — поинтересовался я.

— Да, — согласился Дейтрих. — Выгодаполучатели — те, кто получает прибыль от начала действия контракта. То есть я и мой коллега. И вот в чём суть. Объединение «Южный цветок» — платит десять процентов налогов. Процент идёт аристократу, на чьей земле расположено торговое представительство. Всякий раз — разные аристократы. Четыре процента получает Король-Аурундлих, а пять — сам Император. Но они платят за весь, совокупный доход, Люцион, то есть не с каждого торговца, а за весь свой доход. Теперь представьте — я отдам, допустим десять-двадцать золотых в их фонд. Будет ещё прибыль, к примеру они заработают под тысячу золотых…

— Я понял. Облагается не каждая статья дохода процентным налогом, а совокупно весь доход… — хотя сумма разве должна отличаться? Допустим десять торговцев дали по одному золотому, получили десять золотых. Десять процентов от десяти золотых — это золотой. А если обложить десятипроцентным налогом каждый золотой, то получится по десятой доли этого золотого. Соединив которые мы получим тот же самый золотой. — Есть ещё что-то? — спросил я вслух, отчего Дейтрих странно посмотрел на меня. — Какой-то ещё скрытый налог, не афишируемый, которые позволяет этому объединению существовать, либо какие-то особые условия. Ведь какая разница — мы обложим каждую отдельную статью дохода налогом, или всё в совокупности. Сложив — мы получим те же деньги. А значит — налоги и подати — не единственная причина существования «Южного Цветка». Она даже больше проблемная, ведь это какое-никакое объединение, посредник. Если хочешь избавиться от проблем — постарайся избавиться от посредника. Скорее всего — общество существует ещё и по политическим причинам, иначе бы Император его бы распустил и докинул бы тот же самый налог на вас, в те же самые пять процентов.

— Хммм, — задумчиво произнёс Дейтрих. — Если и есть причины существования этой организации в политической части — то мне они и неведомы. Да и не важно всё это. Я не желаю лезть в политику. Моя семья станет только богаче, если мы сосредоточимся на торговле, а политика — дело грязное.

— Проблема не в том, что политика грязная, уважаемый Дейтрих, — я посмотрел на мужчину. — Проблема в том, что если вы не будете интересоваться политикой — настанет тот момент, когда политика может заинтересоваться вами. И вам не понравится этот интерес. И зададите вопрос после: «как всё ко всему этому пришло?». Такова суть политики.

— Даже в самых разрушительных войнах — Империя не использовала и восьмидесяти процентов населения, Люцион, — серьёзно произнёс Дейтрих.

— Самые разрушительные войны ещё впереди, — прервал я мужчину. — И, кто говорит вам про войну? Есть множество других способов, без войны — как усложнить вам и вашей компании жизнь при помощи политики. Политика в Империи — исходит не от логики выгоды жителей Империи, а от логики выгоды сильнейшего, аристократического Дома. Дома Тигров — Мризов. Они поступят, как им выгодно. Вот что вы должны понять.

— Быть может, — задумчиво проговорил мужчина. — Но что делать, может посоветуете?

— Достаньте лист бумаги, или пергамента, возьмите перо, обмакните в чернильницу и попытайтесь расписать, опираясь на свои знания и понимания то, как живёт ваша страна — к какому будущему может привести страну Магнус фитц Мриз, Бертольт фитц Мриз, Максвелл фитц Мриз и Дарла фитц Мриз… Учтите все варианты, и спланируйте то, как будете действовать. Это всё, что вы можете сделать… Хммм… На востоке от моей Родины, Фловеррума, находится огромная, богатая и могущественная страна — Республика Альдарал. Там работает выборная система, правителей, Гроссмастеров Республики — избирают. И избираемые не всегда происходят из одной и той же семьи. Я слышал, что кандидаты на высший титул Гроссмастера — во всеуслышание рассказывают то, что они намереваются делать после своего избрания. Недостаток Империи в том, что Магнус фитц Мриз и любой из этого Дома — не хочет вам рассказать что он планирует в вашей сфере… Вдобавок — Император, или Императрица — титул пожизненный. А человек — божья тварь, что легко может изменить свои убеждения. Сместить Гроссмастера Республики способен её парламент, а вот сместить Императора не могут и богатейшие аристократы. Так что — вам куда труднее жить, чем рядовому, республиканскому торговцу. Там, если не будет выгоды, лоббируемые гильдией торговцев участники Республиканского парламента — попытаются вынести вотум недоверия Гроссмастеру, что в теории может привести и к смещению Гроссмастера, а тут — вас за такие фокусы — казнят, перед этим познакомив с застенками организации, которую возглавляет граф Ольгерд ф. Эйнц, — Дейтрих скривился при упоминании имени главного шпика его родной страны. Репутацию Ольгерд имел крайне отрицательную. Если Император представлялся строгим, но справедливым лидером в глазах народа, а я беседовал с кхандарцами, то вот Ольгерд, по словам людей, творил всякую отбитую чернуху. Хотя тут уместен вопрос… Пытки, похищения неугодных, убийства… Мог бы Ольгерд всё это делать без дозволения Императора? Но люди не задумываются в эту эпоху. Нет, они считают, что Император сдерживает зло-Ольгерда… И вообще он непогрешим и велик, наместник Бога на Земле.

Бредятина… Какой бы титул не носил аристократ, каким бы ни был древним его Дом, или каким бы ни был богатым, стоит всегда помнить, что он всего лишь человек. И смертен, если проткнуть его теми же вилами. Если здесь и были, когда-то, маги, а в существовании каких-нибудь волшебников и колдунов я сомневаться не буду, учитывая то, что я видел на стенах пещер гольцев, то они давно ушли. На что были способны обладатели магии? Быть может они и были способны повергать армии своей силой. Но лично я — знаю на что я способен. Я смогу выйти против, ну хотя десятка крестьян с вилами. Убью штук шесть-семь, а после подохну сам. Это, конечно при условии, что они будут атаковать только меня, одномоментно и никак друг другу не мешая. Здесь нет такой формы, как «человек-армия». Когда-то, может и была… Даже величайшие воины этого мира, которые известны почти везде, не выстоят против того же отряда из сотни человек. И отряд может нанять каждый, у кого хватит золота. Хотя меня и терзают сомнения насчёт магии. Странные ситуации, в которых мои глаза «светились» и в которых я видел «будто всё в замедленной съёмке» и абсолютно каждое движение противника.

У воинов есть хорошо поставленные рефлексы. Но не настолько же… Учитывая ещё и моё здесь появление, буйство гольцев, а точнее их странный прорыв из-под гор, хотя они тысячелетиями жили себе спокойно и трогали лишь тех, кто подымался слишком высоко в горы, предпочитая расселившихся даже у подножия гор людей вообще игнорировать… Можем ли мы говорить о том, что в этом мире начинается что-то уникальное? Над этим стоит подумать… Найти лист бумаги и расписать варианты, учтя обстоятельства. Я должен быть готов ко всему. Эх… Если бы это была какая-нибудь игрушка, или книжка… Но для меня здесь вполне реально и умереть.

Луна освещала наш путь, поэтому ночью было прекрасно видно куда мы идём. Карету мы использовать не стали, потому как гонять её ради двух людей было бы неправильно и Дейтрих наоборот решил пройтись из-за того, что слишком много выпил.

— Помогите! — раздался крик. В одном из переулков Фамльмаре, что размещался меж домами, донёсся крик, явно женский. Я посмотрел в сторону переулка, что располагался по правую руку. — АААА! Помогите!

Я схватился за рукоять меча, но обнажать его не спешил. Дейтрих хотел было подойти поближе, но я выставил перед ним руку. Мужчина посмотрел на меня и я покачал головой.

— Там явно кричит женщина, — произнёс торговец. — Не считаете, что мы должны помочь?

— Нет, — я посмотрел в разные стороны. Плохое предчувствие нарастало. — Посмотрите на ситуацию с другой стороны. Мы находимся в одном из самых состоятельных кварталов Фамльмаре. Вы действительно считаете, что кто-то начнёт здесь насиловать женщину? Да тут проулки должны быть в разы безопаснее, чем центральные улицы в некоторых городах! Когда мы ехали, я подметил, что здесь из ополчения герцога-Найкрофта и Гарнизона — можно захватить даже пару замков. Нет… — вновь раздался крик женщины в проулке. — Это не просьба о помощи. Это ловушка. Не будем в неё попадаться, а постараемся покинуть эту местность.

Я обнажил меч. Белая сталь мелькнула в лунном свете.

— Какой умный юнец, — перед нами появились люди в плащах. И сзади тоже?

— Блядь, — выразился Дейтрих, посмотрев в стороны. Раз, два, три, четыре, пять, я считал врагов. На земле семь человек и двое ещё находятся на крыше с арбалетами? А при мне даже нет щита, да и доспехи не надеты! Мы в проигрышном положении, даже не начав бой. Притом, мне ещё и надо защищать Дейтриха, не будь его здесь, я бы уже бросился в одну из сторон, попытавшись пробиться и сбежать. Арбалетчики были бы проблемой, но я-бы мог хотя бы попытаться. А вот с жирным-Дейтрихом мне далеко не убежать. Судя по расположению на крышах домов, что стояли по бокам от переулка, в который нас заманивали «женскими криками» — арбалетчики должны были помочь тамошним бандитам. Но из-за того, что я догадался о ловушке — они были вынуждены перемещаться… Минутку… Если встать впритык к стенам, арбалетчики не смогут нас достать. Я взглядом выцепил место у одного из домов, где оба арбалетчики не смогли бы ранить меня при всём желании и начал, мало-помалу, туда смещаться.

— Ты считать умеешь, мальчишка? — спросил, похоже их главный. Если встану в притык к стене — не только избегу болтов из арбалетов, но и исключу заход за спину.

«Нам нужно к этому зданию», — прошептал я, посмотрев на здание. Дейтрих, как только услышал мой шёпот, будто успокоился. А до этого трясся, как осиновый лист.

— Я-бы не хотел тебя убивать, — произнёс главный. — Всё, что нам нужно, это этот меч у тебя в правой руке.

— И твои глазёнки, — послышался женский голос. Обладательница вышла из переулка. — Зря я, что-ли так кричала? Вырежем их у тебя и продадим на аукционе.

Все они были одеты в одежду, явно намекающую на ремесло разбойников и убийц. Простенькие штаны и сапоги у мужчин снизу. Сверху же их одёжка была представлена рубахами и накинутыми поверх плащами с капюшонами. Одёжка женщины была примерно такой-же.

— У нас нет морозного раствора, Дайва, — сказал бандит. — Так что это не вариант.

— Тогда возьмём живьём, — пожала плечами женщина. — Может я даже помогу ему стать мужчиной перед смертью. Ну же мальчик? — её голос стал приторно-сладким. — Ты же не хочешь лишних жертв? Мы позволим даже выполнить тебе твой долг, торговец может уйти живым.

— Кто ваш наниматель? — спросил я у группы.

— Зачем тебе эта информация? — расхохотался главарь.

— Ну раз я умру, или ослепну — вы же можете рассказать мне о нём? Я ведь мёртвый, или слепой, не смогу ему отомстить…

— Ха-ха… Отомстить ему ты не сможешь даже, если будешь здоровым и сильным, — рассмеялась Дайва.

Тут в принципе вопрос был, чтобы потянуть время и вжаться в стену дома. Откуда, явно подкрепление приходить не собиралось. И я не виню людей, что могут там жить. Пусть дом и выглядел состоятельным, но никто не хотел связываться с бандитами. И помощи ждать неоткуда, пока что… Фамль в двух километрах, вся стража — охраняет свадьбу, либо на стенах городам. Кольцо сужалось и бандиты оказались не такими уж и идиотами, один из них стал прямо между домом и стеной. Дейтрих покосился на меня…

— Сдаться вам — интересное предложение, — произнёс я, — в нём может даже есть тень надежды на выживание… Но… — я резко метнулся к бандиту, стоящему между стеной дома и нами. Мужчина среагировать не успел, получив от меня укол в грудь. Митриловые меч легко прорезал его насквозь и так же быстро я его достал. Дейтрих даже за слишком быстро для своих габаритов, последовал за мной, вжавшись в стену. Убиенный мной человек фонтанировал кровью, судя по всему я задел ему крупный сосуд. Сзади, судя по звукам, в нашу сторону метнулся ещё один бандит, в места, что мы стояли — влетели болты из арбалета. Я схватился левой рукой за одёжку убиенного, вляпавшись в кровь и резко потянул его на себя, а после зашёл ему за спину, развернувшись, и сделав так, чтобы убиенный упал прямо передо мной, примерно в шаге. Метнувшийся бить мне в спину коллега убитого споткнулся о появившийся труп и упал прямо передо мной. Я полоснул мечом снизу вверх, прямо по его лицу. Черепная коробка и голова в целом была разрезана, его мозги вытекли наружу. Я встал перед Дейтрихом, заслонив его. Было девять, стало семеро, причём арбалетчиков пока не учитываем.

— Ах ты падаль! — прорычал главарь. Ещё не всё. Разобраться с ними надо быстрее, чем арбалетчики спустятся вниз и найдут позицию из которой меня можно подстрелить. Ммм? Я заметил на поясе второго погибшего — метательные ножи… Пригодятся.

— Предлагаю такой уговор — вы уходите и я забываю о вашем существовании…

— Не блефуй, мальчик, — произнесла женщина. Судя по звуку, она обнажила своё оружие. — Твои действия оказались правильными, но как бы ты правильно и эффективно не действовал — есть моменты, в которых ты ничего сделать не способен.

Женщина использовала классический полутораручник, как и все остальные. Из-за навеса и стены — арбалетчики не смогут сразу справится с нами. Над нами раздался топот… Один из арбалетчиков начал менять позицию? А что второй? Вот этого я не знаю… Хотя… Он ведь тоже не мог попасть по мне, но он мог остаться в качестве прикрытия. Но есть нюанс. Если он промажет, то перезаряжаться он будет от десяти, до тридцати секунд. Зависит от самого арбалета и стрелка. Но промажет ли он? Рисковать я не хочу… А если он не прикрывает, то меняет сейчас позицию. Им нужен я, а не Дейтрих… Вывести бы его отсюда, он мне только мешает.

«Дейтрих», — прошептал я, — «я прорублю вам путь и постараюсь их отвлечь. Бегите в сторону Фамля».

«Но я не успею…»

«Им же нужен я, а не вы. Вы мне только мешаетесь».

— О чём вы там шепчетесь? — спросил один из бандитов. Время играет на их стороне. Я не могу сейчас задумываться. Резко подобрав метательный нож с трупа, я метнул его в сторону женщины. Я промазал, но попасть не было целью, из-за резкого движения — на бросок среагировал второй арбалетчик, который остался-таки на крыше. Он выстрелил, я увидел вонзившийся в дорогу болт. Если первый остался на крыше здания, к стене которого я прижимался, то бой закончится быстро. И сейчас я надеялся лишь на то, что мой слух меня не подвёл и он действительно пошёл менять позицию. Дома здесь были богато обустроены и являлись своеобразными гостиницами, «квартиры-номера» в которых могли арендовать семьи, учитывая район — зажиточные горожане. Я выпрыгнул в сторону женщины. Она попыталась атаковать меня.

Она ждала моих действий? Пригнувшись от мощного, рубящего удара, бандитка попыталась пронзить меня мечом, однако я заблокировал, сделав пируэт. Из-за набранной скорости вращения я отвёл её меч и совершил ещё один пируэт, намереваясь разрезать её глотку. Она отпрыгнула. А Дейтрих правильно оценил момент и ринулся прочь, пробежав справа от меня и миновав Дайву, так звали эту женщину, он побежал по улице.

— Стоять! — воскликнул один из бандитов.

— Нет, — воскликнул главарь. — Наша цель — Люцион Гранд. Оставьте его!

Я тем временем ринулся на женщину и осыпал её градом ударов. Женщина держалась неплохо, но до меня ей было далековато, поймав её на скользящем блоке, я провёл быструю атаку ей по горлу. Клинок, казалось, едва коснулся его. Кровь хлынула из горла женщины, она выронила меч и схватилась за него. Развернувшись, я еле-еле успел заблокировать атаку ещё одного бандита. Второй использовал атаку своего друга, как отвлекающий манёвр и зашёл мне в сторону, попытавшись ударить меня сбоку. Я ударил первого ногой и отпрыгнул назад, чуть не споткнувшись о труп Дайвы. Меч я всё ещё держал перед собой, когда услышал звук взведения арбалета. Распознал я его, потому что сам неоднократно взводил это оружие… Значит надо менять тактику. Где находится второй? А, он выбежал из здания и тоже нацелил на меня своё орудие дальнего боя. Четверо в ближнем бою и два в дальнем. Сначала-бы разобраться с арбалетчиками, но как? Я не смогу сейчас на них отвлечься… А значит надо разобраться с теми, кто используют оружие ближнего боя. И стрелки уж точно не будут вести огонь, если я буду находиться рядом с их товарищами… Я вновь ринулся вперёд, арбалетчик с крыши попытался меня подстрелить, но промазал, хотя ему бы сантиметров двадцать в лево и он бы попал мне в руку.

Тот, что спустился с крыши — прицелился было в меня, но из-за того, что я сблизился с его товарищем, перестал даже думать о выстреле. Полоснув по руке первого бандита, я переместился во второму.

— Назад! — произнёс главарь, который решил, видимо, выйти со мной в аналог дуэли. Его атаки были быстры и точны. Однако… То ли от стресса, то ли от адреналина, но у меня опять начала проявляться та сила… Мир стал яснее и чётче. Будто и ночи не было, но был ясный день. Отразив пару его выпадов, я вошёл с ним в клинч. — Почему… Почему твои глаза светятся? — спросил он у меня. Я не был настроен отвечать, ударив ему коленом в пах. Он поморщился, отступив. Грязный трюк, но я не собираюсь быть честным рыцарем в поединке с бандитом. Он отпрыгнул от меня и я заметил первого арбалетчика. Он выстрелил… Но болт, который человеческим глазом увидеть было невероятно трудно в полёте и уж тем более увернуться, будто летел в замедленной съёмке. От неожиданности — я поставил меч на путь следования болта. Из-за митриловой стали на мече и царапины не появится после такого издевательства, а вот сила удара меня немного заставила отступить. Болт рухнул к моим ногам.

И в ту же секунду мою спину пронзила адская боль. Тот, что был на крыше, попал мне в левую часть спины. Плотная одёжка немного замедлила болт, но он всё же ранил меня. Учитывая место попадания, буквально чудо — что он не влетел куда глубже меня убив… Левая рука будто онемела.

— Не знаю как, но похоже, что твои глаза видят абсолютно каждую атаку и ты можешь из-за них отразить болт, — главарь осторожно сокращал расстояние со мной, как и оставшаяся шайка. — Но ты не можешь среагировать на атаку, которую не видишь глазами, не так ли?

Похоже это и есть ограничение моей силы. Глаза действительно показывали всё в замедленном темпе и позволяли мне буквально чуть ли не читать каждое движение противника. Они даже позволяют видеть ночью, как днём… Но их способности ограничиваются лишь полем моего зрения. Блядь… Как обидно. Я, вроде-бы и понял, что обладаю уникальной, необычной силой… И даже примерно начал понимать что мне надо делать, чтобы активировать их… И вот так просто сдохну? От болта в спине и кучки жалких бандитов? Ещё раз умереть? Нет… Умирать я не хотел. Я не хочу окончательно исчезнуть ничего не достигнув. Раз уж так сложилась моя жизнь, то бороться надо до конца. Левую руку я не чувствовал. Но сила моих глаз всё ещё работала. Через боль, но я мог стоять. И в правой руке я мог держать меч, который был лёгким.

— Идите нахуй! — прорычал я, бросившись вперёд, сделав своей целью главного бандита. Мужчина небрежно взмахнул мечом, намереваясь рассечь мне голову, но я выставил меч в блоке и, приложив силу, отклонил его, после нанеся удар головой ему в нос. Справа! Я заметил движение бандита, атакующего справа… Вижу… Способность глаз позволила мне увернуться. Пригнувшись, я провёл подсечку, но из-за боли завалился вместе с бандитом на землю.

— Слезь с меня! — мужчина попытался нанести мечом удар, но были в слишком плотном контакте и мне было удобнее наносить удар. Я смог вывернуть руку с мечом, нанеся серьёзную рану левой части его тела. — АААА!

Резко развернувшись, я чуть не лишился головы. Лишь вбитые рефлексы позволили мне в самый последний момент отпрыгнуть назад. Меч чиркнул меня по лбу, оставив ровную линию на лице. Капельки крови попали в мои глаза, отчего я зажмурился.

— Да сдохни ты! — прокричал лидер бандитов, я приоткрыл правый глаз и увидел, как он занёс меч надо мной. Он убьёт меня? Нет! Превозмогая боль, я смог вытянуть руку с мечом вперёд. — Грёбанный юнец! — произнёс мужчина, когда я пронзил его насквозь.

— Ха… Ха… Ха… — тяжело дышал я, раненный. Боль стала невыносимой. Рану бы обеззаразить и хорошенько проспаться. Но ещё… Ещё четверо… Два стрелка и два мечника… Надо думать не о ране, а о том… О том, как их всех убить!

— Нет… Стойте! — донёсся голос сзади. Все мои противники передо мной замерли. Я, через силу, обернулся. Отряд Гарнизона… И сир Ян… Быстро они… Дейтрих, всё-таки, для своих габаритов, прекрасно бегает. Увидев своих явных союзников, я уже больше не мог стоять и свалился без сил. Всё же… Мои усилия окупились и теперь можно отдохнуть…

Глава 51
Путешествие в Империю (31). Путь на юг (13). Фамльмаре (5)

— Угх, — тьма рассеивалась. За последнее время я ощутил то всепоглощающий холод, то необъятный жар. Левую руку саднило так, как никогда мне ещё ничего не болело. Болт угадил в левую часть тела… Мало-помалу взору предстал потолок. Я не был связан, был жив и лежал в неплохой постели. Значит — меня точно подобрали свои. Вот только где я? Вместе с болью в левом плече, куда угодил арбалетный болт, я чувствовал, как зудят мои глаза. Это из-за применения той силы? Впрочем, зуд не был особо неприятным. Хотя с изучением силы следует быть поосторожнее… Вроде бы, я даже смог немного понять как её активировать.

То что она способна активироваться в угрожающей жизни обстановке — это и так понятно. В пещерах гольцев она себя ещё почему-то не проявляла, видимо она сама по себе тогда ещё не пробудилась. А вот сейчас начала проявляться… Но каждый раз ставить себя под угрозу жизни — такое себе. Мне надо научиться использовать эту силу и без помощи адреналина. Если я смогу её себе подчинить, подчинить её активацию своему разуму, тогда я стану на уровень выше. Знать бы ещё как её тренировать… Это способность глаз, тогда что мне делать? Разминку для глаз? Или медитацию какую? Тренировку на грани жизни и смерти я отмёл… Хватит с меня и моих обычных обязанностей.

Наморщив лоб, я почувствовал, как на нём что-то засаднило… Видимо след от удара мечом останется со мной на какое-то время… Но если вернуться к теме глаз… Все Гранды могут научиться использовать такую силу? Наверное… Все в Фловерруме, так или иначе, имеют доступ к какой-то силе. По крайней мере наши предания говорят о том, что благородными аристократами становились обычно люди у которых были какие-то наследуемые способности. К сожалению, предания сохранили лишь сведения о герцогских особенностях. Блэкмоны, вроде как, невероятно сильны. Бейрестиры способны связываться с животными и подчинять их своей воле, а Калливаны способны повелевать металлами, Кереды могли видеть будущее… Это одна из распространённых версий.

Но у нас есть так же множество графских семей, они тоже имеют особенности? И если да, то какие? И будут ли способны на то, что сейчас проявляется у меня — Аллион и Тигион? Если эти двое так же начнут проявлять особенность нашего Дома, то мои планы на Грандир станут очень условными… Они и сейчас условные, я за тысячи километров от своей «Родины» и мне бы выжить сперва выжить здесь, а уж потом мечтать о герцогском титуле… И надо бы перестраховаться на тот случай, если у меня ничего не выгорит, создать альтернативный план на жизнь. Нельзя всё складывать в одну корзину и надеяться только лишь на лучший исход. Вообще надо готовиться к худшему.

Также надо придумать как отвязаться от Кройфа и его хозяина. О том, чтобы отдать такое ультимативное оружие в мире доспехов, как митриловый меч, я даже особо не думал. Можно сказать — да отдай ты им этот чёртов меч. Но нет, это исключено. Этот меч — полезный инструмент. Он режет доспехи, будто нож режет сыр. И я не хочу расставаться с таким удобным оружием в мире, где в дуэли может решиться многое. За возможность почти всегда рубить и колоть, не задумываясь об уязвимых зонах — можно и потерпеть. Главное не умереть. И чтобы не умереть — мне нужно продолжить тренировки и освоить контроль моих способностей. Может эти глаза ещё на что-то способны?

— Блядь, — выразился я, когда почувствовал очередную порцию боли в левом плече, передающейся подобно пожару в саму руку. — Что у меня с телом?

Дверь, находящаяся слева от кровати распахнулась. На пороге стоял мужчина с чёрными волосами, горбатым носом и простоватым лицом в синем балахоне, держащий кувшин. За его спиной проглядывалась фигура сира Яна.

— О, очнулся-таки, — произнёс сир Ян, отодвинув мужчину, который стоял перед ним. — Доброго дня, Люцион. Как ты? — Ян прошёл внутрь и присел рядом с кроватью.

— Бывало и получше, — вздохнул я.

— Это верно, — произнёс мужчина, войдя внутрь. — Я лекарь Лорнус, — он поклонился мне. — Меня позвал уважаемый Андреас с наказом вас вылечить… Говоря правду, уважаемый Люцион — вам повезло, что вы двигались в бою и что стрелял в вас арбалетчик с крыши. Болт попал в вас под углом, из-за чего не смог проникнуть глубже. А ещё плотная ткань одежды помогла. Хотя я рекомендовал бы не использовать вашу левую руку какое-то время. Хорошо, что мы подоспели вовремя и смогли избежать заражения.

— И сколько я вообще буду чувствовать эту адскую боль? — спросил я у лекаря.

— Это не недуг, вызываемый миазмами, — пожал плечами лекарь. Миазмами? Ясно, он из тех теоретиков, что считает, будто наши болезни вызываются «плохими миазмами», которые являются «плохими испарениями». Про бактерии и вирусы в имперской медицинской науке не все говорят. Скажите спасибо, что до концепции антибиотиков они дошли. — А рана от арбалета. Сколько займёт излечение зависит от вашего тела и от того, как вы будете исполнять рекомендации лекаря. Вы молодой человек, а значит можете быстро отойти, — он поставил кувшин. — Я промыл вашу рану, удалил поражённые куски плоти и обработал её спиртом. Так что всё теперь зависит от силы вашего тела, — он достал кружку и вылил в неё… Тёплое молоко? Передав мне кружку, он продолжил. — Как минимум дня три вам лучше оставаться в постели, ну или хотя-бы не очень активно двигаться. Тренировки бою ему лучше пока вообще не вести, — посмотрел он на сира Яна. — Если что-то произойдёт — через уважаемого Андреаса можно со мной связаться. А теперь скиньте одеяло, — когда я выпил молоко. — Дайте мне пронаблюдать вашу рану.

Сир Ян отошёл в сторону, в то время как Лорнус присел рядом и начал изучать мою спину.

— Так… Восстановление идёт, как я и полагал. Три дня и рана неплохо затянулась, впрочем, такие ранения никогда полностью не заживают…

— Три дня? — сухо спросил я.

— Да, — подтвердил сир Ян Дорап. — Ты потерял сознание от боли. Видит Всебог, Дейтрих бегает очень быстро, потому как он добежал до ближайшего патруля гарнизона, который тут же направился к тебе на помощь, а после даже до Фамля, где уже и стражи дворца тебе решили помочь. Мы взяли шайку тёпленькими.

— Они что-то рассказали? — полюбопытствовал я, терпя прикосновения Лорнуса. А это было неприятно, учитывая, что он касался моей раны.

— К сожалению, ты убил их лидера и его помощницу, Дайву. О том, кто их нанял — знали лишь эти двое, но даже так… Ты знаешь, — он посмотрел мне в глаза, — кто и почему это сделал.

— Верно, — зло прошипел я, потому как ещё и Лорнус неудачно коснулся моего плеча, отчего левую руку прострелило болью.

— Терпение, юный оруженосец, — произнёс Лорнус. — Вы рыцарем хотите стать, или подметальщиком улиц? Я скоро закончу.

— Хах, — тяжело вздохнул я. — Ещё глаза зудят, — произнёс я.

— Глаза? — спросил лекарь. — Хммм… Глазные болезни я лечить не умею. Правду сказать, последний, кто исследовал глаза профессор Гордан, лет триста назад. Он пытался вылечить императора Бертольта II Слепого и, как ясно из его звания — не преуспел. Слепой остался слепым… Если у вас зудят глаза, увы, я не знаю никакого средства, способного вам помочь с вашим недугом.

Лечить глаза, вообще, при текущем развитии медицины — противопоказано. По крайней мере можно сделать лишь в разы хуже.

— Я понял, будем молиться всем богам, что не ослепну…

— Ха-ха, надеюсь вы так не скажете в какой-нибудь церкви Альтаны, или при паладинах Ордена Ландыша, что не так давно прибыли в город, — усмехнулся Лорнус. — Вам сейчас категорически запрещено с кем-то всерьёз драться, — он встал. — Дня три вам необходим покой, особенно левой руке. Я навещу вас вскоре. Пейте молоко, рану промывайте либо тёплой водой, либо спиртом, можно вином, — он покинул комнату, а я остался один на один с сиром Яном.

— Вот и последствия, — вздохнул он, перейдя на рикужский. — Курва, я так и знал, что этот Кройф появился здесь не просто так.

— Похоже, что Король-Ларциг очень сильно надавил на своего слугу, ведь чтобы нанять уже откровенных бандитов… Которые ещё и атаковали меня почти-что в центре одного из богатейших городов Империи.

— Как я уже говорил, — печально произнёс Дорап, — Кройф не стеснён ничем. Ты не родился на территории Империи, я тоже. Мы оба — лишь путники. Сейчас в этой стране его и его хозяина, в деле добычи митриловых артефактов и оружия, могут послать даже торговцы, прикрываясь законами страны. Но… Куда пошлёт нас Кройф, при случае — тебе не надо напоминать? У нас нет никакой защиты. Если ты нарвёшься на официальный поединок, с условиями, то и умереть можешь… В сложившейся ситуации — все, даже самые глупые, понимают, кто их нанял.

— Чем опасен вообще Кройф? — спросил я у Яна Дорапа. — Вы не сможете его одолеть?

— Только если ты поможешь и то, не факт, что мы сможем ему хоть что-то противопоставить, — настолько всё серьёзно? Я сглотнул. — Есть просто воины, которые фактом своего существования — недосягаемы. Это… Ну как туры в турнире, который был в Лидерольоне… Ты помнишь? Турнир для рыцарей и оруженосцев? Так вот — Йохан Кройф для нас — это зрелый рыцарь, муж с десятками лет опыта за спиной. А мы — юные оруженосцы, впервые начавшиеся пользоваться мечами. Вот кто такой один из лучших фехтовальщиков и воинов Империи. Он опасен… Да, изогнутый меч, сабля, которую он использует не годна для клинчей, вдобавок он однорук… Однорукий Кройф… Посему он и не использует обе руки для нанесения мощных ударов. Однако, Люцион, ему это и не надо. Я видел, как он бьётся. Он наносит быстрые атаки в прорези и сочленения доспехов. Подмышки, глаза, пах… Я видел, как он уничтожил рыцаря в полном доспехе. Для того, чтобы одолеть его, надо быть столь же быстрым, ведь Кройф — это не храбрый лев, что бросается в горнило сражения. Это змея, бьющая исподтишка, даже во время открытой схватки. И он в этом мастер…

Скорость и реакция на его умения? Если подумать — мой митриловый клинок является очень лёгким, так что скорость движения меча, допустим, может быть куда большей, чем у остальных воинов. За показатель скорости говорит тот факт, что меч, довольно длинный, с претензией на двуручноссть, я могу держать одной рукой. Но что с реакцией? Напрашивается необходимость тренировки моей способности… Эти глаза способны детально рассмотреть абсолютно любую атаку. Иными словами — если я буду её видеть, даже самые быстрые его «змеиные укусы», я смогу его одолеть?

— Сир Ян.

— Мммм? — посмотрел он на меня.

— Дело в том, что, кажется, митриловый меч — ещё не всё чем я обладаю. Скорее всего у меня есть особая способность глаз, из-за которой я и говорил, что глаза зудят.

— Особая способность? Что ты имеешь в виду? Ты не похож на пьяницу. Хотя спирт мог тебе попасть в рану.

— Я говорю об одной из способностей, что есть у Грандов, по легендам, — прикрыв глаза я сосредоточился, стараясь воспроизвести ощущения. Спустя пару секунд мои глаза начали наполняться… Будто вода приливала к ним странным потоком.

Примерный вид глаз ГГ. Когда активируется способность — они начинают светиться.

— Боже! — подивился сир Ян. — Они светятся? Как тогда?

— Тогда? — спросил я у него.

— Когда ты только был назначен мне в оруженосцы своим отцом… Мы тогда проходили владения графа Шолмина… Ты, верно слабо помнишь те обстоятельства. Тогда я впервые решил дать тебе потренироваться на живых людях… То было года три назад. Ты хорошо справился, но после, почему-то, потерял сознание. Перед потерей сознания — я видел, как твои глаза светились, прям, как сейчас. Я думал, что мне причудилось. В горячке боя чего только не чудится… Однако то мне не причудилось. И что? Твои глаза способны на что-то, когда они так светятся? — склонил он голову набок. Это его привычка, когда он очень сильно заинтересован в чём-то.

Я задумался… Сир Ян, конечно, почти всё время был рядом. Мы многое пережили, но стоит ли ему раскрывать такие особенности? Хотя он уже увидел мои глаза, но я всё ещё могу свести в шутку… Но… Если подумать: да, сир Ян всё время был рядом. Он учил меня и воспитывал. Именно благодаря ему я всё ещё жив. Причём я мог сдохнуть неоднократно… Попав в этот мир, я, который занял место Люциона Гранда, ничего не имел. Связь «рыцарь-оруженосец» — это связь именно изначального хозяина тела. Которого я вытеснил напрочь. Мне досталась его память, да, но это не делало меня полноценно связанным с кем бы то ни было. Но сир Ян… Он продемонстрировал мне лояльность даже после того, как понял, что Люцион изменился. И он помог мне приспособиться в этом мире. Пусть и неосознанно, ведь тайну своего попадания я так никому и не раскрою.

— Эти глаза, — я посмотрел на мужчину. — Они позволяют мне видеть абсолютно каждое движение в мельчайших подробностях… И реагировать соответственно, — единственный минус, как по мне — я могу видеть всё лишь в пределах своего поля зрения. Было бы классно, обрети я способность ещё и смотреть вокруг… Но многовато я прошу.

— Как интересно, — произнёс сир Ян, встав со стула и приблизившись. Даже это его движение я видел с помощью глаз будто в замедленной съёмке. — Да, интересно. Это магия? Колдовство? Сила вашего рода?

— Скорее всего всё вместе взятое, — вздохнул я. — Учитель Майрус, который учил меня и истории Фловеррумских, мифических герцогств давал мне книги, ещё до вашего появления. Я их мало читал, — Люцион больше предпочитал наблюдать за рыцарями в Белом Замке, что тренировались. Это я, заняв тело юного оруженосца, начал вычитывать в библиотеках всё, что только под руку попадалось, если я вообще добирался до библиотек. — Но считается, будто Гранды произошли от Грифоньего Рода… Пять Великих Родов Мифических Герцогств. Бейрестиры, Блэкмоны, Кереды, Калливаны и Гранды… Каждый из наших домов основал «основатель» в следствии определённых деяний. И каждый из основателей обладал невероятными, магическими способностями и их потомки тоже.

— По поверьям Рикужцев — раньше магия была используема абсолютно каждым человеком. Сказки моего народа, — сир Ян уселся на стул, — повествуют о том, что раньше магия была у многих людей. Были и странные, дивные расы, вроде тех же гольцев и громадин, с которыми мы столкнулись на Скалистом Тракте. И да, в одной из самых таких «сказочных», — выделил он последнее слово, — книг были повести о том, что далеко, на юге, существует народ, правители которых владеют уникальнейшей магией… Быть может это о ваших Герцогствах речь? Ситуация до одури странная, Люцион… Мы приходим к тому, что то, что мы считали целые тысячелетия сказками и поверьями — становится истиной.

— А ваша страна существует тысячелетия? Я думал она образовалась лет четыреста назад…

— Страна — да, — подтвердил мужчина, — а вот люди там были задолго до образования Рикужии.

Страна с таким названием появилась в следствии войн. До своего образования — многочисленные бароны народа Рикужии воевали буквально со всеми. Меж собой, с Ремесленными городами, Империей, если получалось пройти по Морозному Пути, а у некоторых выходило подловить благоприятный момент и очутиться в богатых владениях Ларцигов. С Лидерольоном… Со всеми… Но так долго продолжаться не могло. Ремесленные города, Фловеррум и Лидерольон использовали также наёмников из Рикужии в своих войнах. Но однажды сами лидерольонцы устали от набегов рикужцев и попытались их уничтожить. По одиночке — бароны не могли выстоять против армии центральной державы. Да, выгодное географическое положение — заставило это Королевство веками стагнировать при бесполезном, невыгодном строе, по сути рабства. Но их армия всё равно оказалась успешнее и сильнее. Наёмники брали качеством, в то время, но они не могли сопротивляться армии, которая была готова за каждую сотню метров платить десятками жизней своих воинов. И тогда бароны решили объединиться. Они основали Сейм, совещательный орган Рикужии, в которой избрали «первого Короля»… Да, Королём считался главнокомандующий, после того, как рикужцы отбились — они вернулись к своим делам феодальной раздробленности и наёмничеству. Король не стал централизовать власть, но перед смертью издал эдикт, на котором подписались все участники Сейма. «На всякий случай — мы должны всегда избирать Короля со смертью текущего»… Вот как примерно звучит соглашение.

Король Рикужии — верховный арбитр, судья, в некоторых моментах, но самое главное — он отвечает за дипломатию с другими странами и за войну с ними.

— Хммм, — я прикрыл глаза, а после деактивировал способность… — Но что значит её проявление у меня? — спросил я вслух. — Проявится ли она у Тигиона? Аллиона? — произнёс я имена брата и отца. — Или это только моя способность в этом поколении? А проявляются ли способности у членов других аристократических домов Фловеррума?

— Слишком много вопросов, — многозначительно произнёс сир Ян.

Или может глаза проявились потому что это моя иномировая природа подстегнула способности Люциона? Нет… Надо подумать…

— Гольцы тысячи лет чахли в своей пещере, как и те монстры… Ни один из Грандов не сообщал о пробуждении уникальных способностей, как никто из других аристократов, — суть в том, что если бы что-то такое было — то трубили бы на весь мир, это факт. — Либо это делает меня уникальным… Либо…

— Либо, — посмотрел на меня сир Ян.

— Либо в мир возвращается магия, — подвёл итог я. — Сами посудите — я чувствую прилив странной энергии, идущей к глазам.

— А можешь ли ты как-то ещё проявить эту энергию?

— Нет, — покачал я головой, — я не чувствую, что что-то подобное могу… По крайней мере сейчас…

— Пока придержим информацию о твоих способностях, Люцион, — принял решение Ян Дорап. — Это невероятная сила. И её ты должен использовать, пока лишь в бою. Я должен буду помочь тебе её натренировать… Хоть и не знаю как именно её надо тренировать. В сказаниях твоего дома ничего такого не было?

— Нет, — произнёс я. — Быть может и есть какие-то методы, но я о них даже не слышал. Думаю, в Грандхолле можно найти ответы.

— Ты прекрасно знаешь, что тебе их там никто не даст. Нет, придётся нам самим разбираться. Но сперва, мой юный оруженосец, тебе надлежит восстановиться после боя.

— Да, надлежит… Я полагаю, мне надо будет развивать тело, — посмотрел я на сира Яна. — Глаза могут замедлять атаки, но что толку с замедления, если это просто показывает мне атаку, а не замедляет её… То есть — я могу видеть всё в замедленном действии, но тело может не успеть двигаться соответственно…

— Вот оно что, — произнёс сир Ян. — Хммм… Оруженосцы обучаются фехтованию, владению оружием, любым, какое им подходит. Как тебе подходит меч… Но вот скорость тела…

— Слабо?

— Ну, — прикрыл он глаза, — столько, сколько можно. Фехтование, всё же, не про то, чтобы просто бить быстро и сильно. В стилях своя философия. Ты и сам это понимаешь. Впрочем — мы это всё учтём. Не волнуйся, Люцион, — встал мужчина. — Я настроен тебе помочь. Кто знает, может с твоими глазами мы сможем вылепить из тебя сильнейшего фехтовальщика в мире… Но это — если ты переживёшь наши с тобой приключения.

— С каждым днём, сир Ян, шансов всё меньше… И это мы ещё не встретились с подопечными вашего знакомого… Они явно не простые люди…

— За сопровождение простых людей — Империал не дают, — он покинул комнату, а я накинул на себя одеяло. Надо восстановиться, а для этого лучше не напрягать тело и дать ему возможность тратить как можно больше ресурсов на восстановление.

Глава 52
Путешествие в Империю (32). Путь на юг (14). Фамльмаре (6)

Огласке случай нападения на меня не придали. По словам сира Яна — люди просто болтали о том, что на меня напали какие-то бандиты, то ли подрался в таверне, а может и в борделе. О явном интересе бандитов, который говорил о том, что они кем-то наняты никто и слова не сказал. Однако стоит отметить, что бандиты посреди довольно зажиточного квартала города Фамльмаре разворошили осиный улей. По словам Дейтриха, который навещал меня и даже подарил пару десятков серебряных монеток, стражников на улицах стало до неприличия много. Особенно это касалось Гарнизона, чей руководитель в этом городе был в ссоре с текущим герцогом-Найкрофтом. Уже представляю, что правитель города и замка — неплохо так проехался по сиру Ойгену, рыцарю, что руководил Гарнизоном Города.

Но лучший подарок мне организовал Андреас. Этот толстый торговец, друг Дейтриха и просто прекрасный человек — имел своё виденье на то, как благодарить отличившихся. Деньги он дарить не стал, как позже пояснил — он считает деньги откупкой от оказавшего услугу. Если, конечно, об оплате деньгами не было оговорено ранее… Нет, Андреас помог мне в другом. Он совершил ровно два действия за сохранение жизни его другу. Причиной было то, что Дейтрих, несмотря на то, что похож на обычного торговца — является владетелем успешной торговой компании, занимающейся перевозками по всей Империи, но самое главное — это их перевозки на юг и торговля с объединением «Южный Цветок», ну и с самим Андреасом.

Андреас предложил мне безлимитное посещение его купален, по сути бань, которые он содержит по всему югу. Как он заявил: «От одного человека — я не обеднею». Ну и эксклюзивно в Фамльмаре он дал мне доступ, как мне пояснили в купальне — к особым услугам. А что же за особая услуга купальни предлагалась? Секс… Купальни могли и вполне успешно работали, как бордели. Элитные бордели, ведь туда отбирали, как пояснил мне Корнелиус, один из управителей купальни, самых красивых, утончённых и умелых девушек. Обычно я сдержан, мне не надо, как сиру Яну, топить своё либидо в утехах. Но после всего пережитого мне опять требовалось выпустить пар. Напряжение, что накопилось… Поэтому я, уже через три дня могущий ходить и решивший воспользоваться купальнями Андреаса — с радостью воспользовался и особой услугой. Всё же — ждать ещё одну принцессу для утоления плотских услуг — может быть вредно для здоровья… Точнее даже для жизни. Рана на спине заживала, а тёплая вода, парилка и красивая банщица с чёрными волосами и стройной фигурой — восстанавливали ментальное здоровье. В общем и целом — я прекрасно проводил своё время, даже отвлёкшись от сбора знаний, хотя библиотека Андреаса была богата на книги и многие были интересными.

Выйдя после очередного сеанса в бане, я потянулся. Погода была тёплой, Солнце щедро грело воздух. Люди по городу ходили большими толпами… Фамльмаре был больше Ридермарка и богаче. Учитывая, что Ридермарк жил в основном торговлей с другой частью континента, а вот Фамльмаре процветал за счёт торговли уже внутри самой Империи. Через этот город шли многие, кто хотел торговать в Аурундлихе, шли через него и те, кто стремился торговать в Ридермарке. Можно было ещё вспомнить про Ранц, город, который стоял западнее Фамльмаре. Однако им пользовались для того, чтобы попасть в Мризмар, либо Хансал, тоже богатый город, расположенный на самом западном побережье.

Прогуляться мне не помешает… На одной из площадей города, где стояла статуя одному из герцогов-Найкрофтов я увидел странное столпотворение. Молва доносила о том, что в центре действа сейчас находятся паладины. Отряд Ордена Ландыша, из церкви Альтаны. И хотя я желал держаться подальше от напрасных конфликтов, но моё любопытство взяло верх. Не будет же конфликта от того, что я просто посмотрю? Протиснувшись сквозь толпу, некоторые люди даже слишком быстро отскакивали от человека с оружием на поясе, я узрел неприятную картину. На вымощенной улице площади валялись люди, которых явно вооружённые паладины именно избивали. Самый главный из паладинов стоял чуть в сторонке, скрестив руки на груди и смотрел, как люди из его отряда явно бьют и издеваются над безоружными людьми в ярких одеждах.

— И так будет с каждыми, кто из вас решится на то, чтобы порочить имя служителей Богини! — громче всех себя вёл молодой мужчина, он же стоял над женщиной и бил ей ногой в живот. Это ещё хорошо, что он был не при доспехе, а в обычных сапогах. Будь на нём полный комплект и его избиения она-бы не пережила.

— Так в чём они провинились? — спросил я у одного из мужчин.

— Уличные артисты они, уважаемый, — посмотрел на меня мужчина. Зрачки его глаз удивлённо расширились, когда он увидел моё лицо. Меня это даже начало доставать. — Поют, танцуют на этой площади. Мы им за представления денег отсыпаем. Но эти… — посмотрел он в сторону паладинов, — решили, что артисты слишком уж Церковь порочат.

В последние десятки лет Церковь сдала… Да она сдала, когда Империя начала воевать с Небесниками не за «обращение неверующих», а именно по политическим причинам, то есть — завоевание земель аристократами. Всё дело в том, что новые земли, которые Имперцы то и дело могли отбивать у пустынников, с той же регулярностью — пустынники «южного фронтира» отбивали свои земли назад. Так вот — Имперцы не спешили делиться с церковью, всех обращать в одну веру, а пустынники, следует помнить — язычники… Хотя понять их просто. Ну откуда у новых баронов и графов, что постоянно сражаются с налётами новых бандитов южного народа время и ресурсы на обращение нового населения и финансы на открытие церквей в своих новых землях? Вдобавок… Когда-то, ещё на заре своего существования, вера была объединяющим фактором Империи Кхандр. А теперь у них лишь тень былого величия и амбиции попытаться его вернуть. Люди стали в разы циничнее и прагматичнее. Особенно это касается Империи, которая находится на острие развития науки и культуры.

— Однако, законно ли это? — спросил я у жителя.

— Согласно закону: «ежели усмотрят хулу на церковь не только паладины, но и прочие люди», — отметил мужчина.

— А усмотрели?

— А кто их знает? — ответил вопросом на вопрос мужчина. — В наши времена, уважаемый, людям с оружием нужен лишь повод, дабы его достать и по делу употребить.

— Порой, даже и повода не надо, — заметил я. Вмешиваться в текущую экзекуцию я не намеревался. Можно, конечно, задвинуть про честь, защиту слабых. Но, если подумать, лезть туда идея явно не лучшая. Среди паладинов, к слову, я наблюдал и старых знакомых, которых видел ещё в Ридермарке. Иохим Эратайн, давно виденный мной паладин, в избиении трупы не участвовал. Но явно получал удовольствие от процесса. Ладно, мне тут делать нечего. Пойду-ка я отсюда, а не то ещё до меня докопаются. Выйдя из толпы, пару раз отдавив кое-кому ноги, я вышел на улицу, заставленную лавочками и мастерскими. Желудок напомнил о себе, явно намекая, что хорошо бы где-нибудь поесть. Так что я зашёл в одну из таверн, стоящих на улице. Она была меньше, чем «Великая Пика», в которой мы отдыхали в Ридермарке, но богаче обставлена. И неудивительно, центр города недалеко. На меня, поначалу, несколько посетителей посмотрели внимательно, но быстро потеряли интерес.

Усевшись за стол, я подозвал себе работницу таверны.

— Чего изволит уважаемый господин? — спросила миловидная девушка.

— Поесть и попить, — потребовал я. — Что-нибудь из мясного. А попить… Не хотелось бы напиваться сейчас… Есть что-нибудь не алкогольное?

Девушка кивнула, её глаза расширились в удивлении, когда она осматривала меня.

— У нас есть утка, уважаемый. Сын хозяина недавно подстрелил немного на охоте. Мясо получилось вкусным. Из безалкогольных напитков могу предложить воду, сок, или компот.

— Подавайте мне вашу утку и яблочного сока, будьте добры.

Девушка отвесила поклон и отошла от занятого мной столика. Я же прикрыл глаза. В таверне звучала музыка, хотя музыку этого мира я за музыку то и не считал. Слишком уж потуги местных «маэстро» резали мне по ушам. На стол вдруг положили бумагу, исписанную вдоль и поперёк.

— Я садиться здесь не разрешал, — буркнул я.

— Глупо отказываться от возможности поговорить со мной, — донеслось от собеседника. Напротив меня, за столик, уселся мужчина с одной рукой. Кройф? — Люцион Гранд… Или мне обратиться к тебе так, как тогда назвала Принцесса? Люцион фи Гранд?

— Уважаемый Кройф? — с удивлением посмотрел я на мужчину. — Вы что-то от меня хотите? — Фехтмейстер посмотрел на подошедшую официантку.

— Мне то же самое, что и ему, — кивнул он на меня.

Девушка слегка поклонилась и удалилась на кухню.

— Что я хочу от тебя, — мужчина подвинул листок с бумагой мне поближе. — Ты ведь и так знаешь ответ на этот вопрос, мальчик.

— По крайней мере догадываюсь, — зло произнёс я. — Вы хотите доделать дело, которое поручил вам уважаемый фон Ларциг. Мой меч, в обмен на…

— На вознаграждение, — прервал меня мужчина. — Ты ведь сам прекрасно понимаешь сколько всего тебе может дать эта сделка.

— Вы уже предлагали мне сделку, уважаемый Кройф, — припомнил я случай на выезде из Ридермарка. — И я вам отказал.

— Но тогда вам ещё не простреливали арбалетным болтом спину, — отметил мужчина. — Признаться честно — я не думал, что вы выстоите. И не надо строить удивлённое лицо. Вы человек умный — почему на вас напали понять можете.

Тут не догадается только идиот… Насколько же сильно раздражает его начальника факт отсутствия у его дома этого меча. Впрочем, даже так, припомнив все его очевидные плюсы, а также — то скольких трудов мне стоило, чтобы его добыть и выжить в процессе — я искренне не желал его кому-то отдавать. Даже за всё то, что мне предлагалось по этому договору.

— Я вижу наглости вам не занимать, уважаемый Кройф, — мой заказ наконец принесли и я смог насладиться куском жаренной утки, запивая её прохладным, яблочным соком. — Вы спускаете на меня группу бандитов, которая меня чуть не убивает. Лишь чудом мне успели оказать помощь. А теперь приходите вновь и требуете у меня меч?

— В чём моя наглость, юноша? — спросил мужчина. Его лицо скривилось от гнева. — В том, что я предлагаю тебе невероятные деньги, какие ты за всю свою жизнь не увидишь и даже не вообразишь? Или даже в том, что сейчас я добавил сверху, чтобы компенсировать тебе твои страдания, увеличив и без того огромную плату? Для Ларцигов — такие деньги пшик. А ты — всего лишь оруженосец из дальней страны при странствующем рыцаре. Я слышал, будто Гранды во Фловерруме, на восточной части континента — тоже невероятно богаты. Среди всех тех стран, что там есть вы, будто Ларциги здесь, в Империи. Но даже так, — он улыбнулся, — что с тобой произошло, мальчик? Это такие ваши традиции? Отправлять кого-то из своего рода куда подальше от своих земель на воспитание со странствующим бродягой из Рикужии… Этих рикужских рыцарёнков по всему миру — будто крыс в чумном городе. Нет, возможно для своей семьи, тех самых Грандов — ты тоже никто. Даже в большей степени, чем для Кхандра. Подумай: стоит ли игнорировать такой шанс? Это же всего лишь меч. Купи меч из чёрной стали, что выплавляют Ремесленные Города, или закажи у наших мастеров. Да, ты не будешь им рубить доспехи, будто ножом масло режешь, но зато, хотя бы, у тебя будут деньги, чтобы законно выкупить поместье барона, или даже графа, купить титул и до конца дней своих — жить в тепле и уюте. Стоит ли меч отказа от всего, мальчик?

Ему тоже принесли еду и он начал планомерно её поглощать.

— Я пережил настоящий ад, — произнёс я, посмотрев на мужчину. — Чтобы его добыть я сражался с такой тварью, которую вы не видели. На Скалистом тракте — были детские игры по сравнению с тем, что было в пещерах. И это теперь мой меч, — я сжал кулаки, — меч, ради которого я столько вытерпел!

— Мальчишка, что ты знаешь о жизни? — вспылил он. — Ты говоришь про ад? Я был там и видел этих тварей. Я знаю о чём ты говоришь. И то, что ты пережил всё это — делает тебе честь. Ты добыл такой клинок в бою с монстрами, какие не были вообразимы для нашего мира. Однако это ещё не всё… Ты пришёл в наше общество, в котором есть свои законы, принципы, мораль и правила. И, как в каждой общности людей, как говаривали в Академии, есть власть. И люди, которые её имеют. Люди, которым лучше просто никогда не отказывать. А ты нанёс невероятно оскорбление своим отказом тогда, в Ридермарке.

— Это моё право — сохранить меч за собой. Он мой и я не отдам его, — я уже твёрдо решил, пусть и кажется это глупым поступком, но я по достоинству оценил такой значимый подарок. Пусть прагматичная часть меня и била в набат о том, что я поступаю глупо и наивно. Но расставаться с трудом добытым артефактом — невероятно трудно. Это похоже на то, что ты месяц горбатился на заводе, получил зарплату и идя из паба, после употребления пива, домой, на заслуженный отдых — ты натыкаешься на грабителей, которые требуют от тебя все оставшиеся деньги. Можешь уступить, или наоборот — попытаться защититься. Текущая ситуация лишь отдалённо напоминает пример, что всплыл у меня в голове. В той работе — ставкой была моя жизнь. Вторая, чудом обретённая… И я не хотел умирать, посему сражался до самого конца, чтобы получить такой артефакт. А теперь у меня требуют его… И даже после моего явного отказа — не хотят отставать! Да пошли они нахер. Как бизнесмен и финансист я шёл на многие компромиссы и много отступал. Но не сейчас.

Мужчина странно посмотрел на меня…

— Право? Ха-ха-ха-ха-ха, — рассмеялся он. — Вроде и неплохой воин, но наивен до одури. Какое право? Твоё? А ты кто? Какие у тебя есть силы за спиной? У тебя есть деньги? А может власть? Нет. Ты — никто.

— Как и тысячи рыцарёнков из Рикужии, что ходят по всему миру, — заметил я. — Для вашего Короля — никто — все, кто ниже Королевского титула и Имперского. То есть, все его вассалы и даже вассалы прочих сюзеренов, к нему не относящихся… Я достаточно времени провёл в Империи и наслушался о том, как ведёт свои дела ваш Король. Так почему я? — спросил у мужчины. — Только не надо говорить, что я иностранец, посему давление на меня дозволительно, в отличие от мастера-бронника у которого вы хотели купить кольчугу.

— Это и есть причина, — подтвердил мужчина. — Ты достаточно пробыл в Империи и понимаешь её законы.

— Совсем чуть-чуть понимаю. А ещё я понимаю, что натравливать бандитов на человека, пусть иностранца, запрещено…

— Бандитов? А доказательства имеются? — изогнул бровь Кройф, прожевав часть мяса, а я же в это время доел и собирался допить сок. Грёбанное средневековье. Будь у нас современность — я-бы тебя уже тащил к своему адвокату. Эх… Старина Роджерс, такой у меня был адвокат, мог оправдать не дьявола, но много кого. Крючкотвор, который знал законы почти на память. — Кроме твоих слов и моих, которые я могу поменять в любой момент, — он сгрёб бумагу в карман коричневого кафтана. — В таком случае, мальчишка, раз уж ты не хочешь по-хорошему — будет по-плохому.

— Просто найдите ещё кого-нибудь, — произнёс я.

— Уже поздно, — он положил монеты на стол. Здесь было явно больше, чем он съел. — Это и за твой заказ. Можешь не благодарить.

Я печально вздохнул. Ссориться с таким человеком, учитывая его репутацию — очень опасно. А у меня всё ещё тело болит после ранения. Лишь чудом я смог выжить. Зараза… Я зло ударил по столешнице, отчего та угрожающе треснула.

— Уважаемый господин, если не хотите заплатить ещё больше — не ломайте стол, будьте добры.

— Стол? — я с удивлением уставился на стол и след от удара моей руки. На меня не было доспеха, кроме гамбезона. Но рукой я бил оголённой. И выглядела прочая столешница очень прочно. Почему же такой эффект от моего удара?

— Уважаемый господин? — настойчивый голос официантки вывел меня из состояния задумчивости.

— Всё в порядке и прошу меня простить, — я передал ей серебряную монетку. И кто сказал, что я беден? У меня достаточно денег. А на ту его фразу о том, что я никогда не увижу тех денег, что он предлагал, а он предлагал аж целых три империала, я-бы мог ответить: всех денег всё равно не заработаешь. А меч… Я чувствую, что расставаться с ним рано. Что-то на грани подсознания буквально вопит о том, что меч мне пригодится. — Спасибо за еду, — я посмотрел в голубые глаза девушки. Та зарделась, а после посмотрела на монету и обомлела. — Доброго дня.

Я покинул таверну. Отныне мне надо держаться поближе к большому скоплению людей, пока мы не покинем Кхандр. Да… Я иностранец. Но даже в отношении меня ему приходится блюсти приличия, иначе бы я был уже давно мёртв от его руки. Нет, он может либо подловить меня в запустении, либо действовать косвенно. Я не знаю — справлюсь ли с ним, ибо никогда не видел его в бою, но слышал много того, что может отговорить меня бросать ему вызов. Но может при помощи взора истины я смогу найти его слабости, увернуться от его ударов, либо отбить их и нанести удар уже ему? Может, сир Ян просто не учитывает возможности моих глаз, которые ещё хорошо бы освоить, но вдруг того уровня, что есть — хватит, чтобы убить Кройфа? Может мне стоит проверить его прямо сейчас? Хотя… Если я одолею его, кем меня посчитают здесь? А если нет? Я могу загнать себя в ловушку, вызвав его на церемониальный поединок и мне не сбежать будет во время его проведения. Ведь побег во время дуэли — это, как можно догадаться, не самый лучший поступок. В проигрышном случае мне останется лишь принять смерть, либо он проявит милость и всего-то изувечит меня. Что-же делать? Уверовать в свои силы, догнать его и вызвать на бой?

Есть ещё вариант убить, неожиданно напав, отравив и так далее. Но если я убью его во время поединка, официального, то ко мне вопросы не возникнут. Но если я подкараулю фехтмейстера за углом, как убийца… И меня раскроют… Тогда мне путь на плаху. Либо он успеет среагировать.

И можно попытаться игнорировать проблему, надеясь, что она сама уйдёт, хотя кого я обманываю? Этот Кройф последовал за мной даже сюда. Видать его господин просёк, что мне попался не просто митриловый клинок, а клинок, что некогда принадлежал его роду. А это добавляет мечу бонус к ценности. Надо будет поговорить с сиром Яном… Всё-таки… В деле выпутывания из невероятных ситуаций он куда опытнее, чем я, который с размаху и прямо в чан с дерьмом. Центр города бурлил… Прямо на площади можно было обнаружить командующего Гарнизоном Фамльмаре, которого я мельком видел на свадьбе в замке Найкрофтов — Гастинга Маулера. Мужчина со смуглым лицом и шрамом, что пересекал его лицо наискось, с верхней левой части к нижней правой части бороды — спорил с Иохимом Эратайном. Похоже не только я нарвался на неприятный разговор. Гастинг высок, широк в плечах… Его волосы были каштанового цвета и обрамляли его лицо, будто грива льва.

— Мне кажется, уважаемый Гастинг, что вы перестали понимать всю важность веры в жизни нашей, — зло произнёс паладин.

— А мне кажется, уважаемый Иохим, что вы игнорируете закон, который в данном случае — определяю я, а не Орден Розы и Орден Ландыша. Я требую сдать оружие, уважаемый, — он достал свой полутораручный меч. Стража гарнизона, стоящая рядом также изготовилась к бою. — Или мы будем вынуждены атаковать вас.

— Прекратите! — послышался громкий голос. Я обернулся, на площадь пришла важная процессия, судя по гербам и пафосу — из церкви. По меньшей мере двадцать паладинов Ордена Ландыша. Призвал к порядку высокий, толстоватый мужчина в красных одеждах, походившую на наряды монахов Церкви Альтаны. У мужчины были каштановые волосы и карие глаза. На лице виднелись морщины. Он хмурился и выглядел довольно внушительно. Одет в богатую версию наряда монахов. Гастинг грозно посмотрел на новоприбывшего. Это Архиепископ?

— Уважаемый Уве Зондельф, — Маулер буквально прорычал это имя.

— Мы можем всё решить мирно, уважаемый Гастинг, уважаемый Иохим, — важно произнёс мужчина. — Насилие — не выход. Давайте поговорим.

— Верно, — произнёс глава Гарнизона Фамльмаре. — Поговорим, но после того, как вы возместите ущерб гражданам. Вы ведь не против?

— Архиепископ, — обратил на себя внимание Эратайн. — Они возводили хулу на «Звёздный Двор», — артисты всё ещё были здесь и явно прокляли тот факт, что вышли сегодня на представление. — Мои люди лишь попытались призвать их к совести и свету!

Ага, избив их. Мужчина в красных одеждах улыбнулся.

— Уверен, — мягко произнёс он, будто надавливая на собеседников. — Мы сможем прийти к согласию. Может пройдёмте со мной, в Великий Собор Фамльмаре? — задал вопрос Зондельф. — Ни к чему привлекать окружающих. А вы, — посмотрел он на артистов, — последуете с нами. Я хотел бы узнать что именно вы там показывали и, быть может, нам удастся пролить свет на действия уважаемого Иохима.

Похоже, что продолжение «в прямом эфире» мне увидеть не суждено. Конечно, интересно понаблюдать за Уве Зондельфом. По рассказом Ганса Йонкле — Уве невероятно опасен. И имеет какие-то связи с герцогом Крандхолма — Матиасом фи Крандоном. А ещё Уве принадлежит к радикалам в «Звёздном Дворе», управляющем органе Церкви, лоббирует возвращение старых порядков и, по предположению Ганса — создавал радикальные группировки фанатиков, чтобы побудить население к бунту и создать «надобность в возвращении некоторых полномочий Церкви Альтаны». Хотя его действия наоборот могли напугать, как сам народ, так и Императорскую Фамилию и они бы попытались ещё больше вывести Церковь из игры… Развитие ситуации может привести к обоим вариантам в равной степени. И, возможно… Есть что-то ещё, по заверением Йонкле, дескать — мотивы Уве не только состоят в расширении полномочий Церкви. Но у меня слишком мало информации. Йонкле мог бы рассказать больше, но и ему самому нельзя делиться всем…

Впрочем, у меня у самого проблем достаточно. Надо придумать что сделать с этим грёбанным Кройфом!

Глава 53
Путешествие в Империю (33). Путь на юг (15). Фамльмаре (7)

Наконец мы покидали Фамльмаре. Этот город, если честно, принёс мне парочку неприятных сюрпризов. Самое неприятное, если подумать, это то, что Кройф от меня так и не отстал. Интересно почему? Это гордыня побуждает его лезть ко мне из-за моего отказа? Или факт того, что я относительно беззащитен. Скорее всего свою лепту ещё и вносит тот факт, что мой меч принадлежал именно дому Ларциг, когда-то давно, но всё же. Хотя Мерлих уже отчаялся и, судя по всему, хотел купить хоть что-то из митрила. Купить, раздобыть, украсть… Не важно. Для него это средство утоления природного тщеславия. А из-за своей непомерной жестокости он внушает опасения.

Впрочем, на руку играет и то, что мы далеко от Ларцига, пусть нас преследует его фехтмейстер, один из сильнейших в Империи. Но это всего лишь один человек… Который обладает, милостью своего господина, невероятными ресурсами, но не абсолютной властью, тем более здесь. Стоит рассмотреть его возможное сотрудничество с домами аристократов, через чьи владения мы будем двигаться к Грюнтурбургу. Впрочем, если что и объединяет людей, так это какая-никакая зависть к тем, кто лучше их. Отсюда разные призывы разного рода левых в моём изначальном мире: о равенстве всех со всеми… Впрочем приравнять всех со всеми — буквально невозможно. Может бедняк и непрочь получить достаток мультимиллиардера… Но это реализовать почти невозможно, разве что только революцию разжечь. А приравнять мультимиллиардера к бедняку — и вовсе звучит, как насмешка… Все попытки построить идеальное равенство всех со всеми неизбежно приводят к тотальной диктатуре «якобы правильных людей» над всеми прочими. И ни к чему хорошему в последствии такие режимы не приходят. Абсолютное большинство людей понимает, что никакого равенства не будет. Но завидовать и мечтать им это не мешает. Стоит ещё и учесть, что текущий Король Ларцигов личность крайне непопулярная из-за своей жестокости по отношению к своим вассалам. Хотя сир Ян и описывал его, как прагматичного и хитрого человека.

Итак, мы покидали Фамльмаре. Сборы заняли примерно дня два…

— То есть ты утверждаешь, — мы и сир Ян беседовали чуть в сторонке, неподалёку от руководящего сборами Дейтриха. — Что опять встречался с Кройфом?

— Да, — произнёс я. — Вчера я вас не нашёл, — всю ночь он игрался с банщицами, — полагаю, вы пользовались услугами бань уважаемого Андреаса, но сейчас я рассказываю вам о том, что произошло. Этот Кройф выцепил меня в таверне. Я уж думал убить меня собрался… Или даже провоцировал на дуэль.

— И ты отказался, — кивнул сир Ян. — Это замечательно, что разум возвращается к тебе. Даже с твоими глазами — тебе пока рано вставать против него. Лучше освой свои способности так, чтобы не плакать кровавыми слезами во время боя. И чтобы твоё тело не слишком выматывалось.

— Почему я не могу просто сейчас бросить ему вызов? — спросил я у наставника. — Мои глаза помогают мне сражаться и почти одолевать вас, сир Гельмута, Лотрика?

— Как я уже говорил: те, кто являются по мировому признаю «лучшими» — находятся в совсем ином положении относительно простых, тех же рыцарей. Ты не ровня Кройфу и точка, Люцион. Если не хочешь, чтобы твои глаза были вырезаны, а твоим мечом махал Ларциг, через пару месяцев, постарайся не вестись на провокации… Мы покинем Империю, — произнёс мужчина, посмотрев мне в глаза, — как только разыщем нашу цель и поможем в её сопровождении. Пару дней назад я получил весточку. Наша цель в Грюнтурбурге… Так что. Приготовься. Уж не знаю кого там надо сопроводить, но замешан Мюрн и наверняка Горо… Значит объект будет связан с Махото.

— Разумно ли вообще за такое браться после встреч со следователями из Тайной Канцелярии? — личности то были крайне малоприятные.

— Не разумно, — покачал головой мужчина. — Однако большие деньги появляются там, где опасно. А очень большие деньги — там, где очень опасно. Не волнуйся. Пусть я и не знал особо языка кхандарцев. И благодаря тебе начал в последнее время его активно постигать, но я, всё же ориентируюсь в Аурундлишском Королевстве. Во многом потому, что через него проходил бесчисленное количество раз, в том числе и на Святые Войны. Просто заостри внимание на своих тренировках и на окружении, когда это потребуется.

— Но что нам делать с Кройфом? — спросил я у мужчины. — Он же не отстанет.

— Хммм, — задумчиво произнёс он. — Не волнуйся я попробую стравить его и Горо.

— Этот ваш Горо настолько силён? — спросил я у него. — И где он вообще?

— Этот старик — монстр, почти такой же, как и сам Кройф. Только в отличие от прямого боя, Горо специализируется на скрытности. Уверен, он бы давно сделал всё то, что требуется от нас, но он этого не может… Потому что здесь он и ему подобные — довольно известные, разыскиваемые преступники. Так называемый «Шиноби Бутай», или же отряд Шиноби. Это особые воины, которые действуют, как разведчики со стороны Махото. Горо выделяется даже среди них и известен Тайной Канцелярии… Во многом, — приложил мужчина руку к подбородку, — нас отпустили наверное ещё и потому, что я знаю Горо лично. Наверняка шпики рассчитывают на то, что мы приведём их к Горо.

— Ну да, вы ведь работали с ним… Но разве они не могли заставить вас привести их к Горо, или заманить того в ловушку…

— Беда в том, что это невозможно… Знаешь, я сам уже давно понял в какую жопу попал с заказами Мюрна. Его эти «курьерские доставки» и даже «убийства»… Я давно хотел соскочить с их крючка, но Горо так просто никого не отпускает. Вдобавок он параноидален до ужаса… Так что заманить его в ловушку почти невозможно, а кому-таки удавалось — не долго после ходили по белу свету, — мрачно усмехнулся сир Ян. — Как я уже говорил: Горо специалист в скрытных убийствах. Разумеется и в открытом бою он на многое способен, но его основная специальность — действие из засады. Заманить мастера ловушек в ловушку? Смешная шутка… Однако, — он скрестил руки на груди. — Если сделать так, что Кройф будет угрожать объекту охраны, за который отвечает Горо, — заметил сир Ян. — Помнится ты предположил, что наш объект — это исчезнувший Кронпринц Махото — Аки. В таком случае — Горо забудет об осторожности и нападёт на Кройфа. А там уж кто победит — не так уж и важно. Поверь, это тот старик, чьё существования я-бы тоже хотел давно прервать… Как и ты хочешь отвязаться от Кройфа.

— Впрочем — выгоднее будет, если Кройф погибнет от руки Горо…

— Да, — подтвердил сир Ян. — Всё же Кройф сейчас в разы опаснее для нас, чем Горо. Впрочем, посмотрим как оно сложится…

— Я тут подумал… А если мы при этом ещё и сдадим Кронпринца, если это он, да даже если рядовой аристократ из Махото, которого надо сопроводить, в Тайную Канцелярию… Они ведь заплатят нам и того больше, что наобещал Мюрн. И защиту от Горо обеспечат и от того же Кройфа…

— Заплатят, — кивнул сир Ян. — И во сколько ты оценил свою честь? — грубо он спросил. — В Империал? Два? Три? Десять?

— Простите…

— Я понимаю, Люцион, что в некоторых делах, особенно интригах, действовать чисто — смерти подобно. Но вот так открыто предавать взятые на себя обязательства… Независимо от того, кем будет объект охраны и сопровождения, нас наняли и мы согласились, — сир Ян посмотрел мне в глаза. — И то, что ты только что предложил — это оскорбление, а не «разумный выход»… Ты оскорбляешь в первую очередь себя. Ты, как красивое яблоко, что сгнило внутри, от обитания червей.

— Я просто…

— Что? Хочешь, как лучше? И скольких ты ещё так же предашь после этого заказа? И будешь ли ты себя уважать после такого?

Разумеется буду, всё же я эгоистичен. Хоть я и согласен рисковать в том числе и жизнью за тех, кто мне близок. Но близок ли мне возможный заказчик? Это совершенно незнакомый мне мальчик, которого безопаснее сдать хоть кому-то в Империи. Хотя верно и другое утверждение: а что мне сделал незнакомый мальчишка? Я ведь понимаю, что сдав его любой фракции в Империи — его ждёт незавидная участь. В зависимости от фракции, разумеется, его могут, как убить, так и предать пыткам. Кхандарцы лучше всех развили своё национальное самосознание, пусть Империя и создана из нескольких близких, в культурном плане, народностей, они пришли к одной, как-бы, нации. И за тысячи лет развития своей страны, пусть они не дошли до уровня двадцать первого века, но вот в плане идеологии… Точнее — менталитета. Кхандарцы не раз демонстрировали своё высокомерие, гордыню и пренебрежение к остальным. И судьба Аки в таком случае представляема…

Виноват ли он? Определённо нет. Но кого это волнует? Могу ли я обречь ребёнка на такую участь?

— Мне кажется, — после паузы вздохнул сир Ян, — что это великое упущение. Ты так яростно сражался и сражаешься за право обладать митриловым клинком, игнорируя любые увещевания и даже деньги, которые предлагает тебе сам Мерлих фон Ларциг, но согласен отдать этой стране мальчика. Да, сына Императора, — мы говорили на фловеррумском, так что понять нас могли уж точно не все, да и погрузкой они были увлечены. — Но всё же ребёнка… Тебе не кажется, что это дико, ученик мой?

— Наш мир в целом дикий.

— И это правильно, — кивнул сир Ян, подтвердив мои слова. — Наш мир ужасен. Кому как не мне, прошедшему через столько всего это знать. Но знаешь, мальчик, есть же выбор, — он подошёл и положил мне руку на левое плечо, а после заглянул в глаза. — Ты можешь окончательно скатиться, предавать всех и вся, без причины, или же по причине личной выгоды, не важно. Либо попытаться оставить в себе хоть каплю человечности. Хотя-бы чуть-чуть… Почему ты не хочешь продать меч, но предлагаешь сдать дитё? Разве эта белая железка ценнее жизни ребёнка? И кто же ты тогда такой? Можешь сказать, что ты просто человек со своими чаяниями и поиском выгоды. Искать выгоду не является чем-то плохим. Но, блядь, сдать мальчика им, прекрасно представляя что с ним могут сделать?

— А если это не мальчик? Если это аристократ, какой-нибудь, или ещё кто? Или вообще важный объект?

— Тут уже частности, но подумай сам — мы оба согласились на это дело. И теперь ты не просто отказываешься… Нет, ты ещё хочешь, по сути, предать это дело… Я не буду говорить о том, что Горо это не понравится. Старик опасен, да, но не вездесущ. От него можно сбежать. А от совести своей ты где прятаться будешь? И если ты всё же сбежишь от неё — как ты будешь жить дальше, учитывая обстоятельства? Или ты уже настолько прогнил к своим годам, что согласен предавать вообще всех?

— Нет…

— Ты в этом уверен? — вновь посмотрел мне в глаза мужчина. — Точно уверен?

Если подумать, даже в первой жизни я никого серьёзно не предавал. Да, можно припомнить, что я выманил у своего знакомого важные бумаги. И у много кого выманивал… Но я именно покупал их и всё было с их согласия… А предавал ли я? Если порыться в остатках моей памяти — то нельзя найти даже одного момента, где в серьёзной, взрослой жизни, моя изначальная личность кого-то однозначно именно предала. Скорее меня пытались предать… И Люциона Гранда — здесь предали. Причём… Предал родной отец, родной семейство, отправив чёрт пойми куда с чёрт знает кем! Вот уж что действительно печально. А касательно заказа… Мешает выгоде рыцарская честь? Я посмотрел на наставника…

Честь рыцаря… Что в его понимании это такое? Пять добродетелей? А может следование заповедям какой-нибудь религии? Или просто совершая добрые поступки, как можешь? Но, чёрт, что это со мной? Почему я задумываюсь о таких незначительных вещах? Я даже в битве один на один вряд ли будут действовать честно, учитывая какое преимущество у меня в ножнах — это уже бесчестье. Но что мне делать сейчас? Сдать кого мы там собираемся сопровождать разведке Империи и запросить защиту от происков Ларцига и Кройфа… Этот Горо известный преступник, поэтому он не будет просто так запрашивать сопровождение… Не для простой личности… Аки это, или аристократ… Какая разница, если этого человека сдать? Но наставник задал прекрасный вопрос: а как я буду себя чувствовать после этого?

Всё же… Разве это нормально взять на себя обязательства и после легко их сбросить? Только потому, что мне одному так выгодно. Можно, конечно, сказать, что ВСЯ ИМПЕРИЯ получит выгоду от того, что род Потомков Богов Морей, Ветров и Островов, как ещё именуют Императорский Дом Махото, получит выгоду… Миллионы людей больше не будут сражаться с армией Махото, ведь миллионы махотцев, что проживают на бесчисленных островах Южного моря схлестнутся в междоусобице. У мальчика есть ещё две сестры при дворе, как я слышал. И ни одна из них не может стать Императрицей и править Империей. Одним благо, другим смерть… Одним-единственным действием… Так как поступить будет правильно?

— Вы готовы? — послышался голос Дейтриха Лабуда. Я размышлял о правильности, а сир Ян спокойно наблюдал за мной. — Мы уже всё погрузили. Вы направитесь в экипаже? — он кивнул на монструозную карету.

— Мне хочется немного подышать, — мрачно произнёс я, — можно я сяду рядом с кучером?

— Как вам угодно, Люцион, — по-доброму улыбнулся Дейтрих.

* * *

— Вы поссорились со своим наставником? — донёсся голос торговца. Я сидел рядом с кучером, который правил экипажем. Внутри которого находился сир Ян. Лёгкий ветерок дул навстречу, а вокруг виднелись бесчисленные поля. Где-то можно было рассмотреть силуэты деревенек. Когда мы особо близко подходили к деревням, некоторые просто объезжали, можно было рассмотреть и крестьян в полях. Пару раз нам встречались патрули Гарнизона и даже ополчений аристократов. По слухам — на юг вторглось несколько отрядов пустынников, которые действовали немного нестандартно, почти не грабя ни путников, ни деревни… Лишь рыскали по территории.

Я взглянул на толстого торговца. Мужчина пребывал в зелёном кафтане со своеобразным, меховым воротником. Отряд Гельмута рассредоточился по каравану и исполнял функции охраны. В самом Фамльмаре к нему, к слову, примкнуло примерно десять человек и отряд тут же взялся за их обучение. На привалах они учили новоявленных членов отряда правильно сражаться, ведь примкнули лишь те, кто искал лучшей жизни, но меч с роду не держал.

— Не сказать, чтобы поссорились, — вздохнул я. — Скорее поспорили. О чести и обязательствах.

— Вот оно что, — заметил мужчина. — Интересная тема. Но я думал, что у вас: рыцаря и оруженосца тут, как раз, всё очень просто. Или вы имеете здесь разногласие? Можете выговориться мне, Люцион. Не думаю, что спор — это особая тайна. Я, всё же, в жизни кое-чего понимаю. Точнее — думаю, что это так. Вдобавок, вы мне помогли и не один раз. И не только Андреас может быть благодарен.

— Хех, — улыбнулся я, — спор касался явления предательства, допустим заказчика, в интересах себя…

Взгляд Дейтриха заледенел, стал суровым, а на лбу появилась испарина. Кучер, что сидел слева от меня, даже поёрзал. Вопрос, скажем так, довольно специфичный. Да и обсуждаю я его с Дейтрихом.

— Предать обязательства во имя выгоды? — спросил мужчина, слегка дрогнувшим голосом.

— Не примеряйте всё на себя, уважаемый Дейтрих. Никто вас предавать не собирается. Это касается… Впрочем не важно. Смею заверить в своей лояльности и лояльности моего наставника, сира Яна, по отношению к вам. Нам всего неделю осталось до Грюнтурбурга, — заметил я. — Какое предательство?

К слову, вместе с нами, фактически, в Грюнтурбург отправлялся и Магнус фон Аурундлих, что наследник здешнего Короля. Впрочем, свита Магнуса в виде доброй сотни человек — держалась подальше ото всех. Они вышли из города позже нас, мы лишь, порой, встречали конные разъезды его людей, которые патрулировали дорогу по пути следования Кронпринца.

— Искренне уповаю на то, что это так, — заметил Дейтрих, достав из кармана платочек и пригладил свой лоб. — Предательство таких прекрасных воинов, как вы, было бы некстати… Но если хотите знать моё мнение — мы люди, а не звери.

— Блестящее наблюдение, — саркастично отметил я.

— А я не договорил, — продолжил Дейтрих. — В чём разница между человеком и животным, как думаете?

— У нас есть разум, — произнёс я.

— А вы неверующий, — отметил торговец. — Ведь те, кто верит в Альтану говорят, что у человека ещё есть и душа, на которую и записываются все наши дела. Но не это самое главное. А главное то, что у нас есть разум, как вы и сказали. Разум, что есть в каждом из нас, человеке. Именно он делает так, что мы не ведём себя, как животные. А как ведут себя животные? Многие животные подчинены одной единственной цели — выживанию. И на алтарь выживания они способны принести что угодно. Говорят, что в бесконечных водах великих морей водятся рыбы, чьи дети пожирают друг друга в утробе своей матери.

— Акулы, — блеснул я знаниями. — Детёныши акул ещё в утробе матери жрут друг друга.

— Даже не хочу знать откуда вы почерпнули эти подробности, — поморщился Дейтрих, а я мысленно прописал себе по лбу с кулака. Какие, нафиг, акулы? Без современного оборудования, возможно, не удастся доказать подобное… Впрочем, сам Дейтрих, хоть и образован, но не академикус с Академии, не станет допытываться у меня о таких знаниях. — Но разве это не ужасно? Сожрать ближнего своего, брата, или сестру? Ещё ребёнка.

— Я напомню вам, Дейтрих, что я уже к этому возрасту убивал. А ведь мне пятнадцать лет…

— Пятнадцать лет? Взрослым считается юноша, достигший этого возраста, — ответил мне Дейтрих. — Уж не знаю, какие обычаи у вас, во Фловерруме, но здесь так. Но даже если убивали — вы убивали почему? Вы убивали кого? Своих врагов, которые хотели вас тоже убить. Я видел, как вы сражались. Это невероятное зрелище, смею вас заверить. А вопрос стоит о чём? Предать… Предать можно того, с кем по меньшей мере не враг, уж точно. И вы хотите предать кого-то? И кто вы после этого? Человек? Или животное, которое способно на любую подлость ради своего выживания?

— А если вопрос стоит в том, что от предательства, буквально, зависит ваша жизнь, что бы вы сделали, Дейтрих? — спросил я у него. — Что было бы в такой ситуации?

— Не доводил бы до такой ситуации, — невозмутимо ответил торговец.

— Ха-ха-ха-ха, — рассмеялся я. — Вы обладаете таким жизненным опытом, богатым предприятием… Но рассуждаете, как дитё.

— Не вы ли учили меня предугадывать события не только в торговле, Люцион? — спокойно спросил толстяк. — Вы… И в чём проблема применить ваш же совет к вашей ситуации?

— Пожалуй, разглашать причину моего волнения я не буду, хотя ваши слова я понял, уважаемый Дейтрих. И в них есть зерно истины, — заметил я. Всё же он прав… Кем я хочу быть? Человеком, спорным, но всё же человеком? Или скатившимся животным, который предаёт всех направо и налево? Я не просил о второй жизни, не просил о втором шансе… Меня устраивала моя изначальная жизнь. А значит надо использовать те принципы, что я выработал в первой жизни. Да, выгода мне. Эгоистично… Но никогда, по крайней мере постараться, не предавать первым… Тот, кто кинет меня, предаст моё доверие — враг, которого следует уничтожить. Но пока, неважно кто, меня не предал — во враги записывать такого человека, если он будет моим товарищем — преждевременно. Так тому и быть…

Глава 54
Путешествие в Империю (34). Грюнтурбург (1). Встреча

Путь по южному Королевству, до Грюнтурбурга, шёл спокойно. Всё чаще встречались воины Гарнизона, да и ополчения аристократов патрулировали дороги. Так что караван был поглощён спокойствием. Двигались мы не то чтобы быстро. Это уже стандартные поставщики, что работают на Дейтриха — между пунктами назначения двигаются куда быстрее. Сам же Дейтрих, будто отдыхал в самом пути, наслаждался процессом. Благо, что насладиться было чем. Свежий воздух, мягкий ветерок и красивые поля, виноградники, смешанные леса. Аурундлишское Королевство не зря носило название «Цветущий Край». Для меня всё выглядело, будто при производстве какого-нибудь фильма — сменили цветокор. Пришёл новый начальник и сказал: «нам не нужна серость, нам нужна насыщенность».

Чем дальше мы двигались на юг, тем теплее становилось. На привалах — я и сир Ян занимались тем, что осваивали мои новые способности. Я, более-менее, научился использовать свои мифические глаза в бою, пусть и не мог долго их держать. Ведь тратилась выносливость, плюс, после трёх минут использования — начинали саднить глаза, а спустя минут пять и вовсе начинали кровоточить. Впрочем, до начала активных тренировок было ещё хуже… Мало-помалу — моё тело привыкало к странным глазам и увеличивалось время их использования… До начала тренировок я мог активно их поддерживать не более минуты, а вот после — уже три минуты. Хотя прогресс тренировок, по моим ощущениям, существенно замедлился. Но даже так — он ужасал, ведь, используя глаза, я мог спокойно противостоять тренированным воинам с большим опытом, по типу сира Яна Дорапа.

Мой наставник боится Йохана Кройфа, который сейчас активно преследует меня, но в то же время — я сам побаивался сира Яна, учитывая что до недавних пор против него в открытом бою у меня почти не было шансов. А вот с глазами истины, как я их порой называл, я вполне неплохо держался. Помимо этого мы занимались общими, физическими тренировками. Искусство фехтования — всё-таки больше про скорость и ловкость. По крайней мере фехтовальщики этого мира не выглядели, как суровые адепты средневековых качалок… Нет, это были вполне себе обычные люди, порой излишне жилистые, мускулистые, но без перегибов. Я сам таковым был… Сир Ян отмечал, что уже оруженосцем я не уступаю обычному рыцарю, при этом моё телосложение было чуть лучше, чем у обычного подростка.

Неделя пролетела незаметно… Наконец, перед нами предстал главный город Королевства, стоящий на одной из величайших рек Империи. Река, что брала своё начало с Великих Гор, пересекала Аурундлих, спустя пару километров на запад от Грюнтурбурга, делилась на множество мелких рек. У которых стояли бесчисленные деревеньки, замки аристократов и некоторые города. Река, под названием Грюнребе (прим. Автора — примерно с немецкого — «Зелёная Лоза»).

Не смотря на своё название, что отсылало на цвет «зелёный» — река казалась голубой… Впрочем, по словам сира Гельмута — ниже по течению, чем расположен сам Грюнтурбург, лучше не купаться. И я догадываюсь почему… Группа, что следовала за нами, состоящая из наследника этого Королевства, на полпути к городу нас догнала и обогнала… Грюнтурбург, по моим ощущениям — просто гигантский. Река буквально делила столицу Аурундлиха на несколько частей-островов…

— Ах, — вздохнул Дейтрих, подтягиваясь и разминаясь. Кафтан, что он сегодня надел угрожающе затрещал, отчего торговец поморщился. — Наконец-то мы добрались. Вот он, — он взмахнул рукой вперёд, — Грюнтурбург. Величайший город юга, твердыня Королей династии Аурундлих.

Сам город, при ближайшем рассмотрении, был окружён просто гигантской стеной.

— Его считают самым неприступным городом Империи, — произнёс сир Ян. — После Мризмара.

— Ик, потому как, ик, стена эта неприступна, — произнёс сир Гельмут. — Ик… Просто посмотрите, ик, насколько она гигантская, ик. Абсурдно гигантская, ик.

И я их понимаю. Стандартная высота стены — метров десять, порой пятнадцать. Но вокруг Грюнтурбурга стена была, по официальным данным, двадцать пять метров. Для этого мира — это абсурдно высокие стены. Хотя, стоит признать, что это даёт преимущество защитникам и проблемы осаждающим и штурмующим. Правда в Империи уже давно нет противников для Аурундлихов. Может две тысячи лети назад и была ситуация, когда Империя ещё не сформировалась. Да и после были бесчисленные гражданские войны внутри Королевства, или Империи. Но сейчас — времена стабильности. И они идут не одно столетие… Уже пару поколений сменилось от того момента, когда Грюнтурбург могли и брали в осаду.

— Здесь, полагаю, нам стоит распрощаться, — мы встали неподалёку от стены. Вдали, прямо под ней можно было приметить речной порт. Караван остановился и погонщики собрались рядом с Дейтрихом. — Вы справились со своими обязанностями, сир Гельмут, сир Ян, — кивнул толстяк двум рыцарям. — Я доволен, что нанял вас в этот путь.

— Ик, Дейтрих, дружище, ик… Твою мать, — произнёс Гельмут. — Приятно было, ик, с вами всеми, ик, путь держать. Ик… Люцион, — обратился он ко мне. — Как рыцарем станешь, ик, быть может придёшь ко мне, ик? С тобой нас ждёт много, ик, всего интересного и богатого, ик.

— По крайней мере, — взял слово торговец. — От меня у вас будут стабильные контракты. Один в начале года и один в конце.

— Я обязательно обдумаю ваши предложения, сир Гельмут, уважаемый Дейтрих. Спасибо за всё.

— А ты, ик, не ругай его, ик, — посмотрел Гельмут на сира Яна. — Мальчишка-то, ик, старается.

— Что мне делать с моим оруженосцем — я разберусь сам, — сурово произнёс сир Ян, его взгляд изучал тем временем людей, что были рядом с караваном. Не бандиты и даже не отряд Гарнизона, но Дорап явно нервничал.

— Тем не менее, ик, — Гельмут подошёл к сиру Яну. — Я, ик, прошу прощения, ежели, ик, обижал тебя в пути, или, ик, как-то оскорблял. Ик… Ты славный воин и неплохо, ик, подготовил мальчика.

— Я тебе прощаю, — ответил ему сир Ян. Его лицо даже как-то разгладилось. — Понимаю, что не все обстоятельства ты знаешь, посему и прощаю. А что до уважаемого Дейтриха. То хорошо бы получить расчёт.

— Да, — кивнул торговец, всунув руку сира Яна мешочек, довольно большой, с позвякивающим содержимым.

— Тут явно больше, чем я изначально запросил, — заметил мой наставник.

— Добавил, — пояснил торговец, — за спасение моей жизни вашим оруженосцем, сир Ян. Я это очень оценил, — кивнул он мне. — За сим, прошу прощения, но мне пора.

— Ик, мне тоже, — Гельмут протянул руку сиру Яну. Тот с изумлением посмотрел на рыцаря, тем не менее — совершил рукопожатие, что предложил ему мужчина. — Рыси, ик, вашу мать во все щели! Чё встали, рукожопые идиоты? Идёмте, ик, в город, в Гильдию найма, ик. Закроем контракт, ик и возьмём ещё один, ик… Может быть, ик, опять с Дейтрихом…

— О нет, — взялся за голову Лотрик. — Он же опять через Фамльмаре попрётся…

— Раньше, ик, думать надо было, ик, Лотрик, твою мать, ик…

— И это вы мне говорите, — выдохнул наёмник. Он кивнул нам, как и прочие воины из отряда и мы остались одни.

Лёгкий ветерок обдувал округу. Неподалёку слышалось журчание ручейка. Здесь, в Южном Королевстве, лето уже, считай наступило. Так что было тепло.

— Что будем делать, сир Ян? — спросил я у мужчины. — Как мы найдём наш объект сопровождения?

— Хмф, отойдём от тракта, сперва, — произнёс рыцарь, спрятав мешок с деньгами, что дал нам Лабуд под стёганку. Мы отошли в сторону, где сир Ян тщательно изучил все кусты. Страхуется? Убедившись, что рядом никого нет, он приказал мне всё изучить «глазами истины». Понимая причину такой просьбы, его приказ я исполнил. Мир стал в разы чётче, движения листьев, что летели по ветру, воды из маленького ручейка. Всё замедлилось и я мог рассмотреть мельчайшие детали. Никого из лишних людей я рядом не приметил, о чём сообщил наставнику. — Так как мы идём на задание, что выдал нам самый разыскиваемый шпион Небесной Империи — то следует проявлять осторожность. Наша цель пребывает в Грюнтурбурге и носа из него не кажет, видимо опасается себя выдать… Но чтобы её разыскать в этом гигантском городе — надо найти связных Горо.

— И как мы это сделаем?

— Я это сделаю. Я уже работал с ними, как низовой шпион Небесников. Они мне платили, так что я знаю про всех них…

— Но разве это не риск? Если бы все эти связные и шпионы Махото могли вывезти того, кого надо, отсюда — значит они бы уже это сделали. А не сделали они… Может потому что Тайная Канцелярия Кхандра их накрыла?

— Вряд-ли, — хмыкнул сир Ян. — Очень вредили. Ты не понимаешь кого завербовал за все годы работы здесь Горо. Всех отловить они не смогут. Некоторых могут пленить лишь по приказу Короля, или даже Императора. Этих людей я и найду. Они должны были предоставить убежище объекту. Вряд ли сам Горо покажется… Но, чтобы не привлекать внимание — я пойду в город один. Ты же, — он указал на меня пальцем, — жди здесь и никуда не встревай.

— А почему я не пойду в город? — спросил я.

— Потому как стоит тебе появится в многолюдном месте — что-то происходит. Так что сиди у стен и далеко не уходи. Я за тобой вернусь. И не бойся Кройфа. В открытую, всё же, лезть к тебе он не будет. Возможны провокации на дуэль, это максимум.

— Вот уж спасибо за советы, — фыркнул я.

— Не бурчи. Жди и я вернусь. Только не влезь в какое-нибудь дурно пахнущее дельце, как ты это умеешь.

— Что вы, сир Ян? Со времён Ридермарка — я сама кроткость и стараюсь никуда не влезать.

Рыцарь с сомнением посмотрел на меня.

— Смешная шутка, — кивнул он. — Я запомню. Скоро буду.

Мужчина оставил со мной все мои вещи и отправился к вратам города. Я же расположился неподалёку от дороги города. Чтобы попасть к вратам города надо пройти ров, наполненный водой. В спокойное время, в которое мы и прибыли сюда — через ров был перекинут огромный мост, на котором толпились люди разного достатка. Положив все вещи рядом, я уселся и стал ждать. Для того, чтобы убить время, я вытащил из своей сумки, как я её называл, книгу и стал читать. Замудрённый язык некоторых книг меня здесь открыто бесил. Впрочем, это не означало, что книги не читаемы. Вдобавок, в последнее время, я всё чаще ловил себя на мысли, что привыкаю к этой эстетике средневековья. Привыкаю мыться в речушках и прудах, что встречались по пути, срать в кустах, из-за отсутствия нормального туалета… А уж какие проблемы я встретил, когда надо было бриться… Брил меня обычно сир Ян и оставил пару порезов на моём лице лезвием бритвы. Вот уж удивительно — мечник-то он не из последних. Вместе с чтением книги я, порой, внимательно осматривался, ища Кройфа, что мог нас преследовать. Но однорукого фехтмейстера не было видно от слова совсем. Читал я книги, что подходили под описание «научные». Либо это были описания восточных земель — Фловеррума, Лидерольона, Ремесленных городов, останки Кушанира, или даже Махото. Либо изучал врачевание. Академикусы Имперских Академий позаботились о том, чтобы обеспечить этот мир толковыми трудами.

А врачевание — это то, что может пригодиться в любой момент. Хотя некоторые главы и книги я банально перечитывал, чтобы заучить наизусть и мочь привлечь свои знания в любой момент. В конце-концов — с нашей жизнью ты буквально не знаешь, когда тебе придётся оказывать кому-то первую помощь. Сир Ян поощрял мои изыскания по книгам. Он как никто другой прекрасно представляет жизнь на большаке и какие персоналии там могут встретится, да что запросить в обмен на жизнь. Сира Яна, как-то долго даже не было. Ко мне никто не подходил. Никто не хотел отвлекать вооружённого человека от книг, да ещё и с такой, экзотической внешностью.

Но вдруг послышался крик. Он шёл со стороны небольшого озерца, в который впадала парочка речушек, идущих от рва. Вообще, по-хорошему такие источники водоёмов следует осушать. Мало ли — осаждающие его используют для себя. Впрочем, когда последний раз Грюнтурбург пытались осаждать? Лет сто назад… С тех пор здесь открылась даже Военная Академия, расквартирована полноценная Армия Империи. Да и такие стены… Осаждать этот город может только либо хорошо подготовленная армия, либо самоубийца. Но что там за крик? Я обернулся, дабы посмотреть и увидел одинокую фигуру в чёрной одежде, а так же зевак, находящихся рядом.

В озерце, рядом с которым они столпились, что-то плескалось… Что-то… Похожее на ребёнка? Он тонет? Но люди не спешили помогать, почему-то. А мне помочь было не трудно. Вот только — что делать с вещами? Я оглянулся и обнаружил рядом стоящий патруль Гарнизона, что шёл, явно из таверны, которая стояла неподалёку. Они стали у дороги, и посматривали на толпу, что собиралась у озера. Так что за имущество я не беспокоился, взяв лишь меч, я ринулся к озеру, на ходу скидывая стёганку. Как-бы я не был эгоистичен, но видеть, как тонет ребёнок — это уже выше моего эгоизма. Так что я, распихав людей, некоторых грубо, во разные стороны и на ходу освободившись ещё от рубахи и сапог, ринулся в воду. Единственное, что было у меня при себе — меч из митриловой стали. Он был лёгким и мне особо не мешал. Я взял его потому что боялся, что Кройф, или кто-то другой, его себе прикарманит. Быстро доплыв до ребёнка, я увидел, что мальчишка, а это был мальчик лет десяти, уже почти закончил свой жизненный путь. Разглядеть его мне удалось во всех подробностях из-за глаз истин. Ухватившись за его спину, приобняв, я стал пытаться грести в сторону берега. Тут метра два глубины, но глубина быстро кончается. Стоит проплыть метров пять к берегу и воды уже будет мне по плечевой пояс.

На это я и рассчитывал — что как только стану на ноги — всё станет в разы проще. И мой расчёт оправдался, хотя я и потратил множество сил. Я выбрался с мальчиком на мелководье, а дальше вытянуть его было дело техники. Может немного грубовато, я опустил мальчика на песок.

— Спасибо за помощь, уважаемые граждане, — сообщил я присутствующим. — Ваша помощь в спасении ребёнка — неоценима.

— Ой, да пошёл ты к херам, беловолосый, — выразился один из мужиков. — Как-будто это так важно — утонул он или нет, — сплюнул мужчина. Люди начали расходиться. Я-же пошёл собирать свои вещи. Нагнувшись за рубахой, я вдруг почувствовал, как мне в спину упирается меч. Какого хера я врага даже не почувствовал? Да слабость глаз истины в том, что атаку я должен именно видеть. Но у меня так же есть обычное ощущение присутствия. У воинов, вроде меня, обострено не только зрение, в моём случае ещё и за счёт магии, но слух и обоняние. Сейчас же я даже не услышал шагов врага. Мгновение и враг попытался пронзить меня насквозь. В ту же секунду, я бросился вперёд, спасаясь от колющего удара в спину. Резко развернувшись, я обнажил митриловый меч. Передо мной предстала фигура, одетая в чёрную одежду.

Лицо было скрыто маской, а чёрные волосы выбивались наружу и ниспадали, в том числе, на лоб. За спиной у женщины, а судя по всему — это именно женщина, находился лук. В правой руке она держала клинок… Смахивающий на катану… Хотя почему смахивающий? Это и есть катана.

— Кто ты? Тебя нанял Кройф?

— Ты прикоснулся… Умри, — произнесла она с выраженным, странным акцентом.

Интересно… Если отрубить ей руки, она станет посговорчивее? И мы столкнулись. Толпа, что начала было расходиться, окружила нас, явно желая посмотреть за дракой. Гарнизон тоже подошёл поближе. Честно говоря, девушка держалась вполне пристойно, отводя каждую из моих атак скользящим блоком, либо уворачиваясь. Мой меч мелькал в лучах Солнца. Я не желал её убивать, полагая, что она подослана Кройфом, а значит я смогу выбить из этой убийцы данные по фехтмейстеру. Наши клинки высекали искры, пару раз она меня чуть не достала на контратаке. Самым неудобным было то, что она спокойно перебрасывала катану из руки в руку и меняла хват, с обычного на обратный, меняя тем самым — угол удара в самый неожиданный момент. Да, обратный хват многими считается не лучшей идеей, но когда твой враг может в любой момент поменять хват с одного на другой, почти что во время совершения удара, да потрясающей скоростью. Меня не теснили, но пару раз чуть не нанесли удары прямо в шею. Заблокировав один из таких ударов, я ударил девушку кулаком в лицо, резко развернувшись, хотел оглушить её гардой, но она попыталась сделать мне подножку, пригнувшись. Отступив, я вновь скрестил с ней клинки. Физически я сильнее, в кои-то веки, однако она очень упорна. Пыталась наступить на ноги, даже ударить по яйцам.

И как бы она не держалась, против меня она выстоять не смогла. Всё же в открытом бою, я оказался элементарно быстрее. И реагировал лучше. Мне даже глаза использовать не пришлось, спустя пару взмахов, убийца была обезоружена.

— Итак, обычный язык ты понимаешь? — спросил я, но она лишь посмотрела на меня гневным взглядом и тут резко достала метательные кинжалы, постаравшись задеть меня ими. Если бы не активировавшиеся от адреналина глаза истины — меня бы пришлось уже хоронить, всё же драка без доспеха — не самое логичное. Отвлёкшись на метательное оружие, я чуть не пропустил момент, в котором она попыталась убить меня через удар ножом, что выскакивал с наруча. Кажется… Я уже видел подобное оружие в какой-то игре. Перехватив своей левой рукой её за руку, я силой приблизил её к себе и вломил с колена в живот. Доспехов она вообще не носила, поэтому прочувствовала сполна. Затем, я подсёк её ногу своей и завалил на землю, приставив меч к горлу. — Вижу, инстинкта самосохранения у тебя вообще нет.

— Блестяще, превосходно, — вдруг раздались хлопки за моей спиной. — Граждане, расходитесь! Здесь больше не на что смотреть, — его послушали. Люди начали отходить.

Я посмотрел на говорящего. Им оказался рыцарь с эмблемой Гарнизона. Высокий, выше меня минимум на голову, он был одет в полный доспех.

— Сказать правду — я опасался бы вступать с таким человеком, как она, в бой, — отметил мужчина. — Вы хоть знаете, кого одолели с голым торсом?

— Понятия не имею, — покачал я головой.

— Она из отряда «Шиноби Бутай». Диверсант, что был послан Небесной Империей на нашу благословлённую Альтаной землю. Каждый из них — превосходный воин и вступать с ними в бой — опасно для жизни.

— Вот оно что, — задумался я. Горо, за которым ушёл сир Ян, точнее — его агенты, тоже, ведь, из отряда «Шиноби Бутай». Мы имеем заказ, фактически, от разведки Махото. Нормально ли будет убить её? Или передать Кхандру? Что-же делать.

— Можете мне её передать? Империя вознаградит вас, чужеземец, — заметил рыцарь. Он пошёл к нам.

— Маи-сан, — донёсся странный шёпот. Он исходил от того мальчика, которого я спас?

Вдруг, рыцарь остановился.

— Кха… Кха… — закашлялся он. — Как? Кто ты?

Я присмотрелся… Из его шеи торчал нож. Он вошёл точно между шлемом и нагрудником в неприкрытую часть шеи… Но область была слишком маленькой. Как в неё умудрились попасть?

— Сир… — обратился к нему один из воинов Гарнизона. — Сир…

Вдруг, среди их строя, что-то взорвалось. Солдат окружила дымка, со всех сторон. Та рассеялась достаточно быстро, но когда она рассеялась — люди лежали на земле.

— И во что ты опять ввязался? — спросил сир Ян, идущий ко мне и несущий все вещи.

— Сам не знаю. Я просто спас ребёнка, что тонул в озере, — пожал я плечами. — А эта девушка — напала на меня и попыталась убить!

— Ха-ха, прошу прощения за действия моей внучки, — донёсся старческий голос.

Глава 55
Путешествие в Империю (35). Грюнтурбург (2). Новые знания

— Ха-ха, прошу прощения за действия моей внучки, — донёсся старческий голос.

Я посмотрел в направлении голоса. Это был такой же воин, как и девушка, с которой я сражался. В том смысле, что он был одет в чёрную, закрытую одежду. Только что у него не было капюшона, что скрывал верхнюю половину его лица. Так что можно было разглядеть его седые волосы и тёмные глаза.

— Я был-бы очень признателен, юноша, если бы вы убрали столь опасное оружие от шеи моей любимой внучки, — настойчиво произнёс на кхандарском воин. За спиной у него виднелась рукоять катаны.

— Только если она не будет меня атаковать, — произнёс я, убирая острие меч от шеи поверженной девушки. — Я всего-то спас ребёнка от участи быть утопленным. А она накинулась на меня.

— Хайя, — удивлённо произнёс мужчина, а после спросил у девушки что-то на языке, похожим… На японский? Девушка ему ответила. — Вот оно что. Прошу простить мою внучку Маи-чан, — обратился ко мне мужчина. — Она связана долгом беречь Аки-саму от любых опасностей.

— «Аки-саму»? — я посмотрел на мальчика. Аки… Так этот пацанёнок — и есть сын Токуро, того что Император Махото? Всё же мои подозрения подтвердились. Нам примерно недели три-четыре идти до Южного Порта, либо любого города на южном побережье Империи.

— Хай, — кивнул старик. — Ну не будем стоять здесь. Мы слишком много шумели. Скоро сюда сбегутся стражники. Вдобавок я просил Маи-чан не светиться. Но мало того, что она появилась, появился и я. А значит — сюда скоро прибудет Йонкле, или кто похуже.

Похуже, чем Йонкле? Кто угодно может быть для нас сейчас похуже. Старик подошёл к мальчику и склонился.

— Аки-сама, — это всё, что я понял в его обращении к мальчишке. Мальчик кивнул. — Идёмте, — это он сказал на кхандарском. — Нам пора.

И мы пошли. Я опасался, что зеваки расскажут о случившимся, или по крайней мере стражи смогут отыскать двух праздно шатающихся шиноби, или как их там, по улице. Но что старик, что Маи — будто исчезли из виду. Краем глаза я увидел мелькнувшую чёрную ткань у кустов.

— Спас… ибо… — произнёс мальчик, отчего я вздрогнул. Я, сир Ян — шли туда, куда нас вёл пацанёнок лет десяти от роду. — Вы ведь понимать? — спросил он явно у меня. — Вы спас… ти меня.

— Между тем — ваш страж меня чуть не убил, — заметил я. Подняв все свои вещи и обрядившись в стёганку, я забрал положенный для переноски багаж оруженосца у сира Яна.

— Мммм, — задумчиво промычал мальчик. — Я не мочь объяснить почему Маи-сан сделала так.

— Зато я могу, — влез сир Ян. — Проблема в том, что этот мальчик действительно Аки, сын Токуро. Наследник Небес, Морей и Земли. И так далее. Его не могли вывести после катастрофы, потому как Король Аурундлих приказал доставить ему всех черноволосых мальчишек из округи, где стояла армия Небесников, дабы удостоверится, что они не являются Кронпринцем. Его укрыл отряд «Шиноби Бутай» и переправил главе ячейки. Ты ведь уже догадался, — сир Ян получше перехватил свою часть багажа. — Этот старик и есть Горо.

— Да, Горо. Змей внутри Империи, — закивал мальчик.

— И он был тем, кто смог дать ему здесь убежище. Но своими действиями — старик немного раскрыл себя. И дальнейшие его попытки — смогли бы раскрыть и Кронпринца. Поэтому он и начал собирать наёмников, в том числе по Лидерольону. Он рассчитывает, что обилие наёмников, что якобы заключили с ним контракт — собьёт с пути Тайную Канцелярию, отвлечёт их от истинной цели… Которую нельзя касаться рукой. Ибо тем самым ты загрязняешь его светлое тело потомка Богов Небес, Морей и Земли своими руками. Лишь особые слуги, насколько я правильно помню, могут касаться члена Императорского Дома Небесников.

— А вы об их обычаях знаете явно больше, чем о кхандарских, — заметил я.

— С чьей разведкой, по-твоему, я больше работал? — задал вопрос сир Ян. Предместье озера сменилось поляной, где был построен неплохой домик, со внутренним двором. Стоило нам войти, как Горо и Маи были уже внутри.

— Вы не торопились, — отметил Горо. — Аки-сама, — он опять что-то произнёс на своём языке. Бесит, когда что-то не могу понять. Надо бы выучить их язык. Если языки Кхандра, Лидерольона — мне были понятны, потому как я знал их прообразы из прошлой жизни, язык Фловеррума мне был знаком по памяти Люциона, то языки народов Пустыни — кушанирцев и Небесников я не знал. Ни их современные прообразы. Ни текущие варианты. Так что о чём говорят представители Махото я могу только гадать. Сир Ян сел за стол и начал присматриваться к бутылке, что стояла рядом. Я-же присел на скамейку и обнаружил с собой рядом Маи. Девушка села на колени, положив на них катану. Обнажённую.

— Я ей не нравлюсь, — произнёс я.

— Хоть кому-то из женщин, — заметил сир Ян.

— Ты совершил святотатство, — произнесла девушка угрожающим тоном на кхандарском. От акцента, довольно смешного, она не избавилась. — Я должна казнить тебя на месте.

— Я могу с радостью продолжить то, на чём мы остановились, — ответил я девушке. — Только учти — не ты меня казнишь, а я выпущу тебе кишки. И ты будешь наблюдать за тем, как они вытекают из твоего вспоротого живота. Если, конечно, не успокоишься. К чему вообще претензии? Я спасал твоего господина, пока ты могла только за голову хвататься…

— Ах ты…

— Маи, — прервал громко свою внучку Горо. — Прекрати. Как-бы не вписывалось в наши законы, Люцион прав, — я усмехнулся, посмотрев ей в глаза. — Он спас Аки-саму. Порой, надо поступаться правилами, чтобы поступать по чести. Он увидел тонущего ребёнка, коим и являлся на тот момент Аки-сама, он ему помог. Разговор окончен. А вы, Люцион, — посмотрел он на меня. — Больше не смейте так угрожать моей внучке, — от него начала распространяться какая-то странная, холодная аура. — Или я вас убью, — какая-то странная рябь изошла от его тела и достигла меня. На миг я почувствовал холод, но лишь на миг. — Ух ты, — подивился старик. — Не может быть.

— Что не может быть? — отошёл я от странного давления, чувствуя, как вспотел.

— В тебе есть Ки… И очень сильная, — пояснил Горо.

— Ки?

— К слову, старикан, — очнулся сир Ян, — я хотел бы с тобой об этом поговорить.

— Хммм? Ки как-то проявлялась, что даже ты заметил это? Как она вообще смогла проявиться в ком-то, кто не проходил особых тренировок? Хммм… Поговорим об этом позже, — заметил Горо. — На данный момент меня волнует следующее. Маи, моя внучка, а так же ты, Ян и твой оруженосец. Я считаю такую команду подходящую для того, чтобы доставить Аки-саму из Грюнтурбурга в Южный Порт… Город на самом юге Империи Кхандр. Параллельно с вами будет ещё пять команд со схожим составом. Это чтобы запутать Тайную Канцелярию. Ну а в награду… — Горо полез во внутренний карман и достал оттуда диковинную монету. Она не была сделана из золота, но в неё были вплавлены крапинки, что сияли разным цветом. — Настоящий Империал, прямо из Горной Кузницы Ларцигов.

Могу поклясться, что у сира Яна заблестели глаза, Монетка выглядит пафосно, стоит признать. Хотя я всё ещё могу поставить её экономическую целесообразность под вопрос. Но в этом мире она имела свою цену, так что я почти уверен в том, что мы подвяжемся на это дельце.

— И он будет твоим, Ян, — посмотрел старик на сира Яна, спрятав монетку в одежду. — Тебе, ведь, он нужен, чтобы вернуться в родную Рикужию?

— Да, — согласился наставник. — Да… Предложение стоящее. Но…

— Но? — с любопытством спросил Горо. — Тебе мало этого?

— Хммм, — задумчиво пробурчал сир Ян. — Так уж вышло, Горо, что нас двое. Люциону тоже полагается награда, какая-никакая за участие в этом предприятии.

— Награда? Разве ученик рыцаря в ваших краях не следует за рыцарем, не зависимо от наград? — спросил мужчина. — У наших самураев может быть до десяти учеников. И никто из них не требует себе награды за дела, если их нанимают.

— Да, вот только ситуация в корне изменилась, — ответил сир Ян. — У многих из ваших учеников самураев пробуждается эта твоя Ки?

— Хмф, — фыркнул мужчина. — И чего же хочет твой оруженосец? — спросил он, посмотрев уже на меня. — Или ты хочешь что-то особое за его обучение?

— Да, хочу, — согласился сир Ян. — Я понятия не имею о том, что такое эта ваша Ки. И как её тренировать в Люционе. Но я хочу, чтобы он стал достойным рыцарем, развил все свои таланты. В том числе и эту вашу Ки… Полагаю, это именно из-за неё у него странные глаза, что помогают ему «рассмотреть суть явления». По крайней мере, он описывает свою особенность так, что глаза замедляют движения врагов, что атакуют его. И при этом они светятся.

— Странно, — задумчиво произнёс Горо. — Очень странно.

— Да… Обычно Ки так не проявляется, — донеслось от Маи. Я даже удивился. Мне казалось, что она будет безучастной до самого конца беседы.

— А как она проявляется? — спросил сир Ян.

— Хах, — тяжело вздохнул Горо. — Ки… Вы её можете звать магией. Она существовала в нашем мире задолго до появления человечества. По дошедшим до нас рукописям — магию использовали ещё старшие расы, что были до нас. Они проживали в разных местах и на разных континентах. К примеру, в этой империи жили так называемые Альтанцы. На Южном континенте, восточнее нашей Империи Небес, жили эльфы… И множество других рас… Магия процветала. Но… Как-то, случилась странная, магическая катастрофа… Из-за которой Ки, магия, энергия нашего мира… Называйте как хотите… Начала исчезать.

— Мы, как-то, бывали в пещерах гольцев, — заметил сир Ян. — И один из них говорил, что старшие расы, так называемые, ушли из нашего мира.

— Естественно, — усмехнулся Горо, — у них вся жизнь и её достижения были построены на магии. Однако ни людей, ни гольцев — они с собой не взяли. Шли века, тысячелетия. И цивилизация забыла о магии, как таковой. Ки — стала практикой, которая изучается только теми, кто о ней хоть что-то знает. Мой народ имел особый подход к развитию Ки. При помощи медитации и особых тренировок мы ставили наше тело в определённую точку, в которой… Пробуждалось Ки. Легенды повествуют о том, что каждому человеку народа Небес соответствует определённых дух… Который живёт с нами и развивается с нами. Становясь сильнее по пути Ки — мы не только становимся лучшими воинами, чем обычные люди, но и развиваем своего духа, а после получаем возможность перенимать часть его особенностей. Это… Особый метод, по которому и тренируются все в отряде «Шиноби бутай», а также — элитные воины Императора — Самураи. Дух напрямую зависит от характера человека и может быть буквально чем угодно. От какого-нибудь тигра, до самого безобидного кролика, или листа. Истинным мастерством считается — умение проявить духа во вне своего тела и использовать его навыки в сражении.

— И ты так просто рассказываешь секрет своей страны? — спросил сир Ян, выпив из бутылки явно что-то алкогольное.

— Секрет? Ха-ха-ха-ха, — рассмеялся Горо. — Никакой это не секрет. В ушах любого человека это больше на легенду похоже. Я же не рассказал вам то, как следует тренироваться. Это раз. Два — истинного мастера не было примерно две тысячи лет. Последним истинным мастером был Первый Император нашей Империи — Акихико. У него был дух огня… В буквальном смысле он им выжигал целые флоты. Силой своего духа он подчинил все острова и основал Небесную Империю. Мы же… Будто жабы на дне колодца. Я не являюсь сильнейших практиком Ки в своей стране. Но даже те, кто сильнее меня, не могут достичь уровня Императора Акихико!

Аки же, слушая нашу беседу, встал и что-то громко прокричал на своём языке.

— Он наверное сейчас сказал, что станет таким же сильным, как Император Акихико? — спросил я у старика.

— Ну, в общих чертах, — согласился мужчина. — Но о чём это я? Ах да. В тебе я чувствую немного иную Ки. На материке в поверья о магии относятся… Скажем так с недоверием. Существуют какие-нибудь скрытые и не совсем организации, к примеру Орден Павших Небес, или что-то в этом духе. Но Ки на материках в основном не практикуют, больше полагаясь на навыки рыцарей и воинов. Более того — Ки, в зависимости от метода тренировки, может быть совершенно разной. Ки мастеров духов, про которых я рассказывал в контексте Небесной Империи — совсем отличается от той Ки, которую имеют прочие практики. Практики совсем иных дисциплин. К примеру твоя, — указал на меня Горо. — То, что я ощущаю от тебя — совершенно отличается от того, что я видел до встречи с тобой. Мало того — твоя Ки более чистая, породистая, что-ли…

— Может потому что Люцион происходит из мифических Герцогств?

— Ммм? Мифические Герцогства? А что это? — Маи спросила у наставника.

— Мифические Герцогства. Это особые Герцогства, которые состоят в Королевстве Фловеррум, — пояснил я. — Тамошние жители верят в своё магическое происхождение и отличаются от жителей Империи, Лидерольона, Рикужии, Ремесленных Городов-государств, или пустынников. В том числе и по внешности. И по поверьям — каждый дворянский дом способен, вроде как, на особую магию. За графов и баронов мало что можно сказать, надо обращаться в отдельные библиотеки, — да и не особо важно это. — Но вот герцогские дома имеют свои, особые формы магии. Из всех герцогских родов, на данный момент — один считается уничтоженным. Калливаны. Остальные же… Блэкмоны были невероятно сильны в физическом плане, крошили камни. Бейрестиры могли связываться с животными и растениями, командовать ими. Кереды по поверьям могли видеть будущее. А Гранды могли «видеть истинную суть вещей, едва посмотрев на них». Я отношусь к дому Гранд.

— Вот оно что, — кивнул Горо. — И ты хочешь, чтобы я поучил его обращению с Ки? — спросил старик у моего наставника. — Я-же уже говорил, что Ки наших мастеров и его в корне различаются.

— Но в чём-то они должны быть похожи, — заметил я. — Хотя-бы поучите меня контролю энергии.

— Хайя… — тяжело вздохнул старик. — Ты идиот? Мы тут столько распинаемся… Объясняю на пальцах. Моя Ки и твоя Ки — слишком разные. Без понимания того, как тренировали Ки Гранды — я не могу тебе ничем помочь.

— Ну он же не просит тебя обучить методам твоей страны. А лишь минимально обучиться работать с Ки. Вдобавок он её чувствует… Я вот, несмотря на всё то, сколько ты мне объяснял, ничего так и не почувствовал.

— Потому как Ки обучаться надлежит детям. Пока разум не говорит, что «это невозможно»! — громко произнёс старик. — А к морскому дьяволу… Я поучу тебя немного. Маи-чан тоже. Минимальный контроль, без окунания в методику Небесной Империи. Ведь, чтобы ты понял, если ты резко начнёшь использовать совсем иной способ управления Ки, нежели тот, что был заложен в тебя твоим кланом — ты лишь навредишь себе. Тебе надлежит найти данные твоего клана. А не полагаться на меня.

Я лишь зло фыркнул на его слова. Данные моего клана… Существуют ли они вообще? Да, мы трепетно, вроде как, относимся к истории. Но Люциона учили, как наследника. Его занятия начались в пять лет. Да, учил его, ну то есть уже меня, учитель совершенно со стороны, но в том числе и по материалам, что доступны в библиотеке Грандхолла. И я больше чем уверен, что его так называемые «методы клана» там отсутствуют. Иначе бы старик-Майрус кричал бы об этом на каждом угле… Или нет?

— Но она уже пробудилась, не так ли? — спросил наставник. — А значит ты сможешь хотя бы немного его подучить.

— Что-же, — вздохнул старик. — Ки… Какие ещё, помимо «взгляда истины» странные вещи происходили с тобой? Твоё тело становилось быстрее? Быть может ты переживал те раны, после которых обычный человек не способен выжить?

— Становилось быстрее? Однозначно нет. Но вот насчёт ран… У меня не очень приятно общение с арбалетами…

— Хмм, значит контролировать Ки, направляя её в ногам и рукам ты всё ещё не умеешь, хотя твоё тело достаточно развито, чтобы выдержать эту силу. А вот то, что она помогла тебе выжить — это хорошо. Значит она пробуждена уже на достаточном уровне. Касательно же ускорения… Понимаешь ли — воины Ки способны направлять энергию к своим конечностям и двигаться быстрее, бить сильнее. Разумеется, на первых уровнях, когда только начинаешь освоение Ки — многие обычные воины могут идти вровень с тобой. Но чем дольше будешь тренироваться, тем лучше усиление. И тем самым — меньше людей, что способны противостоять тебе. Взгляни на мою внучку — Маи-чан. Ты победил её лишь потому что от природы талантливый фехтовальщик, которого тренировал хороший воин. Но через лет пять-десять — у тебя против Маи, если бы ты не развивал Ки, не было бы и шанса.

Девушка будто победно уставилась на меня. Ух ты, от неё прям-таки и прёт гордыней.

— Вы обучите меня этому?

— Всему, что может тебе пригодиться, — ответил старик. — Тебя обучит Маи-чан.

— Что? Я? — с удивлением спросила девушка. — Но как… Деда…

— Суть в том, что тебе потребуется хороший пример для практики и сама практика. Всё же мы учимся сражению при помощи Ки, а не философствуем… Посему тебе будет полезно наблюдать за практиком Ки… Так и сражаться с ним, один на один. Так ты лучше разовьёшь свой потенциал. Вдобавок, я не смогу двигаться с вами весь путь, потому как… Я буду занят отвлечением наших «лучших друзей из Тайной Канцелярии». Если ими не заняться, то они смогут, рано, или поздно, найти вас. И это подвергнет Аки-саму, — а мальчик тем временем благополучно уснул, уперев голову в тело Маи. — Лишней опасности. Я этого не хочу. Сейчас в Империи началась делёжка власти. За двух его сестёр сражаются, торгуют ими, как дамами лёгкого поведения, в борделе. Знать схлестнулась за Принцесс Императорского Дома. И нам нужно вернуть Аки-саму домой. Поэтому мы и поступим так. Ты, — посмотрел он на меня. — Я обучу тебя чувствовать Ки. А после тобой займётся Маи-чан. Маи-чан, — старик опять начал говорить что-то на своём языке девушке.

Девушка кивнула.

— Отбываете из Грюнтурбурга через три дня. Я всё подготовлю. К вашему прибытию в Южном Порту будет зафрахтован корабль, что отвезёт Аки-саму в Империю. Вместе с вами, в разные города и деревеньки Аурундлиха — отправятся мои наёмники. Они помогут отвлечь Тайную Канцелярию от вас, хоть и не являются решением всех проблем.

— Я всё понял, старик, — произнёс Ян. Он встал из-за стола. — Что-же, Люцион. Внимательно слушай Горо, если хочешь действительно чему-то обучиться.

А выбор у меня есть? Вдобавок — изучение этой самой магии может мне, всё же помочь.

— Есть ещё один нюанс, — произнёс Горо. — Ты должен не забывать про тренировки тела. Проблема в том, что если ты пойдёшь лишь по пути высвобождения Ки, то она, рано, или поздно, начнёт уничтожать твоё тело. Оно должно быть достаточно сильным, дабы выдержать твою силу… Иначе — тебя ждёт печальный конец… Очень печальный конец, Люцион Гранд. Так что в течении этих трёх дней я так же покажу тебе комплекс упражнений. Маи-чан, в пути, будет тренироваться каждое утро. Тебе придётся тренировать тело вместе с ней. Ты всё понял? Тогда приступим…

Глава 56
Путешествие в Империю (36). Грюнтурбург (3). Новые знания (2)

— Ощути свою Ки, — вещал старец, вот уже битый час. — Пойми чувство… Пойми её источник. И лишь тогда ты сможешь её ощутить.

Ну зашибись, блядь. У меня других слов, по сути и не осталось. Только я обрадовался, что владею хоть каким-то преимуществом. Что у меня, да у меня, есть магия. И я, пусть и не на своём законном месте аристократа и наследника целого Герцогства, но имею уникальные способности, которые помогут мне дожить до той самой, мифической, лучшей жизни. А что в итоге? А в итоге — я примерно уже седьмой час не могу ощутить грёбанной энергии. Как он её зовёт? Ки… Да хоть энергия розовых пони. Почему она не откликается?

— Кхм, — задумчиво произнёс Горо, придирчиво осматривая меня. Я сидел по-турецки во всё той же избе. Мальчик-кронпринц Аки уже спокойно спал в своей кроватке, в другой комнате. Маи — злобно таращилась на меня, сидя перед дверью, что вела в эту комнату. Ну а сир Ян — спокойно себе свалил куда-то. Он ведь теперь минимально выучил язык и может ориентироваться в кхандарских городах. Должен признать, Горо придумал неплохую схему — использовать наёмников из иных стран, даже тех, кто не знает языка этой страны. Это может усложнить допрос… Хотя дополнительно усложняет ориентирование на местности… Но это детали. — Ты же говорил, что твои глаза активировались. И они действительно работают на Ки, — посмотрел в них старик. Глаза сейчас горели алым. На лице его внучки даже запечатлелось шоковое состояние… Хоть лишь на пару секунд. Она, к слову, своё лицо полностью раскрыла, как и её дед.

И если в отношении Горо я удивления не испытал. Старик, седые волосы, тёмные глаза. Морщины на лице, родинка под правым глазом и шрам, что как бы делил лицо на две половины. Он проходил по левой части лица. Могу лишь сказать, что свой левый глаз он сохранил чудом… То вот Маи оказалась очень милой… Когда не говорила и не корчила злые рожи. То есть, за несколько часов нашего знакомства… Милой она была примерно секунд двадцать. Всё остальное время она либо называла меня «Бака», что, как я понял, что-то ругательное… Либо кривилась, как от огромной кучи говна.

— Ещё раз говорю. Средоточие Ки находится в центре груди, — мужчина коснулся своими пальцами центра моей оголённой груди. — Почувствуй тут энергию и направь её к конечностям…

— Да нет её там! — вспылил я.

— Тогда как ты направляешь её к своим глазёнкам? — спросила Маи, не выдержав. — Ты же как-то заставляешь их светиться в темноте? От твоей Ки вообще есть тебе хоть какая-то польза?

— Да, есть, — ответил я ей. — Чтоб ты знала, я одолел тебя, несмотря на то, что ты, скорее всего использовала Ки, не так ли? — девушка фыркнула. — Так вот, если я буду использовать глаза — наш бой кончится в считанные секунды. Может, уважаемого Горо я не потяну, — как и Кройфа. Есть люди, которых не взять фокусами, какими бы они ни были. — Но тебя я распотрошить буду способен за пару мгновений.

— Маи-чан, не провоцируй Люциона, — строго произнёс дед. — А ты, Люцион — прекращай грозить моей внучке. Уверяю тебя. Я понимаю, что она, как член «Шиноби бутай» может умереть в любую секунду на задании. Она вполне может умереть и в пути с вами. И ни ты, ни Ян Дорап на это не повлияют, увы… Но ты должен понимать, что когда я рядом — я постараюсь защитить Маи от любых угроз. Даже устных. Я ясно изъяснился, юноша?

— Яснее некуда, — процедил я. Ух как хочется мне это гордячку насадить на «Алый глаз», да выпотрошить. Я обычно не жестокий человек, но такое пренебрежительное отношение меня бесит. Я спас жизнь её господину. Она должна была бы совершить обряд харакири, если бы не я… Да-да… У них такое в культуре. А всё что получил — катану под рёбра? Даже в моём сознании, сформированным «относительно толерантным обществом» есть граница терпения. И Маи с успехом её обходит, минуя все таможенные посты. — Но вам следовало бы поучить внучку хорошим манерам.

— Не тебе указывать мне — что делать, — строго произнёс мужчина. — Эх… Я только настроение себе попортил. Обычно, высвобождение Ки занимает месяца, у некоторых года. Но у тебя она высвобождена! Когда Ки высвобождена, обучение её контролю — происходит в разы быстрее. А ты даже почувствовать её не способен… Так и знал, что учить кого-то другого, не нашего — дерьмовая идея.

— Точно… — меня осенило. Неужели я только что понял? — Вы сказали другого!

— Да, сказал, — спокойно произнёс Горо.

— Именно. Вы отмечали и не раз, что моя Ки не такая, как у жителей островов. Не такая, какая пробуждается у вас!

— Твоя Ки… Кхм… Она в разы… Как бы тебе сказать, — задумчиво потёр подбородок старик. Вдруг он сел на корточки и заглянул мне в глаза. — Она в разы тяжелее, но в то же время — чище. Поэтому я рассчитывал на быстрый прогресс.

— Ну раз она другая, то может быть и другой источник? — спросил я у старика. — Вы обучали других людей с континента?

— Нет, — покачал головой мужчина. — Мы знаем лишь об организациях, что знают о существовании Ки. Есть ли среди них воины Ки — мы достоверно не знаем. Тайная Канцелярия Кхандарцев — разведка Империи Кхандр. Они пытались тренировать воинов, захватывая в плен наших шиноби, либо элитных самураев, но среди нашего народа — все лучше отдадут своё тело на съедение червям, чем будут служить Кхандру! Хотя, мне кажется, что они что-то придумали… Есть ещё организация под названием «Стражи Империи». Они… Скажем так, знают про Ки, но их цели состоят в другом. Они желают видеть Кхандр могущественнейшей Империей мира. Они были основаны… Кто-то верит, что двести лет назад, кто-то скажет, что тысячу. Но когда они зародились — никто точно не скажет. Я могу лишь сказать, что они существовали тогда, когда над пустыней и частью Лидерольона властвовала Империя Солнца. Они видят своей целью — вознесение Империи и сейчас они финансируют создание странного оружия. Оно изрыгает пламя, звучит, как гром и убивает моментально, — огнестрел? Я слышал про то, что его уже создали. Так вот, кто за ним стоит. — Орден Павших Небес. Об этой организации лучше бы рассказал мой друг, Керо, он служит в Республике. Но что я знаю — они имеют штаб в Твердыне Скайфолл, Республике Альдарал. Про их цели ни я, ни Такеда не знаем, это скрытный Орден. Есть ещё парочка сект. Они разбросаны по всему миру… Либо секты боевых искусств, либо секты верующих в каких-то Богов, которые достигают просветления через таинства постижения Ки… К примеру секта Кхаранир. Наёмные убийцы из пустыни. Я позже дам тебе список с основными отличительным чертами… Впрочем, сомневаюсь, что в это заказе вы встретитесь с воином Ки. Я позаботился об этом. А насчёт твоего источника… Хммм… Быть может.

— А вы не можете ощутить откуда идёт энергия к моим глазам? — спросил я у мужчины.

— Я лишь могу ощутить факт пробуждения у тебя Ки, но не то, откуда она идёт. К слову… А что ты сейчас видишь в моей правой руке? — спросил он. — Сейчас я направил Ки в неё. Ты видишь её?

И правда… От его правой руки исходила странная пульсация. Она будто повторяла силуэт руки.

— Да, — кивнул я. — Вижу.

— Постарайся проследить за Ки. Ты видишь её только у правой руки, или где-то ещё?

Я присмотрелся… Странная пульсация шла от его груди к правой руке… Я буквально видел путь энергии.

— Вижу… Я вижу, как она концентрируется у вас, откуда идёт и где вы её сосредотачиваете…

— То есть ты способен видеть Ки⁈ — удивлённо спросила девушка.

— Кхм… Да, удивительно, — кивнул мужчина, а потом стал в стойку. Его энергия расползлась по всему его телу. Он будто готовился к бою. — Хаааа… — рядом с его телом начало что-то появляться. Что-то зелёное… Ядовито-зелёное… Энергия из Ки клубилась у его правой ноги, после трансформировалась в змею… Зелёную, состоящую из энергии. Она обвилась вокруг тела мужчины и переползла на правое плечо. — А сейчас, что ты видишь?

— Змею, — я кивнул на его правое плечо. — Зелёную, опасную.

— Хайя, — встрепенулся старик.

— Быть не может. Он способен видеть даже проявления духа⁈ — спросила Маи.

— Получается так… А что такого? — спросил я у деда и внучки.

— Проявление духа — даст подсказку о стиле сражения, — пояснил старик. — Ты видишь змею. Это многое говорит обо мне, как о воине. Это не та тайна, которую можно доверить кому-то мало знакомому. Среди воинов Ки Небесной Империи — знание о сущности духа является высшей степенью доверия. О моём духе знают лишь самые близкие.

— Тогда зачем его показывать?

— Я не знал, — произнёс Горо. — Не знал, что ты способен будешь его рассмотреть. Понимаешь ли — люди знающие о духе могут знать о нём, но не видеть его. То есть — знать с моих слов. А ты просто так можешь рассмотреть духа… Это невероятно. Ки ваших кланов… Я сталкивался с Фловеррумцами, но ни разу с пробуждёнными. Но если ты обладаешь такой уникальной способностью… Кхм… То что могут остальные?

— Магия мертва, — сухо заметил я. — И кто знает, может я единственный фловеррумец, что смог её пробудить у себя, — ох, как мне бы этого хотелось.

— Понятно… В любом случае я, кажется, понял, как нам решить твою проблему. Самое главное — это точно ощутить источник своей энергии. Не просто факт наличия энергии, а сам источник. Так уж вышло, что умеешь ощущать Ки на абсолютно ином уровне. А значит — сможешь сам отыскать источник. Маи-чан, принеси, пожалуйста, зеркало.

— Хай, — кивнула девушка, встала и пошла в комнату своего принца.

— Зеркало? А… Я понял. Вы хотите заставить меня взглянуть на себя же.

— Верно, — подтвердил мужчина. — Ты прав. Пусть ты не способен пробуждать Ки по методам нашего народа. Но мы можем дать тебе, хотя бы, базис, через поиск своего источника. А там, быть может, ты отыщешь методику своего клана.

Через минуту-две Маи появилась с зеркалом. Оно было не самым качественным. Но рассмотреть себя было можно…

— Так, — сложил на груди руки старик. — А теперь установи зеркало перед ним.

— Установить? — спросила девушка. — Как?

— Ну, держи его тогда, — пожал плечами дед. — Мы сидим здесь уже битый час, но ты не использовал Ки постоянно, так что ещё не истощился. Поэтому — давай покончим с этим как можно быстрее, — заметил он. — Так как ты способен рассматривать Ки при помощи глаз, то наблюдая за собой же в зеркале.

— А она отразится в зеркале? — спросил я у Горо.

— Откуда я знаю, по-твоему? Ты первый, на моей памяти, кто способен не чувствовать Ки, а именно видеть её своими глазами. С тобой ещё многое не ясно… Мне даже в какой-то степени жаль, что твоим сенсеем предстоит стать Маи-чан, а не мне.

— Я его сенсей? — зло спросила девушка.

— Обучение этого мальца — часть сделки, которую я заключил с Яном Дорапом, — спокойно ответил старый шиноби. — Ян — много лет сознательно работал на нашу разведку, рисковал здоровьем и жизнью. Он работал, даже слабо понимая среду, в которой работал… Так что — лучше бы ему оплатить его труды сполна. Империал — лишь часть платы. Вторая часть — обучение его оруженосца. Не думай, что я прошу об этом, Маи… Это не просьба. Это приказ. И ты его исполнишь, ты меня поняла?

— Да, дедушка, — покорно склонила голову девушка. — Вы не пожалеете о приказе, — взгляд юной шиноби обещал мне «весёлую жизнь». Но, как говорил один известный персонаж: «это не меня заперли с вами, это вас заперли со мной». Убивать её я не стану… Но что насчёт того, чтобы потренировать на ней мои глаза? Тем более, стоит признать, воин она, всё-же, плюс-минус — неплохой. А значит тренировку достойную дать мне способна.

— Давай, активируй свои глазёнки, — приказал Горо. И я всмотрелся в зеркало. Мои глаза привычно засветились, а я почувствовал, как у них собирается энергия. Может попытаться самому отследить энергию, опираясь на внутренние чувства… Хотя это уже было не важно. Ведь я смог заметить… Энергия бралась не из центра груди, на который мне указывал Горо. Нет, она бралась с моей головы. Никакого поток снизу от моего тела не исходило. При активизации глаз — пульсация шла от головы. Более точно я сказать не мог, да это оказалось и не важно. Я прикрыл глаза, примерно представляя где находится энергия… Прикрыв глаза, я постарался настроится на её ощущение. На странную энергию… Что текла из моей головы прямо к глазам. А после, примерно поняв источник, откуда она шла, я приказал ей направится к правой руке… Энергия всколыхнулась, будто крона дерева на ветру, а после резко сменила направление, направившись в правую руку.

Я ощутил, как она струится по моему телу, будто кровь. Странные каналы, подобно сети, опутывали всё моё тело. И именно по ним энергия дошла до правой руки. Открыв глаза я обнаружил, что знатно пропотел, ещё больше чем до этого. Так что Маи воротила нос, но держала зеркало. Сжав правую руку в кулак, я легонько ударил по деревянному полу, пробив его насквозь… Ну точно… Такая ситуация уже была. Энергия высвободилась и усилила мой удар после беседы с Кройфом в таверне, в Грюнтурбурге… Именно такой эффект я сейчас и наблюдал.

— Мои поздравления, — ответил старик. — Это был самый странный урок на моей памяти. Впервые я вижу, чтобы кто-то, явно пробудив Ки, мог осознанно направлять её к одной части тела, но не мочь отыскать источник, чтобы направить к другой. Твой случай уникален. Так где у тебя источник?

— В голове, — спокойно ответил я. — Скорее всего в мозгу…

— Я должен был догадаться, — приложил правую руку к лицу Горо. — В конце-концов — первое твоё проявление было связано с глазами. И ты относишься к роду, который носит титул «Мифический». А значит — всё не так просто. Хотя такое было мне трудно вообще принять. Ведь глаза — это крайне чувствительная зона тела. Редко додумывается отправить Ки в глаза… И редко кто остаётся зрячим после таких экспериментов. Но видимо, природа твоего клана тут сыграла свою роль. Поэтому, направляя энергию к глазам, ты не только не слепнешь, но и получаешь уникальные способности. Видимо, сами твои глаза имеют странное строение.

— Спасибо за анализ, — поблагодарил я деда, попытавшись встать. Неожиданная ломота, будто водопад, навалилась на моё тело. — Ох…

— Пусть ты и привык применять Ки, — заметил старик, — но мы слишком долго тренировались. Поэтому сейчас тебе так плохо. Это был первый из обещанных дней. Сейчас я расскажу тебе о двух путях использования Ки… Оба пути различны и касаются применения Ки в бою. Первый — используется теми, кто не имеет огромного количества Ки в источники. Он зовётся «Путём Контроля». Суть состоит в моментальном использовании Ки, когда необходимо. Второй путь — «Путь Постоянства». Это постоянная напитка тела при помощи Ки. Он подходит тем, у кого Ки куры не клюют.

— Количество? — с удивлением спросил я. — Есть какие-то лимиты?

— Да, — произнёс мужчина. — Маи-чан, можешь вернуть зеркало, а после — присоединись. Я хочу, чтобы ты была здесь и слушала внимательно. Так ты сможешь лучше понять — как тренировать твоего ученика.

— Хай, — кивнула покорно внучка Горо. Она вышла из комнаты, а после вернулась, без зеркала и присела на колени, рядом со мной, вновь привычно положив ножны с катаной на колени.

— Так вот, — продолжил старик. — «Путь Постоянства» — почти себя исчерпал. В современном мире — не осталось людей, у которых было бы много Ки в источнике. Можно увеличить резерв. Но он растёт медленно. Некоторые секты и ордена используют особые растения и настойки, дабы увеличить объём… Но сам понимаешь — такими знаниями не разбрасываются. Поэтому — большинство живёт с тем источником, какой получили при пробуждении. Он увеличится, но незначительно. Суть же «Пути Контроля» — заключается в точном распределении Ки во время боя. Если воины «Пути Постоянства» всегда поддерживали уровень Ки у себя в теле, на протяжении всего боя, то воины «Пути Контроля» анализируют действия врага, чувствуют его и усиливают ровно ту часть тела, которая необходима в сражении. Именно так сейчас и сражаются все воины, что постигают Ки. И так предстоит тебе сражаться. Я не чувствую, что ты выделяешься количеством… Однако… Ты способен предсказывать движения противника при помощи своих глаз. И это даёт тебе преимущество, ведь так ты сможешь быстрее использовать Ки…

— Хорошо это, полагаю.

— Да, — согласился старик, — хорошо. Но хочу предупредить тебя ещё раз. Ки — это огниво. А огниво детям не игрушка. Тело воина может не выдержать усиления, что будет даровать Ки. То есть, к примеру, твои мышцы могут порваться, сделав тебя калекой. И единственный метод — не пренебрегать физическими тренировками… И контролировать Ки, что ты допускаешь к своему телу. Если будешь чувствовать, что твоё тело окунается будто в раскалённую лаву — сразу же уменьшай подачу энергии. Не волнуйся — теперь, когда ты ощутил источник и научился задавать Ки направление — ты всему обучишься. Многое ты способен постичь и без помощи наставника… Но наставник тебе будет нужен, чтобы закрепить полученные знания на практике… И ещё кое-что.

Горо присел на корточки передо мной и заглянул точно в глаза.

— Не считай, что раз начал путь постижения Ки — то стал великим воином. Даже твои глаза тебя не превозносят над всеми. Запомни — в это мире есть множество воинов, который и без всякой Ки тебя одолеют. Разумеется, — он встал и обернулся ко мне спиной, — это пока ты достойно не натренируешься. И начало твоим тренировкам — уже положено. Слушайся Маи, она хоть и не очень добра к тебе сейчас, но в деле освоения Ки, среди её ровесников, она лучшая в Небесном Городе. А это, чтобы ты знал — столица Небесной Империи. Как думаешь, в столицу будут брать всякий мусор?

— Нет, — покачал я головой. — Не будут, — я взглянул на девушку и вновь пересёкся с ней глазами.

— А ты, Маи, — дед обернулся и посмотрел на свою внучку. — Прояви уважение к своему новому ученику. Он случай уникальный и сам тебя может обучить многому. Практика с ним поможет тебе, моя любимая внучка. Ты меня поняла?

— Да, дедушка, — склонила она голову. — Будь уверен, я приложу все усилия не только, чтобы обучить Люциона, но и чтобы самой научиться у него всему, чему только можно.

* * *

Следующие два дня, перед отбытием, я занимался тем, что обучался под руководством Горо и Маи. Сир Ян с любопытством наблюдал за тренировками, как и Аки. Мальчик-принц тоже хотел тренироваться и, по словам Горо, уже пробудил свою Ки. Но к серьёзным тренировкам его не допускали, выдав тренировочный меч и выставив против чучела. Не надо знать языка небесников, чтобы понять, что малец был возмущён такой постановкой вопроса, но ничего сделать не смог. Горо был непреклонен в этом вопросе и раз за разом, на своём языке, осаживал юного… получается Императора, пусть пока и не прошедшего инаугурацию… Сейчас Империей Небес правит Исао Мегоро. По словам Горо — старый и коварный мужчина, бывший при Императоре Токуро «Слугой Небесного Наместника»… Так у них именовался кто-то навроде «правой руки Императора», ну то есть — премьер-министра. Был у них и «Слуга Великого Моря», «Слуга Благоденствия» и так далее…

Глава клана Мегоро, по словам старика, настаивал на то, что Аки мёртв. И его возвращению может не обрадоваться. Тем не менее — у Империи должен быть Император. Поэтому, по прошествию трёх дней моего наставничества у Горо — мы, а именно — Аки, я, сир Ян и Маи — двинулись в путь, огибая Грюнтурбург по кругу. В город за закупкой припасов заходить не стали. Слишком мы выделились в первый же день. Вдобавок — Горо устроил там «какой-то переполох»… Чтобы намеренно отвлечь шпиков Имперской Разведки от Аки. Что-же… настала пора нового приключения, которого лучше бы, как и всегда, избежать… Но куда там мне избегать неприятностей?

Глава 57
Путешествие в Империю (37). Грюнтурбург (4). Новые знания (3)

Путешествие казалось пугающе лёгким… В том смысле, что в этот раз мы сопровождали не торговый караван, на который за всё время — всего раз напали и то потому что это была какая-то хитро сделанная интрига — разграбить караван богатого торговца. В этот раз под нашей защитой состоял сам Кронпринц целой Империи. Поэтому от самого нашего выхода от северных врат Грюнтурбурга и нашему движению на восток от этих врат — меня мучила тревога. И с каждым взглядом на очертания стен столицы юга — тревога распалялась ещё больше. Воображение рисовало целый отряд из человек двадцати, а то и пятидесяти, под руководством то шпиков из Тайной Канцелярии, то даже Кройфа…

Можно сказать, что я даже перегорел от ожиданий. Впрочем они не лишены обоснованности. Слишком уж опасная у нас миссия. Облегчало мои мысли лишь то, что Горо озаботился о нашей безопасности. Он — сторонник малых групп, поэтому разослал вместе с нами множество групп отвлечения разных конфигураций. По его словам — шпики могут загнать хоть всех лошадей из конюшен Императора, но даже на мельчайшую улику, указывающую на нас, так и не набрести. Впрочем велик шанс на самый обычный рандом, когда совершенно ничего не значащие, мельчайшие, казалось бы, события — выводят на необходимую цель. История любит совершенно безумные повороты. Что история в моей первой жизни, что в этой… В этом мире тоже вагон и маленькая тележка исторических событий, которые, казалось бы, вообще не должны были произойти.

Но они произошли и в корне перевернули всё в своей локации. К счастью, Боги нас миловали, и мы смогли миновать Грюнтурбург. Жаль, всё-таки, что я не смог взглянуть на этот величественный город изнутри. Согласно слухам, книгам и многим другим источникам — этот город по величию и богатству уступает лишь легендарному Мризмару. Он находится наравне с такими великими городами, как Нортунд и Диамере, две другие столицы других королевств Кхандарской Империи. Каждый из этих городов обладает своими отличительными чертами. К примеру, в контексте Грюнтурбурга можно было услышать про величественные стены, которые я лицезрел, когда мы только прибыли. Легенды ходили про Зелёный Дворец, главную резиденцию Аурундлихов, будто некоторые внутренние комнаты их дворца отделаны нефритом, довольно редким минералом и ценным для этих краёв. Так же Грюнтурбург был знаменит своими парками, фонтанами и садами. А ещё Военной Академией, где дворянские дети могли проходить воинскую подготовку. В конце концов — армия Империи была довольно продуманной структурой. Для этого времени… Издержки постоянных войн самого Кхандра. То Пустынники, то Небесники, то Рикужцы, то Лидерольонцы. Постоянно воюя, они нарабатывали компетенции в военном деле. Так что профильные учебные заведения стали лишь вопросом времени.

Этим и была страшна, в моём понимании, Империя Кхандр. И можно лишь возблагодарить всех Богов этого мира, что Великие Горы отделили эту махину, сверхдержаву средневековья, от прочих стран. По крайней мере, если бы этих гор не было — моё возвращение во Фловеррум было бы однозначно мрачным. Потому как я представлял что такое Фловеррум и что такое Кхандр. А учитывая, что я в любом случае максимум претендую на герцогство, хотя не стоит забывать про разного рода шансы… Но в идеале — я про правлю герцогством Грандир до конца своей жизни… Так вот имея лишь ресурсы герцогства, пусть и довольно богатого, я не смогу что-то противопоставить такой махине, какая находится под властью Мризов. И не стоит забывать, что они могли бы в таком случае ещё попытаться отобрать у меня мои владения.

Так что… Если я когда-нибудь смогу вернуться в Грандхолл, сбросить Тигиона и Аллиона подальше и самому сесть править герцогствам — следует возблагодарить всех создателей. Ещё одно преимущество от нашего контракта с Горо было выражено в том, что у нас появились лошади в количестве трёх голов. Две гнедых, очевидно немного похуже и одна чёрная, породистая, которая досталась Маи. Девушка назвала свою собственность «Казе», что вроде как переводится, как «ветер» и в основном катала на нём принца. Сир Ян же обрадовался новому приобретению. В составе каравана нам лошади были ни к чему — мы стражи и должны были присутствовать рядом с Дейтрихом. Кроме того — что я, что сир Ян преимущественно пешие воины. Особенно это выражалось во мне… Я до сих пор помню кавалерийские стычки на турнире в Ридермарке. Две, закованные в латы махины несутся друг на друга и кто-то падает, да с таким ужасающим грохотом, что аж содрогаешься. Обозвав свою кобылу Бляска — сир Ян сгрузил всё на мою кобылку. Плотву… Уже второй вариации, ибо первая погибла во время сражения при Скалистом Тракте. Такой вот странное процессией мы и двигались на юг.

Сир Ян явно наслаждался, едучи на своей Бляске. Маи всё время смотрела на принца и буквально обнимала его, сидя сзади. Мальчик немного смущался такой близости… Что интересно — она теперь спокойно касалась его… Хотя и извинялась каждое утро перед ним за то, что нарушит правила. Сир Ян на такое реагировал довольно спокойно, тогда как я чуть ли не крутил у виска, настолько моя наставница в деле освоения Ки мне казалась странной. Я же преимущественно шёл пешком и вёл нагруженную нашими пожитками Плотву. Именно на неё легли все тяготы логистической работы. Мы целый день убили на то, чтобы обогнуть Грюнтурбург и выйти на дорогу цветов. Так звался тракт, что вёл на юг. Чуть дальше он разветвлялся на множество мелких дорог, что вели в разные, южные города Империи.

Во время привалов мы, как правило, тренировались кто в чём. Сир Ян, с моей подачи, начал активно работать над самообразованием. И в его случае — учиться никогда не поздно, ибо он достиг определённых успехов. Аки читал сборник местных сказок… Судя по состоянию — уже раз пятидесятый. Книги были ходовым товаром, это да, однако создавать книгу — дело непростое. Что интересно — юный принц читал именно на Кхандарском, тем самым уча язык. Ну а мной лично занялась Маи, вновь и вновь делая вид насколько она лучше меня… И как же я её персонально заебал.

Вечерело… Солнце клонилось к закату, пусть ещё и освещало этот мир. Неподалёку от очередного привала журчал ручеёк. В самом начале я к нему сходил и был удивлён чистоте воды и её холодности. Мыться я-бы там не стал, зато вот попить такую воду — это счастье. Мы стандартно раскинули палатку, в которой Аки принялся за чтение. Сир Ян в этот раз колдовал над вертелом. По пути он умудрился подстрелить зайца, поэтому вечер грозился быть именно сытным. Ну а я по старинке начал свою войну с Маи.

Девушка сняла фирменную экипировку «Шиноби бутай», тем самым прекратив быть приметной, напялила облегающие, тёмно-синие штаны и белую рубаху. Поверх она нацепила лёгкую, кожаную броню.

Маи в обычном костюме.

— Дед рассказывал, — начала она занятие, — что ты способен ощутить свою Ки. Я и сама видела на предыдущей тренировке и наших предыдущих спаррингах. Пусть не так качественно, как я, но ты способен направить Ки конечностям… Сейчас, Люцион, ты должен именно повысить качество направления.

— Качество направления? Это ещё что за хрень?

— Не перебивай, — громко произнесла она, достав катану из ножен. — Слушай внимательно, — а ведь её оружие сделано из чёрной стали, а не из имперской, которую используют кхандарцы. — Когда ты направляешь энергию в конечности — существует так называемый «эффект рассеивания». То есть… Допустим… Ты обладаешь пятью десятками палочек Ки, — он для иллюстрации своих слов подняла самую простую палочку, которая отвалилась от найденного хвороста для лагерного костра, который составлял я. Помню меня ещё этому учили в караване Лабуда. — … Это… Ну пусть будет своеобразные единицы. Методики измерения резерва, на самом деле — техники довольно продвинутые и мне пока не доступны. И ты, во время боя, хочешь направить к правой руке, что держит меч, — кивнула она на мою правую руку. — Десять палочек энергии… Ты направил энергию, однако пока она дошла по каналам твоего тела — часть палочек, допустим три, или четыре, было рассеяно. Это и зовётся «эффектом рассеивания». Чем сильнее мастер Ки — тем он меньше влияет на него. У истинных мастеров получается не только уменьшить эффект рассеивания, но и, при помощи достаточной концентрации Ки в конечностях — заряжать своё оружие энергией Ки… Однако, если ты достигнешь подобного мастерства — стоит помнить, что лишь несколько типов стали способно заряжаться от Ки пользователя. Остальные типы стали — нет… В Небесной Империи известно три типа такой стали. Самое лучшее — это митрилова сталь, или же — белая сталь, — она посмотрела на рукоять моего меча. — Следом — сплав из Ремесленных городов — оружие из чёрной стали. И после него — оружие Империи Кхандр.

— Подожди-подожди, — зацепился я за одну мысль. — По твоим словам и словам твоего деда — вы, в Империи Небес, сохранили больше всех таинств касательно Ки… Так? — она кивнула. — Но особое оружие, в которое точно можно направить свою Ки и лучше всего с ней взаимодействующее — это то оружие, которое не куётся в твоей стране?

— С чего бы не куётся? — удивлённо спросила брюнетка, слегка качнув головой. — Куётся. То что оружие называется «сплав Кхандра», или «чёрная сталь Ремесленных городов» — абсолютно не значит, что наша страна не может применять их же технологии в ковке. Единственное, на что мы не способны — ковать митрил. Это уникальный материал, по поверьям моего народа, оставшийся от драконов, божественных зверей. А остальное мы давно умеем. Или ты считаешь, что наша элита вся зависит от поставки оружия с материка? Вдобавок, чтоб ты знал — у многих аристократических Домов Небесной Империи есть свои митриловые мечи, передающиеся внутри рода из поколения в поколение. Такие дела, — пожала она плечами. — Впрочем, тебе до стадии, в которой ты сможешь напитывать своим Ки свой меч — ещё жить и жить. Может так статься, что ты и не доживёшь до подобного мастерства, — усмехнулась она.

— Я постараюсь тебя в этом разочаровать…

— То есть не дожить? — спросила она. — Понимаешь ли, когда мой дед доверил тебя мне, как своего ученика — я приняла обязательство. И для меня теперь не просто дело чести научить тебя. Но и сделать так, чтобы ты, как мой ученик, достиг наивысших высот на этом поприще… Как бы я к тебе не относилась, но дед считает, что ты достоин моего обучения. А мой дед мудрее многих! Так что приготовься. Я тебя обучу всему, что знаю и умею сама. Нас ждут плодотворные полтора месяца работы.

Что-то мне это не очень нравится.

— Я всё понял, Маи-сенсей. Позаботьтесь обо мне, — улыбнулся я девушке слегка поклонившись. И вовсе без издёвки, наверное. — Так с чего начнём?

Девушка аж приосанилась, когда я назвал её «сенсеем». Видимо она даже не посчитала, что я могу сарказмить.

— Подымем твой контроль, Люцион, — произнесла она. — Нам нужно, чтобы твой эффект рассеивания был минимален. И есть лишь два метода, что применяются вместе… Первый — это медитации. Второй — сражение на пределе возможностей. В начале привала мы будем заниматься вторым методом, — она стала в стойку. — Давай, показывай мне свои эти глазки. И Ки к конечностям направлять не забывай. После схватки — будем медитировать.

Она встала в стойку, перехватив катану двумя руками. Если дама желает, то кто я такой, чтобы ей отказать? Выхватив митриловый меч из ножен, я тоже встал в стойку.

— Ты меня не боишься? — спросил я у неё. — В конце концов — это митриловое оружие, а я им неплохо пользуюсь.

— Нет, — ответила девушка. — Мне незачем тебя бояться, ведь я буду использовать всю свою силу и способности. Ты силён, да, но в бою активно используя Ки по всему телу ещё не сражался. А значит — ты будешь быстро истощаться и я быстро, используя свои силы, смогу поставить тебя в очень плачевное положение. Тут и митриловый меч мало чем тебе поможет.

— Незачем рисковать, — вдруг донеслось от сира Яна, который перестал следить за ужином. Он подошёл к нашим вещам, порылся и выудил оттуда мой старый, стальной меч, что я заказал, только появившись в Ридермарке. Эх… Глядя на клинок я даже слегка подвис. Столько всего произошло с момента его получения. — Меч из Имперского сплава, — пояснил сир Ян. — Митрилова сталь очень опасна. Раны от неё никогда не заживают.

— Вы зря за меня беспокоитесь…

— Не зря, — ответил рыцарь. — Ты всего лишь маленькая девочка, пусть ты и воин Ки, но ты слишком мало участвовала в сражениях, чтобы понять — даже самый безобидный удар может привести к фатальным последствиям. А в деле митрилового оружия — это изречение принимается за абсолютную истину. Так что — спрячь свой глаз, — обратился ко мне мужчина. — Вдобавок, следует понимать, что ты не должен забывать о том, чтобы уметь фехтовать обычными мечами, Люцион. Мало ли как повернётся ситуация. Я не хотел бы, чтобы ты сложил голову, как мой друг, — напомнил он мне про историю.

Я кивнул, вложил «Алый глаз» обратно в ножны и, подойдя к сиру Яну, взял из его рук свой обычный меч.

— Хммм? — удивлённо посмотрел я на лезвие. Оно выглядело ухоженным. — Он ухожен?

— Да, а что такого? — спросил у меня наставник. — Думаю, надо было исходить тебе по спине ножнами за то, что забыл про оружие и ему приходилось заниматься рыцарю, а не оруженосцу, — упрекнул меня рыцарь. — Впрочем сейчас не время и не место. Запомни, Люцион — не имеет значения какое это оружие. Хоть нож мясника — за ним всё равно нужен уход. А ты, получив интересную игрушку, будто и забыл о том, с чем до этого ходил. А теперь иди, не заставляй прекрасную даму, — Маи грозно посмотрела на сира Яна, — ждать.

— Что вы, что вы, сир Ян, — я размял кисть, повращав мечом. Рука, казалось, вспомнила его вес и балансировку. — Спасибо вам за заботы об этом недостойном оруженосце, — слегка поклонился я. — А насчёт дамы — я образец куртуазности и манер. Это подмечали множество аристократок Империи Кхандр.

— Ага, особенно Дарла фитц Мриз, — произнёс сир Ян. Я лишь вздохнул… Он никогда не забудет об этой истории. Хоть Дарла мне и нравилась, как женщина, но я уже давно понял, что совершил ошибку в её отношении и лишь благодарил Богов, что она смогла найти правильные слова для Пандольфо ф. Рахта… Или, она вовсе сделала так, что информация о той ночи до него не дошла. Хммм… Это лишь характеризует её, как умную женщину. И это довольно необычно… Потому как я чаще встречал невероятно гордых женщин, чем умных. Вон, одна стоит передо мной… Маи, внучка Горо. Горда до безумия… Окинув девушку взглядом и мысленно представив рядом с ней величественную Дарлу в алом платье, с подчёркивающем её красоту ожерелья с рубинами и рыжие волосы, что ниспадали на белоснежные плечи, я лишь печально вздохнул. Может стоило стать её фаворитом, оставшись в этом государстве? Нет… Дарла, конечно, хорошая женщина, но идти на поводу у инстинктов и эмоций — вещь явно лишняя.

— Это ещё что за вздох? — спросила Маи. — Ты будто разочаровался в чём-то. Или в ком-то… Нарываешься?

К слову, на шум перед нашим спаррингом вышел даже принц. Видимо устал читать и решил понаблюдать за боем.

— Нет… Просто воспоминания нахлынули о женщине, что была поцелована огнём…

— И грифоном, несколько раз в самые разные места, — хихикнул сир Ян. Маи покосилась на него, как на идиота. — Герб его дома — золотой грифон на алом поле, — пояснил он. — Но это сейчас не имеет значения, не так ли?

— Да, не имеет, — произнесла она. — Давай уже, — Маи напряглась.

Активировав глаза, во время беседы я их до этого перестал использовать, я постарался ощутить Ки… Странные ощущения шли от моего источника… Энергия будто вилась, постоянно пульсировала. Я попытался взять её под контроль и направить к ногам… Но до того, как я ощутил хоть какой-то итог, Маи сорвалась с места. Пять метров, что были между нами, она преодолела за какую-то секунду. Я видел её рывок, видел её удар. Пусть без глаз было бы трудно, но, используя глаза истины, я спокойно смог рассмотреть её атаку. Она совершила рубящую классику: сверху вниз. Я поставил меч горизонтально, ловя на блок. Уворачиваться не решился, так как она довольно быстра и смогла бы подловить меня на уклонении.

Однако этот блок был самым ужасным, что я поставил в своей жизни. Нет, с точки зрения классического фехтования — я совершил движение всё, как учили. Идеальное, заученное движение со входом в клинч, либо — резким рывком вперёд, создание инерции для противника и ударом рукоятью в лицо. Однако в этот раз у меня вышло только встать на колено. Сила удара была просто фантастическая для хрупкого на вид тела девушки. Я остановил её удар, да, но встал на колено. Она не пыталась меня додавить, а лишь ударила ногой в грудь. На мне была классическая стёганка, а она била ногой, что была в сапоге. Казалось бы — моя куртка была с металлическими вставками, да и довольно плотная, но я всё равно прочувствовал удар. Мне пришлось отступить, но вот Маи отпускать меня не собиралась, вновь сблизившись со мной. Я прекрасно видел каждый миг её удара, что в этот раз происходил от моей левой ноги к правому плечу, но в этот раз блокировать не спешил… Такие мощные атаки я смогу заблокировать лишь при помощи скользящего блока, либо если буду обряжен в полные доспехи. Скорее всего то, про что она говорила: напитка энергией оружия пробьёт даже латы. Но она этого не умеет… А я не при доспехе, так что не важно.

Хотя казалось бы — важно надеть на такую тренировку доспех. Чёрт, не подумал. Вновь отступив, я обнаружил Маи опять рядом с собой. В этот раз вариантов не оставалось, так что я вновь словил её удар на блок, но в этот раз я понял природу её удара и при помощи скользящего блока — подчинил её тело инерции. Поставив подножку я заметил, как Маи вроде бы и завалилась вперёд, но быстро вернулась в равновесие.

— Идиот! — громко произнесла она. — Не пытайся сражаться со мной, как обычный воин! Используй Ки, полудурок!

— Ты слишком быстрая, — огрызнулся я. — А я не при доспехе, чтобы рисковать…

— Глупые оправдания слабака! — припечатала она. — Я не при доспехе, ты слишком быстрая… Противнику плевать на то, что у тебя что-то не получается. Я думала, что ты это понимаешь?

— Я думал, что у нас тренировка…

— Именно! Тренировка! Ты хоть знаешь, как тренируют «Шиноби бутай» и «Небесных Самураев»? — видимо «Небесные Самураи» — как раз и есть их элита воинов. — На островах произрастает одно дерево, из которых делают тренировочные мечи. На всей протяжённости дерева растут колючки, что при прокалывании кожи — впрыскивают едкий яд. Ощущения малоприятные, чтоб ты знал. Мы тренируемся голышом, — произнесла она. — Все в одной группе. Мальчики и девочки… И знаешь для чего это сделано? Чтобы никто и никогда не искал самооправданий. В бою не важно почему ты этого не умеешь. В бою важен факт, что ты именно не умеешь! Так что подбери сопли и давай, направляй Ки к конечностям.

Чёрт, как же меня бесит эта девчонка… Но ярость на неё оказалась полезным стимулом, ведь я смог в этот раз лучше и быстрее направить Ки к ногам. Значит она хочет, чтобы я показал что могу? Ки направилась к правой и левой ноге, а так же к правой руке… Что же… Покажу, раз она так этого хочет.

Глава 58
Путешествие в Империю (38). Грюнтурбург (5). Новые знания (4)

Энергия чувствовалась в моих ногах… Она так же была в моей правой руке. Мой обычный меч — полутораручник. А значит я могу использовать, как двуручный, так и одноручный хват. Я ринулся на девушку, нанося удар ей точно в шею. На секунду у меня в голове стрельнула мысль, что с такой скоростью я могу её и прибить… Однако она резко сместилась. Что? Следующее мгновение я ощутил себя на земле. Как это? Она поставила подсечку мне, двигающемуся с довольно значимой скоростью, усиленному Ки? Плюс я ещё и использовал свои глаза… Я видел, как она уходила из-под удара. Проследил почти весь её путь. Но… В итоге проиграл, очутившись на земле.

Она приставила катану к моим глазам.

— Какого хера? — зло спросил я.

— Не спорю, — ухмыльнулась девушка. — При помощи глаз ты способен рассмотреть многое. Но глаза это ещё не всё. Твоё слабое умение контролировать Ки — вот что главное. Ты быстро атаковал, даже сир Ян охнул, но ты должен понимать, следуя по «Пути Контроля» — ты должен понимать, когда следует усиливать ту, или иную часть тела, а когда следует наоборот ослабить поток Ки к конечности. Ты слишком усилил себя, пусть ты смог увидеть мои движения, но остановиться ты не успевал, из-за набранной скорости. Я использовала твою силу против тебя же. Считаешь это бесчестным?

— В какой-то степени меня это злит, — процедил я. Я столько всего прошёл, из такого дерьма выбирался, а меня тут в грязь швыряет стандартными подсечками какая-то девушка. Маи старше меня на два года, ей уже семнадцать, но в обычном состоянии я уже побеждал её. А теперь она меня так просто в земле валяет… В голове теплилось чувство несправедливости относительно данной ситуации. Чёртовы воины Ки и сама Ки… Хотя… С другой стороны — если я научусь правильно использовать эту силу… Тогда моё будущее может быть безоблачным. Уж не знаю — есть ли во Фловерруме, куда я всерьёз раздумывал направится, воины Ки, но даже если есть — мне они помешать не смогут, или не захотят.

— Обрати свою злость в мотивацию. Именно так меня учили, — произнесла брюнетка. — Ты видишь противника, который тебя сильнее. Пожелай стать сильнее его! Превзойти его и одолеть. Именно так ты и сможешь постичь эту силу. Ядовитые палки, которые используют у меня на Родине именно так и действуют. И ты так пожелай действовать. Не удивляйся, не отвлекайся, отточи свои чувства и сражайся, — она отошла на пять метров назад.

Я вновь встал и приготовился атаковать. В этот раз я смогу сделать куда больше. Вновь сближение, я в этот раз оказался прямо перед Маи… Моментальный удар… Мгновение и я опять чувствую меч у своего живота.

— Ты слишком рано перестал использовать Ки в ногах. Затормозив после рывка, — ответила она на мой немой вопрос. — Чувство, когда ты должен перестать использовать Ки, ослаблять, или усиливать поток — инстинктивно. Подобно хищнику, что чувствует добычу — ты должен уметь чувствовать момент, когда тебе надо совершать сии действия. Это ещё один урок, который ты должен выучить, — подняв катану вверх, девушка точным движением оставила порез на моей щеке. — Что замер? — спросила она, когда я приложил левую руку к царапине и хлынувшей из неё крови. — Тренировка продолжается. Знания, которые можно вбить через сражения. Я вобью их в тебя… Или ты просто сдохнешь.

— Не перегибай палку, Маи, — послышался грозный голос сира Яна. — Если убьёшь моего оруженосца — отправишься следом и твой дед меня не напугает.

— Это не перегиб, Ян-сан, — ответила она рыцарю. — Это мотивация. Только лишь на грани жизни и смерти ты способен понять себя, свой потенциал и выйти на новый уровень. Впрочем, — она нацелила катану мне в грудь, до этого отпрыгнув. — Я думаю тебе хватит и простого избиения. Ведь ты привык полагаться на своё искусство фехтования. Скажу правду — для своего возраста ты прекрасный воин. Превосходящий многих, кто себя воином зовёт… Поэтому ты, верно, не знал поражения в бою. Пора это исправить.

Мы вновь схлестнулись. Я старался продумывать планы… Однако все мои планы на атаку, либо защиту терпели крах. Пересилить её, используя факт того, что мужчина физически сильнее женщины — тоже невозможно, так как она являлась воином Ки… Хотя, используя мои глаза и сражаясь митриловым мечом — я-бы смог её одолеть, почти наверняка, даже если бы она использовала Ки. Но проблема была в том, что моя цель состоит не одолеть её, а научиться сражаться по-новому, используя Ки. Казалось бы, если я и так её сильнее, то зачем мне учиться новому способу сражения у неё же?

А потому что владение магической практикой, как я обозвал умение применять эту Ки, точно лишним не будет. И именно в ней я видел шанс обрести силу, с помощью которой смог бы одолеть всех своих врагов. Ну или хотя бы сбежать от них в целости и сохранности. Я знаю — мне нужна эта сила. И сколько бы времени не ушло, я овладею ей. Спустя час изматывающих тренировок я был без сил.

— Ну, на сегодня пока всё, — посмотрела Маи на меня, лежащего на пыльной дороге и тяжело дышащего. Она тоже устала, припав на одно колено — она тяжело дышала, хотя и была куда целее меня, который получил пару царапин по всему телу и довольно чувствительных. Ей тоже досталось. Ведь моя сила это не только усиление физических способностей при помощи Ки. Моя основная сила — это мои глаза. И при их помощи я к концу занятия умудрялся пару раз опасно подловить её. — Обработай свои раны. Завтра — продолжим.

— Кролик почти готов, — заметил сир Ян. — Похлёбка тоже.

Аки тем временем тоскливо поглядывал на насаженного на вертел кролика. Видимо мальчику было жаль бедное животное. Но вот тот факт, что мясо кролика вкусное — его милота не отменяет. А мы хотим дойти желательно сытыми и здоровыми до нового пункта назначения. Маи хмыкнула и вложила катану в ножны. Сир Ян же подошёл ко мне и помог встать.

— Ты как? — спросил он.

— Дерьмово, — выдохнул я. Рыцарь предложил мне бурдюк с водой и я жадно присосался к отверстию. — Тело ноет, будто по нему пришлось пару ударов кузнечного молота.

— А ты как думал, — усмехнулся Дорап. — Не всё так просто. Первые тренировки у меня тебе тоже давались тяжело, — припомнил он. — Я помню, как ты плакал, когда я заставил тебя отрабатывать стойки и движения из них впервые. Перестройка организма, мышц. Всё это тяжело, но все воины, так или иначе, через это проходили. Просто не сбавляй темп. Эта Маи обучит тебя достойно, — девушка тем временем исчезла в своей палатке. — Однако несёт от тебя, как от немытой лошади, — сморщился он. — Я тут видел ручей неподалёку, сходил бы немного умылся.

— Он же холодный… Я могу простудиться…

— Не в это время года, не в этом королевстве, да и не в твоём положении, — усмехнулся рыцарь. — Ты теперь воин Ки. Вас очень трудно чем-то заразить, или отравить. Ты крепче, чем многие из людей. Иди, а не то ведь не усну от твоей вони, — фыркнул он.

Вздохнув, я попёрся в сторону ручья. Он действительно был небольшим, хотя, если присмотреться, а он тёк в сторону Грюнтурбурга, дальше он расширялся. Поэтому я пошёл чуть дальше по его течению, пока не нашёл, что он достаточно широк. Сняв все свои вещи я окунулся разок в холодную воду…

— Бррр, холод, вашу мать, — выразился я. Однако вода сделала своё дело, смыв с меня грязь. — Ох, блядь. Сейчас бы бутылку глинтвейна.

— Сам с собой разговариваешь? — произнёс ехидный голос. Я обернулся и слегка обомлел. Маи, которая только что валяла меня в грязи, стояла полностью голая. Её одёжка лежала недалеко от моей. Девушка была стройной. Живот пересекал неприятный шрам. Грудной отдел был представлен примерно вторым размером. Не большие, но с другой стороны — я никогда особо за этим размером не гонялся. — Пожалуй, мне тоже надо освежиться.

Она вошла в воду и натурально уселась в ней.

— Хммм, — посмотрела она на меня. — Хммм, — посмотрела она на реакцию моего тела. А оно правильно реагировало на девушку, которую я считал привлекательной. — Ты только без рук, а не то станешь женщиной, — грозно произнесла она.

— Ты бы постыдилась…

— Перед кем мне стыдиться и почему? — спросила она. — Я не напыщенная аристократка, да и не буду выходить замуж за благородного мужа. Даймё, и их самурайские ленники — могут быть со мной, но никто из них не станет моим мужем. А раз нет необходимости разыгрывать благородную аристократку… — пожала она плечами.

— Дело, ведь не в этом…

— В этом, — произнесла она. — Мы — «Шиноби бутай» имеем свои правила. Мальчики и девочки растут вместе, становясь шиноби. Ты понятия не имеешь — какую миссию мне могут поручить, как шиноби. Хочешь расскажу?

— Да я догадываюсь… Бесстыдное поведение и намёк в этом контексте на миссию. Убийство во время полового акта?

— Именно, — важно произнесла она. — Именно. Во время полового акта — вы, мужчины, ни на что не способны. Считаете, что женщина перед вами — охотничий трофей. Однако женщины «Шиноби бутай» — не трофей. Это хищницы… Я могу заняться с тобой тем, на что намекает тебе твоё тело, — улыбнулась она. — И убить тебя в процессе пятьюдесятью различными способами. Ты можешь умереть… Как в муках, так и в наслаждении. Всё лишь зависит от моего настроения.

Я вновь бросил взгляд на рядом сидящую девушку. Или она уже женщина? Давали ли ей такие миссии?

— Чем-то в этом вы напоминаете сестринство Азы, — заметил я.

— Наёмные убийцы из пустыни, которые состоят сплошь из женщин? — уточнила она. — Да, есть такое. Впрочем, они могут только убивать мужчин, на которых им укажут. Я же могу и многое другое. К примеру — под покровом ночи пробраться в лагерь армии и отравить провизию. Или в городе отравить колодец. Вариантов много. А сестринство Азы — это просто убийцы. На смену одному мужчине может прийти другой, более опасный. Так что устранение — не всегда действенный способ. Думать надо шире… Хммм… Ты верно думаешь не шире, а уже, — перехватила она мой взгляд. — Что у тебя сейчас в мыслях? Быть может вопрос о том, скольких я убила в постели?

Чёрт, она слишком проницательная… Должен признать, я считал её куда тупее.

— Ни одного — вот мой ответ. Я всё ещё девица, пусть мы и отрабатывали в Небесном Городе разные варианты.

— И как же вы их отрабатывали, если ты всё ещё девица? — набрался смелости я.

— Ну так, как думаешь — что главное в убийстве во время соития? Процесс соития, или само убийство?

— Главное убить…

— Вот именно, — кивнула она. — Главное убить. Дедушка мне пока ни разу не поручал такие задания. Но когда-нибудь…

— Ты так стремишься потерять девичество и кого-то убить?

— Убить надо недостойного. Я сильна, — Маи посмотрела на небеса. — Сильнее многих. И если мне предстоит найти себе мужчину, то он должен быть сильнее меня. А те, кого приказывают устранить на миссиях — слабее. Просто до них, бывает, не выходит добраться традиционными способами. Вот и всё. Если хочешь меня — стань сильнее меня. Но, тебе это не светит, даже с твоими глазёнками.

— Будто мне это от тебя так надо, — фыркнул я. — У меня были женщины, которым ты в подмётки не годишься, — перед глазами всплыл образ Дарлы. — Как бы ты не желала — с ними ты не сравнишься, пройди ты хоть тысячу тренировок «Шиноби бутай», или сестринства Азы. Хорошая женщина — это не только та, что умеет многое в постели.

— Ты так говоришь, — встала она и направилась на берег. — Но на деле — всё не так. Боги создали вас жалкими. Вы, мужчины, всегда кичитесь силой, землями, богатством. Вы можете воевать множество раз. Можете убивать своими словами десятки тысяч человек… Но неоспоримо одно. Жалкий и бедный рыбак, великий и суровый воин, хитрый и коварный вор, пройдоха-торгаш, или прагматичный правитель… Не имеет значение кто мужчина, мимо голой женщины никто из них не пройдёт. Каждый из них попадётся в умело расставленные сети. Это и есть наша настоящая сила.

— Ты заблуждаешься…

— О нет, — гадко ухмыльнулась она, накинув на себя рубаху и начав надевать штаны. — Я видела это бесчисленное количество раз. Сила мужчин — контролировать многое. А сила женщин — контролировать мужчин. Так уж заведено. Даже ты, говоря о том, что у тебя были женщины, которым я и в подмётки не гожусь — являешься лишь целью контроля. Воспоминания об этих женщинах контролируют тебя. Таким образом даже ты, несмотря на весь твой пафос — находишься под контролем тех женщин. Такие вот дела, — напоследок произнесла она.

— Ты действительно глупа, раз считаешь так, — отметил я. — Глупая и наивная женщина. Много мужчин может быть под контролем женщин, я не отрицаю. Но ещё больше женщин сложили свои головы, считая, что могут при помощи парочки своих дырок вертеть нами, как им полагается. Ты глупа, раз считаешь, что всё упирается только в такое, — я вышел из ручейка и направился к своей одежде. — Я могу сказать тебе: как ты умрёшь. Ты умрёшь — едва встретив мужчину, который думает не нижней частью тела. И ещё кое-что, — произнёс я. — Помни — твой господин именно мужчина. Он вырастет таковым. И что дальше? Ты, такая пафосная и гордая шиноби — склонишь перед ним голову… И склонишь в любом случае, даже если из него вырастят ничтожество, кое не способно будет даже жопу себе подтереть… Ты останешься его шиноби, ты будешь ему кланяться. Как и все остальные. Как я уже говорил — женщины, которые считают, будто могут подчинить мужчину никогда хорошо не заканчивали свою жизнь.

— Ты это всё сказал, чтобы самооправдатся, — произнесла с усмешкой Маи. — Тебе больно от того осознания, что ты когда-нибудь найдёшь себе женщину. И что она будет контролировать тебя. Ты не хочешь быть под контролем, я это вижу. Ты своенравен и горд. Но ты будешь, ибо против воли Богов, каких-бы то ни было — ты не сможешь пойти.

— Хмф, это мы ещё посмотрим, — фыркнул я. Меня воспитывали совсем иначе. И даже мою будущую супругу воспитывали не так, как Маи, оно и понятно. Воспитанная в консервативной семье она и думать не могла о разного рода вольностях, что были в современном мире, в котором я жил. Да, она уже не была идеальным примером кроткой и послушная женщины. Но она и близко не стояла по взглядам с Маи… Что уж говорить, если взять мою неудавшуюся супругу из первой жизни и дать ей послушать речи Маи — она была бы в шоке. Девушка удалилась, я же обтёрся от воды и надел на себя свою одежду. Маи, сир Ян и Аки — уже приступили к ужину. И я сел рядом между Аки и своим наставником. В караване — караванщики нам готовили, теперь же нам предстояло вспомнить как это делать самим. Маи весь ужин кидала на меня презрительные и высокомерные взгляды, теперь ещё и связанные с нашей беседой во время мытья. Впрочем, я её взгляды спокойно игнорировал, сосредоточившись на еде. Девушка верно считала, что я так проявляю свою гордыню, по крайней мере её это веселило.

— Хм, — подумал сир Ян, рассматривая небо, после того, как прекратил есть и положил деревянную миску на рядом. — Судя по всему — ночью вдарит дождь.

Я проследил за его взглядом. Тучи хмурились, готовя обрушить на нас огромное количество воды. Спать в шатре при такой погоде — не самая весёлая затея.

— Надо было пройти ещё километров десять, — отметил я. — Мы бы смогли попасть в таверну «Под спящим быком», — припомнил я виденную карту, которую надо бы поглубже запихнуть, дабы вода не добралась до бумаги и не испортила нам её. Конечно, мы знаем путь и так. Все промежуточные пункты лежат в памяти Маи, сира Яна и меня. Но с картой всегда проще.

— И как ты можешь просчитывать расстояния по этой писульке? — спросил сир Ян у меня. — Я вообще теряюсь. Могу лишь сказать где мы примерно.

Так как предприятие сейчас в разы опаснее того, что было во время нашего путешествия в Грюнтурбург, то я подошёл обстоятельно. Карту, которую во время отбытия нам передал Горо, я фактически, тут же отобрал себе и весь вечер, во время первого привала, когда Маи была слишком занята, чтобы меня учить, высчитывал масштаб карты и примерные расстояния. Так что я примерно смог посчитать расстояние от Грюнтурбурга к Южному Порту. Нам надлежало пройти примерно километров под девятьсот. В день мы могли пройти по двадцать-двадцать пять километров. Можно было бы и больше, но мальчик-Аки больше банально не выдерживал. Да и кобылам надо дать отдых, хоть когда-нибудь… На деле выглядело ужасно. По крайней мере для меня, который привык такие расстояния проделывать в день. Самолёт, поезд, автобус, машина… Каждое из средств передвижений двадцать первого века такое расстояние может преодолеть за день. А мы вынуждены будем затратить дней сорок. Эти путешествия в этом чёртовом средневековье — слишком долгие. Плюс ещё и происхождение нашего объекта охраны меня напрягает. Если в караване Лабуда у нас было больше хорошего и доброго путешествия, то здесь — сплошной стресс. Тем не менее — уже поздно оборачиваться назад.

— Так получается, — пожал я плечами.

— А меня научить? — спросил Аки, посмотрев на меня.

— Читать карты? — я посмотрел на принца. — Это очень сложная наука, принц.

— Эй, — позвала меня Маи. — К Его Высочеству надо обращаться по этикету!

— Успокойся, — фыркнул я. — Он не мой Император. И вообще, пока принц не достигнет Небесного Города — ничей.

— Ах ты…

— Маи! — громко произнёс мальчик. — Люцион-сан прав, — я в удивлении посмотрел на мальца. — Отец говорить, что если нет сил — то надо молчать, — что именно его отец ему сказал, я примерно догадываюсь. Но то, что эта десятилетка это произносит и собирается следовать таким словам — меня удивляет. Я думал лет до пятнадцати — все дети нетерпеливые и раздражительные глупцы, поэтому нам, взрослым, надлежит их направлять и учить. А тут такое.

— Хорошо, если ты так думаешь, принц.

— Но вы не думать, что я забыть вас, когда стать Император, — сказал мальчик, надувшись. — Отец учить меня помнить благие поступки и оскорбления одинаково.

— Твой отец был мудрым человеком, — заметил я. — Я поучу тебя… Если жив останусь после тренировок с Маи-чан.

— Думай что говоришь! — взъярилась она. — Ты хоть понимаешь, кто имеет право приставлять суффикс «чан» к моему имени?

— Он издеваться над тобой, — заметил мальчик, а сир Ян фыркнул от смеха.

— Издевается⁈ — вперила Маи в меня яростный взгляд. — Как ты только додумался! Ну я тебе на тренировках покажу.

Ну вот, меня спалили. Я специально не сарказмил с ней всё время, чтобы она не догадалась о моём способе отвода души на ней. А теперь она знает.

— Принц, обязательно было меня раскрывать? — спросил я у ребёнка.

— Я не мочь позволить тебе издеваться над моими слугами. Я должен защищать своих людей.

Тоже мне нашёлся, мелкий защитник.

— Вы сейчас в таком положении, — усмехнулся я, — что вы нуждаетесь в большей защите, чем все ваши поданные вместе взятые.

Определённо — это путешествие опаснее каравана Лабуда… Но гораздо интереснее.

Глава 59
Таверна «Под спящим быком»

Путешествие на юг продолжалось. На следующий день мы дошли в таверну «Под спящим быком». Таверна выглядела добротно, выстроенная из дерева. Она была своеобразным подсобным хозяйством, ведь тут была кузница, где ковались в основном подковы дабы подковывать лошадей, конюшни, откуда доносилось лошадиное ржание ну и собственно сама таверна. Чуть поодаль были видны поля с засеянными овощами. Сир Ян и Маи решили переночевать в этой таверне, а так же пополнить запасы. Наша компания не привлекла внимание хозяина таверны, что стоял за стойкой. Он лишь лениво, со скукой, мазнул глазами по нам и тут же переключился на свои дела. А вот посетители таверны меня насторожили.

Двое мужчин смотрели на меня, точнее… Их взгляд был явно направлена на укрывшегося за моей спиной Аки. Проследив за их взглядом Маи насторожилась. Я же вздохнул. Ну смотрят они на ребёнка — пусть смотрят. За то, что они посмотрели на его лицо — головы не рубят. Мы здесь не для того, чтобы выделяться. Так что я спокойно пересёк зал таверны и обратился к тавернщику.

— Уважаемый, доброго утра, — поздоровался я.

— Доброго утра, чего изволит господин? — спросил мужчина. Он был горбатым и толстым с приплюснутым, простоватым лицом, что было исчерчено морщинами. — Вам комнатку? Может завтрак? Сегодня у нас в наличие рагу. Или вы хотите выпить?

— Нам бы три комнаты, рядом, уважаемый. До завтра.

— Боюсь, могу лишь две комнаты, — ответил мне тавернщик. — Вам подойдёт? Вы можете с сударыней разместится, — мы с Маи явно были одного возраста на взгляд этого мужчины. — А мальчик может разместиться с уважаемым, что позади.

Сир Ян рассмеялся. Тавернщик в удивлении уставился на него. Вообще народность Аки и Маи — привлекала взгляды людей. Они происходили из Махото. И пусть по югу Империи шныряли небесники, всё же войны войнам, а элементарное смешение народов отменить никто не сможет. Но больше всего он косился на меня. Не только, как первого из нашей компашки, что заговорил с ним.

— Апчхи, — чихнул мальчик, стоя рядом с Маи.

— Давайте две комнаты, — произнёс я. — Сколько нам это будет стоить?

— Одна комната — серебряный волк, — ответствовал мужчина.

— Не многовато ли? — спросил я. — Такое встречается лишь в городах.

— Вы можете отправится в город, уважаемый, — пожал плечами тавернщик. — Однако в Грюнтурбурге могут запросить по три-четыре монеты, а в Высоком Квартале и вовсе все десять за сутки. Вдобавок — за эти деньги вы имеете право на один, бесплатный приём пищи в сутки. В какое время им воспользоваться — решите сами.

— Заканчивай балаган, — донеслось от Маи. — Берём две комнаты, — она подошла к стойке и выложила кошель. — Тут за всех. Но ты должен приготовить всё самое лучшее мальчику, — она посмотрела на Аки, который теперь стоял рядом с сиром Яном.

— Вы не пожалеете, — улыбнулся тавернщик, положив ключи на стойку. Я взял один, Маи второй. — Тильда, — позвал он кого-то. Из кухни выглянула девочка, лет двенадцати на вид. У неё были чёрные волосы, платье чёрного цвета. Её лицо чем-то отдалённо напоминало тавернщика в плане формы.

— Да дедушка, — ответила она.

— Нам пришли новые клиенты. Отведи их в тринадцатую и четырнадцатую. И скажи Горде — поторопиться с едой, — приказал он девочке.

— Хорошо, — она направилась к лестнице, что вела на второй этаж. И мы последовали за ней. Пройдя по мрачному коридору, в котором единственным источником света была свеча, стоявшая в его середине, Тильда указала нам на двери. — Вот. Тринадцатая и четырнадцатая. Меня зовут Тильда, — она окинула нас любопытным взглядом и задержала его на Аки. Её любопытство скорее всего связано с тем, что Аки единственный, кто здесь соответствует ей по возрасту. — Если что я на кухне, либо в зале, с дедушкой. Есть ещё Горда, она повариха. И Захта, она работает в зале разносчицей. Дедушку вы видели. Если хотите есть — подойдите к Захте, мне, или дедушке. Если хотите помыться — заплатите и работник Вхет — принесёт вам бадью. Стоимость услуги — тридцать медяков.

Нифига себе. У них тут и рядовая помывка стоит дорого.

— Но рядом есть речка, в ней вы тоже можете помыться… Только учтите, уважаемые, что туда сливаются все наши отходы, — она гаденько улыбнулась. — Речка ведёт в Вонючее Озеро, но вонять от неё начинает раньше.

Я скривился… Какие неприятные люди.

— Я хочу помыться, — сказал я и Маи вместе.

— Ммм? — удивилась девушка. — Вам одну бадью на двоих или две разные.

— Да/Нет, — Маи согласилась на совместное купание, в виду отсутствия какой-либо скромности, полагаю. А вот мне плавать в её грязи не хотелось. Девочка посмотрела на нас, как на идиотов. По крайней мере я так почувствовал.

— В каком смысле одна бадья на двоих? — возмутился я, обернувшись к ней.

— Ой, а что такого? Мне казалось ты печёшься за каждую монетку, — усмехнулась девушка. — Если искупаемся вдвоём в одной бадье, вместе — нам не придётся отвалить шестьдесят медяков.

— Ещё чего, я буду с тобой купаться, — фыркнул я. — Нам отдельные. На каждого.

— Получается… Сто двадцать медяков, — посчитала девочка. Она внучка тавернщика и считать умеет. — Ещё серебряный волк и двадцать медяков. Дедушка будет доволен.

Когда девочка скрылась, убежав на первый этаж, сир Ян обратился ко мне.

— Да уж, дороговато вышло, — заметил он. — И не надо корчить такую рожу, Маи-сан. Для меня это деньги.

Учитывая, что мы до сих пор не закончили с теми деньгами, что вытащили из пещеры гольцев — это прозвучало как-то дико. Да, мы положили львиную долю на счёт в банке. Притом и я, и сир Ян. Но даже то, что у нас осталось — довольно значимая сумма. Хотя, учитывая то, что я слышал про столицы Королевств и Империи — сумма не такая уж и большая. Но стоит ещё добавить вознаграждение за сопровождение от Дейтриха Лабуда. Так что мы не бедствовали… Но экономили чисто из привычки. В итоге я и сир Ян отправились обживать четырнадцатую комнату, тогда как Маи и Аки довольствовались тринадцатой. Комнаты были небольшими. И каждая из них содержала лишь одну кровать. Так что кому-то придётся спать на полу. В моей комнате — на полу постелют мне, а в комнате Аки и Маи — на полу спать будет девушка. Помывшись и съев добротное рагу, я спустился вниз. Таверна выглядела заполненной, что не удивительно, она была единственной на ближайшие километров двадцать. Разве что — через пять километров на запад был сам Грюнтурбург… С конскими ценами. Так что многие путники предпочитали останавливаться здесь.

Здесь же, спустя час от нашего прибытия, по моим ощущениям времени, прошёл патруль Гарнизона. Стражники к работе относились через пень колоду и явно подвыпили, впрочем хозяина такое отношение стражей явно радовало. В этот раз, несмотря на факт привала, я и Маи практикой Ки не занимались, так как эта практика известна тем, что её практикует разведка Махото. По крайней мере, по словам Маи, даже среди некоторых простых жителей Империи такие тренировки покажутся подозрительными. И не стоит исключать, что Тайная Канцелярия наводнила своими агентами даже эту таверну. На что я откровенно посмеялся. Организация под командованием графа Ольгерда ф. Эйнца хоть и рисуется могущественной. Но на каждый метр шпика не поставишь. Так что я ограничился тренировкой с сиром Яном на заднем дворе, на которую пришли понаблюдать некоторые здешние обитатели. Воины, что используют мечи в Империи распространены… Но мы были «рыцарем и оруженосцем», так что наша схватка привлекла аудиторию. Впрочем, по заверениям некоторых зрителей: «вы ничего нового не показали». А что они ожидали? Сальто-мортале с мечами? Это к Маи, а не ко мне и сиру Яну. На вечер я заказал ещё одну бадью себе.

После тренировки я спокойно напивался глинтвейна, что полюбился мне ещё в Ридермарке. Здесь его делали не сказать, чтобы лучше, но и не хуже. Никого не беспокоя, я спокойно сидел в зале, употреблял алкоголь и почитывал книгу. Она была о войнах, что проводили в Империи. Уж сколько люди воевали в этой стране — просто не счесть. Этот талмуд описывал войны лишь с точки зрения «кто, почему и победитель». Подробностей, что включали бы все битвы и так далее — отсутствовали. Дверь открылась, впуская посетителя и свежий воздух…

— Друзья! — громко произнёс посетитель. — Вам очень сильно повезло! — люди, который занимались выпивкой, или обсуждением новостей, посмотрели в сторону голоса. — Сегодня у вас будет выступать сам мастер Василёк! Знаменитый бард и поэт по обе стороны Великих Гор!

— Слышь ты, бард и поэт, — донеслось от столика рядом. — Ты бы оделся сначала.

Я глянул на вошедшего. Он был голым, абсолютно голым. Даже без трусов. И на босу ногу.

— Я работаю над этим, — произнёс голый мужчина. Он был строен и хорошо сложён. Светловолос с голубыми глазами.

Но без одежды… И что же с этим смазливишем произошло?

— Оказия случилась, прошу присутствующих понять и простить мой текущий внешний вид. Шёл я в Грюнтурбург на выступленье, гулянья там, ведь знаете, по поводу праздника Ликдейла, — своеобразный праздник начала лета. В Цветочном Королевстве Аурундлих — лето — особая пора года, когда всё расцветает. В памяти Люциона всплывал тот факт, что Грандир от этого края тоже далеко не ушёл. Так как в родном герцогстве Люцион были богатые, пахотные земли — лето тоже занимало особое место в жизни герцогства. — Я подумывал успеть, однако по дороге, уважаемые судари и прекрасные сударыни, — он посмотрел на красную, как рак Захту. Чёрноволосую, слегка упитанную женщину, что работает разносчицей. Она как раз закрыла ладонью глаза Тильде. — Оказия произошла в том, что я встретил караван. И играли они, смею заверить, в карты, но предельно бесчестно, иначе бы я не проиграл всё, кроме лютни! — он вытащил из-за спины лютню, которая была привязана к его телу лентой. — А когда я заявил, что они жульничали, они посмеялись надо мной и хотели побить!

— Скорее уж ты просто не захотел отдавать лютню, которую поставил последней, — ехидно заметил один из мужичков-крестьян, что выпивал в такой же кампании. Оттуда донёсся смех.

— На, прикройся, — подошёл к нему тавернщик.

— Благодарю вас уважаемый, — кивнул бард, завернувшись во что-то похожее на покрывало зелёного цвета… Нет, это и есть покрывало. — Однако я заверяю, что намерен взять нормальную одежду.

— Нормальную одежду? — спросил тавернщик. — А что. У меня есть одежда тебе в пору. От сына осталась, когда он сгинул в последней Святой Войне. Сжигать её, как велит обычай — мне было жаль. Отдам я её тебе. Но ты говоришь, что ты бард, Василёк, не так ли? — бард кивнул. — Вот что. У меня есть рубаха, штаны, сапоги и плащ. За каждую одёжку ты играешь по дню. Согласен?

— Да, да, да! — произнёс он. — У меня есть множество песен, что заинтересуют и суровых мужчин, и прекрасных дам! — произнёс он. — И даже странников из далека! Так когда мне преступать? И где присесть?

Тавернщик отодвинул ему стул.

— Пожалуй, — произнёс он, — я начну с песни «Армия идёт в бой!». Она приурочена предпоследней Святой войне, битве при Ангхаре, где Южная армия, под командованием молодого Короля Аурундлиха — сдержала вдвое превосходящих их воинов Небесной Империи и Пустынников!

— Да! — согласился народ. — Сыграй!

Похоже, что в тишине посидеть мне не удастся. Я-бы мог читать в комнате, но туда далеко идти с алкоголем. Хотя, бесконечно читать тоже бы не вышло. Так что я закрыл книгу и посмотрел на барда. Он улыбнулся, кашлянул, а после произвёл настройку лютни. Пальцы мужчины тронули струну. Песня начиналась с того, что Армию Империи загнали в ловушку и разделили. В том конфликте участвовали две из трёх Армии Империи Кхандр. Каждая Армия состоит из тридцати тысяч мечей. И одну такую Армию, которой командовал предыдущий Король Ларцигов — они смогли разбить. Армия Горного Королевства отступала и их прикрыла Армия Юга… Небесников и пустынников в сумме действительно было в два раза больше. И они столкнулись с Южной Армией под городом Ангхар, что стоит почти на границе юга Империи и пустыни. Армия Империи, стояла три дня и три ночи, прикрывая отступающих товарищей. Особенно внимание уделялось в песне текущему Королю из дома Аурундлих.

И стоит отметить, что Василёк обладал прекрасным голосом, который цеплял людей. Следующей песней была трогательная «О Магде и Ольгерде», которая собрала овации ничуть не хуже чем песня «О битве под Ангхарой».

— А что посовременнее есть? — спросил какой-то мужик, явно торговец. — Я слышал и «Ангхару», и «Магду и Ольгерда». Да даже «Семь жемчужин Дракона» меня уже не цепляют.

— А что ты хочешь? — спросил ещё один мужик.

— Судари, сударыни, — произнёс бард. — Хотите современное, есть у меня современное. Я сложил эту песню, после разговора со своим давним знакомым, Капитаном Гарнизона Ридермарка. Она отсылает нас к погромам в том славном граде, когда религиозные фанатики, объявленные нашей великой властью вне закона начали убивать людей, в том числе беззащитных женщин. И стал на их пути воин, с белыми волосами, который, по слухам, пришёл в нашу страну из-за гор! Песня зовётся «Белый Демон». Хотите?

— Белый Демон? — спросил у него торговец. — А давай. Это я ещё не слышал.

А я тем временем аж глинтвейном поперхнулся. Ясно же, что песня о событиях, в которых я участвовал. За стол присел сир Ян.

— Ну вот, — произнёс он. — Живёшь на большаке, что только не совершаешь в войнах, или в мирное время. А песню складывают про твоего оруженосца, а не про тебя.

— Вы издеваться пришли, сир Ян? — спросил я, когда Василёк начал петь. Ох и приукрасил же он… Не чуть больше десяти противников, а все пятьдесят. И все пали под ударом меча, беловолосого путника, что под белой луной защищал прекрасных дам.

— Отнюдь, отнюдь, — покачал он головой. — Я пришёл послушать добрые песни под доброе вино. Кто же знал, что этот Василёк знаком с Капитаном Гарнизона Ридермарка. И создал песню про тебя, — в его глазах читалась смешинка. Нет, он точно издевается. — Что ты так смотришь? На деле я горд, что про тебя написали песню. Ты всего-то защитил парочку шлюх в Ридермарке, но стал героем целого города.

— Ага, особенно среди мужчин, — хмыкнул я. — Не защити я шлюх от тех идиотов — куда бы они ходили?

— Ну, женщины тоже ценят подобное. Когда ты защищаешь женщину — прочие женщины понимают, что ты достойный мужчина, достойнее многих.

— О да, вы-то в этом специалист, — у сира Яна, по его словам, особо постоянных отношений ни с кем не было. Что не удивительно для наёмника и странствующего рыцаря, а теперь, как я ещё понял и шпиона, что работал на Небесную Империю. Такая жизнь не располагает к постоянным отношениям.

— Уж поболее тебя, юнца, что только начал постигать мир, — фыркнул он.

— Я переплюнул вас не так давно. Качество — бьёт количество.

— И где сиё видано? — спросил он. — Собери ты десяток тысяч легионеров Империи, треть от армии, они не выстоят против трёх десятков тысяч воинов пустыни.

— Во-первых там столько нет, даже самые богатые кханаты, если верить книгам Академикусов — могут выставить не более девяти-десяти тысяч. И это стоит учесть, что не все средь них будут воинами, призванными убивать в бою. Во-вторых, сир Ян — мы говорим про женщин. Соберите сотню шлюх, что спят с мужчинами за деньги — они в половину не будут столь ценны, как она…

— О какие речи ты тут ведёшь, Люцион. А я думал — ты куда бесчувственнее и циничнее. Ну так что? Где та твоя женщина? Качество бьёт количество, в этом вопросе. Но где твоё качество сейчас?

Тем временем бард закончил песню про меня. Я слушал вполуха, но получилось даже излишне пафосно. Пятьдесят вооружённых фанатиков, даже будучи воином Ки, со своими глазами я-бы вряд ли осилил. Зал же разразился овациями.

— Моё качество, — вздохнул я. — Мда… — и кто для меня Дарла? Даже помыслить о ней, как о женщине своей я не могу. Учитывая моё происхождение, у меня ни шанса стать мужем Кронпринцессы. Скорее всего её отдадут в какой-то Королевский Дом, как привыкли отдавать Кронпринцесс, старших принцесс Дома Мризов. Младших ещё могут выдать за могущественных герцогов.

— О чём речь? — за стол умостилась Маи.

— Что с мальчиком? Ты оставила его одного, верный страж? — спросил я у девушки, посмотрев на неё.

— Он спит, — произнесла она. — Я проследила за тем, чтобы он умылся и лёг спать. Со второго этажа — лестница единственный выход. Навеса рядом с окном нет, а значит туда пробраться нельзя. Вдобавок враждебные намерения господину я почувствую. Так что не пытайся издеваться надо мной.

— О Люционе сложили песню, — пояснил наставник Маи, — то была знаменитая бойня, в которой он один, без доспехов, вышел против пятидесяти вооружённых фанатиков Веры.

— Фанатиков Веры? Я слышала про погромы. Они настаивали на том, чтобы Император больше чтил Альтану и её законы. Дедушка считает, что за ними стоит Церковь, ведь она способна призвать фанатиков к порядку. По крайней именно к ним, по его словам — идут следы. Видимо в Церкви считают, что таким образом смогут прогнуть Императора Мризов.

— Единственное что они прогнут таким образом — это себя, — фыркнул сир Ян. — Магнус фитц Мриз правит пятнадцать лет, с тех пор, как его отец представился. И за всё это время заявил о себе, как о человеке, который не терпит компромиссов. При нём было две Святых Войны и обе он окончил победителем. Среди жителей Империи, — тихо произнёс сир Ян на рикужском. К слову Маи его язык знала. — Есть поговорка: «Мриз либо Тигр, либо Кот». Так вот — Магнус — это один из величайших тигров за последние лет триста. Только дурак будет играть с таким зверем в игры.

— Это их проблемы, — отмахнулся я. — Не наши.

— Пока мы находимся на территории Империи — наши, — не согласилась Маи. — Его главный шпион — Ольгерд ф. Эйнц — опасный человек. Нам надлежит быть осторожными…

— Кого я вижу! — бард уже закончил выступать и получил заслуженные аплодисменты. На нём были теперь тёмно-синие штаны. Однако его торс был оголён, да и сам он был на босу ногу. — Такая красивая дама достойна того, чтобы спеть о ней песню! — то есть он не меня заметил. — Позвольте, уважаемая госпожа, пройти со мной, под прекрасную, белую Луну! Я подарю вам ночь, о которой вы не забудете!

— Слушай, а что это за идиот? — спросила она у меня.

— Откуда я знаю? — пожал я плечами. — Представился Васильком, поёт тут разные песенки.

— О. какие неприятные слова от вас, прекрасная дама! — схватился за сердце бард. — Они словно ледяные стрелы, пронзают моё сердце холодом убийственным. Но… Как и сказал сей старик, — кивнул он на меня. — Я Василёк, странствующий бард. Шёл я из Ридермарка, куда явился сложить песню про погромы, под тенью Великих Гор искал я вдохновение, а после в Грюнтурбург направился и вот… Вдохновение я нашёл.

Сир Ян прыснул, тем самым выплюнув вино. Порой считаю, что обучать его кхандарскому — было лишним. Лучше бы и дальше оставался необученной невеждой.

— Так что, прекрасная дама, вы согласитесь со мной провести ночь?

— Слушай, клянусь Неб… — я стукнул её ногой под столом. Пусть её внешность и экзотична в целом для Империи, но на юге появляются люди из народа Махото. Поэтому на неё мало кто обращает внимание. А вот поклясться небесами — значит приписать себя к Небесной Империи. И это уже может навести на нас подозрения. — Короче — иди-ка ты нахер, иначе я тебе твою лютню в задницу запихаю!

— Ох, какой серьёзный отказ, и волны бьются о великие северные скалы Королевства Нортсов куда мягче, чем твои слова о сердце моё… — у меня закатились глаза. — Сердце льду подобно. Но не переживай… Я растоплю его, подобно пламени.

Маи хотела ещё что-то сказать, но я взглянул ей в глаза и покачал головой. В её представлении — этот бард слабак. А я помню, что она хочет себе мужчину сильного. И учитывая менталитет «ухаживание» — для неё слово странное… Как минимум. Она девушка дела… И единственное дело, что она может сделать с этим бардом — действительно лишь затолкать ему его лютню в зад.

— Я спать, — буркнула она, схватив мою кружку с вином, что я наполнил буквально пару мгновений назад.

— Эй, это моя кружка! — запротестовал я.

— Попроси ещё одну, — отрезала она, скрывшись на втором этаже.

— Уважаемые господа, — Василёк сел за наш стол. — Я решительно заявляю, что сражён красотой вашей спутницы, как я понял. Быть может, ежели я поставлю вам выпивку, вы скажете мне как мне проложить путь к её сердцу?

— Стань достаточно сильным, чтобы одолеть Однорукого Кройфа, — ответствовал я и подняв руку, подозвал разносчицу, потребовав ещё кружку. — И глинтвейн, пожалуйста, — докончил я свою просьбу.

— Кройфа? — спросил Василёк. — Воистину какая чудная женщина… Но ради неё я несомненно и дракону противостоять готов!

— Помянем тебя, — иронично отметил сир Ян, когда нам принесли ещё выпивки. — Помянем.

Глава 60
Болезнь принца

Утро началось не с кофе. Откровенно говоря — оно уже для меня давно не начиналось с кружки капучино. В лучшем случае — я будился и сразу пил что-нибудь алкогольное, глинтвейн, к примеру. И вроде бы мы остановились в таверне, не самой богатой, но с хорошей крышей над головой. Да, пришлось спать на полу, в то время как грёбанный Ян Дорап храпел на ближайшую околицу. Но я уже привык… И к его храпу, и к твёрдым да неприятными поверхностям. Ведь я множество раз ночевал в куда более худших местах, чем пол таверны. И даже таракан, которого я прихлопнул, как только проснулся — лишь убедил меня в том, что всё не так плохо. Надо только помыться и можно приступать к очередному дню.

Нам надлежало продолжить наш путь в Южный Порт, чтобы доставить Маи и её подопечного, Аки, по-видимому на корабль. Дальше Южного Порта уже была не наша юрисдикция. Сир Ян, к слову, был бы одним из наёмников, которых Горо нанимал для отвлечения внимания. Старик не мог бы позволить тому, чтобы Дорап, не знающий превосходно язык и обычаи Кхандра — сопровождал по трети территории этого государства — аж целого наследника враждебной Империи. Видимо это то, что я изменил. Я присел на матрасе и потянулся, злобно припомнив пару матерных выражений, которым обучился в первой жизни. Но выбора не было…

Только я собрался вставать, как дверь чуть ли не слетела с петель.

— Тебя не учили стучать? — спросил я у вошедшей Маи. — Может мне тебя поучить?

— Заткнись, — грубо ответила она. — Без серьёзного повода, — она забавно сморщила носик, — я-бы сюда и не вошла.

— Я хотел помыться. А ты мне мешаешь. И вообще что за повод? — спросил у неё я. — Мы же отбываем сегодня. Я помню, сир Ян тоже, — глянул я на раскинувшего в обе стороны, лежавшего на спине рикужца. — Лучше бы готовила своего принца к отбытию.

— В том-то и дело, — зло произнесла Маи, — что нам придётся задержаться. Его Высочеству дурно. Скорее всего… Он болен, — она уставилась на пол под собой.

— Он болен? — спросил я. — Как… Чем?

— Я похожа на лекаря? — удивлённо вскинула она брови. — Я только знаю, что его лоб горяч, как мясо пожаренной на костре и он кашляет… И из носа сопли…

Я резко встал, нашёл перчатки, самые обычные, которые использовались для исключения мозолей и, оставшись в ночной рубахе, отодвинул Маи и ринулся прочь из комнаты. Войдя в комнату, в которой ночевала Маи с Аки, я подбежал к кровати, чуть не упав, потому как запутался в её матрасе, на котором она спала. Мальчик тяжело дышал и выглядел совсем плохо. Он сильно вспотел и таращился на меня.

— Люц… Люцион-сан… — хрипло произнёс он, а потом резко закашлял.

— Вот дерьмо, — выразился я. Нам ещё этого не хватало. Я потрогал его лоб. Он действительно был горяч, хотя точную температуру без термометра я не могу сказать. Но тут и ежу понятно, что он болен… Вот только чем он болен? Маи вошла в комнату и встала рядом.

— Ну? Есть у тебя идеи? Дорап же говорил, что ты всё изучаешь медицину и брал книги в библиотеках разных аристократических домов Империи. Можешь сказать что с ним?

— Это очень трудно, — со вздохом произнёс я. — У меня в комнате есть парочка талмудов по медицине. Ты ведь читать умеешь на кхандарском? — спросил я у девушки. Та кивнула. — Неси их сюда, а я пока изучу его тело. И я надеюсь теперь ты не будешь на меня кидаться за то, что я, смерд, смею трогать твоего подзащитного?

— Дедушка имел со мной разговор. Порой, нам надлежит поступиться честью и даже божественными законами, чтобы спасти жизнь.

— Тогда иди за книгами, — я положил мальчика поверх одеяла и начал его раздевать. Ничего предосудительного.

— Люцион… со мной всё… в порядке. Мы мочь продолжить путь…

— Да нифига это не в порядке! — зло произнёс я. — Никуда вы в таком состоянии не отправитесь, принц, — я осмотрел всё его тело. Вроде бы никаких прыщей, видимых не было. Больше всего я боялся того, что болезнь вирусного типа. Если причиной является вирус — то можно лишь надеяться на силу его организма. А вот если причиной выступают бактерии — можно попробовать протравить их. Употребление лекарственных ядов, которые использовать рекомендовал один исследователь — хорошо на ребёнке не отразится. Но по крайней мере обеспечит ему жизнь. Главное правильно рассчитать дозу. Дверь вновь открылась и в комнату вошёл сир Ян с Маи. Они держали книжки. — Так, я помню, что в этой, с коричневым переплётом есть рецепт простенькой жидкости. Дай-те-ка её сюда, — попросил я. — Так, тёплая вода, не кипяток… И нужна ромашка. Значит слушайте меня внимательно. Нам надобно, чтобы принц много писал. В буквальном смысле. Это должно избавить его тело от вредных… миазмов, — нашёлся я. — Нужно, чтобы его организм очистился. А для этого надо стимулировать очищение. Ему надо много пить. Воду следуют греть. В этой книге есть рецепт напитка, который ему надлежит пить. Сир Ян, — посмотрел я на рыцаря.

— Я всё понял, — произнёс рыцарь. — Скажи мне какие травы в этот напиток включить.

Я открыл книгу на правильной странице и дал ему.

— Хмм. Хорошо, я найду их, — ответил мужчина и покинул комнату. — Что же до тебя, — посмотрел я на Маи. — Ответь мне: вы же говорили, что этот мальчик начал постигать Ки. Как он, при таком умудрился заболеть. Воины же Ки почти не болеют, не это ли ты мне говорила?

— Уровень постижения Ки Его Высочества слишком низок, — произнесла Маи тихо. — Ты, да я — мы активно тренировались, поэтому наша Ки мощнее. Твоя пробудилась полноценно, поэтому ты смог оправиться после попадания арбалетных болтов в твоё тело. И я тоже смогу от такого оправится. И болезни, которые трогают обычных людей — нас не сломят. Но Аки-сама дело другое. Он лишь недавно начал постигать Ки. Посему он не настолько вынослив, как Воин Ки.

— Зараза, сука, падла, — выразился я. — Как же это неприятно.

— Я согласна с тобой, — ответила Маи. — Ваше Высочество…

— Всё… в порядке… — произнёс принц, попытавшись сесть, но только рухнул на кровать. — Я… могу… продолжить путь…

— Ты сможешь его вылечить? — спросила она у меня.

— Конечно нет! — возмутился я. — Зелья, что я могу приготовить, опираясь на рецепты этих книг, — которые я свистнул из библиотеки некоторых аристократов. А некоторые мне и сами их подарили. — Помогут лишь заставить его организм сражаться с недугом! Многое зависит от него. Я-бы мог предложить один метод. Но он может убить… Даже взрослого.

— Что за метод? — поинтересовалась Маи. На её лице читалась решимость… И сомнение.

— Болезни возникают не просто так. У всего есть своя причина…

— Миазмы, — произнесла.

— Я тебя умоляю, — отмахнулся я. — Прекрати эти детские сказочки, — она удивлённо посмотрела на меня. Теория о «миазмах» была самой передовой в деле лечения болезней. — Нет никаких миазм. Болезни вызываются маленькими организмами, которые могут попасть внутрь твоего тела. Эти организмы самые разные…

— Попасть в тело? — удивлённо спросила девушка. — Как?

— Ну допустим — он чихнёт, — произнёс я. — Чихнёт, покашляет и много раз. И воздух станет наполнен этими маленькими организмами. Так они перейдут на другого человека. А что может убить то, что живёт?

— Оружие, — озарило Маи.

— Ну да, оружием ты можешь убить Аки, — усмехнулся я. — Недуг это тоже убьёт. Но помимо стального оружия — вы, шиноби бутай, наверняка использовали и используете яды.

— Яды? — спросила она. — Да, мы используем их. У меня есть парочка.

— Вот… В больших дозах — яд убьёт человека, но как вырабатывается сопротивление ядам? — задал вопрос я Маи.

— Мммм, — задумчиво промычала она. — Сопротивление ядам вырабатывают только мальчикам отряда «Шиноби бутай» и тем, кто будет отобран на роль Императорского Дегустатора. Но, мне знакомый рассказывал, что те, кто вырабатывают сопротивление яду — употребляют этот яд в малых дозах.

— В этом и есть суть лечения, которое мы можем попытаться провести. В малых дозах — яд человеку может нанести куда меньше вреда, зато маленькие организмы, которые попали внутрь человека — в этом отношении слабее человека…

— И они умрут! — даже чересчур восторженно заявила Маи. — Точно же!

— Однако, — сурово произнёс я. — Стоит понимать, что Аки — ребёнок. Дети — куда слабее взрослых. А он не здоровый ученик, который войдёт в Шиноби бутай, а лишь больной мальчишка, прикованный к постели сейчас. Он слаб. И яд может его убить. Поэтому я и говорю, что такой метод — опасен. И это ещё не говоря, что яд может не только не подействовать на организмы внутри него, но и сделать так, что организмы внутри него станут сильнее. И всё станет только хуже, — не говоря уже о том, что я помню — антибиотики, а именно ими являются яды в малых дозах — лекарством, которое зовётся «антибиотик»… Так вот — антибиотики не действуют против вирусов. Поэтому я с опаской искал проявления оспы, довольно распространённой болезни в этом мире. Для вирусов, насколько я правильно помню курсы биологии — нужны стимулирующие иммунную систему, либо ингибиторы. Лекарства, которые затормаживают действие белков вируса. Вот только что у этого мальчика? Я посмотрел на принца. На глаз не определить, а до методов анализа крови этому миру, как до Луны ползком. — И ещё учти, что я лекарь-самоучка. Полагаю, нам нужен нормальный лекарь.

— И как нам его достать? — спросила Маи.

— Грюнтурбург тут прямо под боком.

— Исключено. — пресекла она. — Я Маи, пусть и не в одежде «Шиноби бутай», но происхожу из Небесной Империи. Вдобавок меня знают в Тайной канцелярии, — грустно произнесла она. — Ты же разыскиваешься лучшим фехтовальщиком этой Империи — фехтмейстером Кройфом. И даже если сир Ян Дорап пойдёт — это лишь может привести Кройфа к нам.

— Без настоящего лекаря, который знает куда больше полезных напитков и зелий — мальчик может умереть, — ответил я. — Так, или иначе — кому-то надлежит рискнуть. Я не могу давать гарантии, что он выживет после моего лечения. Но мы можем послать кого-нибудь за лекарем…

— И кого же? — спросила Маи. Тут дверь отворилась, но в неё вошёл не сир Ян, а Василёк, тот странный бард, которого я видел вчера.

— Ваш рыцарь здесь, моя госпожа…

— Холера, опять этот идиот, — пробурчал я.

— Так уж вышло, что я имел наглость подслушать часть вашего разговора, за что смиренно прошу прощения, моя госпожа, — она встал на колено. — Данному юнцу, с которым вас связывают клятвы, нужен лекарь и я, как ваш верный поклонник, — Маи закатила глаза, — могу отправиться в Грюнтурбург и привести его вам. Клянусь моей любовью к вам! Я приведу лучшего лекаря!

— А что ты слышал в нашей беседе? — с подозрением спросил я. — Как зовут мальчика?

— Полагаю, звать его Айко, — произнёс бард. — Но вы забавно произносите его, называя Аки. Признаться должен — забавно это.

(прим. Автора — Айко — немецкое, мужское имя и в то же время — японское, женское имя).

Маи вздрогнула, тогда как я сохранил спокойствие… Да, спокойствие. Я положил руку на плечо девушки и она посмотрела на меня.

— Собственно, Василёк — Маи, как ты можешь догадаться происходит из народа небесников. Она… — я окинул взглядом стройную фигуру шиноби. — Навещала своих родственников неподалёку от Грюнтурбурга. Её сестра вышла замуж и Айко — это племянник Маи. Но так как Маи происходит из народа Небесной Империи, то она называет своего племянника наиболее близким именем к имени Айко. Сестра Маи погибла не так давно от недуга, отец Айко — погиб ещё раньше. Маи наняла меня и моего наставника сопровождать их в пути…

— Вот оно что… — он не поверил моим словам. Уверен, что мы ещё вернёмся к этому. Может его и вовсе надлежит убить. Вдобавок, мы ведь можем воспользоваться голубиной почтой. — Это интересно. Я уверен, что смогу вам помочь, во имя прекрасной Маи! — громко произнёс он. — Я смогу привести вам лекаря, ведь истинный мужчина должен помогать даме в беде…

— Спасибо… полагаю.

— Хммм, мы ведь можем написать письмо, — заметил я.

— Кому вы его напишите, уважаемый? — спросил у меня бард. — Вы знаете конкретного лекаря в Грюнтурбурге, который ещё и согласился бы ехать сюда? О нет, вы этого не знаете. Единственный способ — это отправится туда, найти лекаря и пригласить его. И я согласен принять на себя священный обет, один из тех, что я воспеваю в балладах!

Ну что за бред? Однако я ему не верю. Он не совсем дурак. Человек может говорить, как дурак, но это не делает его дураком… Нет. Одного его отпускать в Грюнтурбург опасно.

— Я отправлюсь с тобой, — ответил я. — Сир Ян не подойдёт, потому как не особо хорошо знает язык Империи и в некоторых ситуациях может долго думать над ответом. Маи же — из народа небес. Не все кхандарцы любят их.

— А вы обладаете красными глазами и белыми волосами, как демон, о котором сложилась баллада. Моя песня о том, кто защитил дам в Ридермарке…

— Тогда будет ещё интереснее отправится в путешествие туда со мной, — прервал я Василька. — Ведь я и есть тот, кто помог тем дамам и о ком ты сложил песню.

— О Богиня! — всплеснул он руками. — Твои пути неисповедимы! Кто бы знал, что я встречу того, о ком сложил песню в таком месте! Я хочу о многом поговорить с уважаемым господином.

— Поговорим в пути, — ответил я, направившись в свою комнату. — Но Маи, как вернётся сир Ян — напоите Айко ромашковым отваром. Убедитесь, что он пьёт много воды. Можете попросить у тавернщика сока. Давайте ему фрукты и овощи. Обязательно мытые! Ничего другого не делайте. Разве что кладите ему на лоб тряпочку, смоченную в холодной воде и обтирайте его. Ты меня поняла?

— Стой, ты уверен, что это хорошая идея?

— Это дерьмовая идея, — ответил я, — но выхода у нас нет.

Я надену капюшон и постараюсь скрыть свой экзотический внешний вид. На выходе из таверны я столкнулся с сиром Яном. Мужчина выглядел крайне забавно. Он напялил гамбезон, подпоясался мечом и в таком виде… Двинул на поля собирать ромашку. Хотя, скорее всего, он попросил слуг таверны ему помочь… Но он держал корзинку с цветами, отчего я не сдержался и хихикнул.

— Ты ещё смеяться надо мной смеешь? — зло спросил рыцарь. — И куда это ты направился?

— Сир Ян, — я тяжело вздохнул стараясь унять смех от данного вида. Почему-то мне это казалось смешным. — Вы простите меня. Но… Эммм… Я отправлюсь в город, — я подошёл к нему вплотную и сказал на ухо. — Этот Василёк, — рыцарь глянул в сторону барда. — Подслушал часть нашего разговора, — надо будет потом спросить у Маи — можно ли с помощью Ки почувствовать человека за дверью? Как обладатель особых глаз я не могу увидеть того, кто за стеной. Мои глаза способны подметить странности, способны замедлить время и позволить мне прочитать движения противника в бою, но если человек полностью стоит за стеной я его не замечу. Но она-то могла заметить… Если такая техника вообще существует. — Он слышал настоящее имя мальчика.

— Нам его следует убить? — спросил мужчина.

— Нет, он вызвался отправится в Грюнтурбург за лекарем, я отправлюсь с ним. Вы не подходите, так как ещё слабо знаете язык этой страны.

— Я бывал в этом городе, — возразил рыцарь. — Хотя… Если я там появлюсь — то могу привлечь внимание Тайной канцелярии. В прошлый раз мы этого избежали из-за действий агентов Горо. Хорошо. Иди. Но не встревай в проблемы. И постарайся скрыть свою внешность.

И всё равно это опасно. Да, с какой-то стороны было бы логичнее отправить Яна Дорапа туда, в Грюнтурбург. Но если он там заявится… Учитывая то, на кого он работал и что Тайная канцелярия знает об этом… Хотя стоит учесть, что они и обо мне знают. Таким образом — каждый из нас в Грюнтурбурге: я, Маи, Ян — в перспективе враг. Но я уверен в своих способностях интегрироваться в общество имперцев. На кхандарском я говорю почти без акцента. И в то же время я этому Васильку не доверяю вообще. Отпускать его одного, надеясь, что он приведёт лекаря — я-бы не стал. Да и его чувства к Маи можно поставить под вопрос. Тем не менее — нам придётся рискнуть. Для этого предприятия я велел седлать двух лошадей: мою и Маи. Василёк в этот раз предстал полностью в одежде.

— Насколько я правильно помню, ты же только штаны смог отыграть, — заметил я наличие рубашки.

— Произошла невероятная оказия, Люцион, — улыбнулся бард. — Я тут поговорил со служанкой таверны и она отдала мне часть одёжки её мужа. Увы, долг перед тавернщиком это не убирает.

— Хорошо, — накинул я капюшон. — Честно сказать, я и один могу справится.

— Вы бывали в Грюнтурбурге? — спросил мужчина. — А я бывал. И я знаю, где надлежит искать лекаря. Кроме того, быть может — сиё судьба. Увы, не по силам мне осилить Йоханаса Кройфа, ибо фехтмейстер он сильнейший по всей Империи! О его подвигах слагают баллады и песни мои коллеги… Мне даже крестьянского ребёнка не по силам осилить. Посему я буду сражаться за сердце прекрасной, как серебристая Луна, Маи своими методами.

— Ага, удачи, — усмехнулся я, — ты только скажи — а какой ты веры?

Мы уселись на коней. Говорить, пока скачешь на коне — вещь трудная, но эту науку вбил в Люциона ещё сир Ян до моего попадания в его тело. Он вообще вбивал в первую очередь те навыки, что могут помочь в выживании.

— Веры? Причём тут вера? — удивлённо спросил бард. — Я, да будет вам известно, преданный альтанец. И даже блюду посты, хожу на службы, когда в Храмы пускают, и праздную все праздные дни, включая день Солнцестояния, — двадцатые числа шестого месяца, — день прощания, — по сути это аналог прощания с зимой, празднуется в первых числах третьего месяца, марта, получается, — и даже День Рождества Сына, — тут тоже можно припомнить христианство, только у Альтаны два сына — старший, он же Лука, по сути дьявол и младший — Бог-Творец — тот, в которого верят рикужцы. Что интересно, обе ветви этой религии празднуют день рождества семнадцатого декабря.

— При неудаче завоевания сердца Маи — я клянусь, что похороню тебя по твоей вере, — мрачно усмехнулся барду. — Есть пожелания, где тебя похоронить? Учти, что с родственниками я связываться не буду.

— Вы очень жестокий человек, — грустно произнёс трубадур. — И как такой человек, как вы, можете быть тем самым, кто защищал слабых женщин в Красном Квартале Ридермарка?

— Между песнями и реальностью — есть существенная разница, Василёк. Песни — это лишь иллюзия, причуда восприятия поступков персонажа, о котором идёт речь. Иллюзия — это обман. Ты можешь видеть благородного рыцаря, сира Герхарда из Галарии, к примеру, который происходит из богатейшего города Королевства Нортсов. Он повёл армии во время Войн Королевств против Ларцигов. Барды из Королевства Нортсов — поют о нём песни, прославляя его доблесть и справедливость… А на деле сир Герхард Галарский убил свыше десятка тысяч людей своей армией. Они грабили деревни и сжигали их. Но песня про рыцаря Герхарда прославляет его… Вот тебе и пример иллюзии, Василёк. Ты создал такую же вокруг меня, когда написал песню. А сейчас ты встретился со мной… Развеивание иллюзий — всегда болезненно для тех, кто в них попался. И те, кто верил им больше всего — страдают сильнее тех, кто только начал в них погружаться. Но хватит разговоров. Нам надлежит добраться до Грюнтурбурга как можно скорее…

Глава 61
Болезнь принца (2). Лекарь Карл

К сожалению, рядом с таверной не было каких-либо поселений, в которых можно было найти толкового лекаря. Помимо Грюнтурбурга. К тому же Василёк говорил, что знает кого следует позвать для лечения мальчика… И всё же трубадуру я не верил. Хотя это происходит потому как я в любовь о которой он пел чуть ли не каждую секунда — не верил вообще. А он ей прикрывался, дабы «помочь»… Странно это всё. Поэтому я и отправился с ним, чтобы проследить… И ведь каждый из нас: меня, Маи, или сира Яна — имеют свои риски появления в этом городе. К примеру, появись я там и Кройф тут же отреагирует. Появись там Маи, или сир Ян — отреагирует разведка Кхандра.

И вряд ли эта разведка будет допытываться особо… Просто всех прирежет и этим всё кончится. Даже если я буду кричать до самого конца, что не хотел принимать во всём этом участие… Лекаря рядом с придорожной таверной нет. Селений, крупных, где его можно найти и это был бы именно тот, кто мог помочь Аки, при этом не убив его своим лечением, тоже нет. Сам я точно не смогу вылечить его… Да, относительно здешних врачей — я знаю даже за слишком много. Но что толку от моих знаний, если они требуют так же и современных методов и инструментов? Инструментов именно двадцать первого века…

И даже с ними — я не умею многого. Хотя будь они у меня всё было бы проще. До стен города мы добрались уже за полдень. Василёк имел язык, что помело… Он разговаривал без умолку, что меня откровенно раздражало. Не люблю слишком много болтающих людей. Лошадь подо мной тяжело дышала, устав… Учитывая то, что мы перемещались галопом, по крайней мере старались, не удивительно… По пути к городу всё больше встречались люди. Были видны и патрули Гарнизона, и даже встретили аристократов, что двигались явно на охоту.

— Будьте спокойны, Люцион… Я отведу вас к знакомому своему, лекарю, который многое умеет. Он быстро вылечит вашего подопечного.

— Главное, чтобы подопечный дожил до его прибытия, — процедил я. Может стоит попробовать связаться с Горо? Или он покинул город? На въезде стояла стража, причём её было даже больше, чем нужно было бы. И перед вратами стояла очередь из людей и торговцев.

— Я из «Южного Цветка», — возмущался один из торговцев, которого стопорнули стражники у ворот.

— По приказу Его Величества — сейчас это не важно, — сообщил стражник с алебардой. Мужчина выглядел главным и буравил взглядом тучного торговца. — Меры въезда и выезда из города усилены по причине обнаруженных агентов Махото.

— Ты дурень! — воскликнул торговец. — Агенты Махото не имеют ко мне никакого отношения!

— Зато они имеют отношение к оружию, которое вы везёте в наш город, — послышался голос ещё одного мужчины. Толпа заключила врата города в полукруг. Говорившим был высокий мужчина в полных латах. За его спиной был виден огромный меч.

— Это сир Кейдак, отвечающий за Гарнизон Горных Врат, — прошептал Василёк, знакомя меня с мужчиной. Горные Врата — это врата обращены к Великим Горам и через которые мы пытались въехать. Они были внушительными, окованные сталью. Над ними реял флаг Аурундлихов.

— Я не продаю его небесникам, клянусь!

— Попридержи язык, торговец и не давай пустых клятв, — громко произнёс Кейдак. — Ввоз оружия в город ограничен в связи с диверсиями «Шиноби Бутай», — что такого Горо умудрился сделать в городе? — Его Величество считает, что агенты Махото могут покупать оружие, — все могут. — Поэтому ковка и распространение оружия на данный момент под запретом.

— И сколько этот запрет будет? — спросил торговец. — Сколько нам ждать?

— Покуда люди из Тайной Канцелярии, — если о ней знает каждый чёрт, то почему она зовётся «тайной»? — не обнаружат всех вредителей! — ответил Кейдак. — До тех пор можно в город лишь со своим, личным оружием.

— Я привёз оружие на продажу, — громко произнёс торговец. — Я ехал с востока, с Великих Гор, с Масбурга! Я купил оружие там и намеревался продать его тут! А вы…

— А я исполняю закон, — произнёс рыцарь. — Если будете препятствовать — я разрублю вас от яиц до мозгов и посмотрю — из чего вы такого сделаны, что посмели мне грубить…

Торговец икнул и отошёл чуть назад, как и многие другие люди.

— Согласно первому параграфу, эдикта его Величества, Короля Отто фон Аурундлиха, от семнадцатого числа, четвёртого месяца: ввоз в Грюнтурбург оружия запрещён, кроме личного оружия, используемого для самозащиты! Второй параграф: запрещён ввоз целого перечня трав, которые могут быть использованы «Шиноби Бутай» для создания ядов, перечень трав в первом приложении к эдикту. Третий параграф: запрещён ввоз чёрного порошка, известного, как «порох», а так же некоторых частей, которые указаны во втором приложении, которые могут быть использованы для создания инструментов «Шиноби Бутай». Приложения есть у стражи каждых врат. Сопротивление закону — штраф в десять золотых тигров. Второе сопротивление закону — арест на половину месяца. Вы меня поняли? Я устал это повторять…

— Идёмте, — взял меня за руку Василёк. Мы спешившиеся двинулись в сторону врат, ведя своих коней. На мне был капюшон, что скрывал мои волосы, а до этого я раздобыл простенькую маску. Василёк же ничем не прикрывался.

— Кто такие? — спросил Кейдак, когда мы подошли к его посту. — По какой причине хотите посетить Грюнтурбург?

Василёк прокашлялся.

— Кхм, достопочтенный сир, — произнёс бард. — Звать меня Василёк, я знаменитый трубадур…

— Да, я тебя видел… Года два назад ты был приглашён на турнир, что проводился в честь четырнадцатых именин сына Его Величества… Иана фон Аурундлиха. А это кто?

— Оказия произошла, доблестный рыцарь. Встретил я людей не самых приятных в своём жизненном пути и сей доблестный господин спас меня… Я нанял его, дабы тот сторожил мою жизнь… Он фехтмейстер, вольный воин.

— Вот оно что, — придирчиво осмотрел меня мужчина. — Сними-ка маску.

— Ох, доблестный сир Кейдак. Дело в том, что сударь сей не может маску снять, — я минимально пояснил Васильку, что мою личину лучше скрывать. Хотя я наплёл ему, что это связано с тем, что моя внешность экзотична. А нам нужно действовать быстро, без лишнего внимания.

— Хммм, — задумчиво произнёс рыцарь. — Почему?

— Ужасные шрамы находятся на его доблестном лице, — ответил трубадур.

— Шрамы… Мне, как-бы, немного кажется, что ты пиздишь, трубадур, — ответил ему рыцарь.

— Как так можно! — всплеснул руками Василёк. — Да я никогда в жизни не врал! Максимум могу допустить художественное… допущение в некоторых местах! И то по заказу достопочтимого клиента…

— Хах… Ладно, — вздохнул рыцарь. — Думаю, ничего страшного, если я пущу тебя и твоего стража в город… После досмотра ваших вещей, — кивнул он на лошадей. — Вы ведь не везёте с собой ничего запрещённого? Если нет — бояться нечего. И, после того, надо будет уплатить по три серебряных монеты с каждого. Закон есть закон, как-никак.

Я лишь пожал плечами и выложил свою сумку, что была прикреплена на мой пояс.

— Хммм… — придирчиво осмотрел вещи Кейдак. — Это что, травы?

— Лекарственные травы, — поправил я его. — Для моего личного пользования, — я взял в руку подорожник. — Взгляните — тут недостаточное количество даже на двух человек.

— Зачем тебе лекарственные травы? — спросил рыцарь. — Ты лекарь?

— Я-же пояснил, — постарался я сказать как можно более доброжелательным тоном, хотя вопрос меня немного разозлил. — Для личного пользователя. Как сообщил мой наниматель, уважаемый Василёк, я фехтмейстер. И в моём ремесле множество раз возникали ситуации, в которых я был вынужден применять оружие. И были ситуации, где мне не всегда сопутствовала удача в ратных подвигах. Посему я и ношу с собой травы.

— Хорошо, — кивнул Кейдак. Он посмотрел на Василька и изучил его вещи. Ничего, кроме кошеля денег и музыкального инструмента трубадур с собой не брал. Был, правда, ещё кинжал для самообороны. Впрочем, учитывая то, что он своими ручками, нежными, может максимум играть на лютне — ему и мифриловый меч в деле самообороны не помощник. — Интересная рукоять, — кивнул он на меч. Ножны располагались на левой части моего тела, на поясе. — Сколько заплатил?

— Меньше, чем за сам меч, — хмыкнул я.

— Обнажи, — потребовал рыцарь. — Хочу досмотреть ножны.

— Зачем это вам? — возмутился я. — Что такого, помимо меча, можно провести в ножнах.

— Лучше подчинись, фехтмейстер, — холодно произнёс рыцарь, к нам подошло ещё три стражника. А сзади уже толпились люди, которые рассчитывали попасть в город. — В ножнах, два дня назад, один уникум пытался провести порох, в обход запрета.

— Людвиг, — тихо проговорил Василёк. Мы договорились, что Людвигом меня будут звать на территории Грюнтурбурга.

— Или твой меч тоже в шрамах, как и твоё лицо? — спросил один из стражников.

— Нет, — покачал я головой. — Не несите ерунды. Хотите увидеть меч, пожалуйста.

— Только без резких движений, — предупредили меня.

Я обнажил клинок. В свете Солнца блеснула митриловая, белая сталь. Кейдак и видевшие меч стражники охнули. Возможно, поступок не самый умный, но не выполнять требования стражи — событие ещё более глупое. Так меня, хотя бы, пустят.

— Похоже, что меч в шрамах? — спросил я у стражника, который решил надо мной пошутить.

— До чего наша жизнь дошла, — вздохнул Кейдак, смотря на лезвие. — Митриловое оружие, одно из легендарнейших сокровищ нашего мира, находится в руках безродного наёмника.

— Митриловое оружие, сир Кейдак, находится в руках у того, — я вернул меч в ножны, — кто был согласен заплатить за него…

— И что же ты заплатил, наёмник?

— Золота у меня не было, да и не продаются мечи из митрила нигде, разве что кинжалы, да ножи… Я заплатил кровью. Если посчитать скольких я убил — хватило-бы залить кровью целую комнату, — улыбнулся я под маской. — А теперь — я могу со своим заказчиком пройти дальше? Проблем больше нет?

— Нет, — кивнул Кейдак. — Добро пожаловать в Грюнтурбург, мастер Василёк, фехтмейстер Людвиг. Уплатите налог и не забывайте соблюдать законы.

Нас, наконец, пропустили внутрь. И честно сказать, первый район, в который мы попали, находился в тени огромной стены, что окружала город. Здесь было немного неприятно, хотя воздух и был тёплым, но тень закрывала дома и путь.

— Так куда мы идём? — спросил я у Василька.

— К мастеру Карлу, — возвестил Василёк. — Он мой старый знакомый. Я помню его ещё по Академии в Мризмаре. Я учился на отделении искусств, а он — изучал медицину. Он даже смог заинтересовать герцога Гурда фи Прахта, известного профессора лекарского дела…

— Герцог Гурд — стал профессором? — удивлённо спросил я. — Я читал его книги и они были подписаны именем академикуса.

— Не так давно, с год назад, труды Гурда-таки, получили признание, — ответил трубадур. — Проблема была в том, что фи Прахт слишком углубился в те стези, которые Звёздный Двор Веры посчитал «уделом божественным». После своего нашумевшего, совместного исследования с профессором Янкхом о «ядах-лекарствах», Гурд заинтересовался «интеллектуальной деятельностью». В последующих работах он утверждал, что у человека нет того, что можно было бы назвать «душой».

— И как его Звёздный Двор не казнил, или не ограничил деятельность? Я слышал, что Церковь ослабела, Василёк, но не настолько же…

— Есть разница, уважаемый Людвиг, между тем, чтобы казнить обычного крестьянина, что засомневался в Вере на недельной проповеди и целого герцога, — ответил мне трубадур. — Который богат, влиятелен и имеет значимых покровителей. Крестьянина, что начнёт сомневаться в Вере может любой рыцарь упокоить. После заплатить его семье отступные и двинутся дальше. С герцогом такое сотворить невозможно… Точнее… Родись уважаемый Гурд лет шестьсот назад, когда Вера была сильна, как никогда… И когда Святые Войны были не оружием в руках Императора, а именно оружием в руках Звёздного Понтифика — и гореть бы ему на костре, после пыток. Никто бы не посмотрел на то, что он владетель неприступного замка Прахт на западном побережье Императорских Земель. Многие тогда распрощались с жизнью… Особенно Академикусы и Профессора Академий… Но теперь — двадцать третий век! Век свободы и возможностей…

Всё же удивительное место. Человечество из моего первого мира к двадцать третьему веку уже космос, скорее всего, активно покорять будет. А они только-только к огнестрелу пришли… Хотя стоп. Как я вообще века считаю? До рождения Христа в нулевом году… Начала новой эры-же — человечество существовало тысячи лет. Так что — вполне возможно, что за двадцать три столетия они ещё не дошли до тех же высот, что люди с Земли.

Мы прошли пару улиц. Граждане города выглядели напряжённо, особенно они сторонились меня… Всё косились на мой меч. А ещё они были зашуганными, будто тут что-то произошло… Так что же устроили Горо со своим отрядом? Пару раз мы натыкались на любопытный взгляд людей, укутанных в тёмные плащи. Они были шпиками из Тайной Канцелярии… Догадаться было не трудно, несмотря на одеяние, которое вроде как должно было их укрывать от подозрений… Хотя какой придурок вообще считает, что человек в капюшоне, надвинутым так, что скрывал тенью лицо, лишает подозрений? Они ещё и ходили в сопровождении людей Гарнизона. Впрочем, тут они и не собирались особо таиться. Всё же — их территория и они занимаются расследованиями. Мы едва прошли треть улицы…

— Так-так-так, вот она, — произнёс Василёк, когда мы свернули на очередную, мощённую улицу.

— Шкафная улица? — удивлённо спросил я у Василька.

— Да, странное название, не так ли? — усмехнулся бард. — Она его получила из-за известного столяра, который делал мебель аж трём Королям-Аурундлихам. Каждый из них погиб при странных обстоятельствах. И объединяло их то, что мебель делал им один столяр… Ходили слухи, что он не то проклял дерево, не то обмазал мебель ядом. Вообще эта улица известна, как улица ремесленников. Она выходит, — указал Василёк кивком головы вперёд, — в порт Грюнтурбурга. Там стоят речные верфи… Самые большие речные верфи в Империи. Корабли, что выпускают эти верфи ходят по всем рекам нашей страны. Но нам нужен Карл Игфахт, мой старый друг… Он поможет уважаемому Айко… И это проложит мой путь к сердцу прекрасной Маи! — возвестил он, даже чересчур громко, ведь часть людей, что шли рядом, посмотрели на него.

— Говорите тише, — потребовал я. — Да-да, вы получите, что требуется, но сначала давайте найдём уважаемого Карла Игфахта.

— А что его искать? — мы прошли уже порядка двадцати лавок. Улица, на самом деле, была огромной. И лавки с разными товарами располагались по обе стороны. — Вот его лавка.

Мы подошли к добротному, трёхэтажному дому.

— А он дома? — спросил я. — Может он уехал к кому?

— Карл не уезжает из своего гнёздышка на приёмы, — возразил Василёк, — только если ему не заплатят. Его пациенты наоборот стараются прибыть к Карлу…

— Подожди, — я его перебил. — Если к нему ходят и он почти не уезжает к пациентам, как, Лука тебя дери, мы собираемся вылечить Айко?

— Ну, меня он послушает, — улыбнулся Василёк, подойдя к двери, которая открылась. Из неё вышла красивая дама, в сопровождении трёх стражников. Судя по гербу, она относилась к аристократии.

— И помните, Гертруда, — послышался хрипучий голос. — Настойку следует принимать до ужина. А так же не забывайте давать своему мужу настойку из шалфея в той консистенции, что я прописал.

— Да, спасибо, уважаемый Карл, — ответила женщина. Она взглянула на нас с Васильком, приветливо улыбнулась. — Судари.

Мы расступились, пропуская даму и её стражу. На меня грозно зыркнул главный стражник — высокий мужчина в почти полных доспехах. Когда они прошли мимо, Василёк пошёл ко входу.

— Каааарл! Доброго дня тебе!

— Ммм? — выглянул врач. — Василёёёк! — некоторые люди, в том числе дама по имени Гертруда — явно были привлечены этими двумя. — Давно не виделись, — Карл вышел. Он был невысок, одетый в чёрную одежду и фартук белого цвета. На левом глазу у него находился монокль. — Как же я давно… — тут он размахнулся и хорошенько приложил Василька кулаком в щеку. А удар у него поставлен… — Хотел тебе врезать, гнида поганая!

Я положил руку на рукоять меча.

— Стойте, Людвиг! — потасовкой лекаря и трубадура заинтересовались и стражники, которые проходили мимо. — Это мне за дело.

Охнув, он поднялся на ноги.

— Блядь, Карл… Мог бы не бить так сильно…

— Этого мало, — грозно произнёс лекарь. — После всего того, что ты, гадина, сделал с моей сестрой!

— Карлой же всё в порядке! — возмутился Василёк. — Она же замужем…

— Да, только лишь по милости барона Лахтера, — ответил ему Карл. — И по милости он взял её к себе в мужья после всего того, что ты сделал на его же собственной свадьбе!

Учитывая менталитет Василька… Рискну предположить следующее. Василёк, как трубадур — довольно известен, особенно в этих краях. Играл он для аристократии и очень часто. И Карл, по дружбе, предложил Васильку прийти на свадьбу сестры. Где он, скорее всего, обесчестил невесту…

— Рассказывай, чего пришёл, — грубо потребовал Карл.

— Кхм… Друг…

— Ты смеешь называть меня так, после всего, что ты сделал? — вспылил он.

— Давайте я с вами поговорю, — сделал я шаг, заслонив Василька, тем самым переведя внимание на себя. Народ, что наблюдал за громким приветствием двух старых «друзей», понял, что ловить тут нечего, шоу не будет, так что люди начали расходиться. Ушли и стражники.

— Ну и кто ты такой? Якшаешься с этим уродом? Мой тебе совет, сбрось ты его, где-нибудь…

— Я же извинился!

— Заткнись!

— Людвиг моё имя, — ответил я. — Я тот, кто может предложить вам, уважаемый Карл — неплохо заработать. Всё, что требуется — вылечить ребёнка. Его сломила болезнь в пути.

— В пути? В это время года? — спросил он. — Начался сезон весенних дождей, как раз. Что за идиот решил, что сейчас лучшее время для путешествия с детьми?

— Вы его не знаете, — покачал я головой. — Но сейчас мальчик находится в таверне «Под спящим быком», неподалёку от города.

— Вне города не работаю, — фыркнул он. — Да и на выезды я не люблю выбираться.

— Я плачу по двойной ставке, — ответил я. — Сколько стоит, обычно, наблюдаться у вас, уважаемый Карл? Я заплачу в два раза больше.

— Вот так сразу хочешь меня купить, рыцарь? А денег хватит?

— Я фехтмейстер, — поправил я мужчину. — И мой заказчик вполне щедр был, когда оплачивал мои услуги. Мои и моего товарища, к слову — он рыцарь. Так что и на вас у него денег хватит.

— Послушай его, Карл… Они действительно люди обеспеченные.

— Наблюдение за больным — минимум неделя, — возразил лекарь. — А у меня другие пациенты. Почему, по-твоему, я сижу здесь, в городе? Мои пациенты родовитые аристократы, как уважаемая графиня Гертруда ф. Халерс, которую вы видели, когда пришли сюда. Если я покину город, даже по двойной ставке, потеряю больше, чем приобрету. Аристократы не любят, когда кто-то ими пренебрегает, даже, чтобы вылечить ребёнка.

— Тогда что вам мешает провести осмотр? — спросил я. — Василёк говорил, что вы знакомы были с профессором Гурдом фи Прахтом. Я изучал труды Гурда в родовом поместье Глайдов. И могу сказать, что они не лишены смысла… А ещё мне известно, что вы прекрасный лекарь. Без вас — роль лекаря исполнялась мной. Но моих знаний не хватит. Проведите осмотр, сообщите мне что надлежит делать и помогайте в лечении — пребывая в таверну, как вам будет угодно.

— Предлагаете мне так работать, фехтмейстер? А что если я возьмусь за дело, но вы напортачите? — спросил он. — Тогда пойдёт слух, что я, Карл Игфахт — потерял хватку! За десять лет моей частной практики — у меня было лишь двадцать семь смертельных случаев! Я один из лучших лекарей города… Что будет, если мальчик умрёт из-за того, что вам не хватит способностей?

— Я приму последствия на себя, — ответил я. — Можем даже заверить такое условие договором…

— Я не работаю без договоров, — перебил меня мужчина. — Но мы можем составить дополнительный. Хорошо — я помогу. Составим договор, а далее мы направимся в эту вашу таверну. Но… Ставка — тройная!

— Идёт, — согласился я. Денег нам хватит, в этом я не сомневался. Карл берёт три золотых за лечение. Тройная ставка — девять золотых. Я в своих финансовых возможностях уверен.

Глава 62
Болезнь принца (3). Путешествие в Грюнтурбург

Раз уж мы ударили с Карлом по рукам, то я считал, что дело в шляпе. Ну то есть — можно собраться и покинуть, наконец, Грюнтурбург. Но я ошибался. Во-первых — он, лекарь Карл, начал сборы и они затянулись. Чтобы ещё больше не затягивать время — он заставил меня пойти к одному из его соседей, который был каретных дел мастером и купить у него карету, ведь он предпочитал не ездить никуда. Слуги у него, если и были, то только лишь те, кто убирался в доме, а если был нужен вызов — то обычно его клиенты сами присылали за ним экипажи. В карету мне пришлось ещё и впрягать лошадей, что было для меня особым испытанием. Ведь я умею ухаживать за лошадью. Память, в том числе мышечная, теперь уже моя услужливо помогала мне с этим. Но впрячь в карету наших коней… Мне пару раз казалось, что моя Плотвичка смотрела на меня со словами «ужас, какой же ты дебил, хозяин».

Но я справился, пока Василёк, в кои-то веки без приключений, отыскал нам юриста, который быстро заверил нам договор… Правда ему пришлось заплатить, причём к концу его работы, выяснилось, что у него нет необходимой печати.

— С печатью дороже, — заметил мужчина, мерзковато улыбнувшись. Ещё чуть-чуть и я просто прикончу этого тупого старика. Я со злостью посмотрел на икнувшего Василька, пообещав себе, что запомню его глупость, а после раскрыл кошель и добавил золотой. Если я и считал себя обеспеченным, то без подпитки со стороны Ремесленного Банка, куда я определил свои пожитки с пещер гольцев, я скоро обанкрочусь. — Вот, другое дело, уважаемый фехтмейстер Людвиг, — удовлетворённо кивнул он, поставив-таки печать на бумагу.

— Исчезните, — грубо потребовал я, положив руку на рукоять меча.

— Ой, извините, — засобирался юрист. — Но сколько времени? О Богиня, мне уже пора! Скоро заседание коллегии Суда и там мне надо представлять интересы моего клиента. Всего вам доброго.

Мужчина в алых одеждах засобирался и тут же покинул дом Карла Игфахта.

— Ублюдок, — процедил я.

— Власть развращает, — философски заметил Василёк.

— В таком случае — Император у вас развратник самый главный, ведь у него абсолютная власть, а абсолютная власть развращает абсолютно, — хмыкнул я. На самом деле я так не думал. Столько времени крутясь в крупном бизнесе и встречаясь с политиками, по словам некоторых моих друзей я стал чуть ли не макиавеллистом по воззрениям. Хотя себя таковым не считал… В общем и целом: я согласен, что власть имущий должен улучшать жизнь народа, но только тем, которым правит. Лезть к другим — дерьмовое дело и показатель несостоятельности правителя. Если, конечно, нет какой-то определённой цели, реализация которой принесёт выгоду.

— Вы бы поменьше такое в слух говорили, Людвиг, — произнёс Карл, закончив сборы. — Тайная Канцелярия — бдит. Первый отдел, Отдел Императорской Фамилии, арестовывал людей и за меньшее.

— О, прошу прощения, надеюсь вы не расскажите никому? — осведомился я. — Я, право слово, несколько не сдержан прямо сейчас. Всё из-за того, что у меня голова болит, так как многое пошло не по плану из-за болезни моего подопечного.

— Могу порекомендовать маковую настойку, — ответил мне Карл. — Либо алкоголь.

— Спасибо, не надо, — покачал я головой и немного скривился от боли. Стресс, однако. — Хочу остаться при трезвой памяти в нашем грядущем пути. Вы готовы, уважаемый Карл?

— Я готов! — ответил Василёк.

— Да, — согласился Карл. — Вы впрягли лошадей? Пройдёмте.

Мы вышли во двор, где стояла карета. Василёк и Карл заняли место внутри, перед этим Карл положил сумку сзади, убедившись, что походный сундук заперт.

— Думаю, мы приедем поздно ночью, или утром в таверну, — сообщил Карл. — На карете быстро не поездишь, кроме того, мы купили самую дешёвую. Мне кажется, или тут что-то скрипит?

— Надеюсь, что сир Ян исполнит мои рекомендации, — задумчиво проговорил я и хлестнул лошадей по спинам, дав им сигнал ехать вперёд. Мы покатились по Шкафной улице, а после на выезд из города. Через минут тридцать, по моим ощущениям, продираясь сквозь толпы людей и пару раз прикрикнув на прохожих не самыми лицеприятными выражениями, мы подкатились к Горным Вратам.

— Стоять, — отдал приказ стражник. — Что в карете? Куда едете? — он подошёл к самой карете, где сидели Василёк и Карл.

— Доброго дня, — Карл выглянул из кареты. — Медицинские настойки и травы, — сообщил он. — Едем к пациенту на выезд.

— Медицинские травы? — спросил стражник. — Сир Кейдак! — воскликнул он, подозвав главу стражи в этих вратах.

Мужчина подошёл и окинул нас внимательным взглядом.

— Ну? Что, Фераих?

— Тут это, медицинские травы и настойки судари везут, — указал стражник копьём на дорожный сундук.

— Мастер Карл, — узнал врача Кейдак. — Доброго дня. И… Вы, фехтмейстер Людвиг, а так же мастер Василёк. Так вот зачем вы приехали.

— Одному нашему знакомому требуется помощь в пути, его сломила болезнь, сир Кейдак, — ответил ему Василёк. — Каждый миг на счету и может предрешить его участь. Потому, прошу вас, сир Кейдак, проявить религиозное сострадание к бедному, больному человеку.

— Однако, печальная история, — согласился рыцарь. — Но я слышал, мастер Карл, что вы не любите покидать город и ездить на такие проблемы. Наоборот, к вам все стремятся. Даже больные, хромые и безногие со слепыми.

— Сир Кейдак, — вздохнул Карл. — Уверяю вас — сиё лишь слухи. Кроме того, безногие и слепые могут ко мне и не стремиться. Всё равно я не смогу им ничем помочь, кроме советов молиться всемогущей Богине Альтане, с надеждой на то, что хоть она сделает их здоровыми. Я не люблю выездные работы… Но если мне хорошо заплатят…

— В чём дело, Кейдак? — вдруг к нам подошёл мужчина в чёрном плаще и капюшоне. Его лицо было скрыто, а на поясе справа виднелись ножны с мечом… Поясе справа? Он левша? Обычно ножны с мечом размещались с противоположной, от действующей руки. У меня, с сиром Яном, к примеру, меч располагался слева. — Ты нашёл этих людей подозрительными?

— Они везут лекарственные травы и настойки за город, — ответил он. — Поэтому Фераих — позвал меня, уважаемый. Вдобавок в этой карете едет Карл Игфахт. Один из лучших лекарей нашего города и наверное Королевства. Он был учеником самого Гурда фи Прахта.

— Вот оно что. И зачем же вы всё это делаете? — спросил мужчина. Он точно шпик. Пусть в этом плаще с капюшоном он и выглядел карикатурно, но в то же время — и зловеще.

— Один из наших попутчиков сломлен болезнью, — ответил я. — И так-как мастер Василёк в какой-то степени обязан нам, то он предложил нам своего знакомого, мастера Карла, в качестве лекаря. Мастер Карл согласился.

— И вы намерены лечить только лишь вашего попутчика? — спросил мужчина.

— Всё верно, уважаемый. Какие-то проблемы?

— Проблемы? — переспросил шпик. — Ты интересуешься проблемами, фехтмейстер? Я объясню тебе… С неделю назад здесь, в Грюнтурбурге, произошло несколько событий, довольно громких. Ограбили Ремесленный Банк, отделение «Южного Цветка». Был убит герцог Зальф фи Гатх и совершён поджёг его городской резиденции… За всем этим стоял отряд Шиноби Бутай… Люди Короля Аурундлиха ранили некоторых из отряда, — пояснил шпик. — Поэтому мы и устроили контроль за всем, что может помочь Шиноби Бутай в этом городе. Хммм… Вы везёте одного из лучших лекарей города наружу и вместе с ним — едет груз из лекарских настоек и трав. А не помогаете ли вы кому-то из отряда Шиноби Бутай, который смог покинуть город?

— Это решительно невозможно, уважаемый, — покачал я головой, опять скривившись на головную боль. — Мы держали путь с Ридермарка и даже не заходили в Грюнтурбург, сопроводив торговца к вратам города и направившись дальше. Вдобавок, мы же не дураки помогать Шиноби Бутай, — да, мы идиоты. Ведь мы помогаем кому-то более опасному для Империи Кхандр. Целому, мать его, кронпринцу Империи Махото. Но это в слух я не сказал.

— Возможно, — кивнул шпик. — С другой стороны я не получал достоверных сведений о том, что кто-то из Шиноби Бутай смог покинуть город… Хотя эти ублюдки мастера скрытности…

Договорить он не успел. Одно из зданий, что было недалеко от толпы вдруг взорвалось. Рефлекторно, я обернулся на шум и увидел, как второй этаж дома охватывает пламя, а взрывная волна выбила стёкла у соседних домов.

— Что за… — начал было сир Кейдак и осёкся. — Шиноби! — указал он рукой на крышу одного из зданий. Я проследил за его рукой и обнаружил человека в чёрной одежде. — Схватить его!

— Империя выплатит десять золотых тому, кто схватит его живым! — ответил шпик.

От врат в город устремились стражники.

— Блядь! — воскликнул я, допустив в голос максимум своего актёрского мастерства и возмущения. — Мы простые путники! Мы не хотим влезать во всё это! Отпустите нас!

— Езжай, — махнул шпик. В городе ещё раздались взрывы.

— НО! — хлестнул я лошадей по спинам. И мы устремились в раскрытые врата. Сзади, со стороны города, раздался колокольный звон. Мы проехали врата и едва не задавили парочку зевак, что столпились перед входом в город.

Едва мы отъехали подальше, как мне пришлось чуток сбавить темп. Людей на дороге было много и никого давить я не хотел.

— Знаете, а ведь вы, Людвиг, могли бы стать хорошим актёрам. Как вы мастерски сыграли панику, — заметил Василёк.

— У меня было много практики, — согласился я. — Я всю жизнь общался с идиотами, при этом им надо было улыбаться и кланяться.

— Интересная у вас жизнь, — донёсся голос Карла. — Интересная, но себе бы я такой не пожелал.

— Ох… — вздохнул я. — Ту жизнь, про которую я знаю, пожелал бы кто угодно в этом мире.

* * *

Управление каретой для меня было чем-то новым… Это было не как управлять машиной, или ехать на лошади. Последнее умел мой реципиент, а первое умела моя изначальная личность. Поэтому вёл я, откровенно, дерьмово. Да, рядом со столицей Королевства, которое входило в целую Империю, дороги могли быть одними из лучших в мире. Но это не помогало моим вынужденным попутчикам… Они прочувствовали и прочувствуют каждую колдобину, каждый камешек… Удобства не добавляло и то, что здесь действовал старый-добрый принцип — чем вещь дороже, тем она лучше. А я умудрился вывалить за карету едва ли два золотых… Мой кошелёк в этом пути уменьшался и я всерьёз боялся, что придётся ещё и трогать отложенный на чёрный день запас в Ремесленном Банке… Текущие дни я таковыми не считал.

Спустя два часа изматывающего пути у нас были следующие итоги. Во-первых — я стал вести немного увереннее… Хотя Карл и Василёк продолжали обогащать мой матный лексикон словами кхандарского… Впрочем, кхандарский очень уж напоминает немецкий, а там, при правильном тоне, даже самое безобидное слово может прозвучать, как мат… Как и в латинском — как попытка вызвать дьявола… Во-вторых — чем дальше мы отдалялись, тем больше оба друга говорили о привале. Хоть каком-то… Честно сказать, я и сам уставал, но понимал, что мальчик может в любую секунду умереть. Чего искренне я не хотел… Не то чтобы он был для меня особо ценным, пусть я и немного сочувствовал ребёнку и его ситуации. Но я ещё и не хотел подводить сира Яна, который вкладывает всего себя просто ради того, чтобы получить абсолютно бесполезную в этом мире вещь, которая имеет скорее символическое значение… Возможно это происходит оттого, что сир Ян заботится обо мне с самого моего появления и слияния с личностью Люциона. Можно сказать — я слишком сильно привязался, допустил эмоциональную привязку к нему.

И теперь у меня уже нет выбора… Спустя, примерно по моим ощущениям, третий час и уже десятый километр, в то же время до таверны от города было тридцать километров, примерно, я устал выслушивать нытьё Василька и Карла. А они его с новой силой заводили, стоит нам оказаться рядом с какой-нибудь деревенькой, или таверной. Поэтому я просто решил, что следующее удобное место для привала — наше, но стребовал с них обещание, что этот привал будет единственным за весь путь. Мы остановились неподалёку от каравана торговцев, который, судя по всему, держал путь в Грюнтурбург.

Поначалу люди относились к нам с подозрением и даже послали стражей каравана проверить нас.

— Мы просто путники, — ответил мастер Карл на вопрос стражника. — Кроме того — посмотрите. Среди нас лишь один вооружённый человек. Фехтмейстер Людвиг.

Он указал на меня и я слегка поклонился.

— Я капитан наёмничьей компании «Гордый сокол», Фалько, — представился мужчина в доспехах. — Прошу простить меня за ваше беспокойство, просто уже вечереет, а на дорогах опасно. Наш наниматель, Вильг, очень опасается за свою жизнь.

— Не стоит извиняться, — произнёс Карл. — Мы бы продолжили путь, право слово, но эта карета меня просто убьёт. Чтоб я ещё раз продешевил на таком.

Капитан улыбнулся.

— В следующий раз, — сказал я, — вам надлежит самому отправится за каретой и платить из своих денег, а не требовать, чтобы платил я. У меня денег не так много.

— Надеюсь, следующего раза не будет, — ответил мне Карл. — Вдобавок это вам надо было меня взять далеко от города… — он ударил себя по руке. — Комары… Мошки… Ненавижу выезжать за город.

— Крепись, друг мой, — улыбнулся Василёк. — Ежели хочешь я представлю тебе несколько новых своих песен.

— Это, пожалуй, единственное, за что тебе не хочется в морду дать, — фыркнул Карл.

— Песен? — оживился Фалько. — Так вы бард?

— Вы имеете честь говорить в присутствии всемирно известного барда, барона Вааса Фихтара, так же известного в миру, как Василёк! — возвестил важно мой попутчик.

— Не заливай, Ваас, никакой ты не барон, после того как просрал своё имение в карты, — фыркнул Карл.

— Тихо, Карл! Да, у меня была полоса неудач, но я потом его почти отыграл!

— Так вы мастер Василёк? — осведомился Фалько. — Знаете ваша слава бежит вперёд вас, даже у нас, в Горном Королевстве Ларцигов вас ценят… Не хотите ли скрасить нам вечер у костра?

— С удовольствием, — согласился Василёк. — Я дам вам возможность оценить мои новые песни!

И они направились в сторону разбитого лагеря…

— Пусть меня это и выводит из себя, — заметил Карл. — Но Ваас всегда умел красиво петь. Так что я присоединюсь…

— Мне нужно привязать лошадей, — ответил я. — Я вас нагоню чуть позже.

— Лошадей? — спросил стражник. — Я вас проведу к месту, где мы оставили своих. Там много травы и вашим хватит на прокорм.

Я направил карету к тому месту. Лошадей в караване было предостаточно. Можно было утверждать, к слову, что наёмников «Гордого сокола» больше, чем наёмников «Рыси», с которыми мы путешествовали.

— На дорогах нынче опасно? — спросил я. — Уж больно много охраны.

Наёмник вздохнул.

— Правду сказать — мы только этому и рады. После последней Святой Войны, которая закончилась слишком быстро, хотя сулила хороший прибыток нам — мы считали, что наёмникам, вроде нас, придётся туго… Звучали даже предложения — перейти на восточную часть континента. В Лидерольоне, то и дело, вспыхивают крестьянские бунты, в Рикужии воюют меж собой бароны, Король, как всегда, почти не вмешивается во внутреннюю политику… На юге — герцогство де Логов подвергается постоянным набегам со стороны кханатов… В общем — работы на востоке много… Единственные места, где спокойно — Фловеррум и Ремесленные Города. Впрочем, наши люди редко добирались на самый восток континента, хотя есть среди нас безумец, который и вовсе хочет попасть в Республику Альдарал. Это уж совсем… Далеко…

— Ну, если не останавливаться, почти год путешествия, может чуть больше…

— Вы сами-то верите в то, что по пути не будет препятствий? — спросил у меня воин. — Однако… Всё повернулось донельзя странно, фехтмейстер. Ни вы, ни наша кампания — не останемся без работы. Пусть Джурмик Предатель, как его величают и предал своего сюзерена, императора Токуро, да вывел войска с нашего юга, да вот только ничего не кончилось… Войска Махото, некоторые, остались на месте и начали грабить южные герцогства и графства, да и часть пустынников, кушанирцев, сбились в разные банды, да занялись тем же… Этот край, Аурундлих, всегда был богат, многие торговцы любят в него ходить… И эти ничтожества решили, что это хорошие цели… Посему — чем дальше на юг, тем дороже будет работа. Никто не хочет терять прибыль, особенно такую очевидную — купить продовольствие здесь и продать втридорога у Нортсов, или Ларцигов.

— Это точно, — кивнул я. — Прибыль — вещь краеугольная.

— Интересное слово, — отметил солдат. — Но вы правы. Оно и к лучшему, что всё так обернулось.

— А эти банды, — я распряг лошадей и привязал их рядом с лошадьми каравана. — Насколько они сильны?

— Зависит от предводителя… Сколько человек сможет вокруг себя сплотить, но обычно не свыше сотни… Все самые важные херы пустынников и островитян свалили играть в политику по своим домам. Говорят, в Махото вот-вот разразится настоящая война… Там вроде как не приемлют ни в каком виде женщин на троне… Ирония в том, что…

— Там остались лишь девушки из императорского дома, — произнёс Фалько. Мы как раз дошли до костра, вокруг которого собрались торговцы этого каравана. Самым главным тут был коренастый мужчина, по имени Сигв.

— Вот ведь ирония, — хмыкнул Сигв, он поправил свои светлые волосы. — Меня зовут Сигв, а вы фехтмейстер Людвиг. С моим сопровождающим, достопочтимым фехтмейстером Фалько и его людьми, вы познакомились. Со мной так же держат путь на Грюнтурбург мои друзья по бизнесу. Уважаемый Ротан, — кивнул он на высокого брюнета. — И Лагек, — он был таким же блондином, как и Сигв. — Мы происходим из города Лахтайфа, что на севере. А вы…

— Ридермарк, — ответил я. — Я и мой друг, Ядриц — происходим из Ридермарка. Он сейчас не со мной, ухаживает за нашим товарищем, которого в пути сломила болезнь.

— Понятно теперь, почему вы везёте себе лекаря… Неприятная ситуация, — кивнул Фалько.

— Согласен. Но вы были в Грюнтурбурге, — заметил Сигв. — Может расскажите какие вести оттуда? Для моего дела важны любые…

— В Грюнтурбурге проблемы, — заметил я. — Он наводнён людьми Тайной Канцелярии Его Величества Императора Магнуса, — глаза некоторых округлились. — К тому же — там действуют Шиноби Бутай.

— Шиноби Бутай? — спросил Фалько. — Лука их забери… Что этим уродам там понадобилось? Война окончена!

Наверняка Шиноби Бутай заметили меня в Грюнтурбурге. Они профессионалы в маскировке… И решили мне помочь, отвлечь на себя стражу города и шпиков. Ведь тот шпик мог меня получше изучить и задержать. Мы ведь не просто так приехали за лекарем. И до чего бы он дошёл — одной Альтане известно. Среди работников Тайной Канцелярии — встречаются неординарные разумные, в этом я убедился.

— Можете у них спросить. Шпик Тайной Канцелярии обещал десять золотых тому, кто сможет отыскать и привести живого шиноби…

Фалько промолчал, а я услышал странный смешок. Посмотрев в сторону издавшего звук, я обнаружил смуглую девушку с волосами цвета меди.

— Я сказал что-то смешное? — спросил я у девицы. Она была одета в тёмные штаны и простенькую рубаху. Рядом с ней лежал меч, обнажённый, чем-то своим изогнутым лезвием напоминающий саблю.

— Я сталкивалась с шиноби, — произнесла девушка. Её голос был вполне серьёзен. — И я так скажу вам, фехтмейстер. Среди них есть два разных типа. Одни из них — монстры, которых живыми никогда не возьмёте. Именно они являются главными в их структуре… А вторые — расходный материал. Даже Ки не владеют.

— Опять вы про эту сказочку, — заметил один из друзей Сигва. — Ки… Смешная шутка, Роза. Я в торговле и путешествиях уже пятнадцать лет и ни разу не видел так называемых воинов Ки… А я предпочитаю верить лишь своим глазам.

— Действительно, — согласился Фалько. — Воины Ки — выдумка для детей. Может вы, как происходящая из народа пустыни и встречались с махотцами куда больше, чем все мы вместе взятые, но в байки о Ки — поверить трудно. Иначе почему они не правят всеми нами, раз уж обладают уникальными силами?

— Может потому что их мало, да и обучение не самое лёгкое, — ответил я вместо этой девушки. Роза? Какое странное имя для пустынницы. У них вроде имена больше похожие на арабские… Плюс-минус… Может псевдоним?

— Вот именно, — подтвердила Роза. — Ки даётся не каждому.

— А вы о ней знаете, Людвиг? — спросил Сигв.

— Конечно знаю, — кивнул я. — И я видел подтверждения её существованию. Так что склонен поверить уважаемой Розе. Впрочем… — я вдохнул приятный, вечерний воздух, — я-бы хотел не говорить хоть один вечер про войны и политику. Вы же вроде хотели послушать песни уважаемого Василька. Взгляните на него, он уже настроил лютню и сидит, надувшись, как индюк… Злой от того, что вы про него забыли.

— И ничего я не злой, достопочтимые господа и прекрасные дамы, — фыркнул Василёк.

— А ведь фехтмейстер прав, — заметил Фалько. — Мастер Василёк, можете спеть что-то про нашу жизнь наёмничью? Порой так хочется услышать в очередном пути хорошую музыку, но самого меня талантом обделила богиня Альтана, как и большинство здесь присутствующих.

— Разумеется, — кивнул Василёк. — Сейчас всё будет, мастер Фалько.

Странно… Стоило только Васильку начать, как один из караванщиков, одетый в простую одежду, встал и направился на выход. Из всего что я понял — Василёк для здешних людей что-то навроде лучшего музыканта, поэта и певца… Все наоборот лишь желают его слушать и слушать. Некоторые даже малую и большую нужду сдерживают… Или я слишком параноидален? Впрочем, Роза тоже встала и пошла в сторону… Нет… Паранойя — залог хорошей жизни параноика. Надо лишний раз всё перепроверить…

Глава 63
Болезнь принца (4). Нашествие (1)

Караван был самым обычным, это да, вот только та девушка, которая сейчас отошла от костра меня привлекла, как и другой человек, который встал до этого… Что-то в обоих было странное. Поднявшись, я хотел было отойти.

— А вы куда? — спросил меня торговец Сигв. Василёк тем временем заливался соловьём о жизни наёмников, так что большая часть отряда Фалько, которая присутствовала у костра — была отвлечена музыкой. Кто-то внимательно слушал, кто-то аккуратно, точил меч, некоторые солдаты о чём-то шушукались, поглядывая на редких женщин в караване, а они были, пусть и средненькие, незаурядные.

— Меня сломила нужда, — произнёс я ответ.

— А, я понял, — отмахнулся торговец. — Только отойдите подальше от нас, пожалуйста. Не хочу, чтобы ветер принёс запахи в лагерь.

— Это разумеется, — хмыкнул я, отойдя в сторону, при этом стараясь вспомнить в какую сторону пошла Роза и караванщик. Может они просто пошли сексом заниматься? Нет… Если подумать… Этот караванщик привлёк моё внимание ещё в самом начале, потому как странно оглядывался, когда мы только подошли. Пройдя ещё с десяток-другой метров я уткнулся подлесок. Свежий ночной воздух меня пленял… Но где эти двое? Они шли в эту сторону и если бы шли заниматься сексом — то отправились бы в палатку, либо на воз. Идя, промеж деревьев, я вдруг услышал голоса.

Подойдя ближе я смог понять, что они говорили на странном наречии. Говорило по меньшей мере три человека. Наконец подойдя совсем близком и скользнув в кусты, я прищурился, стараясь разглядеть говорящих. Силуэты и голоса указывали на трёх мужчин. И говорили они какую-то белиберду, непонятную тарабарщину… Впрочем можно сказать, что это был просто неизвестный для меня язык. Я активировал свои особые глаза, и наконец смог взглянуть сквозь ночную тьму. Мир привычно преобразился… И действительно — один из говоривших был мужчина, происходящий из каравана торговца-Сигва, а вот двух остальных я не знал… И жаль, что мои глаза не помогают никак мне понять то, о чём они говорят.

Наконец договорив, двое других пошли прочь, а караванщик решил было вернуться в караван, судя по взятому направлению. Вдруг он остановился, напряжённо всматриваясь в темноту, а на самом деле смотря в мою сторону.

— Я вижу тебя, — произнёс он на кхандарском. — У тебя что, глаза светятся?

Зараза, как же меня нервирует этот эффект. Он обнажил полуторный меч.

— Ну-же! — потребовал он.

Я вышел из кустов, тоже обнажив клинок.

— Для человека — у вас превосходное, ночное зрение, — отметил я. Пусть я и достал свой меч, но всем видом демонстрировал то, что сражаться не хочу. — Я не ищу ссоры.

— Поэтому следишь за людьми? — спросил мужчина. — Не важно, ты видел их, а значит — должен умереть.

— Вот оно что, — ухмыльнулся я. — А сможешь это сделать? — я встал в стойку.

— Не думай, что странные глазки и митриловый меч — помогут тебе пережить сегодняшнюю ночь, Людвиг…

Договорить он не успел, сверху, прямо с одного из деревьев — на него свалилась тень. Которой, при тщательном рассмотрении, оказалась Роза. Она повалила мужчину на землю, порезала ему часть руки точным движением, что довольно трудно, ведь он был в кольчуге, видимо женщина опытная и приставила к его горлу кинжал, впрочем убивать его не спешила. Что здесь происходит?

— Ты… Предательница, — прошипел мужчина.

— И это мне говорит кто-то вроде тебя? — донёсся насмешливый голосок. — Можешь вложить свой мечик в ножны, — произнесла она. — Я тебе не угроза. Как и не угроза всем там отдыхающим у костра. Моя цель — тот, к кому он может меня привести.

— Ты зря считаешь, что тебе что-то скажу, Айя! — процедил мужчина.

— Меня зовут Роза, — ответила она. — И можешь отвечать на мои вопросы, а можешь молчать, но тогда ты знаешь чем всё кончится. Порез тут, порез там… Твои крики будут слышны даже в аду.

— Шлюха! — ответил он. — Ты большего достигнешь, если будешь действовать так, как твои бывшие сёстры из сестринства Азы! — громко произнёс он.

Вот так дела. Эта девушка из сестринства Азы, секты наёмных убийц женского пола, которая действует через соблазнение жертвы.

— Ты не достоин такого, — хмыкнула она. — Даже женщину победить не способен. С чего бы мне, да и с тобой… А теперь говори, Таги. Где твой хозяин?

— Пошла на хуй, — грубо ответил он. — Я дал клятву служить, а не склоняться перед предательницей. Тебя найдут, чего бы этого ни стоило и покарают за то, что ты сделала! А я попаду в рай, к нашему великому Богу, который примет меня, как того, кто не предал своего господина! Кха…

— Вот же Грутскан… — в религии пустынников, кажется, это было злое божество, которое противостояло их «добрым Богам». Мужчина начал захлёбываться кровью.

— Неплохо ты допросы ведёшь, — заметил я.

— Я-же говорю, Людвиг, вы можете вложить меч в ножны, — произнесла она, начав обыскивать Таги. — Я вам не враг.

— Это только вы так говорите.

— И вы не верите такой красивой женщине? — спросила она. Роза, или же теперь её уместнее называть Айя, встала. — Вы же можете своими глазами видеть во тьме ночи.

— Меньше всего я верю красивым женщинам, которые эту красоту ещё и выпячивают, тем более женщинам из сестринства Азы, — хмыкнул я, нацелив меч ей в грудь. — С чего бы вдруг я должен верить ещё и той, кого назвали «предательницей».

— С того, что я могу вас спасти, — улыбнулась она. — А могу просто уйти в сторону и не мешать Амиру ибн Валааму, верному слуге Кхана Джурмика ибн Малика, так же известному, как Великий Кхан Шилары или же «Джурмик Предатель» — вас всех уничтожить.

— Интересно, — облизнул я пересохшие губы. — С чего бы вдруг Амиру ибн Валааму нас атаковать? И почему, опять-таки, я должен тебе доверять? Тебя предательницей назвали, а после, чтобы избежать твоего допроса — человек прокусил себе язык.

— Меня предательницей назвали, потому как я совершила месть, — произнесла она. — Того требовало правосудие… Но это история для другого раза. Хочешь знать почему Амиру ибн Валааму захочется вас атаковать? Всё дело в мальчиках.

— Мальчиках? — скривился я.

— Да, — подтвердила она. — Не подумай чего, Амир — имеет аж пять жён. Просто у него есть задание от его господина, найти на территории этого Королевства некоего Аки, — я вздрогнул. — Они думают… А может и имеют подтверждение, что кронпринц Империи Махото выжил. Не так давно они получили сведения о том, что Шиноби Бутай активизировались и связали это с тем, что они пытаются вывести Аки с территории Аурундлиха. Ты случайно ничего об этом не знаешь?

— С чего бы мне знать? — спросил я. — Я видел работу Шиноби Бутай, но связать это с кронпринцем Махото…

— Лжец, — возвестила Роза. — Хотя я и понимаю почему, но ты лжёшь. Что-то, да ты знаешь. Ты ведь воин Ки…

Я не дал ей договорить, моментально сократив расстояние и поднеся меч к её шее.

— С другой стороны, — не стал отрицать я очевидного. — Я знаю теперь всё, что мне требуется и могу просто убить тебя, Роза.

— Хех, — усмехнулась она. — Лучше бы я держала язык за зубами… Но это удивительно, что Шиноби Бутай нанимают имперцев, вроде тебя. Да и эти глаза… Видимо обучали они тебя не так, как обучают своих.

— Хоть причина, Роза, по которой мне надлежит тебя пощадить, — потребовал я. — И учти, что если причина будет недостаточна — ляжешь рядом с этим Таги. А я пойду готовить караван к атаке Амира. И я уверен, что подготовившись — мы сможем отбиться.

— Или, я могу убрать Амира до того, как он нападёт, что избавит тебя от проблемы, Людвиг из Ридермарка, — ответила она.

— Интересно, как ты это сделаешь. Я напомню тебе: Таги мёртв. Где лагерь Амира ты не знаешь. Вы, пустынники — выращиваете особых лошадей, которые выдерживают климат Пустыни. А значит — отряд конный и может располагаться в нескольких километрах, — заметил я.

— Грутскан… — выразилась она. — Ты умён.

— Хватит играть в эти игры, — сурово произнёс я.

— Хорошо-хорошо. Я помогу вам подготовиться к битве с Амиром…

— И чем ты нам поможешь? — спросил я у Розы.

— Больше, чем найти Аки, сына Императора Токуро, Амир хочет найти меня. Я его брата убила и он поклялся на его крови, что отомстит мне. Я могу выманить его войска, или разделить их. Задумайся, у него в отряде полсотни мечей. Столько же в отряде Фалько… Однако у него все конные воины. Вы не сможете выстоять против них всех… Вдобавок — его отряд обладает всеми преимуществами отрядов Пустыни… Там почти все — конные лучники, только Имперские тяжёлые рыцари на лошадях смогли их одолеть в своё время и то не сразу. У тебя таких солдат нет, — ответила она. — Но если вам удастся разделить их группу, используя меня…

— И как ты это сделаешь?

— Заставить Амира увидеть меня не так уж и трудно, — ответила она. — Часть его войск пойдёт за мной, я оторвусь от него, можешь не переживать. А остальная часть нападёт на караван, в котором, как посчитал Таги, находится Кронпринц. В суматохе… Я смогу проникнуть к Амиру и убить его.

— Ага, удачи, — я убрал меч от её шеи. — Хорошо, пойдём сообщать вести прочим людям. И… Роза, а может Айя, ты идёшь впереди.

— Лучше Роза, — ответила женщина. — От того имени я отказалась.

— Как хочешь, — я схватил её за плечо и силой толкнул перед собой.

— Ай, как грубо, — картинно возмутилась она. — И вперёд меня пустил. Любишь мою задницу? — спросила она. — А я думала, что ты больше по сиськам.

— Уж не знаю чему вас там в сестринстве учат, но так меня не соблазнить. Иди вперёд, Роза и готовь слова для Сигва и Фалько. Их надо убедить готовиться к обороне.

— Какой же ты всё-таки грубый, — томным голосом произнесла она, но послушно двинулась вперёд, шагая соблазнительной походкой. Да уж, она явно из сестринства Азы, про которое рассказывал сир Ян. Двинутые бабы, которые убивают своих жертв, пользуясь тем, что жертва думает нижней головой, а не верхней. И ведь спрос рождает предложение, эти сёстры Азы не могли появиться на ровном месте. — Твоя мама не учила тебя общаться с женщинами?

— Она погибла, рожая меня, — припомнил я происхождение Люциона Гранда. — Тяжёлые роды.

— В таком случае я прошу прощения… А мою мать убил Басим ибн Валаам на моих глазах.

— Видимо поэтому ты убила его, — заметил я.

— Ну… Не только поэтому, — ответила она. — Басим состоял в тайном ордене, Ордене Павших Небес, есть такой. Может слышал?

— Краем уха разве что, — ответил я Розе.

— Даже это удивительно. Орден Павших Небес — старается скрываться ото всех, любой ценой. Но при этом их целью является добыча власти везде, где только можно. Басим был Магистром на наших землях. Мне дала задание Великая Мать — убить Басима… И честно сказать — убила я его с невероятным наслаждением, — её голос наполнился странными, «бархатными» нотками. — О, как он молил… К сожалению, Людвиг, нельзя так просто убить члена Ордена Павших Небес. Эта организация очень древняя и могущественная… В мире есть те, кто могут соперничать с ними… Те же Стражи Империи… Но Стражи сильны только в Кхандре и западной части Лидерольона. А Павшие Небеса сильны фактически везде. А ведь знаешь, ты мог бы мне помочь, — она остановилась и посмотрела на меня. — Я имею все основания утверждать, что ты — связан с Махото. А Орден Павших Небес — имеет свои интересы на эту страну. Его агенты так же разыскивают остатки сил Махото. Уж не знаю к чему конкретно ты принадлежишь, как агент Махото, но тебя это должно насторожить. Так что… Может ты поможешь мне в ещё одном деле? Не так давно, примерно несколько месяцев назад, магистр Ордена Павших Небес, который отвечал за Империю — пал жертвой убийц, которых подослали Стражи. И сейчас влияние Павших Небес тут слабо как никогда… Текущий управитель делами Ордена — некий торговец, Сейл. Один одинёшенек… Мы могли бы убить его. Сейл считается одним из богатейших людей в на континенте. Ходят слухи, что у него есть несколько Векселей Альдарал, а так же — много золота на его счетах, которое можно снять по обезличенному обращению, ведь подлинная личность Сейла — никому не известно, но в Ремесленный Банк, где у него счета — нельзя заходить не раскрыв личность.

— То есть ты хочешь, чтобы я убил магистра могущественного, по твоим словам везде, кроме этих земель, Ордена, а после взял обезличенные обращения этого магистра и пошёл с ними в Ремесленный Банк? — я даже немного ошалел от такого. Сейла, допустим, я видел. Он ездит лишь с одним охранником, впрочем — чего я обманываюсь. Скорее всего у него есть целый отряд охраны. Но что с того? Этот Орден Павших Небес — уже пару раз всплывал в разговорах и всё что я понял об этом Ордене — на него лучше не лезть. Тот же Сейл, к примеру, владеет множеством торговых и прочих предприятий по всему континенту… Я не дурак бодаться с такой организацией не имея причин их задевать. Да, быть богатым я хочу. Но между богатством с привкусом смертельной опасности и обычным существованием, но без смертельной опасности, предпочту второе. Зачем мне лезть на этот Орден? Что они мне сделали и чем угрожают? Они заинтересованы в Махото? Естественно… Ведь согласно Розе — цель Ордена получение власти и возможно распространение своего влияния. Зачем всё это делать — тоже понятно. Но знают ли они про Аки и конкретно кто его сопровождает — большой вопрос. И привлекать внимание их управленцев к себе я не хочу. — Звучит, как бред, Роза. У меня нет мотив злить Орденцев.

— То есть тебя не волнует возможный успех страны, на благо которой работаешь? — спросила вдруг она. — Ты же воин Ки. Обучить этому в этих краях могут только махотцы. Либо самураи, которые сейчас сбились в стайки грабителей чуть южнее, либо мастера из Шиноби Бутай, который гораздо ближе.

— Как я уже говорил — ты ничего обо мне не знаешь. И в этом моё преимущество, — усмехнулся я. — А теперь иди. И продумывай — как ты будешь исполнять свои обязательства. И я-бы хотел тебя предупредить. Обманешь — из-под земли достану.

— Ой-ой, боюсь-боюсь, — заливисто засмеялась женщина. А смех у неё довольно приятный. Мы наконец дошли до костра, где заливался соловьём Василёк.

— А вот и наша парочка, — громко произнёс он. — Ну как оно? — бесцеремонно спросил он, за что получил подзатыльник от Карла. — Ай… Больно же!

— Всё просто великолепно, — когда я поравнялся с Розой, она озарила присутствующих улыбкой. — Если не считать, — продолжила она, — что на нас могут скоро напасть полсотни всадников с луками.

На этом моменте Фалько, с увлечением поедавший мясо на кости, поперхнулся.

— Что ты сказала? — спросил фехтмейстер.

— Помните того, кто встал раньше? — спросил я у Сигва. — Первым отошёл?

— Да, — ответил он, — Тохмунд. Присоединился к нам в деревеньке Колоски, когда мы там были на постое. Заплатил за то, чтобы мы привезли его в Грюнтурбург. Обычное дело, попутчики так, или иначе, прибиваются к торговым караванам, желая путешествовать с теми, кто в состоянии оплатить наёмные мечи. Однако что с ним?

— Он не Тохмунд, — ответила Роза. — Он Таги, слуга некоего Амира ибн Валаама, кхана Шахара, небольшого городка в пустыне и верного служителя Джурмика ибн Малика, который…

— Известен, как Джурмик Предатель, — довершил за неё Фалько. — Он на нас хочет напасть? Что ему надо.

— Дети, — просто ответила Роза. — Мальчики.

— Он хочет сделать из них евнухов? — удивлённо спросил Лагек. — Ублюдок.

— Нет, — покачала головой Роза. — Они… Отчаянно ищут темноволосого мальчика, лет десяти-двенадцати…

— Так вот оно что, — смекнул Сигв. — И поговорить с ними не удастся…

— Амир такой человек, — произнесла Роза. — Он сначала сожжёт всё дотла, а после будет задавать вопросы.

— Ты его знаешь, — уставился на Розу Фалько. — Ну как я раньше не догадался. Смугловатая кожа, странный говор, карие глаза… Ты пустынница. И Роза — твоё не настоящее имя. Теперь понятно… А нужны ли мальчики в этом караване Амиру, или только ты? Может нам удастся договориться с ним, отдав тебя, Роза? Или как там тебя?

— Справедливый вопрос, — заметил я. — В принципе — я-бы предложил так и сделать.

— И я-бы тоже ушла, если бы мне в спину не тыкали митриловым мечом, — ответила Роза, взглянув на меня. — Однако есть причина — по которой я не хочу этого делать. Я желаю забрать жизнь Амира…

— Подставив нас, — оборвал её Фалько. — Ты хочешь убить его, перед этим стравив нас с его силами, не так ли, Роза?

— Они грабят юг твоей Империи, — подметила убийца. — За них, фехтмейстер, ты получишь значительную награду и твои люди тоже, — обвела она присутствующих солдат Фалько. — А я утолю свою месть.

— А ведь действительно, — заметил Ротан, компаньон Сигва. — За них может выдать награду сам представитель Королевской Фамилии! Или даже кто-то из Тайной Канцелярии Его Императорского Величества!

— Заткнись, Ротан, — прервал его Лагек. — Тебе лишь бы горстку серебра заработать на карты… Вот только ты понять должен, что это не сборище крестьян с вилами. Это пустынники с добрыми луками и добрыми конями… Нас просто перестреляют!

— Лагек прав, — отметил Фалько. — Будь у нас нормальная разведка — я-бы ещё рискнул. Но мы ничего не знаем. Мы не знаем когда они собираются напасть. Откуда и какими силами. Как тут что-то спланируешь? Среди нас найдутся воины, что заберут с собой пятерых, — он взглянул на меня. — Но нас мало для того, чтобы убить их всех.

— Поэтому я и нужна вам, — ответила Роза. — Больше всех Амир ненавидит меня. Я в своё время убила его старшего брата, — она это ещё и на улыбке произнесла, будто убийство это что-то весёлое. — Я смогу привлечь внимание Амира. Он тут с самого конца Святой Войны рыщет и ищет Аки. Он был вынужден зимовать не дома. Амир устал и зол… А ещё Боги сделали его импульсивным. Заметив меня — он тут же бросится за мной… А вы сможете атаковать часть тех сил, которые он направит на вас. Преимущество моего народа не только кони и луки, но и то, что обычно вы, имперцы, никогда не понимали что от нас ждать. Но теперь вы знаете о нападении… Чтобы вас не спугнуть, он явно расположился в километрах десяти, на юг, — указала она рукой направление. — Там расположена чаща, где можно было бы укрыться от патрулей Гарнизона. Посему — у вас есть все шансы победить…

— Это если Амир думает нижней головой, а не верхней, — сухо заметил я. — Если же он обрушится на нас всей своей силой — нам конец. Ни умения, ни оружие нас не спасут. Нам надо создать укрытия. Расставим телеги по кругу, организовав своеобразный форт, — я рукой изобразил круг. — За телегами и укроемся. Желательно на них расположить что-то острое, торчащее наружу, копья… И самое главное… Арбалетчики у вас есть?

— У меня из пятидесяти человек — пятнадцать застрельщиков, — ответил Фалько. — Пятнадцать пехотинцев и двадцать кавалеристов. Причём двадцать кавалеристов могут сражаться и в пешем бою.

— Пеший бой — только и нужен. Нам бы отбиться… Использовать кавалерию в грядущем сражении — пустить её на смерть… Если Роза сможет отвлечь часть сил Амира — у нас есть шанс выжить. В противном случае… Нас просто завалят стрелами и возможно трупами… А мы ничего им не сделаем.

— И когда они нападут? — спросил Сигв смирившимся голосом. — Может нам ещё и отправить гонца в город? Если дадим доброго коня, то он сможет привести подмогу.

— Дельная мысль, — согласился Фалько. — Гирархт, — позвал он одного из людей. Перед ним возник лысый мужчина с роскошными усами. — Ты слышал?

— Так точно, командир, — вытянулся он по струнке.

— Чтобы поверили…

— Вот, — Ротан подошёл к Гирархту и протянул ему… Кольцо? — Это свидетельство того, что ты обращаешься от имени того, кто состоит в гильдии «Южный Цветок». Уверен, этому капитан Гарнизона поверит. В противном случае — покажи его в филиале «Южного Цветка». Они выделят наёмников, я в этом уверен.

— Хоть какая-то польза от того, что ты туда вступил, — хмыкнул Лагек. — Помимо того, что мы теперь должны в каждом городе заходить к их главам и «мелькаться пред глазами»

— Заткнись, — ответил ему Ротан. — Как ты вообще нищим не стал со своим нежеланием вкладываться в перспективные проекты? Впрочем ответ я знаю…

— Хорошо, — закончил все споры Сигв. — Думаю, мне примерно понятен план… Уйти от конных лучников мы не сможем. Амир про нас знает, а значит — нас атакует в любом случае, но Роза, — посмотрел он на женщину, — берёт на себя обязательство отвлечь часть его сил, а фехтмейстер Людвиг и Фалько — организуют оборону. Всё?

— Ну ещё добавьте то, что я могу лечить раненных… И Людвиг, — позвал меня Карл. — Ваше обязательство только что возросло в три раза.

— Как скажете, — процедил я, а после мрачно продолжил. — Но не обольщайтесь. Вполне возможно — вы будете после грядущего события беседовать с Альтаной в загробном мире… А я происхожу из другой религии и к Альтане не попаду. Так что — возможно мы и не рассчитаемся, уважаемый Карл.

Глава 64
Болезнь принца (5). Нашествие (2)

Опять я был вынужден принимать участие в обороне чего-то от кого-то. Аж навеяло той битвой, что была пару недель назад, где я, сир Ян и сопровождаемый нами караван — разбили религиозных фанатиков. Тогда нам помогла ещё и Тайная Канцелярия… Сейчас же помощи было ждать неоткуда… Если только Гирархт не успеет доскакать до города. Впрочем — подоспеет ли помощь? Большой вопрос. К тому моменту нас могут с успехом перебить. Мои глаза и факт того, что я воин Ки — в текущей ситуации мало что значит. Против нас мобильный, дальнобойный отряд. Кавалеристы… И их будет порядка пятидесяти, если, конечно, план Розы не сработает. А этой женщине я особо не доверял.

Она хотела, чтобы мы её отпустили и она «как-то привлекла внимание Амира». Вот только… Не предаст ли она нас, просто сбежав? С другой стороны, если она предаст, или не предаст, какая разница? Она лишь один боец, вдобавок не особо-то и сильный в прямом бою. Всё же сестринство Азы работает совсем по-другому.

— Если ты так сомневаешься во мне, то мог бы уже прибить меня, — фыркнула Роза. — Ну или пойти со мной. Я-бы тебе доказала, что всегда держу своё слово. И вообще, если бы я не заметила Таги — Амир бы вас всех упокоил.

— О да, — ответил я. — Это возможно и было бы. Но он всерьёз рыскает в поисках Аки? — спросил я у Розы. — А не пытается ли он достать тебя? Почему, собственно, подчинённый Джурмика носится с летучим отрядом по Империи? Почему они не могут предположить, что тот же Аки в Грюнтурбурге, который им никогда не взять? Или в том же городе Кальхоне, — к слову — мы направлялись в Южный Порт через Кальхон. — Города для таких отрядов неприступны.

— Аки не может сидеть вечно в Империи Кхандр, — заметила Роза. — Рано, или поздно, но мальчик должен вернуться в Махото. На это и рассчитывает Джурмик. Аки ему нужен, чтобы он смог заявить о своей силе. Бывший вассал, сбросивший ярмо своего господина и теперь этого господина пленивший. Факт предательства Токуро, прошлого Императора Махото, не делает Джурмика Кханом Всех Кханов, правителем. Каждый из прочих Великих Кханов — претендует на этот титул в равной с Джурмиком степени, Людвиг. Посему каждый ищет свой способ возвысится над другими. Кто-то готовится нанести удар по твердыне герцога Де Лога, а кто-то ищет наследника Императора Токуро. Поэтому — отряды, которыми командуют люди Джурмика, наводнили юг Империи. Они ищут Аки.

И это значительная проблема. Не слишком огромные патрули Гарнизона — не смогут противостоять отрядам Джурмика. Они атакуют все группы, в которых находятся мальчики возраста принца. Это ставит нашу миссию под угрозу.

— Хммм… Но нельзя просто так рыскать по Имперским землям, — отметил я. — Особенно тем, кто не так давно воевал с Империей. К слову, Роза… Империя Кхандр и без Махото и его владычества над Пустыней Кушанирцев — имеет множество причин воевать с твоим народом. И при этом они просто позволяют таким отрядам рыскать по территории Королевства Аурундлих? Что-то не сходится во всей этой истории. Почему Имперцы дают возможность кому-то вроде Амира — делать что он делает? Где последствия? Он же тут не первый месяц шастает, уж точно…

— Если бы я знала, — задумчиво произнесла Роза. Мы наблюдали за тем, как все участники каравана готовились к обороне. Фалько инструктировал своих людей, Карл что-то готовил на костре с работниками Сигва. Сигв, Ротан и Лагек — руководили частью своих работников, которые выставляли телеги в той схеме, к которой мы пришли с Фалько. Роза вздохнула. — Я понятия не имею почему Кхандарцы столько времени не реагируют на действия Амира и прочих командиров Джурмика. Может спросишь у него?

— У кого? У Амира? Того, кто по твоим словам, решил атаковать нас безо всяких переговоров?

— Ну, как вариант, — пожала Роза плечами.

Но честно говоря — я-бы хотел знать каким образом они спокойно пребывают на этой территории? Может… Да, скорее всего они в сговоре с кем-то… Может это влиятельный аристократ, или торговец? Да, скорее всего им помогает кто-то влиятельный… Знать бы ещё уровень этого влиятельного и его цель во всём этом. Без таких важных данных наш поход отчётливо напоминает самоубийство.

— Но после того, как всё это закончится, — произнесла Роза. — Я хотела бы присоединится к тебе.

Я закашлялся.

— В каком смысле? — она отвлекла меня от размышлений… У Амира, либо его приближённых, можно было бы выяснить кто им помогает… В конце-концов — нападать на путников, что идут по Имперским трактам — не самое разумное поведение в Империи Кхандр. Быстро и жестоко наказуемое.

— Ты воин Ки, — повторила она свой вывод. — Я хочу, чтобы ты меня обучил Ки.

— Обучил Ки? — осведомился я.

— Да, или привёл к тому, кто научил тебя.

— И зачем тебе Ки? — спросил я у женщины. — Разве тебе оно вообще нужно? Ты же действуешь не так, как прочие воины, вроде меня. Про твоё сестринство я знаю и как вы убиваете свои цели — тоже.

— Так вот почему ты так эмоционально реагировал, — рассмеялась Роза. — Боялся, что я тебя в порыве страсти прирежу?

Я смерил её гневным взглядом.

— Ой, не смотри так, мне страшно, — отмахнулась она. — Послушай, Людвиг. С этим заказом на Басима ибн Валаама, брата Амира, я вытянула на себя проклятие… Буквально. Убив Магистра Ордена Павших Небес и тогдашнего Кхана Шахары — я подписала себе смертный приговор. Полагаясь на прикрытие со стороны Великой Матери, которая обучала меня — я могла бы жить себе спокойно… Вот только Павшие Небеса не страдают всепрощением. Моё селение было уничтожено, как и наш храм. Мои сёстры мертвы. Орден руками Амира это сделал. И я хочу не просто выжить, а отомстить… И вот я нашла того, кто может помочь мне сиё сделать. Ты воин Ки, способен использовать энергию для усиления физических способностей. И наверное что-то с глазами связанное. Ки, как учение, осталось в основном только в Империи Махото.

— Понятно, — произнёс я. — Вот только если я тебе помогу — это в теории сделает меня целью Павших Небес.

— В Кхандре Павшие Небеса можно не опасаться, — пожала плечами Роза. — Им противостоят Стражи, которые сильны здесь и Тайная Канцелярия Империи. Ты же Имперец, Людвиг, а значит можешь рассчитывать на свою страну, вдобавок — ты можешь пойти в услужение к какому-то аристократу. Тебя с радостью примут.

В том-то и дело, что в Империи я могу не опасаться то, что помогу той, кто противостоит местному аналогу Тамплиеров из одной небезызвестной игровой серии. Там тоже были пафосные люди, которые якобы хотели власти надо всеми, «загнать всех глупых людей» в рабство, или что-то типа того и править самим. Только там была игра, художественное произведение. А вот тут реальная жизнь, пусть и вторая. Противостоять Павшим Небесам мне что-то не хочется от слова совсем. Будь это что-то личное… За тех, кого по-настоящему считаю близким себе — я привык действовать, порой не логично. Но кто мне Роза и почему я должен ей помочь?

— С чего бы мне тебе помогать? — спросил я у женщины.

— Может потому что я не сдам тебя в таком случае Тайной Канцелярии, или потому что я помогаю тебе с Амиром? Выбери себе вариант, что больше подходит, Людвиг.

— Никакой не подходит, — ответил я. — Я всё ещё могу тебя убить и просто забыть. Никому ты меня в таком случае не сдашь. А с Амиром…

— А с Амиром вы не сладите, если я вам не помогу и не отвлеку этого человека на себя.

Тупик? Да, тупик. Избавиться от неё, по крайней мере сейчас, не выйдет. Пока к атаке на нам готовится импульсивный Амир, потерявший от рук Розы своего брата, сама эта Роза имеет какую-никакую пользу. Впрочем, сомнительную, ей ничего не мешает просто сбежать от нас… Единственное, что её может удержать — перспектива развить в себе Ки… Однако есть ли у неё вообще энергия и талант? По словам той же Маи — не каждый имеет соответствующие задатки… И не каждый кто имеет задатки — может развивать энергию. Я, к примеру, имею. Подозреваю это связано с моим происхождением, как Люциона Гранда. Всё те сказки про магию становятся не такими уж и сказками, когда вдруг выясняешь, что редко, но встречаются мужчины и женщины, которые способны эту магию применять.

— Ладно, — тяжело вздохнул я, взвесив все за и против. — Я согласен. Я обучу тебя, точнее — сделаю так, что ты сможешь использовать Ки, взамен же ты нам поможешь с этими ублюдками Амира, как мы заранее и договаривались.

— Мы договорились ранее без выгоды для меня, но сейчас — совсем другой разговор, — улыбнулась женщина, поцеловав меня в бороду, которая не была прикрыта маской, которой я скрывал большую часть своего лица. — Это для скрепления договора.

Я вздрогнул… Она умеет быть соблазнительной. Точнее — «соблазнительность из ней так и прёт»… Но с другой стороны стоит помнить про осторожность. Её это сестринство… Внушает опасения.

— Закончили общение? — спросил Фалько, подойдя к нам. — Вижу, оно продвигается продуктивно. Нет ничего лучше получить поцелуй прекрасной дамы перед боем и нет ничего лучше получить награду от прекрасной дамы — после.

— Простите, фехтмейстер, но я уже выбрала кому подарить его.

— Везунчик, — отметил Фалько. — Мы готовы, — посмотрел он на меня. — Вокруг лагеря выставили телеги, по их периметру выставим людей с арбалетами и луками.

— У нас их всего пятнадцать, — вздохнул я.

— Двадцать, — ответил Фалько. — Ещё пять людей из каравана умеют пользовать арбалетами и везли их с собой.

— Ситуация лучше в любом случае не стала, — покачал я головой, чувствуя, как нарастает волнение. Нас сомнут, просто закидают стрелами эти грёбанные конные лучники. В одиночку будь я хоть тысячу раз воином Ки — мы не выстоим. На гонца надежды нет, Амир атакует куда быстрее, чем к нам прибудет помощь. По крайней мере — он вряд ли будет ждать чего-то. Для него это рутина, если верить словам Розы.

— Мне нужен хороший конь, — ответила Роза. — Иначе я не смогу долго отвлекать этих ублюдков.

— Лагек говорил, что предоставит вам свою лучшую лошадь… Вон, кстати, и он.

Торговец подошёл к нам. Он выглядел спокойным, одетым в доспехи, впрочем не очень хорошего качества. На поясе у него покоился меч, которого не было при встрече с ним.

— Фалько, мы готовы? — спросил мужчина. Чувствовалось, как его голос дрожал. Он явно боялся. И я его понимаю.

— Да, Лагек, — кивнул фехтмейстер. — Идёмте. Общий сбор! Все те, кто защищают лагерь! Общий сбор! — его голос гулом пронёсся над местностью.

Через пару минут — перед нами стояла толпа из четырёх десятков людей.

— Послушайте внимательно, моя кампания, караван уважаемого Лагека! В течении нескольких часов, может десяток минут на нас нападёт Амир ибн Валаам, один из ручных псов самого Джурмика Предателя! Нападут в любом случае! С этими уродами переговорить уже нельзя. И честным буду… Они сильнее нас в численности. Однако следует ли нам сдаться? — спросил Фалько, почти сразу исключив шепотки людей. — Разумеется — кто-то может сказать, что нам надлежит сдаться и заплатить Амиру. Так? Однако я вам так скажу — никто там вас щадит не будет. Они убьют мужчин, изнасилуют женщин, а детей уведут в рабство. Ибо так действовали пустынники! На протяжении всей их проклятой богиней истории — они только этим и занимались. И увы, мы не можем уклониться от боя… Так что же нам? Встать на колени и ждать участи? — спросил Фалько. — Или может попытаться их отправить в пекло к Луке и продать свою жизнь по дороже? Так чего мы хотим боя, или просто дождаться, когда нам позволят умереть?

— БОЯ! — воскликнули наёмники Фалько.

— Боя! — их поддержала часть караванщиков, которые достали оружие.

— Если нам и суждено не пережить сей день, так на наших условиях! — произнёс Фалько. — Воспарим!

— Воспарим!

— Все по местам, — резко он произнёс. — Приготовиться к бою и ждать. Помните, эти ублюдки на конях по лесу особо не поездят, а значит — будут держаться дороги. И помните, что они могут напасть в любой момент дня! Будьте готовы!

— Блестящая речь, — похвалил я фехтмейстера.

— Когда произносите речь перед боем, Людвиг, при командовании людьми — старайтесь не говорить о том, каких целей достигнете лично вы, при победе, или поражении. Войско — должно иметь свою цель, которая может исходить из вашей, но не является вашей. Только так вы сможете по-настоящему мотивировать людей. В Воинских Академиях Империи учат тому, что легионеры воюют за Империю. И посмотрите — Армии Империи — ужасающая сила, единственное что нам мешает — Великие Горы. Люди объединены идеей служению Империи. Здесь же мне пришлось искать больную точку, я это так называю. Воздействовать на эмоции.

— И вы это делаете вполне умело, — отметил я. — Сомневаюсь, что смог бы сейчас справится.

— Вы молоды, — отметил Фалько. — У вас ещё всё впереди. Если переживёте сегодняшний день, разумеется. Вдобавок — вы только что видели пример. Что мешает вам запомнить его и применять в будущем, когда соберёте свой отряд наёмников?

— Я тут подумал, что вы учите себе конкурента…

— Бред, — рассмеялся Фалько. — Империя большая, есть ещё и Наявельт. Работы всем хватит, Людвиг, — он похлопал меня по плечу. — Я вижу это, вам не впервой сражаться. Воин наверняка способный, да и меч такой раздобыли, вряд ли вы его купили. Так что возможно в будущем вы тоже станете капитаном наёмничьего отряда.

— Спасибо за добрые слова, уважаемый Фалько. Но нам полагается ещё пережить сегодняшний день. Роза, — я посмотрел на женщину. Она что-то рассчитывала у себя в голове.

— Хммм, сегодня не лучший день, с другой стороны — я смогу это проигнорировать…

— Что? — спросил Фалько.

— Женские дела… — отбрехалась она и пошла в сторону лошади.

— И что это с ней? — спросил мужчина.

— Вполне возможно — сегодня её цикл, — задумчиво произнёс я. — Кровавая луна для неё.

— А, понятно… А они могут во время этого ездить на лошади?

— У неё нет вариантов, — ответил я. — У нас есть договор. Хотя, если она его не исполнит, нам конец.

— Вы слишком сильно ставите на неё, — произнёс Фалько. — Хороший командир никогда не полагается только на одну тактику.

— Как будто у нас широкий выбор тактик… — фыркнул я. — Скоро всё начнётся. Я на своё место.

* * *

Моё место в лагере располагалось почти на самом переднем краю обороны. Я находился со стороны дороги, что вела в сторону таверны «Под Спящим Быком». Некоторые люди слишком сильно волновались. В основном то были люди из каравана. Наёмники же флегматично всматривались вдаль. И я был похож на них… Я уже начал привыкать к этим сражениям.

Это пугает в какой-то степени. Этот мир меня слишком изменил. Наконец послышалось лошадиное ржание. Мы понятия не имели — удался ли план Розы, или нет. Поймём лишь по тому — сможем ли мы выжить. Если на нас нападёт весь отряд Амира — сейчас будет быстрой почти мгновенной. Нас просто перебьют конники. Если же хотя бы не вся часть — мы сможем что-то сделать. К слову уже сделали. Некоторые наёмники Фалько расставили ловушки по пути. Сомневаюсь, что много кто в них попадётся, всё же время у нас было ограниченное. Наконец я смог рассмотреть источник лошадиного ржания. Появились всадники и тут же прозвучал странный звук, похоже кто-то дунул в боевой рог.

— Началось, — произнёс Фалько. — Стрельба по готовности! И старайтесь выпустить как можно больше стрел и болтов!

Всадники показались. С нашего места их было трудно посчитать… Дорога была довольно широкой, так что в ряд тут смогло встать сразу шесть всадников. Всадники ещё подъехали, задрали луки.

— ЛАВИНА СТРЕЛ! — прокричал Фалько. Люди тут же заняли позиции рядом с телегами каравана. Я тоже прижался к одной из них. Произошёл залп… Был слышен мерзкий, свистящий звук сразу множества стрел. Они накрыли почти весь лагерь, кого-то даже смогли зацепить. Послышались стоны боли и проклятия. Впрочем, тот, кто не поскупился на снаряжение — благодарил самого себя за расточительность. Я видел, как пара стрел попала в бронированного почти с ног до головы воина наёмников. И они не причинили ни малейшего вреда. Впрочем радовался мужчина не долго. Потому как во время следующей лавины стрел ему зацепили бедро правой ноги, которое не было прикрыто латами. В этом и была опасна эта тактика. Это слепая атака, по площади. Поэтому ты никогда не можешь предсказать — что с тобой будет. Послышались стоны детей и женщин. Лагек так же применял свой караван, как средство перевозки людей. Можно было заплатить ему и попасть в состав каравана, который нанимает наёмников для охраны. Неплохой способ путешествия и относительно безопасный.

В перерывах между выстрелами пустынников — уже мы отстреливались. Но всё было почти без толку. Стрелы банально не долетали. Враги находились, по моим оценкам, примерно в метрах ста пятидесяти. Луки могли бить, опять же, по моим оценкам — примерно на сто-сто двадцать метров. А вот они могли стрелять куда дальше… И спокойно накрывали нас полностью своей лавиной. Единственное — что спасало — это выстрелы из арбалета. Некоторые арбалетчики — даже отметились убийством всадников… После четвёртого убитого всадника и уже восьмого нашего защитника, раненного смертельно, всадники сделали ужасное. Они подожгли свои стрелы и выстрелили по лагерю зажигательными. Точнее не по самому лагерю, а по телегам.

— Блядь, это плохо, — выразился Фалько. Погода была обычной, не сырой. Так что дерево загорелось и очень быстро. И стоило нам отойти от горящих телег, как нас тут же накрыла лавина из стрел.

— Халла! — послышался довольный крик со стороны всадников. Улюлюканье и хохот… Эти ублюдки рады причинённым несчастиям. С другой стороны — они были не прочь пограбить, а караван Лагека был довольно состоятельным. И сейчас они это сжигали… И именно это и сыграло… Они пришпорили лошадей и устремились на лагерь. Горящие телеги их мало смущали. На ходу — пустынники открыли огонь из луков, а после… Они начали обходить горящие телеги и попали внутрь лагеря. Их лошади даже не боялись пламени, проскакивая на полной скорости рядом с опасной стихией. Попав в лагерь они тут же начали доказывать преимущество конницы над пехотой. К выстрелам из луков добавились и удары холодным оружием.

Всё, как и Фалько говорил. Эти ублюдки хотят в том числе пограбить зажиточных торговцев Кхандра, а не только найти Аки. Поэтому они не хотят допускать того, чтобы весь скарб Лагека сгорел. Телеги они подожгли, да, но теперь они проникли в наш лагерь и попытаются нас всех вырезать, чтобы забрать себе богатства Лагека. Конники сбивали людей с ног, наносили удары своими изогнутыми мечами и всё это под вой и хохот, который доносился от их отряда, явно для устрашения. Впрочем и мы в долгу не остались. Если люди из каравана — погибали быстро, то вот наёмники из группы Фалько — были сильными людьми. Они не дрогнули, впрочем, как и я, видимо уже привыкнув ко всему безумному… А митриловый меч помогал мне почти не задумываться об ударах. Я рубил, почти не думая, пользуясь лёгкостью оружия, для инерции. Кони и люди падали… Один из павших с коня воинов даже смог заблокировать мой удар.

Впрочем долго он не прожил, я вспорол ему глотку. И хоть мы заставили отряд Амира умыться собственной кровью — их всё ещё было больше… Нас теснили, а после и вовсе бы уничтожили, снесли, если бы не одно но. Послышался звук ещё одного боевого рога…

— Слава Альтане, — натужно вздохнул Фалько. — Слава…

Его доспех умудрились пробить стрелой, видимо стреляли вблизи, к счастью рана была точно не смертельной, если вовремя оказать помощь. Убив уже пятого пустынника, я посмотрел в сторону, откуда, даже сквозь какофонию звуков битвы, был слышан рог.

— Это звук к бою, который подают в Королевстве Аурундлиха, — произнёс Фалько. — Кто-то нам пришёл на помощь… Я узнаю этот звук из тысячи…

Со стороны Грюнтурбурга я ощутил шевеление. А потом пустынники — начали пытаться уйти из лагеря. И я смог рассмотреть почему. Я уже давно в бою использовал свои «магические глаза»… Их атаковали тяжёлые кавалеристы, полностью доспешенные. Воины с огромными копьями буквально вломились в строй кавалеристов Амира и начали косить их. Пустынники побежали…

Бой получился быстрым, но кровавым, потому как уже после него Лагек и его товарищи, выжившие, увидели, что большая часть их обслуги каравана — была перебита. У людей Амира слабо вооружённые, либо вообще не вооружённые люди проблем не вызвали… А вот потерь среди наёмников не было.

— Уважаемые, — к нам подъехал предводитель всадников. Я смахнул кровь с меча и вложил его в ножны. — Представьтесь.

— Фехтмейстер Фалько, — ответил мужчина. — Я капитан отряда «Гордый сокол»… Кха, — вздохнул он.

— Окажите ему помощь, — повелел всадник. — Есть тут лекарь?

Карл метнулся из глубины лагеря в сторону Фалько.

— Ааа… Альтана, — процедил мужчина. — Придётся вам, пару дней побыть в спокойствии, уважаемый Фалько.

— Хммм, — всадник перевёл взгляд на меня. — Этот меч… Я его уже видел.

Сами по себе митриловые клинки мало чем отличались. Возможно размерами, либо вообще могло быть копьё, кинжал и так далее… Различались они по рукоятям. Многие знатные дома заказывали себе отделку рукояти, по-разному её украшая.

— Ты Люцион Гранд, — произнёс мужчина. — Оруженосец рыцаря… Кажется, ты был на свадьбе в Фамльмаре.

Карл и Фалько с удивлением посмотрели на меня. Ну да, я представлялся, как Людвиг. Мужчина поднял забрало шлема, как и прочие тяжёлые кавалеристы он был в полном латном доспехе.

— В… Ваше Высочество, — Фалько попытался встать, пока Карл оказывал ему помощь, но лекарю это не понравилось и он просто надавил на плечо мужчины. Наёмник скривился от боли.

— Больному можно встать только тогда, когда я скажу! — важно произнёс мужчина.

А что до предводителя… Я его тоже видел… Это был Магнус фон Аурундлих, наследник Короля Аурундлиха.

— Ваше Высочество, — я поклонился.

— Я находился с отрядом неподалёку, — произнёс он. — Отца давно беспокоят налёты разбойников из Пустыни. Губерт, — позвал он кого-то. К нему подошёл ещё один мужчина. — У нас есть пленники?

— Да, Ваше Высочество. Мы поймали парочку.

— Замечательно, — ответил он. — Они все пустынники и, согласно нашим сведениям — управляются Кханом. Их предводителем… Надеюсь, мы сможем выяснить где управляющий ими Кхан… И как эти ублюдки смогли попасть на эту территорию. Торговец, — Магнус посмотрел на преклонившего колени Лагека. — Королевская канцелярия возместит вам всё. Что же до наёмников — то благодарю за службу, как и тебя, Люцион Гранд. Мальтрихт, — подозвал он ещё одного воина. — Отсыпь Гранду пять золотых.

Мужчина просто подъехал и передал мне кошель.

— Спасибо, Ваше Высочество.

— Я всегда награждаю за службу, — ответил Магнус, отмахнувшись.

— Ваше Высочество! Ваше Высочество!

— Что такое? — спросил Магнус, посмотрев на источник шума.

— Мы нашли… Вы должны это видеть! Там… Какой-то пустынник в богатых доспехах!

— И что?

— Он мёртв… Притом он явно не участвовал в битве. Мы нашли его в километре от лагеря! Видимых повреждений не было.

— Ты считаешь это странным? — спросил Магнус. — Может у него сердце прихватило. Но мы посмотрим. Пусть привезут его тело. Если он в богатых и достойных доспехах, должно быть это и есть их Кхан. Вид мёртвого предводителя заставит говорить пленников внятно. Может, мы так отыщем и прочих ублюдков на нашей территории.

Мужчина увёл лошадь.

— Это чудо, — слова давались Фалько тяжело. — Второе рождение. Мы бы не пережили атаку этих ублюдков. Хорошо, что я послал гонца…

— Тихо, — произнёс Карл. — Берегите силы.

— С ним всё будет в порядке? — послышался голос Василька.

— Ему нужен покой, — повторил свои слова Карл, встав, он посмотрел на наёмников из отряда Фалько. — Я вам дам припарки, прикладывайте их к его ране в течении недели. Есть ещё раненные?

— Да, мы вам покажем, — ответил наёмник.

— А вас оказывается зовут не Людвиг, — посмотрел на меня Карл.

— У меня свои причины скрывать свою личность…

— Можете не оправдываться. Я не люблю ложь… Но примерно понимаю причину вашей лжи. Внимание привлечь не хотели. Но мне всё равно. Заплатите мне и верните в Грюнтурбург.

На этих словах Карл удалился лечить других раненных.

Глава 65
Болезнь принца (6). Новый договор

Сразу уходить от Магнуса мы не спешили. Вдобавок — Карл подвязался на лечение стражей каравана Лагека. Это было связано с тем, что меркантильный лекарь испытывал уважение к тем, кто смог их защитить. Иллюзий никто не испытывал… Более меткие, как лучники, пустынники нас бы перестреляли, или порубили бы всех… Если бы изначально не относились нам, как к просто к очередной добыче. Атака началась быстро и кончилась так же быстро. Я присел на одну из уцелевших телег и начал изучать своё снаряжение. Вроде бы всё цело, но главное — проверить ремешки и сочленения моего доспеха. Удостоверившись в том, что всё в порядке, я позволил себе расслабиться.

Через минут десять, по моим ощущениям, в стихийно возникший лагерь притащили тело в богатых доспехах. Его доспехи были начищены до блеска, мужчина явно ухаживал за ними. Они были кольчато-пластинчатыми. Если мой доспех был более монолитным, особенно нагрудник, то у мужчины металлические пластины были скреплены меж собой кольцами. Подозреваю, учитывая то, что доспех у него не «монолитен», это обеспечивало ему дополнительную подвижность. Ну и не стоит забывать, что он происходит из жарких мест, где доспех мог ещё и дополнительно утяжелять быт своего ношения… Принесённый южанин был смугл, с длинной, чёрной бородкой. Крой его одежды был бурым, отдельно от его тела принесли изогнутый клинок из пустыни.

Пустынники… Согласно тем сведениям, что я собирал — народ пустыни использовал тактику лёгкой кавалерии, и вообще дальнего боя. Поэтому их воины редко носили полные доспехи, которые ценились в том же Лидерольоне, Империи Кхандр, Фловерруме и севернее. Как и мечи у них были преимущественно одноручные, вроде скимитаров и ятаганов. И их тактика была заметна — они поливали нас стрелами, лишь в конце боя решив «добить». Это, к слову, нас и спасло. Если бы они не тянули, а ударили сразу — нам бы ничего не помогло. Пользуясь своим преимуществом всадников — они могли нас сразу снести, нам не помогли бы и то, что мы стреляли бы по ним… А свою кавалерию, в виду того, что она не большая, Фалько не использовал.

Но нам повезло… А ещё…

— Люцион Гранд, — от размышлений меня отвлёк голос Магнуса фон Аурундлиха. — Иди сюда.

Я спрыгнул с телеги, сморщившись от немного необдуманного поступка. Прыгать при полном снаряжении — немного глуповато. Поправив меч и доспехи, я подошёл к Магнусу. На коленях перед ним стояло несколько пленников. Рядом лежал труп командира пустынников.

— Эти ничтожества говорят о том, что их командир послал против вас лишь половину своего отряда, а сам собирался встретиться с некоей Айей… женщина, которая происходит из сестринства Азы, — Магнус сжал руку на рукояти меча. — Говорят, Люцион, Айя убила брата их командира.

Роза, если быть более точным.

— Ваше Высочество, — произнёс Фалько, он стоял рядом с Магнусом и уже получил свою перевязку. — Была женщина из сестринства. Она действительно была целью Амира ибн Валаама, Кхана Шахары. Если бы не она, мы бы погибли.

— Да, удивительно, — процедил принц. — Этих шлюх я давно бы предпочёл всех вырезать, как собак больных. Но она спасла вас… Мне быть благодарным, ведь она отвлекла на себя часть отряда этих ублюдков. Впрочем — нам придётся их найти.

И как она от них сбежит? Интересный вопрос. Розе я должен обучение, но если она погибнет от второй половины отряда Амира — то и платить не придётся… С другой стороны, будет ли мне от такого приятно? Она спасла в том числе и мою шкуру. Никакой митриловый клинок, никакая магия — не помогло бы мне отбиться от такого количества людей. Я убил пятерых в этом бою и то с большим трудом и не сражался сразу с пятью, а дрался с ними в составе группы.

— А вот что сделать с женщиной, — задумчиво произнёс он. — Посмотрим, если она мне попадётся. Но, мне говорят ещё одни любопытные вещи. Они, вполне по причинам значимым ищут некоего Аки из Махото. Наследника Островной Империи, с которой мы не так давно воевали. Теперь хотя бы понятно — почему этих отрядов у нас на юге так много… И… Понятна активность «Шиноби Бутай»… — моё сердце начало стучать быстрее… Страх, будто пламя, начал разгораться во мне… Аки здесь, рядом. И его укрывают путешествующий рыцарь и внучка предводителя отряда Шиноби… И мы пользовались тем, что об Аки, считайте, никто не знал. Но теперь — о нём знает Кронпринц этого Королевства. — Честно говоря — я перебил парочку таких отрядов, но выжившие молчали о своей цели… Отец полагал, что это просто разбойники… Удивительно было то, что разбойники были даже из тех кханатов, что располагались далеко на востоке континента, упираясь в границы в том числе и с твоей родиной… Не логично получается — рядом расположено герцогство… какое? — он посмотрел на меня.

— Корлов, — припомнил я географию родных мест.

— Вот… Корлы, ну или южное герцогство Лидерольона… А они пришли сюда. Далековато и не логично. Но теперь, — Магнус подошёл к пленнику, — всё встаёт на свои места. Вы ищите Аки, сына Токуро, наследного принца Империи Махото. Мальчик, который является сыном преданного вами отца… Вряд ли для того, чтобы возвести его на законный престол.

— Кха, — выдохнул один из пленников. — Этот сын поганого шакала… — Магнус посмотрел на него. — Не заслуживает ничего, кроме жалкой и позорной смерти.

— Впрочем, как и ваш Великий Кхан — Джурмик, — заметил Магнус. — Он предатель, кто бы что ни говорил. Поддавшийся на сладкие уговоры нашей Тайной Канцелярии. Пусть Империя Тысячи Островов и является нашими врагами на протяжении десятка веков, это не отменяет того факта, что вы просто позорные предатели.

— Эти ублюдки разрушили нашу страну! — попытался вырваться пленник, но воин в латах сдерживал его и не давал, судя по всему, пойти на физическое противостояние с Магнусом.

— Нет, — покачал головой Кронпринц Королевства. — Вы своей глупостью порушили свою страну. Махото лишь оказались в нужное время, в нужном месте. Вы погрязли в междоусобицах и восстаниях. Сами предрекли своё поражение. А теперь плачете и ноете… Ваша Империя Солнца считалась местом, откуда пошли многие народы… А теперь это просто пустыня с жалкими варварами, которые только и могут, что убивать, жечь и грабить. А что мы делаем с убийцами, поджигателями и грабителям? — он посмотрел на одного из своих людей.

— Мы их убиваем, Ваше Высочество, во имя Королевства и Империи! — мужчина в доспехах вытянулся.

— Верно… Всех пленников убить, — возвестил Магнус.

— Постойте, — взмолился один из пленников.

— Ммм?

— Позвольте мне выжить! Я знаю где наш лагерь! Я могу отвести вас. Там есть золото, серебро, драгоценности…

— Замечательно, — хмыкнул Магнус, подойдя к мужчине. — Вы собираетесь заплатить мне за жизни отнятых вами людей золотом, которое отобрали у этих же людей! Человеческая жизнь, чтоб вы знали, стоит ровно одну человеческую жизнь. Не более. А ты оцениваешь жизнь моих поданных не в жизнях своих друзей, а в каком-то золоте… Знаешь — что надо, чтобы возместить всех убитых? Надо вторгнуться в Пустыню и убить в ближайшем селении столько же кушанирцев, скольких кхандарцев убили вы. Ты пойдёшь на такое?

Мужчина изменился в лице… Да уж, философия у этого Магнуса — моё почтение.

— Вот видишь… Не пойдёшь. А значит мы поступим так, как я и приказал… Разве что… Я могу обещать тебе быструю смерть. Ведь твоих друзей мы будем загонять голодными собаками, жечь на костре и моё любимое… Крысиная казнь. Знаешь в чём её суть? Мы оголяем твой живот, кладём на него голодную крысу и накрывая её ведром, плотно, привязывая ведро так, чтобы оно не соскочило с твоего тела… Крыса — прогрызает живого человека насквозь, чтобы выйти из невольного положения, заодно и кушает… Вдохновляющая казнь, не так ли? Так… — он встал и обернулся к пленникам спиной. — Кто мне хочет помочь найти ваш лагерь? Кто мне хочет помочь найти оставшуюся часть ваших воинов?

— Я! — послышались возгласы. Буквально все пленники наперебой кричали о том, что они хотят помочь Магнусу.

— Какие верные люди, — он посмотрел на труп в богатых доспехах, который, как установили, принадлежал Кхану Амиру. Смерть его наступила от брошенного кинжала, который оказался из митриловой стали. Роза орудие убийства забирать не стала, да и вряд ли бы смогла… Но она умудрилась дойти до Кхана, который в этой стране со своей свитой и бросить в него кинжал. Отчаянная женщина… Либо дура, либо везучая. Когда-нибудь она доиграется, если уже не доигралась. — В таком случае моя цель ясна… И Вальхов, — он позвал ещё одного своего человека. — Скачи в Грюнтурбург, найди там этих из Тайной Канцелярии. Сообщи им о том, что принц Аки, вполне вероятно жив. И что пустынники… владеют информацией о том, что он жив, иначе бы они здесь не появились, а Шиноби Бутай не действовали бы так открыто в столице Королевства.

Блядь… Если раньше люди Тайной Канцелярии могли лишь догадываться о чём-то… Но без серьёзных улик они не стали бы совершать многое… Да что совершать? Они даже нас, с сиром Яном, отпустили, хотя знают о том, что он работал на Махото в своё время, пусть и как низовой наёмник… То вот теперь за нас может взять всерьёз не летучий отряд из Пустыни, который и сам здесь является врагом Империи, но и сама Империя. Вот это я попал, как золотая монета прям в говно. Стоит допустить мельчайшую ошибку и нас просто снесут… Однако виду я не подал… Ну с другой стороны — я был при полном, своём, доспехе. В маске и держался спокойно. Магнус оказался слишком умным, на мой взгляд, опасным… И садистом. По этому — если допущу ошибку сейчас, то пожалею потом.

Хотя почему потом? Я уже сейчас жалею о том, что поддался инерции и пошёл с сиром Яном… «Поиск себя»… Может ну его? Я же так и умереть могу… Пока я предавался размышлениям о разных вариантах отступления, Магнус поднял пленников и связанными выставил их перед лагерем.

— А теперь — вы исполните то, что пообещали мне. Помогите мне найти вторую половину вашего отряда и ваш лагерь. Тогда я дарую вам быструю смерть, даю своё слово, как Магнуса фон Аурундлиха.

У пленников выбора, в сущности, не оставалось. Магнус с самого начала себя таковым ставил — бескомпромиссным лидером, жестоким человеком. И они подчинились.

— Было приятно увидеться, Люцион фи Гранд, — он обратился ко мне по имперским обычаям. — Я много слышал о тебе лестного от своих знакомых… А удивить их, поверь, невероятно трудно. Доброй дороги тебе и твоим спутникам.

— И вам, Ваше Высочество, удачи в поисках, — пожелал я кронпринцу. Как же хочется сделать так, чтобы про Аки не прознали в Тайной Канцелярии стараниями Магнуса фон Аурундлиха. Но, увы, я уже ничего не могу сделать. Эти пустынники быстро раскололось, что не удивительно, учитывая то, как их допрашивал Магнус. Ну а дальше дело техники…

— Принц уехал, — констатировал Фалько, подойдя ко мне. — Было приятно иметь с вами дело, Людвиг. Или точнее — Люцион, так?

— Да, — согласился я. — Люцион. Прошу прощения, Фалько, за этот маскарад. Но я не люблю излишнего внимания к своей персоне.

— Не страшно, — отмахнулся фехтмейстер. — Хотя я хотел бы увидеть то, как вы выглядите взаправду. А не то слухами наш мир полнится.

Я скинул капюшон и снял маску. Мне было не трудно, учитывая, что мою личность уже раскрыли. В сторонке на меня посматривало ещё несколько человек.

— А глаза алые, словно кровь… Интересно как вы такие получились, — задумчиво произнёс Фалько.

— Магия, — пожал я плечами, — по крайней мере большинство в это верит.

Вновь надев маску и накинув капюшон, я двинулся в сторону готовящихся к отбытию Василька и Карла. Мужчины стояли рядом с нашей каретой, которая почти не пострадала от обстрела южан. Карл ковырялся в сундуке, проверяя запасы лекарств и что-то бормотал себе под нос.

— А, Люцион, — улыбнулся Василёк. — Это был скоротечный бой, но вдохновляющий. Я рад, что вы целы… Жаль только о таком бою балладу не споёшь. Слишком всё быстро прошло.

— Дурень, — фыркнул Карл, отвлёкшись от учёта своих лекарств. — Бои стараются завершить как можно быстрее. Однако я удивлён, Люцион, — назвал меня по имени Карл. — Вы знаете таких людей, как Его Высочество Магнус. Его считают одним из самых достойных Кронпринцев в Империи. Овеянный славой и ратными подвигами с самого младенчества, как говорят, он командовал целой Армией.

— А ещё он спас своего отца от коварной куртизанки пустынь… Эх, — вздохнул Василёк, — жаль, Роза ушла. Такая женщина. Такая женщина… Говорят после ночи с ними — вы больше ни с одной из женщин удовольствия не получите.

— В основном потому, — заметил я, усаживаясь на козлы кареты, демонстрируя то, что нам пора бы и ехать. — Что ночи с женщинами из сестринства Азы — последние в жизни.

Карл нервно хихикнул…

— Да что ты понимаешь в женщинах? — спросил Василёк.

— А ты? — резко спросил Карл. — Ты всю жизнь видишь в них лишь способ своего удовлетворения… «друг мой».,.

— Так они для этого и нужны…

— С таким подходом — с Маи тебе ничего не светит, — отметил я. Хотя они довольно схожи… Одна видит в мужчинах лишь тех, кем она может беспардонно помыкать в своих целях, а второй в женщинах — лишь насадку для члена. Два сапога пара…

— Уже уходите? — донёсся голос Лагека. Торговец подошёл к нам совсем один, но выглядел весёлым, несмотря на потерю товара. Видимо возмещение ущерба умаслило его.

— Увы, уважаемый Лагек, но наш товарищ сломлен болезнью, а Карл, с которым у нас договор, является неплохим лекарем, лучшим, как многие говорят, посему нам требуется не задерживаться…

— Я всё понимаю, — кивнул торговец. — И пришёл вас поблагодарить. Правду сказать, мой товарищ из «Южного Цветка» пообещал, что скажет о том, что вы помогли нам, Люцион, нужным, уважаемым людям. Торговая гильдия — помнит о помощи её членам. И здесь, на юге, это вам может помочь. Помимо этого, Люцион, — он протянул мне бумажку. — Это так называемый запрос в Имперский Банк. Тот, кто предъявит этот запрос может рассчитывать на три золотых. Такова моя благодарность за спасённую жизнь.

— Спасибо, Лагек, — кивнул я торговцу.

— Всего вам доброго и крепкого здоровья вашему сломленному спутнику, — ответил мне торговец.

— Ну? — я спросил у Карла.

— Придётся пополнить запасы, — отметил Карл. — Но основная часть, которая потребуется для лечения у меня есть. Можем ехать, — он поспешил занять место в карете, а я сдобрил ударом вожжей по спинам лошадей, дав им сигнал, что пора ехать. Карета тронулась. Через, примерно минут тридцать езды по дороге мы натолкнулись на Розу. Она спокойно себе стояла в сторонке. Её лошадь жевала траву. Её одёжка была потрёпана, как и она сама, волосы взъерошены.

— Ну что, рад меня видеть? — спросила она.

— Я думал — ты погибла. В лагерь не вернулась, — заметил я.

— Мои… спутники… были слишком настырны, — фыркнула женщина. — Но я всё продумала, хоть это и было тяжело. А ещё я смогла устранить Амира… Никогда он терпением не отличался, поэтому и подставился под удар… Но пришлось петлять по лесу добрый час, отрываясь от посланных за мной. И теперь я пришла стребовать с тебя твой долг, Людвиг.

— Так она выжила, — потрясённо произнёс Карл, высунув голову из кареты. — Удивительно.

— Это было не так уж и легко, лекарь, — фыркнула Роза, а после подошла к своей лошади. — Сначала я уходила лесом, даже решила, что заплутала. Но сбежала. А когда подошла к лагерю, заметила, что к вам прибыла подмога. Решила, что появляться пред наследником Короля этого Королевства — не самая лучшая затея. Учитывая, что одна из моих сестёр пыталась сделать с его отцом, — она ухмыльнулась. Ветер поиграл с её каштановыми волосами.

Примерно как выглядит Роза

— Но как ты осталась незамеченной? — спросил я у неё. — Если ты была у лагеря, когда отряд принца пришёл к нам.

— Я убийца, — просто ответила женщина. — Нас учат быть незаметными. Порой — убивать приходилось и тех, кто не покупался на милое личико и моё тело. Ну, Людвиг. Оплатишь мне моё участие?

— Ты ведь не отвяжешься, да?

— У нас был договор, — напомнила она. — Ты обещал меня научить Ки, я же помогла вам отбиться от Амира.

— Вы владеете Ки? — удивлённо спросил Карл. — Серьёзно? Вы обучались у небесников?

Я лишь протяжно вздохнул, а после снял свою маску и откинул капюшон. Глаза Розы расширились в удивлении.

— Моё настоящее имя — Люцион Гранд, — пояснил я женщине. — Я родом с Фловеррума, что далеко на востоке. И да, я учился у небесников, — я посмотрел в сторону Карла.

— Богиня! — воскликнул он так, что у меня чуть уши не заложило. — Это же так интересно! Воин Ки! Я столько слышал об этих воинах. Их настолько мало, что многие считают их сказками. А сейчас я нахожусь рядом с ним… Мой наставник всю жизнь мечтал изучить особенности кого-то вроде вас, Люцион!

— А я полжизни мечтала Ки освоить, — заметила Роза.

— Да! Да! Да! — Карл был на редкость эмоционален. — Я углубился в практику, ушёл от науки, потому как не было тем, что могли бы меня заинтересовать. Мой наставник был великим и многие другие — они воздвигли лекарское дело на совершенно иной уровень мироздания… И я полагал, что больше нет областей лекарства, в которых был возможен прорыв, — да даже я, медиком не являясь, могу ему примерно тем двадцать накидать. — Впрочем, я поспешил сейчас с выводами… Но… Изучить воинов Ки — это же прекрасно…

— Я вижу ваш энтузиазм разгорелся будто пламя… — нельзя упускать возможный шанс. — Скрывать не буду. Я владею Ки. И я буду согласен вам помочь в некоторых исследованиях, — пусть я и владею минимально. Могу ускорять собственные движения, бить чуточку сильнее обычного человека… Основная моя сила, проявляющаяся в Ки — это мои глаза истины. — Однако при одном условии.

— Каком же? — спросил Карл.

— Моего товарища по путешествию вы лечите бесплатно…

— Помилосердствуйте! — воскликнул мужчина. — Как это бесплатно?

— Знание на лечение, — отметил я. — Я дам вам возможность увидеть некоторые мои способности и изучить моё тело, пусть и с ограничениями. А вы же исцелите моего товарища бесплатно, ваш счёт это — изучение воина Ки…

Роза рассмеялась.

— Прекрасно торгуешься, — оценила она. — Мужчина должен уметь это делать.

— Вопрос не в этом! Вы хоть понимаете, что я не смогу получить оплату, Роза? — взъярился Карл. — Вы видели сколько он мне должен?

— Ну, нет, так нет, — пожал я плечами. — Я вам оплачу лечение. Однако никакие исследования касательно воинов Ки вы проводить не будете. Выходите моего спутника и отправитесь домой, в Грюнтурбург, к столь любимой вами практике… И навсегда забудете о том шансе, что выпал вам сегодня…

— Гррр, — Карл уже натурально рычал. Его лицо побагровело от гнева. — К Луке вас! Согласен! Вы — покажете мне на что способны, как воин Ки и позволите исследовать ваше тело…

— Без вскрытий, — добавил я условие, — и без откровенно травмирующих заданий.

— Без вскрытий и без просьб, которые могут привести к травме, либо к смерти, — кивнул Карл. — Покажете мне свои физические возможность с Ки и без неё. Оценим кое-какие показатели… Ответите на вопросы.

— Прекрасно, — кивнул я. — Надеюсь, нам не придётся отправляться в город для заверения контракта?

— Положусь на ваше слово, — произнёс Карл. — В конце концов я намереваюсь вылечить вашего спутника абсолютно бесплатно… АЙ! Василёк, как хера? Ты почему меня ущипнул⁈

— Я думал, что тебя приворожили, — пояснил Василёк. — Что бы ты и сделал что-то бесплатно. Уй! — Карл больно треснул барду кулаком в лицо. — Не бейся!

— Идиот! Ущипнул бы себя, если думал, что реальность вокруг — сны, — произнёс Карл. — По рукам, Люцион. По рукам.

Глава 66
Болезнь принца (7). Прибытие

В этот раз Бог… Богиня… Ну или Боги — нас миловали и мы смогли добраться к таверне без излишних приключений. Лично я мечтал лишь об одном… Помыться. Дорога и сражение сделали меня грязным. А я не любил быть грязным в этом мире. Во многом потому что грязь потворствует болезням. Так что стоило мне войти на подворье, а после подойти к трактирщику, как я выдал ему соответствующие распоряжения.

— Налейте мне бадью, — потребовал я. — И чтобы вода была тёплой. И чем вытереться.

— Д… Да, уважаемый, — трактирщик немного ошалел от моего напора, но пообещал исполнить мой приказ.

— Маи… Маи! — громко начал звать нашу спутницу Василёк, чем заслужил пару неприязненных взглядов со стороны наёмников, что сидели за столом в одном из углов и употребляли алкогольные напитки. — Маи-чан… Так правильно?

Карл вздохнул, вместе со мной. Роза же с любопытством наблюдала за Васильком. В итоге Маи в общем зале не оказалось. Поэтому Василёк и решил направится наверх, как и Карл. В коридоре мы столкнулись с недовольным сиром Яном, почти что лоб в лоб.

— Люцион, — посмотрел он на меня. — Ты прибыл позднее, чем надлежало.

— Возникли… определённые трудности, сир Ян, по пути, — доложил я наставнику. — Прошу меня простить за нерасторопность.

— Ты привёл лекаря?

— Да, — кивнул я. — Карл, — я позвал лекаря, отчего тот слегка поклонился рыцарю. — Его рекомендовал Василёк. И не смотря на… — я посмотрел на Василька, который уже почти дошёл до дверей, за которым находилась Маи с принцем Аки. — На него — лекарь из Карла превосходный, смею надеяться.

— Мы тоже все надеемся, — произнёс сир Ян. — Он совсем плох. Я давал ему всё то что ты написал, но мне показалось, что я напутал в ингредиентах и стало хуже.

— Где мой больной? — спросил Карл.

— Идёмте, — сир Ян привёл нас в комнату, где и находилась Маи. Она сидела на коленях рядом с кроватью, на которой лежал мальчик… Он тяжело дышал, сопел можно сказать и периодически кашлял.

Василёк стоял в дверях, поэтому, когда заходил я, мне пришлось его отпихнуть. Поняв, что я вернулся, Аки сделал попытку встать…

— Ува… уважаем… ый… Люц… ион…

— А вот этого не надо, — произнёс Карл. Он подошёл к кровати и толкнул мальчика на неё. — Берегите силы. Так… Мне нужен список всего, что вы ему давали. В том числе, пока Люциона здесь не было. Ещё — я требую, чтобы все срочно покинули комнату. Пока я лечу мальчика — мы не можем допустить, чтобы его болезнь появилась у кого-то из вас, а после вы заразили кого-то ещё… Посему — все покиньте помещение.

— Список вот, — сир Ян указал на стол. Там лежал пергамент, который я исписал перед отправлением в Грюнтурбург. Там были перечислены все лекарства, которые я умудрялся готовить для Аки. Карл схватил пергамент и быстро пробежал глазами по списку.

— Так… Видит Богиня, это неплохо… А вот это давать ребёнку нельзя вообще, — вынес вердикт лекарь. — Хорошо, я всё понял. Вы его не угробили, слава Хальму, — он упомянул так называемого Слугу Богини, что покровительствует здоровью и медицине. — Однако состояние ребёнка тяжёлое. Я им займусь, но заходить сюда можно с моего соизволения.

— Но… — начала было Маи, но тут вмешался Василёк.

— Маи-сан, — он дотронулся до её плеча. — Я всё понимаю, но Карл — превосходный лекарь. Он сделает всё, что потребуется и поставит на ноги Айко.

— Не трогай меня, — грубо произнесла девушка движением плеча сбросив руку барда и первой вышла из комнаты.

— У кого-то плохое настроение, — заметила Роза.

— А ты кто такая? — спросил сир Ян.

— Та, благодаря кому они добрались сюда, — ответила Роза, когда мы вышли в коридор. — Пожалуй, ты не против, если я расскажу этому рыцарю всё? — она посмотрела на меня.

— Почему ты у меня спрашиваешь? — недоумённо спросил я у Розы. — Делай, что хочешь.

— Господин, — послышался голос служанки. — Позвольте.

Я отошёл в сторону и позволил слугам таверны протиснутся в нашу с сиром Яном комнату. Они несли бадью с тёплой водой. О… А вот и моя ванная… Я устремился в комнату, перед этим снабдив монеткой самого низкого достоинства одного из слуг и тут же приступил к раздеванию. Положив ножны с мечом на стол, я начал снимать свои доспехи, а после долой полетела и одежда.

— Ох, — с облегчением вздохнул я, скользнув в бадью. — Наконец-то. Я мечтал об этом с тех пор, как покинул таверну.

— Раз уж так тебе тяжело всё далось, то отдыхай, — послышался голос сира Яна. — А с тобой я хочу побеседовать.

Роза судя по отдаляющимся шагам, да и сир Ян — двинулись прочь, перед этим они закрыли дверь в мою комнату. Василёк же свалил куда раньше, кажется за Маи. Я же полностью расслабился, позволив себе даже немного вздремнуть… Параллельно в голове я обрабатывал информацию. А она не радовала… Магнус фон Аурундлих. Он спас нас, но в то же время сильно подставил. Ведь теперь Тайная Канцелярия точно знает о том, что Аки жив и скрывается в Южном Королевстве Империи. А значит к летучим отрядам пустынников… Лёгкой кавалерии, которая просто уже несколько месяцев атакует всех без разбору, выискивая Аки, добавляется ресурсы Тайной Канцелярии… Это к минусам. К плюсам можно отнести то, что они не знают где искать Аки и логику его перемещения. Пока что никто из действующих сил с нами не сталкивался и не получал подтверждение, что Аки именно у нас. Вдобавок, упоминалось то, что были созданы «отвлекающие группы», что двигались в разном направлении. Это может сбить их с толку… Хотя списывать со счетов совпадение нельзя… Я поднял ногу из воды и хорошенько её протёр…

— Господин, — дверь открылась. — Можно?

Миловидная служанка… Кажется она ещё и стирает бельё каждое утро.

— Мне потереть вам спинку? — спросила она.

— Нет, — отмахнулся я от предложения. Скорее всего «потереть спинку» включает и дополнительные услуги. А я сейчас в них не нуждался. Хотелось просто расслабиться и отдохнуть… Особенно перед грядущим… Когда-то, ещё в первой жизни, вечером перед новой, рабочей неделей я предпочитал сидеть с какао на балконе. У меня был шикарный балкон, а тёплая кружка какао и наблюдение за звёздами — помогало сосредоточиться и в то же время расслабиться. — Я хочу отдохнуть… в тишине.

— Как прикажите, — я точно услышал разочарование в её голосе. Женщина закрыла дверь и я окончательно погрузился в свои мысли. Если разыгрывать партию аккуратно, не светясь, мы сможем исполнить миссию и сир Ян получит свой желаемый Империал, невесть как добытый разведкой Махото… А не сольют ли Небесники уже нас? Сир Ян был выгодным агентом, но низовым. Наёмником на побегушках. Судя по всему — многие такие наёмники есть по всей Империи, наверно даже не догадывающиеся про то, на кого на самом деле работают. И если мы исполним заказ — то Шиноби могут посчитать свидетелей — лишними. И избавиться от нас… Дерьмо… У меня плохое предчувствие насчёт всего этого…

Дверь вновь скрипнула. В этот раз в комнату скользнула Роза.

— И что ты тут делаешь? — спросил я у культистки.

— Я рассказала всё сиру Яну, — пропела она. — Этот ваш Василёк побежал искать Маи. А мне тоже хочется помыться после дороги… Посему я пришла к тебе.

— Сними комнату и закажи бадью…

— Зачем же? — спросила она, начав раздеваться. И должен признаться, каждое её движение буквально фонило сексуальностью. Роза была… Соблазнительной, притягательной. Точнее умела себя так показать. — Ты что, не хочешь помыться с такой женщиной, как я? Какой милый оруженосец, — она улыбнулась и облизнув губы — скользнула в бадью. — Аааааах… Богиня Аза… Как долго я не мылась в такой тёплой воде?

— Даже знать не хочу, — фыркнул я, отодвинувшись от неё.

— И чего ты отодвигаешься? Смущаешься меня? Что я там не видела, по-твоему? Или это говорит в тебе твоя невинность? Хммм… А невинен ли ты?

Я окинул взглядом её превосходное тело. Стройная фигура, идеальные груди… Она знала, что нравится мужчинам и прекрасно этим пользовалась, извиваясь будто змеи и выглядя желанной. Эти двинутые из культа Азы действительно будто какие-то суккубы что-ли? По крайней мере в их тактике был смысл, если у них там все такие же, как и Роза.

— А ты боишься, что я убью тебя, — хихикнула Роза. — Боишься, что я сделаю с тобой тоже самое, что и с другими мужчинами, которые покушались на мою красоту. Можешь не бояться, Люциончик.

— Кто?

— Люциончик… Ты мой шанс. Я смогу освоить Ки! И с ней мне не будет страшен Орден Павших Небес.

— Ты думаешь там нет таких воинов? — с сомнением спросил я.

— Ха-ха… Ты видимо понятия не имеешь что такое Орден Павших Небес.

— А ты имеешь? — спросил я. — Насколько я правильно помню — существование Ордена тайна для большинства живущих. О них знают лишь некоторые. Сир Ян по долгу своих контактов с некоторыми людьми, — про Орден Павших Небес ему точно рассказывали Шиноби, как и про Культ Азы.

— И ты, получается, знаешь кто они такие? Так? На самом деле — я знаю, кто такие этот Орден Павших Небес. Это тайная организация, родом с Республики Альдарал. По крайней мере — это мне рассказывала Мать Культа. Там есть крепость с названием Скайфолл. И говорят именно её хозяин выступил первым лидером и основателем Ордена. В Республике учение Ки не в ходу.

— И ты собираешься поэтому обучиться у меня, так? Хочешь заполучить силу, с помощью которой сможешь одолеть Орден?

— Не Орден, — покачала она головой. — Я просто хочу найти всех тех, кто был причастен к уничтожению моего селения. Это не весь Орден, но те, кто действует на юге Кальтоса, в Пустыне и южной части Королевства Лидерольон. Амир был лишь исполнителем… Но это очень сильные люди… С которыми не всегда выйдет справится так, как я привыкла работать после обучения в своём доме… Посему я и хочу учение о Ки.

То есть — мстительница. Вот только… Чем больше я узнаю про Орден Павших Небес, тем меньше мне хочется вообще с ними сталкиваться… А я сталкиваюсь, пусть и косвенно, с ними. Ведь эта Роза, получив знания и умения — пойдёт их применять. И собратья по Ордену, закономерно, начнут искать откуда эта одарённая всплыла и, что более важно — кто её всему обучил? С другой стороны… А смогу ли я вообще её научить? Я едва-едва научился сам использовать Ки. Мой контроль даже и близко не идеален… Вдобавок — подойдёт ли ей вообще обучение от меня? Может попросить у Маи её обучить? В конце-концов — именно она выступает моим наставником. Да… Если укажу на то, что Роза помогла нам с Амиром, который так-то нападал на каждого путника, то Маи может «растаять» и помочь с обучением Розы.

И я так своё слово не нарушу… Обещал же я её обучить Ки? Обещал… А кто её конкретно учить будет — не так уж и важно.

— Хорошо, — я прикрыл глаза. — Я, если быть более точным, покажу тебе своего наставника. Она знает больше и сможет обучить тебя лучше.

— Она? — задала вопрос Роза. — Кто она… Маи? — её зрачки удивлённо расширились. — Она та, кто учит тебя?

— Ну… Видимо да, — хмыкнул я. — Понимаешь ли, Роза, суть в том, что мой метод применения Ки — подойдёт лишь мне и моему родственнику. Только так. И никому больше. Поэтому Маи учит меня лишь общим принципам и я их оттачиваю. А вот способ Маи — используется многими и подходит всем. И я уверен, подойдёт и тебе. Если, конечно, мы сможем уговорить Маи. Но это будет не так и трудно. Она очень любит своего племянника, если мы упомянем то, что ты участвовала в его спасении, намекнём на твой вклад — Маи оттает и научит тебя.

— Это немного не то, что я ожидала…

— А ты что ожидала, что я смогу тебя обучить?

— Ты явно контактировал с небесниками, да ещё и с непростыми, раз смог освоить это, — задумчиво произнесла она. — Я раньше считала тебя имперцем, которому просто оказали услугу. Но ты… Вообще из Фловеррума, если я не ошибаюсь.

— Из Фловеррума, из Фловеррума, — согласился я. — Грандхолл, если быть более точным.

— Грандхолл? Ты из семьи Гранд?

— Есть такое, — согласился я.

— АЗА! — вдруг она вскочила, отчего меня даже немного облила. — Я поняла! Воин Ки, наставник женщина, которая сидит с больным ребёнком-мальчиком… Неужели…

Мысль я ей закончить не дал, резко вскочив, насколько это возможно и схватив женщину за горло.

— Кха… Пусти… кха…

— Пустить? — спросил я. Приблизив лицо Розы к себе, я заглянул в её глаза. Женщина пыталась сопротивляться, однако против прилива энергии Ки, которую я пустил по мышцам, у неё не было шансов, как и против моей физической силы. Кто бы что ни говорил из моей первой жизни, но мужчина изначально физически сильнее женщины. Я этим и пользовался, усиливая свои и без того более мощные физические способности при помощи Ки. — Прости, но ты слишком много узнала.

Я намеревался вырубить её, а после изобразить опьянение и, вытащив за пределы постоялого двора, убить. Она просто оказалась не в то время, не в том месте и слишком умной…

— Кха…

— Что здесь происходит? — вдруг раздался голос Маи. Согласен — я бы тоже спросил. Голый мужчина душит голую женщину в бадье.

— Она узнала. Всё узнала, — ответил я Маи. — Поэтому её лучше убить.

— Отпусти её, — попросила Маи. — Я слышала от Яна, что она желает обучиться Ки.

Я опустил Розу в бадью… Она от неожиданности чуть не погрузилась под воду… Женщина покосилась на меня, отплёвываясь и явно матерясь про себя на языке Кушанирцев.

— Выйди, — потребовала Маи у Розы. — Оба, из бадьи.

— Ну вот я и помылся, — хмыкнул я, спокойно выйдя из «ёмкости» и начав обтираться куском ткани, которым являлось полотенце. Роза ещё не пришла от себя, поэтому мне пришлось ей помочь. Я натурально её словил.

— Не ной, — потребовала Маи, подойдя к Розе. — Ты понимаешь, почему он это сделал? — спросила она у женщины.

— Я… Понимаю, кха… Предупредил бы хотя бы, — она зло посмотрела на меня.

— Ты что ударилась головой? — спросил я, надевая штаны.

— Нет! Меня чуть не задушили! — зло произнесла она.

— Тише! — потребовала Маи. — Ты понимаешь что мы пытаемся сотворить. Люцион обещал тебе Ки… И я согласна исполнить его обещание, — она зло зыркнула на меня. — Ты помогла молодому господину. Поэтому я сделаю это. Но ты должна понимать, Роза, что я не потерплю от тебя своеволие. Пока ты учишься — ты сопровождаешь нас и помогаешь нам. Иначе я попрошу его доделать дело. И я сомневаюсь, что он откажется. Люцион не любит подставлять всех нас под напрасный риск и старается устранить проблемы в зародыше. Как он чуть не поступил с тобой, — шиноби резко развернулась и покинула комнату.

— Я всё поняла, — зло буркнула Роза. — Кха… Грутскан… Ты бы мог выслушать меня, а не душить сразу! Я ведь только рада была бы насолить некоторым уродам из Кханов. А помощь с Аки — это хороший способ.

Я же тем временем накинул рубаху.

— Прости, — спокойно произнёс я.

— Прости? И это всё, что ты мне скажешь после попытки задушить?

— Ки тебя обучит Маи, — пожал я плечами. — Если хочешь, могу купить тебе выпивку.

— Ты… — в её глазах чуть ли не плескалась ярость. — Ублюдок.

— Это довольно ёмкое понятие…

— Зато честное и исчерпывающее. А ведь ты мне только начал нравится, — она тоже начала одеваться. — А теперь вот это. Начал душить голую, невинную, невооружённую женщину прямо в бадье.

— Если это облегчит невзгоды мои и моих товарищей — то я с радостью прибью невинного, — спокойно ответил я, закончив одеваться, надев сапоги и вложив ножны с мечом за пояс. — Невинный перестаёт таковым быть, когда ставит под угрозу исполнение амбиций, моих, либо тех, кого я считаю важным, Роза. Я советую тебе это запомнить, — я подошёл почти вплотную к одевшей женщине. Она разве что сапожки ещё надеть не успела. Заглянув в глаза, я продолжил. — Я тебе мало верю. Ты можешь подставить нас под удар какого-то там могущественного Ордена… Но пойми одно — твои проблемы с Орденом Павших Небес — только твои. Не делай их нашими. Это мы должны обучить тебя, но мы не должны защищать тебя от твоих злейших врагов. Маи исполнит договори и ты отправишься резать кого там хочешь.

— Я тебя поняла, — она присела на кровать, на которой спал сир Ян обычно и начала натягивать сапоги.

— Замечательно, клянусь Богиней, — усмехнулся я. — Так что ты будешь делать? — спросил я, явно намекая на то, что ей следует ответит: «поучусь у Маи и свалю в закат».

— Постараюсь стать кем-то важным для тебя, чтобы и мои амбиции ты тоже учитывал при планировании…

— Кха… ЧТО?

— Как что? — спросила она. — Я чувствую, что ты вполне успешный мужчина. Такие мне всегда нравились. А если впереди идущий мужчина — успешен — успешна и женщина.

— Видимо, — я тяжело вздохнул. — Я тебе всё-таки что-то повредил, когда душил.

Я же её чуть не убил, а она наоборот говорит о том, что хочет наоборот стать для меня важным партнёром. Я бы на её месте затаил обиду, ну или постарался свести всё в нейтральные отношения, получить от нашей группы запланированную награду, а после раз и навсегда — уйти и забыть. Хотя… Я бы именно затаил обиду и попытался бы отомстить… А может она хочет мне как-то отомстить? Да, скорее всего так оно и есть. С ней надо быть поосторожнее. В идеале — спать с оружием, мало ли.

— Кто знает? — усмехнулась она. — Может лекаря спросим?

— Вот ты и спрашивай. А мне надо выпить, — тёпленький глинтвейн. И хотя его основное преимущество, как можно было догадаться, зимой… Но я полюбил этот напиток пить вообще в любом случае. Главное совсем в алкоголизм не скатываться, а так… Физиологическая доза. Сколько там тот русский советовал принимать вина за обедом? Кажется я что-то такое слышал… Или я уже самооправданием алкоголизма занялся? А впрочем… Чем мне ещё в этом мире заниматься? Никаких современных удобств и хобби я позволить себе здесь не могу. Фехтование, тренировка Ки, чтение книг и отчаянная попытка освоить навык спать на неровных поверхностях и дерьмовых кроватях. Можно сказать — второй шанс, о котором я не просил, но мне его дали.

Карл пролечил Аки ещё почти неделю. За это время Аурундлих начал превращаться в поистине цветущий край. Весна перевалила за половину и скоро наступало лето. Температура подымалась… Я насел на Ки и в этот раз у меня появилась напарница в обучении. Маи теперь редко проводила со мной спарринги, скидывая эту обязанность на Розу. Девушка оказалась талантливой к Ки, поэтому быстро продвигалась… Её духом оказалась… Ящерица коричневого цвета. Спустя ещё полнедели было решено готовиться к выдвижению. Наша группа покидала таверну и собиралась идти по направлению к порту, где Аки ожидал корабль… И пройти нам надлежало через город Кальхон.

Глава 67
Кальхон (1). Нападение

На самом деле до города Кальхон от Грюнтурбурга с нашей скоростью чуть больше недели пути. Мы старались держаться вместе, останавливаясь на ночлег в придорожных тавернах. Аки всё ещё покашливал, но по словам Карла, который отправился в путь с нами, он поправится. Да, лекаря тоже взяли. По прикидкам Маи, которая, всё же, и была самой главной среди нас — наблюдение за нашими возможностями и тренировками — это меньшая плата, которую мы можем дать за лечение «молодого господина». Так что наша группа разрослась. Помимо Карла, в путь с нами отправился Василёк, который ради Маи, казалось, был готов на всё. И я мог поклясться, что сердце Маи вот-вот дрогнет.

Всё же, при всех своих заскоках — Маи всего лишь ещё одна женщина. А они всегда были падки на всякую романтическую муть. Стоит отметить, правда, что Василёк действительно был талантливым бардом, по крайней мере по вечерам, когда он играл в какой-нибудь таверне — вокруг него всегда собирались люди и ему даже платили. Правда стоило объявится хоть каким-то мало-мальским деньгам в кошелях Василька, как они тут же спускались на азартные игры. Фактически у него было два вида досуга — азартные игры и женщины. И если второе он пока поставил на паузу, явно влюбившись в Маи, которая кривилась при его виде, то вот в азартные игры он начал играть повально.

Мне с Карлом даже пришлось оттаскивать его в одной из таверн, от стола, где он явно пытался поставить уже и свою одежду. Опять…

— Когда же всё это кончится? — спросил я, умудрившись дотащить Василька, подвыпившего, в его же комнату, которую он снял, точнее Карл снял, расщедрившись для своего «друга». Я бросил пьяного барда на кровать.

— О Маи, свет моих очей, твоё лицо мне всё милей!

— Да проспись ты, — грубо ответил я.

— Старая песня? — спросил Карл, когда я вышел из комнаты Василька.

— Нет, в этот раз новая, — ответил я лекарю, встав рядом. — По крайней мере эту я ещё не слышал.

Пьяный бард, к слову, умел и пьяни песни сочинять. И при этом они были прекрасными для здешних людей.

— Я впервые вижу его таким, — признался мужчина. — Сколько помню Василька — он всегда был извращенцем и повесой, что волочился за каждой дамой. А сейчас его будто подменили. Он влюбился, по настоящему влюбился. Но в ту, которая на него даже не посмотрит.

— Отнюдь, — покачал я головой. — Он тупой и наивный. Девушкам, таким, как Маи, всегда нравится не независимый и сильный мужчина, а слабое ничтожество, которое надо опекать.

— Это тебе Маи сказала? — спросил Карл.

— Нет, — отрицательно ответил я. — Маи говорила другое. Но я знаю чего она на самом деле хочет. Она так страстно опекает своего хозяина, — я припомнил, как она буквально не отходила от Аки, помогая ему чуть ли не справлять нужду. — И разумеется — она на самом деле ищет себе мужчину, которого она могла бы опекать. Василёк — идеальный вариант. Ну или вы. Что Василёк, что вы, Карл, оба являетесь теми, кто не обладает боевыми навыками и не может за себя постоять.

— Хотите сказать, что она может обратить на меня внимание? — вздрогнул Карл. — Нет, нет и нет. Даже думать об этом не хочу. Женщина должна быть кроткой, милой и спокойной. Маи… Это… Будто ледник на одной из Великих Гор. Если Роза — это вулкан, бушующий, стреляющий огненными всполохами, то Маи — это огромный ледник. Что ледник, что вулкан — мне не нужен.

— Ха-ха, — усмехнулся я, положив руку на рукоять меча. До Кальхона оставалось дня два пути и мы сейчас пребывали в таверне «Три кота», что была по дороге до Кальхона. — Вы считаете, что при ваших способностях у вас будет шанс, если Маи-сан решит, что вы её мужчина?

— Я вас не слышу, — покачал головой Карл. — Это глупые фантазии и сказки!

— Я видел какими глазами вы смотрели на Маи и Розу на нашей последней тренировке, — девушки разве что груди скрывали, а сами пребывали в штанах. Честно сказать — Маи прекрасно понимала насколько она красива, Роза тем более. Поэтому что одна, что вторая — беззастенчиво использовали свои тела в стычках. И я подавить свою реакцию на красивых женщин полностью не мог. Это нарушало мою концентрацию на Ки, за что я периодически получал от Маи тренировочным мечом. А она ещё так победно скалилась. — Так что не говорите мне, что не заинтересованы.

— Я вас не слышу, — покачал головой Карл. — И вообще — в Кальхоне первое что сделаю — пойду в бордель. Говорят, на ночной улице у них борделей великое множество. Граф Калих имеет хороший доход с них. И я намереваюсь просадить часть своих денег для удовлетворения своих позывов, лишь бы не связываться с вулканом и ледником… Не хочу ошпарится, или заледенеть.

— Чего не скажешь о вашем друге, — подметил я.

Тут в проходе к комнатам показался сир Ян. Он держал под руку миловидную служанку.

— Сир Ян? — вопросительно я посмотрел на него, а после на женщину. — Разве вы не отправлялись на службу в местную церковь? — несмотря на всё то что видел — Дорап был относительно религиозен и почти никогда не пропускал службы в церквях Альтаны, пусть рикужцы и верили в Бога-Творца, а Альтана была лишь его матерью, по их поверьям, в то время, как кхандарцы верили именно в Альтану… Возможно религий было и больше, когда стран и народов в мире было больше, но сейчас некоторые страны и народы исчезли, родив нечто новое.

— Я и был, но мне проповедь местного священника не понравилась, — заметил рыцарь. — Он говорил об умеренности. И о том, что ей надлежит следовать всю жизнь… Этого я уже не выдержал. Как выяснилось, Эльза, — он шлёпнул по попке служанку таверны, отчего женщина задорно засмеялась, — тоже. А что вы стоите у комнаты Василька? Он опять напился?

— Он опять чуть не проиграл свои штаны, — поправил я сира Яна.

— Хозяин, к слову, — встряла в разговор Эльза, миловидная брюнетка в тёмном платье, — желает, чтобы мастер Василёк выступил сим вечером у нас, в таверне.

— Ага, если протрезвеет к вечеру, — произнёс я. — В наши покои не заходить, сир Ян? — спросил я у Дорапа.

— Какой умный у меня оруженосец, — хмыкнул рыцарь. — Часа… — он посмотрел на Эльзу. — Два… А может и три.

Женщина лишь захихикала, а после опять получила удар по пятой точке. Ян провёл её в комнату, которую делил со мной и, судя по звукам, тут же приступил к делу.

— О, Маи, прости меняяяяяяаааа! — донёсся пьяный голос Василька из комнаты, которую он делил с Карлом, между прочим. Последний скривился.

— Раз уж ни я, ни вы не можете войти в свои комнаты, — задумчиво произнёс Карл. — Что насчёт того, чтобы вам потренироваться с Ки? Я как раз хочу добавить ещё кое-что к своим исследованиям?

— Идёмте, — позвал я мужчину.

Мы облюбовали полянку неподалёку от таверны. Там же находилась оставшаяся часть нашего отряда. Аки завороженно наблюдал за Маи и Розой, которые решили провести тренировочный спарринг. Он являлся десятилетним мальцом и посему не мог оценить немного иную красоту, что была в этом поединке. Красивые, стройные тела двух чёрноволосых женщин привлекали внимание. Они следили за своим физическим состоянием, поэтому на их телах не было ни грамма лишнего жира. Каждая из них была одета в простенькую рубаху, Роза так и вовсе держала её нараспашку, открывая взору вид на свою обмотанную тканью грудь. И каждая из них была в облегающих штанах. Девушки сражались с применением Ки, поэтому удары были куда сильнее и быстрее.

Карл, к слову, не мог уследить за действиями воина Ки, когда тот двигался на полной скорости. Хотя его зрение постепенно привыкает. Он изучал воздействие энергии на наши тела, мышцы и на наши параметры. В основном, в качестве научного объекта используя Розу. Так как та начала тренироваться позже, то освоенность у неё была на низком уровне и она всё ещё не развилась до скорости, которую мы с Маи могли показывать в бою. Хотя и Роза была способна «выдать достойный уровень», но быстро выдыхалась. А ещё Карл выдвинул целый ряд теорий почему сир Ян не способен обучаться Ки… Как выяснилось — у него её пытались пробудить, он сам занимался по инструкциям, которые ему выдал Горо. Но при этом у него ничего не вышло. Карл выдвинул теории от того, что Ки двигается по своим сосудам и у Яна их почему-то нет, до того, что у Ки есть свой орган… И его опять-таки в Яне нет. Но это, к слову, он не мог бы сказать достоверно без вскрытия воина Ки. Естественно — своих товарищей, коими мы стали за этот путь — он бы вскрывать не стал. Девушки закончили и Роза завалилась на спину, тяжело дыша…

— Ха… Ха… — она чуть ли не посмеивалась. — Грутскан… Как же это трудно.

— Нет лёгкого пути, чтобы стать сильным, — произнесла Маи, вложив меч в ножны. — Путь постижения Ки в разы труднее обычного пути воина. Энергия не сразу дарует тебе невероятную силу… Многие воины Ки не уступают лучшим воинам. А некоторые даже хуже… Не думай, что можешь ощутить энергию Ки и стать невероятно сильной в один миг.

— И не думала, — Роза села и убрала рукой слипшиеся от пота волосы со своего лица.

— Это замечательно, — произнесла Маи. — С тобой на сегодня всё. Не забывай про медитации и твой дух скоро проявится. Тогда ты станешь гораздо сильнее…

— Жду не дождусь, — ответила она, сделав попытку встать, но тут же рухнула обратно.

— Ты использовала слишком много Ки, — я подошёл к Розе и помог ей подняться. — Твои мышцы не выдержали. Если переборщишь — можешь стать парализованной.

— Уффф… Спасибо, Люцион, — произнесла она. — В этот раз ты меня хотя бы не попытался задушить.

Аки обратил на нас внимание, как и Карл. Ну да обстоятельства, что предшествовали присоединения Розы знала только Маи. И она сочла нужным не сообщать окружающим о моей попытке убить Розу за её пытливый ум.

— Ты после тренировки, — произнёс я. — Иди, помойся.

— Ой, что это, Люцион не любит, когда от кого-то пахнет потом? — улыбнулась культистка.

И за что мне всё это? Я посмотрел ей в глаза, пытаясь прикинуть ответ…

— Я всё поняла, не надо так грозно смотреть, — рассмеялась Роза, подхватив свой тренировочный меч и удалилась в сторону таверны.

— У меня грозный взгляд? — спросил я у Карла.

— Лю… Уважаемый Люцион, — вдруг произнёс Аки. — От вашего взгляда, когда вы смотрите, я… Я будто вновь с Кенджи-сенсеем.

— Кенджи? — спросил я у него.

— Кенджи Такисада, — Маи накинула поверх своей рубахи накидку. — Даймё Такисада, одноимённого острова. Слуга Небесного Прозрения и наставник Его Высочества, — пояснила девушка. — Он строг, стар, ворчлив и бескомпромиссен даже к Его Высочеству.

— Ну, к детям так и надо относится, — пожал я плечами, — иначе вырастает всякое ничтожество. А учитывая то, что Аки — будущий Император, в случае нашего успеха, то это грозит стране проблемами.

— Старик… — мальчик даже задрожал. — Суров… Но я скучаю по нему. Как он там?

— Слуга Небесного Прозрения остался в Империи, — произнесла Маи. — Наверняка он жив и прилагает все усилия, чтобы найти вас. Мой дедушка имел контакты с Махото. Они знают, что вы живы, Аки-сама. И ждут вашего возвращения с нетерпением.

— Вряд ли все, — хмыкнул я. — Помимо Аки, в Империи есть всё ещё две его сестры. Императорский Престол может занимать только мужчина, таков закон? — я посмотрел на Маи.

— Да, — кивнула женщина. — У Императора, как правило, было множество сыновей, так что с престолонаследием никогда особых проблем не возникало.

— Но сейчас возникнет. Аки, если мне память не изменяет, единственный наследник Императорского Дома мужского пола. И он сейчас вне страны, — этот Токуро отец года, блин. Взять своё единственное наследие на войну. Десятилетнего мальчишку — в другую страну. А ведь мог, дебил, оставить Кронпринца в столице… — Я уверен, что влиятельнейшие Даймё, так вы их называете? — Маи кивнула. — Точно попробуют устроить делёжку власти, через женитьбу своих сыновей на сёстрах Аки… И даже если Кронпринц вернётся — есть вариант в котором его либо попытаются убить, либо объявят самозванцем.

— Я этого не позволю, — даже за слишком сурово произнёс мальчик. — Едва я увижу изменников, я поступлю с ними так, как надлежит Императору. Если они осмелятся через мою Семью достичь власти, которая не положена им Богами — я низвергну их в пучину. Так же я низвергну в пучину этого ублюдского Джурмика Предателя!

— И откуда только он эти слова знает? — спросил шёпотом Карл.

— Поднахватался, — пожал я плечами.

— И я помогу вам, мой господин, — Маи встала на одно колено перед мальчиком. — Клянусь.

— Ладно, это всё рассуждения о возможностях, — произнёс я, достав меч. — Я пришёл потренироваться. Вы будете готовы, Карл? Что проверяем на этот раз?

— Я всё хотел узнать… Не так давно я ознакомился с «Легендой о Драконе Семи Вихрей». С ним ещё сражался Делмаль, сильнейший воин и Слуга Богини. Что Делмаль, что Дракон Семи Вихрей — могли создавать режущие удары. Удары, которые создавали… потоки ветров, которые резали противника на расстоянии. Сможете ли вы такое повторить, воины Ки?

— Я до такого ещё не дошёл…

— И вряд ли дойдёшь, — отвлеклась Маи от Аки. — Господин, время обедать, сейчас я договорю с ними и мы пойдём в таверну.

— Хорошо, — кивнул мальчик. А он вполне сносно изъясняется на кхандарском. Хотя акцент чувствуется.

— Но что о режущих ударах? — спросил я.

— Для такого удара, Люцион, ты должен нанести атаку быстро и сильно… Настолько, чтобы создать поток формы и направить в атаку. Ни один из воинов Ки в этом мире — не способен на такую атаку. Сильнейшим воином Ки, основываясь на нашей Империи, считается Исао Симидзу, Небесный Слуга-Воин, сильнейший самурай на службе Империии. Даже он не способен на такую атаку. Ты и рядом с ним не стоишь во владении Ки, — произнесла она. — Но ты дурак, так что можешь попробовать овладеть тем, что невозможно, — она хихикнула и покинула нас.

— Сама дура, — фыркнул я в ответ. И вообще странное у неё отношение. Я ради её господина подставлялся, рисковал жизнью, искал лекаря, когда мальчик заболел, да и сам помог ему протянуть хоть немного. Но в итоге — опять дурак. Или это она для «красного словца»? Я посмотрел на Карла, но тот лишь развёл руками. — Ну так что? Будем тренироваться?

— Да, — произнёс он. — Раз уж не вышло понять мою концепцию о рассекающих на расстоянии ударов, то давайте изучим то, что я хотел изучить, но уважаемая Роза не захотела мне в этом помогать. Я хотел понять, как Ки влияет на мышцы ног. Но она отказалась оголить ноги, хотя я и говорил, что она может оставить на себе исподнее.

— Проблема не в то, чтобы оставить исподнее, или нет, — заметил я. Прикрыв глаза я вспомнил Розу… Она ведь со мной ванну принимала. И она подозрительно быстро скользнула внутрь, особенно странно было то, что она будто старалась что-то скрыть на правой ноге. И я смог припомнить что именно. У неё на правой ноге было что-то похожее на шрам. Если вспомнить — то на задней части бедра. — Может у неё есть другие причины, по которым она вам отказывает.

— Но у вас-то таких причин нет? — спросил он.

— Нет, — ответил я. — Мне наоборот интересно к чему вы придёте в своих исследованиях. Так что давайте их проводить.

* * *

Кальхон встретил нас тёплой, приятной погодой. Мы прибыли в город до обеда и сразу же направились в таверну. Как тот, кто много бродил по Империи — сир Ян прекрасно ориентировался в городе. Да и Василёк с Карлом помогали всем нам в ориентировании в очередном городе Империи. Кальхон принадлежал дому Калихов, графов, которые были вассальны непосредственно Королю-Аурундлиху. И город это был процветающий, богатый. Улицы были вымощены из камня и закрыты от внешнего мира крепостной стеной. В центре, как и полагается — стоял вполне себе обычный замок, где и проживали Калихи. Семейство, по рассказу Василька было довольно большим и имело несколько ветвей… Да даже их герб, который был представлен в буквальном смысле — деревом с красной кроной на зелёном фоне — уже как бы намекал, что людей за этим гербом, якобы много…

По крайней мере в книге по геральдике, где помимо перечислений известных гербов Империи приводилось и толкование гербов — было написано именно так. Остановившись в таверне на постое, наша группа разошлась… Я, Роза и Маи направились пополнить припасы, купить еду и воду в дорогу. Сир Ян и Карл остались в таверне, приглядывать за Аки, хотя мальчик для своих десяти лет проявлял удивительную рассчётливость и взрослость. Василёк куда-то ушёл, едва мы встали на постой, даже не стал донимать Маи своими подкатами. В общем мы разбрелись по своим делам… И на рыночной площади в этом приятном городке заметили крайне неприятное событие. Стражники Гарнизона прямо среди бела дня убили мужчину и женщину, причём Маи, когда присмотрелась к тому, кто это был — вздрогнула. Мужчины куда-то потащили мальчишку, сына этой пары.

— Маи? — то что она вздрогнула заметила и Роза. — Какие-то проблемы?

— Это… — она тихо произнесла, когда мы чуть отошли. — Это была группа отвлечения внимания. Одна из тех, что были запущены дедушкой, чтобы отвлечь Тайную Канцелярию.

— Они на них вышли? — спросил я. — Но как?

— Не стоит их недооценивать. Они веками создавали вполне достойную конкуренцию Шиноби… Пусть они и не владеют Ки, но они опасны другим… Разумом и идеей. Нам надлежит покинуть Кальхон как можно скорее. У меня дурное предчувствие насчёт всего этого…

— И ваши предчувствия вас не обманывают, Шиноби, — вместе с этими словами я буквально затылком почувствовал, как кто-то нападает сзади. Маи тоже почувствовала угрозу и оттолкнула Розу, тогда как я увернулся сам и тут же обнажил меч. — Как интересно, — белая сталь сверкнула в лучах Солнца и до меня донеслись восторженные шепотки.

Мы всё ещё находились посреди улицы, когда нас окружило семь человек. Патруль Гарнизона ушёл вот только что… Но стали бы они нам помогать? Ведь эти мужи в капюшонах назвали Маи «шиноби», а значит — Гарнизон встанет на их сторону. Тем временем соперники появлялись… К ним присоеденилось ещё трое. Все они обнажили мечи… Вот так просто, среди бела дня? Видать уверены в своей правоте. Законы Империи суровы насчёт подобных акций и на такое отваживаются только явно поехавшие бандиты.

— Люцион Гранд, — распихивая простых людей из толпы выбрался однорукий мужчина. — Вот мы и вновь встретились. Только вот, — произнёс Однорукий Кройф, — закон теперь не на твоей стороне, мальчик. Я хотел предложить тебе мирный исход, но ты отверг его. Теперь мне придётся тебя убить…

— Заканчивай этот сюр, — грубо произнёс один из капюшонщиков. — Мы пришли за мальчиком. Вы ведь знаете о ком речь? Сейчас наш второй отряд заберёт его и не даст вам помешать… В атаку. Убить их всех!

Дело дрянь. Убийцы, плюс Йоханнес Кройф… Конец ли нам? Хотя… Даже так нашу жизнь надо продать подороже.

Глава 68
Кальхон (2). Поражение

Десять человек на открытой местности окружило троих… И довершении — Кройф… Хотя в последнем я виноват, считал, что за свой меч из митрила уплатил достаточную цену. Но, как всегда, сильным мира сего плевать на то, сколько ты заплатил за что-либо. Если они захотят что-то — они легко скажут, что эта вещь теперь их, а не твоя… Лишь какое-никакое приличие сдерживало слугу Короля из дома Ларцигов. Всё же — Император Магнус и те, что были до него, очень трудились, чтобы не сделать аристократов всесильными. Особенно Королей… Империя уже давно испытала все объединяющие идеи, какие только могла. Пережила несколько переворотов внутри одной династии. И наверняка те же Мризы боялись вольницы аристократов.

Отсюда и разные законы, которые могли ограничивать эту самую вольницу. Поэтому Ларциг не мог действовать так, как хотел в моём отношении. Но если теперь стало известно о том, что я пытаюсь сделать в составе группы, то у Кройфа развязана… Рука? Получается так. Мои размышления прервала Маи самым грубым образом. Девушка достала из подсумка сразу три ножа, странной формы и метнула их в капюшонщиков. Поразительная меткость, плюс скорость исполнения. Три мужчины так и упали где стояли.

— В бой! — прокричал один из них, стоящий ближе к Розе и тут же сорвался на неё. Все они напали разом. — Они зауберы! Будьте осторожны!

Заубер? Что это вообще за слово? Они так воинов Ки именуют? Но размышлять не было времени. Двое из оставшихся кинулись на Розу, трое на Маи и ещё два на меня. Приятный холод разлился по моим конечностям… Я активировал Ки, но вместо того, чтобы столкнуться со своими двумя противниками, резко ушёл в сторону. Роза вошла в клинч с одним из врагов и вот-вот должна была проиграть второму, который заходил слева. Видела ли она мужчину, заходящего слева? Видела, но первый не давал ей никакого пространства для манёвра. Я успел вовремя, показавшись перед вторым противником Розы и нанёс по его животу рубящий удар.

Мужчина вскрикнул, схватился за живот и упал на улицу, истекая кровью. Резкий разворот и я успеваю заблокировать атаку одного из своих противников. Чтобы принять на блок удар мне даже пришлось присесть на левое колено. Мужчина победно ухмыльнулся, в его второй руке показался стилет… Блядство… Я не усею ничего сделать! Как вдруг он вскрикнул и выронил меч. Я резко встал и мельком глянул на его спину. Метательный нож Маи? Она уже успела убить одного и сейчас сражалась сразу с двумя противниками, при этом умудрилась помочь мне. Мой последний противник сделал попытку достать меня быстрым, как он мог подумать, ударом… Но даже без активации своих глаз, я смог увернуться от его атаки и отрубить ему руки. Убийца в ужасе уставился на свои обрубки, а я же просто отпихнул его назад…

— Никому нельзя ничего доверить, — произнёс Кройф. Он вернул свою саблю в ножны и сбросил пурпурный дорожный плащ на землю. — Хочешь что-то сделать, сделай это сам, — он вновь обнажил оружие. — Итак, мальчик, ты заубер… Или как эти выражаются — воины Ки… Знаешь, я ведь убил до этого уже пятерых таких, как ты. Думаешь у тебя есть шанс, только потому, что ты владеешь какой-то там давно забытой практикой? Давай, покажи мне свои движения. Проверим — насколько мои расчёты лучше вашей бредятины.

Я замер. Нападать не спешил. Роза встала справа от меня. Девушка тяжело дышала, но со своим соперником справилась. У Маи остался только один… Точнее уже никого не осталось. Кройф окинул нас всех взглядом и улыбнулся. На его простом лице улыбка выглядела угрожающей и не предвещающей ничего хорошего.

— Я не дам вам сбежать, детишки, они будут в гневе, если им кто-то помешает.

— В этом нет нужды, — произнесла Маи. — Мы не побежим. Ты убил моих братьев и сестёр во время прошлой войны. Кодекс велит мне отринуть всё. А мой разум велит мне отомстить.

— Как глупо и наивно… Ну хоть нападайте все разом, так у вас будет больше шансов.

Маи резко выпрямила руку. В Кройфа устремилось сразу два её метательных ножа, но тот казалось небрежным движением отбил оба, даже не покачнувшись.

— Предсказуемо, — произнёс он и вдруг сорвался с места. Я, честно сказать, не ожидал такой прыть от кого-то, кто не являлся воином Ки. Зато я сразу увидел то, почему его зовут «лучшим фехтовальщиком Империи Кхандр». Я тут же активировал свои глаза истины. — Светящиеся глаза? — мы скрестили клинки. Роза попыталась напасть на него с боку, но мужчина разъеденил контакт с моим мечом, отскочил и подставил Розе подножку. Причём совершил всё настолько быстро, что, казалось, моргни и ты упустишь почти всё… Кроме лезвия сабли, что устремилось к падающей культистке. Ей даже Ки не помогло. Я заблокировал удар, спасая женщину от смерти. Маи решила зайти с другой стороны… Она развила потрясающую скорость, такую даже не показывала на тренировках со мной.

Но толку-то? Кройф отошёл, резко развернулся и прописал шиноби… Самую настоящую «вертуху», как это можно назвать. Нога ударила её по шее. Маи не носила доспехи, считая, что они её ограничивают. Поэтому любой удар, что приходился по шиноби — мог быть фатальным. Да даже обычный удар ногой, или рукой, хорошо поставленный, мог выбить из неё дух… С другой стороны, можно было подумать, что её скорости хватало бы на реакцию, но не с этим грёбанным монстром. Он, блять, реагировал на всё… И притом что мы тут все воины Ки! Обычные воины, с которыми мы столкнулись — погибли, хоть и не сказать, что мы разобрались с ними относительно легко. Та же Роза — тяжело дышала и это после одного. Но этот монстр… Нас трое, а он один! Как он может быть настолько силён? Я впервые почувствовал страх… Если раньше я мог его чувствовать за миг до казалось бы фатального удара, то теперь, даже видя Кройфа в метрах трёх, а не в клинче, в зоне достижения моей атаки, я чувствовал страх смерти…

А он всё улыбался… Его улыбка меня больше всего раздражала и пугала одновременно… Что это? Дрожь в ногах? Я действительно боюсь? Не вижу выхода? Я крепче сжал рукоять и пустил Ки по всем частям своего тела, напряг глаза, стараясь отметить слабые места противника. Они были… Да, он не лишён слабости. Проблема лишь в том, что у меня не хватает скорости реализовать то, что поступает с моих глаз… Но если моё обычное усиление не поспевает, значит надо просто стать лучше… Преодолеть разрыв. Я ринулся вперёд, замахнувшись наискось от левой ноги к правой руке. Он отвёл мой удар и тут же контратаковал. Удар был направлен мне в голову, точно в глаза. Увернувшись от его контратаки я нанёс ещё несколько ударов, которые он отводил. Его сабля… Его движения… Это было будто то спокойная, то бурная река. Его оружие будто обвивало моё… Он вёл поединок, не я… И несмотря на начальный напор, я всё же начал отступать.

Кройф бил именно в те места, которые были наиболее неприятны. Я едва успевал отражать эти удары…

— Интересно встретить того, кто умирает не после первого же движения, Гранд, — произнёс он. — Но наша битва закончена!

Удар приходился мне в подмышку, точно в то место, где не было доспеха. В последний момент слуга Ларцига прервал атаку и резко отступил. Если бы промедлил — в него бы попал метательный нож Маи.

— Вместе! — громко произнесла шиноби. Я и Роза ринулись в атаку, но… Кройф будто знал как именно мы будем атаковать. Он подскочил к Розе, уйдя с моей линии атаки и, обманув её, оказался за спиной девушки, ударив ту по голове гардой. Роза кулём повалилась вниз. Он хотел было её добить, но вмешался я, вновь её спася. Кройф заблокировал мою атаку. Затем проведя не самый приятный удар, врезав мне своей головой в нос. Я отошёл, почувствовав, как кровь хлынула из моего носа. Мужчина уже намеревался нанести мне удар по горлу но тут вмешалась Маи. Метательных ножей у неё не осталось, поэтому она попыталась сразиться в ближнем бою, использую свою катану. Два… Именно столько движений было достаточно Кройфу, чтобы нанести Маи удар снизу вверх по плечу её правой руки… Женщина ничего не успела сделать, кровь хлынула. И только тот факт, что конечность так просто не отрубить — оставило её руку на месте, впрочем — теперь уже бесполезную. Она выронила катану и закономерно закричала от боли… Роза едва-едва приходит в себя и сопротивления не окажет. И даже я с Маи, несмотря на умение применять Ки — ничего не сможем ему сделать… Сбежать? Но как? Слышался топот… Наверняка воины Гарнизона возвращаются сюда и они точно не встанут на нашу сторону.

Но тут Маи достала левой рукой из подсумка странную сферу с… фитилём? Она чиркнула его о свой ремень и бросилась в сторону от Кройфа, до этого метнув инструмент во врага. Я тут же понял что это… Дымовая бомба? Скорее всего именно она. Я вложил меч в ножны и подбежав к Розе, помог ей подняться. Раздался взрыв, я задержал дыхание и вовремя. Мир затопил дым. Его едва ли можно было посчитать спасением. Мои глаза истины имели слабость… Я мог рассмотреть всё в мельчайших деталях, но если загородить взор чем-то, то всё это было бесполезно. Хотя я спасся и вытащил Розу, потому что банально запомнил в какую сторону бросилась Маи. Я выбежал с всё ещё оглушённой Розой из дыма и чуть не столкнулся с мужчиной из Гарнизона.

— Там шиноби! — прокричал я ему в лицо… Рот наполнился сладковатым вкусом крови. — Он в самом дыму! Помогите!

Мужчина и некоторые его коллеги из Гарнизона — не поспешили ринуться в дым, лишь заняв позицию вокруг него. А я же, изображая жертву, смог увидеть место, где мелькнула Маи. В одной из подворотен. Зайдя в неё, я увидел, как девушка отчаянно пыталась остановить кровь, что хлестала из её руки. Капли крови были заметны на дороге…

— Они его побери! — прорычала Маи. — Грёбанный Кройф… Люцион, ты что не мог ему раньше отдать ему этот проклятый всеми Ками меч?

— Тише, — я зажал ей рот. — Будешь кричать и нас найдёт он раньше. Вместо этого — дай мне осмотреть рану.

Я аккуратно прислонил Розу к стене. Её взгляд приобрёл осмысленность… Хорошо, скоро полностью придёт в себя. Сорвав с Маи рубаху, залитую кровью, я ужаснулся. Рана казалась неглубокой сперва. Но теперь я видел… Он буквально рассёк всё, кроме кости. Дьявол… С такой раной мы не уйдём и я не успею ей оказать должную помощь. А уйти надо…

— Ну… Что?

— Будь мы не посреди подворотни и не преследуемы… Скорее всего уже Тайной Канцелярией — твою руку можно было бы, наверное, спасти. Но сейчас…

— Рубить? — спросила Маи.

— Да, — ответил я. — Я… Я не могу оказать помощь в такой ситуации.

— Можешь, — произнесла она. — И окажешь. Отруби мне руку и… — она посмотрела в сторону. Я проследил за её взглядом и увидел собаку. Самую обычную псину, каких можно найти на улице. — Он найдёт нас по крови, — голос Маи дрожал от боли. — Пусть так и будет.

Я подошёл пёсику и достал из подсумки кусочек мяса. Лёгкий перекус, который я взял с собой в город. Собака бесхозная, чувствовала подвох, но против голода особо не попрёшь. Он подошёл ко мне, принял мясо и жалобно заскулил, потеревшись о мою правую руку. Я достал меч и, убедившись, что пёс пока не спешит сбегать, присел на корточки перед шиноби и вытянул её руку.

— Давай, — она даже не отвернулась, смотря, как я поднёс меч и быстро рубанул по руке. Всю руку по плечом отняло. Затем я использовал остатки рубахи Маи и обвязал руку вокруг пса.

— Давай, мальчик, хороший пёсик, — я кинул ещё часть мяса в сторону одного из проулков. Действовать надо быстро… Прислонив остатки одежды Маи к ране, я пролил на неё вино из фляги, которую таскал с собой. — Надеюсь, всё получится, — я замотал остатки рубахи Маи вокруг раны.

— Если не получится — мы трупы, — ответила шиноби. — Но даже если выживет кто-то один из вас… Умоляю… Помогите молодому господину добраться до Южного Порта… И скажите дедушке, что я исполняла свой долг до самого конца. Я хочу, чтобы поминальный камень поставили под ивой на том холме.

— Не беспокойся. Если кровь свернётся — то ты ещё сможешь похвастать перед своими товарищами, что вышла против Кройфа и выжила, — донёсся голос Розы. — Я бы тоже похвастала, — она обхватила свою голову руками. — Но у меня никого больше нет… И меня чуть не стало, из-за этого монстра. Он вообще человек?

— Позже обсудим, — отмахнулся я. — Надо спешить. Что там с сиром Яном, Васильком, Карлом и Аки? И кто это был? Тайная Канцелярия? В таком случае всё очень плохо.

— Таверна, в которой мы остановились, — произнесла Маи, когда Роза помогла ей встать. — Работает на Шиноби Бутай. Тамошний тавернщик мог помочь им всем сбежать. Там есть ход… Ведёт за город.

— Хорошо, если это так… И это наш путь из города, — произнёс я. — Заодно выясним — что стало с нашими товарищами.

Однако проще сказать, чем сделать. Пробраться подворотнями к самой таверне не вышло. Выйти пришлось на улицу… Впрочем нам и везло. Пёсик побежал немного в другую сторону и Кройф, явно охотившийся за следами крови, побрёл за псом. Таким образом мы хотя бы его отвлекли. В отличие от стражников Гарнизона и семьи графа Калиха. Они находились рядом с нашей таверной, причём в огромном количестве. Двадцать человек из Гарнизона, руководимые рыцарем в полных латах, пятнадцать стражей с гербом семьи Калих. Ещё и несколько странных рыцарей, которые явно были не самыми простыми противниками. Одолеть такое количество людей, даже вместе с Розой, даже применяя Ки — я не смогу. Что делать? Идти к выходу из города? Но он наверняка закрыт… А не схватили ли они оставшуюся нашу группу? Один из присутствующих на улице мужчин в плаще показался мне смутно знакомым. Его поза выдавала раздражение. Тут из неказистой таверны вывалился отряд из пяти стражников. Они швырнули перед фигурой в плаще тавернщика — Фриха, с которым общалась Маи, когда мы прибыли в город.

У него ещё Карл пытался вызнать насчёт борделей.

— Фрих из Киода, — произнёс мужчина. Я с содроганием узнал голос Ганса Йонкле. Именно он был Шпиком Тайной Канцелярии, который встретился нам на пути, когда мы прибыли в Глайдвиг. Он тогда был послан на поиски религиозных радикалов, что нападали на торговые караваны, что шли рядом с Глайдвигом и они-то, как раз — захватили сыновей графа Иана ф. Глайда. — Сорок пять лет, женат на Галоре оттуда же… Жена на данный момент отправилась в Грюнтурбург, для того, чтобы… «получить лечение от лекаря», — тавернщик выглядел помятым.

— Вы не имеете права! Закон…

— На нашей стороне, — прервал его Ганс. — Или ты забыл? Я служу Ольгерду ф. Эйнцу. Достопочтимый граф желал бы знать — как долго ты работаешь на Небесную Империю? Сколько ты успел сведений передать туда? И скольких шпионов приютил? А так же… Самый важный вопрос. Какое участие ты принимаешь в побеге юного Кронпринца Аки? — он ударил мужчину по щеке. — Разве Империя тебе мала дала, отброс? Да, твои предки происходили из Махото, но это не повод предавать Кхандр! Тем более учитывая то, что ты тут поимел! Таверна, достаток, уважение… Тебе было мало? Ну так сейчас ты лишишься всего. Но ты можешь облегчить грядущую… ужасающую участь, Фрих. Если расскажешь всё, что знаешь… Мне сообщили, что именно у тебя должен остановиться Аки. Где он?

— Как он, блять, узнал? — шёпотом спросила Роза. — Грутскан его дери… Эта информация была тайной, а опознать в Аки — именно Кронпринца, здесь, на юге, когда тысячи жителей Махото и Кушанира спокойно себе живут в Южном Королевстве.

— Иди в пекло, к Луке, пусть тебя там отдерут его исчадия, — сплюнул тавернщик под ноги Гансу.

— Жаль, что ты такой идиот, — произнёс Йонкле. — В темницу его, — обратился он к стражникам. — Пусть ждёт допроса. Обыскать всю таверну. Аки должен был быть здесь, вполне возможно, тут есть тайный ход. Что с группой Цвай? Она справилась?

— Насчёт этого, уважаемый Ганс… — к нему подбежал один из рыцарей и поклонился. — Они погибли, были убиты незадолго до того, как вышли к целям.

— Что? Кто их убил? — спросил он.

— Не могу знать, но к Гарнизонным не так давно приходил стражник и говорил, что их атаковали шиноби Бутай. Там применили их дым производящий мешочек…

— Бомбу, — раздражённо произнёс Ганс.

— Вот, — кивнул рыцарь. — А из дыма показался Йоханнес Кройф.

— Что? — удивлённо спросил Йонкле. — Что он тут забыл?

— Вполне вероятно, — предположил рыцарь. — Он охотится за одним из тех, у кого мог бы отнять митриловый клинок и не быть за это подвергнут наказанию именем Императора, Короля Юга, или Суденландского Курфюрста.

— То есть — против того, кто не является гражданином Империи и не защищается её законом, — задумчиво произнёс шпик. — Да, его хозяин, король-Ларциг давно хотел себе такой меч и купить ему было бы по силам это сокровище, но никто, даже его собственные вассалы — не хотели такое оружие ему передавать, а после того, что он сотворил с родом своей жены-Дианы… Ха. И на кого же охотится Кройф?

— По неподтверждённым данным — перед использованием дымовой бомбы отряда Шиноби, уважаемый Ганс, он вступил в схватку с мужчиной в неполном латном доспехе, что использовал меч из митриловой стали в бою. Кройф привёл с собой наёмников, однако — воин смог убить их с помощью своих спутниц и они сразились после с Кройфом…

— Выжили?

— Уточняется, — сказал мужчина. — Скорее всего да. Его противники исчезли после схватки, наверняка сбежали.

— Установили личности?

— Пока не…

— Докладываю, — к ним подбежал ещё один рыцарь. — Не так давно на стальной улице произошла схватка между Йоханнесом Кройфом и тремя неизвестными. Одна из неизвестных была из отряда Шиноби Бутай. Она использовала дымовую бомбу и вместе со своими знакомыми — сбежала от Кройфа. Личности двух других неизвестных — установлены… Люцион фи Гранд, происходящий из Фловеррума и культистка из культа Азы.

— Люцион Гранд? — спросил мужчина. — Замечательно, значит сир Ян Дорап всё же смог связаться с Шиноби Бутай, — Ганс скрестил руки на груди. — Я полагал, что этот рыцарь не будет больше с ними работать, ведь сообщил ему, что его использовали в тёмную… Однако когда они встретились? Я же послал его за ними следить? Почему я узнаю об этом только сейчас? Где шпик К? Он был в группе Цвай.

— Вполне возможно он мёртв, — произнёс один из рыцарей.

— Этот? — удивлённо спросил Ганс. — О нет, он скорее всего жив. И у меня появились к нему вопросы. Отправляемся на место происшествия, задержите Кройфа, постарайтесь. Хочу с ним побеседовать. Сир Фритьоф, — он громко позвал одного из командиров Гарнизона. — Вы остаётесь сторожить таверну. Трое предполагаемых преступника, что укрывают Кронпринца Аки из Небесной Империи, сбежали. Они до этого останавливались в этой таверне и возможно в ней есть укрытие, либо тайный ход загород. Обыщите всё. Тщательно! И готовьтесь к тому, что троица может прийти сюда… — даже стоя в метрах двадцати от Ганса Йонкле, в подворотне, я слышал весь его разговор с подчинёнными и ужасался. Нас сука обложили по полной. Тайная Канцелярия привязала к нам какого-то агента и он шпионил за нами… Скорее всего от самого Глайдвига, а я даже не почувствовал! И ведь гордился своей «наблюдательностью»! — Сообщите сиру Фритьофу приметы сбежавших, а я тем временем отправлюсь к графу Калиху. Пора обдумать следующий шаг в нашей партии. И найдете уже агента К из группы Цвай…

— И как мы пройдём внутрь? — спросил я, когда Ганс удалился. Мне казалось, что шпик обернётся и в ту же секунду сможет нас обнаружить. Толпа начала расходиться. По городу ещё долго будут ходить слухи про визит шпиков Канцелярии, которой руководит Ольгерд ф. Эйнц. — Используешь дымовую бомбу? Допустим мы проникнем в таверну. Дальше — как нам найти тайный проход? Я не умею ориентироваться в дыму, а мои магические глаза…

— Заткнись, я знаю, — прошипела Маи. — Мы используем канализацию города. Всё равно ход ведёт именно в неё.

— Ты серьёзно? — поморщилась Роза.

— Ты хочешь сдохнуть в застенках Тайной Канцелярии? — спросила у неё Маи. — Знаешь что они делают с такими, как мы, воинами Ки? Они уже давно изучили наши особенности и слабости… У них есть свой отряд воинов Ки — пусть он и не чета нашим отрядам. Так что ты будешь не нужна им. Они выпытают у тебя информацию, всю, что смогут, а затем убьют и сожгут тело, или выбросят его в канаву, — она тяжело вздохнула и вздрогнула. — Выбирай, Роза, канализация и вонь говна, или участь попасть в застенки к Тайной Канцелярии Империи Кхандр? Я-то себе просто язык откушу и погибну, а у тебя хватит духу на такое? — Роза сглотнула. — В таком случае — и ты, Люцион, не морщись… А открывай люк и полезай туда. Канализация… Мы сможем отыскать проход из таверны, и уже по проходу сможем отыскать путь из города… К нашим товарищам. Давай…

Да, вариантов не осталось. Придётся испытать ад канализации… Она представлена в городах в самой примитивной форме. Но это хотя бы даёт призрачный шанс выживания. Вдобавок — странная особенность моих глаз — дым заслоняет им обзор, а вот тьма — нет. То есть я смогу видеть куда бреду во тьме ночной, или канализационной. Грубо говоря — это ночное зрение. Я подошёл к месту, где был канализационный люк, достал меч и попытался просунуть его под люк… В итоге у меня получилось… Странно, я думал в канализацию должно вести что-то навроде выгребной ямы, или колодца. А вход тут почти такой же, как в современном мире… Хотя не похер ли мне? Использовав меч, как рычаг, я приподнял люк.

— Помоги мне спуститься, — произнесла Маи.

— Давай сперва я, — я первым подошёл к дыре и спрыгнул вниз. Было не высоко, но в нос тут же ударил мерзкий запах… Так пахнет… призрачный шанс на жизнь? Впрочем даже он лучше, чем участь переживать пытки в застенках Тайной Канцелярии…

Глава 69
Кальхон (3). Выбраться любой ценой

Вообще в канализации города Кальхон можно даже и поразмышлять… Как я докатился до жизни такой? Успешный финансист сначала попал в паренька, который жил примерно в начале эпохи Возрождения, может даже в середине, всё же я не силён в исторической науке настолько, чтобы утверждать за признаки отдельных этапов эволюции человечества. А теперь и вовсе — продираюсь через средневековую канализацию, дышу, в буквальном смысле, дерьмом. И всё чтобы сбежать от проблем, которые и сам себе устроил. Можно же было просто послать сира Яна на хер ещё в Лидерольоне. Да, скорее всего с точки зрения репутации того, кто являясь оруженосцем, предал рыцаря, а по-другому это и не назвать, я был бы примерно на уровне того же говна.

Но зато живой, а учитывая мои знания — я бы мог подняться в этом мире и без приставки «сир»… Не факт, что в Грандхолле, но хоть где-нибудь.

— Ты закрыл люк? — донёсся голос Маи.

— Насколько это возможно, — ответил я. Да, я спрыгнул первым, но потом полез закрывать люк в канализацию. Что было очень трудно, труднее чем открыть в неё проход. Получилось косо и криво, скорее всего кто-то навроде Ганса Йонкле сможет догадаться кто её открывал, канализацию. Но мы будем уже далеко. Только это и тешило мой разум. — Где этот блядский проход? — выразился я. — Если мы здесь заплутаем, нам — конец.

— Знаю я, активируй свои глазки и ищи что-нибудь относящееся к языку моей страны.

— Языку?

— Махотские иероглифы, — догадалась Роза.

— Эх, понятно, — вздохнул я, активировав свои глаза и начав изучать с их помощью стены. Довольно странная у меня способность… Я могу идеально видеть во тьме ночи, как при свете дня. Но я не могу просветить тот же дым от дымовых бомб Шиноби Бутай. Причём навряд-ли они изобретали бомбы с прицелом против меня… Скорее всего — это либо естественная слабость, либо — у моих глаз есть несколько стадий и возможность смотреть сквозь клубящийся и полностью закрывающий обзор дым появится позже, с развитием способностей. — Таверна была в той стороне, — показал я пальцем. — Значит проход может быть теоретически там.

— Идём, — сообщила Маи. Мы прошли пару десятков метров. Мне казалось, что наверху чуть ли не поезда с машинами ездят. Где-то я слышал, что такое бывает, если человек заплутает в каких-нибудь катакомбах. Мы ещё не заблудились, но каждая минута пребывания среди отходов жизнедеятельности человека — будто растягивалась на часы.

— Вот, — произнёс я, подойдя к одной из стен. — Здесь я вижу следы, будто стена открывалась, как дверь, — я присел, указывая на царапины, что были на полу… — Кровь? — да, кровь. Она была рядом с царапинами. — Кого-то ранили?

— Будем надеяться, что никого из наших, — ответила Роза, она вдруг вздрогнула. — Вы слышите? Голоса! За стеной какие-то…. Мммм…

Маи зажала ей рот, не давая договорить.

— Тише, — прошипела шиноби. Я кивнул и посмотрел на едва заметный иероглиф языка Небесной Империи. Рядом с ним находилась такая же, едва заметная кнопка, которая видимо отвечала за открытие двери с нашей стороны. Я прислушался, стараясь понять что находится по ту сторону стены. Голоса действительно были слышны, но их было не разобрать. — Идём, — повелела Маи и первая двинулась вперёд, чуть не налетев на меня. Без факела, либо моих глаз — ориентироваться в темноте почти невозможно. — Ты пойдёшь, или нет? — спросила она. — Нам нужны твои глаза, чтобы ориентироваться. Я ощупала этот иероглиф, нам туда.

— Надо бы раздобыть факел, — поделился мыслью я.

— Где ты был, когда мы сюда прыгали, дурень? — грубо спросила Маи. — Пойми — у нас не было выбора. Хотя стоп… Я могу разобрать дымовую бомбу и достать оттуда фитиль, дабы осветить путь.

— А может лучше подготовить ловушку? — тихо спросила Роза. — Сами подумайте — эти уроды когда-нибудь эту дверь откроют. И бац… Их будет ждать сюрприз.

— Идея замечательная, только мой подсумок остался там, — произнесла Маи. — Я взяла с собой самый минимум, чтобы не привлекать внимание в городе своей экипировкой.

— Мои поздравления — уж ты-то внимание точно не привлекла.

— Зато ты со своим мечом — переполошил осиное гнездо, — зло произнесла девушка. — Идёмте. Ты — смотри внимательно. Нам нужны иероглифы.

Ну вообще трудно не смотреть внимательно, когда твои глаза сами по себе фокусируются на мельчайших подробностях окружения. Когда ты можешь во всех подробностях рассмотреть работу крыльев мухи, или заметить комара в двадцати метрах от себя — быть невнимательным просто невозможно. Мы двинулись вперёд, продираясь сквозь запах дерьма. Через добрый десяток минут, как мне показалось, я услышал звук…

— Буэээ… — он донёсся со стороны Розы. Женщина не выдержала запаха и опустошила свой желудок. Вонь говна разбавилась ещё и этим. — Прос… простите, — закашлялась она.

— Хорошо что у меня абсолютный взор, а не абсолютный нюх, — заметил я.

— Будь у тебя абсолютный нюх — ты бы сдох от запаха едва прыгнув сюда, — прошипела Маи.

— Ты умеешь шутить? — удивлённо спросил я. — Не знал. Надо будет Васильку рассказать об этой удивительной черте циничной Маи-сан.

— А я тебя изваляю в дерьме, если ты работать не будешь, — произнесла она в ответ. — Работай, сука.

— О, к слову, я стишок вспомнил…

— Расскажешь? — попыталась сместить разговор с факта своей оплошности Роза.

— Короче слушайте, — я кивнул Маи на ещё один иероглиф. Она ощупала его целой рукой и казалось рассмотрела со всех сторон, насколько это было возможно. — Зажги, туши, насри и смой. И в этом вся наука. Чтоб видеть буквы милый мой, сумей говно сменить мочой. Иди, работай, сука.

— Василёк будет в ужасе, — прокомментировала Маи. — Но вообще в этом есть какой-то смысл? — спросила она. — Явно же что-то поучительное. Ты, Гранд, вроде как самый умный. Книжки разные читаешь. К чему стих?

— Ну… Если задуматься, то философия проста… Ты должен что-то делать, чтобы что-то получить… Это заметно в первой части стиха, когда требуется, чтобы ты хоть что-то делал. Во второй же — говорится фраза: «сумей говно сменить мочой». То есть получить результат. И в третьей: «иди работай, сука» — призыв работать ради этого результата. Получается — в этом отрывке скрыта глубокая философия и логика, которой позавидуют все философы Империи, даже те, кто изучают сию науку в Имперской Академии, что в Мризмаре.

— А по-моему — ты просто пиздишь, — грубо произнесла Маи, когда мы, повинуясь её пониманию языка своего народа, на развилке, пошли налево.

— Искусство всегда разные люди оценивают по-разному. Но я считаю, что ты просто не смогла проникнуться великой мудростью данного стиха. Поэт был оплёван общественностью… Кха, — я схватился за глаза. Их пронзила резкая боль.

— В чём дело? — спросила Роза.

— Мои глаза истины, чтоб вы знали — нельзя применять постоянно. Мне нужен отдых.

— О, прости… Мне тебе постель из говна сделать? — едко спросила Маи.

— Дай мне хотя бы минуту, — ответил я. — Если буду перенапрягать каналы Ки у глаз — кто знает к чему это может привести. Или ты хочешь, чтобы твоего юного господина охранял тот, у кого проблемы со зрением? Хватит ему и той, у кого проблемы с количеством рук.

— Не я привлекла к нам грёбанного Кройфа-землемера! — огрызнулась Маи. — Чёрная сталь не так уж сильно уступает митрилу… Далась тебе эта железка.

— Ты понятия не имеешь то, с каким трудом она мне далась и что я ради неё пережил. В сравнении с тем, что пока умудрился сделать Кройф…

— Только не говори мне, что ты открыл дорогу в Пекло и там сразил шесть сотен шестьдесят шесть отродий этого Луки, в которого веришь и из последнего монстра — ты вытащил этот меч.

— Не буду, потому что этого и не было. Я нашёл его в пещерах Гольцев…

— Гольцев? — осведомилась Роза. — Маленькие, зелёные карлики, уроды, которых могут не боятся даже дети?

— Ага, только меч я получил попав в сокровищницу, где столько золота, сколько вы обе никогда не сможете представить даже в самых смелых ваших мечтах. И охраняла это золото — гигантская, червеобразная тварь, которая не располагала к тому, чтобы быть доброй к гостям.

— Ври больше, — фыркнула Маи. — Гигантские черви, уродливые оркалы из местных легенд… Тьфу, — схаркнула она. — Ты просто стянул его у какого-нибудь человека, что вёз его на продажу хозяину Кройфа. А мы имеем с этого проблем.

— А я Люциону верю, — заявила Роза. — Ещё когда жила в Пустыне — ходили слухи, что перемалыватели очнулись ото сна. Это такие огромные черви, которые охотятся на всё, что движется. Будто бы они ощущают движение песка под ногами и атакуют из-под него. Несколько караванов между кханатами исчезло… Притом между мирными и даже союзниками, граничащими друг с другом. Пустынных бандитов в тех местах не было давно, как и лидерольонских баронов.

— Вот ещё… — фыркнула Маи. — Верить в россказни про монстров, тем более от глупых пустынников. Без обид, Роза, но пьяные бредни всякого отребья из твоего народа — меня вряд ли впечатлят.

Продолжив путь, мы свернули на право, когда я указал Маи на очередной иероглиф и та ощупала его.

— И это говорит нам воин Ки, — заметил я. — Интересная позиция. Значит Ки может существовать, а монстры нет?

— Я верю лишь своим глазам… — произнесла она и чуть не была рассечена взмахом меча. Я смог оттянуть её в последний миг… К сожалению, повинуясь инерции, девушка упала прямо в канал. — Они тебя побери, Гранд! Ты что творишь⁈ — там было не глубоко, она быстро, насколько это возможно, встала.

Я не обращал внимание. На нас напали… Точнее напал израненный мужчина.

— Кха, — прорычал он. — Ублюдки… Где выход⁈ Кто вы⁈ Помогите мне!

— И на всякого замахиваются мечом, когда просят о помощи? — спросил я у него. — Кто ты? — при помощи своих глаз я смог детальнее рассмотреть мужчину. На его голове был капюшон, сам он был одет в тёмную одежду. И это ранение… Его явно кто-то задел мечом.

— Это не важно… Вы как-то сюда попали… Я вам заплачу, если проведёте меня обратно… Откуда попали. Много заплачу…

— Блядь, Гранд, — Маи, при помощи Розы, вышла из канала. — Клянусь, я убью тебя!

— Он бы убил тебя тоже….

— Гранд? — спросил мужчина. — Люцион Гранд?

— Ты меня знаешь? Значит ты напал, потому что разговор изначально не планировал, — произнёс я. — Ты нападал с целью убить, из-за угла. Ещё раз: кто ты?

— Лука… Как же я хотел выбраться отсюда, но как же я не хотел набредать на кого-то вроде вас…

— Хммм… Ты шпик, так? — спросил я у мужчины. — Тебя ранил сир Ян, когда ты умудрился их догнать. И ты остался здесь, факел потух, — я посмотрел на инструмент освещения, что лежал неподалёку. — И в темноте ты остался здесь…

— Ха-ха… — губы мужчины изогнулись в подобии улыбки. — Нет… Я труп точно. Ведь я наскочил на того, про кого говорил уважаемый Йонкле… Но куда опаснее не то, что я стану трупом, Гранд… Кха… А то, что меня ранил и попытался убить не твой наставник. Они улепётывали так быстро, что мы заподозрили ошибочность сведений о количестве Зауберов среди вашей группы. Нет… Меня ранил шпик К. Этот ублюдок не хотел, чтобы мы поймали Принца Махото.

— Не хотел? — спросила Маи. — Что ты имеешь в виду? Говори и я попрошу Люциона даровать тебе быструю смерть взамен медленному истечению кровью.

— Шпик К… Он работает не на нас… А на других…

— Кто?

— Стражи Империи, — произнёс мужчина. — Уважаемый Ганс припёр герцога фи Орхта, уличив его ответственным за погромы, что прошли из-за религиозных фанатиков… Эти ублюдки… Они работали с радикально настроенными Архиепископами Звёздного Двора. Стражи считают, что Империя себя изжила, как страна. Что настала пора сделать из неё что-то другое, высшее государство. И Кайл — как раз их сторонник.

— Кайл? — спросил я у него. Фамилия знакомая… Неужели. — Юджин Кайл?

— Да… Он… Ты его знаешь? Он так близок к Кронпринцессе Дарле, — грустно произнёс шпик. — Кха… Я подохну… Но я расскажу вам о Стражах, что известно мне, как доверенному лицу Гансу Йонкле… Уважаемый Ганс не знает о Кайле и его предательстве. Но он когда-нибудь догадается… Мы никогда не сможем с вами, зауберы из Махото, работать вместе, учитывая, что вы хотите вывести наш законный трофей из страны…

— Юный Господин не трофей! — голос Маи эхом отразился от стен.

— Но я… Я хочу, чтобы вы тоже смогли внести хоть что-то похожее на медяк в победу над Стражами… Эти ублюдки совсем обезумили… Стражи они… — сплюнул мужчина кровь. — Члены Стражей Империи, которые известны — Уве Зондельф, Архиепископ, который ответственен за несколько герцогств Южного Курфюрства и Матиас фи Крандон, что владеет Крандхолмом… Они те, кто будут противостоять в том числе и нам. Доказательств участия обоих нет… Мы не можем их арестовать.

— И ты всё это рассказываешь, рассчитывая на то, что мы сможем связаться с остатками Шиноби Бутай и попросить устранить их? — догадалась Роза.

— Умная… девочка…

Его взгляд утратил всякую осмысленность. Шпик дёрнулся, схаркнул кровь и затих.

— Только одно этот ублюдок не сказал, — ударила его тело Маи. — Кто сделал так, что его Канцелярия узнала, что именно в нашей группе Молодой Господин? Это же узнать было невероятно трудно. По Курфюрству шли десятки групп, в разные направления. Мы готовили бегство Его Высочества несколько месяцев, с момента смерти Его Величества, Токуро-сама.

— Он бы и не сказал, — ответил я. — Всё что он делал — обличал Стражей Империи и их участников. Матиас фи Крандон и Уве Зондельф, — посмаковал я их имена. — Крандхолм — не обязателен к посещению. Мы сможем обойти этот город, — я припомнил карту, — если двинемся через владения герцога Шихрафта.

— Для начала нам надо выйти отсюда и помыться, — сморщилась Маи.

— А ещё проверить твою рану. Контакт с говном — может неблагоприятно на ней отразиться…

— Интересно, они тебя дери, из-за кого, по-твоему, это произошло⁈ — громко спросила Маи.

— С другой стороны, — заметила Роза, — если бы он не вывел тебя из-под атаки — ты бы была мертва. Посмотри — ты бы выжила после сражения с Кройфом, но погибла бы от руки уже умирающего шпика… Люцион поступил правильно.

Да, я её защитил, но чем больше я узнаю подробностей этой безумной истории, тем меньше мне хочется в ней участвовать. Порой хочется взять и сдать Аки шпикам Империи, вымолить себе прощение и уйти… Пожалуй, останавливает какое-никакое влияние сира Яна, который всё-таки смог вбить в меня слабые понятия о чести. И ещё тот факт, что Горо и Аки — сделали меня сильнее. И сила, которой они меня обучили — будет только прогрессировать.

— Идёмте, — произнёс я, обшарив карманы погибшего, в том числе постаравшись найти тайные кармашки. Никаких особых улик не было, кроме разве что описания, которое было составлено, если верить его содержанию, рукой Ганса Йонкле. В нём описывалась наша внешность и способности.

Маи попыталась вытереться одеждой убиенного. Но достигла околонулевых результатов.

— Этот Юджин Кайл, — вдруг произнесла Роза. — А ведь он агент Тайной Канцелярии.

— Точно, — спохватилась Маи. — Ты ведь не отсылал ему никаких писем и ни о чём с ним не говорил? Кто он вообще такой?

— Юджин… Наследник барона из Королевства Нортсов, он говорил, что его род беден. И нет я не был с ним настолько близко знаком, чтобы раскрывать ему тайну нашей миссии, — ответил я Маи. — Если бы он знал с самого начала, из-за того что я сказал ему… Как думаешь — далеко бы мы продвинулись в нашем пути?

— Но как-то же он узнал! И вообще эти Стражи… Дедушка считал, что если и существует этот Орден, то он слаб и не способен оказывать влияние. А в их числе Архиепископ Звёздного Двора и один из богатейших герцогов юга! Что они хотят?

— Очевидно захватить Аки, — пожал я плечами, когда мы подошли к очередному иероглифу. — Хммм… Если подумать, то Стражи и сама Империя имеют разные планы на твоего господина. Иначе бы действовали вместе, — повернув направо, мы продолжили. — Только вот интересно — Кайл узнал об Аки со стороны Стражей, или Тайной Канцелярии? Выяснив откуда — мы бы поняли, какая группировка точно слабее. И мне хотелось бы всё же найти источник. Наверняка… Это был кто-то из недавно присоединившихся к нам попутчиков. Глупо предполагать, что нас узнали по пути. Хотя такой вариант исключать нельзя. Во втором варианте — никто из нас не виновен в шпионаже… А в первом…

— Что в первом? — резко спросила Роза. — Будешь всех нас допрашивать?

— Не всех, — покачал я головой. — Аки отметаем, вряд ли мальчик настолько туп, чтобы такое совершить. Я и сир Ян — тоже не хотели бы предавать кормящую руку. Припомни, Маи — ты и твой дедушка раскрыли во мне новые, невероятные способности. А я умею быть благодарным… Так правда велит одно из правил рыцарей. Но это не так важно, как важно — что я благодарен вам, как человек и буду помогать вам. Сир Ян — отпадает потому что он знает про Империал, который хотел бы получить, — и почему-то уверен, что они способны дать либо его эквивалент, либо сам Империал. Эта нелогичная и почти ненужная монетка заставляет взрослого мужчину отрубить логику. — Остаётся либо Карл, либо Василёк, либо Роза.

— О чём ты? — спросила женщина, идущая справа от меня. — Мне ведь только хотелось бы, чтобы…

— Чтобы Кханы, изгнавшие тебя и члены Ордена Павших Небес — получили по заслугам. И это можно сделать, если ты заручишься поддержкой тех же Стражей Империи, которые тоже являются тайной организацией и имеют значительные ресурсы.

— А то что меня Ки учит Маи-сан — тебе ни о чём не говорит? Или это оправдывает только тебя, в твоём случае и твоего наставника? — резко спросила Роза.

— Тихо, — громко произнесла Маи. — Люцион — я уверена в Розе, — ответила она. — Она прекрасно понимает, что с нами лучше дружить. Вдобавок — есть ещё одно обстоятельство, которое удерживает её на нашей стороне. Хотя я и удивлена его наличию.

— Ещё одно? — с удивлением спросил я. — Скажешь?

— Нет, — покачала Маи головой. — Оно слишком изменчиво, даже сейчас. Но она обучается нами искусству Ки. И она понимает — что лучше всего её амбицию сможет реализовать Император Махото. А таковым может стать только молодой Господин.

— У моей проблемы, — произнесла Роза, — есть ещё парочка имён. Я не знаю где они укрыты.

— Император сможет найти их в два счёта…

— Но что мешает ей воспользоваться ресурсами Стражей и Тайной Канцелярии, Маи-сан? — спросил я у неё.

— Тот факт, что обе организации сейчас сосредоточены почти лишь на территории Империи, — грубо произнесла Маи. — Они осваивают Наявельт и борются, по-своему, с проблемами Империи Кхандр, Люцион. А вот Шиноби Бутай ничем не ограничены. Мы сможем помочь Розе выследить её обидчиков, если она, используя свой талант в Ки — поможет нам достичь Южного Порта и вывести Молодого Господина из этой проклятой всеми Ками страны! Так что… Либо твой врач…

— Либо твой трубадур, — хмыкнул я. — Но это не значит, Роза, что я прекращу за тобой присматривать.

— Оу, если хочешь — можешь спать со мной в одной палатке, либо кровати в таверне. Подозреваю, Люцион, это куда лучше общества храпящего мужика.

— Заткнись, — фыркнул я, когда наконец мы увидели его… Свет в конце туннеля. — О, вот и выход.

— Приготовьтесь, — произнесла Маи. — Я в таком состоянии не воин. А значит — вы обязаны…

Вдруг впереди раздался странный, громкий хлопок.

— Что это? — спросила Маи… Похоже на выстрел порохового оружия.

— Наши проблемы, — ответил я. — Бегом, наружу. Надо выяснить, что там!

Глава 70
Кальхон (4). Пробужденные

Я и Роза обнажили мечи. Тренированные люди, даже без Ки, довольно быстро преодолели расстояние, что разделяло нас и выход. Вылетели мы наружу в живописном месте. Слева от выхода из тоннели канализации был самый настоящий водопад… Вода которого падала вниз, прямо в речушку, что тянулась из канализации… Вид водопада и окружающей местности был даже живописен… Жаль, что воняло мочой и говном. Но меня сильно интересовал выстрел. Я не ошибся… Такое могло произвести только пороховое оружие. Оно начало появляться в этом мире. И стрелял точно не кто-то из наших. У нас не было такого оружия… Никогда. А значит… Враг.

В метрах двухсот раздался вскрик боли.

— Туда, — прорычала Маи, направив Ки к ногам и тут же стартанула в сторону. Мы с Розой ринулись за ней, на ходу используя Ки… Пробираясь сквозь неприятный кустарник мы все готовились к бою. Даже Маи вытащила кинжал в левую руку. Катану она утратила ещё в городе. Выбежали мы на берег запрудины. Именно сюда впадал сток канализации и запашок всё ещё преследовал нас. Раздался звон мечей и бранная речь. Миновав полянку, мы наконец достигли что-то похожее на сельскую дорогу, что шла через лес. Сир Ян орудовал мечом и сдерживал сразу двоих, пока мимо него к Аки, Васильку и Карлу подходило ещё трое.

— МОЛОДОЙ ГОСПОДИН! — донеслось от Маи. — Руки прочь!

Блядь, могла бы и не кричать на половину округи. Теперь на нас обратили внимание. Один из тех, кто приближался к Аки, Васильку и Карлу, что пятились назад с поляны, обернулся. И я узнал его… Юджин Кайл.

— Люцион, какая встреча, — он отошёл чуть в сторону.

— Знаешь его, Кайл? — донеслось от второго мужчины.

— Да, господин, — кивнул он. — Он был в Ридермарке. Я встречал его, когда был там с Кронпринцессой. Хороший человек.

— Не имеет значения, устрани их, — потребовал мужчина в плаще.

— Прости, Люцион, — произнёс Кайл. — Мы с тобой неплохо сражались, но увы… Ты выбрал неправильную сторону.

— А ты выбрал правильную? — с усмешкой спросил я. — «Страж Империи», — по словам шпика — он вёл преследование вместе с Кайлом и только ним. Их было двое. А значит вся остальная компания присоединилась позже. Они ждали нас здесь? Знали про тайный ход и что им воспользуются? Шпион, внедрённый к нам, не мог знать про тайный ход из таверны. Про это знала лишь Маи и тавернщик. А значит они внедрились, возможно, куда глубже… Акцент этого мужчины, который отдал приказ Кайлу, показался мне каким-то странным. Маи и вовсе косилась на него, будто не замечая вставшего между нами Кайла.

— Хватит стоять, — сир Ян как раз подловил одного из мужчин и нанёс смертельный удар. — Просто убейте уже их!

— Не… Не подходи… Ты! — донеслось от мальчика. Карл дрожал, держа в руках меч. Рядом стоял побледневший Василёк. Они не бойцы, долго не выдержат.

— Молодой господин! — Маи рванула в бой первой, бросив кинжал в главного группы врага, но тот даже не оборачиваясь отбил его. Кайл попытался было перехватить её, но столкнулся со мной. Справа от меня пробежала Роза, которая обогнула Кайла и раньше всех столкнулась с противником. Наши мечи столкнулись. Притом мой митриловый меч не давал мне никакого преимущества. У него был клинок из чёрной стали, лучшего сплава, которое могут делать люди. Мы прекратили контакт клинков и я тут же насел на Юджина, нанося быстрые и мощные удары. Он сейчас даже не в доспехах. Так что прибить его не составит труда, главное задеть. Я не сомневался. Да, Юджин был куда дружелюбнее многих в этой стране. Но он сейчас враг, ставящий под угрозу нашу миссию. И я не хотел закончить трупом, или пленником из-за глупой доброты. Враг есть враг, так что Кайл прочувствовал на себе все мои способности. И в итоге ничего не смог сделать.

Меч танцевал в моих руках, будто змея выискивая уязвимые точки в защите Кайла и тут же нанося удар. Постепенно лицо Юджина менялось. Последним действием в нашей схватке стала моя активация глаз. Это сразу же мне позволило лучше рассмотреть стойку Юджина и моментально нанести удар в самое уязвимое место. Мой бывший товарищ по турниру не смог отреагировать и тут же был пронзён.

— Кха… — схаркнул он кровь… — Не… кхонец…

Он рухнул на землю, я же окинул поле боя взглядом. Сир Ян добил своего соперника и так же сейчас осматривался. Хуже всего приходилось сейчас Маи. Она и вовсе не сражалась, а сидела на земле и на неё была направлена… Катана?

— Ты из Махото, — произнёс я. Со стороны раздался вскрик. Роза смогла убить своего оппонента и теперь враг остался один.

— Верно, — подтвердил мужчина. До этого он был в капюшоне, но после снял. Им оказался смуглый мужик, лет сорока, на вид. Его лицо было исчерчено шрамами.

— Почему вы предали нас, Генджи-сенсей? — спросила у него Маи. — Я доверяла вам. Мой дедушка доверял вам и сам Император.

— Что я тебе говорил, Маи? — спросил Генджи. — Не пытайся узнавать у врага его мотивы. Это всё глупая трата времени. Убей врага и всё на этом. Таков путь Шиноби.

Я почувствовал Ки, которую он начал концентрировать в своём теле. Рядом с ним появился дух рыси… Он перехватил катану поудобнее.

— Покойся с миром. Ты была одной из лучших моих учениц.

— Маи-сан! — Василёк прыгнул на него, но реакция у Генджи была моментальной. Он резко развернулся и нанёс рубящий удар Васильку в живот.

— Предатель нападает на предателя, — хмыкнул он, а после сразу развернулся в сторону Маи и сделал попытку её добить, но она уже была защищена мной. — Люцион Гранд. Уникальная внешность аристократов Фловеррума. Почему от тебя несёт дерьмом?

Он действовал крайне быстро и умело. Поначалу я даже хихикнул, когда он взял катану обратным хватом и чуть не пожалел о таком решении. Этот Генджи атаковал так быстро и в уязвимые точки. Да, пусть обратный хват не добавлял области поражения, но почему-то стандартная логика мечников тут не работала. Наверное всё из-за Ки, потому что рысь, что появилась в качестве его духа и воплощения — будто скалилась каждый раз, когда он наносил удары. При помощи своего владения Ки — я смог защищаться, пару мгновений, потом он вдруг перешёл на прямой хват и провёл раскалывающий удар. В прямом смысле… Два движения. Первое отвело мой меч в сторону, а второе пронзило левое плечо. Я вздрогнул от боли…

— Ублюдок! — сир Ян включился в схватку вместе с Розой и атаковали его. Генджи быстро вытащил меч из моего плеча и отступил.

— С такой раной ты истечёшь кровью, — ухмыльнулся он, когда я зашатался от боли. — Могу предложить вам вариант, в котором все будут счастливы. Вы отдаёте мне Аки и я ухожу. Узнав, что рядом с вами нет наследника — от вас отстанут все… Либо вы можете напасть на меня все разом и умереть. Я всё равно достигну своей цели.

— Как сказал бы сейчас Люцион: третий вариант, — прорычал сир Ян. — Иди и оттрахай себя сам, грёбанный предатель.

— Удивительно, что ты, чужеземец, предан делу Махото больше, чем я. А ведь я мог бы даже дать тебе денег.

— Я Сир, ублюдок. И у меня есть подобие чести, — фыркнул он. — Ты ранил наших лучших бойцов, что с того? — спросил он. — Мы убьём тебя и так.

Генджи лишь пожал плечами и ринулся в бой. И если Роза, за счёт умения использовать Ки, ещё могла ему противостоять, то вот сир Ян явно уступал. Но они действовали дуэтом, поэтому и были живы… Я же, охнув от боли, осел на землю… Стоп, что это? Мой взгляд зацепился за странный объект, что вывалился из кармана Кайла, когда он падал… Мне показалось, или его форма… Да! Это что-то напоминающее пистолет! Кряхтя и сдерживаясь, чтобы не начать кричать от боли, я подошёл к телу Кайла. Он всё ещё цеплялся за жизнь… Удивительная выносливость. Но меня волнует пистолет. Это действительно он… Заряжен? Как выстрелить из такой примитивной херни? Курок виден… И какое-то странное колёсико… Что-то похожее я видел в зажигалках… В бою на мечах против Генджи мы вряд ли все выстоим. Так что… если я смогу разобраться в его устройстве. И чем быстрее, тем лучше…

Курок я видел. Но заряжен ли он? Как это понять? С другой стороны — кто-то уже им стрелял… И мы даже слышали вскрик боли… В кого-то из наших попали? И раз стреляли, значит он не заряжен… Но как его зарядить? В карманах Юджина я смог найти мешочек с порошком, явно порох и ещё один мешочек с шариками. Это и есть пули? А магазин где? Как примитивно… С другой стороны — а всё ли оружие заряжается через магазин? Может это дульнозарядное… Как там было? Я напряг все извилины, стараясь вспомнить каждую мелочь… пуля должна вылететь… И чтобы она вылетела — нужен взрыв пороха. Если вложить сначала пулю, а после порошок… Нет, херня. Наоборот! Сначала порошок, а после пулю. Я быстро сотворил все действа… плечо саднило от боли… Он явно любит помучить этот Генджи, мог ведь и сразу убить. Сиру Яну как раз подрезали икру… Собрав всю волю в кулак и сопротивляясь боли, закончив зарядку и отложив меч в сторону, я ринулся вперёд.

— Роза, в сторону! — прокричал я. Была ни была… Если ничего не сделать — мы трупы Если сражаться с ним на мечах — тоже трупы. А значит надо поставить на кон всё. Из-за неожиданной смены противника, Генджи на секунду застыл, а я, подбежав поближе наставил пистолет. — Отправляйся в ад, ублюдок, — прорычал и тут же нажал на спуск. Раздался громкий выстрел… Улыбка застыла на губах Генджи.

— Кха… Ками… — пуля попала ему в правую часть груди. Задел лёгкое? Он выронил катану и завалился на спину, а я же отбросил недавно стрелявшее оружие… Ну и отдача от него была.

— Что это было? — спросила Маи. Выглядела шиноби очень плохо. Стекала кровь, вся избитая.

— Пистолет, — процедил я. Карл будто очнулся, выронил меч и ринулся помогать Маи, мне, Розе и сиру Яну. Наиболее пострадавшим… Удивительно, но меч не разрубил жизненноважных органы Василька. Он только потерял сознание от болевого шока, скорее всего. — У Юджина был…

Все посмотрели в сторону тела Кайла и оторопели. Его нигде не было… Кровь побеждённого мной Юджина была, но вот самого наследника баронства…

— Где его тело? — спросила Маи. — Ты не добил?

— Нет, рана была смертельной, — ответил я. В метрах двадцати раздался хруст. Маи сделала попытку обернуться туда, но только завалилась на спину, охнув от ран. Из-за деревьев показалось нечто… Тёмная фигура, которую я не смог рассмотреть. Она набросилась на нас, подобно поезду. Маи спасло то, что она упала от полученных ран, иначе это странная фигура влетела бы в неё. А так… Она сбила меня. Перед лицом клацнули клыки, с которых спадала странная жидкость.

— ЫЫЫЫЫ! — я всадил в эту фигуру митриловый меч и она заорала от боли, отпрыгнула… Меч остался в моей правой руке. Наконец, присутствующие смогли рассмотреть её… Это был волк, не обычный волк, а прямоходящий, метра два ростом. На конечностях были бритвенно-острые когти. Шерсть волка имела чёрный окрас, а глаза были… золотыми.

Из его живота стекала кровь…

— Мой Дом является наследником древней крови, — прорычал он. — Я Юджин Кайл. Тот, кто смог пробудить её. Вы… Понятия не имеете о том, кто такие люди, как они были созданы и для чего.

Ну я примерно представляю, исходя из тех рисунков из пещеры гольцев. Нас, как и тех мелких гольцев, создала какая-то продвинутая, магическая раса, которая баловалась таким для созидания себе рабов. И людей они тоже использовали для своих целей… Но оборотень. Разве не должно быть что-то типа полнолуния для обращения?

— В… Волколак! — в ужасе произнёс сир Ян. — Волколак! Но этого не может быть… Волколаки, сыновья Волка Пожирающего Солнце, один из зверей Луки, должны иметь свою силу лишь при свете Луны. Только сам Глава Волков может обращаться при свете дня!

Да уж, а сир Ян не зря является, всё же, верующим. По крайней мере в церкви он ходит не просто для того, чтобы найти милую прихожанку для приятного времяпрепровождения.

— Дурацкие верования… Мне не нужна луна, чтобы обратиться, — донёсся лающий смех Кайла. А в этой форме он смеётся поистине жутко. — Я могу обращаться когда пожелаю. Лишь мои слуги — могут обращаться ночью. А теперь… — он ринулся в атаку и сделал своей целью Маи. Сир Ян вышел передо мной и нанёс рубящий удар по морде Кайла. Но… Пусть он и пробил его тело мечом, при этом Кайл рубанул когтями по моему наставнику. Доспех прошило насквозь. В самый последний миг — сир Ян, явно повинуясь инстинкту и опыту, отступил чуть назад, поэтому всё кончилось тем, что он упал и открыл путь Юджина ко мне. Я же в шоке наблюдал за тем, как рана, которую сир Ян нанёс по лицу Юджина тут же затянулась… Регенерация? Да такая мощная… Чёрт… Я заблокировал его атаку. Когти этого урода легко прошили доспехи рыцаря, а ведь сир Ян не у самого никчёмного кузнеца их заказывал… Но вот митриловый меч пробить не смогли. То есть получается — мой митриловый меч может остановить его? — РРРААААААР! — он резко надавил на меня. Какая же у него масса? Даже с усилением Ки, которого не так уж и много осталось, я сдаю ему в силовом противостоянии.

Кайл резко раскрыл пасть и чуть не откусил мне голову… Опасно, сука… Отойдя в сторону, я чуть не был убит когтями, как тут ему в спину вонзился меч… Роза?

— Дурочка, — резюмировал Кайл, на неё он даже не обернулся, решив атаковать именно меня, как обладателя меча из митрила. Надо решить всё быстро, здесь и сейчас. Ки я не смогу использовать долго… Так… Даю ему нанести первый удар, смещаясь чуть в сторону и… Отрубаю ему руку… Вдруг Кайл совершает невероятный пируэт, даже я со своими глазами едва успел за ним проследить. Меня сносит с ног. Тело пропахивает землю в буквальном смысле… Во рту уже давно знакомый, солоноватый вкус крови. Кайл спокойно подходит ко мне и заносит лапу… — Похоже, что ты исчерпал время применения своих глаз на сегодня, — донеслось от оборотня. И это правда. Глаза болели, из них шла кровь. — Правду сказать, сочетание этих глаз и митрилового меча делает тебя самым опасным из этой группы. Но на этом всё. Прощай Люцион…

Он наносит удар, но я не сдаюсь. Пока он трындел я перевожу всю доступную Ки в ноги и мной буквально выстреливает вперёд. В ногах чувствуется боль, кажется я порвал связку от столь резкого прыжка… Явно я использовал куда больше магии, чем могут вынести мои мышцы… Но это и не важно. Мне удалось всадить в грудь Кайла митриловый меч.

— Гори в аду, отродье, — произнёс я, когда Кайл взвыл от боли. Он схаркнул кровь, облив меня смесью своей слюны и крови, а после завалился на спину… Удар пришёлся ему в сердце, но я не был уверен в победе. Скрепя зубами и терпя боль от чрезмерного употребления усиления Ки на своих мышцах я оказался на теле Кайла и просто приложил кромку лезвия к его горлу… Мгновение и, использовав свой вес, я смог отделить голову от тела. — Кха… ха…

Тело начало меняться… Прямо подо мной он начал уменьшаться в размерах… Пока не вернулся в свою человеческую форму. А моё сознание начала затапливать дрёма…

* * *

— Ух… — лёгкие наполнились ночным воздухом. Я резко вздохнул и закашлялся… — Блядство…

— Люцион, — послышался обеспокоенный голос сира Яна. — Очнулся.

— Да? У меня всё тело болит, — пожаловался я, сделав попытку сесть, но ничего не получилось.

— А вот это пожалуй, пока что, не делайте, — появился рядом Карл. Мои ноги были оголены. Он начал что-то активно в них вмазывать.

— Что произошло? — спросил я у сира Яна.

— Наша схватка — переполошила всю округу, — ответил мужчина. — Мы смогли отойти, но не далеко. Поэтому и не палим костёр. Есть риск, что шпики нас найдут. Даже без него… — мрачно произнёс рыцарь. — И клянусь Богом… То что я увидел сегодня — навек со мной… Чтобы человек превращался в волка… Волколак. Проклятый колдунством Луки.

— У нас таких в религиозных текстах зовут «оборотнями», — дополнил Карл. — И воистину мне тоже такое будет являться в кошмарах.

Я вспомнил пасть, которая чуть не отгрызла мне голову… Острые зубы и когти… И вздрогнул… Конечно, можно сказать, что ещё одну тварь мы пережили и даже упокоили. Но, сука, это совсем не нормально для мира с погибшей магией, как он мне казался… Вообще было бы очень хорошо, если бы только у меня восстановились магические способности. Но классической сказочкой об избранном у которого уникальные способности пробуждены, а у остальных ничего нет — этот мир не являлся.

— Он не был… Воином Ки, — отметил я. Ноги пронзила неприятная боль… Я точно восстановлюсь. Но лучше в ближайшее время избегать схваток. — Это было бы видно сразу.

— Да. — донёсся голос Маи. — Не был.

Девушка спрыгнула с ближайшего дерева.

— Ищут с факелами и собаками, как зверей, — произнесла она. — Повезло нам в том, что у нас, шиноби, есть свой способ запутывания псов. И мы им воспользовались… Увы, — она посмотрела чуть в сторону. — Не действенен против предателей.

Я проследил за её взглядом и обнаружил связанного Василька. Рядом с ним находилась Роза и Аки. Кляп был вставлен в рот барда, так что он не мог ничего говорить, хотя явно пытался. Аки мирно спал на коленях Розы, которая тоже, судя по всему, посапывала. Мы находились довольно близко друг к другу, чтобы мочь различать.

— Так это он нас предал, — припомнил я слова Генджи.

— Да, — печально произнесла однорукая шиноби. — Он.

Создавалось впечатление, что ей действительно больно говорить об этом… Или её так предательство наставника Генджи подкосило?

— Так кем был Кайл? — я постарался перевести тему.

— В наших сведениях об Империи Кхандр, точнее о людях её населяющих, есть что-то о «пробуждённых».

— Такие легенды и рассказы есть, — подтвердил Карл. Он закончил с моими ногами. — Когда Богиня Альтана создавала людей, она хотела, чтобы мы могли защищать себя в том числе против отродий Луки, что засел в пекле. Её слуг и детей было мало. Так что она заложила в определённых людей «Божественные Искры». В повестях о Божественных искрах идёт речь о Генрихе Повелителе Крови. Один из потомков тех людей, в кого Богиня заложила Искры… По легендам — Искры можно распалить в Пламя. И тогда люди получат уникальные способности… Обращение в зверей, они же оборотни, приписывали уроженцам Королевства Нортсов.

— А Кайл оттуда, — отметил я. Видимо Альтанцы, как развитый магический народ, что-то сделал с людьми при их создании… Нет… Они не делали что-то с людьми… Наверняка они создавали людей с уникальными способностями себе под нужды. Будем честны, скорее всего это прагматики со здравым расчётом. И мне было бы совсем всё равно на всё это. Если бы пробуждённый не появился тут. — Однако по легендам — оборотни могут обращаться лишь видя полную луну.

— Это легенды народа равнин, — возразил Карл. — Те, кто создали Королевство Лидерольон. Божественная Искра, что разгорелась в Пламя, Люцион — это не то, что может иметь такое значимое ограничение… По крайней мере — это было бы глупо. Отродья Луки не боятся дневного света, хоть и слабеют при нём. И действовать могут не только в полнолуние… Хотя Звёздный Двор и признаёт легенды о «Божественных Искрах» — ересью.

— Да уж, — хмыкнул сир Ян. — Видели мы эту грёбанную ересь. Она нас чуть не угробила…

— К слову… А Кройф может быть обладателем этой Искры?

— Кто его знает, — растерянно произнёс Карл. — Хотя это объяснило бы многое…

— Какая разница — Божественная Искра у вашего врага, или Ки, — донеслось от Маи, которая, судя по шороху, отобрала у Розы Аки и устроилась вместе со столь обожаемым Молодым Господином. В этот раз она хотя бы не хочет убить того, кто посмел коснуться его. — Главное — убейте врага. Что даёт нам то, что у Кройфа Божественная Искра, или это уже назвать «Пламенем»? Ничего… Он нас чуть не убил.

— Маи права, — согласился сир Ян. — Но теперь мы хотя бы избавимся от предателя… Сначала тебя долечим, Люцион, а потом продолжим путь.

А я уже тысячу раз пожалел… Что ввязался во всё это.

Глава 71
Кальхон (5). Путь к Крандхолму

Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t. me/baraddur777

Можно было уже предположить, что мы оторвались от отрядов разведки Кхандра… Без продовольствия, без лошадей, налегке… Пешком. Фактически нас объявить должны были — преступниками. Чем же мы кормились? В основном мясом… Да, сир Ян смог подстрелить немного животных, а Карл помог их приготовить… Хотя врач находился в крайне подавленном состоянии. Его звали вылечить ребёнка, он позже увлёкся воинами Ки и… риск того, что он станет преступником в своей же стране был, но до Кальхона мы считали сей риск даже для себя крайне маловероятным. Всё же по словам Маи — её дедушка готовил транспортировку Аки несколько месяцев, выжидая, когда спадёт градус напряжения от войны.

Он набирал наёмников, причём самых разных, формировал группы. И всё равно Тайная Канцелярия Кхандра умудрилась всех нас разнести… Хотя тут ещё и Стражи эти мелькают. Которые как-то смогли провести своего агента прямо в канцелярию и какого… Мы лишь чудом выжили во время сражения с Юджином Кайлом, чьё тело, от греха подальше, мои товарищи расчленили… Как сказал Карл: «опять регенерирует». Он действительно мог регенерировать, хотя я убил его митриловым клинком, но он смог найти в себе силы и обратится в волка. А после уже чуть не убил нас. В общем и целом — положение было безрадостным. Не то чтобы все присутствующие в группе не могли бы потянуть пеший путь до Южного Порта…

Просто у некоторых складывалось скверное настроение. Особенно мрачен был лекарь Карл, который в одночасье лишился почти всего. Ведь разведка Кхандра точно установила все личности, что причастны к данному… «приключению». Только Маи сохраняла бодрость духа. Даже предательство наставника, который «обучил её всему», помимо дедушки, естественно, не пошатнуло уверенность однорукой воительницы, которая только сильнее теперь алчила покинуть эту страну. Почувствовав шестым чувством, что наши преследователи отстали, мы углубились в лес и разбили какой-никакой лагерь. Наши пожитки остались в таверне… Шатры-палатки, в которых мы ночевали — тоже, как и карета. Иными словами — мы почти с голой жопой.

— И долго мы будем его таскать? — резко спросил сир Ян у Маи. Мы опять встали на стоянку. В отсутствии карт и планов местности, которыми занимался я, мы ориентировались по привычным для ориентирования методам. К примеру — старое-доброе «мох растёт с северной стороны» помогло нам двигаться на юг, хоть ориентирование не спасало от других проблем. В частности — питьё. Пресной воды, что была бы набрана из колодцев и мной была бы признана годной к употреблению не было. Так что мы набирали воду в запрудинах, ручейках и речюшках… И я настаивал, чтобы воду хорошо кипятили в хоть в какой-то ёмкости… Ёмкостью стал шлем, снятый с головы сира Яна. Увы, другого не было, а пить чисто воду из местных речюшек, ручьёв и запрудин — я не рекомендовал. И в этом ко мне присоеденялся Карл, который получил медицинское образование.

Скорее убавляло у нашей группы настроение ещё и то, что мы таскали предателя. Маи не захотела убивать Василька, ему лишь заткнули рот, связали.

— Я же говорю, — ответила шиноби. — Я хотела бы его допросить, но… Мы ещё слишком близко от поселений Империи. Если он закричит — нас могут обнаружить.

— Брехня, — фыркнул сир Ян. — Мы уже пятый день идём в грёбанный лес. Лес… Лес… Лес… Я с ума скоро сойду. Ты просто не хочешь его допрашивать… почему-то.

— Маи-сан, — донеслось со стороны принца. Мальчик подошёл к девушке. — Может послушаем сира Яна?

— Нам надо двигаться дальше, — дополнил Ян Дорап. — Если мы продолжим таскать с собой этого ублюдка — ничего хорошего не выйдет. Ты на него посмотри. У него явно вши, да и не кормим мы его почти. Скоро совсем издохнит без пользы делу.

Василёк действительно выглядел хуже всех. Хуже Карла, который оказался в самой дерьмовой ситуации в своей жизни и выхода не видел. И хуже мальчика-Аки, который переживал приключения явно не для ребёнка его возраста.

— Хорошо, — резюмировала Маи, она подошла к Васильку и вытащила тряпку. Когда мы его кормили и поили, то слов обычно от него не дожидались. Давали ему еду, питьё и тут же, как он заканчивал, затыкали ему рот. Мне кажется… Или кто-то, слоняясь по чащобе уже который день, вдали от того, что можно было назвать «цивилизацией» начал сходить с ума? — Василёк… Говори, — потребовала она.

— Что говорить, свет моих очей? — слабо спросил он.

— Кончай, стихоплёт, — грубо произнёс сир Ян. — Ты что не понял ситуацию? Давай поясню. Ты нас всех сдал. И никто тебе тут в любви признаваться не будет. Рассказывай на кого работаешь, по чьему приказу действовал и как тебе вообще удалось всё это сделать?

— Ха… А вы меня отпустите? — спросил Василёк.

— Ты знаешь куда мы можем тебя отпустить, — рикужец, не брившийся несколько дней подошёл к связанному поэту, обнажив меч. — Лишь к Богу. Хотя, учитывая то, что ты предатель — в Пекло к Луке… Разница лишь в том — ты попадёшь туда с мучениями, али быстро и безболезненно.

— Ха-ха, — рассмеялся Василёк. — В Пекле меня всё равно ожидают мучения. Так какая разница — мучать ты будешь меня, рыцарь, до Пекла, или убьёшь быстро, а мучения начнутся в Пекле?

— Хватит, — донеслось от Маи. — Василёк… Пожалуйста… Расскажи нам всё, что тебе известно.

— Всё с ней понятно, — донёсся тихий голос Розы. — Она в него влюбилась и сейчас разрывается между долгом шиноби — убить предателя и попыткой сделать хоть как-то, чтобы он смог выжить.

— Любовь, — задумчиво произнёс я. — Красивое чувство, — но в великих делах — это самое глупое, что можно использовать для принятия решений. А мы тут принца вражеской Империи пытаемся спасти из другой Империи.

— Ты так считаешь? — спросила сидящая рядом Роза. — Меня учили лишь использовать это чувство для достижения цели. Никогда бы не думала, что смогу полюбить кого-то.

— Все так говорят, — отмахнулся я. — Никогда бы не думал. А потом, как прострелит… Будто арбалетным болтом колено. Так и всю жизнь хромать будешь, а не по дорогам приключений ходить.

— Это даже смешно, — отметила Роза. — Не знала что ты умеешь так пошутить.

— Я тоже не знал, что это шутка.

— Кто я… Ваас Фихтар, — ответил Василёк. — Так же известный, как Василёк…

— Это мы знаем, — донеслось от Карла. — Я это знал с самого начала. Но… Подожди… Выступления студентов Мризмарской Академии! — его вдруг пронзила догадка. — Курта, Ханфа, Валикха… Это всё ты? Ты был тем, кто сдал наш кружок?

— Ха… — произнёс бард. — Да.

— Выступление студентов? — спросил я.

— Оно было ещё в бытность нами студентов, будто бы в другой жизни, — пояснил Карл. — Мы решили, что Империи пора меняться… И не только мы. Началом послужил отказ Императора подписать указ «О послаблении прочим сословиям». Другой вариант указа — Магнус всё же подписал, но мы-то хотели… Перемен. Всего и сразу… Помню ещё профессор Гурд говорил мне какой я идиот… Начинали мы бодро… Но закончилось всё быстро. Карта и Ханфа — повесили на центральной площади. Валикх — отправился в Наявельт служить тамошнему губернатору, хотя скорее под надзор. Меня же защитил профессор Гурд, хотя и он полностью не мог справится с давлением власти. Почему ты нас сдал, Ваас?

— Я никогда… не был вашим сторонником… В Академию я поступил, когда… слухи пошли о вашем «кружке». Догадываешься по чьему приказу, друг? Я всегда был известен… как тот, кто легко может войти в доверие других, — и правда. Его экстравёртный характер, лёгкий юмор, наивность… Пока мы путешествовали — он казалось подбирал ключик абсолютно к каждому. Идеальный шпион. Но, как водится, боевые навыки у него были слабы. Либо он их намеренно скрывал. — Граф Эйнц тогда ещё не был главой Тайной Канцелярии. Но его таковым назначили после разгрома вас… Вы слишком быстро набрали влияние и… Стражи Империи хотели использовать вас.

— Так ты не из Стражей…

— Естественно нет, — возразил Ваас. — Я подчинённый Ольгерда ф. Эйнца. Ваас Фихтар, — ответил он. — Стражи… Никто не знает кто у них главный, но они давно не являются теми, кто защищает Империю из тени. Они хотят её разрушить до основания. Поэтому они интересовались вами, Карл. И поэтому они что-то хотят от Аки… — он перевёл взгляд на мальчика. — Когда я давал сигнал Гансу Йонкле — я и думать не мог, что кто-то из стражей окажется в нашей структуре. Но они проникли даже в Тайную Канцелярию.

— А зачем вам Аки? — спросила Маи.

Он перевёл взгляд на девушку.

— Ты не понимаешь? Аки — наследник Небесной Империи Махото! Единственный в роду мужского пола. Помимо него в Небесной Империи три девушки из Дома Императора. Его захват, а после и казнь — ослабил бы твою страну, Маи. Дома Даймё и самураи — перебили бы друг друга в войне, возможно — Махото распалась бы и прекратила бы терроризировать юг Арунудлиха раз и навсегда. Я… — он опустил взгляд. — Мне тяжело далось это решение. Видит Богиня, я ослеп, когда впервые увидел тебя… Посвящал тебе стихи и… лелеел надежду, что смогу уговорить уважаемого Ольгерда отдать тебя мне.

— И чтобы ты со мной сделал, дурак? — грубо произнесла Маи. — Я предана Императоскому Дому Махото в лице Молодого Господина.

— Я… не знаю… Но что-то… — слабо произнёс он. — И я предположить не мог, что Кайл пробуждённый. И что он работает на Стражей! Он тот, кто столь близок к Кронпринцессе! У кого хватило бы влияние допустить наследника баронства из Северного Королевства, очередного служащего в Тайной Канцелярии к Принцессе? Карл не состоял в Первом Отделе, что занимается Делами Императорской Фамилии. Туда отбирают лишь уроженцев Владений Императора. Но кто… как… Может другие Стражи приставлены к Принцам? К Кронпринцу? К кому ещё?

— Проблема твоей страны и Стражей — нас мало волнует, — отметил сир Ян.

— О, это не так. Ведь зная о мере влияния Стражей — вы могли бы понять как избежать исходящей от них опасности… Теперь же — нет… Мы до сих пор не знаем кто их лидер и как он может делать то, что делает. Известна лишь их цель. В этот раз они хотят уничтожить Империю. По крайней мере… Они стоят за всеми высступлениями против Императорской Власти.

— Какая жалость, — донеслось от сира Яна. — Нам всем всё равно.

— Да? А тебе Карл? Миллионы погибнут в результате действий Стражей. Видит Богиня — их следовало бы остановить.

— Да, наверное, — кивнула Маи. — Но не нам… Ты нам поведал всё…

— Да… — согласился Ваас. — Мне с вами было так хорошо и так трудно было предавать тебя, Маи-сан, — посмотрел он на девушку. — И очень трудно было всё провернуть под твоим носом, мальчик, — кивнул он на меня. — Слишком ты внимательный и подозрительный. Хотя ты и ослабил внимание после того, как я помог тебе с Карлом. И это было твоей ошибкой…

— А твоей же было — играться нами, — произнесла Маи. — Расскажи нам о владениях герцога Шихфрахта и мы покончим с этим. Ты, как шпик Империи, должен знать…

— Нет, — покачал я головой. — Мы не пойдём через Шихфратский замок и его владения.

— Что? — спросила Маи, обернувшись ко мне.

— Сама подумай… Это наиболее вероятный путь для нас, учитывая все наши знания. Йонкле, наверняка, про это знает. Мы отправимся в путь через Крандхолм, как только поймём где сейчас находимся. Путь через Шихфратские луга — всё равно длиннее на порядок…

— Но Крандхолм — это место, где точно будут Стражи Империи.

— Верно, — кивнул я. — Они. Ганс Йонкле не знает, что мы раскрыли Вааса, ведь так. Он наверняка подумает, что он не раскрыт и мы сбежали от Стражей Империи, так? А это значит… Что Ваас сможет нам подыграть. И с его помощью мы столкнём две противоборствующие группировки — разведку и Стражей.

— Вот только… Зачем это мне? — устало спросил пленник. — Вы вознамерились меня убить… Вам всё равно на мою страну, почему мне не должно быть всё равно на вас?

— Потому что ты патриот, как и многие служащие Тайной Канцелярии, — ответил я. — Кто вам угрожает больше? Мальчишка, которому десятки лет потребуется на стабилизацию ситуации в Махото, которая там уже, учитывая Дома Даймё, а так же законы той страны — могла поставить Империю на грань войны… Или Стражи Империи, которые могут действовать уже сейчас? И действуют, ведь. Уве Зондельф и Матиас фи Крандон — невероятно влиятельны здесь, на юге. А кого ещё могли завербовать Стражи? И к чему всё приведёт? Стражи Империи грозят твоей стране больше, чем Аки. Так может — попробуем их уничтожить? Если разведчики столкнутся с людьми Крандона и Зондельфа, получат явные доказательства их работы против интересов Империи — их можно будет низложить и открыть против Стражей настоящую, публичную охоту, изобличая их…

— Ты просто хочешь отвлечь нас от захвата Аки, — произнёс Ваас Фихтар.

— Я же говорю, Ваас… Мальчик вам не угроза.

— Он угроза будущему…

— Которое не настанет, если вы проиграете Стражам. А вы у них явно не выигрываете, — заметил я. — Подумай вот о чём — что будет с твоей любимой Империей, если Стражи так и не проиграют? Есть ли смысл волноваться об Аки, — кивнул я на мальца, — если Империи не будет, а будет что-то другое? Ведь если не довести дело до конца — Стражи Империи… так называемые… окончательное её развалят, — всё же интересно было бы узнать кто такие главари Стражей. Но, учитывая все обстоятельства… Возможно эту страницу истории я так никогда и не узнаю.

— Ты просишь меня заключить крайне странный союз, — задумался шпик. — Союз с тем, с кем моя страна воевала в рамках Святых Войн, либо иных других.

— Люцион, — влез в разговор сир Ян. — Да что с ним цацкаться? Убьём его и всё. И пойдём через Шихфратские луга.

— Я согласна с планом Люциона, — посмотрела на Василька Маи. — Если всё произойдёт так, как он озвучил… Если мы сможем так сделать, то подумай, Ян, какие перспективы откроются пред нами! Тайная Кацнелярия, вынужденная сражаться со Стражами Империи. И это единственный шанс… Ваас, — она подошла к связанному Васильку и присела перед ним. — Пожалуйста…

Никогда бы не подумал, что гордая Маи способна выглядеть так. Своей единственной рукой она дотронулась до лица Вааса. Надо будет потом заставить её вымыть руку. За Васильком мы ухаживали по стольку поскольку. Да и сами… Потеряли припасы, кто-то оружие, кто-то будущее… Карл буквально испепилял Вааса гневным взглядом.

— Как же я тебя ненавижу, — фыркнул лекарь. — Всё то, что ты сделал — было ложью. Ты обманул меня во имя этой прогнившей страны и ублюдка-Магнуса, который сделает всё лишь для Мризов.

— Я согласен, — прервал его инсинуации Ваас. — Ты меня убедил, — посмотрел он на меня и встряхнул головой. — Люцион… Стражи куда большая угроза, чем этот мальчик. Но… Я сделаю так, что Ганс отправится в Крандхолм…

— А мы ведь можем отправится через владения герцога-Шихфрахта, — внезапно произнёс сир Ян. И ведь точно… Что-то до этого не допёр изначально. — А Йонкле пусть идёт в Крандхолм.

— Истина в том, что это невозможно, — покачал головой Фихтар. — Нам придётся отправится в Крандхолм. Потому как связь в Тайной Канцелярии крайне трудная для других людей. Если я не буду появляться в определённых точках — они быстро догадаются до того, что мы отправились другим путём.

— А не хочешь ли ты нас всё же сдать? — спросила Роза. — Этот же план — будто бы обоюдоострый меч! Да, мы сможем заставить столкнуться две группировки, но потом победители попробуют связать уже нас.

— Без риска ничего не выйдет, — ответил я. — Но если не уберём ходя бы одну из организаций — вполне вероятно нас всех ждёт гибель. Если Ваас не выйдет на связь с Йонкле — он вполне догадается, что Вааса мы убили. А потом просто решит, что мы отправились через Шихфрахт, ведь, если раскрыли Вааса, значит знаем про Зондельфа и Крандона. Замкнутый круг… Нам нужно, чтобы Тайная Канцелярия и Стражи — всерьёз сразились, но мы не можем просто подбросить им письмо с местом сражения. Придётся выводить каждую из сторон на поле боя.

Пат ли это? Нет, пат, это если нас бы зажали и мы не смогли бы походить. Мы в вилке, двухзубой вилке. Либо пойдём через луга Шихфрахта и получим огромный риск быть прижатыми сразу двумя организациями на финише пути, либо столкнём эти организации по пути и сделаем так, чтобы они ослабли, сражаясь друг с другом.

— Так как мы поступим? — посмотрел Дорап на Маи.

— Делаем по плану Люциона, — ответила она. — Василёк, — обратила она внимание на барда. — Пожалуйста…

— Кхе… Кхе… — закашлялся он. — Вы меня хотя бы развяжите? Как мне письмо писать?

* * *

Ганс Йонкле наблюдал за разбором трупов. Они гнались от Кальхона, использовали егерей, собак… Казалось — желанное уже в его руках… Целый наследник целой Империи. И всё вышло зря… Стражи… Как же они его достали. Сколько лет он пытается вывести на свет эту организацию? Но это, будто бы многоглавая гидра из легенды «Рыцарь Адольф и семь деяний». Ваас очень умело переложил эту сказку в музыку… Красивая получилась. Одно из деяний — уничтожение многоглавой драконицы, она же «гидра», что завелась на далёком севере. Так и тут… Как-то им удалось разгромить часть Стражей… Но после выяснилось, что это лишь незначительная часть. Они пробрались в самое сердце. Пробудивший Искру Юджин Кайл считался прекрасным дополнением Канцелярии. Ему прочили то, что он превзойдёт Кройфа с его пробуждением. Но в итоге — Кайл, мать его чтоб Лука поимел, оказался предателем.

И притом кто-то умудрился приставить его к Кронпринцессе Дарле. Это уже выходило за рамки того, что Йонкле мог предположить о враге. Кроме обычных наёмников Стражей, был ещё один…

— Он из Махото? Стражи вербуют даже Небесников? — удивлённо спросил его подчинённый. — Но как он погиб? Его явно не мечём убили!

Цепкий взгляд Ганса нашёл дырку прямо посреди груди небесника. Понятно, вот откуда росказни селян о странном хлопке. Его застрелили… Пистоль, из которой сделали выстрел — точно принадлежала Кайлу, но исчезла. Вполне вероятно — ей воспользовался кто-то из беглецов.

— Надеюсь, — произнёс он, — хоть ты, Ваас, цел и жив. И не раскрыт этими уродами. Хотя… Кайл мог и рассказать про его роль… Что говорят егеря?

— Мы утратили их след, — произнёс подчинённый. Ветер трепал его чёрный плащ. — Я разослал патрули Гарнизона Кальхона, но они не могут действовать далеко.

— Вполне вероятно, они отправятся через владения герцога Шихфрахта, — произнёс Ганс. — Герцог Эдвард фи Шихфрахт верный Империи, бывший командир одной из Армий… Пошлите ему слово об отряде. Пусть он попробует найти наших беглецов…

— Уважаемый Ганс! Донесение! — произнёс один из его подчинённых. — Метки старшего шпика В.

Ганс тут же протянул руку и взял письмо от старого друга. Сердце наполнилось радостью. Жив, чертяка… Никогда Ваас не был прекрасным воином, но всегда умело выходил из разных переделок. И теперь… Он смог запудрить мозги своим спутникам и… Они пойдёт через Крандхолм?

— Хммм… Не отзывайте отряды с шихфратского направления, — потребовал Ганс. — На всякий случай. Но основной отряд — пусть готовиться. Мы отправляемся в Крандхолм, — Василёк предложил великую идею. Почему бы не выманить на Аки Стражей и не разобраться сразу с двумя группами?

Примечания автора:

Всем привет, дорогие друзья! Вот и всё с этой книгой в этом году. Спасибо, что продолжаете читать про приключения-злоключения Люциона Гранда. Честно сказать — что-то у меня получается легче с фанфиками… Но это не значит, что я собираюсь бросать эту книгу. Всё должно быть закончено. Итак… Немного приоткрою ширму. Скоро глобальная арка «Путешествие в Империю» закончится (да неужели⁉). Осталось совсем немного сюжетных ходов, поворотов, предательств, смертей и всё.

Следующая глобальная арка зовётся «Война в Республике» и, как вы можете догадаться, развернётся в Республике Альдарал (находиться в Империи Кхандр после всего того, что Люцион и ко наворотят в ней — немного глупо, не находите?). Лелею надежду, что смогу закончить с первым томом к концу 2024 года))) А там уж посмотрим. Я вроде как не против и взять перерыв от этого мира, ибо интересная аниме-боярка наклюнулась у меня в голове. Такую вы точно не читали))) Но это ближе к концу Оруженосца я смогу сказать.

Ну и на этом у нас всё. Не болейте, не скучайте и интересные книги читайте))) Приключения Люциона продолжаться в 2024)))

Глава 72
Крандхолм

Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t. me/baraddur777

В конце-концов мы набрели на одну из деревенек. И наконец-то я смог поговорить хоть с кем-то, кроме участников нашей странной команды. Деревня носила ничем не запоминающееся название: Швах и делилась на пополам такой же речушкой. О том, насколько это селение далеко говорило то, что Гарнизон заходил сюда редко, да и место было относительно спокойным, пусть и не вызывало у меня особого вдохновения. Хотя пожалуй единственный плюс этого сумасшедшего мира — воздух. Не будучи загрязнённым отходами от благ цивилизации — он в некоторых местах был потрясающ. В отличие от сопутствующих этому проблем, вроде того, что мы были вынуждены спать на голой земле и путешествовать пешком.

А ведь в прошлом мире было всё так просто. Сел за руль, выехал на автостраду и вот ты из Лондона до Парижа пролетел за пару часов. Ну или на самолёте слетал, или на корабле сплавал. Как же я по этому скучаю. Старостой Шваха выступал Людвиг, коренастый, мускулистый мужик. У него были чёрные волосы с сединами. Относилась эта деревня, как мы выяснили к барону Альтмеру, чья усадьба была в десяти километрах от Шваха, в другой деревне. И это было очень хорошо. Ведь именно в деревне Альтмер находился пост Гарнизона, на который могли прийти сведения о нас. Хотелось бы этого избежать.

Хотя… Избежать не выйдет, учитывая интеллект Ганса Йонкле и то, что мы собирались с ним провернуть. Ночлег проблемой не был, учитывая, что мы брали с собой кошели с деньгами, мы смогли остановиться в местном трактирчике, где крестьяне обычно напивались после дня тяжёлой работы. Только была одна проблема — в трактире была лишь одна комната, редко кто в этой деревне останавливался… Заведение было именно для торговли алкоголем создано, для своих… Так что нам пришлось ютиться в одной не особо просторной комнате. Да ещё и мыться по очереди, ибо бадья для мытья была лишь одна. Ну как по очереди… Роза почему-то мылась со мной. Маи изменила своим традициям, в кои-то веки и купала Аки, который очень уж сильно надулся на свою шиноби, ибо мальчик хотел сам вымыться… Хотя на самом деле он робел перед более старшей девушкой. И было отчего робеть, Маи та ещё красотка, даже несмотря на потерю руки по плечо почти что… Как жаль, что умудрилась, несмотря на всю свою браваду, полюбить Вааса Фихтара… И даже пыталась найти причины его не убивать. Странная личность — ради своего господина она заставила меня отрезать ей руку, но в то же время — она согласна сохранить жизнь и таскать за нами того, кто явно угрожал Аки. Какое, однако, отвратительное чувство. Хотя Ваас и был нам сейчас нужен, я уже готовился к тому, чтобы его убить, как надобность отпадёт.

Но сейчас, когда я обтёрся после мытья чем-то, что было похоже на полотенце, я присел на свою койку и призадумался. Хорошо бы купить карту… Староста Людвиг пояснил нам, где Крандхолм находится и что туда вообще лучше не идти. Дескать город, хоть и богатый, но герцог Крандон какой-то странный. Ещё бы он не был странным…

— Хватит сопротивляться, молодой господин, — произнесла Маи, когда мальчик стоял, сдвинув ноги и прикрывал своё достоинство. — Вам надлежит помыться.

— И остричь ногти, — добавил Карл. — И видит Бог, побыстрее, прошу. Мне тоже хочется.

После каждого мытья, по настоянию Карла и меня — воду вычерпывали из бадьи и заносили по новой. Так что мы не мылись в том, что стекало с других.

— Давай-давай, мальчик, — подбадривала его Роза. — Чего тебе стесняться? От тебя ничего такого не ждут.

— Не смейтесь надо мной, — произнёс Аки. — И не касайтесь. Тот, кто коснётся наследника Небес на земле…

— Ой, достало, — фыркнул сир Ян, безо всяких стеснений поднял мальчишку на руки и зашвырнул в бадью. — Вода остынет, опять заболеешь, а лекарские вещи остались в Кальхоне, из-за этого урода, — посмотрел он на Василька. К слову, он нуждался в мытье больше всего. Как и в обследовании лекаря. Но Карл будто бы не видел Вааса, как лекарь. Интересно, а у них есть аналог клятвы Гиппократа? Потому как Карл ведёт себя явно не, как врач. Помню летел как-то в Турцию с любимой, так там одному из людей стало плохо. И врач-кардиолог, который летел с нами тем же рейсом — помощь не оказал. В итоге пассажир чуть не умер, а врачу впаяли халатность и лишили практики.

— Как ты… — мальчик договорить не успел.

— Полезай в бадью, — фыркнул рыцарь, посмотрев на Маи, — а не то ещё утонет, а Люцион не демонстрирует желания опять его спасать.

Маи благодарно кивнула и, сбросив последнюю одежду, отправилась за мальчиком. Мда… До чего мы дошли. А ведь сир Ян зачитывал мне правила рыцарей. Среди которых было уважение чести дам. Если расшифровать на более простой язык — подглядывать за дамами — бесчестно. Но сейчас… Кому из нас не наплевать? Карл по зову лекарского дела много раз видел женское тело голым, для меня, человека из двадцать первого века — это тоже не нонсенс… Сир Ян? Так он в церковь ходит, чтобы себе секс устроить выискивая на службе самых привлекательных. Аки? Даже не смешно. Он Император, Наследник Небес на Земле… Может делать, что хочет. Ну почти и только в своей стране. Да и наши дамы… Каждая из них не постесняется своим телом как-нибудь отвлечь врага, а после и убить.

Когда, наконец, все помылись, сир Ян запер дверь. Рядом с ней же села Роза, как обладательница наиболее чуткого слуха. Когда она начала постигать Ки — то эта особенность проявилась в ней, Маи даже сделала предположение, что это особенность семейная, потому как Роза слышала уж слишком хорошо.

— Итак, — произнесла Маи. — После всего того, что с нами произошло, нам надо подвести некоторые итоги… В более спокойной обстановке. Люцион, — посмотрела она на меня. — Что скажешь?

— Мы лишились всего… — ответил я. — Доспехи остались лишь те, что были надеты на нас же. Кроме того — часть нашей наличности осталась в Кальхоне, лошади, шатры, провиант… В общем и целом у нас осталось при себе десять золотых монет, это если перевести все низшие монеты в золото.

— Прилично, — подметил Карл. — А ты говорил, что наличность исчезла.

— Да, в какой-то степени, — заметил я. — Но у нас было больше денег, а вы понятия не имеете сколько нашей группе надо денег и сколько понадобиться в ближайшее время. Хорошо бы вернуть лошадей. Я побеседовал со старостой деревни — у него есть знакомый, что хочет продать двух меринов. Каждый по два золотом.

— Сколько? — спросил сир Ян. — Да это грабёж! Даже в Грюнтурбурге, столице Королевства — мерины стоят, самое большое — золотой! Да и что эти селяне будут делать с такими деньгами? Золото в ходу в городах, но не в таких сёлах!

— Да, однако эти ублюдки поняли, что нам нужны лошади… А что будет делать? По слухам, что здесь бродили — он хочет выдать свою дочь замуж за кого-то из Кальхона и сколачивает приданное.

— Спокойно, — донеслось от Розы. — Покупку я возьму на себя. Сколько нам нужно меринов?

— Хммм… Нам нужно что-то выносливое, чтобы тащить пожитки… Может уместнее взять телегу и впрячь в ней лошадей? — почесал я подбородок. Наконец-то смог побриться, к слову. Точнее меня брил сир Ян, а после уже я его. — Думаю Аки было бы удобно ехать на телеге.

— Тогда уж лучше карету, — подметила Маи. — Жаль, наша осталась там…

— Ты где здесь каретных дел мастера видела? — спросил я у шиноби. — Я же тебе руку отрубил, а не голову. Зачем селянам кареты? Телега — это единственное, что мы можем купить. Телега и три мерина, одного впрячь в телегу, а двух других использовать, чтобы ехать, допустим на разведку…

— Выдай мне два золотых, — произнесла Роза. — И всё будет. Можешь даже проводить меня к торговцам.

— Я знать не хочу как именно ты их заставишь нам продать всё по такой цене, — отметил я. — Что ещё волнует нас? Надо бы заштопать одежду, проверить целостность доспехов…

— Насчёт доспехов можешь не волноваться, — ответил Ян. — Я уже успел поговорить с деревенским кузнецом. Он их подлатает, хоть и не даёт слово, что они будут в идеальном состоянии.

— Мне нужно пополнить запасы лекарств, — влез в беседу Карл. — Я видел, что среди деревенских живёт травница. По их словам — она больше колдунья, но она продаёт несколько лекарственных растений. А во что верят эти идиоты — мне всё равно.

— И купить припасы, — кивнул я. — Еду в дорогу… Жаль шатров мы не купим, — а ведь мы потеряли рыцарские шатры, довольно добротные, с плотной тканью, что сохраняли тепло… Хорошо хоть сейчас уже весна уступает лету, тем более здесь, на юге. Так что нам не так холодно, даже ночью.

— Главное — не торгуйся сам, — произнёс сир Ян. — Бери с собой Розу. На любой торг.

Она что со всеми спать будет, чтобы мы почти забесплатно смогли купить все нужные вещи? Как-то это чересчур. Хотя, если работает, то вопросов нет. Я вздохнул.

— Составьте список. Я, Карл и Роза отправимся за покупками… А пока мы будем ходить… Василёк, что тебе нужно, чтобы связаться с Гансом Йонкле и убедить его следовать за нами?

Взгляды скрестились на Васильке. Помытый и свежий он будто бы переродился.

— Мне нужно написать ему письмо, — ответил он. — Я видел здесь голубятню, наймите мне посыльного. И дабы вы удостоверились в том, что я не собираюсь вас предавать — я согласен писать письмо при вас.

— Чтобы в этом удостовериться — достаточно отсечь тебе голову, — фыркнул сир Ян. — Люцион, — посмотрел он на меня. — Сначала пусть напишет письмо. При тебе. Отправишь его со своих рук, понял меня?

— Да, сир Ян, — обычно мой наставник не раздаёт приказов, но в этот раз использовал приказной тон. Видимо предательство Василька его сильно взбесило. — Раз всё определено, то пора за работу.

* * *

— И как это у неё получается? — спросил Карл, когда мы стояли во дворе у одного из крестьян, что продавал нам телегу и меринов. С ним общалась Роза… Женщина улыбалась, руками касалась грубого мужика… А тот млел, даже несмотря на злую-презлую рядом стоящую супругу, которая уже давно не была красавицей.

— Женщины, — философски заметил я. — Хотя нет. Это основы торговли, Карл… Ежели ты хочешь договориться с женщиной — пошли ей благородного и сильного рыцаря. Ежели сговориться цель стоит с мужчиной — послать надо кого-то вроде Розы.

— Он же с неё глаз не сводит, — отметил лекарь.

И было с чего. Когда надо, Роза умела быть милой, доброй и понимающей… Хотя она всегда такой казалась. Это путешествие её раскрыло с какой-то странной стороны. Культистка Азы, которая должна быть циничной и хладнокровной убийцей оказалась чувственной особой, по крайней мере я чувствовал, как её истории о родной деревне цепляют меня всё больше.

— Есть причины, — хмыкнул я, окинув взглядом её нижние девяносто, которые проглядывались из-за облегающих штанов.

— Это грабёж! — возмутилась жена крестьянина. Как там её? Фраха? — Как вы смеете предлагать нам такие деньги за трёх меринов? Эй, дурень! Да хватит млеть! Скажи уже что-нибудь!

— Уважаемая Фраха, — Роза сжала могучую руку рослого крестьянина в своих ладонях. — Но мы же уже с вашим супругом договорились. Верно, уважаемый Фрихт? — спросила она у мужчины на улыбке. Хороша чертовка, нечего сказать.

— С чего бы вдруг? — зло произнесла Фраха. — Ты грёбанная шлюха и ведьма. Ты просто его соблазнила!

— Поосторожнее, уважаемая Фраха, — произнёс, сделав шаг и положив руку на рукоять меча. — Или я отрежу вам язык и скормлю его вам же, — женщина, сглотнув, отступила за спину мужа.

— Люцион, не делай этого, — мягким голосом попросила Роза, а после вернулась к Фрихту, к которому начала возвращаться «осмысленность» после угроз его жене. Роза прижала его руку к своей груди… Точнее к рубахе. — Уважаемый Фрихт, простите грубость моего спутника. Он не хотел же вас обидеть своими необдуманными словами… Это ведь не повлияет на наши договорённости?

— Нет, — твёрдо произнёс крестьянин. — Два золотых за тройку меринов, телегу и овёс для коней в дорогу… Всё подготовлю. Но… Уважаемая Роза… Можно… Эммм… Вы придёте всё… забрать.

— Разумеется, уважаемый Фрихт, — улыбнулась Роза, погладив своей ладошкой его щеку. — Я лично явлюсь проследить за своей покупкой.

— И всё же как она это делает? — спросил Карл.

— Отрастите сиськи и станьте женщиной, — немного грубо ответил я.

Наконец, когда договорённость была достигнута и даже скреплена на бумаге… Фрихт читать не умел, но «доверился чтению Розы», а после поставил крестик напротив своего имени, мы отправились к травнице.

— Я же просила не помогать мне, — с возмущением в голосе произнесла Роза. — Эта Фраха же не кинулась на меня с топором, — отметила женщина.

— Я скорее помог для антуража, — заметил. — Это добавило… Ну скажем так, ей немного стимула не мешать тебе исполнять твою работу.

— Пхах… Моя работа… — Роза мило хохотнула. — Моя работа убивать — много мнящих о себе мужчин.

— Звучит ужасно.

— Но ты не беспокойся, Люцион… Тебя я с радостью бы не убила, — чуть ли не пропела Роза. — Ты интереснее многих, кого я встречала на своём пути.

— И она это так в лоб говорит? — донёсся вопрос Карла.

— А почему бы не сказать? Я не умею ничего, кроме как показывать своим телом заинтересованность в мужчинах. Но Люцион не такой идиот, чтобы покупаться только на тело, — заметила женщина, когда мы подошли к лавке травницы. Внутри хижины, по-другому это не назвать — пахло сухими травами, на полках стояли какие-то настойки… В центре строения был странный котёл, где кипела какая-то зелёная бурда.

— А, — старая травница, с седыми, волнистыми волосами, появилась из-за угла. Я даже думал воскликнуть «твою мать, баба-яга» — уж больно она напоминала героя из русских сказок, которые мне читали в детстве. — Это вы, уважаемый Карл.

— Уважаемая Олхта, — кивнул мужчина. — Я привёл с собой тех, кто уплатит за мой заказ.

— Вот оно что, — произнесла женщина, осмотрев нас. — Хмммм… Мальчик, — она будто смотрела мне в глаза. — Откуда ты? Столь юн, но беловолос?

— Фловеррум.

— Гранд, — рассмеялась она. — Ты точно из этого герцогства…

— Вы знаете? — удивлённо спросил я, ладно в городах. Жители на меня косились, но не все знали. Аристократы были осведомлены и в целом понимали кто я и откуда я. Но в этой дыре и эта старуха?

— Не всю я жизнь пробыла деревенской травницей, — ответила женщина. — Я прошла своими ногами весь мир… Когда-то. Но это не так важно. Золотой, Карл. Мы договаривались. И я не торгуюсь, — посмотрела она на меня. — Даже не пытайся.

— И всё же… Вам не кажется, что… — начал было я, но она меня перебила.

— Это дорого? — спросила она. — Запас трав, подорожника, волчьей ягоды, шалфея, чабера… И много чего ещё. Притом Карл покупает будто бы на отряд из двадцати мечей. Нет, я не торгуюсь, — покачала она головой. — Платите, — потребовала.

— Ничего не поделаешь, — я достал из подсумка целый золотой и протянул его старухе.

— АГА! — та, будто гепард, быстро преодолела расстояние, схватила монетку и отошла в сторону, направившись к шкафу, что был наиболее целым в этой хижине, стоящей на отшибе деревни, к слову. Открыв его — она показала нам мешочки с разными подписями на пергаментах. Владеет грамотой? — Бери столько, сколько обговорили, Карл и проваливайте.

Лекарь подошёл шкафу и, бормоча, начал пополнять запасы, набирая лекарских трав. Наконец, всё было расфасовано. Интересно, а как они в мешочках размещаются? Или это не травы, а их листья? Карл поблагодарил Олхту и мы удалились.

— Какая странная старуха, — произнесла Роза. — И по миру она побродила.

— Уверен, ты, если доживёшь до её лет — будешь на неё очень похожа.

— Это почему? — спросила Роза. — Ты действительно думаешь, что на старости лет я буду жить в незначительной деревеньке на отшибе?

— Ну а к чему ты стремишься, кроме мести? — спросил я у неё. — К чему ты хочешь прийти, после того, как отомстишь за своих сестёр из культа Азы? Неужели ты думаешь всю свою жизнь лишь мстить, Роза?

— Ты просто не понимаешь Орден Павших Небес, — ответила культистка. — И целой жизни мало, чтобы отомстить им всем.

— Нам бы поначалу выбраться из текущей передряги, — заметил Карл. — Поправьте меня, если я ошибаюсь, — мы прошли мимо рядка домов. По дороге пробежала ватага детишек, во что-то играя. — Мы встряли во вражду двух фракций. В одной состоит один из богатейших герцогов этого Королевства и представитель Звёздного Двора. А другая представляет собой Тайную Канцелярию. Как ты вообще можешь строить планы о будущем, если мы не выбрались из текущей ситуации и при этом ещё и суём головы в пасть ко льву?

— Надо на что-то надеяться, — ответил я Карлу, смотря за тем, как дети беззаботно веселятся… Интересно, почему крестьянские ребятишки не работают на поле? Я слышал, что во многих деревнях — дети — тоже рабочий ресурс. В том же Лидерольоне, помню, дети работали с родителями. — Это что-то навроде самовнушения, Карл, — я подошёл к забору одной из хат и опёрся на него, скрестив руки на груди. — Если ты всё время считаешь, что проиграешь — то ты и проиграешь. Всегда нужно планировать в первую очередь победу… Держать в голове план, на случай если станет всё плохо — полезно, но предполагай в любой ситуации, в первую очередь свою победу. Иначе силы могут покинуть тебя в самый ответственный момент… Говоря про нашу ситуацию, — я чуть понизил голос. — Да, она сложна… Мы будто плутаем во тьме, где скрыты опаснейшие монстры. Но я вижу впереди свет и пока я жив — я буду к нему идти. Обвинять того, кто решит отстать и отдаться на милость чудовищам — я не буду. Ну как? — я заглянул в глаза лекарю. — Отстанешь, или посражаешься за свою жизнь до конца?

— Блестящая речь, — похлопала Роза. — Я с тобой.

— Я не умею сражаться, как вы, — грустно произнёс мужчина. — Но я не могу просто остановиться… Несмотря ни на что — я постараюсь выжить. И объединившись с вами — у меня больше шансов выжить. Тайная Канцелярия в прошлый раз меня отпустила лишь по просьбе наставника, а эти уроды-Стражи… Они ведь тогда хотели нас использовать…

— Не волнуйся, Карл, — положил я правую руку ему на плечо. — Мы приложим все усилия, чтобы каждый из нас добрался до конца пути живым и относительно здоровым… Что делать с Васильком… Я бы предложил его убить в конце, но посмотрим. А что до тебя… Я бы на твоём месте уже осознал — после всего содеянного в Империи для тебя места нет. Так что… Может побеседуешь с юным принцем? Кажется тот факт, что ты его вылечил — его впечатлил. Думаю он не отказал бы тебе, попроси ты его смиренно, как просят монархов.

— Это если я доберусь до конца своего пути, — улыбнулся Карл. — Как вы сказали? Живым и относительно здоровым…

Глава 73
Крандхолм (2). Предательство

Хмурым утром мы покидали деревню Швах. В телегу был запряжён один мерин, ещё два других использовались мной и сиром Яном. На телеге путешествовала Маи, Аки, Роза, Карл и Василёк. Ваас Фихтар выглядел пришибленным и задумчивым. Несколько дней назад — деревня праздновала «Пору цветения», так назывался последний день весны и первый день лета в Империи. Точнее, в зависимости от местности могли праздновать конкретный день, или даже неделю. Ну а мы сочиняли письмо Гансу, точнее — сочинял Ваас, я лишь убедился в том, чтобы письмо содержала правильный… сюжет. Мы хотим заманить силы Канцелярии и заставить их сразиться с силами Стражей. И только правильные слова могли бы заставить Йонкле двигаться.

Увы, для нас, Йонкле умён и точно предполагает множество вариантов одного и того же события. Однако обмануть нам его по силам, от Вааса он не ожидает подвоха. Вдобавок — мы действительно пошли на дорогу, что ведёт в Крандхолмское герцогство. Чтобы попасть в его центр, город Крандхолм, надо пройти владения графа Параха ф. Локара, точнее, согласно сведениями Василька — граф Парах сейчас отсутствует. Он остался единственным в роде, после эпидемии болезни и сейчас пребывал в Грюнтурбурге в тамошней Академии, учась на командира. Передвигались по цветущему краю мы только днём, ночью разбивая лагерь, или искали таверны. И двигались… Не сказать, чтобы быстро…

Во время одного из привалов, я сидел над примерной картой местности. Графство Локара расположено между территориями, которыми владеет Матиас фи Крандон и непосредственно Королевскими Территориями Аурундлихов. Стоит ли заходить в Крандхолм… Если бы не членство Матиаса в этом долбанном Ордене — мы бы точно туда вошли. Большой город выглядит соблазнительно… Я посмотрел на котёл с едой… Похлёбкой, что была с нами. Не густо… В деревне особых припасов не сыскать, вдобавок — Швах изначально не самая богатая деревенька. Таверны, что попадались по пути тоже не пополняли наши запасы чем-то особенным. Разве что сир Ян помогал, периодически уходя на охоту и возвращался то с подстреленной перепелкой, то с зайцем или косулей… Впрочем, в основном его потуги приносили нам не особо жирную добычу… Всё из-за того, что отстреливая слишком много добрых в плане питательной ценности зверей — мы могли навлечь на себя внимание местного аристократа. Закон «Об охоте» наделял правом каждого аристократа относиться к «тварям животным» по-своему.

Я, к слову, тоже мог охотиться, и мои глаза, казалось бы, помогли бы во всём этом. Проблема в том, что лук у нас остался лишь один. Арбалет остался в Кальхоне. А сир Ян свой лук никому не давал… Свой новый лук, который он купил у плотника в Швахе. И я его понимал… Стрельба мне никогда не давалась. Что действительно у меня имелось из дальнобойного — так это пистолет. Примерное представление как с ним обращаться спасло нас от Генджи, безумного наставника Маи. У меня осталось пару десятков пуль и порох про запас. Этот трофей поначалу хотела забрать себе Маи.

Тогда я просто пожал плечами, выложил пистолет перед ней, показал, как его зарядить и выстрелить… А после потребовал от неё того же… Девушка всё поняла. Однорукая, она не сможет относительно быстро его зарядить, да и техника эта для неё новая… Как и для меня. Да-да… Я стрелял из пистолетов… Системы Токарева, Макарова, Глока, Кольта… Грубо говоря — я знаю как обращаться с таким оружием, но двадцать первого века. А это поделие… Века в лучшем случае пятнадцатого, или шестнадцатого. Я провёл три вечера, пытаясь понять общий механизм, а не только научиться стрелять. Использовал на нём глаза истины… Полностью разбирать не рискнул.

Держал его в подсумке, не заряженным. Порох в другом подсумке, а пульки в третьем. Наш лагерь был разбит чуток в стороне от дороги у запрудины. Мерины были привязаны к деревьям и жевали овёс, что у нас был с собой. Телега стояла рядом.

— Вот еда и готова, — возвестила Роза, что стояла над котлом. Её живот издавал не совсем женские звуки всё это время, отчего она даже немного краснела и пыталась откашливаться. Она склонилась над ним, взяла нашу примитивную посуду, что мы раздобыли уже после Шваха и разлила похлёбку. Я принял миску и начал медленно поглощать еду… По сравнению с тем, что мы ели в пещерах гольцев — это всё ещё пища богов. — Так и будешь сидеть за картой, даже во время еды? — спросила Роза.

— Необходимость планировать не отменяется фактом еды, — спокойно ответил я, дожевав кусок похлёбки.

— Получилось, как всегда, ужасно, — резюмировал Карл. — Эта еда… Это просто ужас.

Когда нас не разбили, ещё до Кальхона, мы имели хорошие припасы, даже когда становились лагерем. А сейчас что? Сир Ян не смог никого подстрелить вот уже пятый день подряд. Разве что Маи умудрилась отловить голубя, впрочем полностью его скормила своему молодому господину.

— Привыкай, — грубо произнёс сир Ян. — Когда я воевал в одной из Священных Войн — нас бросили в пустыне. И знаете что я ел? Пауков, у которых хвост с ядом.

— Скорпионы, — донеслось от Розы. — Они же ядовиты… Их кушают лишь богатейшие из моего народа, потому как только у них находятся повара, что способны их приготовить… Вы знаете как их готовить?

— Нет, конечно, — фыркнул сир Ян. — Просто у нас в отряде состоял один паренёк. Всё готовить что-то любил. И он мог готовить змей и этих ваших… Скорпионов.

— Как можно есть пауков? — спросил Карл.

— Кушать захочешь, ещё не то съешь, — побледнел я, отставив миску и вернувшись к созерцанию карты.

— А, вспомнил те пещеры, — хихикнул сир Ян.

— Пещеры? А что было в пещерах? — донёсся вопрос от Аки.

— Там, где Люцион раздобыл этот меч, — на улыбку ответил Ян, отставив пустую миску в сторону. — Гольцийские пещеры Великих Гор, — мужчина посмотрел в сторону востока. — Горы, что делят континент. Отделяют Империю Кхандр от восточных стран. Говорят, их создали Боги в своей войне… Ха-ха… А Гольцы — это такой народ, мальчик. Они маленькие, их много… Зелёнокожие, противные, однако не сильнее ребёнка. Мы попали к ним в пещеры и две недели там плутали, пока не нашли выход… И знаешь что мы там ели? В промозглых, холодных, будто бы в вечной зиме находящихся, пещерах, с тьмой, что окружает тебя и не видно даже собственных рук…

— И что же?

— Гольцев и ели, — произнёс сир Ян.

— Но они же… Кха… — схватился за рот Карл. Василёк, к слову, уставился на сира Яна удивлёнными глазами. — Они же… Разумные… Вы ели разумных существ? — шокировано произнёс лекарь. — Как же так можно?

— Так и можно, — спокойно ответил я, борясь с тошнотворным ощущением. — Или вы думаете, что в весёлое приключение попали? Всё не так просто… В этой жизни. Увы… Кхммм… В Крандхолм заходить не обязательно. Если зайдём в город, то скорее всего никогда не выйдем.

— Но как нам выманить силы Стражей и Канцелярии? — поддержала мой метод отхода от темы Роза. — Если мы хотим, чтобы они друг с другом столкнулись — мы должны организовать им бой. Если мы просто умудримся пройти мимо Стражей, не связав боем последних с Канцелярией — мы просто оставим и тех, и других за собой в качестве преследователей.

— Хммм, да, — кивнул я. — Мы воспользуемся методом Шиноби, — я посмотрел на Маи.

— Ты уже давно доказал, что планирование — твоя сильная сторона, — произнесла брюнетка. — Но что за метод Шиноби? В моих способностях ты узрел путь к победе?

— Нет, не в твоих, — произнёс я. Отряд полностью покушал и был готов внимать. — Мы используем тот же трюк, что проделал уважаемый Горо, твой дед. Создадим «малые группы». Это юг… Юг Королевства Аурундлих, юг Суденландского Курфюрства. Так или иначе — но здесь проживают множество пустынников и махотцев. В том числе и дети означенных народов…

— Ты хочешь сделать так, чтобы они принимали детей за Его Высочество? — спросил у меня Карл. — Но если такие дети будут попадать Стражам, или Тайной Канцелярии…

— Либо эти дети, либо мы сами и вы в том числе, уважаемый Карл, — спокойно ответил я. — Вдобавок — делать им нечего, кроме как убивать несчастных, обманутых детей. Жаль нет подробной карты… — посетовал я. — Я бы хотел лучше понять предместья Крандхолма, чтобы устроить лучшую ловушку…

— Я знаю эти предместья, — вдруг произнёс Фихтар. — Я ходил по всей Империи ни один год. И изучал местность… Вокруг города есть несколько деревень. Вал, Южная Стенка, Пифа, Рах и другие… Но, пожалуй, из самых примечательных мест — это Великий Собор Святого Ваала.

— Собор Святого Ваала?

— Центр религии если не Королевства, то Герцогства точно… Он не находится в черте города, а стоит севернее его, — пояснил Ваас. — Этому Собору, по некоторым сведениям — больше тысячи лет.

— Идеальное место для ловушки, — произнёс я и все взгляды скрестились на мне. — Лучше не сыщешь. Центр религии, говорите? Раз это центр религии, Веры в Альтану, значит Уве Зондельф, учитывая то, что он друг Матиаса фи Крандона — может быть там и может там же держать своих воинов.

— А ты знаешь, где сейчас Уве? — спросил Ваас. — Я понял тебя. Ты хотел бы вывести Ганса на этот Собор и он бы пошёл туда, но почему ты уверен в том, что придут туда Стражи? Да ещё и те, которые нужны нам?

В самом деле… Идея с отвлекающими группами дала нам фору времени. Но если я хочу столкнуть Стражей и Канцелярию — нужно не сбивать их внимание через множество групп, а найти точку, в которую они все сбегутся, будто мотыльки, летящие на огонь… Мотыльки… Огонь… Я посмотрел на Аки.

— Ну точно! Мотыльки и пламя. Пламя наше — мальчик…

— Эммм… Люцион-сан? — удивлённо захлопал глазами Аки.

— А мотыльки — это Канцелярия и Стражи… Вот оно что. Как нам сделать приманку? Естественно — самим стать приманкой. И я понял, как нам это провернуть. Надо продать Кронпринца Стражам.

— Что ты такое говоришь? — вскочила Маи.

— Сядь, — потребовал я. — Я не договорил. Надо изобразить предательство… Да, оно. Смотрите — допустим я притворяюсь тем самым предателем, готов сдать Принца Стражам за деньги и договариваюсь с ними об этом. И в местность, куда придут эти ублюдки на размен — заявится Канцелярия, которую известишь ты, Ваас. Ведь ты прознал о предательстве внутри группы и желании предателя продать ребёнка.

— Но как ты вызовешь Стражей на продажу? — спросила Роза. — Да ещё и в определённое место? Напишешь письмо?

— Лучше, я пойду поговорю с ними… Всё же лучше показать им, что и я сам рискую, предавая группу… А дальше дело техники. Ваас, какие места подойдут для такого плана?

— Мы его ещё не приняли, — возмутилась Маи. — Ты же понимаешь чем мы рискуем!

— Есть план получше? — спросил я. — Нам нужно сбросить Тайную Канцелярию с наших спин… И убрать Стражей… Лучше плана нет и не будет.

Маи замерла на полуслове, будто силясь что-то сказать.

— У деревни Рах есть полянка, посреди леса, где мы смогли бы устроить нечто подобное, — произнёс Ваас.

— Отлично, покажешь её нам, — прервал его сир Ян. — Хочу увидеть местность, чтобы ты нас не обманул, как обманывал с самого начала.

Василёк нахмурился. Маи же хотела что-то сказать, но передумала. Спустя примерно неделю путешествия, которое мы разнообразили тренировками — лето окончательно вступило в свои права, одарив сей край необычайной теплотой… Юг Империи оправдывал своё звание «цветущего края», покрывшись зеленью. Ночью даже не было холодно, хотя порой и были дожди, так что приходилось укутываться в одежду получше. Шатры мы так и не нашли на продажу… Их можно купить, скорее всего в городе. А для этого надо зайти в город. А ближайший город Крандхолм, где засели наши враги… Так рисковать, с учётом уже того — как мы рискуем просто приближаясь к нему, никто не хотел.

— А что это за развалины? — спросил Аки. Мы как раз забрались на один из холмов, что возвышался неподалёку от Крандхолма. Простенькая дорога вела к городу, но вдали, слева от нас, виднелся силуэт замка.

— Этот замок звался Рахтанц, — пояснил Фихтар. — Он принадлежал одноимённому, графскому роду… Некогда он поддержал одно восстание против Императорской власти.

— У вас что не история — то восстания, — едко заметила Роза. — Ограждённые от прочего мира Великими Горами — вы сначала объединились в Империю, а после начали восставать против объединения.

— Я не хочу слушать глупые осуждения от той, что родилась на руинах давно угасшей Империи, — хмыкнул мужчина. — Империя Солнца — давно пала. А моя всё ещё существует. И после твоей смерти — продолжит существовать… Кхммм… Рахтанц. Они восстали в том числе вместе с Регенами против Императрицы Августы. И были уничтожены её сторонниками, в том числе графами Крандонами… Да, Крандоны — были графами… Суть в том, что и бывший герцог, что владел Крандхолмом, тогда он звался Даакт, принял участие в восстании и был повержен на поле боя. Даакт был пожалован Крандонам, как тем, кто внесли наибольший вклад в победу над повстанцами. И город переименовали.

— Горе побеждённым, — заметил я. — О, патруль, — я надвинул на лицо маску и капюшон на голову. Нас остановил патруль из Гарнизона. В нём было порядка пятнадцати конных воинов.

— Стоять, — приказали нам. — Кто такие? Куда идёте?

— Ты и ты, — обратился к нам командир отряда. Он смотрел на меня и сира Яна, которые ехали на конях. — Слезли с коней, живо.

— Доброго дня, уважаемый командир, — привлёк внимание спрыгнувший с телеги Ваас. — Кто мы такие? Всего лишь путники, что прокладывают дорогу по просторам нашей великой Империи.

— Всего лишь путники? — окинул он взглядом нас, задержавшись на Розе и Маи. — Я сир Отто Лаз, один из Командиров, что патрулирует эту дорогу… Что-то вы подозрительны, спутники…

— Что вы, что вы, — картинно возмутился Ваас. — Смею заверить вас, все здесь люди достойные и уважаемые. Это сир Эрих, — кивнул он на сира Яна. — Уважаемый рыцарь с далёкого севера. Второй, что на коне — отважный юноша Людвиг, его оруженосец. Они согласились сопровождать меня. Лилия, — кивнул он на Розу, — великолепная актриса, что помогает мне в моих выступлениях.

— Вы актёр?

— Трубадур, — откашлялся Ваас. — Величайший, как свет видывал, смею заверить.

— А оставшиеся?

— Йенс-лекарь… Он из Ларцигского Королевства, — пояснил Ваас. — Дело в том, что уважаемый Людвиг не так давно перенёс оспу…

Сир Отто, вздрогнул и уставился на меня.

— Боюсь, своего лица юноша пока не готов вам открыть. И молю вас именем Великой Богини — не заставляйте его это делать… Скажу вам по секрету — зрелище не из приятных. И последнее — брат Хико и его старшая сестра Анзай, они из Махото, точнее их прадед явно был оттуда… Путешествуют в Южный Порт, к своей тёте.

— А ты сам-то кто? — спросил командир. — Трубадур? Имя твоё известно?

— Имя мне Василёк, — важно ответил Ваас. — Я странствующий трубадур, поющий для людей в трудный час, делая их непростую жизнь легче.

— Василёк? — удивлённо спросил Отто Лаз. — Тот самый? Вы действительно странствующий барон-трубадур?

— Да, — кивнул Василёк. — Может я спою вам что-нибудь, служивые, дабы вы убедились, что я — это я!

— А спой, — вдруг произнёс один из воинов. — Что-нибудь простенькое, весёлое.

— Эй, мы на патруле, — отметил командир…

— Ну командир, — запричитали его подчинённый. Но один из них был подозрительно тих и спокоен. Хотя… Он будто гипнотизировал Аки… Тайная Канцелярия? Или Стражи? Как-то он уж слишком много внимания уделяет мальчику. Конечно, если Отто не совсем дурак и начнёт сильно копать под нас — он сможет вывести всех нас на чистую воду, ну или точнее большинство. Но похоже этот мужчина, с лысой головой и пышными усами, а так же палицей на поясе — не особо хочет прерывать свою службу.

— Ох… Богиня с вами… Давайте послушаем, — произнёс Отто. Привлёкший же моё воин спешился вместе с остальными, но аккуратно отошёл в сторону. Карл отвёл телегу в сторону от дороги. Воины образовали полукруг вокруг трубадура и Василёк начал делать то, что умеет делать лучше всего. Петь. А я же следил внимательно за подозрительным мужчиной… Он отошёл чуть в сторону, буквально метров на пятьдесят и, порывшись в подсумке, достал оттуда лист, который расправил. Ещё раз осмотревшись и убедившись, что никого нет, он раскрыл лист. Я умудрился хорошо спрятаться в кустах, в метрах десяти от него. На листе я узнал… Аки… Нарисованного от руки, но очень умело.

— Да, Лука его побери, — хрипло произнёс мужчина. — Да…

Подкрасться незаметно к нему не вышло. А я решил действовать… Если это шпион из Тайной Канцелярии — с ним бы поговорил потом Василёк… Но это, скорее всего, не он. Вряд ли бы агент Тайной Канцелярии проник бы так глубоко на территорию одного из Стражей. Хрустнула ветка, мужчина было потянулся за мечом, но я был быстрее, достав свой и нацелив на него. Митриловая сталь блестела в свете Солнца. И мой меч почти что упирался в его тело, тогда как он достать свой не успел.

— И что дальше? — спросил у меня мужчина. — Ты хоть понимаешь — что сделаешь, парень? Убьёшь меня здесь — и оставшиеся воины Гарнизона — убьют твоих спутников.

— Ты Страж, или из Канцелярии? — просто спросил я у него.

— Холера, — расхохотался он. — Если раньше я ещё сомневался, несмотря на схожесть этого вашего Хико с Аки, то теперь уверен точно. Вопрос лишь в том — что дальше. Убьёшь меня — на вас навалится отряд Гарнизона. Оставишь меня в живых… Хммм… Я не хочу умирать. Давай так — я не буду говорить моим господам о том, что вы рядом…

— Я не верю тебе, — спокойно произнёс я. — И ты не ответил на мой вопрос, — я приблизил меч к его доспеху.

— Страж я, Страж, — ответил брюнет.

— Замечательно, — произнёс я. — Сообщишь своему начальству, что я хотел бы встретиться с ними.

— Не понял, — вопросительно посмотрел мужчина. — То есть как?

— Так, — грубо прервал я его. — Я устал, понимаешь. За нами гонятся две величайшие силы Империи на данный момент. Хочется покоя… и денег. Я хочу покинуть вашу страну богатым, свободным и живым.

— Интересно, Канцелярии ты бы тоже предложил предательство своего учителя и заказчиков? — расхохотался мужчина. — Люцион Гранд.

— Да, — честно ответил я. — Моя жизнь не стоит жизни Кронпринца Махото. Всё очень просто. Мы встречаемся с твоим начальством в заявленном месте, обговариваем условия… И я делаю так, что Аки попадает к ним в руки. Мне платят и я ухожу в Южный Порт, где фрахтую себе судно и уплываю куда подальше. Как вам такое предложение?

— Ты же хочешь связаться с тем, кому я служу, — заметил мужчина. — Я сообщу им о твоём желании, Люцион Гранд.

— И как нам с тобой связаться?

— А никак… Будь уверен — они узнают о нашем разговоре в ближайшие дни… А дальше — просто приди в Собор Святого Ваала. Он недалеко от города. Спросишь Лушхта у любого служителя Собора. Дальше всё поймёшь. Ну так что?

Я вложил меч в ножны, не сводя глаз с мужчины.

— Идёт.

Глава 74
Крандхолм (3). Коварный план

Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t. me/baraddur777

Собор Ваала выглядел величественно. Он располагался неподалёку от Крандхолма… Стены города были видны из предместий Собора. И говоря «предместья» стоит отметить, что рядом с ним располагалось несколько деревень, которые работали на его благо. Обеспечивали монахов и служителей пищей. Прибыл я сюда вечером, Солнце уже садилось за горизонт. О том, что я сюда иду — сказал лишь Маи. Она, хоть и была угрюмой, учитывая риски плана, но в целом все уже его одобрили. Нам действительно надо создать подобную ловушку. Идя по дороге, я заметил двух очень старых и очень неприятных знакомых. Мужчина, высокий, обряженный в доспехи с символом ландыша. Иохим Эратайн, это был именно он.

А рядом с ним… Сердце сжалось, когда я увидел его. Однорукий воин… Кройф…

— Так значит, Его Святейшество не примет меня? — спросил Кройф.

— У него сейчас другие дела, — ответил спокойно Иохим. — Ему не до тебя.

Они меня пока что не заметили, коня я привязал за поселением, что было создано вокруг Собора. И это хорошо. Всадника они бы обнаружили быстро. А так — я прошмыгнул в кусты у дороги, они даже не обратили внимание.

— Мы так не договаривались…

— Заткнись, Йоханнес, — грубо прервал его Эратайн. — Не передать словами — как всем всё равно — о чём вы договаривались с Его Святейшеством. Он приказал тебя не пускать на данный момент.

— Я вижу ты многое о себе мнишь, Эратайн, — фыркнул Кройф, положив свою единственную руку на эфес сабли. — Неужто твоё продвижение до Командира Ордена Ландыша взрастило в тебе гордыню?

— Я всё сказал, — он поднял руку и стоящие во дворе Собора стражники подбежали и встали за спиной Иохима. — Тебе пора идти. Владыка Уве примет тебя, когда сочтёт нужным.

— О да, — произнёс мужчина. — И для него же лучше, ежели сиё будет пораньше. Мой Король может проявить недовольство, Иохим и Его Святейшество об этом знает.

— Пустые угрозы ставят тебя лишь дальше в очереди, — ответил Эратайн в спину уходящему Кройфу.

Мда, неприятно, что они оба здесь. Но и не критично. Пока меня не обнаружил Кройф — я могу действовать так, как захочу. А воин ушёл в другую сторону, сторону города. Если быть точнее, он подошёл к коню, легко запрыгнул его и так сильно дал шенкелей по бокам лошади, что та заржав сразу взяла огромный темп. Выдохнув, я собирался было выходить из кустов.

— Дядя, — донеслось из-за спины. — А вы тоже тут играете в прятки?

— Мальчик, — посмотрел я на ребёнка. — Уйди, пожалуйста. Я тут случайно кошель уронил, вот и искал. Нашёл, теперь пойду…

— А, простите, — произнёс совершенно обычный, черноволосый мальчуган. — Я просто подумал, что вы зашли в мои кусты, потому как спрятались от кого-то.

— Твои кусты?

— Ну да, — гордо произнёс он. — Все знают, что я — лучший прятальщик в окрестностях. У меня несколько любимых кустов, в которых я спрячусь и меня никто не найдёт!

— Мммм, — подивился я. — Молодец, что сказать, — я взял мальчика за руку и вложил ему в руку пять медяков. — Это тебе за аренду твоего куста моим кошелём.

— О… — его глаза забавно округлились. — Спасибо вам, дядя! — радостно воскликнул он, а потом добавил тише. — Но дядя, я хотел бы, чтобы вы ушли, если вам не трудно. Пожалуйста, — он посмотрел в сторону, там обнаружилось несколько детей, что искали кого-то. А вот и остальные участники… А не поздно ли они играют в эту игру? Ладно, неважно.

Я встал и вышел из кустов, направившись к дороге.

— Дяденька, — обратилась одна из девочек. — А вы мальчика не видели? Такого с чёрными волосами и дурацким взглядом.

— Хммм, — задумчиво произнёс я. — Нет не видел. Ладно, детки. Вы извините, но мне надо идти.

Я направился к входу на территорию Собора. Иохим, что стоял до этого и говорил с Кройфом уже скрылся на территории. Подходя к величественному зданию, я не мог не восхититься. Красиво его выстроили, пафосно… Над дверьми в здании был показан барельеф Богини-прародительницы, а по правую и левую руку от неё изображались Слуги Богини, не все… Но, если верить Ваасу, самые преданные. Внутри меня встретили служители. Стены и потолок уже на входе были расписаны фресками, что иллюстрировали «чудеса» Альтаны. У стен догорали свечи, что дарили слабое освещение…

— Оружие запрещено в этом месте, сир, — произнёс мужчина, встав передо мной. — Сдайте его, сир и тогда совершите молитву. Службы на сегодня все прошли.

— Я не на службу и не на молитву, — спокойно ответил я. — Я ищу некоего Лушхта.

Служители за озирались. Один из служителей шепнул что-то на ухо другому и тот убежал. Через минуту прибыл толстый, лысый монах в рясе, с приплюснутым носом.

— Я Лушхт, — произнёс мужчина низким голосом. — Ты меня искал, Люцион Гранд.

— Вы знаете кто я? — спросил я у него.

— Наш человек доложил о твоём желании, — волнующимся тоном ответил Лушхт. — Я организую тебе приём, где ты договоришься с тем, с кем должен. Идём.

— А… Уважаемый Лушхт, — произнёс служитель. — Как же оружие?

— Пусть сохранит, — махнул рукой монах. — У нас есть отряд Ордена Ландыша при Соборе. Идёмте, Люцион. Его Святейшество крайне заинтересован вашим предложением.

Монах повёл меня. И шёл он довольно быстро для такого толстяка. Но всё же я смог изучить главный зал Собора Ваала. И это было действительно пафосно. Множество скамеек, каковые я видел в церкви Англиканской, или Католической… Слышал, что Православные во время службы стоят на ногах… Впрочем не это было главным, а внушительная трибуна, с которой и должен был вещать служитель и… Прямо за трибуной стояло то, что зовётся Царскими воротами. Здесь они были выполнены из золота. Обе створки были закрыты и формировали икону женщины с золотыми волосами и голубыми глазами, что держала на руках младенца. По обе стороны находилось по четыре иконы чуть поменьше, что изображали Четырёх Главных Слуг Богини… Суммарно — Главных, по писанию Альтаны — было восемь. Ещё ниже располагались двадцать четыре меньших иконы. Итого тридцать две иконы Слуг…

В идеале считается, что у Альтаны тридцать три Слуги, что были созданы ей после того, как мир она сотворила. Но один Слуга, самый возлюбленный и сильный — предал её, после того, как людей она сотворила. Слуги так же считаются сыновьями Альтаны… Вообще тут всё трудно. По преданиям религии Империи — Альтана должна родить Всебога, Истинного Сына, но при этом у неё есть тридцать три сына-слуги. Сир Ян на просьбы пояснить лишь отмахивался, ибо сам не понимает сути Альтанской веры в Империи, на востоке, в Лидерольоне и Рикужии — эта вера имеет совсем иную форму. Там Всебог, по преданиям, родился из Альтаны и задвинул мать на задний план. В общем… Разные страны, разные толкования религии… Даже в Кхандре, на севере существует убеждение, что Слуги Альтаны — это не сыновья, а лишь её младшие братья.

Лушхт повёл меня в сторону, к неприметной двери рядом с трибуной. Она вела в узкий коридор, который заслонялся самим Лушхтом. Наконец, мы подошли к постаменту в виде круга… Он стоял посреди более просторной комнаты.

— Так, — Лушхт присел, что далось ему крайне тяжело. Благо одёжка была свободной и не порвалась. — Да направит тебя Богиня, — пробормотал он, потянув за рычаг, что был вмонтирован в постамент… Через пару мгновений, постамент сдвинулся с места, как и часть стены вместе с ним. Интересный механизм. С первого раза и не поймёшь. — Его Святейшество сейчас ведёт беседу с герцогом Матиасом, — просветил меня монах. — Постарайтесь общаться уважительно, Люцион, если хотите вообще выйти отсюда.

Он указал рукой на проход. И я ступил внутрь… И это оказался просторный зал, залитый тьмой и мраком. Лишь свечи, стоящие по его периметру в подсвечниках — рассеивали тьму. Ко мне подошёл один из людей. Броня с символом Ландыша?

— Оружие, — потребовал он.

— Вы ведь не пустите меня при оружии внутрь?

Страж покачал головой. Вздохнув, я вытащил ножны с мечом и передал их воину. А после картинно вытащил мизерикордию, обычный нож с заострённым концом. Он нужен для добивания врага. Впрочем, мне и не нужно оружие, если задуматься — я способен двигаться быстрее любого человека, кроме некоторых уникумов и тех, кто по словам Маи, всю жизнь посвятил тренировкам, либо пробудившим древнее наследие, таким как Кройф.

— За мной, — произнёс он.

Мы прошли ещё в одну дверь… Комната, в которую меня завели была огромной, делилась на несколько частей она при помощи ширмы. У стен стояли шкафы с бумагами, свитками и книгами, на самих стенах висели картины и иконы.

— По вашему приказанию — привели, — произнёс воин.

За столом сидело три человека. Иохим уставился на меня, внимательно изучая мою фигуру. Уве Зондельф, которого я видел в Фамльмаре — ничуть не изменился. Всё такой же зрелый мужчина с полнотой и в рясе. Он как раз пил что-то из кубка. Матиас фи Крандон — выглядел старше Уве лет на десять, с проседью в чёрных волосах. Герцог был одет в богатые одежды красного цвета, что демонстрировали его статус. Ничего сверхнеобычного в одежде герцога я не увидел, но вышита она была по высшему разряду, это было заметно.

— Благодарю, — произнёс Уве, отвлёкшись на нас. — Вы можете идти, — махнул он стражнику. Тот поклонился и вышел из комнаты, закрыв дверь. Я же тем временем снял свою маску, явив лицо Стражам. — Итак, сын мой, — обратил внимание уже на меня Уве. — Люцион Гранд, верно? Или именовать вас Люционом фи Грандом?

— Я не гражданин Кхандра, — заметил я. — Так что можете не именовать так, уважаемый Уве.

— Как вам угодно, сын мой, — кивнул мужчина. — Верно ли то, что сообщил на наш слуга? Вы в самом деле готовы совершить всё то, что описали ему?

— Готов, — согласился я. — Однако учтите, я прекрасно представляю ценность… и цену сего поступка. Посему я хотел бы получить… Гарантии от вас и договориться о соответствующей цене.

— Хммм, — произнёс Матиас. — Гарантии. Какие же гарантии ты хочешь от нас, чужеземец? Прибыл сюда из таких мест варварских, ещё и смеешь что-то требовать.

— Тише, друг мой, — проговорил Уве. — Разумеется, мы заинтересованы вашими словами, сын мой. Однако мы обязаны сойтись в цене. Птица с письмом о вашем предложении уже отправилась лидеру Стражей. Прямо скажем… он заинтересован будет, это точно. Сам Кронпринц Махото будет у нас в руках и безо всяких трудностей. Но что же вы хотите?

— Первое — деньги, второе — титул рыцаря и третье — защиту от Кройфа и его Короля.

— Титул рыцаря? — насмешливо спросил Матиас. — Зачем он тебе, мальчик? Не хотел бы попросить себе земельный надел и титул барона, или графа?

— В Империи я не захочу остаться, учитывая то, что моими стараниями Аки попадёт к вам, а не служащим Тайной Канцелярии — вряд ли Император будет доволен моим присутствием в его стране. Титул же рыцаря — логичен, ибо я предаю и своего наставника, сира Яна, который должен был сделать меня рыцарем, когда сочтёт нужным. Деньги мне нужны, чтобы получить то, что мне нужно на Родине, вас это не касается…

— А защита от Кройфа? — удивлённо спросил Уве. — Интересное требование. Не от Тайной Канцелярии, или Шиноби Махото, а от Йоханнеса Кройфа.

— Учитывая то, что вы творите, — незамедлительно ответил я. — Тайной Канцелярии будет не до меня в ближайшее время, как и Шиноби Бутай. А вот Кройф… Он будто помешался на мне.

— Он помешался на твоём мече, мальчик. Как бы ты не старался доказать обратное — ты добыл именно меч, что издревле принадлежал Ларцигам. Мерлих это знает и алчет его получить, — угрюмо произнёс Матиас. — Но почему мы должны тебе верить?

— А больше некому, — спокойно произнёс я. — Кройф — преследует свой интерес и союзник ненадёжный. До этого вы предприняли попытку выкрасть Аки, но не преуспели. Я ваш единственный шанс. Так как я с детства учился языкам, в том числе кхандарскому и изучал географию вашей страны… Да что уж говорить — моим наставником был кхандарец… Так вот — меня сделали ответственным за путь в нашей группе… Сейчас она укрыта от вашего взора, но я могу вывести её в удобное вам место, где вы… Сотворите всё, что потребуется. Лишь назовите место.

— Хммм, — задумчиво произнёс Уве. — Допустим — мы согласны. Каковы твои действия, сын мой?

— Всё предельно просто, уважаемый Уве. Я выведу своих товарищей, — Матиас скривился, — туда, где будет ваш засадный отряд. Помимо меня, в нашем отряде есть сир Ян Дорап, мой наставник, Маи, происходящая из рода Шиноби. Её дед Горо — доставил всем проблем…

— Мы слышали, — подтвердил Матиас. — Горо — это крайне трудный соперник. Тайная Канцелярия, как выяснила кто главный среди Шиноби Бутай, лет десять назад, пытается его устранить. Однако — сего старика вряд ли и Кройф одолеет. Он мастер Ки. Потуги нашей страны в освоении мистического искусства — увы слишком слабы, чтобы одолеть Горо.

— Помимо внучки Горо, которую следовало бы сразу отправить на встречу с её Богами, — задумчиво произнёс Уве. — Есть ещё кто-то?

— Да, — согласился я. — Ваас Фихтар, так же известный, как Василёк.

— Ваас Фихтар, — посмаковал его имя Матиас. — Его мы собираемся пленить.

— Пленить? — разыграл я удивление. — Для вас имеет какую-то цену этот балабол?

— Для чего он нам нужен — тебя не должно волновать, — грубо произнёс Матиас. — Как и для чего нам нужен Аки. Помимо Вааса…

— Лекарь Карл и Роза, — назвал я имена последних спутников.

— Лекарь был полезен нам тогда, — отметил Уве. — Лидер наверняка хотел бы сохранить ему жизнь, помимо всего прочего — он любимый ученик Гурда фи Прахта. Думаю, его тоже можно пленить. Что говорит по сему поводу лидер?

— Последнее письмо, что пришло говорило о том, чтобы мы допросили Вааса, а Карла и Аки переправили в Мризмар.

Интересно… Зачем им всё-таки Аки. Если Тайная Канцелярия желает устроить показательную казнь и тем самым сделать так, чтобы Империя Махото скатилась в гражданскую войну тем самым, то Стражам-то он для чего? Вопрос, вроде бы, и один… Но как же интересно. Однако — они явно не настроены мне отвечать. Даже если и знают… А знают ли он вообще личность своего «лидера»? Может Матиас знает? Этот лидер достаточно могуществен, чтобы назначить в свиту Кронпринцессы своего человека и держать в своей организации лидера фракции в Звёздном Дворе — Уве Зондельфа и одного из могущественнейших герцогов Королевства Аурундлих — Матиаса фи Крандона.

— Что же, раз так хочет лидер, — картинно потянулся Уве. — И последний спутник, — обратился он ко мне. — Некая Роза. Наши сведения говорят о том, что она, как и вы — Воин Ки, — Иохим, что молчал всю беседу — уставился на меня с неким напряжением. — Иохим не надо так смотреть на уважаемого Люциона. Он не при оружии и не сможет справиться с вами и моим дражайшим другом.

Вообще было бы интересно так и поступить. Обезглавить верхушку Стражей прямо здесь и сейчас. Однако, если я сейчас это сделаю — лишу Канцелярию врагов. И за нас возьмутся всерьёз.

— У меня нет таких намерений, — поднял я руки. — Что до Розы… Я хотел бы попросить вас оставить её в живых и дать ей уйти со мной.

И говорил я вполне искренне. Пожалуй — такие слова дались мне куда проще, чем весь разговор вместе взятый. Интересно… Почему?

— Вам она нравится, — отметил Уве. — Посему вы хотели бы забрать с собой наёмницу. Или она тоже знает о плане?

— Роза ничего не знает. Но я хотел бы, чтобы вы дали мне возможность уйти с ней.

— Ты не озвучил их в изначальных условиях, — отметил Матиас.

— Но мы и не подписывали договор по изначальным условиям, — спокойно ответил я, глядя в глаза герцога. — Вдобавок — то были условия касательно меня. Теперь же я оглашаю условия по своим спутникам. Трудно ли вам такое сделать?

— Сын мой, — холодно произнёс Уве. — Нет ничего, с чем бы не справились Стражи. Ежели вы считаете, что Роза нужна вам — не нам вас судить. Зависит сиё однако от успеха вашего предприятия.

— Я своё дело исполню, — спокойно произнёс. — Куда мне завести группу?

— На развалины замка Рахтанц, — встал Матиас. — Обо всём остальном — мы позаботимся персонально.

— Как вам будет угодно. Не забудьте про оплату.

— Получишь ты всё, — грубо произнёс Крандон. — Получишь.

* * *

Замок Рахтанц, да? Видимо они хотят не привлекать внимание ко всему. Что же… У меня есть идея о том, как всё провернуть. Главное сделать всё правильно, без осечек.

Стоило мне выйти из Собора, как я отметил полную луну, что освещала землю. Мы так долго общались? Они мне ещё и выпить предлагали, но я отказался и ушёл, как только смог. Так-с а теперь… Я поправил ножны с мечом. Надо вернуться к своим и рассказать им про сути плана. Я должен привести группу в Рахтанц через дня три, самое большое пять дней. От одной из башен Собора я заметил отделяющегося голубя… Хммм, похоже они уже отправили письмо лидеру. К слову о письмах — надо бы передать весточку Гансу Йонкле, через Вааса. Так как Василёк был нами раскрыт и контролируем — он не мог бы раскрыть наше местоположение без нашего указания.

Но теперь самое время… Направим Ганса прямо в засаду Стражей. И пока две структуры будут биться — улизнём в сторону Южного Порта. Благо что не так и далеко до него. А кто победит — в сущности не важно. Победителю будет не до того, чтобы организовать быстрое преследование. Я покинул предместья Собора и вошёл на дорогу… Чувство опасности вдруг взорвалось, подобно вулкану. Странно…

— Кто здесь? — я обнажил меч и обернулся за спину. Глаза Истины тут же были активированы, изучая обстановку. Странно… Я ничего подозрительного не вижу, тогда что это за чувство? Такое знакомое… Такое невероятное. Сверху? Меня сбила с ног чёрная тень, что спрыгнула с ближайшего дерева и тут же наступила на мою руку с мечом. — Горо? — удивлённо произнёс я.

— Люцион… Последнее слово? — спросил старик.

— Стойте…

— Глупо, — он занёс руку с кинжалом, но я смог поднять левую руку, сосредоточить Ки на ней и оттолкнуть его. За спиной Горо показалась змея. Он активировал все свои способности. Огромная змея вошла в его кинжал и он засветился зелёным свечением. — Ты думаешь, что немного поучившись у Маи — сможешь со мной справиться? Что ты делал в Соборе Ваала? — указал он на меня рукой. — Ты нас предал, ведь так? А предателям одна дорога!

— Постойте, Горо! — попытался я остановить старика. Я действительно ему не соперник. Меня буквально подавляло его присутствие. К тому же — даже с Глазами Истины я не смог предотвратить его нападение. И вряд ли справлюсь сейчас с его скоростью. — Я не предатель. Всё то, что я сделал — часть плана, в том числе разработанная вашей внучкой! Если хотите — мы можем пройти в наш лагерь и мы там всё объясним вам! Он тут, недалеко, — воины Гарнизона уже давно покинули нас и мы действительно разбили лагерь недалеко. В часе езды на лошади. Правда пришлось менять локацию, после того, как я рассказал, что один из воинов Гарнизона состоит в Стражах. — Маи вам всё расскажет, клянусь!

Мужчина буравил меня взглядом добрую минуту, а затем сказал.

— Хорошо! Отправляемся в лагерь. И если ты предатель — твоя смерть будет мучительной!

Глава 75
Крандхолм (4). Битва у замка Рахтанц

Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t. me/baraddur777

— И ты считаешь, что стоит ему доверять? — Иохим Эратайн сел за стол и долил себе вино. Герцог Крандон и Люцион Гранд уже покинули святые покои Собора Ваала. И теперь он остался наедине с Уве Зондельфом.

— Которому из, сын мой? — спокойно спросил Уве. — Гранду, или моему дражайшему другу, Матиасу?

— Гранду, — хмыкнул мужчина. — Из того, что мне удалось выяснить — мальчик он совсем не глупый.

Уве отпил вино из кубка. Его товарищ, Иохим Эратайн прошёл с ним многое. Будучи простым сыном барона из Императорских земель, не первым в очереди наследования, Иохим поступил в Орден Ландыша, Стражей Звёздного Двора. Сам же Уве — закончил духовную семинарию и стал простым священником именно в той церкви, где и служил стражем Иохим. Они давно дружат. И если спросить кому бы Уве доверился — Матиасу, или Иохиму, то ответ был бы лишь один.

— В наши тёмные времена, сын мой, верить никому нельзя, — изрёк Зондельф. — Меня привлекли Стражи, точнее их ресурсы. И я ещё больше удивился, когда узнал, что мой старый друг Матиас в их составе.

— Помнится, ты говорил, Уве, что Матиас и есть их лидер, — заметил Эратайн, повращав кубком. — А потом оказалось, что Матиас значителен, но не является лидером.

— Я сам тому удивился, — приложил руку к подбородку Уве. — Увы, сколько бы я не спрашивал у Матиаса о личине лидера — он отмалчивался на сей счёт. А ведь он знает кто он такой… И зачем всё это. Все эти конфронтации и поддержки разных… овец в их заблуждениях.

— Знал бы простой люд кем ты их считаешь, — улыбнулся Иохим.

— То чего они не узнают — им не навредит, — ответил Зондельф. — Во многих знаниях многие печали, сын мой. Что же касается Гранда и твоей оценки сего человека — то я согласен. Мальчик не глуп. Но он недалёк, ежели считает, что способен обмануть нас и Матиаса и заманить в какую-либо ловушку.

— То есть мы не пойдём в Рахтанц на обмен?

— По-моему Матиас, после визита Люциона, выразился ясно… Пойдём. Однако стоит учитывать разные исходы, сын мой. Ежели Богиня будет к нам благосклонна, — осенил комнату Уве знаком солнца, — тогда мы получим то, что там желает лидер. Люциону же придётся отправится на Суд Балра, — произнёс Уве имя Слуги Богини, что отождествляет собой явления правосудия над умершими. — Однако если это ловушка — ничего не меняется, за исключением того, что нам придётся уничтожить ещё и тех, кто ловушку сию устроил.

— Уничтожить? — с сомнением спросил Эратайн. — У нас из сил — лишь личная гвардия Матиаса и Орден Ландыша. Я сомневаюсь, что Гарнизон нас поддержит, если в качестве ловушки будут люди Тайной Канцелярии. Даже учитывая сира Йолака Ракега, — назвал Иохим имя рыцаря, что командовал всеми отрядами Гарнизона Крандхолма. Йолак был известен своим «не соответствующим рыцарским канонам» поведению. Распутен, толст, жаден. Однако он был предан Матиасу и верно служил тому.

— Ты считаешь, что ловушку устраивает Тайная Канцелярия, сын мой? — допил вино из кубка Уве и долил себе ещё порцию. — Не считаю я, что истина это. Тайная Канцелярия тоже охотится за Кронпринцем Аки. И они не упустят шанс его захватить. В текущей ситуации — Кронпринц Императору нужнее, чем уничтожение Стражей. Однако — поступили они крайне неразумно, отправившись через Крандхолм, а не через герцогство Шихрафта, где сейчас, по сведениям наших агентов и пребывает Ганс Йонкле, вместе с Суденландским Курфюрстом и сыном самого Короля Аурундлиха. Они стянули туда даже армию, простой люд говорит, будто бы они собрались вновь воевать против Кханатов, однако всё это лишь для поиска Аки… Посему ловушку, скорее всего, устроили Шиноби Бутай. И с ними мы справимся. Отряд из двадцати пистольеров Матиаса сможет убить этих воинов из Махото. Ах, сын мой… Наступают новые времена… Они тёмные и в то же время — великолепные, — Уве выложил богато украшенный пистолет. — Рыцари, воины… Воины Ки и многие другие — всю жизнь тренируются, стараясь стать сильнее. Но все они ничто в сравнении с этим чудом человеческой мысли. Не иначе, как Рокан, Слуга Науки, что однажды вселил Искру Творения в людей — обучил наших мастеров такому созиданию.

— Мне кажется, что ты слишком ударился в религию.

— Я служитель Звёздного Двора. Иное и невозможно…

* * *

И что, чёрт возьми, я делаю? Опять рискую за определённую глупость. Ввязался в эту авантюру с Аки, когда должен был послать куда подальше даже малейшие поползновения в свою сторону. А теперь? Эх… Я ведь всегда себя считал циничным и жестоким человеком, которые не рискует понапрасну. Лучше извлекать выгоду без риска для себя, чем лезть в самое пекло. Да, награды за «самое пекло» стоят, возможно, риска. Но сейчас, едучи с монстром от мира Воинов Ки, который мог бы убить меня за пару мгновений, я усердно занимался рефлексией.

Ввязался, увяз и теперь барахтаюсь… И этой идиотии нет ни конца, ни края. А я завяз в ней элементарно потому, что мне буквально не было куда идти. Я оказался в чужом теле, в чуждом для себя мире и пошёл за сиром Яном, потому что вариантов не оставалось. Что я мог тогда сделать? Явиться в Грандхолл? К семье, которая меня ненавидит? Точнее к долбанутому биологическому отцу, который настолько не любил свою жену, что празднует, в день рождение своего первенца смерть столь ненавистной ему женщины от родов? Отвратительно, как ни крути. Однако у этого урода есть колоссальные ресурсы за спиной, у меня же ничего не было…

Надо было осваиваться в мире и путешествующий рыцарь мне в этом помогал. Хоть и пришлось за ним чуть ли не жопу подтирать. Я заучил все эти заклёпки на доспехах, как помогать облачаться в броню, ухаживать за лошадьми… И раскрыл в себе некоторые другие таланты, вроде таланта к Ки, точнее к магии. Однако параллельно я ввязался в то, во что, если бы знал, никогда бы не ввязывался. И ведь не мог соскочить. И теперь вынужден барахтаться во всём этом безумии… Хотелось выпить, желательно тёплого глинтвейна. Жаль, что у нас его не было вообще. Простая, пресная вода. Наконец я вывел своего мерина на полянку, где был наш лагерь.

— Д… Дедушка! — Маи не сдержалась, заметив кто ехал за моей спиной. Горо спрыгнул с лошади и подбежал к внучке.

— Маи-чан… Молодой Господин, — сперва старик обнял девушку, а после встал на колено перед Аки.

— Горо-сан, — мальчик ошарашенно замер, глядя на старого шиноби. — Это правда вы?

— Люцион, это кто? — спросила у меня Роза, подойдя ко мне, когда я слез с мерина и отвёл его в сторонку к остальным. — Выглядит сильным.

— Это Горо, — ответил я Розе. — Дед Маи и лидер Шиноби Бутай. Это он нанял сира Яна и меня на миссию сопровождения Аки.

— Так вот оно что, — вздохнула Роза. — Рыцарь и оруженосец сопровождают наследника престола целой Империи, — с сомнением посмотрела она на старика.

— Ты имеешь что-то против, варварка? — резко спросил старик, посмотрев на Розу. — Смуглая кожа, я могу различить такое даже в ночи. Ты из пустыни. Что она тут делает? И Маи — что с твоей правой рукой?

— Это долгая история, старик, — заметил сир Ян. — Садись к костру, мы всё тебе расскажем.

По моим внутренним ощущениям, Маи докладывала Горо обо всех наших злоключениях добрых минут десять, а то и двадцать. Всё это время — Роза и сир Ян колдовали у кролика, которого сир Ян умудрился подстрелить, пока меня не было.

— То есть предатель не ты, — сверкнули глаза Горо. Затем он посмотрел на Василька. — Надобность в нём отпала. Как напишите письмо Йонкле — стоит его убить.

О, здравая мысль.

— Я бы с радостью, — влез я в беседу. — Однако, — я посмотрел на Маи.

Старик перевёл взгляд на однорукую, что взгляд отвела.

— Маи, — произнёс мужчина. — Я жду объяснений. Почему Люцион так смотрит на тебя, будто ты не собираешься его убивать? Мне казалось — план Люциона, — кивнул он в мою сторону, — прост. Вы используете связи этого трубадура для вызова Ганса Йонкле в замок Рахтанц.

— Дедушка… Я… Я считаю, что он нам полезен, — ответила однорукая.

Тяжелейший случай. Рационально же убить его и дело с концом. Живой Василёк горазд на всякие подлости, так как он не собирается забывать про свою любовь к Родине. А значит — нашёл бы способ нас предать. Но… Маи имела свой взгляд на эту проблему и стоило мне только заводить разговор об устранении этого элемента, когда он перестанет быть нужным, как сразу — прекращала беседу… А с день назад, когда она ушла купаться в речюшке, что неподалёку — они даже потрахались.

Тупая женщина. Ваас Фихтар, когда встал вопрос между: предать нас и поступить «во имя любви» — не задумывался ни секунды, слив нас в Кальхоне Тайной Канцелярии с потрохами. Что в итоге вылилось в то, что сама Маи лишилась руки, а мы все чуть не подохли от человека, который пробудил древнее наследие. И что в итоге? Она это простила… Она Шиноби, блин. Убийца, которую в том числе готовили убивать мужчин, отвлекая их своим телом и соблазняя, о чём она не преминула сказать. Но в итоге она оказалась всего лишь очередной, слабой женщиной, которой не чужды чувства.

— Я всё понял, — произнёс Горо, а после подошёл к Фихтару и склонился над ним. — Но мы вернёмся к этому разговору.

— Пока что я вам нужен, — напомнил Ваас. — Ловушка этого мальчика не сработает, если я не напишу письмо Гансу. Ганс — сможет привести людей Тайной Канцелярии и привлечь Гарнизон.

— Это проблема, — отметил Горо. — Дальше ты план продумывал?

— Начнём с того, что договаривался я, а значит идти мне… Договаривался я об обмене и ставил вполне конкретные условия. Все, кроме Розы, должны погибнуть.

— Кроме меня? — озадаченно спросила культистка, а после посмотрела мне в глаза. — А почему?

— Не важно, — отмахнулся я, поёжившись. — Я наверное… посчитал такое условие реалистичным. Показал то, что мне ничто человеческое мне не чуждо.

— Подожди, — донеслось от сира Яна. — Ты предпочёл запросить у них жизнь женщины, а не своего любимого наставника?

— Сир Ян… — я потупил взгляд. — Я… это.

— Не ищи оправданий, — фыркнул он. — Все мужики одинаковые.

У меня в памяти что-то кольнуло… Хотя мне и стало стыдно. В самом деле — сир Ян со мной буквально нянчился с самого попадания, так сказать, а точнее ещё и раньше. Он ведь видел, как отец ко мне относится. И решил мне помочь выжить в этом мире. А я предпочёл… Её ему? Или просто намекнул на то, что не смогу переубедить рыцаря… Да…

— Проблема в том, сир Ян, что вы известны, как человек чести и заставить вас предать дело, на которое вы столько сил положили — было бы… Как-то странно. Вы уже известны, как тот, кто работал с Шиноби Бутай, пусть вас и использовали без вашего ведома.

— И это оправдало себя, — заметил Горо. — Чем меньше исполнителей знают суть — тем лучше для сокрытия сути. Посему Шиноби Бутай уже две сотни лет успешно функционируют в этой Империи. И продолжат свой труд и после эвакуации Молодого Господина, — Горо откусил часть от приготовленного заячьего мяса.

— Мне нужно было создать легенду реалистичного предателя. Роза — состояла в Культе Азы, — и вот тут Горо на неё как-то странно посмотрел. Хотя ничего удивительного. Эти Культистки, как рассказывала Роза — известны. Я-бы сказал за свой подход к убийству. Даже самые никчёмные в бою женщины могут стать опасным оружием. Это и было причиной — почему я сомневался, по началу, в лояльности Розы. Лишь когда она доказала, что способна помогать команде в кризисных ситуациях — я перестал лишний раз следить за ней. А она и рада такому новому отношению. — Посему — сиром Яном пришлось пожертвовать. Всё во имя исполнения нашего плана, — кивнул я рыцарю. — Наша обязанность — завершить задание. А для этого приходится идти на обман. Что же касательно Рахтанца…

— Я вам помогу, — сообщил Горо. — Со мной отряд из пятнадцати Шиноби, притом пять из них — Воины Ки. Каждый из них вёл свою команду отвлечения от Молодого Господина. Однако — в Кальхоне одна из команд исчезла… Я боялся, что это вы, ваш путь тоже через него пролегал. Однако, стоило мне прибыть, как я обнаружил то, что вы ускользнули из лап Канцелярии. Вы сбежали… Но не через тот путь, о котором я думал. Я полагал, что ты, Люцион, был предателем и отправился прямо в логово врага, дабы сдать Молодого Господина.

— Мысли о предательстве… — пробормотал я. — Если я дал обещание, что помогу по любом делу — я буду помогать. Мне уже поздно уходить, Горо.

— И я ценю это, — внезапно произнёс Аки. — Люцион-сан. Я думал, что вы просто очередной варвар, однако вы помогли нам всем куда больше, чем я рассчитывал.

— Эй, не забывайте кто его учил, — отвлёкся от поглощения пищи сир Ян. — Видели бы вы — как он плакал в пещерах гольцев.

— Не было такого, — отметил.

— Было-было, — рассмеялся рыцарь. — Ну да ладно. Нам остался последний бросок, так?

— Да, — произнёс Горо. — Мои пятнадцать Шиноби — проверенные люди. Они не Генджи и не предадут нас. План прост… Замок Рахтанц — это руины, надгробие и напоминание «всем вассалам Империи — что бывает, когда они бросают вызов Роду Тигра». Они не могут устроить обмен в публичных местах, ибо Тайная Канцелярия — имеет своих осведомителей в том числе в Крандхолме. Они тут же узнают обо всём и ринутся в эту провинцию. Вы заманиваете в замок Тайную Канцелярию и Стражей. А мы, Шиноби, обеспечим вам отступление от места боя. В бой вступать нельзя. Более того — я желаю, дабы вы во весь опор мчали в Южный Порт.

— Тогда нам надо подготовиться, — заметил Карл. — Обе стороны могут, в теории, отрядить за нами воинов на перехват.

— Всё будет готово, — произнёс Горо. — Оставьте сиё мне. Мы сделаем ловушки Шиноби по пути. И убьём всякого, кто встанет на вашем пути. Как достигнем Южного Порта — все получат то, что заслужили.

— И я получу Империал? — наконец спросил сир Ян.

— Империал, который почему-то нужен твоему дураку-королю, — фыркнул Горо. Он порылся в карманах и вытащил оттуда прямоугольную монетку. Она была… С вкрапленными сверкающими камешками. Сделанная из золота и с вкраплениями из камешков — она выглядела как-то странно. Анализируя экономическую систему этого мира и её развитие, я давно пришёл к выводы, что «институт Империалов» — бесполезен сам по себе. Эти монеты не нужны. Однако они ценятся, почему-то. Это грамотная пропоганда? Или у людей отключено критическое мышление? А ведь странно — среди Академии Мризмара было множество выпускников с экономическим образованием. — На каждом отчеканенном Империале стоит порядковый номер, — произнёс Горо. — Лишь Ларциги знают как правильно ковать эту монету. Доставишь Молодого Господина в Южный Порт живым и невредимым — и ты получишь эту монету, — Горо спрятал её во внутренний карман. — И, согласно твоим условиям, мы раз и навсегда прекращаем сотрудничество с тобой, Ян Дорап.

Так он ещё и соскочить хочет с крючка разведки. Что-же, пожалуй сия награда куда ценнее Империала.

* * *

Обмен мы производили через два дня. За которые люди из отряда Шиноби излазили, по словам Горо, руины замка сверху донизу и отыскали все возможные пути из него… Выглядели руины замка очень мрачно… Туман опустился в тот день. Видно было не очень много… Тем не менее — назначенный день настал и мы должны были совершить обмен. До этого — Ваас подтвердил, что люди Канцелярии готовы пресечь данную попытку на корню. И хоть все силы, что может привлечь Ганс Йонкле — с ним не будут, однако тот факт, что с ним прибудет внушительное количество шпиков — это не отменяет. И Йонкле… Хитрый чёрт, догадался о том, что дурить нужно врагов. Он, согласно словам Вааса, смог отдать приказ Армии Империи, поднять силы Суденландского Курфюста и наследника Короля Аурундлиха… Всё это он сделал лишь для одной цели — отвлечь внимание Матиаса фи Крандона и Уве Зондельфа.

Ведь они точно будут считать, что все эти силы, что поднял Ганс, отправились в герцогства Шихрафта лишь для одной цели — перехватить Аки. О том, что они знают, куда конкретно пошёл наш отряд — Стражи представления не имели. Ибо о том, что Ваас Фихтар является шпиком Тайной Канцелярии — знало очень мало людей. Даже Юджин Кайл, который оказался уже в своём возрасте, служителем Тайной Канцелярии, узнал об этом перед побоищем в Кальхоне. При этом — он смог сообщить об этом лишь Генджи, который и раскрыл правду о предательстве, но высшие чины Стражей — могли лишь догадываться, если бы видели намёки. Ирония в том, что намёков не было. Ваас представлялся эдаким идиотом, который решил поучаствовать в странном приключении.

Случайность ли всё это, или мои действия и действия нашего отряда привели к сегодняшнему дню? Понятия не имею. Перед замком, чьи стены были разрушены, мы договорились отыгрывать обычную жизнь путешественников, которые «не подозревают, что средь них предатель». Въехав в арку, в которой раньше стояли врата, мы поначалу не обнаружили себя окружёнными, пока наконец к нам не выбежали люди. Они принадлежали к Стражам.

— Холера! — выразился сир Ян. — Тут ловушка! Нам здесь на ночлег не остановиться.

— Не пытайтесь сопротивляться, — вольготно произнёс герцог Матиас фи Крандон. — Вы окружены лучниками и моим воинами, — мужчина обнажил меч. — Сдавайтесь, — я слышал, что в своём поколении — Матиас был лучшим фехтовальщиком во всей Империи. — Принц Аки пойдёт с нами.

— Уверены в этом? — спросил я, не спрыгивая с телеги. — А вот они думают иначе…

Я уже заметил, что к одному из входов подошёл отряд, что был не меньше отряда из нескольких десятков Матиаса.

— Матиас фи Крандон, — от отряда отделился Ганс Йонкле. — Именем Императора — я обвиняю вас в измене Родины. И вы заключены отныне под стражу. Сдайтесь, герцог и с вами обойдутся честно.

Ситуация слегка накалилась. Матиас подходил к телеге чуть ли не вплотную, дабы захватить Аки. Чего он ещё не знал, как и сам Ганс — так это то, что Аки сейчас, вместе с тремя Шиноби Горо — уже двигаются в сторону от замка. В телеге же был мальчик, которого Горо купил у одного мужичка, что едва-едва влочил своё существование и пропивал всё, что получал… Это была дополнительная перестраховка, элемент плана, который ввёл уже сам старик перед самым началом операции.

— Мальчишка, — зло произнёс Матиас. — Ты, ублюдок, нас обманул!

— Я всё ещё жду твоей сдачи, Крандон, — донеслось от Ганса. — Ты же понимаешь, — он подвёл своего коня ближе и стал говорить, будто бы громче. — На этом всё. Вы проиграли. Теперь ты расскажешь мне о мотивах Стражей и кто такой этот ваш «лидер».

— Иди в пекло, — произнёс мужчина. — Все вы идите в пекло. Огонь!

Едва он произнёс последнее слово, как раздалось несколько взрывов.

— Люцион…

— Да знаю, — я хлестанул лошадей по спинам и они резко сорвались вперёд. На нас люди Крандона оружие не наводили. Или Кронпринца не хотели убить, или Крандона, не важно. Мы вломились в их строй и легко его проломили, задавив по пути несколько людей. В то же время — Рахтанц заполонил дым от дымовых шашек. Шиноби начали своё дело.

— Шиноби Бутай! — донёсся громкий голос Йонкле. — К бою!

Глава 76
Эндшпиль

Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t. me/baraddur777

В каждой истории бывают моменты, когда вольготное повествование уступает стремительности. Мы к этому не то чтобы готовились, скорее вынудили. При помощи Шиноби Бутай и крайне жестокого отношения к двум меринам, которых мы впрягли в телеги мы вырвались из внутреннего Рахтанца. Телега неслась по просёлочной, я бы сказал, дороге. И неслась крайне быстро, даря не самые приятные ощущения вынужденным пассажирам.

— Погоня! — буквально прокричал сир Ян. Я ответил лишь тем, что ещё раз хлестанул наших коней по спинам. Они ответили диким ржанием. Сир Ян, судя по всему, схватил арбалет и выстрелил в одного из гонящихся за нами. У меня не было времени смотреть на то, попал он, или нет.

Судя по всему — Роза и Маи тоже взяли в руки дальнобойное оружие и открыли огонь. Один из гонящихся за нами даже умудрился провернуть крайне рискованный трюк. Он поравнялся с нами и запрыгнул ко мне. Сверкнул кинжал. Я поставил левую руку, перехватывая удар мужчины. Чёрт… Телега подскочила на камне, из-за чего удар чуть не пришёлся мне в лицо. В последний момент я каким-то чудом смог отклониться и кинжал чиркнул лишь по моим доспехам, естественно их не пробив. Мне нужно было править телегой и одновременно сражаться… А нет. В следующий миг голова мужчины разделилась на две половинки.

Роза, используя усиление Ки рассекла её и меня забрызгало кровью мужчины. Его же мёртвое тело я поспешил столкнуть в сторону. И мы продолжили путь.

— Правь влево! — произнесла Маи.

Я заметил развилку, что вела налево.

— АААААА! — раздался пронзительный крик. К нам присоединилось ещё несколько всадников. Двое из них смогли нас обогнать и встали по бокам, будто защищая. Отряд Шиноби? Сзади же слышались крики, что долетали даже несмотря на шум издаваемый телегой и лошадиное ржание. Видимо Шиноби решили нас прикрыть. А на лево… Вот она, развилка, что ведёт либо на север, либо на юг. Нам нужно второе направление, всё же мы хотим попасть в Южный Порт и сбежать из этой страны. Слишком многим мы потоптались по ногам.

Еле вписавшись в поворот, мы чуть не зашибли группку обычных людей, что шли в сторону города. Получив на свою душу ещё парочку проклятий и требований сдохнуть в канаве с дерьмом, судя по крикам, я лишь хлестанул наших коней ещё сильнее по спинам.

— Враги кончились, Люцион, — похлопала меня по спине Маи, — можно и поспокойнее.

Я начал замедлять темп. Наши кони не могли выдержать такой темп долго. Если бы мы их оседлали и пустили бы галопом — то они бы проскакали минут двадцать на скорости, по моим внутренним ощущениям двадцать километров в час. Для лошади — это довольно быстро. Хотя они могут разогнаться и на большую скорость, но тогда время использования разгона снизится. Тут же — два мерина, крайне выносливых, созданных больше под задачи тягловых лошадей, тянули телегу на пределе своих возможностей, на огромной скорости. Впрочем всадники всё равно нас догоняли. Но для этого в телеге и были мои товарищи. Используя арбалеты, а Маи даже ножи метала, как типичный Шиноби — мы смогли выбить отряд преследования. И если честно — мне даже всё равно кто нас преследовал. Стражи, или Тайная Канцелярия… По мне так лучше бы они друг друга перебили в Рахтанце.

Я вздохнул с некоторым облегчением. Уверен наши кони не выдержали бы долго того безумия, что я творил с ними. Гнедые мерины, казалось, тоже поняли, что над ними пока издеваться не будут.

— Маи-сан, — к нам подъехал один из Шиноби. — Нам надо поторопиться в Южный Порт. Молодой Господин опережает нас на несколько часов. Но если мы все хотим уйти из этой проклятой Ками страны — мы должны спешить.

— Увы, — произнёс я, обращая на себя внимание мужчины. — Мы не можем ускориться. Посмотрите на наших коней, — поднял я руку. — Мы их просто забьём. Может у вас есть другие кони, желательно каждому?

— Нет, — покачал головой мужчина. — Горо-сама приказал нам защищать вас. Однако наша задача — доставить Молодого Господина на Родину. И она приоритетнее вашей защиты, на наш взгляд.

— Вы должны исполнить свой долг, — холодно произнесла Маи. — Молодой Господин достаточно далеко от нас сейчас и ему мало что угрожает.

Аки отправился в Южный Порт за час до обмена. Тогда он даже устроил довольно трогательную сцену. Обняв каждого из нас и навалив несколько предложений благодарностей.

— Что с Ваасом? — спросил я у мужчины.

— Маи-сан добилась того, что Василёк — отправится с нами, — ответил он. — Горо-сама считает, что из него можно выбить полезную информацию о Тайной Канцелярии.

— Тьфу, — сплюнул Ян Дорап. — Бред. Он-то? Он ублюдок и предатель, а вы сохранили ему жизнь.

— Приказы Горо-сама — это приказы лидера Шиноби Бутай всей Небесной Империи, — донеслось от Шиноби. — Его воля — истинный закон. Раз он считает, что Ваас Фихтар может быть полезен — он будет полезен.

— Бессмысленная страсть, — прокомментировал я, обратившись к Маи. — Знаю я как он тебе может быть полезен…

— Я не говорю как недовольна твоей глупостью, а ты не говори ничего дурного про Вааса, — донеслось от недовольной Маи.

— Мою глупость? — удивлённо спросил я. — Может ты забыла, но этот план — моего авторства. Если бы не я — нас бы схватили из Тайной Канцелярии в Шихрафтском герцогстве, куда бы ты пошла…

— А ну заткнулись оба! — громко произнёс сир Ян. — Глупые дети! Нашли время сориться, — сам же начал этот разговор. — Вы слишком увлеклись обсуждением того, что от нас не зависит. Люцион — правь конями. Маи-сан — я ценю ваши достижения в нашем предприятии, но позвольте напомнить, что если бы не Люцион и его умение планировать и читать карты, а так же ориентирование в этой стране — мы бы давно сгинули!

Вдали раздался шум…

— Что такое? — спросила Роза. Шум раздавался сзади нас.

— Такео, — позвал шиноби, что ехал рядом с нами.

Через минуту прискакал ещё один из отряда Шиноби Бутай.

— За нами едут, — сообщил он. — Кавалерия. Штандарт — золотой вепрь на синем фоне. Порядка двадцати кавалеристов!

— Род Ранц? — спросила Маи. — О нет. Это же отряд Курфюрста. Они не могут тут появиться лишь в качестве патрульных. Их привёл Ганс Йонкле.

— Зараза, — я хлестанул по спинам коней. Они пронзительно заржали и телега начала ускоряться.

— Мы их должны задержать, — сообщил Шиноби, что с нами общался. — Такео — сколько нам до ловушек?

— Мы должны проехать Крандхолм, — сообщил мужчина. — Горо-сама распоряжался, чтобы ловушки устанавливали так, чтобы герцог Крандон и Ганс Йонкле не могли ничего заподозрить до последнего мига. На этой дороге нет никаких ловушек! Иначе бы кто-то из свиты герцога, или отряда Йонкле — попался бы в них и они бы всё поняли!

— Нам нужно обогнуть Крандхолм, чтобы выйти на дорогу с ловушками? Ну заебись, — выматерился я. — Они же нас догонят…

— Мы их задержим, — сообщил Такео. — Шин-сама, — обратился он к Шиноби, что с нами беседовал.

— Действуйте, — сообщил он. — Ты и ещё трое останутся. Используйте весь арсенал. К тому же — скоро от Рахтанца нас должен догнать Горо-сама. Если вы сможете задержать кавалеристов Ранца — отряд Горо-сама перебьёт их.

— Похоже, что вы их пропустили и не знали о них, из-за того, что отряд слишком мал…

— Ганс Йонкле — умён. Один из умнейших шпиков Империи, — ответил Шин. — Он специально отвлекал, будто играл с нами. Боюсь предположить — но он догадывался о ловушке. Поэтому и заручился поддержкой Курфюрста Суденландского. Притом мы могли бы отследить приготовления Гарнизонов территорий Королевства Аурундлих, либо ополчений местных аристократов. Но Адольфо фи Ранц — происходит из Имперских Земель.

— Хитрый ублюдок, — согласилась Маи. — Надеюсь, что Ганс в Рахтанце и подохнет.

Тем временем — мы набрали скорость и вышли на то, что можно было назвать «объездной дорогой» вокруг Крандхолма. Мы пронеслись мимо Собора Ваала, где я договаривался о «предательстве», некоторые крестьяне еле успели уйти с нашего пути.

— Они настигают нас!

Я обернулся и заметил, как кавалеристы приготовились к бою. Они нацелили на нас пики. Один из них действительно держал в руке штандарт с гербом Ранцев. Остальные же фактически нас атаковали. Мои спутники похватали арбалеты, Маи же достала набор кунаев.

— Не смотри назад! — громко произнёс сир Ян.

И вновь послышался шум битвы. Воины, что нас преследовали, были в добрых доспехах, поэтому, судя по матным выражениям мои товарищей — арбалетные болты и ножи Маи отскакивали от их доспехов. Маи даже использовала Ки, но этого было мало. Всадник, судя по шуму смог даже удержаться в седле. Такое оружие не пробьёт добрые доспехи… Отряд Шиноби Бутай — же поступил грамотнее нас и бросил в их сторону несколько дымовых шашек. Лошади, почуяв дым — будто взбесились. И почему у Маи нет при себе таких? Свои запасы она расходовала, но почему не обновила после того, как мы встретили Горо? Ах да… Она теперь однорукая и нормально справится с шашкой, крайне примитивной и странной — не могла.

Как же всё трудно… И ведь мы живы, потому что они думают, что Аки с нами. Если бы они открыли огонь из луков, или арбалетов — мы бы давно подохли, как собаки.

— Оторвались? — спросила Роза. — Мы справились?

— Рано радоваться, — сообщила Маи. — Пока не въедем на дорогу, что ведёт от Крандхолма к Южному Порту — мы в опасности. Засадный отряд с ловушками, что обеспечить обязан наше прикрытие — на той дороге. Наш отряд сопровождения…

— Ха-ха… Жив, — донёсся голос догнавшего нас Шина. — Эти дымовые бомбы — обоюдоострый меч. Моя лошадь чуть не убила меня… Такео и Рея — живы. Мато и Саки же мертвы. Мато был ближе всех и его нанизал на копьё один из кавалеристов. А Саки… Её лошадь испугалась дыма и ломанулась куда-то в сторону. Она свернула шею, упав с неё… А отряд Горо-сама — должен скоро нас нагнать. Там были воины Ки и именно он наш козырь.

— Это хоро… Что⁈ — я с удивлением уставился вперёд. — Какого хуя?

Прямо посреди дороги на нас смотрела баллиста.

— Отворачивай! — произнёс Шин, но было поздно.

Баллиста выстрелила и попала точно в одного из наших коней. Он тут же пал и прямо завернулся под ноги второго, который не был готов к такому препятствию и споткнулся… Блядь! Это уже не смешно. Телега потеряла устойчивость, учитывая скорость. Мы окончательно потеряли управление. Я вылетел с места, на котором сидел и у меня было лишь пару мгновений, чтобы выставить перед собой руки в качестве защиты, потому как я падал точно на одну из лошадей. Если бы не попытка защититься — я бы наверное свернул шею от удара о круп погибающего коня… Мою правую руку пронзила резкая, невероятная боль, что будто пламя разлилась по руке… Я зажмурился от этой боли, перед глазами начали ходить круги…

— Кха…

На голову стекала странная жидкость. Она заплывала даже мне в глаза. Я попытался левой рукой её очистить, потому как правой даже пошевелить не мог. Перелом? Вывих? Разлепив глаза я увидел не самое приятное зрелище. Я всё-таки врезался в круп мерина, но мне ещё повезло. Ребёнок, которого взял Горо в качестве приманки — погиб. Точнее сказать — болт баллисты попал в шею лошади и прошил её насквозь, застряв в теле. И мальчик нанизался на этот болт… Вот откуда эта кровь. Прямо надо мной, если посмотреть, висел труп мальчика, лет десяти, пробитый так же насквозь болтом… Сир Ян? Роза? Маи? Что с ними? Я жив… Пока ещё жив, но что с моими товарищами?

— Курва, — послышалась ругань чуть в стороне. — Курва…

— Сир Ян! — я попытался встать. Голова болела, правая рука повисла бесполезной плетью. Встать сам я не мог…

— Люцион, — мне помогла встать Роза, что доковыляла до меня. Она была самой целой из всей группы. Маи, что лежала на дороге, чуть в стороне. Из макушки её головы стекала кровь. Но она… Судя по всему — была жива. Или мне так казалось? — Люцион… Ты как?

— Аа… Жив… Жив…

— Слава Богине, — она обнял меня. — Пошли, надо уходить отсюда.

— И ты можешь уйти, — произнёс спокойный, ясный голос, от которого меня бросило в дрожь. — Вы оба можете уйти. Но вы знаете, что мне нужно.

Перед нами предстал Кройф собственной персоной. А ещё окружили люди, судя по всему — наёмники.

— Эй, Кройф, мы так не договаривались! С чего бы нам отпускать их, даже когда ты получишь что требуется…

— Я их отпущу, — произнёс мужчина. — А ты — можешь делать с ними что захочешь. Мне нужен лишь меч в его ножнах. Он должен принадлежать Его Величеству чего бы этого не стоило. Так что — отдай меч, Люцион.

— Пос… постой… Я отдам тебе клинок… — выдохнул я. — Но если ты — защитишь меня и всех моих товарищей до Южного Порта…

— А не слишком ли поздно тебе ставить условия, мальчишка? — он обнажил саблю. — Мне куда проще тебя убить.

— Ха-ха… Если я отдам меч… Тогда чем же мне защищаться от этих уродов? — я обнажил клинок левой рукой. — После всего того, сколько я вытерпел ради него… Знаешь что, Кройф — иди-ка ты нахуй. Я не собираюсь сдаваться.

— Даже в своём лучшем состоянии — ты ничего мне не сделал. Но будь по-твоему. Я сначала убью твоего наставника и твоих товарищей, раз уж так радеешь за них.

Я радею за них… Возможно я стал настолько хуже, что для меня чьи-то амбиции стали важнее моих? Нет… Я просто ценю тех людей, которые видят во мне друга. И которые мне помогают. Роза, сир Ян… И даже эта дура-Маи. Полностью отдаваться их целям я не собираюсь, но помочь могу… Однако… Похоже это мой конец в этом идиотском мире. С Кройфом, даже не раненный, я не справлюсь. А сейчас… Я, правша, могу держать меч в левой руке. Это будет не сражение, а издевательство… И это ещё надо учесть тот факт, что доспехи не погасили полностью удар о круп мерина. У меня всё тело болит, даже стоять больно. И всё это ради одной белой железки, пусть ради которой я столько выстрадал.

— Простите, сир Ян… Я был глуп, считая, что мы сможем уйти из-под взора Короля… — я нацелил меч в сторону Кройфа. Роза… Она тоже встала рядом и обнажила меч. Но вдруг…

— Нападение со спины, — Кройф резко развернулся и отбил атаку Маи, выбив у однорукой Шиноби катану. — Как предсказуемо для Шиноби. До самого последнего мига — я ничего не подозревал.

Нападение стало сюрпризом даже для наёмников, что окружали Кройфа.

— Разберитесь с ней…

Однако воины ничего не сделали. На них обрушился дождь из ножей… Подкрепление? Это не тот отряд из Шиноби, что шёл с нами. Это… Горо… Старик единственная наша надежда… Отряд из трёх Шиноби вломился в строй наёмников Кройфа, подобно урагану и через пару секунд местность заполонили крики ужаса и отчаяния. Воины Ки — слишком превосходили простых людей.

— Маи, — старик подошёл к своей внучке и присел на колено, помогая ей подняться. Сир Ян… Он тоже вроде бы пытался встать. Мы пережили это… Однако, нашу проблему это не решило. — Йоханнес Кройф, — старик обратил внимание на однорукого воина. — Так это из-за тебя моя внучка осталась без руки.

— Во всём виноват Люцион Гранд и его глупая гордыня, — спокойно произнёс Кройф. — Если бы он продал мне этот меч — всё бы уже для вас кончилось. А так, старик, он подставил под удар в том числе и твою внучку своей глупостью.

— Ты прав, — Горо обнажил катану, взяв её обратным хватом и явно начал прогонять Ки по телу. — Прав. Однако… Это не отменяет того, что ты сделал, Кройф! Это и не отменяет того, что Люциону этот меч нужен. А мы — ему должны. Древнее наследие, пробуждённое чудом — не поможет тебе одолеть меня, «лучший фехтовальщик Империи».

— Вы воины Ки — слишком много говорите, — ответил Кройф, повращав саблю в руке. — Твоя смерть станет прекрасным доказательством моего превосходства…

— Люцион… Нам тут не место, — донёсся шёпот Розы. — Пошли.

— Куда вы собрались⁈ — обратил на нас внимание Кройф.

— Стой! — Горо напал на мужчину, который обернулся в нашу сторону. — Я твой соперник, — они скрестили мечи. — Чтобы с ними разобраться — тебе надлежит убить меня.

— Надоедливый старик…

— Шун! — один из шиноби с Ки подбежал к отпрыгнувшему от Кройфа Горо. — Бери… Дойти до… Порта, — произнёс старик.

— Хай, Горо-сама, — поклонился Шиноби. Они говорили на махотском. Я едва различал о чём Горо и его подчинённый говорили. Аки и Маи учили меня своему языку, но были они откровенно слабыми учителями. Да и сложнее он оказался будто во сто крат. Я смог понять лишь несколько слов.

Кройф сорвался, пытаясь достать Горо, но старик отразил его атаку. Двигался Горо, подобно змее. Смертоносно, уворачиваясь в самый последний момент, ловко меняя обратный хват на прямой. И что Горо, что Кройф — двигались слишком быстро. Я на такое не способен, лишь различать их движения могу. Но если столкнусь с любым из них в прямом бою — погибну. Все оставшиеся Шиноби с Ки — начали нам помогать. Один из них взял сира Яна, Шун — подбежал к Маи. Мне же помогала Роза. Неужели… Мы переживём сегодняшний день?

* * *

— Неплохо старик… Неплохо, — их битва длилась дольше, чем рассчитывал Кройф. Он пытался и сбежать, и быстро закончить бой, но самоотверженный старик из Шиноби Бутай не давал ему и шанса на то, чтобы прервать бой… Он не выполнил приказ господина… Однако… Старец был явно на последнем издыхании. Всё же, несмотря на показную бодрость — лидер Шиноби Бутай ничего не мог противопоставить более молодому воину, ещё и пробудившему «древнее наследие». — Ты неплохо сражаешься, несмотря на свой возраст, но наша битва не окончится твоей победой…

— Кхе… — Горо, весь израненный, лишённый левого глаза, чуть не пал на колени, но устоял. Мужчина посмотрел на солнце, что освещало небеса. — Светит Солнце, ветер гонит лепестки, сакура предстаёт моему взору.

— Какая бессмыслица, старик… — фыркнул Кройф.

— Может быть… Но ты считаешь, что я уйду один? Ками-сама… Я не смогу продолжить свой путь с Молодым Господином. Но я сделал всё, чтобы ваш наследник в подлунном мире добрался до Родины и стал тем, кем был рождён… Большего мне и не надо, Кройф… И что до тебя… То…

— Кха, — Кройфа скрутила страшная боль. Он схаркнул кровь и выронил саблю. — Что… Как?

— Ки — влиять способна не только на моё тело, глупое дитя… Мой дух Ки — это змея… Понял теперь?

— Ты меня отравил⁈ Но когда⁈

— Чтобы отравить человека своей Ки — мне достаточно лишь нанести по нему пару порезов, мальчик, — улыбнулся Горо. — Ты сражался, не сдерживая себя… Ключ к победе — это подготовка к бою. Ты ничего не знал обо мне. Я же знал о тебе всё… Ты проиграл, воин Кройф. И уйдёшь в своё пекло — проигравшим… — с этими словами Горо пал на землю и больше никогда и ничего не видел.

— УБЛЮ… Кха… — он откашливал… сгустки крови… и, казалось, даже сами органы. — Я не могу… умереть… так…

И всё же…

* * *

Мризмар… Огромнейший город, столица Запада и Великой Империи Кхандр. Огромные стены, пусть и уступали стенам Грюнтурбурга, но всё же защищали город. На холме Императоров, где, по поверьям — Мриз сын Мриха убил «короля тигров» возвышался величественный замок, выложенный из красного камня. Сам замок был отделён от города ещё одной стеной. На самом деле — стена отделяла не замок, а целый район, в котором жило всё высшее руководство Империи, кроме Звёздного Двора — центра религии. Оный находился западнее Императорского дворца, у Звёздного Озера, что было наполнено слезами Богини Альтаны и давали истинным праведникам, коих не было уже тысячи лет — вечную жизнь. На башнях же дворца реяли знамёна тигров.

Император Магнус VI фитц Мриз не находился на величественном троне, у подножия которого стояли статуи воинов и зверей. Нет…

— Что это за игры, Маргарита? — спросил мужчина у женщины. В огромном зале, в центре которого стоял богато украшенный стол, находилось трое. Магнус — мужчина с рыжими волосами, которых, несмотря на его возраст — не тронула седина. Маргарита, урождённая Аурундлих — русоволосая женщина, которая тоже не выглядела на свой пятидесятитрёхлетний возраст. И Ольгерд ф. Эйнц, верный друг и слуга Императора, глава Тайной Канцелярии. — Ты мне ответишь, жена? Что ещё за «Стражи Империи», которые хотят «развалить Империю»? Ты же Императрица этой страны!

— Императрица, — посмаковала слово женщина. — Да… Ты, видимо, всё же смог найти истину.

— Твоего ублюдского любовничка, Матиаса фи Крандона — убили люди Йонкле, — сообщил мужчина. — Этот ублюдок использовал пистолеты против нас! И пытался захватить Кронпринца Аки из Небесной Империи, — женщина лишь чуть вздрогнула, когда узнала о смерти своего любимого, но тяжёлый взгляд Магнуса выдержала. Император подошёл к столу и налил себе вино в золотой кубок, а после отпил. — Ты посмела пытаться уничтожить мою Империю. И я хочу знать почему. Разве я не любил тебя, Марджи? Разве я не дал тебе всё, что ты хотела?

— Ты и любил? — спросила Маргарита, обернувшись и посмотрев на Магнуса. — Но я тебя никогда не любила. Ты чудовище, который тогда чуть не убил Матиаса.

— Был династический брак, — перебил её Магнус. — Ты обязана была выйти за меня.

— И я так считала… Я попращалась со своим именем, с Аурундлихом… С Мати… Потому как это мой долг… Но я ненавидела и ненавижу тебя за всё то, что ты делал! Когда я прибыла в Мризмар… Ты думал я стала твоей… Ты думал, что тебе позволено что угодно! Но… Урзен, Валдор, Герта… Ты думаешь — я забыла имена тех детей, которых ты погубил, потому что «они не могли быть достойными наследниками Мризов»?

— Урзен и Валдор — были уродами, а Герта — карлицей. Мризы — это не просто аристократический род, Марджи. Мы существуем дольше, чем сама Империя… Мы есть Империя. Или ты забыла, что один из твоих сыновей всё же жив, несмотря на то, что он тоже не достоин моей фамилии? Я проявил сострадание к нему, хотя должен был обезглавить мечом, — мужчина поправил свой алый кафтан, поставил кубок на стол. — Я любил тебя, Марджи. Всем сердцем… Душой, с первого взгляда полюбил тебя ещё тогда, в Грюнтурбурге… Но сейчас — ты стала угрозой моей Империи. Стражи с десяток лет — пытались уничтожить эту страну. Пытались уничтожить Мризов… — он подошёл вплотную к женщине. Ни один мускул не дрогнул на лице Маргариты фитц Мриз, в девичестве фон Аурундлих. — Твои мотивы — глупы в лучшем случае. Я не могу оставить твои деяния безнаказанными. Прости… — глаза Маргариты в расширились в удивлении. Она начала судорожно хватать воздух. — Но враги Империи должны быть наказаны.

Кинжал из митриловой стали, которым Император пронзил свою супругу, вышел из тела женщины и алая кровь пролилась на пол. Он рукой заставил тело супруги пасть на спину…

— Империя важнее твоей глупости, — фыркнул мужчина, смахнув кровь с кинжала.

— Так что будем делать с группой Шиноби Бутай? — спросил у Императора Ольгерд. — Аки достиг Южного Порта, как и вторая часть группы. Скорее всего — они уже отплыли из Империи.

— Сир Януш Дорап, Люцион фи Гранд из далёких земель, Айя из Культа Азы, Карл-лекарь, Ваас-шпик… — перечислил Император имена. — Они предали интересы Империи и хорошо бы их всех убить… Но… — он бросил взгляд на свою мёртвую жену. — Они помогли нам обнаружить истинных предателей моей Империи, Ольгерд. Думаю… Это можно засчитать, как смягчающее обстоятельство. В этот раз пусть уходят… Ганс Йонкле… Его следует вознаградить. Представь мне варианты. И… Я не хочу, чтобы кто-то из тех, кто сопровождал Аки возвращались в Империю.

— Всё будет сделано, — кивнул Ольгерд.

— И, Ольгерд, — позвал Император своего товарища.

— Да, Магнус, — Ольгерд уже было вышел из комнаты.

— К заседанию совета — приберите тут. Труп сжечь. Захоронений эта падаль не достойна.

— Будет исполнено, Магнус.

Император подошёл вновь к столу и налил себе вино в кубок.

— Неважно, пусть даже небеса с землёй местами поменяются… Империя должна жить… Маргарита, — отсалютовал он кубком своей мёртвой жене. — А предатели будут преданы забвению, как и ты.

Примечания автора:

Всем привет, дорогие друзья… Спешу всех дочитавших до сюда — поздравить — арка Империи Человечества завершена. Она получилась… Чуть больше, чем я рассчитывал. Но я постарался при этом завершить все сюжетные линии, так или иначе. В следующей главе будут даны разъяснения по итогам для разных героев. К чем они пришли и что с ними дальше будет. К сожалению Император Магнус появился поздновато. Я повырезал некоторые его ПОВы из более ранних глав. Но решил оставить финальный, ибо всё нагнеталось, подчёркивалось, что Магнус прожжённый политик-прагматик, который играет в свои игры и чернит в них же. Воть, пожалуйста…

Что будет дальше? Как я уже говорил — ответы в следующих главах. Но Люцион и сир Ян, неразлучная парочка Твикс, можно сказать, продолжат свои приключения. В этот раз — их ждёт приключение в Республике Альдарал и раскрытие многих тайн этого мира (надеюсь он получился хоть сколь-нибудь интересным и уникальным))) ).

Ну и на этом у меня всё. Не болейте, не скучайте и интересные книги читайте, в том числе мои. Услышимся на следующей неделе)))

Глава 77
Эндшпиль (2)

Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t. me/baraddur777

В кои-то веки я позволил себе немного расслабиться. В конце-концов — Аки уже явно достиг Южного Порта. Учитывая то, что скакать с ним должны были на максимально доступной скорости и лошадям и ребёнку. По словам Горо — у него весь Гарнизон Южного Порта на зарплате сидит, так что, если не поступит указа Императора, или Короля — никто и палец о палец не ударит, даже если по центральной улице города прогуляется Джурмик со всеми Великими Кханами и сам Император Токуро восстанет из мёртвых. Моей проблемой на последнем отрезке пути было то, что я сломал-таки свою правую руку. А лекарь-Карл уехал с Аки. Перед сражением в Рахтанце — Аки, Ваас и Карл действительно покинули нас.

Теперь и нам надлежало присоединиться к ним…

— Я достал нам лошадей, — сообщил шиноби, он же воин Ки. — Каждому по одной, — он подвёл к нам лошадей.

— Я даже поверить не могу, что мы живы, — Роза всё ещё помогала мне идти, хотя я полностью очнулся от всего того, что совсем недавно пережил. — Как твоя рука? — участливо спросила женщина.

— Угх… Похоже на перелом конечности, — поморщился я. — Но закрытый, — я изучил место боли. Отёк и гематома. Но кость не вышла из кожи.

— А есть открытый? — удивлённо спросил сир Ян.

— Вы считаете переломом — то, когда кость сломалась, — ответил я мужчине. — Открытый — это когда сломанная кость проколола кожу. И это куда страшнее…

— Ты мог бы насадиться на болт от баллисты, — заметила Мия. — А всего-то ударился о круп коня. А вот пацанёнку, увы, не повезло.

— На его месте мог бы быть твой господин, — отметил сир Ян. — Однако сего не произошло.

— И Слава всем Ками, что дедушка не дал участвовать Молодому Господину в этом безумии. Но где дедушка? — посмотрела она на одного из Шиноби. — Он же остался сражаться с Кройфом.

— Горо-сама — сильнейший из Шиноби Бутай, — произнёс ответ один из его подчинённых. — Лучше его Ки владеет лишь Исао Симидзу, Небесный Слуга-Воин. Я уверен, Маи-сан, что Горо-сама одолеет носителя древнего наследия.

— Надо было отдать ему тот пистоль, которым ты убил Кайла, — посмотрела на меня Маи. — Я чувствую, что что-то не хорошее грядёт. Может, это связано с дедушкой?

— Как Горо-сама одолеет Кройфа — он тут же выдвинется в Южный Порт, — сообщил Шиноби. — Там вы и встретитесь, Маи-сан. Но сейчас, пожалуйста, наша задача — отправится в то селение. Горо-сама считает, что все вы заслужили того, чтобы уйти из этой страны живыми. С каждым мигом увеличивается шанс, что Канцелярия настигнет нас или это будут Стражи.

— Он прав, Маи, — Ки была направлена в правую руку. Как воин Ки я куда выносливее, и регенерация у меня протекает не так, как у всех остальных людей. Я уже давно отметил, что многие царапины и раны исчезают быстрее обычного. Чего уж говорить — в меня и из арбалета попадали. Но я не только не умер, но ещё и оправился от ран достаточно быстро. — Горо-сан — сильный. Уверен, он сможет одолеть Кройфа с древним наследием. А что до пистолета — не уверен, что он бы ему помог. Такому оружию учиться надобно.

— Горо-сан умеет им пользоваться, — сообщил Шиноби. — Но против Кройфа… Я не уверен, получилось бы. Кройф — умеет отражать стрелы. Древнее наследие… Опасная особенность.

— Как бы то ни было, нам надо продолжать путь, — вздохнул сир Ян, запрыгнув на лошадь. — Люцион, ты что делаешь? — спросил он у меня, когда я обмотал свою правую руку и наложил на неё кусочек дощечки от телеги.

— Провожу себе помощь… Энергия Ки исцелит меня быстрее, чем обычного человека, но до той поры лучше следовать инструкции. Мне нужен кусок ткани…

Послышался характерный звук. Роза оторвала от своей рубахи лоскут и передала мне.

— Сойдёт?

— Это великолепно, — произнёс я, принимая тёплый кусок ткани из рук дамы. — Помоги мне. Мне надо привязать правую руку к телу. Рука должна быть зафиксирована, тогда кость срастётся правильно. Если допустить хоть малейшую ошибку, и кость срастётся неправильно… Можно сказать, сир Ян, что я буду больше походить на Маи или Кройфа. А ведь правая рука ведёт у меня.

— Давайте только быстрее, — отмахнулся сир Ян. Роза помогла обмотать вокруг моего тела лоскут от своей рубахи и, в процессе, оторвала ещё один.

— Спасибо, — кивнул я женщине.

— Ты только меня поменьше ей души в следующий раз, — улыбнулась она. — Помочь забраться на лошадь?

— Не нужно, — я смог вскочить в седло. Править только левой рукой лошадь… Мда. Это было трудно… Однако — возмущать поздно. Вдобавок — я сам полностью виноват в данной ситуации. Отдал бы эту белую железку и всё. Чёртова гордыня… И откуда она у меня? Прибыли мы в Южный Порт за пять дней. Что было прямо рекордом, учитывая нашу локацию. В течении этих пяти дней я полностью оправился от травмы. Хотя рука и побаливала во время резких движений, но вскоре и сей эффект должен был пройти… Будто молнией нас всех поразило известие о том, что Йоханнес Кройф — был найден мёртвым на одной из дорог, что вела к Крандхолму.

Рядом с ним лежало и тело члена Шиноби Бутай. Они убили друг друга… Маи после сих известий заперлась в своей комнате, на постоялом дворе. А мы сняли каждому по комнате, лишь я ютился с сиром Яном. Однако была и ложка мёда. Аки — действительно отплыл из этой страны. Примерно за день до нашего приезда — он, Фихтар и Карл отправились в Небесную Империю. И это, если честно — окончательно сняло груз с моих плеч. Ведь именно Аки был основной проблемой. Так что всё, что нам осталось — зафрахтовать судно, кто куда. Ветер доносил запах моря, и честно — меня он расслаблял.

Я, получается, помнил о своей жизни в Грандхолле. В огромной крепости, что возвышалась над морем. Зелёное море… Так звалось море, что омывало берега Фловеррума, восток континента. И в детстве — я проводил много времени, созерцая спокойное море. И тут — это дарило спокойствие. Какое-никакое.

— Так куда ты отправишься? — спросил я у Розы. — Маи, понятно. Она вернётся домой, — война между Махото и Кхандром давно кончилась. Так что настала пора говорить свои слова торговцам. И торговцы обеих Империй были лишь рады подобному. Война-войной, а торговля по расписанию. Честно говоря — я уже даже не знаю, какой мотив может привести к новой войне между Империями. Ибо — Махото окончательно лишилась своего влияния на сей материк.

Великие Кханы Кушанира — предали своего господина. О влиянии на Лидерольон и говорить нечего. И в то же время — Кхандр не способен распространить своё влияние на бывшие колонии Махото на материке. Ибо слишком сильны природные барьеры. Великие Горы, отделяющие Империю Кхандр от остальных стран. Хотя… Да, причина для войны всегда найдётся. Эти Империи и существуют для того, чтобы воевать. У них структуры армий веками формировались, и никто из тех, кто имеет с этого выгоду — не захочет терять её. А выгоды с войн — имеют не многие, ирония лишь в том, что это всегда власть имущие.

— В Кушанир мне вход закрыт… Не после того, что я натворила, — печально произнесла она. Она действительно любила свою родину. Рассказывать могла целыми вечерами об оазисах и городах, что росли средь пустыни и бросали вызов самому «мирозданию». И о пяти великих реках, по которым жил её народ. — Я отправлюсь с вами. Вы ведь не собираетесь плыть на мою Родину?

— Лишь три варианта для нас открыты, — посмотрел я Розе в глаза. — Я видел тут корабли, что шли в Фловеррум, корабли, что шли в Наявельт и в Империю Махото.

Порт сего селения — шумное место. Моряки, торговцы, стража… Все здесь были заняты своими делами.

— Мы отправимся в Фловеррум, — сообщил сир Ян. — Лучше бы найти корабль, что идёт в Фловерторп, столицу Королевства, ну или в какой-нибудь город из Королевских земель.

— Хммм, — задумчиво произнёс я. — А что если поискать корабль, что идёт в город Мактон? Он расположен на восточном побережье, южнее столицы.

— А разве ты не родом с Грандхолла? Точнее — ты же являешься сыном Герцога Грандира, — припомнила Роза. — Почему бы тебе не отправится в Грандхолл?

— Туда я направлюсь лишь когда за моей спиной будет тысяч двадцать мечей, — мрачно сообщил я, отчего Роза потупила взгляд. — Как ты думаешь — почему наследник целого Герцогского Дома — отправился в странствия со странствующим рыцарем, а не в ученики к одному из вассальных графов? А может, в Альдаральский Университет? Всё просто. Мой отец желает лишь одного в моём отношении — чтобы я сдох, желательно где-нибудь в сточной канаве.

— Да, что-то ты такое говорил, — задумчиво произнесла Роза. — Но мне казалось, что всё это происходит из соперничества с твоим братом — Тигионом.

— Тигион, — сморщился я. — Всего лишь избалованный идиот. Ты думаешь — он мне соперник? Нет меж нами никакого соперничества. Точнее — быть не может. Все знают, что графы и Король признают лишь меня как следующего Герцога Грандира. Однако мой отец сего не хочет. А у Тигиона не хватает способностей, это я помню. Избалованный, изнеженный идиот.

— Поэтому мы и отправимся в Фловерторп. Уверена, что хочешь быть с нами? — спросил Ян.

— Да, — кивнула Роза. — Я прекрасно знаю, что Орден Павших Небес — появился в Республике Альдарал или где-то из тех мест. Я намерена найти всех их и убить.

А ведь Роза мне нравится, но месть… Глупая штука. Точнее сказать — у неё месть исключительно слепая. Она желает покарать Орден Павших Небес, притом, что все те, кто стоял за истреблением её секты, мёртв. Остались лишь другие члены Ордена, которые явно имеют, в самом лучшем случае — косвенное отношение к гибели её секты. Но за последнее время — она перенесла свою месть на других членов Ордена. Не нашла другой смысл жизни? Похоже, что так. Приняв решение, мы стали искать соответствующий корабль. Маи и Шиноби позже от нас отделились, как только отыскали корабль, что отвезёт их в Махото. Прощание с Маи выдалось в какой-то степени даже тёплым.

— Спасибо вам за всё, — произнесла она. — Вы даже не представляете то, насколько важные дела свершили.

— В целом представляю, — спокойно ответил я женщине. — Я вам был должен за своё обучение. И долг отдал…

— Не пытайся казаться циником, — рассмеялся сир Ян. — На самом деле — ты считаешь её своей подругой, товарищем, Люцион. Отчего ты готов бы был ей помочь, даже несмотря на обстоятельства.

— Верно-верно, — подметила Роза. — Ты куда добрее, чем кажешься. Особенно, когда не пытаешься придушить собеседника.

— Жаль, что вы меня переоцениваете, — хмыкнул я. Маи же как-то странно улыбнулась и, приблизившись, обняла нас по очереди каждого. Особенно классно у неё вышло с Розой. Откуда-то у меня в голове даже соответствующие фантазии нарисовались… Проходящие мимо пирса, у которого был пришвартован корабль, идущий в Махото, даже начали на нас оборачиваться.

— Сир Ян, вы доказали, что прекрасный исполнитель, — сказала рыцарю Маи. — Жаль, что вы нас покидаете. Ты же, Люцион — лишил меня руки, но помог не лишиться смысла жизни. Ну а ты, Роза… Многому меня… — она отвела взгляд.

— Научила, — подсказала Роза. — Если бы не я — ты бы так и мялась рядом с Ваасом. Надеюсь, у вас будет всё хорошо, — культистка озорно улыбнулась покрасневшей Маи. А как распиналась Шиноби о том, насколько она крута и что без зазрения совести использует собственное тело. Но думается мне — в этом деле у Розы огромная фора.

— Смею надеяться, что и у тебя будет всё хорошо, Айя, — назвала она настоящее имя. — Быть может, мы ещё встретимся.

— Передавай Карлу привет, — попросил я. У меня в разуме ещё теплиться мысль о том, что я отчасти виноват в том, что с ним стало. У него была прекрасная жизнь в Грюнтурбурге. Практика, работа. К нему ходили поправлять здоровье аристократки. А теперь… Его назвали предателем, и он был вынужден бежать в другую страну, потому как если бы он остался — его бы просто убили.

— Передам…

— Маи-сан, — позвал её один из Шиноби на махотском, который я стал более-менее сносно понимать. — Корабль отправляется. Вам надлежит подняться на борт.

— Хай, — кивнула она, обернувшись к коллеге, а после махнула своей единственной рукой и бодро взобралась на судно. И действительно — корабль начал отчаливать и направлять в сторону от берега, в необъятное, казалось бы, море.

— Пожалуй, мне будет её не хватать, — заметила Роза. — А ведь это было так забавно — с ней говорить о Васильке. Всё ещё жалеете, что не убили его?

— Предатель обязан понести наказание за предательство, — жёстко произнёс сир Ян. — Эх… И нам пора бы найти судно, что идёт в Фловеррум.

— Я слышала про торговца, что желает отправиться в Ремеслянные Города, — произнесла Роза. — Он точно обещался зайти во Фловерторп.

— Надо бы его отыскать…

— Хьюго Вальтат, младший брат барона Вальтата и его торговый поручитель, состоящий в Южном Цветке. Пирс номер пять, — донёсся знакомый голос, от которого я вздрогнул, а сир Ян положил руку на рукоять меча. Роза лишь вопросительно уставилась на мужчину.

— Уважаемый Ганс Йонкле, — узнал я шпика. — Вижу, вы нас нашли.

— Это удивительное совпадение, не более Люцион, — усмехнулся мужчина. — Одно из многих. Право слово — я ожидал увидеть здесь и Маи-сан. Мы бы хотели передать ей останки деда, но, видимо, придётся сжечь.

— И раз Маи не с нами, то…

— Нет, — покачал головой Йонкле. — Для вас всё не закончится так. И мечи не потребуются. Впрочем, если вы настаиваете, то, — он указал рукой в сторону патруля из десяти воинов Гарнизона, что стояли неподалёку. — Я могу вас познакомить со своими друзьями.

— Вы не хотите нас убить?

— Хочу, — ответил Йонкле, когда подошёл на метра три, держа всё же дистанцию и бросая взгляды на рукоять моего меча. — Не описать словами то, как я хочу заставить вас оплатить весь тот урон, что вы принесли Империи… Здесь не на что смотреть, — возвестил он собравшейся вокруг нас толпе из обычных граждан. — Расходитесь. — Повинуясь скорее подошедшему патрулю, чем самому Йонкле, — люди действительно резко вспомнили о своих делах. — Так вот — я бы хотел принести справедливую кару для каждого из вас… Однако… Его Величество посчитало иначе, — меня прошиб пот. Нашу судьбу решал… Сам Император? Ему хватит влияния и власти сокрушить каждого из нас, и всё же он решил нас пощадить. — Вы, будто слоны, ворвались на рынок и всё разворошили, — улыбнулся Йонкле. — Всё уничтожили, до чего дотянулись. В том числе… Именно вы вскрыли всех, кто участвовал в организации «Стражи Империи». Причём вы вскрыли всех её лидеров. Вы преподнесли нам герцога фи Крандона, — которого обвинили в государственной измене. У Крандонов, именем Короля Аурундлиха, отняли владения, оставив лишь одну деревушку и «понизили их аристократический ранг». В Империи только два наказания хуже для аристократических родов — изгнание и уничтожение. Теперь Крандоны — бароны. А Крандхолм Король-Аурундлих отдал своему второму сыну — Гансу фон Аурундлиху. — А так же — Уве Зондельфа. Ваши интриги пусть и были примитивными, но вывели на свет из тьмы всех, кто угрожал Империи изнутри. Угроза Кронпринца Аки — внешняя и понятная. А вот внутренняя… Другое дело.

— Внутренняя угроза? — спросила Роза. — Я слышала, что ваша Императрица скоропостижно скончалась, уважаемый Ганс Йонкле. Это как-то связано с этим?

— Если бы вы жили в Империи с рождения, то знали бы, что сей вопрос курируется Первым Отделом Тайной Канцелярии — Отделом Императорской Фамилии. И подобные слова — привлекли бы их внимание, уважаемая Айя. Подобно тому, как вы привлекли внимание наследника Короля-Аурундлиха. Он даже требовал, чтобы культистку Азы казнили… — мне показалось, или Роза побледнела? — Учитывая то, кем вам приходится некая Кира, и что она пыталась сделать с отцом Магнуса. Однако — мы не могли не отметить ваш вклад. Поэтому… Кхм… Его Императорское Величество начертал следующее в вашем отношении: «В течение семи дней после зачитывания сего документа — Сир Януш Дорап, Люцион фи Гранд и Айя, известная так же как „Роза“, обязуетесь покинуть Империю Кхандр и более никогда не возвращаться в границы нашего славного государства. В противном случае вам грозит смерть через усекновение головы, независимо от ваших прочих регалий в прочих странах». Думаю, мы друг друга поняли?

— Да, вы что-то говорил про пятый пирс, — улыбнулся я. Какое облегчение… Всё же нам отчасти повезло. В кои-то веки мы обойдёмся без травм и покинем эту страну. Честно говоря — мы наворотили столько дел, что смерть — это единственный исход. А Магнус фитц Мриз всё же способен на благородство, несмотря на «ужасающую репутацию». Или это его своеобразное понятие «чести»? Честно, я так и не смог понять и проникнуться этой «романтикой чести рыцарей и аристократов». Видимо, мне это слишком претило. Хотя использовать подобные замашки себе на пользу лишним не будет.

— Говорил, — кивнул мужчина. — А и ещё один документ, — произнёс Йонкле, улыбнувшись и посмотрев на сира Яна. — Сир Януш Дорап — сей документ предназначается вам, — он достал ещё одно письмо. — Так-с. Пишет вам Зигфрид фон Ларциг, дядя текущего короля-Отто и Главный Казначей Королевства Ларцигов. Он же курирует и выплавку Империалов…

— У меня нехорошее предчувствие, — поделился я подозрениями.

— Люцион, не перебивайте, пока старшии разговаривают, а то поставлю в угол. Итак… Сиру Янушу Дорапу, происходящему из страны Рикужии — именем начальника Казначейства Ларциг, Зигфридом фон Ларцигом — объявляю Империал с порядковой серией «РХ-01457» — не действительным. Соответствующее сообщение было отправлено во все финансовые организации, с коими имеются контакты у Казначейства…

— Что, сука? — взъярился сир Ян. — Недействительный⁈ НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! За что⁈

— Пошли, — шепнул я Розе. — Ему потребуется пойти в храм, дабы найти утешение.

— Соблазнит монашку?

— Скорее уж целый Орден монашек, — подтвердил я.

— Нет… Этого не может быть… За что? За что? За что?

— Не забывайте про пятый пирс, Люцион фи Гранд… И… своего наставника не потеряйте. Судя по всему — он сейчас пойдёт искать утешение. За сим — вынужден откланятся. Приятного вам дня…

— ГДЕ Я НАГРЕШИЛ⁈ — громко спросил сир Ян. — Что мне надлежит сделать, дабы замолить мои грехи? Замолить⁈ Ну точно… Если я помолюсь Творцу, пусть не в его церкви, то быть может…

— И ведь действительно, в Храм поплёлся, — подметила Роза. — А искать его где?

— Я его хорошо знаю… Сам найдётся, — отмахнулся я. — Пойдём лучше к брату барона Вальтата и зафрахтуем себе судно до Фловеррума.

Фрахтовка прошла удачно. Нам предложили два варианта. Первый — занять две гостевые каюты на вполне приличном корабле, которое имело название «краэк». Именно на таких и открыли Наявельт. Вторым вариантом был «эконом-класс», нам просто бы выделили койки с экипажем корабля. Роза, да и я — сразу отмели вариант спать с матроснёй, посему заказали две каюты. Я, как всегда, был вынужден ютиться с сиром Яном, который после известий и, как я слышал, пьяной оргии с тремя монашками — пил напрополую. А вторую заняла Роза… Сира Яна до каюты пришлось тащить, потому как он напился до беспамятства. Бедолага… Видимо, не видать ему «королевского помилования». Впрочем — суть того наказания и была в том, чтобы он не справился… И теперь вряд ли справится. Империал нигде более не добыть. Может, если мне удастся вернуть своё герцогство — я смогу предложить сиру Яну достойную должность? Всё же он — многому меня обучил, и ухаживал за мной, когда я был ранен. Сделал больше за всё это время, чем отец за все пятнадцать лет жизни Люциона… Да, надо будет ему помочь в этом деле… Сиру Яну я тоже должен и куда больше, чем Горо и Маи, что обучали меня Ки.

Примечания автора:

Ну и на этом действительно всё. Теперь Люциону, Янушу и Розе предстоит путешествие в королевство Фловеррум. Следующая арка зовётся «Война в Республике». И она будет последней в этом томе. Сразу же предупреждаю, друзья мои — что со второго тома я намерен ввести монетизацию этой книги. Полноценную. Но до той поры — у нас ещё много глав.

Глава 78
Морской переход

Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t. me/baraddur777

— Вы, главное, под руки моим людям не лезьте, — напутствовал нас брат барона Вальтата. Поджарый, смуглый мужчина с лицом, будто высеченным из камня. Род Вальтатов — имел в своём распоряжении портовую деревеньку. Они скупали товары, что доставляли с севера, любого севера, а после снаряжали экспедицию по береговой линии, на восток. — Люди у меня нервные, но дельные. В море не впервой.

— Не беспокойтесь, — заверил я мужчину, поддерживая на весу сира Яна. — Мы люди понимающие. Морякам их ремесло делать мешать не будем. А ежели кто попытается с других команд на вас напасть, мало ли, мы даже поможем отбиться.

— Ха-хах… — рассмеялся мужчина, будто услышал шутку. — Мальчик, ты не серчай, быть может на берегу ты тренировался со своим рыцарем-наставником, — он посмотрел на сира Яна, который во сне… умудрялся плакать. — Но сражение на берегу и на корабле, что качается из стороны в сторону, подвластный волнам морским — не есть одно и то же, уверяю тебя. Впрочем, с помощью Богини — мы пройдём южные воды и войдём в Зелёное море, что разделяет Кальтос и Альдаралос. Тогда уж пиратов станет поменьше.

— Так а где вы нас высадите? — спросила Роза.

— Вы уплатили денег до нашей финального пункта — Ригса… Впрочем, можете сойти и раньше.

— Мы уплатили по пять золотых на каждого, — опустошив наши карманы. — Но вы говорили, что не важно куда мы направляемся, если идём на восточное побережье материка.

— Верно, — подтвердил мои слова Хьюго Вальтат. — Вы можете сойти на берег хоть в Аль-Сирхафе, единственном городе Кушанирцев, в котором мы остановимся, хоть в Грандхолле, хоть в Мактоне, хоть в Фловерторпе, хоть Горной Гавани, хоть в самом Ригсе. Это так работает — вы можете заплатить пять золотых и сойти на берег в Аль-Сирхафе. А можете ждать аж до самого Ригса… Даю слово — за месяца два вы туда доберётесь… Ну почти за месяца два. Месяц и ещё половина от месяца.

— Я думаю, нам нужен Фловерторп, — произнёс я.

— О, я тоже люблю это место, — улыбнулся мужчина. — Эти мифические рода просто обожают выкупать изысканные вина Королевства Аурундлих… Жаль, коней наших не ценят, а ведь мы не уступаем тому, что делают коннезаводчики из герцогства Раздолья… В общем… Заносите. Скоро отплытие. Желательно, судно не покидать.

— А… Ага. Идёмте, сир Ян… Уффф… — ну и разит же от него. И алкоголем и явно женщинами.

— Стой! — резко произнёс Вальтат, помешав мне ступить на трап. К слову — его экипаж столпился у правого борта, на который мы должны были подняться.

— Ну что не так?

— Эх… Береговые… На корабль вступать лишь с правой ноги! — произнёс он. — Примета такая.

— Хорошо, — решил я не спорить, — примета, так примета.

— И за своим рыцарем проследи, — потребовал брат барона.

И как я должен это сделать? Если нагнусь, чтобы переставить ногу и прекращу контролировать его тело, то он упадёт.

— Я помогу, — произнесла Роза и мы едва не рухнули в воду, пока заставили мертвецки пьяного сира Яна поставить именно правую ногу на трап. И мне пришлось даже подключать Ки, чтобы элементарно затащить его на палубу. Краэк был кораблём примерно метров шестьдесят в длину, с тремя мачтами. Выделялись две надстройки с носа и кормы корабля. Борта были усеяны щитами с эмблемами рода Вальтат — корабль на оранжевом фоне. Палуба корабля была чуть ли не идеально начищена. И даже сейчас, я видел, как некоторые матросы драили определённые части палубы…

— Буэээ… — сира Яна стошнило прямо на палубу… Вот же… — Кхааа…

— Ох, блядь, — приложил руку к своему лицу Хьюго Вальтат. — Вот же кретин… И что же с ним такое случилось, что он настолько пьян?

— Неудачи… В личной жизни…

— Ты что отбил у него эту красотку? — спросил один из членов экипажа.

— Хуберт, — посмотрел на него Хьюго. — Мне казалось — ты поступил работать, а не влезать в дела с теми, кто зафрахтовал наше судно. Лучше убери рвоту.

— Извини брат, — матрос повинился. Матросы были одеты подобно капитану — в рубаху и штаны. Правда одежда капитана Хьюго Вальтата выглядела богаче и пафоснее что-ли. — Эй, ребята, давайте-ка уберём это…

Два мужичка подошли к Хуберту с тряпками и швабрами и начали удалять с палубы содержимое желудка сира Яна.

— Я проведу вас в ваши каюты, — возвестил капитан и повёл на корму. Мы прошли мимо баллист, что были установлены на правом и левом борту. Корабль явно использовал их для самозащиты. — Южное Море, или же Море Тысячи Островов — крайне неприятное место, — заметил мой интерес к баллистам Хьюго Вальтат. — Целые аристократические Дома Небесной Империи, в основном из северного региона этой страны — сделали себе имя на грабежах наших торговых кораблей. А ведь наша Империя любит торговать, особенно — добираться до Республики Альдарал, или Ремесленных городов. Впрочем и Наявельт — заветная цель. Увы, Даймё сих домов — прекрасно сиё понимают и устраивают налёты на наши корабли. Но и не только они… Кханы, живущие на южном побережье пустынь — обожают «собрать дань с Имперских кораблей». Посему — торговцы и торговые поручители домов — закупают баллисты для боя. И не ходят в одиночку… К примеру — мы выйдем вместе с ещё двумя кораблями-краэками, — Вальтат открыл дверь, что вела вглубь надстройки. — Моя каюта, — он указал рукой на дверь, что вела в его каюту. — Справа — каюта Гектора Бартха, моего квартирмейстера. Сейчас он руководит погрузкой наших товаров. Мы полагаем выручить много денег в Ригсе за то, что собрали. Хммм… А ваши каюты, что вы заказали — по левую сторону от моей. Они не самые большие, но всё лучше, чем спать с матроснёй, верно?

— Это уж точно, — поморщилась Роза. Мы зашли в каюту, в этот раз без идиотских примет… Кровать была лишь одна, односпальная. Роза быстро сходила во вторую каюту и сообщила, что в ней так же. Простенький стол, подсвечники, самые простые и кровать. Вот убранство для путешествия. И на корабле было лишь две гостевых каюты.

— Получается мне на полу спать? — спросил я. — Или положить сира Яна на пол, а самому лечь в кровать.

— Он пьяный мертвецки, может сработать…

— Ой, идите в жопу, ебанаты, — произнёс сир Ян, каким-то чудом очнувшись, отвязавшись от меня и тут же завалился в кровать. — Не хочешь спать на холодном, сыром полу — спи с Розой в кровати, — поделился гениальной мыслью сир Ян и тут же отрывисто захрапел.

— Я не против, — сообщила культистка. — Однако мы можем не поместиться на одной этой кроватке.

— Мы можем спать по очереди. Одну ночь я на кровати, вторую ночь ты…

— Или друг на друге, — улыбнулась она. — Представь — ты лежишь на спине… А я лежу на тебе. По росту у нас всё выйдет… Быть может займёмся даже чем-то более интересным, чтобы лучше спалось.

— Хрррр… Только чтоб не громко… Хрррр…

Да его храп слышен, небось, на половину Империи. И как он так хорошо слышит во сне?

— Ладно, — вздохнул я. — Сей вариант тоже приемлем. Но пока рано спать. Пойдём, скоро корабль отчаливает, по словам Хьюго. Посмотрим на это зрелище…

И зрелище действительно выдалось красивым. У руля, что располагался на корме, стоял мужчина в чёрной одежде и круглой шляпе со странным пером. У него отсутствовал левый глаз, точнее он скрывался за повязкой, делая его похожим на пиратов.

— А наши клиенты, — улыбнулся он и во рту не было несколько зубов. — Звать меня сир Гектор Брахт. Хьюго рассказывал, что нас зафрахтовало три человека. Давайте поговорим — кушать подаётся трижды в день. На еду… Похлёбка, вечером даются овощи. Никаких изысканных яств тут не дают… Разве что — раз в неделю я и капитан играем в карты. И там мы можем поесть чего-нибудь по-настоящему изысканного и достойного. Можете присоединиться, но учтите, что вход в игру — золотой. Матросне не мешать. Можете, по палубе гулять, но ни во что не вмешивайтесь. А в остальном же — можете делать всё, как хотите… Нам примерно месяц и три недели плыть до Ригса… Разумеется, сойти можно и раньше. Деньги за ранний сход — возвращать не будем.

— Мы поняли, спасибо, уважаемый Гектор, — чуть поклонился я, выражая уважение.

— Замечательно…

— Уважаемый Гектор. — его позвал один из членов экипажа. — Уважаемые Господа-Капитаны — Генрих и Олаф — дали сигналы, что готовы выходить из порта…

— В таком случае — отчаливаем. Известите Капитана… Пора выходить отсюда… — он лизнул палец и выставил его вперёд. — О… Ветер нам благоприятствует, — Гектор повысил голос, — отшвартовываемся! Убрать трап, — сам он стал у руля корабля. — Поживее, ленивые крысы! Давайте сигнал, что пора выходить! Вы здесь лишние и мешаете. Идите лучше на форкасл…

— Что? — озадаченно спросил я.

— Береговые… Это передняя надстройка, — указал он рукой, встав за штурвал.

Корабль начал медленно отплывать, пока мы с Розой перемещались на форкасл. Не все паруса были использованы кораблём, но те, что были «подняты» — вели судно вперёд. Куда медленнее тех, к которым я привык. От других пирсов отделились ещё два краэка. Они шли рядом с нашим кораблём…

— Итак, мы наконец покидаем эту страну, — расправила руки Роза. Она вздохнула полной грудью, наслаждаясь свежим ветерком. — Это было интересное приключение…

— Я бы сказал: «невероятное»…

— А Аки молодец, — припомнила она мальчишку. — Явно вёл себя, не как ребёнок… Как думаешь, он станет великим Императором Небесной Империи?

— Я слышал, что их воспитывают почти с самого рождения. В строгости… Так что ничего удивительного… А насчёт того — станет ли он великим — время покажет…

— Хотела бы и я себе такого сына… Наверное, когда-нибудь, когда всё это закончится.

— Ты хочешь сына?

— Наверное, — задумчиво произнесла она. — Я никогда не думала, что буду убийцей до конца дней своих. И сына… Потому что мужчины не могут быть членами культа Азы и убийцами… Поэтому сына… Наверное с белыми волосами и красными глазами.

Она сблизилась и заглянула мне в глаза.

— И чтобы он меня не душил, а защищал…

— Ты до конца дней будешь мне это вспоминать, так?

— Мама говорила… Что женщины — всегда должны помнить каждый миг своей обиды, — я приобнял убийцу. А она и не против. — Знаешь, когда ты руками не трогаешь мою шею — это даже выглядит романтично, — она поцеловала меня. — Так что… Спать будем в одной кровати?

— Будем ли мы спать?

* * *

Честно говоря — заниматься сексом на такой кроватке было настоящее испытание. Тем не менее — это был чуть ли не единственный вид досуга, которым мы могли заниматься. А Роза… Любые Боги свидетели — то, что она вытворяла в постели — это нечто невероятное. Однако наши отношения было не утаить и наряду с сиром Яном, который только похлопывал меня по плечу, явно хваля «мои подвиги» были и завистники.

К примеру Хуберт Вальтат, младший брат Хьюго Вальтата. Вообще в семействе Вальтатов — три мужчины. Хидар, Хьюго и Хуберт. Хидар и является бароном Вальтатом, который занимается морской торговлей. Что удивительно — у него даже есть корабли, что торгуют с Небесной Империей и это учитывая то, что некоторые Даймё занимаются неприкрытым грабежом судов. Нюансы самой Небесной Империи. У них есть, как рода, которые поднялись за счёт торговли, так и так называемые «айсины», это воинственный народ оригинальных махотцев, которые и занимаются войной, да грабежами. Они в основном живут по краям самой Империи. И имеют соглашение с Императором о «вольготном доходе».

Забавная ситуация, порождённая слабостью Династии Небесного Пламени, к которой и принадлежит Аки, к слову. Я бы такие рода повырезал под корень. Либо подчинил бы настолько, насколько это возможно. Где это вообще видано — во время мира, когда выгоднее торговать и вообще вести именно интриги — эти уроды нападают на чужие корабли. И вряд ли семейство Аки имеет с этого что-то большее, чем обычный налог с вассала. Шли мы в сопровождении ещё двух краэков, поменьше. То были уже двухмачтовые версии этого же корабля и с такими же надстройками с носа и кормы, на которых стояли баллисты. Помимо секса с Розой я ещё участвовал в играх с моряками.

Играли люди тут в основном в шашки. Тут были и шахматы… Обе игры, к слову, были фактически такими же, что и аналоги в моём первом мире… И произошли они с территории Империи Солнца, она же Империя Кушанир… Шахматы считались эдакой игрой правителей и игрались в основном при дворянских домах… Притом я пару раз видел, где аристократы Кхандра сидели над шахматной доской, но решил тогда с ними особо не контактировать, да и не до этого было. Шашки же считали «игрой простаков». И моряки — увлечённо резались именно в шашки. Потому как карты и азартные игры, в которые, к слову, играл капитан со старпомом, корабельным коком и корабельным же лекарем — были запрещены для простого коллектива.

Играть в карты они могли лишь при двух условиях, как мне сказах Хьюго. Первое — они играют в карты на берегу, во время любой из стоянок. Второе — матросы не имеют никакого права играть в карты друг против друга на берегу. И даже против членов экипажей кораблей, что нас сопровождали. Такое вот требование к подчинённым: «дабы разлада меж нами не было». Во время перерыва от своих деяний — ближе к обеду и вечером — матросня усиленно резалась в шашки на палубе. К слову — на желание… Деньги ставить было так же запрещено.

Кажется… Хьюго Вальтат как-то упомянул, что у него был неприятный опыт, когда матросы играли на деньги. Закончился он поножовщиной. Вот и сейчас я, вполне себе довольный жизнью, вдыхал морской воздух, стараясь не вдыхать при этом «запах матросов». Для чего пребывал на передней надстройке.

— Глядите-ка, — одним из минусов пребывания на корабле считал Дих. Это был крупный, немного туповатый детина, который с первых же дней нашего пребывания — положил глаз на Розу. И считал, что дескать «такая женщина» не должна принадлежать «хлюпику». Дих всячески меня донимал, а его попытки привлечь внимание Розы были больше смешными, чем действенными. — Кто у нас здесь. Цветкам не место на палубе?

— Согласен, — кивнул я. — Тогда что ты тут делаешь? — спросил я у мужчины. Кто-то из его же собственных товарищей — решил, что шутка в целом смешная и посмеялся над лысым мужичком.

— Работаю, — дерзко ответил Дих. — Или ты считаешь, что — слуга смеет задавать такой вопрос?

— Я по положению — выше тебя, — отметил я сословную принадлежность. — Присмотрись… Мы ведь в том числе будем во Фловерруме. Там за попытку напасть на кого-то вроде меня — могут и руку отсечь, и даже казнить.

— Только вот мы не во Фловерруме… Так что ничего не мешает мне тебя проучить…

— Ты действительно считаешь, что то, чего ты желаешь от неё получить — можно достичь просто избив меня?

— Нет, я просто хочу избить твою наглую, аристократическую рожу до кровавых соплей… Госпожа Роза… Она и без этого увидит во мне более достойного мужчину, чем ты…

— Дих, по-моему это уже перебор, — заявил один из матросов, что подошёл к нам. А матросы всё стекались на переднюю надстройку. Сейчас как раз обед начинается. А значит команда, плюс-минус, свободна. Разве что сидящий в вороньем гнезде — там всё ещё находится и следящие за парусами — занимаются своей работой. Помощник Капитана, Гектор Брахт находится у руля. Сам Капитан обычно проводит будни в каюте, лишь изредка выходя на палубу, раздать ценные указания.

— Иди на хер… Перебор. Сейчас я ему покажу…

Он замахнулся и ударил… Вот только с уворотом у меня вышли сложности. Ловить атаку в блок от более физически развитого мужчины — я не хотел, даже под усилением Ки. Вдобавок — усиление Ки применять против обычного, обнаглевшего матроса? Пусть он и старше, физически сильнее, но я был более подготовлен к схваткам. Так что и моего стандартного восприятия хватило бы, чтобы отделать Диха до «кровавых соплей». Проблема лишь в том, что мы были не на берегу…

Корабль раскачивался, пусть совсем ничего, учитывая, что погода была спокойной, но во время первой же схватки — для меня это стало неприятным сюрпризом… Как итог — увернуться я не смог, а вот упасть на палубу — увы — получилось… Будто молотом по щекам влепило.

— Ну что, мальчик, тебе хватит? — победным тоном спросил Дих.

Я сплюнул кровь на палубу… Зубы вроде целы. В последний момент — я всё же усилил место попадания при помощи Ки… Хотя этого и не хватило. Урод… Да я тебя…

— Что с его глазами? — вдруг спросил один из матросов. — У него они… светятся! Слуга Луки!

Дих замялся… Это я посчитал за шанс и, быстро вскочив, влепил ему в лицо кулак. Из-за качнувшегося корабля — баланс немного сместился и удар получился не таким мощным, каким я хотел. Мужчина лишь поморщился и вновь провёл атаку… Он понимает, как сражаться на корабле, что в открытом море, а вот я таким навыком не владею… Но можно компенсировать моё неумение моим превосходством воина Ки… Ведь я смогу при помощи глаз истины — рассмотреть каждый его удар. А вкладывая Ки в свои удары — я смогу нанести дополнительный урон его телу. Так и пошло… Дих сопротивлялся, но вяло, постоянно получая, изначально вроде бы и слабые, но благодаря Ки — вполне ощутимые удары.

— Угх! — после подсечки, которую я умудрился поставить — матрос рухнул на палубу.

— Ну что с тебя хватит…

— А ну прекратили, глупые курицы! Что это вы тут устроили, морской дьявол вас дери во все дыры! — послышался голос Гектора Брахта. — Люцион, у вас есть объяснения? Почему Дих выглядит хуже, чем провинившийся которого три дня хлыстом хлестали в колодках?

— Осмелюсь заметить, уважаемый Гектор — он выглядит лучше. Видите, даже жив… Сомневаюсь, что тот, кого три дня хлестали в колодках хлыстом — будет жив…

— Ты не видел настоящих палачей, мальчик, — фыркнул рыцарь. — Впрочем — почему ты избил Диха… И как?

— Ну скажем так… Мы не сошлись в области флористики… Уважаемый Дих — осмелился меня оскорбить и назвал «цветком», а после вовсе и первый ударил…

— Это так? — холодно спросил Гектор, посмотрев своим единственным глазом на матросов.

— Д… Да! — произнёс один из них. — Дих действительно ссору первым затеял. Он… Ну можно сказать завидует уважаемому Люциону…

— У нас тут скоро заход в порт Аль-Сирхафа, а вы устроили хер пойми что! — зло произнёс Гектор. — Дих — десять ударов хлыстом. Хего — ты исполняешь. Драка запрещена на этом корабле.

— Но уважаемый Гектор…

— Молчать! — громко произнёс Гектор.

— Про то, что ты первый начал — сообщили твои же товарищи, — обратился он к Диху, — а значит — именно ты выступил зачинщиком. Я в тебе разочарован. После наказания — пойдёшь в карцер. Посидишь, подумаешь… Тебе запрещён выход в Аль-Сирхаф.

— Понял, — повинился матрос.

— Что до вас, уважаемый Люцион — будьте добры, больше не вмешивайтесь в проблемы с командой. Вы собираетесь сойти в Аль-Сирхафе на берег?

— Нет, — покачал я головой, давая отрицательный ответ. — Я пожалуй, пробуду на корабле до Фловерторпа.

— Что до сира Яна и Розы — понятия покамест не имею.

— Ваша воля, — фыркнул мужчина, резко развернувшись. — Подайте сигнал господам Капитанам. Мы будем в Аль-Сирхафе к вечеру!

Глава 79
Морской переход (2). Из огня, да в полымя

Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t. me/baraddur777

Аль-Сирхаф был крупнейшим городом-портом у кушанирцев. Он был построен у впадении одной из пяти великих рек в море и в своё время — именно Аль-Сирхаф считался столицей некогда великой Империи Солнца. Теперь же это Город Мира… Пятеро Великих Кханов и Кханы помельче — после того, как избавились от ярма Небесной Империи, ослабив ту, тут же начали борьбу за власть. Джурмик, Адыг, Ахад, Дормик и Рилд. Всего есть пять Великих Кханатов, по сути — кланов Империи Солнца. Они располагались по пятёрке величайших рек, что текли с Великих Гор… Что до остальных Кханов, помельче? Ну они в основном были на посылках у Великих, либо, что было на севере, востоке и западе пустыни — и вовсе считались независимыми.

По словам Розы — северные, восточные и западные Кханы — это так называемые «разбойные». Они промышляли разбоем приграничных земель, то цепляя Империю Кхандр, то Королевство Лидерольон, то Королевство Фловеррум. И, разумеется, ни одна из стран не собиралась мириться с таким положением. Во Фловерруме с пустыней граничили герцогства Кередов и Корлов… Хотя наибольшая граница была именно у Корлов… Герцогство Раздолья — было тем, кто принимал на себя удар разбойников из пустыни. В качестве защиты в Королевствах был институт Марок. Кажется этот термин мелькал ещё в первом мире и обозначал что-то навроде «границы». На границах Королевств существовали Графы Марок и Бароны Марок, которые и защищали территорию от набегов.

В Империи Кхандр же использовали систему Гарнизонных Крепостей. Так называемые — «юго-восточные твердыни», которые и принимали на себя удар во время вторжений со стороны пустыни, и служили перевалочным пунктом для контратак, а в мирное время — «следили за порядком». Однако в ближайшее время — ударов пустыни можно не ждать. Из-за того, что Империя Махото не могла контролировать территории вассальных государств, так как она погрязла в борьбе за власть, Кханы решили тоже самое сделать. Джурмик предал своих господ, да, но даже объявив себя Кханов всех Кханов и Императором Солнца, новым — он не убедил остальных.

Может оно и к лучшему… Эти разбойники приносили только беды и ограничивали развитие наших земель… А что Махото? Так мы доставили им Аки. Кризис престолонаследия был разрешён… Хотя там семейка странная, вроде как я слышал об «утраченной во время бури принцессе» — Микасе, которую так и не нашли, посчитав погибшей. Но это было ещё до кризиса Джурмика… Впрочем и не важно… Следуя своим планам — мы лишь наблюдали за тем, как разгружался корабль. «Благоденствие», а именно так назывался корабль, на котором мы плыли — был наполнен товаром, который понравился бы пустынникам. В основном они закупали провиант и были готовы платить бешенные деньги за еду и пресную воду…

Капитан подсчитывал прибыль и выглядел довольным…

— Купим специй… Барон Вейлтон, что является вассалом графа Мейтерса — заплатить за них баснословные деньги… А далее — направимся в Грандхолл, где опять закупимся провиантом, рудой, в Фловерторпе — вином… И всё это продадим в Ремесленных Городах… Там закупим оружие из чёрной стали, набор доспехов и щитов… И мы озолотимся…

— Полагаю, в этот раз даже больший, чем в прошлый, Капитан, — произнёс Гектор, стоя рядом с капитаном и смотря в его записную книгу. — Видит Альтана — под конец дней своих я смогу баронство купить, а может и графство…

— Все мы Графства купим, Гектор, — похлопал капитан старпома по плечу. — Все мы… Но для начала надо поработать.

— Согласен… Поживей, лентяи, иначе до Ригса будете плыть под килем, а не на палубе, — прокричат Брахт, подгоняя матросов.

— Вряд ли они долго там протянут… Ну да ладно. Я намерен пойти уплатить пошлину представителю Городскому Совету, — махнул рукой капитан. — Присмотри тут за всем.

— Не волнуйтесь, у меня всё под контролем… — пообещал старпом.

— И ты не хочешь сойти на берег? — спросил сир Ян, который присоединился к нашему с Розой приятному времяпрепровождению на передней надстройке. Я внимательно изучал сам город, тогда как Роза смотрела непроницаемым взором куда-то вдаль.

— Стоит мне только сойти на берег и про это тут же узнают… Орден Павших Небес… Они никогда меня не простят… Они истребили целую деревню, в которой я жила, мстя нам за всё… Нет уж, я тут буду…

— У меня тоже нет настроения гулять по городу, — произнёс я. — Мы и так остались без гроша в кармане, даже после продажи лошадей — наши финансы не поправились особо…

Ирония состоит в том, что оруженосец. Слуга рыцаря… И хотя порядки с сиром Яном у нас относительно свободные. В его народе — рыцари это просто воины, свидетельство того, что тебя обучал воин, не более… Но в южных странах — я именно слуга. Пока меня мой же наставник не посвятит в рыцари. И расплачивались за доставку Аки именно с сиром Яном… И расплачивались Империалом, лицензию которого отозвали Ларциги, чтоб им икалось. Так что перед отбытием из Кхандра — мы продали наших лошадей, которые нам отдали шиноби, но даже так… Всё было не Слава Богу, как говорится. Сир Ян спускал много денег на алкоголь, пытаясь заглушить свою психическую травму. Хорошо, что на фрахт судна я отложил заранее, иначе мы бы пробыли в Империи больше положенного нам срока и навлекли бы на себя гнев Императора Магнуса.

Чего я ни секунды делать не хотел. А поправим ли мы своё положение в Фловерруме? Технически — я всё ещё герцогский наследник… Которого родной отец, правда, услал с странствующим рыцарем, почти сказав: «иди и сдохни любой смертью себе на выбор»… Так что рассчитывать на что-то адекватное я не могу… Только лишь в одном случае я смогу это изменить. Аллион Гранд умрёт, тогда титул технически переходит старшему сыну, то есть мне. Тигион, конечно, возмутится… Но кто его спрашивать будет. Конечно можно рассчитывать на помощь дяди Стериона. Он является старшим братом Аллиона, лишённым наследства из-за не самого приятного опыта в жизни…

Кажется, как раз, потому что поссорился со своим старшим братом. А ещё Стерион, судя по всему, перенёс какую-то болезнь в детстве, из-за чего являлся пустоцветом. Сиречь — бесплодным и не мог иметь детей. Поэтому ко мне он относился с теплотой… Впрочем, как и к Тигиону. Для него мы были, по сути, сыновьями… Может попытаться встретится с дядей? Где он сейчас? Вряд-ли где-то в Грандире, он на моей памяти туда почти никогда не заявлялся, лишь пару раз был на моём дне рождения.

— Чего задумался? — спросил сир Ян. — Я узнаю этот взгляд… Ты опять о чём-то важном размышляешь.

— Я думаю — что мы будем делать во Фловерруме… Сир Ян… Какова наша цель? С Империалом вы потерпели неудачу… Вы уже решили — во имя чего мы будем пытаться подохнуть дальше?

— Подохнуть? — возмутился сир Ян. — Выше нос, мальчик, — похлопал он меня по спине. — Я пил… Я уже забыл сколько выпил алкоголя… и…

— Трахнул монашек, — подсказала Роза.

— Трахнул монашек, — согласился рыцарь. — Да… Это была неудача… Я надеялся на Горо и его людей… Помню, как они нас купили…

— Мы к слову могли бы все отправиться в Империю Тысячи Островов, — заметила Роза. — Аки бы сделал каждого из нас Даймё, или держал бы при дворе и наша жизнь была бы прекрасной.

— Вы могли бы… А почему не отправились? Ты же хочешь отомстить Павшим Небесам, — произнёс сир Ян. — Ресурсы Шиноби тебе бы пригодились в этом деле.

— Я не отправилась, потому что Люцион туда не захотел плыть, — оправдалась женщина.

— Да… Держу пари — половина моря слышала — почему конкретно ты не захотела туда плыть… Соблазняешь тут моего оруженосца, ни стыда, ни совести у вас, культисток… Короче говоря — я хочу найти дом… Не выкупить себе помилование у Ледечка, а найти новый дом, который был бы похож на мой… Да… Мой третий десяток уже на исходе. Сила не та, скорость не та… А слоняться по всему миру, нанимаясь в конфликты… К чему меня это приведёт? А что хочешь ты, мой оруженосец?

— Я хочу вступить в своё наследие, — произнёс я ответ, ни секунды не раздумывая. — Богатейший край на востоке континента… — вдохнув морской воздух — я продолжил. — И я смогу дать в случае таком тот дом, что вы ищите, сир Ян… И — помочь тебе, используя ресурсы — отомстить Павшим Небесам.

— Ты же не одобряешь мою цель с местью, — отметила Роза.

— Должен же я как-то помогать своей женщине, — пожал я плечами, приобняв её за талию. — Да, не нравится мне эта идея с местью такой организации, но получив ресурсы герцогства — я смогу тебе помочь…

— И в то же время — я стану твоей любовницей, пока ты женишься на какой-нибудь знатной даме… Ведь, как герцог, ты не сможешь жениться на безродной… Но знаешь — я одобряю, — заметила Роза. — Её будет так забавно развращать, — она облизнула губы, а её выражение стало «предвкушающим», возбуждённым.

— Вы загадываете так далеко, — донеслось от сира Яна. — Бесполезная молодёжь… Сначала добейтесь хоть чего-то… Тебе нужны деньги и влияние, чтобы твой отец ещё чего не придумал касательно тебя… А ты… Хочешь отомстить Ордену Павших Небес. Таинственной Организации, чьё влияние доходит до масштабов стран и континентов… — посмотрел он на Розу. — Вы даже не знаете, что несёт нам день завтрашний…

— Знаю, — перебил я сира Яна. — Завтра — этот корабль отчалит по направлению к следующей цели. Порт Лалль, деревушка, в которой барон Вейлтон — купит у славного Капитана Хьюго Вальтата специи.

— Побить бы тебя за наглость, Люцион, — фыркнул сир Ян. Вот только, с открытием Ки и моими активными тренировками — он меня побить не может. Увы для него же… Ки, сиречь магия, ставит тебя вровень с опытными воинами. Пусть она и не сделает тебя наилучшим воином, но в первой сотне ты точно будешь… Многое зависит не только от магии, но и от снаряжения, навыков и опыта. Хотя, спасибо Империи Кхандр — я опыта набрал достаточно. И спасибо этим ублюдским гольцам… Я и снаряжение нашёл вполне достойное, правда из-за этого меча у меня и проблем было вдосталь… Однако риск обычно вознаграждается… Хотя это было скорее не риск — а идиотизм, безумие и глупость, а мне просто повезло. Горо-сан — действительно был великим воином, раз смог убить этого монстра. Пожалуй, я буду даже отмечать день смерти этого однорукого психа и всегда помнить помощь Горо… Может назвать в честь него сына?

Если у меня дети вообще хоть когда-то будут. Учитывая то, что я намерен бросить вызов Аллиону и Тигиону… Да какой там вызов? Я наследник… Правда отец никогда не признает меня таковым и не оставит попытки убить меня… И моя цель в грядущей ситуации — набор ресурсов. Власти, богатства и уважения. Всё то, что поможет мне собрать за своей спиной достаточное количество всего вышеперечисленного — и сделает меня новым Герцогом Грандира… Вот почему я отказывался сознательно ото всех шансов в Империи Кхандр. Ведь кто я? Перерожденец, как есть… Во плоти. Мои знания из первой жизни могли бы сделать меня Академикусом в Имперской Академии. Статус и почёт, а так же безбедная старость. Я мог бы, так же, попытаться пролезть в окружение своей первой женщины в этом мире… Дарлы… Рыжеволосая Кронпринцесса мне откровенно нравилась, да и я для неё был в какой-то степени — похожим на неё и в то же время — отличающимся. И это тоже дало бы мне знатный статус и богатство, хоть и навлекло бы гнев её отца, в перспективе, или братьев… Я бы мог и Аки сдать Тайной Канцелярии. Уверен — Император по достоинству оценил бы этот шаг… Однако я и этого не стал делать… Меч я не продавал Кройфу и мальчика не сдавал скорее по причине своей же собственной гордости…

Хотя нет — гордыни. Я не считал, что после всех тех испытаний, пройденных в подгорном аду гольцев — должен даже допускать мысль о продаже меча. Нет уж… Он остался со мной. А попытки Ларцига завладеть им потерпели крах. А что касательно мальчика — то тут сыграл мой принцип — воздавать по заслугам. Я был должен Горо и Маи за то, что раскрыли мой потенциал… А я не люблю быть должным кому-то. Поэтому и отдавал долг, рискуя и, порой, действуя не логично. Но в итоге — мы выбрались-то… Хотя тяжелые испытания всё ещё впереди.

* * *

— Вам лучше удалиться по каютам, вы только мешаете! — прокричал Гектор Брахт. Собирался шторм… Мы попали в него через пять дней после выхода из Аль-Сирхафа, где капитаны трёх краэков набрали специй и намеревались их продать уже в герцогстве Раздолья, на территории Фловеррума. Прибрежная зона герцогства Раздолья, с южной стороны, по словам Хуберта Вальтата, брата Хьюго и в данном плавании матроса, изобилует подводными рифами, скалами и «горами»… Будто бы там раньше обитали «хозяева морей», монстры, судя по описанию, похожие на угрей переростков. «Это дурное место, поэтому мы будем его огибать и пройдём гораздо южнее береговой линии». Мы вышли в более открытое море… Шторм собирался и вправду сильный. Уже пару раз я видел сверкавшую молнию.

— Сир Гектор! Там вал! ВАЛ! — указал матрос на собирающуюся волну справа по борту. Дул порывистый ветер, небеса заволокли тёмные облака…

— Лука его разрази! Приспустить паруса, право руля! Встретим его фронтом! Отойди, идиот! — донёсся громкий голос Гектор. — Дай штурвал!

— Нам действительно тут не место, — произнёс сир Ян. Я же поймал и не дал приложиться о перила Розе, которая потеряла равновесие из-за начавшего разворачиваться корабля. Мы вломились внутрь кают… Шторм начался совершенно внезапно… Ветер завывал, дерево из которого был сделан корабль, скрипело, однако держало удар. Стоит отдать должное — мебель в наших каютах была прибита намертво к полу, поэтому шатало в основном нас. Гремел гром и молнии били в воду…

— Смотри, — Роза указала в окно… Молния угодила в один из краэков, начав там настоящий пожар, добавив тем самым тамошним матросам работы.

— Курва, да там пожар, — выразился сир Ян. — Если они его не потушат…

— На их месте могли бы быть мы, — спокойно произнёс я.

— Да как ты вообще говоришь такие вещи таким спокойным тоном? — спросила Роза, чуть ли не дрожа. — Одно дело погибнуть от руки человека, или клыков зверя… Но удар молнии и пожар…

Я приобнял женщину…

— Смерть есть смерть, — философски отметил я. Неужели я даже разучился переживать о таком? Тем временем шторм продолжался… С палуб доносились крики и матерная речь Гектора Брахта. Старпом взял штурвал в руки, а Хьюго Вальтат раздавал приказы. И буря утихла так же быстро, как и началась… Просто внезапно — качка, что была невероятной, изобилующая валами, волнами-убийцами — прекратилась. Ветер перестал завывать, а молнии утихли…

— Это кончилось? — спросила Роза.

— Надеюсь, что кончилось, — произнёс сир Ян.

В качестве итога шторма — один из краэков затонул. Второй же потерял мачту и Капитаны, посовещавшись, договорились о том, что повреждённый отправится своим ходом в Аль-Сирхаф, до которого значительно ближе, чем до порта Лалль. Так же среди матросов «Благоденствия» были смерти и ранения. Но в целом — наш корабль пережил этот ужас… Прошло ещё два дня плавания… Бескрайнее море нас окружало, Капитан вёл нас на восток, порой подруливая на север, чтобы совсем не отдалиться от континента… Я отдыхал после очередной бурной ночи с Розой, нежась в кроватке… Роза же отошла, судя по всему — справить личную гигиену. А сир Ян обычно проводил своё время с матросом Выхтом. Это был мужичок, лет пятидесяти от роду, который занимался рыбалкой, в основном своём.

Порой он даже ловил рыбу, что подавал корабельный кок.

— Пожалуй… Стоит вздремнуть, — зевнул я, отдаваясь во власть сна… Однако долго спать мне не довелось. Разбудил меня противный звук с палубы… Довольно неприятный и громкий… Будто лязгала сталь… Вот блин… Поспать человек не дают. И это-то после ночи с культисткой из Культа Азы, которая буквально из тебя выжимает все соки. Перед тем как выскользнуть из каюты, дабы посмотреть чем там народ развлекается — понял, что развлекается он вряд-ли по своей воли… окно из моей каюты загораживала какая-то лоханка… Явно не того же дизайна, что и краэк… А значит — это не догнавшие нас товарищи…

И лязг стали… Дерьмо. Я обнажил свой митриловый меч ринулся наружу. Открыв дверь и выйдя на палубу — я заметил, что сражение с пиратами было в самом разгаре… Да, это были те, кого можно было бы принять за пиратов.

— АААААА! БАНЗАЙ! — кричал какой-то полоумный, стоя спиной ко мне, подняв катану над головой. Тут же он закричал от боли, когда я всадил ему меч в спину. Мерзавцы… Перехватив меч поудобнее, я ринулся в атаку. Честно сказать, как я и подметил в прошлый раз, схватка на корабле — это не схватка на земле… Проклятая, морская качка. Только дебил будет думать, что тот, кто является хорошим фехтовальщиком на земле — будет так же сражаться в условиях, когда корабль качается на волнах. Для нивелирования сего эффекта я использовал Ки с самого начала, на полную. Таким образом я мог компенсировать своё общее неумение сражаться на кораблях физическими параметрами, которые превосходили обычных людей, коими являлись эти пираты.

Моё появление поначалу не переломило исход схватки. Но лишь поначалу, оно было незамеченным никем… Сир Ян и Роза на передней надстройке увлечённо рубились с пиратами. Последняя тоже использовала Ки и явно подавляла своих противников, хоть тоже имела проблемы со сражением на кораблях. Я же спокойно рубил во все стороны… Белая сталь митрилового меча сверкала в лучах Солнца, а кровь, конечности, головы — летели во все стороны. Постепенно враги отвлеклись именно на меня… При помощи меча я даже пару раз перерубил сталь пиратских катан…

— Гайдзин! — предо мной появился мужчина в доспехах, каких я видел на самураях ещё в первой жизни, на картинках. Мужчина выглядел внушительно. Секундочку… Доспех на корабле? Даже мы, с сиром Яном, являясь по фехтованию и повадкам — классическими рыцарями, которые должны носить доспехи — сняли все элементы с себя, потому как лишняя железяка может, случись что, утянуть тебя на дно… А этот… Он либо идиот, либо у него есть какая-то тактика и он её придерживается… — Ты воин Ки! Я удивлён, — его кхандарский был с ужасным акцентом, — что таинство мистических энергий, дарованных Ками — ушло кому-то вроде тебя. Но ничего — мы это исправим… Похоже, что ты даже не способен проявить своего духа!

— Меньше пизди, — угрюмо произнёс я, наблюдая за тем, как на его плече формируется животное из Ки. Приехали. Теперь Воины Ки есть среди пиратов.

— Во славу клана Гондзи! — это животное… Что-то напоминающее акулу? Оно буквально слилось с его клинком и меч… Он начал раздваиваться… Будто бы ещё один клинок появился рядом с его… А ведь точно, помню, что читал, будто у акулы зубы растут в несколько рядов. Теперь понятна суть его духа и техники Ки с мечом… Вроде Горо говорил, что духи из Ки — это не просто показуха, а особенность техники. У меня же духа нет… Пока я без понятия — почему у кого-то появляются звери из энергии, а у меня глаза и обычное усиление тела, которое могут использовать все… Да и не важно сиё пока. Так как у него два меча, фактически — удар будет двойным. — УМРИ!

Он явно рассчитывает на то, что никто не видит второй меч, который вполне себе материален. Потому как никто из экипажа «Благоденствия» не показывал особого удивления, а значит второй меч ещё и скрыт… Однако он полностью повторяет движения видимого меча. Однако… Он способен менять расстояние меча из Ки, отдаляя его от первого? Интересно… Но недостаточно… Я уже видел как мне действовать… Мужчина победно ухмылялся, когда я отбил первый меч и меч из Ки заносился на меня… Вот только… Его выражения сменилось ужасом, когда я увернулся от второго клинка и нанёс быстрый удар по его животу… Мой клинок вспорол доспехи, словно масло, а после и брюхо врага. Судя по всему он считал Розу недостойной, несмотря на то, что женщина тоже воин Ки и не вступал в схватку, пока я не появился…

— Как ты… — только проговорил он, пытаясь собрать свои внутренности, что вытекали из вспоротого живота.

— К… Ка… Капитан! — донеслось сразу от нескольких пиратов.

— Это отребье сдохло, — произнёс я, подняв меч в правой руке и указал на его подчинённых. — Хотите ли вы пойти за ним? Или может сдадитесь?

Как итог — они не сдались… Вместо этого — экипаж пиратов буквально бросился на меня… Впрочем — это даже помогло нам. Потому как отвлечённые моим высокомерием — они перестали обращать внимание на экипаж нашего краэка, который ситуацией воспользовался. Я, кстати, убил ещё трёх мужчин, что носили доспехи… Битва закончилась нашей победой и Хьюго даже смог захватить вражеский корабль… Интересно, что они с ним будут делать?

Глава 80
Морской переход (3). Прибытие во Фловеррум

Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t. me/baraddur777

— Пощады! Поща… Кха… — Гектор Брахт добил последнего разбойника и брезгливо сбросил его в море.

— Отродья, — поморщился он. — Однако я удивлён, парень. Ты — же сухопутник, это видно всем, но такое устроил… Ещё и Воин Ки…

— Только за счёт Ки я и победил, — поморщился я, пока Роза наносила мне на рану, что была чуть выше брови правого глаза спиртовой раствор, точнее сказать — ром, который принесли из каюты Капитана. Его наносили всем раненным на места ран. Тот факт, что спиртовой раствор исключает заражение — был давно известен в этом мире. Перед этим мне ещё и рану промыли. — Если бы я сражался без неё — всё было бы кончено.

— А этот меч… Мифрил? — донеслось от Хуберта.

— Идиот, — фыркнул его брат, Хьюго. — А ты его ещё на дуэль вызвать хотел. Кретин, — приложил своего брата Хьюга. — Вы нас спасли. Спасибо…

— Надеюсь, это последние приключения с пиратами, — произнёс сир Ян, роясь в одежде одного из трупов. — Ага! Мммм… Проклятье! — выразился он. — Это коны… Внутренняя монета Махото! — швырнул он в сторону кучку монет. — Они бесполезны…

— Только если ты не захочешь плыть в Махото, — Гектор Брахт вытер меч об одежду одного из трупов и спихнул тело в воду. — Что будем делать с их кораблём, Капитан?

— У нас нет экипажа для того, чтобы вести его… Жаль Олаф ушёл, им бы пригодились части с этого корабля на ремонт… Короче так — утаскиваем с него всё, что можно, а затем — корабль отправьте к экипажу.

Матросы засуетились, исполняя приказ своего Капитана. Я же подошёл к доспешенному воину. Он выглядел наиболее представительным, не удивительно то, что он являлся капитаном этого отребья. Его внутренности вытекли на палубу и противно хлюпали.

— Мог бы убить его и поаккуратнее… — заметил сир Ян, тоже подойдя.

— Он воин Ки — с ними аккуратность — смерти подобна, — отмахнулся и нагнулся над трупом.

— Он из клана Гондзи, — произнёс капитан Хьюго. — В Махото есть так называемые — «Даймё Северных Островов»… Это регион Империи, к которым относятся порядка сорока самых разных островов. Маленькие клочки земли… Существует легенда, будто раньше — Махото являлся отдельным континентом, который был расколото из-за войны Ками с Великим Драконом… По легендам того народа — это был гигантский монстр, по меньшей мере в полкилометра в длину…

— Да, Маи что-то такое упоминала, — задумчиво произнесла Роза. — А А… — я схватил её за руку. Женщина посмотрела на меня, я же покачал головой. Она хотела вспомнить про Аки? Не думаю, что надо разглашать такую информацию.

— У вас есть знакомая оттуда? Впрочем, в Аурундлихе — много махотцев. Когда-то они даже завоёвывали прибрежные зоны… Ну да ладно… Схватка с драконом разделила континент на «тысячу островов». На деле их меньше, но они любители подчеркнуть свою особенность… — продолжил Хьюго Вальтат. — Хотя, учитывая то, что они единственные, кто владеют секретами мифической энергии — такое самомнение понятно… Северные Даймё — наиболее бедные, острова маленькие, для земледелия не много места. Посему — они же и самые воинственные. Те, кто плавают в Махото, даже говаривают о том, что если у вас есть договор с одним Кланом — не факт, что другой Клан на вас не нападёт.

— А у нас был договор с Кланом? — спросил я у Хьюго.

— Нет, — покачал головой Капитан. — Мы не заходили никаким боком в воды, в которых хозяйничают их основные силы. Это, — произнёс он, посмотрев на судно, которое выглядело немного странно. Точнее — было заметно, по строению корабля, что наука кораблестроения Махото и Империи — различалась. У Махотцев, прямо посреди корабля, стояла башня… Явно используемая лучниками… Правда — при абордаже они все ринулись в ближний бой. Оно и понятно, учитывая то, что в ближнем контакте — лучники могут и своих задеть… — Это — те, кто ходят в отдалённых, для них водах… Так как наши торговцы осведомлены об этих выродках — почти все ходят с охраной. Но проблема в том, что они знают, что по морю мы везём много полезного товара. И их даже численное превосходство с нашей стороны может не остановить… Разумеется, если у вас на борту нет баллист.

— Что-то они вам не очень помогли, — хмыкнул сир Ян.

— Ну, попасть то мы попали. Однако не учли, что эти ребята совсем отчаянные, поэтому даже с болтом в борту — они не отставали. Пришлось приспустить паруса, потому что эти уроды открыли огонь из луков, а после и вовсе решили взять на абордаж… Видимо думали, что захватят вообще корабль… Слава вашим навыкам — сиё не случилось.

— Да уж, — произнесла Роза, закончив обрабатывать мою рану. — Я закончила.

— Спасибо… Так что дальше, Капитан?

— Гектор, — обратился Хьюго к своему товарищу. — Всё готово?

— Да, — произнёс старший помощник. Матросы как раз перетащили болт с баллисты, которым попали, видимо, в начале боя в противника — на борт. — Ни к чему разбрасываться припасами, — пояснил он. — Мы сняли такелаж, вынесли вообще всё, что не было прибито…

— Хорошо — отправьте этот корабль на дно, — потребовал Хьюго. — Ещё раз спасибо, Люцион, ваш вклад оценён по достоинству, — мужчина порылся в кошеле и протянул мне пять золотых монет. — Если бы вы не влезли и не убили их главаря — мы бы все мало-помалу проиграли бы. Даже уважаемая Роза, несмотря на то, что она тоже воин Ки.

— Спасибо, — принял я монетки. — Если вы не возражаете — я бы хотел вернуться в каюту и немного отдохнуть.

Вернувшись в каюту, я тут же разделся вновь, приставив меч к столику и рухнул в постель.

— Из-за этих шумных уродов — я так и не выспался, — пожаловался в слух. — Ну да ладно…

Прикрыв глаза, я уснул, припоминая сражение с пиратами… Роза тоже воин Ки… Но смогла бы она одолеть этого идиота в доспехах? Скорее всего — она этому «самураю» не ровня. Учитывая его «особую способность», возможно победить его смог бы лишь я, ну или кто-то из его Империи, обладающий куда большим опытом, либо знающим суть трюка. Так, или иначе — нам путь надлежит продолжить… Поселение Лалль показался через полторы недели плавания. Лалль оказался и вовсе деревушкой, да пирсов было достаточно, но по сравнению с Имперскими городами — это была именно деревня… Стиль архитектуры, к слову, стал более мрачным, что-ли… Стояла она в живописном месте, где река так же впадала в море. Помимо нашего краэка пришвартовано было ещё несколько кораблей… С интересом рассматривал данное поселение, стоя на передней надстройке. Всё же «родина»… Хотя и родился я в Грандире, но Герцогство Раздолье — тоже считалось Фловеррумским, несмотря на то, что оно, к слову, было завоёвано в результате нападения на Лидерольон…

Матросы по привычке разгружали груз, что привезли из Аль-Сирхафа. Следующей остановкой, к которой мы бы дошли дней за пять — порт Грандхолла. Того самого города, в котором я родился… И честно говоря — именно эту остановку я ждал даже больше Фловерторпа. Потому как мне был искренне любопытен этот город… И он меня мало разочаровал… Мы прибыли на рассвете в этот величественный город, обойдя с юга Дельфиновую Крепость, что была под правлением графа Альмона Дольфа, я, наконец, увидел то, что потрясало воображение. Замок Грандхолла… Он возвышался на «грифоньем утёсе», вокруг которого и раскинулся город…

Севернее утёса текла река под названием Сомка… Бытовали легенды, что в ней водилось некогда множество сомов, однако… Видимо это было когда-то. Сейчас эта река известна тем, что она достаточно широка для речной навигации, ну точнее — можно торговать не только с Грандами, идя по этой реке, по сути — против течения. Дойти можно вплоть до графства Рантмор. Эти графы правили Птичьим Пределом… К слову — у Грандов есть цепь, которой они могут перегородить вход внутрь земель. Хммм… И не только замок, стоящий на утёсе и буквально возвышающийся над «видимым миром» считался неприступным… Замок был виден за несколько миль. Неприступным считался и сам город Грандхолл. Во многом потому, что Гранды никогда не скупились на гарнизон. Для того, чтобы утвердить свою власть, в качестве герцогов, а ещё и чтобы защитить её от посягательств со стороны остальных — мои предки возвели поистине огромные стены, они были чуть меньше, чем я видел в Грюнтурбурге… С корабля были видны многочисленные катапульты и требушеты, крепостные орудия, что грозно смотрели в сторону от города.

Аллион Гранд считается откровенно неудачным правителем нашей династии. По крайней мере — я, анализируя ранние воспоминания, нашёл парочку эпизодов, где он сходился со своими вассалами в спорах по откровенно дебильным вопросам и, порой, принимал откровенно дебильные решения… Так как я наследник — я, порой, находился рядом с отцом. Ведь традиции воспитания наследников в Мифических герцогствах, точнее в Королевстве Фловеррум — предельно просты. Лет до десяти ты учишься в родном замке/городе, находишься рядом с отцом, либо иным лицом, что сейчас управляет делами твоего Дома, либо тебя обучает наставник… В моём случае это был старик-Майрус, который прибыл из Кхандра. Затем — практикуется отсылание своего ребёнка к какому-нибудь значимому вассалу, или вовсе к Королевскому Двору… В Фловерруме — отдача ребёнка-наследника в тот же Королевский Двор — считается проявлением высшей степени лояльности…

Власть Флауэрсов над Фловеррумом — весьма условна. И пусть они завоевали герцогства, пусть и мы подчинялись их требованиям, платили налоги… Но в Королевстве есть и те, кто недоволен подобной ситуацией. Флауэрсов спасает лишь то, что они принесли с собой традиции воспитания правителей Республики. И за сильной личностью — обычно следует не слабак, который всё просрёт по тому заповедному: «сильные люди создают прекрасные времена, прекрасные времена создают слабых людей, слабые люди создают херовые времена, а херовые времена — сильных людей» — и так по кругу. Уж не знаю, как Флауэрсы достигли такой результативности… Но вот в родах аристократии — было всё не Слава Богу… Потому как идиоты сменялись толковым правителями и толковые правители — сменялись идиотами.

— Фуууух! — Роза расправила руки. — Дух захватывает. Так это и есть «жемчужина востока»? Грандхолл! Ни в какое сравнение не идёт с Лаллем.

— Скажите тоже, — фыркнул Гектор. — Сравнивать Грандхолл с Лаллем. Скажу вам без утайки — почти все города Фловеррума — проигрывают Грандхоллу. По крайней мере из виденных мной. Если бы не могущество дома Гранд — Флауэрсы давно бы превратили его в свою столицу.

— На своё несчастье, — заметил я. — Они убили во время захватнической войны главу Дома Калливан, с которыми давно враждовали Кереды. А вот Гранды, после поражения — быстро приняли власть Флауэрсов.

— Говорят, герцог Ригион Гранд сделал это, когда увидел, тело своего отца, что проплыло мимо него, — отметил Гектор. — Дескать отец оставил наследника дома, а сам отправился на войну. Но к тому моменту, когда Калливаны и Гранды встали против завоевания Династии Цветов, как Флауэрсов зовут, Бейрестиры, Блэкмоны и Кереды — уже были на стороне Первого Короля.

— Я не могу подтвердить истинность этой легенды, — ответил я Брахту. — Хотя она не лишена поэтичности, стоит признать. Да и Флауэрсам она нравится.

— Так вы не сойдёте на берег, Люцион? — спросил старпом. — Это же ваша Родина.

— У меня свои причины не сходить на берег, — поджал я губы. — И я не хотел бы их пояснять вам, сир. Вряд ли вы поймёте почему я опасаюсь сойти на берег здесь. Лучше я побуду на корабле… — и посмотрю на то, что должно быть моим. Аллион выписал мне предписание сдохнуть где угодно, лишь бы не мешать Тигиону, своему любимому сыну… Что же я хочу от всего этого? Почему я игнорировал столько шансов возвысится, хотя я видел эти шансы… Всё очень просто. В моей памяти были сильны воспоминания о Грандхолле. О Грифоньей Горе. О величественном замке, что возвышается над городом… Выстроенный из белого камня, с огромными, пафосными комнатами, галереями и залами… Я хочу отобрать это всё не просто у Тигиона. А у родного отца… Ты ведь понимаешь, Люцион… Он бы понял, если бы его личность осталась вместе со мной. Мальчишка-оруженосец верил в слово отца. Дескать, ему «надо увидеть мир». Я же не верю в порядочность Аллиона. В честность Тигиона… Я хочу забрать у них всё. Воссесть в Грифоньем Логове, как называют главный зал правителей замка и смотреть на этот мир, как и все Гранды… Сверху.

И я смогу это сделать… Мне нужны ресурсы, нужна команда. В Империи, или Королевстве Лидерольон я бы не смог её отыскать. А Махото сейчас слишком ослабленно, появление Аки не сильно исправит ситуацию… Вдобавок — вторжение войск Махото — это по сути война со всем Королевством Фловеррум… Нет… Я поищу всё это в другом месте. Найду союзников и среди законных вассалов. Найду наёмников, обзаведусь репутацией и именем. И тогда — я смогу провернуть подобное… Если я просто сейчас вернусь в город, в замок… То ничего не достигну при всём желании. Хотя попросить у сира Яна посвятить себя в рыцари я могу в любой миг.

По его намёкам — я готов и давно проявил себя, как достойный рыцарь. Однако, пока что, с этим не следует спешить. Вдобавок… Мне всего пятнадцать лет… Это слишком юный возраст для посвящения. Привлечёт внимание… Хотя тот факт, что я ступлю на землю Фловерторпа, столицы государства — тоже привлечёт внимание… Самое главное — найти возможности за счёт чего я бы мог «подняться». Заняться, что-ли, научно-техническим просвещением этого мира? Всё, разумеется, я не знаю. Но кое-что припомнить можно…

Та же формула пороха, которая врезалась мне в память, плюс понимание куда вливать деньги в плане научных изысканий. Несмотря на определённое количество лет застоя и определённую нелогичность в становлении некоторых государств — наука этому миру не чужда. С другой стороны — простых знаний мало, это да… Найти бы финансирование. Решение в этом вопросе — богатство Грандов, к которым я не смогу получить доступ, ибо «любимый отец» будет вставлять палки в колёса, даже если я возьму сто золотых, а верну десять тысяч через год… Эх… Как бы хотелось увидеться с наставником Майрусом. По памяти — он проявлял искреннюю заботу о Люционе… Скорее это было связано с тем, что именно он, с армией повитух, естественно, принимал роды у моей матери. И она погибла, фактически, на его руках. Что-же… Я закутался в тёмный капюшон поглубже…

У меня есть вполне адекватные основания сейчас не лезть ни в город, ни в замок. Но однажды — я уж точно вернусь. Вот чего хотел бы Люцион и что перешло ко мне. Вернуться… А я ещё и припишу к его детскому желанию: «забрать то, чего достоин». И я заберу…

* * *

В основном, в море, мы занимались обыденными делами, точнее откровенно скучали. Правда я попросил у Гектора Брахта обучить меня премудростям сражения на кораблях. Это и позволяло коротать время. Сир Ян и Роза тоже присоединились к занятиям. Качка — весьма неприятная вещь, а в сражении, порой, решает каждая мелочь… Я смог одолеть врага лишь за счёт своего превосходства в Ки. Не то, чтобы у меня было много сил, просто моя особенность оказалась в разы лучше, чем у противника. При помощи глаз — я изучал суть этой мифической энергии и всё лучше распределял Ки на Пути Контроля. Поэтому я и смог одолеть того «самурая»…

Вместе с обучением то, как стоит держать себя на корабле — я выспрашивал у Гектора обучение морскому делу… Он откровенно засмеял меня, когда я попросил его обучить меня на моряка. «Этому не научиться за пару месяцев, а ты — будешь только мешать настоящим морякам, если буду обращать внимание лишь на тебя, уча»… Тем не менее — он вполне неплохо объяснил устройство корабля, что для чего нужно, иногда вводил в морскую терминологию. Естественно, что ни мне, ни слушавшей рядом со мной Розой — даже пальцем не давали притронуться к снасти, или иным элементам корабля. Однако в теории — старпом, или капитан, или даже некоторые матросы — нам не стеснялись всё объяснять. Вообще, как удивительно меняется отношение людей, стоит им показать, что ты в разы их сильнее… Парадокс ещё и состоит в том, что я даже сира Яна могу одолеть…

Правда не по опыту… В наших тренировочных спарингах — я использовал Ки по его просьбе… Однако в них же рыцарь умудрялся побеждать. Решал его опыт… Понимая своё преимущество, из-за магии, перед ним — я пытался именно его продавливать… Но опытный воин смог меня одолеть, подлавливая, порой, на обидных мелочах. Однако и я учился… Удивлением для меня стало ещё и то, что Хуберт Вальтат, третий и самый младший из братьев и второй находящийся на корабле, вообще попросил меня обучить его Ки. По его словам — его отец пытался купить обучение у уроженца из Небесной Империи, но его послали. Помнится, старик-Горо говорил, что «родившийся в Махото человек — скорее умрёт, чем обучит кхандарца, своего врага, таинствам Ки»… А Вальтаты — аристократический род, который точно участвовал в войне против Махото…

С другой стороны, для меня это было не обременительно, а вот пронаблюдать за пробуждением Ки — было интересно. Так что я попытался ввести в тело Хуберта свою энергию. Иной способ как-то пробудить способности банально отсутствовал… Впрочем мне повезло — я изначально этому смог научиться, точнее учился с риском для жизни. Ввод энергии был болезненным для самого представителя благородного дома Вальтат, однако Хуберт был каким-то сумасшедшим мазохистом, или просто это в нём желание получить такую особенность играло? В общем, несмотря даже на увещевания собственного брата — он всё приходил и чуть ли не требовал у меня пробудить у него Ки. При помощи глаз истины, я смог установить, что источник Ки, анатомически, возможно, у него там же, где и у обычных людей. Это у нас, аристократов мифических герцогств иначе. У меня, к примеру, источник находился в мозгу… Подозреваю, что в части, что отвечает за сенсорное восприятие информации… Однако моя Ки стекала в его тело… И Хуберт обычно захлёбывался кровью, в буквальном смысле, чуть ли не лёгкие выкашливая…

— Хммм, — задумчиво произнёс я, стоя над сидящим у моих ног парнем. — Это уже попахивает попыткой самоубийства, Хуберт, — сказал я матросу. — Ты же так умрёшь.

— Послушай его, брат, — настаивал Хьюго. — Ты же знаешь, что эта мифическая дребедень подвластна не всем.

— Блять, но я тоже хочу быть воином Ки, — откашлялся мужчина. — Сам подумай, братец! Какие перспективы это открывает. Эти мудаки из Махото над нами потешаются и только… Представь — «Воин Ки из дома Вальтат». Нет у нас никакого Древнего Наследия, ну так и хер с ним…

— И ты решил самоубиться ради этого, братец? — спросил Хьюго. — Не обессудьте, Люцион, но я не позволю вам убить своего брата…

— А я и не хочу… Скорее свяжу его, если он будет настаивать и дальше, — произнёс я, следя за током Ки в его теле. Она собиралась в груди, там же, где и был источник, судя по всему, у Хуберта… Пульсация?

— КХА! КХА! — он буквально кашлял кровью…

— Ничего себе, — произнёс я, смотря на капли крови. — В них струится моя энергия. Очевидно, что она вредит его источнику. Точнее… Она не способна его пробудить? Ну точно… Мой наставник говорил мне, что у меня Ки — «тяжелее и чище», чем у остальных воинов.

— И что это значит? — спросил Хьюго.

— То, что я его только убью… Источник у него есть, быть может и Ки себя проявит, если его запустить… Но не мне его запускать, а кому-то другому.

— Не вам? — откашлялся Хуберт. Надевать рубаху обратно он не спешил. — Тогда кому? И разве нет такого, что чем сильнее воин Ки, тем лучше пробуждение?

— Бред, — покачал я головой. — Это бред… Нет никакой разницы — ибо твой источник — только твой. Его нужно просто пробудить. Для этого сгодится любая энергия, кроме разве что моей и, подозреваю, любого из аристократических домов Фловеррума… Роза, — позвал я женщину, которая тоже наблюдала за процессом. — Мы его насилуем уже с неделю, а итога нет. Быть может у тебя получше выйдет. Всё же ты не из аристократического дома Фловеррума.

— Вот ещё я буду трогать потное, голое тело другого мужика, — забавно сморщилась она. Для убийцы через секс у неё слишком сильная моральная составляющая. Впрочем — это возможно связано с тем, что она отказалась от своего пути и живёт со мной, по сути, как постоянная девушка.

— Пожалуйста, — попросил Хуберт. — Леди Роза… Пожалуйста… Мне это очень надо. Я даже во всеуслышание скажу — что я вёл себя, как козёл, пытаясь вас соблазнить.

Ага, в первые недели всё так и было.

— Ты это и так всем показывал, — фыркнула она, всё же подойдя к мужчине и положив руки на его плечи. Я присмотрелся к месту контакта их тел.

— Вводи силу медленно, осторожно, не много…

Роза прикусила губу, сосредотачиваясь и подчиняясь моим инструкциям… Вдруг Хуберт резко вздрогнул, а после… Ки начала стекаться к его источнику, который вдруг ярко засветился от энергии, однако кашля и прочих эффектов не последовало. Вместо этого я видел, как источник будто бы заработал, как самый настоящий двигатель. Так же он работал в Розе, или во мне… У Хуберта был изначальный талант… Даже жаль, что у сира Яна его не было вовсе… Ему вроде пытались пробудить Ки, но ничего не вышло…

— Я чувствую! Чувствую себя странно! Так… Необычно… Ха… И дышаться легче… Однако… Что с моими волосами? — Хуберт имел тёмно-русые волосы, довольно привлекательные для моряка… И он… Натурально лысел прямо на глазах. — Охуеть, что за херня творится с моими волосами?

— Видимо — плата за силу, — ответил я. — Мы ещё никогда не пробуждали Ки. Так что про все эффекты знать не знаем… Но могу тебя поздравить — ты теперь официально пробудил свою Ки… Не забывай тренироваться… Сейчас я поясню как именно.

Глава 81
Добро пожаловать в Фловерторп

Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t. me/baraddur777

Пребывание на судне близилось к своему завершению. Все грядущие дни, после Грандхолла были наполнены какой-то иррациональной тоской и меланхолией… Я видел, к чему по-настоящему стремился… Видел перед собой, своими глазами. Но отчётливо понимал, что спешка в этом случае меня приведёт только к поражению. Поэтому я отдыхал, в основном на передней надстройки краэка… Рядом Роза гоняла Хуберта, обучая того премудростям Ки… Сам я был слишком силён, да и не в настроении играться с ним. Женщина же лучше подходила для того, чтобы Хуберт освоился со своими силами. Кроме того — именно Роза и была для необходимым стимулом… Пробуждение Ки лишило его волос, видимо он пострадал от переизбытка энергии, или даже от того, что я использовал свою «более тяжёлую» энергию.

Как итог — Хуберт, бедолага, тоже впал в меланхолию, из которой его насильно, как раз, и вырвала Роза… Моя женщина имела ту же схему пробуждения Ки, что и люди с Махото… Такой же принцип действия источника… И можно сказать — она вскоре научится проявлять свой дух. Интересно — а Хуберт тоже этому обучится? Или у народов империи Кхандр чуть по-другому что-то будет? Они ведь с Древними Наследиями ходят, некоторые. И хоть по утверждению самого же Хуберта — у них нет никакого Древнего Наследия, но всё же… Может что и могло повлиять?

Эта магия… Ки, всё ещё не изученная стезя. Слишком много неизвестных переменных. Как сформировались особенности в Ки у Мифических Родов? Есть ли ещё пробуждённые среди них? Учитывая то, что моя магия пробудилась без помощи шиноби… А значит — в теории другие герцогские, графские рода Фловеррума могли пробудить свои особенности… Какой же хаос может начаться… Ведь эти способности дают не только физическое усиление тела… У каждого дома ещё и свои уникальные возможности имеются. Особенно внушали опасения Дома Герцогов. Уникальные особенности каждого из них, при ближайшем рассмотрении, не являются чем-то «крышесносящим». Однако стоит помнить, что способность не обязана рушить горы. Главное ведь кто и как её использует.

Проплывавшие мимо нас корабли — были в целом дружелюбно, либо нейтрально настроены. Всё же это не южный океан, где властвовали пираты из благородных домов Махото. Встречались даже корабли из «Морской Стражи»… Королевская стража дома Фловеррум — именовалась «Серыми»… То были обычные ополченцы, стражи городов и селений. Они не имели такого распространения, как Гарнизон в Империи Кхандр. Каждый аристократ отвечал за свои земли. И Серые, называемые так по цвету плащей, единственные, кто вообще работал на целый регион королевских земель. Остальные же герцоги — контролировали лишь герцогские владения, причём — вассал герцога — граф, или барон — имел свою армию и властвовал на своей территории и соблюдал там порядок.

Герцогские войска не трогали чужие территории, даже если это были территории их вассалов, кроме ситуаций с бунтами… За тысячалетия развития все мифические рода Фловеррума переживали случаи, когда против них восставали вассалы. Поэтому и считается, что Грандхолл неприступен… Против Грандов, за всю их историю, было пять крупных восстаний. И даже Грандхолл в последнем брали в осаду… Однако все восстания потерпели поражения… Обычай велил «уничтожать тех, кто посмел подвергнуть сомнению Великое Право на правление»… То есть — уничтожать семьи повстанцев… Под ноль… Поэтому некоторые графские и баронские Дома — прервали свою линию и были те, кто считался «новым Домом». Из Графов к таким относились Шолмины, Рензы и Алморы… Восстаний было пять, а новых графских домов всего три…

Просто Шолмины, Рензы и Алморы — не вторые обладатели регалий восставших. Шолмины и Рензы, если мне память не изменяет были третьим владетелями их графств, а Алморы — вторыми. Так совпало, что их Графства были наиболее богатыми и могущественными. Что и рождало крамольные мысли у владетелей. Впрочем, во времена Люциона, то есть уже мои — они отошли на второй план. Ибо в холмах Римана Регена и его владениях, по совместительству, было найдено золото, да серебро… И они явно начали добычу драгоценных металлов. Регены…

Вполне себе неприятное семейство, однажды они уже предали своих повелителей и бежали аж за Великие Горы… Впрочем, пока что я и не правитель Грандира… Могу о них не волноваться. Город Мактон, к которому пристал наш корабль — был последним перед Фловерторпом и выглядел невзрачно, в сравнении с Грандхоллом, где была предыдущая остановка, но вполне достойно. Между Мактоном и Фловерторпом — всего пару дней пути… Мы могли бы даже сойти в этом городе… Однако денег у нас было не особо много. Лезть в кубышку Ремеслянного Банка, куда я снёс золото на хранение, не хотелось, не та ситуация. На корабле нас неплохо кормили и можно даже сказать — почитали…

Так что мы продолжили путь на судне Дома Вальтат. Зелёное море, что разделяло Кальтос и Альдарал — действительно было отчасти зелёным… Учёные мужи из Фловеррума, а таковые были, когда Флауэрсы взяли мифические герцогства — они попытались создать аналог Альдаральскому Университету… Так вот — сии учёные мужи считали — что вода имеет зеленоватый оттенок на всём море из-за уникальных водорослей, которые произрастали в этом же море… К слову, эти водоросли использовались в качестве еды прибрежными городами… Даже делали специальный суп… Правда эту еду считали едой простаков и бедняков.

Фловерторп

Итак… Миновав Мактон, мы добрались, примерно через пару суток, до Фловерторпа. Столица Фловеррума не выглядела так же пафосно, как Грандхолл. Она даже Мактону проигрывала в масштабах и пафосности. Всё это связано было с тем, что дом Мактов — был на восточном побережье задолго до появления тут Флауэрсов. Иными словами — вотчина Мактон развивалась сотни лет. А Фловерторп не так уж и давно отстроили… Впрочем стоит отдать должное — город всё ещё выглядел внушительно. Бухта, будто нож, делила Фловерторп на две части — северную и южную… На севере располагался сам порт, где и приставали корабли. Как и Грандхолл — Фловерторп стоял у впадения реки в море… И огромный мост отгораживал реку и соединял обе части города. Он находился почти у самого места впадения и являлся уникальным для этой части континента, ибо был подъёмным, широким мостом. Настолько широким, что строй из сорока конных воинов мог пройти в одной шеренге. При этом его можно было поднять, пропуская суда в реку.

Впрочем такой особенностью, как мне рассказывал Гектор Брахт — редко пользовались. Он видел лишь единожды, когда в Фловерторпе подымали мост. В остальное же время — данный мост именно исполнял функцию моста… По мне так — такой функционал излишен. Есть в столице Речной порт, он же «рыбный порт» — там пристают речные корабли, что ходят по реке Цветочная… Морские же суда пристают у Зелёного порта, он же — морской порт. Именно к нему и вёл сейчас старпом корабль…

У морского порта было множество пришвартовано кораблей самых разных торговцев. У южной же части существовал третий порт — Замковый. Там было больше всего кораблей… Причём больших и вооружённых, с разными знамёнами на грот-мачтах, как окрестили моряки самые высокие мачты.

— Как странно, — произнёс Хьюго Вальтат. Я находился на задней надстройке, тогда как на передней — Роза гоняла его младшего брата.

— Что странного? — спросил рядом стоящий сир Ян.

— Верите или нет, но Дом Флауэрсов был изгнан из Республики Альдарал, сомнений в сим нет… Однако — даже их изгнание и последующее завоевания герцогств Мифов не повлияло на важнейшее, что есть в этом мире… На торговлю. Флауэрсы почти сразу заявили, что ненавидят изгнавших их правителей. И в Республике правительственные рода, Гроссмастера — не менялись и с тех пор, ежели мне память не изменяет… Но несмотря на всё это — торговля между двумя странами цвела и пахла.

— Фловеррум неоднократно пытался организовать морское вторжение в Республику, — напомнил сир Ян. — И всё терпел поражение. Они лишь единожды смогли дойти до берегов Республики. Республика действовала куда удачнее и даже подвергла осаде некоторые прибрежные города и замки баронов. Впрочем — последняя война между этими странами была лет семьдесят назад.

— В том-то и дело, — кивнул Вальтат. — В том-то и дело. И все последние года — торговля, после войны, цвела и пахла, образно выражаясь. Однако… Я что-то не вижу сейчас торговых кораблей с знамёнами Республики. Их торговцы обязаны помечать свои корабли на грот-мачтах флагами Республики Альдарал. Золотой орёл, расправивший крылья и обнаживший когти, на синем фоне… Данное знамя известно в этом мире. И внушает некоторым неподдельный страх… К примеру я слышал, что редкие пираты, что обитают в Зелёном море — наотрез отказываются нападать на корабли Республики. И сейчас, при доброй погоде, увидеть данный флаг не составит труда… Однако я их не вижу… Вообще не вижу. Хорошо ли это?

В глазах рябило от знамён на кораблях, что стояли в Зелёном порту. Помечали о том, что торговое судно принадлежит их роду или даже стране — многие. Считается, что это отваживает пиратов, ведь видя, что корабль в собственности у знатного рода — пират трижды подумает, прежде чем пытаться разграбить корабль. Хотя это нигде не сработало… Несмотря на герб дома Вальтат на грот-мачте этого корабля — мы всё равно подверглись атаке пиратов. Впрочем, считается, что Махотцы — это особый случай. Особенно их северные, пиратские дома, что живут чуть ли не на скалах.

— Подумаем об этом позже, Гектор, — донеслось от капитана. — Швартуемся.

— Так точно, Хьюго. Эй, вы, лентяи недоделанные! Живо готовиться к швартовке… Хуберт — не зевай, — посмотрел он на третьего Вальтата. Корабль мастерски подходил к одному из причалов, пока наконец окончательно не пришвартовался. — Идёмте…

Я помог Розе сойти на землю… Наконец-то что-то твёрдое под ногами. Я даже чуть не пустился в пляс, настолько меня достала качка. Потянувшись, я шлёпнул по карманам и кошелю… Эх, ты никогда ещё не был настолько худым. С пещер Гольцев я не помню, чтобы у меня было так туго с наличностью. Видимо, придётся, всё же, обновить её количество в Ремесленном банке. Ещё в Империи я умудрился вложить туда, всё же, двадцать золотых из пещер Гольцев. Точнее говоря — я вкладывал ту сумму, которую получил от продажи этих монет Банку. А одна монета из пещеры, по заверениям оценщика — стоила три золотых Кхандра. А в Империи Кхандр технология производства монет шагнула далеко вперёд, настолько, что золотой тигр Кхандра ценился в разы больше, чем все прочие итерации золотых монет. И у меня было примерно шестьдесят таких золотых монет… Да я богач. Учитывая то, что доход Дома Гранд за один финансовый год, посчитаем так, составляет ориентировочно — тысяч пять монет из золота, но итерации Королевства Фловеррум. Учитывая курс обмена того же Банка… Один Кхандарский Тигр стоит три золотых Фловеррума. И посчитав… Где-то примерно сто восемьдесят золотых у меня в загашнике.

Это замечательно, на самом деле. Впрочем — куда больший счёт у сира Яна. Я не имел к нему доступ, но полагал, что у него находится что-то около тысячи двух-трёх в Фловеррумских золотых монетах. Ведь до недавних пор его двигателем, мотивацией, являлось желание купить себе Империал. Но теперь такое желание невозможно. Во-первых — эти монетки не продаются, а именно выдаются. Во-вторых — их ценность можно ещё и отозвать… Так что… Можно считать, что мы очень богаты, по меркам этой страны — не уступаем графам, или даже герцогам по скопившимся на наших счетах деньгах. Но в то же время — как сир Ян использует свои деньги? В Империи мы откровенно не пользовались этими богатствами, боясь, что так могут нас вычислить. Помимо всего прочего — Тайная Канцелярия, даже установив наши личности — похоже не тронула наши счета… Благородство? Или посчитали, что это не так важно?

— Спасибо вам за всё! — Хьюго Вальтат обнял каждого из нас по очереди, оставив напоследок Розу… И её держал при себе даже больше, чем меня, или сира Яна. Хотя я его понимаю.

— Кхм, — кашлянул я и Капитан, под смех команды, отпустил женщину у которой округлились глаза от его изначального «перфоманса».

— Сир Ян, Люцион, уважаемая Роза, — произнёс Капитан. — Честно сказать — был я рад свести с вами знакомство. Мы многим вам обязаны…

— Ага, — подтвердил Гектор Брахт, стоящий рядом со своим Капитаном. — Жизнями, корабль всё ещё при нас… Но самое главное — у Хуберта Вальтата теперь… Новая причёска!

Матросы, что слышали наш разговор — разразились громогласным хохотом и улюлюканием.

— Да идите вы, — фыркнул Хуберт.

— Да ладно тебе, Хуб, — произнёс один из его товарищей. — Теперь ты стал ещё красивее…

— Неотразимее… Уверен, увидь тебя Её Величество Дарла фитц Мриз — и ты станешь её мужем тотчас, — я вздрогнул, но больше от шутки, чем от упоминания рыжевласой красавицы с неким меланхоличным характером.

Гектор Брахт заметил мою реакцию и спросил:

— Знаете Кронпринцессу, Люцион? — старпом похоже неплохо читает язык тела, ну или наблюдателен.

— Ага, — фыркнул сир Ян. — Он её знает. Виделся пару раз.

— Сир Ян, вы опять? — спросил я. — Я-же уже извинился. И потом — я больше так не буду…

— А больше и не надо, — фыркнул он. — Нам всё равно туда путь заказан.

— Так что вы такого сделали? И знаете Кронпринцессу? — не вытерпел Хуберт.

— Да, знаю. Мы были близко знакомы, — посмотрел я на третьего Вальтата. — Очень близко знакомы.

Гектор Брахт закашлялся, подавившись слюной и Хьюго постучал ему по спине.

— Пожалуй… кха… Эти подробности — нам лучше не знать. Доброго вам пути, уважаемые господа и дама, — Капитан и Старпом откланялись. — Быть может — ветер, что наполняет наши паруса, будет милостив и мы ещё свидимся с вами.

* * *

— Значит так, — возвестил сир Ян, когда наша троица прошла дальше в город. — Кхм… Да. Нам нужны доспехи, кони и определиться с нашей следующей целью. Если честно, — он вздохнул, окинув взглядом меня и Розу. — Ты уже достоин посвящения в рыцари.

Я вдохнул свежий, насколько это возможно в таком городе, воздух. Мы стояли неподалёку от порта в мелком закутке. В Фловерторпе жило что-то около сотни тысяч жителей… Ни чета тому же Грандхоллу с его двумястами тысячами.

— Впрочем — этот вопрос надо ещё представить твоему отцу, — посмотрел он на меня. — Аллиону. Я должен возвестить ему, что завершаю… Твоё воспитание.

— Вы же понимаете, что если мы заявимся в Грандхолл сейчас и сделаем это… И я задержусь там хоть на неделю — меня банально убьют… Мой отец… Никогда не дружил ни с логикой, ни с рациональностью. Увидев, что я не подох от того, что учился у межевого, странствующего рыцаря — он может перейти к куда более эффективным способам.

— Да, — согласился сир Ян. — Поэтому, Люцион, я бы порекомендовал тебе пока что не спешить с рыцарством. Надо придумать что делать с Аллионом. Но мне видится так — ты должен обрасти связями и найти мечей, наёмников, желательно несколько тысяч, получить репутацию. Сделать так, чтобы с тобой считались и Аллион не стал бы делать… Действия, направленные столь явно против тебя. На деле ты всё же можешь поступить, как хочешь. Однако в случае посвящение в Рыцари — я обязан с тобой явиться в Грандхолл, чтобы засвидетельствовать всё, согласно обычаям твоего народа.

— Но именно по причине угрозы мне — мы и не будем с этим спешить, сир Ян…

— Раз уж ты так решил, мальчик… Тогда поищем способ сделать всё то, что я перечислил… Знаешь — я ведь тебя натурально использовал в Империи… И ты себя оправдал, оруженосец. Теперь же, когда моя мечта разбилась в дребезги и я больше не могу даже надеяться на то, что увижу родную страну… Я могу попытаться помочь тебе реализовать свою мечту…

— Однако, как вы уже подметили — нельзя просто так явиться Грандхолл, — произнесла Роза. — Неужели твой отец настолько безумный?

— Не сказал бы… Он был жесток, — прикрыл я глаза, вызывая воспоминания из детства. — Намеренно издевался и явно хотел, чтобы я сдох где-нибудь на большой дороге. Его формулировка, которую он сказал, когда ещё ребёнком отдавал меня сиру Яну… Он не хотел, чтобы я воспитывался в путешествиях по этой стране… — я глянул в сторону. Люди, что шли мимо нас — постоянно бросали взгляды на мои белые волосы. Обычные Фловеррумцы, не являющиеся аристократами — почти не имели выделяющейся внешности. Явно этот параметр завязан на тех, в ком магия проявлялась сильнее всего и кто, по совпадению, является аристократом. Так что мои белые волосы и алые глаза — нет-нет, да привлекали внимание. Кто-то даже изображал что-то похожее на поклон и вводил меня в лёгкую прострацию. — А в чужой стране — Гранды не так известны. Мы герцоги, да одни из богатейших родов в этом мире. Но тем не менее — чужаки, к которым не испытывают пиетета. Грубо говоря: «иди и сдохни любой смертью на свой выбор, Люцион», вот что он тогда сказал.

— Это всё грустно, однако вернёмся к нашей новой цели. Во-первых, Роза, я не заставляю тебя следовать за нами. Твоя же цель — Орден Павших Небес, а не Люцион, — подметил сир Ян.

— Это да, — кивнула женщина, — однако путешествуя с вами — я смогу лучше отыскивать орденцев, чем в одиночку. А при вас будет ещё один воин Ки… Вдобавок… — она выразительно посмотрела на меня.

— Понятно, — кивнул сир Ян. — Главное не поставь нас под угрозу… Итак… Нам нужны доспехи и кони. Для этого используем наши денюшки. Из Тайной Канцелярии не стали забирать наши деньги в Ремесленном Банке… Я специально уточнил ещё в Южном Порту. Люцион и Роза — найдите нам место на постой, заодно выясните что происходит в деле Республики… Ну а я… Пойду сниму монетки со счёта и отыщу мастеров для нашего снаряжения. Как план?

— Сойдёт, — кивнул я. — Пошли, Роза.

— Встретимся у Древа Жизни, — произнёс сир Ян. — Это такой большой дуб, что растёт на южной части города. Там, к слову — много таверн и гостиниц на постой. Вы его заметите. Удачи вам.

— Вам тоже, — кивнул я. — Ну что, пошли? — спросил я у красавицы. Сир Ян удалился в сторону от нас, окончательно скрывшись за углом.

— Так-с, насколько я правильно поняла — нам нужно перейти на Южную сторону. Там, к слову, как раз и располагается этот дворец Флауэрсов… Слышала, что там такие огромные сады… Даже Император Магнус такому бы позавидовал.

Ну да, фамилия «Флауэрс» как бы намекает. Говорящая… Они и название реке дали, что течёт через город. Раньше она звалась «Мельтешанка» из-за отмелей. Теперь же «Цветочная»…

— Я не особо люблю цветы, — мрачно произнёс я. — Они слишком яркие, аж в глазах рябит.

— А вот я обожаю, — ответила Роза. — Ты бы знал — какой восторг они у меня вызвали, когда я попала из этой проклятой всеми богами Пустыни в тот же Аурундлих. Красота неописуемая… А ты слишком мрачен. Ладно… Надо ещё и таверну отыскать?

Мы пробирались сквозь город, который оказался чуть больше, чем я себе представлял. Здания были двух, реже трёхэтажные, даже в богатых кварталах, так называемых — дворянских… Улицы становились чище, по мере того, как мы двигались на юг и всё меньше людей посматривали на меня заискивающими взглядами. Встречалось больше недоумение…

— Пожалуй, это здание подойдёт, — посмотрел я на двухэтажную таверну. Выглядела она добротно. — Что скажешь?

— Две комнаты, да? — ехидно ухмыльнулась Роза. — Одна должна быть с бооольшой кроватью. А ещё бы я не отказалась от бадьи с тёплой водой. И выстирать одежду… Она вся пропахла морем и матросами…

— Вообще бы одежду лучше вообще новую купить, пока мы шли — я подметил парочку лавочек портных.

— Я думала, ты только на кузни смотрел… Но да… Выглядим, как бедняки, — фыркнула она. — Но сначала снимем комнаты.

Так как мне вернули деньги за путешествие, в Кхандарских монетах, к слову — я мог заплатить за постой. Что и доказал, спустя минут пять, когда трактирщик, расплывшись в жеманной, немного тошнотворной улыбке — выделил нам необходимые комнаты, в одну из которых мы с Розой завалились и хорошенько искупались и отдали одежду, в которой пришли, на стирку, надев уже сменную. А после спустились вниз… Надо ещё выяснить последние новости и лучшее место для этого — таверна.

Глава 82
Добро пожаловать в Фловерторп (2)

Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t. me/baraddur777

Лёгкий ветерок дарил нам приятную прохладу. А Гранд в обносках, а моя одежда превратилась именно в такое — привлекал внимание. Тут я не стесняясь — снял капюшон, что покрывал мою голову, поэтому все видели. И белые волосы и красные, выделяющиеся глаза. А вот одёжка оставляла желать лучшего. Постоянные драки, тренировки и жизнь на грани — превратила в целом добротную одежду, которую я носил от самого появления в этом мире — в много раз заштопанную на скорую руку, почти что рванину. К слову — подшивал одёжку сир Ян. Что мне, что себе… И учил меня этому, правда куда меньше, чем фехтованию и навыкам выживания. Роза же была более аккуратна, да и носила куда как более лёгкую одёжку.

А рубаха, так и вовсе была, скорее всего, на размер больше, но подвязана по телу, чтобы не слишком раскрывала её тело. Люди косились от самого захода в порт… Если в Империи наша одежда ещё была на приемлемо уровне, то вот уже к Фловерторпу… Мда… Так что идея посетить портных здравая. Один минус — хочешь хорошую одежду — лучше закажи. Подход к нормальной одежде что в моём прошлом мире, что здесь — не поменялся вообще. Я так же заказывал себе костюмы, да, платя за это огромные деньги. Зато они были удобны и прекрасны, а главное — создавали правильный, деловой настрой. А правильное впечатление — бесценно. Кто бы что ни говорил, о том, что внешность неважна — люди всегда встречали других людей именно по внешности. По внешности и судили.

Мы заселились в таверну, в так называемом «Высоком Квартале». Это был зажиточный квартал, где живут богатые торговцы и дворяне. И таверны тут были соответствующими. Древо Жизни стояло в середине Высокого Квартала и действительно было видно, ибо возвышалось над трёх и двухэтажными домами. Там мы и выяснили некоторые интересные подробности касательно отсутствия торговых судов из Республики Альдарал. Оказывается — нас ждёт война. Республика уже не та, что была раньше… А раньше это была огромнейшая сверхдержава, что подчинила себе прочие державы на континенте… Вроде Королевства Силирио, или Царства Чун… Сама по себе Республика Альдарал — смогла подчинить себе почти все страны на континенте Альдарал… Но теперь страну раздирает кризис. Совсем недавно прошедшее восстание Белых Повязок, которые боролись, как я слышал, против «засилья домов Гроссмастеров» обескровило страну. И некогда вассальные страны — увидели в этом уникальный шанс, подняв настоящие восстания и даже задекларировав свою независимость… Король Эльмар Флауэрс — в этом, естественно, увидел свой шанс. Всё же Флауэрсы тоже некогда были Гроссмастерами Республики, теми, кого изгнали в результате интриг… И они хотят отомстить всё время существования Королевства Фловеррум. Хотя… Сейчас не время об этом думать.

— Мы отправимся в Ремесленный квартал? — спросила женщина, когда мы отошли от таверны, оставив там кулёк с нашими вещами. Я разве что нацепил меч слева.

— Да, там ремесленников вдосталь, — отметил я. — Однако и в Высоком Квартале — есть портные. По крайней мере я видел парочку портняжных лавок.

— Они работают на аристократов…

— А я кто? — резко перебил я Розу. — Нам нужно только лучшее, милая Роза. Посмотри… Как на нас смотрят. Припомни кто я… Я не могу ходить в этих обносках. Посему найдём самого дорогого портного и сира Яна в своё время туда отведём.

— Я тебя поняла, — хихикнула она. — Никогда не замечала у тебя тяги к одежде.

— В Империи мне было скорее интересно — сколько ещё вытянет мой доспех… А после его утраты, во время засады Кайла… Одежда стала моим доспехом. Теперь же, пребывая у себя на Родине, нужно чтобы всё было наилучшим… Пока у меня лишь меч наилучший, — заметил я.

— Это точно, — кивнула женщина. — Однако сир Ян будет нас ждать, Люцион. Если уже не ждёт…

— Думаю, портные по дороге, — заметил я. — Пойдём к Древу и как раз встретим всё, что требуется. Главное не зевать…

И мы действительно отправились по пути. Древо было довольно высоким и виднелось почти из любой точки города. Сир Ян — очевидно уже бывал в городе, я же — никогда здесь не был. Поэтому активно изучал всё окружение. В целом люди выглядели чуть беднее таких же горожан из Империи, куда более состоятельной страны. Но при этом, как я и помнил — обычные люди, не аристократы, во Фловерруме не имеют уникальной, я бы сказал, «клановой» внешности. По дороге к Древу, к слову, встречались и аристократы. И это было довольно пафосно… Ибо аристократы, которых мы встречали — ходили с охраной. В Империи Кхандр — лишь самые могущественные и сильные — брали себе внушительную охрану. На охоте, в которой я поучаствовал — охраны и вовсе было не слишком много. Самый минимум, чтобы не вспугнуть дичь. Тут же… Мы видели парочку баронов, которые ходили в сопровождении десяти-двадцати охранников. Почему баронов?

В Королевстве Фловеррум принят институт «третей». Дабы различать «бесконечные гербы», что были даже у захудалого рыцаря — Короли-Флауэрсы ввели «отличительный знак». От герба герцогского дома исходит «три зубья», что напоминают корону. От графского — два и от баронского — один. Эти особенности и позволяли различать баронов, да графов. И если графов ещё можно запомнить, их не особо много на герцогство. То вот баронов, которые подчинялись этим самым графам могло быть и порядка двадцати… К слову, тут было всё очень строго в плане вассалитета. Если в той же Империи — все присягают Императору в первую очередь, а затем — бароны графам, графы герцогам, герцоги — королям… И в этой системе ещё где-то валяются Курфюрсты, которые тоже влезают во всю эту феодальную «идиллию», то в Королевстве Фловеррум — «вассал моего вассала — не мой вассал». Только герцог Грандира может судить графов Грандира. Иные управленцы могут потребовать «выдать на суд» графа, но стоит учесть — герцог может послать даже Короля и будет в своём праве… Пусть Флауэрсы и завоевали Мифические Герцогства — сделали они это в первую очередь из-за своего феноменального богатства и понимании людей. Они прекрасно понимают, где имеют право поступать по гордости относительно наших домов, а где лучше заткнуться. Наконец, мы с Розой отыскали лавку, которую признали пристойной. От неё до Древа было совсем недалеко…

Трёхэтажное, деревянное здание, выглядело чистым и опрятным. На вывеске значился значок ножниц и ещё один символ, который я когда-то видел. Знак одной из гильдий? Мы вошли внутрь… Довольно просторная комната была забита «примерами работы» портного. Тут стояли и платья для дам, и дублеты, штаны, кафтаны… Всё выглядело плюс-минус престижно и добротно. Разве что цвета — либо чёрное, либо белое… Суть в том, что ткань иной краски стоила дороже и не подходила для создания «примеров работы». А цвет ты можешь определить сам, при желании… Только уплати денюшку. У стойки, что была напротив входа, стоял, повёрнутый спиной к нам, юноша, окружённый пятью стражами.

— Я надеюсь, что вы исполните заказ, — произнёс наконец молодой человек. — Вовремя. Поймите — меня пригласили на балл во дворец.

— Не сомневайтесь, сударь, — заискивающе улыбнулся чёрноволосый мужчина. — Я всё исполню точно в срок. Нетан и сыновья никогда не подводят своих клиентов!

Парнишка обернулся и натолкнулся взглядом сперва именно на Розу… Иначе как объяснить его реакцию… Лицо было с правильными чертами, прямыми скулами. Была видна породистость…

— Какая краса, — окинул он взглядом Розу. — Вас не портит даже эта рванина, мисс… Не хотите ли пройти со мной? Разумеется после того, как я закажу вам платье, достойное вас.

— Она со мной, сэр, — я встал перед Розой. — И не сможет пройти с вами. У неё ещё есть планы.

Мужчина и его стражи обратили внимание на меня. Он скользнул взглядом по волосам, а после посмотрел мне в глаза…

— М… Милорд Гранд? — удивлённо пробормотал он. — Простите, не знал, право слово. Тоже решили прогуляться? А почему без стражи?

С левой стороны груди — аристократы Фловеррума предпочитают изображать герб своего дома. И у него был герб, баронского типа.

— Мне она не нужна, — спокойно произнёс я. — Я сам себе охрана, — пока что.

— Хммм… — задумчиво посмотрел он. — Вы точно Гранд? — спросил он наконец. — Просто на милорда Тигиона, или милорда Аллиона вы не похожи… Эммм…

— Я Люцион, — ответил я мужчине. — Старший брат Тигиона, — на лице мужчины отразился мыслительный процесс.

— Милорд Люцион? Понятно… Ах да… Я Дэланд Вахт, барон, что служит дому Реген, вашим вассалам. Слышал я, что Королевство вы покинули, милорд Люцион, — «вассал моего вассала — не мой вассал», это да… Однако стоит помнить любому барону, что герцог, который формально не его сюзерен — может потребовать у графа, если барон совершил определённые преступления — выдать его ему. И не все графы обладают наглостью, или достаточным могуществом, чтобы послать своего сюзерена. Впрочем — этот может особо не лебезить. Мой отец вряд ли за грубость мне в лицо потребует что-то, или кого-то из Дома Реген… Или Вахт боится кого-то иного?

— Я вернулся, — на улыбке ответил я. — Вот зашёл купить себе одежду.

— В таком случае не буду мешать, милорд Люцион, — он поклонился. — Мисс, доброго вам дня.

Он и его стража обошли нас.

— Знаешь мне начинает нравится тот факт, что ты Гранд, — заметила Роза.

— Мне тоже… Впрочем, мне он понравился куда раньше прибытия в эту страну, — ответил я. — Итак… Нетан, верно?

— Да, милорд Гранд, — произнёс портной. — Нетан мне имя. Нетан-пятый я. Мы работаем здесь от самого основания города, в котором мой отец, Нетан-первый — был первым портным города, смею заверить и шил дублет самому Королю. С тех пор мы поддерживаем высочайшее качество наших изделий, милорд Гранд.

— Замечательно, — кивнул я, принимая рекомендацию, ну или точнее сказать — саморекламу. — Мне и моей даме нужна новая одежда.

— Это видно, милорд. Смею вас заверить — вы обратились по адресу. Неделя-две и вы поразите всю столицу своими костюмами. Хотите ли изложить что требуется вам? А после — извольте дать нам измерить ваши тела, дабы мы могли сшить костюм точно по вашим меркам.

— Давайте начнём с Розы, — я повернулся к Розе.

— Хорошо, — произнесла девушка и последовала в примерочную, которая оказалась простенькой кабинкой справа от лавки.

— Криг! — позвал Нетан. — Неси мерительные приборы. И зови Герту, пусть измерить даму.

— Да, отец…

Измерение Розы заняло, по моим ощущениям, минут десять. Меня и того меньше… Паренёк, по имени Криг производил замеры и был точной копией своего отца, только уменьшенной.

— Хммм… То есть вы желаете, мисс, не платье для балла, а штаны и рубаху? И новое нижнее бельё… Только его? А сорочку?

— Не нужно мне это, — отмахнулась Роза. — Платья мне не нужны. Мне нужны штаны, такие же, какие на мне сейчас, рубаха… Ну можно ещё жилет с карманами…

— С карманами дороже, мисс, — заметил Нетан.

— А вы, милорд Гранд, то же самое, по сути… Не хотите ли чулок? — спросил он. — Я могу создать такие, что вы будете блистать на баллу…

— Чулки? — озадаченно спросил я. В Империи Кхандр мужчины носили штаны. Они могли быть либо облегающими ногу, либо свободными. Тут уж на вкус заказчика. Женщины обычно носили платья и сарафаны. Лишь дамы лихие в Империи использовали мужской комплект одежды. Та же Роза, или Маи. В памяти всплыл Аллион Гранд. Он как раз носил такое… Да и картинки из учебников истории всплывали в памяти, показывая мужчин в подобии колготок.

— При дворе обычно используются такой вариант, — произнёс Нетан. — Шоссы, что облегают ноги. Многие дамы при дворе, смею заверить, обожают созерцать мужские икры, которые облегают шелковые чулки.

— Нет уж, спасибо, — отмахнулся я. — Мне нужны штаны. Самые обычные штаны, из доброй ткани.

— Будет исполнено, милорд, — кивнул он. — Штаны так штаны… Пусть одежда не вашего уровня, но смею заверить, исполню я её на высшем уровне.

Не моего уровня? Да это бред! Это же колготки! Только женщины их и носят… Вот на Розе я бы такому был бы рад… Жаль только она давно уже отошла от принципов соблазнения своего культа и поэтому тоже предпочитает штаны…

— Примерно — неделя-полторы и ваш заказ будет готов, милорд, — подвёл итог Нетан. — Сможете приходить и забирать.

— Благодарю, но что насчёт задатка? — спросил я у мужчины. — Вам нужна предварительная плата?

— Да, — кивнул он. — Всё заказанное вами стоить будет примерно… Кхм… Три золотых. Думается мне, если вы оставите золотой в качестве задатка — я смогу начать работу…

Моя рука скользнула в кошель и выложила монету на прилавок.

— Это не наша монета, — повертел её в пальцах Нетан. — Кхммм… Что это за зверь?

— Это тигр… Золото из Империи Кхандр. Она ценнее нашей монеты.

— Кхандарская? — удивлённо спросил мужчина. — Да, ценнее… Её хватит, чтобы оплатить этот заказ. Однако, милорд. Это ведь не задаток, а полноценная плата… Я не могу её взять. Нет ли у вас монет поменьше достоинством?

— Нет, пока не успел выменять, — спокойно произнёс я. Мои серебряные монет из Империи были растрачены в самой Империи. А мелкие монетки, которые используют в малых взаиморасчётах в Королевстве Фловеррум я ещё не смог приобрести. — Быть может тогда вы положитесь на моё честное слово, Нетан. Без задатка. Или я всё же могу оставить вам эту плату.

— Пожалуй — на ваше честное слово, — произнёс портной. — Ибо мне претит мысль о том, что я могу взять деньги за невыполненную работу. Быть может вы скажете мне где остановились? Я бы послал своего сына за вами, когда выполнил работу. В Поместье Грандов?

Поместья? Я слышал про них… В Фловерторпе есть что-то навроде особняков-посольств, которые принадлежат разным благородным домам. У Грандов оно, к слову, самое пафосное. Рассказывалось о трёхэтажном доме, который окружён парком со статуями и фонтанами. В таких особняках давались приёмы. И в них предпочитали останавливаться члены дома, когда посещали столицу.

— Таверна под названием «Щит», — ответила Роза. — До поместья он пока ещё не дорос.

— Смешная шутка, — усмехнулся я. — Полагаю я буду в этой таверне. Однако — ежели я сменю место своего пребывания, тогда я зайду и сообщу вам, Нетан.

— Хорошо, удачного дня, милорд.

Мы вышли из его магазина.

— Ну что, к Древу Жизни? — спросила Роза, потянувшись и заставляя нескольких мимопроходящих мужчин тут же посмотреть на неё. — Сир Ян нас уже заждался.

— Да, он скорее всего успел уже снять деньги для наших покупок…

А они планировались серьёзные. Кони, доспехи… Сиру Яну был нужен новый арбалет, да и от лука он не хотел бы отказываться. В общем — мы полагали серьёзно потратится, ну а далее можно было бы обсудить план. Как уже помечалось… Отец играет против меня. Это точно. А значит — просто так соваться в Грандир было бы глупо. А война, про которую нам рассказали в таверне — виделась мне прекрасным моментом. Вот где я бы мог обрасти полезными связями и заиметь влияние. Всё же это мир относительного средневековья. А аристократия в средневековье — занималась политикой и войной. Экономика — это хорошо… Но сейчас я аристократ. А значит нужно преуспеть в войне и сторонники объявятся сами по себе. Успех в этой войне сделает меня значимой фигурой, учитывая и то, что я изначально наследник дома Гранд.

Стоило нам пройти пару метров и свернуть на другую улицу, как мы столкнулись с просто прорвой стражи. Их было порядка двадцати… И они шли нам на встречу…

— О вот он! — донёсся громкий возглас. Я присмотрелся. Стражники были при доспехах и мечах на поясах. Прямо по центру груди располагалась эмблема Дома, к которому принадлежит стражник. И все они принадлежали к дому Гранд. Растолкав стражников, оттуда вышел рослый мужчина.

У него были белые волосы и алые глаза. Сам он был под метр девяносто ростом и буквально возвышался над всеми… Могучая фигура, которую, казалось — ничто не поколеблет. Его доспехи сверкали на Солнце.

— Люцион Гранд, — мужчина широкими шагами сократил расстояние между нами. Как странно… Он не похож на чуть более приземлённого и низенького Аллиона. Да и отец вообще не показывался в доспехах. Мужчина заграбастал меня в крепкие объятия. Я уж решил, что он мне своим нагрудником пару зубов выбьет… Однако он просто обнял меня и прижал к себе. — Ты что не узнаёшь меня? А я тебя всегда узнаю, мой племянник! Барон Вахт рассказывал, что в Высоком Квартале встретил кого-то, кто представился, как Люцион Гранд… — он принюхался, будто бы… Хотел уловить запах краски? — Поэтому я сразу же поспешил сюда, как выслушал его. Благо — я находился рядом с Дворцом Его Величества… Всё ещё не помнишь меня? Это я… Стерион Гранд, твой дядя и старший брат Аллиона! Наконец-то ты вернулся из своего путешествия, племянник! Рад тебя видеть!

— Дядя Стерион? — в памяти я смог всё же вычленить воспоминания, связанные с этим мужчиной. Стерион всегда относился тепло к Люциону… И Тигиону. Сам по себе Стерион был «пустоцветом», из-за перенесённой в детстве болезни. И, как старший сын дома Гранд — не мог дать потомства. Поэтому наследником назначили Гириора Гранда, его младшего брата. Однако сам Гириор погиб, сломав шею на охоте, когда гнался за оленем. И наследником стал именно мой отец — Аллион. К сожалению, мой дед, Тигион IV Гранд совсем не успел подготовить Аллиона к правлению, ибо весть о смерти Гириора «сломила его» и он сам скончался через четыре месяца от гибели среднего сына, которого готовил в правители. Такая вот история о ближайших ко мне родственников. — Сериа будет рада увидеть тебя, племянник. Идём в поместье. Хммм… А эта милая дама с тобой, — он посмотрел на розу. — Приветствую, спутница Люциона. Имя мне Стерион из Дома Гранд. Вы очень красивы, смею вас заверить, — он наконец отпустил меня.

— Я… — Роза замерла, переводя взгляд то с меня, то с возвышающегося над нами Стериона. — Я Роза. Будем знакомы…

— Хммм… Этот акцент узнаю я везде. Ты из народа пустынь, — смерил её взглядом мужчина. — Знатно ты попутешествовал, племянник, раз уж смог найти такую спутницу. Моё приглашение и на неё действует. Дадим вам нормальную одежду, а не эти обноски, умоетесь, поедите.

— Дядя, — прервал я его. — Прошу простить, но нас ждёт человек у Древа Жизни. Сир Ян Дорап…

— Это тот рыцарь, которому отдали тебя? — спросил он. — Это хорошо. Я намерен поблагодарить его. Ведь ты жив и здоров. Я вижу, что он даже учил тебя бою. Идём, племянник, заберём рыцаря тоже в поместье. Да познает он радость гостепреимства Дома Гранд!

Напору такого человека было трудно противостоять. Он буквально чуть ли не на руки нас брал, стараясь чтобы мы пошли с ним. И мы пошли… Посольство Грандов выглядело крайне пафосно и так, как его описывали. Внушительное, трёхэтажное здание… Впрочем — весьма условно трёхэтажное. Ибо каждый этаж был метра два, а то и три. Внутри было всё начищено до блеска. Множество красивых, мраморных, белых статуй встречали нас… Только статуй грифонов, который выступал гербом Дома Гранд я насчитал порядка десяти. Стражники разошлись по своим постам, стоило нам появиться, а Стерион позвал нас всех на ужин и каждому дал по комплекту одежды, группу слуг и комнате. Мне досталась… Как я понял, самая лучшая, что соседствовала с комнатой дяди. От такой возмутительной роскоши, явно принадлежащей мне у меня аж в глазах зарябило… Тем не менее — я с радостью ещё раз принял ванну, а после надел свежую, чистую и добрую одежду. И даже стало интересно — что мой дядя хочет мне сказать…

Глава 83
Добро пожаловать в Фловерторп (3). Тетя и дядя

Шоссы… шоссы… шоссы… Альтана их дери, это же колготки или чулки! Лично я всегда считал такую одежду — одеждой женщин. Мне бы нормальные штаны, но в этой стране какая-то странная мода. Притом в Кхандре уже давно мужчины ходят в штанах, а шоссы считают чуть ли не «старьём». Здесь же — развился какой-то фетишь на «мужские икры». То ли мужчины считают нужным их показывать, то ли женщины спятили… В любом случае надеть что-то требовалось и я наступил на горло своей гордости… Ну дамская одежда… Разок надену, исключительно потому что здесь находятся люди, которые мне могут очень помочь. А там уж мне подготовят мой заказ и буду ходить в нормальной одежде.

Выбрав одежду, я приступил к тому, что стал сам её надевать. Натянув эти неприятные шоссы и закончив с верхней части тела, на которую надел алый дублет я посмотрел в ростовое зеркало… Вроде бы нормально. Не успел я подойти к двери, как она открылась… В неё влетела слегка полноватая брюнетка, что была чуть выше меня. Женщина была одета в алое платье… Её голубые глаза были какими-то странными, будто бы печальными. Она тут же обняла меня, прижав к себе.

— Вы…

— Ох, Люцион, как же ты вырос, право слово, — она перестала меня сжимать и осмотрела лицо, ощупала тело, руки. — Ты что меня забыл? Я же твоя тётя — Сериа. Сериа Шолмин, — улыбнулась она. — Ну или Гранд, когда ещё замужем не была.

— Тётя? — память рисовала красивую, молодую женщину с чёрными волосами. Но то было лет восемь назад. Сейчас же она немного пополнела, относительно того, как выглядела когда-то. Когда меня отдали сиру Яну — она уже была матерью двух детей.

— Ну разумеется, — улыбнулась она. — Тётя. Стерион сообщил, что тебя обнаружили в городе и привёл в нашу усадьбу. Вот я и зашла тебя поприветствовать. Как же я давно тебя не видела. Помню тебя совсем мальчишкой, — она легонько ущипнула меня за щеку. — Теперь же ты явно на мужчину похож. Прямо вылитый Аллион в юности.

Упоминание отца заставило меня поморщится, что Сериа заметила, но не подала виду.

— А отец тоже в городе? — спросил я у женщины. — И Тигион?

— Хочешь с ними увидеться? — спросила женщина. — Нет. Аллион и Тигион пока что не прибыли. Но скоро прибудут. Ты ведь знаешь о том, что задумал Его Величество Эльмар?

— Вы про войну, тётя? — спросил я у неё.

— Да, — кивнула женщина. Её лицо приобрело мрачное выражение. — Эльмар задумал ударить по Республике Альдарал, покуда она слаба. Он уже объявил себя «законным Королём Альдарал» и заявил о сборе знамён. Все вассалы и вассалы вассалов — обязаны исполнить указ и привести к нему своих воинов. Аллион остался в Грандире, дабы собрать армии… Брат сможет создать армию в шестьдесят тысяч мечей.

Ничего себе… Шестьдесят тысяч с одного региона. И это притом, что герцогства Фловеррума чуть больше тех же герцогств, что были в Империи Кхандр. Сам Фловеррум — не больше Королевства Аурундлих. То есть грубо говоря — эта страна лишь одна треть от размеров Кхандра. Притом Кхандр выставляет на войну Армии Империи — каждая из которых имеет тридцать тысяч воинов. Хотя тут стоит учесть, что Армия Империи — это профессиональное соединение. Там настоящие воины, которые тренируются не один десяток лет. У нас же армия призывного типа… То есть — когда прижмёт, тогда мы собираем всех мужчин. Отсюда и разница в количестве. В Империи Кхандр не каждого возьмут в Армию. У нас же берут всех, кто может держать оружие.

Впрочем даже так… Грандир обладает наибольшим мобилизационным потенциалом среди всего Королевства. Остальные регионы — представят меньше воинов, это факт… Разница состоит и в том сколько вассалы разных домов могут предоставить. К примеру — бароны из Грандира могут дать от тысячи до трёх тысяч человек. Ополчения графов — исчисляются пятью-шестью тысячами, в зависимости от местоположения твердыни и как много людей живёт вокруг неё. Больше всего способны дать армии — владетели городов. Графы Рантмор из города Птичий Предел и Ренз из города Морской Твердыни, которую мы проплывали, но не заплывали, ибо лучше, как известно — плыть после Грандхолла в столицу… Ну и сами Гранды со своего Грандхолла.

— И что мы соберёмся на корабли и отбудем в Альдарал? — озадаченно спросил я.

— Королевство Цералия, Царство Джун и многие другие поданные Республики начинают требовать независимость на фоне выступлений людей против Гроссмастеров… Это лучше объяснит Стерион, всё же он, — она чуть понизила голос, — является членом тайной службы Короля. Так что война будет. Пока Республика слаба — Эльмару видится шанс нанести мощный удар.

— Хммм, — задумчиво потёр я подбородок.

— Не пытайся задумываться сейчас об этом, — вновь обняла меня тётя. — Я очень рада, что ты жив. Что ты выжил, несмотря на все испытания, что ты мог встретить в пути со странствующим рыцарем. После того, как покинули в Фловеррум — ваш след терялся. Я и Стерион очень волновались, но брат не мог покинуть своё место, что определил ему Король. А ведь он порывался отправится на ваши поиски…

— Спасибо, тётя, — приобнял я женщину. — Что волновались за меня. Я многое повидал в этом странствии и многое приобрёл… Сир Ян оказался удачным учителем. Можно было бы сказать, что он видел во мне сына, которого у него никогда не было…

— Отрадно это слышать, — тётя протёрла свои глаза. — Ну же… Пошли. Вижу ты уже одет. Отобедаем. Настала пора, Люцион, получит тебе почёт и уважение, которого достоин абсолютно каждый Гранд по праву рождения.

Мы покинули комнату и направились по внушительному коридору, что был застлан красным ковром. По бокам стояли внушительные доспехи, статуи грифонов и даже статуи представителей моего дома. Одних из величайших… Был тут и Тигион IV, который являлся моим дедом… Были так же и портреты в золотых рамах, которые изображали владык а так же. Стериона Гранда Всадника Грифона, верхом на самом грифоне. Именно от Стериона пошёл род Грандов. Многочисленные герцоги в его времена боролись за власть над плодородной землёй Грандир. Однако все они признали власть именно дома Гранд, главой которой выступал Стерион и его «грифоньи всадники». Честно сказать — все эти легенды я ранее считал вымыслом… Грифоны, Горгульи, Алые Лисы, так называемые, известные своим умением обращаться из лисов в людей и обратно, Белые Вороны, что якобы могли видеть будущее и сообщать их тем, кто их подчинил… В общем и целом — у каждого графа, который жил с Эпохи Мифов и герцога есть что рассказать о собственном доме. Есть легенды, которые описывали их великие деяния и особенность их домов. Грифоны… Гордые создания, что могли видеть «истинную суть вещей». И Гранды якобы обладали этой способностью. Я считал это бредом, мало ли что в средневековье, а это время — соотносится по развитию с этим периодом, говорится… Люди верили и не в такое. Однако я и сам стал представителем, который получил клановую особенность… Интересно — получил ли кто ещё из Дома Гранд такую особенность? Известно, что наши особенности, вроде как передаются лишь по мужской линии. Так что тётя Сериа вряд ли обладает какой-то способностью, может разве что Ки пробудила. А Стерион? Тигион? Аллион? Надо узнать…

Мы спустились с роскошной лестницы, что вела в холл резиденции. Прямо по центру холла стояла статуя грифона полностью из золота. Она была метра три в высоту и внушала. Учитывая всё увиденное — от скромности Гранды никогда не умрут. Ну или по крайней мере не в этом тысячелетии.

— Моя госпожа, — перед Серией появилась служанка. — Мой милорд. Милорд Стерион просил передать, что ожидает вас в основной столовой. Блюда уже поданы.

— Прекрасно, сопроводи нас, — приказала Сериа. Девушка, одетая в добротное платье, поклонилась и пошла впереди нас. — Люцион, вот тебе первый урок. Тут все наши слуги — не стесняйся приказывать им. И учти, — она приблизилась к моему уху. — Все твои слуги из простого сословия сделают всё, что ты прикажешь. Женщины в том числе… Стерион этим пользуется.

Да, дядя был бесплоден. Но очевидно, что орган у него работал. Да и влечение к женщинам не пропало.

— Спасибо, тётя. Но у меня уже есть дама, с которой я буду делать то, что ты очевидно имеешь в виду.

— Роза, да? Красивая женщина, — одобрила тётя. — Расскажешь мне как ты с ней познакомился?

— За обедом, — пообещал я. Мы вошли в просторный зал. Хотя его и звали «столовой». Она была залита светом. Из комнаты путь вёл на балкон, с которого в свою очередь вид открывался на прилегающие к усадьбе земли. Я взглянул в центр зала. Сир Ян и Роза уже сидели за огромным столом, на котором были блюда на любой вкус. И салаты, овощи, фрукты… Было и жаренное мясо. На столе так же были заметны бутыли с вином. Стерион за стол сел не в доспехе, а приоделся в дублет и шоссы. Дядя отдал предпочтение одежде белого цвета. Остальные же, сидящие… Сир Ян и Роза выглядели свежими. Моя женщина, судя по всему, приняла ванну и приоделась в роскошное, бордовое платье с закрытым вырезом. Впрочем — даже в скромной одежде Роза не менее желанна. Скорее даже более.

Сир Ян сидел в коричневом дублете и тоже подавал признаки довольства того, что оказался здесь. Рядом с ним был заметен золотой кубок с алой жидкостью, вином.

— Сериа, Люцион! — дядя громко поприветствовал нас. — Присаживайтесь! Давайте отобедаем и отметим возвращение моего племянника на место, где ему и суждено быть — в Королевство Фловеррум.

Прежде чем присесть — я отодвинул стул и помог сесть тёте, за что та одарила меня приятной улыбкой.

— Благодарю.

Я выбрал место, которое было по правую руку от Розы. Оно как раз было между дядей и Розой, по левую руку от Стериона Гранда. Сир Ян же сидел как раз напротив меня. Слуги, что стояли в комнате тут же ринулись ко столу и заполнили мой кубок и кубок тёти винами.

— За возвращение! — поднялся дядя, провозгласив тост. Мы отзеркалили его жест… Вино было хорошим. Действительно хорошим. Лучшим, что я пробовал вообще с момента попадания в этот мир. — Ну же, кушайте, — кивнул дядя. — Давеча с Его Величеством был на охоте. Добрая была косуля, которую я подстрелил. Они в Королевском Лесу все добрые, большие и вкусные.

Я наложил себе мяса в тарелку и добавил немного салата. Мясо было средней прожарки. Рядом сидела Роза, которая явно чуть потерялась в обилии приборов. Я вот манеры и то как и чем подбирать пищу, а так же чем её себе в рот забрасывать явно не забыл. Этому учили с пелёнок. Аристократы Фловеррума должны своим видом показывать то, насколько они лучше простых людей. Даже, когда на толчке сидят — унитаз обязательно должен быть золотым, но или хоть из позолоты. Деньги есть, почему бы не повыделываться? Легонько ударив Розу под бок, обратил её внимание на себя. И показал как пользоваться приборами.

— Право слово, я хотел бы услышать всю вашу историю, сир Ян Дорап, — обратился Стерион к сиру Яну. — Вы с честью выполнили свой долг, возложенный на вас моим братом, — дядя будто лимон проглотил, когда заговорил об Аллионе. — Люцион выглядит счастливым, сильным и здоровым.

— Благодарю, милорд, — произнёс сир Ян. К слову — Дорап не испытывал никаких трудностей с приборами, вилками и с увлечением доедал свой кусок мяса. — Забота о вашем племяннике мне была порой в тягость, но в целом — сказать следуют сии слова. Люцион проявил отвагу, честь и ум… Порой он вёл себя не как дитё, но как взрослый муж.

— Вот оно что, — испытующе посмотрел на меня дядя. — Думал бы я вам и Тигиона отдать на воспитание. Но сиё с Аллионом обсуждать надо, — вздохнул мужчина. — Так что же пережили вы? — спросил он. — Вы пересекли границу между нашей страной и Лидерольоном прошлым летом. Хотя до той поры спокойно передвигались по нашему герцогству и герцогству Кередов.

Сир Ян посмотрел мне в глаза… Да, я помню, почему мы пересекли границу. На самом деле — сир Мюрн, ещё один рыцарь на службе разведки Махото — позвал сира Яна… И даже дал смутную надежду на появления Империала в собственности моего наставника. Отчего мы и отправились в Лидерольон.

— Решил я, что вашему племяннику не помешает мир посмотреть, — спокойно произнёс сир Ян. — И знаете — не зря мы всё это сделали. Мы поучаствовали в воистину великих приключениях и именно в них — Люцион проявить себя смог с лучшей стороны. Мы участвовали в турнирах, где Люцион выигрывал в номинациях оруженосцев. Мы бились с гольцами на Скалистом Тракте.

— Гольцы? — спросила тётя. В её голосе сквозило любопытство.

— Маленькие, будто десятилетние дети, мерзкие, жрущие людскую плоть, — пояснил сир Ян. — Однако их много и они даже нападали на охраняемые торговые караваны, что раньше не делали.

— Из-за битвы кое-что произошло, — продолжил я. — И мы очутились в пещерах гольцев, где отыскали воистину невероятную комнату, дядя, — Стерион обратил на меня своё внимание. — Она была размером с эту усадьбу, смею заверить… Но вся — буквально заполнена золотом.

— Золотом? — спросил дядя.

— Да! То был пруд… Озеро из злата. Монеты, что качественнее и дороже всех монет, любой чеканки… Но самое главное — я отыскал воистину невероятное сокровище… Из всех знатных Домов Фловеррума — лишь у герцогов Блэкмонов, графов Мирлов, Свампсов что вассалы Берестиров, графов Малдель, что вассалы Кередов и у самих герцогов Кередов — есть оружие из митриловой белой стали… Наши вассалы, Регены, утратили это оружие, когда восстание против своих Императоров подняли. А мы же… Приобрели.

— То есть — ты отыскал клинок из митриловой стали там? — спросил дядя, его зрачки расширились в удивлении. — Не… Невозможно… Как?

— Хах, то был меч, что принадлежал некогда Королевскому Дому Ларциг из Империи Кхандр, — похвастал я. — Король Ларциг отчаянно желал его перекупить у нас. И даже посылал Йоханнеса Кройфа, лучшего воина, что у него был — забрать у меня клинок… Но меч прибыл со мной во Фловеррум, — я оставил его в комнате, когда шёл на обед.

— То есть у нашего дома теперь будет митриловое оружие! Взамен давно утраченному Грифоньему Когтю! — громко произнёс Стерион. — Это… Великое деяние, достойное наследника Дома Гранд! — дядя даже всхлипнул. — Видел бы мой отец, твой дед — сиё событие. Нам непременно надо будет наведаться в склеп к нему и поведать о сём событии.

И пусть в Республике Альдарал была религия языческая, но довольно структурированная, отдающая чем-то похожим на римское язычество, во Фловерруме — религия была иная. Мы почитали «великих предков». То есть грубо говоря — это было что-то навроде реинкарнационистов. Кого-то могли даже признать реинкарнацией «кого-то великого». И это было невероятной честью, быть отмеченным в хрониках Рода, как реинкарнация кого-то великого… Впрочем, работало это и в обратную сторону. Если предок… Был не самым лучшим представителем дома Гранд и тебя признали его реинкарнацией — то ты пожизненно являешься, как бы так сказать — изгоем. При дворе многих аристократов Фловеррума присутствовал целый слуга, который и занимался изучением «Книг Рода» и присваивал статусы Реинкарнации… Стоит, правда, сказать, что после завоевания Флауэрсами — мы отошли от такой традиции. К примеру Блэкмоны и Кереды вовсе отреклись от традиций реинкарнации. Кереды полностью переняли верования тех, кто их купил — Флауэрсов… Ходили слухи, что дом Кередов так поступил из-за того, что тогда Гартон Керед, так же известный, как «Провидец». Он якобы предвидел, что завоевание Флауэрсов несёт лишь благо их Дому.

— Уверен — сиё оценит даже Аллион, — заметила Сериа.

Дядя тяжело вздохнул… Кажется, тётя излишне оптимистична по отношению к моему отцу.

— Надеюсь на то, — дополнил тётю дядя. — Однако всё ли это? — спросил он у сира Яна.

— Нет, разумеется, — ответил за рыцаря я. — Мы пошли дальше и вошли в Империю Кхандр, по ту сторону Великих Гор.

— О, Майрус же оттуда, — произнёс дядя. — Был.

— Был?

— Увы, Майрус был стар, уже когда взялся за твоё с Тигионом образованием. Он умер в возрасте пятидесяти семи лет от проблем с желудком, как сделал вывод лекарь после вскрытия тела, — хмуро произнёс дядя. — Последние два года он был будто сам не свой, видят предки. Облысел, бледнел и всё морщился от боли… Лекарь, который вскрывал тело, сообщал об опухоли, что была величиной с мой кулак.

Рак? Скорее всего именно эта болезнь сразила Майруса. Приняв воспоминания Люциона — я помнил и этого мужчину. Он был добр, но в то же время строг. Как дедушка. Он учил меня и Тигиона всему, чему только мог. Это он раскрыл талант к языкам, а я уже дополнил изначальный талант Люциона своими познаниями, что облегчило мне жизнь в этом мире. Я чувствовал, как нарастал ком в горле… Воспоминаний с Майрусом было очень много и все они были радостные, нигде не было чего-то, что заставило бы ненавидеть этого мужчину. Я опустил взгляд в блюдо… Даже голова немного заболела. Мою левую руку тронула Роза…

— А мы были в Империи, — тяжело произнёс я. — Честно сказать — старик-Майрус не врал, когда говорил, что эта страна будто на сто лет впереди нас. Я-бы даже сказал — на два столетия. Она на удивление структурированна, а аристократы, вроде нас — имеют власть лишь в пределах своих твердынь. Вассальны все аристократы там в первую очередь Императору, но не тем, на чьих землях их дома располагаются.

— Вот оно что, — дядя постарался свернуть с мрачной темы, как можно скорее. Честно говоря и мне самому хотелось отойти от этой темы в разговоре. Жаль, Майрус не дождался меня в Грандхолле. Я бы хотел поговорит с этим мужчиной. Благо было о чём. — Однако как же они этого добились? — спросил он. — Это же невозможно… Бесчисленные герцоги, графы, бароны и даже Короли!

— Мризы очень хитры, — произнёс я. — Флауэрсы купили два знатных дома и на их плечах возвели себя на престол страны, которой никогда не было. Они сплотили герцогства. Мризы же — никак не участвовали в грызнях народов, что населяют Империю Кхандр. Они лишь наблюдали и выжидали, когда они сточат свои силы и обескровятся. Нортсы и Ларциги — два северных королевских дома изматиывали себя в войнах. Аурундлихи и их Королевство сдерживало нападки Солнечного Царства Кушанира, а после и разбойные вылазки Кханов, как развалилась та страна… И вот, когда те страны сточили свои силы друг о друга, либо о бесконечные набеги — Мризы сделали свой ход. Однако они не почивали на лаврах, как выражаются Республиканцы. Они… Начали проводить жестокую политику… Несколько народов населяли Империю. В какой-то степени похожих, но всё же разных. Мризы начали культурную ассимиляцию, в итоге выведя кхандарцев.

— Хммм… — задумался Стерион. — Если так подумать — сиё не лишено логики. Однако все предки Его Величества, как и сам Его Величество поглощены идеей отомстить Республике Альдарал за своё изгнание. Лишь Дюрманд Хитрый считал необходимым уделять внимание внутренней политике. Эльмар убеждён, что самое главное — месть Республике Альдарал.

И очень хорошо, что Король настолько отвлечён. Всё же внимание августейшей особы может быть разрушительным в контексте моих планов возвращения на должность наследника Грандира. Впрочем — он мог бы и союзником выступить… Жаль, я не могу привлечь на свою сторону дядю. Пусть он и является шпиком, по сути, на службе у Эльмара, что должно было превратить его в какого-никакого цинника, не лишённого коварства, боюсь к родной семье он слеп. Нет, он понимает насколько неприятен Аллион, но в то же время — Тигиона он любит, как сына, которого у него никогда не будет… Как и меня… Для него нет разницы между Тигионом и Люционом. Хотя, стоит признать — рад я очень тому, что дядя смог меня отыскать. Он всегда старался сгладить отношение своего младшего брата ко мне.

— Что Король хочет — то пусть и делает, — заметила Сериа. — Но на данный момент он хочет войну.

— И он её получит, — заверил дядя. — Как вы уже все поняли, племянник, сир Ян, достопочтимая дама, — он кивнул Розе. — Вы прибыли как раз к началу военных действий. Вскоре армии аристократов, по всему Фловерруму придут к столице. И после Королевского Балла, где все отметят начало войны — наш флот и армия двинется к континенту Альдарал… Последние десять лет я занимался тем, чтобы раздуть пламя недовольства Гроссмастерами. Пантеон Двенадцати, набеги северян, вассальные государства… Сиё будет крупнейший удар по Республике, смею заверить. Дом Флауэрсов — получит свою месть.

И что будет дальше? Такой вопрос прозвучал в моей голове. В случае победы — Флауэрсы лишатся своей красной тряпки. Республике, которой хотели отомстить. И их взор либо обратится на Лидерольон, либо на Ремесленные Города… Либо — вовнутрь Королевства. И они начнут прижимать наши дома к ногтю… Я бы мог плюнуть на всё это, титул Герцога, так или иначе, даст мне достаток до конца моих дней. Но что потом? Что ожидает моих детей? Внуков? Наследие, которое я бы хотел оставить — это не просто титул. А если Флауэрсы прижмут нас… Нет… Было бы неплохо, если бы они все проиграли, ну или хотя бы вышли на статус-кво. Иначе же — всё будет так, как я только что продумал. Либо новый, внешний враг… Либо нас просто начнут прижимать к ногтю. Я не могу повлиять много, вдобавок — эта война ещё и способ сделать мне репутацию. Как наследник Дома Гранд я не могу не участвовать… Но при этом… Как же сделать так, чтобы и репутацию годную получить и Флауэрсы при этом не достигли всех своих целей?

Глава 84
Добро пожаловать в Фловерторп (4). Спокойные дни

— Потрясающе! — восклицал дядя в дворике нашей усадьбы, где и было тренировачная площадка. Мы явились туда после того, как довольно плотный обед переварился. И дядя изъявил желание посмотреть за мечом из митриловой стали. Мужчина в дублете красного цвета изучал меч из белой стали. — Потрясающе… Я уже видел клинок из белой стали и даже фехтовал, но мысль о том, что в нашем роду появился такой — согревает меня куда больше, — он взмахнул мечом. — Невероятно лёгкий, режет всё, — он притронулся к кромке лезвия, и я заметил, как из пальца, которым он коснулся, пошла кровь.

— Осторожней, дядя, — забеспокоился я. — Даже лёгкое ранение таким оружием может привести к очень неприятным последствиям.

— Да, — согласно кивнул он, а после передал мне клинок вперёд рукоятью. Я принял меч. — Я знаю. Слышал, что для такого меча требуется обучаться фехтованию заново.

— Лезвие, по сути, ничего не весит, — сообщил сир Ян. — Точнее, вес настолько лёгкий, что им можно пренебречь. Так что да — нужно учиться заново. И стоит отметить, что я знавал человека, который погиб, потому что умел фехтовать оружием из митриловой стали, но при этом — меч в какой-то момент времени был не при нём. Его руки слишком привыкли к весу клинка и потеряли былую силу.

— Это опасный прецедент, — согласился с наставником Стерион. — Вы правы, сир Ян. Мы, мужчины — должны быть сильными. Утрата силы рук — опасна для нас. И я рад, что вы тренировали Люциона, даже несмотря на то, что он обрёл такой клинок. Однако то, что получает оруженосец — может получить и рыцарь. Почему вы не забрали себе клинок?

— Как раз-таки из-за того случая, — нахмурился сир Ян. — Моя жизнь опасна. Я многое повидал, сир Стерион, — он посмотрел на меня. — И я не хотел бы так рисковать. Посему, даже после получения Люционом сего клинка — я продолжал его тренировать, на обычных мечах, в том числе. Само фехтование мечом из митрила он постигал сам.

— Вот оно что, — улыбнулся дядя. — Хорошо. Сей меч станет прекрасным украшением тебя, когда ты будешь провозглашён герцогом Грандира, — возвестил дядя. — Передашь его своему сыну, когда время придёт, — тон дяди сменился и стал более грустным и задумчивым. Опять он припоминает про своё бесплодие. А ведь если подумать. Элла Рентиль, моя мать сначала предназначалась Стериону. Старик Майрус как-то посвятил целое занятие помолвкам среди детей знати, где привёл примеры. И Элла Рентиль должна была выйти замуж за Стериона, однако тот перенёс болезнь и стал бесплодным, по крайней мере, лекари так заявили. И уже после, пребывая взрослым мужчиной — он так и не смог завести ребёнка. Затем следовал мой второй дядя — Гириор Гранд. Который свернул шею, упав с лошади на охоте. Ну а после — Аллион. И так как дом Гранд заключал помолвку в домом Рентиль, а не она была заключена между конкретными личинами, то Элла перебрасывалась между братьями-Грандами, как горячая картошка, в итоге досталась Аллиону, моему отцу. Однако она скончалась от родильной горячки, довольно распространённой болезни в эти времена… Правда, от них всё чаще мрут крестьянки… Высокие леди обычно рожают в прекрасных условиях, с целой ватагой лекарей и учёных мужей, а так же повитух.

У моего отца, к слову, настолько дурная репутация, что ходили шепотки, будто не Элла умерла от родильной горячки, а он её траванул, так как ненавидел всей душой. Ещё до того, как отдали меня сиру Яну, я слышал, как он отзывался о матери. Называл её «портовой шлюхой» и «невесть что о себе возомнившей блядью». И всему виной в таком отношении было не блядство Эллы, а скорее слабость характера Аллиона в то время, как Элла — была холодной, расчётливой и эрудированной. По крайней мере о таком говорила уже тётя Сериа. Скорее всего, я могу предположить следующее. Аллион герцог, да, но откровенно дерьмовый правитель. А Элла Рентиль была именно с политической жилкой и своим пониманием и властностью отца затыкала за пояс, грубо говоря. Естественно — его это бесило. Общество Фловеррума — консервативное и патриархальное. Чтобы женщина, да была лучше мужчины не в шитье, а в управлении вотчиной? Дедушка Тигион вряд ли готовил самого Аллиона к правлению, больше похоже, что он вообще забил на отца. Отчего Аллион и вырос… в того, кто празднует не день рождения своего первого сына и наследника, а день смерти ненавистной жены, которая была просто лучше его. Помнится, на десять лет он такой тост и произнёс. Полный зал вассалов, пир в честь наследника, а он подымает тост за то, что мать этого самого наследника умерла…

В общем и целом — дебил. Семейство Рентиль, не самое последнее в нашем Герцогстве — покинуло празденство в полном составе тотчас. Я бы, на месте графа Эдварда Рентиля, когда о моей сестре такое говорят, поступил бы ещё жёстче. Но дядя со стороны графского дома «проглотил обиду». По крайней мере, так казалось…

Ладно, хватит задумываться о перипетиях знати в Грандире. Дядя опять впадает в тоску, и я знаю, как его вытащить из этого состояния.

— К слову, дядя, быть может, ты бы хотел посмотреть на те навыки, что сир Ян мне привил?

— Посмотреть? — он уставился на меня. — О! — озарило его. — Мы в сию секунду устроим тренировочный бой. Покажешь мне всё, чему ты научился. Подрик! — громко позвал он парня.

— Сир Стерион? — материализовался щуплый паренёк. По виду ему было лет пятнадцать. У него было вытянутое лицо с высокими скулами и чёрные волосы, а так же глаза, что были лилового цвета. Они буквально приковывали внимание. Одет Подрик был в простенький дублет коричневого цвета.

— Люцион — это Подрик Ренз, старший сын графа Нордлана из Морской Твердыни. Он мой оруженосец. Подрик, будь добр, тренировочные мечи нам. Мне двуручный, — он вопросительно посмотрел на меня.

— Полутораручный, — ответил я.

— Как прикажите, — Подрик чуть поклонился и удалился.

— Скромный юноша, — произнёс дядя. — Его отец, Нордлан, тот ещё скряга. Однако своего сына скряжестью не испортил. Подрик скромен, но не скуп, в отличие от Нордлана, который даже на факелах экономит в своём дворце. Было бы неплохо, чтобы ты подружился с ним. Я тебе так скажу, — дядя приблизился ко мне. — Я учил его всему, что знаю сам, Люцион. А где я тружусь, уверен — тебе известно.

— Спасибо за подсказку, дядя.

Стерион удовлетворённо кивнул, а Подрик вернулся с мечами и передал каждому из нас. Я отошёл чуть в сторону и размял кисть, привыкая к весу этого клинка. Он был сделан из дерева.

— Он деревянный, — сообщил дядя. — Но внутри стальной сердечник, дабы придать мечу вес оружия. Подрик, а как же защита?

— Я распорядился, сир Стерион, — тихо произнёс парень. — Её сейчас принесут. Или желаете вы начать без неё.

— Нет, разумеется! Я не хочу калечить своего племянника! — произнёс дядя. — Давай лучше подождём.

Дядя присел на скамью, что стояла у края площадки, вне огороженного участка, где нам предстояло сражаться. Я же отвязал ножны своего меча и вложил клинок обратно.

— Вскоре придут слуги, нас облачат, и покажешь своему дядюшке, как ты пережил всё то, о чём рассказывал… Хотелось бы посмотреть на твои навыки.

— К слову о навыках, дядя, — решился я. — А у тебя не было такого… Что… Твои глаза начинали видеть всё будто в замедленном… Я не знаю, как это точнее описать. Пожалуй — ты успеваешь рассмотреть каждую мелочь, каждую деталь в любом движении.

— Было ли? — спросил Стерион, а затем посмотрел в небеса. — Когда стресс у воина — он может достигнуть всего того, что ты описал. Когда ты столь же сосредоточен на враге, сколь и напуган возможным поражением. Но ты говоришь не о схватке с врагом, — сделал предположение дядя. — Ты говоришь… О том, что согласно легендам — передаётся в Грандах из поколения в поколение. Истинная суть вещей, — назвал он явление. — Будто бы наши глаза способны рассмотреть что угодно. Увидеть скрытую истину, сделать так, чтобы при схватке ты видел всё, что делает враг твой и подобрал то, как убить его надобно быстрее… Наши предки, Люцион, даже нанимали Мастеров Ки из далёкой Империи Тысячи Островов. Единственной известной стране, где остались сведения по мифическим практикам… Что удивительно, учитывая то, как зовут наши герцогства… Но, — дядя печально вздохнул. — Они ничего не смогли сделать. Помню двух воинов, что звали себя «ронинами», при дворе отца, твоего деда. Они пытались обучать меня, Гириора и Аллиона этой энергией… Увы и ах — ничего не вышло.

— А у меня вышло…

— Но это и не важно, — продолжал дядя. — Стоп, что? Вышло?

— Да, — кивнул я. — Вышло, — я посмотрел ему в глаза и тут же активировал способность. Было довольно забавно наблюдать за тем, как глаза дяди округляются от удивления. Вряд ли человека его профессии можно было удивить чем-то… Большая рука Стериона Гранда буквально обхватила меня за спину и он, чуть меня приподняв, приблизил моё лицо к своему.

— Это… Они светятся… Всё, как в записях наших великих предков! Грифоний взгляд! Грифоны могли рассмотреть зайца за несколько километров до него! И мы, те, кто покорили грифонов — имеем частичку их сил! Но как? Как, во имя великих предков, ты смог такое сделать? — спросил дядя. — Это же немыслимо. Хотя и были те, кто пробуждал Грифоний взгляд… Но ты же… Ты можешь применять его в любое время?

— Да, дядя, — подтвердил я.

— Невероятно. Считалось, что он пробуждается лишь у достойнейших и помогает тогда, когда ты находишься на грани смерти, да… У Гириора была такая особенность. По сему он любил турниры и охоту. Он буквально жил ради того, чтобы вновь показать всем глаза… Показать на что способны они. Помнится он от стрел как-то уворачивался! Скажи мне, племянник, как ты это сделал? Неужто ты отыскал методу в Империи?

— Скорее сам к ней пришёл, — отрицательно покачал я головой. — Дело в том, дядя, что у нас есть Ки, та самая мифическая магия, что используют небесники… Однако все в Фловерруме имеют… другую точку средоточения Ки в своих телах. Не ту, что имеют небесники… Вот что я выяснил, когда путешествовал с тем старым Шиноби — Горо.

— А эти ронины даже предположить такое не смогли, — печально произнёс дядя. — Мало кто смог бы предположить такое. А ведь нашему дому свыше двух тысячелетий. И почти полторы тысячи — как перестали упоминаться в родовых хрониках люди с пробуждённым Грифоньим взглядом, когда сами они могли открыть глаза сии. Превосходно… Ты действительно достойнейший из Грандов. Полагаю и Ки ты овладел?

— Да…

— В таком случае я не буду сдерживаться, — пообещал дядя, донеслись шаги. Слуги принесли защитные комплекты. Сир Ян тем временем общался с Подриком и похоже рыцарю это мало нравилось. Подрик отвечал скупо, односложно. Впрочем, наставник понимал, что я должен поговорить с дядей. Нам помогли облочиться в них и мы взошли на площадку. Дядя встал в простую стойку, взяв огромный меч двумя руками и расположив его с правой стороны своего тела. Я чувствовал, будто передо мной кто-то выстроил настоящую гору. Стерион Гранд был высок. Меч огромен. И когда он стоял в стойке — это выглядело невероятно угрожающе. Он не будет сдерживаться… В таком случае. Я прикрыл глаза и в ту же секунду открыл… Ки, будто река, текла к моим глазам. Но и это ещё не всё… Энергия напитывала моё тело… У меня её не так много, но я «мобилизовал» её, готовясь усиливать любую часть тела.

Отдавать инициативу дяде я тоже не хотел… Напитка рук и ног и я, сделав разворот, нанёс из него мощный, рубящий удар. Дядя спокойно заблокировал его, при этом нанеся свой удар. Помимо роста, как выяснилось, он был чудовищно силён в физическом плане. Нет, я догадывался, что в его могучей фигуре — скрывается недюжинная физическая сила. Но даже меня, воина Ки, столько применявшего эту способность — он теснил. Его удары были отнюдь не быстры. Подозреваю, что даже без глаз истины я мог бы их рассмотреть. Но вот сила была просто чудовищна. От его взмахов вспарывался воздух… Мне казалось, что он может и режущую волну создать своим мечом.

Ловить его удары на блок я даже не пытался — просто уворачиваясь. Однако, помимо силы — он обладал достойными рефлексами. Мои атаки, как раз-таки, он обычно ловил в лоб и просто пересиливал меня. Учитывая применение Ки и тот факт, что энергии у меня не особо много — я измотался быстрее. Хоть и старался изо всех сил ему навредить, но всё, что у меня вышло — нанести пару ударов в область колена.

— Достаточно, — возвестил дядя, после моего очередного пируэта. — Ты более похож на жонглёра, чем на воина, — серьёзно произнёс дядя. — Все твои эти финты, пируэты, увёртки… Этот стиль странен, хоть мне и понятно отчего ты сражаешься так. Видимо глаза помогают тебе действовать свободнее в бою… Что же до Ки, то я впечатлён… В твоих ударах больше силы, чем в ударах мужчины, что старше тебя. Больше скорости и ловкости… Однако смею тебя заверить, что как воин Ки — ты всё ещё не превзошёл предел людской. Будь уверен, здесь и в Альдарале — найдутся те, кто сильнее тебя, быстрее и просто лучше. Пусть сир Ян тебя тренирует, ибо я доволен результатами… Да и я тебе помогу, мой племянник.

* * *

Следующие две недели, у дяди оказалось полно свободного времени, которые он тратил на меня. По его же собственным словам — он сделал в Республике своими агентами всех, когоэ мог и теперь получил «отпуск от Короля-Флауэрса», который объявил сбор армий. Дядя много рассказывал мне о Фловерруме, чем жило Королевство и взаимоотношениях с другими политическими субъектами. Как глава Шпиков Короля он был полностью осведомлён обо всём, в том числе заверил меня, что Лидерольон, который мог бы ударить нам в спину — «будет занят своими проблемами». Дядя и Король рассчитывали на то, что Великие Кханаты Пустыни ударят по этому Королевству в ближайшие несколько недель, но и не только они. Рикужцы на Севере давно не воевали с другой страной, всё между собой собачились.

И теперь хотят «наверстать» упущенное. Впрочем — можно особо и не волноваться. На границах с Лидерольоном, на западе Королевства — стоят мощные крепости, а так же — удобная позиция для обороны, потому как там расположены замки на холмах, которые будет очень трудно брать. Те же Графы Актисы из замка Летящая Стрела, или Граф Горман из Цветочного города и замка Цветочный Холм… Несмотря на милые названия того же «Цветочного города», или холма — там обломали зубы лидерольонцы невероятное количество раз. А Цветочный Холм, замок, что стоит в пару километрах от границ — именуют «трупным холмом», ибо много воинов Лидерольона и даже несколько Королей, полегло там. Ещё до того, как сформировалось Королевство Фловеррум — многие с запада пытались подчинить тех же Бейрестиров.

На юго-западе нашего Королевства, Лидерольон граничит с Кередами. Именно Кереды защищают Грандир от Лидерольона. С запада Герцогство Кередов прикрывает Каменистый Холм и Графы из Дома Хувер. Так же защиту предоставляют владетели Ивового Холма из Дома Ипв… Разумеется бароны вышеуказанных графов тоже исполняют свою роль защитников. И наконец Герцогство Раздолья — камень преткновения с Лидерольоном. Ведь некогда — именно Герцогство Раздолья, известная своими выносливыми и мощными лошадьми, принадлежало Королевству Лидерольон. Его наша страна захватила не так давно… И… Поэтому у западного Королевства есть к нам претензии. Впрочем, если прикинуть карту — Герцогство Раздолья было очень невыгодным с географической точки зрения Лидерольону, ибо оно будто вдаётся в нашу страну и почти не сообщалось со своей корневой страной. Но это вопрос престижа, да и вообще — герцогство коневодов, что поставляют лучших лошадей на все страны к востоку от Великих Гор, особенно удовлетворяя спрос Рикужцев и Фловеррумцев. Естественно — с таких вассалов можно не только лошадей для гвардии получить, но и денюшек в кубышку закинуть. Однако — да, Лидерольону, по заверению дяди, будет не до этого.

— Милорд, — послышался тихий голос Подрика Ренза. Парень будто искал меня. Дело было вечером, я занимался тем, что осваивал библиотеку Усадьбы Грандов, читая книгу о Царстве Джун, одном из вассалов Республики. То была огромная земля со своими бесконечными противоречиями и войнами. Из-за того, что в Царстве Джун постоянно шли войны с тех самых пор, как Нефритовая Династия пала — Республика смогла вассализировать эту страну, установив правление Золотой Династии… И даже после того, как их покорили — в Царстве Джун никто даже не думал объединяться против общего врага. Они усиленно мочили друг друга… Все эти две недели я занимался тренировками с сиром Яном, своим дядей, который помогал мне оттачивать мастерство фехтования. И даже общался с Подриком… Ну как общался. Из Ренза слова выдавить, хоть какие-то — то ещё испытание. Он спаррингуется — молчит. Он проигрывает — молчит. Даже женщин он приветствует лишь кивком головы. На ту же Розу обратили внимание многие. Красотка пленяла и некоторые прямо источали ей комплименты. А Подрик, который из аристократов Фловеррума, после меня и сира Яна виделся с Розой — больше всех ей и слова не сказал. Ренз будто не от мира сего, задумчив и тих. — Вас вызывает ваш дядя, — просто сообщил парень. — Идёмте.

Я вздохнул и закрыл том, подозвал слугу и кивнул на книгу. Мужчина тут же схватил её и отнёс к одному из шкафов, что был забит книгами и которые я мало-помалу читал. Язык тут, порой, просто ужас. Наконец мы вышли во двор, Усадьбы… Прямо по центру, перед входом в Усадьбу, была огромная толпа из стражников Грандов и слуг. Они расступились передо мной, едва заметив. Дядя возвышался над стоящим на коленях мужчиной, который принадлежал дому Гранд. Я прикрыл глаза, силясь вспомнить кто это, но никто на ум не приходил. Аллион выглядел куда более щуплым и вряд ли себе изменил. Тигион — наоборот толст. Гириор, мой дядя — погиб давно, как и дедушка Тигион…

— А вот и Люцион, — радостно возвестил дядя. — Вот видишь, как выглядит мой племянник, ничтожество. Это пятнадцатилетний парень, а не сколько там ему? — посмотрел он на Подрика.

— Девятнадцать, — сообщил оруженосец дяди.

— Девятнадцать, — Стерион ударил тыльной стороной руки по лицу мужчины. Пусть он был сейчас в дублете, а не латах и удар был не латной перчаткой, шлепок от него был слышан, казалось, на половину столицы. Мужчина рухнул наземь.

— Он пытался выдать себя за меня? — спросил я у дяди.

— Верно! С тех пор, как покинул мой дражайший племянник территорию Фловеррума — мы начали вас искать. И находили множество разных бастардов, — буквально выплюнул слово сир Стерион, — и их потомков — выдавали себя за Люциона Гранда. Ты знаешь много, — посмотрел он на мужчину. — Но неужели ты считал, что меня так просто обмануть?

— П… П… простите! — взмолился мужчина в алом кафтане. — Мне… Мне деньги нужны! Мой сын болеет…

— Ложь! — припечатал сир Стерион. — Нет у тебя сына. Висячик, — произнёс он. — Кто я по твоему такой? Я всё выяснил о тебе за какую-то неделю, — а ведь мне даже не сообщил. — У тебя даже на Богиню Альтану с Империи Кхандр не встанет! И Гея, что с Пантеона Альдарала, что описана, как прекраснейшая из женщин — семени от тебя не получит. Ты же по мужчинам, ничтожество. Ты солгал мне, Стериону Гранду. Солгал неоднократно и пытался выдать себя за моего племянника, — дядя просто подошёл к мужчине и поднял его… Да уж, сила невероятная. А далее была самая неожиданная казнь. Дядя протащил мужчину к фонтану и просто опустил его голову в воду. Стерион Гранд просто игнорировал все попытки лжеца вырваться, топя его в воде, пока наконец — мужчина не захлебнулся и Стерион просто отбросил его… — Уберите сии отходы отсюда, — потребовал он и слуги ринулись исполнять, куда-то понеся труп. Толпа начала расходиться. — О, Люцион. Знал бы ты скольких я убил, что выдавали себя за тебя.

— А меня ты так же проверял, дядя? — спросил я у Стериона.

— Разумеется, — кивнул дядя. — И надеюсь, ты не будешь возмущаться, племянник мой, — дядя вновь обнял. — В нашем мире — верить тебе надлежит лишь Грифоньим глазам, племянник мой. Я могу заверить тебя, что всегда буду на твоей стороне, всегда буду помогать тебе, но солгу… Ибо я умру… Когда-нибудь — настанет мой час, — его правая рука мокрая от той воды. — Посему верь лишь себе… И научись чувствовать ложь… Не так уж и трудно, как может показаться. Идём, племянник, — дядя перестал меня обнимать и хлопнул по спине, отчего я еле отплевался. — Скоро ужин… Расскажу тебе парочку историй бастардов глупых и как я раскрыл их глупость…

Мда, ум и сила. Страшное сочетание. Жаль, дядя Стерион не является герцогом Грандира. Это был бы один из лучших правителей нашего Дома… Но наследовать Герцогу может лишь самый старший, фертильный сын. Герцогом никогда не назовут того, кто бесплоден, не имеет значение причина. А ведь я бы посмотрел… Если бы он ещё не мыслил категориями службы Королю, которому обещал представить меня на предстоящем баллу… Я-то не испытываю никакой преданности и никакого раболепия. Работать надо лишь на себя и свои владения. А Флауэрсы — это пришлый род и мы не владеем ничем на их территории, чтобы так впрягаться. Впрочем… При дяде я таких разговоры начинать не рискну. Королю он предан, что ясно из нашего общения и даже в какой-то степени им восхищается… Пожалуй, у каждого есть свои недостатки. Даже у Стериона Гранда.

Глава 85
Добро пожаловать в Фловерторп (5). Прибытие

Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t. me/baraddur777

Выбираться из объятий Розы я намеревался аккуратно, дабы не разбудить её. Женщина что-то пробормотала себе под нос и нашла свою цель в виде моей подушки. Я посмотрел на красавицу… Определённо было на что смотреть, но всё чаще я ловил себя на мысли, что чувства меж нами — скорее страсть, чем что-то похожее на то, что можно было бы назвать «любовью». Я слушал её мечты, её цели и не чувствовал соучастия к этому. Роза хотела мести за свою деревню, за свой культ, в котором выросла. Во мне она видела кого? Та же Кронпринцесса Дарла ощущалась для меня куда более интересной… Или это нюансы моего не самого приятного характера?

Или у нас с Розой действительно было мало общего. Ей нравилось во Фловерторпе. Она проводила часы, гуляя по городу и я с ней гулял… Однако меня всё меньше интересовала она сама… Впрочем чувства к ней, которые можно было бы назвать «страстью» — всё ещё не угасали. Во время секса, особенно с ней, я обычно забывал о чувствах и эмоциях по отношению к ней и просто отдавался животной страсти… Лучи Солнца уже начали освящать комнату. А значит настал новый день… И именно это тот день, когда в город прибудет мой отец — Аллион Гранд и младший брат — Тигион. Даже интересно как они изменились за всё это время.

Первые соглядатаи надвигающегося воинства нашего Дома — уже появились в городе. Некоторые бароны и графы — тоже были в столице. Но основная часть аристократов Грандира и людей оттуда прибудет именно сегодня. А балл назначен через три дня, когда прибудет Дом Керед, самый последний из благородных Домов. Ну а после балла — мы все отправимся на войну… Странное, конечно, решение — проводить увеселительное мероприятие, когда тут война на носу… Хотя, скорее всего, это своеобразный обряд прощания. Все понимают, что не все вернутся с Республики. Эта страна… Она давно отошла от феодальных порядков. Замков и укреплений во владениях аристократов там почти не осталось.

Зато есть огромные города, которые брать та ещё проблема, из-за их укреплённости. И самый большой город на материке Альдаралос — Альдарал, одноимённый с Ресупбликой. По данным, что я встречал в книгах — там может жить до миллиона граждан, а войско, что способна выставить Республика — что-то около трёхсот тысяч мечей. В Республике действует призывная система, каждый мужчина на пять лет, по достижению двадцати лет, уходит в армейские гарнизоны, что расположены рядом с городами, где они живут. Там тренируются, в течении пяти лет, а после возвращаются домой. Триста тысяч человек… На фоне сборной армии всего Фловеррума — Республика неодолима. Ведь в совокупности у нас будет, в самом лучшем случае — тысяч сто пятьдесят-семьдесят. При этом стоит учесть, что наши войска — как бы, даже не имеют намётки на профессиональность. Вроде как единственные, кто занимались профессиональной армией, точнее делали первые шаги в самом Фловерруме в этом направлении — это собственно Короли-Флауэрсы и Герцоги Блэкмоны. Остальные герцогства столько лет предпочитали собрать людей, выдать им оружие, а воевать научатся на войне… Это и есть причина, по которой границы Герцогств почти не менялись. Не было гейм-чейнджера, того, что в корне перетасует карты военной науки. Собрали крестьян, свели их в ополчение, не у всех даже нормальное оружие будет при себе и пошли гасить соседей.

Республика, Небесная Империя Махото и Империя Кхандр — потому сверхдержавы, точнее я туда их определил потом, что они именно развивающиеся страны. Та же Рикужия, Лидерольон и Фловеррум — это страны стагнирующие. Расцвета мы своего достигли, дальше пошла деградация. Пойдёт так ещё дальше и мы окончательно развалимся, как Империя Солнца, что некогда простиралась аж на всю пустыню и даже имела влияние на Герцогов Калливанов, наших бывших соседей, а так же подмяла под себя Лидерольон в лучшие годы той страны. И скорее всего так и будет, если мы не задумаемся… Первое что следует прописать — Король-Флауэрс — не так важен. Это не Таргариен из одной известной вселенной, что держит всех в страхе своей тварью.

Его предки купили наших, которые откровенно ослабли тогда. А значит — в Грандир не прилетит злой монстр-ящер, плеваться огнём и сжигать армии. Так что опасаться их особо и не надо. Принимать во внимание, но не опасаться. Далее — следует использовать мой опыт и финансы Грандов, когда я получу власть в Грандхолле для модернизации всего. В первую очередь создания чего-то похожего на профессиональную армию, производств под неё и так далее… Не если, а именно когда… Потому как — я в принципе по рождению являюсь наследником Дома, чего бы там отец не хотел. И на этой войне мне нужно будет показать свою максимальную эффективность. Ведь аристократы Фловеррума — это в первую очередь военные дворяне, рыцари и воины, которые учатся фехтованию, когда только отлипают грудей кормилиц. А значит — воинские и ратные подвиги здесь вполне в чести. И надо показать, что взросление вдали от Грандхолла — не сказалось пагубно на мне… К слову, ведь можно искать союзников среди дворян уже сейчас. Тот же Подрик Ренз, сын Нордлана Ренза… Парень-то в принципе умный и расчётливый, его воспитывал дядя. Только что Подрик неразговорчив, ну ничего страшного в этом не вижу. Ещё в союзники можно записать дом Рентиль, дом моей матери — Эллы Рентиль, которая и была первой супругой Аллиона Гранда.

Вздохнув я подошёл к креслу, где лежала моя одежда. Эдвард Рентиль, мой дядя, глава могущественного рода. Не второе место, второе место, по силе, делят два других дома — Грант, которые являлись ответвлением нашего дома и Регены. Но в то же время — Рентили могущественны по меркам Грандира. С ним стоит завести знакомство… И вскоре ситуация представится. Закончив одеваться, я бросил взгляд на всё ещё мирно спящую Розу и вышел из покоев. Если я хочу занять причитающееся мне место, больше не спать на земле, почти всё время, или в сомнительных тавернах, а стать герцогом могущественного герцогства — мне придётся потрудиться.

Право рождения — штука хорошая, но не абсолютная. И лучше бы убедиться, что на пути к титулу герцога у меня не будет проблем.

— Милорд, — донёсся тихий голос Подрика, когда я вошёл в библиотеку. — Я предполагал, что вы будете здесь.

В этом мире из-за отсутствия фильмов, игр — единственным моим развлечением оставались книги и тренировки по фехтованию. Но книги были так написаны, что порой создавалось ощущение — «нужно сильно опьянеть, дабы осознать смысл прочитанного». Ещё моей отдушиной стало изучение столицы и частые прогулки… Которые, порой портились от того, что я Гранд. А Гранда без охраны дядя категорически отказывался отпускать. Со мной и Розой постоянно ходило десять стражников нашего дома, люди на улицах, нет-нет, да кланялись нам чуть ли не в ноги. Зато мне купили знатного коня, мощного, прямо из герцогства Раздолья, а после подобрали и доспехи. Да и сиру Яну обновили всё, что требуется. Причём лучшие коннозаводчики и доспешные мастера в столице.

— Тоже увлёкся чтением, Подрик? — спросил я у паренька, садясь рядом. — История правления трёх Королей из Дома Флауэрс? Скучная штука, — прокомментировал я. — Хотя писарь точно передал всё, что требуется, но язык его тяжёл. А правила грамматики, что были тридцать лет назад — это вообще… Мрак.

— Тем не менее, — возразил Подрик. — В таких книгах сокрыта мудрость. В ошибках и правильных деяниях аж Королей я могу понять что следует делать, а что нет.

— Подрик, ты бы внимательно читал. Заказывали сей талмуд из Дома Флауэрс. Где ты там ошибки их Королей увидел? — с усмешкой спросил я у парня. — Пишет историю обычно победитель. Если обо мне когда-нибудь будут писать книгу — позабочусь я, дабы божеством меня новым назвали и величайшим из Грандов за всю историю, дабы лет через сто-двести такой же, как ты, посчитал меня таковым и, возможно, проникся уважением к моим потомкам, а быть может и пошёл в услужение. Так это работает.

— Возможно, — мрачно произнёс Подрик. — Это истина, сокрытая за такими трудами. Но что же читаете вы? — спросил он.

— История и культура Альдаральского народа, — я достал книгу и положил её на стол. Она была больше той, что читал Подрик о трёх первых Королях-Флауэрсах и повествовала об обычаях и истории Республики. — Мы идём с ними воевать. И по тому, как они живут и как они вели себя в иных войнах — мы сказать сможем, как они будут вести себя в нынешней войне. Лучше поняв своего врага мы сможем его сразить эффективнее и быстрее. К примеру ты знал о том, что сын Гроссмастера из Дома Лидкир — Клавдий, умудрился разбить превосходящее их по численности воинство Царства Джун, воспользовавшись погодными условиями и заманив их армию в горы? Многие полководцы после Клавдия уже после руководствовались его принципами. В Республике появилась служба топографии и карт, которая изучала погодные условия перед боем, изучала карты местности и давала полководцу свои рекомендации… И это только единичный случай. Надлежит изучать врага. Как он думает, чем живёт и чем жили его предки, дабы понять как его победить. Ведь очевидно, что просто забросать воинами Республику не выйдет.

— Ваш дядя сообщал, милорд, что Его Величество рассчитывает на армии повстанцев против произвола Гроссмастеров, — задумчиво произнёс Подрик. — В Царстве Джун собрали огромную армию и пусть тамошний Царь не хочет выходить из-под контроля Республики — часть армии Республики может быть отвлечена на события в Царстве Джун. Часть же отправится в Королевство Цералия и другие сателлиты.

— Расчёт здравый, — оценил я. — А что если нет? Что если он не оправдается и Республиканцы решат в первую очередь позаботится о ликвидации морского вторжения?

— Проникнуть в мысли Короля и сира Стериона мне, увы, не дано, — хмуро произнёс Ренз. — Однако уверен я, что Король думал про такое развитие событий грядущих. Король же это. Когда пустынный народ в лице Кханата Аладаха начал грабить Герцогство Корлов — он разбил Кхана Махмуда Аладаха и уничтожил все их поселения. Даже Великий Кхан после являлся пред очи нашего Короля и просил о мире для Народа Пустынь. И то было года три назад. Так что наш Король вполне достойный воин, дабы предвидеть всё то, что вы описали, милорд.

— Одно дело воевать с вечно голодными оборванцами из Пустыни, которые обычно сильны лишь на своей территории, — парировал я. — Другое дело — Республика Альдарал. Не просто же так в честь неё назвали целый континент, — Альдаралос чуть больше Кальтоса. В нём вмещается огромная, восточная область, что являлось Царством Джун, некогда разбитое на множество Княжеств. Кажется их там было что-то около семидесяти. На юге было расположено Королевство Цералия. Тёплая страна, которая некогда была Империей, что и подчиняло себе Республику Альдарал. В совсем уж старых хрониках — Альдаральцы были лишь одним из покорённых народов Империей Цералиской, что конфликтовала с Царством Джун и Союзом Королевств — расположенным у так называемого «края мира». По крайней мере учёные мужи нашей страны эту локацию так называли, ибо Союз Королевств — это самый отдалённый известный участок, где по сути, не ступала нога ни одного из уроженцев моей страны. То был Союз из пяти Королевств, который бросал вызов, естественно, могуществу Империи Цералийской и Царству Джун. Альдаралский народ являлся лишь кучкой варваров на тот момент… Однако они смогли воспользоваться ситуацией и уничтожили ослабленную Империю, а после у них начались свои игры престолов… Хроники повествуют о том, что за период в семь сотен лет на территории оригинальной Республики Альдарал возникло и пало порядка пятидесяти различных стран, прежде чем всё устаканилось в одну Республику.

По сути — все Дома Гроссмастеров — это потомки Королей Альдаральского народа, что сокрушили Цералийскую Империю в свои лучшие годы. Их было множество, однако сейчас существует лишь тринадцать Гросссмастерских Домов. По числу Великих Городов Республики. И Флауэрсы одни из таких Домов, пусть и изгнанных… В общем им там было, похоже, весело. По крайней мере — не до нас и слава всем богам. Иначе вряд ли мы могли бы получить столь спокойное развитие.

— Северные варвары грабят побережье Республики на севере, — подметил Подрик. — В Царстве Джун поднялось восстание Белых Повязок под руководством четвёртого сына Царя — Джун Вэя, в Королевстве Цералия Король Фигд Петр Цератус объявил о независимости и заключил альянс с одним из Королевств, что входит в Союз Королевств, в самой Республике происходят выступления против Гроссмастеров. Капитан Голден восстал и убил Фальта Фальтана до этого на суде поединком, а теперь требует выдать и Эрхаса, его младшего брата, — ввёл меня в курс дела Ренз. — Это общеизвестные факты. Армия Республики уже собирается, дабы атаковать Фальтан. Сир Стерион полагает либо помочь городу, учредив своё укрепление на Альдаралосе, либо нанести удар в открывшиеся места. Совместно с воинами Цералийского Королевства, северными разбойниками и тем фактом, что воины Царя Джун Линя отвлечены на восставших под предводительством его сына людей — мы и нанесём удар.

Ещё одной «вещью в себе» были народы Норсов, они же Кланы Норсов. Это люди, живущие на северном полуострове, что исходит из континента Альдаралось. Норский полуостров выдаётся из континента и проживающий там народ крайне суров и жесток. Они грабители, что атакуют всех без разбора… К слову, вроде как эрцгерцог наследный Королевства Лидерольон, на Турнире в честь которого меня огрели, в процессе отходняка дошло даже до трансмиграции одной души в другое тело — имеет рабыню из той земли. В общем и целом — Подрик похоже верит в расчёты дяди, который же считает, что ситуация в Республике и на континенте раскачена достаточно, чтобы вышло одолеть Республику Альдарал…

— Вам предстоит командовать, — продолжил Подрик. — Наверняка ваш Герцог-отец доверит вам определённое количество мечей, дабы вы вели боевые действия и прославляли имя вашего Дома.

Больных, кривых и убогих? Впрочем — да, вполне стандартная практика. Военная аристократия, если случается какой конфликт и своих детей не гнушается на войну отправлять.

— Что же, надеюсь — командующий армией из меня выйдет достойный… Но для начала надлежит изучить обстановку. Что нас ждёт в Республике.

* * *

Вся армия Грандов, естественно, не отправлялась в сам город. Лагерь расположился за городом. Впрочем, как и остальных благородных домов. Столица начинала бурлить. Всё чаще встречались аристократы… От их сопровождения рябило в глазах. Бесконечные знамёна… знамёна и ещё раз знамёна аристократических родов самого разного уровня. Особое внимание привлекали герцоги, ибо после Короля — они считались наимогущественнейшими. Гранды прибыли третьими по счёту, хотя по количеству людей в армии — мы привели половину. Как самый плодородный и густонаселённый регион — мы могли выставить шестьдесят тысяч человек. И, по словам Стериона — Аллион выгреб всех. Отца и брата встречали посреди дня. Их экипаж сопровождения насчитывал порядка сотни мечей охраны. Плюс Графы, что прибыли с ними и их охрана. Суммарно в усадьбу вошла толпа почти в пять сотен человек.

Процессия длилась долго и была пафосна. У входа образовался коридор по обе стороны которых стояли латники, что держали шесты, на которых развивались, повинуясь лёгкому ветерку — знамёна Грандов. Золотой грифон на алом поле. По центру, напротив входа и в конце коридора — находился я и мой дядя, Серия Шолмин, её супруг Эгберт Шолмин, лысый и толстоватый мужчина с красивыми, пышными усами, за которыми, как ходили слухи, ухаживало по пять слуг каждую неделю. Супруг тёти прибыл дня два назад и был весёлым, добрым толстячком, что был рад любой беседе… И пусть по внешности он был малоприятен, но Сериа Гранд не особо казалась несчастливой с этим мужчиной. Я же взглянул в центр процессии. За отрядом конников ехало несколько огромных карет-экипаж для путешествий. Очевидно не слишком привычные к длинному пути аристократы, вроде моего толстого брата — пользовались ею. Вдобавок там могли ехать и девушки, женщины. Война войной, но сначала — пир в Королевской Столице. Всё же способ вывести детинок в свет, пусть и причина явно к такому не располагающая. Спасибо хоть без турнира в этот раз. Видимо Король рассудил, что турниром будут боевые действия. Впрочем, для приветственной церемонии — что Аллион, что Тигион — вскарабкались на коней.

Аллион Гранд, мой отец, был стройным мужчиной с бородой, что поросла щетиной… Длинные, белые, словно снег, волосы ниспадали на плечи. Одетый в яркий, красный кафтан — мужчина держался надменно, однако его алые глаза всё время бегали из стороны в сторону, будто чего-то опасаясь. Впрочем подметить мнительность и нервозность мужчины никто из сторонних наблюдателей не смог бы при всём желании. Лишь придворные, вроде меня, того, кто по меньшей мере двенадцать лет рос рядом с ним — могут заметить, насколько это истеричный, я бы сказал — холеричный человек. Рядом с Аллионом, каким-то чудом не падая, ехал толстый, обряженный в доспех Тигион. Уж не знаю сколько ковался доспех под его физические размеры, но выглядел он в нём предельно комично.

Эдакий колобок… Только бы не упал в нём… Шею не свернёт, но опозорится — это точно. Помимо Грандов — в процессии присутствовали ещё аристократы, лица довольно знакомые. К примеру был тут Граф Альмон Дольф, серьёзный мужчина с лицом будто высеченным из камня. Он был чёрноволос и одет в чёрную одежду… Графы Дельфиновой Крепости, так назывались они. И, естественно, в качестве знамени у них был дельфин, на голубом поле. Был заметен и Дориан Грант, вместе со своим сыном Иллианом Грантом. Гранты являлись младшей ветвью нашего дома… Обычно Герцоги не делали младшие ветви, слишком кровавой были истории мифических герцогств, когда десятки младших линий — начинали соперничать с основной. Гранты — фактически единственная младшая линия, что существуют на данный момент. В пику нашему гербу — у них был алый грифон на золотом поле. Заметны были и Регены…

Точнее сказать — я сразу узнал Римана Регена и его сына — Лихта. Лихт-то рос при дворе, пусть и играл в основном с Тигионом. А Риман был одним из тех, кто уговаривал Аллиона услать меня «учиться жизни» с сиром Яном. Помимо вышеперечисленных в строю можно было отыскать Эдварда Рентиля, моего дядю по линии матери, Эллы Рентиль. Мужчина был долговяз и высок. Были заметны так же графы Адольф Рантмор из Птичьего Предела, второго по величине города в герцогстве, отец Подрика — Нордлан Ренз, низкий и горбатый мужчина, Гердун Алимвиль и Хорсун Алмор… Гердун был молодым парнем моего возраста, а вот Хорсун явно уже одной ногой в могиле…

— Мой дорогой брат! — Стерион вышел вперёд, раскинув руки. Аллион спустился с лошади, а вот к Тигиону подошли воины, явно чтобы помочь. — Мой дорогой племянник, — он поприветствовал Тигиона, который выбрался с лошади. — Рад вас видеть в Усадьбе Грандов. Как и наших уважаемых вассалов. По моему приказу приготовили пир.

— Давно не виделись, — отметил Аллион, кивнув Стериону. — Это хорошо, что пир готов. Мы все устали с дороги.

Тем временем к экипажам и каретам подбежали слуги и начали открывать дверцы. Отец перевёл взгляд на меня.

— Здравствуй отец, — я посмотрел в глаза Аллиону.

— Сын, — его голос дрогнул. — Сир Ян, — он обнаружил рядом стоящего со мной рыцаря. — Рад вас видеть. Полагаю, мой сын прошёл у вас достойное обучение.

— Да, милорд, — поклонился сир Ян. — Я вполне считаю, что ваш сын готов к дальнейшим свершениям, но мне более нечему учить его.

— Это уже мне решать… Но позже, — произнёс Аллион. — Идёмте, слуги мои! Настала пора отдохнуть с нашей дороги!

Аллион Гранд двинулся вперёд.

— Давно не виделись, братец, — произнёс Тигион. — Я вижу, ты возмужал в своих странствиях. Мне как-то рассказывали, что в странствиях можно подцепить червей в живот и они питались бы твоими внутренностями… Представь себе — человек внутри с червями… Это получается — червивый человек? Ты не получил червей?

Из-за шума толпы, к нам внимание было не особо большим. Разве что рядом с Тигионом я заметил Лихта Регена, чёрноволосого и стройного, он был красив и статен. На фоне брата он вообще был идеалом.

— И ты тоже, подрос, Тигион, — я посмотрел на мужчину. — Жаль не ввысь. Но я рад тебя видеть. В моих странствиях я многое нашёл. Ты будешь горд своим старшим братом.

— Теперь мне уже интересно, — рассмеялся Тигион. — Шучу… Нет… Не интересно. Просто надеюсь на то, что ты не стал червивым.

Какой у меня милый братец. Волнуется, чтоб у меня глистов не было. Пока ещё рано делать выводы. Прошлые я сделал на основе воспоминаний Люциона до того, как его огрели на Турнире… Но что-то мне подсказывает, что они правдивые.

Глава 86
Добро пожаловать в Фловерторп (6). Пир Грандира

Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t. me/baraddur777

Пир выдался знатным. Гранды невероятно богатый род и прибытие аристократов, наших поданных и самого Герцога — ещё больше это доказывало. В большом пиршественном зале, в усадьбе был и такой, можно было уместить, по моим расчётам, под полтысячи персон. А было прибывших и допущенных туда — едва ли две сотни человек. Два огромных стола были завалены яствами. Напротив входа, в дальней части комнаты стоял Герцогский стол. Для семьи и близких Герцога. Туда уселся я, по правую руку от своего отца, согласно обычаям. По правую же руку от меня сел Тигион, затем располагался Подрик Ренз, по моему настоянию, Лихт Реген, наследник графа Римана Регена, бароны Вультахт Духт и Ратих Рикт, из вассалов Лихта. Роза, в виду того, что не являлась благородной — уселась за один из столов для прочих, так сказать. Точнее для аристократов и рыцарей, которые не были удостоены чести быть посаженными за Герцогский стол.

Как, впрочем, и сир Ян, который, как раз и находился рядом с моей женщиной. По левую руку от Аллиона Гранда располагался Стерион Гранд, Сериа Шолмин, в девичестве Гранд, её супруг — Эгберт, Риман Реген и Нордлан Ренз. В такой конфигурации пировал герцогский стол, Многочисленные бароны и оставшиеся графы, со своими семьями — пировали в зале. Началось всё с представления. Хотя все Герцоги, даже я, столько лет не бывший дома, помнил многих Графов и даже некоторых Баронов — «представление» присутствующих — церемониал. Прежде чем мы уселись — каждая семья выходила перед очами хозяев — перед которыми склоняли головы и благодарили за гостеприимство. Впрочем, эта церемония помогла мне освежить память.

— Не думал, что шатаясь по разным канавам ты сохранил манеры, брат, — обратился ко мне Тигион, когда я, пользуясь столовыми приборами, аккуратно разделывал стейк. Бедняки в самом лучшем случае имеют нож, ложку… О вилке многие даже представления могут не иметь, да и зачем она им? А вот знатные аристократы — «должны показывать отличие своё от дурака деревенского каждый миг существования своего»… Так приговаривал сир Шихтус. Рыцарем он был весьма условным… Во многом выступал придворным распорядителем на празднествах, что организовывал отец. Он же учил меня и Тигиона манерам. Впрочем — до путешествия — Люцион, обнаруживший талант в фехтовании — больше стремился махать палкой. Но манеры в него, всё же, вбили. В пути, в тавернах — действительно нет смысла соблюдать манеры. Кого вы там хотите впечатлить своим благородным происхождением? Людей больше впечатлит здоровенный, наточенный меч и добрые латы, чем аристократические манеры.

— А кто тебе сказал, что я шатался по «канавам»? Мы с сиром Яном — приличные люди, — я положил себе в рот кусочек жаренного мяса, который упорно хотел назвать «стейком» и прожевал, а после запил вином. — Я жил средь многих благородных на западе нашего мира.

— Интересно, — донеслось от Лихта Регена, который мог слышать нашу беседу, — Милорд — и с кем же вы свели знакомство? С лидерольонцами? Я слышал, что у них каждая хижина может принадлежать благородному.

— Путь мой был долог, Лихт, — спокойно ответил я. — И видел я многое. Средь моих знакомых были многие аристократы. В первую очередь — Имперские. Из Империи Кхандр. К примеру — я очень дружен с Дарлой фитц Мриз.

— Дарла? Кто такая Дарла? — поинтересовался Тигион.

— О, брат… Это прекрасная дева. Рыжеволосая, предпочитающая алые одежды. Она стройна и миловидна… Кронпринцесса Империи Кхандр… — присмотрелся к Лихту Регену. На его красивом, я бы сказал — «смазливом» лице казалось не отобразились эмоции. Но мой глаз не проведёшь. Он, всё же поморщился.

— Кхандр… Кхандр… О, вспомнил! Эта же та страна, где вы были Герцогами, так, Лихт? Вас ещё изгнали за восстание против очередного Императора…

— Да, — тихо донеслось от Лихта. — Всё так, милорд.

— Вот, — продолжил я. — Она прекрасная женщина. Мне многое рассказала об Империи. Воистину великая страна.

— Мммм, — донеслось от Тигона. — Быть может, когда-нибудь, я посещу сию страну и сведу знакомство с Кронпринцессой.

— Всё возможно, брат, — продолжил я общение. — Однако осторожным тебе быть надлежит. Ибо Скалистый тракт, который отделяет Империю от Лидерольона заселён кошмарными гольцами. Это дикий народ, который пожирает плоть людей. Не так давно они начали активно нападать на людей, что следовали по Скалистому тракту.

— Пффф… Я слышал, будто их и десятилетний ребёнок зарубит, — презрительно произнёс Тигион.

— Их может быть очень много, милорд, — послышался голос со стороны Подрика. — Сир Стерион говорил, что вполне наверняка — они размножаются не так, как люди.

— И дядя был прав, — подтвердил я слова Подрика. — Они действительно размножаются крайне быстро.

— Слава Герцогу Аллиону! — донеслась здравница со стороны зала. Аллион, сидящий слева, отсалютовал своим кубком говорившему, многие повторили его жест.

— И их было много, очень много… Но мы смогли их одолеть… Средь них были и оркалы — это огромный монстры, ростом, будто два взрослых мужчины. А ещё — гигантские черви, которые могут перекусить латника.

— Черви-бурильщики? — донеслось от Лихта. — Я считал, что они вымерли. Все считали, что они вымерли.

— Ну, — я припомнил последнее сражение в пещерах. — Возможно какой-то урон мы им смогли нанести, Лихт. Но вряд ли дошло до уничтожения.

— Черви, гольцы, — донеслось от отца. — Проклятие, Люцион. Мог бы говорить о своих похождениях не за столом? Не стоит портить аппетит мне.

— Прошу прощения, отец, — повинился я.

— Да уж лучше вообще молчи, — продолжил Аллион. — Мне не хочется слышать твой голос.

Если все, кто мог слышать Аллиона и понимали, что ведёт он себя со своим наследником грубо, да ещё род таким отношением позорит — то решили ему на это не указывать. Дабы прервать разговор о той теме, что Милорду-Герцогу не интересна на данный момент, или портит его аппетит — можно было сказать это тихо, мне, на ушко. Приличия позволяют и не надо будет громко затыкать своего сына. Но, видимо, для Аллиона Гранда это слишком трудно. Поэтому он в голос, ещё и громко высказал такое. В дальнейшем я ел в молчании, найдя взглядом сира Яна и Розу, за которой пытались ухаживать… Женщины, что прибыли вместе с отцом, принадлежавшие аристократическим родам, тоже купались во внимании мужчин. Особенно всех привлекала прекрасная девушка — Тайла Реген. У неё были чёрные, как смоль, волосы и голубые глаза. Синее платье облегало стройную фигуру. Девушка была близнецом Лихта, пусть и другого пола. И если к Розе приставали только для замашки для удовлетворения своих сексуальных потребностей, то незамужние аристократки были целью как раз для прощупывания почвы.

Всё же династические браки — крайне полезный институт в этом обществе. А Тайла — даже не помолвлена. Регены обычно расписывали, как и прочие аристократы, своих детей, едва те родились… То есть заключали помолвки уже младенцами. Но тут произошёл казус — кажется, парень, с которым была помолвлена Тайла — погиб в возрасте восьми лет. Утонул, плавая в озере… Вполне себе обычная ситуация и тут. Едва мальчики достигают относительно сознательного возраста — нас тут же отучают от мамок и служанок, которые вьются обычно вокруг аристократа с рождения. Воспитание обычно скидывают на какого-то одного слугу, в зависимости от уровня богатства дома. Но в основном это приближенные дому рыцари, либо, в случае тех же Грандов — обучать может даже барон, или граф… Впрочем, последних обычно привлекают на последнем этапе обучения, когда мальчишке стукает лет двенадцать-тринадцать. Тогда его могут отослать в оруженосцы какому-то аристократу в нашем регионе, или в ином регионе.

Однако, порой, практикуется и обучение собственноручное… Пусть по сложившимся лекалам тому же Герцогу некогда заниматься воспитанием — ему надо править, но иногда отец принимает дельное участие в воспитании сына, а не просто скидывает его на сторону. Аллион проводил со мной время больше по факту своего отцовства. При дворе он меня держал, чтоб совсем уж свою репутацию не уронить… Хотя куда уж ему падать? Он и так нарушил все мыслимые и немыслимые правила. Мой день рождения, который, учитывая то, что жители Мифических Герцогств — реинкарнационисты, почитающие «великих предков», очень важен — превратил в фарс. На воспитание наследника откровенно забивал… Если бы не Майрус и остальные учёные мужи при дворе — Люцион мог бы и до сотни не научиться считать, но говоря уже о развитии таланта к изучению других языков.

А уж перфоманс с сиром Яном ему мало кто забудет… Нет, сир Ян прекрасный человек и друг. Мы с ним многое пережили и буду честен — школу жизни он организовал мне вполне пристойную. Однако проблема была не в сире Яне, который справился с ситуацией, а в Аллионе, который, вопреки устоям — не отдал меня в графскую семью, или баронскую на воспитание, а просто отдал странствующему рыцарю, по сути наёмнику, который в герцогстве задерживаться не собирался… И последний вариант воспитания наследника — это личное обучение. Такое практиковал мой дед, Тигион, относительно моего погибшего дяди — Гириора. Довольно редкое явление, потому как править аристократам не сказать чтоб просто… Это в двадцать первом веке можно легко узнать о ситуации на местах, провести совет и отреагировать на любую ситуацию почти моментально. Здесь же… Судебные тяжбы в какой-нибудь деревеньки на окраине наших владений могут завладеть внимание двора на месяцы во многом потому, что и истец и ответчик только недели могут добираться до нас.

В управлении владениями творится полный швах… Почти везде. Хотя для этого времени — всё работает и ладно. Постепенно пир сводился на нет… Люди напивались, произносились громкие здравницы в адрес Аллиона… Риман Реген произнёс речь, относительно брата-Тигиона, надеясь, что младший сын Грандов продолжит радовать «всех своими успехами»… Здравницы — по сути тосты… Ну а далее — люди начали делиться на две категории. Те, кто продолжал квасить и пировать, и те, кто решил больше уделить внимание другому отдыху, на свой вкус… Часть аристократов удалилась, к примеру, в сад… В основном то были молодые юноши и девушки, которым наскучило общество пьющих стариков. Я же нашёл Розу, отбивающуюуся от внимания подвыпивших аристократов и сира Яна, который не особо мог и помочь ей… Всё же он чужестранец, да и рангом благородства не вышел. Решив сперва помочь своим спутникам, я миновал Подрика, который, как выяснилось — к алкоголю имел крайне слабую устойчивость и чуть ли не лежал головой в блюде с салатом… Потрогав за плечо Подрика, я убедился в том, что он хотя бы в сознании.

— Ох… И много же я выпил, — пробурчал подросток.

— Подрик, — я присмотрелся к кубку, что был наполнен едва ли наполовину. — Ты выпил едва ли половину.

— А ещё до этого… Ик… Кубков десять…

— Кому ты врать пытаешься? Мы пили за каждую здравницу. А их было всего четыре… Это тебя с трёх кубков вина так выбило?

— Т… т… т… три с половиной, — ответил он. — Ох,. Милорд, как тут душно… ик… Вдобавок… пить не обязательно лишь под здравницы…

— Пойдём, — я помог ему встать, — помогу тебе подышать воздухом, — принял я решение.

— Здравая мысль, милорд! — он облокотился о меня и мы попёрлись на выход. По пути, естественно, набрели и на Розу с сиром Яном. Дорап тоже выглядел слегка пьяным, а вот Роза держалась вполне пристойно. Хотя тут сыграло то, что она использовала Ки, чтобы нивелировать пагубное воздействие алкоголя. Яд так не нейтрализовать, но алкоголь и не особо сильный яд, чтобы не справиться той же Розе. Я тоже такой фокус провернул… Не очень люблю быть пьяным.

— А… Люцион, — обратила девушка внимание. — Прошу меня простить, судари, но на этом я считаю, что общение нам надо прекратить, — произнесла она тоном, не терпящим отлагательств и стряхнув руку одного из баронов со своего плеча, а после перевела любопытный взгляд на Подрика. — Решил пожаловать к нам, простому люду?

— Я решил, что тебе нужна помощь…

— Тут уж скорее ему нужна, — отметил сир Ян, взглянув на Подрика. — Вроде же и не пили много.

— Я подобрал его по дороге, — ответил я Янушу. — Он хотел спать в блюде с салатом.

— Какое знакомое состояние, — прокомментировал мужчина. — Ну, пошли, поможем нашему бравому Подрику Рензу немного прийти в себя.

Он подошёл к Рензу с другой стороны и забросил его руку себе на плечо. Мы так же покинули пиршественный зал и устремились в сад. Были слышны весёлые возгласы мужчин и женщин… Самая большая компания собралась вокруг Тигиона и его друга-Лихта Регена. Усадив Подрика на край фонтана, я окунул руку в воду и, смочив её, приложил ко лбу ровесника. Подрик дёрнулся, но его взгляд приобрёл более осмысленное выражение.

— Где я?

— На улице, — ответила Роза.

— О… Леди Роза, вы воистину прекрасны… Позвольте… Приглас… Нельзя, — шлёпнул он себе по щекам. — Леди Роза — служанка Милорда Люциона. Прошу меня простить. Такое больше не повториться… Я непременно научусь пить и более не буду докучать вам со столь нелепыми просьбами. Ох… Только сначала… Отрубите мне, кто-нибудь, голову… Она так болит…

— Пожалуй, этого мы делать не будем, — донеслось от сира Яна. — Всё же твой отец вряд ли такое оценит.

— Аааа, — простонал Подрик. — Здесь слишком громко…

И я был, скорее всего, именно той причиной. Несмотря на сформированную компашку вокруг Тигиона, люди с любопытством изучали именно меня. Притом можно было сказать, что даже те, кто общался с братом — посматривали в мою сторону. Всё же — наследником я всё ещё значился. Первым ко мне подошёл Эдвард Рентиль… Это был высокий, выше сира Яна и почти вровень с моим дядей-Стерионом, мужчина, долговязый, с вытянутым лицом и чёрными волосами.

— Милорд, — поприветствовал меня Эдвард. — Искренне рад вас видеть. Рад, что вы наконец прибыли домой после стольких лет в пути.

— Граф Эдвард, — поприветствовал я мужчину. — Да, наконец-то я оказался дома. Это было воистину невероятное приключение.

— Я считал, что мы могли бы побеседовать в зале, — заметил Эдвард. — Тем не менее — хотел бы я поспрашивать своего дорогого племянника о том пути, что он прошёл. Всё же, слухи ходят, будто вы до Империи Кхандр дошли… А некоторые говорят, будто вы у края мира побывали.

— За край мира не скажу, Граф, — позволил себе улыбнуться, — но многое повидал — сиё точно.

— Тогда может расскажите нам? — донёсся голос Иллиана Гранта. Парень выглядел так, как и все Гранды, являясь представителем младшей ветви. Белоснежные волосы и алые глаза. Про Иллиана я помню, что он был болезным в детстве, со слабым здоровьем. Он рос в Грандхолле, но из-за своего слабого здоровья с крепким физически Люционом не играл, отчего Люцион иногда по нему, по детски, «проходился»… Впрочем — за грань не переступал, благо Люциону быстро вбили в голову мораль по типу: «слабого надо защищать». А Иллиан всё ещё был слаб и худ… Пусть он и окреп… Увы для его отца, Дориана — у него больше не получался мальчик… У Иллиана было четыре сестры, пятая и вовсе убила мать Иллиана. Девочка родилась мёртвой, роды прошли тяжело. И вместе с ребёнком, в могилу положили и мать. Как рассказывал мне Стерион — отец Иллиана от такого начал прикладываться к бутылке больше положенного. В смысле — натурально пить.

— Верно-верно, — поддакнула красивая, чёрноволосая девушка, в которой я узнал Тайлу Реген, сестру-близнеца Лихта. — Мне интересна Империя.

Я спокойно отошёл от сира Яна, Розы и Подрика, который сейчас отчаянно боролся с алкогольным опьянением. Пообщаться с аристократами своего же владения, по сути, будет крайне полезно. Общение свелось сначала к моим приключениям, которые некоторые слушали с упоением. А после я уже начал расспрашивать про то, что происходит на землях Королевства. Оказывается у нас тут происходит что-то навроде застоя. Последняя война была года три назад, на которую мы, с сиром Яном, не попали. Тогда Король разрушил несколько Кханатов, которые повадились совершать набеги на территории Корлов. В целом — молодые люди, а здесь собрались дети, либо наследники Графов и Баронов общались в основном пристойно, хотя и были те, кому алкоголь явно в голову ударил.

Подрик отошёл примерно где-то минут через двадцать, полностью придя в себя. День клонился к закату, а приём и не грозил тем, что закончится. Уже ближе к вечеру — пришли музыканты и начали играть музыку, под которую полагалось танцевать. И вновь я был крайне раздражён, пусть и не подавал виду. Во-первых — потому что музыка тут была откровенно дерьмовая… Точнее сказать, может по нотам и звучанию она должна быть нормальной, но текущий уровень развития музыкальных инструментов не позволял её таковой сделать. Звучала она убого, даже несмотря на то, что я слушал её через уши Люциона, которые привыкли к ней. Во-вторых — требовалось пригласить даму. А дядя-Стерион наотрез отказался таковой считать Розу. Наследник Грандира обязан танцевать лишь с соответствующей парой. Более того — дядя настойчиво советовал изучать кандидаток уже сейчас.

Точнее — по его словам я уже по факту рождения должен был быть помолвлен с кем-то. Дед-Тигион планировал брак своего внука с представителем династии Флауэрс… И к слову — принцесса Лира Флауэрс была старше меня на год. То есть подходящая кандидатура… Однако переговоры о будущей помолвке затормозили. По словам дяди Стериона — Эльмар Флауэрс, текущий Король, не против породниться с Грандами. Но всё осложняет то, что Лира — единственная его дочь. Эльмар так и не женился после смерти своей жены Элланды и заворачивал по направлению «нахер» абсолютно любого, кто подымал вопрос о том, чтобы его женить на ком-то другом. Так что наше Королевство, из-за эгоизма Короля — плавненько так катилось… В жопу. Потому как в строгом обществе Герцогств и Королевства Фловеррум — идею о том, чтобы Королевством правила женщина — считали откровенно крамольной и нарушением тех устоев, что оставили нам «Великие Предки».

Я же… Никогда не считал женщин слабее по характеру, или глупее мужчин. Разве что физически той же Розе никогда не догнать меня, при равных условиях тренировок. Такова объективная, биологическая реальность… Но в моей голове уже начали появляться зачатки планов по грядущему… Ведь можно считать женщин равным себе, но как это запрещает воспользоваться предубеждением по поводу женщин-правителей в нашем обществе? Никак. Возможно, мне удастся наладить контакт с Лирой. Если я женюсь на Принцессе — я получу себе целое Королевство. Вполне годная комбинация… И если в Империи Кхандр провернуть такой трюк с Кронпринцессой Дарлой — не представлялось возможным, ибо я там был никто и звать меня было никак… То вот тут дело другое. Я аристократ, причём один из влиятельнейших в стране. Ведь кто такие Гранды?

Это богатейшие аристократы страны. Мы торгуем продовольствием, едой… Причём во все стороны. Это позволило Грандхоллу стать крупнейшим поставщиком еды на восточном побережье. Это позволило нам разбогатеть… Да, есть Кереды и их «не иссекаемые золотые запасы», которые они получили, уничтожив Калливанов. И их холмы — тоже являются богатым регионом. Но, люди едят не золото… Люди едят еду… И если станет выбор — пойти к тому, кто тебе заплатит, или к тому, кто тебя накормит — люди попробуют пойти к тому, кто заплатит, чтобы купить кормёжку… Но если поставить вопрос ребром — пойдут к тому, кто именно накормит. И Гранды это прекрасно поняли. Торговля продовольствием сделала нас богатыми и влиятельными. И после того, как я достигну Герцогских высот, став тем, кем положено по рождению — требуется поставить новую цель. Всё же Герцогом я должен быть по праву рождения, а почему бы — не стать кем-то другим, более могущественным уже не по праву рождения, а за счёт интриг и политики? Такие мысли возникают в моей голове… И они были крайне привлекательны…

— Завтра мы отправимся на охоту, — послышалось от моего брата. — Слуги доложили, что в лесу были замечены олени и кабаны.

Не очень я люблю и такие мероприятия. Но они нужны… По сути — эта охота была прогулкой молодых аристократов Грандира на свежем воздухе, где парни собирались ещё и поохотиться, дабы впечатлить дам своей удалью… И пусть я действительно не любил все эти охоты аристократов… Поучаствовал до этого лишь в одной, но пойти я обязан…

Глава 87
Добро пожаловать в Фловерторп (7). Отец и сын

Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t. me/baraddur777

Кабинет моего отца был пустым… Стерион неоднократно водил меня в свой кабинет, что сообщался с его покоями. Дядя работал в основном с утра и до обеда, а после обеда — тренировался где-то с час, а после опять возвращался к работе. Более того — по работе он мог и вовсе уйти, самое большое на два дня… По его словам — он тогда ходил к Мейдону Флауэрсу, младшему брату Эльмара-Короля. Мейдон является рыцарем и Командующим Армией Королевства. Хотя и сам Эльмар руководит военной компанией, сир Мейдон, по словам дяди — является его правой рукой и исполнителем. А ещё Мейдон является одним из лучших воинов Королевства. Хоть первым мечом, то есть лучшим, считается не он сам, а герцог Эрвальд Блэкмон.

Кабинет же отца не содержал в себе ни книг, ни огромного гроссбуха, который лежал в кабинете моего дяди на отдельном столе и в который тот записывал всё, что касается экономической жизни поместья… Ну или управляющий — сир Рейнал Грен, толстоватый мужичок, который заведовал поместьем, отвечал за припасы, слуг, уборку… В общем всё, что можно было перепоручить другому без создания проблем — дядя скинул на другого, посвятив себя именно работе на Короля. Отец сидел за столом и изучал письмо, водя пальцем по тексту.

— Ты желал меня видеть, отец? — спросил я, войдя в комнату. Аллион встрепенулся и поднял на меня свой взгляд. Алые глаза мужчины взглянули на рукоять клинка.

— А… Люцион, — вздохнул он. — Я и забыл насколько ты бестактен… И видимо сиё путешествие знатно ухудшило твои манеры.

В данной ситуации, согласно манерам, требовалось говорить лишь тогда, когда тебя спросят. Всё же ты пришёл в гости к тому, кто выше тебя по положению. Но я решил сознательно отойти от этой практики, дабы немного взбесить Аллиона. Воспоминания о детстве с этим идиотом мало-помалу всплывали в голове… И даже всё то светлое, что я смог получить в пути, либо при жизни в Грандхолле — не смогли затмить моё желание «проучить» этого недоноска. Даже секс с Розой, который, как всегда, был превосходен — не особо успокоил мой норов. Бедный Люцион «ДО»… Он в виду своей детскости понять полностью не мог — что за человек Аллион Гранд. А вот я прекрасно вижу. Его голос высок, можно сказать — криклив. Сам он нервный человек, чья глаза буквально бегают… Он боится… Наверное даже своей тени, которую его тело отбрасывает от света факела.

— Ежели бы ты хотел, отец, дабы я манеры поучил — услал бы меня воспитанником в какому-нибудь Графу, хотя бы к Графу Долфу, или к моему дяде — Графу Рентилю…

— Чтобы Эдвард вырастил из тебя того же, кем была твоя мать⁈ — фыркнул Аллион.

— В таком случае — стоит ли удивляться, что путешествуя по самым разным местам, не являющимися пристойными местами для Благородного — я мог растерять манеры…

— У тебя их и раньше-то не было, — ответил отец. — Но всё же хорошо, что ты прибыл сразу в Фловерторп и не стал терять времени на путешествие в Грандхолл, — мы разговаривали после пира. Аллион, на удивление, создавал впечатление трезвого человека, хотя и пил много. — Я бы не хотел, чтобы в таком чистом городе прибавилось грязи.

— Как лестно, — подметил я.

— Стерион, — тем временем продолжил отец. — Настаивает на том, что тебя пора бы посвятить в Рыцари. Пусть твой наставник, дескать, посвятит тебя… ха-ха… в Рыцари и довершит твоё обучение. Ты тоже так считаешь? — вкрадчиво спросил он.

— Ну, я уже достаточно силён для Рыцаря… — подметил я.

— Для чего ты силён и чего ты достоин — решу только я, — громко произнёс Аллион. Казалось, будто его голос отражался от стен. — Ты своего мнения, — указал он на меня пальцем, — иметь не можешь. И я пока не считаю, что твоё обучение не окончено — ты останешься слугой… которым ты и должен быть, — тихо дополнил Аллион, покачав головой, но не отрицая слов, а будто чего-то опасаясь. — Впрочем даже так — я не могу проигнорировать тот факт, что ты почему-то являешься моим наследником. Стерион настаивает, чтобы я поставил тебя в командование людьми… «Он должен учиться командовать своими людьми», — явно спародировал он Стериона. — Я дам тебе людей. Они выходцы из Грандхолла, кучка бедняков и оборвышей, которые тебе подойдут. Ими сейчас командует Барон Баркс Горди. Десять тысяч человек… Хотел пять, но Сериа и Стерион заявили, что это как-то странно.

Понятно. То есть он действительно хотел отдать мне наименьшее количество человек, а когда не получилось и его начали ругать его же сестра и брат — тогда он просто дал мне десять тысяч человек в управлении, но все они едва-ли воины… Наиболее физически развитые в этом мире — крестьяне, думаю понятно почему. Если земля плодородная, а господин — не самый большой идиот, почём зря изводящий тех, кто на этой земле работает — тогда крестьянин может вырасти физически сильным, ведь физическая работа в поле как раз и стимулирует физическое развитие.

Грандир в этом плане выглядел крайне выгодным. Первое — это огромное количество пахотных земель, второе — заселённость. Крепостного права, как в Лидерольоне, у нас не было вообще. Рабство было запрещено, однако было что-то похожее на рабство, которое фактически опиралось на нашу религию и финансы. Любой человек мог попасть в «долговое рабство» по отношению к аристократу — заняв у него, или у его структур денег. Впрочем — долговое рабство практиковалось на севере, у тех же Блэкмонов, или у Бейрестиров, где земля была похуже. В нашем герцогстве обычно всё делалось через институт наследия земли. Испокон веков, согласно традициям — аристократы владели землями. Это действительно для всех Герцогств, Королевств, Империй и прочих стран. У каждого были свои земли и наши крестьяне обрабатывали эти земли. Так как это наши земли — они кормили нас в первую очередь, обрабатывая их, впрочем, у каждой семьи крестьян был свой надел, с которого они и кормились.

При том — аристократ был именно владельцем земли. Крестьяне платили за право пользования отрабатыванием на нас, либо натуральным налогом, либо деньгами, если имелись. Точнее сказать — плата шла обычно по ветке — Барон-Граф-Герцог… Барон управлял землями на месте, обычно мог владеть каким-нибудь укреплением, деревенькой, башней… Граф — владел замком, или городом, к которому были приписаны Бароны и требовал плату-налог от Барона. Ну а сам Граф принимал правила согласно которым — его владения находятся на территории Герцога, которому платил уже он. Помимо этого, что у Графа, что у Герцога — были чисто их земли. Могли быть… К примеру у Грандов вокруг Грандхолла есть множество пахотных земель. Виноградники, земли под рожь и пшеницу — житницы, которыми управляли либо назначенцы-рыцари, либо те же Бароны, с оговоркой о том, что это именно земли Грандов, а они лишь управляющие. К слову — Барон Баркс Горди именно таким.

У него не было усадьбы, замка, укрепления… По слухам, которые я собрал позже — отец Баркса проиграл всё, сделав ставку в игре, скорее всего в кости. Было это ещё при моём дедушке — Тигионе. Проиграл он всё какому-то наёмнику, который уже было хотел заселяться в новые хоромы, но Тигион воспользовался своим правом Герцога и вышвырнул наёмника… на кол… Дедушка обладал суровым нравом и такое издевательство над своим вассалом воспринял близко к сердцу. Впрочем — отцу Баркса он возвращать имение не спешил, потому как вокруг него ходили самые мерзкие слухи, дескать он проиграет в кости и родную мать. Как итог — семейство Горди поселилось в Грандхолле, и сам Баркс поступил в городскую стражу, а после стал одним из её офицеров. Сейчас же он был тем, кто руководил сбором людей по Грандхоллу на грядущую войну и командовал ими.

— Раз такова твоя воля, отец, я её исполню, — чуть поклонился я.

— Хмф… На то надеюсь, что хоть где-то ты меня не подведёшь, с… сын… — скрестил он руки на груди. — Видят великие предки, ты не будешь больше порочить нашу семью, — он тяжело вздохнул. — Я дал поручение Стериону найти среди графских, да баронских дочерей тебе супругу под стать.

— Графских, да баронских? — озадаченно спросил я. — Я слышал, что мой дядя спрашивал у Его Величества насчёт его дочери.

— Лира Флауэрс? Принцесса достойна лучшего из нашего дома, — сообщил отец, — поэтому если я и буду говорить про неё, то лишь в том случае, когда речь идёт о Тигионе. Тебе же хватит и какой-нибудь дочери барона, к примеру Барон Зеренард Олте имеет дочь тридцать пяти лет, присмотрись к ней.

Тридцать пять дет для пятнадцатилетнего парня? Он издевается? Никто не спорит о том, что женщины даже в таком возрасте могут быть привлекательны. Но обычно браки заключаются среди плюс-минус ровесников. Если уж так хочется, то обычно именно мужчина может быть старше жены. Так, к слову, было и есть с отцом и его супругой — Кристиной Реген, которая младше его на десять лет и была моего возраста, когда выходила замуж за Аллиона. Но чтоб женщина была старше? Такое обычно не практикуется в нашем обществе…

— Я присмотрюсь, отец, но позволю себе заметить, что такой выбор для меня, наследника великого Дома Гранд немного странен, — ответил я Аллиону, постаравшись заглянуть в его глаза.

Аллион взгляд вновь не выдержал.

— Нам нужно укреплять связи со всеми нашими вассалами, — хмуро произнёс отец. — В последнее время в Герцогстве неспокойно. И такой брак помог бы нам снискать славу среди баронов и графов.

— Может быть среди Графов ещё и звучит неплохо, отец, но бароны… Мы же Герцогский род! Наша репутация пострадает, если мы заключим такой брак…

— Не тебе, — он погрозил мне пальцем, — решать от чего пострадает наша репутация, а от чего нет! Ты ничего не смыслишь в делах нашего Дома и политике. Чему ты мог научиться, слоняясь по отхожим местам, со странствующим рыцарем? Как грызутся крысы?

О, чему я мог научиться? Я был втянут в интриги трёх могущественных организаций, работал на разведку одной из стран, которая считается куда более могущественной, чем моя Родина, научился контролировать мистическую энергию, приобрёл меч из митриловой стали, сражался с монстрами, так и сильнейшими людьми, а ещё сопровождал целого Кронпринца… Действительно… Чему я мог научиться? С ним же говорил Стерион, которому за всё это время я полностью пересказал мои приключения. Уже после завершения рассказа, дядя просто кивал, а после обнял и даже шмыгнул носом, пробормотав то, что гордится своим племянником и тем сколько всего он смог сделать.

— Тебе известно о всём том, что я умудрился свершить…

— Я сомневаюсь в том, что во всех твоих бреднях есть хотя бы сотая доля правды. То, что рассказал ты, больше похоже на балладу, которую я могу заказать… Даже не у придворного трубадура, а у какого-нибудь бедняка. Однако кое-что ты всё же смог добыть… Каким-то непостижимым образом ты добыл меч из митриловой стали. Такой только у Кередов и Блэкмонов! Отец даже пытался купить у некоторых графов, да странствующих рыцарей, данное оружие, но не смог. Теперь же я, Аллион Гранд, стану тем, кто вернёт сиё оружие Дому! Его можешь оставить на столе, — кивнул отец на свой стол.

— Что? — я даже слегка прифигел. — Как это отдать? — спросил я у отца, положив левую руку на рукоять меча. Глаза Аллиона ещё быстрее заметались. — Это мой меч. И он станет принадлежать нашему Дому окончательно, когда настанет моя очередь править нашим доменом. Извини, отец, но я не могу просто отдать тебе меч, который я добыл с таким трудом. И не отдам, даже не проси и не приказывай.

— Не думай, что это просьба…

— А я уже сказал! Мне плевать просьба это, или нет! — взъярился я, отчего Аллион оторопел и вжался в кресло. — Это мой меч! Ты понятия не имеешь, точнее не хочешь верить в то — скольким я пожертвовал ради него! Этот меч не предмет торга! Я — Люцион Гранд, наследник Дома Гранд. А это Алый Глаз — мой меч из митриловой стали! Мой, а не твой. И мне его возвращать в Дом и я сказал при каком условии он будет считаться мечом Дома Гранд. В принципе он сейчас им и считается. Хочешь себе такой же? Иди в пещеры Гольцев, под Великими Горами! Уверен, там таких ещё много!

— Мне кажется, что ты забыл кто здесь отец, а кто сын! Кто Герцог Дома Гранд, а кто всего лишь…

— Ну? — я подошёл ближе. — Кто? — я старался не разрывать вновь полученный контакт глаз. — Говори, отец. Я с радостью послушаю кем ты меня считаешь… Того, кто принёс такое великое оружие нашему Дому… А потом посмотрим кем тебя будут считать твои же вассалы за такое отношение ко мне. Не ты ли говорил, что репутация нашего Дома в последнее время страдает?

— Хорошо… — спустя минуту молчания произнёс отец. — Хорошо… Однако мне нужна перестраховка… Если меч будет у тебя и ты по своей глупости его утратишь — кто нам его вернёт? Если ты погибнешь, или потеряешь его? Или отдашь его во имя своих отвратительных утех…

— Не ты ли дал мне десять тысяч воинов? — с усмешкой спросил я. — Они защитят меня… Хммм… но они состоят из «всякого городского сброда». Но ты не волнуйся. Это всё ещё десять тысяч человек.

— Я прикажу Барксу Горди присмотреть за тобой, Люцион, — поджал губы Аллион.

— Как тебе угодно, — я отошёл от стола. — Полагаю, это всё, о чём ты хотел бы поговорить.

— Да… Пошёл вон, — махнул он рукой. — Поговорим в другой раз. И да, Люцион, — позвал он меня когда я выходил. — Не мешай Тигиону с Лирой Флауэрс. Нам нужен этот союз и Тигион лучший кандидат для того, чтобы жениться на принцессе.

Я остановился у самой двери.

— Не буду, — пообещал я. — Мне не надо мешать Тигиону разочаровывать тебя, отец.

* * *

Охота в Королевствах принципиально ничем не отличалась от такого же мероприятия в Империи. Собирались аристократы, собирались загонные команды и направлялись в определённую точку. На запад от Фловерторпа произрастал Королевский Лес. Это огромная локация, в которой охотились аристократы и некоторые селяне, что имели лицензию. Без неё, к слову, охотится простому люду не дозволялось. А вот аристократы, особенно если речь шла о Доме Флауэрс, Королевском Доме — могли хоть годами на охоте сидеть, настолько вседозволенность огромная у них была. Именно там, на охоте, я начал знакомиться в прочими аристократами Королевств, которые прибыли почти в то же время, что и отец. Всё это время, до прибытия Аллиона, я сидел в Усадьбе Грандов и… читал. Меня в основном интересовали наши текущие враги в виде Республики, так что я поглощал все книги об этом государстве, которые мог найти.

В моей условной «свите» присутствовал Подрик Ренз, парень, с которым я подружился, сир Ян, пусть я всё ещё официально его оруженосец, потому как отец «отказал в моём завершении обучения», которым должно было стать посвящение в рыцари, что автоматом признало бы меня совершеннолетним по законам, ибо я завершил обучение… К слову, стал бы я тогда самым молодым рыцарем за всю историю мифических герцогств. Обычно посвящали в рыцари ближе к двадцати, во многом потому, что требовалось поставить фехтование, обучить иным дисциплинам… Но по иным дисциплинам — я изначально делал сира Яна. А по фехтованию, используя Ки, я побеждал во всех схватках, а не используя мифическую энергию в трёх из пяти. Присутствовала так же Роза, которая отказалась ехать в каретах для дам… Женщина наоборот надела обтягивающие штаны, простую рубаху, как привыкла, закинула лук и вооружилась двумя охотничьими кинжалами. Меня такое не удивляло совсем, Роза привыкла сама о себе заботиться в пути, а вот некоторых дам, которые тоже «хотели выбраться на природу» — коробило.

Дамы в основном планируют сидеть в лагере и ждать мужчин с охоты. В традициях наших герцогств, а не именно страны Фловеррума — посвящение добычи женщинам. Мужчины забивали на охоте зверей и кичились этим перед дамами… Хотя такое посвящение и не считалось… чем-то особенным. Лучше — победить на турнире… А лучше, как сказала Роза, когда я у неё спросил про её отношение к таким традициям, «не страдать хуйнёй, а провести время с дамой, а не в обществе потных, доспешенных мужиков, или каки-то там зверей, с комарами и мухами, что лезут в рот»… В целом — разумное наблюдение. Так же рядом со мной обнаружился Иллиан Грант, который странно покашливал и на которого косился Подрик и два брата-близнеца, которых отличить друг от друга смог только я и то лишь подключив свои глаза. Братьями были Гарет и Фарет Рентили, чёрноволосы, стройны и высоки. Они были моим двоюродными братьями и сыновьями Эдварда Рентиля.

На охоту преимущественно отправилось именно молодое поколение, вместе со своей стражей. Грандов и их вассалов охраняли конный отряд в пять сотен мечей. Это немного выбивало меня из колеи, не привыкшего к таким пышным процессиям. Хоть я и видел что-то подобное в Империи Кхандр, но тут я был именно в центре процессии. Как бы не хотел мой отец — именно меня считали наследником Грандов, поэтому я будто чувствовал себя под многочисленными щитами. Рядом обнаружился и Баркс Горди… То был чёрноволосый мужчина с пышными, аккуратными усами. Барон был обряжен в доспехи и был чуть крупнее сира Яна.

— Мне говорили, что вы будете помогать мне командовать моими войсками, барон, — начал я разговор, вдохнув чистый, лесной воздух. Неоспоримое преимущество этого мира — чистая природа. Лес впечатлял… Деревья, будто пытались пронзить голубые небеса своими верхушками… Слышалось приятное пение птиц… Наш отряд занимал всю дорогу, полностью исключая проезд для иных людей. За мной, чуть поодаль, тащился уже Тигион и его свита… Дети аристократов в основном кучковались вокруг либо меня, либо Тигиона. В самом конце колонны — ехали экипажи с поклажей и дамами. Из всех женщин лишь Роза решилась на поездку на лошади, да, как я слышал, Кристина Реген.

— Ваш отец приказал мне помочь вам, — донёсся голос Баркса. — Часть ваших людей охраняет повозки с шатрами, — продолжил он. Баркс обладал грубым, низким голосом. — Хотя в большинстве своём — это сброд, набранный на улице Грандхолла. Стражу мы не могли взять в поход, милорд, посему были набраны отчаявшиеся ребята из бедных кварталов, да сыновья разных мещан, кто хотел в армию. Не рассчитывайте много на них.

— Это действительно печально, милорд, — послышалось от Иллиана. — Если вы пожелаете, я могу попросить у своего отца воинов для дополнения вашего отряда.

Хотя мой отряд и был существенным, но вот обучение их. Вызывает вопросы. И есть ли у меня время на то, чтобы мой отряд хоть как-то изменить? Хотя тупой вопрос… Не имеет значения есть у меня время, или нет, надо будет потому уточнить у дяди когда конкретно мы отправялемся. А не то эта охота, а после балл… Такое ощущение, что о войне лишь говорили сначала, а теперь забыли… Но самое главное — не имеет значение когда мы отправляемся. Имеет значение — начать тренировки воинов уже сейчас. Я не хочу «не оправдывать ожидания» своих же вассалов. Надо наоборот показать себя достойным, а не только «куда более лучшей альтернативой своему отцу и Тигиону»… Вдобавок — не все будут рады, если я начну шевелиться. Уверен, многие хотели бы воцарения Тигиона… Я бросил взгляд чуть назад, рассмотрев этого… жирного идиота… Не то чтобы против жирных имел что-то, но Тигион откровенно дурак. Рядом с ним ехал его неизменный друг — Лихт Реген и красивая, чёрноволосая девушку с высокими скулами. Кристина Реген… Она была одета в лиловое платье, стройна… Многие бросали на неё жадные взгляды и было от чего. Слышал я, что в средневековье ценили упитанных женщин… Без понятия где это было, но у нас ценится стройность и гибкость. И Кристина соответствовала канонам красоты, не только биологическим, но и нашей страны.

— Благодарю, Иллиан, — кивнул я парню. Интересное предложение. — Подрик, а ты не согласишься поучаствовать?

— Присоедениться к вашему отряду со своими людьми? — спросил у меня Ренз. — С радостью, Милорд.

— Я тоже в деле, — произнёс один из близнецов. Фарет… Он, к слову не может такое говорить. Отряды выдаются в основном наследникам, либо доверенным рыцарям.

— Эй, не говори за меня, Фарет! Я, Гарет Рентиль — в деле, а ты не можешь такое говорить…

— Ты Гарет? — озадаченно спросил близнец. — А может это я Гарет?

— Тогда я Фарет?

— Заканчивайте, вы не циркачи, — тихо произнёс Подрик.

— Скучный ты, — хором произнесли близнецы. — Мой отец говорит, чтобы мы присмотрелись к вам, милорд, — продолжил уже Гарет. — Мы с этим оболдуем, Фаретом, тоже согласились бы поддержать ваш отряд.

— В таком случае, — я вернул взгляд вперёд. — Нам необходимо не просто набрать в отряд людей, но и… Разнообразить его по родам войск.

— Хммм? — заинтересованно посмотрел на меня Баркс.

— Раздать крестьянам вилы, да косы — многого ума не надо, — пояснил я. — Да даже простые одноручные мечи, или копья… Нет, нам нужно разнообразить отряд. Нам нужны щитоносцы, лучники, копейщики, конники…

— Я вас понял, — произнёс Баркс. — Однако стоит отметить, что обучения воинскому искусству не делается просто по наитию и по словам: «нам надо». Мало ли что вам надо, милорд. На всё нужно время и деньги. Допустим последнее у вас есть. Но у вас нет времени.

— Поэтому я и обращаюсь к вам, мои друзья, — чуть громче произнёс я. — Старайтесь заманить к нам в отряд именно самых разных воинов, а не только сенокосцев. Вдобавок, война это всегда корм для наёмников. Сир Ян, полагаю, вы могли бы подыскать нам компанию. Желательно, дабы те были профессионалами.

— Хмф, — задумчиво промычал сир Ян. — Думаю, таких вскоре будет много в столице.

— В таком случае — надо рассмотреть их наём… С тем прицелом, дабы те обучали наших людей. Вдобавок — мы должны обеспечить их снаряжением…

— А деньги? — спросил сир Баркс Горди. — Мечи, доспехи, копья… Копья, к слову есть, да и луки тоже. Но нужны стрелы… На что вы полагаете всё это достать? Мы и так их обеспечили необходимым.

Немного глупый вопрос. Каждый год, каждому члену Дома Гранд выделяется годовое содержание. И пусть отец лишил меня его, когда отправлял с сиром Яном, под предлогом «пусть посмотрит на настоящую жизнь», однако содержание накапливалось в казне дома на меня… Точнее — Стерион следил, по его словам, чтобы золото, моё золото, никем не тратилось. И надо признать — у него получилось, потому как он показал мне отчёт, что на меня есть восемь сотен золотых монет. Плюс ещё те, что я положил в Ремесленный банк. Плюс ещё сир Ян обещал отдать мне часть денег своих, которые он копил на выкуп Империала…

— Я Гранд, — ответил я. — Деньги — не проблема. Проблема — время. Как вернёмся с охоты — приступим. Что успеем, то сделаем, друзья. А что не успеем… — я тяжело вздохнул. — Постараемся исправить…

Глава 88
Добро пожаловать в Фловерторп (8). Королевская Охота

ихГраждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t. me/baraddur777

Лес, в котором мы прибывали звался «Королевским». И не спроста. Флауэрсы любили охоту и рядом с их столицей произрастал сей лес, как раз-таки с таким прицелом. По его округе были расположены деревеньки охотников, которые контролировались Королевской Гвардией… То есть — сиром Мейдоном Флауэрсом, братом Короля. Она регулировала то — сколько можно охотиться и когда. Явно никто из Королей не хотел истребления животных в этих лесах. И наиболее близкой к столице со стороны леса была локация, куда направлялись и мы. Звалась она «Королевский Лагерь». Это место — основная стоянка всех аристократов во время охоты. То было самое настоящее селение с добротными домиками из деревьев, площадью, тавернами и торговцами, которые торговали либо шкурами, либо приспособлениями для охоты, которые не ограничивались только луками, да стрелами. В ходу были всяческие капканы, уловки, даже лошади и длинные копья, которыми могли загонять кабанов.

В общем и целом — то было оживлённое место. А в самом центре поселения, на площади, стояла двухэтажная усадьба, принадлежащая, судя по гербу виноградной лозы на зелёном поле — Королевскому Дому. Аристократы, к слову, могут жить и в усадьбе, если приближены к Королевскому Дому, либо арендовать место в одной из таверн.

— Барон, — обратился я к Барксу Горди, который так же отвечал за нашу охрану. Стоило нам прибыть в лагерь, как нас тут же приветствовали живущие в этом небольшом городке… На мой взгляд тут могло жить что-то около пяти-десяти тысяч человек. — Определите наших людей на постой, — наши стражи принадлежали к гвардии Дома Гранд, которая в последнее время «хирела». По словам дяди — отец урезал жалование нашим людям и решил закупать чуть более дешёвую броню и оружие, по совету Графа Римана Регена, «великого радетеля за казну нашего Герцогства, одного из друзей отца, воспитателя Тигиона и ещё вагон и маленькая тележка должностей советника по самым разным вопросам»… — Сегодня вечером у нас охоты не будет, но завтра утром, как я слышал — собирается загонная охота. Я хочу, чтобы три десятка людей сторожили нас на этом мероприятии.

— Будет исполнено, милорд, — произнёс Баркс, спешившись с коня и направившись к ряду таверн. На площади нашу процессию встретил лысеющий мужчина с седыми бакенбардами. Рядом с ним было несколько латников с копьями и знамёнами дома Флауэрс.

— Доброго вам дня, милорд, — поклонился он. Боковым зрением я отметил то, что подъехавший к нам Тигион явно воспринял поклон на свой счёт. — Я барон Ерил Канг, — представился он. — В моём ведении находится сие поселение и Королевские Угодья в Королевском Лесу. Для вас и ваших вассалов уже всё готово в усадьбе.

— Люцион Гранд, — ответил я мужчине. — Все ли прибыли на Королевскую Охоту?

— Мы ждём только Дом Блэкмон, — ответил мужчина, подняв на меня взор своих карих глаз. — Остальные герцогские Дома, их вассалы и Её Высочество, Принцесса Лира со своей свитой уже прибыли. На данный момент они на конной прогулке у Ведьминого Озера.

— Ведьмино Озеро? — слегка озадаченно спросил я.

— Оно находится на юге владений, — произнёс мужчина. — Ходят легенды, будто сие озеро сформировалось колдунства альвов. Их предводительница, хотела увидеть расположение войск врага, с кем они воевали и смогла зачаровать водную гладь так, что в ней отразилось всё войско врагов. Некоторые говорят, что до сих пор видят войско тех воинов, что воевали с альвами давным-давно. Но поскольку они давно мертвы, то видят лишь призраков, которые уводят оказавшихся путников к себе. Правда таковое происходит при полной луне. Якобы, — со скепсисом донеслось от Ерила.

Хммм, интересно… Вряд ли в этом озере есть что-то уникальное. Всё же даже в моём мире был ряд озёр, которые были настолько чисты, что было видно дно. Помню был я в России на озере Байкал ещё в далёкой, прошлой жизни. Впечатляющее зрелище… Правда тут действительно может стоять какая-нибудь магия за всей легендой. По крайней мере я считаю, что если есть легенда, значит есть что-то связанное с магией. Иначе и быть не должно… Может как-нибудь съездить на это озеро?

— Думаю, я бы не отказался туда поехать, — заметил я. — Ладно, сейчас это не важно. Я уже направил своего человека организовать постой нашей страже. Теперь же, раз уж я и мои сопровождающие прибыли — покажите нам наши покои.

— С радостью, милорд, — кивнул мужчина. — Вы будете расположены в западном крыле усадьбы, — он дал знак следовать за ним. Я и мои сопровождающие, в том числе и женщины, что ехали в каретах весь путь — направились внутрь. Усадьба сия выглядела вполне себе добротно, не богато и не пафосно, такая себе «охотничья резиденция». На втором этаже расположился я, Тигион, у которого комната была рядом со мной и все графьи отпырски. Бароны и рыцари, что тоже были рядом с нами — расположились на первом этаже. А кому не хватило всех покоев, что нам дали — отправились искать счастья в таверну. Впрочем — я объявил, что всем, кому не хватило места — я оплачу место в таверне, в лучших комнатах. О своих поданных надо заботится, особенно о влиятельных, чтобы они потом не состыковали мою голову и «табакерку». Чего мне не хотелось ещё лет восемьдесят точно.

Роза в первую очередь предложила оценить красивую кровать с дубовым основанием. Она была двуспальной… И я её оценил, вместо с женщиной… Сперва мы приняли ванную, а после насладились, как следует, друг другом. Присутствовали все наследники, как я уже отмечал. Разве что семейство Шолминов предпочло проигнорировать Королевскую Охоту. Тигион, да-да, старший сын этого семейства носит такое имя, назван он был в честь моего деда — Тигиона и отца Серии Гранд, матери Тигиона, приболел и остался в городе. Эгберт на охоту только с младшим не поехал. Они остались ждать лекаря. А мой братец тоже времени не терял, решив развлечься со служанкой, правда не своей, личной, хотя штат служанок и довольно симпатичных у него был, а со служанкой сего поместья. Девушка сначала ломалась, но после пару убедительных просьб по типу — «всем плевать на тебя и вообще я Гранд» — он смог увести её в свою комнату.

Я посмотрел на мирно спящую Розу и заботливо укрыл её одеялом. Честно сказать, когда она не помнит про свою месть Ордену Павших Небес — она даже милая.

— Барон Ерил? — озадаченно спросил я, посмотрев на мужчину, который вошёл ко мне, после того, как один из стражников дома, что стояли снаружи, доложили о его прибытии к моей комнате. — Не ожидал увидеть вас так быстро.

Я был облачён в распахнутый акетон, что был белого цвета, нараспашку. Под ним виднелось лишь исподнее.

— Я тоже не ожидал, что побеспокою вас так быстро, но прошу, милорд, принять меры, — он чуть ли не упал на колени. — Служанка, которую ваш брат избрал для утех своих.

— Что с ней? — спросил я. Вообще казалось бы — связь с простолюдинами репутации добавлять не должна. Но… аристократов то мало всегда волновало… Репутации не добавляет, но и не убавляет. Многие плодили бастардов, или просто трахали служанок. Я даже слышал, что старик — Хорсун Алмор наплодил себе целую армию из бастардов. И это при том, что у него есть внуки, и «любящие сыновья». До некоего Фрейя ему было далеко, но определённые подвижки сей старый развратник имел, как и соответствующую репутацию. Подрик, как-то, сказал, что в его владениях действует «право первой ночи». Де-юре, оно, как бы, запрещено. Но де-факто — дом Алмор Гулящего Поля — богатого графства, а отец, как бы, не имеет силы и репутации призвать к порядку Хорсуна, тогда как Король действует по принципу «Вассал моего вассала — не мой вассал». То есть — он никак не вмешивается в дела нашего Герцогства.

— Сия служанка — любимая дама сердца сира Мейдона! — выпалил на одном духу барон Ерил. — Сир Мейдон не может иметь детей, но он любит Лию всем сердцем и определил её сюда, заботиться о ней.

— И вы не смогли заставить моего брата отстать от неё? — посмотрел я на Ерила.

— Как… как я могу возразить представителю герцогского Дома⁈ — спросил Ерил. — Я барон, да, Королевских Земель, но не выше вас по происхождению. Прошу вас, милорд! Сир Мейдон будет в ярости, если сей разврат продолжится… Вдобавок — Лихт Реген отказывается меня пускать!

Со вздохом, я встал и застегнул акетон, а после, надев штаны, в кои-то веки не богопротивные чулки, надел и сапоги, подпоясавшись мечом, я двинулся на выход из комнаты, прошёл пару метров налево и упёрся в Лихта Регена.

— Милорд, — улыбнулся брюнет. Из-за двери доносились странные звуки противоборства.

— В сторону, Лихт.

— Но ваш брат…

— Ещё раз, — отрезал я его споры, когда рядом со мной встал Ерил. — В сторону, Лихт Реген.

Парень отошёл, я же толкнул двери в покои. На кровати расположились двое. Лию, девушку, которую отобрал брат, миловидную, златоволосую блондинку я почти не видел из-за нависшего над ней борова.

— Ваше развлечение закончено, Тигион, отпусти её.

— Что?

— Мне повторить, братец? Сия дама — личная служанка сира Мейдона…

— Тебе этот старик это сказал? — резко спросил Тигион, найдя взглядом стоящего за мной барона Ерила Канга. — Да не служанка она сира Мейдона, а просто блядь, таких полно вокруг. Как твоя Роза — блядь, так и она — блядь.

— Ложь! Милорд Тигион! Сир Мейдон наказал мне следить за Лией… Лия!

На красивом лице девушки были заметны слёзы. Ну то, что она могла не желать соития — в этом ничего удивительного. Если бы она просто не желала соития и была бы простой дамой, служанкой без прикрытия со стороны брата Короля — я бы проигнорировал сей случай. Всё же — такие изнасилования в нашем обществе — норма. Чувства простолюдинов не волнует господ… А сражаться с подобным, не имея власти — почти невозможно. Хотя, следует признать, что такое насилие для меня отвратительно.

— Клянусь своими предками! Я говорю истину, милорд Люцион!

— Да я, как бы, вам больше верю, — сообщил я барону, подойдя к кровати. — Тигион, это приказ. Слезь с неё!

— Да я… — начал было он, но натолкнулся на мои глаза, к которым тонким ручейком начала стекаться Ки. Глаза вспыхнули красным и Тигион оторопел. Никакого гипноза у меня отродясь в глазах не было, но использовать их для устрашения… Даже если бы Тигион знал про «Грифоний Взор» нашего рода, то он, как не обладающий магией, всё равно бы испугался. И он испугался… Он откинулся назад, а после быстро спрыгнул с постели, с противоположной, от моей стороны.

— Всё хорошо, — прекратил я «страшить взглядом». Я бросил взгляд на рубище, в которое превратил Тигион одежду Лии. Она действительно выделялась… И выделение было в том, что девушки-служанки, которых я видел по пути в своих покоях — ходили в обычных платьях, порой штопанных и перештопанных, передниках и обычных ботах. А вот она была одета в нечто, что напоминала униформу горничной. Тёмная одежда с платьем, чуть выше колена. Немного непристойный наряд. На ногах были заметны чёрные чулки, тоже порванные… Притом, так как платье было чуток выше колена — чулки должны были быть видны взору постоянно. Понятно… Этот идиот заметил уникальную служанку и, естественно, захотел её оприходовать. А Мейдон Флауэрс… Фут-фетешист? Кажется так называется отклонение, если учесть примерную длину платья и её одежду… С другой стороны — нахрена мне эта информация. — Я куплю вам, Лия новый комплект одежды, — сплошные траты, задолбало. У меня так от моего довольствия, что скопилось за это время ни гроша не останется. — И даже согласен заплатить вам за ущерб вашему разуму, — я подал девушке руку, но она отбила её. Независимая…

— Хмф, — фыркнула она. — Вы пришли поздновато, — отметила она. — Но спасибо, что вытащили меня из-под этого ничтожества.

— Своенравная блядь! — вспыхнул Тигиона. — Ты хоть знаешь с кем говоришь?

— С ничтожеством, которому повезло родиться Грандом! — взъярилась она. — Родись ты у нас, в трущобах — давно бы лежал с вытекшими кишками за свой язык! Скажи спасибо, что Мейдон не может тебя выпотрошить за твою наглость! Ведь ты даже меч поднять не будешь способен, за тебя брат вступится.

— … — Тигион молча уставился на меня.

— Свою помощь пришлёте позже, — она резко встала и на негнущихся ногах, как смогла прикрывшись, даже не взяв плащ со стороны барона, удалилась.

— У меня возникли вопросы к наклонностям сира Мейдона, — тихо произнёс я.

— Поверьте, их лучше не задавать, — донеслось от Ерила. — Целее будете. Последнего, кто их задал, а после ещё и додумался смеяться над сиром Мейдена — он медленно потрошил.

— Ладно, не буду, — вздохнул я. — Теперь извините, мне надо поговорить с братом, наедине.

Ерил, Лихт Реген, который молчал всю сцену и тоже, к слову, предлагал свой плащ Лие, покинули помещение.

— Ну, — повернулся я к начавшему одеваться Тигиону. — Что, во имя наших предков, ты творишь? — резко спросил я. — Хватаешь любимую служанку брата Короля.

— Да говорю тебе! Ты идиот, если считаешь, что это служанка, а не просто блядь и проститутка!

— Открой глаза, дебил! — не выдержал я. — Ты же подымался на второй этаж со мной! Мог заметить, осёл, что она выглядит не так, как обычные служанки, а значит она тут на особых условиях. Ты не смог сложить два и два? — что за адская вагина производит таких дегенератов? — Это первый признак уникальности этой женщины… А после — Ерил тебе пояснил в чём её уникальность… За тебя вступаться, как же! — я подошёл к Тигиону. — А достоин ли ты того, чтобы я бросал за тебя вызов сильнейшему мечнику Королевства? — резко спросил у Тигиона. Сильнейшим именно мечником считался Мейдон Флауэрс. А сильнейшим воином — Эрвальд Блэкмон. В чём разница? Эрвальд пользуется, как я слышал — огромным, двулезвийным топором, а Мейдон — орудует мечом.

— От… отец будет з… зол, если ты не будешь мне помогать!

— Да, — согласился я. — Но твоему трупу, ведь, будет всё равно, не так ли, братец? Что будет отец зол, или нет — ты-то уже будешь убит кем-нибудь на дуэли… Или ты считаешь, что Лихт Реген за тебя вступится? А сможет ли он сразиться с тем же, Мейдоном?

— Лихт владеет магией! — произнёс Тигион. — Он сильнее обычного человека!

— Вот этого я не знал, — признался я. Дом Реген происходит из Империи. И не успел особо «запятнать свою кровь» браками с мифическими династиями, отчего у них даже нет уникальной внешности. Как и уникальной магии… Но вполне возможно — они смогли постигнуть её в обычной вариации. Как говорил Горо: «потенциал есть у каждого, просто разной силы»… И, возможно, у Лихта он даже выше среднего, учитывая то, что он мой ровесник и имеет силу… Или его магическая природа такая же, как у Юджина Кайла с его «Древним Наследием»… В таком случае — мне даже интересно — какие у него способности. — Спасибо за информацию. Видишь, братец, даже от тебя, такого никчёмного человека — есть польза. В следующий раз — попытайся думать верхней головой, быть может даже пользу куда большую принесёшь.

— Да пошёл ты, — выразился он.

— Мне не нужны слова, чтобы ходить, — ухмыльнулся я. — Хочешь шлюху — найди себе служанку попроще, — я развернулся и пошёл на выход из комнаты. В коридоре я обнаружил Лихта Регена и его сестру-близнеца. Лихт мило общался и улыбался сестре.

Лихт Реген

Рядом с Тайлой были и её подруги-сопровождающие. Хотя три девушки, довольно миловидные, сопровождали не сколько Тайлу, сколько любовались Лихтом. Сама же Тайла… Была самой красивой из всех девушек, что мило болтали с Лихтом.

Тайла Реген.

Она носила приталенное, синее платье под цвет своих голубых глаз. Чёрные волосы водопадом ниспадали на спину. Аккуратный, ровный носик и высокие, ровные скулы… Кожа её напоминала шёлк, держу пари была мягкой и приятной.

— Милорд, — девушки поприветствовали меня, сделав умелый книксен.

— Дамы, — я поприветствовал девушек. — Я поговорил со своим братом, Лихт, — обратился к Лихту Регену. — Теперь можешь и ты войти туда, если хочешь.

— Пожалуй воздержусь, — улыбнулся Лихт. — Исходя из того, что я знаю о своём лучшем друге — он сейчас будет не в лучшем расположении духа…

— Разве не задача лучших друзей помогать преодолеть такую проблему? — осведомился я. — Впрочем, поступай как знаешь. Однако просьбу я всё же тебе выскажу. Вскорости прибудут остальные Дома и сама Принцесса в сопровождении сира Мейдона. Так что убедись, по мере сил, что мой дражайший брат — готов к данному визиту. Всё же он Гранд… — губы Тайлы тем временем изогнулись в странной гримасе… К слову, волосы у Лихта чуток посветлее, чем у сестры… Интересные близнецы. Я всем видом показывал, что беседу хочу прервать, однако меня так просто не отпустили, потому как… «все слышали, что я обошёл весь континент и где только не был», в том числе это слышала и знает Тайла Реген.

— Милорд, не окажите ли мне честь, рассказать о ваших странствиях… Особенно об Империи… Не куксись, братик, — обратила она внимание на Лихта. — Меня интересует Империя Кхандр не только с точки зрения мести ей же за изгнание. Всё же мы росли вдали от нашей Родины.

— Да, милорд, — закивала одна из сопровождающих Тайлу, баронесса Герта Лодук, точнее дочь барона Лодука. Этот род так же прибыл из Империи вместе с Регенами и был их верным мечом, как называли. Девушка так же была черноволоса и миловидна, но в отличие от шикарных, длинных волос Тайлы у той волосы ниспадали до уровня плеч, а не на спину. — Если вам не трудно…

Однако меня интересовало другое. Я перевёл взгляд на Лихта.

— Так ты хочешь отомстить Империи Кхандр? — озадаченно спросил я у него.

— Разумеется, — сжал губы Лихт. — Они изгнали нас, как слуг. Императорский Дом Мризов должен заплатить за наше унижение.

То есть он обвиняет Дом Мризов в этом, хотя восстали против Дома Мризов — как раз-таки Регены. Как это эгоистично и странно. Мы восстали, но мы не виноваты в том, что нас изгнали… в наказание за восстание.

— И когда-нибудь, я клянусь своим клинком, я свершу справедливый суд над Мризами… Они получат своё за каждое унижение моего Дома.

— Ну, исходя из того, что я видел в Империи… У тебя шансов нет никаких, — прикрыл я глаза. — Вообще никаких. Скорее всего — ты просто зря погибнешь, — но я не против если он попытается… Лихт необъяснимо близок с Тигионом, с которым трудно дружить, но при этом — Лихт наследник Дома Реген. Однако из богатейших наших вассалов. И за ним стоит его отец Риман Реген, которые поддержат, случись что Тигиона… Я не обманывался. В той степени, в которой меня поддерживают Гранты, Рензы и Рентили — в той же степени, с большим успехом, Регены могут поддерживать Тигиона, как и другие рода — Алимвиль и Алмор. Долфы и Шолмины, скорее всего, тоже будут на моей стороне. Но не стоит обманываться тем, что на моей стороне, вполне вероятно больше графов. Их верность переменчива, если не держать их в ежовых рукавицах…

А то, что мы с Тигионом, по смерти Аллиона, столкнёмся за право стать Герцогами — я прекрасно понимал. Отсюда и мои действия… Подрик Ренз — стал моим первым другом и сторонником из здешних аристократов, благо что дядя сам мне его «предоставил». С остальными тоже надо общаться и почаще. Но пока что я увлёкся тем, что описывал свои приключения уже персонально Регенам и их вассальным Домам. И стоит отметить — с Тайлой под конец мы общались вполне себе мило. Быть может из Регенов она самая адекватная, ну или приятная чисто для меня. Из разговора я так же понял, что с Тигионом ей не нравится вообще находиться… Особенно это стало заметно, когда вышедший из покоев Тигион сообщил Лихту, что хочет прогуляться и Реген, будто хвост, последовал за ним… Можно, конечно, быть другом… Но слоняться, будто тень? Будто хвост? Что-то тут не так… И это тоже надо будет выяснить…

Глава 89
Добро пожаловать в Фловерторп (9). Королевская Охота (2)

Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t. me/baraddur777

Её Высочество, Лира Флауэрс прибыла в сопровождении вассалов из прочих герцогских Домов чуть позже, после моего разговора с Тигионом. В усадьбе Барона Ерила резко стало многолюдно… Первыми въехал отряд сопровождения из тридцати кавалеристов. Они несли знамя Королевства Фловеррум — виноградную гроздь на зелёном поле. Знаменем Королевства являлось знамя дома Флауэрс. Следом за отрядом ехал отряд Пяти Цветов… Это особый Рыцарский Орден, который состоит из пяти рыцарей-цветов, каждый из которых происходил из одного из герцогств. Каждый рыцарь командовал своим десятком воинов, которые относились к тяжёлой кавалерии и выглядели крайне внушительно. И над ними стоял рыцарь из Королевских земель… Цветок, избираемый рыцарем-командиром был уникальным для каждого.

А вот рыцаря-командира со стороны Королевских земель — звали рыцарем-плодом. Получался отряд тяжёлой конницы из пятидесяти шести человек. Пятьдесят воинов, пять рыцарей-цветов и один рыцарь-плод. Это была элитная, охранная гвардия Королевского Дома. К слову, почему отряд «Пяти Цветов», а не «Плода» — история умалчивает. По крайней мере я причину не нашёл… Рыцарем-плодом в нашем поколении был сир Мейдон Флауэрс. А что касательно рыцарей-цветов… От Грандира в текущем поколении рыцарем-цветом был «Белая лилия» сир Герман Долф, младший брат сира Альмана. Рыцари «клялись отдать всего себя службе Королевскому Дому». Служба в этой гвардии была почётной, от желающих отбоя не было…

Это, кстати, был один из вариантов Аллиона, чтобы услать меня подальше от Грандира и своего любимого сыночка. Ведь они дают обет безбрачия, а если дети и случаются — то те носят статус бастарда и никоим образом не участвуют в наследовании. На данный момент из «Рыцарей Пяти Цветов» присутствовало лишь три отряда, из пяти. Подозреваю — оставшиеся два охраняли непосредственно Короля в столице. А люди всё въезжали… За «Рыцарями Пяти Цветов» въехало несколько всадников. Моё внимание привлёк огромный рыцарь, закованный в латы… За его спиной виднелась рукоять двуручного меча… Его лицо было будто высечено из камня, под правым глазом виднелся шрам, что будто река — шёл к носу и задевал его правую ноздрю…

Отличительной чертой, что его, что девушки по левую руку от него — были светло-зелёные, я бы сказал, салатовые волосы. Некогда — Флауэрсы роднились с Бейрестирами, причём с мужчиной из этого дома. Впрочем — в их семье, семье Королевского Дома, такая сборная солянка… Ведь чтобы утвердить свою власть — они роднились чуть ли не со всеми. Если у нас, в Герцогствах, в основном предпочитали «вариться в собственном соку», женясь на дочерях вассалов, изредка богатых торговцах и так далее. То Флауэрсы на ком только не женились и выходили замуж. Разве что республиканских аристократов не трогали, так сказать… Впрочем в стране действует закон, запрещающий сочетаться браком с республиканцами. Кто-то может штраф заплатить, кого-то могут высечь, либо лишить свободы на несколько лет…

Но что же до Лиры Флауэрс, то она была прекрасна. Её лицо было идеальным, милым и, по-девичьи, невинным. Зелёные глаза и такие же волосы — приковывали взгляды. Одетая в походное зелёное платье, в тон волосам принцесса создавала вокруг себя величественный ареал. Сразу за ней ехали и прочие представители аристократических домов. Графы Королевских Земель, точнее их наследники. И наследники Герцогских домов, которых легко можно было отличить по особой внешности.

Бейрестиры — в основном стройные и зелёноволосые… Но волосы темнее того, что было в Флауэрсов. У Бейрлана Бейрестира, так же известного, как Старик-Щука было пять дочерей. Кармен, Линда, Сигва, Лиза, Криса и один-единственный сын — Борд… Все они были старше меня, Борду, как я слышал — было двадцать семь лет. Его, как раз, я и заметил. Следом за Бейрестирами следовали Кереды…

Этот дом не особо любили в Королевствах. Именно Кереды первыми присягнули Флауэрсам, хотя их просто купили. Кереды были беднейшими, после Блэкмонов, в Мифических Герцогствах. Они пытались выжить, как и Блэкмоны, которые известны за свою невероятную физическую силу и воинскую подготовку. Но тщедушные и изнеженные представители этого дома никогда не были сильными воинами. Торговцы рыбой и трофеями с охот из них получались лучше… Однако — так как они находились, тогда, в центре Мифических герцогств, фактических Королевских землях — эти земли стали местом сражения прочих Герцогств. И вот пришли Флауэрсы, сделав предложение… Калливаны, которые ранее владели текущими территориями Кередов были уничтожены под корень. Несколько знатных домов в герцогстве Холмов так же было уничтожено. Всё для того, чтобы Кереды заняли территорию Калливанов и тем самым стали богатейшим домом, наряду с Грандами.

Только если мы торгуем продовольствием со всеми и в целом — наш Грандхолл располагается на пересечении нескольких торговых путей, то Кереды известны тем же, чем и известен был дом Калливанов. Золотом, серебром, ювелирами и златокузнецами. Большинству из простых людей в сущности плевать кто правит. Король умер, да здравствует Король… Именно поэтому ремесленники Калливанов просто продолжили радовать новых хозяев. Кереды обладали красными волосами и голубыми глазами. Их гербом являлась лиса, расположенная на золотом поле. Фигура лисы хвостом обвивала меч… Я заметил двух Кередов, что прибыли в баронство. Эккер Керед — наследник Дома Керед выглядел толстоватым, с короткими волосами. И Окхарт Керед — высокий, в пику брату — стройный. Именно такими мне их описывал Подрик, так что не составило труда понять кто есть кто… Рядом с ними находилась «кровавая гвардия». Это отряд рыцарей в кроваво-красных доспехах.

Братья ехали рядом с непримечательным, казалось — самым заурядным мужчиной, тем не менее со своим, герцогским гербом. Это, судя по всему, Франсуа Корл, герцог Раздолья… Низкий, коренастый мужчина. Если все прочие герцогские наследники пребывали в доспехах, то Франсуа носил чёрный дублет.

И разумеется — вокруг основных фигур — были фигуры помельче. Многочисленные Графы, их отпрыски, в основном своём… По словам дяди — охота была учреждена Королём специально для дочери. Дескать — будущая Королева должна больше общаться со своими вассалами. Подозреваю, судя по наличию вокруг Лиры наследников именно мужского пола, вассалы тоже имеют свой, шкурный интерес в данном мероприятии.

— Ваше Высочество! — гвардия «Пяти Цветов» расступилась, пропуская Ерила. — Вы вернулись и это наполняет радостью моё сердце!

— Барон Ерил, — поприветствовала Лира Барона. Голос был мелодичен и красив. — Рада вас вновь видеть.

— Полагаю, визит на Ведьмино Озеро был для вас приятен, Ваше Высочество?

— Да, Барон, — девушка кивнула. — Он всем понравился.

День клонился к вечеру. Пели птички… Но судя по облакам — собирался дождь.

— Вы будете рады узнать, Ваше Высочество, что за время вашего отсутствия — к нам заявились представители Дома Гранд и Грандира в целом, — барон чуть отошёл, я же, вместе с Тигионом и графскими наследниками — вышел вперёд. Впереди шёл именно я, за мной Тигион, а за ним остальные. Лира сосредоточила на мне взгляд своих прекрасных, зелёных глаз, а после перевела взгляд куда-то за спину. Почувствовал, как Тигион чуть приосанился… Что блин? Она… предпочитает Тигиона? Видимо всё, что я учил о женщинах — неправда и они действительно… вот прям никогда — сразу по внешности не судят. Впрочем с Тигионом она встречалась, а я вижу принцессу Королевства впервые… Но потом девушка всё же вернула взгляд на меня. Я поклонился, как того требовал этикет и все из нашего герцогства — поступили так же.

— Вас я вижу впервые, — произнесла она, посмотрев на меня.

— Доброго дня, Ваша Светлость, — я поднял взгляд на неё. — Меня зовут Люцион Гранд, старший сын Аллиона II Гранда и наследник Дома Гранд, а так же Грандира. Искренне рад познакомиться с принцессой Дома Флауэрс.

— Люцион Гранд? — озадаченно спросила она. — Значит это о вас ходили слухи. Ваше имя я слышала, в том числе от вашего дяди, сира Стериона. Говорил он, что вы прошли полмира и даже были в Империи Кхандр.

— Было дело, — кивнул я. Я скоро задолблюсь всем пересказывать приключения Люциона Гранда в Империи Кхандр. Может издать книгу? Во-первых — мне за неё заплатят. А во-вторых — не придётся всё пересказывать.

— Я искренне рада видеть вас в этом поместье, Люцион. Вас и ваших спутников, — обвела она взглядом Грандирцев. — Буду надеяться, что вы все впечатлите нас своей доблестью на охоте.

Доблесть на охоте? Лука у меня нет. Сира Яна рядом тоже. Он решил заняться поиском наёмников… Но у меня есть арбалет. Он убойнее лука, да и болт не может отклониться от ветра, плюс не требуется подсчитывать навесную траекторию, если стреляешь издали… Перезаряжать, правда, дольше, зато итог стропроцентный.

— Барон Ерил.

— Да, Ваше Высочество!

— Люди устали… Мы хорошо провели время на Ведьмином Озере, но сейчас хотим отдохнуть.

— Ваши покои готовы! — с готовностью отрапортовал мужчина. — Пожалуйте в них.

Итак… Осталось только с Королём увидеться. Тигион надулся от гордости и стал ещё больше… Вот в жизнь не поверю что тут всё настолько однозначно… Что-то тут не так. Мы отошли чуть в сторону, давая людям пройти. И я внимательно изучал принцессу. Она действительно смотрела в сторону Тигиона… Но будто бы… Взгляд скашивался на… Лихта Регена? На его лице застыла милая улыбка, а девушка же… прошла мимо… Но может стоит поверить, что её привлекает именно Лихт Реген? Он действительно всё время находится рядом с Тигионом и она могла бросить взгляд на Лихта, а тщеславный братец принял это на свой счёт… Вполне себе правдивая история.

— Так вы Люцион Гранд, — подошёл ко мне зелёноволосый мужчина. — Будем знакомы. Борд Бейрестир… Вообще-то «сир», но можешь и без этого. Этот этикет когда-нибудь сведёт меня в могилу.

Он протянул руку и я её пожал. Он был чуть ниже сира Мейдона, который, по моим оценкам, достигал шести с лишком футов (прим. Автора — ГГ — по сути англичанин, а у них метрическая система не в ходу. Где-то он оценивает в ней, но рост привыкши мерять футами. Примерно 190 см рост у сира Мейдона). Могучее рукопожатие…

— Сир Борд, — поприветствовал его Тигион.

— Тигион, — кивнул Борд.

— И как вам Ведьмино Озеро? — спросил я у Борда.

— Великолепное зрелище, — признался мужчина. — Слышал я многое про него. И про морской народ с рыбьими хвостами вместо ног… И про призраков давно почивших воинов. Но сие есть легенды, не более. Суть же не в легендах, а красоте той, что открылась нам на озере. Юнцы же вроде вас ныряли под воду, дабы найти легендарный солнечный кристалл. По слухам — он находится на самом дне и блеск его не сравниться ни с любым другим драгоценным камнем в мире! Однако ещё одна прекрасная легенда…

Я почувствовал, как на мои волосы упало несколько капель.

— О, дождь собирается, — отметил Борд. — Следует, пожалуй, вернуться в поместье, — он передал поводья своей лошади одному из слуг.

— Борд, — к нему подошла стройная женщина с шикарным бюстом. На ней было зелёное платье, но в то же время она была блондинкой… Разве что чертами лица чем-то отдалённо напоминала самого Борда. — Видят предки — дождь собирается. На улице находится будешь?

— Я просто хотел познакомиться с юным наследником Дома Гранд, Криса, — улыбнулся мужчина. — Ах да. Это Криса Бейрестир. Моя сестра.

— Люцион Гранд, — представился я и блондинка слегка поклонилась. — Очарован.

— Благодарю, — она мило улыбнулась, а после подмигнула своими голубыми глазами. — Но если ты хочешь побеседовать с Люционом — мог бы и в помещении это сделать, братец, — обратилась она к Борду.

— Возможно, это стоящее предложение, — признал Борд. — Ну что, Люцион? Идёмте?

* * *

Весь вечер я находился в цвете аристократов Фловеррума. Какими они были? Высокомерными. При этом мне показалось, что все будто носили маски. Ну разве что Тигион Гранд этого не делал, как и сам не умел носить маску. Он доставал принцессу Лиру весь вечер своими беседами, точнее рассказывал смешные, по его мнению, истории, которые должны были «скрасить вечер дамы». И ведь её от историй не спасало и моё присутствие, а ведь я пытался отвлекать на себя внимание Тигиона. Но особо впрягаться не хотел, да и не мог. Всё же чтобы как-то воздействовать на Тигиона — хорошо бы его оскорбить и поиздеваться. Он тогда полностью переключит внимание на меня, вот только… Это контрпродуктивно, учитывая то, что мы одна семья. Между собой мы можем говорить всё, что захотим, но в обществе, если я буду оскорблять своего же младшего брата… То и моя репутация, и репутация дома Гранд рухнет на дно.

Я уже который раз пересказал свою историю. Можно сказать — Фловеррум это болото. Каждая жаба знает каждую гадюку. Особых потрясений не случается. Война против Кханатов оказалась лёгкой прогулкой. Война с Лидерольоном тоже не будет, хотя двум Королевствам есть что делить… А война с Республикой всё ещё не началась. Так что аристократы пухли на пирах, бились на турнирах, охотились на охоте и чуть ли не дохли от скуки… Естественно — такую скуку можно было разбавить чем-то похожим на мою историю. Рассказ о далёких землях… Не столь далёких — Имперцы, так-то, вообще торгуют с Фловеррумом, а наставники из Кхандра могут обучать детей аристократов, но всё же… Одно дело Имперский торговец и странствующий наставник, решивший на конец своих дней осесть на чужбине при дворе герцога, или графа, а другое дело — «свой»… И я искренне надеюсь, что на балу у Короля меня будут поменьше стращать моей же историей. Согласен ради этого даже поносить немного чулки, чтоб тот, кто придумал, что их надо носить взрослому мужчине — от поноса подох…

— Люцион Гранд, — утречком я выполз на утреннюю тренировку, на тренировочное поле. Было прохладно и пасмурно… С Розой, увы, сексом заняться не вышло, у неё начались месячные… Хорошо хоть по характеру она уникальна тем, что настроение у неё не особо портится. В этот раз я столкнулся с Окхартом Кередом. То был мужчина лет двадцати с гривой волос красного цвета и голубыми глазами. На его прекрасном лице застыла высокомерная улыбка. Окхарта называли «Алым Мечом», тем, кто когда-нибудь превзойдёт и Эрвальда Блэкмона, и Мейдона Флауэрса. Этот хорошо сложённый юноша, по слухам, уже в десять лет участвовал в Турнирах… Люцион в том числе вдохновлялся им, думая участвовать в Турнирах в девять лет и даже попытался это провернуть. Помню, тогда Майрус, наставник Люциона, его и раскрыл, ну то есть меня, получается. И он на Турнир меня не допустил.

— Доброе утро, Сир Окхарт, — ответил я, ударив тренировочным мечом чучело, а после, сменив стойку, нанёс ещё один такой же удар.

— Неплохо, — оценил Окхарт, проследив за ударом. — Ты не слаб для своих лет. Но всё это бред, — он посмотрел на чучело. — Ты так только захиреешь, если будешь избивать безвольную куколку… Может поединок? Я слышал, будто ты добыл митриловый клинок своего дому, а значит воин из тебя хороший.

— Я уже достаточно размялся, — ответил я, — да и завтрак скоро.

— Так это прекрасно, — я повернулся в его сторону, тогда как Окхарт снял пояс с ножнами, в которых виднелся меч и аккуратно положил его рядом со стойкой оружия, которая была здесь. Тренировочное оружие находилось под навесом, чтобы дождь не намочил дерево. — И мне тоже надо размяться, да и аппетит нагулять. Ну же, не отказывайся, Гранд. Обещаю, больно бить не буду.

— О, вы собираетесь драться… А можно мне? — донёсся совсем мальчишеский голос. Мы с Окхартом синхронно повернулись в сторону. Говорил мальчик, обряженный в чёрный дублет. Он был чёрноволос и высок, мускулист… И… Что это? В нём чувствуется Ки! Причём циркулирует по его телу чуть ли не постоянно. — Я тоже хочу драться!

— А ты кто? — удивлённо спросил я.

— Ты его не знаешь? — перевёл на меня взгляд Окхарт. — Они прибыли поздно ночью. Этот мальчик — Мыцарь Блэкмон, второй сын Герцога Эрвальда. Где твой брат, Мыцарь? — спросил Окхарт. — Он обещал мне битву.

— Тектон ушёл на встречу с принцессой, — надулся ребёнок. — А Торлуса и Лору он с нами не взял. Вот я и ищу чтобы сделать эдакого. Вижу вы драться собираетесь? Так мне можно?

— Как подрастёшь — обязательно, — улыбнулся Окхарт.

— Но я сильный! — возмутился мальчишка. — Да и делать мне нечего. Я бегал за курами, но большой, злой дядя отогнал меня! А ведь я всего-то хотел поохотиться.

Я лишь вздохнул и решил удалиться.

— Так что, не будешь со мной драться, Гранд?

— Прости, но не имею ни малейшего желания, — спокойно ответил я Окхарту, вернув тренировочный меч на стойку. — Я достаточно размялся и теперь хочу отведать еду. Тебе же есть кем заняться, Керед.

— Ха-ха-ха… Божественное дитя? — рассмеялся он. — Я ещё не настолько глуп… Ладно трусишь, так трусишь. Пойду поищу себе иной способ развлечься.

Окхарт покинул площадку быстрым шагом, удалившись в сторону особняка.

— Это тебя он назвал «божественным дитём»? — немного удивлённо спросил я, подойдя к Мыцарю и присев перед ним. Мы стали с ним вровень.

— А… Ага… Так меня зовут, — произнёс он. — Божественное дитё, или Дитё Восстановления… Я немножечко сильнее многих.

— Немножечко это как? — спросил я.

— Ну допустим, — он просто подошёл к стойке с оружием, взяв тренировочный, стальной, затупленный меч, а после, схватившись за две разные точки на самом стальном клинке… согнул его… Просто согнул стальное орудие. — Ещё могу камни крошить и дерево…

Охренеть. У этого мальчика невероятная физическая сила! Я присмотрелся к самому процессу. Он использует Ки, притом неосознанно и сама энергия… Она не производится в ядре, как у меня, а будто само его тело и есть ядро, воспроизводящее энергию в каждой точке его тела!

— Мама говорит, что хвастаться не хорошо, но вот что я умею…

— Да уж, — только и смог вымолвить я.

— Ты впечатлён, так⁈ Ты считаешь, что я сильный! Нет, ты видел, что я сильный… Теперь мы будем с тобой драться? Тектон занят и я хотел бы хоть у кого-то поучиться биться…

— Знаешь, я ведь действительно не хочу опоздать на завтрак, Мыцарь, — я встал и мальчишка надулся. — А сколько тебе вообще лет?

— Мне? Десять, — ответил он, снабдив свой ответ показам количества лет пальцами. — Вот столько.

Охренеть… Нет, просто охренеть… И все Блэкмоны такие, или его называют «божественным дитём», потому что он один такой?

— Знаешь, я с тобой потренируюсь, Мыцарь, — я потрепал мальчишку по тёмным волосам. — Но, давай это сделаем не сейчас, а на самой охоте.

— Правда? Правда, правда? — радостно спросил он. — И я смогу подраться? И ты не будешь жаловаться… мммм… Как тебя?

— Люцион Гранд… И мне кажется, мальчик, что ты будешь жаловаться после драк со мной…

— Дяденька, последнему, кто мне такое говорил я сломал руку так, что была видна кость… Но мне действительно хочется отдохнуть, а как говорит папа — нет лучшего отдыха, чем добрая сеча!

Чувствую, это будет забавно. После завтрака, который пришлось делить, ведь зал данного баронства не был рассчитан вообще на всех гостей, нам довели план охоты. Охота делилась на две части… Дамы, которые сопровождали нас, «шли чисто на прогулку», то есть в охоте, разумеется, они участвовать не будут, но всё равно отбудут в охотничий лагерь. Мужчины же имеют право принять участие в загонной, либо соколиной охоте, на выбор. Впрочем, людей у которых оказались с собой соколы для такой охоты было не особо много. Большинство решило участвовать в загонной охоте… Роза тоже была бы не против пострелять, да побегать по лесу, но… Женская природа напомнила о себе некстати. Так что, на следующий день, рано утречком — вся аристократическая братия, с минимально положенным по штату охраны, количеством которой можно было захватить небольшой город, двинулась на запад, в охотничий лагерь, который находился примерно в пяти милях от баронства… Мили… А ведь тут почему-то работает метрическая система. Может и мне на неё перейти? Какое там было соотношение? Скорее всего придётся окончательно переходить на эту систему и перестраивать мышление. Это куда проще, чем перестроить остальных в этом мире под наше исчисление…

Но сперва охота. Она протекала относительно штатно. Деревья возвышались, будто стараясь упереться в голубое небо… Повсюду было слышно пение птиц, а по лесу бродили дикие звери. Я путешествовал в сопровождении Подрика и братьев-близнецов Рентилей. Ещё со мной, с молчаливого согласия Тектона Мрачного, как тут зовут наследника Дома Блэкмон, увязался его младший брат — Мыцарь. И он был причиной, по которой мы в первые пару часов не подстрелили ни одного зверя. Мальчик был слишком шумным и активным. Он путешествовал на маленькой лошади, чем-то напоминающую пони. Но это не мешало ему вести громкую беседу, держать лошадь в узде, а при малейшем шорохе — спешиваться и бежать проверять. Впрочем и я не видел особого значения в этой охоте, да и никогда не находил в этом аристократическом досуге что-то расслаблаяющее. Подрик тоже, а вот братья-близнецы из Дома Рентиль — Гарет и Фарет наоборот шикали и уже жалели о том, что пошли с нами, а ещё о том, что поспорили Гердуном Алимвилем, который был вместе с группой Тигиона, о том, кто больше подстрелит.

Но ничего этому пацанёнку сделать не могли… Во-первых — не по рангу. А во-вторых — все прекрасно знают то, насколько этот странный пацан силён.

— Точно! Ты обещал мне драку! — вспомнил юный Блэкмон. — Говорил, что после неё я буду косточки собирать!

— Такого я не говорил, — спустя ещё час бесполезных блужданий, мы решили оборудовать стоянку. Гарет и Фарет всё-таки смылись, едва привязав лошадей, в сторону, где лаяли собаки. Явно кто-то из наших притащил пару гончих. Псарни были только у Барона Ерила и, ожидаемо, принадлежали Королевскому Дому. Наверное рассчитывают поживиться с их охоты, так сказать.

— А мне всё равно! — он подошёл к своему пони, к которому прикрепил ножны с тренировочными мечами. — Я люблю драться! И хочу стать великим рыцарем. А для этого надо много драться! Так папа говорит…

Он передал мне тренировочный меч.

— Хорошо, Мыцарь, но учти, я щадить тебя не буду…

— А мне придётся, — тяжело вздохнул мальчик. — Я ведь не хочу тебя убить.

Он встал в классическую стойку, расположив перед собой меч. Божественное дитё, да? Он использует Ки всем телом, притом неосознанно, вот откуда его невероятная физическая сила. Однако он не привык сражаться с тем, кто так же владеет Ки. Это заметно по тому, что если бы он владел Ки осознанно, он бы отметил, что я тоже могу применять энергию. Пассивное ощущение… У кого-то оно слабо развито, у кого-то посильнее. Но ощутить — может ли твой враг, стоящий перед тобой, использовать Ки, или нет — может каждый воин…

— Защищайся! — он ринулся на меня. Я чуть отошёл в сторону, пропуская его вперёд. На самом деле он довольно быстр, но при этом не ожидал прыти от меня, поэтому на мой резкий уход, а затем последовавший удар по мечу и его спине, которую он подставил мне под удар следующей — среагировать вообще не смог, рухнув на землю. — Не понял?

Озадаченно посмотрел он на меня.

— Это как?

— Что значит «как», Мыцарь? — спросил я. — Я тебя одолел… Хммм… Полагаешься на свою физическую мощь. Не скрою, она чудовищна. Вот только её мало, чтобы одолеть опытного соперника.

— Чушь! Мой брат, Тектон, убил тысячу воинов! И я его одолеваю… Тут есть что-то ещё!

И всё же он не настолько наивен.

— Хмф… Ну давай, попробуй ещё… Может поймёшь в чём фокус, — пригласил я пацанёнка.

Тридцать минут спустя весь потный и побитый мальчишка лежал и принимал на своё тело целебную мазь, которую мне дала Роза в путь. Она её выкупила у какой-то травницы.

— Ай… Больно, — пожаловался он.

— И раз… И два! — а вот и близнецы. Что это они притащили? Кабана? — Ох, блять, — выразился Гарет. — Сколько мы его колупали, вам словами не передать, Милорд.

— Это потому что ты, дебил, не смог нормально попасть! — взъярился Фарет. — «Да я в глаз попаду! Да я в глаз даже белке попаду!»

— Но я думал, он не шевельнёт своей мордой в самый последний миг, — поспешил оправдаться Гарет. — Зато теперь у нас есть ужин!

— Я из-за того, что ты его разозлил — одежду порвал… Так и знал, надо было брать стражу.

— А разве её можно брать с собой? — спросил Гарет. — Не знал…

— И этот человек наследник нашего Дома, — вздохнул Фарет. — Хотя с нами же Божественное Дитё, что с нами станется… Э… Вы обрабатываете его раны? — удивлённо спросил он у меня. — Это как?

— Я себя немножечко переоценил… АЙ! — вскрикнул он. — Мне же больно.

— А ты что думал, что драка односторонний процесс? Терпи, мелкий, — потребовал я. — Ещё капелька…

Нанеся мазь на последнюю точку, на спине, я отложил бутыль с ней.

— Я и не думал, что его кто-то побьёт, — заметил Фарет. — Это удивительно.

— Хах… Просто в драке сражаться честно не всегда полезно. Если враг тебя сильнее физически — можно быть умнее его по разуму и использовать… Разные методы в победе.

— Не гони, Люцион! — донеслось от Мыцаря, который накинул поверх себе рубаху. — Сильнее… умнее… Ты быстрее даже меня! Вот почему ты победил! Но в следующий раз победа за мной… Ай…

— Дурень, — произнёс я. — Быть быстрее — это тоже что и быть «умнее». Я видел, что ты физически сильнее многих, оттого, Мыцарь, я и придумал как с тобой обращаться…

— Ох… Решено! Я хочу к тебе в оруженосцы!

— Я даже не рыцарь, — усмехнулся я. — Как стану рыцарем, так подумаю над этим. А теперь… Разделаем кабанчика?

— Охотились мы, а разделывать и есть будем все? — спросил Гарет.

— Так ты мог с лёгкостью остаться здесь вместо меня… И сражаться с Мыцарем половину от часа, — заметил я.

Гарет тут же сменился в лице и резко побледнел.

— Что угодно, только не это!

— Всё же в моём братце есть толика разума, — произнёс Фарет. — Это внушает радость в мою праведную душу. Ладно… Давайте разделаем его, благо, что у нас всё для этого есть… Ну почти всё. И поедим.

Глава 90
Добро пожаловать в Фловерторп (10). Королевская Охота (3)

Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t. me/baraddur777

— Ох, помню во владениях нашего отца мы вот такого медведя завалили, — вещал Гарет, для наглядности жестикулируя и показывая руками «размер» медведя. Разделывали кабана мы до самого вечера… Хотя Гарет и предлагал посвятить победу над ним «какой-нибудь милой даме». На справедливый вопрос «какой именно», он отчего-то покраснел и отвёл взгляд. Чуть позже Фарет пояснил мне, что его старший братец вздыхает по одной из фрейлин Принцессы Лиры. Вейлы Мактон, дочери Графа Корлуса.

— Ага, завалили, — мрачно произнёс Фарет. — Скорее сбежали от него на дерево и закидывали его ветками, проклятиями, да пытались не промахнуться последней стрелой в колчане.

— Ну так попали же…

— Ага, попали… Ты ему в жопу попал и он ещё добрый час истекал кровью, Гарет, — прикрыл глаза Фарет.

— Знаешь, братец, я ведь тоже могу вспомнить твои неудачи! — резко вспылил Гарет. — Давай-ка я вспомню, как ты делал предложение Трави. Трави, пожалуйста, женись на мне… — Гарет чуть приподнял тональность голоса, явно имитируя детский голосок.

— Женись? — озадаченно спросил Мыцарь, отвлёкшись от поедания прожаренного мяса. — А разве девочки женятся? Или Трави это мальчик?

— Братец, просто перепутал… Наш идеальный Фарет так переволновался, что промямлил всё невпопад…

— Помолчал бы, — донеслось от Фарета. Он отхлебнул из своего бурдюка. — Ты всё равно больше в беды попадал, чем я.

— Возможно… Но я так говорю — что не убивает нас — делает сильнее… Медведь меня не убил, Фарет. Волки не убили… Даже этот кабанчик стал моим ужином…

— Вау, милорд Гарет! — восхитился Мыцарь. — Вы многое пережили…

— Да-да! Я такой! — кивнул он. — Я столько пережил…

— Тогда… Может сразимся? Вы наверное столь же сильны, сколь и милорд Люцион… — я же спокойно взял кусок прожаренного мяса… Кетчупа нет. И пива. Сейчас бы кетчуп и пиво для лучшего вкуса. Впрочем — есть мне хотелось, а вкус жаренного мяса всегда приятен…

— Упс, — произнёс Фарет. — Да, Мыцарь… Он очень силён… Буквально каждый день его что-то не убивает…

— Заткнись! — резко вскочил Гарет. — Он же меня убьёт! Мыцарь… стой… Не надо брать тренировочные мечи. Положь на место…

— Ты как со мной говоришь? — резко спросил мальчик. — Я сын Герцога Эрвальда Блэкмона! А ты ещё и по имени обращаешься к тому, кто выше тебя по происхождению…

— Выше по происхождению? — спросил Гарет. — Точно… Милорд Люцион, — он бросился ко мне. — Пожалуйста… Вы же сможете защитить своего верного друга и вассала. Пожалуйста… не оставьте просьбу верного вассала вашего Гарета Рентиля!

— Гарет, — я отложил вертел, с которого ел, с остатками мяса, чуть в сторону и положил левую руку на его плечо. — Я прошёл полмира и сражался со страшными врагами, многие из них были сильнее меня… И, как опытный воин, скажу тебе, мой верный друг и вассал… В жизни каждого мужчины, — сказал я громче, — бывают моменты, когда они просто не могут отступить… Благородный вы, или самый обычный крестьянин, не имеет значения. Честь ли вас ведёт, али злато, а может любовь прекрасной дамы… Не важно. И сегодня, мой верный друг и вассал — настал миг твоей всесокрушающей, неодалимой славы… Ты сразишься с великим противником и одержишь победу, ведь ты — Гарет Рентиль! Сразись же, как истинный мужчина!

— ДЫАААА! Так, нет стоп… Что?

Мыцарь нанёс удар прямо в спину Гарету.

— Ай, больно! Бить в спину не честно!

— А ты не поворачивайся спиной! — возразил мальчик. — И вообще — я хочу увидеть твою решимость, твою силу, которую ты обрёл, когда тебя не убивало. Ну же, Гарет Рентиль! Брось мне вызов и покажи мне чего стоишь…

— Ээээ… Нет…

— Это вы правильно. — спокойно произнёс Фарет, пока Мыцарь гонялся за Гаретом. — Скорее континент затопит, чем его убьют. Но ему не помешает взбучка. Ха… — тяжело вздохнул он. — Мой братец слишком взбалмошный.

— Ай… Уй! АЙ! Помогите!

— А ты нет? — спросил я, вернувшись к трапезе.

— Возможно, — ответил Фарет. — Гарет… Он не всегда был таким, милорд, — печально произнёс он. — На самом деле — он дурачится в большей степени за меня.

— За тебя?

— Трави, — произнёс имя Фарет.

— Девочка, которой ты делал предложение? — спросил я у Фарета.

— Ммм… Мы с Гаретом часто сбегали из замка отца. Зелёная Ветвь — это замок крайне мрачный, что находится рядом со Звёздным Лесом, — пояснил он. — То огромный лес, что носит имя «Колдовской»… Мы сбегали туда играть. И Трави… Она не была дочерью слуг… Но жила в том лесу.

— Она жила в лесу? — озадаченно спросил я. — Но рядом с Зелёной Ветвью, вроде как расположено несколько деревенек и даже город, что стоит на Ивовой реке… И она не жила в людских поселениях?

— Трави — внучка ведьмы, — ответил мне Фарет. — В Звёздном Лесу жила такая… Её ещё прозвали «Дубовая Ведьма», так как она жила в доме, что был выстроен в стволе огромного дуба, что рос в самой непроходимой чаще… У нас в роду передаётся легенда о «кровавом дубе», что питался кровью давно павших воинов-альвов, которые сражались в наших местах со своими извечными врагами, чьё имя исчезло в тени веков.

— Кровавый дуб? — я устремил взор к небу, задумавшись. — Видел я один такой. В Империи…

— Они сражались даже там? Удивительно, — отреагировал Фарет. — Но… Трави… Когда я попросил её руки… Дубовая Ведьма пришла в наш дом… Я не знаю, как она прошла всех стражей, как она вошла в чертог нашего отца во время ужина. Но она пришла и потребовала, чтобы я… Исполнил то, что произнёс и женился на Трави.

— Ты не женился? — спросил я у него.

— Отец вспылил… Нет, он был в ярости… Я вижу его обычно таким лишь в раз в год — в день твоего рождения, Люцион, — посмотрел мне в глаза Фарет. — В день, когда его любимая сестра — Элла Рентиль — умерла, рожая тебя… Отдала тебе всю свою жизнь…

— Я ведь в этом не виноват, — отвёл я взгляд.

— Отец это знает… Он считает, что виновны другие… Твой наставник, Майрус — не был допущен к родам, хотя являлся прекрасным лекарем и принимал роды у слуг твоего Дома… Однако в тот день, его даже не было в Грандхолле, твой отец услал его в какую-то вотчину… Но вопрос не об этом… Ты свою мать не знал, но мне было десять, когда моя мама умерла… Как Гарету тогда было десять… Отец… Он хороший, но всегда крайне жесток в гневе. И представить не мог, чтобы его сын — женился на дочери «какой-то лесной бабки-травницы». Он оскорбил её… Сказал, что скорее отдаст меня на съедение червям, чем… Позволит мне опорочить имя Дома Рентиль подобным браком…

— И что было дальше?

— Маму съели черви, — ответил Фарет. — Ты можешь смеяться, но помню. «Ты отдашь своего сына на съедение червям, только чтобы Трави не вышла за него замуж? Да будет так!»… На самом деле Дубовая ещё просила, чтобы он назначил меня официальным наследником, тем самым — Трави вышла бы за наследника дома Рентиль. Этой старой карге хотелось власти… Она нацелила на меня свою палку… То была странная палка из ветви дуба, в форме куриной лапы… Помню, как она светилась… Зловещим, чёрным цветом. Отец позвал стражу, но ведьма уже готовила чары… Я думал, что я умру… Что меня проклянёт Дубовая… Но в тот миг — мама стала между мной и ведьмой… Мама… В следующий же миг она согнулась от боли… У неё пошли испражнения по всему телу… Пот, слёзы, кровь, моча, говно… — по щеке Фарета прокатилась слеза, но тот быстро вытер её рукавом. — Ей было очень больно… В агонии она корчилась на полу, извивалась, подобно змее. Пока, наконец — её кожа не начала лопаться… Из неё повалили черви… Настоящие, чёрные, извивающиеся… Они пожирали её… Её кости, мышцы, кровь… Всё, что было в ней — они буквально пожирали. Я, Гарет и отец в ужасе наблюдали, как Леда Рентиль — погибала в муках от страшного проклятия… Мой отец проклял Дубовую именем предков, но та лишь рассмеялась, сказав, что он не имеет магии для проклинания… Вбежала стража, они были с копьями и мечами… Взрослые мужчины и воины в ужасе застыли, увидев что стало с их госпожой.

— И что было дальше?

— Дубовая обратилась прямо на наших глазах вороной. И пусть она не имела рта, но имела клюв, сказала она, что мне надлежит через неделю прийти в статусе наследника в Дубовую рощу, где она по заветам предков выдаст за меня Трави… Но… Отпускать её никто не собирался… Все накинулись на ворону, которая пыталась сбежать через окно… Однако Гарет успел его закрыть… Ворона обещала страшные кары и вроде начала вновь колдовать… Но мой отец смог подбить её кинжалом, который метнул в неё… Он всегда был хорош с метательным оружием, как и Гарет, жаль правда, что кинжалами медведя не убьёшь. А после и вовсе убить… Стоило Дубовой умереть, как ворона обратилась… В Трави… Вот и вся история, — подвёл итог Фарет.

— Звучит, как сказка…

— Только без счастливого финала, — ответил он. — Да и своим детям я бы её не рассказывал. Гарет с тех пор, — он посмотрел на брата, который больше комично, чем практично, пытался избежать ударов Мыцаря. — Слегка тронулся умом… Я сам не знаю — как я не тронулся умом, после того, что видел… Мы считаем магию мёртвой, Люцион Гранд. Эпоха Альвов ушла, как и их враги, так и прочие магические создания, навроде ваших грифонов — исчезли… Но нет… Магия определённо жива. Видя, этого ребёнка — я считаю, что магия всё ещё жива… Да и то, что было тогда… — он прикрыл глаза, а после вновь вытер слезу рукавом. — Брат не совсем понимает о чём следует говорить с другими людьми. Для него всё шутка, Люцион… Учти это, пожалуйста, при общении с ним…

* * *

Следующим днём, после нашей ночёвки, я отправился к виденной Фаретом и Гаретом небольшим озером. Помыться… Этот мир пока что застрял в средневековье и пусть я действительно могу вытянуть его из этого тёмного времени, на данный момент я ещё ничего не сделал. А ведь у меня в памяти есть зарубки насчёт основных вех развития человечества. Впрочем, не стоит говорить, что этот мир деградирующий. Да, две тысячи лет, насколько я правильно понял, здесь прогресс был крайне медленным. В лучшем случае перескочили раннего средневековья на высокое и сейчас переходим на позднее… По моим оценкам. Да, меня хвалила учитель истории, а с университетской я даже спал определённое время в своей жизни… Но это не значит, что я ориентируюсь в истории и её терминах идеально. Впрочем и задумываться об этом не стоит… Когда стану Герцогом, турнув братца куда подальше, займусь преображением своих земель. Да, жить, как герцог, причём богатейший в этой части континента — мысль привлекательная и вполне удовлетворяющая мои запросы. У меня будет замок, вотчина, деньги…

Но разве всего этого достаточно? Лично я ненавижу… Ненавижу эту эпоху, ненавижу текущее техническое развитие… Ненавижу нравы, царящие вокруг. Поэтому, в своё время — я точно уверен, что озадачусь всем… Правда до тех пор дожить ещё надо. Сбросив одежду, я вошёл в прохладную, слегка мутноватую воду. Мои руки намочили волосы и я хорошенько вымыл их, а после и всё тело…

— О, ты моешься, — произнёс знакомый голосок. Мыцарь Блэкмон тоже встал с утра пораньше.

— Уже проснулся, Мыцарь, — я вышел из воды и, подняв кусок ткани, который определил в «полотенца», старательно обтёрся, после начав одеваться. — Не хочешь окунуться?

— Я не люблю умываться, — произнёс он. — Да и воду не люблю, — признался мальчик. — В Чёрной Вершине, в некоторых комнатах — вода постоянно капает. Кап, кап, кап, кап… Это раздражает.

— Да, вот только, если мыться — ты будешь чистым и у тебя в теле будет соблюдаться баланс гуморов, — припомнил я термины здешних лекарей. Как вирусы, бактерии и паразиты? Без микроскопа вы ничего не увидите и не поймёте природу недугов. Пусть некоторые и сами догадались до того, почему протекает болезнь. Но в большинстве своём — здешние врачи могут только хуже сделать. Так что в случае с болезнями — лучшее оружие — это профилактика.

— Наставник Розх тоже самое говорит, как и мама, — вздохнул он. — А теперь ещё и ты.

— Твой наставник мудр, как и твоя мама, — отметил я. — Ну, умоешься?

— Даже не знаю, — задумался ребёнок.

— Если ты хочешь действительно стать моим оруженосцем, ну или чашником, ибо я не рыцарь и не могу взять оруженосца, так что ты можешь пребывать в титуле чашника, виночерпия, что держит путь со мной, так сказать, то тебе придётся удовлетворять некоторые мои пожелания… И одно из них — чистоплотность, Мыцарь. Я очень чистоплотный и стараюсь мыться два раза в день, хоть не всегда и выходит. И ты либо будешь мыться так же, либо навсегда забудешь о своём желании…

— Подумаешь, — нахохлился он. — Не стану, так не стану…

— А что, ежели я скажу тебе, — я закончил одеваться. — Как именно контролировать твою силу? Как стать сильнее? Научу тебя бою?

— Мой брат может обучить меня бою… Тектон был тем, кто атаковал Северные острова и уничтожил десятки кланов, убив тысячи людей в бою!

— Он не столь же силён, что и ты, и ты сам это говорил. А вот я — силён…

— И чтобы ты меня учил, мне нужно помыться?

— Нужно не просто сейчас окунуться, но и придерживаться чистоты до конца дней своих…

— Слишком трудно, — пожаловался он. — Ладно, если действительно научишь мне как стать ещё сильнее…

Мальчик разделся и принял водные процедуры…

— Ну что? — спросил он, когда я уставился на его пах. Фимоз? Неприятная штука… И чего не исправили, или боялись, что что-то повредят? Или не смогли пробить его кожу, дабы подвергнуть усекновению плоть…

— У тебя с твоим членом точно всё нормально?

— Э… Ты вообще точно по бабам? Папа говорит, что только мужеложцы смотрят на чужие писюнчики, — Мыцарь даже на шаг отступил.

— Дурень ты, мелкий, — тяжело вздохнул я. — Я про нарост. Тебе не пытались его срезать?

— Аааааа…. — протянул он. — Лекарь говорил мне, что я могу не иметь детей. Они пытались провести «обрезание». И даже звали лекаря из Республики… Но ничто не может по-настоящему пробить мою кожу, — пожаловался он. — Я почувствовал что-то похожее на боль лишь с тобой… Точно! Может ты мне в этом поможешь⁈

Я вздрогнул… Я даже не врач, что уж говорить об обрезании, хирургической операции? Это даже не смешно…

— Я… я не смогу такое сделать… Я скорее тебе его отрежу, чем проведу операцию, — мальчик посмурнел. — Но я думаю, что знаю как исправить эту проблему. Однако тебе следует подрасти немного.

— Насколько немного?

— Когда сможешь спать с женщинами, — пояснил я. — Вполне возможно… Всё исправится само, пусть и поболит немного. Ну или рукой можешь попробовать, — и до чего я докатился? Говорю мальчику десяти лет про онанизм… Человек двадцать первого века, блин… — одевайся. Пошли, проведаем наших товарищей. И возвратимся в основной лагерь.

Основной лагерь встретил нас шатрами. Здесь был и мой шатёр, где я мог отдохнуть… Здесь же я нашёл Розу, которая изучала книгу… Женщина читала внимательно, изредка попивая сок из бокала.

— О, ты вернулся, — она даже не взглянула на меня. — Ну что, привёз мне тушку зверя, которого хочешь посвятить мне? Это будет медведь? А может кабан? На кого я больше похожа?

— Ты уж извини, но часть кабана я отдал Гарету, — я присел напротив неё. В центре шатра находился небольшой столик на двоих, по обе стороны которого стояли простенькие табуретки, я бы их так назвал. Дальше всего от входа располагалось спальное место, представленное матрасом, одеялами и подушками… Вообще для наших мест — мой шатёр был довольно богат, как и его мебелировка. Хотя глупо называть его моим. Этот шатёр одолжил мне дядя Стерион… Вместе с мебелью, слугами и даже парочкой бочонков вина. — Он хочет снискать внимание Вейлы Мактон.

— Ммм, видела её, — подтвердила Роза. — Довольно высокомерная особа, являющаяся фрейлиной принцессы. Остаётся только пожелать Гарету удачи… Ну или неудачи. Правду сказать — мать всегда говорила, что с вами нельзя себя вести, как ведёт себя Вейла. Особенно с вами… Хотя, быть может, Гарет и сможет её впечатлить.

— А ты чем занималась?

— Ты же знаешь, — мягко улыбнулась она, вернув взгляд в книгу. — Я собираюсь отыскать Магистра Ордена Павших Небес.

— Магистра?

— Хммм, — задумчиво посмотрела она на меня. — Пожалуй следует тебе сказать. В каждой стране действует Магистр Ордена. Ему подчиняются Мастера Ордена и его Рыцари, рядовые члены. Что интересно, согласно этой книге «Малое о Тайном» — Рыцарем может стать хоть крестьянин, хоть нищий, немытый, просящий милостыню на ступенях Домов Поминовения, — места, где жители Мифических Герцогств могут помолиться о благославлении от своих великих предков. — Автор сам в своё время был Рыцарем сего Ордена и подробно описал его структуру. Мазрисис, кажется…

— Мазрисис? — удивлённо спросил я. — Мазрисис Первый? Король Рыб?

— Ты его знаешь?

— Мазрисис был в своё время Герцогом из Дома Бейрестир. Он правил всего три года, а после умер при загадочных обстоятельствах… Ходят легенды, что он подавился рыбной костью, которая проколола его лёгкие, обратив их в жабры и сделала его русалом… Мазрисис не мог жить средь людей в этой форме и сбросился в одну из рек, что огибает Пайквилль.

— Вполне возможно его убили за то, что он подробно описал Совет Магистров в то время, когда он жил, четыреста лет назад, при этом он так же установил личность Великого Магистра и раскрыл где его можно искать… Читая его труд, я уверена, что лучше смогу понять суть Ордена и уничтожить его…

— Вот оно что…

— Ты же сам говорил, что книги точат разум, будто оселок клинок, — заметила Роза.

— Говорил, — признал я. — Но мне кажется, что ты слишком увлекаешься местью, Роза. Сама подумай — ты убила всех, кто был причастен к уничтожению твоей деревни.

— Я убила Магистра, я убила его исполнителей… Но… Понимаешь, Люцион… Суть не в том, что я убила их и этого достаточно! Суть в том, что они уничтожили мой дом, потому что существует Орден Павших Небес… Если верить Мазрисису… Он существует с тех времён, которым так гордятся ваши предки… С тех времён, когда ещё Грифоны Грандов бороздили небеса! Две тысячи лет назад! — громко произнесла она. — Они интриговали, сталкивали страны в войнах… Они участвовали во многих событиях и войнах. И всё это привело к уничтожению моей деревни… Я хочу положить конец, любимый… Конец их «знаменитой двухтысячалетней истории». Хочу чтобы Великий Магистр Ордена Павших Небес, кем бы он ни был — видел, как я вырезаю Магистров одного за другим. Видел, как рушится всё, что они столько строили. Маи помогла мне освоиться с магией, ты мне помог… И дальше помогаешь.

— Меня просто терзают смутные сомнения, Роза…

— Сомнения? — она резко вскочила и склонилась над столом, приблизив своё лицо к моему. — Тебя терзают сомнения⁈ Ты многое пережил, во многом поучаствовал в той же Империи, но ты и близко не видел — что было там! Как воины, по приказу этого ублюдского Ордена убивают детей, заживо сжигают… Насилуют женщин… Мы ни в чём не провинились пред ними…

— Или ты просто не знаешь, — уточнил я.

— Да плевать была ли причина у их нападения, или нет! Люцион! Они убивали женщин и детей! Или ты считаешь, что действительно существует причина, по которой можно это делать? — он села на своё место. — Я не лучший человек, не святоша… Что уж говорить — Аза, моя Богиня, такая же. Но я действительно не верю в то, что существует причина, по которой можно сделать то, что сделали они… Но культ процветал тысячу лет. Мы сражались во имя Родины своей, помогали Кханам во время Имперских вторжений. Нас боялись и уважали… Но чтобы тот, кто поклоняется, так же, как и мы — одному из наших Великих Богов — сделал подобное… Орден Павших Небес виновен во всём этом, Люцион. Хочешь ты того, или нет, но он понесёт наказание! А встанешь на моём пути…

— Я не буду стоять на твоём пути, — прервал я её. — Более того — я обещал тебе помочь. Хоть и не влезать полноценно с ними в войну.

— О большем не прошу… Я хочу, чтобы ты помог… Надо найти Магистра Ордена Павших Небес в этой стране. Раз уж мы тут, то надо нанести им побольше урона. Может попросишь своего дядю задействовать ресурсы разведки Фловеррума?

— А ты ему веришь? Орденцом-то может оказаться кто угодно, Роза…

— Твой дядя — любит эту страну… Орден Павших Небес вряд ли будет действовать в интересах Королевства. Скорее наоборот — они постараются помешать грядущей войне, насколько это возможно…

— Или они наоборот поддерживают воинственные настроения Эльмара Флауэрса… Если он сгинет в Республике — единственным наследником станет Лира. Принцесса ещё молода, легковнушаемый правитель может помочь Ордену Павших Небес…

— На твоём месте я бы её не недооценивала. Со стороны она может показаться простой девушкой-аристократкой… Но я думаю, что она куда умнее, чем кажется. Надеюсь ты не из тех идиотов, которые считают нас слабыми?

— После путешествия с тобой? Нет…

— Ах… Ну вот опять, — она закрыла книгу и положила руку на живот. — Если бы не лунная кровь, я бы сейчас хорошенько бы с тобой расслабилась. Мне ещё четыре дня, — мрачно произнесла она. — Надо терпеть. Ты пока можешь сегодня вечером, на посвящении — охмурить какую-нибудь аристократочку и быть может даже заключить с ней помолвку. Только не увлекайся, Люцион… Через четыре дня — ты мой, — мило улыбнулась она.

Мда уж… Кто о чём, а Роза умеет любой разговор свести к сексу… Но ей помимо того самого хочется отыскать ещё и Магистра Ордена в нашей стране… Стоит помочь. Ведь и самому интересно… Кто бы это мог быть?

Глава 91
Добро пожаловать в Фловерторп (11). Отбытие

Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t. me/baraddur777

Чем-то эта охота начала напоминать пикник… С той лишь разницей, что ты не шёл в магазин за продуктами, а добывал их сам… Определённое, важное место, заняло посвящение. Традиция охоты была вплетена в культуру моего народа. Ведь некогда на территории «мифических герцогств» жили особые звери, добыть которых многие почитали за честь… Да и мифические рода на своих гербах используют этих зверей, как Гранды, к примеру своих грифонов. Или те же Бейрестиры «золотую рыбу на зелёном поле»… Это в какой-то степени смешно, учитывая то, что золотая рыбка — одно из примитивнейших животных для домашнего аквариума. Но учитываю магию, которая некогда была на наших землях, уверен, что не всё так просто…

Фарет и Гарет притащили ещё двух зайцев, прежде чем начался праздник. В этом празднике всё было предельно просто. Молодые люди, наследники и не только — мило общались, улыбались друг другу и на нашем празднике ещё и пытались понравиться будущей Королеве. Тот, кто станет её мужем-консортом — точно укрепит положение своего Дома на поколение вперёд. Сама же Лира Флауэрс преимущественно общалась с компанией Тигиона Гранда… Жаль мой глупый братец принимал всё на свой счёт… Я обратился к Розе и она подтвердила… Лира моего брата явно терпеть не может и только законы приличия и привитые манеры не дают ей прилюдно унизить брата. А вот кто действительно ей нравится, так это Лихт Реген, который мило улыбался.

Я же в основном общался с Подриком, точнее изучал его опыт охоты…

— Говорю вам, — спокойно произнёс он. — Медведь был роста с трёх меня.

— Да брешешь ты, Ренз, — ответил ему Фарет. — Таких медведей не бывает. Верно, Иллиан? — спросил он у моего дальнего родича.

— А мне почём знать? — задал вопрос Грант.

— Так ты же умный… Ежели б не запрет — тебя бы услали в Альдарал учиться в их Университете… Книги говорят с рождения читаешь…

— Боюсь это трудно делать, господа, — мягко улыбнулся Грант. — Книги с рождения никто не способен читать.

Если ты только не Тигион Гранд, который с рождения «умел всё и был величайшим Грандом в истории»… И ведь реально себя центром земли считает. И мне было бы полностью плевать на все его выкрутасы на поприще самовосхваления, если бы его слова не били бы по нашему дому. Хотя впечатление он умеет создавать, стоит признать… Но это, как какой-нибудь управленец, который превратил вверенное ему ведомство в ведомство красивых отчётов и пиара. Самое что ни на есть грубое очковтирательство… И ведь когда-нибудь — Тигион точно нарвётся на того, кто устанет выслушивать тонну самовосхвалений.

За нашим столиком, помимо нас, можно было обнаружить ещё и Мыцаря Блэкмона с Тектоном, его старшим братом. Тектона ещё звали «Мрачным» за мрачное выражение лица… Означенный мужчина был двадцати пяти лет от роду и всегда ходил насупившимся, злобно щурясь… Являясь сыном Эрвальда Блэкмона, лучшего воина нашей страны, Тектон получил чисто воинское воспитание и успел уже многих убить… Притом в бою… Он участвовал во многих стычках с бандитами и пиратами северных островов, от которых остались лишь названия. Он вторгся в их владения лет пять назад и вырезал всех под чистую… Отсюда и его прозвище «убийца тысяч» Тектон. Если его отец имел славу дуэлянта, то Тектон — это известный мореход и командир…

По словам Мыцаря — Тектон слабее него, в принципе, как и каждый не обладающий магией… Сражаться даже не напрямую, а с уловками против Божественного Дитя, не обладая магией — вещь смертельно опасная. Тектон был одет в тёмную одежду, на его плечи ниспадали чёрные волосы, такие же, как и у брата по цвету. Его лицо было вытянутым и ровным, а нос явно сломан.

— Слышал мой брат хочет стать вашим слугой, — мрачно произнёс Тектон. — Чашником, виночерпием, оруженосцем.

Во время начала праздненства, когда расставляли столы вокруг огромного костра, что подожгли с началом пира, он сел рядом с нами. Вместе с Мыцарем, который… Жрал буквально, как не в себя. По словам Мыцаря — если он долго дерётся, то ему надо много-много есть… Видимо энергия на его особенность не берётся просто из ниоткуда. Тектон чуть поправил свой чёрный кафтан.

— Да, — кивнул я, отвлёкшись от спора Фарета и Подрика, которые хорошо хоть за мечи пока что не похватались. — Признаться, сир Тектон, я был знатно удивлён тем его словам.

— А уж как я был удивлён тому, что этого мелкого, — он похлопал Мыцаря по спине, когда тот закашлялся от слишком большого количество одновременно откушенной пищи, — кто-то смог одолеть… На моей памяти — лишь отец смог с ним справиться.

— Кха-кха… — откашлялся давящийся Мыцарь. — Оооо… Кость? — он выплюнул кость. — Когда я её успел проглотить?

— Веди себя прилично, брат, — потребовал Тектон.

— А… Прости…

— В целом, — продолжил Блэкмон. — Мой отец наверняка будет не против. Этому паршивцу пора бы тоже чему-то научиться.

— Я не паршивец! — возразил мальчик.

— Научиться? — озадаченно спросил я.

— Верно, — подтвердил Тектон. — Мы можем отдать тебе его не в слуги, а в воспитанники. Всё же это сын Дома Блэкмон, а не какой-то прачки, которого надо бы обучить служить.

— Хммм, — я задумался. Надо ли мне вообще такое? Ухаживать за сверхсильным ребёнком…

— Разумеется, всё не просто так, Люцион Гранд, — продолжал Тектон. — Ты смог его победить, а значит тоже обладаешь уникальной способностью, как и этот мелкий…

— Я не мелкий! — возразил Мыцарь.

Брат же его проигнорировал.

— Тебе доступна магия? — тихо, так чтобы только я слышал, спросил Тектон.

— Да, — кивнул я, не видя причин скрывать.

— Это же замечательно, — он хлопнул в ладоши. — Согласно книге, что передаётся из поколения в поколение в нашей семье — магия, о которой все думают, будто она миф — начнёт возвращаться в наш мир. Проявится сие через увеличения количества людей, что смогут её пробудить… Первый Блэкмон-маг, мой дедушка… Он прожил короткую жизнь, всего двадцать три года, от того, что слишком полагался на свою сверхсилу… Он мог крошить руками скалы и как-то ударил по скале, которая придавила его. Она его не сразу убила. Он задохнулся под ней.

— Хотите сказать, что магия уже проявляется, сир?

— Да, — Тектон кивнул, подтверждая мои слова. — Из поколения в поколение количество тех, кто смог раскрыть в себе таинства Ки — становится больше, да и сама магия проявляется сильнее… Вскоре все мифические рода могут вернуть себе силу. Впрочем… Автор той книги, что жил давным-давно подмечает, что если магия вернётся в наш мир полностью — могут прийти ранние расы… Альвы, их враги, — видимо Альтанцы, — и многие другие. Они придут на наши земли, обжитые нами, что некогда были их. Думаю, понимаешь что тогда произойдёт.

— Тут и умным быть не надо, — мрачно произнёс я. — И поэтому…

— И поэтому, — перебил меня Тектон. — Я считаю, что мы должны быть готовы к встрече магических существ и рас… И Мыцарь — сможет стать нашим оружием. Оружием, которое может подготовить лишь тот, кто сам владеет Магией… Борд Бейрестир, Эккер Керед, либо ты… Это из тех, кому не стыдно отдать нашего сына.

— Потому что мы герцогского уровня? — спросил я у Тектона.

— Будь моя воля — я бы отдал его в обучение даже нищему, если бы тот обучил его контролировать свою силу, — а праздник-то стал довольно шумный. Вон, даже Роза отвлеклась от своей книги и танцевал с красным от смущения Иллианом Грантом. Это уже даже в какой-то бал превращается… Слышна была простенькая музыка, люди напевались и веселились. — Но отец настаивает на иерархии… Так что — пусть будет так. Ну что… Возьмёшь этого оболтуса? — он потрепал брата по макушке.

— Эй! Я не оболтус!

— Ну это возможно даже интересно, — произнёс я, переведя взгляд на Мыцаря.

— Разумеется, наш Дом будет тебе должен, — ответил Тектон, а после перевёл взгляд на принцессу Лиру. — Возможно тебе стоит отдохнуть, Люцион Гранд, со всеми остальными развлечься… Вскоре нас ждёт много неприятных событий.

— А вы, сир?

— А я отдохну, когда увижусь со своими предками, — ответил мужчина.

— Быть может, вы правы, сир, — ответил я, отхлебнув эля из чарки.

— Ненавижу те моменты, когда я прав.

* * *

Танцевали чуть ли не до самого утра… Впрочем — стоит понимать, что мы тут все благородные, так что всё было в пределах приличий аристократов. Никаких постельных сцен… Точнее те, кому они действительно были нужны — довольствовались служанками и эскортными дамами… Тот же Мейдон Флауэрс, как говорят, полночи со своей Лией развлекался. Однако поутру случилось то, что в корне перевернуло наш отдых и заставило драпать в столицу на всех порах. Рано утром из столицы прискакал гонец и сообщил то, что на Эльмара Флауэрса, Короля нашей страны, было совершено покушение, которое смог предотвратить Стерион Гранд, мой дядя. Он разрубил убийц на две части… Это тут же убрало праздное настроение местных аристократов и мы быстро начали собираться.

Лиру Флауэрс так и вовсе окружила верная гвардия «Пяти Цветов», никого не пропуская к ней. Рядом с гвардейцами несли свою стражу некоторые «особо верные» наследники аристократов… К примеру Тигион, вооружился мечом, обрядился в свои доспехи и встал поодаль от гвардии, чтобы не смущать воинов и в то же время — «нести дозор рядом с любимой».

— А выглядит он внушительно, — оценила Роза, одевшись в походную одежду. Ей не нравилось то, что придётся ехать в карете, вместе со всеми дамами. Но природа диктовала свои условия.

— Только когда молчит, — пошутил я.

— Так он никогда почти не молчит, — заметил Иллиан Грант.

— Значит никогда и не выглядит внушительно, — подвёл я черту. Солнце как раз вздымалось над лесом.

— Да уж, праздник закончился, не успев начаться, — мрачно произнёс Подрик. — Интересно, а бал будет? Просто ясно же, что покушение совершила разведка Республики. Станет ли Его Величество подвергать себя опасности на балу? Или мы сразу же атакуем Республику?

— Скорее всего второе, — ответил Фарет. — Думаю, теперь у нас не будет времени на пирушки…

— Настало время сечи! Час копья и булавы! Час пренебрежения, — донеслось от Гарета.

— Прямо, как проповедник, видят предки, — отметил Ренз. — Был у нас в городе один сумасшедший, так же вещал.

— В любом случае, — я чуть повысил голос, дабы сбить спесь с набравшего воздух для отповеди Гарета. — Кажется, время для отдыха закончилось. Если вы хотите присоединиться к моему отряду — у вас всё ещё есть время.

В город мы вернулись быстро… И там нас без особых церемоний, как и всех прочих правителей, а не только их наследников, согнали в большой, бальный зал… Но явно не для бала. Все одеты были максимально пафосно… Лично у меня вызывал отрицательные эмоции тот факт, что я даже помыться не успел толком, как меня, отца, всех графов и их наследников, что наших земель, что прочих — буквально вызвали во дворец. Итак… Эльмар Флауэрс был чуть ниже своего брата — Мейдона. Но обладал такой же зелёной шевелюрой. На лице мужчины зиял шрам, ослеп он на левый глаз… Видимо потерял в процессе битвы с убийцей… Одетый в доспехи Король-Воин, как его прозвали — внушал.

Большой зал дворца был реально одним из огромнейших залов, что я когда-либо видел. Пол его был начищен до блеска и был выложен зелёным мрамором. Четыре, массивные колонны поддерживали свод… Сам зал являлся ещё и тронным и напротив входа стоял огромный трон, сделанный из дерева. У основания трона замерли рыцари из Гвардии Пяти Цветов. Сам же Король сидел на этом троне и сурово поглядывал на своих поданных. По правую руку стоял Мейдон Флауэрс. Справа от Сира Мейдона расположилась принцесса Лира. По левую же руку от Короля стоял его Совет. Сир Стерион Гранд, который по сути был ещё и премьер-министром, канцлером, в общем — вторым человеком в государстве и главным шпиком по совместительству. Чуть левее дяди, стоял граф Дамонд Локур… Толстоватый, низковатый мужчина с приплюснутым носом. Он был одет в тёмно-жёлтый камзол и являлся счётоводом. Герцог Эрвальд III Блэкмон на самом деле ещё и являлся главнокомандующим войск Короля и был единственным Советником, который прибывал из своих владений, то есть — пермаментно не жил в столице. Отец Мыцаря улыбался… Будто бы улыбкой обезумевшего маньяка. В пику своему сыну Тектону Мрачном, Эрвальд, казалось, предвкушает битву, точнее её приближение. Слева от Тектона, обряженного в тёмного цвета доспехи, можно было заметить сухонького мужчину с лицом, будто выделанным из камня. Это Корлус Макт, тот, кто руководит Королевским Флотом и всем, что связано с кораблями.

Совет был идеально сбалансирован. В нём присутствовало два Герцога и два Графа Королевских Земель… Неплохо, это представляет своеобразный баланс при принятии решений и позволяет избежать перекоса в сторону фракций Дворян… Учитывая ещё и то, что Эрвальд — по слухам — помешанный на битвах маньяк, а мой дядя, пусть и разумный, вполне себе толковый мужчина, но преданный Королевскому Дому… Можно сказать, что политическая позиция сейчас явно смещается в сторону Королевской Семьи… И вряд ли Флауэрсы отпустят сложившиеся обстоятельства и уступят хоть толику своей власти. По крайней мере — по суровому виду Короля-Воина не скажешь, что этот мужчина готов прогибаться под обстоятельства.

Собираюсь ли я участвовать в возможной игре престолов, так сказать? Вот это интересный вопрос… Наивысшей позиции достигнет тот, кто станет могущественнее прочих. А как это сделать? Самый простой способ — стать консортом при Лире Флауэрс. Поэтому на охоте она и была окружена по высшему разряду… Либо, есть ещё один вариант. Можно воспользоваться неразберихой после смерти Эльмара. Король не так уж и молод, ему уже пятьдесят шесть… Его жена мертва и он не взял себе новой, хотя вроде как должен был. И ему точно предлагали, что дочерей Герцогств, что дочерей Графств. Эльмар женился поздно, имеет всего одного ребёнка. И если Лира не обладает всеми достоинствами своего отца, а я сомневаюсь, что есть хотя бы половина в этой хрупкой девушке — то её получится прогнуть, даже не женясь. Вдобавок у меня есть чем прогнуть и её, и прочих аристократов… Я учился на отлично… Не был таким уж особым заучкой, но формулу пороха и некоторые особенности научно-технической революции — вспомнил… И как только смогу приобрести власть на территории Грандира… Я бросил взгляд на своего отца… Тогда я смогу начать ударными темпами изменения… Хотя для этого потребуется побольше ресурсов… Всего побольше. А какова моя причина, ведь став Герцогом я и так буду на высоте? А с чего бы мне довольствоваться малым? Можно сказать, что мне просто интересно, но в отличие от той же Розы, которая и действовать в открытую бы стала, я, скорее всего, буду играть свою партию незаметно… Незачем лишний раз светиться.

— Милорды! Миледи! — громко произнёс Король-Флаурс. Он обладает действительно звучным голосом. Когда он начал говорить — все дворяне тут же затихли и отбили положенный поклон… Ещё раз. — Всем вам известно вероломство Республики Альдарал, — ага, ты же оттуда, если задуматься. — Не так давно — коварные убийцы, в нарушении кодекса чести наших славных земель напали на меня! За этим стоят Гроссмастера Республики… Боятся они, что мы переплывём Зелёное Море и обратим дражайшее государство в пепел… И правду сказать — не зря бояться! Скрывать не буду. У Дома моего свои претензии к сему государству… Так в чём же могут быть ваши? — он набрал воздух побольше. — В том, что я ваш Король! Вы клялись мне именами своих отцов, матерей… Пращуров! Тем, что служить будете мне и имени Флауэрс! И даю слово, что не только чувство долга исполненного станет вам наградой! Республика Альдарал богата… Не заслуженно богата! Вы можете взять всё, что пожелаете, на что вы успеете заявить права свои, мои верные Вассалы — даруя я вам, взамен лишь прося вашу силу! Республика — веками насмехалась над Мифическими Герцогствами… Над Домом Флауэрс… Так покажем им… Чего стоят их гнилые улыбки! — он поднял правую руку. — За Фловеррум! Никаких балов! Никаких пиров! Никаких охот! Никаких турниров! Вначале война и месть!

— Война и месть! — зажглась толпа. Что сказать… Он довольно убедительный. Политики моего времени, какой бы страной не правили — невзрачны… Были правда яркие личности. Особенно на востоке, где традиционно опять все ударились в явную диктатуру. Вот только… Я там был, беседовал с высшими чиновниками тех стран. Лидеры их такие же пресные и жалкие… Только они ещё и живущие в плену собственных иллюзий… Текущие же аристократы чуточку иные. Это люди, который понимают, кто за ними стоит и какая эта сила. Они не зависят от строчек закона, а лишь от традиций и правят согласно традиции. И большинство принимает правила традиций… Отсюда и убедительность Эльмара Флауэрса. Правду сказать — меня она всё равно мало убедила. Уверен — таким тоже можно крылышки подрезать, в крайнем случае убить.

Однако столица резко забурлила от известий… Следующим говорил Корлус Макт. Он сообщил, что по всей береговой линии, Королевскую Армию ждут суда, которые возьмут людей на борт. Мы собираемся высадиться в Фальтанских предместьях, где не так давно прогремело разрушительное восстание. Народ Альдарала «устал от гнёта Гроссмастеров»… Впрочем — простой люд в эти времена может жить под гнётом любого короля, диктатора и так далее. Просто противоречий между простым людом и аристократами накопилось слишком много. А недоброжелателей, которые умеют воспользоваться данным фактом — было достаточно. Уверен, тут не только мой дядя постарался, который является довольно неплохим интриганом, как выяснилось.

Через четыре дня я встретился с сиром Яном. Мой наставник без дела не сидел и смог нанять пару воинских компаний, притом даже у одной из них были баллисты и катапульты. Я отдал приказ нанимать компании даже с осадными орудиями, потому как даже не знал что будет во время высадки. Может так статься, что нашу армию разделят и нас направят штурмовать какой-нибудь город, замок… Поэтому я решил перестраховаться, благо, что денег у меня было вдосталь. Лагерь моей армии напоминал деревню… Шатры стояли как попало, покосившись, при этом в каждом шатре жило человек по десять-двадцать… Разумеется, они были больше обычных, но оборванные, заштопанные… Хорошо, что сейчас лето. Из оружия… Ну я отдал приказ — скупить всё оружие и доспехи, какие только можно и раздать моим воинам… Но явно же на всех не хватит. Так что Баркс Горди должен был отобрать лучших из лучших и выдать им комплект брони и оружия.

Постепенно внедрялось деление на отряды. Больше всего выделялись лучники. Так как крестьяне — абсолютное большинство и многие из них умели охотиться, лучников у нас получилось аж три тысячи воинов. Ещё столько же получили простенькие копья. И четыре тысячи выполняло роль лёгкой пехоты с мечами. А ведь в отряде Тигиона, а отец выдал ему аж тридцать тысяч бойцов, себе оставив двадцать тысяч, есть и кавалеристы. А у меня… Разве что наёмная кавалерия. По наёмникам… Всего было нанято три наёмных компании.

«Гулящие кобылы» — наёмная компания из пятисот человек, которые происходили из Герцогства Раздолья. То были конники, в основном лёгкая кавалерия. Их можно будет использовать, как разведчиков и летучий отряд. Командовал ими сир Горда Гок. Низковатый, лысый мужчина с ужасающими шрамами по всему лицу. «Разящие кабаны» — наёмная компания из тысячи пятисот человек. Вполне себе сбалансированный отряд с арбалетчиками, лучниками и копейщиками. Происходили они с Лидерольона и командовал ими мужчина с роскошными, запоминающимися усами, известный дуэлянт и забияка, как подсказал мне сир Ян, сир Эжен де Броганде, являющийся младшим братом Викана де Броганде, графа из Лидерольона. И последняя компания — «Камнепад». Они и были той самой компанией с осадными орудиями. Командовал ими Леви ван Харен, происходящий из городов-государств, что происходили севернее нашей страны.

— Всё ли готово, сир Ян? — спросил я у мужчины.

— Как ты и просил, я заплатил сверху Эжену де Броганде, чтобы его люди поучили твоих воинов воинскому искусству… Могу сказать, что они наверное себя не убьют своим же оружием в первом бою… Нам бы хотя бы месяц.

— Месяца нет, — спокойно ответил я. — В ближайшие дни, увы, нам придётся отправиться в Республику.

— Это всё из-за покушения на Короля? Он даже бал отменил, — хихикнул сир Ян, отчего напоролся на осуждающий взгляд Баркса Горди.

— Королевская честь, сир Ян, стоит не дорого… Всего-то несколько десятков тысяч людских жизней… Только вот суть состоит в том, что нам надо постараться, чтобы оплата была произведена не нашими жизнями.

Глава 92
Война в Республике (1). Фальтан

еГраждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t. me/baraddur777

Голова болела просто нещадно… Погрузка свыше десяти тысяч человек военных, провианта, оружия на специальные корабли — та ещё задачка. И пусть в логистике и управлении я был не слаб, но то был менеджмент и логистика века двадцать первого. Здесь же я столкнулся с организационным адом. Первой проблемой было то, что армия меня ещё не совсем слушалась. Да, крестьяне и ополченцы с города — прекрасно знали, что аристократу, с чьих земель они происходят — надо повиноваться. Вот только — заставь дурака Богу молиться, так он весь лоб расшибёт. А кем были необразованные жители моих земель? Немного туповатым быдлом… Всё началось с того, что мы проспали… Нет, не я…

Даже всю ночь прозанимавшись сексом с ненасытной в этом плане Розой — я-то проснулся вовремя. Посвежевший, радостный, даже несмотря на события… Умылся покушал, а после пошёл изучать — «готовы ли мои войска к маршу до берега?» И как выяснилось — нихера не готовы. Лишь наёмники, которым я плачу и некоторые отдельные отряды встали и готовились к отходу. Баркс Горди пояснил готовность тем, что мой отец, чтоб у него мужской половой почернел, и я сейчас не шучу, выдал мне «городской сброд». А городской сброд — это моя вторая проблема. Магдебургского правила в этом мире не существовало. Историки, наверное головой об стену бы бились, узнав про такое.

Ни в более развитой Кхандарской Империи, ни в том же Лидерольоне, ни во Фловерруме, ни даже в Республике Альдарал, где городами правили Гроссмастера. Только Рикужия и Города-государства — имели что-то похожее. Магдебурского права, точнее его аналога, но для этого мира, не было. Во многом потому, что у многих аристократов резиденции были прямо в городах. Как у Грандов в Грандхолле… Но это не значит то, что запрос на такое право не существует вовсе. Среди самых разных слоёв населения городов, к примеру купцах и ремесленниках, особенно в ремесленных цехах, они же — гильдии, согласно тем сведениям, что мне сообщил тот же Баркс Горди — ходят слухи, что аристократы только мешают городам развиваться. И народ, который был мне отдан отцом, дескать, как раз из этой когорты. «Вот если бы они даровали нам самоуправление»… И дескать это и есть причина, по которой мои новые воины — проспали, либо как-то пакостят…

Я приколов откровенно не понял, выбрал каждого сотого солдата и организовал построение. А после приказал высечь каждого сотого плетьми. По пять ударов плетью делали люди сира Эжена де Броганде. После созерцания данного наказания — большая часть войска прониклась ситуацией. И пусть сир, он же и барон — Баркс Горди смотрел неодобрительно, всё же он жил в самом Грандхолле и большинство моих новых солдат для него были его сожителями… Но решил благоразумно промолчать. Впрочем я не забыл и про тех моих солдат, что встали вовремя… Таких было немного, поэтому объявление о том, что им повысят денежное довольствие тут же заставило некоторых бурчащих заткнуться и внимательно слушать.

Конечно, денег у меня было не бесконечное количество. Более того… «Я отчётливо ощущаю приближение дна». С текущим уровнем трат — через год-два мне будет нечем платить наёмникам и не за что покупать ту же еду. Да, нас снабжала Королевская Армия, да и своё продовольствие мы притянули. Но не стоит забывать о том, что всё это не бесконечно. Надо будет решить денежную проблему и все наклёвывающиеся проблемы тоже… Морской воздух дарил какое-никакое расслабление. Я наблюдал за тем, как мои солдаты заходят на корабли с пригорка, сидя на коне. К моему отряду, прямо у берега — присоединился Подрик Ренз, приведя полторы тысячи крестьян, Иллиан Грант, притащив восемьсот лучников и пятьсот копейщиков, ведь по его словам — отец его Дориан озадачился созданием профессиональных отрядов и Гарет Рентиль, который со своим братом привёл две тысячи двести солдат. Из которых тысяча представляла из себя ополченцев. Особым сюрпризом стала сотня алебардщиков, тяжёлых пехотинцев с внушительными алебардами. По словам Фарета — данные воины способны выдержать натиск рыцарской конницы в пять сотен мечей, не дрогнуть и уничтожить всех рыцарей… Сир Ян на это только посмеялся, на пару с Эженом де Броганде. Я же припомнил рассказы о швейцарских алебардистах и что-то мне кажется, что Фарет не особо приукрашивает.

Если считать суммарно, у меня получилось что-то около семнадцати тысячи семисот человек в армии. Это численный состав, а что же по родам войск? Начать следует с пехотинцев ближнего боя. Тут разделение было на два разных рода войск. Копейщики, что использовали копья и их следует ставить против кавалерии. Впрочем к копейщикам относились и крестьяне в моём отряде, на которых не хватило копий. Ведь мой заказ на оружие — оружейники выполнить банально не успевают. Разве что… Мне удастся разграбить вражеский арсенал, только если повстанцы в Фальтане не выгребли всё сами. Далее следовали простые мечники со щитами. Мечи были одноручными, или полутораручными, кому как повезёт. То были отряды для свалки, как их однажды назвал сир Ян. В моём изначальном отряде их было три тысячи, а копейщиков четыре тысячи. Если копейщики нужны для противодействия вражеской кавалерии, наша кавалерия нам нужна для удара во фланг, то мечники — обычно использовались в простой, пехотной атаке. Впрочем — назвать этот сброд мечниками — оскорбление для меча. Не убивали себя мечами и то хлеб, как говорится. Казалось бы — что в это трудного прими на щит, руби мечом… Но рубили люди наотмашь, как попало, многие банально не могли даже нормально меч в руке удержать… Привыкли бегать в нищем квартале от стражей порядка, но не привыкли таскать что-то тяжелее кошеля зазевавшегося мещанина.

С лучниками проблем было меньше всего. Ведь их набирали из охотников, либо сыновей охотников. Короче говоря с тех, кто луком пользовался изначально. Лучников было всего две тысячи. Ну а большей проблемой была кавалерия… Их почти и не было. Со стременем и ребёнок на лошади усидит, но проблема была в обеспеченности лошадьми… Отец забрал всех рыцарей, а после мне стало известно, что всех, кто мог быть кавалеристом, у кого была своя лошадь и конных рыцарей он передал Тигиону. Мне осталось совсем немного… Кавалерия была лёгкой, как следовало из названия. Лёгкие, простые доспехи, мечи в качестве оружия. Их можно использовать, как разведчиков.

Простенький копейщик из армии ГГ.

Щитоносец-мечник.

Лучник из Грандхолла. Наиболее обеспеченное подразделение.

— Ну и как вы оцениваете подготовку? — спросил я у стоящего рядом Эжена де Брогнаде. Тот погладил гриву своей лошади.

— Мне нравится то, что вы успели озаботится снаряжением и продовольствием, Люцион. Какая бы война не была — самое главное — чтобы было чем убивать и что жрать… Иначе война для вас будет нести печальные последствия…

— Ты забыл ещё, что нужно кого-то трахать, — донеслось со стороны сира Горда Гока. — Боец, после боя — должен отвести душу. Запомните, юнцы. Если ваш боец не будет ебать женщину — он будет ебать вас.

— Ну или твоих коней, — ответил Эжен.

— Тц… Варвары, — произнёс Леви ван Харен. Его акцент был причудливым, странным. Он прекрасно говорил на языке моей страны, но как-то причудливо с обилием мягких звуков.

— Помолчал бы, — обратился к нему Эжен. — Однако с точки зрения обучения — мы мало что успели сделать. И вам будто вручили самый ужасный и ужасных сбродов, который я видел. Уличные попрошайки, бедняки, что не доедали всю свою жизнь, уличная шпана и даже воры. Единственный светлый момент, что ниспослал вам Бог-Творец — лучники, которые ещё неплохо одеты, обуты, да накормлены. Да мой лейтенант о них отзывался… Не сказать, чтоб плохо. Но я вас предупреждаю, Люцион, ежели вы собираетесь бросить их против мало-мальски схожего по числу отряда Республики — нам пиздец, — просто выразился наёмник. — Как говаривает мой братец Викан: мы отхватим таких пиздюлей, что они ещё нашим внукам сниться будут, ежели внуки у нас будут.

— Ваш брат вроде бы Граф и позволяет себе такие фразы? — задал вопрос Леви.

— Ну Викан себе на уме всю жизнь был… Среди крестьян время проводил, вместо того, чтобы на турнирах участвовать и доблесть добывать… Отец смотрел на сие сквозь пальцы, вот и вырос он таким. Да и знакомцы у него в высшей степени сомнительные, смею вас заверить, — продолжил Эжен. — Я здесь, потому что заметил это и имел несчастье сообщить ему об этом, но Викан такой человек. Что в лоб, что по лбу, — развёл он руками. — Вы мне лучше скажите — есть у вас план что делать по высадке?

— Каждый командир отрядов подчиняется своему Герцогу, — ответил я. — Командиры отрядов от десяти тысяч и выше — могут участвовать на Совете у Короля. Скорее всего он нам и раздаст приказы…

— Будем надеяться, что мы будем действовать с каким-нибудь отрядом, — мрачно произнёс барон Баркс Горди. — Иначе нам будет ровно то, что описал брат сира Эжена.

* * *

Сколько нужно кораблю, чтобы преодолеть расстояние между континентом Кальтос и континентом Альдаралос? Примерно полторы недели, однако мы затратили все две недели. Ибо кораблей у нашего флота было много, все они могли быть разного размера и разной осадки. Прямо под конец пути ударила буря… Смыло пару десятков людей за борт, по крайней мере в моём отряде. Но основная часть армии высадилась примерно в начале восьмого месяца в городе Фальтан. Город то был крайне огромен, больше, по моим оценкам, Фловеррума почти в два раза… Раскинулся он на западном берегу залива Объятия… Прямо у входа в гавань можно было заметить огромную статую, метров под десять… То был Блутериас, сын Гзарда… Статуя Бога Морей и Океанов, что приветствовала всех гостей Республики. Она была неухоженной, трещины прошли по всему росту этой статуи…

Республика была языческой страной, что удивительно. Обычно те, кто практикуют многобожие редко являлись страной исключительно развитой. По крайней мере — наиболее развитыми в истории всегда были те страны, у которых был один Бог. Аллах, или Бог Христиан. Ну а тут — полноценная, языческая вера, возникшая ещё в период Сотни Королевств Альдаралоса. Один народ верил в одну религию, но был разделён на огромное количество королевств. Наши корабли всё прибывали и прибывали. Можно было заметить то, что порт банально не справится со всем обилием прибывающих солдат. Так что часть кораблей — повернуло в обе стороны от порта, готовясь высадиться с войсками вне города… Мой отряд оказался в числе счастливчиков, кораблям которых удалось пристать в порту. Встречали нас хлебом-солью, как сказал бы один мой давний знакомый из России. Согласно обычаям, которые были действительны во Фловерруме и Альдарале — необходимо было отведать вина и хлеба, прибыв в гости. В таком случае — это считалось знаком того, что хозяин берёт вас под свою опеку и признаёт своим гостем, оказывает честь…

Эльмар Флауэрс сошёл с корабля и принял хлеб с бокалом вина из рук слуги одного из предводителей восстания. Всё же дядя проделал прекрасную работу. Он не только подпалил огонь восстания в Республике, но и сделал их нашими друзьями. Эльмара сопровождали все герцоги и свита из гвардии «Пяти цветов». Я за процессией наблюдал с другого причала… Когда Король, одетый в полные, пластинчатые доспехи, совершил положенный обряд — он тут же отдал приказ о высадке. Трапы были приставлены к кораблям. Предводителем восстания являлся Голден.

— А выглядит он мощно, — заметила Роза, когда я помог ей сойти с трапа. Все мои командиры на данный момент были заняты тем, чтобы организовать высадку моих сил.

— Это точно, — признал я, рассматривая Голдена. Внушительный мужчина, под шесть с половиной футов ростом. Голден носил внушительную секиру за спиной.

— Я слышала, что он восстали из-за женщины, — Роза продолжила рассматривать Голдена.

— Если быть точным, — донёсся тихий голос Подрика Ренза, — то из-за своей жены. Мне сир Стерион рассказывал, — пояснил он. — Эрхас Фальтан оказался на редкость мерзкой натурой. Текущий глава дома Фальтан — изнасиловал жену Голдена, ещё когда Фальтаном правил Гроссмастер Фальт Фальтан, старший брат Эрхаса. Тогда Голден подал жалобу в Суд Республики.

— Дай догадаюсь — судить Эрхаса не стали, — сделал я предположение.

— Хуже, — покачал головой Ренз, пригладив свои тёмные волосы. — Всё гораздо хуже. Голден затребовал Испытание Поединком, — этот идиотский обычай практикуется и здесь? Впрочем — его практикуют везде, если задуматься. Такие времена. — Фальт Фальтан был прекрасным воином и сам принял вызов. Условием было то, что Эрхас будет выдан ему после победы над Фальтом. И Голден одержал победу… Вот только… Эрхас единственный мужчина в Доме Фальтан. Двадцать лет назад поветрие выкосило почти всю их семью. И если он погибнет, то править должна будет Лейла Фальтан, которая выдана замуж за Харила Сихтона, текущего главу Дома Сихтон.

— Понятно, — догадался я. — Если следовать законам Республики — Дом Сихтон сможет получить целый регион себе в подчинение.

— Хуже и то, что он получит сразу два голоса в Совете Гроссмастеров в таком случае и это могло бы пошатнуть баланс в этом органе. Посему Совет Гроссмастеров постановил не выдавать Эрхаса Фальтана Голдену, — продолжил пояснение Подрик Ренз. — Разумеется, бывшего капитана стражи Фальтана это не устроило вовсе. И тут свою роль сыграл твой дядя, Люцион. Он сыграл на разгорающейся ненависти Голдена к Совету Гроссмастеров и, спустя четыре года упорной работы — смог организовать восстание в целом регионе, вдобавок — в других регионах так же были замечены волнения.

То что Стерион Гранд умён — я знаю. Плохо только то, что дядя явно поставить выгоду Фловеррума выше выгоды Дома Гранд, что конкретно мне не нравилось в нём. Потому как для меня Флауэрсы, да и прочие Дома были лишь просто Домами…

— Кстати, правдивы ли слухи, Люцион? — неожиданно спросила у меня Роза. — О том, что к нам присоединится один забавный мальчишка.

— Ты про Мыцаря? — задал я вопрос женщине. — Да. Со мной говорил Тектон, он сообщил, что убедил отца отдать его мне на воспитание. Думаю, он сейчас где-то с людьми Блэкмонов.

— Нам передадут Божественное Дитя? — задал вопрос Подрик Ренз. — Стоит добавить к нашей численности пометку, что нас теперь на сотню больше…

— Оно и к лучшему, — заметил я. — Осторожнее! — отдал я приказ. — Это наша еда, — обратился я к воину, что участвовал в разгрузке, — уронишь её в воду и твоя рука полетит вслед за ней, — произнёс я, подойдя к неаккуратному пареньку.

— П… П… простите, — промямлил он.

— Надо будет ему всыпать пять плетей, — тихо произнёс Подрик. — Если подчинённых правильно не мотивировать — они могут и не стать лучше.

— Не будем усердствовать, — решил я, удостоверившись, что ящик с едой поставили на твёрдую землю. — Но я уверен, мы поняли друг друга.

— Да, милорд, — сухо произнёс паренёк. — Простите.

— Учтите, — обратился я громко к своим людям, — голодать будете и вы, и ваши товарищи, если вы допустите промах. Сир Баркс, проследите за разгрузкой. После того, как все сойдут на берег — найдите место для лагеря.

— В городе? — спросил мужчина.

Я вновь окинул взглядом открывшиеся нам улицы… Посмотрел на высящуюся севернее статую Морского Бога Блутериаса, одного из Богов Пантеона Гзарда, так назывался главный Бог Республики.

— Сир Эжен, Леви, сир Гарка, — обратился я к подошедшим мужчинам. — Где бы нам удобнее было разместить лагерь? Я, признаться честно, не особо в этом понимаю.

— Надо разместить войска ближе к центру, — посоветовал Эжен де Броганде. — Нас не так много, Люцион. Если Республиканские войска подойдут штурмовать Фальтан — мы не должны стать первой линией обороны. Нас мало, костяк армии не обученные юнцы, которые едва меч могут удержать, — он смерил взглядом переносящих продовольствие. — Даже собственную еду несут с риском утопить её. Отвратительно будет, если наши силы первые встретят удар. Вы, всё же, вряд ли хотите лишиться большего количества людей, пусть даже таких.

— Да, — признался я. — Однако в центре расположатся силы Короля, Королевских земель, вокруг которых будут сконцентрированы силы Герцогов. Вот что. Силы Дома Гранд расположены будут в восточной части города, восточнее центра. Идите и займите тамошние пространства.

— Следует ли нам устанавливать контакт с повстанцами? — задал вопрос Леви. — Всё же мы тут гости.

— Это само собой разумеющееся. Его Величество договорился с Голданом и Фальтанскими мятежниками о совместных действиях против Республики… Думаю было бы лишним с ними враждовать. Как только установите лагерь — соберите два отряда. Первый пусть изучит город и сосредоточиться на поиске пищи. Второму — надлежит отыскать оружейников и бронников, арсеналы, ещё не разграбленные, если таковые остались, трупы, с оружием и доспехами. Мы не успели, даже несмотря на мои деньги обеспечить снаряжением всех. Это прискорбно, — отметил я.

— Хотите пополнить снаряжение за счёт Фальтана?

— Мы будем воевать с ними против их врагов. А для того, чтобы воевать — нужно оружие и нужны доспехи, — пояснил я. — Ежели кто из фальтанцев будет противится — отсылайте их ко мне. Я пойду сейчас на Королевский Совет, как командир отряда свыше десяти тысяч бойцов. Его Величество очевидно расскажет про то, как нам надлежит атаковать.

— Хах, — ухмыльнулся Броганде, обнажив ухоженные зубы. — Тут великого ума не надо. У нас всего два варианта. Либо мы дробим войска на группы. Республика удивительно структурирована…

— Потому как это не варвары, что строили города, где удобнее ебать шлюх, — позволил себе ремарку Леви. — Республика — существует две тысячи лет. И их города и замки удивительно, рационально расположены.

— Не перебивай меня, — грозно фыркнул Эжен. — Иначе кишки выпущу, счетовод.

— Ты считаешь, что я только считать как стрелять могу?

— А может вам заткнуться? — резко предложил я. — Командир Леви, я хочу послушать пояснения сира Эжена.

— Тьфу… Мальчишка, — фыркнул Леви, смерив меня злым взглядом.

— Вынужден вам напомнить, что я плачу вам и вашей компании, — пояснил я. — Не для того, чтобы вы пытались враждовать с командиром из другой компании. Пока вы наняты, — холодно продолжил я. — Вы можете пояснять мне, человеку только постигающему искусство войны, как надо действовать. Но вы не имеете права устраивать склоки с моими людьми, либо другими нанятыми командирами. Вас это тоже касается, сир Эжен. Пусть я плачу вам и вашим людям за уроки моим воинам — это не делает вас кем-то лучше прочих. Это вам понятно?

— Предельно, — согласился Броганде. — Вы прям, как мой братец. Тоже заткнуть может, ещё и потом навешать столько слов, что чувствуешь себя Лукой-предателем, а не человеком. Но всё же… Позволите ли мне продолжить, милорд? — чуть тише произнёс он.

— Да, — согласно кивнул я.

— Так вот… Как все знают — Республика делится на Трети. Это такие регионы, в Западной и Восточной Трети по три города. А в Центральной, самой богатой — шесть городов. Вдобавок есть город Вайн, что был некогда под властью вашего Королевского Дома и Столичный Город — Альдарал. От Фальтана мы можем двинуться в три стороны и подвергнуть осаде города Рахтон, Сихтон и Вайн. Это ближайшие города к Фальтану… Либо — собрать все войска и организовать марш на одну цель… Вот только… Республиканцы явно не будут сидеть сложа руки.

— Простите, можно? — произнёс Леви. Я кивнул. — Из того, что я знаю, — продолжил Леви, — войск у Республики намного больше наших. Верно численность у них выше даже чем у Кхандарской Империи. И это ещё без учёта мечей Цералии и Царства Джун, которые являются вассалами Республики.

— Я слышал, что Царство Джун может выставить до миллиона воинов, — тихо произнесла Роза. Присутствующие смерили её слегка презрительным взглядом, но опровергать не спешили.

— Из-за того, что один из сыновей текущего Царя поднял восстание против Республики в целом — часть войск Республики отвлечено на помощь законной монархии Царства Джун… Дядя говорил, что они снабжали чиновников Царства деньгами и травами, что расслабляют разум… Даже слышал я, будто половина Царской семьи любит сии травы, — что-то мне это напоминает. Когда не можешь победить огромную страну с потрясающим мобилизационным потенциалом… уместно ли использовать подобные товары? Наркотики, деньги, подпитывать тщеславие наследников престола и самого монарха… Да, уместно. Будь я на месте Республиканцев — поступил бы так же. Всё же Царство Джун — самая большая страна Альдаралоса и, возможно, даже мира. — И в то же время против власти Республики восстала бывшая Цералийская Империя… Это благоприятный момент для удара. Но мне кажется, что Альдарал может выстоять… Поэтому я больше за план, по которому мы разделим наши войска на три группы и будем штурмовать три города сразу. Таким образом — мы вынудим выделенную на нас армию Республики — действовать неуверенно и тоже раздробить силы.

— Ваш Король всё равно может атаковать единой армией Вайн… Всё же это город его предков, — отметил Эжен. — Как он поступит — мы вскоре узнаем. И…

— И чтобы он не решил, мы должны будем выполнить приказ, — не дал я договорить Эжену. Всё же одной попытки заставить этих «капитанов» заткнуться — явно мало. Как там говаривает сир Ян? Нужно звучать убедительно. Вот только — не видят во мне прожённые вояки того, кто так звучит. Пока что… Кстати, о сире Яне. Его бы тоже взять со мной на совет. Формально — я пока ещё его оруженосец… Вздохнув, я направился на выход от пирса. — Я найду вас позже. Постарайтесь выполнить мои указания, сиры.

Глава 93
Война в Республике (2). Арсенал

Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t. me/baraddur777

Фальтанская резиденция Гроссмастера, что стояла на центральной площади города — выглядела пафосно, даже несмотря на выбитые окна. Пока шёл в сопровождении сира Яна сюда — подмечал особенности Республиканского города. Он изобиловал резными фигурами и статуями, монументами. В домах, в отличие от простенького стиля моей родины наличествовали фигуры героев, что будто держали крыши, а может и балконы. Были тут и фонтаны, причём довольно пафосные, с вычурными фигурами. Но что до резиденции — то она была просто огромной. Она заменяла города ратушу. И если мы, аристократы Фловеррума, привыкли, всё же, жить в замках, многие вне города, то вот Гроссмастера Республики проживали в своих столичных городах.

Здание резиденции было огорожено стеной, высотой метров под десять. Правда стена была покоцана. Рядом валялись стрелы и даже болт от баллисты… Свидетельство, что стену явно подвергли штурму. Врата в резиденцию, что были обращены в восточную сторону — открыты. Внутренний двор был внушителен. Я заметил и отдельную кузницу, размещённую в двухэтажном здании, и конюшни, откуда всё ещё доносилось лошадиное ржание. Вместе со мной, в качестве стражей, присутствовало пятьдесят человек. Хотя учитывая их качество… С другой стороны, сир Баркс отобрал самых физически развитых. Может мне из этих пятидесяти сделать крутых воинов? Что-то навроде гвардии… Элиты… Хорошая идея. Надо будет поговорить об этом с сиром Эженом де Броганде и сиром Яном… Может ещё и с Барксом Горди. Уж эта троица сможет что-то подобное организовать. Усиленные тренировки и получение своей, элитной силы.

— Смотри, Люцион, — привлёк моё внимание сир Ян. — Это похоже арсенал. Склад оружия и доспехов.

Здание арсенала, а сир Ян явно догадался по скрещенным мечам, находилось справа от входа в главную резиденцию. Перед ним стоял целый отряд из прекрасновооружённых воинов-повстанцев. Они были в пластинчатых доспехах и при алебардах, грозно блестели их глаза из-под прорезей шлемов.

— Грозно выглядят? — донёсся знакомый голос. Сир Борд Бейрестир. Мужчину сопровождал отряд минимум в пятьдесят мечей. — Это городская стража, — сообщил он. — Элитные воины Республики.

— Городская стража? — удивлённо спросил сир Ян. — Ах да. Сир Януш Дорап, — чуть поклонился Борду Ян. — Странствующий рыцарь. Люцион мой оруженосец.

— Рикужец? — спросил Борд. — Я — Борд Бейрестир. Можешь просто Борд, — улыбнулся мужчина. — Все эти титулы меня когда-нибудь сведут с ума.

— Братец! — донёсся женский голос. Я с удивлением обнаружил здесь Крису Бейрестир, старшую сестру Борда. Семейство Бейрестир в поколении Бейрлана, отца Борда, будто какое-то проклятие поразило. Первая жена Бейрлана — Дейра Терд — родила своему супругу пядь дочерей. Больше на самом деле. У неё, говорят, были и выкидыши. Она умерла, к слову, рожая очередного ребёнка, но мало того, что он был мёртворождённым, так она и сама не выдержала родов. А матерью Борда Бейрестира была Дейзи Форест. — Что значит ты не любишь титулы? Ты не безродный рыбак!

— Спокойно, Криса, здесь же все свои… Вы же не сдадите меня отцу?

— Пффф… Как фамильярно…

И чего он её взял? Она же женщина. Притом — почему я взял Розу — понятно. Потому как она Воин Ки, то есть владеет магией. Она сильнее многих мужчин, это факт, пусть и изматывает свой запас Ки крайне быстро. Но она способна за себя постоять. Но эта Криса… Женщина, одетая в зелёное, закрытое платье, с осуждением уставилась на своего брата.

— Зато я тебя сдам отцу… Ты должен научиться общаться… Ведь ты будущий Герцога Дома Бейрестир!

— Мне кажется, я до самой смерти буду ловить твои замечания.

Я же перестал слушать препирания брата и сестры. В конце-концов — какая разница, почему Борд взял с собой сестру? Я пересёк двор, подойдя к стражам арсенала.

— Добрый день, — поздоровался я с их командиром. — Меня зовут Люцион Гранд, — представился. Страж молчал. — Простите… Могу ли я поинтересоваться — есть ли оружие в арсенале?

— Интересуйся, — донеслось от самого большого стража. Он и был командиром, как я понял.

— Так есть ли оно?

— Да, — просто ответил мужчина. — Оружие, доспехи. Ещё есть.

— Так это же прекрасно, сир, — обратился я к мужчине.

— Я не сир…

— Прошу прощения, если это вас задевает, тогда как мне к вам обращаться? — задал я вопрос.

— Никак.

— Замечательно, — продолжил я. — Что-же, уважаемый мессир Никак, — стражник аж отступил на шаг… Офигел — это точно. — Я хотел бы купить вооружение и доспехи своим войскам.

Мужчина быстро, однако, пришёл в себя и подошёл даже ближе, чем был.

— Купить? — задал он вопросом.

— Но просто так же вы не отдадите доспехи и оружие? — задал я вопрос, подняв руки, будто защищаясь от него. — Так может сговоримся по правильной цене?

— Всё это имущество города, варвар, — хмуро произнёс мужчина. — Я не собираюсь ни отдавать, ни продавать его всякому отребью. Именем лейтенанта Городской Стражи — Хоута Ваха — отойди, Люцион Гранд, пока я не выпотрошил тебя, как свинью, коей вы все и являетесь.

Хоут Вах, Лейтенант Городской стражи

— Как грубо, — оценил Борд Бейрестир. — Видишь, сестрёнка. Так и должен общаться мужчина! Без всяких притворств.

— Ты сравниваешь нас всех со свиньями? — резко спросил я. — И Дом Гранд тоже?

— И Дом Гранд, и всех прибывших. Я понятия не имею, почему мы должны принимать вас, продавшихся в услужение бывшему Дому Гроссмастеров. Те же уроды, что и Фальтаны…

— Так ты ещё и Короля оскорбляешь, «Лейтенант Городской Стражи» Хоут Вах.

— Люцион…

— Спокойно, сир Ян, — призвал я рыцаря. Мужчина положил правую руку на меч. — Ни к чему вам встревать в бой с этим отребьем.

— Отребьем? — спросил Вах. — Бой? Ты хочешь сразиться со мной, мальчишка?

— Вы же за свободу всех, не так ли, Хоут Вах? — припомнил я основные лозунги их восстания. — Говорим что хотим, когда хотим и так далее… Однако — за слова — отвечать надо, Лейтенант Городской Стражи. Ты оскорбил мой Дом и мою Родину… Придётся мне тебя убить. А ведь я желал с вами мирно поговорить. Скажи ты просто нет и твоей смерти бы не было.

— Ты вызываешь меня на поединок, мальчик? — резко спросил Лейтенант. — Хорошо… Но не проси поединка до смерти. Ни к чему тебе дохнуть в таком возрасте.

— Отставить! — раздался громкий возглас, привлекая нас всех. Из резиденции как раз вышел Голден, Предводитель Восстания, в сопровождении Его Величества Эльмара, брата Эльмара — Мейдона и моего дяди. — Что здесь происходит, Хоут?

— Он вызвал меня на поединок, — мужчина указал на меня своей алебардой.

— После того, как сей господин нагрубил мне, Капитан Голден, — обратил я внимание. — Он поносил Дом Гранд, называя нас свиньями. А так же Дом Флауэрс, называя их «уродами-Гроссмастерами».

— Ты же Люцион, — посмотрел на меня Король. — Это о нём ты говорил, Стерион? Твой племянник. Говоришь ли ты правду, юноша?

— Да, клянусь честью Дома Гранд. Сир Борд, — перевёл я взгляд на Борда Бейрестира, — наши стражи и сир Ян, а так же — леди Криса — могут сие подтвердить. Меня не устраивает то, что он меня оскорбил, посему я требую сатисфакции в виде испытания поединком.

— И я с радостью тебе его устрою, мальчишка…

— Во дурак, — тихо произнёс сир Ян, прекрасно знающий все мои способности. Физически я сильнее и быстрее любого взрослого мужчины. Разве что в плане силы — точно пасую перед Мыцарем Блэкмоном. Впрочем — а Хоуту-то откуда знать? Но его длинный язык — неприятен.

— Кровопролитие недопустимо, — заметил Голден. — Если вы, Люцион, погибните — отношения меж нами сильно пострадают. А ведь мы договаривались, Ваше Величество, о совместных действиях против Гроссмастеров.

— Вы говорите правильные вещи, — донеслось от Короля, он перевёл взгляд на своего младшего брата. — Посему — быть может Мейдон, мой брат, согласится участвовать в этом бою? Он не проиграет вашему Лейтенанту. А ежели чудо произойдёт — я поклянусь, что не буду мстить.

— Но оскорбление в первую очередь было нанесено мне, Ваше Величество, — возразил я. — Поэтому и мне решать — как именно будет стребована сатисфакция и надлежит ли заместо меня участвовать чемпиону, или сам я справлюсь! И я говорю так! Здесь и сейчас, — я обнажил митриловый клинок и навёл его на голову мужчины.

— Это же… — поражённо произнёс лейтенант Хоут.

— Я против тебя…

— Купил меч из белой стали и считаешь себя лучше всех? — поудобнее перехватил алебарду Лейтенант. — Ха-ха… Жалкий мальчишка.

— Люцион, — позвал меня сир Ян. — Обязательно ли это?

— Да, — кивнул я. У меня в голове только что сложился паззл. — Бьёмся либо до смерти, либо до мига того, когда противник не способен продолжать сражение. В последнем случае — победивший имеет право затребовать у проигравшего исполнение условий, взамен на жизнь.

— Ха, интересно, — мужчина перехватил алебарду поудобнее. Выглядел он страшно. Если бы не опыт битв против многих врагов — я бы уже наверное дал стрекоча куда подальше. Впрочем — я видел врагов и пострашнее, так что… Это его ждёт поражение. Мужчина стал в стойку, нацелив алебарду в мою сторону, держа её самую опасную часть, лезвие, примерно на уровне моей шеи. Его подчинённые сформировали полукруг. Я же встал в стойку, нацелив меч в лицо противника, расположив рукоять чуть за головой и подняв руки. Он использует древковое оружие. Это и преимущество, и недостаток в одном лице. Преимущество состоит в том, что моя зона работы меньше, чем его. То есть мне надо больше рисковать, чтобы достать тело своим мечом. А недостаток его оружия в том, что если мы войдём в близкий контакт — его уже ничто не спасёт. И, как воин, он скорее всего это прекрасно представляет, так что будет пытаться держать меня на расстоянии. — Ты действительно хочешь подохнуть настолько бесславно, герцогский отпрыск?

— Как я уже говорил, — спокойно ответил я. Языки Фловеррума и Республики были довольно похожи. А правление Флауэрсов фактически стёрло любые различия в языках, оставив лишь намёк на местный говор одного языка… Притом это был странный синтез английского и русского языка. Пусть языки этого мира очень напоминали языки из моего мира, но больше всего меня удивлял «альдаральский язык», впрочем у нас это «фловеррумский», так что мы прекрасно друг друга понимали. Правда есть ещё «древний язык». По слухам он был создан на базе альвийского… Но он почти исчез в нашем мире и не используется. Хотя, вроде как, те, кто его знает — всё ещё существуют. — Ответь ты просто «нет» — я бы просто прошёл мимо, Лейтенант. Теперь же это дело чести. Никому не позволено поносить Грандов! Ты ответишь за все оскорбления, что позволил себе в отношение моего Дома! И в качестве дополнительной награды — то что ты охраняешь будет моим…

— Это не в моём ведении…

— Тогда я вызову на поединок того, в чьём это ведении, — усмехнулся я. — Не волнуйся. Я не убью тебя. Но и болтать бесконечно не намерен.

— Ну а я тогда стребую с тебя этот белый клинок, — усмехнулся мужчина. — Моей семье не помешает такая реликвия, пусть я никогда не сражался мечом, но я могу обратиться к ремесленникам, что переплавили лезвие на алебарду.

— Даже и мечтать не смей, — произнёс я, крепче сжав рукоять «Алого Глаза».

Магия, подобно бурной реке, разливалась по моему телу, наполняя мышцы многим невиданной силой и скоростью. Глаза я не активировал. Хоут — не Воин Ки, а значит двигаться с моей скоростью не способен. И даже без активации глаз — я наработал рефлексы настолько, чтобы уметь сражаться с ускорением от магии. Хоут атаковал первым. Он двинулся вперёд, резко сменив стойку и пытаясь ударить меня в лицо древком алебарды, не лезвием. Видимо, тоже не хочет убивать, но хочет проучить… Какая глупость. Тут твёрдая земля, прекрасные условия. Это на корабле, из-за качки, даже при использовании Ки — меня положил и то лишь раз, позже я приноровился к битве и в таких условиях. Тут же нет никакой качки… Твёрдая земля…

Я отступил чуть назад. Хоут продолжил комбинацию, вновь довернув корпус. Теперь его атака была опаснее — он наносил удар концом с лезвием, впрочем — делал это плашмя, а не самим лезвием. Сам себя загоняет в рамки и не воспринимает меня всерьёз… Всё же боится убить. Хотя и не знает, что мой отец не будет за меня мстить… Хотя вот насчёт дяди не уверен. Человек он довольно жестокий и не обделён коварством.

Следующее мгновение для Хоута было подобно молнии… Белое лезвие блеснуло, отрезав значительную часть алебарды, вместе с частью, где было лезвие… Я нанёс удар сверху-вниз, притом мужчина, судя по ошарашенному взгляду — до самого последнего мига не верил в происходящее и ещё секунд десять таращился на срубленную часть алебарды, держа древко своего теперь уже бесполезного оружия. На мне доспехи, пусть и не в полной версии. Своей деревянной палкой он мне ничего не сделает.

— Ну? — спросил я. — Теперь вы довольны, Хоут? Вы признаете своё поражение, или попытаетесь использовать мизерикордию? Она не годна к открытому столкновению, будем честны.

— Признаться — ты меня удивил, мальчик, — ответил Хоут. — Я признаю своё поражение. Однако — действительно то, о чём ты спрашивал находится не в моём ведении. Капитан Голден — сей юноша хотел приобрести у нас оружие и доспехи своей армии.

— Потому как я не успел довооружить свои отряды во Фловерруме, — пояснил я Капитану, который перевёл на меня свой взор. — Я прибыл из Кхандра незадолго до того, как всё началось. И хотел бы воспользоваться вашим арсеналом.

— И ты оскорбил его семью по такому поводу? — голос Голдена похолодел. — Хоут, ты меня разочаровал. Я разжалую тебя из Лейтенантов Стражи. На год ты вновь станешь обычным солдатом. Что же до тебя, мессир Гранд, — он вновь посмотрел на меня. — Пусть то, что просишь ты, не находится в ведении Хоута, но всё же — командир ответственен за проступки подчинённых. Ты сможешь использовать наш арсенал, как того желал. Сражаться со мной нет нужды… Более того… Я вижу, что ты, мальчик — очень неплох.

— Благодарю за похвалу, мессир Голден, — чуть поклонился я, вернув меч в ножны.

— Ну ты и устроил, — похлопал меня по плечу Борд Бейрестир. — Вжух и всё… Как ты достиг такой скорости? Ах да… Я понял. Но всё равно это впечатляет…

— Брал бы с него пример, братец, — угрюмо произнесла Криса.

— Рош говорит, что нет нужды лишний раз заморачиваться, — ответил сестре Борд. — А Рош — имеет некоторую мудрость.

— Рош — это болотная черепаха, — вздохнула сестра Борда.

— Черепаха? — ошарашенно спросил сир Ян. — Вы разговариваете с черепахой?

Ещё один обладатель магии. Бейрестиры способны контролировать животных, общаться с ними, понимать их… Грубо говоря — он общаться может с той же птицей, что летает над расположением войска врага и получать разведданные… При этом точно магией владеет один из Дома Блэкмон, а именно — Мыцарь, получив уникальное тело и я уверен в том, что магией так же владеет Эккер Керед… А из Грандов магию показал я… Получается — все наследники мифических герцогств, либо близкие родственники к наследникам, владеют магией своего Дома, которая некогда была у нас всех… Это напрягает, всё же — я считал магию, сиречь Ки, своим преимуществом. Да, ей владеют воины Небесной Империи. Воины Тени — Шиноби и Самураи. Но с ними я в последний раз довольно давно сталкивался. В Империи Кхандр же — я лишь столкнулся с пробудившим «древнее наследие». Практикующих магию там не было… Впрочем, я уверен в том, что они будут появляться — носители магии. И у меня нет уверенности в том, что сие есть хороший знак.

* * *

Король сидел во главе стола, а по правую руку от Короля-Флауэрса сидели все герцогские Дома и командиры отрядов, чья численность насчитывала десять тысяч воинов и выше. Всего Грандир смог выставить шестьдесят тысяч воинов родом с Грандира. Вместе с наёмниками, по моим сведениям — шестьдесят восемь тысяч. Под моим командованием находились силы в шестнадцать тысяч девятьсот семьдесят девять человек. Часть смыло за борт во время шторма, хотя говорили не подходить к краю бортов… Основной частью командовал мой отец — у него было двадцать пять тысяч бойцов, столько же было у Тигиона под командованием. Стоит учесть, что мои товарищи, что прониклись моей просьбой — примерно уполовинили отряды своих земель, забрав людей из отрядов своих отцов. Я примерно понимал в чём суть…

Грандир почти незаметно для людей извне делился на две части. Аллион Гранд — слабый правитель, мнительный и обуреваемый болезнями. Года два назад — он перенёс очень тяжёлую болезнь и с тех пор забросил любые прогулки на свежем воздухе. А значит вскоре появится необходимость делить наследство между двумя братьями. Кто интересуется, тот в курсе, что Аллион прощупывал почву по избавлению от меня. Умные уж точно догадались о причине высылки меня с сиром Яном Дорапом куда подальше. И даже несмотря на то, что я старше — те, кто считали, будто Тигион сможет взять власть — были. Для многих — Тигион был идеальным правителем. Непоследовательный, погрязший в разврате и гедонизме правитель, которым легко будет манипулировать. Учитывая то, что около меня вьются наследники домов: Грант, Ренз, Рентиль и Эгберт Шолмин женат на моей тёте — я примерно представляю так называемую свою фракцию.

За Тигиона же могут быть Долфы, Алимвили, Алморы и Регены… Особенно последние, являющиеся одним из могущественнейших домов Грандира. Хотя Долфы весьма условно, всё же Альмон Долф являлся главным полководцем наших земель и при этом — скорее принадлежит к нейтралам и поддержит того, кто раньше сможет убедить в своей победе.

Но стоит вернуться к прочим войскам. Присутствующий Борд Бейрестир командовал тридцатью тысячами воинов, тогда как, почти, как две капли воды на него похожий отец — Бейрлан — лишь десятью тысячами. Бейрлан был уже стар, на мой взгляд ближе к шестому десятку. На его лице появились морщины, а левый глаз вовсе отсутствовал, его пересекал шрам, будто от когтей. Ходили слухи, что Бейрлан хотел давно пробудить магию своего Дома и попытался заговорить то ли с волком, то ли с медведем… неудачно. Справа от Дома Бейрестир расположились представители Дома Керед. Все тридцать тысяч воинов представлял Окхарт Керед. Толстый мужчина имел сосредоточенный вид… Хотя я больше чем уверен, что всем заправляет Эккер Керед, тогда как их отец и вовсе находится дома, в своём родовом замке. Королевскими силами командует Глава «Гвардии Пяти цветов» — сир Мейдон Флауэрс. Королевские земли выставили двадцать тысяч людей. От Блэкмонов — пришло пятнадцать тысяч пеших воинов и командовал ими лично Эрвальд Блэкмон. Кстати — Эрвальд, как член Совета Короля в первую очередь, сидел не с Герцогами и представителями, по сути, крупнейших отрядов, а по левую руку от Короля, вместе с остальными советниками. Сам же Эрвальд — был вторым лицом во всей нашей армии, после Короля.

Ну и герцог Корл — Франсуа. Привёл пять тысяч конников, точнее — тяжёлой кавалерии. Я слышал, что его лошади тяжело перенесли путешествие. Напротив же Короля — сидел Голден, сам поднявший восстание. По левую и по правую руки от него были заметны советники, в том числе и Лейтенант Городской стражи, с которым я сражался. Дядя обмолвился, что город Фальтан способен выставить что-то около тридцати тысяч человек.

— Итак, Совет объявляю открытым, — возвестил Король, отпив из своего бокала вина. Я же сделал запрос у слуг яблочного сока… Что это была за комната? Это была комната Городского Совета при Гроссмастере. Здесь обсуждались все насущные вопросы провинции. А стол был поистине длинным… Всё потому что в Городской Совет, по сути, входили представители ото всех селений, деревень, городков. — Мы договорились, с вами, Голден, что будем действовать совместно.

— И я заявляю, Ваше Величество, Король Фловеррума — мои намерения остались теми же. Когда поднялось восстание, я смог перевести на свою сторону примерно сорок три тысячи бойцов со всей провинции, увы часть из них дезертировала, была ранена, либо убита. Тем не менее — решимость наша сражаться против Гроссмастеров не убавилась, смею вас заверить.

— Отрадно сие слышать, — отметил брат Короля. — В таком случае — как же нам надлежит действовать?

— Моим людям стало известно, что в нашу сторону движется воинство в сто двадцать тысяч мечей, — произнёс Стерион Гранд, отставив кубок с вином. — Ими руководит Гроссмастер Майс Рульнис. Их что-то около ста двадцати тысяч мечей.

— Да, я знаю, — донеслось от Голдена. — И это очень не хорошо. Майс — прекрасный полководец, разбивший армию Альянса Пяти Королевств десять лет назад. А у них сил было больше, учитывая то, что те нанимали дополнительно — Ганьлонгские племена, что обитают на юге Царства Джун. Тогда Майс командовал войском втрое меньшее, чем выставил Альянс Пяти Королевств.

— Нас просто больше, — фыркнул мой отец. — Свои байки оставьте при себе. Альянс Пяти Королевств, это вам не Королевство Фловеррума. Мы их разобьём.

— Если бы Майс осадил город, я бы согласился с вами, — задумчиво произнёс Голден. — Но вряд ли он будет осаждать Фальтан.

— А мы и не будем сидеть взаперти, милорды, — произнёс Король. — Для нас сидение на одном месте ничего хорошего привнести не может. Посудите сами — часть вассальных владений на востоке Республики восстало, однако это не значит, что такое будет длиться вечно. Если Гроссмастера подавят восстания на востоке, то они обратят внимание на нас. Нас просто прижмут к Зелёному морю и уничтожат. Нам надлежит атаковать, причём завладеть большим количеством земель как можно более ранее. Так что я спланировал атаку в трёх направлениях.

— Одновременные удары? — задал вопрос Голден. — Но Ваше Величество! Стоит нам раздробить армию и вряд ли Майс последует нашему примеру. Он просто разобьёт все отряды по одиночке! Я бы так и поступил… К тому же — не так уж и много шансов захватить тот же Сихтон и Рахтон, — назвал он города Гроссмастеров, что были расположены на западном побережье его страны.

— Однако стоит учесть, — ввёл ремарку дядя, — что Рахтон и Сихтон охвачены неповиновением, бунтами и мятежами. Им достаточно лишь искры, дабы повторились события сего города. Лишь лидера им не хватает.

— К тому же — сам Майс будет явно медленнее, если не раздробит свою армию, — добавил Эрвальд Блэкмон. — Не было бы гарантии, что города будут взяты, даже если бы под каждый из них привели армию в пятьдесят тысяч мечей. Но горожане сами желают сдачи… На это расчёт. Получив Сихтон и Рахтон — мы сможем увеличить нашу территорию и поставить Майса в неудобное положение. Три города Западной трети будут под нашей властью. Порты, в которые будут свозить наёмников, продовольствие и оружие.

— Это ежели выйдет их захватить, — произнёс Голден. — Впрочем, стоит признать, что в ваших рассуждения — сияет свет истины Бога Войн Вальдатиона. Но не стоит забывать, что если мы уберём все войска из сего города — его сможет захватить Майс.

— Посему мы не будем этого делать, — произнёс Эльмар Флауэрс. — Тридцать тысяч наших воинов останется с вами, Капитан, защищать город. Остальные же, разделившись на два отряда — пойдут брать Сихтон и Рахтон. Я, с королевским знаменем, людьми Дома Блэкмон, Королевскими воинами, и воинами Дома Бейрестир, — он поочерёдно посмотрел на Эрвальда и Борда, — направимся севернее. На Сихтон. Прочими же будет командовать сир Эккер Керед. К тому же — следует сказать чьи воины останутся в Фальтане — помогать Капитану.

— Разрешите предложить моего сына-Люциона и его отряд, — донеслось от моего отца. — Полагаю, данная задача будет ему по силе. Пусть он будет включён в те сорок тысяч, что останутся.

— Знал бы ты, Аллион, как сегодня проявил себя твой сын, — заметил Король. — Люцион — прекрасный воин и я хотел бы дать ему шанс проявить себя, так что нет, — отверг Эльмар предложение отца. — Полагаю, Дом Гранд и Дом Керед выделят по двадцать и десять тысяч сооветственно. Это тридцать тысяч бойцов. Таким образом мы имеем все шансы одолеть нашего врага.

— Главное не мешкать, — заметил сир Мейдон. — Стоит нам замедлится в наших деяниях и мы можем понести поражение. Пока что на востоке силы Республики давят восстание. Но это может кончится в любой момент. Конечно, им понадобится что-то около месяца, чтобы пройти всю Республику…

— Две недели, если будут использовать речную навигацию, — пояснил Голден. — А может и того меньше. Вдобавок у нас прекрасные дороги, которые можно использовать для марша. Но вы правы, сир. Любое промедление — смерть. И мы не сможем сокрушить тиранию Гроссмастеров, ежели проиграем.

Ну кому Гроссмастеров хочется сокрушить, а я же просто хочу прославиться. Набить авторитет на этой совершенно ненужной войне. Да, всем в мифических герцогствах — полностью покакать на уязвлённое величие Дома Флауэрс. Точно есть лоялисты… Но я уверен, что большинству не нужна крайне трудная война на другом континенте. Эта война нужна Эльмару. Его Дом давно мечтает отомстить… А мне же, чтоб заявить о себе в среде аристократии и особо громких побед не надо… Впрочем — стараться всё же придётся.

Глава 94
Война в Республике (3)

Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t. me/baraddur777

— В общем и целом мы смогли вооружить… Примерно большую часть нашего войска, прежде чем явились эти, — указал на собравшуюся толпу горожан Эжен де Броганде. Мужчина, пока мы совещались, привёл почти всё моё воинство на площадь, рядом с резиденцией и начал подпускать людей к арсеналу. Оттуда вытаскивалось оружие и доспехи. Впрочем последнего было не очень много, оно было некачественным, да и доспех лучше подгонять под индивидуальный размер, а не напяливать на себя, как попало. Но всё же кольчугой для некоторых мы разжились. В армии, как пояснил Баркс Горди, ведь как… Всё, что имеет хоть какой-то намёк на эффективность — следует использовать.

Так же мы нашли шлемы… Разного качества. Кому повезло получил более новые шлема с защитой шеи, забралом… А кому нет — что-то похожее на железную шапку. В любом случае — какая-никакая защита… Лучше уж что-то иметь, чем ничего. Воины оценили заботу… Среди них послышались благодарственные шепотки.

— И что вам надо? — громко обратился я к собравшимся гражданам. — Кто средь вас будет говорить со мной?

— Я, пожалуй, — вышел высокой юноша с каштановыми волосами. У него был вытянутый подбородок и широкий, приплюснутый, явно сломанный нос. На поясе виднелись ножны с мечом. — Меня зовут Джок Велих, я представляю собой граждан нашего славного града Фальтана.

— Ну и? Чего славные граждане, славного города Фальтана пришли и начали кричать? Чего же вы хотите? — и ведь не выходили. А ведь я только-только добрался до место постоя и уже начал раздавать указания. А тут… Хотел принять тёплую ванну, потрахаться с Розой. В общем — отвести душу, дать ей отдохнуть от дел праведных.

— Мы хотим запретить вам разграблять наш город, — ответил мне Джок. — Ибо сие есть богатство нашего города. Славного города Фальтан!

— В чём же богатство, право слово? — озадаченно спросил я. — Подумайте вот о чём, славные жители, славного города — это доспехи и оружие. Мы пришли воевать против тирании Гроссмастеров, против которой вы же и восстали. В ближайшее время — мы отправимся в поход во имя ваше. И вы хотите оставить нас без оружия и доспехов?

— А что же у вас за армия такая, что не имела оружие и доспехов? — выкрикнул кто-то из толпы. — Армия голодранцев и попрошаек?

— Ежели ты не голодранец и не попрошайка сам, что скрылся после преступления — яви себя мне, — ответил громко я, оглядывая толпу. Толпа загудела и заволновалась, будто море, а после выкинула предо мной паренька, на вид лет двадцати. Он был худ, высок и измождён, одет в отличие от Джока Велиха, который носил стёганку, в обычное рубище. — Да ты я погляжу и являешься попрошайкой, — позволил себе улыбнуться. — Ха-ха… А сколько бахвальства было. И что же ты мне хочешь сказать? Что армия у меня плохая, — да плохая. Но то, что он произнёс — оскорбляет моих людей. И ежели я стерплю такое — это уронит мой авторитет. Такое нельзя допускать ни в коем случае. Вдобавок — мы же их начали тренировать. И если при их тренировках я признаю, что они дерьмо… Тоже не очень хорошее решение. — Ребята, — я обернулся, обратившись к своим воинам. — Что скажете? Считаете себя голодранцами и попрошайками?

Из толпы моих воинов, а на площади моих воинов было что-то около трёх тысяч, всех звать Эжен не стал, приводя сюда группы по две-три тысячи человек, вышел один из солдат.

— Никак нет! — громко произнёс он. — Мы великие воины Дома Гранд, а не воры и попрошайки. Ты, — он воззрился на парнишку. — Оскорбил Наследника Дома Гранд — Люциона Гранда. Как воин Дома Гранд — я хочу проучить тебя, — он положил руку на меч.

— Что же… Думаю, ответом ты удовлетворён. Тем более — действительно вы похожи на шайку попрошаек и трусов, — ответил я.

— То есть? — спросил Джок. — Ты нас оскорбляешь?

— Ха-ха… — усмехнулся я. — Сколько вам тут? Три тысячи? Четыре тысячи?

— В моём отряде — было три тысячи во время восстания, — ответил Джок. — Я отвечаю перед Капитаном Голденом за южный район города!

— И только-то, Джок Велих? Вы восстали против Гроссмастера, уничтожили Дом Фальтан… И это всё? Что дальше, славные жители славного града? — я повысил голос настолько насколько мог. Интересная ситуация. Я только что придумал как можно увеличить свой отряд. Всё равно Дом Гранд оставит здесь своих воинов и вряд ли Майс пойдёт именно отвоёвывать Фальтан, учитывая план Его Величества и Голдена. Так почему бы не увеличить количество своих воинов за счёт города? Фальтан окружают могучие стены. Взять его с суши — почти невозможно. Нужен либо флот, либо восстание изнутри, что и было провёрнуто Голденом. — Станете сидеть здесь за стенами? Довольны ли вы тем, что уничтожили лишь одного Гроссмастера? Вы победили и теперь будете сидеть, как курицы, в своём гнездовье, так?

— И что ты хочешь этим сказать? — спросил Джок.

— Я хочу сделать вам предложение, от которого было бы глупо отказываться, — ответил я мужчине. — Фальтан не единственный град, что мы собираемся освобождать.

— Так вы пока никого не освободили, рыцари из-за моря, — о теперь рыцари… Впрочем, явно обращение шло ко мне, как к аристократу.

— Верно, но мы намереваемся в ближайшую неделю покинуть Славный Град Фальтан! А вы здесь останетесь, как трусы… Впрочем что я предлагаю — идёмте ко мне на службу! Вместе мы сможем освободить оставшиеся города от гнёта Гроссмастеров… Или вы считаете, что гибели Эрхаса достаточно, чтобы спасти вашу Славную Родину?

— Что фловеррумец может знать о нашей Родине? — задал вопрос Джок.

— Ничего, — покачал я головой, хотя книг об их стране я начитался на добрую половину жизни. Да и дядя с Подриком меня просвещали. — Однако вы, верно, знаете. Вы так же знаете что надлежит делать после нашей, с вами, разумеется, победы. Как будет существовать Великая Республика Альдарал после падения Гроссмастеров? Я предлагаю приблизить вам сие деяние тем, чтобы поступить к нам на службу. Тем самым — вы сможете своими собственными руками приблизить падение Гроссмастеров! Вы можете подумать на моими словами. Сир Эжен, — обратился я к лидерольонцу. — Продолжайте довооружение войск. Сколько ещё групп осталась? — спросил я у мужчины.

— Это третья, — ответил он. — Ещё столько же групп и мы сможем обеспечить наши отряды оружием и доспехами. Следующую группу ведёт Фарет, затем Подрик и наконец — сир Баркс.

— Замечательно, — оценил я ход действий. — Мессир Джок Велих, — я вернул взгляд на доверенное лицо Голдена в южной части города. — Оружие мне разрешил взять Капитан Голден. Вроде бы я об это упоминал. Ну а что же до моего предложения — оно действительно целую неделю. Найти меня можно на юго-востоке, в районе таверны «Рог Единорога». Там же и лагерь моих войск.

— Стоять! — потребовал Джок. — Откуда мы знаем, что именно мессир Голден вам разрешил?

— Мы можем подождать его, — спокойно произнёс я. — Пошлите за ним и он даст вам ответ обо всём.

Сейчас главное не эскалировать. Да, этот Джок довольно наглый человек… Но в принципе он не хамит, да и свиньёй меня не называет, как и мой Дом. Оскорбляться не с чего… Всё вполне можно решить дипломатическим путём, если постараться.

— Что тут происходит? — с западной стороны города подошёл новый отряд. Его вёл коренастый мужчина, лет за пятьдесят. Он был седым с морщинистым лицом.

— Лейтенант Лейтон! — Джок обратил внимание на Лейтона. Его я, к слову, видел на совещании Короля и Голдена. Старик в основном молчал, даже казалось — спал. — Они разворовывают наш арсенал!

— Ваш арсенал? — задал вопрос мужчина. — Интересно — по какому же праву это ВАШ арсенал, Джок? Сколько лет прошло, а ты всё так же суёшь нос в чужие дела. Капитан Голден разрешил мессиру Люциону Гранду и его воинам вооружиться оружием из сего арсенала. Вы мешаете… Уйдите отсюда.

— Но…

— Я всё сказал, Джок! Не гневи меня и раз уж ты присоединился к нам — будь добр исполнять, что требуется! Ты всего лишь наёмник, а не представитель правления. Советую помнить об этом, — Лейтон подошёл к Джоку почти вплотную.

— Д… Да, Лейтенант Лейтон, — промямлил Джок. — Уходим, ребята.

Лейтон же обернулся в мою сторону.

— Заканчивай тут побыстрее, Люцион Гранд, — потребовал мужчина. — Центральная площадь и резиденция не созданы для того, чтобы вы тут шныряли.

— Мы постараемся, Лейтенант. Нам ещё пару групп и мы закончим.

— На то надеюсь, — фыркнул мужчина, — возвращаемся к патрулированию улицы! — отдал он приказ. — Идём в Храмовый квартал.

Его люди начали послушно разворачиваться и пошли в восточную часть города.

— Похоже, что всё кончилось, — вздохнул Эжен. — Честно сказать — общаться с людьми вы умеете.

Если умения в фехтовании мне достались в основном от Люциона и то, когда я окончательно освоился с его телом, то вот прочие умения — я перенёс из своей прошлой жизни. Когда ты бизнесмен — ты должен уметь общаться, завладевать вниманием, внушать… Иначе ни одной крупной сделки ты не совершишь. А сделка — это всё. Это деньги на твою жизнь, на жизнь твоей женщины, твоей семьи.

— Просто людям надо говорить правду, всегда, — ответил я Эжену. — Но фокус не в том, сир Эжен, чтобы говорить всю правду. А в том, чтобы правильно её подавать. Рассказывать всё так, чтобы все знали — ты не врёшь, но при этом, даже если по правде ты ужаснейший человек — все должны видеть в благороднейшего из созданных Богом, слуг.

— Как рыцарю, мне сие противно…

— Однако вы должны понимать, что наш мир не тот, где тот, кто действует всегда по правилам и кодексам, что вписаны в священные книги — выигрывает. Вы же наёмник, сир Эжен.

— Это уж точно, — ответил он. — Ну… Вы возвращаетесь в лагерь?

Я задумался… Вроде бы Эккер Керед нас звал.

— Я собираюсь отправиться к сиру Эккеру Кереду, — ответил я мужчине. — Как вы можете знать — именно он командует нашими войсками.

— Даже удивительно, что именно он, — отметил Эжен.

— В каком смысле?

— Сами посудите… Большая часть армии в его группе, что двигается на Рахтон — составляет силы Дома Гранд. Разве не логично командовать кому-то из этого Дома?

— Хмф… Мой отец не полководец, Тигион, как и я — слишком юны. Мой дядя — сир Стерион отправится с Королём, — пояснил я логику Эльмара. — В то же время — сир Эккер проявил себя, в некоторых битвах, особенно при сражении с Кханами Пустынников и некоторыми не особо умными баронами с вашей страны. Лучшие ли он полководец? Сомневаюсь. Но исходя из того — какие силы и Дома участвуют в южном ударе — выбор абсолютно очевиден. Так что пусть будет сир Эккер Керед. С нас не убудет… Разве что — он точно будет экономить силы Дома Керед и посылать нас всех в авангарде. К этому прошу вас всех быть готовыми. Наша цель, как известно — город Рахтон… Он, к слову, больше этого и расположен на Косе Ультуса… Красивое название… Суть есть полуостров, выдающийся в море. Рахтон известен своими борделями, банями, винами, да девицами.

— Да мне уже нравится этот город, — улыбнулся Эжен.

— Перво-наперво его надо взять, а уж потом любить, — ответил я. — Рахтон считается одним из самых проблемных городов в Республике для взятия, из-за того, что расположен на «лезвии косы», так называемом. Месте, где сужается земля… С двух сторон Зелёное и Южное моря. А чем уже пространство — тем сложнее разворачивать свои силы… Кроме того — Рахтон фактически ещё и стоит на десяти островах, между которыми перекинут мосты. Не так и много твердынь и городов, которые более защищены, чем он.

— Да, звучит страшно, — признал Эжен, пригладив волосы. — Но ежели мы Имперцев били — Республиканцы для нас не такая уж и проблема. Главное ведь что в войне, Люцион?

— Что?

— Колебаться вредно. Чем меньше колеблешься, тем дольше живёшь. Уверен, сир Эккер прекрасно понимает суть подобного изречения и не будет действовать излишне медленно и осторожно… Иначе наш поход действительно будет… Бесславен.

— Мне казалось — в Империи я усвоил урок, — я отвёл взгляд. — Там мы неплохо поработали с сиром Яном.

— Хммм… Я был наслышан, что вы там были, Люцион… Но что конкретно вы творили в Империи? Слухи ходили о какой-то интриги с вашим участием.

— Работал я там, сир Эжен, работал, — отмахнулся я от мужчины. — Впрочем, не сказать, чтобы я делал тайну из своей работы. Возможно вы когда-нибудь узнаете… Что мы там с наставником натворили. Могу лишь сказать, что мы сильно изменили историю нашего мира.

— Менять историю — это мы любим, — оценил командир наёмников. — Вы сейчас направляетесь в «Рог Единорога»?

— Да. Продолжайте наблюдать за нашим довооружением. Надо ещё узнать — что о текущей ситуации думает Эккер Керед, — я пошёл в сторону означенной таверны. Часть воинов, что пришла в качестве моего сопровождения, пошла следом за мной.

* * *

Спустя два часа — все мои сторонники опустошили Арсенал города Фальтана в ноль. Были так же найдены, где куплены, а где забраны — мечи, копья, элементы доспехов. Пришлось выписывать чеки, в буквальном смысле, некоторым кузнецам, чтобы те могли снимать деньги с моего счёта… Чувствую, что если не найду где пополнить кубышку — мои деньги закончатся даже раньше первоначального прогноза. Я надеялся на боевые действия. Ведь можно будет оплатой сделать заполученные трофеи. Допустим — разграбить город. Да, для человека двадцать первого века, вроде меня — такое должно звучать дикостью и варварством. Но мне будет лишь хуже, если я, потеряв деньги, растеряю и все свои войска. И что дальше? Высока мне цена?

Конечно, можно будет начать ныть о том, что меня родной отец не обеспечивает, хотя должен, запросить помощи у дяди Стериона… Но куда круче будет, если я покажу, что справлюсь сам. Это укрепит формальные позиции моей фракции и даст мне больше шансов на победу в грядущей делёжке имущества с Тигионом. Впрочем, как я уже отмечал, есть и те, кто поддержат Тигиона, потому как он слаб морально, ментально, не блещет интеллектом. Ведь слабым правителем — проще управлять, чем волевым. Слабый правитель может создавать иллюзию силы, но на самом деле — то, как все будут реагировать на его приказы — сразу и покажет кто он на самом деле.

Тот кто обладает настоящей властью — сможет заставить работать любую систему. Тот же, кто на своём месте оказался исключительно случайно, либо если он слаб и не авторитетен — может хоть обратить в пепел всех своих врагов обещать… Всё равно это всё бесполезно. Совещание у сира Эккера Кереда было назначено на следующий день. Так что, вернувшись в место расположение своих войск и проверив как моих людей расселили — я отдал приказ «вольно», по сути разрешив мужчинам погулять и отдохнуть. Держу пари — завалятся в ближайший бордель. Впрочем я строго настрого приказал есть только нашу еду и пить только нашу воду. Возможно — Фальтан и восстал, но это не делает его нашим абсолютным союзником.

— О, опять пьёшь, — донёсся до меня голос Розы. Я сидел за барной стойкой в таверне, ну точнее она имела какое-то иное название, а не «барная стойка». Но мой мозг сразу подсказал название. Довольствоваться пришлось вином, довольно неплохим. Перед тем, как начать пить — я отдал приказ каждую бочку в таверне проверить виночерпиями, точнее сказать — людьми, которые пробовали еду и питьё, дабы изучить нет ли ядов. Всё в этом городе, к сожалению, виночерпиями не проверить. Но по крайней мере «Рог Единорога» мы проверили досконально. Хозяином трактира был мужчина, примерно лет шестидесяти. Он был лысым и старым, часть зубов отсутствовало, явно выбитая. На лбу зиял шрам будто от ножа.

— Не пью, а готовлюсь, — возразил я девушке. — Эй, ей тоже налить.

— Сию секунду, мессир, — отрапортовал мужчина, через несколько десятков секунд выставив перед женщиной бокал с алой жидкостью.

— Недурно, — оценила она. — Недурно… Пусть и встречалось получше. В твоей усадьбе — уж точно получше.

— Прошу прощения, — повинился старик.

— Не за что извиняться, — ответил я мужчине. — Лучше — ещё вина тащи.

— Да!

— Вот вы где, — послышался голос сира Яна. Мужчина буквально чуть не свалился, когда подошёл к стойке. — Ик…

— И где же вы так набрались, сир Ян?

— Ооооо… Аааааа… Мы с сиром Барском Горди, сиром Леви и сиром Гардой — пошли отдыхать… Мммм… Изучать культуру и искусство данной страны.

— Проще скажи, — донеслось от входа. — Набрели на Храм Иглады. Это их Богиня — красоты, любви и страсти. Их жрицы… Отпустили нам крайне занимательный ритуал.

— Бордель?

— Нет, дурень, — возразил сир Ян. — Там что-то навроде храмовой пристройки… Бани. Где жрицы Иглады помогают мужчинам душу отвести.

— Так-с, понятно, — кивнул я. — А вы неплохо продержались, сир Баркс…

— А я почти не пью, — ответил барон, присев рядом с сиром Яном и помогая ему не упасть. — Я не люблю алкоголь, — признался он. — Он притупляет чувства и мутит разум.

— Но без него же так скучно, — заметила Роза.

— Помолчала бы, женщина, — фыркнул он.

— Хорошо… А где сир Гарда и сир Леви?

— Они… ик… оказались не слишком крепкими, — ответил сир Ян. — Первым вырубился Гарда. Он всё кичился, что в степях Герцогства Корлов готовят особую жидкость, которую пьют все конники. Она крепче рома… Говорят — от одного глотка оной — испаряется тело. Леви продержался чуть дольше… Он молодец! А Гарда — пиздабол.

— Да-да, мы всё поняли, — похлопал его по плечу Баркс.

— Во имя Бога, Баркс, не хлопай меня по спине… Или я блевану!

— О, какие угрозы…

Сзади послышался ещё шум. В таверну завалились Фарет, Гарет Рентили, Иллиан Грант и Подрик Ренз.

— Ваше поручение выполнено, Люцион! — громко произнёс Гарет.

— Парень не заткнёшься — я тебе кишки выпущу, — произнёс сир Ян, — ммм… Вот блядь… Я перебрал. Но было весело.

— И вы верно решили прийти и отдохнуть, — заметил я.

— Ну, отец запретил нам идти в бордель, — ответил Фарет за себя и брата. — А он бывает… «очень убедительным», когда что-то ему не нравится.

— Зато пить он нам не запретил! А этот, — он посмотрел на Иллиана, — мне кажется, что ему ещё рано по женщинам ходить. Он несказанно слаб. А Подрик всё вздыхает о какой-то женщине. Правда он отказался говорить о какой, зато в бордель ни ногой.

— Бордель — самое опасное место на захваченной территории, — тихо произнёс Ренз. — Воины сколь не были бы великими, во время секса теряют внимание и могут погибнуть. Или вы не слышали истории про культисток Азы, которые таким образом убивали своих жертв.

Роза закашлялась, так что мне пришлось похлопать её по спине.

— А… легендарные, пустынные бляди, — выразился Гарет, занимая место рядом с Розой. — Дескать они опасны и могут даже кастрированного соблазнить.

— За кастрированного не знаю, — произнёс я, когда все расселись, — но Подрик прав.

— Ой, да какую опасность может нести какая-то культистка? — спросил Фарет. — Это всего лишь женщины.

— Однако ты сам рассказал мне такую историю, в которой женщина была самым опасным существом…

— Ведьма — не женщина! — ударил кулаком по стойке Гарет. — Вина мне! И всем нам вина! После дел праведных — надлежит отдохнуть нам! Но вернёмся к женщинам. Женщина — это красивое и милое, возвышенное создание. Тёплое и мягкое… Что внутри, что снаружи. Вот… Как Роза, например. Жаль… Хммм… Что вы заняты, Роза.

— Даже если бы я была не занята — ты бы вряд ли захотел со мной спать, — мягко произнесла она, но в то же время положила свою левую руку на щеку Гарета. Она его слегка погладила по щеке. Сейчас она выглядела максимально соблазнительно. Уж не знаю как она достигла подобного. Но точно ощущалось мной, что на такое не каждая женщина способна.

— Это почему же? — спросил Гарет, он не спешил отталкивать Розу, даже несмотря на личность её любовника. То есть мою… Или возможно — разумом хотел, но чисто морально и ментально… Ему было очень приятно. А уж физически…

— Потому что, Гарет… Я и есть культистка Азы…

— ЧТО⁈ — он резко вскочил. — Ты — культистка?

— Ну раз уж речь зашла о моих сёстрах — я не смогла сдержаться и не раскрыть немного то, о чём доселе молчала… Ну так что, Га-рет, — пропела она. — Всё ещё хочешь меня.

— Ну же, Гарет, — донёсся шёпот сидевшего по левую руку Фарета. — Это шанс… Продемонстрируй всем, что ты мужчина и наследник Дома Рентиль. Не думай членом, думай головой.

— Я… Я… — промямлил Гарет. — Я… — он отвёл взгляд. — А у тебя есть сестра? — наконец спросил он. — Тоже из культа, чтоб была.

— Твою мать! — картинно вздохнул Фарет, ударив кулаком по столу, а после опустошил залпом свой бокал.

— Это уж точно, — отметил Иллиан. — Но ты точно из Культа Азы? Как интересно… У меня есть столько вопросов к вам. Только где пергамент, перья для письма и чернила? — задался он ещё одним вопросом. — Флибус! — позвал он. Рядом появился мужчина в коричневом сюртуке. — Принеси мне пергамент, перья и чернила!

— Но… милорд, простите, но я не могу сейчас сего сделать, — повинился слуга. — Мы ещё не до конца выгрузили все вещи…

— Флибус… У меня стойкое ощущение того, что ты только материться и ругать книги и умеешь… И чего я держу тебя в своих слугах… Эх… Ступай. Быть может я запомню все ответы госпожи Розы и без записывания…

— Гарет, твою мать, да вернись ты за стол! — тем временем донёсся голос Фарета. — Не собирается она тебя насиловать! Даже в жопу не собир… Стоп, откуда ты вообще этой херни набрался?

— Прости меня, Фарет, женщины — коварны и жестоки, — жаловался парень, что однажды должен будет возглавить один из самых могущественных Домов Грандира. И каким будет его правление… Я даже предположить боюсь. Впрочем, а стоит ли об этом задумываться? Может лучше сосредоточиться на том, чтобы хорошо провести время со своими друзьями.

— Тавернщик! — потребовал я мужчину. — Лучшее вино сюда и яства! Мои товарищи, друзья! Давайте отметим начало войны… Ну и выпьем за её удачное для нас завершение!

— А ты оптимистичен, — тихо произнёс Подрик.

— Только помните, юные люди, ик… Пить надо в меру…

— Да что ты говоришь? А разве «мерой» в твоём языке не зовётся ёмкость объёма в твоей стране, равной тринадцати нашим литрам? — спросил у него Баркс Горди.

— Ик… Не ошибся, а правильно посчитал! — возразил сир Ян. — Верно! Пьём по мере! — воскликнул он и потерял сознание.

— Видимо ты её уже превысил, — хмуро произнёс сир Баркс. — Ладно, его комната недалеко. Развлекайтесь, молодые люди. Его совет, — он держал тело сира Яна на весу, но видно было, что барону было не легко, — лучше не воспринимайте всерьёз.

— Эй, ребят, — позвал я стражу. — Помогите сиру Барксу донести тело сира Яна к покоям.

Два здоровых бугая подошли к Барксу и Яну. Покои Яна были на втором этаже.

— Спасибо, милорд, — оценил услугу Горди. — Хорошего вам вечера.

— И вам, сир Баркс.

Глава 95
Война в Республике (4)

Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t. me/baraddur777

— Весело выглядишь, — оценил я Тигиона, который опять был в своих неизменных доспехах. — Опять кого-то изнасиловал?

— Делом занимался, а не пьянствовал, братец, — поправил меня Тигион. — А не то — ваши пьяные басни уже полгорода знает.

— Басни на то и басни, что всегда в народ уходят, — отмахнулся я. Мы оба, вместе с отцом, прибыли на совет к сиру Эккеру Кереду. Однако у Грандов уже была известна расстановка. Я, отец и брат — все участвуем в походе, вдоль берега на Рахтон… Южная жемчужина Республики. В отличие от Сихтона — Рахтон это место вина, борделей и самого большого Храма Богини Иглады… Учитывая то, какие услуги предоставляют их жрицы, думаю понятно, что этот город… Мечта девственников. Про Рахтон было известно, что за каждым углом там можно найти себе женщину, мужчину, даже ребёнка на ночь… Так же известны были «рахтанские фестивали». А в стародавние времена — фестивали сопровождались кровавыми огриями и жертвоприношениями… Правда религия Республиканцев с каждым столетием становилась всё добрее. Наверное из-за давление на жрецов со стороны правительства. Ведь ты можешь во славу бога принести в жертву парочку сотен крестьян, дабы даровал он вам богатство. Но бога-то нет… И богатство тебе он не дарует. А без крестьян, что обрабатывают твои поля, платят налоги и просто кормят тебя — ты только беднее станешь. — И я хочу узнать, братец — ты больше никого не попытался изнасиловать? Кто очень важен.

— Не волнуйся, Люцион… Вдобавок — почему ты вечно говоришь об изнасиловании? Женщины сами хотят меня! Ведь я…

— Тигион Гранд, младший сын Аллиона II Гранда, одной из богатейших семей в мире, — перебил я его. — Больше причин нет, хотя все искали, заверяю тебя.

— Ты вновь мне грубишь, брат, — фыркнул Тигион. Ставка командования Эккера находилась ближе к южной окраине города. Ветер колыхал знамёна Дома Керед — лису на золотом поле, чей хвост обвивает меч. Эккер, в отличие от меня, занявшего вместе со своими товарищами таверну — расположил целый палаточный лагерь на одной из площадей города, куда мы и заявились. — Доброе утро, отец, — Тигион поклонился отцу, что сделал и я. — Как вам спалось.

— Не очень, — пожаловался, зевнув, Аллион. — Этот город мне не нравится. Как и эти варвары — республиканцы. Вечно задирают нос и смеют наглеть даже в моём присутствии… Я вас не встретил, потому как приказывал отсечь одному такому язык.

То-то я слышал крики по дороге. Наверное бедолага недостаточно низко склонился. Или ещё какое-то прегрешение свершил.

— А эти их стражники — пресекли справедливую кару, — продолжал отец, поравнявшись с нами. За нашими спинами появился, можно сказать, полный состав всех наших вассалов уровня Графов. Отцы и сыновья, их охранники и наши охранники. Получалась внушительная процессия. Впрочем, в лагере Кередов ситуация была такой же. Можно было заметить гербы домов… Молоты Дома Хувер из Каменистого Холма, врата в стене, меж двумя башнями Дома Хорнан из города Каменистый Путь, ромбы на синем поле графов Малделей из Золоторечья, лучники Дома Мардронов из Глубокой Норы, ивы Дома Ипв из Ивового Холма, и ключи Дома Атирон из одноимённого города, что стоит на границе с Грандиром. А уж баронов тут было… В общем и целом присутствовал весь цвет аристократии Кередских Холмов. — Что уж говорить — варвары.

— Тем не менее — выходец из этих самых варваров нами правит, — подметил я. — Довольно странная ситуация, не находишь отец? Зовёшь их варварами, но наши предки склонили головы пред ними.

— Это всё потому что Кереды — были куплены, как шлюхи, — чуть громче, чем надо было, произнёс Тигион, отчего некоторые из воинов указанного Дома, да и воинов Графских Домов — обратили на нас внимание.

— Можешь потише? — шикнул я на Тигиона.

— А что…

— Он прав, — произнёс отец. — Говорить будешь что захочешь, но потом. Не здесь…

— Но папа…

— Тихо, — заткнул его Аллион. Он и так умеет? Впрочем вряд ли это как-то повлияет на самого Тигиона, а вот я добавил себе в копилку один балл перед вассалами. Отцы и дети наших графских домов тоже слышали беседу и явно понимают контекст ситуации. Сейчас обругивать Дом Керед — не выгодно. Вдобавок — если Тигиону всё-таки предъявят за слова, как бы это по идиотски не звучало — этот слабак вряд ли будет за них отвечать, доведя ситуацию до абсурда и поединка, на котором выставит Лихта. Как пользователь магии — Лихт, конечно, сможет одолеть, особенно, если против него выйдет тот, кто талант в себе не раскрыл. Но в то же время — он же выставит и себя слабаком. А для некоторых ещё и подчеркнёт свою зависимость от Лихта. Но и самое главное — это прекрасная иллюстрация его несдержанности. Все вассалы любят слабых сюзеренов… Но не слишком же глупых и слабых любить!

Мы пришли к центральному шатру-палатке. Он был продолговатым и вмешал в себя стол на двенадцать персон. Внутри уже находился сир Эккер Керед. Аловолосый мужчина радостно улыбнулся, когда мы прибыли. По левую руку уже находился ещё один наш товарищи — Герцог Франсуа Корл. Так же внутри находились графы Корлов и Кередов.

— А, уважаемые представители Дома Гранд, — улыбнулся Эккер. — Прошу, проходите, рассаживайтесь.

На всех места не хватило. Впрочем проблему быстро решили, ведь Эккер просто потребовал приставить к столу на двенадцать персон ещё один такой же и оперативно его накрыть. Вся толкотня с ним заняла минут десять.

— Итак, сиры, графы, герцоги, — он перевёл взгляд на отца, а после посмотрел на Франсуа. — Давайте приступать к нашему военному совету. Его Величество, Эльмар Флауэрс, да ниспошлют ему предки долгие лета, поручил нам отправляться и взять город Рахтон, что находится в почти двух неделях пути от сего града.

За его спиной висела карта, херово сделанная, я бы сказал, что она больше походила на карту сокровищ из какого-нибудь фильмеца про пиратов, но с текущими технологиями — грех жаловаться.

— Я потребовал у слуг обвести дорогу, что соединяет Рахтон и Фальтан, — пояснил он. — По ней мы и пройдём до Рахтона…

— У меня вопрос, сир Эккер, — поднял я руку. Сир Эккер кивнул, дозволяя мне говорить. — Идя по этой дороге мы наталкиваемся на пять твердынь, что расположены между Фальтаном и Рахтоном. Две из них подчиняются Дому Фальтан и ещё три Дому Рахтон. Я слышал, что твердынями, коими выступают города-крепости — у них командуют Мастера. Какова ситуация на данный момент с этими твердынями? Там наличествует гарнизон? Они смогут нам воспрепятствовать в продвижении?

— Здравый вопрос, Люцион, — кивнул мужчина. — На данный момент — гарнизон одной из твердынь, города-крепости Фарк — присягнул на верность Капитану Голдену. Гарнизон из города-крепости Морстауна — отправился в армию Гроссмастера Майса, сбежал вместе Эрхасом Фальтаном и Мастером Морстауна — Грегоролом Морси. Проблему представляют твердыни, что находятся под властью Дома Рахтон. Тамошние Мастера не сбежали… Ну точнее сказать — один из них Герберт Олд — присоединился к войскам Майса, а вот остальные остались на местах и блокируют путь к Рахтону.

— Если это города — то возможно там начались волнения, как и здесь, — заметил Франсуа Корл. — Сами подумайте — города — это места, в котором живут не только аристократы и их слуги.

— Всё так, — подтвердил граф Илберт Ипв, — мои люди докладывали о том, что там прошли волнения, возмущения и даже погромы. Перед нами развернуться три города-крепости Олдкрест, Вальт-таун и Виллд. Волнения и возмущения — прошли в наиболее близком к Рахтону Виллде. В Олдкресте и Вальт-тауне — всё спокойно. Более того — они будут готовы к обороне, сир Эккер.

— Мы можем их либо взять, либо обойти, — отметил Альмон Дольф.

— Обойти? — резко спросил Элберт Хувер, высокий мужчина. — Вы настолько трусите, граф Долф?

— Я лишь предполагаю разные варианты, граф Хувер, — ответил ему мужчина. — Майс Рульнис угрожает нашей армии. У них есть гарнизон в Вальт-тауне. То есть — во время сражения за Вальт-таун — он может ударить нам в тыл.

— Справедливо, однако если мы оставим Вальт-таун позади — части армии Рульниса могут объединиться с гарнизоном Вальт-тауна и всё равно ударят нам в тыл, только в сей раз тогда, когда мы атакуем Рахтон, — отметил Эккер. — Вдобавок не стоит забывать про иные города в регионе Рахтона, или как они это называют — «в Западной Трети».

— Мы могли бы послать письма в тот же Виллд, — заметил Эгберт Шолмин. — Республиканцы же хотят «свободу от Гроссмастеров», — скривился аристократ. — Так может быть — попросим их за эту свободу сразиться? Мы рядом и поможем вам, можете восставать против Гроссмастеров и не бояться Рульниса.

— Здраво, — оценил Корл. — Это добавит противнику проблем.

— Но это бесчестно, — заметил граф Каменистого Холма — Эгберт Хувер.

— На войне честь — понятие относительное, — произнёс Эккер. — Текст письма согласуйте со мной, Эгберт. Надеюсь, вы знаете кому его отправлять.

— Главам Гильдий, некоторым одиозным представителям разных сословий, — ответил Шолмин.

— Я могу передать вам список моих людей, — произнёс Илберт Ипв. — Они помогут.

— Хорошо, если это так, — кивнул Шолмин Ипву. Замечательно то, что аристократы здесь дружат с логикой. Про армию Майса Рульниса известно, что она больше нашей. Причём оценки расходятся, но дядя сообщал, что примерно тысяч на сто мечей… Это невероятные показатели, которые мы могли преодолеть наёмниками. Впрочем и так — выгребли почти всех, кого могли для высадки в Фальтан… И что же делать? В открытую нападать на такое количество нашим количеством людей? Глупость, учитывая то, что Майс Рульнис является одним из лучших полководцев Республики. Поэтому Флауэрс решил разделить войска на две группы, надеясь, что и Рульнис последует его примеру. Плюс Король явно надеется на население Гроссмастерских городов и городов-крепостей. Ведь если оно восстанет и поможет нашей армии — то и стратегические точки мы можем взять быстрее. Штурм городов, как я правильно понял, исходя из прочитанных книг по истории, крайне трудное предприятие… Грандхолл так и вовсе никто ни разу не смог взять таким способом. Да и другие города — оборонялись дай Бог каждому.

Республиканские же города — это вообще иной уровень. Они больше наших городов в полтора-два раза. При этом использовались в качестве твердынь аристократов… А значит и укреплялись соответственно… Магдебургское право вышло и больше не приходило, как я уже и упоминал про него. Никто из аристократов, что властвуют над городами не отпускал и толики своей власти.

— Сейчас же мы поговорим о наших порядках, — произнёс Керед. — Армия будет двигаться следующим порядком. Первыми, вперёд, пойдут конники герцога Корла. Их мы будем использовать в качестве соглядатаев, конных разъездов по этой дороге. Следом идут войска герцога Гранда, ну а мы будем замыкать. Мне так же нужен список ваших подразделений. Особенно меня интересуют осадные машины, у кого они есть и сколько. Списки своих подразделений надлежит представить в ближайшие три дня. Через пять дней мы отбываем на юг. Надеюсь — всем всё понятно?

Раздались одобрительные возгласы. Эккера Кереда слушали, так как он к этому моменту набрал достаточно авторитета. Так что его решениям почти никто не противился… И это стоит учесть, что он, фактически, командовал всеми герцогами и графами… Графы — понятно — Эккер является сыном Герцога, пусть и наследником является его брат Окхарт. Но герцоги, притом из других регионов… Даже моим отцом, который давно погряз в гордыне…

Вечером того же дня я занялся тем, что подробно расписывал каждое подразделение в моих войсках. В дверь раздался стук… Меня побеспокоил барон Баркс Горди.

— Барон, — кивнул я мужчине, окончательно отвлекаясь от заполнения бумаг. — Что-то случилось?

— Да, — произнёс Горди, — дело в том, что та ваша речь перед гарнизоном Фальтана возымела эффект. К нам решило присоединится сотня человек.

— Так это же замечательно, — хлопнул я в ладоши. — То жители Республики Альдарал. Они знают про свою страну больше нас, моего дяди и Его Величества вместе взятых.

— Оно-то да, — согласно кивнул Горди. — Только вот их надлежит поставить на наш баланс. Обеспечить продовольствием, оружие и доспехи у них и так есть…

— Проблема в продовольствии? — спросил я у мужчины.

— Да, — кивнул он. — В лагере Бейрестиров произошло отравление продовольствия. В городе действуют вражеские шпионы.

— То есть — у вас вызывает опасения то, что к нам присоединятся люди из Республики, потому как — совсем недавно кто-то отравил продовольствие Бейрестиров? Это правда насчёт Бейрестиров?

— Абсолютная, — кивнул мужчина. — Я узнал об этом два часа назад, доложил вашему отцу. Он приказал утроить патрули вокруг наших обозов и продовольствия.

Ого, а отец-то склонен иногда принимать правильные решения. Впрочем — не сказать, чтоб Аллион Гранд был идиотом. Его идиотское поведение в основном было связано со мной, а не с тем, что он тупой. Хотя и не сказать что умный.

— Участие республиканцев на нашей стороне — может быть ловушкой, — задумчиво произнёс я. — Хмммм… И эти шпионы. По любому они будут мешать нам не только в городе. Вот что, Горди. Найди мне два десятка бесхозных телег и пригони их к нашему провианту.

— Вы что-то задумали?

— Да, — согласно кивнул я. — Проверку нашей новой сотне. Сам подумай — наши заклятые друзья из шпионской структуры Республики явно хотят одного. Помешать всей нашей армии продвигаться… А для этого все средства хороши. Они смогли проникнуть к продовольствию Бейрестиров. Интересно будет узнать — как именно. Но для того, что сие узнать — нам надлежит их всех отловить и допросить.

— Наверняка в рядах войск Бейрестиров нашлись те, кто презрел клятву и помог шпионам, — догадался Горди.

— И наверняка найдутся и у нас такие…

— Исключено — у наших воинов нет времени думать об измене…

— Если ты считаешь, что твоей и Эжена адской муштры хватает, чтобы выбить из мозгов людей мысли об измене — то ты это зря, Баркс. Наоборот — найдутся и те, кто захочет избавиться от тренировок, — пояснил я. — Пусть даже такой ценой. Поэтому мы вот как поступим. Спровоцируем наших шпионов на нападение. Сообщим, что намереваемся переместить провиант ближе к южным воротам, причём доведём это до большего количества людей, дабы повысить гарантию гласности.

— Не заподозрят ли они ловушку? — спросил барон.

— О, непременно, — я приложил руку к подбородку и пригладил его. — Любая шпионская работа — это опасная игра. И наверняка их люди это понимают. Но соблазна испортить жизнь и нашим войскам они упустить не смогут. Для аутентичности — набейте мешки и бочки, в которых мы обычно возим продовольствие — камнями. Играть будем, так сказать, до конца. Отбери самых верных людей на это дело. И постараемся захватить живьём как можно больше шпионов. Всё ясно?

— Да, — согласился со мной Баркс. — Полагаю, можно было бы использовать алебардщиков Дома Рентиль. Они одни из самых опасных воинов в нашей армии и им проще будет защищаться.

— Не забудь и про лучников, — попросил я. — На всякий случай. Сотню республиканцев — размести в конечной точке прибытия нашего импровизированного каравана. Пусть наши войска сформируют полукруг с южной, восточной и западной стороны от этой сотни. Естественно — для этого плана перемещай не все наши войска.

— Оно понятно… Если допрос шпиона сразу выдаст вредителя со стороны сотни республиканцев — мы сможем оперативно поймать мерзавца…

— Или мерзавцев.

* * *

Перемещение продовольствия происходило ночью. Никаких особых действий мы не предприняли. Просто согнали телеги с некоторой части города, где-то даже их купили. Набили бочки и мешки камнями втайне, демонстративно загрузили… И ещё «во исполнение приказа сира Эккера Кереда» для подготовки к маршу — раструбили, случайно, о перемещении провианта по всем каналам, так сказать. И что в итоге? А в итоге произошло ровно то, что я и предсказывал. Прямо с крыши одного из зданий, что возвышался над нами — в телеги полетел факел. Затем ещё один и ещё один… И с других крыш тоже.

— Бой! — отдал приказ я. В этот раз они решили перехватить продовольствие в дороге. Это я тоже предсказал, так как за пару часов до операции перевёл часть войск «в конечную точку». В начальной точке — штурмовать они не рискнут, пройти через увеличенное количество патрулей — тоже не смогли. А значит — перехватят караван между двумя точками. Ведь было всего тридцать алебардщиков в сопровождении и двадцать лучников. Если правильно напасть — можно даже и отряд перебить. Охватившее деревянные телеги пламя освещало улицу. Единственное — что мы слабо учли, так это то, что алебарды немного не подходили к операции. Да, воины они превосходные, вот только древковое оружие в помещении было неудобным. Надо было брать мечников. На наш отряд посыпались огненные стрелы, поэтому воины побежали именно в те здания, с крыш которых работали шпионы. И внутри нас, ожидаемо, встретили баррикады и убийцы.

Стоило мне в сопровождении десяти алебардщиков завалиться в тот дом, откуда прилетел первый «горящий подарок», как десятка алебардщиков превратилась в семёрку. Убийцы действовали профессионально, умудряясь проскальзывать под ударами опасного оружия и находить уязвимости в доспехах. Я сразу же не стал «играться» с ними, активируя свои глаза и напитывая мышцы магией. Первый же подскочивший ко мне убийца, пытающийся ударить мне в подмышку — поначалу потерял меня из виду, а после лишился головы. Всё-таки недостатки они имели — так как это диверсанты, то серьёзные доспехи они не использовали. Ведь согласно указу Голдена — доспехи из граждан Республики могли носить лишь ополченцы. Так что тут даже думать не надо было, будь у меня обычный меч… Я просто проводил серию быстрых, рубящих ударов. Второму мужчине я отсёк руку с кинжалами, а после — половину лица. Третий подскочил и увернулся от рубящего удара, но вот преодолеть боль от того, что я наступил ему на ногу, да ещё и усилив этот «детский приём» магией, не смог… Мой меч буквально разрубил его на две части, прорубив всё тело поперёк…

— О Боги! — воскликнул кто-то.

— Они вам не помогут, — обратился я к оставшейся пятёрке мужчин. — Убейте всех, кроме одного, — отдал я приказ. Впрочем, я понимал, что простые воины не настолько сильны, чтобы подавить кого-то из диверсантов своими силами, поэтому решил заняться пленением сам. Ещё один взмах — голова несоствоявшегося шпиона пала к моим ногам. Алебардщики стали в строй, насколько это было возможно в комнатушке и выбили сразу двух убийц, которые, всё же, не смогли найти путь к уязвимым местам воинов в строю. Ещё одному я вспорол живот, выпустив кишки… — Остался только ты, — указал я мечом на мужчину. — Может сдашься? — рядом доносились стоны того, кому я выпустил кишки. — Посмотри, как ему больно. Неужто ты хочешь этой участи, убийца? Я ведь могу подарить тебе быструю, относительно безболезненную смерть.

— Пошёл к Ультусу в Пекло! — потребовал мужчина, но справиться с обладателем магии не смог. В следующую секунду он закричал, держась за пронзённое колено.

— Свяжите это отребье, — потребовал я. — Пусть ждёт допроса.

— Будет сделано, милорд! — произнёс один из алебардщиков, в котором я узнал десятника.

— Их лидер на крыше, — задумчиво произнёс я. — Пожалуй, проверю её.

— Вы один пойдёте? — спросил у меня десятник. — Может мне вас сопроводить?

— Хорошо, — кивнул я. Мы оба поднялись на второй этаж здания, что представлял из себя заваленный хламом чердак. Лестница, ведущая на крыши — выходила в дверной проём. Поднявшись по ней, я взобрался на крышу, аккуратно переступая с ноги на ноги — крыша была чуть покосившейся и можно было, особенно после дождя, легко соскользнуть вниз. Стрела? Я держал глаза активированными, так что смог заметить стрелу и выставить на её пути меч. Десятник, что шёл рядом со мной среагировал очень быстро и даже не подивился моим рефлексам, просто встал в боевую стойку. Стрелу запустил мужчина в тёмной одежде, если бы не полумесяц, что освещал нашу часть города — я бы его даже рассмотреть в обычном режиме не смог.

— Невероятно, — протянул мужчина. — Так ты обладаешь магическим наследием? Белые волосы и алые глаза… Гранд из Грандира… Наследие — глаза истины, они же «абсолютные глаза». И учитывая то, как ты среагировал — ты пробудил не только свой дар, но и магию полностью, что удивительно, учитывая то, что обладатели магического наследия веками бились над тем — как пробудить свои дары и магию в целом. Ты нашёл решение? Позволь тебя поздравить. Можно ли полюбопытствовать как именно ты решил сей вопрос? Пробудившие магию — появлялись, в последнее время их всё больше. Но ты первый встреченный мной персонально из кланов Герцогств с полным пробуждением.

— Не всё ли тебе равно? — спросил я у мужчины. — Всё одно либо умрёшь, либо будешь пленён.

— Да, — со вздохом произнёс он. — Увы, я не смогу противостоять глазам истины в сочетании с полным пробуждением мистической энергии. Сие не в моих силах. Но перед смертью — я бы хотел узнать как именно у тебя это получилось. Не надо говорить, что смерти моей не будет и что ты пленишь меня. Я, несомненно — самый важный из пленников, кого мог бы ты пленить. Но я уже не жилец. Я уже принял яд, он не быстро действует… Но когда я понял, что мы попались в ловушку — я осознал, что мне не жить. Моя задача провалена, так что, быть может, ты удовлетворишь любопытство умирающего человека?

— Информация за информацию, — произнёс я. — Ты ведь не совсем к Республике относишься?

— Вопросом на вопрос отвечать невежливо, — хмуро ответил мужчина. — Ладно — не совсем, пусть мы и поддерживаем Республику. Кха… — его скрутило от боли, он схватился за живот и пал на колени. — Мне не долго осталось.

— Суть состоит в том, что пытались пробудить магию не так, убийца, — подошёл я. — У нас не там расположено вместилище магии. Не там, где у всех. К примеру у меня в голове. У Дома Бейрестир — ближе к ушам. У Дома Керед — там же, где и у Грандов. А у Блэкмонов — буквально всё тело — ядро.

— Ха… И ответ был таким простым? — губы мужчины изогнулись в улыбке. — Кха… Какая глупость.

— Он мёртв? — задался вопросом десятник.

— Хммм, — я перевёл на него взгляд. — Думаю ты понимаешь, что про наш с ним разговор тебе следует молчать.

— Не сомневайтесь, милорд, — произнёс он. — Вдобавок — я воин Дома Рентиль! Мы верны нашим сюзеренам с Герцога Алариона Светлое Пламя, вот уже тысячу лет!

— Чудно, — я подошёл к трупу мужчины, вложив меч в ножны и достал кинжал. Перехватив оружие, я пронзил его сердце. Он знает о магических способностях, быть может в мире существуют и те, которые бы позволили претвориться мёртвым, даже обмануть мой взор.

По итогу — обыск лидера ничего не дал. Кроме того, что это был кожевенник. Самый обычный кожевенник, живущий на окраине города. В его доме после нашли части тел, похожих на человеческие. Притом некоторые давно сгнили и лежала вместе с частями тел животных. Скорее всего он занимался политическими убийствами. Так же выяснилось, в этот раз при помощи Розы, что он принадлежал к Ордену Павших Небес. Это заставило женщину буквально поселиться в его доме и изучать каждый миллиметр. Ну а мы в то же время, используя метод кнута, кнута и ещё раз — кнута выбили признание из пленённых о тех, кто из граждан ещё симпатизировал Гроссмастерам. В том числе — человек десять в нашем новом подразделении — были засланными шпионами. Виселицы на главной площади города заработали с утроенной силой, не щадя ни женщин, ни даже детей. Тем не менее — больше медлить было нельзя… Нам надлежало совершить крайне опасный поход.

Глава 96
Война в Республике (5)

Вообще по Республике было довольно удобно путешествовать. Особенно, если целью твоего путешествия являлся город Гроссмастера. Обычно к ним вели огромные, удобные, хорошо обустроенные дороги. На пути стояли вполне себе добротные посёлки и города. Где можно было остановиться и отдохнуть. Таким городком для нас выступил Фарк. Он был гораздо меньше того же Фальтана, но при этом поддерживал Капитана Голдена и его восстание. А значит вполне себе мог выступить в качестве дружественного города. Архитектура города походила на таковую в Фальтане и напоминала европейскую. В центре города возвышался не самый благопристойный замок. Твердыня Мастера Фарка, погибшего во время бунтов Фрэнка Фарка явно переживала не лучшие времена задолго до самих бунтов.

Внутри располагалась «временная администрация», как они себя окрестили, представленная Капитаном Гонтом, точнее сказать «Бардом» Гонтом. Как мне пояснили — Гонт являлся кем-то навроде «крёстного отца» местных преступников, который сидел в тюрьме во время бунта. Во время восстания Гонт возглавил выступление заключённых, организовал восстание внутри тюрьмы, которая так же располагалась в замке Фрэнка Фарка, убил Фрэнка, дочь Мастера изнасиловал и она теперь ждёт ребёнка от убийцы собственного отца. А после смог убедить повстанцев, что он попал в тюрьму потому как был не согласен с Гроссмастерами, а не потому что был рецидивистом и убийцей. Именно такую информацию смог раздобыть Подрик Ренз.

Гонт выглядел, как зрелый мужчина, лет пятидесяти. Жилистый, с отсутствующими зубами и явно сломанным носом. Он обладал устрашающим видом и мерзкой усмешкой. Волосы у него уже были седыми, ниспадающими на плечи. Одет он был в доспех, судя по всему снятым с какого-то рыцаря, учитывая то, что место для герба, которое было расположено на левой части его груди, выкорчевано. За спиной виднелось то, за что его прозвали «Бардом» — лютня. Встретил мужчина нас у врат города Фарк вместе со своей свитой, больше смахивающей на головорезов, чем на то, что можно было бы назвать стражей. Если в Фальтане восстание поднял Голден, будучи Капитаном Стражи и подбил на него простых солдат, то в окружение Гонта явно вошли его товарищи-заключённые. Выглядел весь этот сброд премерзко. Некоторые про гигиену явно вспомнила, когда от чесотки раздирали собственные части тела.

Дворяне моего Королевства явно кривились, рассматривая встречающую нас процессию. Но не спешили показывать спесь.

— Добро пожаловать в Гонт-таун! — громко произнёс Гонт. — Раньше он звался Фарком, но я заменил это скучное название, когда выпустил кишки старине-Фрэнку.

— Спасибо за приглашение, мессир Гонт, — кивнул Эккер Керед, он так же пожал протянутую, «безоружную руку». — Надеюсь мы сможем здесь подготовиться к грядущим битвам.

Все спешились и передали лошадей и коней слугам. Лошадей и коней старались не перенапрягать и если где-то можно было идти пешком — то так и делали, потому что коням ещё в боях участвовать. Город выглядел запущенно. Местные жители почти что шарахались и с опаской косились на ещё большее количество вооружённых мужчин, что прибыли к ним погостить. Судя по всему — некоторые повстанцы быстро поняли, что власть они доверили не тому. Стоило нам войти, как стали заметны развешанные, как напоминания, трупы мужчин.

— А это, — Гонт указал рукой на качающиеся трупы, — пособники Гроссмастеров, что затесались в наши доблестные ряды защитников и воинов свободы. Некоторые из них участвовали в штурме цитадели Фарка, увы, не все из них стали ценить свою свободу, — печально произнёс мужчина. Все аристократы шли поближе к нему, хотя помнили и о своей охране. — Вы имеете честь сейчас идти по центральной улице, она так же зовётся «фальтанской», хотя поступают предложения её переименовать в честь Росса, моего верного командующего стражи, который в одиночку смог убить десять любителей рабства и Гроссмастеров после победы нашего славного восстания.

Пройти город мы смогли минут за двадцать. Точнее дойти до твердыни, где явно расположился Гонт и его кодла. Аристократам было любезно предложено расположиться там же, в замке Гонта. И если честно — я отказался в числе первых, посчитав эту компанию, да и саму затею, весьма сомнительной. Мои товарищи последовали моему примеру. Впрочем, некоторые согласились. И даже Тигион поначалу двинулся в замок, но отец его остановил и покачал головой. Всё же чуток адекватности в отце есть. Он понимает что идти и ночевать в одном месте с этим сбродом — не самая лучшая затея. Так что я и мои друзья направились в таверны. Тигион, тяжело вздыхая, направился туда же со своей свитой. Спустя примерно два заведения — я нашёл неплохое место, где договорился о ночлеге сразу на всю нашу компанию. Проблемой стало лишь одно…

Мясных блюд почти не оказалось, что для мужчин было серьёзным упущением. Связано это было с натуральным, мать его, налогом. В первые дни — Гонт «Бард» вымел всё, что могло бы назваться «золотом». Затем серебряные и даже скобяные изделия. Он просто вывозил всё ценное себе во дворец, несчастных повстанцев-горожан — вешал на стенах, дабы остальные особо не пытались ему ничего делать. Наши войска в основном своём остались рядом со стенами. Некоторые подразделения и вовсе разбили лагерь вне стен города, а конники Корла отправились на разведку по распоряжению Эккера. Сам Эккер тоже отказался от жизни в замке с преступниками. К вечеру на первом этаже таверны вся моя свита, так сказать, собралась на стандартную попойку. Перед заселением я попросил ребят особо не гулять по городу. Ибо что-то мне не нравился взгляд некоторых «стражей свободы» на моих людей. Как и воинов предупредил, отправив к ним Капитанов наёмников и барона Баркса Горди о том, чтобы едва стемнело — все тут же легли спать. Единственные за кем я не уследил до конца — это Мыцарь Блэкмон и Роза… Учитывая что каждый из них сильнее каждого, с кем они могут столкнуться я даже не задумался о том, чтобы обеспечить их безопасность. Шутка ли — мальчик, который может выдержать удар мечом, а ещё ударом послать в полёт взрослого мужчину и женщина, владеющая магией.

Вот только я не учёл — им-то проблем здешние «стражи свободы» представить не смогли бы. Но вот они для многих — кость в горле. Во-первых — эти двое пошли гулять вместе. А во-вторых — Роза невероятно красивая женщина, что гуляла среди людей не самых пристойных нравов. Как итог — пока я лениво и неверяще колупался в тарелке, пытаясь понять, как ту бурду, что мне подали — сподручнее съесть, снаружи послышался шум.

— Ну и в чём проблема? — резко спросил планомерно выходящий из себя Фарет. Шум-то не стихал. И явно не был похож на то, что кто-то, что-то празднует. — Вам не кажется, что там слишком громко?

— Хммм, — задумчиво произнёс Подрик, который-то свою поданную ему еду съел очень быстро. И вида не показал, что съел как-то странно смешанные овощи, по сути травку. Или это я слишком придираюсь? Эх, помнится сир Ян всегда мог добыть мяса. А сейчас он сообщил, что на охоту не пойдёт, не слишком уж он уверен в контингенте… — Шумно.

— И это всё, что ты можешь сказать? — спросил Фарет.

— Очень шумно, — дополнил Подрик.

— Очень информативно, друг, — оценил Гарет.

— Люцион Гранд! — послышался окрик из-за двери. — Выходи, подлый трус!

— Это тебя, — заметил Иллиан Грант. — Видимо ты успел с кем-то свести знакомство.

— И судя по голосу это точно не напившийся Лихт Реген, или ваш младший брат, — проанализировал ситуацию Подрик.

— Да уж лучше бы они, — фыркнул я, встав из-за стола и направившись к выходу. Открыв двери, я заметил престранную процессию. Роза и Мыцарь стояли окруженными людьми бандитской наружности. Среди них выделялся рослый, лысый мужик со шрамом, что пересекал лоб. Он был одет в доспехи, причём не полный комплект и явно взятый с какого-то трупа. За спиной мужчины виднелась внушительная дубина с половину его роста. А сам он никак не меньше двух метров. Остальные люди не выделялись. — Ну, чего вам? — мазнув взглядом по Розе и Мыцарю, я вернул свой взор на мужчину.

— Ты, Люцион Гранд? — спросил мужчина, сделав шаг вперёд.

— Мессир Люцион Гранд для вас, — поправил я мужчину. — Ну да, — рядом со мной показался сир Ян и прочие мои товарищи, в том числе и моя охрана начала собираться около входа. Один аристократ моего положения уж точно никогда не ездит. — Вы ищите меня по какому-то вопросу? И кто вы такой?

— По вопросу вопиющего нарушения законов Вольного Города Гонт-тауна! А звать меня Лейтенант Стражи Свободы — Вальдо! — громко провозгласил мужчина. О, сколько пафоса в голос напустил. — Прошу вас заметить, ваше мессирское всевеличие или как вас там звать-величать! Вы прибыли в чужую страну, в чужой город, так извольте уважать наши законы!

Он приобнял Розу, отчего та вскинулась, будто кошка, но быстро подавила в себе гневные порывы, вновь уставившись на меня. Мыцарь с удивлением переводил взор с Розы на меня и обратно.

— О каких законах идёт речь? — задал вопрос.

— О рабстве, разумеется! Да будет известно всем присутствующим, — он обвёл взором таверну, где мы остановились. — Что рабство было запрещено первым избранным Верховным Правителем Гонт-тауна — Гонтом, моим истинным повелителем! — зря всё-таки я допустил то, что Роза и Мыцарь пошли на прогулку. Мальчику было скучно и он захотел погулять. В итоге Роза пошла с ним… Если так подумать, то помимо меня, Яна и Подрика — она сильно общалась с Мыцарем и то, потому что считала его «миленьким ребёнком». А ещё она умудрилась одолеть его в дуэли, что подняло её авторитет в глазах мальчишки почти на мой уровень. Мешал окончательно признать Розу за эталон, как и меня, тот факт — что я Мыцаря постоянно валял на земле в бою, а Роза одолела его лишь раз и не спешила закреплять положение. — Согласно указу от десятого числа восьмого месяца, по старому календарю — «месяцу позднего огня», рабство является незаконным для любого жителя славного града Гонт-тауна! Любой… — дальше началась странная тягомотина и крайне презабавная. Преступник, а в том, что этот Вальдо является обычным головорезом, дорвавшимся до власти, пытался показать юридический слог! — … таким образом — рабов надлежит освободить… Мммм? Вы меня слушаете, Люцион Гранд?

— Люцион! — меня толкнул в бок Иллиан.

— А что… Ой, прости, ты уже закончил? — спросил у мужчины. — Я просто чуток устал, поэтому решил поспать.

— Естественно закончил! — громко ответил он. — И вы что проявляете неуважение ко власти⁈

— Предки упаси, — отмахнулся я. — Я просто не могу понять состава преступления.

— Чего?

— Сос-та-ва прес-туп-ле-ния, — произнёс по слогам. — Так понятно?

— Нет, вы точно издеваетесь! Я говорю о том, что вы взяли в рабство Розу, эту женщину и ребёнка, и удерживаете их против их же воли…

Мне показалось, или даже Подрик, из которого обычно улыбку не выдавишь, прыснул от смеха. Ещё бы. О статусе Розы было всем прекрасно известно. Личная служанка, именно такой видели мои товарищи эту женщину. Разумеется — не как будущую супругу. Просто служанка, оказывающая «особые услуги господину». Это не такая уж и редкость. И, разумеется, на личную служанку никто не смел зариться. Обычно, когда её трогают — есть риск нарваться, так сказать, на дуэль, или иные последствия. И служанка тоже имеет ряд ограничений. К примеру она не имеет права, используя имя своего господина, творить всякую непотребщину. Тогда, ведь, если её за непотребщиной поймают, господин может и защиты лишить, дабы сохранить честь Дома и так пятнающейся «не самой красивой и благородной связью». А без защиты — такие женщины и девушки — простолюдинки. Которых и на кол можно посадить, и четвертовать, и высечь, и позорное шествие по своим владениям устроить, и солдатне отдать. Короче говоря — кто на что горазд, так сказать.

К слову та горничная младшего брата Короля — Мейдона Флауэрса — по сути и есть его личная служанка. Повезло моему тупому братику-Тигиону, что я был рядом. Нарвался бы на вызов от Мейдона и никакой Лихт бы его не спас.

— Она моя служанка, — сделал шаг вперёд. — И лишь мне определять что делать с Розой, — на самом деле она не вошла в слуги Дома и вполне вольная женщина. Хотя здесь и сейчас её выгоднее представить, как служанку. И не только мне выгодно… Ей куда больше. — Ваши обвинения смешны. Я не собираюсь идти в ваши земли со своими правилами, мессир, однако прошу учесть — Роза добровольно стала слугой Дома Гранд и она не является гражданкой Вольного Града Гонт-тауна, а значит его законы на неё не распространяются, не так ли?

— Законы работают так, как их определяю я! — прошипел мужчина.

— Просто бы сказали, что хотите её себе в постель, — я положил руку на рукоять меча. — И я бы сразу всё понял. Не отпустил бы её, самому нужна, — ухмыльнулся. — Но понял бы. А так вы мне угрожаете своими законами…

— Как вы смеете пытаться унизить мою власть? — едко спросил мужчина. — Мальчишка! Пиздуй к мамочке под подол и хнычь, пока я не высек тебя за попирание законов. А до той поры — освободи Розу… Её ещё надо «зарегистрировать»…

— Нет, я не понимаю, он реально бессмертный, или просто идиот? — спросил у меня Фарет, выйдя вперёд. — Дяденька, вам же сказали, что на сию даму — законы вашего города не действуют.

— А шеф с тобой не говорит, юнец, — резко произнёс мужчина, стоящий рядом с Вальдо. — Он защищает честь дамы…

— Я устал, — сообщил, перебив мужчину. — Давайте сделаем так, — обнажил меч. — Я вас быстренько всех перебью и этим всё кончится.

— Митриловое оружие? — возбудился Вальдо. — Согласно одному из законов — любое митриловое оружие необходимо сдать правителю Свободного Града Гонт-таун!

— У меня есть идейка получше, — я наставил на него меч. — Я сдам ему твои яйца, отрубленные этим мечом, Вальдо.

— Ты многое о себе мнишь, мальчишка, — Вальдо достал свою дубину. Она была сделана из какого-то мощного дерева и окольцована сталью, особенно навершие. — Я раскрою тебе череп за попрание законов…

— Что здесь, блядь, происходит? — донёсся холодный голос. Говоривший был аловолосым мужчиной с синими глазами. Эккер Керед. — Люцион Гранд, — он посмотрел на меня. — Неужели нельзя не доводить до стычек с местными, хотя бы один день? — за спиной мужчины показалась стража дома Керед. Бандиты, точнее люди Вальдо с опаской косились на доспешенных воинов.

— Видят предки, я не виноват, сир Эккер, — поспешил оправдаться. — Это ничтожество потребовало от меня отправить ему в постель мою служанку и отдать митриловый меч.

— Ваш человек взял в рабство женщину и ребёнка, — произнёс Вальдо.

— Заткнись, — грубо ответил Эккер, — эта женщина его личная слуга. А ребёнок и вовсе не раб, а ученик — Мыцарь Блэкмон, переданный ему на воспитание Благородным Домом Блэкмон. Послушай меня внимательно, червь, — Эккер приблизился к Вальдо. — Ты своей выходкой позоришь своего повелителя. Ежели не спрячешь палицу и продолжишь пиздеть — клянусь всеми своими предками — я сам срублю тебе башку и повелю на твоей могиле написать по четверостишью на каждую букву в твоём имени, в каждом из которых будет описана твоя глупость. И не думай, что твой повелитель вступиться за тебя. Точнее он может вступиться… Но задай себе вопрос — разве тебе не будет всё равно?

Вальдо сглотнул и отступил.

— Отпусти их, — приказал я. Вопреки приказу — стражники, что держали Розу и Мыцаря не спешили этого делать. И если Роза всё больше гаденько ухмылялась и понимала, что ситуация вот-вот разрешится, то вот Мыцарь перенервничал и, взяв руку держащего его стража, так сжал, что послышался хруст сломанной кости. Стражник заорал, поднеся кисть к глазам. — Да, кстати, забыл предупредить. Мыцарь — сверхсильный мальчик. Говорят, его сила равна сотни взрослых воинов.

— Пекло тебя забери, — занервничал Вальдо. — Я это так не оставлю, — он вернул свою палицу на место. — Гонт об этом узнает.

— Ну и хорошо, — улыбнулся Эккер, — я дам ему пару советов о подборе доверенных лиц. А теперь исчезни ты и твои люди! — махнул красноволосый рукой. И стража действительно засобиралась… Роза, когда её отпустили, меня обняла, а вот Мыцарь…

— Эммм, может Гарета обнимешь? — спросил я у парня. — Иди, поздоровайся с Гаретом Рентилем.

— Стой, Люцион, за что ты со мной так? Ыыыыыы! — ого, у Гарета что-то хрустнуло.

— Благодарю, сир Эккер, — поклонился я мужчине. — Ежели бы не вы, — вложил меч в ножны, — быть драке.

— Оставь, — взмахнул рукой мужчина, — эти ничтожества всегда найдут к чему прикопаться. Такова уж чернь бесчестная. В отличие от черни честной, пытающейся проделать путь к небесам по правильным трактам, сии люди — никогда не будут честны, отсюда и эти события. Но всё же, Люцион. Драка-дракой, но прошу тебя приберечь силы на настоящих врагов… И насчёт Гонта не волнуйся. Если он придёт к тебе — направь ко мне. Впрочем, скорее всего он придёт ко мне. А сейчас отдыхай… Ты и твои люди — должны быть готовы к бою.

* * *

— И что мне с этим делать? — озадаченно спросил я, глядя на голову Вальдо, что мне преподнесли на следующее утро люди Гонта. — Я принимаю извинения вашего повелителя, но я не знаю что мне с этим делать… Закопайте её что-ли.

Выглядело это премерзко. А выслушивать ещё и десятиминутные пояснения о том, как «мессир Гонт сожалеет о своеволии своего глупого лейтенанта и, безусловно, сожалеет обо всём»…

— То есть вы не хотите её с собой забирать? — удивлённо спросил мужчина.

— А что мне с ней делать?

— Вальдо оскорбил вас, — пояснил мужчина. — И для того, чтобы закрепить свою победу и устрашить врагов — можно было бы насадить голову Вальдо на пику, во славу Бога Вальдатиона, — это их бог войны, — и показывать всем врагам… Таково моё мнение, как бывшего жреца в Храме. Хотя Вальдо не сказать, чтобы был знаменит в нашей стране, дабы его голова кого-то устрашала.

— Ну вот, — я встал из-за стола, аппетит мне безбожно испортили. Еда тут и так была не лучшей, а теперь ещё и отрубленную голову пронаблюдал. — Вы и сами ответили на свой вопрос. Мне эта головёшка ни к чему. Как я уже говорил, я принимаю извинения вашего повелителя, славного Гонта «Барда», но голова Вальдо мне ни к чему.

— Уверяю вас, — бывший жрец встал, — мой повелитель высоко оценит ваши слова, — он передал голову на сторону, другому человеку. — Раз это всё, то мы позволим себе покинуть вас. Другие дела требуют внимание Стражи Вольного Города.

— Как вам будет угодно, — отмахнулся я.

Покидали мы этот город уже на следующий день. Разведка донесла то, что Майс Рульнис-таки разделил свои войска на две группы. Самолично Майс, по слухам, отправился на север, за королём. В нашу же сторону отправили группу из пятидесяти тысяч мечей. Последнее мы узнали позже… И вроде бы — нас было больше, но в бой с армией Республики никто вступать не рвался. Все понимали, что они действуют на своей территории, плюс возможная помощь из городов и окрестных деревень, которых оказывается очень много вокруг… Если в Фальтанской области деревни были покинуты, в основном своём, то вот когда мы перешли в «Рахтанскую область влияния» — деревни на пути всё меньше были покинутыми. Однажды даже разведчики вернулись раненными а двое в отряде были убиты. Деревенские не просто не пустили к себе конный разъезд, но открыли огонь… Конники решили не рисковать и убрались к основным войскам. И именно тогда же — можно было бы сказать, что настоящая война началась.

Глава. 97. Война в Республике (6)

Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t. me/baraddur777

— О, Люцион, — я отвлёкся от чтения доклада, что повествовал о продовольствии в вверенном мне отряде. Если вкратце, то всё, пока что, неплохо. Наш лагерь расположился неподалёку от основной дороги, что вела к нашей цели. Рядом с одной из деревенек. Люди в ней были полностью зашуганы нашими войсками и даже были акты мародёрства. Впрочем — взять с крестьян в этой деревне было нечего, ибо до этого припасы оттуда вытащили люди Гонта… Тот же лейтенант постарался, который ко мне пристал в Гонт-тауне, чтоб ему на том свете икалось. Эти идиоты из-за своего непонимания ситуации и страдают. Роза же сидела напротив меня и выжидательно смотрела. — Весь в делах.

— Бушели… бушели… — пробурчал в ответ. — Слушай, ты что-то хотела? У меня тут циферки не сходятся, — если учесть то, сколько обычно потребляют и изучить динамику изменения… Кажется что-то тут не чисто. Крысы завелись в телегах? Или соседние подразделения совершили тактический наскок. — Думаю надо вызвать пред мои светлы очи интенданта отряда. Ибо это не нормально.

— А ты, я смотрю, полностью погрузился в управление, — оценила Роза. — Вон, даже с сиром Яном тренировки иногда пропускаешь.

— Если ты забыла — я тебе напомню — мы тут на войне. Так что кто-то должен этим заниматься. И мне кажется, что назначенный интендант — подворовывает, с другой стороны — с чего бы ему? Продавать продовольствие в этой дороге некому, кроме других подразделений. И ещё кое-что — мне нравится управлять. Всё же это добавляет ощущение причастности… Ощущения, что в твои руках чья-то жизни… Чьи-то жизни… Тонизирует, знаешь ли. Но ты явно пришла меня отвлечь. Что происходит? Мыцарь шалит? Или ты опять с кем-то поцапалась?

Роза нашла себе занятие ещё во Фловерруме. Она хочет полностью уничтожить Орден Павших Небес, либо нанести им такой урон, от которого последние не оклемаются. Поэтому женщина и училась магии. В последнее время меня даже начало это отталкивать от неё. Хотя наши отношения больше походили на страсть, мы всё же прикипели друг другу. Она же — в последнее время слишком зациклилась на Ордене Павших Небес. Может я ревную? Хотя было бы из-за чего ревность устраивать, она-то уничтожить хочет этот Орден… Или я ревную потому что красотка не тратит на меня время, которое она тратит, стараясь собрать сведения об Ордене? Интересно, а в этом мире есть психолог? Хотя глупый вопрос — естественно нет.

— Я убеждена, что тот, когда недавно захватили дозорные Герцога Корла — являются членами здешней ячейки Ордена Павших Небес, — ответила она, — и хотела бы, чтобы ты договорился с Франсуа о допросе.

— Да я не с ним должен договариваться, а с Кередом, — пояснил Розе. — Всё же это к нему доставили тех несчастных.

Сочувствия я к ним особого не испытывал, как к личностям. Я скорее понимал, что с ними сделают по закону военного времени за шпионаж. Если уж моя операция, за которую меня даже Король успел похвалить, закончилась тем, что некоторые выжившие члены разведки Республики пожалели о том, что вообще на свет появились. Ибо пыточных дел мастера не просто выведывали сведения у указанных персоналий, а буквально уничтожали и ломали их психику. Физически, это больно… Даже смотреть больно, если верить Фарету, который решился сходить на допросы. «Это тебе не вора в колодки запереть, да и отрубить руку вору — даже мягче, чем вот это всё, что я видел».

— Ладно, с Кередом…

Тяжело вздохнув, я отложил бумагу.

— Бегу и прыгаю… Роза, ты понимаешь, что сейчас нам не до того, чтобы обращать внимание на твои хотелки допросить шпиона Ордена…

— А почему не до того? Павшие Небеса явно поддерживают Республику! Наших врагов, Люцион! Разве ты не хочешь разгрома Республики?

— Ты забыла, что я говорил тебе в Фловерторпе? — задал вопрос. — Моя цель — это не разгром Республики, а приобретение репутации среди своих вассалов. У нас же в Герцогстве тоже своеобразная игра престолов. Давай я тебе поясню, — встал из-за стола. Подойдя ко входу в шатёр, я попросил стражника пойти и погулять и сам же закрыл вход. — Я и Тигион — почти равноценно претендуем на престол Герцога. А знаешь почему? Ни для кого не секрет, что мой отец меня ненавидит. И он намеренно держал меня подальше даже от герцогства, да отдал меня на воспитание странствующему рыцарю, чтобы я не ассоциировался у вассалов с наследием. И это сработало в определённой степени. Герцогство фактически раскалывается надвое. Тигиона поддерживают рода Реген, Рантмор, Алимвиль и Алмор. На моей же стороне можно обнаружить Грантов, Рентилей и Рензов… Долфы и Шолмины — скорее всего будут в нейтралитете, присоединившись к тем, кто одерживает верх. Хотя, возможно моя тётя сможет убедить своего супруга о поддержке именно меня. Но я бы на это не ставил. Эгберт, как я слышал, всегда делает лишь то, что выгодно его Дому. А выгодно ему — постоять в сторонке и присягнуть победителю.

— Но многие видят что из себя представляет твой брат, — возразила она. — Слаб и никчёмен… Погряз в разврате и совсем не умеет управлять…

— Это-то и есть преимущество. Знаешь чем слабый правитель лучше сильного? Если говорить о чаяниях простого народа — то ничем. Но если говорить о чаяниях аристократов, вассалов правящего Дома? Для них — Тигион шанс дорваться до власти и его они будут использовать, даже если при его правлении и по его глупости посерёд Грандхолла развергнется портал, откуда повалят отродья, что зальют все земли Грандов кровью… Все земли Грандов, но не ИХ земли, Роза! Понимаешь теперь? Я, как вассал дома Флауэрс, тоже хотел бы, чтобы среди них был принц, слабый на разум. Таким проще управлять. Если бы таким был их наследный принц, то при вступлении им на престол — можно было бы выбить себе послабления, проводить свои интриги при дворе. Вот чем ценен для Домов Тигион. Холмистое Поле, Птичий Предел, Зелёный Луг, Гулящее Поле, — я перечислил владения домов Реген, Рантмор, Алимвиль и Алмор. — Они хотят себе больше привилегий, меньше налогов… А Регены — скорее всего даже возвысится до «своего истинного уровня». Ведь они некогда были Герцогами Кхандарской Империи. Против них же — Рентили, которых мой отец унизил, когда начал на мой день рождения праздновать день смерти моей матери, сестры Эдварда Рентиля, Гранты — которые, верные своим убеждениям, поддерживают закон… К слову будь Тигион старшим — они бы поддерживали его. И Рензы, а именно Подрик, воспитанный моим дядей и видящий каким именно растёт Тигион, — закончив отповедь, налил себе воды из кувшина, что стоит на столе. — Эта война — это не твоя война с Орденом, Роза. Это не война Флауэрсов, что хотят отомстить за изгнание. Это — МОЯ ВОЙНА… Война в которой я должен заявить о себе, как о сильном лидере. Возможно приобрести новых союзников.

— Но так ты думаешь только о себе, Люцион, — отметила женщина. — Разве не все наши желания важны? Желания сира Яна? Мои?

— Да, важны, — согласился. — Но задумайся вот о чём. Ты умудрилась отомстить всем, кто убил твоих родных. Зачем тебе мстить Ордену Павших Небес? Зачем привлекать их внимание?

— А разве нам не выгодно сражаться с ними? Ты говоришь о том, что это твоя война, где ты хочешь заявить о себе. Так вот тебе пища для ума, дорогой, — ухмыльнулась Роза. — Орденцы поддерживают Республику Альдарал. Они фактически и есть сила этой Республики.

— О нет, это вряд ли. Орденцы… Они скорее всего хотят достичь какой-то своей цели, но явно не безоговорочной победы Республики. Впрочем даже если они хотят, чтобы мы проиграли — что с того? Я успею реализовать свои планы. Уже реализую… Я приобрёл репутацию «вдумчивого и толкового молодого человека». Я так же укрепляю связь со своими товарищами, наследниками графских родов. А проиграет Фловеррум, или нет — дело двадцатое. Для меня, как я уже сказал, главное не это. Пусть Король Элмар гоняется за призраками прошлого, пытается отомстить за своего именитого предка, мне плевать. Почти никто не пришёл сюда мстить за Дом Короля. И вот о чём подумай — война закончится и если я в процессе неё влезу в конфронтацию с Павшими Небесами — они могут мне сильно повредить, ибо у них везде глаза и уши. Повредить в противостоянии с Тигионом… Но я же обещал тебе помогать, моя ненаглядная Роза… И я сдержу своё слово. Когда я стану Герцогом Грандхолла, я получу большую власть и ресурсы. И помогу тебе отомстить членам Ордена, так и быть.

— И сколько мне ждать? — чуть повысила голос женщина. — Год? Два? А может двадцать лет, Люцион. О, я хорошо тебя изучила. Ты отводишь взгляд тогда, когда сам сомневаешься в ответе. Ты не можешь мне сказать когда конкретно ты сможешь мне помочь. Между тем — Орден Павших Небес может усилится. И что тогда? Мне результат нужен сейчас, а не когда-нибудь, когда ты сможешь стать Герцогом! Так что, милый, скажи мне пожалуйста — сможешь ли ты мне сейчас помочь, или нет? Даю слово, что я никому не скажу, чтобы бедненький Люцион Гранд не подставился в процессе «важных интриг» перед Орденом и те, ненароком, не поддержали его «любимого, толстенького братика».

Я поморщился. Зацикленность Розы начинает раздражать. Впрочем, это была лишь ссора о приоритетах. Как потом выяснилось — мы хоть и поссорились, но в принципе наши отношения не изменились. Что же до пленников, я смог договориться с Эккером Кередом. Мужчина сначала крайне удивился моей просьбе, но после, всё же, передал их моим силам. Допрашиваемые были в очень плохом состоянии. Их рубище, которое когда-то было одеждой — было залито кровью и рвотой. Роза забавно морщилась, но выспросила всё, что только смогла у члена Ордена Павших Небес. Его товарища, который в Ордене не состоял — убили сразу и безболезненно. Орденца же пытали мои люди, которых я передал Розе… В этой войне Павшие Небеса действительно ставили на Республику. По словам мужчины — Республика это достойнейшая страна людей, которая попала в непростую ситуацию. И дескать в эту ситуацию их поставили люди из Озёрного Братства — противники их славного Ордена. Мужчина держался на последнем издыхании и откровенно насмехался над нами всеми. Дескать мы не понимаем важности их миссии и то, что в самом Фловерруме, среди высшей аристократии — есть их Магистр, который сделает так, что мы пожалеем обо всём.

Последнее меня насторожило. Магистр Ордена среди «высшей аристократии»? Сигналы были и раньше, но я предпочёл игнорировать явные намёки на то, что кто-то является членом Ордена Павших Небес. И узнать бы ещё про Озёрное Братство… Кто они такие и чем знамениты? Сир Ян тут не подвёл, хотя ответил мне так же и младший брат Графа Броганде. Озёрное Братство впервые появилось в Королевстве Цералия. Они по сути террористы, которые прославились политическими убийствами. Скорее всего на Республику Орден Павших Небес ставил гораздо раньше текущей войны. Быть может даже за их политическим строем, текущим, стоит именно эта тайная организация. Двенадцать Гроссмастеров, которые принадлежат к устаявшимся родам. И почти неизменная, экспансионистская политика, в основном на восток.

Где-то удачная, где-то наталкивающаяся на сопротивление. Год за годом — Республика откусывала территории, выбивала себе торговые привилегии, пока наконец не смогла подчинить себе Царство Джун и бывшую Империю Цералию, которую настолько лишила территории, что её прозвали «королевством», а не Империей. Какой-никакой разворот Республики случился лишь при бегстве семейства Флауэрс. Если в ранних хрониках — Республика предпочитала не трогать Мифические Герцогства, скорее всего это связано с какими-то особыми целями Орденцев относительно нашего народа и нужен был какой-то особый подход, либо, как ни парадоксально — у Республики не было ресурсов, чтобы отвлекаться на запад… То вот когда Флауэрсы утвердили свою власть — тогда Республика обратила пристальный взор на запад… И будто бы чей-то план треснул и разбился на тысячу осколков.

Но что важно для меня в текущей войне? Репутация, возможные связи. Отцы моих друзей — понятное дело — тоже склоняются на мою сторону. Иначе бы Нордлан, Эдвард и Дориан запретили бы сыновьям общаться со мной. Но они не только формально разрешили это делать, но и как бы передали часть своих сил мне. Что в принципе должно было мне продемонстрировать, что они на моей стороне. Осталось только эти силы адекватно приложить. И если по направлению к Рахтону поначалу сопротивлений не было. Разве что, как я слышал — конники Корла устраивали набеги на некоторые деревеньки, то через примерно неделю пути перед нами встал первый, серьёзный оплот противника. Город Олдкрест стоял, мрачно возвышаясь на скалах. Флаги Республики реяли над башнями, намекая на то, что нам тут тёплый приём не светит. Олдкрест является одним из важнейших пунктов на пути к Рахтону и он относится именно к области контроля Рахтона, почти что на границе между областью Рахтона и Фальтана. Из-за волнений в крупнейших городах — кое-где власть сменилась. В Рахтоне, согласно тому, что говорил граф Ипв — сейчас напряжённая обстановка. Город буквально разделён на две части и между ними отношения дошли уже до войны. В то же время — Олдкрест, Вальт-таун и Виллд стоят на нашем пути.

И если в Виллде всё так же не спокойно, то гроссмастеровская власть смогла удержаться в Вальт-тауне и Олдкресте, что создаёт свои проблемы. Стены в Олдкресте выглядели мрачно, слегка пошарпано, но вполне внушительно. Совет состоялся поздно вечером… Дождь лил, как из ведра, делая командный шатёр мокрым. На повестке стоял вопрос — проигнорировать Олдкрест и Вальт-таун, атаковав форсированным маршем Виллд, где обстановка между гражданами и властью наколена. Или всё же взять все города, что появляются на пути? Я принадлежал ко второй группе. Аргументы были такими — если мы оставим неподконтрольные нашим силам, либо лояльным нам гражданам города в тылу — то это лишь создаст проблемы. Первая же группа оперировала такими фактами — во-первых мы можем потерять людей в штурмах «простых городов». Во-вторых — их штурм задержит нас и Майс Рульнис нанесёт удар по нам. Майса Рульниса боялись все, как огня, в основном из-за его репутации непогрешимого полководца. Аристократы очень тонко чувствуют способности иных людей, особенно, если их толково приукрасить… То что Майс Рульнис всё же отошёл мешать Королю брать Сихтон на тот момент никто не знал. Как и не знали, что войсками южной группы у Республики командует Мастер Гордон Вализдон, откровенно бездарный полководец и идиот.

— Ещё один аргумент атаковать города, а не оставлять их в тылу, — продолжал спор Дориан Грант. — Если войска Майса атакуют нас, то лучше пусть атакует не в открытом поле, а вынуждены будут брать их же города, за стенами которых мы укроемся. Или вы считаете, что сможете одолеть Майса в открытом поле?

И так как я выступал за взятие городов, то мой братец решил «блеснуть» своим знанием тактики и одновременно выступить против моего решения.

— Вы трусите, Граф Дориан? — резко спросил Тигион.

— Лишь здравый расчёт, — отметил Грант.

— И я с этим согласен, — донеслось от одного из вассалов Кередов. — Сир Эккер, — к нему обратился граф Хувер. — Вы же сами понимаете, что нам нужны перевалочные пункты и возможно места, в которых мы сможем найти защиту.

Эккер всё это время смотрел куда-то вдаль, но тем не менее — казалось слушал, ибо всё время кивал.

— Однако мы можем потерять воинов и после, при попытке взять Рахтон — нам может не хватить людей.

— Значит надо брать города так, чтобы не терять людей, — задумчиво выдал Нолберт Атирон.

— Ты себя-то слышишь, Атирон? — с усмешкой спросил Малдель. — Как можно взять город, не потеряв солдат? Опять волшебную пыль употребляешь?

— Заткнись, рыбёшка! — Атирон привстал.

— А ну прекратили, — громыхнул Эккер Керед, погасив спор. — Я принял решение. Нам надлежит брать все города на пути к Рахтону. Потому как помимо припасов, защиты войск — мы сможем использовать их порты и сами города для найма наёмников.

— К слову, — произнёс Илберт Ипв. — Вполне возможно — мы можем мирно взять эти города. Мастер Олдкреста — Ван Олд выгреб, по моей информации, почти весь гарнизон, оставив лишь двадцать тысяч человек. Остальные — двадцать — наёмники, которых можно было бы купить.

— Если только это не какой-то элитный отряд, по типу «Драконьих Клыков», которых невозможно подкупить, даже если вы положите сумму вдесятеро против их контракта.

— Вряд ли у юнца Олда — хватило бы денег на «Драконьи Клыки», — донеслось от Графа Шолмина. — Но мысль интересная. Стоит ли нам узнать про всех капитанов наёмников и тем самым смочь их подкупить?

— Тратить войска никак нельзя, — произнёс Эккер Керед. — Если это поможет сохранить силы для главной атаки — то пусть так.

— Но это же бесчестно! — резко произнёс Граф Эрлен Мейтерс. — Такие методы лишь опозорят нас на этой войне.

— Так ли важна репутация? — ответил Эккер. — Какова наша цель, Граф Эрлен? Вы и ваш сын поклялись Его Величеству в чём? В том, что проиграете, но честно? Или победите?

— Но мой отец прав, — произнёс сидящий рядом с Эрленом парень, лет двадцати. Эрлен был слегка загорелым, коренастым мужчиной, одетый в полный комплект лат даже на совещании. Его сын — Джошуа походил, скорее всего, больше на свою мать, чем на отца, потому что он был выше на голову, с волосами чуть более светлыми, чем у Эрлена и прямым носом. — Сир Эккер, — обратился он к командиру. — В чём смысл того, что мы победим, если сражаться будем, как чернь?

— То есть, резюмируя ваши слова, — подключился я к беседе, — если мы обязаны проиграть, то давайте проиграем, так, граф?

— Тут дело не в победе и поражении, юный Гранд, — перевёл на меня взор Мейтерс. — Суть в том, что именно честь делает нас нами. Именно благодаря чести мы благородные…

— Вовсе нет, — возразил. — Мы благородные, потому что убеждаем всех вокруг в этом. Кто-то силой, кто-то златом, кто-то словами. Честь… Она может быть у любого человека, независимо от происхождения. Если вы благородный, аристократ — то надлежит вам поступать поистине благородно. А что является благородным для аристократа Королевства Фловеррум? Вернуться домой побитой собакой, или вернуться домой и выпить за свою победу? Устроить турнир, пир, показать всем нашу силу… Мне кажется — ответ очевиден. Все ждут только нашей победы… Но если вы всё ещё хотите плакать о чести — подумайте вот о чём — сама по себе война бесчестна. Оглянитесь… Республика переживает не лучшие времена. Бунты против власти, попытка вассальных территорий получить независимость… Интриги Союза Пяти Королевств на далёком востоке. А ещё я слышал о набеге северных варваров на северные территории Республики… Для комбинации нам не хватает высадки с южного континента, — там тоже есть довольно сильное королевство, которое ведёт изоляционистскую политику. Хотя — их жители, точнее жительницы встречаются, чаще всего на юге Альдарала. Тамошнее Королевство — я бы назвал «амазонским», потому как там отчего-то зародился матриархат. Никто не знает каким образом — абсолютное большинство стран этого мира — страны патриархата. Но как есть… Может потом я, когда-нибудь, узнаю ответ на некоторые свои вопросы, впрочем это и не так важно. — Республика ослаблена, а мы вторгаемся в неё. Разве это честно, Граф? Сир Джошуа?

— Нет, ничего из этого не честно, — взял слово Эккер Керед. — Это война, здесь нет места чести. Так что действуем по плану. Берём все города по пути к нашей цели. И в методах — стеснения давать я не буду. Граф Ипв, Граф Шолмин — прошу вас организовать те действия о которых мы говорили. Граф Мейтерс, если у вас есть претензии — я вас выслушаю.

— Нет нужды, — произнёс Франсуа Корл. — Граф зайдите ко мне, есть разговор.

— Хорошо, Ваша Светлость, — ответил хмурый Эрлен.

— На этом совет окончен. Мы подождём результатов действий Графов Шолмина и Ипва. Свободны.

Я вернулся в шатёр и пересказал Розе и сиру Яну разговор.

— Этот Мейтерс — явно не дурак, — отметила Роза. — Быть может он и есть Магистр Ордена? Он явно хочет поражение от Республики и это оправдание в виде «чести»…

— Сомневаюсь, что он бы действовал так топорно, — усмехнулся сир Ян. — Ты всё ещё хочешь отомстить Ордену… Но лучше делать это осторожно. Убив не того, ты не только не отомстишь, Роза, но и навлечёшь на себя гнев родичей убиенного. Это тебе не крестьянина выпотрошить. Тут аристократия с тысячелетней историей.

— Сир Ян прав… Кроме того — возможно заговор с целью убийства Короля перед отправлением войск — организовал Магистр. Для этого — у Мейтерса влияния явно маловато. Он скорее полезный идиот, чем хитрый интриган… Сейчас же нам остаётся только ждать — как разрешится дело с Олдкрестом, — выйдя из шатра, я перевёл взгляд на очертания города. — Надеюсь, всё же, участвовать в штурме не придётся…

Глава. 98. Война в Республике (7)

Судя по шуму в ночи, который даже гром не смог заглушить, в городе сейчас происходила не совсем демократическая процедура «выбора новой власти». Сидя в шатре, который закрывал меня от капель холодного, не самого приятного дождя, я попивал чай и наблюдали за огнями города Олдкрест. Слышалось даже… Что-то похожее на выстрелы… Или это лишь эффект грома, который периодически громыхал? Лагерь войск Фловеррума не спал в эту ночь, хотя многие командиры буквально приказывали воинам отправиться отдыхать. Понимание, что не выспавшийся солдат — это проблема, а не выспавшаяся армия — это поражение, тут само собой укоренилось. Кажется, даже один из великих воинских мудрецов Царства Джун, тогда она по-другому звалась, писал, что воин в бою должен быть полон сил, выспаться и быть спокойным.

Однако же никто и не думал спать. Двадцать тысяч… Именно столько оставил Ван Олд, Мастер города Олдкрест, в своём городе. И ещё примерно столько же наёмников собрал. И это было его ошибкой. Судя по шуму — многие наёмники всё же польстились на обещания Графа Ипва и Графа Шолмина… Ни о каком открытии врат и речи пока что не шло, хотя все думали о том, что наёмники смогут это сделать. Но видимо их прервали во время осуществления плана.

— Похоже, что ваш план сработал, Граф, — обратился сир Ян к Эгберту Шолмину, который, как и я, польстился этим вечером на чай. А ещё он собирался, причём всерьёз, обанкротить меня на определённое количество лимонных пирожных, которые были у меня с собой. Провиант для аристократа и для простых воинов нашей армии в корне отличался. Я был аристократом даже в глуши. И если в Империи Кхандр мне приходилось забывать о том, кто я по факту рождения и, порой, пресмыкаться, то вот сейчас я полностью «разгулялся». Конечно, я не устраивал пафосные, горделивые шествия и полностью не скатывался в тотальное и беспробудное высокомерие. Как и не хватал людей на прогулке, приказывая высечь за то, что морда косая… Старался играть адекватно, но в том, чтобы показать свой статус зазорного ничего не видел.

— Всё благодаря моим связям и связям Графа Ренза, — покивал головой Эгберт. — Графы Рензов давно торгуют с Альдаралом и имеют здесь невероятное влияние. Корабли с Грандхолла обычно держат путь в Рахтон, либо Фальтан, либо южнее, чтобы достичь Королевства Цералия, или даже южного континента, дабы выменять товары у тамошних Владычиц и купить чего-нибудь экзотического. Торговая гильдия Грандхолла управляется Домом Гранд, точнее сказать — ветвью Грас, что не является даже баронской. Но они ведут дела лишь с самыми уважаемыми семействами, в том числе с моим. Однако торговля не всегда должна работать с величайшими городами, да и до войны, Его Величество ограничивал торговлю с Альдаралом. Посему я начал создавать связи с личностями менее заметными, пусть и менее богатыми, но в то же время — влиятельными. И эти личности, в том числе живущие в Олдкресте и Виллде — хотели бы ограничить власть Гроссмастеров, ну и, чего греха таить — самим возвыситься.

— Выгодно сыграть на чужих амбициях — всё же надо уметь, — подчеркнул я. — Вы и Граф Ипв — опасные люди, — дал оценку.

— Мы оба лишь скромные слуги наших господ, — судя по тону голоса — Эгберту мой комплимент пришёлся по вкусу. — А я ещё и супруг вашей прекрасной тёти и вдвойне обязан вашему семейству, не только за землю и подданных, но и за прекрасную супругу, что подарила мне очаровательных детишек.

— За то, что вы нас умеете ценить, я вас в том числе и благодарю, Граф, — кивнул Шолмину. — Барон Баркс, — взглянул на аристократа, всего мокрого от бега под дождём и запыхавшегося. — Вы куда-то спешили?

— Лишь доложить вам, Милорд, — мужчина отдышался, я же указал ему на кувшин с жидкостью. Всего их на моём столе стояло три. Вода, чай, либо вино. Баркс без особых раздумий выбрал воду. Выпив жидкости, мужчина продолжил. — Ваш батюшка, расположенный в переднем лагере шлёт вам сообщение. Бунт потерпел поражение, по словам сира Эккера. Бунтовщики, судя по всему, не смогли прорваться к вратам.

— Увы, — всплеснул руками Эгберт Шолмин. — Если бы мы атаковали вместе…

— Время бунта неудачное, — поделился мнением сир Ян. — Этот треклятый дождь размыл дорогу. Наступление по грязи и штурм города, вдобавок — вы лишь заплатили наёмникам, но не смогли организовать их…

— Ну кто же знал, что он возникнет столь стихийно. Мы условились на ночь, а они начали раньше, плюс ещё и врата открыть не смогли… Неудачники, — припечатал Шолмин. — Однако в их неудаче — нет моей вины. Быть может разве что Илберта…

— Хватит пытаться что-то куда-то переложить, — хмуро произнёс я. — Это общая недоработка и довольно глупая. В принципе — не суть важно. Они нанесли урон защищающим город…

— Верно, — подтвердил барон. — Завтра предполагается начало полноценной осады. Вашему отцу известно то, что у вас есть отряды с осадными орудиями. Отряд «Камнепад». Сир Эккер сообщил, что не желает использовать требушеты в этом бою. Их надо правильно установить…

— Он хочет использовать их только при штурме Рахтона, — понимающе кивнул. — А наши отряды при штурме Олдкреста и Вальт-тауна.

Из-за погодных условий, а так же искренних надежд на то, что подкупленные нами люди смогут открыть северные врата Олдкреста — мы вообще не планировали его осаду и штурм. Должно было просто поддержать восставших, когда они открыли бы ворота. Вот только, как выяснилось позже, утром — всё изначально пошло не по плану. И началось всё, что предводителя восстания убили предводителя. И не одного… Действовала против восставших хорошо организованная группа, скорее всего разведка Республики. Они смогли, если можно так выразиться, сбить восстание на взлёте. Письма наших интриганов-Графов — дошли до адреса, но дальше начались проблемы. Которые и заставили нашу армию полноценно брать в осаду город. Вызвав утром Леви, командира «Камнепада» — я поставил ему соответствующую задачу — готовить осадные орудия к бою. И ведь не только у меня были катапульты и баллисты. Помимо меня отличился граф Грант, отец Илиана. Гориан — притащил с собой шесть катапульт, притом они были не наёмничьи, а, по словам самого Илиана — принадлежали войскам его Дома. Осадные орудия так же выставил граф Хувер из земель Кередов, Граф Риман Реген, формально выдав их под знаменем моего братца, отец выставил парочку и граф Эрлен Мейтерс, очевидно обрадовавшись тому, что в кои-то веки наша армия поступает по чести.

Когда я увидел всё обилие катапульт и баллист, выставленных на позиции обстрела, в засохшей грязи — у меня сложилось впечатление, что мы хотим не взять город и обеспечить тыл, а сравнять его с землёй. Но впечатление быстро развеялось, когда я увидел, что примерно три десятка наших катапульт начали лупить как-то даже бессистемно. Выставили их чуть ли не как попало, на разном расстоянии друг от друга, о чём изволил тут же начать ругаться Эккер Керед, требуя, чтобы мы сконцентрировали катапульты в одном районе и на одном расстоянии от городских стен.

— Это, блядь, никуда не годится! — не стеснялся он в выражении. — Почему вы, Люцион, держите свои катапульты позади всех. Ты, малыш, вообще слышал о необходимости концентрации осадных машин и примерно одинаковом расстоянии до стен? Ах да, я же забыл. Ты никогда не воспитывался в замке и воевал разве что с крестьянами, что вилами в чучело тыкать могут.

И ведь по факту… Я явился изучать позиции отряда «Камнепад», утром Леви мне докладывал то, что они позиции нашли. Вот только… Между отрядами с катапультами и баллистами были большие зазоры. А расстояние между моими катапультами и стенами города было наибольшим в сравнении с другими. Я требовал от своих людей — беречься, не подставляться лишний раз. Это же требовал от капитана. Стоит учесть, что мы не только стреляли. По нам работали настенные катапульты врага. И утром они успели снести пару катапульт нашей армии. А вот мы то перекидывали стену, то не докидывали… Мои отряды в основном не докидывали. Естественно, у Эккера Кереда, который командовал осадой — с этого «горело».

— Вскоре сюда прибудут передовые отряды Рульниса. Они отвлекут нас на себя и остатки гарнизона города — ударят по нам! И что мы будем делать? В открытом поле мы не сможем одолеть нашего врага! Восстание, что попытались поднять люди Ипва и Шолмина потерпело крах — вон их головы, на пиках торчат, со стен, — махнул он рукой в сторону города. — И ежели мы не хотим очутиться в столь сомнительной компании — извольте работать быстро и слаженно.

— Но были на марше всю неделю, милорд, — сказал кто-то из рыцарей. — Люди устали…

— А катапульты нет! — рявкнул Эккер, отчего все шепотки тут же затихли. — Так что давайте работайте! Гранд — подвиньте свои орудия на тридцать шагов, — шаг в принципе равен метру. — Граф Мейтерс — вы же отодвиньте свои орудия на десять шагов. Вы уже три катапульты потеряли! Так скоро придётся нам и требушеты задействовать, которые я желаю использовать лишь при штурме Рахтона! И если продолжите и дальше вредить — я использую вас, как снаряды. Зашвырнём в этот проклятый город и вы будете вредить уже им. Всё больше пользы.

Словесные придирки Эккера действовали на многих. Как воин и полководец он уже успел себя проявить, сражаясь в войне с пустынниками, которую Королевство фактически выиграло. Так что определённой харизмой наследник Кередов обладал. Обстрел продолжился, пока наконец не была снесена часть стены. Пару снарядов угодило в надвратную башню.

— Похоже, что мы согнали их лучников со стен, — заметил Леви, капитан «Камнепада». — А значит скоро будет штурм.

— По скорей бы уже, — мрачно произнёс Эжен Броганде, обнажив меч. — Мы и так тут торчим уже не один день. Люди рвутся в бой. Люди хотят пограбить…

— Если там двадцать тысяч гарнизона было изначально, — задумчиво произнёс я. — А сколько в Олдкресте было жителей до войны?

— Что-то около пятидесяти тысяч, — ответил сир Гарда. — Как-то я служил Мастеру Ван Олду, точнее — не ему, а его отцу — Мастеру Сан Олду, что почил лет семь назад. И тогда в городе было пятьдесят восемь тысяч жителей.

— То есть почти половина из них воины? Как-то многовато…

— Глупость… Обычно городу подчиняется определённая территория вокруг него. Деревни и посёлки обязаны предоставлять рекрутов, как вы знаете — на пять лет, на обучение. Эти рекруты после собираются, если случается война. Так же на войну могут быть призваны все мужчины Республики, неважно были ли они рекрутами, или нет… Ополчение, которое мог собрать Сан Олд составляло тридцать восемь тысяч мечей, по крайней мере о таком я знал. К нашему прибытию в составе гарнизона было почти сорок тысяч мечей, из которых двадцать тысяч точно являлось ополчением с территории и города и ещё двадцать тысяч — наёмничьи компании… Однако бунт, что случился ночью и был подавлен — наверняка проредили численность наёмников… Знать бы только на сколько. Если восстало несколько компаний — то вряд ли что-то изменилось. В нашем воинстве что-то около семидесяти тысяч бойцов… Даже против сорока тысяч в городе — мы бесполезны.

— Я слышал, что чтобы взять город — требуется втрое больше сил, чем в гарнизоне, — произнёс, наблюдая за тем, как катапульты почти синхронно выстрелили в сторону стен.

— Это верно, — произнёс Леви. Командир «Камнепада» созерцал городскую стену через подзорную трубу. — А лучше больше. Но вы посмотрите на то, что происходит в самом городе. Похоже, что восстание наделало больше шуму, чем мы предполагали.

— Дайте, — попросил я трубу и, получив её, навёл на пролом в стене. — Хммм… — какой-то старый мужчина, что-то кричал, обнажив меч и указывая на нашу сторону. — Они ссорятся?

— Я видел это бесчисленное количество раз во время войн, — ответил Леви. — Когда на голову тебе падают камни — не очень хочется стоять на тех же стенах. Старик — похоже их командир и пытается заставить воинов вернуться на стены. Однако они боятся вновь попасть под обстрел наших малюток.

Гарда поперхнулся, услышав как Леви, почти любовным тоном, назвал свои орудия.

— Пролом в стене уже есть, — произнёс сир Эккер, как раз вернувшись с позиций Графа Мейтерса. — Готовьтесь к штурму. Все вы, — обвёл он присутствующих взглядом. — Цель — пройти в пролом и захватить врата, открыть их.

— А награда будет? — спросил у него Эжен Броганде. — Прошу прощения, сир, но я наёмник…

— О да, будет, — Эккер подошёл вплотную к моей группе. Свита сира Эккера выглядела грозно. — Если мы сможем захватить город — то нашей наградой будет то, что у нас будут укрепления, которые могут помочь нам, когда за нами придёт армия Майса Рульниса. И, возможно, вы даже выживите, сир. Ежели же мы не захватим, — он махнул рукой в сторону, на восток. — Оттуда явится лучший полководец Республики и насадит ваши головы на пики, прежде чем вы вспомните названия захолустья откуда вы родом! — зло произнёс мужчина. — Вперёд! Собирайте отряды…

В горле образовалась сухость. Я опасливо смотрел на очертания города.

— Да, — послышался голос сира Яна. — Это ведь первый город, который ты собираешься брать штурмом. Точнее — первый, в котором ты будешь участвовать, как штурмующий.

— Сир Ян, — я взглянул на мужчину.

— Выше нос, Люцион, — потрепал он мои волосы. — В городских боях погибнуть может кто угодно, но думать о смерти прямо перед боем — это лишь накликать на себя беду.

— А о чём же думать? — задался вопросом. Вокруг нас было шевеление, подбегали солдаты. Графы и бароны организовывали свои отряды.

— О мечте, мой оруженосец… О самом сокровенном, самом желанном… Самое страшное на войне — это не столкновение с армией большей, или более обученной, чем у тебя… Самое страшное — это вражеские города. Из каждого закутка, каждого проулка может выскочить кто угодно, подловить тебя, нанести удар в сочленение доспех… Я видел это множество раз, как великие воины выживали в засадах, в боях на чистом поле, но могли подохнуть от крестьянина с вилами, которого согнали в городское ополчение. Впрочем, у тебя есть магия и ты можешь выстоять даже если арбалетным болтом тебя пробить…

— Мне ведь на самом деле везло, — прикрыл глаза и вспоминая те случаи. — Очень везло, сир Ян, — если бы о приключениях Люциона Гранда снимали сериал, то он бы за те случаи утонул бы в критике. Попадание арбалетного болта — это почти гарантированная смерть, или инвалидство, что в данных временах мало чем отличается от смерти.

— Возможно, — кивнул мужчина. — Впрочем ты мальчик умный и понимаешь, что уповать на везение, тем более на войне — глупая затея. Уповать можно лишь на себя и своих товарищей. Благо что с этим у тебя проблем нет. Я наблюдал всё это время — как ты сходился с наследниками графских родов. Что знаменовало поддержку их тебя и твоих притязаний. Но помимо политики ты смог сформировать с ними вполне доверительные, можно сказать — дружеские отношения. Возможно ты ещё на ком-то женишься, для комбинации.

— Самым выгодным вариантом была бы Лира Флауэрс…

— А мне показалось, что ты не очень хорошо к ней относишься, — послышался голос Розы. — Лира Флауэрс — это же принцесска твоей Родины.

— На данный момент она единственная из Дома Флауэрс, которая может наследовать. Болезни, что буйствовали не так давно. Кризис Бастарда… Дом Флауэрс знатно был выкошен. И теперь — все только и желают жениться на этой девушке… Многим видится это шансом возвысит свой Дом… Даже мой непутёвый братец этого желает, как и мой отец… Вот только — Лира Флауэрс уже, кажется, выбрала себе избранника, — я как раз перевёл на него взгляд. Лихт Реген выглядел пафосно. Рядом с ним были заметны гвардейцы Дома Реген. Так же присутствовал и Граф Риман Реген, похожий на своего сына, однако на его лице было больше морщин.

— Люцион, — ко мне обратился Фарет Рентиль, что был в сопровождении своего брата. — Наши люди готовы. По пути мы встретились с Подриком, он тоже привёл своих людей… А вот Илиан… У него обострилась болезнь, он, скорее всего останется в лагере. Но он сказал, что пришлёт свои войска в любом случае. Да и Граф Дориан будет нам помогать.

— Не будем Илиана за это судить, — кивнул Фарету. Илиан всегда был слаб. Наследник Дома Грант много болел с самого детства и успехи в боевом ремесле у него были аховые.

— Герцог Аллион! — послышался голос Эккера, обратившегося к своим войскам. — Как зайдёте в пролом — направляйтесь налево. Я хочу, чтобы ваши силы овладели вратами и надвратной башней. Откройте врата. Кавалерия Корлов тотчас — войдёт в Олдкрест. Мои силы двинутся вместе с вами. Мы вас прикроем и оттесним войска Республики вглубь города. Все поняли план?

— От нас будет командовать Граф Риман Реген, — голос моего отца едва заметно дрожал. — Граф, вы слышали приказы сира Эккера?

— Прекрасно слышал, — ответил Риман. — Не волнуйтесь, сир. Считайте, что врата уже открыты, — заверил он Эккера.

— Тогда вперёд, — Эккер спешился. В пролом на лошади зайти не представлялось возможным, всё же стена не была полностью снесена и лошади могли бы быть лишь помехой. Керед обнажил меч и поднял его. — За Короля!

Тысячи лужённые глоток издали грозный вой, что оглушал. Никогда не понимал всю суть этой средневековой верности королям и лордам… Может потому что разумом я всё ещё человек двадцать первого века. Верить можно только деньгам и самым близким людям. Всё остальное — идеология, религия, мораль… Всё это лишь удобный способ контроля общества, созданный для помыкания массами. Впрочем сюда же и деньги можно отнести, но мне всегда казалось, что это нечто большее… То, что даёт не только контроль, но и более лучшие условия жизни. И пусть я никогда не пойму десятки тысяч людей из этой толпы, что возделывали поля аж за морем, но когда их позвали — отправились на другой континент, во имя горстки людей убивать и рисковать быть убитыми… Это не значит, что этим я не смогу воспользоваться. Впрочем не только крестьяне… Горожане, разные обедневшие рыцари. Все они просто во имя горстки не самых лучших людей, будем честны, но которым повезло родиться в «правильной семье», пришли убивать и рисковать быть убитыми. Для меня они тоже имели свою ценность… Ценность в контексте моей истинной цели. Так пусть убивают, решил я. Толпа фловеррумцев не самым организованным строем ринулась в атаку… Я старался держаться чуть в стороне и не прогадал… Краем глаза — заметил, как несколько мужчин буквально не выдержали темп, упали и были затоптанными своими же. На стенах же показалось от силы десять человек. Они стояли, нацелив в сторону толпы. Что это? Аркебузы? Грянул гром, что был слышан даже во время нападения армии… Что могли решить аркебузиры в таком количестве против огромной толпы штурмующих — решительно было не понятно. Вот и командующий Республики быстро понял, что всё это бесполезно.

На стенах показались и лучники, и вот их залп был ощутимее. Хотя бы потому что те стреляли горящими стрелами. Олдкрест не имел осадного рва, заполняемого водой. Потому как был выстроен на скалах, на камне, который не смогли продробить. Да и столько веков город, как осаждаемый объект, был мало кому нужен. Так что мы хлынули к пролому без каких-либо проблем. Защитники города, пока мы достигли стены успели сделать ещё два залпа аркебуз. Залпы же лучников я не считал, потому как они стреляли часто.

— Все на штурм! На штурм! — орал закованный в латы рыцарь с гербами Регенов.

Пролом, что был образован в стене был не самым удобным. Стена не была снесена, что называется «до основания». То есть приходилось забираться по не очень удобным камням стены. А сверху летели камни, стреляли лучники, арбалетчики и аркебузиры. Из-за узости прохода — его проще оборонять. Я не пошёл в первых рядах, даже во вторых рядах. Прислонившись к правой, разваленной части стены, я протиснулся внутрь, где уже шла активная сеча. Обнажив меч из митриловой стали, я снёс голову доспешенному воину. Слышались крики и проклятия, что оглушали меня, даже учитывая, что я полностью был в латах. Бой за город Олдкрест начинался…

Глава. 99. Война в Республике (8). Взятие Олдкреста

Прямо у прохода орудовали воины города Олдкрест. Большинство из них были ополченцами, но при этом, учитывая то, что у них, фактически, призывная армия — они были неплохо вооружены и, что самое главное — снабжены мотивацией. Аристократа, вроде меня, с детства учат боевому ремеслу. Держаться в седле, обращаться с копьём, мечом, булавой. Уже чуть позже — каждый аристократ выбирает более предпочтительное оружие. Впрочем, как и каждый воин. Но те, кто родился в баронских, графских, герцогских и прочих семьях — они воины почти с рождения. Случается, правда, отбраковка, вроде Илиана Гранта. Но это лишь частный случай, не статистический. Вдобавок я уверен, что его брат Гориан уж точно вырастет тем, кем должно вырастить.

А будь этот Дом ещё и из Чёрных Гор, что отделяют Королевство Фловеррум от Ремесленных, северных, Городов — то скорее всего Илиана отец лишил бы наследства, сделав наследником Гориана. Но традиции наших южных земель всегда непреложны. Каким бы ни был старший сын — наследник всегда он. Исключение будет только одно — половая немощь. Наследник обязан подарить Дому новых детей, новую поросль. Ежели на это он не способен, не важно по каким причинам — наследие переходит другому члену Дома. Доходило иногда и до того, что даже бастарды могли занимать наследственное положение, настолько с этим у нас всё строго. Но на моё счастье — я сам являюсь старшим сыном Аллиона, так что кто наследует отцу — решено заранее.

И слава всем богам, если честно. Меньше придётся интриговать, чтобы достичь положенной мне вершины. Но теперь следует отбросить все мысли прочь. Я сосредоточился на бое… Сразу за стеной нас встречали воины Республики, да… Первые, с кем мы столкнулись — это воины в доспехах, не самых трудных, явно массовых, используемых ополченцами. Мужчины были вооружены преимущественно копьями, наконечники которых смотрели в нашу сторону. Они ринулись в атаку, стараясь нанизать наших людей на них. И некоторые гибли, будучи нанизанными на копья.

— Все к вратам! К вратам, Альтана вас раздери! — я услышал голос Римана Регена. Мужчина орудовал огромным, двуручным мечом, казалось даже не опасаясь того, что без щита, который использовали при штурме многие из нас, аристократов, его могут нашпиговать стрелами и болтами. Наш строй, повинуясь его командирским приказам, начал заваливаться налево, тесня ополчение. Впрочем, долго мы теснить их не смогли. Враги всё пребывали и пребывали… Проход был слишком узким и авангард, состоящий из сил Грандов не мог ударить в полную силу. Согласно моим планам — мои силы не шли в первом эшелоне. Мы пустили вперёд силы других графов, баронов, межевых рыцарей, даже моего отца… Впрочем нескольких воинов из своего отряда я узнал, поскольку видел их… Некоторые даже погибнуть успели… Зараза, у меня не так много людей, чтобы их сливать в такой битве. Если и разменивать их жизни, то в другом сражении.

Стиснув зубы, я протиснулся сквозь орущих и пытающихся перерубить копья мужчин. Копья республиканцев торчали в нашу сторону и они старались нас ими достать, однако под сами копья, что держались на уровне груди взрослого мужчины и их наконечники в строю ополченцев не опускали — поднырнули некоторые пронырливые воины из числа наёмников. Они не блистали в плане качества вооружения, но они прошли под копья, войдя прямо в строй и начали выбивать копейщиков… Почувствовав, всего на мгновение, дрогнувший строй, что вроде бы и начал одерживать над нами верх, наши силы всё навалились. Множество тел буквально нанизались на опасное оружие. Попадали полностью закованным в латы рыцарям в сочленения. Слышались крики… Я тоже участвовал, срубив наконечник метившего в меня копья мечом. Строй республиканцев поколебался и копейщики, попав в неудобный, ближний бой — начали отступать. Им на смену приходили всё те же ополченцы, но с булавами, кистенями… И вот это уже была уже реальная опасность. Пока я ломился вместе со всеми — по моему пластинчатому доспеху, что был сделан по моим меркам и подарен мне Стерионом Грандом — соскользнуло несколько наконечников копий. Они не смогли пробить доспех.

Но вот булава, или кистень — такой проблемы лишены. Не самые качественные доспехи гнулись, а некоторые даже крошились. А качественные же, заказанные у лучших кузнецов, удар держали, это-то да. Вот только был нюанс, что такой удар мог оглушить, дезориентировать. Что, естественно, мне допустим было непозволительно. Так что, когда показались воины с дробящим оружием — я решил, что пора… Использовать глаза истины. Лишь на мгновение прикрыв свои глаза, я направил поток магии к ним. Приятный холод налил мои зрачки. Мир привычно преобразился, всё вдруг стало ясно и понятно. Каждый, на кого я смотрел — был будто книга, что легко читалась.

Даже не активируя усиление магии по всему телу, а лишь используя родовую особенность, я стал невероятно грозным соперником. Видя слабости, моменты для ударов, атаки врагов, я начал рубить, колоть, иногда работать гардой, оглушая соперника. Особенно я уделял внимание противникам с дробящим оружием. Взмахи моего меча обычно обрывали чью-то жизнь и даже спасали жизнь моим союзникам. К примеру я снёс полголовы мужчине, который смог повалить ударом Дориана Гранта. Отец моего товарища-Илиана кивнул мне в благодарность и встал, при помощи рыцаря своего Дома.

— Никакой пощады ублюдкам из-за моря! — прокричал кто-то из республиканцев. — Убейте! Убейте всех варваров, что привели проклятые Флауэрсы!

Я взглянул в сторону. Старик, которого я видел на стене, сцепился с сиром Яном. Мой наставник использовал против него все навыки, какие у него были. Рядом с ним, с остервенением, под усилением магии — билась Роза. Она, как женщина, пусть и тренированная, в силовом противостоянии могла одолеть не всех мужчин, без усиления магии. Поэтому красотка не экономила силы, как я, который мог позволить себе сражаться чисто на своих обычных навыках человека. Я проанализировал поле боя очень быстро. Сир Ян столкнулся со стариком у входа в надвратную башню. А старик-то оказался реально не плох. Он не владел магией, но явно был сильным даже в старости. А ещё старика выручал опыт. Сир Ян-же, на пике своей формы — явно не вывозил против более мастистого мужчины. Поняв, что так дело может кончится не самым приятным образом, я решил помочь сиру Яну. Роза справится и без меня, вдобавок — она находилась рядом с воинами дома Гранд, пусть не моими, а, судя по всему, моего брата. Да и «Разящие Кабаны» там были заметны рядом… А где мальчишка-Блэкмон? Он же вроде тоже собирался участвовать в атаке… Ха, чёрт… Тектон и Эрвальд, их отец — с меня три шкуры спустят… Я уверен, что мальчик выживет, но терять его нельзя ни в коем случае.

Прорубаясь к сиру Яну, я столкнулся с первым противником, который не подох с первого удара. Мужчина был полностью обряжен в доспех. Он же атаковал меня очень быстро, но моих навыков даже без магии хватило, чтобы отражать несколько его выпадов. Люди вокруг нас каким-то особым чувством, инстинктом — понимали, кто особый воин, а кто будто статист. Поэтому стихийно, во время сражения, возникали «островки», где сражались какие-то командиры, рыцари, аристократы. К таким — обычные ополченцы Республики и воины Королевства Фловеррум старались не лезть вообще. Потому как обычные люди, видимо понимали, что погибнуть у них от таких, как мы — шансов куда больше, чем от рук таких же обычных воинов, как и они.

Поэтому моей схватке один на один никто не мешал и никто не помогал. Точнее не помогал, пока я, оттеснив врага назад, не заметил, как в его правый бок врезался Подрик Ренз. Мой тихий товарищ не церемонился с мужчиной, врезав булавой точно в его шлем. Мужчину сшибло вниз, а Подрик нанёс ему ещё парочку ударов, отчего мужчина дёрнулся и затих.

— Спасибо, — я обогнул Подрика и двинулся в сторону уже сдающего позиции сира Яна. Всё-таки старость ему оказалась не по зубам. Небрежными движениями я расправился ещё с парочкой ополченцев Республики. Хорошо, что эта битва происходит не сразу, как я попал и слился с личностью Люциона Гранда. Иначе мне было бы очень плохо… Сейчас же никаких сомнений не испытывал вовсе, шинкуя врага. Наконец я подошёл к схватке сира Яна и старика. Мне попытались помешать вмешаться в битву, какой-то юнец, но я, увернувшись от его не совсем умелого выпада, отсёк ему голову. Старика будто подменили… Он отвлёкся от сира Яна и с диким рёвом, который перекрывал звон стали и звук развернувшейся схватки — ринулся ко мне. Что он кричал и почему обезглавленный мной был ему важен — лично мне было всё равно.

Но вместе с ним — инстинкт самосохранения отключился ещё и нескольких воинов, что сражались рядом. Они набросились на меня… Это уже не смешно. Обычные ополченцы полягут от моих рук, мне даже магию применять не надо… Но на меня набросилась элита, что я понял сразу, так что перестал сдерживаться, пустив Ки по мышцам. Движения стали в разы быстрее, обычному человеку — они могут показаться смазанными, почти незаметными. Чтобы уследить за мной в момент удара — надо тоже пользоваться магией. Конечно, никто, кроме Грандов не сможет иметь такие же глазки, как у меня. Но даже не имея родовую особенность — пользователь магии прокачивает всё, в том числе и восприятие. А значит смог бы держаться со мной, при условии, что мы на равных овладели мистическим искусством, наравне.

Воины же, что вышли против меня — магией не владели от слова совсем. Так что расправиться вышло довольно быстро. Митриловая сталь секла доспехи, впрочем у меня была настолько развита точность, что я мог и бил в сочленения. Первый попавшийся мне противник получил в глаза. Точнее — я ударил в прорезь глаз его шлема мечом колющим ударом. Пришлось даже немного прыгнуть ему навстречу, чтобы убить его, пронзив голову. Быстро вытащив меч, я отошёл чуть в сторону. И вовремя, слева на меня надвинулся высокий воин, с двуручным молотом. Он ударил точно в то место, где я стоял. Правая рука с мечом двинулась в бок, блокируя атаку другого мечника. Я даже смог рассмотреть — как расширились глаза в удивлении у воина, чью атаку я столь быстро заблокировал. Для него — его атака происходила из слепой зоны и я никак не мог видеть её. Однако надо действовать быстро. Отведя его меч, я ринулся вперёд. В метрах трёх готовился присоединиться к бою старик. И вот он был самым опасным. Сир Ян, при всём своём опыте и том факте, что сейчас находится на пике своей силы, как воина, пусть без Ки — не смог его одолеть.

И это при том, что, как фехтовальщик — сир Ян далеко не самый худший. Я его превосхожу, но только за счёт магии. В плане же чистого фехтования, без магических уловок — одолеть сира Яна я могу в двух боях из пяти. И то это спорно. Старик поставил блок, стараясь отразить мою атаку, но его клинок не выдержал удара, усиленного магией, да ещё и митриловым оружием и переломился. Подшаг и я оказался вблизи к старику… Взмах и мужчина схватился за рассечённое горло, а его тёплая, артериальная кровь попала даже на мои доспехи, пополнив коллекцию. Вновь развернувшись, я заметил, как Фарет и Гарет смогли одолеть мечника, чью атаку я блокировал перед тем, как убить старика. А мужик с огромным молотом — столкнулся с Подриком Рензом. Подрик не сможет его одолеть, это видно сразу…

Теперь уже ему помогать? Но я не успел даже сделать шаг. На молотобойца навалились мои воины. А после присоединились люди из Дома Ренз, которые явно были в числе армии Ренза.

— Ох, спасибо, Люцион, — я помог подняться сиру Яну. — Это был их командир, какой-то там сир. Я не уточнял.

— Похоже на то. Вы как, сир Ян?

— Мне ещё рано подыхать, мой юный ученик… твоими стараниями.

— А где Эжен и Гарда? — спросил сир Ян.

— Воины Эжена уже вступили в бой, — ответил я. — Мы разъединились у разлома. А что же касательно Гарды — он поведёт всех наших конников, когда откроем врата. Стоит ввести кавалерию и город будет фактически нашим.

— Твой оптимизм — излишен, — мрачно произнёс сир Ян. — Ну да ладно. Прорываемся к вратам.

— И мы с вами! — провозгласил Фарет. — Воины Дома Рентиль! Все ко мне! — воины с гербом в виде чёрного оленя на зелёном поле начали собираться, насколько это возможно, поближе к нам.

— Дом Гранд! — прокричал я, неосознанно вложив магию в голос. Получилось действительно громко. Воины, что принадлежали ко мне — тоже начали подходить. Чувствую потерь будет довольно много, учитывая то, что мои воины были необученными. Впрочем прореагировали и те, кто явно находился под командованием Тигиона и Аллиона. Потому как что отец, что брат — отсутствовали на поле боя, предпочтя не добывать славу в бою, доказывая свою силу, а находиться в тылу… А вот Риман Реген и его сын — Лихт — были здесь, со своими воинами. Участвовал так же и Эдвард Рентиль, который сейчас пытался теснить от надвратной башни воинов Республики… Ну Эгберту Шолмину ставить в вину то, что он не участвовал в штурме — глупо. Мужчина буквально не воин… Так же были заметны Баркс Горди, графы Альмон Долф из Дельфиновой Крепости и собственно отец Илиана — Дориан Грант. — Грандир! В атаку!

Я постарался задать направление атаки и в этот раз её сам возглавил. Мы направились на вход в башню, из которой виднелись лучники. Они не рисковали стрелять на образовавшуюся свалку… А иначе вообще эту схватку было назвать трудно. Используя магию — я и Роза буквально вынесли стоящих перед входом в башню воинов Республики. Размазали тонким слоем… Внутри находились так же ополченцы. Стоило нам войти, а я всё-таки пустил вперёд парочку воинов — как внутри раздался громоподобный звук… Аркебузы! Мать их! Пять аркебузиров выстрелили, в вошедших и тут же начали перезарядку, присев, ещё пятеро нацелили их на меня, сира Яна, Розу, Фарета и Гарета, что шли во второй линии…

— НЕТ! — воскликнул я, поняв, что сейчас будет. Моё тело буквально выстрелило, на напольном покрытии образовались две вмятины от применения магии. Настолько мощным был мой рывок. Я смог сократить расстояние между нами и воинами с аркебузами и одним движением прервать их план, горизонтальной, рубящей атакой — задев сразу двоих. Присевшие в этот момент попытались встать. Я обрушил на ближайшего ко мне присевшего аркебузира удар ногой, что была полностью облачена в доспех. Мужчина заорал от боли, шутка ли — закованная в сталь нога — влетела ему прямо в мужское, слабое место, которое было ничем не прикрыто. Эти аркебузиры вообще доспехов не использовали, разве что был наплечник на правом плече, явно чтобы компенсировать отдачу огнестрела.

Перехватив поудобнее меч, я провёл серию рубящих атак, буквально исполосовав опасных вдали соперников. По лестницам, ведущим наверх, в башню и к вожделенным механизмам спускались воины врага. Я и Роза вышли вперёд, оба используя магию на полную и начали прорубать путь наверх. Стоящие выше фехтовальщики, вопреки одному одиозному фильму — на самом деле не имеют никакого преимущества. Наоборот — им же хуже. Те, кто стоят ниже — могут атаковать в том числе ноги и корпус, удобнее уворачиваться, особенно от рубящих, горизонтальных атак. Поэтому наши враги если и стояли выше, то ненадолго. Я и Роза буквально прорубались сквозь пребывающих воинов и за нами шёл отряд.

Лестницы, к слову, в крепостях не очень удобные, можно сказать — слишком резкие. Стоит немного оступиться, либо не правильно использовать вес, как сам покатишься назад. Как те трупы, которыми становились люди, едва встретившись со мной и Розой. Поднявшись в комнату, мы заметили трёх оставшихся противников, что примерялись к механизму открытия врат.

— НЕ СМЕТЬ! — взревел я натурально бросив свой меч в стоящего ближе всего к механизму. Мужчину снесло, белый клинок впился в него. Оба оставшихся ополченца ринулись в нашу сторону. Роза быстро разобралась с первым, а второй видимо решил, что ему сама судьба благоволит. Он взял мой меч из митрила и попытался им же меня зарубить. Неудачно. Он сам не привык к лёгкости магического оружия, к нему трудновато привыкнуть. Поэтому он сделал слишком сильный и широкий замах. Я отступил чуть назад пропуская перед собой льдисто-белое лезвие, а затем резко сблизился. Мужчина был в простом шлеме, с открытым лицом. Так что я незатейливо вмазал ему кулаком, одетым в стальную перчатку-доспех, прямо в нос. Даже усиления магии не потребовалось, мужчина осел на землю, выронив меч. Не став опускаться за достоянием Дома Гранд сразу, я достал мизерикордию из ножен и всадил её ему в горло. Достав оружие, я отряхнул её, а после поднял свой меч.

Мужчина издавал противные, булькающие звуки и смотрел на меня ненавидящими глазами, в которых можно было даже отыскать обречённость… Часто я что-то такие взгляды стал видеть. Это ли то, о чём рассказывал мой дед в такой далёкой первой жизни? Вложив клинок в ножны я подошёл к механизму открытия врат.

— Эммм… А как эта штука работает? — озвучила мои мысли Роза. Я тоже имел не особо сильное представление.

— Милорд, судя по всему нам надо потянуть за эти рычаги и врата откроются, — произнёс один из алебардистов Дома Рентиль. — Я нёс стражу в Зелёной Ветви и знаю как это работает. Ребята, — он повернулся к нашим воинам, — подсобите.

Они пошли открывать врата. Я же подошёл к окну, наблюдая за нашими всадниками. Фарет, вместе с Эженом Броганде — отправился зачищать оставшуюся часть надвратной башни. Я обратил внимание чуть правее и заметил, как в башне есть целая проплешина. Наверное сюда прилетел снаряд катапульты… Вообще целится ими не всегда получилось прям чтоб идеально. Тьма наших всадников, едва завидев открытые врата, ринулась в город. Враги же начали отступать, отхлынув бурным потоком от стен. Всадники могли реализовать своё преимущество на довольно широких улочках Олдкреста. Они столкнулись лишь с одной проблемой — враг выставил перед самой цитаделью, точнее сказать — поместьем Мастера Олда, здешнего правителя, целый баррикады. Но подоспевшие лучники из наших войск — открыли ураганный огонь по врагу, а мы же, пехота — разобрали баррикады и начали штурм поместья правителя.

Он был быстр и жесток. Многие погибли, из врагов… Но, к сожалению, ещё больше — просто ушли. Они скорее всего направились к приближающейся каре — армии Майса Рульниса. Скорее всего Майс разделил всю свою армию на два мощных отряда. По шестьдесят тысяч человек в каждом. Вроде бы меньше, чем у нас, но у нас обычные, малообученные крестьяне — основа войска. Профессионалы встречаются, но редко. Республиканцы же выставляют постоянные, профессиональные войска в лице Армии Республики, плюс ополченцы их проходят обязательную службу… Иными словами — Эккер Керед не зря опасается сражаться с ним в открытом поле. Плюс ещё и взятие города принесло нам потери, впрочем, как и врагам.

Битва закончилась спустя ещё часа три. Посреди города возникали стихийные очаги сопротивления, ещё были случаи грабежа. Я лично смотрел на случаи грабежа со стороны своих войск — сквозь пальцы. Более того — лично приказывал Эжену Броганде ещё до штурма — найти амбары и утащить всё, что не приколочено. Такую же участь планировал провернуть с казной города, однако на неё наложили лапу люди из Дома Корлов, с которыми мои воины, под руководством Баркса Горди решили не ссориться. Оно и правильно, тем более — что ценности реквезировали с убиенных, плюс были разграблены некоторые мастерские и даже банковское отделение, которое принадлежало Дому Рахтон. Гроссмастера контролируют не только политику своих городов.

Разграбление банка принёс покой моей душе, ибо средств, что выделили мне, как наследнику Дом Гранд могло не хватить на содержание моих наёмников. Потери же нашей армии составили около двенадцати тысяч. Большая часть — примерно пять тысяч было ранено, остальные были убиты. Больше всех пострадали идущие впереди, прямо в пролом — люди Дома Гранд. Всего мой отец привёл примерно пятьдесят тысяч человек. Из которых семнадцать тысяч были моими воинами… И я потерял тысячу восемьсот сорок три человека, из которых только тысяча двести были раненными! То есть — минус шестьсот сорок три человека. И это мне ещё повезло, что мои воины шли вперемешку с воинами остальных Домов а не чисто только мои воины шли в атаку. Хотя бой закончился победой, ей пока что и не пахло… Все волновались из-за того, что войска Республики показались на востоке. Армия Майса Рульниса пришла и она собиралась вернуть в лоно Республики Олдкрест и не допустить нашего продвижения на юг, на Рахтон.

Глава 100
Война в Республике (9)

Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t. me/baraddur777

К утру четвёртого дня от захвата Олдкреста — показались войска Республики. Все эти дни мы наводили порядок в городе. А если быть точнее — многие его просто грабили. Некоторые насиловали женщин и даже детей, ведь извращенцев полно… Самое первое, что подверглось разграблению, после того, как стало ясно, что на казну города руки не наложить, стали банки. Хранилища вскрывались… Жители пытались защищать от грабежа свои деньги, но против вооружённых и только что вынесших вперёд ногами стражу людей они ничего сделать не смогли. Самых строптивых и сопротивляющихся — просто били, в основном со смертельным исходом. «Мы пришли вас освобождать от гнёта Гроссмастеров» — громко вещал один из коллобарантов, жителей Олдкреста.

Быстро у него, однако, они на мы сменилось. Молодой ещё парень, лет пятнадцати от роду… До войны, как мне стало известно — ничем не выделялся, среди своих ровесников звёзд с неба не хватал. Сын коробейника. Но да… Свобода похожая на грабёж… Это так знакома. Мифическая свобода — всегда являлась прекраснейшим казусом белли. Только вот освобождаемые и освобождающие по разному понимали понятие «освобождение». Обычно освобождающие действительно освобождали освобождаемых… От денежных ресурсов, ценностей и очень часто — жизней. Моя Родина, скажем так, самая первая, известна как наиболее часто освобождающая другие народы. И при этом — именно такое поведение и стало залогом её успеха.

Здесь её больше всего напоминала именно эта Республика. Отчего меня слегка коробило… Сильная страна переживала не лучшие времена. В правящих элитах появилось слишком много бесполезных идиотов, из-за которых всё пошло по одному месту. Площадь Крист в Олдкресте являлась центральной. Её украшал монумент всадника, воздевшего меч по направлению на запад. А парень вещал как раз с этого монумента. Идеей создать коллабарантов я поделился с Эккером почти сразу. Не то чтобы я особо надеялся на трусов, которым даже храбрости переждать дурное время не хватило и они просто решили хоть где-то поучаствовать, впервые в жизни увидев силу. Всё куда прагматичнее… Этих трусов можно бросить в какую-нибудь мясорубку.

Пусть Майс и войска Республики, хоть как-нибудь, да сточат о них зубы. Надежды на то, что эти пацанята, столь разительно отличающиеся от меня, а ведь мы ровесники, хоть что-то сделают полезное, не было. Я стоял и смотрел за тем, как развивается ситуация. Старшее поколение этого города, увидевшего нашу армию и сделавшее правильные выводы относительно природы сего действа — всё прекрасно понимало, поэтому восторга в их глазах и не было видно. А вот молодняк — легковнушаем, благо, что парень, которого Эккер избрал «Глашатаем Свободы» был не только глуп и туп, но при этом обладал заразительной харизмой. Он активно жестикулировал во время своей пламенной речи…

— Он так громко говорит, — поёжился Мыцарь. Мальчишку-Блэкмона я нашёл погребённого под вражескими телами. Оказывается… Мальчик заблудился в то время, когда мы прорвались за стену и «случайно» пошёл в сторону города, а не с моими силами. Мыцарь… обладал топографическим кретинизмом и обычно очень плохо ориентировался на местности. Даже порой право и лево путал. Или вот ещё ситуация — ему сказали, что его комната в таверне, где мы остановились, находится на втором этаже. Мальчик же, не пошёл в свою комнату, хотя числа прекрасно знал и лестницу видел. Он забрёл в покои слуг, где принимали ванну три служительницы таверны. Надо сказать — что появление десятилетнего мальчишки для голых девиц стало настоящим шоком… Хотя не стали его как-то бить, или звать на помощь. Девушки-то понимающие и просто… помыли его. Вместе с собой.

Завидовать мальчику никто не спешил за тот случай. Всё же — тавернские служанки, дамы из борделя, жрицы Иглады и просто шлюхи всех мастей подключились к реализации древнейшей профессии. По словам того же сира Яна, да и сира Эжена — такая ситуация на любой войне самая встречаемая. Хотя сир Ян, не без причин, косился на Розу. Уж что устроили её бывшие, ныне мёртвые, сёстры — он прекрасно знал. Поэтому от шлюх в захваченном городе держался подальше. Я тоже приказал офицерам — следить за солдатами. Не хватало мне ещё венерических заболеваний… как их тут называют? Плоды страсти? Вот… не хватало мне ещё плодов страсти посреди собственного войска. Ладно, жрицы Иглады блюли чистоту, по словам барона Баркса Горди, хотя и это спорно. Лечение венерических заболеваний — крайне муторный процесс. К примеру в той же Республике лечились многие из них. Но чем? «Киноварным металлом»… Ртутью, проще сказать. Поэтому и я непостоянных половых сношений — избегал. Да и состою я сейчас, формально, в отношениях с Розой, пусть мы всё чаще ссоримся о целях, но сексом занимаемся исправно.

Многие из аристократов отдали такие же приказы… Многие, но не все. К примеру — мой брат, Тигион, всё же умудрился подцепить что-то венерическое. Хотя не сходится… Инкубационный период… Что-то да помнил я из биологии и знал, что эффект не проявляется сразу после полового контакта.

Вполне вероятно — мой братец, начал превращаться в ходячую иллюстрацию воздерженности от половых контактов с дамами с пониженной социальностью ответственностью — ещё раньше. В Фальтане. Реакция отца была почти мгновенной. Все возможные лекари отправились в дом, где проживал в Олдкресте Тигион Гранд… Вроде как болезнь можно обратить вспять. Но навсегда его репутация будет запятнана… Хотя чему это помешает? Он всё ещё Гранд и не является бесплодным. Я слышал, что у него как-то появилась дочь на стороне, правда распространять такие слухи о Тигионе опасно. Ну а то, что перенёс венерическое заболевание — так и что с того. Лекари постановили, что заболевание было обнаружено «в раннем триместре развития»… Услышав такую формулировку, я даже поперхнулся. Триместры… триместры… триместры, прям как триместры у беременных. А с другой стороны — новая жизнь в нём-таки родилась… Но есть нюанс… Но Тигион посидит недельки две, самое большое месяц, на лекарских настойках. Быть может даже поумнеет… Хотя сомнительно. И этот дурак всё ещё рассчитывает, что сможет жениться на принцессе Дома Флауэрс и стать Королём-Консортом, после смерти Короля, а после, объединив королевские земли с Грандиром — приведёт Грандов к истинному величию.

Ага, да, отец отдаст свою дочь, пусть богатому, но бывшему сифилитику, или чем он там приболел?

— Люцион, эй Люцион, — выдернул меня из моих мыслей самым наглым образом Мыцарь. — А почему этот парень так громко говорит? Мне кажется, что его бы слышали и без таких криков. И что мы тут делаем? Может лучше подерёмся?

— Он пытается выторговать смысл своей жалкой жизни, — пояснил я парню. — Я тебе чуть позже расскажу — что именно происходит с ним. А что до того, что мы забыли на Площади Крист — так мы его охраняем. Точнее я слежу за тем, как его охраняют, — войска, что подошли к Олдкресту сегодня утром могли поселить коренных жителей зёрна надежды. А если они атакуют и убьют коллобарантов, то могут набраться смелости атаковать уже и нас. Не самая лучшая идея, тогда, когда за стенами вражеская армия. И пусть Олдкрест уже пережил похожее восстание, которое закончилось вопиющей неудачей — только псих будет говорить: «да ладно, ничего же страшного не произошло». Поэтому резон охранять полезного идиота во время его обращения к своим же соотечественникам был.

— Это как-то связано с теми, кто сегодня утром встал лагерем под городом? — спросил мальчик. — Я видел их с восточной стены. Меня правда пускать туда не хотели… — надулся он.

— И ведь не зря не хотели… У них же требушеты, арбалетчики и лучники… Дурак, что-ли? — спросил у мальчика. — Больше туда не ходи.

— Но я хотел найти тётю Розу, — печально произнёс мальчик. Ну вот как у него это выходит? Роза сегодня начиная с самого утра пошла на западный рынок. До неё дошли слухи, что агенты Ордена Павших Небес появились там, вот она туда и устремилась. Он пошёл за ней, на запад… а оказался на восточной стене. Это даже по теории вероятности — невозможно… Или я чего-то о ней не знаю? Это даже смешно. — И в итоге её не нашёл.

Я лишь вздохнул.

— Надеюсь, ты не будешь его сильно ругать, — послышался голос сира Яна, который был обряжен мной сегодня утром в доспех. — Он старается.

— А я и не спорю, — погладил по голове Мыцаря. — Просто надо хоть как-то учиться ориентироваться на местности. И потом, Мыцарь, ты не мог подождать охрану? С тобой же прибыло пять воинов твоего Дома, — чисто символическая охрана. Прочность и сила его тела такова, что ему охрана не нужна в принципе. Но суть в том, что Мыцарь — является сыном Благородного Дома. И чисто по титулу ему не положено никуда без свиты идти.

— Зачем мне охрана? — гордо выпятил он грудь. — Я сам себе охрана!

— Видите? Это бесполезно… И где, да перед кем я согрешил? — прозвучал философский вопрос. — В Империи мы сопровождали ребёнка. Здесь мне дали в пажи — ребёнка…

— Это сигнал небес, Люцион! — пафосно и поучительно произнёс сир Ян. — О том, что надлежит тебе жениться и позаботиться о «бессмертии своего имени». Помнишь что ты мне говорил? Имена предков живут в деяниях, победах и поражениях их потомков. Ты вроде как в этом видишь бессмертие.

— Бессмертие? — задал вопрос Мыцарь. — Разве можно как-то не умирать? Мне папа сказал, что даже я умру, когда-нибудь.

— Сколько ты проживёшь, с учётом пробуждённой магии — я без понятия, — вроде бы ещё Горо мне говорил, что пробудившие Ки, маги сиречь — жить могут до двух сотен лет. В хрониках его Империи сохранились сведения о том, что Огненный Император, первый из их страны Император, прожил почти пять сотен лет… А после смерти — стартовала такая игра престолов. За лет тридцать сменилось пятнадцать Императоров. Дети, внуки, правнуки и даже праправнуки… Столько интриг было, что уверен — окажись я именно там — знатно бы охренел. — Но я точно знаю, что все мы смертны. И даже ты, когда-нибудь, умрёшь.

— Хммм… Я не хочу умирать, — ответил мальчик. — Как же мне тогда драться с тобой? Да и пирожные умершему явно нельзя.

Мда… Каков приход, таков расход. Мышление под стать возрасту. А сила под стать быку, или носорогу, разогнавшимся.

— В нашем мире есть лишь один вид бессмертия, — начал я объяснение. — Вот ты знаешь кто основал Дом Блэкмонов?

— Кто основал? Да! Его звали Блэк Каменный, он же Блэк Молот… Говорят — он мог обращаться в огромное чудище, которое крушило всё, будто молот, голыми руками! Нашему Дому уже полторы тысячи лет! А поселились мы в Чёрной Вершине потому как Блэк одним ударом сразил ужасного, горного великана, что обитал в нашем текущем замке и который ел односельчан Блэка заживо…

— Вот, — кивнул. — Это и есть бессмертие.

— Не понял? — удивлённо посмотрел на меня мальчик.

— Блэк Молот, Стерион Грифоний Взор, Ролан Владыка Металла, Керсон Пророк, Бейрлан Зелёный, — я перечислил основателей родов герцогского уровня. Хотя с тем же успехом можно назвать и графов. — Даже дети крестьян знают имена великих предков. И пока живут рассказы о них. О других главах Домов. И сами Дома — обладают бессмертием, пока в их составе есть живые люди. Это проявление нашего бессмертия.

— То есть — если я буду великим, я тоже стану бессмертным?

— В устах твоих потомков — несомненно, — произнёс я. — Однако надлежит делать действительно великие дела, дабы отметили тебя в книге Рода, как великого, а не худого члена Дома Блэкмон. И тогда, кто знает, быть может тебя будут упоминать, как и Блэка Молота.

— А почему я не могу жить вечно? — задал вопрос мальчик. — Можно было бы вечно играть, вечно драться, вечно есть пирожные… И мама… Она бы тоже жила бы вечно. И Тектон… и даже отец.

— И какой в этом смысл? — спросил я у мальчика. — Ты бы просто до бесконечности делал бы одно и то же. Ведь какой смысл делать что-то иное, если вечно можно делать то, что хочется только тебе? Но постепенно — тебе бы это всё опостылело. Сколько пирожных ты можешь съесть? Пять? Шесть? А потом тебе хочется их есть?

— Нет…

— Но ты ведь любишь пирожные, почему не ешь больше, хотя есть возможность ими насыщаться, допустим вечно. Давай ты будешь кушать их каждый час, или даже каждую минуту… Хочется тебе такое?

Мальчик задумался, прикрыл глаза, но после закачал головой.

— Мне будет очень плохо и заболит живот, если я съем много…

— Так же и с жизнью. Всё хорошо в меру, Мыцарь… Нельзя насыщаться чем-то вечно. Жизнь тем и прекрасна, что есть возможность насладиться всем, что она предоставляет тебе, а не только тем, что лишь тебе нравится. И в конце, на смертном одре, ты должен заглянуть себе за спину и сказать: да, я прожил прекрасную жизнь и мои потомки будут говорить обо мне с уважением… Разумеется, для этого тебе надлежит учиться. Великие дела — глупцом не творятся, — ответил мальчику.

— Но если ты про то, что я теряюсь…

— Не имеет значения. Да, эта особенность странная, но не более того. Разве это может помешать тебе быть умным в целом человеком? Вдобавок и с ориентированием на местности — мы что-нибудь, да придумаем… — и зачем мне всё это? Носился сначала с Аки, чуть не подох, кстати. Теперь вот этот мальчуган… Всё же дед был прав… Привязанности размягчают характер и создают трудности. Вот только без всего этого — о бессмертии можно даже и не мечтать. — Главное не ленись, а внимательно слушай.

— Хорошо, я буду тебя слушать, — пообещал мальчик. — Не так, как братика, но буду.

— А большего и не надо, — хихикнул я. — Итак, понаблюдай внимательно за говорящим сейчас. Он говорит о том, что мы освободители, а не захватчики. Этот парень уже предал собственный народ и люди смотрят с осуждением. И мы на предателя — будем смотреть так же. Однако, он всё равно нам нужен, почему?

— Разве вы не хотите набрать людей из этого города на войну? — задался вопросом мальчуган. — Чтобы воевать против них, наших врагов.

— Однако кого может набрать предатель, Мыцарь? Таких же предателей и ублюдков. Определённую ценность они для нас несут… Их можно использовать, как мясо, на самом опасном участке, чтобы мочь отвести свои силы назад… Их не жалко. Однако есть ещё одна причина, по которой мы создали такие отряды и мы поддерживаем этих… людей… И причина проста — посмотри, как остальные на него смотрят.

Мы стояли сбоку, чуть поодаль, так что при желании — рассмотреть глаза, которые отнюдь не горели любовью и обожанием — можно было. В Фальтане — на восстание всех подбил Капитан Городской Стражи. Человек уважаемый и многими любимый. То было по-настоящему — народное восстание. Голден обладает народной поддержкой, отчего его слова, которые описывали нас, как помощников — не встретили такие же ненавистные взгляды. В так называемом Гонт-тауне — преступники, взявшие власть, элементарно просто зачистили всех силой. Здесь же мы не стали зачищать недовольных… Да, пограбили, но чтобы реально уничтожить всех, кто нами недоволен — надо просто убить почти весь город. На это у нас нет ни времени, ни сил.

— Они его ненавидят, — оценил Мыцарь. — Но… Почему они бояться… А, мы сильнее. Мы взяли их город… Нас они боятся и ненавидят, а его просто ненавидят. Но в чём смысл? — склонил он голову на бок.

— Смысл простой — ненависть штука непостоянная. И в определённый момент времени, учитывая появившиеся под стенами города войска Республики Альдарал — люди могут решить восстать против нас… Человек — разумен. А толпа — это глупый скот, Мыцарь. Порой легкоуправляемый… Ведь сейчас у них два объекта ненависти, причём не совсем единых… И они пока, толпой, не изобрели решения всех своих проблем. Свежи в памяти дни грабежа, свежо в памяти и то, что мы захватили этот город первым же штурмом, а значит — нас они больше бояться, чем ненавидят… Но ненависть копится и, с учётом прибывших войск, она может перевесить чашу с явлением страха… В таком случае — нас тоже будет ждать не подчинение, а восстание. Притом войска снаружи вряд ли будут просто наблюдать… Гарнизону этого города повезло… Несказанно повезло, что бунт был в не самое удобное для нас время. Но кто сказал, что повезёт нам? Иными словами, — я окинул взглядом юных и не очень людей из подразделения коллабарантов, — они нам выгодны, потому что пока что — толпа не знает кого больше ненавидит и против кого лучше сосредоточить силы.

— Вот оно что! — чуть ли не воскликнул мальчик. — А как просчитывать все эти ненависти и страхи? Мы же используем их в войне… отец всегда говорил мне и Тектону, что на войне важнее всего сила и страх… Но как достичь страха? Надо ли просто убивать?

— Надо, — ответил я. — Но не просто убивать. Надо знать на что давить. Жестокость надо дозировать, иначе толпа посчитает, что можно уничтожить тебя, не считаясь с потерями. Обычно чувство жестокости нарабатывается само по себе на тех же войнах. Вообще — отличительная черта любого хорошего правителя. Он знает когда можно применить кнут… А когда можно ещё и побить людей зачерствевшим пряником. Но помни одно, Мыцарь… С людьми нельзя быть добрыми, ни в какой обстановке. Помни — толпа это стадо скота. Стаду — нужен пастух, который всегда знает, когда правильно использовать кнут.

— Ну и рассуждения у тебя, — оценил сир Ян. — Даже не пойму — ты обезумел от того, что управляешь каким-никаким войском? Или всегда таким был?

— Я просто много книжек читал, сир Ян…

— Так и знал, что от них одни беды для голов читающих… Хотя, если тебе это поможет править… Я буду рад. Ведь ты так давно мечтал обо всём этом…

Договорить сир Ян не успел, потому как рядом показался запыхавшийся Баркс Горди.

— О, барон, — отметил появление Баркса. — Вы выглядите уставшим. Что-то случилось?

— Милорд, вам надлежит явиться к восточным вратам… Там сейчас определяется состав делегации для общения с главой вражеского войска…

— Майсом Рульнисом?

— О, интересно, — улыбнулся сир Ян. — Я слышал про него много хорошего.

— Я мало что знаю, но похоже, что Гроссмастер Майс Рульнис не прибыл штурмовать этот город, — ответил нам Баркс, — вместо него сюда прибыл некий Эгбер Ульра, Гроссмастер города Уль. Он не начал атаку, а вызывает нас на переговоры.

— И кого это нас? — спросил я у Баркса.

— Обычно на такие переговоры идут наиболее знатные, — пояснил барон. — Так как вашему брату Тигиону не здоровится, а Его Светлость Аллион хотел бы, чтобы именно Тигион участвовал в переговорах, то выбор пал на вас. Вам, как наследнику Дома Гранд — полагается там присутствовать. Пока вы будете там — то войдёт в свиту сира Эккера.

— Всё понятно, — согласно кивнул. — Сир Ян, присмотрите за Мыцарем?

— И когда я успел сделаться нянькой? — задал риторический вопрос мужчина.

— А мне что действительно нельзя с тобой? — спросил малец.

— Так как официально Дом Блэкмон представлен в северном войске, то ты не можешь здесь появляться официально, так ведь? — я посмотрел на Горди.

— Полагаю, что так, юный Мыцарь, — он посмотрел на мальчишку. — Не сочтите за труд, пожалуйста, прибывать в городе во время переговоров.

— Хмф, ну и ладно, — фыркнул он. — Когда-нибудь и я буду участвовать в переговорах.

— Я найду Розу, — сообщил сир Ян. — И мы вернёмся в нашу таверну, где явно будет сир Гарда, сир Эжен и сир Леви. Твои же друзья, почти наверняка, войдут в свиту.

— Спасибо, сир Ян… Ну, слушайся его, — указал на мужчину мальчику.

— Хорошо-хорошо… я понял… я понял! Но потом мы подерёмся и пирожные покушаем. Я видел тут лавку неподалёку. Да вон она… — он указал рукой на лавку, что имела пристройку в виде навеса, под которым стояли столы и стулья. — Там торгует добрая женщина… Она дала мне пирожные просто так, правда я съел слишком много, животик болел… И какал жидко…

— А сколько ты съел? — с подозрением спросил у него.

— Два…

— Понятно, — я переглянулся с сиром Яном и Барксом. Оба мужчины явно поняли ситуацию, как и я. — Увидимся, сир Ян, — кивнул мужчине и тот, взяв за руку Мыцаря, повёл его в сторону. — Баркс, пока суд да дело — разберись. Сперва выясни — работает ли она одна. Разрешаю любые методы, — судя по идущему дымку со стороны дома. — Когда выбьешь все сведения — убить. Мыцарю ничего не говори.

— Будет сделано, милорд, — ответил мужчина.

Отравления тоже были подарком со стороны республиканцев тем, кто пришёл их захватывать. Глупо было бы рассчитывать, что только что подвергнувшиеся разграблению жители Олдкреста не будут нас пытаться изводить. Я под страхом смерти запрещал своим воинам брать еду у местных. А если и брать — то, что предстояло подвергать термической обработке, то есть готовить. Зараза… Я приложил правую руку ко лбу… Пот? Если бы Мыцарь не был бы пробуждённым — он бы почти наверняка подох от яда. Вряд ли у него была на что-то иное такая реакция, помнится Тектон упоминал, что некоторые слуги дома Блэкмон пытались отравить мальчика в самом начале его жизни и для чего смогли достать «Сок дракона», так звался очень опасный, мгновенно действующий яд, добываемый из рептилий, что живут в заболоченной местности, владениях Дома Свампс, вассалов Герцогов-Бейрестиров. От яда человек сгорал в мучениях за какую-то минуту. А Мыцаря лишь полихорадило что-то около часа и он оправился… Вряд ли это глисты… Я просто не могу представить реальность, в которой в его, аномально крепком организме — заведутся глисты, ведь опытным путём я выяснил, что его аномальная крепость относится ко всем аспектам его жизни.

А значит тупая бабулька хотела травануть… Ничего святого нет у уродов. Ладно бы взрослого воина попытаться отравить, но ребёнка? Это перебор даже для меня… Смею надеяться. Ладно… Баркс разберётся и развяжет идиотке язык. Ну а мы пока двинемся и послушаем что нам хочет сказать объявившийся полководец Республики. Нас так пугали Майсом Рульнисом, что я прям испытал облегчение, не Майс это… не Майс… Подозвав свиту из десяти стражников, что меня охраняли, во время беседы с сиром Яном и Мыцарем, я попросил их чуточку отойти… Хотя глаз с меня они не сводили. Я всё же двинулся в сторону восточных врат города… Скоро явно начнётся что-то интересное и масштабное. Почему-то я будто бы и не боялся того, что мы можем и проиграть…

Глава 101
Война в Республике (10). Эгбер Ульра

Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t. me/baraddur777

Прибыв к восточным вратам города, я обнаружил собравшихся аристократов. Были все мои друзья, даже Иллиан, отболев, прибыл вместе с отцом. Присутствовали Графы и их наследники и некоторые сопровождающие Холмов, Грандира и Корла. Состав делегации быстро утвердили. По одному члену Дома от каждого аристократа не ниже Графского достоинства. Сир Эккер должен был ехать впереди. Всю процессию сопровождать следовало сотне рыцарей, закованных по самое не могу в свои доспехи. До того, как всё согласовали, я взошёл на стену и воспользовался подзорной трубой, одолжив её у одного из стражников. Над огромным количеством людей реял флаг Республики. Золотой орёл на синем поле, расправивший крылья.

Хищная птица, согласно некоторым геральдическим исследователям, были в этом мире и такие — символизировали власть и силу государства. Цвет золота — явно намекал на достаток. Цвет синевы намекал на небо, что разверзлось над нашим миром. Что они властвуют над небесами, а значит и над всем миром, что под небесами… Ну и ахинея, если честно… Однако знания я посчитал полезными и тут же нашёл олицетворение герба Дома Гранд. Итак… Кхм… Грифон — символизирует могущество, власть и бдительность… Его золотой цвет — очевидный намёк на богатство нашего дома. А красное поле — согласно книгам у Грандов это власть, благородство, знатность. Забавные эти словари, по типу гороскопов, в этом мире, они, к слову, тоже были, или толкователи геральдических символов.

По идее — каждый должен знать что представляет их герб. Вот только я считал подобное излишним. Все эти красивые гербы уже давно не являются чем-то сверхважным. Важнее их инструменты получения власти. И, к сожалению, как инструмент получения власти — они начали терять свою значимость. До завоевания Флауэрсов, когда царили «куда более аристократичные замашки» — на гербы действительно смотрели. Сыновья и дочери благородных Домов цитировали дословно свои Книги Родов, поясняли за происхождение и так далее. Окончательно выбить из аристократов Мифических Герцогств всё это завоеватели не смогли. Хотя очень уж пытались… Дело в том, что Флауэрсы принадлежат к совершенно другому типу аристократии и были «куда более распущенны» и не поддерживали отношение аристократов Мифических Герцогств к обычным смертным. К торговцам, ремесленникам, крестьянам. А относились наши Дома к обычным смертным почти точно так же, как относятся аристократы Лидерольона к ним. То есть, как к скоту. И дело не в парадигме правления, а просто, не скрываясь… У этих и крепостничество своё есть… Варвары, что с них взять… И к слову — те же Калливаны и Бейрестиры фактически вводили институты крепостничества до завоевания. Да и Кереды тоже… Гранды в этом не видели никакой особой выгоды, а Блэкмоны… Последние были наиболее свободными во многом потому, что жители гор имеют совершенно иное воззрение по сравнению с нами «жителями равнин».

— Так это и есть бомбарды? — спросил я, разглядывая орудия, установленные на причудливые установки. Очевидно, что раз в одной наиболее развитой из всех стран мы встретились с огнестрелом, то будет он и в другой такой стране. Республика считалась, наравне с Империей, одной из самых развитых стран мира. Если бы не делящее нас море и неспокойная ситуация внутри самой Республики, которая очевидна переживала политических кризис, они напали бы на нас. И я бы не поставил на нашу страну… Вообще.

https://i. ibb.co/6Fm83tL/image.jpg

Бомбарда

— Громовое орудие, — ответил из рыцарей. — Его сделали в городе Вестигане под покровительством Ринула Вестигана, Гроссмастера Республики. Их создал некий Энцил Бомбарди из Королевства Цералия и предложил свои разработки Ринулу. Я бывал в Вестигане, ещё в бытность наёмников. Город мануфактур и кузнецов…

— А что до его применения? — спросил у мужчины. — Вы видели, как она стреляет?

— Нет милорд, тогда мне не довелось сие увидеть, — ответил мужчина. — Но я видел, как их грузили на крепостные стены Вестигана. А что до стрельбы — говорят Республиканцы создали целое селение, где стреляли по каменным стенам из бомбард и достигли успехов, пробивая стены насквозь. Но то лишь слухи.

— Хмф, — фыркнул ещё один рыцарь с гербом Дома Керед. — Бесчестные орудия мало чем помогут Эгберу Ульре. Ежели ударим нашей конницей — сможем вмиг обрушить сии орудия им на бошки. Какую бы херню крестьянин не придумал — против рыцаря на добром коне, да закованном в латы он ничего не сделает. Да и в чём смысл в бомбардах, когда есть требушеты и катапульты?

Я же промолчал, выслушав последнюю реплику. Уж что делали крестьяне с рыцарями в моём мире, откуда я пришёл — я помню точно. Самое раннее — ландскнехты. Ну, возможно, алебарды использовались и раньше. Да что уж говорить — в моём войске тоже есть алебардщики. И они считались крайне опасными воинами. Уверен — они этого рыцарёнка разделают, как свинью.

— Требушеты и катапульты, сир, не особо меткие, — возразил я.

— А эти бомбарды точны? Милорд Гранд, дабы попасть в замок, или город — стрелять точно не требуется. Достаточно стрелять в ту сторону, в которой замок, или город стоят. Так что вся эта чушь с бомбардами, пистолями и аркебузами — бред полоумных. Вот вы, милорд Гранд, героем являетесь. Ваши войска чуть ли не первыми вошли в сей град и врата открыли остальным. У жителей Олдкреста были аркебузиры. И как они им помогли?

Только вот я уверен в том, что и в моём мире были такие же, как он. Которые верили в то, что пули их не возьмут. Что картечь их не возьмёт… Что ядра бомбард и пушек не возьмут их города. И что в итоге? Рыцари окончательно исчезли из нашего мира, а вот огнестрелом пользовались до моей смерти и будут, уверен, пользоваться после. Просто текущий огнестрел точно реализует своё преимущество, когда его будет много. В Республике, в Олдкресте — просто не было достаточно аркебуз и подготовленных воинов. Но будь их хотя бы сотня на стенах этого города и мы умылись бы кровью, даже ежели смогли бы проломить стену. Основная часть войска — не закованные в латы воины. Основная часть войска нашего — оторванные от земли, либо от ремесла крестьяне и мещане. У них нет защищённых лат… И если они побегут — не самая большая рыцарская конница, на которую уповает данный господин — долго не продержится при всём желании. Так что если чем я и планировал заняться и во что вкладывать достаток Дома Гранд — так это в развитие вооружения и в целом в научные изыскания. Нанять Академикусов из Империи, или найти ещё умных и образованных граждан. Почивать на лаврах комфорта герцогского титула я не хотел… Точнее — мне было мало. Я ощущаю это — вскоре в нашем мире могут произойти невероятные события.

Магически пробуждённых становится всё больше. В каждом Герцогском и я уверен — почти в каждом Графском роду будут появляться, если уже не появились, наследники с магическим даром. А значит следует готовиться к тому, что магически одарённые захотят проявить свою одарённость при делёжке ресурсов. Возможно — былые условия уйдут в прошлое. И те, кто раньше был Королевским Домом, Герцогским, Графским, или Баронским — могут кануть в небытие от грядущих событий. И мне нужны будут ресурсы, чтобы противостоять всем угрозам. Просто достичь того, что моё по праву аристократического рождения — мало. Желательно в грядущих, возможных, мясорубках всё это великолепие удержать, а лучше преумножить.

— Вы зря недооцениваете всё это, сир, — спокойно ответил рыцарю. — Когда люди придумали меч, дабы можно было отнять жизнь с его помощью — некто придумал и щит, дабы можно было от него защититься. Так всегда и будет.

— И вы считаете, что вот эта вот херня — способ защиты городского и сельского отребья от нас? — спросил у меня мужчина. — Вот что будет, милорд, вскорости. Мы проведём переговоры с Эгбером Ульрой, а после последует штурм. Они постреляют со своих странных штук и пойдут своими воинами на стены. Мы их тут убьём… А после вскочим на коней и убьём всех остальных. Я лично преподнесу вам голову того, кто руководить будет стрельбой их.

— Звучит многообещающе, — оценил. — Но берегитесь, сир. Чтобы преподнесли не вашу голову.

— Милорд, — позвал меня голос сзади. Я обернулся, увидев одного из воинов с гербом дома Керед. — Сир Эккер велел мне позвать вас, говоря, что Делегация отправляется немедля.

— Спасибо за беседу, сиры, — кивнул рыцарям. — Долг зовёт. Веди, — обратился к воину.

Внизу меня ждал полностью снаряжённый конь. Свита Эккера действительно внушала и в то же время была совершенно излишней. Переговоры между главами армий, на мой взгляд, надлежало вести менее пафосно и сокращённым контингентом, так сказать. А так, пока мы выезжали через не самую широкую арку восточных врат Олдкреста, я успел вспомнить несколько нелицеприятных, матных слов. Тем не менее — мы выехали из города и разъехались в ширь. Воины домов несли наши стяги, что развевались по ветру, дувшему с юга. От войска врагов отделилась примерно такая же группа с вагоном тряпья и закованными в латы воинами. Примерно на полпути между городом и войском Ульра мы встретились. Во главе колонны я видел парня, юношу, едва старше меня. У него было слегка загорелое, возвышенное, аристократическое лицо без изъянов с прямым носом. Роста он был среднего, чуть выше меня, по оценкам. Восседал на вороной кобыле, что фыркала и будто бы норовила каждую секунду пуститься вскачь. Волосы его были под стать цвету его же кобылы, может чуть светлее.

https://i. ibb.co/WKhydyw/image.jpg

Эгбер Ульра.

Мы остановились друг напротив друга. Наша свита и его… В голове возникла аллюзия на переговоры двух криминальных группировок. Почему-то так я их себе и представлял. Только то были не группировки, а две могущественные стороны. Хотя я уверен, что Республика, учитывая все мои размышления — могущественнее. Просто сейчас сложилась такая уникальная обстановка… И Флауэрсы, давно мечтающие отомстить наличествуют… И Королевство Цералия с Царством Джун, их вассальные территории — бунтуют. Поэтому, многие и могли бы подумать, что мы относительно равны, учитывая ещё и то, что Майс Рульнис не здесь.

— Впервые вижу людей с настолько странной внешностью, — тёмные глаза Эгбера изучали присутствующую аристократию. Из-за мутаций, что были вызваны магией, так это считается на данный момент, наши рода приобрели не только уникальные способности, но и уникальные внешние проявления. Хотя сейчас всё заканчивалось именно в виде цвета волос, или глаз. — Белые волосы… Красные волосы… Будто бы ко мне страну заявились странствующие артисты, что демонстрируют иноземные диковинки. А нет… Это просто западные варвары прибыли на мою Родину, желая то, что не их по праву и пользуясь помощью всякого сброда и предателей.

— Полагаю — было бы глупо просить у вас соблюдать приличия, Гроссмастер Эгбер Ульра, — голос Эккера не дрогнул, когда он услышал оскорбления в свой адрес. Ну и в мой оно было, чего уж греха таить. А так же в адрес дома Грант, потому как их волосы тоже были белесые, чуть темнее, чем у нас. — Очевидно, вас этому не учили.

— Я не считаю необходимым соблюдать приличия перед варварами, Эккер Керед, — грубо произнёс мужчина. — Вами правит предатель-Флауэрс, чей Дом некогда стоял вровень с моим. Это низводит вас ещё ниже, чем вы были на самом деле. В чём смысл быть честным и справедливым по отношению к грязным свиньям?

— Да как ты… — донеслось от находящегося рядом со мной Джошуа Мейтерс. Так же рядом с сыном виднелся и Эрлен.

— Что я? — спросил Эгбер. — Ты хочешь сказать мне что-то? Давайте поступим так. Вы сейчас — возвращаетесь в Фальтан, покидаете нашу страну. А мы после пришлём вам труп вашего Короля. Буду я в составе делегации и трахну вашу принцессу… Как там её звать? Лира Флауэрс? Говорят от браков с вашими домами у Флауэрсов тоже проявилось уродство. Ну да ничего, пока баба молода — она может быть миловидной.

— Очевидно, ты понимаешь, что мы не можем так поступить, — вернулся в разговор Эккер Керед. — Не после того, как ты нас оскорбил, — в принципе никто и не собирался так поступать. Дом Флауэрс призван Королевским над нами… Лично я никогда не видел необходимости подыхать во имя каких-то там Королей. Что, к слову, немного странно для англичанина. Тем не менее у меня всегда вызывало это вопросы. Но окружающие меня аристократы, в большинстве своём — не видели ничего зазорного в том, чтобы убивать и умирать с именем сюзерена на устах… Этим можно пользоваться и самому. Но Королевский Дом? Почему-то я не испытывал и доли того подчинения, которое демонстрировали иные люди, а если и подчинялся, то только для виду, или чтоб от меня отстали. Чего уж тут говорить, коли моё подчинение и лояльность тому же Эккеру Кереду сейчас уж точно побольше, чем подчинение Дому Флауэрс было за всё время моего присутствия на Родине.

— Это были оскорбления? — едко спросил до этого молчавший страж Эгбера. — Слышал, братец?

— Ага, — ответил ещё один, явно его брат. — Эккер Керед нам всем плевать то, чем ты считаешь слова Гроссмастера Эгбера. Для нас главное лишь то, чтобы вы более не терзали сию страну своим варварским нашествием.

Я обратил внимание на братьев. То было два высоких рыцаря, в полном комплекте доспехов каждый. От них чувствовалась сила… Магия? Опять? Моргнув, я направил энергию к своим глазам, изучая мужчин. И действительно… Можно было сказать, что таланта в них почти нет, в плане магии. Но я ясно видел, что они оба пробуждённые.

https://i. ibb.co/6ttpypw/image.jpg

Томас и Деймос Весты.

— А вы должно быть, рыцари-близнецы, о которых я слышал? — осведомился сир Эккер. — Томас и Деймос Весты, одни из лучших воинов Республики.

— Гляди-ка, брат, они способны о чём-то слышать и что-то понимать, — рассмеялся один из них. Смех из-под забрала слышался сюрреалистично.

— Томас, хватит, — попросил его Эгбер.

— Как прикажете, — кивнул мужчина Гроссмастеру.

— Итак, — продолжил Ульра. — Думаю, мы друг друга поняли. Завтра на рассвете — мы начнём штурм. Ежели вам дорога ваша жизнь — к закату вам надлежит покинуть город, перестав терзать своими варварскими руками его добрых жителей.

— И я могу ответить, тебе, — Эккер подвёл лошадь почти впритык к лошади Ульры. — Ты лишь зазнавшийся юнец, Эгбер Ульра. Ты можешь пытаться оскорблять нас, думая, что всё в твоих руках. Но пойми кое-что, мальчишка… Ты не Майс Рульнис и никогда им не станешь. Ибо… Если ты попытаешься атаковать нас — ты умрёшь. Даю тебе слово. Ты оскорбил достаточно благородных, поистине благородных людей, чьи рода старше твоего в несколько раз и куда знатнее. Мы ведём отсчёт от мифических времён, Эгбер Ульра. Советую тебе сие запомнить…

— А вы смешной, Эккер Керед. Не волнуйтесь за свою судьбу и судьбу той беловласки с красными глазами тоже, — он посмотрел на меня. — Говорят, Амазонки с южного континента хорошо платят за экзотических мужчин.

Амазонки с южного континента — это была ещё одна уникальная нация в этом мире. Королевство, которое просто называли «Амазония» — было страной, где правили женщины. Согласно сведениям, что я почерпнул из записей путешественника, который там побывал — народ Амазонии, ещё в период своего становления, нашёл картины, фрески и прочие произведения искусства, изображавших величественных, прекрасных разумных. И одно из племён решило, что некогда той землёй они правили и стали искать средь себя тех, кто походил более всего на этих правителей, желая возвысить именно их. В племенах Амазонии — мужчины часто занимались охотой, ибо то была лесистая земля, где водилось много зверей. Естественно, от такой профессии — красивее не становятся, особенно мужчины. А вот женщины сидели в племенах и заботились о детях. В одном из племён, что нашло изображения решили, что изображены именно женщины. Да и сами обычаи изначально предполагали наличие в племени Матери Рода, которая им и правила. Согласно сведениям того путешественника — племена начали организовываться в какое-никакое государство примерно с тысячу лет назад. И естественно, при формировании Королевства — править там стали именно женщины.

К тому моменту плотно укоренилось в сознании их общества, что изображены на фресках — именно правительницы, которые издревле правили той землёй. И что именно женщины должны править… И кто-то окрестил их… «Амазонками». С тех пор жители прочих континентов называют их так. Амазонки — закрытое общество. Потому как прочие страны — это страны мужчин. И с других стран они к себе почти никого не пускают, ибо традиции традициями, но отрицать факт того, что мужчины физически сильнее женщин на начальном этапе они не могут. И наверняка не хотят, чтобы мы принесли их мужчинам осознание того, что они в рабстве зазря… Амазонки лишь торгуют на Солнечном архипелаге с Республикой. По слухам — они скупают рабов-мужчин, сильных воинов, которых используют… для размножения… Ёбнутый мир, ну точно… Как это вообще стало возможным? Чтобы женщины в относительно средневековом обществе, где всё решает грубая, физическая сила — смогли подмять под себя мужчин настолько, чтобы стать Королевами… И это притом, что Королями обычно становились самые сильные и харизматичные. Я не отказываю в умении женщин становиться сильнее физически и не отказываю им в умении быть харизматичными личностями. Просто это выглядит… Не логично. Как у них это всё получилось? Как вообще было возможно всё это? И вот этот вот Эгбер хочет нас сдать в рабство аристократкам из Амазонской страны…

— Вот ещё одна причина нам победить, — со вздохом произнёс я. — Быть рабом у женщины… Мне кажется это глупость.

— Однако, это ваше будущее, — обратил на меня внимание Ульра. — Твоё и красноволосого. И ещё некоторых. Впрочем, вы же способны его избежать. Условия вам известны… Майс Рульнис уже одолел вашего Короля, сведений нет, но Майс — лучший воитель во всём этом мире. Если он отправился за Флауэрсом — то вскоре ваш королёк лишится армии. А я же разберусь с вами.

— С меня довольно, — ответил Джошуа Мейтерс. — Сир Эккер, он оскорбил нас достаточно, — интересно… он что линейкой мерил? Или у него есть какая-то мера на оскорбления? Просто меня сей индивид взбесил ещё первыми фразами и только вбитые правила приличия не позволяли мне прям тут начать атаковать его. Да и всё же это переговоры… Но Мейтерс явно же мерил по уровням: «нормально», «немного не нормально», «совсем не нормально» и «да ты охерел!». — Позвольте мне вызвать его на поединок чести. Даю слово — я сниму его голову.

— Ха-ха-ха-ха… — рассмеялся Эгбер. — Поединок чести? Он проводится лишь меж равными. А ты же, конепас… Ты же из этих… как там их… коневоды, так? Ваша земля принадлежала Королевству, что восточнее… как-же оно звалось? Не важно. Вас завоевали и вынудили дать присягу Королю-Флауэрсу. Честно говоря — основатель Фловеррума сумел добиться многого, хотя я уверен — всё это связано именно с вашей глупостью, точнее с глупостью ваших предков, а никак не тем, что предатель был велик. Более я не намерен терпеть вашу компанию, подите прочь, — отмахнулся он.

— Скорее уж мы покидаем компанию грубого, неотёсанного ублюдка, — сообщил ему сир Эккер. В его голосе чувствовалась ярость. — Будьте уверены, Эгбер — вскоре ваша голова будет насажена на пику и торчать над крепостными стенами.

— Очень смешно, — рассмеялся парень. — Время до завтрашнего утра, клянусь именем семьи и наших Богов — есть у вас. Потратьте его с умом.

На этом наша делегация развернулась и устремилась прочь. Учитывая бомбарды, обученность их войск, совсем недавнюю принадлежность Олдкреста Республике… Надо бы проработать возможный сценарий отступления. Притом продумать всё так, чтобы не показать себя слабаком. А для этого требуется получше изучить сам город… Подрик уже занимался этим. Смогут ли Республиканцы нас одолеть в ближайшее время? Вот это действительно занимательный вопрос… Но, если нас прижмут — геройствовать не вижу смысла… А вот бежать — смысл вижу. Это не та война, в которой я согласен стоять до конца. Она полезна, но не жизненно важна.

Глава 102
Война в Республике (11). Подготовка к битве

Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t. me/baraddur777

Военный Совет был собран тотчас, стоило нам вернуться в город. Пребывая в военной ставке, я слушал гомон недовольных аристократов. Эти республиканцы — прекрасно понимают, как задевать аристократов. Ну или Эгбер просто грубый и неотёсанный придурок. Если он провоцировал нас, в таком случае — он человек довольно умный, ну или хотя бы минимально эрудированный. Ну, а если он просто грубый, неотёсанный придурок… Что-же… Так даже будет лучше. Побеждать таких — куда проще. Волновало в таком контексте меня скорее наличие в его свите вполне себе опытных вояк. Те же братья-близнецы Весты. Они считаются одними из лучших воинов в Республике. Честно говоря — я слушал рассказы местного барда.

Он многое рассказал и про них, и про прочих мастеров убийства в Республике. Первое место делили меж собой братья. Не надо думать, что они всегда вдвоём наваливались на врагов. Я слышал, что каждый из них — сам по себе силён. Что, к слову, не удивительно — они оба пробуждённые маги. Настораживает то, что я начал их всё больше встречать по обе стороны Зелёного Моря. Если в Империи Кхандр, учитывая то, что сложившихся магических практик и техник у них почти не было, лишь легенды, позволяющие апеллировать к некоему наследию, которое, к слову, нас чуть не замочило… То вот здесь… Кто умудряется пробуждать магию в людях?

И потом это ведь не самый простой процесс. Помимо пробуждения, через вливания чужой энергии — тело само по себе должно мочь выдержать нагрузку. Тело Мифических Родов обладают уникальными особенностями от рождения. Правда, это не отменяет тот факт, что тренироваться всё равно надо. Но что с людьми на этом континенте? Ибо я уверен, что по меньшей мере пять лучших воинов этого континента, Республики, точно являются пробуждёнными магами. А это невероятная проблема. У нас в войске пробуждённых… Хммм… Роза, я, Эккер Керед и Лихт Реген… Вроде бы энергия проявлялась ещё в Фарете и Подрике. По их словам — их родители звали магов для пробуждения.

Хотя сам по себе Фарет контактировал с сильной… магиней? Колдуньей? Магессой? Без понятия, как это называется. Пробуждение в Мифических Родах — тоже особый ритуал. И чтобы провести его, надо ещё понять, где находится ядро энергии, откуда она распространяется по телу… О том, насколько это трудно — говорит лишь факт, что почти две тысячи лет — аристократы текущего Фловеррума нанимали самых разных магов. Доходило даже до убийства родичей некоторыми особо фанатичными и вскрытием трупов убиенных, либо уже мёртвых. Однако, по заверению Горо, ядро Ки — это одновременно и орган, и не орган. Оно существует в нашем теле, в физическом смысле, однако скорее всего уничтожается при смерти.

В общем и целом, помимо явного превосходства в выучке, наличие собственной территории, более продвинутого, в сравнении с нами, оружия и, скорее всего — подготовленных воинов-магов я могу лишь одним выражением охарактеризовать текущую ситуацию. «Нам — пиздец».

— Нам нужно дать бой, — лютовал Джошуа Мейтерс, сын Эрлена. — Это урон нашей чести, он прямо оскорбил Короля и нас!

Я раздражённо уставился на парня. Обряженный в доспехи, со стилизованным гербом гарцующей, белой лошади на зелёном поле, Джошуа был похож отчасти на вскипевший чайник. А ещё он яростно жестикулировал, чуть ли не задевая своими руками стоящего рядом Графа Серджио Таркана, который этим был немного недоволен. Явно Эрлен Мейтерс запустил воспитание сына… Скорее всего, учитывая высказывания самого Эрлена — и его воспитание запустили.

— Отлично и что вы предлагаете? — с ехидцей в голосе спросил у него Малик Хорнан. — Их войска лучше обучены, у них точно есть не только эти бомбарды против стен, но и аркебузиры, в куда большем количестве. Некоторые рыцари Грандира пали, встретившись с пулей аркебузы.

— Могу заверить вас, что всё это бред, Граф, — вклинился отец. — Эти аркебузы не пробивают достаточно прочный доспех.

И в самом деле, были среди моих воинов и те, кто выстоял после удара пули. На доспехах осталась вмятина, или пуля прошла их и застряла в поддоспешнике. Связано, наверняка, это с тем, что оружие только развивается. Впрочем, это и не важно.

— По-настоящему прочные латы могут позволить себе не все, отец, — сообщил я. — Вряд-ли у нас найдётся целое войско рыцарей, чьи латы не возьмут аркебузы. А вот у них — аркебузиры точно есть. Знать бы ещё сколько.

— Вот пошёл бы и узнал, — буркнул отец.

— Могу лишь сказать, что достаточно, — сообщил Граф Ипв. — Аркебузы появились впервые в городе Вестиган, как и бомбарды и оттуда распространились по Альдаралу. Совет Гроссмастеров лет десять назад выпустил закон, ограничивающий применение аркебуз лишь Армией Республики. Они их не продают, никому вообще. Но за это время, уверен я, сделали они вполне достаточно таких орудий. Так что у них есть преимущество, что в открытом поле, что в городе.

— Поэтому, мы и не будем принимать бой в открытом поле, или городе, — наконец произнёс Эккер Керед.

— Мы оставим Олдкрест? — задал вопрос Эрлен Мейтерс. — Сир Эккер, позволю себе напомнить…

— Позволю себе напомнить, Граф, — чуть громче сказал Эккер, — что армией командую я. Я понимаю, вы хотите вступить в бой. Это благородно. Однако же, сударь, нам надлежит не вступать в бой, а выиграть войну. Для этого, порой, следует уклоняться от боя, лишь чтобы одолеть врага нашего.

— И сколько же вы намерены подрывать нашу честь?

— Вы забываетесь, Граф! — рявкнул его сюзерен, Франсуа Корл. Правитель раздолья выглядел очень разъяренным. — Его Величество, правитель Мифических Герцогств, Раздолья, милостью Бога-Творца и Великих Предков Флауэрсов, пятнадцатый Король Фловеррума — Эльмар Флауэрс назначил именно сира Эккера командовать нашими войсками. Не вас, ни кого-либо ещё! А именно сира Эккера. И, как ваш сюзерен, я призываю вас к порядку! Вас и вашего сына!

— Благодарю, Герцог Франсуа, — ответил Эккер, вздохнув. — И простите, сиры, бароны, графы и герцоги, — окинул он присутствующих взглядом. После взгляд его синих глаз устремился к карте местности. — Бомбарды и возмущённое нашими грабежами население, а также армия Республики — сделают своё дело. В сим граде ничего, кроме поражения, нас, всё же, не ждёт. Да, мы можем продать наши жизни, как велит честь, подороже. Мы точно сможем уничтожить шесть десятых войск Эгбера Ульры, во многом потому, что он откровенно бездарный полководец.

Послышался ропот. Так, стоп… Как он узнал о мере полководческого таланта Эгбера? Он лишь недавно занял место своего отца, в войнах поучаствовать не успел… Неужели… Эккер применял свою магию, чтобы предвидеть события.

— Однако наша задача не героически отдать свои жизни, судари, — продолжал говорить Эккер. — А… Взять Рахтон. Великий, южный град, в котором правят Гроссмастера Республики и который сейчас охвачен восстанием… и мы можем нашими силами сделать сие.

— Однако, — напомнил Дориан Грант. — Рахтон, пусть и охвачен восстанием, точнее сказать выступлениями — настроения там могут быстро поменяться, едва обнаружится армия Ульры и наша. Вы гарантируете то, что жители не подумают, что лучше отдаться, точнее вернуться во власть Гроссмастеров за помилование? Кроме того, не забывайте, что на пути к Рахтону всё ещё остаётся Виллд. Да он, тоже охвачен восстанием, но…

— В таком случае, — я позволил себе перебить графа Гориана. — Нам надлежит разбить Эгбера Ульру не доходя до Рахтона, или до Виллда…

— Верно, — подтвердил Эккер, — взгляните.

Аристократы, кто смог, столпился над картой местности.

— Южнее Олдкреста располагаются виллдские холмы. В тамошних шахтах добывают железо и медь. Суть состоит в том, судари, что бомбарды и аркебузы — способны бить лишь по прямой траектории… Я общался с одним из выживших лишь чудом аркебузиром — он сообщил, что стрелять навесно, как луком — они не могут.

— То есть вы хотите заманить его в холмистую местность, где их аркебузиры не так важны, — догадался Алмон Долф.

— Верно, — подтвердил его догадку сир Эккер. — Милость предков на нашей стороне, ведь мы можем заманить их на холмы, где бомбарды и аркебузы не будут решать исход боя.

— Однако, — хмуро произнёс, — мы должны кем-то пожертвовать, втянуть в бой врага и после нанести быстрые, фланговые удары, — мне кажется, или я действительно что-то начинаю понимать в тактике и стратегии? Хотя нет, судя по понимающим взглядам — я лишь выразил общую мысль. — Притом стоит учесть, что так, или иначе, но они смогут открыть огонь аркебузами и бомбардами. И это, ещё не говоря о том, что у них точно могут быть лучники, которые лишены недостатков аркебуз, наёмники…

— Армия Республики принципиально не используют наёмников, — поправил меня Граф Ипв. — Я говорю именно об Армии, как об утвердившейся структуре, Люцион. Наёмники в сих землях применяются лишь при спорах меж Мастерами, или Гроссмастерами. Республиканский Эдикт «Об Армии» запрещает использовать армию, как средство решения любых вопросов, кроме войны Республики Альдарал с прочими землями. Кстати, одно из преступлений, по мнению Гроссмастеров, что совершил Дом Флауэрс — было использование тысячного отряда в одной из битв с конкурентами. Отряд был приписан к армии…

— То есть они перешли на аркебузы и бомбарды, Граф? — спросил Эккер у Ипва. — Может сии орудия и убойны, но они же и ненадёжны. Не настолько надёжны, чтобы строить армию вокруг них. Так что лучники у них быть обязаны. Вот как мы поступим… В двух днях от сего града наличествуют холмы и леса, а также ряд шахт, штолен. Мы устремимся туда до рассвета, как и предлагал Эгбер. Он поймёт, что мы ушли не в Фальтан, дабы отплыть в Фловеррум, а значит последует за нами. Теперь смотрите внимательно… Войска Дома Гранд и набранные ополченцы из числа жителей города Олдкрест — примутся по центру, в этих холмах. Выстроитесь прямо перед лесом. Ваша цель будет создать иллюзию победы для Эгбера — он непременно атакует вас, вполне вероятно — развернёт бомбарды и аркебузиров. В то же время — вся конница, поделившись на два отряда — ударит по флангу врага.

— Иными словами — вы намереваетесь принести нас всех в жертву победе, — чуть громче произнёс Алмон Долф. — Ведь смотрите — склон, пусть и холмистый, но явно не будет скрывать нас, от бомбард, аркебуз, луков и арбалетов. А после ударит и республиканская пехота, на фланги насядут конники… Вы осознаёте, сир, что вы потеряете большую часть войска, ежели будете медлить?

— Именно в войсках Дома Гранд наибольшее количество пехотинцев, подходящей для этой задачи, — невозмутимо ответил сир Эккер.

— Я не это спрашивал, — процедил Алмон.

— Тем не менее — таков ответ. Вы не имеете права бояться, Граф! Сохранения большей части войск в живых — и в моих интересах, ибо Его Величество поставил нам цель — взять Рахтон! А без вас, смею заверить, мы его никогда не возьмём…

— Прежде чем давать бой, нам надлежит изучить поле боя, — не унимался Долф. — Что ежели оно не годно для вашего плана, сир?

— Оно годно, — просто ответил мужчина. — Впрочем — сами убедитесь. Франсуа — вы будете командовать левым атакующим флангом, я же атакую справа. Все, у кого есть кавалерийские отряды — обязаны предоставить мне из количественный состав в ближайшее время. Наёмных войск сие тоже касается. Вам же — передадут пехоту… Граф Риман, — позвал он молчавшего и хмуро смотрящего на карту Регена, — будет командовать центральной частью войск.

— Кхм, — закашлялся отец. — Вы назначили моего вассала командующим в обход меня…

— Потому что я командую Армией, — резко заявил Эккер, посмотрев в глаза отца. Отец взгляд отвёл. — И вы в том числе состоите в ней. Ежели не хотите проиграть, проявите хоть немного дисциплины, Герцог. Уверяю вас — Республиканская армия жалеть вас не будет, ни при каких обстоятельствах. А заплатите вы столько за свою свободу… Вам придётся продать все мраморные скульптуры каждого Герцога-Гранда, начиная от Герцога Грифоньего Взора. Граф Риман, полагаю, вы поняли суть плана?

— Да, сир, — серьёзно произнёс глава Дома Реген. — Хотя битва будет сложной…

— Многое зависит от вас. Скрываясь в лесу и за холмами — кавалерия сможет атаковать фланги Республиканских войск. Хорошо бы их разгромить, — он прикрыл глаза, — но вряд ли мы сможем нанести полное поражение врагу нашему, потребуется ещё одна битва… Или нет, ежели мы сможем снять голову Эгбера. После смерти Гроссмастера — его войска разбегутся… разбегутся ли? Там ещё есть Мастера и прочие знатные мужи, что могли бы перехватить бразды правления армии.

— Значит удар должен быть сокрушителен, — кивнул Франсуа Корл. — Не волнуйтесь, сир. Они не смогут защититься, как бы ни старались.

— Будущее определённо, — заявил Эккер. — Оно несёт славу, честь и победу, но дабы его достичь — всем нам придётся очень тяжело. За сим военный совет объявляю законченным. Расходитесь по своим войскам и готовьтесь к маршу. Люцион Гранд, — обратился он ко мне. — «Свободное ополчение Олдкреста» — так же надлежит приготовить к маршу. Надежды на предателей немного, но может хоть на миг они задержат удар врага. Сообщи их лидеру, чтобы и он готовился к маршу на Виллдские холмы.

— Будет сделано, сир, — чуть поклонился я. — Они пойдут.

Через минут двадцать я достиг одной из казарм гарнизона Олдкреста, где квотировалось «Свободное ополчение Олдкреста». Выглядела казарма не очень. Окружённый стражами Дома Гранд, что были закованы в доспехи и своими наёмниками — я вошёл на территорию. Стойки с оружием кое-где были банально сломаны, либо пусты. Оружейная в принципе была опустошена. Оружие забрали наши силы, после выдав лишь «ополченцам», да и то не всем. Ополченцы как раз проводили тренировки, впрочем, больше халтурили, чем тренировались. Я оценивающим взглядом прошёлся по собравшимся рядом с тренировочными пугалами паренькам. Большинство из них были молоды, либо были созревшие мужчины. Некоторые с физическими дефектами, абсолютное большинство явно с психологическими. Ополченцы… Скажем так — они порой в жестокости превосходили наших воинов во время штурма города. Один из ополченцев изнасиловал девочку десяти лет, а его товарищ из «ополченческого патруля» — убил паренька лет пяти, потому что тот бросился за собакой своей семьи, которую он убил чуть раньше.

В общем и целом — в ополчение брали отбросов общества. Аристократия Фловеррума в принципе не думала задерживаться в крепостях и городах Альдаральской Республики. Страна ещё не до конца переварила Герцогство Раздолья, да и сформировались мы относительно недавно. Какие там войны экспансии? Лучше интриговать внутри, дабы превознести свой Дом над прочими. Командовал ополчением Гордон «Сдиратель» Лезк. Своё не самое приятное прозвище он получил за то, что являлся сыном кожевенника. Ну и ещё лидером… я бы назвал это малой группой малолетних идиотов. Гордон был высоким, выше меня, мужчиной, лет двадцати пяти. Лёгкая щетина покрыла его лицо, а тёмные, грязноватые волосы ниспадали на плечи. Предпочитал Гордон орудовать обычным мечом. Впрочем, на его поясе были заметны кинжалы. Когда я прошёл в его кабинет, лишь кивнув поклонившимся и воздавшим хвалу нам ополченцам — Гордон занимался тем, что ему полюбилось больше всего в его жалкой и никчёмной жизни. Издевался над той, кто по определению сдачи дать не способна. Роза скривилась, едва мы зашли в комнату, как и сир Ян.

Своих товарищей-аристократов я отправил готовить войска, как и командиров наёмников. Впрочем — я уверен, любой нормальный мужчина, или женщина, увидев то, что творит Гордон — точно бы его возненавидел. Хотя и это спорно — многие аристократы развлекались — хорошо, если не хуже. Что находилось в комнате? Прямо посреди комнаты стояло устройство, что удерживало женщину, которая развела ноги и руки в разные стороны. Если она и была когда-то красивой, то сейчас я бы таковой её не назвал. И историю, которая стояла за ней — я помнил, рассказали. Гордон не был красив. Приплюснутый нос, грязноватые волосы и запах кожевенной мастерской — не предрасполагали к вниманию противоположного пола. Но Гордон от рождения был сильным и сколотил в предместьях города банду малолетних идиотов. Максимум которой — украсть курицу с соседнего двора и то, это простейшее дело они способны завалить. Естественно, он положил взгляд на девушку, что сейчас была прикована к этому странному устройству. Говорили — Лика была красивой девушкой, пусть семья её была не особо богата. Сам Гордон сватался, но не смог получить благосклонность отца Лики, да и сама девушка его не очень любила, как и все остальные, кто знал про его «делишки». А после она выскочила замуж, очень удачно — за торговца… Но вот случилась война. Дом Лики в том числе подвергся разграблению нашими войсками, но женщину, как я слышал — не тронули, возможно оттого, что та была беременна, а таких — уже не то, чтобы все хотели насиловать. Но вот для Гордона это препятствием не стало. Едва он стал главой ополченцев, как пленил Лику, привязал её к этому странному устройству и, говорят, насиловал, но до той поры спровоцировал выкидыш. Поговаривали, что он скормил Лике её же ребёнка… Или собакам бросил…

В целом сказать — человек он максимально неприятный. Мне даже пришлось положить руку на плечо Розы, настолько он для неё был неприятен, что я ощутил концентрацию магии в её теле. Лика… Судя по взгляду — была полностью сломана издевательствами и насилием. Так как Гордон имел свою роль в наших действиях в городе — был приказ ни его, ни его ополченцев особо не трогать, разве что пресекать совсем уж чернушные случаи… Хотя самого Гордона это не касалось. От женщины, некогда, возможно и красивой, слышалось посапывание и поскуливание. Из вагины стекала сперма и кровь… Глаза будто смотрели в пустоту.

— Смотри-ка, Ликочка, гости к нам пожаловали, да ещё и такие, — прокряхтел Гордон, держа в правой руке… хлыст? Да это он. Он расплылся в блаженной улыбке. — Моя женщина безмерно рада вас приветствовать, — продолжил он, отложив в сторону хлыст. — Ты ведь рада, Ликочка?

— Ра… да… — тяжело выдохнула. Да её проще убить, чем даже пытаться реабилитировать. Либо до конца дней содержать в специализированном заведении, либо отрубить голову, или пронзить сердце. И ведь… Я отчасти знал, чем этот ублюдок тут занимается, но закрывал глаза. Оправдания? Их нет. Я едва-ли лучше его… Он окинул взглядом меня и свиту, а после задержал его на Розе. Столько проведя с ней время я знал, что бывает, когда женщина злиться. Роза обычно бледнеет, сжимает кулаки… А её взгляд… Ярость буквально видна.

— Избавь меня от этого представления, Гордон, — сказал я, переведя взгляд на мужчину с Лики. — Я пришёл сюда, чтобы передать тебе приказы.

— Речь идёт о заявившимся сюда военачальнике Республики и армии? — осведомился мужчина, обойдя Лику и сев за стол. — Вы хотите, чтобы мы участвовали в бою? Но наша задача же охранять мир и покой граждан Олдкреста.

— Это заметно, — донеслось от Розы.

— Ваша задача, — я сел напротив Гордона, а после указал на него пальцем. — Это делать то, что приказано. Его Величество доволен тем, что вы поддержали его вторжение в Альдарал, Гордон. Однако нашего Короля интересует больше месть, чем новые территории и после того, как он отомстит Гроссмастерам Республики — этому городу потребуется новый правитель. Ему, Виллду, Рахтону… Всем… Новое правительство Республики — вполне вероятно прислушается к желанию Его Величества Эльмара.

— То есть, вы говорите мне, что меня могут сделать новым правителем Олдкреста? — задал вопрос мужчина. — А чем это отличается от того, что я и так имею?

— Тем, что, как я говорил, Гордон, новое правительство Республики, которое появится после свершения справедливости над старыми, Гроссмастерскими родами — может захотеть уничтожить тебя, а вот ежели за тебя попросят благородные мужи из войска Фловеррума, скажем я, или сир Эккер, а после и Король — тебя оставят на этом месте, а не будут смещать в угоду нового правителя, — были ли это на самом деле? Нет. Ополченцы — это просто тупое мясо. Расходный материал… Дерьмовая пешка для нашей армии. Естественно — мозгов у их командира нет, так что он поверит и в эту белиберду. А сира Эккера я смогу убедить подыграть мне.

— И что же для этого нам следует делать? — спросил главный ополченец.

— Мы готовим ловушку Гроссмастеру и его войскам у самого Виллда, — чуть улыбнулся я. Ловушка, естественно, будет в Виллдских холмах, а не у указанного города, но… Я взглянул в глаза Гордона… Ему знать об этом не положено. Не исключено, что в его гнилом отряде из тысячи человек найдутся те, кто с радостью поделится сведениями о наших замыслах, зная они их полностью. Вдобавок — тот, кого ты планируешь использовать втёмную должен знать лишь часть плана, а не весь. — Только представь — ты станешь героем, который приложил руку к смерти Гроссмастера и разгрому Республиканских войск, — посмертно, правда.

— Это всё складно звучит, милорд Гранд, однако, что будет, если мы проиграем?

— Ничего хорошего… Впрочем — понимаешь, почему я сказал тебе, что это приказ? Потому что сир Эккер приказывает всем силам, что бросили вызов Гроссмастерам — выйти из города к завтрашнему рассвету. Ты можешь его не исполнить, сказав, что не подчиняешься войскам Королевства Фловеррум… Вот только, — я ухмыльнулся, — как ты думаешь, со своей условной тысячью, — сможешь ли ты удержать сей град, сражаясь с армией Республики и сколь милосерден будет ли к тебе Гроссмастер после боя? А граждане Олдкреста? Ты думаешь — они не расскажут Гроссмастеру то, что ты тут творил, — я вновь скосил взгляд на бедную женщину. — О нет, Гордон, мы с вами в одной лодке. И у вас буквально нет выбора, —сообщил мужчине. — Завтра, к рассвету, ваши люди должны быть готовы, — вновь указал на него пальцем. — В противном случае… Нам нет до вас никакого дела…

Резко встав, я развернулся и вышел из кабинета, Розу пришлось чуть ли не силой выводить.

— Предаст, — предположила она. — Этот гнилой урод… Предаст…

— Нет, — покачал я головой. — Он хоть и тупой, — мы быстро покинули территорию казарм, — но хитрый. Звериная чуйка подсказывает ему, что он и его люди натворили столько, что никто из его сограждан мириться с его существованием не станет. И если даже Гроссмастер их пощадит, что навряд ли, — передо мной вновь всплыл образ Эгбера Ульры. — Жизни ему и его людям спокойно не будет. Зато — я, как мог, раздул в нём пламя амбиции. Такие люди, как он, получив незаслуженную власть — пытаются всеми силами доказать то, что власть ими заслужена. Пытаются, допустим, самоутвердиться за счёт тех, кто слабее, если бы он стал королём — он бы попытался начать войну с теми, кто по его воззрениям — ответить не сможет. Это ловушка никчёмных людей… Они могут быть на самой вершине, но при этом… Ощущать свою никчёмность и ничтожность, пытаясь сие возместить, атаковав тех же, кто, по их мнению, слабее и хуже… И почти всегда — ничтожества терпят крах. Сейчас же я дал ему классическую двузубую вилку. Выбор… Либо он остаётся там, где смерть — это вопрос времени. Либо идёт с нами и получает возможность доказать всем свою значимость.

— Но, судя по всему, никого в нашем войске не волнует его значимость? — спросил сир Ян. Я посмотрел на наставника.

— В гробу я видел его значимость, — просто и лаконично ответил.

— Очень надеюсь, что он вскоре туда и отправится, — вынесла вердикт Роза, судя по тону, отойдя от режима ярости. — Хотя такой человек даже гроба не достоин.

— Как сказать… Быть может — похоронить его заживо не такой уж и плохой вариант… Жаль он нужен нам живым. Ладно… Идёмте, пора готовиться к выступлению.

— Будешь готовиться к нему всю ночь? — спросила у меня Роза, подойдя поближе, буквально обжигая своим дыханием.

— Увы, да, — с сожалением произнёс, но женщину облапал. — Чуть позже.

— И это правильно, Люцион. О бабах думать следует лишь после боя, но никак до него, — рассмеялся сир Ян.

— Знаете, сир Ян, вы явно хотите, чтобы я вас поколотила… — надулась Роза.

— Получить от красавицы, вроде тебя — почту за честь… Особенно если ты будешь использовать ноги…

— Да идите вы, — она окончательно покинула разговор.

— С вами что-то не так, сир Ян? — спросил у мужчины. — Просто на моей памяти вы скорее надо мной шутили и смеялись, чем над Розой.

— Правда, что ли? — удивился мужчина. — Странно… Хммм… Просто у меня какое-то предчувствие, Люцион… Не обращай внимание, может я просто вчера много выпил. Пошли лучше — готовиться.

Глава 103
Война в Республике (12). Битва в Виллдских холмах

Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t. me/baraddur777

Силы Республики явно считали, что мы если куда и выйдем, то на север, в сторону Фальтана. Либо спустимся в портовые деревни, где сядем на корабли, какие сможем отыскать и уберёмся отсюда. В который раз убеждаюсь, что они банально не понимают классическую аристократию, для которой верность сюзерену — один из показателей достоинства и чести. Поэтому сбежать не хотели даже самые трусливые из нас… Я хотел, но понимаю, что без попытки дать бой — побег будет означать провал всего. Я бы мог взлететь, стать богатым, преуспевающим торговцем, опираясь на свои знания. Мог бы найти способ создать огнестрел, потому как помню основные процессы. Вот только — зачем довольствоваться малым и начинать с нуля, когда можно получить всё?

— Значит мы собираемся дать им бой, — тихо произнёс Подрик, пуская лошадь рядом с моей. — Интересно…

— Кха, — рядом закашлялся Илиан Грант. — Как это непривычно… Но мы впервые столкнёмся именно с Республиканскими войсками.

— Скорее это должно заставить нас опасаться, сын мой, — ответил его отец. — Республиканские войска — не то, что нам надлежит недооценивать. Тем более учитывая ту самую роль, которую мы будем исполнять. Есть лишь надежда на то, что Эккер Керед действительно увидел будущее, как и его предки, и сможет нам обеспечить победу. Люцион, вы, как один из пробудивших магию, точно должны понимать, как она работает и её качество. Скажите нам, каков шанс, что сир Эккер приведёт нас к победе?

— Магия — штука странная, Граф, — буркнул я. — Я не знаю, как именно пробудил её сир Эккер. Ибо есть осознанное пробуждение, когда человек… может заставить работать свои способности сам. А есть пробуждение от ситуации. Когда вы оказываетесь в ситуации, угрожающей вашей жизни. Разумеется, когда вы осознанно управляете ей — лучше… эффективность. И в деле наших родов — её пробуждение крайне трудная вещь.

Грант лишь протяжно вздохнул и после посмотрел на своего сына. То, что у Илиана нет магии, понятно было всем. Обладающие магией банально куда здоровее обычных людей. А вот Илиан здоровым если и был, то давным-давно.

— Самое главное в деле пробуждения магии, — продолжил я. — Это понять: где у вас находится орган магии, оно же ядро. После чего вы должны подпитать его от стороннего источника магией.

— Магией?

— Энергия, Ки… Называйте, как хотите, суть одна. Проблема наших домов выражается в том, что у обычных людей орган-ядро находится в конкретном месте, примерно на середине груди. А вот в Мифических Родах всё иначе. И лишь поняв, где именно ваше ядро — вам смогут пробудить магию.

— То есть ты мог бы это сделать с Илианом?

— Это интересный вопрос, Граф, — я посмотрел на его сына. — Однако Илиан болен. И энергия, что циркулирует по телам Домов-Герцогств — «гораздо тяжелее», как мне сказали. Есть шанс, что его тело банально не выдержит. Хотя я догадываюсь о том, где находится его ядро энергии, — всё же Гранты — наши дальние родичи. По сути своей это Гранды… Только в отличие от других бастардов и ответвлений — они были возвышены до статуса Графа. Обычно второй, третий сын, брат наследника — служит наследнику, как присяжный рыцарь, занимает место в его совете. Бастарды же, они же незаконнорождённые, рождённые от простолюдинок, вне брака… Они тоже могут служить основному Дому. Но огромное количество конфликтов, с ними связанных, а бывали случи, когда бастарды даже убивали признанного наследника и пытались продвинуться на его позицию — убедило почти все Дома реагировать на них крайне осторожно. Что уж говорить, когда мой дядя Стерион искал меня — некоторые бастарды, уверен, сделанные моим же отцом, ибо Аллион Гранд верностью второй жене не особо славился, пытались обмануть дядю. Отцу-то плевать, а вот дядя всегда заботился обо мне, поэтому он искренне искал меня и хотел помочь. И вот такие незаконнорождённые пытались выдать себя за меня перед Стерионом Грандом и получить мои привилегии себе. Однако у дяди всегда был и крутой нрав по отношению к таким лжецам, а также разум, позволяющий таких раскрывать… Так что он топил их, как котят в пруду, обезглавливал, линчевал… В общем развлекался, как умел.

— То есть я бы смог? — спросил Илиан.

— Чем слушал, друг? — влез в разговор Фарет. — Ты слабоват и можешь не выдержать пробуждения. Говорят, оно болючее… Ну, те воины Ки, которых приглашал отец, всегда так говорили.

— Всё сугубо индивидуально, — спокойно произнёс я. — Но смотря на тебя… Ты уверен, что выдержишь? Ки — это совсем не игрушки. Я как-то решил пробудить магию в человеке из Империи. Так он полностью облысел, да ещё и болевые ощущения у него были. Лучше бы было, если бы у тебя магия проявлялась неосознанно. Когда дар проявляется даже без пробуждения — окончательно заставить его работать, то есть пробудить магию и сделать так, чтобы ты руководил ею осознанно — гораздо легче, чем пробудить у того, у кого она не разу не проявлялась.

— В таком случае, — послышалось от Фарета. — Я и Гарет вполне можем пробудить магию. У нас уже проявлялась она… Когда поможешь?

— Рентили? — осведомился Граф Грант. — Если верить легендам — ваша магия помогала вам влиять на растения.

— Мы ведём свой род от Грейда Зелёного, — пояснил Фарет. — Говорят он мог превратить пустыню в цветущий сад. Некогда Рентили даже претендовали на Герцогский титул, но Гранды были быстрее и сильнее. Тяжело сопротивляться тем, кто использовал не лошадей для рыцарей, а мифических грифонов.

— Жаль, мы как-то не дошли до этого раньше, — с грустью произнёс я, выделив себе эфемерный щелчок по носу. Среди моих товарищей, ровесников, уже нашлись те, кому я доверяю. Семейства, что делают на меня ставку, либо те, кто проникся ко мне вполне себе дружескими чувствами. И ведь мог бы действительно пробудить им магию. Да, энергия «тяжелее» чтобы это не значило. Но в то же время — тела многих тренированы и способны выдержать эту энергию. Вдобавок те многие сами отнесены к мифическим родам и по всей логике должны смочь выдержать пробуждение. Не Илиан, так Фарет, Гарет и Подрик точно. Магия ведь — качественно улучшает все характеристики, а не только дарует особую способность, что была в роду. — Я бы с радостью помог вам, вот только сейчас уже поздновато. Это не самый приятный процесс, вдобавок — магу надо осознать ту силу, что пробудил и… Нюанс в том, по какой схеме надлежит использовать новоявленные способности.

— Схеме?

— Магия усиливает ваше тело, каким бы оно ни было. В процессе боя вы сможете становиться быстрее и сильнее, Граф, — ответил отцу Илиана. — Кто видел меня в бою, тот может вспомнить и понять, что именно это означает. Существуют две схемы применения энергии. Первая — по которой магия постоянно используется вашим телом. Это очень тяжёлый путь, ибо у каждого существует и свой запас магии… как зерно в амбаре в голодные годы. Магия используется постоянно, соответственно энергия тратится и вы, постепенно, выдыхаетесь. Для того, чтобы применять такой путь, необходимы соответствующие запасы магии в ядре… Вот только, как мне сообщил Шиноби, что пробуждал у меня магию — таких людей буквально не существует. Не существует тех, кто обладает либо должным контролем, либо должным запасом, чтобы следовать первому пути. Единственное исключение, встреченное мной — он, — я кивнул на паренька, Мыцаря Блэкмона, что сейчас сидел на одном коне с Розой. Мальчик что-то увлечённо рассказывал моей женщине, отчего та улыбалась… Кажется впервые за столько времени, с момента отлова очередного агента Павших Небес. — Уж не знаю с чем это связано, даже не спрашивайте, но все маги нашего мира, даже сильнейшие — используют второй путь. Путь накопления… Этот путь предполагает усиление отдельной части тела для нанесения тех же ударов. На это хватит магии у любого пробуждённого.

— Однако, — донёсся голос Илиана. — Однако… Если следовать второму пути — значит ли это, что каждый раз, пред ударом, либо рывком, ты обязан думать об усилении магией?

— Тут важна тренировка, — донёсся тихий голос Подрика. — Подозреваю, что можно наловчиться почти не задумываясь сражаться по второму пути.

— Верно, Подрик, — подтвердил я. — Тренировка. Переживите эту битву, и я пробужу магию некоторым из вас. Правда придётся в таком случае нам сперва выяснить, где у вас ядро.

— Ядро? — спросил Подрик. — В моём роду ядро находится у правого уха… Что вы так на меня смотрите? — удивился парень. — Я его прекрасно слышу.

— «Слышишь»? — с сомнением спросил я, активировав свои способности. Твою-ж… Он уже фактически маг. Его способности почти активировались, притом это больше неосознанно. Удивительно… Его энергия действительно собиралась у правого уха. — И что за способности были у твоих предков, Подрик? Насколько я правильно помню — вы произошли от Джола Тени, который контролировал из тени ваше владение — Морскую Твердыню. Хммм…

— Джол — был простым рыбаком, который за двадцать лет создал «рыбью сеть», тайную организацию, которая захватила город, а после и все остальные приписанные нам владения. В конце концов — его власть была настолько сильна, что наш Дом смог сменить интригами Дом Лортк. А способности… Летописи утверждают, будто бы Джол был давним отпрыском Дома Лортк, а те умели слышать всё, даже «движения, цвета и намерения». Но ещё я заметил то, что начал ходить тихо… Необычайно тихо. Как-то на охоте меня не заметила косуля, потому как я подобрался настолько незаметно, что она не отреагировала, пока я не всадил ей стрелу промеж глаз.

— То есть ты смог бы пробраться в покои леди, не потревожив ни её, ни стражу? — спросил Гарет и на нём скрестились взгляды всех, кто участвовал в разговоре.

— Не считаю сие необходимым, — потупил взгляд Подрик. — Кроме того — так поступать могут лишь самые недостойные люди. И негоже, Гарет, так делать мужу высокого происхождения, коим я являюсь.

— Не был бы в доспехах, так дал бы тебе, — донеслось от Фарета. — Прости его, Подрик. Он, ну ты знаешь…

— Ничего, — тихо ответил парень. — Как говорит наставник: слова каждого есть выражение мыслей, главное уметь слушать и слышать.

Необычайно острый слух, по словам Подрика, а также — почти неслышимые движения. Прекрасный набор для убийцы, который, в отличие от прочих воинов, не стремится к раскрытию своего присутствия. И Гарет правильно подметил, разве что немного не в том русле мыслил. Подрик умён, начитан, эрудирован, а ещё его учил дядя, который является главой разведки Фловеррума. А значит что? Ренз перенял особенности моего дяди и вполне способен возглавить «профильную службу» у меня. Ведь в интригах важна информация… Знания. А Подрик понимает ценность информации, так же и умеет её добывать. Единственный минус — он явно может полагаться на свои способности в её добыче. Те способности, которых у всех, кроме членов Дома Ренз, нет и не будет. И не сделаешь же его единственным шпионом. Он явно не учится для того, чтобы просто быть на посылках… Разве что попробовать собрать отряд-Рензов, включая бастардов, у кого пробудилась магия.

— Дождь, — вдруг произнёс я, посмотрев на собирающиеся тучи. Погода портилась, как-то уж слишком быстро. — Дождь — это хорошо.

— До той поры, пока не будешь вынужден сражаться в грязи, — фыркнул Дориан Грант.

— Возможно сражаться при дожде не самая приятная вещь, Граф, — заметил я. — Однако — бомбарды и аркебузы стреляют при помощи пороха. Который мокнет от воды. А без своего чудо-оружия — они лишь люди, которых проще убить.

— Откуда знаете про порох? — спросил Граф.

— Я раздобыл пистоль в Империи, — честно говоря — спасло нас тогда лишь чудо и тот факт, что дед давным-давно учил меня стрелять из антикварного оружия. Конечно — пистоль условно пятнадцатого века — это совсем уж древность. Но в то же время я смог разобраться с ним. А про мокрый порох я узнал случайно. Когда мы захватили Олдкрест — я заметил, что нарушил правило хранения пороха. Я слышал, что ранний, дымный порох, мог намокнуть и потерять свои свойства, поэтому и хранил его в сухом, как мне казалось, месте. И мне вполне удавалось его хранить даже во время морского путешествия. Но… Проколы случаются, мешочек с порохом я выложил на стол, в таверне, в которой остановился в Фальтане… А после обнаружил, уже в Олдкресте, что стрелять больше не смогу. При штурме города мне бы пистоль не пригодился, слишком уж мы быстро перешли в ближний бой. Но вот при открытом сражении — огнестрел мог бы помочь… Будь он в достаточном количестве.

К несчастью — аркебуз было слишком мало. А я сам лишь пополнил запасы пороха для пистоля… Пульки приобрести не смогу, ибо… стандартизации нет. А кузнец в Олдкресте, на мой вопрос, предложил мне пулелейку для того, чтобы самому отлить пулю под оружие, ибо «это не его пистоль, и он не знает параметров»… А так как я этой процедуре обучен не был, то и остался со стандартным набором пулек. Всего у меня было их штук десять и созданы они были ещё предыдущим хозяином этого оружия. М-да…

— Если их порох намокнет, кха, — закашлялся Илиан. — Значит ли это, что они не будут по нам стрелять?

— Кто его знает, — пожал плечами, хотя в доспехе это было не особо заметно. — Всё зависит от того, как они перевозят порох. Главное помните — не лезьте в первых рядах, в атаку, — попросил я. — Нет великой чести в том, чтобы умереть первыми. Предоставьте эту сомнительную участь тем, кто идёт с нами от Олдкреста. Умереть за свою страну…

И пусть я по лицам, а никто из рыцарей не путешествовал с закрытым забралом, видел их отношение к предателям из Олдкреста. Но оспаривать моё утверждение никто не спешил. Марш проходил довольно тягуче, я бы сказал — медленно. Всё же погода стремительно портилась, так ещё и тот факт, что мы взяли в качестве обузы откровенно неподготовленных людей — нас замедлял. Тем не менее — план реализован был полностью так, как мы и запланировали. По центру, в качестве первой линии обороны, выставили Гордона и его «Олдкрестских ополченцев». Надежду на них никто не возлагал, их целью было хоть как-то задержать силы врагов. Принять на себя первый удар, по мелочи сточить выносливость. Ни у кого не было иллюзий по поводу того — сколько продержатся эти ничтожества. Но наша цель — втянуть как можно больше сил врага в центр нашего импровизированного построения, а затем нанести одновременно два, фланговых удара.

Сир Гарда Гок взял всех моих кавалеристов и отправился с сиром Эккером на правый фланг. Помимо пятисот обычных кавалеристов — у Гарды была сотня доспешенных странствующих рыцарей. По словам самого Гарды — они были из Рикужии и участвовали в территориальных спорах Рикужских баронах, лидерольонских аристократах и много, где ещё. За условной линией «Ополченцев» — выстроились наши войска. Риман Реген выстроил людей, что были преимущественно подчинены дому Рентиль рядом с ополченцами, чтобы тысяча воинов Гордона не выглядела совсем уж жиденько. Формально — те, кто командовал в первой линии — приносились в жертву. Эдвард Рентиль, а также — мои товарищи — Фарет и Гарет находились там. Меня, отца и брата — Риман определил на вторую линию. Притом Тигион вообще должен был командовать резервом и вступить в бой, лишь по приказу Римана. А я — сразу, как первая линия не устоит. А в то, что она не устоит — никто не сомневался. Это закладывалось в план.

Сможет ли Эгбер Ульра предугадать засаду? В идеале — смог бы. Вот только — Эккер Керед выглядел крайне уверенным. Быть может он, как раз, предвидел, что Ульра не способен одолеть нас, из-за своего высокомерия, гордыни и, возможно, глупости. Погода нам благоволила… С самого утра, в день битвы, было пасмурно и влажно. Враг нас нагнал ближе к обеду и тут же начал развёртываться. Их осадные бомбарды, которые могли бы хоть как-то открыть огонь по нам — не могли попасть в нас из-за того, что даже первая линия фактически скрывалась за холмом. А разведку — враг производить не стал, поэтому засаду в виде рассредоточенной по флангам кавалерии не обнаружил. На чём мы и сыграли… Впрочем — от обстрела лучниками центр такое расположение не спасло. Пусть наши воины и ответили, но ответили крайне вяло, да и лучников у врагов, по ощущениям, было гораздо больше. Может надо было построить какую-нибудь защиту? Наблюдая за тем, как из-за холма по навесной траектории по первой линии прилетают стрелы, я пожалел о том, что не предусмотрел такой возможности. Можно же было соорудить щиты в рост человека. Такие ставили во время осады… Хотя успели бы мы? Всё утро ушло на то, чтобы организовать построение. Осадные орудия перемещались в тыл, пехота перераспределялась, пребывали Графы и Бароны со своими дружинами. Риман командовал вполне умело… Времени на то, чтобы соорудить всё для защиты первой линии — у нас буквально не оставалось.

— Сигнал! — довольно громко произнёс Подрик. Я, Подрик и Гранты находились на второй линии. Вместе с моим отрядом, довольно внушительным, были ещё: Роза, сир Ян, Баркс Горди и Эжен де Броганде. Леви ван Харен из «Камнепада» со всеми нашими осадными орудиями — отправился в тыл.

— Ну наконец-то, — Эжен обнажил клинок. — Наконец-то мы прекратим плясать и начнётся сеча.

— Судя по шуму, — поделился своими наблюдениями Подрик, — они атакуют кавалерией.

— По шуму? — удивлённо спросил барон Баркс Горди. — Охренеть… ты что-то слышишь?

Подрик лишь кивнул, а я припомнил данные про его способности, которые мы обсуждали. Незадолго до битвы, я всё же помог ему пройти медитацию и результатами остался доволен. Учитывая то, что Ренз начал даже мало-помалу демонстрировать осознанное управление энергией.

— Готовьтесь к бою! Копья во фронт, лучники и арбалетчики — по команде…

Воины Фловеррума, повинуясь приказу стоящего впереди Эдварда Рентиля начали отступать. Ополченцы Олдкреста заметили манёвр нашего передового отряда поздно для себя. То ли слишком увлеклись, то ли реально во что-то верили… Хотя для доверия — пришлось рядом с ними поставить наших, чтобы эти предатели уверовались в то, что мы их не приносим в жертву. Но когда вражеская конница нанесла удар прямо по центру — основные силы Дома Рентиль и Дома Ипв, которые, как раз и находились там — уже успели немного отойти. Общая сумятица — не дала их силам отойти полностью, но никто не собирался разбираться насколько сильно наши воины там задержались. Основная масса — сейчас двигалась по холму вниз, к нашим войскам, а кавалерия врага — явно увлеклась сечей в теми, кто отступить не успел.

Донёсся протяжный вой боевого рога, который означала разрешение стрелять лучникам и арбалетчикам по показавшимся врагам. И наши дали залп. Частично задевая неуспевших отступить союзников и полностью накрывая кавалерию. Возможно, у воинов Республики и были более качественные доспехи, однако даже в идеальном доспехе — если под тобой убьёт лошадь и ты рухнешь с неплохой скоростью оземь — ничего хорошего с тобой не будет. Их лучники и арбалетчики не могли по нам стрелять и своему передовому отряду помочь не могли. Однако наш огонь — обратил внимание врага на нас.

— Нам пиздец, — выразил мнение сир Ян, когда кавалерия врага, понёсшая потери — смогла как-то самоорганизоваться и, по сути, подготовила ещё один удар в этот раз по второй линии. Но нас было больше, чем кавалеристов, плюс копейщики и лучники… Хотя да… взглянув на стоящих пехотинцев с сиром Яном я согласился.

— Нам пиздец, — повторил я за ним. Кавалерия Республики с криками ринулась в атаку. Тем временем — на холме показалась и их пехота, которая добивала нашу первую линию. Учитывая то, что мы стояли у подножия — кавалерия в этот раз спускалась с холма, а не подымалась, а это значит — они успеют набрать большую скорость и просто массой продавить первую линию пикинеров. Но вместо того, чтобы выразить мысли о том, что нас ждёт, я громко произнёс. — Стоять насмерть! Сомкнуть ряды. Лучники — стрельба без команды.

Слышались аналогичные требования со стороны иных командиров и аристократов, что пребывали тут. Несмотря на немного невыгодные условия и всё пребывающую на холм пехоту Республики — бой принять решили все и разом. Отступать было поздно… Да и Эгбер Ульра вполне — втянулся в ловушку, без задних мыслей, послав на центр буквально почти всё, что у него было…

Глава 104
Война в Республике (13). Битва в Виллдских холмах (2)

На что вообще похожа битва в «открытом поле»? Честно говоря — я никогда не увлекался подобным. Прошлое осталось в прошлом, есть лишь деньги, которые надо зарабатывать и сферы бизнеса, которые надо осваивать. Пусть у меня и был высокий балл по истории, учил я её постольку-поскольку… И когда выдался шанс — всё не нужное в голове само по себе выветрилось. А ведь мы учили на занятиях то, как происходили в условном средневековье битвы. Но я никогда не задумывался о том, что когда-нибудь буду вынужден принять участие в этом. Битва при штурме города и битва в открытом поле — это две разные битвы… Когда тьма вражеского войска ринулась на нас, я уж было подумал, что нас просто снесут…

Нас и снесли, но при этом мы нанесли серьёзный урон кавалеристам. Битва эта была ни на что не похоже… Опять оглушал меня рёв тысяч и тысяч мужчин, которые сражались, стонали от ранений, умирали в муках, либо быстро, ржание коней… И запах… его ни с чем не с путаешь. После я не мог подобрать слов, чтобы описать подобное. Кто говорил о том, что в битве есть возможность хорошей организации? Быть может — тактически что-то похожее наличествует. Но вблизи, сражаясь рядом со своими людьми — я ничего похожего не видел. То была полноценная свалка. Я использовал меч и щит в этой битве, пусть и не был особенным сторонником щитов, моя скорость и рефлексы позволяли мне мечом даже стрелы отбивать.

Но в битве я решил не пытаться показывать свои сверхнавыки, мало ли откуда может прилететь. И был прав. Битва здесь не была похожа на аристократические дуэли, это больше напоминало свалку, где многие просто били в сторону, где был враг, надеясь убить. Чуть более осознанно действовала аристократия и рыцари, которые являлись элитой с обеих сторон. По моей просьбе — сир Ян, Роза и остальные мои товарищи не отходили от меня и наших сил, стараясь удержаться.

Чуть поодаль я заметил яростно отмахивающегося от пехотинца врага Фарета, который стоял рядом с раненным в сочленение доспехов Гаретом. Брат-близнец Фарета был ранен, но судя по тому, что Гарет вполне себе держался на ногах — не серьёзно. Чуть позже к ним на помощь пришёл их отец со своим отрядом. Илиан Грант в бою отсутствовал, опять здоровье, зато вот его отец — Дориан — уже наложил целую кучу трупов. Рядом со мной тоже обнаружилась небольшая кучка. Пусть я старался экономить силы и сражался непривычным стилем — против меня обычные люди, даже куда более старшие и вроде как более физически сильные, хотя это спорно, ничего не могли сделать.

Принял удар на щит, всади митриловый меч в живот противника, достать и повторить с другим. Попадались и те, кому было мало одного удара, кто был более-менее опытен и мог увернуться. Такие противники вызывали зубной скрежет, ибо битва и так изматывала… Первый такой соперник мне попался из настигших наше построение пехотинцев Республики. Вроде как он был командиром… Доспех у него был полный, лошади мужчина лишился, но это ему мало мешало. Он орудовал мечом-фламбергом с изогнутым лезвием… Первым он сделал своей целью сира Яна, который чуть подался вперёд. Сир Януш слишком увлёкся, убивая очередного противника и чуть не лишился руки. Мощный удар пришёлся мимо…

Для такого громилы — командир оказался очень уж быстрым. Хорошо хоть без магии… Януш Дорап был вынужден спешно отступать под яростным напором. Пришедшую было к нему на помощь Розу — мужчина умудрился оглушить гардой… Твою ж… Она метила ему в сочленение доспеха, но везучий ублюдок попался — удар у Розы не вышел и она подставилась. На защиту женщины встал уже я, заблокировав удар и напрягая все мышцы правой руки, в которой держал меч, а так же направляя туда изрядную долю магии. Воин Республики обратил внимание на нового соперника, то есть меня.

Он встал в стойку и тут же с яростным криком напал на меня.

— РАААА!

Я не стал подставлять щит под его простой, рубящий удар. Слишком уж уверенно он себя вёл, значит уверен в своей физической силе и своём мече. Активация магии… Ручеёк энергии направился в ноги, даруя мне скорость, а после к правой руке. Мгновение прошло для этого воина… Я ушёл из-под атаки в сторону, а после просто рубанул по его рукам, оставив лишь культяпки. Ещё один удар пронзил его грудь, впрочем, недостаточно глубоко, чтобы убить наверняка. Он закашлялся и свалился на спину, хлюпая.

— Где это грёбанное подкрепление? — спросил сир Ян, которому помог встать барон Баркс Горди. — Эй, Подрик, ты хоть что-нибудь слышишь?

— Сейчас наша кавалерия атакует их лагерь, — донёсся голос Ренза, который умудрялся перекрикивать битву.

— Охуенно… Заебись, — отреагировал наставник. — Вот только их натиск это никак не уменьшает! И почему Реген не пришлёт грёбанное подкрепление⁈ Нас же сейчас снесут!

Послышался звук боевого рога, как раз сигнализирующего о вступлении в бой пехотных резервов. Из-за схватки мы могли не заметить, однако наши ряды стали постепенно пополняться свежими мужчинами. Впрочем, Республиканцев всё ещё было больше. Моя правая рука даже начала уставать, а счёт времени я уже давно потерял, пока наконец — наши враги не начали странное движение… назад… Они бегут? Нет… на бегство то было не похоже… Это скорее организованное отступление, насколько это было возможно. Воины Республики не бежали, они огрызались и отступали… Мешало им то, что им приходилось забираться на холм. Наша пехота, включая меня, пыталась их преследовать, но… Мы были достаточно вымотаны. В краткий миг передышки — я взглянул на небо… Солнце было гораздо ближе к горизонту, чем при начале активных действий… Сколько… сколько мы рубились? Я не считал трупы… я не мог считать время… я просто рубился, отдался вбитым в моё тело рефлексам и животным инстинктам. И сейчас это состояние начало «отпускать».

Огромные силы Республиканцев отхлынули от нас, но…

— Мы устояли, — тяжело произнёс Фарет Рентиль, поддерживая своего брата. Рядом со стоящими близнецами лежали труп их собственного отца. Опознать Эдварда можно было по его доспехам, что представляли из себя образец полных лат. Голова Эдварда была смята чем-то дробящим.

— Отец, — Гарет почему-то не мог присесть и странно хрипел.

— Тише, Гарет, ему не помочь…

— Блять, — выругнулся сир Ян. — Нам, сука, повезло… — он осматривал поле боя. — Будь этот идиот Ульра чуть поумнее — нас бы уже размазало по земле. Всех, блять, без исключения.

— Повезло? — задал ему вопрос граф Грант. — Оглянитесь, сир… Немалая часть наших войск и так размазана в земле… не большая часть, но…

Грант был ранен, но ничего серьёзного.

— Хватит, — прервал я обсуждение. — Вместо того, чтобы славить Богов, предков и судить о том, кому и как повезло — лучше окажите помощь раненным. Добейте всех, кого нельзя спасти. Что встали? — резко спросил я у окруживших нас простых воинов Фловеррума. — Приказа не слышали? Бегом!

Люди зашевелились, некоторые зароптали, но начали исполнять приказ… За холмом слышалась сеча и лошадиное ржание. Даже мне. Я внимательно осматривал лежащих… Только сейчас до меня дошло… По меньшей мере — пару тысяч только с одной из сторон тут полегло… Когда ты сражаешься в самой битве, на переднем крае — ты можешь даже не осознавать масштаб данного события… Ты можешь не понимать что вокруг происходит. В твоей голове лишь одно желание — рубить, рубить, рубить… быть может колоть… А ещё — непременно выжить. Я имел лишь смутное представление что творилось вокруг моих людей… А где-то ведь — Республиканцы смогли продавить нашу оборону и даже атаковать лагерь Римана Регена, то есть основную ставку. И даже воины Тигиона были вынуждены участвовать в бою.

Брат выглядел уставшим, а по его мечу… Стекала кровь? Впрочем куда кровавее и ужаснее выглядел Лихт Реген, что был при Тигионе. Все его доспехи были забрызганы кровью, где-то виднелись сколы, которые, впрочем, никакого урона не нанесли ему. Лихт, как позже оказалось — использовал всю магию, на полную, устроив тотальный геноцид всего живого. Он настолько увлёкся, что в какой-то момент его меч был сломан, а ему было всё равно и он продолжил обрубком всех лупить и, пользуясь магией, естественно побеждал даже в таких ситуациях. И кого бы такое не впечатлило? После таких перфомансов Лихта назвали «Кровавым Рыцарем»… И ведь буквально было за что…

— Встань на колени, — произнёс мой отец, подойдя к нам. — Лихт Реген, долг призывает тебя.

Брюнет встал на колени.

— По праву, дарованному мне предками — заявляю, ты только что прославил своих предков, — пафосно изрёк Аллион Гранд. Вот уж по своему отцу я мог заметить, кто вообще ничего не делал. Его доспехи были чистыми… Лишь капли недавно шедшего дождя стекали по пластинчатому доспеху. — Во славу предков будь честным. Во славу предков будь отважным. Во славу предков будь верным. Во славу предков будь мудрым. Во имя предков — славь имя своё, своего Дома и тех, кто был до тебя. Встань, сир Лихт Реген, — говоря эти слова — Аллион Гранд едва касался кромкой своего меча плеч Лихта. Ритуал посвящения в Рыцари был для каждой страны свой, хотя достоинства, что перечислялись при посвящения, которыми должен обладать истинный рыцарь — плюс-минус совпадали. Притом, если посвящение проводил странствующий рыцарь, из другой страны, он мог задействовать, как обряд посвящения, что принадлежал его родине, так и тот, что принадлежал родине посвящаемому. Что любопытно — несмотря на славные подвиги, посвящений после битвы за Олдкрест почти и не было. А тут… прям прорвало. К слову — событие быстро разошлось по всем войскам, Риман Реген так и вовсе светился от счастья, как начищенная, золотая монета. Почему? Посвящением наследника Графа Герцогом никого не удивишь… Статуснее Герцога только Король, однако и Король проводил посвящения Графских наследников… Суть была в другом — Лихт оказался самым юными Рыцарем, посвящённым за всю историю не то чтобы Фловеррума, а за всю историю Мифических Герцогств. Было заявлено, что Лихт в одиночку убил почти сотню врагов… думается мне, что в разы меньше, но это моё мнение. Более того — он одолел Жейна Олда, который являлся сыном Мастера Олда и, по сути, наследником Олдкреста. А Жейн считался одним из сильнейших воинов западной трети Республики, то есть той, в которой мы сейчас действуем.

Бой окончательно стих. Я послал людей из отряда Камнепад найти столько аркебуз, пуль, пороха и бомбард, сколько они смогут… Хотя с последним вышла проблема. Дело в том, что налетевшая рыцарская конница не придумала ничего умнее, чем разрушить «бесчестное оружие».

— Они заметили ловушку раньше положенного, — сетовал Эжен Броганде. — А ещё те ублюдочные братья-рыцари. Они положили никак не меньше тысячи, клянусь Богом!

— Тысячи? — насмешливо спросил Гарда. — В бою свойственно преувеличивать подвиги… Как можно было положить тысячу? Не спорю, что их доблесть велика, но тысячу? Ты просто пытаешься оправдаться за то, что не смог спасти гром-орудия.

— Успокойтесь вы оба, — отрезвил обоих барон Горди. — Вдобавок — мы же захватили эти их аркебузы. Сейчас, по вашему приказу, производится подсчёт, однако я могу заверить, что не менее шестидесяти аркебуз, пули к ним и пороховой порошок у нас будут.

— Вот это я хотел бы услышать, — ответил я, грозно взглянув на переругивающихся наёмников. — Чего вам не хватает, судари? Золота? Женщин? Золотых женщин? Одно дело делаете и получаете плату с моего кармана, так не ссорьтесь, а делайте своё дело, за что я вам и плачу. От вас обоих жду отчёт о потерях и сколько раненных. Барон — отчитаетесь за моих людей.

— Будет исполнено, — склонился барон Баркс, тут же развернувшись и пошёл в сторону моих солдат.

— Я вас не задерживаю, Гарда, Эжен…

Те бросили друг на друга взгляды полные презрения… И когда только посраться успели?

— Зоопарк, — вздохнул я, не заботясь о том, что меня услышат.

— Что-что, прости? — послышался мелодичный голос Розы. Рядом с девушкой присутствовал Мыцарь… Мальчик выглядел задумчивым. Мыцарь полностью использовался нами в бою, потому как в его боевых навыках никто не сомневался. В руках у мальчугана был боевой молот, которым он, пользуясь своей силой, натурально сминал доспехи.

— Ничего…

— Ты выглядишь грустным и уставшим, — заметила женщина. Я лишь бросил взгляд в сторону людей, которые сейчас собирали трупы. Мы не проиграли и нам не было нужды покидать поле боя. Достоверно стало известно, что Эгбер Ульра и братья Томас и Деймос Весты смогли собрать часть войск и сбежать. Вроде как они рассеялись по местности… То есть враг полностью не разгромлен. — Устал — понятно. Но грусть… Ты опечален тем, что того петуха-Регена посвятили в Рыцари?

— Эй, — донеслось от сира Яна, который как раз обирал одного из рыцарей, давно погибшего. Сир Ян сейчас изучал содержимое его кошеля. — Между прочим — петухи это очень гордые птицы.

— По вам видно, — сострила женщина.

— Да иди ты, — фыркнул сир Ян.

Я вновь осмотрелся. Вдали виднелись люди, слышалось лошадиное ржание. Выжившие обирали мертвецов, а после тащили их в кучи. Обычно, когда умирает фловеррумец — его хоронят в семейном склепе. Притом могут как захоронить урну с прахом, так и целиком тело. Первый вариант используют крестьяне и горожане, не богатые аристократы. У богатых же аристократических родов — есть целые дворцы для захоронения потомков, склепы, богатству которых позавидуют многие. Фарет и Гарет потеряли отца, по-хорошему — его тело надлежит взять во Фловеррум, в родовое поместье Рентилей и захоронить там.

— Меня мало волнует какое звание сейчас получил Лихт… — я развернулся и устремился к Фарету и Гарету. Они стояли чуть поодаль от развернувшегося побоища. Воины дома Рентиль громко объявили о моём приходе и поклонились. Фарет и Гарет стояли над трупом своего отца. С мужчины не сняли доспехи, лишь его лицо выдавало в нём Эдварда Рентиля. На нём застыла гримаса… будто бы неверия в происходящее. Рядом стояли Графы и их наследники. Эгберт Шолмин, Адольф Рантмор, Риман Реген и его сын, новоявленный «Кровавый Рыцарь», Нордлан Ренз и Подрик, Гердун Алимвилль, о чём-то шептавший что-то на ухо Лихту, Дориан Грант, Голун Алмор, наследник Графа Хорсуна Алмора. Гарет, казалось, плакал, Фарет же мрачно смотрел на лицо отца. Моего же отца тут не было, как и Графа Альмона Долфа, оба отправились пообщаться с сиром Эккером Кередом, который командовал конницей. — Мои соболезнования, — я подошёл к Фарету и положил ему руку на наплечник.

Эдвард Рентиль был довольно разумным аристократом и самое главное — он был моим дядей, старшим братом моей матери. Разумеется не только от того, что был потерян политический актив — меня сейчас бросало в грусть…

— Наш отец, — произнёс тихо Фарет. — Нашёл свой конец в этом бесславном захолустье…

— Однако, он погиб, как герой, Фарет, — донеслось от Графа Шолмина. — Он с гордостью может войти в зал Предков и поведать о том, как жил свою жизнь. Ммм… Олень? — он с удивлением посмотрел на довольно крупное животное, что, казалось бы, вообще не боялось людей…

Присутствующие подняли взгляд… Животное было действительно крупным, с огромными рогами, что будто бы короновали его. Оно стояло в метрах двадцати от нас и смотрело в нашу сторону… Вышел ли он случайно сюда?

— Символ нашего Дома, — тихо произнёс Фарет. — Мы должны похоронить отца здесь, Гарет, — он приобнял брата. Это что, один из дешёвых символизмов общества аристократов времён условного Возрождения? — Считаю его знаком.

— Вашего отца надлежало бы отвести в Склеп Рентилей, — вмешался Граф Риман. — А не…

— Мы должны похоронить отца здесь, под тем дубом, — указал Фарет, — олень стоит там, где должна быть могила моего отца. Я так считаю.

— И я согласен, брат, — донеслось от Гарета.

— Не иначе, как предки указывают место, — произнёс Граф Долф.

Потери были довольно неприятными, а в моей группе — ощутимыми. Учитывая то, что у меня каждый человек был на счету… Мой отец дал мне десять тысяч бойцов, которые подчинялись мне по факту моего происхождения, а не по факту жалования, как наёмники, или по факту подчинения моим друзьям — Фарету, Гарету, Илиану Гранту и Подрику Рензу. Именно эти тысяч были моей самой главной опорой. Крестьянам и мещанам с детства фактически вбивают в голову подчинения аристократам, что правят их землёй. И их потомкам, разумеется. Пусть я никогда не понимал данный концепт, ведь я всегда считал, что подчиняться надо тому, у кого больше ресурсов, а люди в аристократическом обществе Мифических Герцогств не понимают, что им лгут о власти… Тем не менее — именно ядро моей армии я считал наиболее важным местом. Теми, кто поддержит меня почти в любое время. Наёмники, стоит иссякнуть моей кубышки — уйдут. А вот эти останутся со мной, не до конца, но останутся. Тем не менее — количество моих людей сильно просело. Риман Реген намеренно подставил именно меня на первую из возможных линий атаки.

Конечно, он не отправил меня во фронт, который заманивал Эгбера Ульру и его силы на холм. Он отправил туда Эдварда Рентиля, Графа, который был известен тем, что противостоял Риману в нашей политике… Тут имело место быть простое соперничество. Я родился от союза сестры Графа Рентиля и Аллиона Гранда. А Тигион Гранд, мой младший брат, родился от такого же союза между Аллионом и сестрой Графа Регена… Разумеется, Регену я, как кость в горле. Учитывая мою первородность и то, что я не болел никакой болезнью, которая могла бы сделать меня бесплодным. Меня выставить во фронт не мог, а вот Рентиля, одного из своих соперников, да ещё и вместе с сыновьями, поставил… Как итог — Эдвард Рентиль погиб… Говорят, он умер вместе со всей своей свитой, сдерживая натиск воинов Республики и давая Фарету и Гарету возможность отступить организованно под нашу защиту… Скорее всего это так, ибо Граф был известен, как умелый воин. И сейчас, похоронив его под дубом… Кто встанет во главе Дома Рентиль? Согласно закону — лидерство должно быть передано старшему сыну, которым является Гарет. Вот только, общаясь со старшим близнецом, а после поговорив с Фаретом — я утвердился во мнении, что Гарет абсолютно не пригоден ко власти… Та ведьма слишком сильно повлияла на Гарета? Возможно… Справедливости ради и сам Гарет осознавал, что у Фарета интеллекта побольше, поэтому уже вечером, когда был окончен подсчёт потерь и войска встали лагерем, оба брата-близнеца явились ко мне в шатёр.

— Мы решили, что все наши войска полностью переходят под твою власть, — решительно заявил Фарет. Помимо тех сил, что Граф Рентиль переслал мне перед началом военной компании, у него были собственные силы, которые подчинялись уже отцу, вместе с самим Графом.

Я расслабленно сидел на топчане… Встав, я подошёл к столу и нашёл там кувшин вина, предложив братьям по кубку.

— Я вас услышал, — спокойно произнёс. Перед этим я имел сомнительное удовольствие ознакомиться с аристократическим обрядом погребения Мифического Герцогства Грандир. По факту оно осуществлялось так: наследник и его слуги — собственноручно опускают убиенного в вырытую могилу, после сам наследник, именно тот, кто обязан наследовать Дом — произносит речь, перечисляя заслуги, которые позволят занять убиенному достойное место «на том свете, среди пирующих предков Дома». Это ритуал, который проводит исключительно наследник… И уже на этой службе именно Фарет делал подобное, хотя некоторые Бароны, подчиняющиеся Рентилям, высказали вопрос, мол старший сын при светлой памяти Гарет. А значит и Гарету это исполнять… Но, видимо, между братьями давно был достигнут консенсус по этому вопросу. Гарету не было интересно правление.

— Однако, Люцион, я хочу ещё кое-что… Я даю слово. Я клянусь тебе в верности, абсолютной и выполню любой приказ, какой бы ты не дал мне, но ты — помоги мне.

— И что ты хочешь?

— Смерть Римана Регена… Можешь как угодно смотреть на меня, но я знаю, что Риман намеренно выставил нас впереди, вместе с этим сбродом из Олдкреста. Отец говорил мне, что когда сир Эккер назначил Римана командующим — над нами всеми навис топор палача. И он был прав…

— Так может сир Эккер виноват? — задался я вопросом.

— Сир Эккер лишь командующий нашими войсками. Но именно Риман Реген готовил план для всех нас… Он намеренно отвёл Тигиона и твоего отца назад, а выставил нас впереди…

Ну допустим у первого есть свои причины. Риман в первую очередь вассал. А это в обязанностях вассала волноваться о сюзерене. Поэтому он отвёл силы Аллиона немного дальше, как Тигиона, своего племянника. Но он действительно обыграл всё так, чтобы Рентили подставились… Ведь целью нашей битвы было то, чтобы заманить основной ударный отряд Республиканцев за холм и лишить их поддержки артиллерии и лучников с арбалетчиками, а после ударами кавалерии с двух флангов — вломить их лагерю… Для того, чтобы заманить силы Эгбера — хватило бы и обычных наёмников, для усиления Гордона, которые бы просто побежали с холма, вниз, в нашу сторону. Но — Риман намеренно сделал именно так, что на острие удара оказался именно Дом Рентиль… Возможно, Фарет думает именно так. И теперь хочет голову Римана на блюдечке… Смогу ли я подобное сделать? Дом Реген придётся ограничивать в любом случае, вопрос лишь в том — насколько сильно мы войдём в конфронтацию с владельцем Холмистого Поля и одним из могущественнейших Графов Грандира… Я пока ещё даже не Герцог и когда им стану… С другой стороны — я с тем же успехом могу помереть в процессе становления Герцогом, ибо интриг и всяких подстав там должно быть, в теории, много… И в процессе становления, не важно проиграю я в конце, или одержу верх — мне пригодятся силы Рентилей. Если я всё же проиграю, то силы Рентилей могут, в теории, продержать меня на плаву достаточно перед ужасным исходом. А если одержу верх и смогу сместить Регенов…

Фарет честный человек, насколько это возможно. Он может помочь мне в дальнейшем правлении. А значит…

— Я принимаю ваши клятвы, однако, Фарет, я надеюсь, ты понимаешь, что сразу убить Римана мы не сможем?

— Мне плевать сколько это займёт времени! — чуть громче произнёс Фарет. — Регены — ублюдочные сукины сыны и предатели. Я уверен, что ты и сам знаешь: предавший однажды — предаст ещё раз, Люцион. А значит веры чужакам таким у нас нет. И ты рано, или поздно, когда уже будешь Герцогом — попытаешься их ограничить, а лучше уничтожить. Твой отец и твой брат — не смогут этого сделать. А ты сможешь.

Да, именно поэтому Фарета и следовало сделать наследником. Эдвард правильно поступил. У младшего близнеца Рентиля есть политическое чутьё и не самое слабое.

— В таком случае, — я отсалютовал братьям кубком с вином. — Считайте, что мы договорились, — даже в мыслях думать: «ещё один враг» — не надо. Ибо Риман Реген, Лихт Реген… Их Дом — опасен и я в любом случае войду с ними в конфронтацию.

Глава 105
Война в Республике (14)

Лишь несколько факелов прорезали тьму мрачного зала, который казался пустым. Колонны поддерживали своды мрачного Храма, посвящённого Богу Ультусу, Богу смерти и великого судьи из пресловутого, Республиканского пантеона Богов. Храмы Ультуса славились своей мрачной атмосферой и таинственностью. Именно сюда, в древние времена, ходили, дабы поведать Богу всё, что нельзя доверить живым. Здесь могли совершать ритуальные жертвоприношения и самоубийства. Правда, сейчас, пантеон Двенадцати Богов, каков был распространён в Республике Альдарал — уже отошёл от самых мрачных практик своей веры. Лишь древние статуи, картины, фрески, записи напоминали о некогда довольно диких обычаях… Ни Царство Джун, ни северяне-варвары не могли сравниться с тем, что некогда творило жречество Двенадцати Богов.

И вот — в месяц Волдериаса, восьмой месяц года, как бы его назвали все остальные, случилось бедствие в самой Республике Альдарал. Ведомые лидером некогда падшего рода, Фловеррумцы напали на страну и начали своё кровавое шествие, разоряя доселе процветающую Республику. Так мало того — Джун Вэй, сын Царя Джун Линя — восстал против власти отца. На самом деле Джун Вэй, как человек исключительно военный видел в этом восстании шанс одолеть своих десятерых братьев, что так же, как и он, претендуют на престол. Джун Вэй… Откровенно сладострастный мужчина, однако с огромным воинским опытом и привлёкший на свою сторону знаменитых воителей Царства Джун. На его стороне даже сражается Ген Цянь, лучший воин Царства.

Помимо этого — восстания в Королевстве Цералия, волнения по всей Республике… Мужчина, стоящий в центре зала обратил внимание на эхо шагов, что раздавались во тьме…

— Надеюсь, вы осознаёте риски, на которые я иду, — спросила одна из фигур в тёмном плаще. — Великий Магистр…

— Риск? Стоун, — промолвила ещё одна тёмная фигура. Если первый говоривший был высоким, стройным, то вторая являлась его противоположностью. То был низкого роста мужчина, явно худой с слегка сиплым голосом. — Мне кажется, тебе была поручена задача — не дать Королю-Флауэрсу начать войну. Не в это время… И ты её с успехом провалил. Ты рискуешь по собственной глупости. Вернее — твоя глупость привела тебя к этому.

— Хорошо, что ты это заметил Стилет, — мрачно ответил ему первый. — Потому как я сделал всё, что от меня зависело и даже сейчас сильно рискую, а взамен получаю ничего.

— Ты сделал недостаточно, — холодно произнёс мужчина в центре зала. — Магистры, — он посмотрел на присутствующих. Помимо переругивающихся Стоуна и Стилета присутствовали ещё Магистры Вайн и Цзянь. — Мне кажется, что Магистр Стоун слегка неправильно понял задачу.

— Это скорее подобранные Сэйлом люди — неправильные, — поспешил оправдаться мужчина.

— То есть виноват я? — спросила третья фигура, что показалась из-за спины того, кого прозвали Великим Магистром. Голос Сэйла был высок, со странным акцентом, не свойственным для Альдаралоса, или Кальтоса — двух континентов. — Прошу заметить, Магистр Стоун, что вы виноваты в том, что не смогли создать им момент. Или вы считали, что те, кто должен… это сделать — должны сами подобрать идеальное время, идеальное место, идеальное оружие?

— Виноваты вы, — кивнул Стоун. — Потому как вы не учли ещё и Стериона Гранда. Точнее ваши люди были настолько глупы, что проморгали огромного мужика с двуручным мечом. И в итоге всё кончилось так, как кончилось… Король прибыл в эту страну, чего вы так не хотели… Ведь час схождения близок… бла-бла-бла… Республика должна стать светочем человечества в грядущей тьме. А что в итоге?

— А в итоге из-за вашего провала — страна воюет с четырьмя армиями… Повстанцы, Фловеррумцы, армия этого мелкого гадёныша Джун Вэя и армия Цералии. И северные кланы начали грабить северное побережье… Вашей некомпетентностью вы поставили наш план под угрозу. Вам напомнить, что значит наш девиз? — спросил Великий Магистр. — Небеса пали, теперь правим мы. Небеса — это великие магические расы. Альвы, альтанцы и некоторые их творения, дварфы, инсекты… Многие другие, что использовали магию, дабы держать нас, людей, — он хлопнул себя по груди, — заместо рабов. Тысячелетиями Орден готовился… Мы разрабатывали планы, возносили достойных и низвергали никчёмных. Изучали таинства магии и инженерии, пытались направить человечество. И теперь, когда из врат показался альв-учёный… Который сообщил, что они теперь готовятся вернуться в наш мир, так как их расчёты показывают то, что в магия возрождается после того катаклизма — страна, которая должна была сплотить вокруг себя человечество, которую мы так упорно выстраивали — стала обузой… Потому что вовремя мы не смогли воздействовать на несколько тупых царьков, — мужчина сжал руки в кулак. — И вас это тоже касается, Цзянь, Вайн! — процедил Великий Магистр. — Хоть Вайна в меньшей степени, ибо Король Цераллии и его второй сын погибли, а ведь они были теми, кто начал восстание… Теперь и Альянс Пяти Королевств намеревается вторгнутся с Цералию, а у нас нет сил сопротивляться этому, ну и не важно, главное, что Республика уцелела… И для этого надо, — Великий Магистр посмотрел на Стоуна, — чтобы ты исполнил свою роль. Не важно как, но поход Эльмара Флауэрса должен провалиться… К сожалению, есть осложнения, в том числе из-за тебя, Стилет. Мастера Весты были в армии Ульры и ничего не смогли сделать Эккеру Кереду. Теперь Виллд и Рахтон под угрозой армии Кередов… А наши Мастера бежали, так и ничего не смогли сделать. Очевидно, что у тебя проблема с этим делом, Стилет.

— Нет никаких проблем, Великий Магистр… — поспешил его заверить Стилет.

— Правда? В таком случае — как ты собираешься останавливать армию Фловеррума? Они понесли потери, но войска Ульры проиграли полностью… Ринул Вестиган сейчас ведёт огромную армию против остатков Королевства Цералия, а Ральх Вигдис занят проблемой Джун Вэя.

— Если убить Эккера Кереда…

— Он пробудил магию и способен заглядывать в будущее, — перебил Сэйл Стилета. — К сожалению — мы ничего не сможем сделать в этом отношении. Прямую угрозу он предвидит. Если только… не попробовать поступить хитрее.

— Хитрее, — задумчиво произнёс Стилет. — А знаете, когда, перед войной, мы слушали Магистра Сэнда, он рассказал мне про одну любопытную женщину, которая сделала своей целью — поиск и уничтожение членов нашего Ордена. Она не из Озёрного Братства, — группа людей, которые некогда противостояли Ордену Павших Небес. Озёрные Братья считались уничтоженным, рыцарским Орденом… — а делает это из личной мести. Что если воспользоваться ей? Если вы говорите, что Эккер Керед способен предвидеть прямую угрозу…

— Он явно способен предвидеть и эту, — довершил за него Сэйл. — Хотя мысль интересная. Это заодно покажет то — насколько Кереды вообще способны контролировать своё предвидение.

— Всё, что ослабит армию Фловеррума на севере и юге — я одобряю, — резюмировал Великий Магистр. — Однако учтите вот что, Магистры. Слишком многое поставлено на карту. Я не могу просто так взять и отпускать отныне провалы. Стоун, Стилет, Цзянь — я искренне надеюсь на то, что вы сможете оправдать доверие человечества. Иначе нам придётся распрощаться. Стоун — вскоре Королевские войска сразятся с войсками Майса Рульниса. Уверен — это прекрасная возможность разбить их раз и навсегда. Это тебе подсказка…

— Не волнуйтесь, Магистр, — поклонился Стоун. — Я сделаю всё возможное.

— Это правильно, — прокряхтел мужчина. — Не хотелось бы объявлять тебя угрозой человечеству. Что же до вас, Стилет, я полагаю — Сэйл был бы не прочь помочь вам в вашей задаче.

— Я считаю, что справлюсь сам…

— И не в первый раз, — заметил Великий Магистр. — Однако я сомневаюсь в этом. Эккер Керед уже показал себя. Он разбил армию Эгбера Ульры. Сейчас остатки умудрились сколотить малые отряды, которые по мелочи атакуют южную армию, но этого мало. Я считаю, что, убив Эккера, вы сможете достичь успеха. Вот только, вы явно не способны претворить это в одиночку. Сложно убить того, кто видит во сне все ходы, что ведут к неминуемой смерти. Вы предлагали использовать ту женщину… Обговорите с Сэйлом как именно. На этом наш совет окончен.

— Не останетесь здесь? — спросил Стоун у Великого Магистра. — Вы же хотите, чтобы этот дурак потерпел поражение. А что лучше, чем наблюдение за тем, как рушатся надежды?

— У меня есть другие дела, Магистр Стоун, — холодно ответил Великий Магистр. — Лучше бы вместо того, чтобы мечтать о своём великом успехе — занялись бы делами, что приведут к нему. Всего хорошего… Пусть рассвет человечества укажет вам путь…

— Пусть рассвет человечества укажет нам путь, — в хор ответили Магистры.

Все начали мирно расходиться, хотя ближе к выходу — Стилет и Стоун вновь начали переругиваться. Последнему предстояло ещё покинуть город, пользуясь крайне мрачными катакомбами и вернуться в расположение войск своего Короля. Великий Магистр, несмотря на то что заявил о крайне важных делах — уходить не спешил.

— Можешь снять маску, Микаса, — произнёс мужчина. Маски были самыми простые, окрашенные в тёмный цвет, с прорезями для глаз и носа. Девушка спокойно сняла маску. Лицо у Микасы было правильным с аристократичными, для Империи Тысячи Островов, чертами. Чёрные волосы, обрезанные по плечи, могли помогать девушке создавать впечатление мужчины, как и свободные одежды.

— Великий Магистр, — поклонилась девушка ещё раз. — Уместно ли меня отправлять на помощь Стилету? Всё же у него ситуация получше, чем у Стоуна.

Мужчина вздохнул.

— Так ты хотела бы помочь Стоуну? — едко спросил Великий Магистр. — Возможно — то было бы логично, однако… Ходят слухи о том, что в окрестностях армии Кереда появилась группа людей, которая причисляет себя к Озёрным Братьям.

— К ним? Разве их Орден не распался столетия назад?

— Их анархические бредни опасны, — заявил мужчина. — И им всегда было проще вербовать сторонников. Шутка ли — те, кто кричит о всеобщем равенстве и всеобщей свободе, спасает «простой народ от тиранов и бандитов» — всегда будет иметь популярность, в любом месте. Ты уже сообщала мне о том, что в Империи Кхандр объявлялась некогда давно уничтоженная организация.

— Да, но на поверку — там была организация, которую возродила ныне почившая Императрица, дабы мстить своему супругу за жестокость по отношению к детям…

— Глупая причина, — фыркнул мужчина. — Ты так не считаешь?

— Долг супруги — всегда поддерживать своего мужа, — донеслось от Микасы. — Какие бы решения он не принимал, по всем вопросам… Так меня воспитывали… на родине… Хотя, наблюдая за столькими жизнями, я поняла, что эти правила так же налагают оковы, в том числе и на мужчин.

— Возможно… Сей вопрос, который ты исследовала, когда воспитывалась у меня, ещё надлежит изучить, впрочем, сейчас важнее — понять, что именно происходит на юге. Что это за Озёрные Братья? Откуда они взялись и какую цель преследуют, а также — насколько сильны они на данный момент. Есть ли за этой группой нечто большее…

— Вы… вы считаете, что Озёрные Братья могут быть созданы магическими расами, которые уже смогли проникнуть за врата?

— Вряд ли проникнувшие смогли бы быстро узнать про Орден Павших Небес и нашу подготовку… которая, увы, сейчас может обернуться полным провалом. Возможно — это следствие интриги Стилета… Стоун туп и прямолинеен, Цзянь слишком честен, что ему мешает уничтожить Джун Вэя, ведь тот его лучший друг, а вот Вайн и Стилет — слишком хитры. Притом Вайн сейчас желает избавиться от своего старшего брата для получения наследства лишь себе, пока что… А вот Стилет. Он давно перешагнул за черту… Его происхождение дало ему всё и сразу, вот только ему всегда этого было мало. Он хочет власти больше всех нас вместе взятых. Он мог бы воссоздать Озёрных Братьев, чтобы начать перестановки в Республиканской структуре Ордена.

— Однако у него и так есть верные соратники. Томас и Деймос Весты… Впрочем он не мог бы их использовать для внутриорденской борьбы… Бесчестный урод, — выразила Микаса свои мысли. — Стилет всегда любил интриги, но сейчас не время и не место.

— Поэтому я и хочу, чтобы ты отправилась на юг, Микаса. Действуя от моего имени — помоги Стилету восторжествовать над Эккером Кередом, ну и наблюдай за действиями Стилета. Если обнаружишь предательство — я разрешаю убить его… Всеми возможными способами, кроме тех, что раскроют нас…

— А что до противостояния Кереду? Мы позволим Стилету использовать ту женщину, о которой он говорил?

— Чем сильнее маг, тем сложнее в отношении его представителю Дома Керед прозревать… Наверняка речь идёт о Розе. О ней говорил Сэнд… Она пробуждена и вполне вероятно — Стилет хочет заставить Розу думать о том, что Эккер Керед является членом нашего Ордена. С другой стороны — он может подбросить ей улики, которые будут указывать на личности иных Орденцов. Играться с Озёрными Братьями — крайне опасная идея, ведь когда-нибудь это оружие может обернуться против них. С другой стороны — Роза наверняка считает Озёрное Братство уничтоженным, а значит будет действовать самостоятельно, не факт, что найдёт сторонников, но сможет стать прекрасным оружием в руках умелого манипулятора, коим Стилет и является.

— Однако и прерывать жизнь её рано, Великий Магистр, — ответила женщина. — Что если использовать её, но уже против Стилета, если тот является предателем.

— Действуй на своё усмотрение, — махнул рукой мужчина. — Я обучил тебя всему. Видеть людей, слышать их мысли и обращать их мечты, как в прах, так и в величие. Рассвет человечества наступит, ежели ты всем этим воспользуешься.

— Я вас поняла, Великий Магистр. Я не подведу вас… Кланяйтесь леди Марго за меня, — напоследок сказала девушка.

— Она будет рада услышать твои тёплые слова, Микаса.

* * *

— Похоже, что часть армии Республики разбрелась по окрестностям Виллда… Весть о нашей победе — уже овладела Виллдом и точно добралась до Рахтона, — докладывал Граф Ипв, стоя у карты. — В Виллде произошло восстание… Республиканское правление было низвергнуто, судари, вместо них пришли те, кто давно ждал шанса. Что же до Рахтона, то мои соглядатаи говорят, что пока что в городе сохраняется Республиканское правительство. Гроссмастер Рейнальд Рахтон — держит власть очень прочно, пусть и с осложнениями…

— Замечательно, — промолвил сир Эккер Керед. Выглядел мужчина очень бодро. Ещё бы — он только что, фактически, уничтожил армию Республики. Армию страны, которой боялся весь континент. Республиканцы ставили на колени Королевства и Империи. И теперь — он вписал своё имя в историю. Хоть тактика, на поверку и оказалась «на поверхности», он банально воспользовался фактором местности… Но, в этом-то, наверное, и кроется истинная мудрость искусства войны. Использовать все факторы, которые в совокупности могут сложиться в твою победу. — Герцог Франсуа, — посмотрел он на Корла. — Что известно о малых отрядах Республики? Я слышал, что часть выживших командиров Республики сколотили отряды в окрестностях Виллда.

— Сперва они, очевидно, пытались прорваться на юг, к городу, — сообщил мужчина. — Однако теперь, когда в городе, согласно докладу Графа Ипва, восторжествовало восстание — они, очевидно, попробуют прорваться на восток.

— Скорее всего они хотят собрать новую армию, — хмуро произнёс я, изучая обстановку на карте. — Если присмотреться — они могут прорваться с городам Кратис и Олдук, а может даже к городу Лутае, который принадлежит к Гроссмастерскому Дому Шолх.

— Это тот самый дом, в котором правит женщина? — спросил отец. — Как там её?

— Зета Шолх, — подсказал Граф Шолмин. — Говорят — очень умная девушка. К слову — Дома Ульра и Шолх известны, как враждующие Дома.

— Учитывая характер Эгбера, если он выжил, он вряд ли направится в область контроля Зеты Шолх, — задумчиво произнёс я. — Горделивое ничтожество…

— Он выжил и с вашей оценкой я согласен, — кивнул сир Эккер. — Отряд, которым руководит Эгбер Ульра — наверняка попробует прорваться в Уль, его город… Нам надлежит сие пресечь. Я не сомневаюсь в том, что он наберёт всякий сброд в свою вторую армию, однако следует заметить, что мы так же понесли ощутимые потери. Ежели он атакует ещё раз и объединится с Гроссмастером Рейнольдом Рахтоном — нас не ждёт ничего хорошего. Так что следующее, что мы сделаем — отправимся в Виллд. Там пополним припасы, возможно — пополним и войска. А после атакуем Рахтон… Тем временем — я повелеваю: из части конницы, что уцелела — сформировать отряды, для патрулирования окрестностей Виллда. Мы не должны допустить того случая, в котором кто-либо значимый из командиров Республики уцелеет. Мастер Олд и два его сына погибли в бою, однако в живых остались его внуки. Так же живы Эгбер Ульра, Мастера Горек, Четси и Бувли. Известно ещё о том, что живы Томас и Деймос Весты. С последними следует быть особенно осторожными, ибо они пробудили магию. Для отлова последних — нужны те, кто сделал в себе то же самое. Средь нашей армии магию направлять умеют: Лихт Реген, Люцион Гранд, его спутница — Роза, Мыцарь Блэкмон и, собственно, я. Однако мне нужно командовать войсками. А значит — каждый из перечисленных, должны создать свои отряды из конницы и искать Томаса и Деймоса. Учтите, что эти люди крайне опасны.

— Вы наверняка знаете где их искать, — задумчиво произнёс Лихт.

— Конкретное место я не назову, — ответил мужчина. — Однако вот здесь, — он обвёл довольно приличное количество деревень пальцем, — видели их в последний раз. Никто из бывших командиров Республики не должен покинуть регион Рахтона. Вы меня поняли?

— Да, — согласно кивнул.

— Однако следует не забывать о том, что вы будете командовать лишь частью наших войск, тогда как основная армия будет двигаться на юг, — продолжил Эккер. — Посему Граф Шолмин, — он посмотрел на Эгберта Шолмина. — Будет отвечать за связь с вами, а также за снабжение войск. Полагаю — численность отряда в пять сотен мечей подойдёт. Герцог Корл, — он посмотрел на Франсуа, — я так же ожидаю то, что вы поможете сим начинаниям. Пусть ваша кавалерия отойдёт от разведки окрестностей Виллда и Рахтона и сосредоточится на уничтожении врага.

— Вы можете на меня рассчитывать, сир, — покорно произнёс Герцог. — Я тут же передам всем моим людям ваши слова.

— Замечательно, — резюмировал Керед. — За сим — Совет объявляю оконченным.

Все разошлись и очень быстро… Я же думал, очень много думал… Чтобы добить двух командиров-магов — действительно лучше либо натравить на них достаточно огромный отряд, либо выставить против них своих магов. Вернувшись в свой шатёр, я обнаружил Фарета и Гарета Рентилей. Сейчас они отходили от пробуждения магии. Хотя в обоих братьях она уже была пробуждена, фактически, однако нужно было помочь им прочувствовать силу и научить её использовать осознанно. Магами они пока что были весьма слабыми, ибо только начинали постигать сие искусство, в отличие от того же Подрика, который быстро освоился. Он, кстати, заявился вместе с Барксом Горди, Гардой Гоком, Эженом Броганде, Леви ван Хареном, Илианом Грантом и сиром Яном. После боя в Виллдских холмах, когда удар пришёлся по мне — у меня осталось одиннадцать тысяч семьсот семьдесят пять бойцов, с учётом наёмников и всех сил, что дали мне мои друзья.

На деле же, от изначальных сил у меня осталось шесть с половиной тысяч человек. То есть — я бы, учитывая масштабы армий, был бы просто жалким относительно остальных. Хорошо, что додумался вербовать наёмников и намекать друзьям о том, что хорошо бы демонстрировать лояльность при помощи вкладывания людей в мой отряд. Сколько у меня осталось кавалеристов? Всего триста сорок два. Плюс четыреста девятнадцать у сира Гарды Гока.

— Итак, слушайте внимательно, — начал я разговор. — Я сейчас перескажу вам всё, что произошло на совете… — спустя минут пять, промочив горло водой, продолжил. — Таким образом я полагаю сформировать два отряда из оставшейся кавалерии. В сумме у нас осталось кавалеристов в количестве семиста шестидесяти одного меча. Как их лучше разделить, сир Гарда?

— Я полагаю, что нам надлежит разделить вот так наши войска. Пять десятков рыцарей и триста сорок два кавалериста, что были при вас изначально — пусть следуют с вами. А остальные — двадцать девять рыцарей и триста сорок кавалеристов моей компании пусть идут со мной. Поясню — мои войска чуть более лучше обучены, посему мы можем позволить себе чуть меньший отряд, чем ваш… Разумеется, милорд Гранд, участие в данных событиях — обяжет вас дополнительно оплатить наши услуги…

— Я доплачу, сир Гарда. Я вам плотил до этого вовремя и полностью, доплачу и за сие участие, — согласно кивнул. — Однако, так как есть угроза столкновения с Вестами — вам в отряд я добавляю Розу, — взглянул на женщину, которая тут же кивнула. — Противостоять пробудившимся не так просто. Нас очень тяжело забросать количеством.

— Не имею ничего против, уверен, мои парни тоже.

Хмф… Надеюсь им хватит разума не лезть к Розе. Нет, я не стал бы за неё биться… лишь по одной причине — она убьёт раньше почти любого похотливого идиота, чем я подойду на расстояние удара. Удивительно, учитывая её происхождение, то, как быстро она стала мне верной спутницей.

— Теперь поговорим о зоне наших патрулей, — продолжил я. — Каждый из нас охватит зону в пять деревень. Не думайте, что это мало, они довольно удалены друг от друга. Преимущественно — это шахтёрские деревни. Сир Ян и Подрик отправятся в мой отряд. Фарет и Гарет — в ваш, сир Гарда. Моими войсками в моё отсутствие — будет управлять Барон Баркс, — я посмотрел на мужчину.

— А я… А я? — спросил Мыцарь. Его пластичная психология — впечатляла меня. Ему лет десять, он уже убивал людей, притом, как я слышал, голыми руками, а всё ещё остаётся ребёнком, да немного более серьёзным, чем остальные, но ребёнком.

— А ты отправишься так же со мной, — строго произнёс я. Сомневаюсь, что Баркс Горди, или кто-либо ещё, помимо меня и Розы смогут уследить за ним. — За тобой ведь особый пригляд нужен. На этом всё, — ещё раз окинул своих сторонников. Фарет, Гарет и Подрик — останьтесь. Немного потренирую вас в магическом искусстве.

Глава 106
Война в Республике (15)

Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t. me/baraddur777

— Похоже, что здесь тоже никого нет, — мрачно произнёс сир Ян. Шахтёрская деревня Остоун располагалась на юго-востоке от поле боя. Выглядела она мрачно, пусть и не бедно. Кормилась, по слухам, с серебряных шахт, которые, вроде как уже иссякали. Наш отряд деревенские встретили, судя по взглядам, с мрачной решимостью. Однако среди тех, кого я видел, здоровых мужчин не было. Все, кто был — женщины, да дети, с кирками, кто смог поднять, на перевес, да косами с вилами. Видимо, решили, что будем их грубить. Вообще я не собирался грабить именно деревни. Что можно взять с крестьян во время войны, у которых ещё и кормильцы на эту самую войну ушли?

Разве что скарб, который они уже накопили, но смысла в этом особого не было. Единственный, кто создавал хоть какое-то впечатление — староста деревни и стоящий рядом с ним мускулистый мужчина, единственный, кто мог бы подойти в роли солдат Республики, но почему-то его с на войну не взяли. Мой отряд из трёхсот девяносто двух кавалеристов — выстроился буквально за деревней. В неё вели две дороги. Одна в деревню, вторая непосредственно в её шахту.

— Посмотрим, сир Ян, — задумчиво произнёс я. — В любом случае, здесь придётся, наверное, остаться. Мы исследовали солидную территорию за последнюю неделю, — и добрались до самой дальней деревни, что нам доверили. Тут и заканчивалась локация, с названием «Виллдские холмы». — Поэтому мы возможно станем здесь на постой. Только следует быть осторожными с деревенскими. Вряд ли они будут нам рады. В обычной ситуации, может и побоятся нас, но при этом стоит помнить о том, что, если спровоцировать их — могут напасть и попытаться убить любой ценой. Нам этих проблем не надо.

Я выехал вперёд, стараясь всем видом передать, что атаку вести не собираюсь. У них даже частокола нет. Пусть дома и добротные… Что-то, что выглядело центральной площадью, где и столпились жители, было заставлено телегами и прилавками. Очевидно, тут торговали. Так же на площади можно было найти святилище. Судя по знакам, о которых рассказывал Подрик, здесь почитали Волдериаса Ремесленника. Он был тем, кто отвечал за «божественное ремесло» и по поверьям Республиканцев — выковал дюжину Божественных Орудий из мифических металлов. К слову — митрил был в их числе. Что за остальные «металлы» — история умалчивает. Не удивительно, что деревня шахтёров ему поклоняется. Мазнув взглядом по единственному, двухэтажному, жилому дому… Скорее всего дом старосты… Я перевёл взгляд на людей.

— Доброго вечера, вам, граждане Республики, — начал я. С тех пор, как мы начали патрулирование прошла неделя. За это время — наш отряд смог обнаружить лишь десять воинов Республики, которых тут же и убили. Пленённые из этой десятки — ничего не знали про более крупные отряды и их тоже пришлось убить. — Мы добрые воины из Фловеррума, пришли найти врагов наших, однако в вашу деревню нас привело желание отдохнуть.

— Желание отдохнуть? — спросил старый мужчина. — Юноша, вряд ли вы найдёте то, что ищите. Наша деревня — голодает. Мы промышляли тем, что добывали в шахтах и еду покупали в Виллде и других деревнях. Однако с той поры, как началась Богами проклятая война — мы голодаем.

— Провиант у нас есть, — произнёс я. — Мы даже можем немного поделиться. Естественно, не просто так. Неделю мы ищем врагов наших, староста… И желаем отыскать их. Вы, как жители местные уж точно должны что-то да знать.

Две первые деревни, в которые я въехал — были покинуты. Здания ещё хранили свидетельства о том, что в них совсем недавно жили. В третьей мы переночевали впервые. Проблем не встретили, там остались лишь женщины да дети. Четвёртая была разграблена. И уж точно не нашими войсками, никто не мог опередить мой отряд… А вот и пятая. Завтра направлю отряд на север, а после завтра — на запад и закрою крюк… А может стоит поступить умнее? Разделить отряд на три части, используя эту деревню, как опорный пункт? Она ведь всё равно наиболее удалена от Виллда и, возможно — врага можно обнаружить с высокой долей вероятности на пути в эту деревню. Главную опасность представляли те воины. Томас и Деймос Весты. С нашей стороны, лишь Подрик и я владели магией. Притом Подрик не настолько хорошо, чтобы противостоять магическому воину. Он определённо сильнее любого из обычных людей, но у него слишком мало времени было на освоение способностей. То есть из всего нашего отряда — лишь я мог бросить вызов кому-то из братьев и иметь гарантию победы. То же самое относилось и к Розе. Лишь она, из отряда сира Гарды, могла что-то противопоставить тем воинам. Притом в своих силах я был полностью уверен. Мало того, что я достиг определённых высот в магии, ибо тренировался довольно долго, так я ещё и обладаю уникальным мечом и особыми глазами, которые помогут взять верх во многих ситуациях. Главное не заигрываться.

— Коли так, — ответил староста. — Мы всё равно не можем вам препятствовать. Не угодно ли занять вам мой дом, сир?

— Я не рыцарь, — спешился. Мои воины начали следовать моему примеру, беря поводья в руки. Они уже посматривали и оценивали женщин. Честно говоря — смотреть было почти не на что. Голод и лишения сделали из женщин худых, осунувшихся… Да и изначально, здесь не было условия, способствующих красоте. Пусть и были редкие исключения. Женщины же с опаской косились на вооружённых людей. Кстати… Есть же шахты… Почему деревня не спряталась там, ну или хотя бы не спрятали на самом верху наиболее нуждающихся в этом деле людей? — Я с радостью приму ваше приглашение. Эй, дайте сигнал нашим людям, пусть завозят провиант. Покормим и их.

Правда еды у нас не так много. Так что многим делиться не стали… Некоторые из моих воинов, к слову, когда мы подходили к деревне — хотели сжечь её дотла, пограбить и понасиловать. Ничего не имею против права победителя, ибо как сказала, кажется, одна из величайших женщин: «победителей не судят», однако тут буквально нечего делать. Или это для меня нечего делать, а тут — на безрыбье и рак рыба? В любом случае — лагерь мы установили. Лошадей пришлось держать на окраине деревни, в которой не было большой конюшни. Лишь что-то похожее на это слово. Плюс амбар, где действительно не было много еды. Дом старосты выглядел богато… для этой местности. Виднелись статуэтки, которые вроде как принадлежали образам их богам, впрочем, сделаны они были криво, из дерева. У старосты оказалась жена, которая с опаской посматривала на меня, сира Яна и Подрика, которые займут их дом. Через двадцать минут, по моим внутренним часам, окончательно стемнело. На улице были слышны выкрики воинов, ибо я разрешил хлебнуть немного вина, только не из деревни. Есть что-либо из рук местных — запрещалось на корню. Мы ели только ту еду, что брали с собой, или что смогли добыть охотой.

Собравшись за столом: я, Подрик, сир Ян и сир Жуан, предводитель рыцарей, которых мне отдал сир Гарда, начали обсуждать план действий. Сир Жуан Вуал являлся лидерольонцем по происхождению. Высокий, он был чуть выше сира Яна. У Жуана был шрам над губой, и отсутствовал правый глаз. В целом это был довольно суровый и жёсткий рыцарь, по заверением сира Гарды — они с Жуаном прошли через многое.

— Логичнее всего уже наш отряд разделить на три подотряда, — сообщил я. — Достоверно — неизвестно сколько именно бывших воинов Республики приняли решение не дезертировать, а отойти на безопасные, для них, территории.

— Однако в делении есть минус, — заметил сир Жуан. — И этот минус зовётся: «грёбанная магия». К сожалению, о ратных подвигах Томаса и Деймоса Вестов мы были наслышаны. С ними справиться, согласно плану сира Эккера, сможете лишь вы, Люцион и, быть может, Подрик. И я готов поставить на кон бороду моего дражайшего папаши, что вот эти ублюдки, как раз, будут прорываться на восток, на территорию Республики, наверняка, ещё и со своим отрядом.

— Дельное замечание, сир, — тихо произнёс Подрик. — Но, если мы позволим им пройти, будет неважно делились мы, или нет.

— В этом-то и вопрос, — кивнул я. — Мы можем упустить врага, оставшись единым отрядом. Беда ещё и в том, что мы ничего не нашли. И, похоже, группа сира Гарды, пока что, тоже, как и группа Лихта Регена.

— А если и найдём, — мрачно продолжил сир Ян, — то не факт, что сможем убить их всех. Магия…

— В таком случае, если опять будем делить отряд, для охвата как можно большей части территории одномоментно, предлагаю — отдать мне наименьшее число кавалеристов, ибо я владею магией и способен нивелировать количество качеством.

— Это звучит странно, — заметил сир Жуан. — Совсем юнец поучает взрослых рыцарей, так ещё и сильнее их. Видит Бог — сия магия есть испытание, посланное нам Лукой.

— Сейчас не важно, как сие выглядит, сир, — донеслось от сира Яна. — Вдобавок, вы забываете про то, что у нас есть ещё и Мыцарь Блэкмон. Уверен, он способен, при определённых обстоятельствах заменить Люциона.

Но это уже, судя по взгляду сира Жуана, был совсем сюр. Малолетний ребёнок, которого всерьёз рассматривают, как воина. Да, он мог обычным ударом кулака, если приложится, смять доспех. Такая уж у него сила.

— В таком случае — наш план предельно прост. Мыцарь отправится с одним из вас, я возьму наименьшее количество людей, дабы компенсировать отсутствие магического воина в вашем отряде, — предложил план. — В противном случае — мы можем всем нашим отрядом тут бегать и противника пропустить. Подрик, увы, ещё недостаточно силён, чтобы считаться магическим воином.

— Хорошо… Я за разделение, — произнёс сир Ян и посмотрел на Жуана.

— Ви… Я тоже, — кивнул лидерольонец. — Но как поступим?

— Давайте так, — я возьму пять десятков мечей. — Остальные триста сорок два — разделите вы промеж собой. Вторым отрядом будет командовать сир Ян. А третьим — вы, сир Жуан.

— Я не согласен, — произнёс сир Ян. — Ты берёшь слишком малые силы! Ты уж слишком переоцениваешь свою магию!

— Это скорее вы недооцениваете магов, сир Ян, — встрял Жуан, — хотя, в ваших словах есть зерно справедливое. Пусть будет так. Семь десятков мечей идёт к тебе, мальчик. Остальных делим мы. Я возьму того маленького мальчика себе.

— Нет, — покачал я головой. Я не могу доверить Мыцаря малознакомому мужчине. В отличие от него — сир Ян контактировал с ребёнком очень часто, знаком с его характером и лучше проследит за ним. — Подрик, — посмотрел на друга. — Ты отправишься с отрядом сира Жуана.

— Будет исполнено, — чуть поклонился парень.

— Сир Ян, с вами пойдёт Мыцарь.

— Ну, тут ты прав, — согласно кивнул мужчина. — Проще отдать его мне. Не волнуйся, Люцион. Пусть я и считаю, что ты многое на себя берёшь, но магического ребёнка действительно надо кому-то было отдавать, а не держать при себе.

— Теперь поговорим о зонах патрулирования. Я направляюсь по центру, в сторону Виллдских холмов, откель мы приехали. Сир Ян, вам поручается южный участок по направлению к Виллду. Постарайтесь особо далеко не отходить от зоны… Ну а вам, сир Жуан — северный участок… к северу от нас, по направлению к озеру Волт.

— Таким образом — мы охватываем порученную нам сиром Эккером зону полностью. Если сюда мы ехали единым отрядом и не могли покрыть её полностью… Хммм… Надо будет учредить вестовых, Люцион, дабы если одному из отрядов потребовалась помощь — другой мог прийти и помочь. Мы обычно используем рог. Слышен на многие лиге вокруг. У меня есть парочка.

— Хорошее предложение, — оценил я. — И ещё, сир Жуан — разделите людей ваших меж вашим отрядом и отрядом сира Яна. Мне не нужно усиление такое, ибо я, как отметил сир Ян, слишком уж уповаю на магию, но глупо на неё в текущее время не уповать.

— Я вас понял. Ну… — он поднялся из-за стола, за которым мы сидели. — Пора настала разделить людей. Пойду, сообщу своим о том, что ждёт их завтра.

Он покинул помещение.

— Не изволите ли покушать? — донёсся вопрос старосты. В его доме мы заняли что-то, что можно было назвать столовой и выставили стражников у входа. И пока совещались — стражники стояли рядом. Но сейчас, заметив, что сир Жуан вышел, очевидно — мужчина понял, что время для совета окончено. — Моя жена из представленных вами продуктов — сделала рагу.

— Да, — кивнул я. — Однако вы первые же отведаете пищи, староста.

Моя паранойя никуда не делась. Мы всё ещё на территории врага. И как бы эти крестьяне, шахтёры, местные жители не боялись меча, что у меня на поясе, они всегда будут желать одного — вспороть горло тому, кто носит этот меч. А мы даже не их аристократы, а захватчики. Вполне себе понятный, я бы сказал, осязаемый враг. Только победить меня на поле боя этот мужичок может и не мечтать. А вот отравить… Может попробовать. Сир Ян согласно кивнул, как и Подрик, подтверждая то, что моя паранойя им вполне понятна.

— Как вам будет угодно, господин, — поклонился мужчина. — С вами так же увидеться хотел Джон. Это наш охотник. Позвать его?

— Если это охотник, быть может, он бы хотел показать нам здешние места, — задумчиво произнёс Подрик.

— Джон крайне скрытный человек, милорд, — продолжил староста, — но небывалого ума. Он многое поведал в бытность своей молодости. Ходили слухи, что он даже рыцарем стал, но то лишь слухи. Рыцарской грамоты при нём никогда не было. Что хочет сказать он вам — я сказать не могу. И… милорды, прошу прощения, — он поклонился, — но могу ль я попросить чтоб ребёнок ваш не играл с детьми нашими. Он слишком силён…

— И что он сделал? — со вздохом спросил я.

— Пока вы совещались, мальчик попытался согнать кошку с дерева, которая там застряла… Он метнул в неё каштан и пробил ей череп.

— Блядь, — выразил общую мысль сир Ян. — Какого хуя этот ребёнок сразу такой сильный? Почему он просто не мог стать сильным, как ты, постепенно?

— А хрен его знает, — пожал я плечами. — Хорошо, не волнуйтесь, староста. Мы не будем никого обижать и не дадим никому из моих воинов обижать в деревне сей, однако если и от вас враждебных деяний не будет.

— Мы не дураки, смею заверить вас.

Наконец внутрь зашёл Джон. Мужчина то был особый, я бы сказал, неприметный. Он обладал пружинистой, хищной походкой, а руки… Они всё время будто бы норовили метнуться к поясу и вытащить оружие. Джон был чёрноволос и голубоглаз. У него так же была тёмная щетина на бороде. Мужчина был одет в тёмную стёганку, за спиной виднелся лук. А на поясе располагался целый арсенал. Два кинжала, меч-бастард. Так же, судя по всему, у него за щиколоткой ещё нож можно найти.

Сир Джон Гориант.

— Привет вам, Люцион Гранд, — говорил он тихо, будто шелест листьев. — Я хотел поговорить с вами о ваших деяниях, — обращался он сразу ко мне. Пусть я всё ещё оруженосец сира Яна, но с недавних пор, когда говорили со мной, сира Яна фактически не замечали. Разве что отец меня всячески попрекал и смеялся надо мной. Последняя его шутка, в которой он решился принизить меня, как своего наследника — шутка, в которой Лихт Реген уже является рыцарем, а я нет, хотя я старше Регена на несколько месяцев и мне вообще уже шестнадцать. То, что рыцарем обычно становились в двадцать лет — его вообще не волновало, как и то, что сир Ян уже предлагал меня помазать в рыцари. Он имеет на это право, как воспитатель, которому отдали меня. Однако — в этом деле последнее слово оставалось за родителем. То есть — только родитель мог посчитать закончено воспитание, или нет. Притом, как я слышал, многие, в том числе и дядя Стерион, говорили, что я, мол, готов. Но что толку? Отец упёрся рогом… Порой меня поражает человеческая ненависть. Это то чувство, которое заставляет многих людей, и худших, и лучших игнорировать прагматизм…

— Какие деяния вас волнуют, Джон? — спросил у мужчины. — Вы говорите перед наследником Герцогства Грандир. Я многое что делаю. В этой войне и не только в ней. Я думал, что вы, как знаток сей местности, поможете мне отыскать местоположение отрядов Республики. В том числе и Томаса с Деймосом, из Дома Вестов.

— Вот сие, как раз и надо, Люцион Гранд, — мужчина. — Я состою в братстве, которое противостоит их братству.

— Республиканские интриги? — спросил Подрик. — Интересно.

— Это нечто куда более глобальное и нечто иное, нежели политика, внутри Гроссмастерского Совета, юный Подрик Ренз, — спокойно ответил Джон. — Что, если я скажу вам, что наше братство создано для утверждения свободы и равенства людей. Оно борется против тех, кого поддерживают братья-Весты.

— Свобода и равенство людей? — хмуро спросил я. — Я согласен со свободой и равенством. Но тех, кто свободно работает на меня и равен в этом со всеми, сир, — фыркнул я. — Мне нет дела до того, кого поддерживают Весты и почему вы с ними боритесь. Я хочу лишь одного — исполнить возложенный на меня долг. Есть ли вам что предложить нам, Джон? Быть может ваши товарищи знают, где Республиканские отряды? Как их отыскать?

— Только последнее, Люцион Гранд, но послушав вас — меня обуяли сомнения. Стоит ли договариваться с вами? — спросил он. — Или пойти искать цели мои самостоятельно?

Прикрыв глаза, я вновь их открыл. Зрачки налились пронзительным, алым цветом. Энергии нет… Этот Джон не пробуждённый маг. Возможно просто странствующий рыцарь какого-то братства.

— Вот только — Томас и Деймос Весты — пробуждённые, магические воины, Джон, — усмехнулся я. — Ты можешь даже не мечтать сравниться с ними. Судя по всему — они довольно опытные маги. А ты лишь простой воин… Меня пугает тенденция, в которой всё больше и больше пробуждённых. Мир будто просыпается… Но ты в их число не входишь, а значит не сможешь их одолеть. Обострённое, магическое чутьё, что сопровождает каждого пробуждённого — так же не даст тебе подобраться к ним и создать засаду. Всё что ты можешь: уповать на моё участие. Моё и моих людей. А нам нужно уничтожить остатки армии Республики Альдарал, дабы они не смогли уйти на восток и собраться в новый отряд. Мы нужны тебе более, чем ты нам. Так что я повторю свой вопрос, сир Джон… Что можешь дать ты нам? Ты поможешь отыскать остатки армии? Не будешь мешать моим людям убивать всех оставшихся?

— Как говорил я уже, — Джон прикрыл глаза. — То, что мы делаем, куда важнее войны Республики… Важнее всего, что существует в мире этом.

— Мне плевать, — фыркнул я. Очередной какой-то фанатик.

— И жаль. Но слова твои смысла не лишены, — возвестил он. — Посему я помогу вам. Я сир Джон Гориант из Озёрного Братства. Клянусь карающим клинком воздаяния, что помогу вам в вашей миссии, покуда не достигну своих целей. Однако, покуда не достигну своих целей — клянусь помогать вам, что есть сил. Да будет Ультус, бог смерти, свидетелем моей клятвы.

Пока произносил слова, он встал на колено и полоснул свою ладонь одним из кинжалов.

— Я принимаю твою клятву, — что за долбанный пафос? — И ожидаю, что исполнишь ты её. Ты принят в мой отряд, сир Джон, — да за ним глаз да глаз нужен. У мужика явно шарики за ролики заехали… Или… Озёрное Братство? Что-то я слышал о них, вот только что? Тоже какой-то тайный Орден, который вовсе и не тайный, но наряду с Орденом Павших Небес ведёт свою игру… Вообще рыцарские Ордена — штука не такая уж и необычная. На просторах Лидерольона, особенно в пустынных марках, южных землях этого королевства, есть десятки рыцарских Орденов. Хотя это обычные наёмники, на мой взгляд, но почти все члены — посвящённые рыцари и их оруженосцы. В Республике они тоже распространены. Ведь использовать армию Республики в разборка Гроссмастеры не имеют права. А вот пользоваться услугами наёмников и Рыцарских Орденов — милое дело. — Мы отбываем завтра, на рассвете. Уверен, все будут ожидать от тебя хоть какой-то пользы.

— Я могу подсказать, где могут прятаться войска, что бросили вам вызов, — ответил рыцарь. — Лишь хочу помощи вашей взамен, — сказал он напоследок. — Остановился я у вдовы кузнеца. Жду гонца завтра, утром.

Он покинул комнату.

— Я ему не верю, — общее мнение сир Ян. — Какой-то он…

— Мутный, непонятный, себе на уме, — я заглянул наставнику в глаза. — А ещё исполняет поручение кого-то могущественного, будто бы участвует в какой-то интриге… Странное схеме.

— Ха-ха-ха-ха… — рассмеялся наставник. — Я это делал ради тебя, Люцион. А вот ради чего всё это делает наш новый спутник — представление я не имею.

— Сдаётся мне, — тихо произнёс Подрик. — Он и сам-то особо не понимает что делает… Он будто-бы…

— Верующий, ослеплённый своими верованиями. Да, — кивнул я. — Посему и беру я его именно в свой отряд. За такими нужен глаз да глаз.

Глава 107
Война в Республике (16). Когда смолкают петухи

Утро выдалось сырым. Уже осень на улице и она вступала в свои права… Даже холмы не спасали от перепада климата. Мы патрулировали всевозможные локации, то и дело встречая мелкие отряды Республиканцев. Стоит признать, что сир Джон Гориант прекрасно знал местность и так же прекрасно разбирался в теме допросов. А ещё совесть у него была весьма условная, я бы сказал, гибкая. Ведь он излишне увлекался в пытках пленённых Республиканцев и пытал их, даже когда всё, что они могли сказать — уже сказали и просто повторяли до безумия одно и то же. То есть он грубо ломал людей… Даже убить их было бы куда милосерднее… Среди моих людей Джона прозвали «Злословом». Потому как он любил задвигать идеи про свободу и борьбу против тиранов.

Вот только слишком уж он переоценивал жителей Фловеррума. Это в Республике идеи про свободу упали на благодатную почву. Учитывая ещё и засилье Гроссмастеров, которые слишком уж заигрались в выборы. Отчего люди и впрямь решили, что именно им надлежит выбирать свою судьбу… Доигрались в демократию, если можно так выразиться. Что же проповедовал, а иначе назвать я это не мог, Джон? Обычные такие идеи… О свободе каждого человека и что мол каждый решает, как ему жить… Что действительно напрягало, так это то, что про ответственность за деяния он не говорил вообще. Ведь свобода человека кончается там, где начинается другая. Впрочем, я всё равно был с ним не согласен.

Это когда я был дельцом, ещё в прошлой, далёкой жизни, я был за демократию, относительно честные суды и возможность вести дела так, чтобы никто не промышлял захватами производства. Я считал, что Британия давно пережила тот этап. И Западная Европа либо создавала такую иллюзию, либо всё было именно так. Никто, кроме налоговой и силовиков, если ты сильно нарушил, не мог заявиться к тебе и тебя арестовать. Здесь же я планировал стать политиком, а не дельцом. И вот тут всё накладывалось на то, что мне хотелось править долго, желательно до смерти. Ведь правление — это по сути роскошная жизнь, о которой я начал мечтать, едва появившись в этом мире.

Плюс накладывалось и то, что я, как бы, наследник Герцогства. Аристократ, у которого есть своя территория. А значит — пора забыть про все эти детские и крайне глупые игры в демократию, и править так, как надлежит править аристократам. Хоть я и планировал немного «отпустить поводья», ибо память Люциона вспоминала о том, что его отец, на секундочку, один из богатейших аристократов материка, решал вопрос о том, как один сосед не правильно замерил свою территорию… В черте города, в том, что можно было назвать «жилым, частным сектором». Сосед А поставил туалет, вроде как на территории соседа Б… Герцог, который по доходам делает даже Королей, должен решать судьбу туалета, которую поставил один из условных деревенских жителей. И при этом, сука, в этом деле некоторые не видели ничего зазорного… А я, когда всплыло это воспоминание, весь вечер пил… Становиться Герцогом, чтобы решать такую фигню. При этом Граф Алмон Долф, который занимал условное положение «распорядителя» — ещё и предлагал на место выехать и выяснить этот вопрос замерив территории в шагах… В итоге сам и отправился мерить территорию. Вот уж точно, людям нечем заняться… Впрочем, это скорее был перегиб на месте. Но я думал — аристократы должны следить за порядком на вверенной территории. Мы имели права законотворчества, а ещё судить вассалов…

Сам по себе Герцог Гранд — издревле представлял «Верховный Суд» в Грандире. Слова: «вассал моего вассала не мой вассал» — являлись аксиомой, правда. Я не мог судить «чужого» барона, или присяжного рыцаря. Однако я мог потребовать от любого своего вассала, к которому относится барон, или присяжный рыцарь «разобраться в ситуации». К слову, вот это мне и хотелось исправить. Эта феодальная вольница откровенно раздражала… Моего отца не особо, потому что ему было, в сущности, плевать на всё, пока что-то не бросает вызов его власти. И по его мнению — аристократическая вольница ему вызов не бросает. Баркс Горди же рассказывал случаи, как некоторые баронские наследники «резвятся в Грандхолле».

И никто, и ничего им за это сделать не может. Ведь Аллиона Гранда они не оскорбляют, даже хвалят. А что мещанских девок портят, людей бьют, дебоши устраивают — ну так «нефиг ходить в шлюшьих одеждах», или «раздражать благородных господ, пока они изволят отдыхать»… Почему-то Аллион не считал подобное угрозой… Наверное ещё и потому, что в этих развлечениях участвовал и Тигион. Братец любил показать всем в городе — кто настоящий хозяин жизни… жизней… всех жизней в этом великом граде. Вот только… Джон явно переоценивал жителей моих будущих территорий. И явно не понимал, что за столько времени вторжения в Республику уж от кого-кого, а от своих людей я добился преданности. Потому как абсолютно каждый солдат знал — за верность и хорошую службу, Люцион Гранд даст несколько значимых монет, либо закроет глаза на то, что солдат снасильничал какую-нибудь девку, или на разграбление кого-то… Но чаще мои солдаты сталкивались с денежными вознаграждениями. Так же были и наказания за провинности… Обычно они давались, если воины начинали вести себя слишком развязно, либо на них поступали жалобы и право на заслуги у них отсутствовали. То есть — если они хорошо себя проявили и заслужили «что-то», то я мог отдать приказ закрыть глаза на «эксцесс производства». А если не было ничего такого, за что можно было бы закрыть глаза… Значит наступало наказание. И тут могли выпороть, либо просто избить, поставить в колодки.

— Вам будет проще лошадей убедить, чем их, — заметил я, когда Джон подошёл к костру. На нём виднелись слегка поджаренные рыбы, которые выловили в пруду неподалёку отсюда. Рыбы были насажены на колья и уже были годны в пищу.

— Люди — не лошади, — произнёс Джон. — Боги создали нас по своему подобию…

— Если бы они создали нас по своему подобию, сир, мы бы трахали своих сестёр, жён братьев, самих братьев, убивали бы за плохое вино и много чего ещё творили, не опасаясь божественной кары за блуд и не ища оправдания в книгах Богов… Если Боги и создали людей, то не по своему подобию, ибо тут же ударили нам по макушке «законом божьим»… Особенно сие касается Богов Альдаральских. Но мне, пожалуй, интересно наблюдать за тем, как вы пытаетесь рассказать о свободе от тиранов. Вот только у вас ничего не выйдет…

— И почему же? — спросил он у меня.

— Ответ в вас. О какой свободе и равенстве вы можете говорить, когда так пытаете людей? Притом людей, что родом из той же страны, что и вы…

— То были люди Томаса и Деймоса Веста, — тут же нашёлся с ответом рыцарь, взяв рыбку и откусил кусок. — Вы понятия не имеете о том, чем опасны все они. Орден Павших Небес — есть то, что угрожает всем нам порабощению. Увы, они берут верх сейчас. Они хотят лишь одного — сделать из всех нас рабов.

— Вот только пока я вижу лишь одного раба, сир, и это явно вы. Знаю я про этот Орден, Роза рассказывала… Да и сталкивался я с их людьми.

— Вот сие и есть то, что привлекло нас в вас и вашей спутнице, — сообщил Рыцарь. — Магистр моего братства сообщил, что его крайне интересуют люди с магией, что не попали под власть Павших Небес. Ведь они платят очень большие деньги за всех магических воинов.

— Если чем меня и можно купить, так это моей мечтой, сир…

— И о чём же мечтает наследник Дома Гранд?

— У вас нет таких денег, — спокойно ответил я. — У Ордена Павших Небес, возможно, тоже. Я мечтаю о том, что моё по праву. И я это забрать намерен, не пользуясь помощью каких-то непонятных Орденов и Братств.

По сути, я не знал цели Ордена Павших Небес. Со слов Джона Горианта, Орден Павших Небес — желает одного. Власти для «мудрого Великого Магистра Ордена». И для этого они проникают во все сферы жизни общества. Являются ли они угрозой для меня? Пока что я этого не знал, точнее не имел подтверждений. Изучая ситуацию, я понял, что Орден Павших Небес — действительно крайне могущественная структура. Вот только, если и противостоять им, то следует быть крайне осторожным. Ведь что? Правильно — в противостоянии с могущественными структурами нельзя рубить сгоряча… Что и раздражало меня в Розе. Она просто рубила сгоряча и кидалась на всех, будто помешалась на своей миссии.

— Их влияние куда сильнее, чем вы можете себе представить, Люцион, — продолжал настаивать Джон. — Не важно чего хотите вы в итоге. Вы либо будете порабощены ими, либо будете сражаться против них. Как думаете, почему я так пытал тех людей? Они одурманены… Они уже рабы Томаса и Деймоса, ибо могли уйти от них, но вместо этого — не сорвали гербы свои, не бросили оружие, а шли на территорию их, дабы после вновь оружие использовать против вас в том числе. И кончится всё это, когда мы Томаса и Деймоса найдём. А после уничтожения Мастеров, надлежит найти Магистра, а после и Великого Магистра. И всех их убить…

— Вот, кстати, что сможете рассказать про их структуру? — зацепился я за его слова.

— Орден Павших Небес состоит из одного Великого Магистра, который и принимает все решения, совещаясь с Магистрами, которые обычно курируют страну из которой избраны. Магистром Ордена может стать любой Мастер Ордена из конкретной страны. К примеру — Магистр Республики Альдарал, его так же можно назвать и Магистром Востока — является Стилет. Ему подчиняются двадцать Мастеров Ордена, разбросанных по всей Республике. Торговцы, главы гильдий, возможно кто-то из Мастеров и Гроссмастеров Республики… Выяснить личину даже Мастера Ордена, порой, трудно, а Магистры, избираемые из числа Мастеров — в последний раз раскрывались пять сотен лет назад, когда наше Братство почти истребило их всех. Если бы не один предатель, который фактически сделал из нашего Братства врагов тогдашней власти Республики, мы бы смогли раз и навсегда избавить человечество от тени Ордена Павших Небес. Магистром вашей страны является — Стоун. Сколько Мастеров в числе вашей страны? Тринадцать Мастеров. К слову, некоторые из них являлись Баронами и Графами… А Стоуном, мои друзья считают сира Борда Бейрестира.

— Наследника Герцогского Дома Бейрестир? — ошарашенно спросил я. — «Считают»?

— Считают… В деле с Магистрами и Мастерами, что занимают высокие положения, как те же — ваши правители, нам надлежит быть аккуратными и осторожными. Неосмотрительность приводит к провалу…

— Означает ли это, что если Борд окажется Магистром вы убьёте его? Сына одного из влиятельнейших аристократов Фловеррума…

— Однозначно, — кивнул Джон. — Не я, так кто-нибудь другой… Клинок Озёрного Брата всегда находит цель свою. Если Борд попал в Орден Павших Небес — он более не аристократ Фловеррума. Он более никогда не будет им, ведь он член Ордена. Никогда они не действуют исходя из выгоды простого народа и всегда алчут лишь одного — власти для себя. Томас и Деймос такие же.

— Но допустим, — слегка склонился. — Ежели есть аристократ, который просто, используя политические и военные способы лишь укрепляет власть свою? Ежели кто-то из Герцогов Лидерольона подымет восстание против Короля, победит его и сам станет Королём… Как вы будете относиться к такому? Ведь сей человек в таком случае — убил множество людей, много простого народа ради своих амбиций. Убьёте ль вы его, если он не будет членом Ордена Павших Небес?

— Мы не нападаем на таких людей без доказательств, — хмуро произнёс сир Джон.

— Но что насчёт простого люда, сир? Вы тут столько всего сказали и моим воинам в том числе. О свободе, о равенстве всех со всеми… О том, что каждый волен избирать свою судьбу… Но в то же время — если какой-нибудь Герцог, или Граф, или ещё кто-то, плохо повлияет на судьбу десятков тысяч людей, устроит войну во имя своих политических амбиций и стольких убьёт, а вы посмотрите и скажите: «ну он не из Ордена Павших Небес, так что ему можно»… Не является ли сие лицемерием, сир? — разумеется, я-то, как раз, был согласен убить не одну тысячу человек, если это поможет достижению моих целей. Кто-то мог бы сказать: «да почему? Никто не должен покушаться на святую, человеческую жизнь»… И я бы ответил: «в этом мире любой, кто будет так говорить и, самое главное, так действовать… действовать, как типичные дегенераты из двадцать первого века, откуда я пришёл, которые поехали и, причём, давно на равенстве и инклюзивности… так вот — любой такой человек умрёт»… Нет у меня желания так подставляться. В благородство стоит играть лишь тогда, когда уверен, что оно именно окупится и принесёт тебе выгоду.

Мужчина же на мой вопрос хмыкнул… Было видно, что рассуждения завели его в тупик. Не то чтобы я хотел, чтобы он сейчас резко начал смещаться куда-то «налево» и начал кричать «смерть аристократам и буржуям»… Выглядело бы это потешно, глупо и смешно. Но вот понять что это за безумцы очень уж хотелось… И пока я понял одно. Ёбанные фанатики, по-другому их назвать будет очень трудно.

— Думаю, мне надлежит поговорить со старшими братьями моего братства, Люцион, — тихо произнёс Джон. — Вы ставите поистине интересные вопросы.

О чём, о чём, а об этом он говорить не будет. Ни о чём вообще он больше говорить не будет. Как только я исчерпаю необходимости в его знания, так сразу же убью. Поначалу я даже подумал, что использовать Озёрное Братство против Томаса и Деймоса, Мастеров из Ордена Павших Небес — логично. Особенно учитывая то, что Джон Гориант является уроженцем Республики, если быть точнее, то он является уроженцем Виллда. Виллдиец прекрасно знает окрестности, этого не отнять. Вот только… Его фанатизм и те мысли, на которые я ему указал… Нет, я не сумасшедший — создавать себе анархистов буквально под боком. Такие бредни крайне опасны… Да, Фловеррумцы устойчивы, но даже презрением может смениться нейтралитетом, а нейтралитет — любопытством. И в чём смысл тогда мне править? Да и моим возможным потомкам это будет крайне непросто сделать. Надо бы прибить его и, по ситуации, расправляться с его же братьями… Хотя вмешиваться в разборки двух много о себе что возомнивших Орденов я не хочу… Разных сект, орденов и братств, скрытых от всех в этом мире много… И лезть к ним не всегда правильная мысль. Я закончил с трапезой и швырнул шпажку, с которой ел рыбу, обратно в костёр.

— Милорд! — привлёк моё внимание один из моих воинов.

— Что такое, Четс? — некоторых я уже даже успел запомнить по именам. Четс был рослым парнем, с каштанового цвета волосами. Он был тем, кого я могу бы назвать «смышлёным человеком». Будучи сыном каменщика он и читать умел, и вечерами сидел и изучал поломанную аркебузу, что-то постоянно записывая на листки пергамента, которые содрал с доски объявлений.

— Там раненный! Смотрите!

К нам действительно приехал раненный мужчина. Кавалерист был обряжен в кольчугу. И я узнал его… Это был один из воинов отряда сира Яна… Из спины торчали три стрелы. Кольчуга не могла противостоять стрелам, хотя и гасила их попадание. Что-то, что могло выдержать попадание стрелы в нашем отряде — это пластинчатые доспехи рыцаря. К примеру мои, или сира Яна… А ещё Подрика. У нас было достаточно времени и средств, чтобы заказать как можно более лучшие доспехи.

— Он ещё жив, — произнёс один из моих воинов.

— Лекаря, — отдал приказ я. — Что скажешь, Рунл? — спросил у того, кого в нашем отряде считали лекарем, который был сыном травницы. Рунл был веснушчатым мальчишкой, едва старше меня, случайно попавшим в кавалеристы… Тем не менее, он смог пережить несколько схваток, скорее лишь чудом. Ну или потому что всегда держался в хвосте атакующей кавалерии.

— Ничего не могу сказать, милорд, — повинился он. — Возможно он уже не жилец.

— Ты ведь из отряда сира Яна? — спросил я, склонившись над мужчиной. — Отвечай, я знаю — ты слышишь!

— Засада… — прохрипел он… — в лиге от сюда (прим. Автора — примерно пять километров), старая таверна… — прохрипел он. — Весты… предупредить.

— Весты? Сколько в отряде людей? Ну? — зараза… Из-за того, что наша группа малая — я запрещал разведчикам отправляться слишком далеко. Не хватало ещё терять разъезды… Но этот мужчина… Ранен… Из отряда сира Яна… Блядь!

— Он уже всё, — мрачно ответил Рунл. — Да примят предки его душу.

— Да примут предки его душу, — мрачно произнёс я. — Где эта старая таверна? — спросил я у Джона.

— Наверное, речь идёт про «Серебристую росу»… Хозяин её погиб лет двадцать назад, а его дети давно ушли жить в Рахтон… — Джон взмахнул рукой, указывая направление.

— По коням! — резко отдал приказ. — Все по коням! Едем налегке! Отряд сира Яна напоролся на магических воинов!

Я быстро взобрался на своего коня, даже не озаботясь тем, что на меня сейчас фактически был только нагрудник и поножи. Полноценно облачаться в доспехи не было времени. Ни для кого.

— НО! — я дал шенкелей коню, отчего тот взвился, едва меня не сбросив, но послушно стартанул вперёд. Мой отряд углублялся в пролесок, огибая пруд. Если бы мы скакали на пустыре, мы бы преодолели это расстояние минут за пять. Но мы шли по пролеску, с полянами и кустарниками. Вдобавок — коням не особо нравился такой резкий переход к скачкам. Но никто и не думал щадить их… Вскоре показался таверный двор. Он выглядел обветшалым, саму таверну окружал покосившийся и прогнивший забор, местами снесённый. Таверна явно имела свой хозяйственный двор, конюшни, сарай и основное здание. Во дворе были люди… Много людей, что сражались в пешем порядке. Среди них были и наши, и враги… Судя по всему, отряд сира Яна встал на постой в каком-никаком укрытии, а утром эти уроды и ударили. Возможно, пытались похитить коней у отряда, но были обнаружены. Кавалеристы моего отряда ударили неорганизованно и глупо. Мы не ожидали, что враг в близком контакте с нашими союзниками, поэтому продвижение сразу же затормозило, ибо я тут же остановился, едва не задавив своего же воина, только из отряда сира Яна. Решение пришло мгновенно, я спрыгнул с коня, этому примеру начали следовать мои же подчинённые, хотя — задние ряды наседали… Началась самая настоящая сумятица. Одномоментно воины Фловеррума получили подкрепление, но гораздо позже, вспоминая этот день бесчисленное количество раз, я корил себя за такое подкрепление. Часть наших буквально там же и полегло, будучи затоптанными лошадьми и конями своих же союзников.

Тем не менее мы сразу же врубились в схватку, отдавшись ярости. Я обнажил свой митриловый меч, активировал глаза и начал рубить направо и налево, ища Мыцаря и сира Яна. Мальчику вряд ли что-то будет, но вот сир Ян. Его могли сделать целью, как командира.

— Где сир Ян? Где Мыцарь? — я смог пробиться к одному из тех, кого можно было бы назвать «элитой отряда сира Яна».

— Они в доме, приняли бой, — ответил мужчина, размозжив булавой одному из Республиканцев голову. — Враг попытался украсть коней, милорд!

Я бросил взгляд на покосившееся здание, поросшее зелёным мхом и ринулся туда, буквально выкашивая всех, кто стоял на пути. Дверь была мной выбита, точнее выбита телом воина Республики. Внутри передо мной предстала поистине ужасающая картина… Из наших воинов на ногах оставался лишь Мыцарь и два солдата, что держались рядом с мальчиком. Сир Ян лежал, схватившись за живот, судя по всему его ранили совсем недавно. Ах вы ублюдки… Томас и Деймос синхронно обернулись, видимо почувствовав активацию магии.

— Сволочи! — рявкнул я. — Вы за это ответите, твари!

Я сорвался с места, оказавшись перед братьями буквально в ту же секунду. Магия напитывала моё тело. От моего удара меч затрясся в руках одного из них и он отступил.

— Дом Гранд, да? Стилет хорошо заплатит за твои глазки! — расхохотался второй, нацелившись мне в грудь. Едва заметное движение и я чуть ни лишил глаз второго.

— Попытайся, ублюдок…

— Хо-хо-хо, смотри-ка, братец, — вернулся в бой второй. — А он владеет магией и неплохо.

— Какая разница. Убьём его и дело с концом.

— Конец здесь только ваш, — мои мышцы буквально рычали от силы, если к ним можно применить такое понятие. Мы вновь столкнулись. Братья поначалу пытались меня теснить, весьма умело действуя в команде. Пока один нападал и бил по верхним частям тела, второй делал то же самое, но по нижним. Однако они недооценили и фактор моей ярости, пусть ярость и нарушает, в определённый момент поток магии, ибо из-за чувств ты не можешь ясно контролировать силу… Однако моя ярость, даже несмотря на обстоятельства, была подобна айсбергу. Замёрзшему и спокойному… Я всё ещё контролировал ситуацию. Отступив на два шага и отразив с дюжину ударов, я перешёл в контратаку. Спустя пару пробных движений, я понял, что один из них — хуже действует в обороне, но лучше в нападении. А второй наоборот… Поняв это, я начал наседать именно на более худшего защитника.

Впрочем, братья это тоже понимали. Пока я наседал на одного, второй смог обойти меня и нанести удар в спину. Я резко развернулся, отражая удар атакующего сзади. Это им не поможет… Им ничего не поможет! Я вновь атаковал куда более умелого в атаке воина, не давая ему реализовать своё умение. Его брат безуспешно пытался меня отвлечь. Я вертелся подобно юле, атакуя одного и обороняясь от второго. Наконец, второй сбил мой темп, бросив в меня деревянный стул. Разрубив прогнившую деревянную утварь, я едва не пропустил крайне опасный укол в спину… Он мог бы решить бой, однако я не только смог уловить движение врага своими глазами, которые буквально видели всё и помогали противостоять всему, что я вижу, но и крайне удачно отступил. Мой меч скользнул перед животом одного из братьев…

— БРАТ! — воскликнул второй. Белое лезвие нашло свою цель, прорубив доспехи и рубанув по животу. Воин упал на живот, выронив меч и прислонил руки к новой щели доспехов. — Томас… Томас… Не закрывай глаза… Слышишь? — жалобно скулил Деймос.

Он был жив, но сильно ранен. Примерно так, как и сир Ян — тоже в живот. Вот только сир Ян не имел доспехов, да и визуально — его почти разделали, как свинью. Уже то, что мой наставник всё ещё был жив — было чудом.

— Ты следующий, — я ударил по второму брату. И тут он резко достал… пищаль? Твою мать! Я подставил меч, раздался выстрел и белая сталь завибрировала, принимая на себя пулю, которая, судя по траектории, должна была попасть мне в голову.

— Ты пойдёшь со мной, жалкий юнец! — прокричал Томас Вест, чиркнув чем-то о свой пояс. Фитиль? Бомба? Нет…

Его брат понял всё верно и ринулся прочь из комнаты. Перед ним попытался встать Мыцарь Блэкмон, но Деймос просто воспользовался неопытностью мальчика и легко обогнул его.

— Отступаем! Отступаем!

Я же видел, как фитиль стремительно догорает в руках Томаса Веста. Он приближался ко мне, раскидывая руки, видимо хотел находиться ближе, чтобы убить меня. Я взмахнул мечом…

— Не… не может быть, — ошарашенно уставился на бомбу Томас Вест. Я только что отрезал горевшую часть от остальной бомбы. — Так вот на что способны эти глаза… Прекрасно…

— Да, — ответил я. — Я вижу всё. Меня нельзя застать врасплох… Ты когда-нибудь пытался рассмотреть молнию, Томас Вест? Видеть каждый изгиб, каждый импульс этого прекрасного явления? А я могу это. Я — лучше Кройфа, — ещё один взмах и рыцарь остался без головы. — Сир Ян! — тут же бросился к мужчине.

— Хах… Это было так великолепно, мальчик… — ответил мужчина. Его голос слабел. — Так великолепно… Попрощаемся, Люцион…

— Нет… нет, нет, нет… Сир Ян, если оказать вам помощь…

— Посреди битвы? Кто мне окажет помощь? Такие не выживают… Просто прими это… Так будет мне проще. Лучше помоги мне в кое-чём… Закончить одно дело…

— Всё, что угодно…

Что это? Я чувствовал странную влагу. Выронив меч, я тут же снял перчатку… Что-то способное довести меня до такого состояния? Я потрясённо замер, изучая свой палец, на который только что собрал слёзы… слёзы… у меня? Как это… возможно…

Глава 108
Война в Республике (17). И затихнут трубы войны

Бой снаружи стихал. Люди Веста, явно видя бежавшего с поля боя своего командира, одного из двух, либо отступали, либо сдавались в плен, прекращая сопротивление. Сир Ян сел… Это буквально чудо, что с явно не держащимися внутри его живота внутренностями — он всё ещё как-то стоит и пребывает в сознании.

— Это была хорошая жизнь, — он посмотрел наверх. — Я сделал почти всё, что хотел… получал всё, что хотел… Есть лишь два дела, о которых я сожалею, мой ученик…

— Скажите о них, сир, — тут же произнёс я. — Я всё устрою…

Внутри я уже смирился с тем, что сир Ян уйдёт. Одну из тварей я смог достать сегодня. Тело Томаса Веста лежит, обезглавленное… А его сбежавшего братца я достану позже.

В этом нет ничего благородного, рыцарского, аристократичного, или противостояния добра и зла. Есть лишь моя месть. И я отомщу второму выродку… Возможно ли то, что я начинаю понимать Розу?

— Я так и не смог увидеть полей своей родины… Голубых её озёр, бесконечных лесов, — прокряхтел он. — И не увижу…

— Если вас устроит, я отомщу Ледечку Тронтуру и Королю Рикужии за вас… Вы ведь так и не смогли купить прощение у барона Тронтура…

— Нахуй их, — выразился сир Ян. — Всё, начиная со спасения твоего отца на охоте было странным, мальчик. Но в итоге я приобрёл что-то, что ценнее мести им двум… Наверное даже ценнее моего возвращения домой. Но всё должно завершить… Кха… Встань на колено, как тот Лихт вставал…

— Сир Ян… вы собираетесь…

— Я собираюсь исполнить то, что пообещал себе! Никто не должен посвятить тебя в рыцари, никто, кроме меня… Я не Мейдон Флауэрс, или Стерион Гранд… Я не великий воин, посвящение от которого заставит многих говорить о тебе. Я простой рыцарь… Но захочешь ли ты принять титул рыцаря от кого-то вроде меня…

Я не сказал ни слова, лишь встав на колено и склонив голову.

— Помоги мне, Мыцарь… Не надо плакать, дитё… Я не стою ни слёз детей, ни слёз женщин… ни кого-либо ещё.

Сильный Мыцарь, весь покрытый кровью, дрожа, помог сиру Яну встать… Было видно, что глаза моего наставника почти закрылись… Как он ещё держится? Это буквально за пределами человеческих возможностей. Я столько людей убил и прекрасно знаю, что удержаться в его текущем состоянии в сознании — это невероятный подвиг.

— По праву, дарованному мне предками — заявляю, ты только что прославил своих предков, — сир Ян решил использовать посвящение моего народа. Ведь слова посвящения, которые используют рикужцы — совсем другие. — Во славу предков будь честным. Во славу предков будь отважным. Во славу предков будь верным. Во славу предков будь мудрым. Во имя предков — славь имя своё, своего Дома и тех, кто был до тебя. Встань, сир Люцион Гранд, — меч рухнул из его рук, когда я встал. Сир Ян, несмотря на боль, улыбался, будто только что осуществил свою главную мечту в жизни. Он упал прямо в мои руки. — Надеюсь, это тебе так же поможет, как и твоя хитрость с твоим коварством… Воспари, грифон… воспари над ними всеми…

Взгляд его окончательно потух… А изо рта пошла кровь, внутренности, не сдерживаемые ничем, с противным, чавкающим звуком, начали вытекать из его тела. Я аккуратно уложил его на деревянный пол.

— Дядя Ян, — всхлипнул Мыцарь. Как же это сюрреалистично. Маленький мальчик, весь в крови, до этого убивавший людей. Но плачет над одним из людей. — Он отправился к своим предкам, да?

— Да, — сухо ответил я, присев и взяв в руки меч сира Яна, а после положив его ему на живот. — Пусть его предки примут его и признают, ведь жил он честно, никого не предавал и всегда защищал, да учил.

По словам сира Яна в навыках я его перерос уже давно. Но опыта у рыцаря было очень много и… какой-то странной, житейской мудрости. Раздался шум. Внутрь вошёл Рунл, лекарь…

— Милорд, — он уставился на сира Яна, но увидев, что рыцарь уже упокоился, вернул взгляд на меня.

— Да, он мёртв, — вздохнул я. — Что такое, Рунл? Битва окончилась?

— Да, — кивнул он. — Часть отряда врага, примерной численностью в пятнадцать мечей, смогла уйти. Но мы пленили девятнадцать человек и ещё двадцать три было убито.

— Пойдём, — прошёл мимо Рунла, но всё же остановился. — Сир Ян точно хотел бы, чтобы его погребли на родине… Но вряд ли мы доберёмся до туда. Я хочу, чтобы вы организовали погребение.

— Но у нас нет священника его церкви…

— Раз мы не хороним по обычаям Рикужии, то пусть он будет захоронен по обычаям нашего Королевства. Ты сможешь организовать всё, Рунл?

— Да, — ответил мужчина. Я же наконец вышел из таверны. Пленники стояли на коленях, на них были нацелены мечи, дубины и копья. Сир Джон Гориант сидел и рядом с ним вились мои люди. Присмотревшись, я заметил что-то странное под его ногами… Он что — потерял глаз? Действительно, правого глаза у рыцаря более не было. Его сейчас промывали спиртовой настойкой, оказывая помощь.

— Воины Республики, — окинул взглядом людей. — Думаю вы понимаете, какова текущая ситуация? Вы шли обратно, на восток, дабы создать вторую армию и опять обратить оружие против нас. Что, естественно, нами было пресечено.

Я сжал зубы… Хотелось их всех тут же порешить за то, что произошло с сиром Яном… Но нет… Живущий мечом от меча и погибнуть может. А он был странствующим рыцарем, что означает — сир Ян всегда прекрасно знал на что шёл, как и я… Каждый бой может стать последним и ты ничего с этим не можешь сделать. Весты виноваты в смерти моего наставника. Вестам и платить… Не иным людям!

— Мы можем проявить милосердие, — продолжал я. Подойдя к ним ближе. Кто-то дрожал, кто-то наоборот смотрел с презрением, а кто-то уже смирился. — Снисхождение… Вы ведь не единственный отряд, кто остался и пытается уйти… Скажите нам, где другие воины Республики. Отдайте оружие и доспехи… Поклянитесь своими Богами, своими родителями и своими детьми, что более не возьмёте в руки оружие и ступайте. Мир вам в таком случае. В таком случае — смерти все страшащиеся отсрочку получат от ужасной участи.

— Пошёл ты, — сплюнул один из пленников, которого держал мой воин. Он был в при доспехе, на котором виднелся герб. Рыцарь? Институт рыцарства в основном процветал на Кальтосе. Впрочем, и на этом континенте — Рыцари были, есть и будут. Просто гораздо меньше. Я обернулся…

— А ты видимо, не боишься смерти…

— Смысл бояться её, падаль? Я жил праведной жизнью! Боги примут меня и воздадут мне по моим благородным деяниям, юнец… Ты пришёл сюда, не понимая наш народ, сие тебя и сгубит!

— Хватит, — прервал я его. — Коль не боишься смерти, то так тому и быть, — вынес вердикт. — Увидишь её сейчас. Отправь его к его Богам, — приказал держащему его воину.

Воин схватил мужчину за волосы, и приподнял голову, более обнажив шею, а после чиркнул ему по горлу кинжалом. Кровь брызнула наружу, а его тело упало на землю…

— Кто-то ещё хочет увидеть примут ли его Боги, или нет? — спросил у живых. — Так чего вы молчите? Почему никто из вас не хочет сказать мне? Это же простой вопрос… В таком случае, давайте сыграем в игру, — мой меч вернулся в ножны. — Называется хлопок, — я хлопнул в ладоши. — Один хлопок — один мертвец. И так, пока мы не найдём людей, которые захотят говорить с нами.

— УБЛЮДОК…

— Отчего же? Жизнь же так жестока, — подошёл к говорившему. — Так но в то же время и прекрасна. Вы можете вернуться к своим семьям, к своим детям и жёнам, к своим родителям. Стоит ли возможность вернуться к ним Республики?

Я хлопнул в ладоши и посмотрел на одного из воинов Республики. Стоящий рядом с ним фловеррумец чиркнул по горлу мужчине кинжалом.

— Ну? Ещё? — три хлопка, с выдержанной паузой. Три трупа… — Мало? Ещё… — я хлопнул ещё раз и в этот раз выбрал целью молодого паренька.

— Стойте! — взмолился он. — СТОЙТЕ! Я… я… я… всё скажу! Только не убивайте…

Мой подчинённый замер, смотря на меня. Я же улыбнулся…

— Вот, видишь, молодец… Жить хочешь…

— У меня только-только сын родился, — заскулил он. — Я хочу… хочу жить.

— И ты будешь, — пообещал я. — Будешь. Что сказать ты нам можешь?

— Отряд… Ещё один, неподалёку. Мы добывали лошадей, в том числе и для них… Там… Там… Эгбер Ульра…

— Эгбер Ульра? — переспросил я. — Серьёзно? Гроссмастер? Мы считали его погибшим.

— Он сбежал… — ответил дрожащий мужчина. — Он тут, неподалёку… Рядом есть заброшенные… углевые шахты… чуть южнее.

— А ведь эта территория тоже патрулировалась отрядом сира Яна, — окинул воинов. — Он что не рассылал разъезды?

— Разъезды были, милорд, — доложил один из воинов. — Только вот они никого не нашли.

— Кто был в разъезде? — спросил у воинов. — Кто был в разъезде⁉ — повторил вопрос громче.

— Лаер, Фальд и Лен, — ответил один из элитных воинов сира Яна, которому тот явно мог довериться. — В той местности те трое.

— Выйти сюда, — потребовал я. Означенные кавалеристы вышли. Выглядели они вполне себе испугано, опустив взор. Все были среднего роста, без каких либо особенностей. Разве что у Лаера отсутствовала половина носа. Но, судя по рубцам, история давняя. — Что можете сказать в своё оправдание?

— Милорд? — удивлённо спросил один из них.

— У вас, под боком, целый отряд, в котором пребывает, согласно словам вот этого, — кивнул на дрожащего, — Гроссмастер Республики Альдарал. А вы про отряд ни сном, ни духом!

— Вы верите этой падали? — резко спросил второй. — Да он скажет что угодно, лишь чтобы спасти свою жизнь.

— Резонный вопрос, — признался, — однако, как вы можете заметить, он скажет что угодно, в том числе правду. А он говорит правду. Потому как некоторые воины, после того, как он сообщил эту информацию начали смотреть на него с пренебрежением, — означенные пленники тут же отвернулись. Хах… Любители. Им не играть в покер. — Они его ненавидят… — добавил я. — А значит он предал своих ради своей жизни. Впрочем, мы можем отправиться прямо сейчас туда и проверить шахту. Если там действительно окажется враг, то он, получается, прав. А вы, получается, даже проверять не стали очевидное место, в котором мог укрыться враг. Как мы называем подобное?

— Халатность, сир, — послышалось от Рунла. — Вы называете сие «халатностью».

— Вот… халатность… Кроме вас были и те, кто не смог обнаружить отряд Республиканцев… И все мы знаем каково наказание за халатность, не так ли?

— Порка, — ответил понуро третий провинившийся. — Три удара хлыстом.

— Так и есть, — согласно кивнул я. — Я бы дал вам денег, ежели бы вы работали достойно, предки мне свидетели. Однако все разъезды, что рассылал сир Ян, очевидно, провалились. Так что всех, без исключения, кто ходил в разъезды, ждёт порка. Три удара хлыстом.

Вопреки названию — это не такая уж и особая пытка. Пережить их может кто угодно, учитывая то, что сильно в моей армии никто не бил, ведь при работе хлыстом и при должном умении можно и убить. А тут это скорее служило напоминанием.

— Кроме того — всех, кто проявил халатность, я лишаю довольствия на этот месяц, — помимо того, что я аристократ и имею древнее право повелевать людьми, я ещё со своих денег платил своим же людям. Не так много. Но мои подразделения — одни из самых обеспеченных в армии Фловеррума. Так что мотивация била ключом. Впрочем никакое количество денег не способно победить типичное человеческое распиздяйство и лень. Увы и ах. — Деньги ваши пойдут в семьи тех, кто погиб на сём поле брани. Это, ведь, будет справедливо, не так ли? — Денег у меня было достаточно. Кроме того, я нет-нет, да грабил ценности Республики, какие попадались. А значит мог позволить себе платить армии. Если всё продолжится так, как есть, до конца года я смогу иметь текущий уровень расходов.

— Да, милорд, — сухо ответил один из провинившихся.

— Хотя вы можете исправить ошибки прямо сейчас, ведь мы намерены атаковать шахты с Эгбером Ульрой. Проявите себя в сей битве и получите возможность избрать какое наказание мне надлежит убрать. Вопросы? Замечательно… Окажите помощь раненным, установите личины тех, кто погиб, как привыкли… Этих вот, — кивнул на пленных, — пометить и отпустить.

Обычно метку раскалённым железом наносили на преступников. Давний обычай. Я же придумал уникальную систему. Текущий воинов-республиканцев мы пометим специальным символом. И если они попадутся к нам ещё раз — их участь будет незавидна.

— Вы неплохо умеете повелевать людьми, — заметил сир Джон. Одноглазый мужчина, покряхтев, встал.

— В этом нет ничего трудного. Сила власти находится во лжи, — лагерь как раз пришёл в движение. — Правит тот, кто убеждает остальных в том, что он достоин править. Всё остальное — лишь инструменты для укрепления лжи. Деньги, боги, внешность, разум, даже голос и деяния… Чем больше инструментов — тем искуснее ложь лжеца… Смею надеяться, из меня лжец неплохой.

— Довольно странный взгляд, — признал рыцарь. — А что касательно сира Яна… Он погиб? — я кивнул. — Соболезную вашей утрате. Теперь вы видите, что Орден Павших Небес…

— Прекратите, — раздражённо прервал я его. — Это сработает на кого угодно, но не на меня. Моего наставника убила война, а не Орден. Он проиграл в битве. Да, члену Ордена, но не посланному за ним кем-то из Орденцев.

— Возможно, вы пытаетесь оправдать их, потому как вы тоже относитесь к тем, кто алчет власти, — сделал предположение сир Джон. — Но жизнь далее покажет и докажет вам нашу правоту.

— Не вам говорить о моей жизни, — хмуро ответил. — Передайте отряду Подрика, пусть прибудет ко мне, — отловил я одного из воинов. — Соберите отряд из десяти мечей, дабы доставить сие послание. Остальным — готовиться… Пора раз и навсегда лишить одного зарвавшегося урода власти.

Надо будет отвести и прикопать этого Горианта где-нибудь в стороне.

— Позвольте принять участие в бою с вами, — вдруг произнёс он.

— Оу, — удивился я. — Разве вы не должны были отправиться в погоню за Деймосом?

Что он задумал?

— Суть в том, сир Люцион, — меня покорёбило с этого именования. — Деймос — магический воин. Мне его не одолеть. А вот с Эгбером Ульрой хотелось бы пообщаться. Ходят слухи, что он и ещё ряд Гроссмастеров, примкнули к Ордену Павших Небес.

— Вам он нужен, — кивнул я. — Хорошо, коль хотите — оставайтесь.

Мне то что? Вне контекста магии — Джон Гориант неплохой воин. Поэтому может помочь.

* * *

Шахты, в которых прятался Эгбер со своим отрядом были неподалёку. Однако прибыли мы к ним часа через два. За это время наши разведчики лишь подтвердили, что отряд врага — точно там. Это время понадобилось, чтобы дождаться Подрика.

— Так это правда, — тихо произнёс Подрик, подойдя ко мне. — Сир Ян… — он положил мне руку на плечо. Я стоял напротив небольшой насыпи, где только что захоронили сира Яна. Своих воинов могли хоронить, как в братских могилах, так и в одиночных. Последнее — если кто-то озаботится ритуалом погребения. Естественно, о сире Яне позаботился непосредственно его ученик.

— Да, Подрик… Он ушёл, как воин… Живущий мечом редко погибает не от меча… Возможно и нас с тобой, когда-нибудь, ждёт схожая участь.

— Сир Стерион об этом же и говорил, — сухо ответил парень. — Мне жаль, Люцион. Надеюсь, предки устроили Янушу Дорапу достойный приём.

— О, не сомневайся. В его жизни было много спорных моментов, но старался жить он по чести, это правда. И всегда заботился обо мне, как о сыне своём.

— И что будешь делать дальше? — спросил он у меня.

— Воевать, — ответил я. — Перед смертью — он посвятил меня в рыцари. Так что теперь я сир Люцион Гранд.

— Оу…

— Ну а после войны, а война всегда закончится, за что бы она ни была, я хочу выследить кое-кого…

— И кого же?

— Деймоса Веста, — ответил Подрику. — Один из этих ублюдков, что убил сира Яна всё ещё жив. Я хочу убить его любой ценой и лишь после вернуться в Грандир.

— А его брат?

— Труп Томаса мы уже сожгли, как и трупы других воинов Республики. К слову, о Республики. Ты на отряд Республики не натыкался?

— В нашей зоне был лишь один отряд с двадцатью мечами. Мы его уничтожили, потерь среди наших нет… Должен признать эти «тяжёлые кавалеристы» — очень уж умелые воины.

— Понятно, — ответил я. — Что-же… Пред нами сейчас предстанет один из отрядов Республики, который уж точно надлежит уничтожить. В углевых пещерах скрылся Эгбер Ульра. Мы вскоре его атакуем.

— И как мы это сделаем, Люцион? — спросил у меня Подрик. — Если задуматься — углевые шахты могут уходить достаточно глубоко под землю. И ещё они могут быть запутаны. Мы можем потерять много мечей.

— Я не собираюсь терять свои мечи, Эгбер того не стоит. Мы разведём костры у входа и пустим дым в пещеры. Мы сделаем их пребывание в сих шахтах невозможным…

— Вот оно что, — кивнул Подрик. — Но кажется мне, что это ужасно, Люцион… Одно дело гибель в ратном бою и другое дело…

— Мне насрать, — грубо произнёс я. — И уж тем более я ожидал услышать от тебя лишь одобрение, Подрик. Ты думаешь — мне важны жизни наших врагов. Я отпускаю лишь тех, кто может и не вернуться к нам в виде армии. Но самое главное — это чтобы наши воины остались при нас, а не убить как можно больше людей. Воины, что будут с нами — это наши руки, это наши ноги… Это то, что будет держать нас, инструмент власти.

Операция «Выкуривание» началась примерно ещё через час, когда всё было готова. Дым достиг шахт и произвёл необходимый эффект, потому как из задымлённой пещеры начали выбегать люди. Они тяжело дышали, некоторых рвало, некоторые падали на колени и плакали. Мои воины тут же принимали их. Особо сердобольные давали немного воды. Наконец выбежал и тот, ради кого всё и затевалось. Чумазый, истощённый Эгбер Ульра… Он было кинулся в мою сторону, но слишком уж ослабел от дыма, которым дышал и, споткнувшись, рухнул на землю.

— Поглядите-ка кто тут, — я подошёл к Эгберу, которого поставили на колени. — Сам Гроссмастер Республики Альдарал.

— Ты… ничтожество… Бог Войны Вальдатион воздаст тебе по заслугам за твоё бесчестие… Кха-кха!

— То есть использовать против армии, что не имела аркебузы и бомбарды — собственно аркебузы и бомбарды — есть честно… А то, что делаем мы — есть бесчестие, — хмыкнул я. — Учтём на будущее.

— Вы сборище жалких ублюдков… — продолжил гнуть свою линию Эгбер. — Вы все сгниёте за ваше бесчестие! Ты хоть знаешь кто я такой? За мою гибель Совет Гроссмастеров снимет с тебя шкуру!

— Вот именно, — заметил я. — Я знаю кто ты такой, Эгбер. И хочу, чтобы ты оказал мне одну услугу. Видишь ли… Не так давно братья Томас и Деймос Весты прогневали меня. Томас уже сгорел, обратившись в прах. Но вот Деймос всё ещё жив. Я хочу, чтобы ты помог мне достичь Деймоса и свершить над ним справедливый суд.

— Ты убил Томаса? — с ужасом спросил он. — Он Мастер города Вест-Таун.

— Да этих ваших Мастеров полегло в этой войне десятками, — отмахнулся я. — Важнее же Мастеров — Гроссмастер. То есть ты, — указал на него пальцем. — С тобой хочет поговорить один сир, — я взглянул на Горианта. — Но самое главное — я хочу, чтобы ты мне помог. Поможешь мне и я даю слово — ты будешь жить. Как именно — мне похуй. Так тебе доходит?

— А в противном случае…

— Ты умрёшь, — пообещал я. — Я выпущу тебе кишки и ты будешь наблюдать за тем, как твои внутренности вытекают на землю с эдаким противным, булькающим звуком. Советую принять моё предложение.

— Я… Я… согласен…

— Да ты золотце, — улыбнулся я. — Вы можете опросить его, сир Джон. Однако учтите моё соглашение с ним. Вы меня поняли?

— Да, сир Люцион.

— И что дальше? — спросил у меня Подрик. — Если Деймос и бежал, то на территорию Республики. Сейчас достать его мы сможем лишь с продвижением наших войск.

— Ну это я и планирую. Ежели наша армия будет двигаться на восток, мы сможем достать Деймоса в одном из боёв…

— Милорд! Милорд! — ко мне срочно подбежал Рунл. — Вам послание из лагеря сира Эккера!

Я взял из его рук письмо. Эккер писал, я бы сказал, идеально. Его почерк был аккуратен, будто бы он с самого детства чистописанием занимался.

— ОХУЕТЬ! — воскликнул я.

— Что там? — спросил у меня Подрик.

— Стерион Гранд — погиб в битве с войсками Майса Рульниса. Его Величество Эльмар был взят в плен… С Республикой был заключён мирный договор… — дядя… Они и его достали.

— Сир Стерион? — Подрик побледнел. — Как?

— Тут не написано… Однако наша война на сём должна вмиг прекратиться… Сир Эккер отзывает нас всех обратно.

— А что будем делать с ними? — спросил у меня Подрик. — С Ульрой?

— А что с ним сделать? В письме сказано: «отпустить всех пленников немедля», — я приложил руку ко лбу. Взять с собой Эгбера нельзя. Убить… тоже нельзя. Значит отпустим. — Эгбер Ульра, — обратился я к нему, подойдя. Наш разговор с Подриком — Ульра не слышал, как раз допрашивался Джоном. — Я принял решение тебя отпустить. В счёт нашего соглашения, так сказать.

— Вы меня отпустите? Совсем… Без ваших бесчестных уловок?

— Да, — кивнул я. — Будем надеяться, ты распорядишься своей волей так, как должно. И не забывай, что предо мной у тебя долг. Поклянись.

— Клянусь именем Дома Ульра, — промямлил он. — Признаю свой долг перед Люционом из Дома Гранд, из Королевства Фловеррум.

Везучий ублюдок. И он и его люди.

— Возвращаемся, — тихо произнёс я. — Пора выяснить к чему ведёт нас мир.

Глава 109
Война в Республике (18). Эпилог первого тома

Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t. me/baraddur777

Лагерь войск Фловеррума выглядел угрюмым. Настроение людей чувствовалось уже за милю до входа… Апатичное, грустное и хмурое. Немой вопрос читался в лицах простых воинов, не важно — были то наёмники, рыцари, или простые рекруты, которых мобилизовали аристократы ради своих интересов. Люди не знали, что будет дальше и это понятно. Война одним мигом стала абсолютно бессмысленна. И простые солдаты, воины — не знали, что дальше… Хотя можно было предположить, что будет дальше… Воины Фловеррума, так как с Королём-Флауэрсом был заключён мир, вернутся домой… Что будет с повстанцами из Фальтана, Гонт-тауна и так далее? В принципе есть лишь два сценария. Первый — повстанцы умудряются скооперироваться друг с другом и попытаются построить что-то своё, воспользовавшись слабостью Республики.

Восстание в Царстве Джун, как и в Королевстве Цералия — пока что никуда не делось. Республике всё ещё надо придумать — что им делать со своими вассалами. А это — окно возможностей. Второй сценарий — их просто уничтожат. Тут, правда, многое зависит от умений Республиканских полководцев… Ибо оснащение и армии у Республики, как я понял на практике — вполне неплохое… Но, видимо, многое зависит именно от того, кто стоит во главе армии. Есть пример Эгбера Ульры — импульсивного юноши, который проиграл, даже обладая численным и технологическим превосходством. Конечно, тут ещё есть фактор магии Эккера Кереда, но это лишь один из моментов. А есть Майс Рульнис, который выиграл, сражаясь с Эльмаром Флауэрсом и Эрвальдом Блэкмоном. Лучшими полководцами Королевства Фловеррум.

Иными словами — решает и умение… Хотя будь у меня армия века девятнадцатого, больше, чем уверен — я бы тут полмира разнёс. Наверное…

— Ба, да это же Люцион, — приветствовал меня сир Эжен де Броганде. — Вижу, что ваш патруль закончился.

— Патруль, как и война, кончился, — я подвёл коня к Эжену и спешился. Всё равно шатров становилось всё больше и пребывать на коне без инцидентов становилось бы труднее. Передав поводья подошедшему слуге, я взглянул на наёмника. — Уверен, вы хотели бы спросить — что там насчёт вашей оплаты за те дни, что оставались.

За прошлый месяц я им уплатил, что же касательно текущих дней, а сейчас уже была середина девятого месяца, по сути — сентября… Вот тут были проблемы. Чтобы заплатить воинам — желательно иметь доступ к банкам, хранилищам злата, да серебра. Но так уж вышло, что здесь, в походе, доступа у меня не было. А до следующего города мы так и не дошли.

— Я бы хотел сказать, что это пустое, — улыбнулся мужчина. — Однако боюсь соврать, Люцион. Хотя я просто хотел поинтересоваться — как там вы? Из всех нанимателей за последние лет пять — вы пока что единственный, кто не просрочил оплату.

— Денег при себе не много, — честно признался. — Однако я могу выписать приказ на изъятие денег с моего счёта. Вам только следует отыскать Ремесленный Банк в Фловерторпе. Разумеется — я помню сколько берёте вы и ваши люди. Так что обмануть меня не выйдет.

— Пожалуй, это даже лучше, чем было в прошлый раз, — к беседе подключился сир Гарда Гок. Рядом с ним я заметил и Розу. Женщина выглядела подавленной. — В прошлый раз — нам просто не заплатили, когда война кончилась средь месяца.

— И кстати, как вы поступаете в таких случаях? Вы действительно нападаете на нерадивых нанимателей?

— По-разному бывает, — задумчиво произнёс Эжен. — Я воюю в основном в Лидерольоне, и там всё зависит от заказчика. Но в основном… Плати и мы твою победу в дар тебе принесём, а не заплатишь — не избудешь вины.

— Похоже на песню… Где-то слышали?

— Это слова рыцарских отрядов из Рикужии… Тамошние мужчины любят объединяться в отряды… Каждый зовёт себя рыцарем и промышляют тем, что нанимаются к нашим северным владыкам… Умений нет, но воевать любят, а самое главное — их много и их не жалко.

— Кстати о Рикужии, — донеслось от Розы. — Это правда? Сир Ян действительно…

— Он пал, — сухо произнёс, показывая Розе, что не хочу об этом говорить. — Я убил одного из тех, кто это сделал. Второго убью чуть позже. Сперва надо узнать, что будет с нашими войсками.

Через час от нашего прибытия, когда я отдохнул, помылся и ещё, и вдоволь насмотрелся на карту Республики, изучая местность, особенно ища город Вест, в котором правили братья-близнецы, началось совещание. Присутствовали все от Графского достоинства и выше.

— Увы, всё это правда, — сообщил сир Эккер Керед. — Его Величество действительно был пленён войсками Рульниса. Рульнис имел полномочия говорить от имени Республики. И они заключили мир… Много мужчин в том бою погибли. Король приказывает нам покинуть территории Республики Альдарал в ближайший месяц.

— Каковы условия мира, сир? — спросил Франсуа Корл. — Мы должны выплатить что-то Республике?

— Нет, — Эккер вчитался в письмо. — Написано, что так как мы смогли захватить определённую территорию Республики, мы отдаём эту территорию ей, возвращаем. Она служит выкупом за пленных северной армии, в том числе и Короля. Мы обязуемся никак не препятствовать действиям против Голдена Фальтанского…

— То есть мы прекращаем быть союзником с ним, — сделал вывод Аллион Гранд. — Прекрасно… А не то это отребье из их городов многое о себе возомнило.

— Они были прекрасными союзниками, — возразил ему герцог Корл. — Особенно Капитан Голден. Я имел с ним несколько бесед в Фальтане. Честный и умный человек.

— Тем не менее, — сказал Керед. — Теперь сие не наша забота. Мы обязаны вернуться во Фловеррум в течении месяца. Точнее — вернуть все наши войска. Что же до наёмников — ежели вы разорвёте контракты с вашими нанимателями — вы можете остаться здесь. Мы фрахтуем суда лишь на наших воинов.

— И где мы будем фрахтовать суда? — спросил я. — Вернуться в Фальтан, где был наш флот? Он всё ещё под властью повстанцев, которые теперь не наши союзники.

— Мы отправимся в Рахтон, куда прибудет часть флота… Фрахтовать суда будут лишь те, кто хочет вернуться в Фловеррум как можно скорее. Выдвигаемся завтра, чуть свет. В Рахтон нас пустят… Следите за своими воинами, пусть ведут себя культурно… Гроссмастер Рейнальд Рахтон недавно подавил восстание и сейчас он явно не в благом расположении духа.

Мда… В целом — война кончалась совершенно бесславно. Пусть, скорее всего, я и приобрёл авторитет, который так жаждал, показал своим возможным вассалам себя, вот только… Цена за всё это была горькой… Я выжил… Я убил… Но вместе с тем — лишился двух близких людей. Сир Ян наставлял меня, как настоящий отец. Он даже ради меня в конце-концов согласился сразиться с очень могущественной структурой. А Стерион… Дядю я знал гораздо меньше, чем сира Яна, ну так что с того? С первых минут этот великан показался мне невероятно надёжным человеком, в пику своему младшему брату… Уже позже выяснилось, что дядя зарубил в том бою два десятка доспешенных воинов, но что толку? Смерть есть смерть, не важно, героическая она, или нет. Ближе к вечеру, я имел уже беседу со своим отцом.

Всё указывало на то, что шатёр Аллиона Гранда готовился к сворачиванию. Мебели стало меньше, остался лишь простенький стол, на котором стояли кувшины с вином.

— Я слышал — твой наставник погиб, — с плохо скрываемым удовлетворением сказал Аллион. — Он так и не докончил твоё воспитание.

— Он посвятил меня в рыцари, отец…

— Посвящение он имел право делать лишь после согласования со мной, как с твоим отцом, представив тебя, как завершившего твоё воспитание… — он облокотился на спинку и отхлебнул вина из кубка. — Вот только он сиё сделал с явным нарушением. Так что я отказываюсь…

— Речь не о твоём отказе, или нет… Сир Ян — рыцарь. И он имеет право посвящать в рыцари того, кого считает… считал достойным. Я оказался достоин чести быть посвящённым, что он и сделал. Тому есть свидетели… Так что, отец, как я говорил ранее — не имеет значение твоё решение…

— Не смей дерзить своему отцу, Люцион!

— Сир Люцион! — я взглянул ему в глаза. — Это факт. И не тебе его оспаривать. Отныне я сир Люцион Гранд. Рыцарь из Дома Гранд. Это всё, что я могу тебе сказать.

— Ты…

Вообще, он частично прав и в то же время неправ. Не запрещалось посвящать в Рыцари… Даже я мог это сделать. Правда лучше бы, если бы родитель посвящаемого, если он является аристократом и отдал рыцарю на обучение своего отпрыска, дал одобрение. А наилучшее решение — если бы сам отец провёл посвящение. Ведь в этом мире ещё важно кто тебя посвятил в рыцари. Чем именитее тот, кто зачитывал клятву, тем лучше… Впрочем, для меня всё равно куда ценнее было посвящение от сира Яна… Что я увидел от Аллиона Гранда? Он мелочный, жалкий человек, у которого не осталось ни грана той самой, воспетой в легендах рыцарской чести. Он не умеет воевать, истеричен, потакает своими слабостям… Жизнь в вопиющей роскоши Дома Гранд сделала из него не закалённого воина, или величественного аристократа, а жалкого, никчёмного, человека, у которого, едва что-то идёт не так — начинается истерика. Вот и сейчас он не мог ничего толком сказать и избегал зрительного контакта со мной…

— Я всё сказал, — наконец произнёс, спустя примерно полминуты молчания. — Надеюсь, ты это понимаешь, отец.

— Если будешь демонстрировать неповиновение своему отцу — я могу лишить тебя наследства…

— И как на тебя посмотрят наши вассалы после этого? — с усмешкой спросил. — Кого ты сделаешь наследником после? Тигиона? Так он ничтожество, каких поискать… К тому же он даже не рыцарь и на войне… Его почти никто не видел… Однако я обрадую тебя, отец. Я не собираюсь возвращаться во Фловеррум сразу, с вами обоими. Мне предстоит работа, которую я взял на себя. Своеобразный рыцарский обет, в который я тебя не посвящу. Но нет ничего бесчестного… Быть может я и не вернусь домой вовсе. Но если вернусь — буду надеяться на то, что меня будет ждать достойное меня гостеприимство… Достойное будущего герцога Дома Гранд. Каким я Люционом буду? Третьим.

— Ты слишком многое о себе мнишь… Но куда ты пойдёшь? Хочешь отомстить за своего наставника? — определённые задатки разума у Аллиона Гранда, всё же, были. Да, была непомерная гордыня… высокомерие. Но в то же время — не сказать, чтобы он был огульно глуп. Скорее разум применял реже, чем того требовала ситуация.

— Один из тех, кто убил моего наставника — сбежал, — не стал скрывать я информацию. — Думаю найти его и вызвать на дуэль. Благо — сие не запрещено, а моё рыцарское звание — равно его рыцарскому званию.

— Хмпф, — фыркнул он. — Какая глупость.

— Отнюдь… Убив моего близкого человека — этот человек заслужил мой гнев. А гнев тем ценен, что требует удовлетворения. Я бы и с убийцей дяди поквитался, вот только — говорят он пронзил в глаза того, кто нанёс ему последний удар…

— Мой глупый братец столкнулся с магическим воином Республики. Обычный человек может и не мечтать о том, чтобы победить того, кто пробудил в себе мистические искусства. Но Стерион всегда был сильным монстром… Чудовищем, — отвёл взгляд отец. В его голосе… слышалась печаль? Он пытался скрыть тот факт, что скорбит по смерти своего брата. — Хорошо, может мне и всё равно куда отправишься ты. Может сдохнешь в какой канаве, в этой стране и я наконец смогу назначить наследником того, кого все считают достойным.

— Его наследованию, отец, — встал я. — Обрадуются только в Доме Реген. И больше некому.

* * *

Город, который мы так и не смогли взять, но к которому шли. Он открыл врата… Рахтон был расположен в удобной, для судоходства, бухте. Сам город был огромен, почти столь огромен, что и Фальтан и делился рекой на две части — северную и южную. Кроме того — вдали был заметен огромный замок, в котором, очевидно и проживали Гроссмастера из Дома Рахтон. Он отсекался от города обводным каналом. Улица, на которую встал наш путь — вела прямо к замку и была довольно широка. Кони цокали по мощёнке… И первое, что нас встретило, помимо огромного количества стражи, это трупы… Трупы висели почти на каждом доме и столбе, дереве и заборе. Некоторые из них были со следами колотых ран. Какие-то пытались сжечь.

— Похоже — вот какова судьба повстанцев, — угрюмо произнёс Илиан. — Какая вопиющая жестокость.

— Нет, — тихо ответил ему рядом едущий Подрик. — Это не жестокость, а предупреждение. Рейнальд Рахтон прекрасно понимает народ. Он явно не стал убивать прямо всех, но убил и выставил на показ самых громких и одиозных… Висят в основном мужчины, а значит возможных женщин, детей и стариков, кто мог быть замешанным в восстании против него — он не трогал.

— Всё верно, — кивнул я на рассуждения Подрика.

— И как ты об этом догадался? — спросил Фарет.

— Сир Стерион всегда говорил: «жестокость не постоянный инструмент, к нему следует прибегать реже, чем идёт дождь в самый засушливый период, но она всегда должна быть подобна засухе, что идёт в сей период».

— Заумно, — оценил Гориан Грант, — но сир Стерион был в этом прав. Если обратиться к летописям, то все наши предки, когда теряли меру в жестокости — проигрывали.

Тем временем наши воины входили в город, пока наконец, мы не доехали до огромной площади. В центре площади высилась огромная статуя мужчины на коне. Черты лица его чем-то напоминали того мужчину, что выехал нас встречать. Я присмотрелся к встречающим. Площадь позволяла вместить достаточное количество людей. И средь встречающих особо выделялся мужчина в полном латном доспехе, разве что без шлема, который он не надел. Его волосы были коротки, а лицо, действительно будто высеченное из камня. Квадратный подбородок, на котором виднелась колючая щетина, карие глаза.

— Это Гроссмастер Рейнальд Рахтон, — шепнул мне сир Джон Гориант. — Крайне суровый человек.

Я, отец, Франсуа Корл и Эккер Керед были выбраны теми, кто отправится говорить с Рейнальдом. Решение о том, что мы войдём в Рахтон, чтобы покинуть Республику было принято заранее и утверждено Советом Гроссмастеров. Поэтому вы вошли «с ходу», так сказать. Но теперь требовалось поприветствовать самого хозяина.

— Не буду долго говорить, — хмуро начал властитель Рахтон. — Сразу к делу. Пребываете вы тут не более чем две недели. Я издал приказ — торговый люд прибыл в порт и готов помочь вам во фрахтовке судов. К тому же — часть вашего флота прибудет в мой город. Правила предельно просты, — он оглянул нас всех. — Никаких убийств, грабежей и так далее. Изволю себе напомнить, судари, ваша страна проиграла, несмотря ни на что. Ежели ваши люди потеряют контроль — отвечать надлежит вам. Сир Люцион Гранд, — он посмотрел на меня. Быстро же вести расходятся. — В составе твоих войск, мне докладывали, есть граждане Республики, которых ты вербовал по пути. Их надлежит отдать под суд.

— Мне не очень хотелось бы, чтобы моих воинов судили, сударь, — ответил Рейнальду. — То было их решение — пойти в услужение мне.

— В час нужды сии мужчины предали страну, в которой родились и теперь их надлежит судить… Впрочем, ежели ты так хочешь — можешь выкупить их жизни. Сколько их у тебя осталось?

— Семь десятков, если говорить о воинах из Республики…

— Заплатишь в казну моего города по весу серебра каждого, и они могут быть свободны, — ответил мне Гроссмастер.

Я сжал зубы… Да я с такими тратами по миру пойду! Да, мне хватит, но это будет буквально выход в ноль… На моём счету почти ничего не останется, с учётом оплат наёмникам… А ведь я так рассчитывал на Рахтон. На то, что смогу пограбить этот город и разжиться богатствами.

— Идёт, — со вздохом ответил я. — По весу, так по весу. Я выпишу вам приказ на свой счёт.

Как бы меня не душила жаба — это, всё же, мои люди… Вдобавок — на них я рассчитывал, как и на часть моих людей. Останется лишь донести моим республиканским рекрутам суть той сделки, что я заключил. Мы разошлись… Аристократы не были приняты в замках и были вынуждены ютиться в тавернах. Войска же — разбили лагеря за городом, либо так же были отправлены в таверны. Свои казармы Рейнальд предоставить отказался, как и прочие пустые дома. Мои воины довольствовались лагерем за городом, ибо платить ещё и им за аренду мне с каждым днём становилось бы труднее. Впрочем, себе и Розе я снял богатые покои в одной из таверн.

* * *

— Ты всерьёз оплатишь их вес в серебре? — с удивлением спросила Роза. — Разве не ты жаловался на то, что республиканские рекруты не особо сильны?

— Сила воина, Роза — понятие наживное. Ты, верно, знаешь, что я не собираюсь возвращаться во Фловеррум. Я дал обет — я хочу убить Деймоса Веста. И для этого мне пригодятся верные мне люди… А ни что так не мотивирует верность, как спасение от ужасной участи…

— Второй вопрос… Почему ты взвешиваешь их голыми? — кивнула она на пустой зал таверны, в которую мы заселились. Большую часть своих войск я отпускаю во Фловеррум. Увы, денег на всех у меня реально не хватит. Сходив в филиал Ремесленного Банка, я удостоверился в том, что денег хватит на две вещи. Первое — заплатить всем моим наёмникам, сколько должен. Второе — выкупить республиканских рекрутов. Во Фловеррум моих людей вернёт Королевский флот, а также мой отец с Тигионом, ведь официально — мои люди — это люди Дома Гранд. А Аллион — глава этого дома, так что это и его обязательства тоже. Со мной оставалось три десятка мечей, из числа тех, что ходили со мной в патруль. А ещё — Роза, моя любовница и Джон Гориант. Был ещё сир Лейтон Хец из Озёрного Братства. С ним познакомилась Роза. Но он куда-то ушёл, «что-то проверить»…

— Ну как же? Оружие и доспехи, даже одежда что-то да весит… А Гроссмастер Рейнальд говорил про вес моих людей, а не вес моих людей с оружием и доспехами…

— Я почти уверена в том, что он имел в виду именно второе…

— Почти — не считается, дорогая. Будьте осторожны в своих желаниях… — вес обычной кольчуги, которая встречалась в моём войске, может достигать двадцати четырёх фунтов (прим. Автора — одиннадцати килограмм)! Ну или одиннадцати килограмм, если брать измерения, что в чести в этом мире. Я что — дурак навешивать такой вес на своих людей? А ведь кольчуги были довольно распространены. Как и шлемы, другие доспехи, мечи, копья, вилы… В общем — всё было распространено и всё это служило довеском. — В формулировании пожелания всегда следует излагать всё предметно и точно, ибо исполнитель — всегда искажает суть.

— Да я уж поняла… Вон, как у приказчика Рейнальда глаз дёргается…

— Нет, он просто скрытый гей, — посмотрел на мужчину. — Ну или правда — он явно рассчитывал на то, что я буду взвешивать одетых в доспехи мужиков. Знал бы, что ситуация будет такой, так не кормил бы их ещё неделю.

— Сие было бы совсем, даже для тебя, — заметил подошедший Фарет. — Однако должен признать — зрелище преотвратное. Смотреть на голых мужиков.

— Увы, армии из голых девиц пока ещё никого не завоевали, — послышался голос Илиана. — А вот мужики, даже голые, всё ещё мужики.

— Зашли попрощаться? — спросил у друзей.

— Скорее напиться, — донёсся тихий голос Подрика. — Ты отправляешься в довольно опасное странствие. Хотя мог бы сие не делать.

— Мог бы, — кивнул. — Однако по-другому не могу. Сир Ян слишком многое для меня сделал. И пусть я явно не смогу захоронить его на его же Родине. Меня бы туда с его трупом просто не впустили бы. Кое-что я всё-таки смогу. Деймос Вест, не важно — Мастер ли он города Вест и чей он подчинённый — умрёт. А после я вернусь во Фловеррум.

— К тому времени у нас может многое что произойти, — подметил Фарет. — Тем не менее — мы все явно будем тебя ждать.

— Это уж точно, — поддакнул Гарет, его брат. — Ты главное на свадьбу не опаздывай.

— Чью свадьбу, Гарет?

— Да чью угодно, — ухмыльнулся близнец Фарета. — Хоть бы и мою.

— Ты женишься? — ехидно спросила Роза. — А на ком?

— Пока что он лишь шутит, — ответил за брата Фарет. — Но я, как Глава Дома, обязательно подыщу ему партию, достойную, не сомневайтесь…

— Не волнуйтесь, — заверил друзей. — Обязательно на ваши свадьбы прибуду. Погуляем так, что от Грандхолла до Великих Гор будут слухи идти о наших свадьбах. Но потом… Сначала нас ждут дела.

Пока что я не видел трудностей… Надо просто двинуться на восток, чтобы дойти до города Ульра. А там уже — Эгбер мне должен. Но даже если он меня пошлёт, я всё равно был уверен в том, что смогу найти другие пути к цели… Опять дорога меня зовёт… Когда-нибудь я точно смогу отдохнуть, осесть на одном месте. Но точно не сегодня и завтра… Сегодня я напьюсь… А завтра — выдвинусь в поход.

Примечания автора:

Всем привет, дорогие друзья. Я к этому долго шёл, но наконец-то, первый том «Алой Истории» закончен. Да, он получился чуть длиннее, чем я рассчитывал, ибо случилось расширение и изменение некоторых веток. Но в целом — это всё. Следующий том — «Рыцарь» (не трудно догадаться, правда?) — начнётся со следующей недели (живу надеждами, что эксцессов не будет и я смогу продолжить выкладывать главы))) ). Нюанс в том, что он будет платным с 4–5 главы (примерно). А так как коммерческий статус я так и не получил на Автор.Тудей, то ребятки — ссылки на Бусти и Рулейт в моём профиле. Будет ли он становиться бесплатным по той же схеме, что и Эльф? Нет. Это моя авторская работа, а не фанфики, так что брать за неё деньги я считаю — даже более честным событием, чем за Эльфа))). Может быть она, когда-нибудь бесплатным станет, но не надейтесь особо.

Ну и на этом у меня всё… Не болейте, не скучайте и интересные книги читайте. Счастья и всего наилучшего вам в новом году)))

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Оруженосец

Оглавление

Начало

Карта мира

Глоссарий

Глава 1 Начало расхождения

Глава 2 Что происходит?

Глава 3 О чем этот мир?

Глава 4 Знакомство в сознательном состоянии

Глава 5 Отбытие

Глава 6 Ответы на вопросы

Глава 7 Путешествие

Глава 8 Деревня

Глава 9 Продолжение пути. Графство Де Ридо

Глава 10 И снова в путь

Глава 11 Шуценшфталь

Глава 12 Преддверие похода

Глава 13 Отбытие

Глава 14 Сражение на Скалистом Тракте (1)

Глава 15 Сражение на Скалистом Тракте (2). Провал

Глава 16 Тьма Великих Гор

Глава 17 Тьма Великих Гор (2). Великое богатство

Глава 18 Тьма Великих Гор (3). Художественная правда

Глава 19 Тьма Великих Гор (4). Свет надежды

Глава 20 Свежий вздох

Глава 21 Путешествие в Империю (1)

Глава 22 Путешествие в Империю (2). Ридермарк

Глава 23 Путешествие в Империю (3). Ридермарк (2)

Глава 24 Путешествие в Империю (4). Ридермарк (3). Таверна «Великая Пика»

Глава 25 Путешествие в Империю (5). Ридермарк (4)

Глава 26 Путешествие в Империю (5). Ридермарк (4). Ремесленный Банк

Глава 27 Путешествие в Империю (7) Ридермарк (6). Поцелованная огнем

Глава 28 Путешествие в Империю (8) Ридермарк (7)

Глава 29 Путешествие в Империю (9). Охота в Ридермаркских предместьях

Глава 30 Путешествие в Империю (10). Турнир в Ридермарке (1)

Глава 31 Путешествие в Империю (11). Турнир в Ридермарке (2)

Глава 32 Путешествие в Империю (12). Турнир в Ридермарке (3). Пылающая вера

Глава 33 Путешествие в Империю (13). Турнир в Ридермарке (4). Погромы

Глава 34 Путешествие в Империю (14). Пребывание в Ридермарке (1)

Глава 35 Путешествие в Империю (15). Пребывание в Ридермарке (2)

Глава 36 Путешествие в Империю (16). Пребывание в Ридермарке (3)

Глава 37 Путешествие в Империю (17)

Глава 38 Путешествию в Империю (18). Наказание

Глава 39 Путешествие в Империю (19). Путь на юг

Глава 40 Путешествие в Империю (20). Путь на юг (2)

Глава 41 Путешествие в Империю (21). Путь на юг (3). Глайдвиг

Глава 42 Путешествие в Империю (22). Путь на юг (4). Фигуры в ночи

Глава 43 Путешествие в Империю (23). Путь на юг (5). Жернова

Глава 44 Путешествие в Империю (24). Путь на юг (6). Среди ночи

Глава 45 Путешествие в Империю (25). Путь на юг (7). Среди ночи (2)

Глава 46 Путешествие в Империю (26). Путь на юг (8). Глайдвиг

Глава 47 Путешествие в Империю (27). Путь на юг (9). Фамльмаре

Глава 48 Путешествие в Империю (28). Путь на юг (10). Фамльмаре (2)

Глава 49 Путешествие в Империю (29). Путь на юг (11). Фамльмаре (3) Свадьба

Глава 50 Путешествие в Империю (30). Путь на юг (12). Фамльмаре (4). Драка под Луной

Глава 51 Путешествие в Империю (31). Путь на юг (13). Фамльмаре (5)

Глава 52 Путешествие в Империю (32). Путь на юг (14). Фамльмаре (6)

Глава 53 Путешествие в Империю (33). Путь на юг (15). Фамльмаре (7)

Глава 54 Путешествие в Империю (34). Грюнтурбург (1). Встреча

Глава 55 Путешествие в Империю (35). Грюнтурбург (2). Новые знания

Глава 56 Путешествие в Империю (36). Грюнтурбург (3). Новые знания (2)

Глава 57 Путешествие в Империю (37). Грюнтурбург (4). Новые знания (3)

Глава 58 Путешествие в Империю (38). Грюнтурбург (5). Новые знания (4)

Глава 59 Таверна «Под спящим быком»

Глава 60 Болезнь принца

Глава 61 Болезнь принца (2). Лекарь Карл

Глава 62 Болезнь принца (3). Путешествие в Грюнтурбург

Глава 63 Болезнь принца (4). Нашествие (1)

Глава 64 Болезнь принца (5). Нашествие (2)

Глава 65 Болезнь принца (6). Новый договор

Глава 66 Болезнь принца (7). Прибытие

Глава 67 Кальхон (1). Нападение

Глава 68 Кальхон (2). Поражение

Глава 69 Кальхон (3). Выбраться любой ценой

Глава 70 Кальхон (4). Пробужденные

Глава 71 Кальхон (5). Путь к Крандхолму

Глава 72 Крандхолм

Глава 73 Крандхолм (2). Предательство

Глава 74 Крандхолм (3). Коварный план

Глава 75 Крандхолм (4). Битва у замка Рахтанц

Глава 76 Эндшпиль

Глава 77 Эндшпиль (2)

Глава 78 Морской переход

Глава 79 Морской переход (2). Из огня, да в полымя

Глава 80 Морской переход (3). Прибытие во Фловеррум

Глава 81 Добро пожаловать в Фловерторп

Глава 82 Добро пожаловать в Фловерторп (2)

Глава 83 Добро пожаловать в Фловерторп (3). Тетя и дядя

Глава 84 Добро пожаловать в Фловерторп (4). Спокойные дни

Глава 85 Добро пожаловать в Фловерторп (5). Прибытие

Глава 86 Добро пожаловать в Фловерторп (6). Пир Грандира

Глава 87 Добро пожаловать в Фловерторп (7). Отец и сын

Глава 88 Добро пожаловать в Фловерторп (8). Королевская Охота

Глава 89 Добро пожаловать в Фловерторп (9). Королевская Охота (2)

Глава 90 Добро пожаловать в Фловерторп (10). Королевская Охота (3)

Глава 91 Добро пожаловать в Фловерторп (11). Отбытие

Глава 92 Война в Республике (1). Фальтан

Глава 93 Война в Республике (2). Арсенал

Глава 94 Война в Республике (3)

Глава 95 Война в Республике (4)

Глава 96 Война в Республике (5)

Глава. 97. Война в Республике (6)

Глава. 98. Война в Республике (7)

Глава. 99. Война в Республике (8). Взятие Олдкреста

Глава 100 Война в Республике (9)

Глава 101 Война в Республике (10). Эгбер Ульра

Глава 102 Война в Республике (11). Подготовка к битве

Глава 103 Война в Республике (12). Битва в Виллдских холмах

Глава 104 Война в Республике (13). Битва в Виллдских холмах (2)

Глава 105 Война в Республике (14)

Глава 106 Война в Республике (15)

Глава 107 Война в Республике (16). Когда смолкают петухи

Глава 108 Война в Республике (17). И затихнут трубы войны

Глава 109 Война в Республике (18). Эпилог первого тома

Nota bene