Я вернулся. Том 4

Глава 1

Сестра…

Я мчался по ночному Хвангапуру, умудряясь проскакивать на зеленый свет светофоров. Обгоняя автомобили, кажущиеся мне сейчас просто мутными пятнами без каких-либо опознавательных знаков. Черное пятно, белое, красное…

Сестра.

Осознание того, что всё же есть где-то родной мне по крови человек, до которого враги моей семьи еще не добрались, теплилось в сердце и постепенно расползалось по всему телу сгустком яркого света. Уголки губ нервно подрагивали, пальцы крепко сжимали руль до побелевших костяшек.

Эх, как бы хотелось прямо сейчас вырваться из душных бетонных джунглей и встретиться с этой девушкой! Какой бы она ни была, как бы ко мне ни отнеслась, мы связаны. Тесно связаны, и она просто обязана принять меня, своего единственного брата, таким, какой я есть. Со всеми достоинствами и недостатками. Обязана!

Поняв, насколько бредово звучали в голове последние мысли, резко припарковался. Вдавил в пол педаль тормоза, оставляя на асфальте следы шин, и уткнулся лбом в центр руля. Безумие какое-то.

Би-и-ип!

И всё-таки детектив Кён был прав, предупреждая о том, что вторгаться в семью Чхве прямо сейчас чревато серьезными последствиями. Для всех нас. Более того, Джинхёк даже всей правды не знает о врагах, которых я успел нажить за свою жизнь. Жестоких и беспринципных врагах. Доктор Сугахара и его прихвостни, влиятельный и неуловимый шпион Хоук, состоятельные корпораты практически из каждого уголка этого мира… Никогда не прощу себе, если из-за моего вмешательства безопасность Джины окажется под угрозой.

Никогда.

Покинув салон автомобиля, чтобы подышать свежим воздухом и хоть немного упорядочить мысли, осознал, что остановился недалеко от того места, в которое меня привозила однажды Харин. Берег городского пляжа. Тихий и безлюдный в это время суток.

Не сводя глаз с накатывающих на берег волн, двинулся вперед, по щиколотку утопая в мелком песке.

Я оказался не одинок, но в то же время от оставшихся в живых родственников мне придется держаться на расстоянии. Чем дальше, тем лучше. Очередная дилемма в моей жизни, единственно верного решения у которой не было. Сначала я добровольно возвел стену между собой и Харин, теперь та же самая стена разделяла меня с сестрой. Не успел даже обрести ее, как придется вновь потерять.

Каждый последующий шаг на пути к цели стремительно отдалял меня от счастливого будущего. Почему? Потому что я считал себя недостойным спокойной жизни? Потому что считал себя обязанным во что бы то ни стало завершить начатое и отомстить убийце моих родителей?

Именно упорство, терпение и целеустремленность позволили мне дожить до сегодняшнего дня. Благодаря им, я не погряз в пучине кровавых будней, будучи на службе наемником. Накапливать опыт и ценные знания, справляться с трудностями, возникающими на пути. А всё ради того, чтобы в конечном итоге свершить задуманное и забрать «Чен Групп» себе. Наследие моего отца, которого меня лишили девятнадцать лет тому назад.

Но что, если всё это время я шел по ложному пути? Что, если семья Чен своими действиями на самом деле избавила мир от человека, подобного доктору Сугахаре? Гениального профессора, ничем не гнушающегося во имя новых достижений в области генетических изменений организма?

Да, большая часть детских воспоминаний была для меня утеряна. Был ли тому виной отец, промывающий мне мозги, или же искалеченная психика решила закрыть мне доступ к ним, чтобы не травмировать еще сильнее? Ответа на этот вопрос я не знал, однако факт оставался фактом.

И всё-таки какие-то отдельные фрагменты периодически всплывали в голове. По какому принципу с этих воспоминаний снималась блокировка, было мне неведомо, но уже сейчас я мог бы составить из них более полную картину, и она меня совершенно не радовала.

Я думал, что детство мое было относительно счастливым и спокойным. Родители любили и меня, и друг друга. Предполагал, что жизнь кардинально изменилась не в лучшую для меня сторону после той авиакатастрофы…

Но если она, наоборот, стала избавлением для пятилетнего мальчишки? Спасла меня из цепкой хватки тщеславного отца? Опираясь на те же скудные фрагменты воспоминаний, старик Джи-Хун убеждал его оставить меня в покое, и на следующий же день мы улетели с острова вместе с вещами. Не просто же так профессор Волков решил в одночасье сжечь все мосты.

«Я его породил, и я же волен распоряжаться им так, как хочу!»

Это совершенно не те слова, которые хотелось бы услышать от любящего отца…

Никто не спрашивал меня, хочу ли я стать подопытной крысой. Возможно, меня вовсе произвели на этот свет с определенной целью, и я не был полноценным человеком с самого начала. Просто… просто экспериментальным образцом. А совместные праздники, игрушки и сладости — всего лишь бутафория. Средство, чтобы время от времени поддерживать жизненный тонус мальчишки и не превращать его существование в кромешный ад.

— Твою мать… — шумно выдохнул, присаживаясь на влажный песок возле самой кромки воды. Обнял колени руками и уставился на водную гладь, практически не мигая и, по сути, погружаясь в своего рода транс.

Выходит, Джи-Хун в курсе о том, кем я на самом деле являюсь. Вернее, не столько я, сколько Алексей Волков. Модификант. Даже если бы я прямо сейчас признался ему в своем чудесном спасении, каковой будет его реакция на такое откровение?

«Алексей! Тебе вовсе не обязательно слушать своего отца, если ты этого не хочешь. Ты всегда можешь остаться у нас на столько, на сколько пожелаешь».

Да, эти слова принадлежали главе семьи Чен, но как давно это было?.. Я уже не маленький мальчик, который нуждается в помощи влиятельных взрослых, а один из его сотрудников. Перспективных сотрудников.

Тогда с какой целью он лично пригласил меня тогда в свой дом? Совместный ужин, та партия в шахматы… Чего он хотел этим добиться? Что, если старик уже догадывается о том, кто я на самом деле такой, и решил тем самым подтвердить свои догадки? Именно он поспособствовал моему назначению на должность личного телохранителя Харин. Уже тогда мне показалось это странным, ведь на тот момент мы даже не пересекались, но теперь… Пытался подобраться ко мне ближе? Держать на виду? Зачем?..

Одно я понимал точно. К своей семье желательно не соваться до тех пор, пока не разберусь с собственными проблемами. Если сестре так хорошо живется без моего участия, пусть она и дальше остается вне подозрений. Пусть учится, развивается, встречается с мальчишками и делает всё то, что составляет полноценную жизнь нормального человека.

Жизнь, которой я сам был лишен.

От дальнейших размышлений меня отвлекла вибрация смартфона в кармане. Достал его, разблокировал экран…

Детектив Кён: Полегчало тебе там или еще нет? Если да, то жду в баре «Намдэмун». И даже если нет, то жду тебя там же. Нам еще есть что обсудить.

* * *

Город Хувон, северный район Ивотари.

В то же время…

— Уверена, что никого нет? От этих чокпаль всего ожидать можно…

— Весь дом сверху донизу прошерстила. Точно никого. Даже если бы кто-то был, уже дал бы о себе знать. Топчешь тут, как бегемот… Со второго этажа слышно!

Небольшая группа молодых людей в составе пяти человек, переговариваясь между собой громким шепотом, медленно двигалась по темному коридору двухэтажного коттеджа.

Во главе вышагивала стройная темноволосая девушка в черном спортивном костюме. Черная маска прикрывала нижнюю половину ее лица. Точно такие же скрывали и лица остальных ребят.

— И всё равно это кажется слишком просто, — вновь высказал парень позади нее свои опасения. — Я чувствую подвох, Джина. Если эти документы и впрямь настолько ценные, то они не стали бы их оставлять совсем без охраны.

— Хидеки же сказал, что об охране позаботится сам, — попыталась обнадежить его девушка.

— Если он мог позаботиться об охране, тогда что ему мешало и документы прихватить заодно⁈ Мне всё сильнее кажется, что это какая-то подстава, а нас просто решили выставить крайними. Есть у меня такое… предчувствие, что ли?

— Если предчувствие для тебя важнее здравого смысла, — остановилась и резко обернулась к нему Джина, — то никто тебя здесь не держит, а гонорар мы поделим на четверых. Нам же больше достанется. Давай, валяй, Мэнхо! Сваливай, пока не поздно. Спасай же свою тощую жопу.

Парень в ответ на это промолчал, потупив взгляд.

— То-то же, — выдержав небольшую паузу, ухмыльнулась девушка, и отряд снова возобновил движение. — Немного осталось. Судя по плану дома, кабинет находится примерно… здесь, — развернулась она на носках и застыла перед матовыми стеклянными дверями. — Сунан?

Вперед вышел высокий шатен, приблизился к заблокированной цифровой панели и принялся совершать череду необходимых для ее взлома манипуляций, пока отряд терпеливо дожидался результатов.

— Знаешь, Мэнхо, я и сама понимаю, как это выглядит со стороны, — всё-таки решила девушка сменить гнев на милость, обращаясь к приятелю. — Хидеки — скользкий тип. Все это знают, даже самое близкое его окружение. Но мы слишком полезны для него, чтобы так просто списывать нас со счетов. Вспомни, сколько денег мы уже ему принесли и сколько еще можем принести в будущем.

— А главное — сколько денег он принес нам, — подал голос низкорослый парень, стоящий поодаль от остальных. Опираясь на стену согнутой в колене ногой и скрестив руки на груди, он задумчиво наблюдал за точечными действиями Сунана. — Тоже, знаешь ли, немаловажный факт.

— Ага, — не смогла не согласиться с ним Джина. — Если лишимся этой работы, то неизвестно, когда сможем найти настолько же щедрого заказчика.

— Ну да. Несладко тогда придется твоему отцу, — медленно покачал Мэнхо головой.

— Его я потерять никак не могу, — прошептала девушка и прикусила губу. — Тогда у меня совсем никого не останется. Поэтому… поэтому и выбора нет тоже.

Короткий звуковой сигнал оповестил ребят о том, что взломщик со своей задачей справился идеально. Впрочем, как и всегда. Оставалось лишь найти нужные боссу документы и свалить из этого коттеджа, будто бы их здесь и не было, вот только…

Стоило Джине отодвинуть стеклянную дверь и переступить порог кабинета, она тут же оказалась под прицелом трех автоматов. Сам же хозяин дома с легкой улыбкой развернулся к незваным гостям, сидя за рабочим столом в коричневом кожаном кресле на колесиках.

— Вот, значит, как, — медленно растягивая слова, по-японски произнес полноватый мужчина средних лет. — А я ведь до последнего отказывался верить господину Миямото. В конечном итоге предусмотрительность меня не подвела.

— Может, всё-таки подвела? — так же на чистом японском с ухмылкой ответила ему Джина. Девушка даже в такой ситуации не изменяла себе.

— Руки, — резко изменился мужчина в лице, и девушка с явным нежеланием подняла обе руки над головой.

— Я имею в виду, что вообще-то именно господин Миямото нас сюда и отправил. За документами о состоянии ваших счетов, если быть еще точнее.

— Хех… — усмехнулся хозяин коттеджа себе под нос. — Чтобы уважаемый господин Миямото взял в исполнители банду каких-то местных полудурков? Верится в такое с трудом. Тем более на фоне заключенного между нами сотрудничества.

— Черт… — так же быстро перешла Джина на корейский, закатывая глаза. — Вот же утырок сраный…

— Чё сказал этот чокпаль⁈ — полушепотом осведомился Мэнхо, стоящий за ее спиной.

— Он сказал, что Хидеки успешно лизнул его в задницу, и теперь между ними воцарилось что-то типа временного перемирия.

— Эх… — тяжело вздохнул тот. — Всё-таки подстава. А я говорил.

— А ну, заткнулись! — вякнул один из мужиков, взявших девушку на прицел, и та обернулась к нему, раздраженно цокнув языком.

— У меня нет ни единой причины подвергать сомнениям слова господина Миямото… — в прежнем тоне продолжил хозяин коттеджа.

— Какое совпадение! — весело оборвала его Джина на полуслове. — У нас их тоже не было ни од-ной.

— Заткнулась! Кому было сказано⁈

— Слишком ты наглая, девчонка, для того, кто уже не сумеет выйти отсюда живым, — остроумно, как ему самому казалось, подметил мужчина, вальяжно рассевшийся в кресле.

— А вот насчет этого я готова поспорить, — глянула на него Джина исподлобья.

Секунда, две, три…

Из всех трех автоматов одновременно открыли оглушающий огонь. Пустые гильзы со звоном отскакивали от лакированного пола, а стены, стеклянная дверь и часть мебели у входа в кабинет оросили брызги свежей крови.

Четверо из юных злоумышленников за считаные секунды оказались превращены в решето и штабелями, один за другим, попадали в коридоре.

Лишь топот ботинок лидера этой шайки удалялся всё дальше и дальше.

— Взять девку! — подскочил мужчина с кресла, которое с протяжным скрипом сразу отъехало назад. — Чего встали⁈ Вместе с ними валяться будете, если эта сучка уйдет! Шевелитесь!

Тем временем Джина уже достигла главной лестницы, прыгнула на перила и плавно скатилась по ним в холл на первом этаже.

Потом она будет разбираться, по какой причине Хидеки решил всех не просто кинуть на произвол судьбы, а перевести на ее банду стрелки. Хотя догадки у девушки на этот счет уже были.

Сложно заключить взаимовыгодный союз с человеком, личные сведения которого благодаря тебе уходили из-под молотка. Но если выставить виноватыми самих исполнителей и скинуть всю ответственность за шпионаж и кражу на них, твое положение значительно улучшается.

«Ну и сволочь же ты, Хидеки… Доберусь до ублюдка — задушу собственными руками!»

— Внизу! — раздались крики сверху, и Джина тут же сделала кувырок, уворачиваясь от отправленных за ней вдогонку пуль.

Хорошо, что на случай отступления они оставили входную дверь незапертой. Слишком большое расстояние разделяло девушку с преследователями, так что она успела проскользнуть за нее. Вот только вместо того, чтобы броситься прочь с территории коттеджа, Джина спрыгнула с левого края крыльца и затаилась в углу, выжидая более подходящего момента.

Уловка сработала. Вся троица с оружием наперевес бросилась врассыпную на внутренний двор, в то время как воровка, осторожно двигаясь на корточках, обогнула дом. Затем с разбега запрыгнула на каменный забор, активно помогая себе вскарабкаться по нему ногами, и спрыгнула на улицу.

Еще несколько минут, и коттедж господина Асакуры остался позади. Только тогда Джина позволила себе немного сбавить темп, и дальше побежала уже легкой трусцой, тяжело дыша.

Левый рукав ее водолазки пропитался кровью. Наверное, одна из пуль всё же задела руку, но боли девушка не чувствовала. Она вообще не знала, что такое «боль» и что та собой представляет. Врожденная анальгезия — такой диагноз Джине поставили врачи еще в детстве.

Впрочем, нечувствительность к боли вовсе не означала, что рану можно проигнорировать. Во-первых, опасность потери крови имела место быть, ну а во-вторых, возвращаться домой в таком виде нельзя. Заботливый папочка обязательно спросит за любую царапину, а уж за пулевое ранение…

— Так. Спокойно, — вслух попыталась брюнетка упорядочить мысли, остановившись и опершись рукой на тусклый уличный фонарь.

Ребятам кранты — без вариантов. Это она уже поняла. И то, что в живых ее надолго оставлять не собираются, она понимала тоже. Когда на нее выйдут — всего лишь вопрос времени. Перед Хидеки Джина свой адрес не палила, но от долбанных чокпаль, действительно, ожидать можно было всего. Обе стороны, между которыми она в данный момент оказалась, жаждали увидеть девушку хладным трупом.

Но она обязательно придумает, как ей выбраться из всего этого дерьма. Придумает. Просто нужно выиграть хотя бы немного времени…

Глава 2

— … и я гарантирую, что этот проект, несмотря на затраченные на его реализацию средства, принесет удвоенную, а то и утроенную прибыль, — завершил я свою презентацию на приятной и одновременно выгодной для себя ноте. — Благодарю за внимание.

Работа в отделе стратегического планирования, как я и предполагал изначально, открывала для меня едва ли не безграничный доступ к ресурсам корпорации «Чен Групп», а главное — позволяла проявить свои таланты перед высокопоставленной аудиторией. Собственно, этого я в том числе добивался, когда решил устроиться в корпорацию и начать действовать изнутри.

Сейчас в зале для совещаний мое выступление внимательно слушал весь совет директоров в полном составе, включая Чен Хэвона. А как только презентация подошла к концу, и я замер возле экрана проектора в ожидании вердикта, отец Харин первым улыбнулся мне и медленно закивал.

— Менеджер Валкер, согласен, что перспективы вырисовываются довольно-таки заманчивые. Исходя из ваших же слов, — обратился ко мне мужчина, сидящий подле господина Чена. — Но на какие сроки окупаемости вы рассчитываете?

— Три месяца. Это в худшем случае, — с легкой улыбкой ответил ему, сложив руки перед собой. — В лучшем хватит и одного, если отдел маркетинга хорошенько постарается и сумеет в кратчайшие сроки выйти на нужных людей и предложить им уже подготовленные данные для изучения. В этом плане я всецело доверился бы команде Цой Соён. Она уже не раз демонстрировала высокие показатели охвата среди желаемой нам аудитории, так что, думаю, проблем в этом плане не возникнет.

— Кто же возьмет на себя управление новыми точками розничной продажи? — последовал второй вопрос от женщины средних лет в строгом бордовом костюмчике.

— Хороший вопрос, и я уже обговорил его с госпожой Чен Харин, — без запинки отозвался я. — Раз уж мы делаем акцент на продукцию именно ее отдела разработки, госпожа Чен сама взяла на себя ответственность позаботиться о подборе квалифицированных специалистов. Об их обучении, о подготовке к открытию точек и обо всем остальном. Мы уже подобрали подходящие для наших нужд помещения, и если проект будет одобрен, в тот же день приступим к заключению необходимых для последующей работы договоров. Системы голосовых помощников выйдут на широкий рынок, — приблизился я к столу, уперся в него ладонями и подался вперед. — К тому моменту маркетинговая кампания уже обеспечит приток потенциальных покупателей, а сама система будет поставлена на поток. Так что окончательное решение остается только за вами, господа. Уверен, что корпорация «Чен Групп» только выиграет от исключения ассистентов из списка элитарных продуктов. Поэтому…

— … не вижу ни единого повода голосовать против, — завершил за меня Чен Хэвон, и все его коллеги, как по щелчку пальцев, принялись тихо перешептываться между собой, мусоля в руках разложенную перед ними сопроводительную документацию по проекту.

Как раз в этот момент, очень некстати, в моем кармане завибрировал телефон. Ответить на звонок сейчас в присутствии совета директоров означало пойти наперекор деловому этикету, хотя звонящий особым терпением не отличался. Раза три пытался выйти со мной на связь, пока не оставил попытки.

Коллеги знали, где и с кем я сейчас нахожусь. В том числе Харин и ее кузина Пак Джису. Значит, моего внимания требовал кто-то, не относящийся к корпорации, и вариантов тут было немного — кому попало я личный номер не давал. Следовательно, либо у Хакамады Инхо возникли дополнительные проблемы с детишками-модификантами, либо же детектив Кён снова задумал что-то эдакое.

— Уважаемые коллеги, — наконец-то призвал всех господин Чен к молчанию, и множество голосов одновременно стихли, — если вы уже в полной мере ознакомились с перспективами проекта менеджера Валкера, предлагаю прийти к единому решению. Пусть выскажутся те, кто против поддержки этой инициативы.

Беглым взглядом я пробежался по сидящим за столом мужчинам и женщинам, чьи слова в настоящий момент решали мою дальнейшую судьбу.

Тишина.

Неужели получилось?.. Хотя учитывая, что это была наша совместная с Харин разработка, вряд ли хоть кто-то решит испытать судьбу и высказаться против. Подстраховаться, заручившись поддержкой единственной наследницы председателя, я успел. Возможно, именно это сыграло мне на руку.

— Что ж, раз несогласных с проектом нет, то я могу вас поздравить, менеджер Валкер, — кивнул мне господин Чен Хэвон и, сложив руки по швам, я исполнил полный глубокого, пусть и ложного, уважения поклон всему совету директоров. — Вы хорошо поработали над анализом стратегии и презентацией. Посмотрим же, к чему это приведет.

— Благодарю, господин Чен, — улыбнулся я краешками губ. — Очень надеюсь, что не подведу ваше доверие.

Только когда высшее руководство покинуло зал для совещаний, я смог шумно выдохнуть, усесться за стол, закинув ногу на ногу, и взять в руки телефон.

Детектив Кён. Значит, мои предположения оказались недалеки от истины.

А вот о содержании нашего последующего разговора я никак не смог бы догадаться. Более того, как только бросил трубку, поспешно собрал все материалы по презентуемому проекту и скорым шагом направился в офис, дабы делегировать оставшуюся на сегодня работу подчиненным.

* * *

Уже спустя час я сидел за рулем корпоративного автомобиля, пересекая центральную улицу бизнес-района Чжунчхо. Ведь как бы сильно мне ни хотелось обезопасить сестру от своего вмешательства в ее личную жизнь, похоже, судьба решила распорядиться совершенно иначе.

Впрочем, она и раньше не спрашивала меня перед тем, как преподнести очередной сюрприз. Пора бы уже привыкнуть.

Джинхёк ждал меня на месте, и ворота на территорию его коттеджа открылись для меня после первого же звонка. А затем мы уселись в гостиной, чтобы обсудить наши дальнейшие действия. Он — с кружкой своего любимого двойного эспрессо, я — с чашкой свежезаваренного зеленого чая. Драгоценное время, подобно песку, ускользало между пальцев, но сперва необходимо было определиться с первым шагом. Это, пожалуй, самое сложное.

— Теперь давай подытожим, — протянул я, откидываясь на спинку дивана и запрокидывая голову к потолку. — Неделю назад Джина отправила своему старику сообщение о том, что уезжает к подруге за город. Девушка эта ее слова подтвердила.

— Ага, — кивнул лейтенант, делая глоток.

— Далее три дня спустя от той же подруги господину Чхве поступает звонок с признанием в том, что Джина у нее даже не появлялась. На тренировках она всё это время также отсутствовала без объяснения причин, хотя раньше за ней подобного не водилось.

— Верно.

— И вот проходит неделя. Телефон Джины недоступен, в сеть она не выходит и никто из знакомых не может сказать, где она. А что насчет полиции? — перевел я взгляд на сосредоточенную физиономию детектива.

— Заявление приняли, поиски уже начаты, но никаких новостей до сих пор нет, — медленно покачал головой тот. — Ни плохих, ни хороших.

— Именно поэтому господин Чхве решил обратиться к тебе, — не спросил, а констатировал я факт.

— Скорее всего. Не скажу, что мы расстались с ним на позитивной ноте. Приходилось чуть ли не клещами вытягивать из него информацию, так что вряд ли в его доме я теперь желанный гость. Но если он решил обратиться ко мне…

— Могу себе представить, в каком он сейчас отчаянии, — не смог я не согласиться с ходом мыслей Джинхёка.

— Я подумал, что ты должен знать, — нахмурил мужчина брови и сделал еще один небольшой глоток. — Хоть ты никогда и не видел их, Алекс, знаю, что тебе не всё равно.

Тяжело выдохнув, наклонился вперед, сцепив пальцы в замочек перед собой, и крепко так задумался.

Совсем недавно, борясь с самим собой, я похоронил мысль о том, чтобы познакомиться с единственными родными мне людьми. Как бы сильно мне ни хотелось показаться им на глаза и заявить о себе, своим вмешательством я мог лишь усугубить их положение.

Однако сейчас, когда безопасность моей сестры, родной сестры, и так была поставлена под угрозу, как я мог позволить себе сидеть сложа руки?

По официальной версии следствия и я, и мои родители на данный момент числились пропавшими без вести. Если и на Джину повесят тот же ярлык… Куда вообще могла запропаститься девятнадцатилетняя девушка в небольшом городке на целую неделю? Дома у нее не было никаких проблем, на учебе, вроде бы, тоже. Разве что вляпалась в какую-нибудь историю. Или это у нас семейное?..

— Когда ты был там, хвоста за собой не заметил? — ухватился я за еще одну мысль.

— Опасаешься вмешательства старых знакомых? — сразу смекнул лейтенант. Он, конечно, еще не знал мою личность наемника, но из-за прошлого нашего совместного дела уже строил определенные догадки. — Или конкретно своего «приятеля» из Сеула? Если он вообще когда-либо существовал, конечно же… Остынь, ладно? — поспешил он добавить, стоило мне угрожающе заиграть желваками. — Нет, одну и ту же тачку я дважды за время поездки не встречал, если ты об этом. И насчет расследования твоего прошлого тоже никому не распространялся. Нас пока сложно привязать друг к другу.

— Знаешь, детектив Кён, — глянул я на мужчину исподлобья, прищурившись, — после всего того, что ты пронюхал обо мне, лишь по одной причине я решил оставить тебя в живых. По одной-единственной причине. И это связь с моей семьей, которую ты обнародовал и которую я сразу же разорвал добровольно. Поэтому ты сильно ошибаешься, думая, что нас хоть как-то можно привязать друг к другу.

— Держи друзей своих близко, а врагов — еще ближе, — многозначительно подметил детектив.

— Но всё равно тысячу раз подумай, прежде чем поворачиваться ко мне спиной, Кён Джинхёк. Я не против приятельских отношений с таким полезным человеком, но вот если пойти против меня… А что касается исчезновения Джины, — поднялся я с дивана, — эту ситуацию нельзя пускать на самотек. И отдавать ее всецело в руки полиции — тоже.

— Тогда что ты предлагаешь?

— Я поеду в Хувон и лично займусь ее поисками. Не думаю, правда, что удастся разрешить это дело так быстро, как хотелось бы. Парочкой отгулов тут явно не отделаешься.

Еще и проект, который, как назло, одобрили именно сегодня…

Проживать две жизни в одной — та еще морока. Не успеваешь разобраться с проблемами в одной, сверху придавливают проблемы из второй и так по кругу.

— У меня есть возможность отправиться к господину Чхве уже сейчас, — предложил Джинхёк, отставляя чашку с остывшим кофе на столик. — Может, смогу заодно узнать дополнительные подробности.

— Зачем тебе это? — задал я резонный вопрос. — Ты и так узнал обо мне достаточно. Не понимаю, какой смысл и дальше во всем этом крутиться? Лично для тебя.

— В первую очередь, Алекс, я детектив, — с важным видом произнес этот красавчик, будто сошедший со страниц модного журнала. — Считай, что это расследование в моих же профессиональных интересах. Ну а во-вторых, раз уж я временно отстранен от службы, почему бы не заняться чем-нибудь полезным?

— Что ж, — мотнул я головой после непродолжительных раздумий, — тогда взаимодействовать с господином Чхве будешь от своего лица. Даже после моего приезда. На этом и условимся.

Так-то две головы лучше, чем одна. Я и сам это понимал. Да и если можно было избежать знакомства с родственниками путем внедрения переговорщика, стоило воспользоваться такой возможностью.

Главное для каждого из нас — отыскать Джину. Целой и невредимой. Я не готов был потерять сестру сразу же после того, как обрел ее. И если ее жизни угрожало сейчас нечто серьезное… или же некто серьезный, то продержаться девушке оставалось совсем недолго.

Я переверну с ног на голову весь этот чертов Хувон. Разберу его по камешку, чтобы найти Джину и вернуть домой. А что делать дальше… буду решать по мере поступления проблем.

Глава 3

Следующее утро началось для меня не с привычной пробежки, а со сбора дорожной сумки. Забыть прихватить с собой что-то важное я вряд ли смог бы, а вот недооценить масштабы проблем, в которые влипла Джина — вполне. Так что для маскировочного костюма в сумке тоже нашлось местечко. Насчет подзарядки уже озаботился, а если она снова потребуется, можно было воспользоваться зарядным устройством для автомобильного аккумулятора. Такого добра в любом автосервисе полно, желательно под сдачу в аренду. Конечно, это может повредить костюм, но в целом это было не так и страшно — как пришло, так и ушло.

Само собой, о полноценном отпуске я мог бы не мечтать. Предупреждать руководство о таком следовало заранее, а недавно взятый в работу проект требовал личного внимания. Впрочем, сумел договориться о временном переходе на дистанционное исполнение обязанностей. Придется в свободное от поисков время садиться за ноутбук и с головой погружаться в корпоративные задачи, чтобы успевать компенсировать затраты времени на другое. Но будет ли у меня вообще свободное время? Этот вопрос нисколько не волновал заинтересованных в успехе проекта людей, в том числе и моих подчиненных.

С самого утра телефон буквально разрывался от звонков. Часть из них проигнорировал, а потому едва не пропустил вызов от детектива Кёна. На данный момент лейтенант, слишком похожий на раскрученного айдола, чем человека своей профессии, уже должен быть в Хувоне, а значит, являлся для меня ценным источником свежих новостей с места событий. До тех пор, пока я сам не пересеку границы родного города моей матери. Кто бы мог подумать… да уж.

— Да? — взял я трубку, попутно закидывая в сумку щетку и зубную пасту.

— Алекс, я скинул тебе адрес господина Чхве еще вчера, но…

— Но?.. — замер я со смартфоном в руке.

— … но обстоятельства немного изменились. Сегодня где-то в шесть-семь часов утра твоего деда увезли на скорой.

— Что с ним? — насторожился я, не ожидая услышать ничего хорошего.

— Проблемы с сердцем, — спокойно ответил мой собеседник. — Вообще, они были уже давно, но пропажа Джины подкосила его здоровье еще сильнее. Чего-то подобного я ожидал.

Твою мать…

Всего неделя прошла с тех пор, как я узнал об оставшихся в живых родственниках, и за ту же неделю их жизни даже без прямого контакта со мной оказались поставлены под угрозу.

Невольно станешь суеверным человеком, убежденным в том, что приносишь близким людям несчастья одним лишь своим существованием. Слишком уж много совпадений, одно за другим. В общем, ничего хорошего.

— Где ты сейчас? — присел я на край дивана, уставившись на экран выключенного телевизора.

— В гостинице, неподалеку от больницы. К слову, забронировал для тебя соседний номер. Адрес уже скинул. Навестить господина Чхве тоже было бы не лишним, но… Алекс, наверное, будет правильнее, если мы придем к нему вдвоем.

Ранее я категорически не согласился бы с таким предложением. Не раз прокручивал в голове причины, веские и не очень, из-за которых знакомиться со своим дедом лично не хотелось. Однако теперь, когда старик уже лежит в больнице и борется за жизнь, что я теряю?

А вдруг мне больше не представится шанс увидеть его? Вдруг он отправится следом за бабушкой, так и не дождавшейся новостей о моем возвращении?

Более того, у меня появилась реальная возможность узнать больше о своих родителях, которых я практически не помнил. Светлые образы которых в моей памяти постепенно осквернялись с каждым вернувшимся ко мне воспоминанием, становясь совершенно чужими.

Узнать, по крайней мере, о матери. А это уже дорогого стоило.

— Свяжусь с тобой, как только заселюсь в гостиницу, — наконец ответил Джинхёку и сбросил вызов.

Харин, кстати, тоже активизировалась, узнав о моем отъезде через каких-то третьих лиц. Сначала засыпала меня вопросами о причинах и пункте назначения, затем немного успокоилась после моих уклончивых ответов. Сейчас вот снова взялась за свое, строча мне сообщения в мессенджере.

И да, мне опять приходилось врать. Куда же без этого?

Машину арендовал довольно быстро. Загрузил вещи, вбил скинутый лейтенантом адрес в навигатор и, пристегнувшись, тронулся с места.

Неизвестно, как скоро я смогу вернуться. Надолго ли затянутся поиски, и сумеем ли мы вообще выйти на след Джины? Это зависело от многих факторов, и первостепенный из них — насколько мы с сестрой различаемся? Вернее… подвергался ли и ее организм каким-либо модификациям? А если да, то каким именно? Просто после всего произошедшего я очень сомневаюсь, что отец бы и тут не приложил свою руку.

В баре «Намдэмун» Джинхёк рассказал мне всё, что знал о тайнах моей семьи, до недавнего времени сокрытых от меня во мраке. Поведал о матери, родившей второго ребенка тайком от отца. О том, как слезно она просила своих родителей до последнего держать существование Джины в строжайшем секрете. Причем даже от самой Джины. Воспитать ее, как собственную дочь, а лишь немного погодя признаться в удочерении. Удочерении по поддельным документам из сиротского приюта, которые успела сделать мама до нашего отъезда с Хвангапура.

Она явно боялась моего отца. Настолько, что сочинила всю эту историю о выкидыше, а потому даже я изначально воспринял новость о родной сестре в штыки. Понятное дело — я не знал о ней. Всю свою жизнь я думал, что остался в этом мире совершенно один, и вдруг…

Таких людей, как детектив Кён, нагло вторгающихся в личную жизнь, я повидал немало. Делал всё возможное и невозможное, чтобы как можно скорее обезопасить свое инкогнито. Его раскрытие могло помешать моим планам. Рисковать анонимностью нельзя.

Однако раньше мои враги копали исключительно под Серого Лиса, и еще ни один человек не додумался настолько углубиться в мое прошлое, чтобы узнать про Алексея Волкова. Выжившего в авиакатастрофе мальчишку. Одного из наследников влиятельной корпорации «Чен Групп».

Да, я просто не понимал, как мне следует поступить с Кён Джинхёком, но одно ясно точно: этот детектив еще мог принести мне ощутимую пользу в будущем.

Мозги у него работали что надо, и совместными усилиями мы могли бы попытаться вывести Джи-Хуна на чистую воду. Не может же быть, чтобы после совершенного им преступления не осталось совершенно никаких улик. Если объединиться и напасть на нужный след, я всё же смогу осуществить свой план именно так, как задумывал его изначально.

Крепко вцепился в руль, стиснув зубы.

Моя цель безусловно важна. Вокруг нее крутилась вся моя жизнь, и она до сих пор для меня в приоритете. Но сейчас стоило сосредоточиться на другом.

* * *

Город Хувон, восточный район Анджин.

В то же время…

— Девушка! — раздался настойчивый голос чуть ли не над самым ухом Джины.

— М-м-м?..

— Эй, девушка… — на этот раз уже тронули ее за плечо. — Де-вуш-ка!

— А⁈ — резко подняла голову та, едва не задев затылком подбородок незнакомца.

Хотя нет, не незнакомца. Администратора интернет-кафе, в котором Джине пришлось временно обосноваться за неимением лучших вариантов.

Собственно, а почему бы и нет? Проводить время в подобных местах девушке было не впервой. Свободный доступ в интернет, туалет и душевая, а также лапша быстрого приготовления и холодные напитки на любой вкус и кошелек. А учитывая тот факт, что кошелек Джины на момент побега был не особо толстый, лучше уж спрятаться здесь, чем в захудалом хостеле.

— У вас всё хорошо? — участливо поинтересовался молодой администратор, и беглянка кивнула ему с милой улыбкой.

— Да, всё замечательно. Задремала… немного.

— У вас осталось четыре часа, — не преминул парень напомнить о больном. — Будете продлевать?

— Пожа-а-алуй…нет, — протянула Джина, слегка поморщившись. — Спасибо.

Хотелось бы, конечно, больше не таскаться по всему городу, но подолгу оставаться на одном месте в ее положении было чревато. Придется искать другое интернет-кафе. Хорошо, что они мало чем отличались друг от друга в принципе.

Вот за соседним столом, пристально уставившись в экран и барабаня пальцами по клавиатуре, сидел мальчишка лет семнадцати. Рубился в какую-то онлайн-игру. И за все три дня, что Джина находилась здесь, она не припоминала, чтобы этот парень вообще выходил на улицу. Периодически он позволял себе вздремнуть, сидя в компьютерном кресле, или отходил по нужде. Матерился на сокомандников, перекусывал лапшой.

— Эх, мне бы твои проблемы… — мечтательно закатила девушка глаза и неспешно поднялась из-за стола.

Сперва нужно было принять душ и тоже немного перекусить, а уже потом искать себе новое пристанище. Да и одежду желательно было где-нибудь постирать, хотя это дело десятое. Внешний вид волновал сейчас Джину меньше всего.

Уже неделю она находилась в бегах, периодически натыкаясь на подозрительные группы японцев. В каждой из них она видела людей либо господина Асакуры, либо людей Хидеки, и это сводило ее с ума. Особенно если оказывалось, что это самые обыкновенные туристы.

Связей у девушки было немного, и практически каждая преступная рожа работала на бывшего босса. Лояльность некоторых из них можно было поставить под сомнение, но кто она такая и кто такой Миямото Хидеки? Вопрос риторический. Даже если босс кому-то из подчиненных сильно насолил, никто не станет впрягаться за мелкую воровку вроде нее.

Положение незавидное, однако даже из него можно было попытаться найти выход. И Джина пыталась. Пока что безуспешно.

Стоя под прохладными струями воды в душевой кабине, девушка прикрыла глаза и снова пробовала мысленно перебирать всевозможные варианты.

Например, полиция. Что, если заявиться к ним с повинной и попроситься в программу защиты свидетелей? Это же лучше, чем скитаться по Хувону до того, пока в какой-то момент на ее след не выйдут.

Или же вариант не такой радикальный, но более трудный. Перебраться в другой город? В какую-нибудь деревеньку на окраине острова? Начать жизнь с чистого листа, просто почаще оборачиваясь и внимательнее следя за языком.

На самом деле пути отхода у Джины были, и останавливало ее только одно. Вернее, один человек — ее отец. Не могла она оставить его в одиночестве, придя в полицейский участок с повинной. Не могла всё бросить и уехать в никуда. Почти все заработанные ею деньги уходили на дорогостоящие лекарства, но если отец прервет курс лечения, последствия для его здоровья могут быть ужасными…

— Эх… — уткнулась девушка лбом в стенку душевой кабины и поморщилась. — Хотелось как лучше, а получилось как всегда.

Единственный разумный и одновременно опасный выход — вырвать проблему с корнем, а следовательно, избавиться от Хидеки и как-то договориться с господином Асакурой. Наоборот получится вряд ли, да и как можно договориться с человеком, который уже предал однажды?..

Более-менее приведя себя в порядок, Джина снова надела на себя пропитанную потом одежду и уже открыла было дверь в компьютерный зал… но спустя пару секунд вновь спряталась за ней, поглядывая за происходящим там в узкую щелочку.

Рядом с администратором стояли трое мужчин, облаченные в черное, и о чем-то тихо беседовали с ним. Пришлось хорошенько сосредоточиться, притупить все прочие чувства и мысли, сконцентрировавшись на шевелящихся губах незнакомцев.

— … оплата могла проходить по карте, принадлежащей Чхве Джине, — сумела она прочитать по одним лишь движениям губ. — Вы точно не помните такого клиента?

— Вот же зараза… — прошипела девушка себе под нос, но с места всё же не сдвинулась.

— Я не могу помнить каждого клиента, тем более если он не постоянный, — отвечал им администратор.

Помимо движений губ Джина также просканировала каждую черточку его лица, силясь определить намерения и дальнейшие действия этого парня. Челюсть плотно сжата, шея втянута, движения лица ассиметричны. Администратор уже давно понял, о ком незнакомцы вели речь. Нервничал, боялся, но отчаянно лгал, выигрывая для клиентки драгоценные секунды на побег.

— Даже имени твоего не помню, — усмехнулась Джина, открывая дверь пошире и тут же приседая на корточки, — но спасибо.

Опустившись на пол, дальнейший путь до входных дверей интернет-кафе девушка проделала на карачках, ползком мимо играющих за компьютерами ребят. Те оказались настолько сосредоточены на процессе, что на подозрительную клиентку даже внимания не обратили.

— … и всё-таки мы тут немного осмотримся, — напоследок расслышала Джина обрывок разговора. — Если вы не против.

— Осматривайтесь, сколько пожелаете, — нервно пожал плечами парнишка, выдавливая из себя доброжелательную улыбку.

— Вот и славно.

Мужики в черном стояли к двигающейся на выход девушке спиной, а потому заметить ее мог только администратор. И он заметил. Бегло скользнул по ней взглядом, но сразу же отвел его, чтобы не привлекать внимание.

«Эх, какая же ты сладкая булочка! — мысленно восхитилась его выдержкой Джина. — Настоящий мужчина! Хоть по щупленькому виду и не скажешь…»

А дальше дело оставалось за малым. Проползти до входной двери, резко подняться на ноги и выскользнуть на улицу.

Уже прогуливаясь по тротуару, девушка взяла в руки телефон с неофициально купленной сим-картой и набрала сохраненный еще вчера номер. Три долгих гудка…

— Алло? — ответил женский голос на том конце.

— Алло, здравствуйте! — бодро начала Джина. — Звоню по объявлению. Это же вы продаете стиральную машинку?

— Да.

— В принципе меня устраивает и модель, и цена, и срок эксплуатации. Если только у нее нет никаких дефектов.

— Машинка полностью в рабочем состоянии. Просто взяли модель поновее, так что продаем старую.

— Отлично! И всё же сначала хотелось бы посмотреть на нее в действии. Я студентка, так что… на счету каждая вона, если понимаете, о чем я… Не напомните адрес, пожалуйста? И во сколько можно подъехать?

Если деньги можно было оставить в кошельке, то пусть они там и остаются — пригодятся. Именно таким был ход мыслей девушки. Полноценная стирка в прачечной самообслуживания обошлась бы в пятьсот вон, а кушать хотелось не меньше, чем обновить одежду. Раз уж старая машинка этим людям всё равно не нужна, что мешало «проверить» ее качество и больше никогда не возвращаться? Не воровство же это, в конце концов.

Всё равно нужно было как-то убить время до того, как стемнеет. Ведь продолжать таскаться по интернет-кафе, раз уж и туда умудрились заявиться по ее душу, у Джины больше не получится. Увы, и этот вариант отпал.

Глава 4

Сложив руки перед собой, я сидел возле палаты своего деда и пытался собрать копошащиеся в голове мысли воедино, чтобы морально подготовиться к нашей встрече. Первой встрече, спустя многие годы.

Я совершенно не помнил господина Чхве. Даже если мы когда-либо виделись в детстве, воспоминания о нем либо не сохранились, либо стерлись напрочь. Подозреваю, что в то время вмешательство отца в мой организм просто было минимальным, а потому и эффективность долговременной памяти оставляла желать лучшего.

Мимо нас с детективом Кёном по коридору прогуливались медсестры, на пониженных тонах переговариваясь между собой. Едва уловимый запах физраствора и прочих медикаментов пропитал стены больницы, мысленно возвращая меня в ту беспокойную ночь, когда мы сидели возле операционной и терпеливо дожидались новостей о состоянии Харин.

— Рано или поздно тебе всё равно пришлось бы встретиться с ним, — нарушил лейтенант тишину. Взгляд его был направлен себе под ноги. — До конца жизни корил бы себя, если бы не успел показаться ему на глаза.

И в чем-то Джинхёк был прав. Возможно, он сам прошел через подобное, но расспрашивать его я не собирался.

Как я узнал, состояние деда уже давно оставляло желать лучшего. Из-за проблем с сердцем он частенько оказывался в больнице, но все медицинские счета до недавнего времени каким-то образом умудрялась оплачивать Джина. Девятнадцатилетняя девушка, единственным источником дохода которой являлась стипендия в спортивном колледже.

Да, периодически сестра принимала участие в соревнованиях и занимала призовые места, но вряд ли этих денег хватало бы на полное медицинское обеспечение, включая покупку дорогостоящих лекарств.

Какова вероятность, что сестра подрабатывала втайне от господина Чхве? И что это была за работа? Возможно, именно с нее можно было бы начать поиски, раз уж от обзвона однокурсников не было никакого толка.

Глубоко вздохнув, поднялся с пластиковой скамьи на ватных ногах.

— Ладно. Чем скорее закончим здесь, тем скорее сможем приступить к поискам.

С этими словами встал напротив раздвижной двери в палату, еще раз вздохнул, прикрыв глаза, и отодвинул ее.

Сейчас или никогда…

Господин Чхве лежал на кровати, повернув голову к окну. Его редкие седые волосы серебрились от солнечного света, проникающего в палату. По прозрачной трубке от капельницы питательный раствор поступал в его кровь, а к пальцам левой руки подключен аппарат, считывающий давление и сердцебиение.

Со стороны старик казался настолько хрупким и бледным, будто вот-вот растворится или разобьется вдребезги от любого неосторожного движения.

Да уж, не такой я представлял встречу со своим родным дедом, и уголки моих губ нервно дрогнули.

Неужели это в самом деле отец моей матери? Неужели по нашим венам течет одна кровь?..

Заслышав звук отодвигаемой двери, старик медленно повернул ко мне голову и слабо улыбнулся.

— А вы… кто? — непонимающе осведомился он.

Я молчал. Просто не знал, что сказать. Слова подготовленной заранее речи предательски застряли в горле, и всё, что я мог — замереть на месте и молча смотреть на него.

Вот в глазах господина Чхве проскользнула толика понимания. Он даже приподнялся на локтях. Прищурился, вглядываясь в черты моего лица.

— Нет… — прошептал он немного погодя, едва шевеля пересохшими губами. — Нет-нет… Не может этого быть.

Я продолжал молчать. Шумно сглотнул слюну.

— Алексей?.. Это ты?..

Шаг за шагом я принялся неспешно сокращать расстояние между нами, словно во сне. Приблизился к больничной койке и подрагивающей рукой накрыл суховатую руку деда.

— Да. Это я, господин Чхве, — с хрипотцой в голосе подтвердил его догадки. Кивнул.

— Алексей… — моментально увлажнились глаза старика, и он тут же накрыл мою руку второй. Сжал так крепко, как только могло позволить ему состояние. — А я ведь столько лет жил с мыслью, что потерял вас всех… Всех вас. Дочь, зятя, внука… Всех самых дорогих мне людей в один день…

— И всё-таки я сумел выжить. Прости, что только я один.

Скорбь от потери родителей вернулась ко мне с новой силой. Будто бы я опять стоял напротив потерпевшего крушение самолета и со стороны наблюдал за тем, как тлеют тела мамы и папы. Страх, беспомощность, опустошенность снова овладели мной.

Почувствовал, как защипало глаза. Я уже давно не позволял себе такой слабости, как слезы.

Не мог позволить их себе и сейчас.

— Что же ты такое говоришь⁈ — воскликнул мой старик, вскакивая и притягивая меня к себе за плечи. — Просишь прощения… за что? Ты выжил! Ты здесь. И только это сейчас имеет значение. Ох, дорогой мой внук… Да как же так?..

А пока плечо мое пропитывалось слезами деда, остекленевшим взглядом я смотрел перед собой, и мне всё еще трудно было поверить в происходящее. Его рыдания и меня смогли вывести на эмоции, которые я столько лет усердно подавлял в себе. Задвинул их в самый дальний ящик подсознания, чтобы не мешали мыслить хладнокровно и не пуститься во все тяжкие.

По правой щеке одиноко скатилась слеза. Первая с тех пор, как я покинул необитаемый остров и своего наставника.

Неужели даже в такой момент я не могу позволить себе впустить немного радости в свое сердце? Радости от неожиданного воссоединения с родным мне человеком.

— Давай же, присаживайся! — выпустил меня господин Чхве из крепких объятий и указал на стул подле койки. — Я хочу знать всё. Я точно хочу знать всё о том, как сложилась твоя жизнь! Кем ты стал, чем ты живешь… Порадуй же своего старика! Уверен, тебе есть, о чем рассказать. Давай же, Алексей, расскажи мне всё.

И снова мне придется лгать. Безбожно лгать собственному деду, чтобы опустить неприятные для него подробности. Да, судьба моя к двадцати четырем годам сложилась не самым лучшим образом, но не думаю, что его порадуют новости о моих лишениях. О том, чем я занимался, чтобы прийти к тому, что имею сейчас. О том, что мне еще только предстоит сделать, дабы добиться своего. Да и вряд ли он одобрит такой путь.

Снова заговаривать зубы дорогим мне людям… Когда же этот период моей жизни наконец подойдет к концу⁈ Как же я устал от бесконечного вранья, но поступить иначе просто не мог. Правда и искренность — сейчас слишком дорогое для меня удовольствие. Во всех смыслах.

Так что, присев на стул, я с улыбкой принялся посвящать его в подробности моей легенды, немного изменив ее под текущую ситуацию. Ведь господин Чхве знал, кем я являюсь и что на самом деле произошло с моими родителями.

Я рассказал ему и об авиакатастрофе, и о своих буднях на острове под крылом наставника Хоку. Затем пришлось солгать о том, что нас нашла спасательная группа, а вовсе не наемники. Ранняя преступная деятельность сменилась на относительно спокойную жизнь в сиротском приюте. Ускоренное обучение в школе, экономический университет…

Говорил ему о том, что старик хотел бы услышать, зато он казался вполне удовлетворенным моим рассказом. Периодически кивал и довольно улыбался, осторожно задавал наводящие вопросы, на которые я отвечал без запинки.

Детектив Кён не беспокоил нас. Возможно, так и сидел возле палаты, ожидая, пока мы закончим. Предоставляя мне шанс наладить отношения с потерянным родственником и улучшить его состояние.

Завершил я свою историю на не менее приятной ноте — трудоустройством в престижную корпорацию и последующей работой в ней. Умолчал лишь о том, что корпорация эта принадлежит семье Чен. Посчитал, что не стоит бередить старые раны. Дед ведь наверняка был в курсе о натянутых отношениях между нашими семьями.

— Даже представить себе не можешь, как же сильно я горжусь тобой! — вновь накрыл старик мою руку своей. — Если бы только мы отыскали друг друга раньше… Но нет уже смысла сожалеть об этом, раз ты здесь. И всё благодаря детективу Кёну. А вот, кстати, и он!

Дверь в палату отъехала в сторону, и Джинхёк вошел, прикрыв ее за собой.

Так я понял, что наше с дедом знакомство подошло к логичному завершению. Настала пора получить от него все возможные сведения, с которых можно было бы начать поиски Джины.

— Не знаю, чем отплатить вам за помощь… — с благодарностью воззрился на него господин Чхве, продолжая поглаживать меня по руке. — Лишь принести извинения за то, что принял вас в своем доме без должного гостеприимства.

— Ничего страшного, господин Чхве, — тепло улыбнулся ему Кён. — Я и сам заявился к вам без приглашения, поэтому знал, чего ожидать. Жаль только, что знакомство брата и сестры так и не состоялось.

Да, мы определенно переходим к основной теме нашего визита сюда.

— Действительно, очень жаль, что возможность познакомиться с сестрой тебе пока что не представилась, — участливо обратился ко мне дед. — Но раз ты здесь… неужели вы собираетесь искать ее вдвоем?

— Верно, — кивнул я. — Хотя сам понимаешь, что Джину я никогда раньше не видел и совершенно ничего о ней не знаю. Нам понадобится хотя бы основа, с которой можно начать поиски. И намеки на начало отправной точки для поисков нам можешь дать только ты.

— Что ж… — облизнул старик потрескавшиеся губы.

Таким вот оказалось воссоединение с семьей. Без ложки дегтя никак не обошлось, однако я был уверен, что отыщу Джину, чего бы мне это ни стоило. Полноценный ужин в кругу родственников, щедро сдобренный смехом и веселыми шутками, еще мог состояться. Не мечтал о нем даже в самых смелых своих мечтах. И пусть не считал, что достоин такого после всего, что успел совершить, этот момент стоил того, чтобы побороться за него как следует. Выложиться на полную.

Я смогу отыскать Джину.

Мы сможем.

* * *

Из больницы мы с детективом вышли спустя несколько часов. Хоть часы приема давно закончились, наверное, Джинхёк ввел сотрудников больницы в курс дела, и времени на беседу с пациентом нам дали больше.

Что же мы из нее узнали? На самом деле, не так много, как хотелось бы. Контакты всех людей, с которыми могла пересекаться Джина, по мнению господина Чхве, нам дали. Однако люди эти все до единого были ее однокурсниками. В течение этой недели они исправно посещали тренировки, и полиции уже сообщили, что о местонахождении подруги им ничего не известно. Доверяй, но проверяй, как говорится, и мы обязательно проверим каждого из них. И всё же что-то подсказывало мне, что копать следует не там.

Мы явно упускали нечто важное. Нечто очень важное. Не могла сестра содержать деда на одну лишь стипендию, и подозрениями своими я поделился с детективом.

— Соглашусь, — кивнул тот и припал губами к бумажному стаканчику с кофе. — Не удивлен так-то, что у твоей сестренки может быть и вторая жизнь. Куда более… непредсказуемая, чем первая. Неделя — приличный срок. Особенно для человека, который не хочет, чтобы его нашли.

Человека, который не хочет, чтобы его нашли… Интересный ход мыслей.

— Думаешь, речь идет о криминале? — изогнул я бровь.

— Пока могу только строить догадки, но, смотрю, тебя они не удивляют, — сверкнули любопытством его глаза.

— Нужно начать хоть с чего-то. Вряд ли она сбежала из дома развлекаться, учитывая состояние господина Чхве. Должна же у нее быть голова на плечах. Но чтобы до такой степени…

Мы присели на лавку во дворике больницы, и я устало потер пульсирующие виски. Физически всё у меня было в порядке, но вот морально после встречи с дедом немного вымотался.

— На самом деле, репутация у Хувона в целом такая себе, — задумчиво протянул Джинхёк, закинув ногу на ногу.

— Я уже навел справки о японской диаспоре в районе Ивотари, если ты об этом. Если уж затрагивать тему преступности в здешних кругах, то всё крутится вокруг них. Хотя маловероятно, чтобы Джина имела к ним хоть какое-то отношение. Слишком уж обособленно от местных живут эти банды и дела с корейцами не ведут.

— Ты так уверен в этом? — улыбнулся детектив уголками губ и взмахнул полупустым стаканчиком в воздухе. — Я тоже, знаешь ли, успел навести кое-какие справки. Как раз неделю назад в полицейском участке района Анджин приняли два заявления о пропаже молодых людей. Примерно одного возраста с Джиной.

— Неделю назад?..

— Ага. Всего лишь совпадение? Я так не думаю. И пусть на первый взгляд они не имеют никакого отношения к твоей сестре, было бы очень недальновидно с нашей стороны не принимать этот факт к сведению.

— И кто же пропал? — спокойно спросил я.

— Бэ Мэнхо и Вон Сек. Один — учащийся профессионального училища, второй — погрязший в долгах курьер, работающий в ресторанчике быстрого питания на полставки. Заявления подавали родители, обеспокоенные тем, что ребята ушли из дома вечером, но так и не вернулись. Взять их контакты было непросто, и всё-таки я смог, — вынул мужчина телефон из кармана и помахал им перед моим лицом.

— Так чего же ты молчал? — искренне удивился я такому повороту событий.

— Вообще надеялся, что господин Чхве скажет о них сегодня хоть что-нибудь. Но даже если Джина водилась с этими парнями, то перед ним и словом о них не обмолвилась. Хорошая же зацепка? Как думаешь?

Японская преступная диаспора под боком, подозрительные знакомства, неизвестно откуда взявшиеся деньги на оплату медицинских счетов…

Если Джина, действительно, умудрилась погрязнуть во всем этом и в конечном итоге утонуть, то я хотя бы понимаю, откуда ветер дует. Тут даже без теста ДНК будет ясно, что мы с этой девчонкой одной крови. Только нам может вот так везти на «приключения».

— Хорошая или нет, но проверить ее стоит в любом случае, — подытожил я. — Набирай. И первым, и вторым.

— Прямо сейчас?

— Прямо сейчас. Не будем затягивать.

Пока Джинхёк со знанием дела обзванивал родителей пропавших ребят, я, скрестив руки на груди, нервно постукивал ногой по земле в ожидании.

Если дело было только в деньгах, то знай я раньше о существовании родственников и состоянии деда, уже давно помог бы обоим финансово. Оплатил бы не только текущие медицинские расходы, но и все остальные. Моя родня ни в чем не знала бы нужды.

Да, сейчас сокрушаться об этом уже поздно, и всё равно чувство вины больно укололо меня. Очень не хотелось бы, чтобы Джина неосознанно пошла по моим стопам. Убийства, кражи, бесконечные прятки со смертью…

— Что ж, можем ехать, — выудил меня лейтенант из мыслей и ловко закинул пустой стаканчик в мусорку. — Дом семьи Бэ будет поближе. С них и начнем.

Глава 5

Разумеется, беседа с родителями Бэ Мэнхо мало к чему могла нас привести. А даже если бы мы намекнули на связь их сына с бандами района Ивотари, в ответ они всего лишь развели бы руками. Возможно, даже оскорбились бы. Не мог же любимый и единственный сынок быть замешанным в каких-то темных делишках. Да, успеваемость Мэнхо в колледже оставляла желать лучшего, пропусков он тоже накопил приличное количество, но главная его проблема заключалась в банальной лени.

По крайней мере, так утверждала чета Бэ, сидя напротив нас в маленькой, но уютной гостиной, пропахшей свежим квашеным кимчи. Да и в целом это была прямо удивительно правильная семья.

— В благоразумности вашего сына мы не сомневаемся нисколько, — с располагающей улыбкой солгал Джинхёк. — К тому же, судя по вашим же словам, друзей и знакомых у Мэнхо было немного, а большую часть времени он проводил здесь.

— Да, в своей комнате, — закивала полноватая женщина в домашнем, слегка заляпанном пятнами от готовки, халате. — Даже выманить его оттуда на ужин было задачкой не из простых. А тут вдруг вечером не вернулся, телефон не отвечает… Да если б мы только знали, где его можно найти помимо училища и собственной комнаты, то туда бы сразу и направились!

Муж сидел подле нее, побледневший и осунувшийся, молча кивая и поддакивая. На внезапно свалившееся горе эти двое реагировали совершенно по-разному. Жирный полосатый кот настойчиво терся о ноги хозяина, периодически получая поджопник, но каждый раз возвращался, жалобно мяукая и выпрашивая еду. Или внимание. Я вообще в котах особо не разбирался.

— Тогда, полагаю, вы не будете против, если мы его комнату осмотрим? — осведомился детектив. Закинул руку на подлокотник, слегка склонил голову набок, приподнял уголки губ. Короче говоря, подключил свою харизму на максимум. — Раз он проводил там почти всё свое время, там же можно постараться найти и зацепки, которые помогли бы ускорить поиски.

— Делайте всё, что считаете нужным, — впервые с момента нашего прихода заговорил глава семьи Бэ, не дожидаясь очередной тирады от болтливой жены. — Хоть квартиру вверх дном переверните, если это поможет вам найти моего Мэнхо.

— Хорошо, — кивнул лейтенант и бросил взгляд на меня, я — на него, а вот моя интуиция издалека «наблюдала» за нами обоими. Молча.

Оно и неудивительно. Я понятия не имел, чего можно ожидать от своей сестры, а уж от ее потенциальных знакомых и подавно. Может быть, обыск сможет пролить немного света на происходящее, но если мы уйдем отсюда ни с чем, то Вон Сек останется для нас пока что единственной зацепкой.

После этого я планировал отправиться прямиком в Ивотари и лично потолковать с лидерами местных банд. Терять всё равно было нечего, а от хороших денег в обмен на интересующую меня информацию они вряд ли откажутся. Это как раз может значительно ускорить процесс или же придется идти по более жесткому варианту, если мне вдруг откажут.

Комната Мэнхо напоминала собой комнату типичного подростка, хотя этой весной парню стукнуло уже двадцать лет. Грязная одежда хаотично разбросана по полу, полки заставлены манхвой, кровать измята и не заправлена, а из шкафа торчат скомканные и набитые туда наспех шмотки.

И если Джинхёк первым же делом, натянув на руки перчатки, принялся осматривать личные вещи пропавшего студента, стуча выдвижными ящичками и копаясь в их содержимом, то я решил сосредоточить внимание непосредственно на потертом ноутбуке. Он лежал на письменном столе с несколькими тетрадями поверх.

Так что я уселся в испещренное мелкими трещинами кресло на колесиках, подкатился на нем к столу, поднял крышку ноутбука, и меня тут же встретил экран блокировки.

Подбирать пароль самостоятельно и тратить при этом драгоценное время я, конечно же, не стал. Флешка Маркуса с предустановленными на нее хакерскими программами всё еще была при мне, так что вставил ее в разъем, а дальше дело оставалось за малым.

Надпись на консоли оповестила о том, что пароль успешно подобран, а затем выкинула меня на рабочий стол. Обои с полуголой аниме-девушкой? Ну кто бы сомневался?..

Я мог бы покопаться в файлах самостоятельно. Собственными силами продраться через гигабайты скаченного порно к более полезным для нашего дела вещам, но зачем заморачиваться, когда Маркус предоставил мне возможность и тут пройти легким путем?

Вбил в консоль ключевые слова для поиска. Их было немного: «Джина», «работа», «деньги», «Ивотари» и… «проблема». Последнее являлось, скорее, объединяющим фактором для первых четырех слов, но мало ли?..

Итак, поиск по ключевым словам запустился, но от изучения найденных спустя несколько секунд материалов меня отвлек удивленный возглас Джинхёка:

— Эй, Алекс! Как тебе такое, а?

Повернув голову к детективу, увидел, что тот плашмя лег на пол и светит фонариком телефона под кровать. Но раз уж поиск по файлам на ноутбуке продлится еще некоторое время, ничто не мешало мне присоединиться к Джинхёку и выяснить, что же так сильно привлекло его внимание.

И находка лейтенанта Кёна того стоила.

Заглянув под кровать, я увидел деньги. Много денег, на первый взгляд. Пухлые пачки купюр были прилеплены к деревянному каркасу на широкие ленты скотча.

— А неплохую такую стипендию получают студенты профессиональных училищ, — усмехнулся мужчина, когда я отлепил одну из ближайших к нам пачек и принялся наскоро пересчитывать наличные. — И сколько?

— Семь миллионов вон, — бросил я пачку ярко-желтых купюр номиналом пятьдесят тысяч вон в руки детектива.

— Где-то… пять тысяч долларов, — присвистнул тот, покрутив ее. — О-о-очень даже неплохо. И ведь это только одна. — Всё еще уверен, что он заработал их честным трудом?

— Сомнения появляются, — вдохнул я. — Но еще не факт, что Джина как-то связана с ним.

А пока Джинхёк старательно занимался тем, что отклеивал оставшиеся пачки от каркаса, я вернулся к ноутбуку и пробежался глазами по найденным программой файлам.

Большая часть из них содержала зашифрованные логи переписок из мессенджера. Впрочем, уже расшифрованные вспомогательными программами. Имя Джины упоминалось в сообщениях больше десяти раз. Работа в основном относилась к студенческой практике, но ее сочетание с районом Ивотари тоже проскальзывало в паре-тройке сообщений.

Тогда я пошел еще дальше. Добавил такие ключевые слова как «Вон Сек», «гонорар» и «чокпаль». Последнее обращение было адресовано в одном из сообщений как раз таки жителям района Ивотари. Видимо, Мэнхо не очень-то жаловал проживающих там японцев, опускаясь до самых банальных оскорблений в их адрес.

По итогу программа обнаружила еще больше совпадений, так что пришла пора вывести ребят на чистую воду.

Чхве Джина, Бэ Мэнхо, Вон Сек, Нам Сунан и Ю Донгсу оказались своего рода отрядом закадычных воришек, промышляющих работой на некого Хидеки и в течение трех лет добывающих для него полезные сведения о врагах и конкурентах.

Заявлений в полицию о пропаже двух последних типов могло не поступать по двум причинам: либо они жили одни, будучи выходцами из сиротского приюта, и сообщить об их пропаже было некому, либо решили отойти от дел. Стоило уточнить этот момент, чтобы узнать их судьбу наверняка.

Последнее сообщение Мэнхо было адресовано Джине как раз неделю назад. Парень писал ей, что может опоздать на встречу минут на десять и просил подождать его возле входа. С чем была связана эта встреча и возле какого входа она состоялась? Об этом история переписок умалчивала, но именно после таинственной встречи ребята резко пропали с радаров.

А вот я наивно думал, сестренка, что хоть один из нас проживает нормальную жизнь… Видимо, ошибался. Или просто понадеялся на лучшее.

— Что тебе известно о местном японце по имени Хидеки? — обратился к детективу, продолжая листать переписку в поисках еще каких-нибудь маломальских зацепок.

— Хидеки?.. — отвлекся тот от пересчитывания денег. — Разве что Миямото Хидеки. Главарь банды «Рю-кай» из Ивотари. Полиция уже не раз пыталась прижать их к стенке, но они всегда умудрялись выходить сухими из воды.

— Почему?

— Семья Миямото официально владеет сетью прачечных самообслуживания. У них тут буквально монополия на прачечные в Хувоне, и уличить его в отмывке денег пока не получается. Документация чиста, налоги платятся своевременно. На территории острова «банда» для них пока что имя нарицательное, в отличие от родины. Там эти парни известны лучше, и репутация у них… ну, такая себе.

— Пожалуй, с Миямото Хидеки мы и начнем, — опустил я крышку взломанного ноутбука и вернул тетради, лежавшие на нем, на прежнее место.

— А как же Вон Сек? — поползли брови детектива вверх.

— О Вон Секе я узнал уже достаточно, как и обо всех остальных, — встал из-за стола и звонко хрустнул затекшей шеей. — Введу в курс дела по пути в Ивотари. Могу лишь сказать, что насчет связи Джины с японской диаспорой ты, скорее всего, оказался прав. Осталось только на деле в этом убедиться.

— Секундочку, — обвел лейтенант свой «клад» скептическим взглядом. — Сперва надо определиться, что делать со всем этим добром.

Действительно. В настоящий момент детектив Кён, всё еще временно отстраненный от должности, вел неофициальное расследование. К тому же по делу, которое ему никто не назначал. Заявись он в полицейский участок с десятками миллионов вон наличными, и как бы нас самих не загребли вместо подозреваемого. Да и Джина, как я уже узнал, имела ко всему этому непосредственное отношение. Обозначив через официальные линии связи незаконные заработки Мэнхо, мы тем самым подставляли под удар и мою сестру. Я, вообще-то, занимаюсь тут ее поисками, а не поисками компромата на нее.

— Собери всё в сумку и выбрось в окно, чтобы они не видели, — подсказал лейтенанту единственное разумное решение проблемы. — Закопаем где-нибудь подальше отсюда.

— Хочешь замести следы за сестренкой? — сразу же догадался тот.

— Пока что это единственное, что я могу для нее сделать.

— А если Вон Сек тоже припрятал что-нибудь интересное? — задал мне мужчина логичный вопрос. А вот то, что я хочу поступить несколько против закона, даже не вызвало у него никакого вопроса. Интересно. — Так это и оставим или всё-таки навестим его родню?

Вот тут я задумался. Хорошая на самом деле причина, чтобы, несмотря на обнаруженный след, повременить с визитом в район Ивотари. Доля от дел, полученная вторым воришкой, после тщательного обыска могла засветиться. Да, местная полиция особым умом не блистала, но раз в год и палка стреляет.

— Ты прав, — кивнул я наконец, бросая «напарнику» черный рюкзак, найденный рядом с письменным столом. — Всё же выслушать историю родни этого парня нам придется.

* * *

Хувон, жилищный комплекс на окраине района Анджин.

В то же время…

Приоткрытое окно на втором этаже дома распахнулось настежь, и руки девушки ухватились за подоконник. Подтянувшись, Джина осторожно, стараясь не издавать шума, запрыгнула в темную комнату.

Она уже знала, где искать. Недальновидные приятели как-то в цвет делились между собой идеями для нычек. И если Мэнхо предпочитал использовать для этого пространство под кроватью, то Сек утверждал, что лучший способ спрятать что-либо — держать это на виду. Например, на открытом стеллаже.

Стеллаж с книгами, папками и прочей ерундой Джина нашла, подсветив себе телефоном. Это было несложно. Оставалось лишь как следует изучить его содержимое.

Муки совести давили на девушку, вынуждая ее постоянно оборачиваться к открытому окну во время поисков и нервно прикусывать губу. Ребята, вместе с которыми она выдвигалась на дело, были не только ее партнерами, но и хорошими друзьями. Она заботилась о них всё это время, оберегала, участливо давала им советы и искренне переживала за каждого. Их доля была честно заработана потом и кровью. Они жизнями рисковали, в конце-то концов, выполняя контракты Хидеки вместе с ней.

Но сейчас ребята мертвы. Девушка лично стала свидетелем того, как тело Сека изрешетили, и ее постигла бы точно такая же участь, не успей она вовремя сбежать из коттеджа господина Асакуры.

Теперь эти деньги не принадлежали никому, а Джине необходимы были для выживания. Пропитание, крыша над головой… Многого ей и не нужно. Лишь обеспечить себя на некоторое время, чтобы подготовиться к следующему ходу.

Искомое она нашла внутри пустых папок на кольцах. Они были расставлены на верхней полке в ряд, и за каждой из них обнаружилось по две-три увесистых пачки новеньких купюр.

Всё она с собой унести не смогла бы при всем желании. Да столько денег и не нужно. Так что схватив две пачки, девушка засунула их в карманы, вернула папку на полку и уже собиралась было дать деру, но в темноте локтем задела ряд неаккуратно расставленных книг. Три из них упали на пол под ногами Джины. Вроде бы, не так уж много шума они создали, однако из-за двери почти сразу же раздался беспокойный женский голос.

— Сек?.. Сек!

Голос этот послышался настолько близко к двери, что первым делом девушка подбежала к ней и провернула защелку, чтобы выиграть себе немного времени. И сделала это как раз вовремя, потому что с той стороны тут же начали неистово стучать и дергать ручку.

— Сек! Се-е-ек! Это ты?..

Что Джина еще могла отсюда позаимствовать, пока не стало слишком поздно? Вернуться она сможет уже вряд ли, поэтому каждая секунда была на счету.

Распахнув шкаф с одеждой, девушка небрежно стянула с вешалки теплую бордовую толстовку с капюшоном. Пригодится, если потребуется незаметно проскользнуть мимо людей Хидеки или господина Асакуры, охотящихся за ней по всему Хувону.

Подумав, она сорвала с полки вторую по счету папку с ценным содержимым и запихала еще пару пачек купюр уже в карманы толстовки. Затем в темпе изучила содержимое выдвижных шкафчиков письменного стола, прихватила с собой несколько отмычек и только после этого выпрыгнула в окно под аккомпанемент долбящейся в дверь матери Сека. Еще немного и женщина вообще сорвала бы ее с петель…

* * *

Когда мы подъехали к дому семьи Вон на запланированную встречу, на город уже опустились сумерки. Именно поэтому включенные мигалки полицейской машины были видны еще издалека, и ничего хорошего это не предвещало. По крайней мере, для нас с детективом.

— Что они тут делают? — вслух удивился Джинхёк, разглядывая припаркованный напротив дома автомобиль.

— Занимаются поисками пропавшего Сека, вроде как? — ответил ему вопросом на вопрос.

— Это-то понятно. Но беседу с его родными проводили еще в участке. Интересно, что они забыли прямо здесь и сейчас.

— М-да… — выдохнул, заглушая двигатель неподалеку от дома.

Заявиться туда теперь, взять показания и собрать улики в присутствии полиции у нас не выйдет. Придется тупо ждать и бездействовать. Или же попытаться сделать ход конем и выяснить, с какой целью сюда приехали коллеги Джинхёка.

Что, если пропавшего парня всё же сумели отыскать? Тогда расспросить его о Джине и работе на Миямото Хидеки можно было бы лично. Уж он однозначно выведет их на верный след. Попытать счастье, в любом случае, стоило.

— Ты куда⁈ — схватил меня за руку лейтенант, как только я открыл дверцу машины. — Тебе что-то непонятно в словах «незаконное расследование»? Подожди, пока свалят отсюда.

— Я знаю, что делаю, — смерил детектива холодным взглядом. — И сделаю это в лучшем виде.

Покинув машину и своего «напарника», легко перелез через средней высоты каменный забор и незаметно проник на территорию дома. Громкие голоса раздавались откуда-то сверху, а поскольку свет горел лишь в одном окне на втором этаже, определить местонахождение полицейских оказалось не так сложно. Подобраться к окну поближе, благодаря неровностям кирпичной кладки — тоже.

— … уверены в том, что это был ваш сын, госпожа Вон? — расслышал я обрывок ведущегося наверху разговора.

— Ну а кто еще это мог быть⁈ Пропали только эти деньги, и то не все. Если бы это были воры, наверное, они взяли бы всё. Вам так не кажется?

— А вы хоть знаете, сколько тут денег, госпожа Вон? — последовал насмешливый ответ.

— Понятия не имею. Но он ведь работал, откладывал, сколько мог… Вы вообще собираетесь искать моего сына или нет⁈

— Само собой, после такой находки мы обязаны сосредоточить на его поисках всё внимание. Об этом можете не беспокоиться. А что насчет вас и вашего мужа… Думаю, вам снова придется вернуться в полицейский участок. У нас появились к вам новые вопросы.

— Какие такие вопросы?..

— Ц-ц-ц… — процедил я сквозь зубы и спрыгнул вниз, мягко приземлившись на газон.

Опоздали. Нычку с гонораром от их незаконной деятельности уже обнаружили, так что избавиться от улик теперь не выйдет. Может, если бы поторопились, то успели бы и с самим Секом пересечься. Раз уж он действительно решил ненадолго заявиться домой.

— Хм… — зацепился взгляд за нечто желтое в траве, и в руках моих оказалась пачка всё тех же новеньких пятидесятитысячных купюр.

Быстро же он отсюда удирал, если упустил ее из виду.

А был ли это вообще Вон Сек?..

Глава 6

Отправляться в бандитское логово под названием Ивотари мы решили завтра. После того, как получше изучим его структуру и наведем соответствующие справки. Детектив Кён знал о местной японской диаспоре многое, но всё же перестраховаться нам обоим не помешало. Неизвестно, как мог закончиться наш визит и с чем именно там предстоит столкнуться, а к Миямото Хидеки у меня пока что был единственный вопрос: что случилось с отрядом, в котором состояла Джина, после их последней встречи? И как она вообще ступила на эту скользкую дорожку?

Лежа на кровати с ноутбуком в своем номере, я никак не мог сконцентрироваться на работе. То и дело мысленно возвращался к сестре, размышляя, где же она может быть сейчас. Не хотелось верить, что мы с лейтенантом гонялись за призраком. Нет, эта девушка, судя по тому, что я узнал о ней, не могла бы так просто сдаться.

Если мы с ней хоть немного похожи, Джина будет бороться до последнего. Но бороться… с чем?

Так же мне никак не давало покоя проникновение в дом семьи Бэ. После того, как полиция забрала в участок родителей пропавшего паренька, я внимательно изучил его комнату. Тайник с его сбережениями, понятное дело, оказался пуст. Деньги забрали. Однако слова госпожи Бэ о том, что ранее из тайника взяли лишь часть, вызывала вопросы. Это были не воры. Но если не воры, то кто?

Зачем Секу вообще проникать в собственный дом втихаря? Даже если всё это время он вел двойную жизнь, было бы куда проще, поставь он родителей в известность о том, что жив и здоров. Такими необдуманными действиями он подставлял не только себя.

А вдруг Джина была в курсе о его тайнике? А также знала, что комната ее приятеля пуста, и никто не помешает ей прибрать часть денег к рукам. Значит, этот парень находится где-то далеко от дома. Сбежал? Взят в заложники? Мертв?..

Джине нужны были какие-то средства для того, чтобы не возвращаться в отчий дом. И она могла взять лишь столько, сколько ей понадобилось. Какова же вероятность, что именно она наведалась в дом семьи Бэ, а второпях, боясь быть обнаруженной, во время побега выронила ту пачку купюр?

Если Миямото Хидеки на последней встрече дал ребятам очередное задание, но они с ним не справились, то этот провал мог поставить репутацию главаря банды «Рю-кай» под угрозу. Что же мешает ему избавиться от нерадивых исполнителей и открыть на них охоту? Возможно, именно из-за него Джина не может вернуться домой.

Отложив ноутбук в сторону и прикрыв глаза, я потер пульсирующие виски.

Вряд ли смогу сегодня уснуть, когда в голове столько нераскрытых вопросов, но продвинуться в поисках дальше мы сможем только после визита в Ивотари. Слишком много предположений, ни в одном из которых нельзя быть уверенным наверняка.

Я должен был что-то предпринять. Обязан. Потому что пока я бездействую, моя сестра шатается неизвестно где, вероятно, с кучкой головорезов на хвосте. И если с ней что-нибудь случится из-за того, что я медлю, никогда себе этого не прощу.

Адрес коттеджа, на котором базировались «Рю-кай», я взял у Джинхёка еще заранее. На всякий случай, под предлогом разузнать больше о банде через преступную сеть, свободного доступа к которой у детектива, разумеется, не было. Тут надо иметь весьма специфические знакомства, чтобы получить возможность оказаться в ней.

Собравшись и прихватив с собой всё необходимое, учитывая любые варианты развития событий, вышел из номера.

Вряд ли детектив Кён будет рад моей самодеятельности, но в открытом противостоянии толку от лейтенанта будет немного. В этом убедиться я уже успел. Его следовательская чуйка и умение находить общий язык с людьми мне еще пригодятся, однако расследование наше в данный момент принимало более опасный поворот. Не хотелось бы, чтобы столь полезный человек получил пулю в лоб раньше времени, да и желательно, чтобы в ответственный момент никто не путался у меня под ногами. Не просто так я всегда предпочитал отправляться на задания в одиночку, игнорируя потуги навязанных мне напарников.

Если хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам.

Спустившись на подземную парковку, отыскал арендованную нами машину, уселся в нее и закинул сумку с экипировкой на соседнее сидение.

Долгое же время моя интуиция молчала, выступая в роли стороннего наблюдателя, но теперь я остро ощущал знакомое чувство жжения в груди. Ощущал физически, как поднимается температура тела. Как увеличивается скорость бега крови по венам. Будто бы контроль над всем моим организмом временно переходил кому-то другому, распаляя и настраивая на нужный лад.

Значит, я наконец-то вышел на верный путь, который и приведет меня к цели так или иначе. А дальше все зависит от меня самого. Силы, ловкости и быстроты реакции. Всего того, чем искусственно наделил меня в свое время отец и что раскрывать в полной мере я стал только сейчас, раньше попросту не обращая на это внимания.

Что ж, это было сложно, но природу свою я принять сумел. Никуда от нее теперь не денешься. Хотя если мои модификации помогут вернуть сестру домой в целости и сохранности, то всё это было не зря.

Слишком долго я жил одной лишь местью, питающей и взращивающей меня с раннего детства и по сей день. Настала пора выложиться на полную ради кого-то еще.

Ради моей семьи. Вернее, того, что от нее осталось…

* * *

Хувон, гостиница «Сан Харбор».

В то же время…

— Ну, признаем честно, что этого стоило ожидать, — со вздохом произнес Джинхёк, по карте на смартфоне наблюдая за выезжающим с парковки автомобилем. Автомобилем, под который он предусмотрительно прикрепил устройство слежения, совсем незаметное, но такое полезное.

Детектив уже успел изучить и характер и модель поведения своего «напарника». Слишком уж легко тот согласился отложить поиски до завтрашнего дня. На Алекса это было совершенно не похоже, а вот и прямое подтверждение тому, что парень в очередной раз предпочел наглую ложь правде.

Можно было не теряться в догадках относительно места назначения, которое выбрал Валкер. Район Ивотари, ну конечно же. Лично решил заявиться в змеиное логово, будучи уверенным в собственных силах, а самого Джинхёка при этом оставить на заднем плане, чтобы не наделал глупостей.

Предсказуемо. Даже слишком. И как раз на этот случай у лейтенанта уже был заготовлен план действий.

Покидая номер, мужчина параллельно вызывал такси. Водитель вряд ли согласится везти его вглубь преступного района. Корейцев там не очень-то жаловали, и это был общеизвестный факт, так что придется немного прогуляться пешком.

Как раз к тому моменту, когда Джинхёк доберется до базы «Рю-кай», Алекс уже должен будет находиться там.

* * *

Я нервно барабанил пальцами по рулю, вновь остановившись на светофоре. Словно все светофоры этого города сговорились, переключаясь на красный, как только я подъезжал к ним. Но ничего. Еще пара-тройка кварталов, и район Анджин останется позади.

Несколько потерянных минут большой роли в моем деле не сыграют. Никто в коттедже господина Миямото меня не ждет, и я тоже ждать никого не собирался. Не захочет вести со мной диалог — заставлю его сделать это силой. И не с такими людьми приходилось общаться раньше, а найти подход при желании можно к каждому. Впрочем, не всегда дипломатичный.

Ожидая момента, когда снова можно будет вдавить педаль газа в пол, осмотрелся по сторонам.

Сумерки давно уже уступили место позднему вечеру, так что народа на улице было немного. Шумная группка молодежи переходила дорогу передо мной по пешеходному переходу. На ближайшей остановке общественного транспорта, кутаясь в широкую бордовую толстовку, сидел какой-то пацан, низко опустив голову и шкрябая ногами по асфальту.

Вот в зеркале заднего вида показался одинокий автобус. Возможно, последний на сегодня, так что пацан резво подскочил со скамейки и уже приготовился к посадке. Капюшон толстовки упал с его головы, и сперва я с ухмылкой подметил, что нынешняя мода на одежду оверсайз способна скрывать под собой тела очаровательных девушек. И зачем только прятать такую красоту от посторонних глаз?..

А затем в голове что-то щелкнуло, и я замер, внимательно вглядываясь в лицо незнакомки.

Ведь именно это лицо смотрело на меня с фотографии Чхве Джины, которую показывал мне детектив Кён еще во время беседы в баре «Намдэмун». И учитывая мою исключительную память, доказанную даже лабораторными тестами, ошибки тут быть никак не могло.

Джина.

Она жива, и стояла сейчас всего на расстоянии нескольких шагов от меня!

Легким движением отстегнув ремень безопасности, я выдернул ключи зажигания из машины, ловко перебрался на соседнее сидение и выскочил из машины.

— Джина! — крикнул в тот момент, когда взгляды наши пересеклись.

И поспешность моя обернулась фатальной ошибкой.

Девушка тут же сорвалась с места.

— Стой! — заорал ей вдогонку, огибая автомобиль и бросаясь в погоню за собственной сестрой. — Мать твою… Джина!!!

Но беглянка стремительно удалялась от меня по тротуару, грубо расталкивая локтями случайных прохожих.

А ведь она хорошо знает этот город. Она выросла в нем, и скрыться от меня способна в мгновение ока, если я не сохраню ее в поле видимости. Это надо ж было так проколоться…сука!

— Джина! Джина!!!

Никогда не беги четко по прямой, если хочешь от кого-то удрать. Той же тактики придерживалась и моя ненаглядная сестренка, заворачивая в переулок. Пришлось хорошенько так поднажать, чтобы успеть максимально сократить расстояние с ней и увидеть, как в том же переулке девушка запрыгивает на мусорный бак, проворно хватается за металлическую сетку-ограждение и перемахивает через нее.

А из кармана толстовки на замызганный асфальт выпадает еще одна увесистая пачка ярко-желтых купюр…

Да, она быстрая. И ловкая. Признаю. Но я еще быстрее и ловчее, раз уж на то пошло. Уж от кого-кого, а от меня эта девчонка не уйдет. Я ей не позволю.

Вновь сократил расстояние, разделяющее нас, перепрыгнув через ограждение без вспомогательных средств и приземлившись по ту сторону на обе ноги. Спина девушки промелькнула перед глазами за ближайшим поворотом.

— Стой! Я ведь хочу помочь тебе! — отчаянно кричал, продолжая преследование, но Джина будто бы не слышала меня.

Или же не хотела слышать. Не хотела верить. Загнанная в угол лань, которая может рассчитывать лишь на себя и ни на кого больше. Как же мне это знакомо…

Нет, так просто ее лояльности мне не добиться. Сперва поймать, перекрыть путь к отступлению, а уже после пытаться вразумить. Именно в таком порядке.

Глава 7

Подозрения о том, что моя дорогая сестренка самым удивительным образом заполучила-таки модификации для своего организма, появились у меня еще в начале погони. Среднестатистическими тренировками, да еще и в ее возрасте, добиться столь хорошей физической подготовки было бы крайне сложно, если не невозможно, и обучение в спортивной школе здесь совершенно ни при чем. Да с такими показателями она била бы мировые рекорды только так.

Птицей она взлетала на пожарные лестницы в переулках, перепрыгивая по ним через несколько ступеней. Размашистыми прыжками преодолевала балкон за балконом. После — ловко карабкалась на крышу, цепляясь обеими руками за ее край, и подтягиваясь на заграждениях, в мгновение ока оказываясь наверху.

Я старался всеми силами не упускать ее из виду то повторяя маршрут девушки, то отыскивая способ сократить его. Но если ее способности лишь немного уступали моим, ответ напрашивался сам собой.

С большой вероятностью Джина такой же генно-модифицированный человек, как и я. Но… как? Почему? Судя по рассказу детектива Кёна, мать еще будучи беременной постаралась оградить дочь от каких-либо вмешательств профессора Волкова, нашего отца. Втайне отдала ее на воспитание своим родителям и солгала о самом факте рождения Джины. Тогда каким образом отец сумел внести искусственные изменения в ее гены? Ничего не понимаю!

Разве что… еще тогда, когда девочка находилась в утробе матери. Насколько же далеко он сумел продвинуться в своих исследованиях, если был способен совершить подобное? И насколько же прогнившим изнутри он был человеком, если так нагло решил испортить жизнь еще не рожденного ребенка?..

Подбежав к самому краю высокой крыши, девушка собралась уж было совершить очередной прыжок, но замешкалась. Этим я и воспользовался, чтобы подобраться к сестре поближе. Вскинул обе руки, давая понять, что не представляю для нее никакой угрозы, а девушка резко обернулась ко мне, окатив взглядом, полным ненависти, с ног до головы.

— Притормози и послушай, — отчетливо произнес я каждый слог, делая небольшой шаг вперед и продолжая медленно сокращать расстояние с ней. — Я просто хочу помочь тебе, Джина.

Не следовало первым же делом вкидывать информацию о нашем родстве. В таком подвешенном состоянии, на адреналине, она всё равно не воспримет мои слова всерьез. Да я и бы сам в это не поверил. Тут нужен был более деликатный подход.

— Если тебя преследуют люди Миямото Хидеки, со мной ты будешь в безопасности, — сделал еще один осторожный шаг к ней. — Я обещаю. Я бросил всё, чтобы приехать сюда и разобраться во всем, — еще шаг. — И ты ни в чем не виновата, слышишь? Больше не нужно убегать, не нужно прятаться. Мы вместе можем решить все проблемы, если ты найдешь в себе смелость довериться мне.

Закусив губу, девушка лихорадочно переводила взгляд то вниз, то на меня и обратно. Даже отсюда я слышал, как бешено колотится ее сердце.

Сделал еще один шаг по направлению к ней, протянул сестре руку, но Джина, черт ее подери, всё равно решила сыграть на своих условиях, а именно — встала на самый край крыши и уверенно сиганула с нее вниз!

— Джина! — с криком бросился вперед, но когда свесился с крыши, увидел под ней лишь пустую асфальтированную дорогу.

— Нет-нет-нет… — силился зацепиться взглядом хоть за что-то подозрительное. Любое неосторожное движение внизу, во тьме, но так ничего и не нашел. — Вот же… противная девка!

Однако останавливаться на достигнутом я не собирался. От меня еще никто не уходил, если я был в состоянии взять нужный след. И уж тем более из-под самого моего носа.

* * *

Хувон, база банды «Рю-кай» в северном районе Ивотари.

В то же время…

Стены этого подвала давно уже пропитались запахами сырости и застарелой крови. Догадаться о его главном предназначении было несложно. На низких металлических стеллажах стояли не банки с замаринованным кимчи, а контейнеры с самыми разнообразными инструментами для проведения пыток.

Одним своим видом это место должно было вселять страх в сердце человека, спустившегося сюда не по собственной воле. Вот только мужчина, сидящий сейчас на стуле в центре комнаты со связанными за спиной руками, казалось бы, не испытывал его. Лишь ухмылялся, исподлобья наблюдая за расхаживающим перед ним японцем. Тот, в свою очередь, потирал окровавленный кастет на пальцах правой руки, готовый в любую секунду снова пустить его в ход.

— Чем дольше ты держишь язык за зубами, тем больше вероятность того, что тебя вынесут отсюда вперед ногами, — продолжал давить японец с черно-алой татуировкой китайского дракона на поблескивающей лысине.

Необычная татуировка занимала большую часть его головы, беря начало на задней стороне шеи и заканчиваясь клыкастой мордой на правом виске. Как понял лейтенант, это изображение — личная метка членов банды «Рю-кай». Она была практически у каждого жителя этого коттеджа. Даже у женщин. Зато причислить эту обособленную банду к якудза можно только с большой натяжкой. Слишком мало власти, территории и связей. Пусть и амбиции у их босса были, мягко говоря, нескромными.

— Я уже сказал вам всё, что хотел, — осклабился Джинхёк, демонстрируя лысому ряды окровавленных зубов. — Но как только сюда заявится Алекс, поболтать с ним у вас получится вряд ли. Он предпочитает методы… пожестче. А если с головы Чхве Джины упадет хоть один волосок, вообще разберет тут всё по кирпичику.

— Ты либо совсем бесстрашный, парень, либо конченный, — усмехнулся бандит себе под нос. — Угрожать в таком положении? Еще и в таком виде? Посмотри на себя, джосен-джин. Да ты же без пяти минут труп. Хотя это время можно и увеличить. Личиком-то неплохо вышел. Перед тем, как отправлять тебя в мешок, можно пустить по кругу.

Но стоило Джинхёку в ответ на это снова усмехнуться, мужчина сделал широкий шаг к нему, нагнулся и резко выдернул серьгу из его уха, вместе с тем разорвав мочку.

С трудом детектив подавил вскрик, вместо этого плотно стиснув челюсти и шумно процедив воздух сквозь зубы. Кровь из разорванного уха теплым ручейком потекла по его шее, затекая за воротник некогда белоснежной рубашки.

Если Алекс направлялся в Ивотари, то ждать его прибытия сюда лейтенанту оставалось недолго. Но если парня что-то задержало по дороге или же он неожиданно решил поменять курс, тогда дела у Джинхёка действительно плохи. Вести диалог с неизвестно откуда взявшимся на пороге корейцем никто не собирался. Зато выместить на нем свой гнев из-за побега Джины они могли.

Вот на лестнице послышались тяжелые шаги, и детектив медленно поднял голову, чтобы встретиться с их источником.

— Ну и? — наконец спустился к ним крепкий мужчина лет тридцати с осветленными волосами. Правая половина его волос была выбрита, и на голове красовался всё тот же китайский дракон. Строгий полосатый костюм незнакомца одет был на голое тело — под расстегнутым наполовину пиджаком виднелись грудные мышцы. — Откуда взялась наша порнозвездочка, а?

— Кайтё, — развернулся пытатель на пятках, сложил руки по швам и отвесил мужчине низкий поклон. — Пока еще молчит. Только про какого-то Алекса твердит и про то, что он собирается прийти сюда за Джиной. Больше ничего.

Разговор между членами банды велся на чистом японском, так что Джинхёк мог понять лишь пару слов. Зато догадался уже, что в подвал спустился сам Миямото Хидеки во плоти. Глава банды «Рю-кай» и по совместительству бывший босс Джины.

— Что за Алекс? — с легкой улыбкой изогнул главарь бровь, неторопливым шагом приближаясь к стулу.

— Ну… судя по словам этого джосен-джина — брат нашей беглянки.

— Интересно… — казалось бы, искренне удивился на это Хидеки. — Но у Джины нет ни братьев, ни сестер, — медленно присел он на корточки перед связанным Джинхёком, заглядывая тому в глаза. — Она же бедная сиротка, которой побираться приходится, чтобы выжить в этом жестоком мире. Или сучка лгала?

— А может, этот ублюдок лжет! — выпалил пытатель, хватая детектива за волосы и резко оттягивая его голову назад. — Одно ваше слово, кайтё, и он расскажет обо всем при смерти. Уж я ему обеспечу веселую ночку, хех…

— Нетерпеливость вводит в убытки, вакагаси, — жестом приказал Хидеки отпустить лейтенанта. — Может, у меня лучше получится? Так кто же такой Алекс? — уже на корейском обратился босс к Джинхёку, приторно ему улыбаясь. — И с чего вы оба так уверены, что милашка Джина сейчас у нас?

— Она работала на тебя, а после внезапно исчезла. Этого достаточно, — в том же тоне ответил ему детектив и сплюнул на пол кровь вперемешку со слюной. — Но ее брат так просто этого не оставит.

— У девчонки нет братьев, сладкий мальчик. А даже если бы и были, люди меня окружают верные. Знаешь, сколько их здесь? Как бы Алекс, на которого ты так уповаешь, не оказался бы на твоем месте. В этом самом подвале. Спиной к тебе.

— И всё-таки он уже на полпути к тому, чтобы спалить тут всё дотла, — не сумели его слова стереть надменную улыбку с лица Джинхёка.

— А знаешь, сладкий, — выпрямился Хидеки и потрепал лейтенанта по взъерошенным волосам, — ты мне нравишься. Есть в тебе что-то такое… начал было он, но просто вздохнул. — Да и зачем портить такое хорошенькое личико? Вакагаси, — лениво обернулся он к подчиненному, — зачем испортил? Как насчет… немного поиграть, а? — вновь повернулся босс к своему пленнику, и в глазах его загорелся озорной огонек. — На самом деле, мне нравится много русских вещей. Водка, девушки… Но если говорить об излюбленных увлечениях, то это… — медленно достал он из-за спины новенький револьвер, — … русская рулетка.

Джинхёк шумно сглотнул, пусть и не собирался ничем выказывать своего страха.

— Давай сделаем так, сладкий, — довольно продолжил Хидеки. — В этом барабане, — тут же откинул он барабан и крутанул его, наглядно демонстрируя сказанное, — три патрона. Пятьдесят на пятьдесят. Как говорится, ни тебе, ни мне. Выживешь — я поверю тебе на слово и дам твоему Алексу возможность спасти твою задницу. Посидишь пока в каморке. Небольшой, правда, но сможешь прилечь, когда захочется и привстать, когда расхочется прилечь. Ну а если не повезет, то… такова судьба, парень. В каком-то смысле я фаталист. Вот поэтому мне так понравилась эта замечательная игра.

Детектив судорожно вздохнул, как только к его лбу плотно приставили дуло револьвера. Заряженного тремя патронами из шести, но всё же заряженного. Какова вероятность того, что он сейчас не выстрелит⁈

— Вот такая мордашка мне нравится еще сильнее! — прокомментировал Хидеки то, как поморщился лейтенант в ожидании выстрела. — «Ох, папочка! А вдруг еще секунда и мне вышибут мозги⁈ Как же несправедлив этот мир!» А всё потому, что не стоит совать нос куда не следует, сладкий. Вот так вот…

* * *

Хувон, окраина района Анджин.

В то же время…

Только после того, как преследователь скрылся из виду, Джина нашла в себе силы покинуть укрытие и поковыляла прочь из переулка.

Хоть боли девушка не чувствовала, только общую слабость и головокружение, но падение с крыши на уровне четвертого этажа бесследно для нее не прошло. Неприятные ощущения в левой ноге говорили либо о вывихе, либо о закрытом переломе. На руках остались кровоточащие ссадины, к которым немного погодя добавятся синяки.

И, разумеется, в больницу ей путь заказан. Лишь бы успеть добраться до врача, который уже не раз выручал и ее, и членов ее отряда. За хорошую плату он не только подпольные пластические операции делает, но также позволяет оправиться от тех ран, с которыми желательно не светиться в медицинских учреждениях.

Основная проблема состояла в том, что врач этот проживал в пределах района Ивотари, возвращаться в который у Джины не было никакого желания. Но других вариантов не было тоже. Придется просто соблюдать осторожность и почаще оглядываться. Может, тогда получится проскочить мимо банд незаметно.

Девушка понятия не имела, к кому из них принадлежал парень, гнавший ее через несколько кварталов. Знакомы они не были, а значит, это лишь потенциальный охотник, от которого следует держаться подальше. Только и всего.

Выбравшись наконец-то из темного переулка на тротуар и пониже натянув капюшон вымазанной в грязи толстовки, Джина застыла в нерешительности. Последний автобус ушел прямо из-под ее носа. Попутки — тоже не вариант. Кто пустит ее в салон личного автомобиля в таком виде? Можно было попытаться поймать такси и оплатить поездку купюрой в пятьдесят тысяч вон. Но не вызовет ли это подозрений?..

— Эй, Джина! — окликнули ее откуда-то справа и, вздрогнув, девушка резко обернулась.

— Не знаю, кем был тот обходительный молодой человек, — раздался насмешливый голос уже слева, а перед беглянкой под визг шин притормозил невзрачный черный седан. — Тот парень, оравший твое имя на весь район. Но спасибо ему, что ли, за проделанную работу.

Паника на долю секунды промелькнула в глазах Джины, но нарисовать в голове путь отступления она уже успела. Вперед, прыжок на крышу автомобиля, затем на проезжую часть. Машин в это время не так много, она с легкостью перебежит на ту сторону, несмотря на травмы…

Однако удар по голове сзади не дал плану реализоваться. Никакой боли. Только сильная вибрация в области затылка, от которой перед глазами сначала всё закружилось, а затем плавно погрузилось во тьму.

Глава 8

Я мчал по шоссе, включив музыку на полную громкость, чтобы хоть как-то заглушить шум стучащей крови в висках. Любая, даже самая мелкая неудача, вызывала незамедлительный ответ организма — яростный скачок адреналина.

Она ведь почти была в моих руках. Я мог бы покончить со всем прямо здесь и сейчас, но обстоятельства распорядились иначе. Спустившись тогда с той же крыши, обследовал и прилегающие к зданию переулки, и тротуар возле оживленной дороги. Каждый угол прошерстил, но единственное, что нашел — тормозной след от шин, оставленный совсем недавно, и отчетливое пятно свежей крови на асфальте.

Опоздал. Чем угодно готов был поклясться, что они умудрились забрать Джину из-под самого моего носа. Если бы только она прислушалась ко мне, если бы только решила пойти навстречу, тогда…

— Твою мать! — ударил я по рулю обеими руками.

Руками, которые так и чесались, чтобы придушить преследователей сестры, как только они попадутся мне. Безо всяких разговоров. Пусть покажет мне пальцем на любого человека, который посмел сделать ей больно, и так просто ни один из ублюдков не сдохнет. Хорошенько помучится перед тем, как отправиться на тот свет.

Даже сам не сразу понял, что завелся от одной мысли об этом и постарался успокоиться. Не думал, что я могу быть настолько эмоциональным, когда дело касается моей семьи. Той которой, как сам считал, у меня уже нет.

Я сразу понял, когда пересек границу между районами Анджин и Ивотари. Уличное освещение во втором казалось заметно тускнее. Некоторые лампы вовсе были выдернуты с корнем, да так и оставлены. Район, который обходила стороной не только полиция, но и коммунальные службы. Подходящее местечко для иностранной диаспоры, не гнушавшейся ничем ради того, чтобы оставаться в зоне комфорта. Вот только зона эта для каждого определялась по-своему.

Долго любоваться местными «красотами» я не стал. Притормозил напротив коттеджа, адрес которого мне заранее дал детектив Кён. Заглушил двигатель, вышел из машины и мельком осмотрелся.

Путь к базе банды «Рю-кай» преграждал двухметровый каменный забор, а еще кованные ворота с видеодомофоном.

Усмехнулся.

Неужели они думают, что я собираюсь терпеливо стоять здесь и дожидаться, пока мне радушно откроют? Джина рисковала жизнью, работая на хозяина этого дома, а сейчас из-за него же могла угодить в знатную переделку. Считаю, что у меня есть право получить особое приглашение на территорию. Если же я окажусь этого права лишен, то… разозлюсь. И злость моя сможет обернуться для всей банды невосполнимыми жертвами. Это вообще мягко говоря.

Да, давно я не выпускал Лиса.

Схватившись за двустворчатые ворота обеими руками, напрягся. Мобилизовал все ресурсы, до недавнего момента дожидавшиеся своего часа в резерве. Почувствовал, как набухли вены на лбу. Как затвердели мышцы рук и ног, когда потянул обе кованные створки на себя.

Даже если бы я хотел разрешить миром возникший между мной и Миямото Хидеки конфликт, о глубине которого он и не догадывается толком, дипломатия тоже бывает… разной.

Ворота заскрежетали. Металл начал прогибаться в моих руках подобно влажной глине, и вот с протяжным скрипом ворота распахнулись передо мной, открывая мне путь на территорию.

Разумеется, я увидел камеру видеонаблюдения, всё это время следящую за незваным гостем в моем лице. С минуты на минуту сюда явятся люди Хидеки, но мне было как-то всё равно. Я не боялся их. Нисколько. Боялся я лишь за то, что с Джиной может случиться непоправимое. Что до сохранности собственной задницы, и не с такими ребятами раньше приходилось иметь дело.

Есть люди, готовые вознести тебя на пьедестал почета за хитрые уловки. За владение информацией, которая, как известно, правит современным миром. А есть люди, которые понимают лишь язык грубой силы. Будучи в рядах наемников, мое Альтер эго по прозвищу «Серый Лис» прославилось за первое, но ничто не мешало в критический момент воспользоваться и вторым преимуществом. Особенно теперь, когда я понимаю, кем я являюсь на самом деле и как это использовать против тех, кто посмел перейти дорогу мне и… моей семье.

Моя семья. Я не могу потерять ее. Снова. Только не так глупо, когда я в шаге от того, чтобы узнать ту, которая является ее частью.

Всепоглощающая месть и справедливость, которую я намеревался осуществить, настолько ослепила меня, что я отправился в бандитское логово с пустыми руками, что мне совсем не свойственно. Сумка с экипировкой осталась нетронутой на пассажирском сидении автомобиля, однако возвращаться за ней я не собирался. Если потребуется, завершу начатое голыми руками.

Физическое превосходство — вот мое главное оружие. Любой огнестрел при должной сноровке можно выбить из рук, а вот избавиться от меня этим ребятам будет трудновато. Не стоило забывать и про элемент неожиданности. Что я из себя представляю им неведомо — и в том состоит мой главный козырь.

Не успел я даже до входа в коттедж дойти, как путь мне перегородила парочка смельчаков. Первое, что бросалось в глаза — выбритые волосы на правой части головы и красочная татуировка в виде китайского дракона на виске.

Я однозначно попал туда, куда нужно.

— Он сломал нам ворота, — на японском протараторил один из них, кивая за мою спину. — Это что еще за черт такой⁈

— Позвольте представиться, господа, — кивнул я им с легкой улыбкой, так же переходя на чистый японский, отчего физиономии бандитов в моменте вытянулись, — Алекс. Но считаю, что сломанные ворота в данном случае куда менее травмирующий фактор, нежели сломанные конечности. Думаю, вы со мной согласитесь.

— Алекс?.. — прошептал второй, и оба они переглянулись. Еще раз окинули меня изучающим взглядом с головы до ног.

— Тот самый?.. — еще тише предположил первый, обращаясь к приятелю.

Оп-па…

— Смотрю, слава опять бежит впереди меня, — широко развел я руки в стороны. — Удивительно. Но сейчас не об этом. Никто не пострадает… пока что, если вы любезно проводите меня к вашему боссу. Миямото Хидеки, если память мне не изменяет.

— Кайтё не принимает гостей, — с явным презрением вякнул первый, но было в его голосе что-то еще. Подозрительность, неуверенность… страх?

Интересный поворот. Откуда они вообще знают мое имя, а что еще важнее — предполагают, чего от меня можно ожидать? Или же вездесущий детектив Кён уже успел с ними связаться за моей спиной и провести некий инструктаж по технике безопасности? Вопрос пока что открытый. Вряд ли я сам сильно успел наследить в Хувоне за столь короткое время, проведенное в этом городе.

— Я не спрашивал, принимает ли он гостей. Как же невнимательно вы слушаете… — с усмешкой закатил глаза. — Я просил проводить меня к нему прямо сейчас, — глянул на обоих исподлобья, и уголки моих губ резко опустились вниз. — Есть одно дельце, разобраться в котором нам необходимо немедленно. И если этой же ночью мы не сумеем найти компромисс в решении этой проблемы, не только те ворота окажутся сломаны… но и чья-нибудь шея. Возможно, не одна. Там уж как пойдет. Не любитель сильно загадывать наперед…

Похоже, моя наглость поставила их в ступор, потому что к каким-либо действиям они переходить не спешили. Или же это потому, что на крыльцо вышло еще одно действующее лицо.

— Вакагаси, — отвесили мужики лысому незнакомцу в черной рубашке по уважительному поклону, опустив руки по швам.

Хм. Кайтё, вакагаси… классическая лестница иерархии, принятая у якудза. Не верил я, что «Рю-кай» хоть сколько-то дотягивают до уровня настолько хорошо организованного клана, еще и вдали от своей родины. Зато верил, что они сами верили в это. Небольшая банда с высокими амбициями. Да, больше похоже на то.

— Алекс, значит?.. — медленно принялся спускаться мужчина по ступенькам, не отрывая от меня изучающего взгляда. — Я услышал это имя всего пару часов тому назад, но оно уже успело набить мне оскомину и стать нарицательным. Именем для человека, намеренно ищущего себе неприятности.

— Я польщен, — кивнул ему, приподнимая уголки губ. — Видимо, каждая крыса на вашей кухне уже с нетерпением ожидает моего визита. К сожалению для вас, попусту чесать языком я не люблю, а потому говорить намерен только с вашим босом. Желательно с глазу на глаз.

— Кем бы ты ни был, правила здесь устанавливает кайтё.

— Ровно до тех пор, пока он или кто-либо из вас не пересечет границу дозволенного, — проскользнули в моем голосе металлические нотки. — А вот границы дозволенного буду устанавливать уже я.

— Тогда назови мне хоть одну причину не прикончить тебя прямо сейчас, раз уж считаешь, что наши правила твоей шкуры не касаются.

— А ты попытайся это сделать, и причину поймешь сразу же, — невозмутимо изогнул я бровь. — Даже не одну.

* * *

Место неизвестно.

В то же время…

Резко распахнув глаза, Джина не сразу смогла сориентироваться, где находится. Голова всё еще пульсировала от внезапного удара, и девушка не без труда смогла приподняться на локтях, чтобы осмотреться.

Понять, насколько тяжело ее состояние, она не могла тоже. Тусклого освещения хватало, чтобы понять, что раны не обработаны. Никто к ним не прикасался. Вывих у нее, перелом или еще что похуже — без медицинского вмешательства понять этого пленница не сможет.

Собрав оставшуюся волю в кулак, Джина заставила себя подняться на ноги, доковылять до решетки и дернуть ее. Конечно же, заперто. А на что еще она могла рассчитывать?

От вида комнаты, расположенной по ту сторону, к горлу подступала тошнота. Металлический стеллаж с контейнерами, стул по центру с обрывками веревок и лужа крови под ним — ничего лишнего. Пыточная. Именно здесь обрывались судьбы людей, перешедших дорогу одному из двух влиятельных боссов местных банд. Но кому?.. Хидеки или же господину Асакуре?

Звуки поскрипывающего пола наверху заставили Джину задрать голову и уставиться в потолок, но голосов она не слышала. Хорошая тут, должно быть, звукоизоляция. Хотя если пленница привлечет к себе ненужное внимание раньше времени, неизвестно, чем это может закончиться.

— Зараза…

— Очнулась наконец? — неожиданно раздалось за ее спиной, вынуждая вздрогнуть и медленно обернуться на бархатистый голос с легкой хрипотцой. — Всё в порядке, малышка. Мы на одной стороне… как видишь.

В дальней части камеры было настолько темно, что Джина не сразу смогла разглядеть пленника, с которым невольно приходилось ее делить. Тот сидел на холодном бетонном полу, облокотившись на стену, запрокинув голову и улыбаясь уголком губ. Однако стоило приглядеться к нему получше…

— Вы⁈ — моментально взметнулись брови девушки вверх.

Да, узнать в этом человеке мужчину, который около недели назад зачем-то приходил к ее отцу, можно было с большой натяжкой. Под носом его виднелись две тонкие струйки запекшейся крови, нижняя губа разбита и сильно опухла. Черные волосы, некогда уложенные в небрежную прическу, теперь напоминали воронье гнездо.

— Хех… — несмотря на прискорбное состояние, усмехнулся мужчина. Теплый взгляд скользнул по Джине, визуально оценивая и ее самочувствие. — Если ты здесь, то всё-таки я нашел тебя первым. Рад снова тебя видеть… Джина. Мне следует тебе кое-что рассказать. Ты же выслушаешь меня? Впрочем, нам все равно нечего делать пока мы ждем спасения.

Глава 9

— Пока мы ждем спасения? Серьезно? — скептически прищурилась девушка, скрестив руки на груди. — Да вы хоть знаете, где мы сейчас находимся?

— А ты знаешь? — ответил ей Джинхёк вопросом на вопрос. Он слегка улыбнулся, но по разбитой губе тут же побежала струйка крови.

— Либо «в гостях» у Миямото Хидеки, либо у господина Асакуры. Одно из двух. И чем быстрее мы отсюда выберемся, тем лучше.

— Знакомая тяга к опасным авантюрам, хех. Кого-то мне это явно напоминает. У тебя, случаем, братьев нет?

Ухо, из которого совсем недавно выдернули серьгу, ужасно саднило. Детектив старался не обращать внимания на эту боль, но о себе она напоминала при каждом движении.

Тешила его лишь мысль о том, что Алекс с минуты на минуту должен приехать и разрулить все по-своему. Если же самому Джинхёку сейчас придется вступать в открытое противостояние с членами банды, закончиться такое рвение могло плачевно как для него, так и для Джины. Боец из него пока никакой, однако больше всего ему не хотелось рисковать жизнью этой девчонки.

— Очень смешно, — поморщилась пленница. — И это мне говорит человек, который оказался запертым со мной в одной «камере».

— Туше, — слабо кивнул лейтенант, понимая, что аргумент привел действительно спорный. — Но это не отменяет того факта, что выйти отсюда незамеченными у нас не выйдет. Пока что.

— Плевать я хотела, — уселась девушка на пол и стянула ботинок с правой ноги, — замеченными или незамеченными… Но если хотите и дальше покрываться тут плесенью, ваше право. За собой не тяну.

После того как Джина хорошенько встряхнула этот ботинок, на пол из него со звоном выпал какой-то маленький и тонкий предмет.

— Вуаля, — подняла его пленница и продемонстрировала Джинхёку посредственного качества отмычку. — Как видите, у меня уже всё схвачено. Так что если надумаете, время есть ровно до того, пока я не вскрою замок.

С этими словами девушка присела перед решеткой и принялась самым варварским образом ковыряться в замке, теребя хрупкий инструмент во все стороны. Вероятно, рассчитывала услышать щелчок или что-то вроде того, но так ведь оно не работает… Она что, фильмов насмотрелась и в реальности никогда так не пробовала сделать?

— Хорошо. Предположим, отмычка у тебя есть, — задумчиво протянул Кён, наблюдая за ее бессмысленными действиями. — А опыт взлома какой?

— Мне говорили, что тут всё интуитивно…

— Интуитивно ты здесь можешь хоть до утра провозиться, если к тому времени отмычку не сломаешь. Второй исход, кстати, более вероятен. А вот если уделишь минутку своего драгоценного времени и выслушаешь меня, то…

— То?.. — медленно обернулась к нему Джина, замерев в одном положении.

— … то, возможно, я смогу помочь, — нехотя выдавил мужчина. — В отличие от тебя, взломать такой замок даже настолько хреновой отмычкой мне по силам.

Было видно, что отступать от своего девушка не хотела. Ее бесила сама мысль о том, что ее, гордую и самодостаточную особу умудрились посадить в маленькую клетку под замок. Но всё же смысл в словах второго пленника она уловила. Поэтому временно оставила попытки выбраться отсюда, вынула отмычку, спрятала в карман и уселась напротив Джинхёка с недовольной физиономией.

— Прямо сейчас сюда едет человек, который отправился на твои поиски вместе со мной, — прямо сообщил ей детектив. — Большего я о нем пока сказать не могу кроме того, что он сделает всё возможное, чтобы вытащить тебя отсюда. И не думаю, что в таком состоянии, как у тебя, следует лезть на рожон. Ты только усложнишь ему дело.

— Я знаю этого человека? — полюбопытствовала Джина, слегка склонив голову набок. Затем поспешно вспомнила об ударе по голове, приложила ладонь к пульсирующему затылку и взглянула на следы крови, оставленные на ней после прикосновения.

— Маловероятно. Зато он тебя знает и в обиду не даст. Сильно болит? — кивнул лейтенант на ее окровавленную ладонь.

— Не знаю. Я не чувствую боли, — пожала девушка плечами.

— В смысле?

— В смысле совсем. У меня эта… анальгезия. Врожденная.

— Плохо… Я бы даже сказал, что очень плохо.

Сделав над собой усилие, мужчина оттолкнулся от стены, подполз к пленнице и принялся тщательно осматривать все ее раны и ссадины, не спрашивая разрешения. Изучил рану, оставленную тупым предметом, на затылке. Закатал рукава толстовки, обнаружив на руках девушки многочисленные синяки. Но еще сильнее травмированной Джинхёку показалась опухшая левая нога. Вряд ли вы вывих. Скорее, перелом.

— И куда ты соваться собралась в таком-то состоянии⁈ — искренне возмутился он, поднимая глаза на озадаченное лицо Джины. — Без медицинской помощи… Удивительно, что ты вообще в сознании до сих пор находишься! А еще у тебя лихорадка, — заключил он, приложив ладонь к горячему лбу девушки. — Вот же бессовестная…

Молчание между ними затягивалось. Щеки бессовестной Джины стремительно краснели, и ошибку свою Джинхёк понял слишком поздно.

— Знаете… — тихо произнесла девушка, стоило мужчине поспешно отстраниться от нее и резко отвести взгляд в сторону, — … я ведь даже имени вашего не знаю.

— Джинхёк, — выдавил тот, стараясь не встречаться с ней взглядом. — Кён Джинхёк. Э-э-э… детектив Кён Джинхёк.

— Что ж, детектив Кён Джинхёк… — опустилась она чуть ниже, чтобы всё же заглянуть ему в глаза. — Если бы встретила вас на улице даже без такой… раскраски, то никогда бы не подумала. Но… — внезапно пришло Джине осознание, — вы ведь приходили к папе не из-за меня⁈

— Вообще-то, из-за тебя, — честно пришлось признаться лейтенанту, — но это долгая история. Можем обсудить ее позже, в более приятной обстановке. Всё еще хочешь выбраться отсюда?

— Пожалуй, могу немного задержаться, чтобы и ваши раны осмотреть.

— Нет-нет, это совсем не… — начал было отнекиваться тот, но ловкие пальчики Джины уже убрали окровавленную прядь волос мужчины за травмированное ранее ухо.

— Ужас какой…

— Всего лишь издержки профессии, — попытался отшутиться Джинхёк, мягко убирая руку девушки от своего лица. — Ничего такого, что не может исправить хороший пластический хирург.

Еще ему не хватало, чтобы Валкер застал их обоих в таком положении. Тогда остерегаться детективу придется уже не членов местной банды, а самого Алекса во плоти…

* * *

Передвигаться по дому в сопровождении вооруженных бандитов было в крайней степени некомфортно. Куда лучше я чувствовал бы себя, если бы встреча с местным боссом состоялась целиком и полностью на моих условиях. Но для поиска неопровержимого компромата на Миямото Хидеки пришлось бы потратить больше времени. Подключить связи, которых в Хувоне я не имел. Грубо говоря, заниматься строительством информационной сети с нуля, что было для меня сейчас непозволительной роскошью.

Джине необходима моя помощь, и желательно, как можно скорее. Придется на время засунуть гордость в задницу и провести эти переговоры. Найти компромисс. Выяснить, какую работу она выполняла для своего нанимателя во всех деталях, а главное — разузнать о ее последнем контракте и людях, которые принудили ее к бегству.

Если же к ее побегу причастен сам кайтё… Вероятно, разговор наш надолго не затянется. Этот мужик пока просто не понимает, кому перешел дорогу.

Скоро поймет.

Проводили меня до самого кабинета. Распахнули передо мной двери, приглашая войти. Наверняка, господину Миямото успели сообщить о моем позднем визите, потому что мужчина уже ждал меня, сидя на одном из двух диванов по центру комнаты.

А неплохо так устроился владелец сети прачечных самообслуживания. Хотя не думаю, что они являются для него основным источником дохода. Профессиональная деформация позволяла навскидку определить стоимость мебели, декора и прочих ценностей, попадавшихся мне на глаза в этом коттедже, так что выводы об отмывании средств и подпольной торговле напрашивались сами собой.

— А вот и Алекс, ну надо же! — весело обратился ко мне Хидеки, вскинув в воздух руку с наполненной стопкой. — Сладкий-то в самом деле не соврал. Вот всегда знал, что русская рулетка лучше всякого полиграфа!

— «Сладкий»?.. — скривил я губы, не сразу понимая, о ком идет речь.

— Проверили? — резко посерьезнело лицо Хидеки, обратившегося к парням, сопровождавшим меня. Мой вопрос успешно проигнорировали.

— Он чист, кайтё, — отчитался вакагаси о проверке.

Я ведь в самом деле не взял с собой оружие. Хотя если бы и прихватил что-нибудь, за порог бы меня не пустили. С ног до головы еще на крыльце всего облапали и заставили отключить смартфон.

— Странно, — удивился факту моей безоружности даже сам господин Миямото. — Как же тогда ты собрался спалить тут всё дотла?.. Впрочем, неважно! Присаживайся. Угощайся!

Шаг за шагом, сократив расстояние между нами, я уселся на второй диван, обтянутый темно-зеленой кожей, прямо напротив господина кайтё. На кофейном столике перед нами стояли бутылка саке и две стопки. А еще лежал револьвер. Интересная композиция.

— Вы знали, что сегодня я нанесу вам визит, — начал я, не дожидаясь, пока этот тип снова откроет рот. — Откуда?

— Пей, — снова проигнорировали уже прямой мой вопрос, наполнив вторую стопку и придвинув ее мне. — Я гостеприимный хозяин, Алекс. Так дай же сперва позаботиться о моем госте. Выпьем! — произнес он тост, вновь поднимая свою стопку в воздух.

Обе стопки он наполнял из одной бутылки, но даже в таком случае перед встречей мог заранее принять противоядие. Мой организм выдержит значительную дозу яда, хотя избавляться от меня таким образом?.. Нет, вряд ли. Скорее, он хотел частично усыпить мою бдительность. Вывести на более откровенный разговор и ухудшить реакцию.

Так или иначе, ничто из вышеперечисленного меня не коснется, поэтому кайтё я решил уважить. Чокнулся с ним и осушил стопку, слегка поморщившись от ударившего в нос алкоголя.

— Хорошо-о-о! — довольно протянул Хидеки, с глухим стуком вернул стопку на стол и расслабленно откинулся на спинку дивана. — Что ж, возвращаясь к твоему вопросу. Видишь ли, Алекс… далеко не каждый незваный гость удостаивается чести сразу же выпить со мной. Если у нас возникают какие-нибудь подозрения, этот гость не поднимается по лестнице, а спускается по ней вниз. Туда, где мы и узнаем о его намерениях и… как бы сказать… поводах для его визита сюда. И так уж вышло, что одним из таких людей оказался очаровательный молодой человек. Не поверишь… прямо как с обложки журнала! Ну а с какого именно журнала, каждый решит в меру своей испорченности!

— Джинхёк… — едва слышно прошипел я под нос.

Промелькивала у меня мысль, что так просто он мой уход не оставит, но наивно сделал ставку на его благоразумие. Сделал ставку и проиграл.

— И где он сейчас?

— Обижаешь, Алекс… — деланно сдвинул мужчина брови. — Разумеется, всё там же. Живой и относительно невредимый. Мамуля учила меня честно выполнять свои обещания, и раз уж этому сукиному сыну повезло не получить пулю в лоб…

— Вы говорили что-то про русскую рулетку, — старался я оставаться невозмутимым, но уголок губ предательски дернулся. — Заставили его сыграть?

— Я любезно предоставил ему шанс остаться в живых! Давай называть вещи своими именами…

— Вероятность остаться в живых.

— Я пригласил тебя не для того, чтобы ты сидел тут и придирался к словам, ублюдок! — неожиданно вспылил Хидеки, схватил со стола револьвер и направил его на меня. — Пух! — вскинул он его в воздух, а губы его расплылись в широкой улыбке.

Всё ясно. Псих. И как только Джине вообще в голову взбрело с ним связаться?..

Кстати, да. Не стоит забывать о том, с какой целью я сюда пришел. Нужно узнать о сестре. Детектива я вытащу силой, если потребуется, но перед этим господин Миямото ответит на мои вопросы так или иначе.

— Такой уж я. К словам придираться люблю, — усмехнулся я, и мужчина с татуировкой дракона вновь приземлился на диван пятой точкой, также возвращая револьвер на стол. На этот раз поближе к себе. — Возможно, вы уже знаете, с какой целью я здесь.

— Тебе нужна Чхве Джина, а? Сладкий уже нашептал мне, какие узы вас связывают. Признаюсь, для меня такой расклад стал полной неожиданностью! Мне-то она наплела что-то про бедную сиротку, которой позарез нужны свеженькие контракты. Свеженькие, хрустящие и высокооплачиваемые. А мамуля учила меня помогать тем, кто больше всего нуждается в помощи. Добряк я, что ж поделать…

— Меня интересует ее последний контракт, — перешел я к сути. — Тот, после которого она исчезла.

— Тот, что она успешно выполнила, забрала всё вознаграждение до единой купюры и свалила в закат? — хохотнул Хидеки, хлопнув себя по коленке. — Этот контракт тебя интересует, парень? Если да, то, увы, тут я ничем тебе помочь не смогу… Не привязывать же мне своих людей к ноге, чтобы вынуждать их работать на меня против воли? Захотела свалить — пусть катится на все четыре стороны.

Подобного сценария я ожидал. Гладко стелет. Но если Джине так сильно нужны были деньги на лечение господина Чхве, по собственной воле от работы она не отказалась бы. Нужно придумать что-нибудь, чтобы вывести этого типа на чистую воду. Что-нибудь, что вынудит его на более откровенный разговор.

Взгляд мой упал на револьвер. Стоило попробовать… в качестве крайнего варианта.

— Мне нужно знать, кто сейчас охотится за Джиной. От своего я отступать не собираюсь.

— А я и так по доброте душевной рассказал тебе всё, что мне известно, — снова начал терять кайтё терпение. — Эта девка на меня больше не работает.

— Сколько вы хотите за информацию?

— За информацию, которой не владею? — подался мужчина вперед. — Нисколько. А вот кое-какая информация не помешает уже мне, чтобы у тебя появилась возможность выйти отсюда живым.

Ах, так вот в какое русло перетек наш разговор. Забавно. То-то мне показалось, что здешний хозяин слишком уж гостеприимно настроен по отношению ко мне. Что ж…

— Какого же рода? — невозмутимо поинтересовался я, не поведя и бровью.

— Кто ты, Алекс? И с каким из кланов связан? Только не строй из себя идиота… Ты не кажешься тупым, но пришел сюда по собственному желанию. Один. Безоружный. Значит, за тобой стоит кто-то, кто мгновенно среагирует на твое внезапное исчезновение и доставит нам… неудобства. Так кто же именно их доставит?

— Выходит, нам обоим есть, что сказать. Вот так бы сразу, — перехватил я инициативу в свои руки. — Но при этом мы оба молчим и держим секреты при себе. А если я предложу повысить ставки? — кивнул в сторону лежащего на столе револьвера. — Пусть судьба решит всё за нас. Если оба останемся в живых, раскроем карты. Если же кто-то получит пулю…

— … то ты в любом случае останешься в выигрыше. Такая игра мне не нравится.

— Почему же в любом? — тут же поймал я его на слове.

— Я уже понял, что если откинешься ты, то к «Рю-кай» могут возникнуть вопросы. Вопросы от клана, что стоит за тобой.

— Но если откинетесь вы, господин Миямото, то я не узнаю о тех, кто преследует мою сестру. Разве что… — прищурился, краем глаза наблюдая за рукой Хидеки, тянущейся к револьверу, — … охоту на нее открыли именно вы.

Внезапные звуки выстрелов, раздавшиеся за дверью кабинета, стали тем самым спусковым крючком. Отвлекающим маневром, который позволил мне броситься вперед. Початая бутылка саке рухнула на пол, разбиваясь на мелкие осколки, а я обеими руками вцепился в шею крашеного ублюдка.

Я ведь намеревался сделать так с самого начала. Голыми руками придушить того, кто поставил под угрозу жизнь Джины! Кусок смердящего дерьма, заставивший мою сестру!..

Бах!

Брызги крови оросили лицо, заставляя зажмуриться, а когда я открыл глаза, голова Хидеки уже безвольно повисла в моих руках с пробитым пулей виском.

— Лучше ведь раньше, чем позже? — донесся хрипловатый голос с порога, и я медленно повернулся к его источнику, оказавшемуся изрядно побитым, но ухмыляющимся Джинхёком.

Но это еще не всё. Джина стояла рядом с ним, надменно разглядывая своего бывшего босса. И ненависти в ее глазах было примерно столько же, сколько в моих несколькими мгновениями ранее.

Глава 10

Когда сестра плавно перевела взгляд на меня, я наконец-то смог рассмотреть ее получше при ярком свете светильников. Сейчас выглядела девушка в разы хуже, нежели при нашей первой встрече, а уж тем более на фотографии.

Да и я предстал перед ней не в самом лучшем своем амплуа, черт бы побрал этого сраного господина Миямото…

— Джина, я… — неуверенно произнес, медленно разжимая шею Хидеки.

— Мы успеем поговорить позже, — сказала, как отрезала, девушка. Ноги Джинхёка подкосились, но Джина ловко подхватила лейтенанта и закинула его левую руку себе через плечо. — В доме еще до хрена его вооруженных людей, так что нам есть, чем заняться. Если они расползутся по окрестностям, как муравьи, прикончить их станет еще сложнее.

— Понял, — кивнул я, поднимаясь с дивана.

Капли холодного пота скатывались по моим вискам, руки всё еще била мелкая дрожь. В момент атаки я впал в состояние, близкое к состоянию аффекта. Контролировать мысли и действия в нем было не то чтобы сложно… Невозможно. Редко когда я позволял себе отступать от постулатов наставника и отдавать свое тело во власть эмоций, но что сделано — то сделано. В этот раз я просто не мог иначе…

Пора двигаться дальше. И адреналин, пропитавший теперь каждую клеточку моего организма, еще пригодится.

— Сколько их здесь? — осведомился у Джины, переворачивая остывающее тело японца и принимаясь исследовать его в поисках оружия.

— Банда «Рю-кай» небольшая, — незамедлительно ответила та, привалившись к дверному косяку в качестве опоры. — Десятка три. Может, чуть больше, но ненамного. В полном составе на базе они собираются редко, и сегодняшняя ночь — не исключение. В городе их…

Заслышав звуки шагов в коридоре, девушка резко осеклась. Покрепче обхватила Джинхёка, бегом пересекла кабинет и аккуратно положила мужчину за диван, на котором я сидел еще несколько минут тому назад.

Вдвоем мы успели развернуть этот диван, соорудив своеобразную баррикаду, и спрятаться за ней к тому моменту, как на пороге кабинета оказались гости.

— Кайте! Они прикончили кайтё!

Парочки пистолетов с полными магазинами, которые я нашел у почившего босса, должно было хватить на десяток бандитов с учетом вероятности промаха, однако за сохранность собственной шкуры я не переживал совершенно. Выберусь. Даже относительно невредимым. А вот сестренка с едва держащим оружие в руках Джинхёком… Для того, чтобы отсюда вышли и они, придется попотеть.

Более того, после всего произошедшего никого из членов банды «Рю-кай» нельзя было оставлять в живых. Открытая на Джину охота должна завершиться сегодня же, и сделать это предстоит самым радикальным способом — избавиться от всех преследователей. От всех до единого.

Даже при этом в Хувоне членам моей семьи больше оставаться нельзя. Ни Джине, ни господину Чхве. Я уже решил, долго не раздумывая, что заберу их обоих в Хвангапур, чтобы находились под моим присмотром — так мне будет спокойнее. Но и следы перед этим замести за собой лишним не будет.

Мы уедем в Хвангапур завтра же. Ну а пока…

По дивану, за которым мы скрылись, открыли огонь. Клочки обивки взметнулись в воздух, но крепкий каркас пока еще выдерживал и защищал нас от пуль. В воздухе запахло паленой кожей и жженым синтепоном.

Ровно в тот момент, когда стрельба прекратилась, я поднялся, держа по пистолету в каждой руке. Три цели. Пара секунд на то, чтобы просчитать траекторию выстрела.

Мужики находились достаточно близко, чтобы я обошелся всего тремя патронами. Все прилетели четко в голову, и бандиты штабелями рухнули на пол, расчищая нам дорогу к коридору. Но скоро ведь явятся и другие.

— Как он? — бросил я быстрый взгляд на сестру.

— Поработали над ним хорошо, но жить будет, — тепло улыбнувшись, приобняла она детектива за плечо. Улыбка эта мне, кстати, не понравилась, но пока что это дело десятое.

— И какого черта этот идиот вообще сюда поперся?.. — ворчливо произнес я, прислушиваясь к окружению.

— Поставил жучок на вашу тачку, потому что ты решил действовать в одиночку.

— То есть, это я виноват⁈ — воскликнул, потому что услышал явный упрек в ее голосе.

— Да, ты, — невозмутимо ответила та. — Даже больше скажу. Если бы не ты, то и меня бы тут не было. Круто, да? Везде успел дерьма навалить, поздравляю!

Вот ведь стервозная девица! И это моя родственница? Да кто ее такой воспитал⁈

Новая порция японцев с татуировками дракона прибежала на звуки стрельбы, но никакого страха они у меня не вызывали. Скорее, раздражение. Мы тут, вообще-то, отношения выясняем с давно потерянной родственницей.

Так что как только они последовали на тот свет за своими товарищами, я снова нырнул за диван.

— Мы пытались найти тебя, — силился я вразумить девчонку. — Никакой зацепки не оставила, так что пришлось добывать их самостоятельно.

— Может, я просто не хотела, чтобы меня нашли. Хидеки подставил нас, отправив на убой, а господин Асакура превратил весь мой отряд в фарш!

— Господин Асакура?..

— Думаешь, после этого мне стоило вернуться домой и привести их к папе⁈ Я что, совсем тупая по-твоему⁈ — разошлась Джина не на шутку, а глаза ее заблестели от слез. — Всё это время мне дышали в спину обе группировки, но я делала всё возможное, чтобы цепные псы шли именно на мой запах, а не заявились домой. Папа бы не пережил такого. И они его не пощадили бы. Тоже мне… братец заботливый нашелся, — скривила она губы в едкой усмешке. — Где же ты был, когда умерла моя мама⁈ Где ты был, когда им обоим потребовалось срочное лечение, а денег нам не хватало даже на оплату коммуналки⁈ Да кто ты вообще такой, чтобы в чем-то упрекать меня?..

Не знаю, как долго они с Джинхёком пробыли вместе, но, похоже, в курс дела он ее ввести успел в обход меня. Мда-а-а…

Но в любом случае это не лучшее место и время, чтобы разбираться в семейных проблемах. Мы обязательно поговорим позже, познакомимся лучше и выясним все претензии друг к другу по списку. Им обоим нужна медицинская, помощь в отличие от меня, так что чем быстрее выберемся отсюда, тем лучше.

— Двигайтесь за мной и постарайтесь не лезть под руку, — сразу предупредил сестру, поднимаясь.

— А может, это ты перестанешь лезть мне под руку? — усмехнулась она, выхватила пистолет из рук лейтенанта и, выпрямившись, тут же выстрелила в следующего, подоспевшего к нашим разборкам, японца. Точно промеж глаз.

— Неплохо, — не удержался я, закивав. — Хвалю.

— Мне твоя похвала не нужна, — буркнула Джина, подхватила морщащегося от боли детектива и покинула укрытие.

И почему в моей жизни всё чаще начали встречаться женщины с характером?.. Как было бы легко, если бы эти милые особы просто сидели в уголке, пока я не сделаю всю грязную работу.

Главное к Харин ее не попускать на пушечный выстрел. Чувствую, на пару они таких дел натворить могут, что даже я не смогу предсказать их исход…

Зачистка базы «Рю-кай» проходила методично и последовательно, начиная со второго этажа и заканчивая подвалом, в котором ублюдки разместили что-то вроде пыточной. Всего я насчитал семнадцать трупов, включая их босса. Примерно половину членов банды от числа, указанного Джиной. Остальные рассредоточились по всему Хувону, но выискивать их по отдельности я не собирался.

Слишком много чести отстреливать собак поодиночке. В Хвангапур они сунутся вряд ли, так что на этот счет не переживал. К тому же, раз уж рыба гниет с головы, основную причину проблем я устранил. Оставался лишь один неразрешенный вопрос.

— Ты говорила что-то про господина Асакуру. А если поподробнее? — поинтересовался я у сестры, когда мы уже мчали прочь из Ивотари. — Что между вами произошло?

Джина расположилась на заднем сидении, уложив лейтенанта рядом и положив его голову себе на колени. С каждой минутой парню, казалось, становилось всё хуже. Как будто последние силы он потратил на то, чтобы привести девушку ко мне и только после нашего воссоединения сумел наконец-то в полной мере прочувствовать то, что пережил в том подвале.

— Мы долгое время шпионили за ним в пользу Хидеки. На нас же большинство банд не обращает внимания — что возьмешь с «детишек»? Собирали компромат, разнюхивали о его партнерах и прочих связях. С кем он спит, с кем обедает и в какое время справляет нужду. Эти контракты были для нас основными и оплачивались очень даже хорошо. А потом…

— А потом?.. — поднял я взгляд на зеркало заднего вида, в котором отражалось скорбное лицо сестры.

— А потом по приказу Хидеки мы проникли к нему домой, чтобы вскрыть сейф и сфоткать хранящиеся там документы. Но господин Асакура знал, что мы придем. И сообщил ему о нашем «визите» именно Хидеки. Они, вроде как, партнерское соглашение заключили. Перемирие или что-то вроде того. Пришлось перевести стрелки на нас, чтобы скрыть факт своего причастия ко всему тому дерьму, что мы творили от его имени. Ребят моих прикончили на месте, и только мне удалось скрыться. Они просто меня недооценили, вот и…

— Вот как… — протянул я, вновь переводя взгляд на дорогу.

— Я знала, что они придут за мной. И люди Хидеки, и люди господина Асакуры.

— Поэтому домой ты не вернулась.

Ну, догадки мои недалеко ушли от истины. Вот только чтобы окончательно поставить точку в этой истории, придется посетить еще одно действующее лицо. На этот раз уж точно в одиночку.

— Ты ведь не собираешься и там мясорубку устраивать? — словно бы прочитала Джина мои мысли.

— Нет.

— Собираешься. И я тоже пойду, — выдала девушка, и я лениво обернулся к ней. Сестра смотрела на меня в упор. — Нам Сунан, Бэ Мэнхо, Ю Донгсу, Вон Сек… — сипло прошептала она. — Я никогда не прощу их смерть ни Хидеки, ни господину Асакуре. И если с первым разобраться собственноручно у меня не получилось, то второй должен хорошенько помучиться перед смертью. Обязательно!

— Ты слишком…

— Я должна! — гневно процедила она сквозь зубы. — Должна закончить это сама. А если ты собираешься помешать мне, — дрожащей рукой направила на меня Джина пистолет и взвела курок, — то и тебе достанется. Обещаю.

Хм. А ведь яблоко настолько недалеко упало от яблони, что приземлилось чуть ли не у самых ее корней. Месть Чен Джи-Хуну в какой-то момент стала смыслом всей моей жизни. Старик тоже хорошенько должен был помучиться, прежде чем я наконец-то избавлюсь от него.

Тогда кому, как не мне, понять чувства, которые испытывала сейчас Джина? Всем уже давно известно, что ненависть намного сильнее любви. Выедает в тебе всё человеческое и пожирает без остатка.

— Опусти пистолет, родная, — посоветовал девушке, улыбнувшись уголками губ.

— Я сказала что-то смешное⁈ — непонимающе захлопала она глазами.

— Напротив, — повел плечами. — Было бы очень несправедливо с моей стороны попрекать тебя тем, в чем я и сам грешен. У меня будет только одно условие. Сперва тебя осмотрит доктор, а после мы сразу же вернемся в Ивотари, чтобы закончить начатое. Договорились?

Глава 11

Больницу я, понятное дело, выбрал ту же, в которой до сих пор лежал господин Чхве после пережитого сердечного приступа. Пусть она и располагалась в центре района Анджин, ехать всё равно было недалеко. Хувон — городок небольшой, в отличие от безумного Хвангапура, на улицах которого в темное время суток жизнь кипела так же бурно, как днем.

И если с состоянием Джинхёка всё оказалось более-менее понятно — многочисленные следы побоев по всему телу и небольшая дестабилизация психики из-за стресса — то Джина… Ситуация с Джиной была уже не такой однозначной.

Я смог лично присутствовать во время ее осмотра на правах родного брата. Да и палата в отделении неотложной помощи всё равно была общая. Десятки коек стояли вдоль стены, а доктора переходили от одного пациента к другому в компании стайки интернов, записывающих каждое слово более опытного врача. Подозрение на аппендицит, последствия драки с собутыльником, острое отравление… Такие вот здесь лежали кадры, но случай Джины выгодно отличался от всех остальных.

— Пациентам с врожденной анальгезией редко удается своевременно оказать медицинскую помощь, — говорил доктор, скорее, со мной, нежели с девушкой. Джину уже искусственно ввели в состояние сна. — Ведь боль — явный признак того, что организм испытывает стресс. Такие люди, как госпожа Чхве, не способны вовремя среагировать на полученные травмы…

— Прошу прощения, — нетерпеливо перебил я его, — но не могли бы вы сказать, какие именно травмы госпожа Чхве упустила из виду? Просто чтобы я понимал, насколько всё серьезно и что с этим можно сделать.

— Что ж… — поправил мужчина сползающие на кончик носа очки. — Закрытый перелом левой ноги, вывих запястья левой руки. Гематома головного мозга, хм… травматическая. Пожалуй, это самое тяжелое. Мелкие повреждения кожных покровов мы уже обработали, так что загноения ран и заражения крови избежать можно, однако без хирургического вмешательства всё равно не обойдется. Если вы планируете выступать как законный представитель госпожи Чхве, то придется подписать разрешение на госпитализацию. Оставьте свои контакты для связи, чтобы в случае чего мы могли…

— Я всё подпишу, — вновь перебил его. — И уходить тоже никуда не собираюсь, пока она не придет в себя.

Согласился на заполнение документов я быстро, и лишь потом задумался, насколько законным это будет выглядеть с моей стороны на самом деле. Родство наше официально не подтверждено, а с биологическим возникнут лишние заморочки.

— В двести седьмой палате лежит сейчас ее официальный опекун, — на всякий случай предупредил доктора. — Джина — его приемная дочь.

— А теперь насчет второго поступившего к нам пациента. Кён Джинхёк, если я правильно помню… Ему вы никем не приходитесь? — как-то странно посмотрел на меня мужчина.

— Другом, — неуверенно произнес я.

— Угу… И всё же картина лучше прояснилась бы, если бы вы, господин Валкер, сказали, что послужило причиной таких… травм. Я имею в виду обоих пациентов.

— Падение с высоты, — незамедлительно соврал я. Очередная легенда быстро пришла мне на ум. — Понимаете, в этом сложно так признаться, но… мы… В общем, мы занимались паркуром. Крыша оказалась слишком скользкой, и Джина сорвалась вниз. Джинхёк прыгнул следом за ней, но приземлился… более удачно, если можно так выразиться. Моей сестре повезло меньше.

— Эх, молодежь… — грустно улыбнулся врач, не отрывая взгляд от планшета с бумагами. — Вас с сестрой я бы еще понял. Адреналин, гормоны, убийство времени… Но зачем такие увлечения тридцатилетнему мужчине?.. Золотой возраст, чтобы трудиться на благо общества и начинать задумываться о семье. Но это я ворчу. Жизнь-то у каждого своя.

А я уж и забыл, что наш детектив — вполне себе зрелый мужчина, а не парень с обложки журнала. Двоякое впечатление он о себе создавал. Работал бы себе и дальше в полицейском участке, раскрывал одно дело за другим. Но стоило Джинхёку попытаться прыгнуть выше головы, и всего один роковой выстрел перечеркнул его успешную карьеру. Сможет ли он восстановить официальную должность? Вернуть потерянную репутацию? Как-то полицейское агентство не спешит возвращать его под свое крыло, хотя пора бы уже.

Зато как хладнокровно лейтенант пустил пулю в башку господина Миямото… Причем в таком состоянии, в котором и оружие-то сложно удержать в руках. Может ведь, когда, действительно, прижмет. Даже будучи простым человеком, не обремененным генетическими модификациями, Джинхёк не перестает меня удивлять. Или же я так сильно сомневался на его счет? Был слишком предвзят из-за ситуации с Харин? Не знаю.

Временно попрощался с сестрой, приблизившись к ней и проведя рукой по ее волосам цвета вороного крыла.

Неудивительно, что Джина восприняла факт о нашем тесном родстве в штыки. Если так подумать, то мы ведь с ней совершенно не похожи внешне.

Не нужно хорошо разбираться в генетике, чтобы знать — в генах детей от смешанных браков между европеоидной и монголоидной расой преобладают особенности второй. Цвет и разрез глаз, цвет и структура волос, черты лица. Можно было подумать, что я больше пошел в отца, а Джина — в мать, но это не совсем так. По всем законам генетики, доминантных и рецессивных генов, не мог я родиться таким, каким родился. Разумеется, при условии, что моя мать — Чхве Миён.

Все это я почерпнул из тех источников, что мне попались в сети, когда заинтересовался этой темой.

В классическом тесте ДНК проверяется родство по линии отца. Да, я мог бы поверить в то, что отец у нас с Джиной один — профессор Александр Волков. Но подводные камни в истории моей семьи то и дело всплывают наружу. Могло ли статься так, что я вовсе не родной сын своей матери? Тогда и ее излишне предвзятое отношение ко мне, всплывающее во фрагментах воспоминаний, становится понятным. Непонятные вспышки гнева, нервные срывы и холодный взгляд в мою сторону.

Но даже если так… значит ли это, что моя биологическая мать всё еще жива?.. До чего же много вопросов, на которые я не могу получить ответы так сразу.

— Господин Валкер? — окликнул меня доктор, когда я молча застыл, глядя в одну точку. — Всё в порядке?

— Д-да, — не сразу нашелся я, выдавив из себя подобие улыбки. — Заполню документы и буду ждать окончания операции. Большое вам спасибо, доктор Со. Надеюсь, всё пройдет хорошо.

Пока не сделаю еще один тест, всё равно не смогу быть уверенным в своих предположениях на сто процентов. И я даже догадываюсь, кто сможет этот тест сделать в обход медицинских центров. Придется лишь дождаться момента, когда удастся забрать сестру с собой в Хвангапур.

Учитывая ее состояние, визит к господину Асакуре также придется отложить на неопределенный срок. Я мог бы отправиться к нему прямо сейчас, игнорируя желание Джины разобраться с мужчиной собственноручно, но не буду. Понимал, что для нее это дело принципа.

Пока я рядом, девушке ничего не угрожает. Никакие цепные псы из Ивотари не сунутся к ней, миновав меня. Тем не менее, восстановительный период после операции может затянуться. Если за ней действительно охотятся люди из этой банды, сидеть сложа руки они не будут. Надо быть готовым ко всему. Но и поездка в Хувон не должна затянуться для меня надолго. Реализация собственного проекта на носу, а мое рабочее место пустует. Не разорваться же мне на две части⁈

Еще и Харин принялась заваливать сообщениями ни о чем. Последнее было отправлено как раз во время перестрелки со словами: «Ну как тебе там отдыхается?»

И что я могу на это ответить? «Красота, полный пансион»?

Нет, отдых нам всем только снится, и госпожа Чен с самого начала наверняка догадывалась, что уехал я не для того, чтобы подлечить нервишки, а чтобы напрячь их еще сильнее. Строит из себя наивную дурочку, хотя по факту умна и проницательна не по годам. Даже слегка раздражает… Хорошее воспитание, обучение на уровне вкупе с пытливым характером делали из Харин достойную наследницу корпорации «Чен Групп».

Заполучи я корпорацию в свои руки, сумел бы управляться с ней так же эффективно, как способна была бы сделать это она? Интересный вопрос, и ответ на него пока что отрицательный.

Возле стойки регистрации заполнил все необходимые бланки и на Джину, и на Джинхёка. Оставалось только ждать результатов операции сестры, а вот детектив придет в себя чуть быстрее. Как раз будет время, чтобы поговорить с ним с глазу на глаз и разузнать об их знакомстве в подробностях. Своенравную Джину за это время к себе он явно успел расположить. Представить не могу, каким образом.

Как только все бумаги были заполнены, захотелось немного подышать свежим воздухом, прежде чем усесться возле операционной. Сперва прошел мимо кофейного автомата, устало мазнув по нему взглядом. Затем остановился, сделал пару шагов назад и остановился напротив него.

Я любил чай, особенно травяной, потому что наставник приучал меня к нему с самого детства, да и что еще кроме него можно заварить на острове, скрытом ото всех? Чай навевал мне приятные воспоминания о Хоку, так что выбор в пользу этого напитка лично для меня был понятен. Но что такого особенного может быть в кофе?

Вздохнул, задумался. И всё же вставил купюру в купюроприемник, чтобы попытаться это выяснить чисто из любопытства. Выбрал двойной эспрессо, так любимый детективом, и, взяв теплый бумажный стаканчик в руки, вышел на крыльцо больницы.

Частым же гостем я стал в медучреждениях. Сначала Харин, затем дед, а после и сестра… Искусственно улучшенная регенерация, безусловно, была моим преимуществом. Хотя бы нечасто приходилось вдыхать запах боли, безнадежности и формалина.

Набрав Харин по быстрому набору, приложил смартфон к уху, а второй рукой поднес стаканчик с кофе к губам. Немного помедлив, сделал глоток. Поморщился.

— Фу, ну и дерьмо…

— Алло? — раздался веселый голосок на том конце.

Такое впечатление создалось, будто бы девушка ждала моего звонка. Даже трех гудков не прошло, как она схватила трубку.

— Привет, — сдержанно произнес, в свою очередь, я, косясь на бумажный стаканчик, как на биологическое оружие. — Я был занят, поэтому не отвечал. Но всё в порядке. А как там поживает госпожа Чен?

Зачем я решил позвонить ей? Сейчас это был, скорее, каприз, а не острая необходимость. Совершенно не представлял, о чем говорить и как отвечать на неудобные вопросы, если они будут озвучены. Захотелось и всё. Или же мне нужен был хотя бы один из лучиков света, что излучала эта девушка, чтобы осветить тот непроглядный мрак, сгустившийся надо мной сейчас.

— Э-э-э… — замешкалась Харин с ответом. — Ну-у-у, если не считать кое-каких проблемок на работе, то всё отлично.

— Проблемок? — принялся я спускаться со ступенек крыльца, проходя во дворик.

— Кхм. Если коротко, то одна твоя знакомая по имени Хван Дуна стала подозрительно часто заглядывать в мой отдел. А еще ошиваться рядом с моим кабинетом. Я уже не говорю о том, что эта дамочка не один день пускает обо мне лживые слухи и пытается ополчить против меня моих же подчиненных. Наверное, ты и впрямь настолько сильно запал ей в душу, Алекс. Настроена она серьезно, сразу видно! Вообще не боится пойти против меня. Это даже интересно.

— Просто не обращай внимание. Рано или поздно двойная игра ей надоест.

— И тем не менее пока что это самое интересное, что происходит в моей жизни. Держит, так сказать, в тонусе. А у нее и впрямь грудь намного больше, чем у меня, — чуть тише, почти что шепотом, добавила девушка. — Надо было в детстве есть больше кимчи, а сейчас уже поздно…

Я улыбнулся.

Вот, именно этого мне и не хватало. Таких вот разговоров о несущественных вещах. Если кто-то ощущал себя живым, испытывая прилив адреналина, то меня делали живым сугубо мирские трудности, разрешить которые можно в два счета. Серые рабочие будни, моральная усталость от вынужденных споров с сотрудниками, найденная в холодильнике коробка просроченного молока…

Да, бездействие порой раздражало и выматывало меня. Ярче всего я ощутил это во время отдыха на Мальдивах. Руки так и чесались поскорее вернуться и вновь сосредоточиться на поставленных перед собой целях, но это, скорее, дурная привычка. Я просто был зависим от адреналина. От разгоряченной крови, бегущей по венам, потому что не знал другой жизни до этого. Однако беспокойная жизнь не делала меня счастливым — и это факт.

Раньше я вообще особо не задумывался о личном счастье, будто бы у меня на роду было написано бороться до последнего через лишения и страдания. Воплотить свою месть, несмотря ни на что. Любой ценой.

Но я однозначно не хотел бы для своей сестры той же участи. Такой вот я эгоистичный ублюдок, ставящий собственные интересы превыше интересов всех остальных.

Слушая приятный голос Харин, который не замолкал ни на секунду, я в полной мере осознал свою недавнюю ошибку.

Нет, не позволю я Джине совершить задуманное. Не позволю ей пойти у мести на поводу, потому что знаю, чем это чревато. Пусть она обозлится на меня или же возненавидит. Пусть снова щелкнет курком перед моим лицом. С господином Асакурой я разберусь сам, и сам же выберу для него приговор.

В больнице просидел еще несколько часов. Сначала дожидаясь вердикта хирурга после операции, а потом в ожидании, когда состояние сестры более-менее стабилизируется. Джинхёк тоже постепенно приходил в норму, так что, улучив подходящий момент, я покинул их обоих, сел в машину и выехал с парковки.

Теперь-то мне точно никто не помешает провести встречу на своих условиях. Вот там-то и разберемся, что произошло в ту ночь, когда «отряд» моей сестры отправился выполнять контракт, ставший для них последним в карьере.

Местонахождение базы таинственного господина Асакуры всё еще было мне неизвестно. Сообщить его должна была Джина, однако были у меня и собственные, проверенные временем, методы добычи нужной информации.

Стервятники слетаются на трупы. И хоть один из них показаться мне на глаза должен, потому что трупов за собой в Ивотари я сегодняшней ночью оставил достаточно.

Глава 12

И вот я снова здесь.

Арендованный автомобиль вновь припарковался напротив коттеджа господина Миямото, где я рассчитывал отыскать хотя бы одну заблудшую овцу из числа членов банды, не принявших участие в учиненной нами мясорубке.

По словам Джины, на базе мы застали далеко не всех подчиненных Хидеки, но прошло уже достаточно времени, чтобы часть отбывших из Ивотари бандитов вернулась. А вообще, хватит и одного. Можно не особо сговорчивого. Я всё равно заставлю его говорить.

Проходя мимо сломанных ворот, повторно обратил внимание на камеру видеонаблюдения. Хорошо, что вернулся закончить начатое. Заодно и записи о своем визите подчищу, потому что лицом своим светить я больше не планирую — мне точно не надо, чтобы эти события были связаны с моей личностью.

Изначально приходил сюда поговорить на равных, так что маска, по моему мнению, помешала бы вести откровенные переговоры. Жаль, конечно, что так называемый «кайтё» отказался пойти мне навстречу добровольно.

Вот, что бывает, если не проявить к своему гостю должного уважения. Ведь никогда не знаешь наверняка, что этот гость представляет собой на самом деле и насколько велик его «послужной список».

Как только переступил порог дома, тут же пришлось увернуться от выпущенных в меня пуль. Никто из стервятников моего триумфального возвращения не ждал, поэтому мне даже не дали возможности представиться. Стреляли сразу на поражение. Мне же стоило быть осторожнее, чтобы оставить в живых хотя бы одного. Вся ирония состояла в том, что именно последнему из них повезет меньше всего.

Двигаясь по зигзагообразной траектории, сократил расстояние с заставшим меня в холле мужиком. Зашел ему за спину, схватил за шею и свернул ее одним резким движением без жалости и промедления. Труп его упал мне под ноги, но возня на кухне и втором этаже говорила о том, что претенденты на допрос с пристрастием еще остались.

Долго не церемонясь, уверенно двинулся на кухню. Никаких проблем с совестью у меня не было, так как я уже наводил справки по этой группировке, и среди них не было белых овечек.

По габаритам она хоть и сильно уступала кухне в коттедже семьи Чен, но всё же была довольно просторной. Места для маневров тоже было предостаточно, чем я и воспользовался, приблизившись к вооруженному ножом бандиту, выкрутив ему руку, перехватив нож и перерезав тому глотку так, чтобы кровь хлынула в сторону от меня. А пока мужик с татуировкой китайского дракона на башке, валяясь на полу, захлебывался в собственной крови, переступил через его похрипывающую тушу и напряг слух, пользуясь своими возможностями, выходящими за рамки среднего человека.

Бандита, находящегося до этого на втором этаже, судя по всему, привлекли звуки выстрелов. Послышались быстрые шаги по лестнице, но я и так был готов к встрече с ним.

Вооруженный пистолетом, мужчина осторожно переступил порог кухни, озираясь по сторонам. К тому времени я уже успел скрыться за широким островком, «застенчиво» из-за него выглядывая.

— Я знаю, что ты здесь, ублюдок! — обратился ко мне один из последних оставшихся в живых членов банды «Рю-кай», непроизвольно переходя на фальцет. Нотки страха в его голосе были вполне оправданы, ведь для того я и проник сюда так открыто, но сейчас он по собственной же воле шел на убой.

Собственно, а что ему терять? Может, Хидеки хорошо прикормил здесь всякую мелкую шваль, обеспечив грязной, но хорошо оплачиваемой работенкой. А раз уж остывший труп их босса отдыхает наверху, куда эти несчастные остатки смогут податься теперь? К господину Миямото?

Мелких преступников в Ивотари, именуемых себя якудза, много. Но ты еще попробуй доказать, что им от тебя будет толк. «Моего бывшего босса хладнокровно прикончили, а я вот остался в живых» — не лучшая строчка в «резюме». Частично начинаешь понимать логику самураев, в случае поражения совершающих самоубийственный ритуал харакири.

Но пора бы уже переходить к делу. Светает, и времени у меня остается всё меньше.

Стоило вооруженному мужику зайти за островок, я обогнул его, бесшумно подкрался сзади, резко выпрямился и выбил пистолет, выкрутив татуированному руки. После чего прижал его голову к столешнице островка и склонился над ухом.

— Ну привет, — прошептал ему в ушко на японском с деланным добродушием. — Сколько ваших еще здесь ошивается? Только говори быстро. У меня еще много дел.

— Нисколько! — на удивление скоро сообразил этот тип.

— Больше ни одного, кроме тебя? Всего трое?

— Мы трое… вернулись с контракта…

— И как давно?

— Час… около часа… назад…

Я настолько сильно вдавливал его башку в столешницу, что мужику частично перекрывало доступ к кислороду. Главное, чтобы не сдох раньше времени. В остальном контролировать я себя смогу. Наверное.

— Тогда слушай внимательно…

Но не успел я доходчиво изложить свою просьбу, как на лестнице показался его заблудший приятель. Разумеется, я не поверил своему заложнику на слово, а потому оставался начеку. Продолжая придавливать его к столешнице, вскинул руку с пистолетом и снял второго недоумка точным выстрелом в голову.

— Эх, а я-то думал, что с тобой можно по-хорошему. Видимо, теперь я просто вынужден поступить по-плохому…

С этими словами от души приложил бандита лицом об островок. Так, чтобы кровь из его носа брызнула во все стороны, а вот островок даже выдержал такой удар — хорошую они мебель для себя приобрели, ничего не скажешь. Затем выхватил кухонный нож из подставки и снова прижал башку мужика к столешнице уже левым локтем.

— Больше… точно никого… — поспешно добавил татуированный, где-то на подсознательном уровне понимая, к чему всё идет. — Клянусь! Клянусь, никого!

— Да-да, конечно, — закивал я, прижимая его правую руку с растопыренными пальцами к островку. — Лучше ведь поздно, чем никогда. Но вы ведь поголовно считаете себя якудза, верно? Даже к боссу своему обращаетесь, как к кайтё. Ты знаешь хоть, каким образом они искупают провинность за совершенную ошибку? Смотри-ка, все пальчики на месте… А вы точно настоящие якудза или банда бездельников, возомнивших себя ими?..

— Не н-надо… — попытался в этот момент вырваться мужчина, но кто ему позволит?

— А я вот думаю, что это самый верный способ, чтобы расположить тебя к откровенному разговору. Давай-ка сначала попробуем, а дальше как пойдет. Договорились, м?

Одного сильного удара хватило, чтобы отрубить бандиту фалангу мизинца. Повезло ему, что кухонный нож оказался заточен на совесть.

— А-а-а! — завопил тот, пытаясь вырваться из моего захвата, но тщетно. Впрочем, сам виноват. Не нужно было лгать. Серьезные люди так дела не ведут.

— Тс-с-с… — завершив нехитрую хирургическую процедуру, мягко огладил мужика по волосам. — А теперь слушай сюда, — моментально изменился я в лице, отбросил окровавленный нож в раковину и прижал типа к столешнице обеими руками до легкого хруста в шее. — У тебя остался еще один мизинец. Можешь попытаться снова накрутить мне лапшу на уши, но я бы не советовал. После этого возможности заслужить мою лояльность уже не будет. Мне нужны две вещи. Во-первых, стереть записи с камер видеонаблюдения. Все до единой. Во-вторых, адрес базы господина Асакуры. Просто ведь, да? Как только закончим, можешь валить на все четыре стороны. У тебя появится возможность начать жизнь с чистого листа, если ты больше не попытаешься вывести меня из себя, а я останусь доволен полученными сведениями. Ты меня понял?

— Д-да! Д-да, я всё… всё понял!

— Очень надеюсь на это, приятель, — вновь с отеческой заботой огладил его по голове. Да-а-а, пусть мне все это не нравилось, но я прекрасно понимал, как воздействовать на психику допрашиваемого, чтобы получить нужный результат. У меня были прекрасные учителя. — Очень надеюсь. Я вообще не любитель марать руки о таких мелких сошек, как ты, но обстоятельства иногда вынуждают меня поступаться принципами. Ничего личного. Такова жизнь…

* * *

Хувон, коттедж господина Асакуры в северном районе Ивотари.

Около часа спустя…

Напевая под нос мелодию песни времен своей бурной молодости, Асакура Юичи тяжелой походкой в домашнем халате неспешно прогуливался по коридору. В руках грузный мужчина держал припорошенную пылью бутылку вина двадцатилетней выдержки из личного погреба.

Работы на сегодня предстояло много, а для начала продуктивного дня, по мнению самого Юичи, было бы неплохо немного принять на душу, прежде чем садиться за бумажную волокиту.

Вставал босс с постели намного раньше своих подчиненных. Специально, чтобы эти кислые рожи не мешали ему настраиваться на нужный лад. Не то чтобы мужчина пренебрегал своей безопасностью, но его потенциальным конкурентам просто не хватило бы наглости заявиться в его дом после восхода солнца и покинуть его безнаказанными. Слишком уж крупной рыбой считался господин Асакура в районе Ивотари, а потому умные люди и так понимали, что с ним желательно сотрудничать, нежели наоборот. Потуги тупых, но амбициозных банд, не волновали Юичи нисколько.

Введя пароль на цифровом замке и дождавшись звукового сигнала разблокировки, босс отодвинул стеклянную дверь кабинета и уверенно переступил порог.

— Доброго утра, господин Асакура, — послышался из глубины кабинета чей-то мужской голос, заставивший Юичи моментально напрячься и бегло осмотреться по сторонам. Он тут точно никого не ждал.

Но как только взгляд его остановился на незнакомце, восседающем в его кожаном кресле и бесцеремонно закинувшим обе ноги на рабочий стол, глаза толстяка расширились, а бутылка вина двадцатилетней выдержки выскользнула из его рук, со звоном разбившись об пол.

— Судя по вашей реакции, вы знаете, кто я такой, — невозмутимо продолжил неожиданный гость в белоснежной маске лиса. Она закрывала собой почти всё его лицо, и лишь в вырезах для глаз посверкивали в полумраке ярко-голубые глаза. Опасно-льдистые глаза, в которых мужчине показалась его скорая, но весьма нелегкая смерть. — Но не делайте поспешных выводов, господин Асакура. Я здесь не потому, что мне вас заказали. Напротив. Я здесь для того, чтобы предложить щедрый контракт вам. Но обо всем по порядку, — кивком предложили Юичи подойти ближе к столу.

Сглотнув вязкую слюну, босс предусмотрительно сделал шаг назад. Разлитое под его ногами красное полусладкое хлюпнуло. Треснули осколки темного битого стекла, но он не обратил на это внимания, завороженно смотря на своего гостя, будто испуганная мышка перед крупным котом, который еще раздумывает поиграть с добычей или все же сожрать.

Разумеется, господин Асакура понимал, кто сидит сейчас за его столом. Долго размышлять о личности «незнакомца», известному тем не менее многим, ему не пришлось. Слишком много факторов указывало на то, что Серый Лис собственной персоной нанес ему визит.

Тот самый Серый Лис, о котором в последние пару лет не было слышно ни единого слова.

Странно. Слишком странно, чтобы быть правдой. Легче было поверить в то, что этот парень просто умудрялся удачно косить под известного наемника. Или же это призрак, явившийся по душу Юичи. Будучи человеком довольно суеверным, мужчина был готов поверить даже в подобные мистификации. Как-никак за его душой было столько прегрешений, что все, кому он испортил жизнь, желали ему смерти.

— Не торопитесь, господин Асакура, — спокойным тоном произнес незваный гость. От него не укрылось осторожное движение босса за порог кабинета. — Ваши люди еще несколько часов будут смотреть причудливые сны. Мне хватило времени, чтобы заранее обезопасить и себя. И вас заодно… от необдуманных действий. Враждебно я к вам не настроен. Пока что. Всё решит наш разговор. Вы ведь человек дела, насколько я знаю. Так что давайте не будем медлить с решением некоторых волнующих меня вопросов.

Осознание прострелило голову Юичи.

А вдруг это и впрямь Серый Лис во плоти? Мужчина никогда прежде не пересекался с ним, но слухов гуляло достаточно, чтобы создать об этом наемнике полноценную картину. Неважно, насколько трудным считался заказ, который ему выдавали. Лис филигранно исполнял каждый, даже самый невыполнимый на первый взгляд. Любой каприз за деньги нанимателя, без исключений. Где бы ни находилась его цель, хоть на другом конце света, наемник добирался до нее и всегда завершал начатое.

— Вы тянете время, господин Асакура. А мне не нравится, когда меня заставляют ждать.

Шумно выдохнув, мужчина прошелся в мягких тапочках по разлитому вину и осколкам. Шаг за шагом сократил расстояние с парнем в белой маске и остановился напротив стола, непроизвольно вытянув руки по швам.

— Очень хорошо, — кивнул Лис. — Стоило бы сразу предупредить вас о том, чтобы наш разговор оставался втайне. Если я узнаю, что после моего ухода вы сообщили обо мне в сеть, то счет пойдет на часы, если не на минуты. Я обязательно вернусь, и в следующий раз мы обойдемся без предварительной беседы. Даже вякнуть не успеете, господин Асакура, а я уже перережу вам глотку. Надеюсь, мы поняли друг друга, и второй раз повторять не придется.

Юичи неуверенно кивнул. Крупная капелька пота скатилась по его виску. Пожить мужчина еще хотел, и желание это отчетливо отражалось на его лице.

— Вот теперь, думаю, что можно перейти к сути, — сложил наемник пальцы домиком перед собой. — Вам уже известна девушка по имени Чхве Джина. Около недели назад она вместе со своим отрядом заявилась сюда по приказу Миямото Хидеки. К сожалению, отряд ее вы прикончили прямо на месте. Девушка осталась жива и сбежала, но это уже к счастью для вас. Если бы ее постигла та же участь, боюсь, что этот разговор между нами так и не состоялся бы. К тому моменту ваш труп уже гнил бы в этих стенах.

— По приказу этого сукиного сына… — отвел Юичи взгляд. — Так и знал, что не всё с нашим соглашением так чисто.

— Сокрушаться будете потом. Миямото Хидеки мертв, и будем считать это неким бонусом к нашему с вами последующему контракту. Если вы, конечно, примите мои условия и не решите последовать за несостоявшимся партнером. Выбор за вами, но, я думаю, мы прекрасно понимаем, каков он будет, верно?

Мужчина снова закивал, а наемник взял со стола чистый листок бумаги, ручку и принялся что-то записывать, параллельно озвучивая те самые условия.

— Итак, приступим. Начиная с этого дня, вашей основной заботой становится бдительная охрана Чхве Джины. Если хоть один волосок упадет с ее головы, вы будете отвечать за это собственной. Неважно, находится девушка дома или отлучилась куда-либо. Ваши люди тенью следуют за ней, оберегая, как родную плоть и кровь. Любая угроза в ее сторону должна быть моментально устранена. Первое условие контракта вам ясно, господин Асакура?

— Ясно, — насупился побледневший мужчина, и всё же согласился с наемником, который до чертиков пугал его. Лучше бы он на него напал или избил до полусмерти — это бы пугало хозяина дома гораздо меньше, чем все остальное.

— Тогда двигаемся дальше. Тенью вы становитесь для нее в прямом смысле этого слова. Ни один из ваших людей не должен попасться ей на глаза. Только в самом крайнем случае, если от вашего прямого вмешательства будет зависеть жизнь Джины, можно сделать исключение. Я обязательно узнаю, если что-то пойдет не по плану. Вы узнаете об этом во вторую очередь, но к тому моменту станет уже поздно. Это второе условие нашего контракта.

Обреченно выдохнув, Юичи кивнул.

— Отлично. А теперь третье по счету, но не менее важное, чем первые два. В случае, если приставленные к ее охране люди не смогут справиться с угрозой ее жизни и здоровью, последнее, что они должны сделать — связаться со мной напрямую. Я оставлю вам контакт для связи. Находясь на последнем издыхании, между жизнью и смертью, ваши подчиненные должны будут подать мне сигнал. Если к моему возвращению Чхве Джина останется жива, я оценю, насколько хорошо вы справились с задачей и подумаю, наносить ли вам повторный визит. Третье условие понятно, господин Асакура?

— Да.

— Замечательно. Что касается финансового вопроса, то я буду платить вам по пять миллионов вон в день, перечисляя средства по реквизитам счета в начале каждой недели. Этого вполне хватит, чтобы вся ваша банда сосредоточилась на исполнении нашего с вами контракта всецело. Почти уверен, что сейчас вы зарабатываете чуть ли не вполовину меньше, чем можете, если примете мое предложение. Я ведь прав, господин Асакура? — с нажимом добавил Серый Лис.

— Немного меньше, — нехотя ответил Юичи и на этот вопрос.

— Тогда дайте мне минутку, чтобы составить второй экземпляр. Один я оставлю у вас, ну а второй заберу себе. Подпишем оба, и тогда я наконец-то откланяюсь.

Вот наемник взялся за написание второго, но в какой-то момент замер с ручкой в руке и медленно поднял голову на терпеливо ожидающего его Юичи.

— Вы ведь… принимаете этот контракт, не так ли, господин Асакура? — с нотками стали в голосе решил уточнить Лис. — Или, может быть, я зря тут сижу и составляю его? Трачу свое время на вас и вашу шайку…

— Я…принимаю… этот контракт, — сдавленно произнес босс. Перемялся с ноги на ногу. Подошвы тапок, вымазанные в пролитом вине, слегка прилипали к полу.

— Не слышу.

— Я принимаю этот контракт, — уже громче повторил Юичи, для пущего эффекта вытянувшись перед известным наемником по струнке.

— Вот так уже лучше, — похвалили его. — И поверьте мне на слово, я лично прослежу за тем, чтобы каждый его пункт исполнялся неукоснительно, — блеснули ярко-голубые глаза Серого Лиса из прорезей маски. — Вы не пожалеете о работе на меня. Вы пожалеете только в том случае, если вам хватит смелости пренебречь ею…

Глава 13

— Хах, а я и не думал, что когда-нибудь смогу увидеть совестливую сторону Алекса Валкера! — хохотнул Джинхёк и тут же поморщился. Наверное, его разбитая губа дала о себе знать, потому что слегка зажившая рана снова открылась. — Неожиданно, но… приятно. Безусловно.

Я сидел перед его койкой в палате уже около часа с тех пор, как мужчина пришел в себя. В первую очередь, разумеется, выслушал историю поездки лейтенанта в Ивотари и последующем заключении в подвале. Пыточной это помещение всё же можно было назвать с большой натяжкой, судя по описанию самого детектива.

Узнал наконец-то, каким образом им с Джиной удалось пересечься, а также малость поумерил гордыню Джинхёка. Всё-таки первым из нас двоих сестру свою нашел именно я. Видимо, сразу же после нашей встречи и неудачного падения Джины люди господина Миямото забрали ее, но об этом я догадался еще раньше. Просто теперь произошедшие ночью события вполне укладывалось во временные рамки, очерченные в голове.

Выходит, пока я пытался вести переговоры с липовым кайтё, этим двоим удалось выбраться из подвала, устроить засаду на охранявшего их члена банды, позаимствовать его оружие и пробиться к нам аж на второй этаж.

Не знаю, что тогда помогло Джинхёку держаться на ногах. Он и сам с трудом помнит тот путь. Но всё же среднестатистический человек тоже способен в критический момент превысить возможности своего организма и подключить скрытые резервы, чтобы добиться желаемого.

Может, модификанты не так уж и сильно отличаются от людей, и зря я воспринимаю себя как монстра?..

В любом случае, когда занимательный рассказ детектива подошел к концу, пришла пора и мне посвятить мужчину в недавние события. Возвращение в Ивотари, допрос одного из членов банды «Рю-кай» и контракт, заключенный с господином Асакурой.

Триумфальное возвращение Серого Лиса, само собой, пришлось опустить. Я еще не до такой степени мог довериться Джинхёку, чтобы раскрыть ему больше подробностей о своем прошлом. Сослался на элементарную трусость Юичи, прознавшем о событиях на базе своего партнера и решившем пойти мне навстречу, дабы его банду не постигла та же участь.

Кён и так слишком уж много обо мне знает, чтобы давать ему еще больше зацепок к тайне моей личности. Поэтому обошелся этим уровнем информации.

И вот мы как раз перешли к тому, ради чего я вообще заморочился с заключением контракта. Почему не прикончил потенциальную угрозу для Джины на месте, раз уж у меня была такая возможность? Причин тому было несколько.

— Я собирался забрать Джину и господина Чхве с собой в Хвангапур…

— Об этом я в курсе, — кивнул лейтенант, снова поморщившись от боли.

— В Хувоне им оставаться опасно, учитывая, сколько озлобившихся недобитков из «Рю-кай» сейчас будет бродить по улицам. Они не настолько глупы, как может показаться на первый взгляд, и причастность Джины к убийству их кайтё очевидна как дважды два. Рано или поздно они выйдут на нее. Это всего лишь вопрос времени.

— Но ты не станешь помогать сестре в осуществлении ее мести. В одиночку она вряд ли сунется в «логово» господина Асакуры. Значит…

— Значит, ехать со мной в Хвангапур она откажется наотрез, — закончил я мысль.

— Что ж, это вполне в ее характере. Верю охотно, — слегка натянуто улыбнулся парень.

— Просто пойдет на принцип, и плевать ей будет на свою безопасность. Скорее, дождется, пока люди Юичи сами окажутся на пороге ее дома.

— Проигнорировав при этом более весомую угрозу. Но ты не можешь оставаться в Хувоне вечно. И я не могу.

— Именно.

— Поэтому ты решил сделать ход конем. Договоренность с господином Асакурой убивает двух зайцев одним выстрелом, — подытожил Джинхёк. — Он больше не угрожает Джине. Напротив, защищает от недобитков из «Рю-кай». Твои же руки в это время остаются свободны. Но… где гарантии, что Юичи не попытается пойти против вашего соглашения?

— Поверь, убедительным я быть умею, — улыбнулся детективу краешками губ. — Асакура Юичи сделает всё возможное, чтобы я ни на секунду не усомнился в нем.

— Эх… — закатил лейтенант глаза и откинулся на подушку, устремив взгляд в потолок. — Иногда ты меня прямо-таки пугаешь, Алекс. Не только в плохом смысле, но всё же…

— Сочту за комплимент, — поднялся я со стула и взглянул в окно на залитый солнцем внутренний двор больницы.

Уже утро, а я до сих пор не смыкал глаз. Прилив адреналина, позволявший мне бодрствовать всю ночь и рационально мыслить, понемногу сходил на нет. Даже модификантам необходимо спать, чтобы сохранять трезвый рассудок, и накопленная усталость начинала наваливаться на меня тяжелым грузом.

— Вернусь в гостиницу хотя бы на несколько часов, — сообщил Джинхёку, и тот понимающе кивнул. — Как только узнаешь, что Джина пришла в себя, свяжись со мной. Да тебе и самому сейчас нужен отдых. Выглядишь… хреново.

— Ну да, — усмехнулся тот. — Явно похуже, чем кое-кто. Такое впечатление, как будто ты только что с рабочего совещания вернулся, а не из двух бандитских притонов…

— Может быть, — произнес я отстраненно. — На первый взгляд. Но давай сойдемся на том, что мы оба хорошо поработали. Главное, что Джина теперь в относительной безопасности, а остальное меня не очень-то волнует. И спасибо тебе… за помощь.

С этими словами вышел из палаты, оставляя пациента наедине с собой.

Однако надолго он в одиночестве всё равно не остался бы. Уверенным шагом по коридору к палате направлялся немолодой, но ухоженный мужчина в сопровождении суровой даже на вид охраны. Строгие темные костюмы, постные лица… Лишь на долю секунды наши с незнакомцем взгляды пересеклись, а после он отодвинул дверь палаты без стука и вошел, оставляя своих людей снаружи.

Вот тут генетика хорошо постаралась. Внешнее сходство поразительное. Чем угодно готов был поклясться, что господину Кёну сообщили о состоянии сына и тот, бросив все дела, незамедлительно отправился к нему.

Интересный, должно быть, разговор между ними сейчас состоится. Впрочем, меня их семейные разборки совершенно не касаются.

* * *

Несколько следующих дней в Хувоне пролетели незаметно. По большей части я проводил их в больнице, навещая Джинхёка и деда, ну а вечера коротал в гостинице за работой. И пусть мне разрешили пообщаться с сестрой спустя два дня после наших приключений в районе Ивотари, короткий разговор, состоявшийся между нами, ни к чему хорошему не привел.

Я понимал, что может последовать за моим отказом помочь Джине разобраться с господином Асакурой, но чтобы настолько… Девушка не только категорически отказалась ехать со мной в Хвангапур, но еще и на корню пресекла наше дальнейшее общение, выставив меня вон из своей палаты.

Сколько бы я ни пытался наладить с Джиной отношения, попытки мои ни к чему не приводили. Она просто игнорировала меня всякий раз, когда я навещал ее и справлялся о самочувствии. Скрестив руки на груди, тупо пялилась в стену и не произносила ни слова.

Единственным связующим звеном между нами, на удивление, стал детектив Кён. Вот к нему Джина неприязни не испытывала. Напротив, умудрялась с завидной частотой бегать к лейтенанту в палату, несмотря на загипсованную ногу, и трещать с ним без умолку.

В какой-то момент я осознал, что нет никакого толку продолжать биться в глухую стену в надежде, что меня услышат. Раз уж сестра не собирается впускать меня в свою жизнь, то так тому и быть. Насильно мил не будешь, а идти у нее на поводу я не хочу и не буду.

— Джина с детства была девчонкой капризной, — пытался обнадежить меня дед, похлопывая по руке. — Самодостаточной не по годам, не терпящей излишней заботы и внимания. Просто дай ей немного времени свыкнуться с мыслью, что у нее наконец-то появился старший братец. Быстро такие дела не делаются, Алексей. Может, в глубине души она, действительно, счастлива, что встретила тебя, вот только признается себе в этом не сразу.

Эх, если бы дело обстояло лишь в неприятии меня как брата, то время, в самом деле, решило бы эту проблему. Но об остальных тонкостях наших взаимоотношений господину Чхве было невдомек. Приятная это штука — неведение.

— Может, погостишь у нас еще немного, а? — уже в который раз предложил мой участливый дедуля. — И тебе совсем необязательно жить в гостинице. Зачем деньги-то тратить? Квартира в твоем полном распоряжении. Давай я прямо сейчас дам тебе ключи и…

— Спасибо, но я уезжаю уже завтра, — деликатно отказался от его предложения. — Нужно понемногу приводить дела в порядок.

— Ащ-щ-щ… Поработать ты еще успеешь! Вся жизнь впереди. Неизвестно, когда тебе снова удастся вырваться в Хувон, навестить нас. Верю-верю, что без моего внука они там, как без рук. Странно, будь оно иначе… Но здоровье-то у меня не резиновое, чтобы дождаться твоего следующего отпуска!

— Отпуска ждать необязательно. Я постараюсь приехать на следующих выходных.

— Постарается он… — недовольно пробурчал господин Чхве под нос, но я тут же перехватил его суховатую руку и легонько сжал.

— Хорошо постараюсь, — тепло улыбнулся ему. — А если тебе или Джине что-нибудь понадобится, достаточно будет просто сказать. Я всё сделаю. Ради вас обоих.

— Ну, тогда оставайся в Хувоне! — воспринял он мое обещание по-своему, и я с ухмылкой закатил глаза.

Прекрасно понимал, что чувствует старик. Считавшийся пропавшим без вести внук неожиданно снова появляется в его жизни, и почти так же резко опять из нее исчезает. Мне тоже не хотелось прощаться надолго, но если Джина отказывается ехать со мной, господин Чхве отставить ее здесь одну не сможет. Да и я разлучать бы их не стал ни в коем случае.

Без сдерживающего фактора в лице «папы» эта девчонка с шилом в одном месте еще и не таких дел наворотит… Дай только повод перевернуть весь Хувон с ног на голову. И повод это сделать у Джины как раз таки имелся весомый.

— Я дам тебе знать, как только освобожусь, — еще раз заверил деда перед уходом. — Опомниться не успеешь, а уже буду стоять на пороге.

Разумеется, к своему отъезду подготовился я основательно. Оплатил все медицинские расходы, закупил необходимые для реабилитации господина Чхве и Джины лекарства, а еще перевел на счет дедуле немалую сумму на личные траты.

Это меньшее, что я мог сделать для того, чтобы облегчить их жизнь. Мог бы еще и переезд семье организовать в более подходящее для проживания место, но такую помощь от меня они вряд ли примут. Сестра и вовсе встанет в штыки. Начнем с малого, а дальше уж как пойдет.

Отодвинув дверь палаты, задержался на пороге и обернулся, чтобы запечатлеть в памяти покрасневшие от слез глаза деда.

— Я вернулся, — тихо произнес, едва шевеля губами. — Я вернулся, и никогда больше вас не оставлю. Даю слово.

А затем вышел, прикрыл за собой дверь и еще долго стоял в коридоре, собираясь с мыслями.

Неспокойно у меня было на душе, но оно и понятно. Мало ли что может произойти с ними, пока я нахожусь в Хвангапуре и воплощаю свои планы в жизнь? Однако я должен был двигаться дальше. Рассчитывать на то, что сестра рано или поздно оттает, примет мою позицию и согласится на переезд. Другого выбора у меня пока что не было.

Джинхёка выписали в тот же день, а потому уезжали мы из города вдвоем. Причем о внезапной встрече со своим отцом он так ни словом со мной и не обмолвился. Впрочем, и я не стал поднимать эту тему.

— Не хотелось бы, конечно, оставлять всё вот так… — начал, было, детектив, как только мы загрузили вещи в багажник и уселись в машину. — Но надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Надеюсь на то же самое, — с грустной улыбкой кивнул ему, и автомобиль тронулся с места.

Совсем скоро состоится долгожданное для моего отдела событие — открытие точки розничных продаж голосового ассистента. Для Харин, кстати, тоже, поэтому в любом случае ближайшие дни пролетят для нас в бешеном темпе. Нужно быть на месте, чтобы лично убедиться в том, что арендованное помещение готово к наплыву покупателей. Уладить некоторые организационные моменты и подготовить консультантов.

Не знаю, найдется ли у меня время погрустить о разлуке с новообретенной семьей, но обещание свое я постараюсь исполнить. Как только на горизонте замаячит пара свободных дней, вернусь сюда снова и вновь попытаюсь убедить Джину в целесообразности переезда поближе ко мне.

Может, к тому моменту она наконец-то образумится?..

Глава 14

Стоило мне объявиться на пороге автомобильного салона и заявить консультантам, что без подходящего мне автомобиля я отсюда выходить не собираюсь, они наперебой принялись заваливать меня наводящими вопросами, чтобы выяснить предпочтения. Тут ведь главное — сделать правильный вид и в целом подать себя, а дальше надо продолжать работать на этот образ.

Около полутора часов у меня ушло на то, чтобы выбрать достойный вариант. Разумеется, учитывая свой текущий социальный статус, а не суммы, хранящиеся на личных счетах. Останови я свой выбор на каком-нибудь спорткаре S-класса, как у той же госпожи Чен, и неудобные вопросы не заставят себя долго ждать. Откуда у меня столько денег и каким же образом я их заработал, если относительно недавно выпустился из университета?

Состоятельной родни у Алекса Валкера не было, а работа на корпорацию «Чен Групп» стала для него первой и единственной. Ни одна официальная подработка не смогла бы объяснить покупки, не вписывающиеся в адекватный бюджет человека, всего несколько месяцев занимающего должность, подобную моей.

Как по мне, D-класс тоже казался неплохим. До бизнеса немного недотягивал, но для человека моего положения — самое то. На нем я внимание и сосредоточил, в конечном итоге присмотревшись к черному BWM третьей серии — практичной и хорошо оснащенной модели. Много и не требовалось от автомобиля, на котором мне предстояло ездить до работы и обратно, а также навещать семью в Хувоне по выходным. Это все будет проще, чем арендовать тот же транспорт.

— Пожалуй, на этом можно остановиться, — сидя в новеньком кожаном салоне, провел я рукой по приборной панели. — Давайте-ка оформлять.

Рассчитаться решил сразу и целиком вместе со страховкой. Оформил все сопроводительные документы, включая регистрацию, услуги по которой предоставлял сам дилер. Вышло чуть дороже, чем если бы я сам ею занимался, но ненамного. Выбрал номер из нескольких предложенных, и смог уехать из автосалона уже на своей машине.

Аккурат вовремя, чтобы успеть припарковать ее возле дома, взять такси и отправиться на очередной корпоратив, на этот раз посвященный открытию новой точки розничных продаж. Причем, довольно успешному.

Как я и думал, предварительная маркетинговая кампания принесла свои плоды, и ко дню открытия в магазине яблоку негде было упасть от наплыва покупателей и тех, кому просто любопытно было взглянуть на распиаренный продукт корпорации «Чен Групп». Системы голосовых ассистентов оформлялись одна за другой, консультантам приходилось разрываться на части, а торговый зал покидать по нужде лишь тогда, когда уж совсем прижмет. А значит, вся эта предварительная подготовка была не зря, что не могло не радовать. Пусть я это и делал ради своего дальнейшего продвижения, но все же когда работа сделана хорошо, то она приносит внутреннее удовлетворение.

Госпожа Чен личного участия в продажах не принимала, скорее, из соображений безопасности, зато провела увлекательную презентацию перед их стартом.

И еще никогда прежде я не видел Харин настолько счастливой, как в тот день. Она прямо-таки светилась от радости и гордости за неожиданный ажиотаж вокруг своего, по сути, личного продукта, хотя для меня ничего удивительного не произошло. Девушка кропотливо трудилась над ним не один год, посвящая разработке голосового ассистента практически всё время. Она уверенно шла к мечте широкими шагами, и результаты этого были вполне предсказуемы.

Мой проект по открытию точки розничных продаж, скорее, просто ускорил то, что и так должно было бы произойти. Можно даже сказать, что я воспользовался работой Харин ради того, чтобы поделить ее успех между нами обоими, но для моего продвижения по карьерной лестнице необходимо оставаться на виду.

Впрочем, сама Харин проделанную мной работу расценила иначе. Для нее она стала чуть ли не глотком свежего воздуха, позволяющим уверенно двигаться дальше и усилить безопасность на дорогах Хвангапура еще сильнее. Новые идеи лились из девушки нескончаемым потоком, и оставалось лишь воплотить их в жизнь, разобравшись с технической стороной вопроса.

Припомнил слова Кристины о том, что я не способен был бы осчастливить ни одну женщину, и усмехнулся. Похоже, еще одно очко в мою пользу. Забавно.

И зачем я вообще так заострил на этом внимание? Какая разница, сколько я их там осчастливлю, в самом-то деле? Бред какой-то…

Если уж и говорить о женщинах, то ключевой фигурой в моей жизни на данный момент являлась сестра, наладить отношения с которой за три прошедших с момента нашего знакомства месяца мне всё еще не удалось.

Периодически я всё же находил время, чтобы навестить родню, оставаясь в Хувоне с ночевкой. Узнал много нового о своей матери и о непростом детстве Джины со слов деда. Однако как только нога моя переступала порог их маленькой квартирки, девушка тут же улетала к подругам, ну по ее же словам.

Похоже, она отказалась от мысли разбираться с господином Асакурой в одиночку и никаких необдуманных действий в его отношении пока что не совершала, что не могло меня не радовать. Но упорно игнорировать меня на протяжении трех месяцев… Обиду сестра на меня затаила сильную.

А в том числе и на господина Чхве, когда наконец-то узнала, что ее приемным отцом он не является. Ложь длиной в девятнадцать лет оставила серьезный отпечаток на их взаимоотношениях, и Джину совершенно не волновало, что эта ложь поддерживалась ради ее же блага. Сначала для того, чтобы наш отец не узнал о существовании второго ребенка в принципе, а затем из соображений безопасности. Дедуля с бабулей подозревали, что авиакатастрофа не была случайностью, а потому они сохраняли настоящее происхождение Джины в строжайшем секрете даже от нее самой.

Что касается детектива Кёна, то его восстановили в должности спустя пару недель после нашего возвращения. Сколько бы влиятельный отец ни обивал пороги полицейского агентства с просьбой подумать над целесообразностью такого решения, никаких законных оснований для отстранения Джинхёка не нашлось.

Время от времени я заезжал к нему после работы, чтобы обсудить последние события и поделиться отчетами от господина Асакуры. Также детектив сообщал мне о новых нераскрытых делах в Хвангапуре, а я брал их на заметку. Вдруг знакомые из старой жизни однажды замаячат на горизонте. Так я хотя бы оставался в курсе и в случае чего мог бы предвидеть угрозу.

Слова Джинхёка о намеренном крушении самолета, в котором погибли мои родители, неожиданностью для меня не стали. Лишь подтверждали мои собственные догадки, но далеко в этом деле детектив продвинуться не смог. Последний подозреваемый скончался в больнице от отравления еще восемнадцать лет тому назад, после чего дело посчитали закрытым и убрали в архив.

Однако исполнитель и заказчик — совершенно разные лица. Чаще всего, если исполнитель так скоропостижно расстается с жизнью, он просто перестает быть нужен заказчику — только и всего. А по информации, которую лейтенант в настоящий момент имел на руках, подобраться к врагам моей семьи пока что было невозможно.

— Ты уверен в том, что покушение подстроила семья Чен, я знаю, — подметил тогда Джинхёк, лицо которого пластические хирурги очень быстро вернули к изначальному состоянию. Будто ничего и не было. — Но этот вариант, исходя из твоих воспоминаний, настолько очевиден, что сперва я хотел бы найти веские доказательства, чтобы усомниться в нем. По опыту сужу, что подставить человека очень легко, а вот доказать его невиновность после — намного сложнее.

— И ты хочешь пойти от сложного?

— Если бы я всегда выбирал легкий путь, то вряд ли дослужился бы до лейтенанта к своим годам. Так и сидел бы в офисе днями напролет, перебирая бумажки. Просто не делай поспешных выводов, Алекс, и хорошенько подумай головой. Стали бы они так быстро прибирать корпорацию к рукам, если бы имели прямое отношение к убийству партнера, которому принадлежал второй по размеру пакет акций?

Не хотелось мне это так сразу признавать, но логика в словах Джинхёка есть. Маловероятно, конечно, что перед роковым полетом мой отец сам передал партнеру права на свои акции, а реальный убийца просто воспользовался полученной информацией, чтобы следы привели расследование к семье Чен.

Их ведь, действительно, в числе первых допрашивали по этому делу, проводили обыск, снимали копии телефонных звонков, но не нашли ничего подозрительного. За такое время настоящий организатор мог бы спокойно успеть подчистить за собой следы и выйти сухим из воды.

Всё мое естество почему-то отказывалось верить такому стечению событий. Слишком уж долго я преследовал свою цель, чтобы в конечном итоге взглянуть на историю свежим взглядом и отказаться от изначального плана.

Возможно, пролить свет на обстоятельства произошедшего смогло бы знакомство с завещанием отца, которое Чен Джи-Хун с сыном тщательно скрывали от чужих глаз. Не исключено, однако слишком уж легко можно напортачить с его поисками. Понятия не имею, где оно находится, и стоило ли рисковать, проникая в коттедж семьи Чен, чтобы найти его там. Домашний сейф, банковская ячейка, доверенное лицо… Вариантов его хранения множество, на любой вкус и кошелек. Как и утверждал детектив Кён, легкий путь чаще всего оказывается неверным.

Да и, честно говоря, не хотелось бы проколоться, доказывая невиновность Чен Джи-Хуна. Лучше бы я рискнул, чтобы доказать его причастность к убийству…

* * *

Такси остановилось напротив караоке-бара, адрес которого мне парой дней ранее сообщила Харин. Сегодняшним вечером всё помещение было арендовано для сотрудников «Чен Групп», напрямую имеющих отношение к реализации моего проекта. Можно сказать, что мы с госпожой Чен будем ключевыми гостями, принимая поздравления от остальных, а также теми, кому наливать положено больше всего.

Напиваться мне совершенно не хотелось, но ох уж эта корпоративная культура… Если бы не приехал, косые взгляды на работе в мою сторону еще надолго были бы обеспечены.

Когда вошел и показался остальным на глаза, руки коллег со стопками соджу тут же взметнулись в воздух. Оказывается, хоть и пришел я вовремя, но в то же время поздно. Приходить на мероприятия немного загодя — вообще нормальная практика для корейцев. В Штатах с этим было чуть проще — даже если опоздаешь на полчаса, вряд ли тебе хоть слово скажут. В пробку по дороге попал? Котенка решил с дерева снять или живот внезапно прихватило? Ну, бывает. Живем один раз.

Корпоратив начался без меня, и сотрудники собрались здесь уже в полном составе, включая светящуюся улыбкой и очень довольную последними днями Харин.

— Ну, как настроение? — шутливо толкнула меня девушка плечом, как только я уселся рядом с ней. Поставленную передо мной стопку тут же наполнили чуть ли не до краев. — Даже председатель просил передать тебе поздравления. Сказал, что всё прошло даже лучше, чем ты задумывал изначально.

— Да неужели? — изогнул я бровь, осторожно поднимая стопку. Часть содержимого выплеснулась и затекла за рукав белоснежной рубашки. На это я лишь внутренне поморщился, не позволяя себе показывать свои эмоции остальным.

— Ага! Намекнул даже, что было бы неплохо сменить главу отдела стратегического планирования, раз уж первый твой серьезный проект так выстрелил, — щурясь от удовольствия, поделилась со мной Харин и хихикнула, как маленькая девочка. — Дальше ведь будет еще лучше?

Только сейчас, окинув взглядом зал, я заприметил сидящего в углу Ча Дохёна — незаменимого главу службы безопасности семьи Чен. Само собой, без охраны Харин никуда не отправили бы, особенно учитывая фактор ее несдержанности по части распития алкоголя. Скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу, мужчина мрачно смотрел на нас исподлобья.

Ну да, пить-то ему нельзя при исполнении обязанностей. Или же причина его недовольного вида крылась в чем-то другом?..

— Ну, выпьем же⁈ — резко поднялась Харин с места.

Тост ее поддержали радостными возгласами, так что и мне, натянуто улыбнувшись, тоже пришлось принять участие в неотъемлемой части любого корпоратива…

Как только на очереди замаячила уже пятая по счету стопка, а госпожа Чен, отринув всякий стыд, решилась спеть какую-нибудь песню, в переднем кармане моих штанов завибрировал телефон.

Предупредил остальных о том, что ненадолго отлучусь и вышел в туалет. Принимать звонок в таком шумном зале было чревато тем, что ни я, ни мой собеседник друг друга не услышат. Собственно… а кем же должен стать мой потенциальный собеседник?

Когда достал смартфон из кармана и взглянул на экран, оказалось, что номер неизвестен. Однако телефон настойчиво продолжал звонить и, приняв вызов, я поднес смартфон к уху.

— Алло?

И тишина.

Не совсем, правда, тишина, а какая-то неразборчивая возня на фоне. Шум, затем грохот, эхом отдавшийся в ухе. Приглушенный звук выстрела…

— Джина… — немного запоздало сообразил я.

А сразу же после раздался и голос моей сестры, такой же приглушенный:

— Нет, не трогайте его! Па-а-а!.. Только не его, ублюдки вы сраные!..

Сбросил звонок, пулей вылетел из туалета и быстрым шагом двинулся на выход, попутно вызывая такси.

Номер звонившего и не должен был отобразиться. Всё потому, что его набрал один из людей Асакуры, который должен был связаться со мной напрямую в том случае, если ситуация станет критической! Видимо, это стало последним, что он сделал, пребывая в сознании… Вот могут же некоторые, хотя я предпочел бы, чтобы они сами решили эту проблему.

Уже вернувшись к дому на такси, я поднялся в квартиру, наспех забросил в спортивную сумку всё, что может пригодиться в Хувоне, и бегом спустился на парковку. Сел в машину, судорожно провернул ключи зажигания и вдавил педаль газа в пол.

А путь-то до Хувона неблизкий… Часа полтора, если гнать во весь опор. Неизвестно еще, чем обернется ситуация к моему приезду и сможет ли Джина самостоятельно справиться с приходом незваных гостей.

Сука, ну как же так⁈

Глава 15

Первым, что я услышал, подъезжая к отчему дому своей матери — оглушительные сирены кареты скорой помощи и полицейских машин. Могла ли сестра сама обратиться к экстренным службам, учитывая роль, которую она играла в этом нападении? Если ей придется давать показания полиции о произошедшем…

А вообще, плевать я хотел и на полицию, и на показания! Нужно узнать, в каком сейчас состоянии Джина и господин Чхве. Что касается всего остального, то я смогу заговорить зубы даже самому дотошному офицеру.

Никто больше не посадит мою сестру под замок. Никто.

Лестница на второй этаж со стороны двора была замотана ярко-желтой полицейской лентой, отгораживая от внешнего мира место преступления. Я подошел как раз в тот момент, когда эту ленту приподнимали, чтобы дать пройти медикам с носилками в руках. Тело, лежащее на них, было прикрыто белой тканью, но я всё равно заметил проглядывающую из-под нее суховатую руку.

— Кто это?.. — тут же осведомился я, где-то в глубине души понимая, что и сам знаю ответ.

— Некий Чхве Инсу, — как бы между прочим бросил мне парамедик, идущий спереди. — Вы проживаете в этом доме?

— Нет, — сдавленно произнес, а в горле образовался горький комок, который никак не получалось сглотнуть. — Я… я его внук.

— Тогда примите наши соболезнования, — так же отстраненно пробормотал парень, и носилки проплыли мимо меня, как в замедленной съемке.

Замерев на месте, я молча наблюдал за тем, как медики отдаляются от меня вместе с непосильной ношей, которую мне придется нести на себе всю оставшуюся жизнь.

Если бы я только своевременно надавил и на сестру, и на деда. Если бы только попытался заставить их переехать, вовремя найти подход к Джине и убедить их обоих в том, что переезд в Хвангапур — лучший для них вариант… Лишь в этом случае угроза, нависшая над моей семьей, миновала бы. Но нет. Я решил пойти иным путем. Доверить их жизни людям, которые под страхом смерти не смогли справиться со своей задачей.

Набрав в легкие побольше воздуха, шумно выдохнул, отодвинул ленту и ступил на лестницу.

— Молодой человек! — сразу же окликнули меня стражи закона. — Туда нельзя! А ну-ка, спускайтесь!

— А не пойти ли вам в жопу? — проворчал я под нос, игнорируя их требования.

— Чего?.. — озадаченно раздалось мне вслед, а я тем временем продолжал уверенно подниматься, с трудом держа себя в руках.

В конце концов, во всем произошедшем виноваты не столько недобитки из «Рю-кай», сколько местные офицеры, боящиеся и шагу ступить на территорию, подконтрольную японской диаспоре. Ленивые, изнеженные идиоты, заполонившие полицейские участки по всему острову. Здесь не просто непрофессионализмом попахивало, а буквально разило открытым пренебрежением к своим обязанностям.

На фоне своих коллег детектив Кён прямо-таки ангел во плоти, несмотря на шальной выстрел, отправивший Харин в реанимацию. Понятное дело, почему полицейское агентство с материка не смогло найти серьезных поводов для отстранения лейтенанта от работы. Потому что он, пожалуй, единственный в Хвангапуре полицейский, имеющий голову на плечах.

Дверь, ведущая в квартиру деда и сестры, была открыта нараспашку. Яркий свет бил из нее на балкон, освещая еще два лежащих перед самой дверью трупа с простреленными головами. В этих типах я признал людей господина Асакуры. Телефон, с которого мне, возможно, совершили звонок, лежал неподалеку от них, помеченный маркером фиксации улики с цифрой четыре.

В квартире же всё было перевернуто вверх дном. Часть мебели свалена или развернута под кривым углом, экран телевизора разбит, на полу виднеются следы запекшейся крови. И еще три трупа, возле которых сновали полицейские и медики. К счастью, Джины среди них не было.

Сестра моя сидела на диване в маленькой гостиной, опустив голову. Даже отсюда я заметил, как же сильно ее трясет.

Еще бы… Она осталась совершенно одна среди всего этого хаоса и множества незнакомых людей, которые всего лишь создают вид активной деятельности. Разве собираются они пускать это дело в ход, если оно напрямую касается банд из района Ивотари? Кто решится поехать туда, чтобы устроить японцам допрос? Кроме, разве что, Джинхёка. Скорее, сами окажутся в пыточной, похожей на подвал в коттедже господина Миямото.

Когда я приблизился к Джине, девушка медленно подняла на меня раскрасневшиеся от слез глаза. Можно было не обременять ее сейчас лишними вопросами. Ее состояние и так несложно прочитать по лицу.

Присел перед сестрой на корточки, скорбно сдвинув брови.

— Я могу забрать тебя отсюда прямо сейчас. Хочешь?

Не говоря ни слова, Джина пару раз кивнула. Этого мне было достаточно, чтобы подняться, мягко взять ее за руку и двинуться вместе с ней к выходу.

— Секундочку, а вы вообще кто? — казалось бы, только сейчас заметили топчущиеся в квартире офицеры мое присутствие. — И куда вы уводите нашего свидетеля, можно поинтересоваться?

— Туда, где поспокойнее, — невозмутимо ответил ему. — Вы, действительно, собирались держать ее здесь до утра?

— С минуты на минуту госпожу Чхве отвезут в участок для дачи показаний. Мы всё еще ждем приезда криминалиста, а потом…

— Вот и ждите его дальше, а сейчас девушка поедет со мной. Мы сами приедем в участок, когда будем готовы. Дайте ей хоть немного прийти в себя. Вы же не изверги?

— Это… это мой брат, — впервые открыла Джина рот с того момента, как я вошел сюда. — Всё нормально. Мы… мы приедем в участок завтра. Пожалуйста…

Не дожидаясь ответа офицера, я за руку вывел Джину из квартиры. Спустился с ней по лестнице, вновь приподняв желтую ленту. Отбился от нападок полицейских, дежурящих снаружи, и усадил дрожащую девушку на заднее сидение машины, сам усевшись на водительское.

Некоторое время мы так и сидели в салоне молча. Красно-синие мигалки слепили глаза и частично вводили в состояние некого транса. Слишком уж быстро всё произошло и для меня, и для нее.

— Это ты позвонила в полицию? — тихо спросил я.

— Соседи, — также, едва слышно, отозвалась сестра.

Обернулся к ней, изучив беглым взглядом. Ссадины, царапины, кровоподтеки. Ничего серьезного не увидел, но заехать в больницу всё равно не помешает. Даже если бы не ее врожденная нечувствительность к боли, в состоянии шока Джина всё равно могла не обратить внимания на физические повреждения.

Потянулся за ремнем безопасности, чтобы пристегнуться и уехать отсюда наконец-то к чертовой матери…

— Я не хотела, — выдавила из себя девушка и всхлипнула. — Не хотела, чтобы папа… чтобы всё так… Почему?..

— Если хочешь поплакать, то поплачь, — посоветовал ей за неимением лучших вариантов. — Винить я тебя не буду.

У самого душа рвалась на части, однако такую слабость, как слезы, себе я позволить никак не мог. Особенно сейчас, когда еще столько всего предстоит сделать. Обеспечить безопасность Джины, наведаться к господину Асакуре для прояснения деталей нападения, еще и с полицией разбираться…

В свое время предпочел просто закрыть глаза на возникшее перед собой препятствие, и вот результат. Нужно было снова всё делать самому. Тогда сестра не давилась бы рыданиями, а дедуля всё еще был бы жив.

Когда я навещал их в последний раз, он предлагал мне съездить на рыбалку в следующие выходные. Говорил, как же будет здорово посидеть и половить рыбу на пару с дорогим внучком. Показывал свои пылящиеся в углу снасти, рассказывал о своих лучших уловах…

Так и не вышло у нас поговорить по душам, сидя с удочками на берегу.

Семья снова рассыпалась прямо у меня на глазах, а произошедшее девятнадцать лет назад повторялось. Не хватало только охваченного пламенем самолета, в котором тлели бы тела родных мне людей.

И Джина — единственная, кто у меня еще остался. Не дам ей ни шанса отправиться следом за остальными, даже если она сама безумного этого возжелает.

По пути в больницу девушка сбивчиво рассказала мне о том, что вообще произошло сегодняшним вечером. Недобитки из «Рю-кай» каким-то образом сумели наконец-то напасть на ее след, а затем вломились в квартиру, чтобы закончить начатое. Дед тут же бросился за защиту внучки, но как только его попытались оттащить в сторону, сердечный приступ оборвал его жизнь. Находясь уже в состоянии аффекта, моя сестра избавилась от нападавших при помощи подручных средств. Сперва оглушив их поодиночке, а затем прирезав всех троих кухонным ножом.

— Были еще люди… Те, что не дали им сразу вломиться. Я слышала звуки выстрелов за дверью, видела трупы…

— Это подчиненные господина Асакуры, — не стал я долго томить сестру догадками. — Уезжая из Хувона после убийства Хидеки, я заключил с Юичи контракт на твою защиту. Знал, что в Хвангапур ты со мной не поедешь, так что его люди охраняли тебя в мое отсутствие.

— Всё это время?.. — ошарашенно прошептала Джина.

— Да. Всё это время.

После моих слов сестра снова замолчала, и тишина в салоне автомобиля воцарилась до самого конца поездки. Было ли ей стыдно за свои капризы? Не знаю. Жалела ли она о том, что не дала мне возможности лично защитить их с дедом? Может быть. В любом случае, что сделано — то сделано. Нет смысла оглядываться назад, когда впереди еще маячит неясное будущее.

Как оказалось, Джине после произошедшего повезло отделаться лишь испугом и ссадинами. Она смутно помнила всё, что случилось после смерти господина Чхве, но нанести ей какие-либо увечья недобитки не сумели. Хрупкая на вид девушка прикончила их раньше.

Мог бы списать сверхчеловеческую закалку сестры на генетические модификации, если отец успел их внедрить еще до ее рождения, но выяснить это наверняка смогу только в Хвангапуре после исследования госпожи Пак.

Да и если профессор Волков в самом деле успел поработать над ещё не родившейся дочерью, мне придется каким-то образом посвятить в это саму Джину. Если результаты анализов дадут понять, что эксперименты отца — наша общая ноша, то держать сестру в неведении с моей стороны было бы неправильно.

— И куда мы теперь? — поинтересовалась девушка, когда мы вернулись в машину. Причем таким тоном, словно ее совершенно не волновало, каким будет ответ.

— Я сниму номер в гостинице. Побудешь там час. Может, два от силы, пока я нанесу кое-кому визит в Ивотари. А после… — крепко сжал я руль, — … после мы поедем домой.

— Домой?

— Домой. В Хвангапур. И надеюсь, в этот раз долго тебя уговаривать не придется…

* * *

Нацепив успевшую мне опостылеть маску Серого Лиса, я забрался в кабинет господина Асакуры, и увиденная там картина особо меня не удивила.

Остывающее тело Юичи с простреленным виском обнаружил в кресле. Голова мужчины лежала на столе, как и обе руки, в одной из которых всё еще был зажат пистолет с глушителем. Судмедэкспертом я себя не считал, но подозревал, что уйти из жизни на собственных условиях господин Асакура решил как раз таки после неудачи своих ребят во время нападения на девушку, охрана которой была им всем поручена. Посчитал, что контракт провален, и дожидаться моего возвращения не стал. Радикально, что уж тут сказать… Даже не знал, что он меня так боялся.

Невдомек ему было, правда, что формально, пусть не без помощи их же подопечной, контракт всё еще оставался в силе. И вернулся я не для того, чтобы казнить мужчину за неисполнение, а чтобы расторгнуть наш договор за ненадобностью.

Дверь кабинета была заблокирована, и с той стороны раздавались обеспокоенные голоса оставшихся членов банды. Интересно, в какой момент они поймут, что их босс своим ходом отсюда уже не выйдет?

Впрочем, меня это уже не волновало.

Очень хотелось бы оставить Хувон, как и всё, что с ним связано, позади. Родной городок моей матери превратился в одно из самых ненавистных для меня мест, и я был бы рад больше никогда сюда не возвращаться. Пусть местные японские банды и дальше будут резать друг другу глотки, а полиция упорно закрывать глаза на их преступления.

Хотя какая разница, чего я хочу? Мне всё равно придется довести дело с нападением на сестру и деда до конца. По меньшей мере, формально. Ну а если найдется время разыскать и прикончить пару-тройку оставшихся от «Рю-кай» ублюдков, будет еще лучше.

Вернувшись в машину и стянув маску с лица, набрал детектива Кёна.

Я же с ним так до сих пор и не связался… Хотя стоило. Приехали бы сюда вместе, было бы, с кем оставить Джину. Сейчас ей как никогда прежде требуется поддержка, а находиться везде и сразу я не могу чисто физически.

— Алло? — раздался заспанный голос лейтенанта на том конце.

— Бери отгул и гони в Хувон как можно скорее, — отчеканил я. — На все вопросы отвечу при встрече. Гостиница та же, в которой мы останавливались. Если сможешь сорваться прямо сейчас, буду признателен.

— Алекс?.. Н-не понял. Что-то с Джиной?

— Сказал же, что все вопросы при встрече. Набери, когда подъедешь к гостинице. Жду.

Сбросил звонок и с тяжелым вздохом откинулся на сидение.

Иметь карманного детектива сразу показалось мне неплохой идеей. Можно не утруждать себя муторными переговорами в полицейском участке, когда есть кто-то, способный принять весь удар на себя. Разумеется, я не собирался отправлять сестру на допрос и, само собой, не намерен идти туда в одиночку.

Кроме того, ничто не мешает Джинхёку забрать Джину в Хвангапур и приютить ее у себя на некоторое время, пока я завершаю здесь неоконченные дела.

Вот только пусть имеет в виду — я доверяю ему самое дорогое, что у меня есть. Не хотелось бы совершать одну ошибку дважды, но даже с детективом девушке в ближайшие дни будет намного безопаснее, чем рядом со мной…

Глава 16

Пнул валяющегося передо мной ублюдка в лицо, и тот машинально прикрыл его руками, перевернувшись на другой бок.

Трое суток. Столько времени мне потребовалось, чтобы выйти на оставшихся в живых недобитков из «Рю-кай». Пришлось воспользоваться наводками людей Асакуры, которым после смерти босса ничего не оставалось, кроме как продолжать слепо соблюдать договоренности по заключенному ранее контракту. К тому же в Хувоне они ориентировались намного лучше меня, и три месяца слежки за моей сестрой позволили им примерно сообразить, откуда можно начать поиски.

Поиски, которые возглавил уже я.

Грустно лично становиться свидетелем того, как некогда слаженная преступная ячейка распадается окончательно. Словно живой организм на последнем издыхании, отчаянно цепляющийся за свое существование, недобитки с жуткими хрипами и захлебываясь кровью пытались отползти от меня в сторону. Найти относительно безопасное местечко, где можно спокойно испустить последний дух.

Я надеялся, что смерть не настигнет их слишком быстро. Хотел, чтобы они умоляли меня о пощаде так же, как дед умолял не трогать их с Джиной. Чтобы они как следует ответили за смерть господина Чхве и мучились до последней секунды, проведенной на этом свете.

Да, хотел бы, но сам ведь попросил сестру не уподобляться мне. Не уподобляться мести, клокочущей внутри и жаждущей высвобождения. Теперь нужно было хоть как-то соответствовать собственным словам, а то так и самому себе доверять перестанешь… Тем более, это меня пока что захватили эмоции, а потом я могу пожалеть о поспешности подобных решений.

Разобравшись и оставив трупы со свернутыми шеями в доме, вышел на свежий воздух и поднял голову к ясному ночному небу.

Дело сделано. И пора было возвращаться в Хвангапур. Можно сказать, что с обретением родственной души в моей жизни началась новая веха. Новые обязанности… ответственность за кого-то, в конце-то концов. Вот только я понятия пока не имел, к чему это может меня привести и насколько серьезно присутствие сестры отразится теперь на моих планах.

Знаю, что несмотря ни на что, всё равно буду шаг за шагом двигаться по выбранному изначально пути. Хотя бы до того момента, пока мы с детективом не определимся с реальным виновником той авиакатастрофы. Раз уж он решил покопаться в этом деле, то почему бы и дальше не привлекать его к этому? Тем более, что без Джинхека я бы точно не нашел сестру — это был не мой профиль работы.

В том случае, если с семьи Чен удастся снять все подозрения, возможно, я даже посвящу председателя в тайну моего происхождения. Потребую показать мне завещание отца и верну себе унаследованную долю акций, чтобы далее распорядиться ею по своему усмотрению.

Всё же слова детектива Кёна действительно посеяли во мне зерно сомнения. Меня это немного… пугало. И раздражало одновременно.

* * *

Хвангапур, жилищный комплекс в районе Чжунчхо.

На следующее утро…

Набрав в руки пригоршню ледяной воды и плеснув себе в лицо, Джинхёк оперся обеими руками на раковину и поднял взгляд к отражению в зеркале.

Недаром говорят, что корейская пластическая хирургия творит чудеса. О заключении в подвале базы «Рю-кай» сейчас напоминали всего пара-тройка швов, которые рассосутся со временем.

И пусть боевые шрамы возымели бы на коллег лучший эффект, чем смазливое личико, отец всё же настоял на том, чтобы его сын выглядел так же безупречно, как раньше. Будто бы лицо Джинхёка еще могло однажды красоваться на обложках журналов о самых успешных людях этого мира. Самого лейтенанта такие перспективы ничуть не прельщали, так как он не видел от этого никакой пользы, но пришлось уважить председателя Кёна хоть как-то ради временного спокойствия.

Промокнув заживающее после операций лицо махровым полотенцем, мужчина закинул его на плечи, напоследок скривил губы своему отражению и вышел из ванной комнаты.

— Доброе утро, детектив! — тут же поприветствовала его Джина, отсалютовав лейтенанту чашечкой. — А я тут вам кофе сделала. Будете?

Девушка сидела на диване, причем в наиболее выгодной для себя позе, демонстрируя длинные обнаженные ноги. Обтягивающая домашняя маечка сменилась на белую футболку Джинхёка, которую самым наглым образом незаметно стянули из шкафа.

— Пока… не хочу, — беглым взглядом прогулялся детектив по своей гостье и тут же отвернулся, взяв прямой курс на кухню. — А футболку верни на место. Если так сильно понравилась, братец купит тебе такую же.

— Мне другая не нужна, — в том же тоне заявила эта девчонка, перекинув одну ногу на другую. — Мне нужна именно эта!

— Кстати, Алекс скоро будет здесь, — проигнорировал мужчина ее слова, открывая холодильник. — Видимо, в Хувоне он уже сделал всё, что хотел, так что можешь начинать собираться.

При одном лишь упоминании родного города Джина сразу изменилась в лице. Уголки ее губ опустились, на лбу пролегли легкие морщинки, а предложенная детективу чашечка кофе со звоном вернулась на столик.

— Сделал всё, что хотел?.. Значит, он добил-таки ублюдков из банды Хидеки?

— Похоже на то, — обернулся к гостье Джинхёк. От легкомысленной девчонки к тому моменту не осталось ни следа. — Миямото Хидеки мертв, Асакура Юичи — тоже. Все, кто тебя преследовал, благополучно отправились на тот свет. Теперь-то ты довольна?

— Не настолько, насколько могла бы. Папа ведь тоже отправился следом за ними.

— Но если бы кое-кто не капризничал и своевременно принял предложение о переезде в Хвангапур, такого бы не произошло, верно?

Это был риторический вопрос, и отвечать на него Джина, конечно же, не стала. Просто молча поднялась с дивана и нетвердой походкой направилась на второй этаж.

Их краткий, но тяжелый диалог, отбил у лейтенанта весь аппетит. Напрочь.

На протяжении этих дней Джинхёку еще как-то удавалось не затрагивать произошедшее в Хувоне. Мужчина ведь должен был заботиться о Джине до возвращения ее брата, и к задаче своей подошел ответственно. Даже парочку отгулов взял на работе, чтобы приглядывать за взбалмошной девицей и всяческими способами отвлекать от трагедии, постигшей ее семью.

Оздоровительный поход по магазинам, посиделки в кафе, прогулки на свежем воздухе кое-как смогли вернуть Джине здоровый цвет лица. Но достаточно было всего нескольких неосторожных фраз, чтобы всё снова вернулось на круги своя.

— Эх… и кто тебя вообще за язык тянул? — пробурчал детектив себе под нос, загружая рисоварку. — Ей же всего девятнадцать…

Кстати, в возрасте Джины крылась еще одна проблема, уже более личного характера.

Для лейтенанта не было секретом, что с момента той роковой ночи на базе «Рю-кай» девушка отчего-то всячески пыталась привлечь к себе его внимание. Ее романтический интерес к Джинхёку казался уже очевидным, да Джина и сама ничуть не скрывала заинтересованности в нем, как в мужчине.

Деликатно детективу удавалось плавно соскакивать с этой темы, рассчитывая на скорое возвращение Алекса, но неужели девчонка сама не понимала, насколько странно выглядел бы их союз с разницей, на секундочку, в одиннадцать лет⁈ Она и жизни-то нормальной еще не видела. Для нее только-только наступала золотая пора молодости. Вечеринок, пылких свиданий и всего такого, что Джинхёк в свои годы уже давно перерос.

Можно было списать ее влюбленность на очередной каприз. Временное явление, сиюминутное желание. Что угодно. Однако если Джина продолжит вести себя тем же образом, всё же придется поставить ее на место, четко и доходчиво определив границы дозволенного.

Не хватало лейтенанту еще и от пигалиц назойливых отбиваться, когда в участке нераскрытых дел выше крыши, а отец продолжает нещадно давить на чувство долга и всеми силами пытаться вернуть своего наследника в Сеул… Туда, где Джинхёку уже определенно не место.

Звонок домофона отвлек молодого мужчину от размышлений и готовки, так что, быстро всполоснув руки, детектив уверенным шагом направился к двери.

Усталая физиономия Валкера на экранчике домофона говорила о его состоянии красноречивее всяких слов. Тяжелые у парня выдались деньки, это точно… Но стоило признать, что каждый из них воевал в последние дни, прикладывая равные усилия. Просто на разных фронтах.

— Доброе утро, детектив Кён, — всё же выдавил Алекс из себя подобие улыбки, переступая порог. И почти сразу же осведомился: — Как она?

— Ну-у-у… жить будет, — повел лейтенант плечами. — Профилактический шопинг мы устроили, а так… Советую лишний раз не напоминать ей о причинах того, что вынудило ее перебраться сюда. По крайней мере, пока не отойдет.

— Буду иметь в виду, — кивнул тот, — но ничего не обещаю. Опыт общения с женщинами у меня имеется неплохой, а вот что касается из ниоткуда взявшихся младших сестер… вот тут уже, извините, не всё так гладко.

— И что же ты собираешься делать дальше?

— Насчет?

— Что собираешься делать с этой «из ниоткуда взявшейся младшей сестрой»? — скрестил Джинхёк руки на груди, привалившись к стене. — В Хувоне у нее были и заботливый дедушка, и друзья, и спортивный колледж. Тут ее жизнь начнется с чистого листа, и именно тебе придется поначалу эту жизнь устраивать. Думаешь, что справишься?

Ответил Алекс не сразу. Возможно, он уже давно размышлял о том же самом, но так ни к чему конкретно и не пришел.

— Мы обсудим с Джиной дальнейшие действия, — наконец произнес парень. — Она уже достаточно выросла для того, чтобы определиться со своими интересами. Если решит вернуться в спорт, то и в Хвангапуре есть подходящие для этого места. Если же нет, то интернетом-то она пользоваться умеет. Пусть делает, что хочет. В рамках разумного, конечно. Ограничивать я ее не собираюсь. Только приглядывать, чтобы она снова не натворила каких-нибудь глупостей. Нам в любом случае надо привыкать к тому, что мы есть друг у друга и не думаю, что это будет просто.

— Хороший вариант, — одобрительно хмыкнул лейтенант. — И очень надеюсь, что твоя одержимость карьерным ростом этому не воспрепятствует. Или же мне придется приглядывать за вами обоими.

— Взаимно, — дрогнули уголки губ Алекса, и как раз в этот момент на лестнице послышались шаги. — В общем и целом, наверное, мне снова стоит поблагодарить тебя за помощь, детектив Кён. Я, правда, всё еще не до конца понимаю, в чем состоит именно твоя выгода от этой помощи… но всё равно спасибо.

— Свою выгоду я получу в том случае, если мы разыщем организатора покушения, — не стал юлить Джинхёк. — Закрытие столь запутанного дела лишним в моем послужном списке не будет, поэтому в наших же интересах…

Закончить мысль мужчина не успел.

— Привет, — застыла Джина позади него, взирая снизу вверх на новообретенного брата.

— Привет, — натянуто улыбнулся ей Алекс в ответ, но фальшью от этого приветствия разило за версту. Даже Джинхёк почувствовал, как резко между ними сгустилась атмосфера. Такими похожими и одновременно разными казались дети профессора Волкова, которым только предстояло узнать друг друга. — Пойдем… сестра?

Глава 17

— Ого-о-о!.. — выдохнула Джина, едва переступив порог моей квартиры. — Хорошо же ты устроился, братец, ничего не скажешь.

И да, не было в ее голосе ни толики восхищения. Скорее, раздражение, смешанное с чем-то вроде… зависти? Пренебрежения? Впрочем, иного я от этой девушки и не ожидал. Нам еще предстоит долгий путь привыкания друг к другу, так что я заранее настраивал себя на сложности.

— Это съемная квартира, — подметил я, чтобы хоть как-то сбросить накал, но лишь подбросил в огонь еще больше дров.

— Съемная, несъемная. Какая вообще разница? — с грохотом поставила она сумки на пол и выпрямилась. — Деньги-то у тебя определенно водятся. Работа, вроде как, престижная… Папа все уши прожужжал мне о том, какой же ты молодец. А мне вот пришлось из кожи вон лезть, чтобы поддерживать семью. Нашу семью, — с нажимом добавила Джина, прищурившись и буравя меня взглядом. — Каждую возможность использовать, чтобы заработать. Даже самую… сомнительную. Да ты уже и так в курсе.

— Понимаю, к чему ты клонишь, — не дрогнул мой голос. — Но и о существовании вашем я узнал совсем недавно. Ты пытаешься обвинить меня в том, о чем я даже не подозревал. Не находишь, что это несколько нечестно?

— Если бы ты использовал свой мозг хотя бы наполовину для того, чтобы думать… — закатила девушка глаза. — Джинхёк, значит, сумел найти нас, а моего родного брата интересовала только собственная жизнь. Вот, к чему я клоню.

— И на протяжении всей этой чертовой жизни я пытаюсь добраться до людей, из-за которых погибли наши с тобой родители! — уже начинал я понемногу терять терпение.

— Родители, отказавшиеся от меня! — повысила Джина голос. Глаза ее заблестели от едва сдерживаемых слез, а руки сжались в кулаки. Все же у нас двоих была разная история жизни. — Гонялся за мертвецами вместо того, чтобы подумать о живых! Вот только сам посмотри, к чему это привело. Мертвецов стало еще больше, а я вместо того, чтобы строить собственную жизнь, застряла здесь с тобой. И еще неизвестно насколько…

После излившейся на меня тирады девушка схватила одну из сумок с пола и принялась поочередно открывать двери. Видимо, в поисках ванной комнаты, потому что когда Джина наконец-то нашла искомое, влетела туда пулей, захлопнула дверь и щелкнула замком.

— Что ж… — вырвался из моей груди тяжелый вздох, — это будет сложнее, чем я ожидал.

С одной стороны, своего я добился, и сестренка переехала ко мне в Хвангапур. Не сказал бы, что рядом со мной она остается в полной безопасности, но тут ей будет уж всяко лучше, чем в Хувоне. По крайней мере, оказать девушке помощь в случае чего я успею. В соседний город срываться не придется.

Однако с другой стороны, стоило прислушаться к словам детектива Кёна и поскорее найти Джине какое-то занятие, иначе наша совместная жизнь грозит превратиться в настоящий ад.

После того, как наставник Хоку оставил меня в одиночестве, я так и не научился настраиваться на одну волну с окружающими меня людьми. Я умел лгать, хитрить и льстить, когда это необходимо, чтобы расположить к себе остальных. И всё равно, наедине с собой чувствовал себя наиболее комфортно.

Возможно, мне следовало озаботиться поиском отдельного жилья для сестры, хотя как же в таком случае мне наладить с ней отношения? Ее неприязнь ставила меня в тупик. Ограничивала мои действия и мешала сосредоточиться на других насущных проблемах, и в то же время я не мог пустить это всё на самотек.

Короче говоря, просто посмотрим, что будет дальше. Предпосылки для сближения с Джиной у меня теперь есть, но хватит ли их, чтобы обуздать ее диковатый нрав и поумерить пыл? Время покажет. Ну а пока…

* * *

— Итак, каков же ваш вердикт, госпожа Пак? — приготовился я выслушать мнение ведущего специалиста по генетике корпорации «Чен Групп».

Минуло три дня с тех пор, как я вручил девушке образцы ДНК своей сестры, и только сегодняшним утром Джису вызвала меня к себе в кабинет для обсуждения результатов проведенных анализов. У меня было достаточно времени, чтобы морально подготовиться к тому, что она мне расскажет. Достаточно, однако я всё равно немного нервничал.

Сестра уже знала, что собой представляли наши родители и в какой именно области профессор Александр Волков добился признания. В общих чертах. Ответил ей на вопросы ровно так, как мне самому было бы выгодно, опуская неудобные подробности. Но если эксперименты отца в самом деле не обошли Джину стороной, решил, что посвящу ее в тайны нашего происхождения сегодня же.

— Для начала любопытно было бы узнать, какой ответ вы желаете услышать, менеджер Валкер? — с легкой улыбкой подалась госпожа Пак вперед. — Положительный или же отрицательный?

— Вы и сами уже догадываетесь, какой, — нахмурился я. — Просто скажите всё как есть.

— Если бы информация о возможности генетической модификации организма на таком уровне просочилась в массы, — медленно встала девушка из-за стола, не отрывая от меня взгляд, — люди выстроились бы за сыворотками в очередь, чтобы усовершенствовать себя.

Цокая каблуками, ученая приблизилась к одному из своих драгоценных растений. Провела кончиком пальца по сочному темно-зеленому листу и вновь с улыбкой обернулась ко мне.

— От желающих не было бы отбоя, — воодушевленно продолжила Джису, прожигая меня взглядом из-под крупных очков в черной оправе. — Миллионы… Нет, миллиарды долларов посыпались бы в карманы корпораций, сконцентрировавших свои исследования в этой области. Вот поэтому мне всё еще не вполне ясна ваша позиция относительно модификантов, Валкер. А в частности вашего предвзятого отношения к самому себе и вашим способностям. Вы буквально с рождения выхватили счастливый билет. Выиграли в лотерею! Называйте как угодно, но это факт. Так почему же?..

— Потому что внедренные в мой организм модификации обесценивают меня, как личность, — решил удовлетворить ее любопытство. Хотя бы в награду за роль, которую эта девушка играла сейчас в моей жизни.

— Но модификации теперь неотъемлемая часть вашей личности, — не согласилась она со мной. — И давно ею стали. Это как кто-то проявляет большую склонность к рисованию, а другой — к точным наукам. Все это часть вас.

— Я оттачивал свои умения годами, госпожа Пак. По крайней мере, неистово верил в это. Тщательно работал над собой, прикладывал все усилия, чтобы добиться своего превосходства над остальными людьми. Но в конечном итоге узнал, что все эти годы были потрачены впустую, потому что я изначально превосходил остальных людей. Изначально не был человеком.

— Глупости, — мотнула Джису головой, останавливаясь напротив следующего растения с ядовито-розовыми цветками. — Насколько бы острым ни был меч изначально, с годами без должного внимания он приходит в негодность. Текущих результатов вы никогда не добились бы, если бы не работали над собой. Вы совершенствовали и себя, и свои приобретенные способности. Заставляли себя работать вместо того, чтобы положить на то, что у вас есть от природы.

— Говорите так, словно уже встречали модификантов, помимо меня, — подловил я девушку на слове. — Вам есть, с чем сравнить?

Буквально на мгновение губы Джису скривились, но затем улыбка снова вернулась на ее лицо, будто бы и не было этой секундной заминки.

— Вы пришли сюда узнать, является ли ваша сестра модификантом, менеджер Валкер, — ловко перескочила она с одной темы на другую. — Да, Чхве Джина — модификант, но ее способности несколько отличаются от ваших.

Несколько широких шагов, и вот ученая вернулась за стол. Взяла в руки белоснежную папку, открыла ее и развернула ко мне, попутно интерпретируя результаты своих исследований.

— Обнаружены значительные изменения в лимбической и зеркальной нейронной системах головного мозга, а также в префронтальной коре. Если говорить более простым языком, то у вашей сестры должна быть исключительная склонность к эмпатии. Способность понимать, анализировать и эмулировать чужие действия и эмоции. Можно сказать, что Чхве Джина — ходячий полиграф, но с тем же успехом ей не составит никакого труда обмануть настоящий. Пока что это всё, что я могу сказать на основе проведенных исследований. А чтобы лучше раскрыть спектр ее способностей, придется провести соответствующие тесты.

— Эмпатия?.. — с трудом мог поверить я в услышанное. — И… это всё?

— Ну… — призадумалась госпожа Пак. — Если не считать некоторой деформации таламуса. Эта область головного мозга отвечает за обработку информации от органов чувств, а также именно в ней формируется ощущение боли. Вы, кажется, говорили, что госпоже Чхве поставили врожденную анальгезию…

— И это может быть как-то связано между собой? Я имею в виду усиленную эмпатию и деформацию другой части мозга.

— Если рассматривать это в качестве побочного эффекта от проведенных над девочкой манипуляций, то я не стала бы исключать такой вероятности, — сдвинула брови Джису. — Генетика — тонкая наука, и предсказать результаты опытов заранее крайне сложно. Особенно, если внесенные изменения напрямую затрагивают работу головного мозга. Не знаю ни одного человека из ныне живущих, кто решился бы на подобное. Кроме, пожалуй, опытов над животными. Однако мозг человека и животного… Слишком уж велика разница. И ответственность за совершенную ненароком ошибку…

Попрощавшись с госпожой Пак и прикрыв дверь ее кабинета с той стороны, мысленно подытожил всё, что мне удалось узнать за время нашей непродолжительной встречи.

Мало того, что отец всё же успел поработать над моей сестрой до ее рождения, так еще и сделал это спустя рукава. Не сомневаюсь, что и со мной у него когда-то могли возникать трудности, но он хотя бы мог своевременно выявить их и нейтрализовать. А вот сделать «работу над ошибками» со вторым ребенком у него уже не получилось. Профессор даже не догадывался, что дочь появилась на свет вопреки словам своей жены о выкидыше.

Так правильно ли по итогу поступила мать, спрятав новорожденную Джину в Хувоне у своих родителей, или же ей не стоило поступать так опрометчиво? Каким образом профессор Волков вообще сумел модифицировать ДНК моей сестры еще тогда, когда она находилась в утробе?

Даже если бы госпожа Пак могла ответить мне на столь специфические вопросы, посвящать кузину Харин в тайны моего прошлого сейчас не хотелось бы. Определенно не тогда, когда мои планы относительно семьи Чен всё еще в силе, и любое неосторожно сказанное слово способно помешать их осуществлению.

Зато с самой Джиной разговор мне сегодня предстоял серьезный. Более чем.

Глава 18

Как только я открыл дверь квартиры, до ушей тут же донесся голос Харин. И хорошо, что раздавался он из динамиков телевизора, иначе долго пришлось бы объяснять, откуда я так внезапно успел обзавестись сестрой и что она, собственно, забыла в моем доме.

Джина, развалившись на диване с тарелкой лапши быстрого приготовления, отсутствующим взглядом пялилась в экран. Будто бы физически находилась сейчас в гостиной, а мысли ее блуждали где-то за ее пределами.

— Как прошел день? — с порога поинтересовался я, разуваясь, но ответа не последовало.

Тогда зашел в гостиную, встал рядом с диваном, но внимание мое тут же переключилось с неучтивой сестренки на идущее по телевизору шоу.

— … ну разумеется, успех этого проекта зависел не столько от меня, сколько от людей, стоящих у его истоков, а также сумевших продвинуть его в массы, — вдохновенно вещала Чен Харин с экрана.

Девушка сидела в глубоком кожаном кресле напротив ведущего. Строгий костюмчик кремового цвета с юбкой-карандашом обтягивал ее стройное тело, а черные локоны были аккуратно уложены и рассыпаны по плечам.

— Я благодарна своей команде разработчиков, — с легкой улыбкой продолжала госпожа Чен, сложив руки перед собой. — В одиночку создать продукт подобного качества у меня не получилось бы. Команде маркетологов, которая осветила голосовых ассистентов перед лицом наших покупателей. А еще… — немного замешкалась девушка, и щеки ее налились краской, — ничего не вышло бы без участия старшего менеджера из отдела стратегического планирования корпорации «Чен Групп». Проект по открытию розничных продаж голосового ассистента стал именно его идеей, которую он упорно продвигал. Алекс Валкер.

На этом моменте Джина медленно подняла на меня глаза.

Ну да, я посвятил сестру в некоторые аспекты своей жизни, но далеко не во все. И уж тем более она понятия не имела, на какую корпорацию я работаю. Да и зачем ей совать нос не в свое дело?

Даже сейчас я мог бы попытаться отвертеться. Сказать, что роль моя в общей картине не так уж и значима, насколько ее расписывает госпожа Чен. Просто бизнес, деньги — и ничего кроме. Но зная, какие способности Джина получила, будучи модификантом, стоило трижды подумать, прежде чем опускаться до банальной лжи. Сестра догадается, что я не до конца честен с ней, и тогда наши отношения ухудшатся в разы. Стоило ли это того?

Да и когда о тебе заявляют в таком ключе на телевиденье… В общем, сложно все.

— Этот человек должен был сидеть сейчас рядом со мной, но, к сожалению или же к счастью, множество новых проектов сейчас требуют его неусыпного внимания, и даже мне — руководителю команды разработчиков — приходится считаться с его плотным графиком.

Смешок раздался в зрительском зале, а ведущий понимающе закивал. Похоже, это было специально сделано, чтобы сместить акценты с того, что именно девушка была руководителем проекта. Пусть Харин была давно всеми признанная как успешный руководитель, но в нашем обществе все же главенствует роль мужчин. Вот и смещают волну обсуждений на мою личность. Жаль только, что не согласовали это со мной.

— В ближайшей перспективе мы намерены удвоить наши усилия, — с еще большим энтузиазмом продолжила Харин. — Голосовые ассистенты — далеко не единственный способ обезопасить ситуацию как на дорогах Кореи, так и всего мира. Более того, выход на мировой рынок означает столь же большую ответственность…

Щелчок кнопки пульта в руках Джины, и телевизор выключился, не давая мне возможности дослушать. Не проблема. Выпуск этого телешоу, наверняка, уже можно найти в сети.

— Алекс Валкер… — медленно растягивая слова, произнесла Джина, и на лице ее появилась хитрая ухмылка. — Старший менеджер отдела стратегического планирования, подумать только. Я знала, что ты тут неплохо устроился, но чтобы настолько… Одного вот никак не могу понять. Каким образом это поможет тебе отыскать убийц наших родителей? Или же перед тем, как совершить долгожданное возмездие, ты собираешься усесться в кресло председателя?

— Я могу рассказать тебе ровно столько, сколько знаю сам, — присел я рядом с сестрой, и она тут же демонстративно от меня отвернулась. — Но могу ли тебе доверять?

— Нет, — безо всяких раздумий ответила та. — В этом отвратном мире я вообще не советую доверять кому бы то ни было, кроме себя самого. Если ты делишься своими тайнами с кем-то еще, то с этого момента они перестают быть тайнами, хочешь ты того или нет.

— Несмотря на это, ты единственная, кто у меня остался.

— А я — единственная, кто остался у меня.

— Нет, это не так, — попытался я взять ее руки в свои, но девушка резко одернула их.

— Ты жил с ними под одной крышей до тех пор, пока их не стало, — уставилась Джина в потухший экран телевизора. — Ты помнишь их в лицо, и они всё еще что-то значат для тебя. А вот я, судя по всему, стала для них обоих обузой. Иначе зачем они подделали мои документы о рождении и отдали на воспитание своим родителям? Почему меня не было в том разбившемся самолете? Почему меня оставили в Хувоне?

— Вот как раз насчет этого я и хотел бы с тобой поговорить, — плавно подошел я к сути. — Насчет того, почему тебя решили скрыть от всего мира.

— Бросить.

— Нет, — процедил я сквозь зубы и опустив взгляд. — Именно скрыть. И ты меня выслушаешь, Джина. От начала и до конца.

— Кажется, у меня просто нет выбора, — сдалась сестра, разведя руки в стороны. — Что ж, валяй! Посмотрим, насколько далека я оказалась от истины, раз уж ты так настаиваешь.

Меня утешала мысль, что выместить свой гнев на кого бы то ни было еще Джина просто не имела возможности. Я собственнолично спрятал девушку в четырех стенах, и теперь всего лишь пожинаю плоды своих трудов. То ли еще будет, когда я расскажу ей наш темный семейный секрет…

Помолчав минуту-другую, прошел на кухню и поставил электрический чайник, а чай решил заварить травяной. Хотелось бы верить, что он поможет мне сберечь позитивный настрой на протяжении непростого разговора.

Жаль, что не додумался спросить у Хоку рецепт его особого успокаивающего травяного сбора в свое время. Безо всяких прикрас, волшебный был напиток. Всего пара обжигающих глотков…

— Ты начнешь уже или мне самой задавать наводящие вопросы? — обернулась ко мне Джина, вновь открыто демонстрируя свое недовольство.

— А ты куда-то спешишь? — ответил ей вопросом на вопрос.

— Нет, просто подвешенное состояние, в котором ты постоянно меня оставляешь, раздражает. Но я любезно могу тебе помочь. Начни с того, как ты сумел выжить в той авиакатастрофе, а я с превеликим удовольствием послушаю о твоих лишениях. И о том, насколько же они, по твоему мнению, оказались хуже моих, в чем лично я всё еще немного сомневаюсь.

— Что ж… — протянул я, засыпая ароматные листья в заварочник. — Если хочешь начать с этого — твое право, и выжил я благодаря нашему отцу. Ты уже знаешь, чем он занимался при жизни. Исследованиями в области генетики.

— Допустим. И что с того?

— Одним из его подопытных был я, — уперся обеими руками в столешницу и уставился на закипающий чайник, не мигая. — Видели мы его с матерью редко. Он буквально жил своей работой, ну а я стал неотъемлемой частью его главного проекта — генетического совершенствования людей. Со дня моего рождения и до самой катастрофы мой организм претерпевал искусственные изменения. Меня обкалывали специальными сыворотками, видоизменяющими строение ДНК. Я становился сильнее, быстрее и умнее своих сверстников с каждой новой дозой.

Сделал небольшую паузу, пока разливал заварку и кипяток по чашкам. Джина в это время не проронила ни слова в ожидании продолжения. И я продолжил.

— Однако эксперименты профессора Волкова коснулись не меня одного. Когда мне исполнилось четыре года, мать забеременела тобой. Видимо, отец не хотел терять время на вынашивание ребенка, и начал работать над тобой еще тогда, когда ты находилась в утробе. Понятное дело, что этим всё не закончилось бы, поэтому Миён приняла решение родить тебя вдали от нас, подделать документы о рождении и передать собственным родителям. Никто не должен был знать о твоем существовании, но в первую очередь, конечно же, отец.

Подойдя к Джине, поставил обе дымящиеся чашки на журнальный столик и присел рядом с сестрой. Эмоции, одна за другой сменяющиеся на ее лице, говорили красноречивее всяких слов.

— Спустя год произошла та самая катастрофа, унесшая их жизни. Но не мою. На тот момент эксперименты уже дали свои плоды, и повышенная в ходе них регенерация позволила мне остаться в живых. Единственному из всех, кто взошел на борт самолета. На первый взгляд остров, на который меня занесло, казался необитаемым. Я остался совершенно один на берегу, наблюдая за тем, как догорают тела наших родителей. Покинут, сломлен, опустошен. Волю к жизни мне сумел вернуть отшельник по имени Хоку, сбежавший на этот остров от всех благ цивилизации и своих собственных демонов. Именно он взял меня под свою опеку. Десять лет, — тяжело вздохнул я, — целых десять лет он наставлял меня, обучал боевым искусствам и делился своей философией. Он научил меня почти всему, что я знаю, а затем… затем пришли они. Наемники, которым Хоку передал меня после обучения, чтобы я начал новую жизнь, но никогда не забыл о своем прошлом. Спустя некоторое время я стал известен в криминальных кругах как «Серый Лис».

На этом моменте глаза Джины округлились, рот приоткрылся, а краска стремительно сошла с лица.

— Серый… Лис?.. — благоговейно прошептала девушка. Взгляд ее лихорадочно принялся изучать меня с головы до ног, считывая каждую деталь. Движения глаз, мимику, позу. — Ты не врешь, — не спросила, а утвердительно заявила сестра.

— Даже ты обо мне слышала, — настала моя очередь усмехаться. — Это неудивительно. Я многое пережил ради того, чтобы стать тем, кем являюсь сейчас. Ради того, чтобы обрасти влиянием и связями. Ради того, чтобы выйти на тех, кто подстроил ту авиакатастрофу, и отомстить. Дедуля с бабулей хорошо заботились о тебе, Джина. Ты училась, дружила. Может, даже влюбиться успела пару-тройку раз и разочароваться в своем выборе. Ты успела пожить нормальной жизнью, пусть и не так долго, как нам обоим хотелось бы. А мне вот не дали ни шанса. Хотя если бы я знал, что родня у меня еще осталась, то… при всем желании встретиться с вами, не сделал бы этого, пока ваши жизни не оказались бы поставлены под угрозу. Моя, как ты сама уже понимаешь, тоже не сахар.

— Значит, если бы я не сбежала тогда… — поморщилась девушка, прикрыв глаза.

— Да. Вы никогда бы меня не увидели. Только материальную поддержку в меру моих возможностей. Вот так живется человеку, за чью голову до сих пор назначена хорошая награда.

— Почему же ты сразу не сказал мне обо всем⁈

— Потому что в первую очередь я твой брат, а уже во-вторую… всё остальное. Пока моя жизнь напрямую не касалась тебя, мог держаться подальше, но теперь… Теперь это невозможно, — покачал я головой и сделал маленький глоток чая. — Ты модификант, Джина. Такой же, как я, но и не совсем. В открытом бою твои способности ничего не значат, а враги нашей семьи всё еще живы и здравствуют. Стоит сделать один опрометчивый шаг, один неосмотрительный ход, и они узнают о нас. Я мог бы рискнуть своей жизнью, всё поставить на кон, но только не тебя.

— К чему же ты клонишь? — устремила на меня девушка проницательный взгляд.

— Тренировки, — вернул я чашку на столик, не отрывая взгляда от лица сестры. — Я бы хотел лично тренировать тебя, чтобы в самый ответственный момент ты смогла сама о себе позаботиться. Чтобы была готова перехватить инициативу в свои руки, если потребуется. Рано или поздно мне придется раскрыть свое происхождение, а значит, и твое. Это вопрос времени, и тогда наша жизнь уже никогда не станет прежней. Если мои враги узнают, кем Серый Лис является на самом деле, то его сестра будет для них мишенью номер один. То же можно сказать и о врагах нашей семьи.

— Но я уже…

— Нет, Джина, — опередил я ее, мотнув головой. — Ты слишком импульсивна. Слишком самонадеянна, и в какой-то момент это уже загнало тебя в безвыходную ситуацию. Ты упиваешься контролем над окружающими тебя людьми, но если твои планы рушатся, тебе остается только одно — бежать.

— Я нужна была Хидеки, — сжала девушка руки в кулаки.

— Но внезапно в уравнение закралась неизвестная переменная… — изогнул я бровь. — Неизвестная в том числе и для тебя. Ты не умеешь продумывать наперед, предусматривать все риски. Ты жила второй жизнью. Жизнью, в которой у тебя не было человека, способного наставить тебя. Вот таким человеком я могу стать для тебя, Джина. Конечно, если ты мне позволишь.

Эх, слишком уж много я вывалил на нее с первого раза. Подавай я информацию дозированно, возможно, сестренка не походила бы сейчас на мраморное изваяние. И в то же время каким образом я еще мог бы урезонить ее пылкий и одновременно упрямый нрав?

— Это что же получается?.. — наконец заговорила девушка, нервно улыбаясь. — Большую часть жизни мой без вести пропавший брат был наемником, прозвище которого известно теперь чуть ли не каждой бандитской крысе. Серым Лисом… Мощно. Очень даже. Ну а сейчас, вместо того, чтобы пользоваться обретенной славой и связями, он днями напролет торчит в офисе, перебирает бумажки и пресмыкается перед начальством. Так в какой же момент ты, братец, свернул не туда?

— Ч-что, прости?..

Меня аж перекосило от выводов, которые она сделала из всего моего рассказа. Не на такую реакцию я рассчитывал, выложив Джине всё как на духу и рискуя при этом собственной шкурой, между прочим.

— Если ты, действительно, тот, кого я принимаю за Серого Лиса, то тебе никакого труда не составило бы выйти как на нас с папой, так и на убийц наших родителей. С тобой заключали контракты на миллионы долларов!.. — вскочила девушка с дивана, тыча в меня пальцем. — Каждый из них ты выполнял точно и в срок!.. Да о тебе чуть ли не легенды ходят, причем при жизни. Как же так получилось, что известный наемник переквалифицировался в какого-то… какого-то офисного клерка⁈

— Всё не так просто, как ты думаешь, — сдержанно ответил я на ее тираду, снова взяв в руки чашку, но ее тут же выбили у меня из рук. Остатки чая залили столик, а мелкие фарфоровые осколки оросили ковер.

— Я просто не понимаю! Куда же делась твоя слава и твои связи, если ты не способен даже кучку отбросов вычислить⁈ Нет, Серый Лис не стал бы пытаться договориться с человеком, предавшим его сестру. Не стал бы заключать контракт с господином Асакурой, хладнокровно прикончившим ее друзей! И тех, и других он просто молча вырезал бы подчистую, потому что… просто потому что может это сделать! Потому что это ему по силам!

Резко выдохнув, перехватил Джину за запястье и крепко сжал. Если бы девушка чувствовала боль, то уже скривилась бы от нее, но сейчас всего лишь продолжала прожигать меня взглядом, полным необоснованной ненависти.

— Вот об этом я и говорил, — процедил я сквозь зубы. Даже если бы влепил ей сейчас смачную пощечину, толку бы от нее было чуть. — Ты совершенно не умеешь владеть собой и никогда не думаешь о последствиях.

— Зато никто и никогда не сможет завладеть мной! — дернула сестра рукой, высвобождаясь из моего захвата. — В отличие от тебя, братец, на полную ставку.

Затем обогнула столик, обулась, схватила куртку с вешалки и вышла из квартиры, громко хлопнув дверью.

Глава 19

Полицейский участок Чжунчхо центрального городского округа.

Около часа спустя…

Атмосфера в офисе оставляла желать лучшего и явно не располагала к продуктивной работе, хотя Джинхёк уже давно привык к ней. Научился абстрагироваться от фонового шума и громких разговоров коллег между собой. Тонкие стены, отделяющие его рабочий стол от соседних, становились крепче, приобретали в каком-то смысле свойство звукоизоляции, но не способны были защитить лейтенанта только от одного: телефонных звонков.

— СОНБЭ-Э-Э! — донеслось наперебой со всех концов офиса. — Подними ты уже задницу наконец и возьми трубку! Вдруг, у нас еще один труп!

— Или бытовуха! — раздался писклявый голос младшего сержанта из дальнего угла.

— Или бытовуха с трупами! — поддакнули ему. — Самое то для «приятного» завершения дня! Аха-ха-ха!..

Плотно сжав челюсти, Джинхёк уже собирался было встать и сделать то, что от него требовалось, чтобы орава ленивых коллег наконец-то оставила его в покое. Оторвал взгляд от монитора, отъехал на кресле от стола…

— Господа офицеры, а может быть, задницу поднимет тот, кто сидит ближе всего к телефону?

Всего одна фраза, и полицейские из первой опергруппы по тяжким преступлениям центрального городского округа моментально стихли, воззрившись на прошедшую в центр офиса молоденькую темноволосую девушку.

— С какой это стати лейтенант Кён с послужным списком вдвое, а то и втрое ваших вместе взятых обязан срываться по первому же звонку только потому, что вам этого хочется? — невозмутимо продолжила незваная гостья, мило склонив голову набок.

— А ты еще… ты вот еще кто такая, чтобы порядки здесь свои наводить⁈ — первым вышел из ступора толстяк И Пуонг, не без усилий поднявшись из-за стола.

— О-о-о… вы, действительно, хотите знать, кто я такая? Или кем является мой отец? — ничуть не смутилась та. — Не думаю, что это знание сильно поможет вам остаться на своей должности, ведь незнание, как вам известно, всё равно не освобождает от ответственности.

У Джинхёка аж жилка под левым глазом нервно задергалась из-за бесцеремонности этой девчонки, однако ее пассивная агрессия тем не менее принесла свои плоды, причем незамедлительно. Покрякивая и ворча что-то нечленораздельное под нос, пухлый сержант с раскрасневшимся лицом двинулся отвечать на служебный звонок.

Ну а Джина, явно довольная своей выходкой, присела напротив стола детектива, с улыбкой закинув ногу на ногу.

— Можете не благодарить, детектив Кён, — выдала она, поудобнее располагаясь на пластиковом сером стуле. — Это вам урок на будущее. Зачем такому волку, как вы, уподобляться стаду окружающих вас баранов?

— Осторожнее со словами, девочка, — встрял уже второй сосед Джинхёка, воззрившись на госпожу Чхве исподлобья. — Сейчас вы оскорбляете полицейских при исполнении.

— При исполнении чего, сержа-а-ант?..

— Сержант Ли.

— Так при исполнении чего, сержант Ли? — ухмыляясь, повторила девушка, и ничего хорошего ее тон не предвещал. Глаза внимательно сканировали выражение лица полицейского, каждую его черточку. — Знаете, кого вы мне напоминаете?

— Кого же? — решил мужчина подыграть бессовестной барышне, заявившейся в участок, как к себе домой.

— Белку.

— Белку?.. — опешил он.

— Белку, которая заинтересованно ищет местечко, куда бы ей спрятать горстку найденных орешков на зиму. В вашем же случае дело, наверное, идет… о взятке? Насколько же большой?

— Джина! — предупредительно окликнул ее Джинхёк, но от девушки уже не укрылся быстро брошенный сержантом Ли взгляд в сторону ящиков своего рабочего стола.

— Действительно, не самое лучше место для подобных вещей, не находите? — вызывающе изогнула бровь госпожа Чхве, продолжая внимательно «читать» мужчину. — А вдруг сюда неожиданно нагрянут с проверкой? А вдруг… — приподнялась она со стула и устремила на мужчину проницательный взгляд, — … я и есть ваш проверяющий, сержант Ли? Будут ли тогда мои оскорбления… вернее, честная оценка, иметь твердую почву или же вы заткнетесь и продолжите заниматься своими делами?

Полицейский шумно сглотнул, снова непроизвольно бросив взгляд вниз. Уголки губ Джины, наоборот, медленно поползли вверх.

— Джина! — опять окликнул ее Джинхёк, и девушка так же легко вновь переключилась на детектива. — Ты пришла сюда за чем-то конкретным? Что-то случилось?

— Да, случилось. Я ужасно соскучилась, а ты так и не нашел время, чтобы меня навестить. Какая досада…

— Середина рабочей недели, — со вздохом развел лейтенант руками, пододвигая кресло к столу. — И я, как ты видишь, работаю. Если нет ничего серьезного…

— Так это легко можно исправить! — хлопнула Джина в ладоши. — Пойдем, прогуляемся. Лучшему детективу Хвангапура просто необходим отдых, чтобы мозги работали как надо. Здесь полно людей, чтобы перебирать бумажки за тебя. Раз уж им хватает времени на пустой треп, то и на работу время найдется.

— Бумажки по делам, которые я веду, никому другому я доверять не стану, — серьезно заявил мужчина. — Нераскрытых дел и так слишком много. Зачем пополнять их список?

— Всё, кроме смерти, можно отложить на завтра, детектив Кён, — упорно настаивала Джина на своем. — А вообще я хотела с тобой поговорить, — резко изменилась девушка в лице. — Наедине. Это касается и меня, и моего брата. Не думаю, что он доверил бы тебе информацию, которой поделился сегодня со мной. Но я-то тебе доверяю больше, чем он.

Вот эти слова уже не могли не вызвать у Джинхёка здорового любопытства. Алекс в самом деле не стремился добровольно посвящать его в подробности своей жизни. Как прошлой, так и настоящей. Даже несмотря на то, что некоторые сведения смогли бы значительно продвинуть дело о покушении на его семью.

— А ты уверена, что я должен это знать? — на всякий случай уточнил лейтенант. — Больше всего мне не хотелось бы вставать между тобой и твоим братом, и ты сама это прекрасно понимаешь.

— Но почему бы не обзавестись козырем в рукаве? — вопросом на вопрос ответила эта негодяйка. — Вы ведь, вроде как… партнеры? И лишний инструмент давления еще никому не мешал эффективно вести дела. Так что? Прогуляемся? Или останешься здесь терзать себя мыслями о том, что мог бы узнать о моем братишке с о-о-очень богатым прошлым?

— Ащ-щ-щ… Да идите вы уже, сонбэ, раз дама так настаивает! — неожиданно встал на сторону Джины сержант Ли. — Оставшуюся работу можно взять и домой, раз уж на то пошло. Никуда она от вас не убежит.

— И то верно, — ловко поддакнула ему девушка. — Ты ведь не привык оставлять дела незакрытыми. Все дела, за которые взялся. В том числе то… — приподнялась она и склонилась над столом Джинхёка, перейдя на полушепот — … что касается нашей с Алексом семьи. Верно?

Уговоры Джины буквально разрывали детектива на части. Одна из них жаждала узнать всю подноготную Алекса Валкера, которую парень продолжал ревностно скрывать. Другая же не хотела пользоваться удобным случаем и получать сведения столь бесчестным путем.

Отношения между братом и сестрой оставляли желать лучшего, и понятное дело, что таким образом Джина пыталась просто насолить новообретенному родственничку. Это было в ее характере, вне всяких сомнений.

— Мы ничего ему не скажем, — продолжала науськивать девушка. — Неведение Алекса в любом случае не помешает тебе вести дело. К тому же, мне совсем необязательно сообщать тебе информацию напрямую. Я могу намекнуть, если у тебя есть желание самому пораскинуть мозгами.

И это стало для Джинхёка последней каплей.

— Может, мне и впрямь не помешает немного проветриться, — неспешно поднялся он из-за стола, стараясь не замечать торжествующую улыбку, что расцвела на лице Джины.

— Бытовуха, сонбэ, — как раз подоспел сержант И, завершив телефонный разговор. — Пока что без трупов.

— Вот сам ею и займись, — с нотками стали в голосе зыркнул на него детектив. — Тебе бы тоже не помешало немного растрясти жирок.

Последующие за его словами смешки коллег заставили пухлого сержанта замереть на месте и нерешительно оглядеться по сторонам.

— Но… сонбэ…

— Пойдем, Джина, — уже закинул Джинхёк куртку на плечо и вышел из-за стола. — Не будем мешать людям выполнять свою работу.

Ну а госпожа Чхве, поднявшись со стула, игриво подмигнула сержанту Ли.

— Хороший коп — честный коп, — со знанием дела шепнула она ему напоследок. — Но вас это, конечно же, не касается, поэтому не стесняйтесь брать больше. Хуже уже не станет.

— Джина! — нетерпеливо посмотрел на нее Кён.

— Приятного вам вечера, господа! — поцеловала девушка воздух перед собой и чуть ли не вприпрыжку отправилась на выход следом за детективом.

— Сперва я хотел бы перекусить, если ты не против, — устало произнес Джинхёк, когда они поравнялись, на ходу накидывая куртку и коротко кланяясь встреченным в коридоре коллегам.

— Я еще не так хорошо знаю город, так что если хочешь предложить какое-то конкретное место…

— Кафе? Закусочная? Их тут полно, на любой вкус и цвет.

— Ну-у-у… — задумчиво протянула Джина. — Вообще-то недалеко отсюда как раз новый торговый центр открылся. Там и кинотеатр, вроде как, есть. Почему бы не совместить приятное с полезным, м?

— А говоришь, что не так хорошо знаешь город…

— Кафе или закусочная для свидания не подойдут.

— Это не свидание, — сказал, как отрезал, лейтенант.

— Позвала тебя на встречу я, а значит, мне решать, что это будет! — безапелляционно заявила девушка. — А еще хочу попкорн и двойной милкшейк…

* * *

Сидя напротив выключенного телевизора и погруженный в раздумья, я бесцельно таращился в черный экран. Джина проигнорировала уже третий по счету звонок, а ведь я всего лишь пытался хоть как-то найти с сестрой общий язык. Сегодняшний разговор должен был немного растопить лед между нами. По крайней мере, я на это рассчитывал. Ну а в итоге всё стало еще хуже.

Так что же я делаю не так⁈

Наглая, своевольная и дикая девчонка без того уже вторглась в мою жизнь, разрушая ее устои, ну а теперь снова сбежала. Догадывался, к кому именно, но оттого мне легче не становилось. В случае чего детектив Кён не сможет обеспечить ей должную защиту, в отличие от меня. И о чем она вообще думает, когда мы оба сидим на пороховой бочке?..

Когда смартфон завибрировал, оповещая меня о входящем сообщении, я тут же взял его в руки, надеясь, что взбалмошная сестренка наконец-то одумалась, но…

Неизвестный номер: Доброго времени суток, господин Серый Лис!

А пока я пытался обмозговать первое, следом прилетело и второе:

Неизвестный номер: Думали, что я забыл про вас? Нет, просто хотел более тщательно подготовиться к нашей следующей «встрече», чтобы она стала для вас воистину незабываемой!

Неизвестный номер: Я знаю, что вы всегда выполняете контракты, за которые взялись, и эти принципы нас, несомненно, объединяют.

Неизвестный номер: Сегодня же я намерен наглядно продемонстрировать вам, на что способен, чтобы стать для вас не просто призраком из сети, а силой, с которой стоит считаться. У вас будет время поразмыслить, что для вас важнее: сохранение одной жизни или сохранение множества других.

Неизвестный номер: Но куда бы вы ни пошли и что бы ни решили, господин Серый Лис, отныне я буду неустанно следовать за вами.

Неизвестный номер: Ведь от меня еще никому не удавалось скрыться. И вам не удастся тоже.

Моя рука крепко сжала корпус телефона, пока я читал весь этот бред.

Что это вообще за тип такой, да еще и умудрившийся связаться со мной по защищенному каналу связи? Я не давал ему доступа, и получить мой айди просто так он не мог! Это не мессенджер, куда любой желающий может натолкать спама.

Первой же мыслью стало связаться с Маркусом и попытаться вычислить отправителя. Он должен был оставить за собой хоть какой-то цифровой след, так нагло связываясь со мной по моему же каналу.

Однако после череды сообщений незнакомец скинул видео, которое воспроизвелось сразу же. Точнее, запись с камеры видеонаблюдения, судя расположению картинки. Под угол обзора попадал ряд застекленных бутиков и часть широкого коридора, по которому расхаживали люди с бумажными пакетами в руках. Какой-то… магазин? Торговый центр? К чему всё это⁈

Но вот народ внезапно бросился врассыпную. Родители похватали на руки детей, по полу расстелилась легкая дымка…

Пожар? Теракт? Откуда… откуда он вообще?.. И где?..

Кажется, ответить на все эти вопросы мне сможет глава службы безопасности корпорации «Чен Групп», имя которого у меня высветилось на дисплее. В такие совпадения я просто не верил.

Стоило только принять вызов и поднести смартфон к уху…

— Валкер, собирайтесь. Служебная машина будет ждать вас возле дома через десять минут.

— Скажите сперва, что происходит, господин Ча.

— Введу в курс дела по дороге.

— Что. Происходит. Господин. Ча⁈ — повторил я громче и отчетливее, а мужчина раздраженно пыхнул в трубку.

— Пожар в торговом центре «Чен Молл». Электроника взбесилась, на все двери и окна опустились ставни. Покупатели в ловушке, а котировки корпорации будут падать всё ниже и ниже с каждой секундой, пока мы не устраним проблему. Так достаточно ясно, Валкер?

Вызов сбросили, и меня снова вернуло на экран нашего с незнакомцем диалога.

Неизвестный номер: Вы уже готовы раскрыть мне свое инкогнито, господин Серый Лис, или еще не решили? Только имейте в виду, что каждая минута промедления отдаляет вас от удачного исхода.

Неизвестный номер: Тик-так, тик-так…

Хоук…

И как же я не догадался раньше? Однажды он должен был снова ворваться в мою жизнь после неудачи с аукционом, но чтобы настолько резко и радикально?.. Вот же чертов сукин сын!

Глава 20

За рулем автомобиля службы безопасности, подъехавшем к моему дому, сидел сам Ча Дохён собственной персоной, ну а салон мне пришлось делить с парочкой парней из моего отряда. А еще…

— Эм Дже?.. — с удивлением уставился я на знакомого мне программиста. Всё такого же тощего, бледного и с пролегшими под глазами темными кругами, каким я запомнил его еще в последнюю нашу встречу.

— Потом глазки друг другу строить будете, — поторопил меня господин Ча. — Забирайся и поехали уже, Валкер! У нас не так много времени, чтобы трепать языком.

В салон я, конечно же, сел, и автомобиль в ту же секунду тронулся с места. Но даже учитывая непростую, мягко говоря, ситуацию, что-то в поведении и голосе Дохёна навело меня на определенные мысли.

— Госпожа Чен сейчас тоже там? — тут же озвучил я их.

— Да, — подтвердил мужчина мои опасения. — И если госпожа пострадает… Если только… — голос его сорвался. — Лучше бы этого не случилось, — судорожно выдохнул он, прикрыв глаза. — И не случится, если мы успеем вытащить ее оттуда, пока не стало слишком поздно.

— И покупателей, — с нажимом добавил весельчак Бок Су, переглянувшись со мной. — Покупателей… нам тоже нужно успеть вывести.

— Торговый центр стал ловушкой без входа и выхода, — констатировал извечно мрачный Чхве Сэм, и на лице его пролегла тень. — И если до людей не успеет добраться открытое пламя, угарный газ сделает это быстрее. В какой-то момент покупатели превратятся в один сплошной неуправляемый поток, в котором каждый отдельно взятый человек будет ослеплен желанием спасти свою жизнь, нисколько не заботясь об остальных. Начнется давка…

— Заткнись, — рыкнул на него Дохён, пролетая на красный свет светофора. — Просто заткнись и не усугубляй.

— Каков план действий? — попытался я переключить их обоих на текущую задачу, хотя у самого руки уже мелко дрожали, а спина покрылась холодным потом.

Если этот пожар — дело рук Хоука, то единственная его задача — привлечь мое внимание, а значит, и я косвенно виновен в нем. До настоящего времени я считал неуловимого хакера всего лишь корпоративным шпионом. Умелым, но никогда не опустившимся бы до вещей подобного масштаба. Это, можно сказать, иной уровень.

Хоук понимал, сколько потенциальных жертв может повлечь его выходка. Понимал, и всё равно пошел на столь бесчеловечный способ выманить меня. Недооценил я вовремя этого ублюдка. Сместил с него фокус внимания после аукциона в Лионе, а зря. Очень зря.

— Нам нужно проникнуть внутрь, — тихо произнес Дже, — добраться до технических помещений и разблокировать ставни вручную. После этого можно будет начать эвакуацию.

— Дистанционно перепрограммировать их никак не получится? — осведомился я, припоминая опыт взлома Маркуса.

— Мы пытались… — начал было хакер, но запнулся. — Я пытался. Но систему управления заблокировали намертво — извне повлиять на это невозможно.

— И даже Маркус не смог ничего сделать?

— Маркус?.. — озадаченно переспросил тот.

— Тот, с которым ты теперь работаешь. Или же лучше будет называть ее Марией? Только не делай вид, что не понимаешь, о чем я говорю.

Тех немногих подсказок, которыми осыпал меня мой хакер, хватило, чтобы спустя некоторое время догадаться о ее трудоустройстве в «Чен Групп». Именно поэтому я пустил ситуацию с ней на самотек, ведь никакой угрозы девушка лично для меня не несла. Наоборот, она была для меня верным партнером все это время.

Я всё еще не до конца понимал, зачем Мария бросила родную страну, дело всей своей жизни и перебралась на остров, однако у меня и без того было слишком много нерешенных проблем, требующих внимания. Раз уж Эм Дже сумел найти с ней общий язык, об адаптации молоденькой француженки в новом для нее социуме я мог не переживать, а два умелых хакера под боком намного лучше одного.

Они оба еще обязательно сыграют свою роль, когда придет время деанонимизировать Хоука и прижать его к стенке, и я заплачу им ради этого ровно столько, сколько потребуется.

— Маркус… тоже не смог пробить защиту такого уровня, — наконец честно признался парень. — А еще добавил, что никогда прежде не сталкивался ни с чем подобным.

— Значит, дело и впрямь дрянь, — подытожил я. — Если даже он не смог…

— … то единственным вариантом остается ручное отключение, — напомнил Дже. — Только в этом случае есть шанс перехватить, в том числе контроль.

— Пока не до конца ясно, где локализовалось возгорание, — не стал нас обнадеживать Сэм. — И если оно началось с технических помещений или неподалеку от них, какие шансы, что мы успеем отключить систему вовремя?

— А я снова попрошу тебя просто заткнуться и выполнить поставленную задачу! — резко обернулся к нам начальник службы безопасности. Его нижняя губа была уже искусана до крови, а глаза с полопавшимися капиллярами едва не вылезали из орбит. — Это касается всех вас. Всех! До единого…

* * *

Торговый центр «Чен Молл» в районе Чжунчхо.

Двадцатью минутами ранее…

— Сложно сделать по-настоящему вкусный яблочный смузи, — поделилась Бай Сойе с подругой и, сделав глоток из прозрачной трубочки, поморщилась. — Ну вот… опять кислятина какая-то. Если хочешь, чтобы этот фудкорт приносил приличную прибыль, в первую очередь следует подумать о хороших бариста.

— А мне кажется, что ты преувеличиваешь. Ну-ка… — губами перехватила Харин трубочку. — М-м-м… очень даже неплохо! Сюда добавили корицу или мне кажется? И еще что-то… не пойму.

Девушка принюхалась, силясь определить добавки в напитке, но помимо корицы почуяла запах чего-то горелого. Легкий, практически неуловимый, но тем не менее заставивший сердце пропустить удар.

— Сойе, — настороженно обратилась она к подруге, в то же время окидывая взглядом заполненный людьми фудкорт. — Ты тоже… это чувствуешь? Запах.

— Да спалили что-то на кухне, — повела подруга плечами. — Видать, не только здешним бариста квалификацию нужно повышать, но и поварам. Работы предстоит еще много, короче говоря. Пожалуй, возьму просто кофе.

— Сойе… — повторила госпожа Чен, понимая, что запах гари с каждой секундой усиливается. — Что-то не так.

Мужчины, женщины и дети, рассевшиеся за круглыми столиками, казалось бы, ничего не замечали. Общались между собой, смеялись, и лишь немногие из них принялись озадаченно поглядывать по сторонам.

А затем… крики. Из-за криков, раздавшихся со стороны эскалатора на разные лады, подруги одновременно вздрогнули и обернулись к их источнику. Топот множества ног на верхнем этаже, отчаянный детский плач и вопли заставили Харин замереть в нерешительности со стаканом яблочного смузи в дрожащих руках.

Как раз в этот момент со всех сторон послышался громкий скрежет металлических ставней. Прямо на глазах посетителей фудкорта они стали медленно, сектор за сектором, закрывать панорамные окна.

— Пожар! Пожар! — завопил кто-то среди покупателей, плотным потоком спускавшихся с третьего этажа.

Скорость движения эскалатора казалась им недостаточной, и люди бежали по движущимся ступеням вниз. Спотыкаясь, падая, роняя пакеты с покупками и придерживая за руку плачущих детей. Позади них уже виднелся дым, стремительно застилающий собой третий этаж торгового центра.

— Ты чего застыла⁈ — вывела Сойе подругу из ступора, крепко схватив за руку и потащив к спасающейся толпе. — Давай, на выход, живо! Харин!

— Госпожа Чен! — подоспели к ним и несколько мужчин из службы безопасности, до этого времени находившиеся от отдыхающих девушек на расстоянии. — Держитесь поближе к нам. Мы выведем вас отсюда!

Вот только Харин уже понимала, несмотря на возникшую в голове кашу из мыслей и нарастающую панику, что раз уж защитная система центра дала сбой и закрыла окна, то двери… двери тоже могут оказаться заблокированы.

— Пожарная сигнализация, автоматические вытяжки… — затараторила девушка, притормозив и высвободившись из цепкой хватки подруги. — Почему… почему не сработали⁈

— Да какая уже разница⁈ — вспылила та, вновь перехватывая ее за руку. — Потом разбираться будешь! Дым! — ткнула она пальцем вверх на темные и едкие клубы, даже с такого расстояния вызывающие неприятное першение в горле.

— Дым… — шевеля одними губами, вторила ей Харин. — Да-а-а… Нужно убедиться, что вниз спустятся все.

— Рехнулась, что ли⁈

— Это ты рехнулась, если думаешь, что я просто возьму и сбегу! Это торговый центр моей семьи!

— И что с того⁈

— А то, что я выйду отсюда последней! — гневно процедила девушка сквозь зубы. — Или не выйду отсюда вообще.

— Госпожа Чен!..

Но Харин уже ринулась к эскалатору, ведущему на третий этаж, на ходу задирая воротник водолазки и прикрывая ею половину лица. Никто из посетителей кроме нее не торопился подниматься к пелене кромешного дыма, а значит, путь наверх оставался чист.

Кто-то из членов службы безопасности в нерешительности остался на фудкорте, наблюдая за удаляющейся от них в самое пекло госпожой. Кто-то поспешил следом за ней, крича и пытаясь остановить свою подопечную. Взывая ее к голосу рассудка, умоляя спуститься, однако адреналин кипел в крови Харин так, что она упорно бежала вперед, не чувствуя ног. Буквально пролетая над движущимися ступенями и активно помогая себе руками, пока окончательно не скрылась из видимости в плотном дыму.

* * *

Стоя на перекрестке между двумя коридорами, молодая девушка вместе со своим спутником направляли бегущих из кинозалов людей в нужную сторону — к эскалаторам. Из-за сильного задымления тем приходилось передвигаться по третьему этажу на ощупь, поэтому следить за направлением потока посетителей было той еще задачкой.

— Дальше я справляюсь сам, — то и дело подгонял Джину лейтенант, толкая ее в сторону выхода, но та упорно продолжала стоять рядом с ним, мотая головой.

— Либо с тобой, либо никуда, — упрямо повторяла ему девушка.

Вот полноватая женщина с ребенком под руку устремилась в противоположную от выхода сторону, и Джина грубо схватила дамочку за шкирку, перестраивая ее маршрут.

Глаза детектива уже нестерпимо щипало от едкого дыма, пропитавшего собой всё вокруг. Сухой, надсадный кашель рвался из глотки, раздирая ее до хрипоты, но Джинхёк понимал, что даже после поступившего в участок звонка полиция еще не скоро прибудет на место происшествия. А раз уж он волей судьбы оказался в самом эпицентре, то обязан сделать всё возможное ради этих людей. Испуганных, ослепленных, но лелеющих надежду выбраться из ловушки.

— Возьмите бутылку воды в баре на выходе, если найдете! — твердым голосом командовала Джина. — Пропитайте часть одежды, прикройте лицо и дышать будет легче! Сюда, сюда!

— Вы знаете, сколько людей еще внутри⁈ — внезапно схватили брюнетку за руку, и перед лицом Джины возникло бледное, как мел, лицо незнакомки примерно ее возраста.

— Да понятия не имею! Я кино сюда смотреть приходила, а не перекличку устраивать!

— Детектив Кён… — только сейчас не без труда разглядела незнакомка лицо Джинхёка, щурясь от дымовой завесы.

— Госпожа Чен! — незамедлительно признал ее тот и тут же надрывно закашлялся. — А вы что здесь… кх-кх… делаете⁈

— Сработала… кх… система охраны, — плотно прижала госпожа Чен ворот водолазки к лицу, борясь с угарным газом. — Двери и окна всё равно заблокированы. Все эти люди… кх… они никуда не выйдут.

— И что дальше? — схватила ее Джина за плечи, тяжело дыша. — Дальше-то что⁈

— Нужно отключить… кх…

— Что отключить⁈

— Систему охраны. Вручную. Комната… четвертый этаж…

— И вы проведете нас? — хорошенько тряхнули ее за плечи. — Проведете? Знаете, где она⁈

— Идти сейчас наверх — самоубийство! Просто скажите где, а я схожу туда сам, — встрял лейтенант, но Джина одним только тяжелым взглядом заставила его прикрыть рот.

— Никуда ты в одиночку не пойдешь. Это раз. А два… кх… — из последних сил старалась девушка держаться, но в горле предательски запершило. — А два — если госпожа Чен захочет собственноручно остановить беспредел, то посетители этого филиала ада останутся очень ей благодарны. Если не передохнут к тому времени, как мухи.

— Хочу! — хрипло выдохнула Харин, одарив Джину взглядом, полным благодарности. — Хочу…

— Тогда ждем, пока из залов выйдут последние, и идем, — подхватили госпожу Чен за руку и сжали, чтобы не потерять из виду. — Поток редеет. Недолго… кх… осталось.

Глава 21

Запертые ставни на дверях и окнах торгового центра «Чен Молл» не стали препятствием для густого дыма, охватившего верхние этажи здания к нашему приезду. Удушливый запах гари распространился по окрестностям, привлекая зевак к бетонно-стеклянной ловушке, захлопнувшейся в самом сердце Хвангапура.

По пути Хоук продолжал заваливать меня сообщениями с незнакомого номера. Скорее всего, одноразового и зашифрованного так, что вычислить местонахождение хакера было бы не под силу даже Маркусу. Подначивал меня, насмехался, злорадствовал. Короче говоря, делал всё возможное, чтобы я поддался на его провокации. Чтобы сдал Серого Лиса с потрохами, лишь бы его игра со мной и остальными несчастными жертвами не зашла слишком далеко.

Сраный ублюдок. Ну что тут еще можно сказать? И нет, раскрывать перед ним свое инкогнито, столь ревностно всё это время оберегаемое мной, я так просто не собирался. Раз уж я недооценил способности Хоука, то это было взаимно. И у нас еще есть время. Мы успеем.

Я успею.

Ча Дохён уже дал мне понять, что связи с Харин напрямую у нас сейчас нет. На звонки девушка не отвечала, а приставленная к ней охрана после начала пожара умудрилась потерять дражайшую госпожу из виду. Впрочем, ничего нового…

Хотя тот факт, что начальник службы безопасности «Чен Групп» поставил основной задачей спасение жизни Харин, не мог не вызывать справедливые опасения. Жизнь наследницы корпорации, безусловно, важна, и с этим трудно было поспорить, однако покупателей, запертых в торговом центре вместе с ней, тоже не следовало списывать со счетов.

Причем уже не в первый раз я подмечаю странности в поведении господина Ча, если жизнь его госпожи оказывается под угрозой. Да и не только. Самоуправство в отношении детектива Кёна перед дверями реанимации, Холод и сдержанность ко мне, нарастающая в моменты моего присутствия рядом с Харин. Взгляд, которым Дохён провожает свою подопечную всякий раз…

Этот мужчина был рядом с ней едва ли не всю свою жизнь, насколько я знаю. Заботился, оберегал, наблюдал за тем, как госпожа Чен растет и постепенно из совсем еще несмышленой малышки превращается в женщину. Привлекательную, умную и достойную женщину.

Если он не влюблен в нее, я готов был сожрать свой маскировочный комбинезон, но вряд ли мне придется это делать.

— Вы знаете, что от вас требуется, — обернулся к нам господин Ча, как только автомобиль остановился на парковке рядом с идентичным.

Вторая часть моей команды была уже на месте, а именно — На Ильсон — мозговой центр нашего отряда и Ха Шик — на случай, если в ходе операции потребуется использовать грубую силу. А использовать нам ее придется наверняка, если этаж с техническими помещениями к нашему приезду превратился в пепелище.

Покинув машину, обменялся с остальными ребятами приветственными кивками. На счету сейчас была каждая секунда, а потому времени на большее у нас просто не оставалось при всем желании.

— Предлагаю подняться на крышу по пожарной лестнице, — тут же выступил со своим предложением Ильсон, поравнявшись со мной. — Дверь на чердак с инженерным оборудованием — единственная, на которую не распространяется система безопасности торгового центра. Я сверил по планам. Правда, видимость из-за дыма может быть сильно ограничена. Внутри придется передвигаться на ощупь.

— Значит, так и поступим, — согласился с ним. — Внутри разделимся на два отряда. Ильсон, Шик и Дже — пойдете со мной на технический этаж разбираться с восстановлением охранной системы. Сэм и Су, ваша задача — найти госпожу Чен и обеспечить ее безопасность до, во время и после эвакуации. Как только появится возможность, передайте ее лично в руки господину Ча, пока он не свихнулся.

— Ясно, — в один голос дали понять ребята, что услышали меня.

— Тогда… — остановился я напротив металлической пожарной лестницы, уходящей ввысь, и задрал голову к затянутому густым дымом небу, — … начинаем.

* * *

Торговый центр «Чен Молл» в районе Чжунчхо.

В то же время…

— Ты был прав. Это больше похоже на самоубийство, чем… кх… на что-либо другое, — многозначительно произнесла Джина, осторожно ступая по лестнице, ведущей на четвертый этаж.

Из-за плотной дымовой завесы, затянувшей лестничный пролет, девушка не видела даже собственную руку, вытянутую перед собой. Фонарик смартфона тоже был абсолютно бесполезен, и Джина быстро отказалась от идеи подсвечивать себе путь.

— Чем больше ты болтаешь, тем больше… кислорода тратишь, — упрекнул ее Джинхёк, хотя понимал, что слова его не возымеют на бунтарку никакого эффекта.

И вообще, вся эта затея с восстановлением охранной системы не понравилась детективу с самого начала. Если она повреждена, тогда каким образом их троице удастся вернуть ее в рабочее состояние? Наилучшим из возможных вариантов было бы спуститься вниз к паникующим покупателям и попытаться успокоить их, а всё остальное доверить профессионалам своего дела. Наверняка срочные службы уже вызваны, да и люди из «Чен Групп» должны быть оповещены о произошедшем.

Но и Джину отправить сюда в одиночку он не мог. Они пришли сюда вместе, и Джинхёк отвечал за ее безопасность перед Алексом собственной головой. Раз уж захотелось девчонке поиграть в героиню, от своего она не отступится. Они с братом и впрямь друг друга стоили, хоть и выросли в совершенно разных условиях.

А вот насчет мотивации госпожи Чен лейтенант уже не был так уверен. Именно она сейчас должна была находиться внизу и уверять людей в скором спасении, но вместо этого Харин решила воспользоваться призрачной надеждой и вытащить покупателей из ловушки самостоятельно. Не очень-то дальновидно с ее стороны, учитывая, в какое пекло она решила ради этого залезть.

— Жар…ко… — едва слышно выдавила из себя наследница, двигаясь впереди, и сразу после этого Джина наткнулась на нее, согнувшуюся пополам посреди лестничного пролета. — Кх-кх…

— Может, вам всё же вернуться? — неожиданно даже для самой себя предложила ей девушка. — Здесь всё равно не видно ни черта. Так какая разница, покажете вы нам дорогу или нет… кх… если сами ее не найдете?

Ответа не последовало, а через пару мгновений впереди раздался глухой стук падающего на пол тела.

— Что ж, это было ожидаемо… — хрипло протянула Джина, присев на корточки и нащупав перед собой ослабевшее тело госпожи Чен в сгущающемся дыму. — Но здесь ее оставлять нельзя… кх.

— Тебя здесь тоже… кх-кх… оставлять нельзя.

Джинхёк всеми силами старался сохранить самообладание, но с тревогой понимал, что отравление угарным газом и потеря сознания наступит куда быстрее, чем он предполагал. Виски уже словно тисками сдавило, голова кружилась, а еще нестерпимо хотелось блевануть прямо здесь. И раз уж они с Джиной не отходили друг от друга ни на шаг, значит и она чувствует всё то же самое. Надышались они одинаково, но упрямство мешало девушке мыслить рационально.

Выше они не поднимутся. Всё, хватит.

— В одиночку… я ее до первого этажа… этажа…

— Джинхёк! — донесся до мужчины встревоженный голос Джины уже откуда-то издалека, эхом отдаваясь в ушах.

Последняя попытка взять себя в руки, удержаться на ногах, судорожный вздох с привкусом едкого черного дыма…

* * *

Профессиональные респираторы, которые раздали всей команде, были достаточно компактными, чтобы практически не ощущать их на лицах, и всё равно плотная дымовая завеса не позволяла нам двигаться в ускоренном темпе. Слишком был велик риск не заметить опасности.

То и дело мы натыкались на короба воздуховодов, трубы, насосы и прочее оборудование для обеспечения функционирования здания. Казалось бы, проектировщики и инженеры этого здания абсолютно всё продумали до мелочей. В том числе и систему охраны, которую Хоуку удалось дистанционно взломать.

И если ребята из моего отряда были физически подготовлены к подобным трудностям, то сноровка Эм Дже оставляла желать лучшего. Приходилось глаз с этого парня не спускать, чтобы он ненароком не напоролся на острые углы коробов или же случайно не заработал серьезный ожог, обнявшись с отопительной трубой.

Как только чердак наконец-то остался позади, мы спустились на четвертый этаж, едва различая силуэты друг друга в кромешном дыму. Если опираться на схему расположения комнат, то технические помещения должны были находиться недалеко отсюда, но в текущей ситуации понятие «недалеко» становилось довольно-таки расплывчатым.

— Сэм и Су, идите вперед, — скомандовал им обоим, параллельно сверяясь со схемой. — До лестниц и ниже на третий этаж. Осмотрите кинозалы и бар. Если не найдете госпожу Чен там, то спускайтесь на второй. Как отыщете — свяжитесь со мной, чтобы я знал, что на одну задачу стало меньше.

После этого парни ушли. Вдвоем без балласта в виде нашего хакера они будут двигаться быстрее, ну а мы направились в сторону технических помещений.

На всякий случай, еще по пути к торговому центру я связался с Маркусом и попросил ее быть начеку. Возможно, помимо восстановления охранной системы нам удастся также отследить цифровой след, оставленный Хоуком. Взлом подобного уровня требовал времени, а также значительных энергозатрат. Пусть сам я не смог бы назвать себя хакером даже с большой натяжкой, но база была мне известна. Столь наглый тип, возомнивший себя вершителем человеческих судеб, просто не мог остаться незамеченным для системы. Или же я просто хотел убедить себя в этом?.. Разберемся на месте.

— Алекс, — спустя всего пару минут после того, как два наших отряда разделились, раздался голос Су в микронаушнике, — кажется… кажется, мы нашли госпожу Чен.

— Всего лишь «кажется» или нашли? — раздраженно ответил ему.

Мы и сами успели обнаружить нужную нам дверь, вот только наглухо запертую.

— Точно она, — подключился Сэм. — Прямо на лестничной площадке перед третьим этажом. И с ней еще двое. Все без сознания. Надышались.

— Тогда вытаскивайте госпожу Чен, а с остальными… За остальными вернетесь позже. Господин Ча ясно дал понять, чья жизнь для нас в приоритете. Медлить нельзя. А вы отойдите подальше, — обратился уже к своим, делая пару шагов назад, чтобы взять разбег.

На вид тяжелая дверка. Придется хорошенько постараться даже с учетом своих способностей.

— А что ты собираешься?..

Договорить Ха Шик не успел. Стиснув челюсти, я врезался в дверь левым плечом, снося ее на хрен с петель и залетая в комнату вместе с ней. Бегло осмотрелся по сторонам, но, к сожалению, здесь видимость тоже была околонулевой. Единственным ориентиром в пространстве служили светодиоды находящегося в комнате оборудования. На совесть сделано, раз уж до сих пор не вышло из строя от перепада температур и неполадок с электричеством.

Жар, волной накатывающий с нижних этажей, ощутимо нарастал. Скоро к концентрированному угарному газу в воздухе добавится еще и опасность сгореть заживо в открытом пламени. Мы-то в любой момент сможем вернуться на крышу тем же путем, которым пришли сюда, а вот спасительный холл первого этажа грозился превратиться для посетителей «Чен Молл» в настоящую раскаленную печку, если мы не успеем вовремя разблокировать для них пути отступления.

— Ну⁈ — обернулся я к остальным, так и застывшим в коридоре. — Эм Дже? Дальше дело уже за тобой, ты чего там застрял⁈

* * *

Джине показалось, что прошла уже целая вечность, прежде чем она усилием воли заставила себя разлепить веки. Пальцы ее мертвой хваткой вцепились в край водолазки Джинхёка, который до сих пор не пришел в себя.

Понять, сколько времени было проведено в отключке, девушка не смогла, но по ярким всполохам из коридора догадалась, что не секунды, а минуты потеряны здесь, на лестничном пролете между третьим и четвертым этажами.

Был ли вообще смысл спускаться вниз, чтобы попытаться добраться до холла на первом этаже?..

Ощупав место, на которое не так давно рухнула обессиленная госпожа Чен, Джина наткнулась лишь на пустоту.

— Очухалась и свалила?.. — вслух произнесла девушка, шевеля потрескавшимися губами, и горько усмехнулась.

Хотя что еще могла сделать высокопоставленная госпожа, родившаяся с серебряной ложкой во рту? Вытащить их обоих в одиночку? Только о собственной шкурке позаботиться, пока еще не подпалила.

— Эй, детектив Кён… — вырвались из горла Джины лишь тихие хрипы. Повысить голос она никак не могла. Воздуха отчаянно не хватало даже на рваные вдохи и выдохи. — Вставай…

Замахнувшись, пришлось влепить мужчине слабую пощечину, но тот не реагировал. Вторую, третью…

Девушка не знала, насколько близко подобралось пламя. Не только боли, но и жара с холодом она чувствовать из-за врожденного недуга не могла. В то же время на отравление продуктами горения организм реагировал как надо — слабостью, головокружением и адской тошнотой.

Наконец-то оставив бесплодные попытки привести лейтенанта в чувства, Джина подхватила его под мышки и медленно, ступенька за ступенькой, потащила вверх по лестнице. Даже если разобраться с охранной системой в одиночку она не сможет, то на некоторое время до прибытия спецслужб хотя бы убережет их обоих от огня. Ровно до того момента, пока он не переключится на верхний этаж. Тогда придется использовать любые подручные средства, чтобы продержаться как можно дольше.

Приступ удушающего кашля заставил Джину остановиться, не выпуская Джинхёка из рук. Глаза слезились, но позволить себе закрыть их снова она не могла. Не лучшее было время снова терять сознание, а отоспаться девушка еще успеет. Либо дома, либо на том свете, и первый вариант был намного предпочтительнее.

— Свидание… кх… которое запомнится… кх… на всю жизнь. Круто, правда? — не позволяла она себе окончательно упасть духом, возобновив подъем. — В следующий… кх… раз предлагаю… кх-кх… прыжок с парашютом. Менее… травмоопасное развлечение, чем… чем поход в кино…

Внезапно чьи-то руки потянули вверх саму Джину. Поднять ее на ноги оказалось довольно проблематично для желающего это сделать, поскольку выпускать Джинхёка из рук она не собиралась категорически.

— Да отпустите вы его уже наконец! — не выдержал неизвестный, а затем ловким движением подхватил девушку на руки. — Я вас обоих сейчас… Джина⁈ А ты что здесь?.. Неважно.

И это последнее, что она услышала, прежде чем снова провалиться в пустоту.

Глава 22

По интенсивности жара, ощущаемого кожей, пламя подбиралось всё ближе и ближе к четвертому этажу. В конечном итоге совесть всё же заставила меня спуститься за людьми, которых Сэм и Су обнаружили рядом с Харин, но кто бы мог подумать, что одной из жертв пожара окажется моя сбежавшая из дома сестрица, ну а второй — человек, к которому она с наибольшей вероятностью от меня улизнула?

Что они вообще здесь забыли? Почему не спустились на первый этаж вместе с остальными покупателями? И каким вообще образом судьба свела их с госпожой Чен? На эти вопросы мне сейчас никто не ответит, так что пришлось отложить их до лучших времен.

Восстановление охранной системы я пока что возложил на плечи нашего хакера, поэтому в технических помещениях делать мне сейчас было нечего. Нескольких минут вполне хватило бы, чтобы отложить исполнение прямых обязанностей и спустить сестру с детективом на улицу.

Оставалось надеяться, что экстренные службы уже прибыли к торговому центру и готовы оказать помощь пострадавшим. В таком случае Джине с Джинхёком повезет получить помощь в числе первых.

— Шик, — вернувшись в коридоры четвертого этажа, обратился я к крепкому парню. — Подсобишь? Долго они здесь без респираторов не протянут.

— Так спустить их на первый этаж к остальным и всего делов, — пожал плечами тот, впрочем, перехватывая Джинхёка из моих рук и взваливая себе на плечи еще и с таким видом, будто для него это вообще не вес.

— Крыша и пожарная лестница отсюда ближе, чем спуск вниз. К тому же…

— … огонь перекрыл спуск, — догадался Шик, пусть и немного запоздало. — Ладно. Вроде, этот тощий очкарик свое дело знает, а мне без дела сидеть тоже не особо хочется.

— Этот тощий очкарик может спасти сегодня сотни невинных жизней, — справедливости ради, встал я на защиту Эм Дже.

— Ну-у-у… посмотрел бы я на то, как он пытается пройти сюда в одиночку без нашей помощи, хех. Готов поспорить, что его геройский путь закончился бы еще на чердаке, не успев начаться.

Что ж, доля справедливости присутствовала и в его словах.

Жалко, что я в свое время не обучился хакерскому ремеслу, однако у меня и без того было много других задач. Шпионаж, допросы, грабеж, шантаж… А еще ненормированный график и жесткие дедлайны, куда уж без них?

Жизнь всё-таки слишком коротка, чтобы преуспеть во всем. Даже для такого модификанта, как я.

Транспортировка пострадавших до прибывших на место происшествия карет скорой помощи заняла чуть больше времени, чем я ожидал. Настолько, что когда с задачей было наконец-то покончено, я услышал долгожданные для многих звуки отодвигающихся металлических ставен.

Весьма специфическая картина открывалась моему взгляду с парковки.

Густой столб черного дыма устремлялся ввысь от торгового центра «Чен Молл», заволакивая и без того темное небо. Пожарные бригады окружили здание, и в ход пошли первые лестницы, нацеленные на окна третьего этажа. Туда, где, по всей видимости, находился очаг возгорания. С минуты на минуту разбушевавшееся пламя грозилось поглотить остальные этажи и окончательно перекрыть столпившимся в холле покупателям доступ к драгоценному кислороду.

Задерживали огонь лишь материалы здания, еще во время презентации «Чен Молл» объявленные устойчивыми к любому возгоранию. К сожалению, подобное заявление было истиной лишь отчасти, и тысячи кресел, расположенных в кинозалах, не дадут соврать.

Либо Хоук действовал через доверенных людей внутри, либо же дистанционным вмешательством в систему сумел как-то устроить короткое замыкание или нечто похожее на него.

То, с какой легкостью и скоростью хакер сумел провернуть всё это, удивляло меня и пугало одновременно. Если он нисколько не сторонится даже столь жестоких методов, чтобы добраться до меня, медлить нельзя.

Хоука необходимо вычислить и нейтрализовать в самое ближайшее время. Дело шло не на месяцы и даже не на недели — на дни. Тяжелая задача, учитывая, что этот тип пока что существовал для меня исключительно в цифровом пространстве. Значит, мне позарез нужны люди, которые чувствуют себя там же, как рыбы в воде.

Маркус и Дже… они не справятся вдвоем, если не получат о нем больше информации. Как поймать человека, не оставляющего за собой следов? Как поймать человека, которого никто и никогда не видел в лицо?..

Как только поднявшиеся ставни открыли центральный вход, толпа ошалевших покупателей тут же бросилась к выходу из смертельной ловушки, образуя затор и, как следствие, опасную давку. Указания полицейских о сохранении спокойствия и действиях без паники были начисто проигнорированы.

Пожалуй, лучший момент, чтобы вмешаться в процесс эвакуации лично. Слова здесь не помогут, а вот искусственное расширение входной зоны и создание дополнительных выходов — очень даже.

— Ты что здесь делаешь, Валкер⁈ — подоспел ко мне господин Ча, как только я двинулся приводить свои планы в исполнение. — И где госпожа Чен⁈ Где Харин⁈ — не дождавшись ответа, схватил он меня за плечо и резко развернул к себе.

— Чем дольше вы меня задерживаете, тем больше вероятность, что ее вместе с Сэмом и Су затопчут в этой самой толпе, — указал я мужчине на рвущихся к свободе покупателей. — Вы этого хотите?

С перекошенным от гнева лицом начальник службы безопасности отпустил меня, и я вернулся к поставленной перед собой задаче. Уверен, он еще припомнит мне то, что я оставил Харин внутри, а сам предпочел позаботиться о сестре и друге. Но если сохранность жизни Харин была приоритетной миссией для всей ее охраны, в составе хрен знает скольких человек, то кто побеспокоился бы о дорогих мне людях кроме меня самого?

Я не выбирал. Я просто знал, что с госпожой Чен и так всё будет в порядке, в отличие от остальных посетителей торгового центра, и это очевидная вещь.

К слову, вблизи от «Чен Молл» обезумевшая толпа народа представляла не единственную опасность. От жара, воцарившегося в здании, окна верхних этажей дождем сыпались вниз, орошая собой и покупателей, которым удалось выбраться наружу, и всех остальных людей, так или иначе принимавших участие в спасательной операции.

Помимо этого слышался и треск кровли, с минуты на минуту способной обрушиться. Ребята, всё еще торчащие на четвертом этаже, должны были слышать его даже лучше меня, но на всякий случай предупредил их и посоветовал двигать оттуда ко всем чертям.

— Я-то уже давно на низком старте, — ответил мне Ильсон, оставшийся с нашим хакером один на один. — Но этот парень уходить не торопится.

— Охранная система уже снята. В чем же дело?

— Говорит, что нужно данные скачать, пока система не навернулась и… вообще-то, именно ты его об этом попросил.

Верно. Скачать данные из системы, чтобы затем попытаться отследить цифровой след Хоука, который мог остаться после ее взлома. Но если в ходе этого с Эм Дже что-нибудь случится, у меня не будет ни данных, ни хакера.

Всё или ничего. Готов ли я пойти на такое или есть еще время продумать альтернативные варианты в более располагающей обстановке?..

— Кровля скоро обвалится, — скрепя сердце, выдохнул я. — Забейте на данные. И сваливайте оттуда оба.

— Понял.

А вот теперь можно было заняться вопящей и полуживой от страха толпой.

— Отойдите подальше! — предупредил столпившихся рядом полицейских, выхватил из-за ремня на поясе пистолет прямо у них на глазах и, прицелившись, выстрелил в соседнее с входной дверью окно.

Как я и думал, пуля отрикошетила от него, едва не угодив самому медлительному из офицеров в задницу.

— Ничего не выйдет, парень! — быстро разгадали мой замысел. — Оно пуленепробиваемое!

— Выйдет, если не будете путаться под ногами, — гаркнул я им и выстрелил еще раз, аккурат в то же самое место вплоть до миллиметра.

Есть даже у пуленепробиваемых стекол свои слабые места. Например, подверженность чрезмерному давлению или резкому перепаду температур. Сейчас я хотел сыграть именно на первом.

Вторая пуля отрикошетила так же, как и первая, а вот третья уже застряла в стекле. Четвертая, пятая… Фокус состоял в том, чтобы усилить давление в определенной точке и… мне это удалось. Даже самому не верится, что сработало.

Глубокая трещина паутиной поползла по панорамному окну. Последнее, что оставалось сделать — взять легкий разбег и разнести его на осколки, открывая тем самым второй выход для покупателей. То же я проделал еще с парочкой окон, а уже после как следует осмотрелся.

Холл первого этажа уже заволокло густым дымом, просочившимся с верхних. Люди давились от кашля, но продолжали переть напролом. С падающими на пол особо не церемонились. Не поднимали их, не оттаскивали в сторону, а буквально шли по головам, лишь бы поскорее выбраться из этой печки. И никто не мог винить обезумивших людей в том, что животные инстинкты в какой-то момент возобладали над человечностью.

Паника мало чем отличается от стихийного бедствия по части удержания контроля. Можно лишь попытаться минимизировать причиненный ею ущерб. Вот пускай полиция этим и займется. Хоть чем-то вместо того, чтобы мельтешить перед глазами и бессмысленно орать, призывая всех к порядку.

А я тем временем отыскал в этой толкучке своих ребят и твердым шагом направился к ним.

Госпожа Чен всё еще была без сознания, безвольной куклой повиснув на руках Сэма. Фарфоровая кожа почернела от копоти, волосы растрепались, а на правой ножке покачивалась одинокая туфля. Пусть Су поделился с Харин своим респиратором, толку от него было немного. Девушка уже успела надышаться угарным газом, поэтому ей как минимум был необходим кислородный баллон для того, чтобы прийти в себя.

Уже представляю, какими заголовками завтра будут пестреть СМИ и сколько грязи впоследствии выльется на корпорацию «Чен Групп» в целом. Со сгоревшими в огне уликами доказать причастность неуловимого хакера к произошедшему будет практически невозможно, а потому на первый план выйдут более прозаичные вещи вроде халатности персонала, неисправности проводки и прочие факторы, за которые корпорация понесет не только материальную ответственность.

А ведь жизнь только более-менее начала налаживаться…

Паника в толпе усилилась, как только кровля над нашими головами снова пронзительно затрещала.

— Давай-ка ее сюда, — протянул я руки, и Сэм аккуратно переложил в них лишенную чувств госпожу. Легкую, как пушинку. — Проследите, чтобы эвакуация прошла без жертв, а с господином Ча я разберусь сам.

Глава 23

Запахи гари, страха и паники еще не успели выветриться с центральных улиц Хвангапура, когда от журналистов в сеть просочились первые статьи о произошедшем. В это время я сидел подле койки Джинхёка в палате, которую мужчина разделил с Джиной, и с отсутствующим выражением лица листал новостную ленту.

Знал, что ничего хорошего там не увижу, но рано или поздно Харин придется выступить перед СМИ с официальным заявлением. Необходимо продумать стратегию, а кто сделает это лучше, чем представитель отдела стратегического планирования корпорации «Чен Групп», который уже успел засветиться на многомиллионную аудиторию? Причем не без усилий самой госпожи Чен.

На город уже опустилась поздняя ночь. Не самое подходящее время для визитов к пациентам, однако меня без проблем пропустили в компании службы безопасности корпорации. С куда большим трудом мне удалось убедить Ча Дохёна в том, что детектив Кён и его молодая спутница — полезные для нас свидетели, ну а мои ребята подтвердили, что видели их обоих на лестнице рядом с Харин во время пожара.

Вызвавшись допросить этих «полезных свидетелей», я договорился о предоставлении им отдельной палаты, и теперь оставалось лишь дождаться момента, пока кто-нибудь из них придет в себя. И лучше бы первым открыл глаза именно Джинхёк.

Нет, я, несомненно, волновался о состоянии своей сестры и надеялся, что девушка быстро встанет на ноги после всего пережитого, но Джина вряд ли скажет мне хоть что-то чисто из вредности. А вот Джинхёк казался мне более сговорчивым человеком. Еще более сговорчивым он окажется, если мы с ним останемся один на один.

Иногда мне хотелось придушить лейтенанта собственными руками, настолько сильно его осведомленность касательно моего сокрытого от посторонних глаз прошлого выводила меня из себя. Но в то же время пытливый ум и излишнее любопытство Джинхёка не могли не вызывать восхищения. Хитер и одновременно честен. Осторожен, но готовый пойти на оправданный риск, когда это, действительно, необходимо.

По доброй воле он отказался от председательского кресла в корпорации своего отца, чтобы избрать более тернистый путь для реализации иных устремлений.

Сейчас я уже не назвал бы его пешкой в своей партии. Скорее, слоном. Любой ход ограничен движением по диагонали, но даже при этом детектив Кён умудряется двигаться вперед в опасной близости от фигур, способных его сожрать. В том числе и от меня…

Со вздохом убрав смартфон в карман, я поднялся с пластикового стула и подошел к окну. Приоткрыл жалюзи, впуская в палату толику серебристого лунного света и грязно-желтых уличных фонарей.

Отсюда прекрасно было видно столб черного дыма, всё еще поднимающийся в небо от здания торгового центра. Или же того, что от него осталось. За несколько часов разбушевавшееся пламя, получившее доступ к кислороду, так и не удалось потушить окончательно. Наверное, пожарные бригады, отправленные на место, проработают там всю ночь.

Странно. Давненько я не слышал новых новостей о Хоуке, и вот он внезапно решил заявить о себе столь радикальным образом. Вероятно, что-то заставило его поторопиться. Или же кто-то…

Готов поспорить, что дело было не только в баснословных суммах, назначенных за голову Серого Лиса. Некто из охотников по мою душу мог узнать о неуловимом хакере больше, чем я, и наконец-то установить для него определенные временные рамки, чтобы вывести меня на чистую воду.

Но список моих врагов слишком велик для установления причастности к теракту отдельно взятых личностей. Судьба не раз сталкивала меня с людьми, не обделенными ни властью, ни связями, ни деньгами. Нанимателем мог стать любой из них, но без подсказок выяснить о нем не удастся. Сперва необходимо отыскать самого Хоука, однако без цифрового следа это всё равно, что искать иголку в стоге сена. Одну-единственную крысу в грязных переулках. Невозможно.

— Я знал… — раздался позади меня охрипший голос пришедшего в себя лейтенанта, и я медленно обернулся к нему со сложенными за спиной руками. — Знал, что ты будешь первым, кого я увижу… если очухаюсь.

— Что ж, значит, я становлюсь предсказуемым, — улыбнулся Джинхёку уголками губ и вновь устремил взгляд на густой столб дыма вдали. — Предсказуемым, в отличие от тех, кто решает перейти мне дорогу, что уже не так хорошо. Но обо всем по порядку. Вас с Джиной нашли рядом с госпожой Чен в самый разгар пожара, — решил я перейти напрямую к делу, чтобы не терять времени. — Что вы делали между третьим и четвертым этажами втроем?

Несмотря на скверное состояние, детектив выложил мне всё как на духу, начиная от визита моей сестры в полицейский участок и заканчивая неудачной спасательной операцией под руководством Харин.

Я слушал мужчину внимательно, не перебивая по ходу повествования и не задавая вопросов. Рассказ давался ему с трудом. То и дело Джинхёка одолевали приступы кашля, и я терпеливо ждал, когда он продолжит.

— Забавно, — подытожил я, когда лейтенант подошел к концу истории и замолчал.

— Не вижу ничего забавного в том, что произошло. Сотни людей могли погибнуть сегодня и…

— Забавно, что в таком большом городе, как Хвангапур, две эти близкие по духу девчонки поразительно быстро смогли отыскать друг дружку и спеться. Но ты… — снова с прищуром обернулся я к полусидящему на койке мужчине. — Как бы я ни желал обратного, Джина тянется к тебе сильнее, чем ко мне, хотя… винить ее в этом я не могу. Люди же не выбирают, что им чувствовать, правда?

— Когда-нибудь ей надоест таскаться за мной хвостиком, — смутился мужчина, отводя взгляд. Угу, только голос его звучал уж очень неуверенно.

— Но ты же не отрицаешь, что моя сестра тебе нравится? — спросил я настолько прямо, что лицо Джинхёка удивленно вытянулось. — Если ты думаешь, что ваши отношения могут как-то повлиять на наши…

— Нет, я просто не хочу, чтобы молодая девушка тратила свое время на…

— А я не хочу, чтобы Джина снова влезла в какую-нибудь сомнительную авантюру, — перебил его на полуслове, мотнув головой. — Если я не способен вразумить эту девчонку, то у тебя шансов сделать это намного больше. Твое слово для нее важнее моего, по крайней мере, сейчас. И в критический момент это может уберечь ее от беды.

— И что ты предлагаешь, Алекс? — нахмурился лейтенант. — Запороть Джине всю жизнь ради того, чтобы возыметь над ней контроль?

— А я-то думал, что ты лучшего о себе мнения, детектив Кён, — с вызовом изогнул я бровь. — Да и кто говорит о всей жизни? Если ты сам считаешь себя ее мимолетным увлечением, то, добившись своего, моя сестра просто оставит тебя в покое. Так ведь?

В ответ на это Джинхёк предпочел промолчать. Красноречиво, ничего не скажешь.

— Я просто хочу, чтобы Джина была счастлива, — чуть тише добавил я. Отошел от окна, приблизился к ее койке и присел на краешек, вглядываясь в умиротворенное лицо девушки. — Рядом со мной или вдали от меня — неважно. Она — моя семья, а ради своей семьи я готов даже на то, чтобы породниться с твоей.

Мы с лейтенантом переглянулись, и даже в полумраке я заметил, как губы его тронула улыбка, а в уголках глаз пролегли легкие морщинки, намекающие на ее искренность.

— Мой отец был бы в ярости, узнай о таком. Он перебрал для меня десятки невест, прежде чем я сбежал из Сеула на этот остров.

— Когда я заполучу председательское кресло «Чен Групп», Джина станет моей наследницей, — на этот раз открыто заявил Джинхёку о своих планах. — И даже твой отец вряд ли выступит против такого союза. Я думаю, в свое время мы сможем найти общий язык, если хорошо постараться. Ну и при условии, если его мнение сильно тебя волнует.

— Я не… — уж было собирался ответить мужчина, но внезапно с тихим шуршанием дверь палаты отодвинулась, а потому мы резко повернули к ней головы.

Свет из коридора залил собой комнату, и на пороге застыла хрупкая фигурка Харин, держащаяся за капельницу на колесиках.

В этот момент у меня аж кровь отлила от лица. Первой мыслью, промелькнувшей в голове, было: «Как долго она там стояла? Слышала ли она наш разговор? А если да, то как много из него услышала?..»

Но я постарался быстро взять себя в руки и улыбнуться неожиданной гостье. Наверное, вышло натянуто и немного… болезненно.

— Госпожа Чен, — первым же нарушил я неловкую паузу, повисшую между нами. — Вы уже пришли в себя? Это… радует.

— Да, и мне удалось ненадолго улизнуть, — не без гордости заявила Харин, после чего шагнула в палату и аккуратно прикрыла за собой дверь. — Слышала, сюда положили одну очень смелую девушку и что из-за меня ей… туго… пришлось. Ну… мягко говоря, — виновато поджала она губы. — Кажется, ее зовут… Джина?

Складки пролегли на моем лбу от напряжения.

Так подслушала она наш разговор или нет⁈ Или всего лишь делает вид, что не подслушала?..

— Джина еще не пришла в себя, — внешне стараясь сохранять спокойствие, ответил я. Обернулся к сестре, лицо которой, как и прежде, оставалось неподвижным. — Она пробыла в сознании дольше, чем все вы. И надышаться успела сильнее… видимо.

— Это я завела вас обоих в ловушку, — на этот раз обратилась девушка к Джинхёку, поморщившись от собственных слов, как от удара.

— Но мы все пошли в нее добровольно. В этом нет вашей вины, госпожа Чен, — обнадежил ее мужчина. — Решения следовало принимать быстро, и вы всё сделали правильно.

— Как и вы, детектив Кён, когда попытались спасти меня на той пристани, — припомнила ему Харин роковой выстрел, отправивший ее в отделение реанимации. Правда, ни обиды, ни злобы в ее голосе не было. Скорее, признательность. — И от имени своей семьи я еще раз прошу у вас прощения за те лишения, что вам пришлось пережить в связи с этим.

— Всё хорошо, — с улыбкой кивнул ей лейтенант и, казалось бы, они оба поставили в этой неприятной истории жирную точку.

— Эта девушка… — вновь переключилась Харин на Джину, на краю койки которой так неудачно меня застала, и подняла на меня вопросительный взгляд.

Слышала она наш разговор или нет, но врать о роли Джины в моей жизни было бессмысленно. Опять же, чисто из вредности сестренка может посвятить свою новую знакомую в подробности, о которых лучше было бы умолчать.

— Эта девушка — моя младшая сестра, — признался я, а про себя подметил, насколько же редко удостаиваю Харин правды. Слишком редко для того, чтобы однажды она поняла и приняла всю мою ложь.

И тут ко мне пришло озарение.

А может, я не столько переживаю о том, что госпожа Чен узнает о моих целях, сколько о том, какую реакцию они вызовут у нее? Одно дело, если бы я признался ей сам в намерениях относительно ее семьи, но совсем другое, если она узнает о них как-то иначе. В первом случае, возможно, я еще сумел бы получить ее снисхождение, ну а во втором… определенно нет. Вообще без шансов.

Времена менялись. Я менялся. Ведь никогда прежде мнение женщины не могло бы столь кардинально повлиять на меня. Вызвать… эту нервозность, неопределенность. Взволновать хоть как-то и посеять во мне зерно сомнения. Никогда.

— Сестра? — вскинула брови Харин. Она действительно казалась удивленной. — Ты никогда не говорил, что у тебя есть сестра. Ты же… ты же вырос в сиротском приюте.

— Нас разлучили еще в детстве. Так что я и сам не знал, что у меня все еще есть сестра, — и, кстати, доля истины в моих словах была. — Но детектив Кён помог мне напасть на нужный след. Совсем… недавно.

— Напасть на ее след в Хвангапуре… или в Штатах? — глянула на меня госпожа Чен исподлобья, и тут я понял, что карточный домик моей легенды начинает медленно, но верно рушиться. Пальцы правой руки непроизвольно вцепились в одеяло. — Ты ведь прилетел сюда впервые, чтобы устроиться в «Чен Групп» или я что-то путаю?

— Верно, — внезапно включился в наш диалог Джинхёк, и девушка тут же перевела на него взгляд. — В Штатах я ее и нашел. Мне уже приходилось там бывать, и нужные связи там у меня тоже есть. Джина прилетела сюда всего лишь неделю назад, когда я сообщил правду ей и ее приемной семье.

Вот уж чего я не ожидал… Как же гладко умеет стелить этот поборник справедливости, аж глазом не моргнул! Даже я не выкрутился бы лучше. По крайней мере, сейчас. Или не выкрутился?..

— Вот как… — снова бросила на меня Харин многозначительный взгляд, и что-то в нем мне сильно не понравилось. — Тогда можно только порадоваться, что жизнь богата как на неприятные, — склонила она голову вправо, — так и на приятные сюрпризы, — склонила она ее влево. — Ты ведь зайдешь навестить меня, когда Джина придет в себя? Палату мою найти несложно. Возле нее постоянно ошивается кто-нибудь из службы безопасности.

Не дожидаясь моего ответа, госпожа Чен развернулась на пятках, подхватила капельницу и направилась к дверям. Но стоило ей выйти из палаты в коридор и, недолго думая, я вскочил с койки, поспешно двинувшись следом.

Нет, я не могу отпустить ее вот так. Да и самому оставаться в таком подвешенном состоянии чревато.

Почти всегда я мог прочесть Харин, подобно открытой книге. Эта девушка редко скрывала свои эмоции и чувства, без особого смущения демонстрируя их окружающим. Злость, радость, печаль, досада… Но сейчас я совершенно не понимал, что творится у нее в голове. О чем она думает и какие выводы сделала после нашего короткого разговора.

Я должен узнать больше. И я узнаю больше.

— Харин! — нагнал девушку в коридоре, схватив за руку. Впрочем, это было несложно. От палаты она успела отдалиться всего на несколько шагов. — Ты сама скажешь, в чем дело или мне догадаться нужно? Харин?

Только после продолжительной заминки она нехотя обернулась ко мне, не поднимая глаз выше уровня моей груди.

Девушка молчала. Долго молчала, и я ее не перебивал, но затем…

— Знаешь, Алекс, — выдавила она из себя, всё так же продолжая сверлить взглядом мою грудь, скрытую за белой футболкой. — Мы знакомы уже почти год, и… довольно много времени успели провести вместе, ты так не думаешь? Ты спасал мою жизнь не единожды и в прямом, и в переносном смыслах. Мы делились друг с другом многим, ссорились, мирились. Становились друг другу ближе… или мне так кажется? Но сейчас у меня складывается впечатление, словно… словно я совершенно не знаю тебя. И ты меня не знаешь. Совсем.

Двумя пальцами я приподнял подбородок Харин, чтобы заглянуть ей в глаза, но они ничего не выражали. Ее взгляд был пуст, и меня это… испугало? Я сам не до конца понимал, что чувствую, но что-то в этот момент со мной определенно происходило.

Хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы она не смотрела на меня… вот так. Радость или восторг, ненависть или обида, но только не безразличие.

— Ты хоть когда-нибудь был со мной честен? — нервно дрогнули уголки ее губ. — На сто процентов честен?

Вот она задала мне прямой вопрос. Прямее некуда. Но сейчас в голове даже мысли не промелькнуло, чтобы снова солгать ей.

Поэтому я промолчал.

— Так я и думала, — шепотом произнесла девушка, и глаза ее моментально наполнились слезами. Глаза, которые всё еще не выражали ни единой эмоции, как бы странно это ни звучало. — А ты вот думал, что я дура. Что за моей спиной можно строить такие грандиозные планы, ни во что меня саму не посвящая… Какой фигурой я являюсь в твоей хитроумной партии, Алекс Валкер? Я вообще хоть что-то значу для тебя, как человек? Хоть что-нибудь?

— Да, — неожиданно быстро для самого себя ответил я. — Да, значишь, — повторил, но голос мой предательски дрогнул.

— Неужели? А если я скажу, что не верю тебе? — с вызовом посмотрела на меня она.

Я просто молча продолжал наблюдать за тем, как слезы катятся по ее щекам, но в какой-то момент Харин это надоело. Она вырвала свою руку из моей и сделала шаг назад.

— Председатель ничего не узнает. От меня, — бесцветным голосом добавила девушка. — Тебе ведь нужна фора, чтобы занять его кресло? Но если ты решишь пересечь черту, я первой об этом узнаю… менеджер Валкер. Ведь ради своей семьи я тоже готова на всё.

С этими словами Харин развернулась и, выпрямив спину, направилась дальше по коридору, ни разу не обернувшись.

Только когда девушка завернула за угол и скрылась из поля зрения, я позволил себе судорожно выдохнуть и сесть на скамейку перед палатой. Запустить пальцы в волосы, пропахшие дымом, и прикрыть глаза.

Всё-таки она слышала. И услышала достаточно.

Глава 24

Бах! Бах! Бах!

Кровь ручейками текла по моим запястьям, впитываясь во влажную почву и смешиваясь с дождем.

Бах! Бах! Бах!

Регенерация проигрывала скорости, с которой я раздирал костяшки пальцев об жесткую кору очередного дерева, летящую во все стороны из-под моих кулаков. Какого по счету?.. Меня это не волновало. Нисколько.

Вот отчетливый хруст ствола заставил сделать пару шагов назад, и дерево с оглушительным треском рухнуло наземь буквально в метре от меня. Тяжело дыша, в легкой рассветной дымке я лишь сейчас окинул взглядом редколесье и оценил результаты своей самотерапии.

Двенадцать поваленных деревьев. Неплохо, но не сказал бы, что такого рода разрушение было сравнимо с темпами, с которыми рушилась моя собственная жизнь.

А ведь старина Хоку был прав. Нельзя позволять кому бы то ни было вторгаться в свой маленький мир, и уж тем более как-то влиять на него. Чувства, эмоции… Они мешали мне мыслить рационально. Мешали всецело посвящать себя истинной цели и ослабляли меня, методично подтачивая изнутри и незаметно меняя.

Если бы я вовремя заставил себя остановиться и провести черту, как тогда на городском пляже, то поведение Харин нисколько бы не отразилось на мне. Однако я позволил себе проявить слабость… и вот ее плоды.

Поднес правую окровавленную руку к лицу и покрутил ее, изучая повреждения. Тыльная сторона ладони была истерзана в мясо, но физическая боль сейчас всё равно не могла бы соперничать с ментальной.

Ну а с другой стороны… о чем я вообще думал? О том, что узнав правду, Харин примет мою сторону и бросится ко мне с распростертыми объятьями? На что надеялся, держа внучку своего врага в неведении? Более того, при любом случае в разговорах с ней продолжая лгать в лицо?

Нет, ее поведение стало вполне предсказуемым итогом. Теперь мне не придется выбирать между королем и королевой. Я мог поставить и шах, и мат, долго не раздумывая над следующим ходом, но… испытаю ли я долгожданное удовлетворение, выиграв эту партию? Или лучше было бы согласиться на ничью?..

— О чем я вообще думаю, черт подери?.. — в сердцах выругался, сплюнул на землю и побрел к обочине дороги, где пару-тройку часов назад припарковал машину.

Пришлось выехать за город, чтобы иметь возможность сбросить накопившийся стресс вдали от людей, на лоне природы. Немного побыть одному, прийти в себя и решить, что же делать дальше. Но кто же знал, что помимо этого я с голыми руками выполню почти дневную норму лесоруба?

Взяв из багажника дорожную аптечку, уселся в машину и принялся обрабатывать руки.

Я и так знал, чем следует заняться в ближайшее время. Каким-то образом вычислить Хоука, пока он не устроил в городе следующий теракт. Или же не взломал сервера корпорации «Чен Групп», чтобы выйти на меня самостоятельно, что наиболее вероятно.

Личная жизнь должна отойти для меня на второй план, если я вообще однажды заслужил бы право на эту самую личную жизнь. С Харин… или же без нее.

Стер кровь, обработал костяшки пальцев антисептиком и перебинтовал.

На первое время сойдет, а дальше в ход вступит искусственно усиленная регенерация — подарок почившего отца. Даже немного жаль, что он обделил схожими способностями второго ребенка, потому что Джине регенерация пригодилась бы сильнее, чем мне. Любительнице совать нос, куда не следует, и строить из себя невесть что.

Хотя, наверное, это у нас семейное, и винить сестренку в необдуманных поступках я не вправе. В конце концов, у нее не было достойного наставника, который денно и нощно лаконично отвечал бы ей на любой вопрос: «Не влезай — убьет!»

Когда я благополучно припарковался возле дома и вошел в опустевшую квартиру, мне не оставалось сил ни на что, кроме быстрого ледяного душа и чистки зубов. Рассвет не стал препятствием для того, чтобы завести будильник, который прозвенел бы всего через пару часов, и я завалился спать.

* * *

Центральный корпус корпорации «Чен Групп» сегодня уже не походил на разворошенный улей. После событий минувшей ночи сотрудники напоминали, скорее, сонных мух, нежели работящих пчел. Никто не повышал голос, и люди двигались, будто в замедленной съемке, ожидая последствий, которые могли затронуть весь штат корпорации до единого офисного планктона.

Я чувствовал всеобщее настроение, но старался не уподобляться ему. Просто молча делал свою работу, наблюдая за остальными со стороны.

Харин всё еще находилась в больнице. Об этом я узнал во время обеденного перерыва, краем уха подслушав разговор ее подчиненных. После завершения рабочей смены они планировали скинуться на цветы и фрукты, а затем навестить своего руководителя и пожелать ей скорейшего выздоровления.

В тот момент, накладывая себе рис, я грустно усмехнулся под нос.

Госпожу Чен в этих стенах, несомненно, любят. Проявляют заботу не ради того, чтобы выслужиться перед начальством, а чтобы в самом деле подбодрить и вдохновить ее. Редкость в наше время, но вряд ли мне тоже удастся справиться о самочувствии Харин лично. После вчерашнего разговора девушка и близко меня к себе не подпустит. И в доказательство этого…

— Валкер!

Я как раз направлялся к любимому столику возле окна, когда меня бесцеремонно окликнули. Причем не кто-нибудь, а начальник службы безопасности «Чен Групп».

Это сразу показалось мне странным. Обычно Ча Дохён предпочитал беседовать со мной наедине, чтобы не привлекать внимание остальных сотрудников к моей связи со службой безопасности. Сейчас он позволил себе даже рукой махнуть, приглашая меня к своему столику, и отказаться от этого приглашения я не мог. Впрочем, и так догадывался, о чем он намеревается мне сообщить. Интуиция, черт бы ее побрал…

— Господин Ча, — отвесил мужчине короткий поклон, присаживаясь напротив него.

Выглядел Дохён неважно. Пролегшие под глазами легкие темные круги намекали на бессонную ночь. Ночь, проведенную возле койки Харин, конечно же.

— Я буду краток, — прищурился мужчина, и стеклышки его очков блеснули. — Госпожа Чен настоятельно попросила меня снять вас с должности своего телохранителя. Незамедлительно, и я с радостью готов пойти ей навстречу.

Сердце пропустило удар, пусть внешне мое лицо оставалось таким же невозмутимым.

Ожидаемая просьба с ее стороны. Зачем подпускать близко человека, намеренного сместить с должности ее деда? Теперь я представлял угрозу и для самой Харин. По крайней мере, подобные выводы она могла для себя сделать, и таким вот образом решила предупредить удар в спину.

Нет, ни в коем случае я не собирался действовать через Харин, но обратного девушке уже не докажешь. Она всё поняла по-своему.

— Проблема в том, что председатель категорически отказал ей в этой просьбе, — продолжил Дохён, и мои брови непроизвольно взмыли вверх. — Понятия не имею, что такого особенного господин Чен видит в вас, менеджер Валкер, но даже если вы не откажетесь от должности лично, я намерен удовлетворить просьбу госпожи.

— Так на кого же вы тогда работаете, господин Ча? — исподлобья глянул я на Дохёна и улыбнулся уголками губ. — На председателя или на его внучку? А может, чувства, которые вы испытываете к своей госпоже, мешают исполнять возложенные на вас обязанности? — на этих словах нижняя губа мужчины нервно дернулась. — Тогда вы мало чем отличаетесь от меня, и вас тоже следует держать от Харин как можно дальше. Или же я неправ?

— Вы забываетесь, Валкер, — гневно процедил начальник службы безопасности сквозь зубы. Ему вообще трудно было сдерживать эмоции, когда дело касалось его подопечной, и я уже давно это понял — не хотелось признавать очевидного.

— Это вы забываетесь, но вам простительно, — не удержался я от едкой усмешки. — Вы просто еще не понимаете, кому сейчас пытаетесь поставить ультиматум.

— Валкер…

— Господин Ча, — встал я из-за стола с подносом в руках, вновь отвесил мужчине короткий поклон и оставил Дохёна в состоянии, к которому близок был сам.

Мне не составило бы труда удовлетворить его просьбу. Заявиться на верхний этаж, в кабинет Чен Джи-Хуна, и убедительно попросить отстранения от должности телохранителя Харин.

Но я был бы не я, если бы сдался так легко и отказался от своего.

Усевшись за столик, приступил наконец-то к обеду, безучастно глядя в окно. Аппетита не было, а еда казалась пресной и безвкусной. Тем не менее, еда — это калории, а калории — это энергия, которую необходимо было восполнить.

Ливень, разгулявшийся ближе к рассвету, понемногу начинал утихать и сейчас сменился легкой весенней моросью. Можно было сказать, что даже погода оказалась сегодня на нашей стороне и помогла пожарным справиться с очагом.

Жаль только, что нам так и не удалось выудить из взломанной системы нужные данные. Технические помещения наверняка сгорели дотла, судя по фотографиям того, что осталось к утру от «Чен Молл». Восстанавливать торговый центр придется долго или же вовсе сносить.

Краем глаза заметил, что ко мне кто-то подсел. Повернув голову, встретился взглядом с Марией Деламар. Волосы француженки были собраны в тугой пучок на затылке, а поверх белой блузки накинут бежевый пиджак. Даже так она все равно выделялась среди других сотрудников не только своим происхождением, но и той красотой, что была свойственна только ей.

— Тебе нужна была информация по хакеру, — не стала распаляться девушка на приветствия. А ведь это был наш первый разговор с тех пор, как я распознал в ней своего давнего приятеля Маркуса.

— Верно, — настороженно ответил ей, формируя двумя палочками рисовый комочек.

— К твоему счастью, Дже успел скачать большую часть данных из базы.

— И?..

— Многого они нам не дали, — подарив надежду, Мария тут же ее отняла. — Хоук шифруется на совесть и пока что отследить его не получится. Но кое-что нам сделать всё же удалось.

Мельком глянув по сторонам, я подался вперед, и девушка сделала то же самое, понизив голос до полушепота.

— Мы установили в серверной программу слежения, вбив в качестве ориентира его же шифровку. Если он снова попытается взломать одну из систем корпорации, мы тут же об этом узнаем, и автоматически задействуется параллельный взлом.

— Это хорошая новость. Но ведь есть и плохая? — поморщился я.

— Само собой, — закатила девушка глаза. — Несмотря на программу слежения, проникнуть в базу «Чен Групп» ему, скорее всего, удастся. У нас останется не так много времени, чтобы определить его местоположение и нагрянуть в гости. Час или чуть меньше. Если ты готов так рисковать…

— Но другого выбора у нас всё равно нет.

— Нет, — мотнула Мария головой. — Другого выбора у нас нет. Всё или ничего, Алекс.

Всё или ничего… Очень похоже на правду.

— Почему ты просто не связалась со мной по телефону? — невольно обратил я внимание на косящихся в нашу сторону сотрудников за соседними столиками.

— Я бы вообще не советовала тебе пользоваться им. С того самого момента, как с тобой связался Хоук. Купи новый, но по облаку данные не восстанавливай. Только вручную. Вряд ли этот смартфон всё еще принадлежит тебе.

Хм. Я и сам думал о том же, но из-за происшествия в торговом центре и разбора полетов с Харин сообщения Хоука совершенно вылетели из головы. Забравшись в мой телефон, он запросто мог пробежаться по всем чатам. И рабочим, и личным. Выйти как на Харин, так и на Джину. Позволить себе такой риск я никак не мог.

Вынув смартфон из кармана, выключил его, отковырял заднюю крышку и достал аккумулятор с сим-картой. Обезврежу эту «бомбу замедленного действия» в туалете.

— Спасибо за наводку, — поблагодарил Марию, поднявшись из-за стола. Теперь уж точно кусок в горло не полезет.

— Знаю, что сейчас не лучшее время, чтобы поговорить по душам… — остановила она меня, дернув за рукав. — Но когда-нибудь оно наступит. И тогда мы обязательно поговорим, хорошо?

Молча кивнул, и девушка мило мне улыбнулась.

Если мы, действительно, сумеем добраться до Хоука и оборвать его хакерскую карьеру, то я надолго останусь у Маркуса в долгу, и она сама прекрасно понимает, в каком я сейчас непростом положении.

Ее помощь в этом деле была бесценна, сколько бы денег я за нее ни заплатил.

* * *

Место неизвестно.

Тем же вечером…

Единственным источником света в комнате служили экраны мониторов на компьютерном столе, но хозяину квартиры этого было вполне достаточно. Он как раз копался в шкафу, выискивая подходящую по случаю одежду.

— Где-то же ты был… где-то… ага! — наконец-то отыскал мужчина искомое и выудил с верхней полки покрытую пылью кучку одежды, а именно: изрядно помятый черный пиджак и такого же цвета брюки.

Мужчина сильно волновался. Давненько он не имел чести вести разговоры с женщинами, а значит, всё должно было пройти по высшему разряду. Без подготовки тут никак не обойтись. И совершенно не важно, где именно состоится разговор с прекрасной дамой — онлайн или офлайн. Ему нужно было вжиться в роль целиком и полностью, чтобы не напортачить. Нет, напортачить нельзя ни в коем случае, а то когда еще представится такая возможность?..

Костюм всё так же висел на теле мужчины мешком, хотя О Хёншик даже не помнил, когда надевал его в последний раз. Наверное, на похороны… Да, скорее всего, именно на похороны! В офисе хакер не проработал ни дня, а набраться смелости и пригласить женщину на свидание у него так ни разу и не вышло.

Одевшись и пригладив непослушные складки, Хёншик склонился перед зеркалом и придирчиво осмотрел себя с ног до головы. Немного подумал, плюнул в ладонь и провел по сальным волосам, отбрасывая со лба жирные сосульки.

— Ну и последний штрих… — довольно улыбнулся хакер и закинул в рот полоску мятной жвачки. — Отлично. Просто замечательно!

Пронзительные звуки автомобильной сигнализации за окном заставили мужчину вздрогнуть, и он тут же пригнулся. На корточках подполз к креслу, забрался на него с ногами и осторожно выглянул на улицу. Расширившимися от страха глазами вгляделся в темноту, задержав дыхание.

Так и не заметив ничего подозрительного за окном, Хёншик шумно вздохнул, но на всякий случай медленно сполз на пол и до компьютерного стола добрался на четвереньках. Уселся в кресло на колесиках, по привычке поджав под себя ноги, и с бешено колотящимся сердцем открыл окно чата.

— Так… сосредоточься. Это всего лишь женщина, — вслух принялся успокаивать себя хакер, однако ладони его уже стали липкими, а перед глазами от волнения заплясали разноцветные пятна. — Соберись же, тряпка… Вспомни всё, чему тебя учили.

На самом деле, общаться с женщинами его никто не учил. Ему просто нравилась эта избитая фраза.

Несколько раз мужчина набирал и стирал приветствие, никак не решаясь выбрать одно из них. Это слишком официально, это фамильярно, а это вот совсем уж вычурное… Сложно было определиться, а действовать методом проб и ошибок у него не было времени.

И наконец он осмелел настолько, что начал-таки диалог.

Неизвестный номер: Привет, Харин. Это Алекс.

Неизвестный номер: Нам СРОЧНО нужно поговорить.

Неизвестный номер: Наедине.

Глава 25

Навещать сестру и ее «удачливого» соседа по палате крайне не хотелось, и тому было несколько причин. Нет, дело не в том, что я затаил на Джину какую-то обиду. Как ни крути, но девушка поступила по совести, оказав посильную помощь покупателям при эвакуации. Просто не хотелось лишний раз пересекаться с обозленной на меня Харин, а еще от больничного запаха к горлу уже подкатывала тошнота.

Со дня на день этих двоих должны были выписать, но что я за брат такой, если не притащу младшей сестренке чего-нибудь вкусненького из круглосуточного магазинчика?

Мы все сейчас находились в подвешенном состоянии, потому что понятия не имели, когда ждать следующего удара со стороны этого неуловимого хакера, черт бы его побрал. Иметь в запасе не больше часа, чтобы вычислить его адрес и вовремя прибыть по нему? Бред. И еще больший бред, что я согласился на это, но других вариантов у нас не было.

Всё или ничего. Именно так сказала Мария, а я склонен был доверять своим людям. Особенно тем, кто никогда меня ранее не подводил.

Постучавшись на всякий случай, вошел в палату с шуршащим пакетом в руках.

— … и он правда раскололся после такого⁈ — невольно услышал я обрывок разговора, а именно — удивленный возглас Джины. Сестра сидела на своей койке, свесив с нее босые ноги и болтая ими в воздухе. — Слабак! Раньше под ногти иглы вонзали, а эти ублюдки всё равно молчали, как партизаны!

Завидев меня, ребята моментально смолкли, но от язвительного комментария Джина, тем не менее, не удержалась.

— Ну что, офисный планктон? Рабочий день окончен?

— Джина… — многозначительно зыркнул на нее детектив, стоящий со сложенными за спиной руками напротив окна.

Не удивлюсь, если Джинхёку больничные запахи тоже успели опротиветь. В какую бы авантюру ни влез лейтенант Кён, огребает он всегда с лихвой, но сил ему не занимать. Боюсь даже представить, во что этого мужчину превратили бы пара порций сывороток, улучшающих геном…

— Окончен, и вполне успешно, — сдержанно сообщил сестренке, прошел вглубь палаты и положил пакет с гостинцами на ее тумбочку. — А вы вот что-то не торопитесь отсюда выбираться.

— Делать мне всё равно в этом городе нечего, даже после выписки, — напомнила мне Джина, тут же перекладывая пакет на свою койку и принимаясь с интересом в нем копаться. — Или ты меня тоже в «Чен Групп» устроить собираешься? Вот уж не надо мне такого счастья…

— Такую бесцеремонную грубиянку туда при всем моем желании не возьмут, — вскинул я бровь и присел на край койки. — Но в любом случае, как только вернешься домой, нужно будет что-то решить с твоей занятостью. В Хувоне, насколько я помню, ты посещала спортивную школу. В Хвангапуре тоже есть похожие учебные заведения. Соберем документы и…

— Вот только не надо решать что-то за меня! — огрызнулась та.

— Возьму и решу, если сама не соизволишь этим заняться, — холодно припечатал я.

— Алекс прав, — принял мою сторону Джинхёк, поворачиваясь к нам вполоборота. — Без хорошего образования сейчас далеко не уйдешь.

— И обеспечивать тебя на протяжении всей жизни я точно не возьмусь, — добавил я, и Джина ожидаемо закатила глаза. — Подумай на досуге, к чему душа лежит, а я всё организую.

— Сперва со своей личной жизнью разберись, прежде чем за мою браться, — с хитрым прищуром оторвала сестра взгляд от пакета с продуктами и перевела его на меня. — Сегодня, вообще-то, Харин заходила…

— Харин?.. — в моменте напрягся я.

— Просила передать, чтобы ты к ней зашел. Дозвониться она не смогла. Ты же и смартфон, и номер, и почту сменил… внезапно.

Мы с Джинхёком переглянулись. Его-то я о манипуляциях Хоука в известность поставил, как и своих хакеров, а вот сестре не сказал ни слова о причине временной смены железа и аккаунтов. Харин, понятное дело, тоже была не в курсе, но ведь она же ясно дала мне понять, что поставила крест на наших… отношениях. Во всех смыслах этого слова.

— Может, это что-то важное? — предположил детектив, нахмурившись. — Можешь идти прямо сейчас. Думаю… Джина против не будет.

— И очень даже за! — довольно подытожила сестра. — Так чем закончилась та история с воришкой?.. — вновь с искренним интересом в глазах уставилась она на детектива.

Действительно, не очень-то я в этой палате нужен. А вот что за срочность появилась у госпожи Чен, если она неожиданно решила сменить гнев на милость?.. Это мне только предстояло выяснить.

Даже мысли не было о том, что Харин поняла и простила мою ложь. Девушка она принципиальная, поэтому в лучшем случае я отделался бы тотальным игнором с ее стороны, а в худшем — арестом службы безопасности. Представляю самодовольную ухмылку господина Ча, если бы такое произошло…

Значит, наследнице в самом деле понадобилась моя помощь. Причем именно моя и ничья кроме. Любопытно.

Попрощавшись с ребятами и пожелав им скорейшего выздоровления, вышел в коридор и направился к палате госпожи Чен. Я уже узнавал, где она находится. Вопрос на стойке приемного покоя как-то сам собой с языка сорвался. Опять-таки — на всякий случай.

Впрочем, отыскать палату Харин я и так смог бы без особых усилий и помощи регистратора. Видимо, цепной пёс Дохён хранил покой своей госпожи денно и нощно, мало кого пропуская внутрь и с превеликим удовольствием выпуская обратно.

Когда я остановился напротив палаты, мужчина смерил меня таким пренебрежительным взглядом, что я почувствовал себя облитым грязью с головы до ног. Неприятно, но надолго здесь я всё равно задерживаться не планировал.

— Добрый вечер, господин Ча, — невозмутимо отвесил начальнику службы безопасности короткий поклон. — Харин…

— Я знаю, — гневно процедил он сквозь зубы. — И у тебя есть пять минут, Валкер на то, чтобы удовлетворить ее любопытство. С чем бы оно ни было связано.

Хотел уж было пошутить, что пяти минут мне на удовлетворение женщины не хватит, однако сдержался. Шутить этот тип не намерен, а ухудшать и без того натянутые с ним отношения того не стоило.

Отодвинув раздвижную дверь палаты, я вошел, сразу же поймав на себе неоднозначный взгляд Харин, уже пакующей вещи к выписке. Словно бы девушка сама не могла решить, радоваться ей моему визиту или же дальше корчить из себя недотрогу.

— Алекс… — неуверенно пробормотала та и жестом попросила меня прикрыть за собой дверь, что я и сделал к явному неудовольствию Дохёна. Одна его кислая мина стоила того, чтобы заглянуть сюда.

— Джина сказала, что ты хочешь меня видеть, — незамедлительно перешел я к делу, пока не наговорил девушке того, о чем впоследствии пожалею.

— Да, хотела, — отвлеклась она от дорожной сумки и присела на койку, не отрывая от меня задумчивого взгляда. — Ты сменил номер?

— Пришлось… — протянул я, опять-таки стараясь балансировать между откровенной ложью и недосказанностью.

— Тогда другой вопрос… — взяла Харин смартфон с тумбочки, разблокировала его и протянула экраном ко мне. — Это был ты?

Неспешно сократил расстояние с ней и присмотрелся к открытому на экране короткому диалогу в мессенджере, осознать содержание и посыл которого удалось с ходу.

Некто, зачем-то представившись мною, настойчиво просил Харин о встрече как можно скорее. Девушка, в свою очередь, сухо ответила незнакомцу, что сможет на нее прийти только после выписки, ничего более не уточняя. И учитывая наш последний разговор, странно, что с предложением этого «некто» она согласилась так быстро.

— Это был ты? — повторила госпожа Чен, глядя на меня снизу вверх.

— Нет, — мотнул головой. — Разумеется, нет. Я бы действовал иначе.

— Так я и думала… — выдохнула девушка то ли с досадой, то ли с облегчением, возвращая смартфон на тумбочку. — Значит, кто-то потребовал встречи со мной, прикрываясь твоим именем. Предполагая, что с высокой долей вероятности я на нее приду, но не зная о том, что с недавних пор это вряд ли произошло бы.

— Похоже на то…

— И кто, по-твоему, это мог быть? — снова уставилась Харин на меня, и брови ее взметнулись вверх. — Только можешь хотя бы на этот раз ответить мне честно, без утайки? Пожалуйста, Алекс.

Так. Кажется, этот разговор будет серьезнее, чем я предполагал. Но обязательно ли мне потакать ей?..

— Я… — она поморщилась, — … очень тебя прошу.

Эх, и вот опять. Смотрит на меня такими глазами, что сердце сжимается. Сжимается сердце у бывалого наемника, который за свою жизнь столько дерьма повидал, сколько ей в самых страшных снах не снилось! Узнай о таком Кристина, я надолго стал бы предметом ее насмешек… И вот как у нее так получается? Неужели я все же?.. Да нет, бред.

Мы немного помолчали. Ровно до тех пор, пока я не принял серьезное для себя решение.

— Харин, — тяжело вздохнув, уселся рядом с ней. — Ты ведь помнишь, что произошло в «Чен Молл»?

— Еще бы я забыла… — не менее тяжко вздохнула девушка. — Там произошел кошмар наяву. Но это же риторический вопрос?

— Я знаю, кто стоит за этим кошмаром. И этот кто-то, вероятнее всего, будет использовать любые методы, чтобы добраться до меня. Видишь ли, я многим за свою жизнь насолить успел. Так что…

— Конкретно в этом случае добраться до тебя через меня? — быстро догадалась госпожа Чен.

На удивление, она даже не стала расспрашивать, как я это так умудрился вляпаться.

— И хорошо, что ты решила меня предупредить, — кивнул ей.

— Ну я же не какая-нибудь взбалмошная героиня дорамы, которая сломя голову побежит на встречу неизвестно с кем! — искренне возмутилась Харин, и от улыбки я не удержался. — Или ты видишь меня именно такой⁈

— Нет, совсем нет, — бросил я взгляд на ее смартфон. — Но на торговый центр, принадлежащий твоей семье, атаку совершили по моей вине. Ты пострадала. Много кто пострадал из-за того, что о моей связи с корпорацией узнали те, кому не следовало.

— Что сделано, то сделано. Время назад уже не откатить, — со знанием дела заявила девушка. — Зато мы можем сделать ход конем.

— Мы? — усмехнулся я на ее решительный тон.

— Если ты предполагаешь, что на встречу меня позвали люди, устроившие тот теракт, то…

— Нет, Харин, — понял, к чему она клонит, и заранее отказался от опасной затеи.

— … то я пойду на эту встречу! Но не одна, а с тобой.

— Это даже не обсуждается, — покачал я головой. — Было бы неплохо застать их врасплох, раз уж на то пошло, но подвергать тебя опасности я не собираюсь.

— Может, у тебя есть варианты получше? — с вызовом спросила девушка. — Полагаю, если они всё еще разгуливают на свободе и строчат мне сообщения, то ты понятия не имеешь, где их искать.

Верно, и поисками Хоука занимался не я один. Тем не менее, отправлять Харин на встречу с ним в качестве живой приманки не стал бы при любом раскладе. Мало ли что может быть на уме у этого психопата?..

Нет, Джину посылать на встречу — тоже не вариант. Рисковать сестрой у меня тоже желания не было, да и сложно ей будет с таким-то характером играть роль благовоспитанной наследницы корпорации. Сразу отметаем.

Мария должна быть начеку, чтобы вместе с Дже среагировать на взлом систем «Чен Групп», если Хоук на таковой решится.

Обращаться за помощью к Кристине?.. Но она иностранка и на Харин совершенно не похожа. Какой бы макияж ей ни наложили, добиться тотальной схожести не получится. Дело даже не столько в гриме, сколько в высоком росте и крепком телосложении.

Хотя имелся и менее очевидный выход из ситуации. Перебрав все возможные альтернативы, я просто не мог не подметить по итогу самый действенный из них. И как же мне сразу это в голову не пришло?..

— Подходящий вариант всё-таки есть, — с таинственной улыбкой на губах обнадежил девушку. — И к слову, твое участие в нем пригодится тоже…

Глава 26

Хвангапур, частная школа-пансионат «Седжон».

Девятнадцать лет назад…

Уже в который раз, сидя на последней парте в отдалении от остальных весело болтающих между собой одноклассников, О Хёншик задавался одним и тем же вопросом. Успешно пройти вступительные экзамены и поступить на бюджет в элитную школу Хвангапура было для парня во благо или всё же во вред?

Длинная челка практически полностью скрывала его испещренное прыщами лицо, но даже она не избавляла ученика-вундеркинда от насмешек со стороны ребят.

Особенно потешаться над одноклассником было излюбленным занятием девушек. Красивых, богатеньких и недалеких идиоток, при каждом удобном случае отпускающих обидные колкости в адрес «парня не от мира сего». Такое прозвище закрепилось за Хёншиком с первых дней обучения здесь. Именно так называли его и в лицо, и за спиной, но все эти издевательства ему приходилось молча терпеть, плотно стиснув зубы.

Не единожды он порывался перевестись куда-нибудь подальше от избалованных наследничков, однако любое слово матери в их доме — закон, с которым приходилось считаться всем домочадцам без исключения. Ну а мать, в свою очередь, была убеждена, что поступление старшего сына в частную школу «Седжон» — замечательная возможность всей семье в будущем выбраться из нищеты.

Для хозяйки не особо популярной лапшичной на окраине города она казалась чересчур уж амбициозной женщиной, но родителей не выбирают. Вот и путь свой Хёншик самостоятельно выбрать не мог. Лишь слепо следовать тому, который определили для него заранее.

Сегодняшний день казался парню относительно спокойным. Видимо, у одноклассников за время каникул появилось множество новых тем для обсуждения, и до невзрачного Хёншика дела им не было. Хотя бы временно можно выдохнуть и сосредоточить внимание на учебе, чем парень и занимался, уткнувшись в тетрадку по математике и повторяя заученные назубок формулы.

— Привет? — неожиданно раздалось чуть ли не над самым его ухом.

Сперва парню показалось, что обращаются вовсе не к нему. Действительно, кому бы вообще из здешних ребят пришло в голову здороваться с ним без нелестных эпитетов? Лучше не поднимать голову и не обращать на себя внимание, на всякий случай.

— Эй, привет! Уснул, что ли? — теперь уже настойчиво повторил приятный женский голос, а как только старшеклассник набрался смелости и оторвал взгляд от тетради, то рядом обнаружил миловидную первогодку, судя по форме, склонившуюся над его партой.

— Ну вот, значит, не уснул! — весело прокомментировала незнакомка его «пробуждение». — Это ведь ты О Хёншик? Тот, кто получил максимальный балл по математике за последний экзамен? Учитель Ким сказал, что я могла бы…

Почти всю речь этой девушки Хёншик пропустил мимо ушей, жадно разглядывая саму первогодку. Каштановые волосы мягко струились по ее плечам, в больших карих глазах не было ни капли отвращения или осуждения, а милая родинка под нижней губой лишь добавляла красавице шарма.

Да, она была красива. Красива и, скорее всего, обеспечена, как и девяносто пять процентов учеников частной школы «Седжон». И при этом сейчас она с легкой улыбкой обращалась к нему… как к равному.

От осознания этого у парня уж голова закружилась и ладошки моментально вспотели. Пришлось незаметно вытереть их об рукава формы.

— Ну так что, сонбэ? — завершив свою речь, вопросительно уставилась незнакомка на старшеклассника.

— Ч-что? — заикаясь, переспросил тот. Он ведь совершенно не слушал, временно погрузившись в собственные мысли и ощущения.

— Подтянуть меня по математике за один семестр сможешь? — терпеливо повторила девушка свою просьбу. — Учитывая, что я в этом плане соверше-е-енно безнадежна. По словам учителя Кима, опять-таки, — драматично закатив глаза, добавила она.

— А-а-а… д-да, — неуверенно кивнул Хёншик, не до конца понимая, что вообще сейчас происходит. — Д-да, конечно, без проблем!

— Отлично! — довольно потерла первогодка ладошки. — Тогда встретимся в библиотеке после занятий. Я уже посмотрела, заканчиваем мы примерно в одно время. Ах да, и зовут меня Джу Ёнми, — напоследок представилась она, коротко поклонилась и неспешным шагом вышла из класса.

Однако долго жеманная улыбка на лице Хёншика не продержалась. Окружившая его тишина давила непомерно, а взгляды одноклассников, все как один, оказались прикованы к «парню не от мира сего». Ведь к этому уродливому бедняку чуть ли не впервые обратились по-человечески.

И разве самовлюбленные наследнички могут так просто это оставить?..

* * *

— Я… что-что я должен сделать⁈ — искренне удивился Джинхёк в ответ на мою неоднозначную просьбу.

Сейчас мы сидели в их с Джиной палате вчетвером, и сестренка тоже изумленно вытаращила на меня глаза, не понимая, шучу я или же серьезно предлагаю ее храброму и мужественному детективу… подобное.

Одна только Харин, поджав нижнюю губу, виновато поглядывала то на одного, то на другую. Будто бы именно из-за нее лейтенанту придется примерить на себя новое амплуа.

— Сам понимаешь, что ни Харин, ни Джина для такой опасной задачи не годятся, а вот у тебя есть все данные, — невозмутимо пожал я плечами. — В случае чего отпор ты дать способен, ну а твоя внешность… Загримировать тебя и переодеть в подходящую одежду…

— И всё-таки ты не шутишь, — обреченно вздохнул Джинхёк, и надежда на иной исход окончательно погасла в его глазах. — Ты ведь понимаешь, что актер из меня выйдет хуже некуда?

— Харин проведет с тобой разъяснительную беседу, а затем подкрепите ее практикой, — продолжал настаивать я на своем, вгоняя мужчину в еще большую панику. — Жесты, манеры, походка… Думаю, успеем отточить всё до автоматизма к тому моменту, когда время настанет. Саму встречу назначим на темное время суток, чтобы к тебе особо не приглядывались, — бросил я взгляд на его выдающийся кадык.

— Я не знаю, — с подозрительным прищуром отвел детектив взгляд к приоткрытому окну. Словно готов был прямо сейчас открыть его нараспашку и сигануть туда подальше от моих безумных идей. — Ты вообще уверен, что это сработает? Сработает настолько хорошо, как ты думаешь.

— Ни в чем нельзя быть уверенным наверняка, зато это отличный шанс добраться до ублюдка, устроившего пожар в «Чен Молл». И чем дольше мы медлим, тем больше вероятность, что одним тяжким происшествием он не ограничится. Разумеется, свое участие в поимке Хоука мне придется скрыть… — улыбнувшись краешками губ, попытался сыграть на устремлениях самого лейтенанта. — Так что все почести в конечном итоге достанутся тебе, как и благодарность полицейского агентства за поимку особо опасного преступника. Но если эта задача для тебя настолько трудна…

— Ну и сукин же ты сын, Валкер… — гневно процедил мужчина сквозь зубы, а улыбка моя стала еще шире.

— Вообще-то… — задумчиво потерла Джина подбородок двумя пальцами, — … я даже хотела бы глянуть на твое перевоплощение. Ну… одним глазком.

— И ты туда же… — окончательно разочаровавшись в присутствующих здесь людях, воздел Джинхёк очи к потолку.

Наверное, Джина была его единственной надеждой на то, чтобы переубедить меня, однако мнение сестры я всё равно учитывать не собирался, каким бы оно ни было. Она и представить не могла, насколько всё серьезно, а потому до поры до времени придется ей остаться в стороне.

— Хорошо, — наконец-то решился лейтенант, встретившись со мной взглядом. — Но у меня будет условие.

— Говори, — вскинул я бровь.

— Никто кроме вас троих об этом не узнает. Ни одна душа. Ни живая, ни мертвая.

— Никто, — кивнул ему, а сестренка моя не удержала смешок. — Харин снимет мерки, и мы подберем тебе идеально сидящий прикид. А еще парик. Тебя и отец-то родной не узнает, если качественно нанести макияж.

Быть может, слова мои не убедили Джинхёка в целесообразности неоднозначной затеи, но согласие его я получил, а это уже полдела…

* * *

Харин откладывала встречу с владельцем «неизвестного номера» столько, сколько могла, чтобы отказы ее звучали максимально убедительно. Параллельно с этим вела с хакером еще и переписку ни о чем, вскользь нарекая того моим именем. Короче говоря, ослабляла бдительность Хоука и давала понять, что верит его лжи безоговорочно.

Лично я на его месте уже почуял бы подвох, но приравнивал его терпеливость к безысходности. Видать, Хоука конкретно так зажали в угол, и отказываться от своих намерений он не собирался ни при каких обстоятельствах. Хотелось бы сказать, что не на того человека этот мерзкий паук раскинул свои сети, но даже я не понимал, чего и когда от него можно ожидать. А неизвестность страшила куда сильнее очевидных проблем.

Сразу же после выписки из больницы мы с госпожой Чен и Джиной направились за покупками, ну а Джинхёка отправили домой — морально готовиться к предстоящей примерке и радикальной смене образа. На пару дней лейтенанту предоставили отгулы, и мы собирались использовать их с максимальной пользой для себя.

Но кто же знал, что сегодняшний поход по магазинам окажется настолько изматывающим?..

Слишком уж серьезно Харин отнеслась к возложенной на нее роли стилиста, забраковывая один наряд за другим, пусть даже подходящие Джинхёку по размеру.

— Нет, я бы ни за что такое не надела, — мотала девушка головой, вешая темные расклешенные брюки обратно. — Это совершенно не мой стиль…

— Но тип, к которому ты якобы идешь на встречу, понятия не имеет о твоих предпочтениях, — возражал я ей. — О том, что ты надела бы или нет. Так какая же разница?

— Большая разница, если ты собрался выставить другого человека за меня, — полушепотом прошипела та. — И раз уж это мой двойник, я сама выберу, что на нем будет смотреться особенно хорошо. Просто… просто не спорь и доверься мне, Алекс. Так, как когда-то доверяла тебе я, — заодно не упустила госпожа Чен возможности побольнее меня уколоть.

Ну, на это ответить было уже нечего. Повезло, что Харин в принципе решилась обратиться ко мне за помощью после того, как окончательно разочаровалась во мне.

В общей сложности шопинг занял у нас часа три, не меньше. Одежда, парик, косметика… Чек вышел на кругленькую сумму. Гораздо большую, чем я ожидал для одноразовой игры в переодевания, но госпоже Чен ведь виднее, что на Джинхёке будет «смотреться особенно хорошо». Да и тратила она свои деньги, так что…

Когда мы вернулись к детективу, Харин заперлась с ним в спальне и убедительно попросила нас с Джиной подождать в гостиной. Само собой, подобный расклад моей капризной и, как оказалось, довольно-таки ревнивой сестре по нраву совершенно не пришелся.

— Но я… я тоже хочу поучаствовать! — обидчиво выпятила Джина нижнюю губу, стоя перед закрытой дверью со скрещенными руками. — Алекс! Какого… какого хрена⁈

— А я не хочу, чтобы кто-либо из вас вообще на это смотрел! — раздался с той стороны приглушенный голос Джинхёка. — И кому из нас легче⁈

Совместными усилиями нам всё же удалось убедить девушку, чтобы она оставила их двоих наедине, и оставшееся до «волшебного преображения» время мы с сестренкой провели в гробовом молчании, попивая чай и погруженный каждый в свои мысли.

А если Хоук не явится на встречу лично? Неужели тогда весь мой импровизированный план со столь тщательными приготовлениями будет обречен на неудачу? Связями знаменитый хакер, наверняка, не обделен, а потому что ему мешает отправить на встречу с Харин какого-нибудь наемника? Взять девушку в заложники и отвезти в укромное место, чтобы я с большей вероятностью раскрыл ему свое инкогнито?

Никто и никогда еще не видел этого Хоука в лицо. Работать с заказчиками он предпочитал исключительно дистанционно и в текстовом формате. Ни аватарам, ни программам изменения голоса хакер не доверял. Даже о его прогрессирующей паранойе проходил слушок. Тогда какова вероятность?..

С другой стороны, слишком много времени я провел среди наемников, чтобы ознакомиться с их повадками. Верности заказчику они предпочитали солидное вознаграждение. Если о личности заложницы исполнителю станет известно, Хоука он тут же кинет и потребует выкуп напрямую у семьи Чен. Там уж и сумму можно назвать, какую пожелаешь. Ради своей внучки председатель Джи-Хун готов будет расстаться с любой.

Так станет ли Хоук рисковать, отдавая госпожу Чен в чужие руки? Если б я только знал…

Как только парочка показалась на лестнице, Джина тут же ринулась к ним, дабы засвидетельствовать то самое чудесное преображение. Однако, к сожалению или к счастью, плоды своих трудов Харин нам решила не демонстрировать. Пока что.

— Кое-кто убедительно попросил меня повременить, так что пришлось вернуть всё… к исходным параметрам, — сообщила нам Харин с виноватой улыбкой. — Но могу заверить, что плоды моих трудов того стоили! Не одно лицо, конечно, но издалека очень даже похоже.

— И теперь я не знаю, когда без страха смогу посмотреть в зеркало… — подытожил детектив, на лице которого виднелись покраснения, скорее всего, от средства для снятия макияжа.

Даже руки у него подрагивали, настолько удачно госпоже Чен удалось вписать лейтенанта в мою задумку. Бедолага… Но в любви и на войне, в данном случае с хакерами, любые средства хороши.

— Выходит, теперь мы можем назначить встречу, — изогнул я бровь, обращаясь к Харин.

— Можем, — кивнула та. — Хоть на сегодняшний вечер. Родным могу сказать, что останусь переночевать у Сойе.

— А что в таком случае скажешь Сойе? — возник у меня резонный вопрос.

— Уж к ней я подход найду, можешь не переживать. Но у меня и к тебе будет небольшая просьба, Алекс. Небольшая, но лично для меня очень и очень важная.

— Хм? — тут же нахмурился.

— Я тоже хочу пойти на эту встречу, — внезапно выдала Харин.

— Исключено.

— Я буду держаться рядом с тобой и обещаю, что никуда не полезу. Просто… хочу посмотреть на человека, который…

Она запнулась, хотя я и так понял, что она имела в виду. Посмотреть на человека, который превратил «Чен Молл» в смертельную ловушку и поставил его владельцев в крайне неудобное положение, мягко говоря.

— Если он переживет этот вечер, ты успеешь насмотреться на него в зале суда или по новостям… — попытался вразумить девушку.

— Это другое. Совсем другое, — замотала она головой. — Хочу увидеть его, пока он доволен и радуется жизни, а уже затем посмотреть, как он… сломается.

Джина аж присвистнула от подобных откровений юной наследницы, воспитанной в тепличных условиях, но не обделенной мстительностью.

И снова месть. Снова чья-то месть становится мне поперек горла, как и моя собственная. Бесконечный круг. Прямо как уроборос — змей, пожирающий собственный хвост.

— Только при условии, что будешь беспрекословно подчиняться любому моему слову, — наконец сдался я под тяжестью своей же вины.

Имею ли я право обвинять других людей в том, что совершаю сам на протяжении всей своей жизни?.. Не знаю.

Глава 27

Хвангапур, частная школа-пансионат «Седжон».

Девятнадцать лет назад…

— А ведь это уравнение намного легче, чем я думала… — пробормотала Ёнми, старательно выводя ручкой решение в тетради. — Может, потому что сонбэ объяснил его лучше, чем учитель Ким?..

Бисерный почерк девушки в каком-то смысле умилял Хёншика, хотя никогда прежде в отношении девушек он не испытывал ничего подобного. Да и раньше парень не подмечал такие вещи.

Возможно, таким образом сказывалось влияние деспотичной матери — главной женщины в жизни этого парня. Благодаря ей, у Хёншика сложилось определенное мнение обо всех окружавших его девушках в принципе. В меньшей степени старшеклассник их недолюбливал и побаивался, а в большей — просто не понимал.

Например, сейчас парень никак не мог понять, почему Ёнми выбрала себе в репетиторы именно его. Да, последние экзамены он, действительно, сдал с высочайшим баллом, но репутация Хёншика среди здешних ребят всё же оставляла желать лучшего. И если Джу Ёнми не хотела с первого же года обучения в старшей школе уподобиться ему, то лучше бы вовсе не подходила со столь рискованной для себя просьбой.

В стенах «Седжона» ты либо со всеми, либо против всех, и Хёншик понял эту простую истину с первых же дней обучения здесь.

Сегодня состоялось уже их третье по счету занятие, но парень никак не мог набраться смелости и поднять волнующую его тему. Может, это прозвучало бы эгоистично, но в компании улыбчивой Ёнми с каждым днем ему становилось всё комфортнее, и где-то в глубине души занятия он приостанавливать не хотел.

— А теперь? Правильно? — пододвинули к нему тетрадку, и юный репетитор пробежался глазами по написанному.

— Да, молодец, — немного погодя кивнул он, и улыбка девушки засияла еще ярче прежнего. — Считай, еще одна тема в кармане. Если продолжим в том же темпе, но экзамены сможешь сдать не хуже меня.

— Эх, да вот еще что… — смущенно отмахнулась та, подтягивая тетрадь обратно к себе, а затем убирая ее в сумку. — Не понимаю, зачем вообще нужна эта математика… Я же не собираюсь становиться каким-то профессором или вроде того.

— Но точные науки развивают мышление, — не согласился с ней Хёншик.

— Для того чтобы меня заметил хороший продюсер, достаточно умения петь и танцевать. Остальное не так уж и важно, при всем уважении к вашей любимой математике, сонбэ, — усмехнулась Ёнми.

Ну да, еще во время первого занятия девушка вскользь упомянула, что уже с завидной частотой ездит в Сеул на прослушивания. Чуть ли не со дня на день станет трейни, но тем не менее старшую школу окончить ей всё равно придется и причем чем лучше по баллам, тем выше ее шансы дальше. Таково было обязательное условие любого продюсерского агентства.

— В голове уже каша, честно говоря, — поднялась первогодка из-за стола и закинула сумку на плечо. — Давай продолжим завтра?

— Хорошо, без проблем.

— Тогда здесь же и в то же время. И еще раз большое спасибо, сонбэ! — коротко поклонилась старшекласснику Ёнми, одарив того теплой улыбкой, а затем вышла из библиотеки, осторожно прикрыв за собой двери.

Еще некоторое время Хёншик просидел за столом, рассматривая свои мелко подрагивающие пальцы.

До сих пор он не мог в полной мере раскрепоститься перед ученицей, поэтому периодически ладони становились влажными, а в горле пересыхало. Но ведь он наконец-то проводил время с девушкой! С настоящей девушкой, и привыкнуть к этому было тяжело.

Наконец, взяв себя в руки, парень со вздохом убрал учебные материалы в сумку. Поднялся из-за стола, задвинул оба стула…

Но тут двери в библиотеку снова распахнулись, а на пороге объявились четверо незнакомых старшекласснику учеников. Первогодки. В такое позднее время?..

— Это ты О Хёншик? — с ходу зарядил один из них, делая уверенный шаг вперед.

— Ну не надо! — неожиданно выскользнула из-за его спины Ёнми, хватая за руку. — Говорю же, что сама его попросила! Он тут вообще ни при чём!

— Я и так ожидал, что ты урод, каких поискать, но чтобы настолько… — проигнорировал ученик ее слова, сделав еще один шаг вперед. — Чтоб с такой мерзкой рожей, да еще к девушкам чужим подкатывать?.. А ты, я смотрю, сильно в себя поверил, парень.

— Не надо, Минджун! — с истеричными нотками в голосе снова попыталась вразумить его Ёнми, но он резко скинул ее руку.

— Ребят, подержите ее. А то задену ненароком.

И, широко расправив плечи, первогодка двинулся вперед.

Пути отступления у Хёншика уже не было. За спиной — окно, по бокам — книжные стеллажи. Единственный выход из библиотеки перегородили, даже если попытаться обогнуть стол.

Вот его схватили за грудки, встряхнули и потащили куда-то за собой со словами:

— Пойдем, искупаешься. Может, и физиономия попроще станет… кто знает?

От охватившей парня паники ни одной попытки вывернуться из захвата он не предпринял. Да и куда ему?.. Если один из первогодок держал вырывающуюся Ёнми, еще двое оставались настороже, чтобы в случае чего подсобить своему дерзкому однокласснику.

А ведь Хёншик заранее понимал, чем его помощь может обернуться. Понимал, но всё равно согласился, надеясь отделаться малой кровью.

Из библиотеки его вывели за воротник рубашки, словно нашкодившего щенка, и потащили дальше по коридору до самых дверей мужского туалета. Толкнули туда с силой, вновь подхватили теперь уже за шкирку, распахнули дверцу одной из кабинок и вынудили встать на коленки перед унитазом.

— Не надо, Минджу-у-ун! — эхом отдавался в ушах Хёншика голос девушки. Одновременно и близко, и бесконечно далеко.

«Сука…» — одно-единственное слово крутилось в мыслях старшеклассника, когда его первый раз макнули головой в унитаз. Затем второй, когда казалось, что запаса воздуха в легких уже не хватит. И третий…

— Ну что? — насмешливо склонился над его ухом первогодка. — Как водичка? Давай-ка, полной грудью!

— Бл-бл-бл…

— Оставь его, Минджун! Я всё поняла! Я всё поняла!!!

— Ты-то поняла, а понял ли он, что тереться возле моей девушки после занятий — не самая здравая мысль? Ты там как, сонбэ? — снова прошипели парню на ухо. — Или еще пару раз для профилактики? Так сказать, закрепим полученные знания.

— Я и так всегда знал… — с проступившими от стыда слезами прошептал Хёншик. Капельки воды скатывались с кончиков его волос и падали на ободок. — Знал, что все чеболи — мрази, а их наследнички… особенно.

— Что ты сказал⁈

Голову старшеклассника откинули назад, а потом резко опустили, хорошенько приложив челюстью об унитаз. От боли аж в глазах потемнело, однако останавливаться на достигнутом вдвойне оскорбленный Минджун не собирался.,.

— Нет! Не трогайте! Не надо-о-о!!! Минджу-у-ун!!! — птицей рвалась девушка из захвата, но держали ее крепко.

Плача и повторяя одно и то же до хрипоты в голосе, она могла лишь наблюдать за тем, как трое одноклассников оставляют на теле ее репетитора всё новые и новые синяки, удар за ударом.

Ну а слепая ярость, клокочущая в душе Хёншика, в какой-то момент свела на минимум всю физическую боль. Окончательно сломала его. Тело парня обмякло, а из глотки уже не вырывалось ни звука.

Он и сам не понял, когда смог частично прийти в себя, лежа в темноте на кафельном полу и отплевываясь от крови, но настолько мерзко Хёншик себя не чувствовал еще никогда. Никогда прежде его так сильно не тошнило от самого себя. От осознания того, что вся его жизнь — какая-то бутафория, в которой ему отведена одна из ролей массовки и не более того.

Рвотный позыв заставил парня сделать над собой усилие, чтобы приподняться и склониться над унитазом, высвобождая содержимое желудка.

— Кх…

Массовка. Наблюдатель, у которого нет права выбирать. Даже хуже. Просто груша для битья, над которой может издеваться любой, кто пожелает. Чужой среди чужих. Чужой среди людей, каждое слово которых — закон. Просто потому, что они родились с серебряной ложкой во рту, а он нет.

Пошатываясь на негнущихся ногах, старшеклассник встал с забрызганного грязной водой и кровью пола. Замер, остекленевшим взглядом уставившись на покрытую плиткой стену перед собой.

«Но чем выше взлетает человек, тем больнее ему падать?.. Находясь в самом низу иерархической цепочки, ты способен лишь ползать…»

Уголки губ Хёншика медленно приподнялись, и струйка крови скользнула вниз, за влажный ворот некогда белой рубашки.

«…а еще сбивать тех, кто взлетел слишком высоко и молча наблюдать за тем, как из их сраных туш при встрече с землей выбивает дух».

Парень усмехнулся собственным мыслям, понимая, что наконец-то нащупал то самое.

Положение, которое он занимал среди всех этих богатеньких ублюдков… его совершенно необязательно было менять, становясь одним из них. Напротив, куда проще было бы изменить их положение, поставив в один ряд вместе с собой.

Что же для этого нужно? Всего-то узнать и раскрыть пару-тройку постыдных секретов, о которых сторонний наблюдатель, не обделенный мозгами, может быть осведомлен лучше всех остальных. А еще более действенно — натравить одну семейку чеболей на другую, оставаясь при этом в тени. В конце концов, они сами перегрызут друг другу глотки, ведь репутация и статус для них важнее чего бы то ни было еще!

Безумный оскал исказил лицо Хёншика, и парень тыльной стороной ладони вытер дорожку свежей крови, стекающей из уголка губ.

Пусть они вдоволь нажрутся грязи, в которой раньше боялись вымазаться.

Пусть они поймут, каково это — ползать вместо того, чтобы летать…

* * *

На протяжении всего дня подготовка ко встрече с Хоуком кипела, не сбавляя накала. Для Джинхёка приятного в ней было, разумеется, мало. Уважающему себя мужчине, лейтенанту полиции и одному из лучших выпускников академии, приходилось дефилировать по гостиной взад-вперед на низком каблучке только лишь потому, что кроссовки Харин не носила и принципиально отказалась строить с ними образ. Хорошо еще удалось ее убедить, что высокие каблуки наш детектив точно не потянет.

А вот Джина, похоже, искренне веселилась, развалившись на диване, наблюдая за происходящим и попивая охлажденный льдом кофе.

Я всё еще не до конца был уверен, что хакер явится на встречу лично. Предпосылки для такого стечения событий были, да и детектив Кён славился своей смекалкой и выдержкой. Даже если всё пойдет не по плану, особо за него не переживал. Уж точно меньше, чем за девушку.

Однако конечная цель состояла не в сокрытии нашей лжи до последнего, а в том, чтобы добраться до Хоука из плоти и крови. Если бы хакер нанял наемников для выполнения грязной работы, допрос этих ребят всё равно мог бы оставить нас ни с чем.

— Этот тип… Хоук или как его там? — неожиданно обратилась ко мне сестра, нахмурив брови. — Почему ты так уверен, что ради встречи с Харин он решит поставить себя под удар? Это и есть твоя знаменитая чуйка, что ли?

— Я думаю, он может сделать то, чего мы меньше всего от него ожидаем, — пожал я плечами. — Вообще, — позволил себе поделиться с Джиной откровением, — до недавнего времени он раз за разом умудрялся ставить меня в тупик. Не знаю, что творится в его голове, но если не рискнем сейчас, то так и не узнаем. И да, — добавил как бы между прочим, — раз уж Харин уговорила взять ее с собой, ты с нами поедешь тоже.

— Дай-ка угадаю… — задумчиво постучала девушка по нижней губе. — Если мы всё же поймаем этого паренька с поличным, я должна буду принять участие в допросе?

— Как проницательно с твоей стороны.

— Ну, ты же сам как-то сказал, что я хороший эмпат? Даже более того…

— И лучше о таком не распространяться, — перебил ее, скользнув взглядом по увлеченной тренингом Харин.

— Джинхёк знает.

— По причине того, что одна взбалмошная девчонка не умеет держать язык за зубами, только и всего. Я был лучшего о тебе мнения, когда делился информацией подобного рода, поэтому впредь язык за зубами буду держать уже я.

Мы немного помолчали. Ровно столько, чтобы сестра сделала глоток кофе и взглянула на меня вновь посерьезнев.

— Она тебе нравится.

— Что? — не сразу понял я.

— Вижу, как ты на нее смотришь, так что можешь даже не отнекиваться, — в привычной манере закатила Джина глаза. — А знаешь ли ты, братец, что дорогих нам людей бесит сильнее всего? Ложь. Рано или поздно она всё равно становится явной, поэтому тут уж тебе выбирать. Либо довериться Харин и впустить ее в свой маленький мирок со всеми вытекающими последствиями и будущими изменениями в твоей жизни, либо окончательно поставить крест на отношениях с ней. Одно из двух.

— Не припоминаю, чтобы нанимал себе психолога, — тихо пробурчал я.

— Если бы ты меня нанял, я попросила бы оплату в пару… нет, в три миллиона вон! — усмехнулась та, глядя на меня исподлобья. — А это… можешь считать это просто советом. Родителей уже не вернуть, как бы сильно тебе этого ни хотелось, Алекс. Но вот Харин… она стоит сейчас прямо перед тобой, ожидая, когда же ты перестанешь вести себя, как последний полудурок.

Будто бы в подтверждение ее слов, госпожа Чен отвлеклась от своего «ученика» и бросила на меня сияющий взгляд. Который, впрочем, парой мгновений после потускнел.

Сказать ей правду… А не сделаю ли я этим еще хуже, ведь правда может ранить ее сильнее лжи? Я готов был поверить в то, что Харин сохранит мои секреты в тайне, однако вернуть таким образом ее расположение у меня получится вряд ли. В причастность своей родни к убийству моей девушка не поверит и, скорее всего, постарается убедить меня в обратном. Так стоит ли игра свеч?

Часа за полтора до встречи Харин вновь уединилась с Джинхёком в его спальне, чтобы завершить приготовления, но на этот раз мы в полной мере смогли оценить плоды ее трудов.

Ну, что я мог сказать? Это, в самом деле, было нечто… Если бы я не знал, что детектив Кён по всем признакам одного со мной пола, то обманулся бы очень легко.

Ваты в лифчик Харин напихала ему на совесть, даже чуть преувеличив тем самым собственные… кхм… достоинства. Но, разумеется, я озвучивать это не стал.

Блузка с кружевным воротом и черным пиджаком поверх сели на лейтенанта, как влитые. Темные зауженные брюки — тоже, а вот с юбками Харин рисковать не стала, чтобы волосатые ноги Джинхёка не спалили раньше времени весь наш план. Картину довершал профессиональный макияж и уложенный мягкими волнами парик с парочкой заколотых белым бантиком прядями на затылке.

Но, пожалуй, несколько проблем у нас всё еще оставались. Например, несуразность походки. За столь короткий срок расхаживать на каблуках лейтенант так и не научился. А еще низкий голос, подделать который Джинхёку было крайне тяжело. Этот хрипловатый писк даже отдаленно не походил на звонкий голосок госпожи Чен, которая, как и многие девушки из семей чеболей, в детстве увлекалась вокалом, и в конечном итоге девушка пришла к единственно возможному решению.

— Просто поменьше говори. Улыбайся, кивай и поправляй волосы как бы невзначай. Мужчинам это нравится!

— Ощущения, как будто отец снова отправляет меня на свидание вслепую… — пробурчал Джинхёк в ответ на это. — Только хуже. В разы хуже…

— Тогда, надеюсь, что ты мужественно стерпишь этот удар и… — не удержался я, улыбнувшись.

— Алекс, заткнись, — сказал, как отрезал, тот, а жилка под его левым глазом нервно задергалась. — Просто возьми и заткнись.

Глава 28

Сеул, апартаменты группы «L. O. V. E».

Десять лет назад…

Джу Ёнми сидела на диване в просторной гостиной, обняв колени руками и немигающим взглядом уставившись в невидимую точку перед собой. Подруги пытались хоть как-то подбодрить коллегу по составу, заверяя, что всё обойдется. Хотя даже они понимали, что опорочить свою репутацию спустя пять лет после дебюта — это большая проблема для каждой из них, а не только для самой Ёнми.

Нет, агентство не закроет глаза на столь серьезный проступок, как и фанаты, часть из которых уже отписалась от группы в соцсетях. И это при малейших намеках о том, что с ней произошло — им даже не надо было слышать правду.

— Но я не спала с ним… — уже в который раз повторяла девушка, будто мантру. — Он просто зашел в мой номер, а потом сам же распустил эти грязные слухи. Просто… просто потому что я отказала!

— Мы заняли первое место, а они — второе, вот и вся причина, — повела плечами рыженькая саб-вокалистка. В руках она держала чашку успокаивающего чая, к которой подруга так и не притронулась. — Можно было ожидать от этих придурков любой подлянки.

— И как удачно для них сложилось, что папарацци оказались в тот вечер как раз напротив двери в твой номер, — закатила глаза лидер группы — обладательница упругих каштановых кудрей. — Ты при всём желании никак не смогла бы им помешать. И хватит уже сбивать всем настрой этой постной физиономией. Если и следующую репетицию пропустим, то…

Девушки аж подпрыгнули на месте, когда услышали громкую мелодию дверного звонка.

— Кто-то ждет гостей? — первой вышла из оцепенения лидер, пробежавшись взглядом по членам группы.

— А, мне должны были приехать патчи! — поспешно вскочила ведущая танцовщица с дивана и засеменила к двери, тогда как остальные вернулись к прежней теме обсуждения.

— Агентство всё разрулит, — подытожила лидер сказанные ранее слова. — А если не разрулят они, то никто этого сделать не сможет. Просто смирись с этим и хватит уже киснуть. Мы пока еще в строю, а это главное. Поняла? Ёнми?

Подняв на подругу покрасневшие от плача глаза, девушка слабо кивнула. Что еще ей оставалось в сложившемся положении? Разве что на чудо уповать, которое свалится из ниоткуда и заставит группу конкурентов забрать свои слова назад.

— Это… это не патчи… — вернулась к девочкам слегка озадаченная танцовщица.

В руках у нее едва помещался огромный букет белоснежных роз, состоящий из нескольких десятков цветов, а то и из целой сотни, завернутых в плотную крафтовую бумагу.

— Ва-а-ау… — восхищенно выдохнула саб-вокалистка. — Красота-то какая!

— От агентства? — тут же сдвинула брови лидер, не разделяя восторгов подруги.

Заметив воткнутую среди цветов ярко-красную записку, она вынула ее из букета, пробежалась глазами по первой строчке и, кашлянув в кулак, протянула сокрушающейся ведущей вокалистке.

— Вообще-то… это тебе цветочки, страдалица.

Сперва Ёнми озадаченно захлопала наращенными ресницами, затем дрожащей рукой всё же взяла эту записку, но…

Завтра утром ублюдок, набравшийся смелости опозорить мою Ёнми, выступит на камеры с официальным признанием в своей лжи. Это меньшее, но не большее, что я могу сделать для тебя.

Я далеко, но рядом. Я нигде, но везде.

Хоук

…сколько бы девушка ни размышляла о таинственном дарителе, так и не смогла понять, от кого она.

* * *

Загрузившись в мою машину, мы, скрепя сердце, поехали на площадь возле телебашни. Располагалась она в южном районе Хвангапура, и такое место встречи было выбрано нами неспроста.

Народу в это время суток там разгуливало немного ввиду удаленности от центра и небольшого количества увеселительных заведений поблизости. А чем меньше случайных прохожих, тем сильнее можно было ослабить бдительность хакера и тем самым вынудить его совершить ошибку по причине банальной неосторожности. Ну и самоуверенности, куда уж без нее.

Да, мой план в любой момент мог пойти по известному месту, если Хоук не явится на встречу лично или же не сообщит нанятым людям свой адрес для доставки по нему заложницы. Так что расчет оставался на элемент неожиданности и на скорость реакции с нашей стороны. Наемникам допрос с пристрастием мы, разумеется, устроим, а Джина в случае чего поможет поймать их на лжи. Если уж у моей сестры такие особенности, то этим надо пользоваться.

На худой конец, я заранее ввел в курс дела Маркуса и Дже, дрон которых уже должен был летать неподалеку от площади. Напичканный программами для дистанционного взлома и устройствами отслеживания сигналов, он поймает любое сообщение, любой звонок на номера исполнителей и попытается вычислить айпи абонента. Это будет хоть какая-то отправная точка для будущих действий.

Под блузкой у Джинхёка помимо ваты также были приклеены и жучок, и прослушка. Если нашего детектива застанут врасплох и увезут хоть на другой конец города, мы поймем, куда именно, ну а прослушка поможет отслеживать ситуацию на расстоянии.

Казалось бы, я предусмотрел всё. Будь Хоук на одном уровне профессионализма с Маркусом, нам однозначно удалось бы провернуть задуманное. Но, к сожалению, навыки этого хакера, как призналась мне сама Мария, были значительно выше ее собственных.

Моя возникшая спонтанно идея — не единственный вариант поймать неуловимого типа с поличным, и только это меня хоть как-то успокаивало. Идея о взломе систем центрального корпуса «Чен Групп» всё еще оставалась в силе, и сидеть на месте, дожидаясь удобной возможности, не хотелось.

Однако проблемы начались еще до того, как мы подъехали к площади…

— Алекс, — раздался обеспокоенный голос Марии, едва я успел поднести смартфон к уху и зажать его плечом, — мы потеряли связь с дроном. Восстановить попытаемся, но на это уйдет время.

— Сигнал потеряли или его перехватили? Это важно. Говори как есть.

— Я… я не знаю!

— Потеряли или перехватили⁈ — начал терять я терпение, вцепившись в руль обеими руками до хруста в пальцах.

— Что происходит? — взволнованно осведомилась Харин с заднего сидения, но мне сейчас было совершенно не до нее.

— Не можем вернуть доступ, — включился в разговор Дже, отобрав трубку у Марии, однако его меланхоличный голос нисколько меня не успокоил. — Нас просто выбило из системы и не дает снова пройти авторизацию. На всякий случай можешь предположить худшее.

— То есть, предположить, что Хоук перехватил дрон?

— Если это и есть худшее, то пожалуй.

— Твою-то мать… Нет, погодите! — встрепенулся я, резко прожав педаль тормоза и припарковавшись на обочине. Девушки на заднем сидении зашипели, когда врезались лбами в спинки передних. — Если восстановите доступ, сможете отследить взломщика?

— Ключевое тут слово «если»… — пробормотал парень, а на фоне раздалась едва различимая ругань на французском языке.

— Тогда лучше бы вам сделать это поскорее. Раз уж дрон у него, то он уже в курсе, что встреча намечается с сюрпризом.

Быстро же Хоук среагировал, ничего не скажешь. Возможно, с самого начала подозревал неладное и готовился к этому вечеру одновременно с нами. Не откладывай мы поездку в дальний ящик, у хакера возникло бы меньше сомнений, а теперь придется сочинять новый план буквально на ходу.

Вся надежда оставалась на то, что мои ребята тоже не пальцем деланные и смогут воспользоваться добытыми из торгового центра данными по назначению. Системы центрального корпуса «Чен Групп» или же модернизированный дрон — какая разница? Почерк взломщика должен быть один и тот же, как и цифровой след, который он за собой оставляет.

Знакомое предчувствие охватило меня, пробежавшись электрическим разрядом от макушки до самых пяток. Что-то произойдет. Что-то очень хреновое, с минуты на минуту, и следовало поскорее уходить отсюда, пока не поздно. Такие сигналы подавала мне интуиция или же шестое чувство, как называли его в народе, и которое было усилено во мне экспериментами отца в несколько раз. Сомневаться в ней не приходилось, ведь она уже не раз спасала мою жизнь.

Вот, словно в замедленной съемке, перед окном со стороны водительского сидения плавно опустился дрон. Сомнений не возникло ни на секунду — это был тот самый дрон, который перехватили прямо из-под носа Маркуса.

Шумно втянув воздух ноздрями, не отрывая глаз от беспилотника, я медленно выдохнул и принял для себя решение в течение этих нескольких секунд. Единственно верное, на мой взгляд, и правильное в данный момент.

— Джинхёк, — обратился к детективу, сидящему на соседнем сидении, не оборачиваясь к нему. — Когда я выйду из машины, садись за руль и езжай отсюда к чертовой матери.

— А ты?.. — настороженно произнес тот. Кажись, дрону тоже удалось застать его врасплох.

— Просто увези отсюда девчонок, и это твоя единственная задача. Понял меня?

Он выдержал небольшую паузу, прежде чем ответить:

— Понял.

— Вот и славно.

Я знал, что был единственным интересующим Хоука пассажиром в этом автомобиле, а значит, если вовремя успею отправить остальных восвояси, то в погоню за ними отправятся маловероятно.

Сценарий на аукционе в Леоне повторялся почти один в один, и я ведь опять повелся на эту провокацию. Слишком уж заманчивой мне казалась мысль о загнанном в угол Хоуке, готовом действовать даже через внучку председателя, чтобы добраться до меня.

Эх, вот так всегда… Пытаешься поймать человека на живца, а в конечном итоге сам становишься его приманкой. Но если я не покончу с этой историей сейчас и дам по газам вместе с остальными, дальше будет хуже.

Продолжая наблюдать за дроном, зависшим напротив окна, я приоткрыл дверцу и осторожно вышел из машины.

— Алекс?..

Чуть слышный вопрос Харин стал последним, что я услышал перед тем, как Джинхёк выполнил мою просьбу. Мужчина был точен, как швейцарские часы. В ту же секунду пересел за руль, после чего автомобиль резко тронулся с места, оставив меня на обочине в компании взломанного беспилотника. Не самая приятная компания, согласен, но что есть — то есть.

— Ну что, доволен, Хоук? — усмехнулся я, делая несколько шагов назад, отступая тем самым с проезжей части на тротуар. — И что дальше? Ждем заказчика по мою душу, которому ты уже координаты скинул? Надеюсь, он поторопится, а то задницу на таком ветру отморозить не хочется…

Только сейчас я заметил, что людей на площади возле телебашни, да и вообще в округе, не было. Никого. Раньше особо не придал этому значения — другие мысли занимали голову, но вот теперь…

И как же у него так получается, всегда опережать меня на шаг, а то и на два? Что прежде, что сейчас. Да кто он, мать его, вообще такой?..

* * *

Тихое ожидание встречи с заказчиком разбавлялось лишь монотонным жужжанием дрона, зависшего в воздухе рядом со мной. Он следил за каждым моим движением, словно надзиратель за особо опасным преступником, готовым в любой момент совершить диверсию и устроить побег. Хотя убегать я никуда не собирался.

Версия о том, что некто влиятельный возымел рычаг давления на Хоука и надоумил его выманить меня на личную встречу, всё еще оставалась в силе. Жесткий дедлайн без права на ошибку — и хакер превратился в настоящего охотника, ступающего по головам. Такое стечение обстоятельств объяснило бы его спешку.

Более того, у меня создавалось стойкое впечатление, что Хоук при особом желании уже давно мог бы до меня добраться, просто не хотел заморачиваться. Это был еще один аргумент в пользу моей догадки о неизвестном шантажисте.

Я даже немного пожалел, что слишком быстро ограничил хакеру доступ к себе. Может, смог бы узнать его получше за время, отведенное нам на одном свете. Мужчина он или женщина — не суть важно. Как человек он определенно сумел меня заинтересовать.

Когда я уж было подумал, что ожидание затягивается, вдалеке наконец-то показался свет автомобильных фар.

Был бы у меня при себе маскировочный костюм, устроить засаду не стало бы проблемой, но всю вспомогательную экипировку я оставил в машине. На открытой местности схорониться негде, так что тратить патроны на дрона мне тоже было не с руки.

Да и подходящее ли сейчас время, чтобы в шпионские игры играть? Выяснить бы, кому я особенно сильно насолил, избавиться от них и поставить на кучке преследователей жирную точку. Одним ублюдком меньше, одним больше… Разница хоть и несущественная, но лучше бы меньше.

Хоука я всё равно достану рано или поздно, даже если после смерти своих шантажистов он, вероятнее всего, решит ослабить хватку. Ему еще нужно было ответить за произошедшее в «Чен Молл» и неважно, какие цели он преследовал во время этого теракта.

С каждой секундой свет фар становился всё ярче, и я сделал еще несколько шагов назад, вглубь площади, дабы прицениться к новым действующим лицам.

Как оказалось, целый кортеж из пары белоснежных легковушек и фургонов без опознавательных знаков прибыл сюда по мою душу. Интересно… кто же пассажиры?

При себе у меня оставалась только пара пистолетов в кобуре с емкостью магазина по восемь патронов в каждом. Итого я мог бы снять шестнадцать человек. Шестнадцать, если не промажу, а вот промахивался я редко. Практически никогда.

Уличные фонари выставляли меня перед новоприбывшими практически обнаженным. Площадь перед телебашней освещалась достаточно хорошо без единого намека на слепое пятно где-нибудь в тени, хотя работало это одинаково в обе стороны. Незнакомцы, кем бы они ни были, окажутся передо мной, как на ладони, и тогда мне не составит проблем снять их по одному или по двое за раз.

Можно было действовать быстро или же повременить, чтобы узнать о них больше. Второй вариант казался предпочтительнее. Ну чисто из любопытства.

Вот только когда вереница автомобилей остановилась передо мной, и задние дверцы фургона распахнулись… никто из него не вышел. Тем не менее, я отчетливо услышал топот тяжелой обуви по асфальту и шорох одежды.

Нет, мне не показалось. Маскировочные комбинезоны визуально скрывали от чужих глаз, но на звуки эта маскировка не распространялась.

Дерьмо…

Уже с ходу несложно было определить личность того, кто заказал меня. Доктор Сугахара? Или же сам владелец лабораторий по производству модифицированных людей? В любом случае возвращение на операционный стол в мои планы не входило, и пора было дать им это понять.

Стрельба вслепую — занятие неблагодарное, но кто же знал, что встретиться с противником лицом к лицу у меня не выйдет? По крайней мере, сразу. Пришлось импровизировать на ходу, пустив первые две пули в молоко. Зато третья попала куда нужно, уведомив меня об этом брызгами свежей крови на асфальте. Минус один при условии, что точное число мне неизвестно. Такое себе достижение…

Отступив на несколько шагов назад и ориентируясь сугубо на приближающийся ко мне топот, выстрелил из двух рук, снова надеясь на удачу.

Минус второй, всего лишь. Хреново, учитывая, сколько патронов у меня осталось в запасе. Но весомое преимущество у меня всё-таки было. Я знал, что нужен доктору живым, иначе уже лежал бы на земле с простреленной башкой — это же в разы проще, чем попытка повязать меня. Взять меня эти типы попытаются малой кровью, а значит, будут осторожничать.

От летящего в мою сторону инъекционного шприца увернулся, а стреляющего повезло снять, верно рассчитав траекторию.

А это что-то вроде ветеринарного ружья? Ожидаемо с их стороны. Два или три выстрела, наверное, переживу. Мой организм сумеет нейтрализовать воздействие небольшой дозы — проверено на алкоголе. И лучше не думать о том, что может произойти, если эта доза превысит возможности естественного вывода токсинов.

Никаких больше сраных экспериментов. Никаких, мать его, сраных экспериментов! Ни надо мной, ни над моей сестрой…

Глава 29

Апартаменты семьи Волковых.

Около двадцати лет назад…

Игла с сывороткой плавно вошла под кожу мальчишки, но он даже не поморщился. Привык уже к ощущениям, которыми сопровождался каждый поход в кабинет отца. Темный кабинет, запах в котором слишком сильно напоминал больничный.

Легкое покалывание в месте укола сменилось частичным онемением руки, и это чувство тоже было знакомо Алексею. Спустя пару минут его бросит в холод, затем в жар, а после начнется череда странных вопросов от отца. Впрочем, ни один из них не был связан с самочувствием мальчика.

— Вот так… — удовлетворенно хмыкнул профессор, вынимая шприц и заклеивая место прокола квадратным пластырем. — Теперь согни и держи.

— Чтобы не было синяка? — припомнил мальчишка слова отца, послушно сгибая руку и прижимая ее к груди.

— Да, — не оборачиваясь, принялся мужчина копаться в записях за соседним столом. — Чтобы не было синяка, всё верно.

Если вести себя покладисто и не задавать лишних вопросов, возможно, отец разрешит Алексею выйти отсюда поскорее и попробовать наконец-то праздничный торт. Вряд ли профессор Волков присоединится к торжеству сам, но от мысли о сладком торте, украшенном кремовыми розочками, мальчик сглотнул слюну.

Несколько минут он продолжал молча наблюдать за манипуляциями родителя, бормотавшего что-то неразборчивое под нос. Перекладывая исписанные листы бумаги с места на место, мужчина казался очень занятым, и всё же любопытство Алексея пересилило желание поскорее вернуться к празднованию своего четверного дня рождения.

— Я… чем-то болен? — поинтересовался он у отца, и профессор, нахмурившись, поднял на сына глаза.

— Болен?

— Ну… ты колешь мне уколы, — отвел мальчишка взгляд, не выдержав вид суровой мины родителя. — Прямо как… прямо как врачи в больнице. Значит, эти уколы лечат меня от чего-то. Но от чего?..

— Нет, ты абсолютно здоровый мальчик. Даже более чем.

— Тогда…

— Это просто витамины. Витамины, чтобы ты оставался таким же здоровым, и никогда не заболел.

— Никогда-никогда? — искренне удивился Алексей.

— Я уже говорил с тобой на тему глупых вопросов, — зазвучали в голосе профессора металлические нотки. — И чем реже ты отвлекаешь меня от дела, тем быстрее мы закончим. Ты ведь хочешь попробовать торт?..

* * *

Позабытые воспоминания вернулись ко мне с такой четкостью, словно это было вчера. Оцепенев на мгновение, погрузился в них с головой, совершенно выпав из настоящего.

И пусть я находился в отрубе считаные секунды, этого времени модификантам хватило, чтобы под маскировкой подкрасться сзади и ударом по ногам заставить меня рухнуть на колени. Чья-то рука схватила меня за голову и запрокинула ее, обездвиживая, ну а пистолеты выбили из моих рук в момент кратковременной потери сознания, оставляя безоружным.

Лишь когда, по мнению окруживших меня говнюков, я показался им не представляющим угрозы, задняя дверца первой легковушки распахнулась, и из салона вышел доктор Сугахара Арато собственной персоной. На сей раз не в белом халате, а в строгом темном костюмчике, который только подчеркивал бледность его лица и серебро седых волос.

Старик особо не торопился, неспешно сокращая расстояние со мной. Было видно, что каждый шаг давался ему с трудом, что неудивительно в его-то преклонном возрасте. За сколько ему там должно было перевалить уже? За восемьдесят? Восемьдесят шесть, если опираться на сведения из базы данных первой лаборатории.

— Я надеялся, что ты вернешься ко мне сам, — тщательно пережевывая каждое слово и глядя сверху вниз, обратился он ко мне. — Видимо, переоценил…

— А дельных союзников вы себе находите, доктор Сугахара, — не упустил я возможности подколоть усыхающего прямо на глазах деда с амбициями при этом выше отцовских. — Сначала «СпецСтильКорп», а теперь еще и корпоративный шпион, известный каждой крысе… Для беглого преступника из Японии вы слишком уж хорошо осведомлены об изнанке Хвангапура.

— О, это не столько моя заслуга, сколько моих людей, — с улыбкой покачал Арата головой, будто бы смущенный сомнительной похвалой. — Сферы нашей деятельности разнятся, но свое место знает каждый. В этом и кроется главная составляющая любого успешного дела.

— И кто же тогда из них выкрал для вас наработки профессора Волкова? — задал я давненько терзавший меня вопрос.

Я мог бы попытаться высвободиться из захвата и дать всем этим зомбированным ребятам бой, которого они заслуживали, но решил повременить. Заманчивая появилась возможность выяснить, откуда у работы доктора на самом деле руки растут.

Мой отец неспроста еще при жизни получил и почести, и признание. Его эксперименты в области генетики стали настоящим прорывом. Знаменательной новостью в научном мире, а что самое главное — все наработки он ревностно держал при себе, не позволяя заглядывать в них даже своим партнерам. Его друга Чен Хэвона и по совместительству отца Харин это, кстати, тоже касалось.

Должно быть, я стал первым человеком, опробовавшим чудодейственную сыворотку на себе. Такая себе привилегия, если подумать… Либо отец считал меня способным выдержать ее воздействие и побочные эффекты, либо ему не жалко было пустить меня в расход. Одно из двух.

— Наработки профессора Волкова? — переспросил старик, изогнув седую бровь. — Профессора Волкова… — повторил он чуть тише, и его потрескавшиеся губы стянулись в узкую полосочку.

— И не делайте вид, что не понимаете, о чем я, — предупредил его, прищурившись.

— Я понимаю, о чем ты говоришь, мальчик. Александр Волков, действительно, положил начало эпохе экстраординарных людей. Искавший медь, к собственному удивлению, разработал золотую жилу. Но дело в том, что в свое время профессор Волков был не единственным человеком, увлеченным подобными перспективами. Или же… некто сумел усовершенствовать его и без того безупречную работу?

— Усовершенствовать?.. Кто? — требовательно посмотрел я на старика.

— Хм. А мне ведь самому только сейчас пришло в голову, что эти наработки могли принадлежать Волкову изначально. Любопытно, — говорил он сейчас будто бы сам с собой. — Но еще более любопытно, что вы, молодой человек, так хорошо осведомлены о них. Может ли статься так, что именно профессор Волков превратил ваш геном в произведение искусства?..

— А может ли статься так, — передразнил я его манеру речи, — что человек, который передал вам изначальные формулы, вывез из Японии и покровительствует до сих пор — это одно и то же лицо?

— Отвечу честно — даже будь мы на одной стороне, вряд ли я стал бы раскрывать тебе конфиденциальные сведения о моих партнерах, мальчик, — снисходительно улыбнулся старик. — Но если ты добровольно согласишься лечь на операционный стол и не станешь чинить мне препятствий к дальнейшим исследованиям, обратного я не исключаю.

Взгляд доктора Сугахары, обращенный на меня сейчас, вызывал животный страх где-то в глубине души. Именно так отец смотрел на меня, когда я проходил его глупые тесты без единой ошибки. Даже тошнота к горлу подкатила, настолько омерзительно я себя почувствовал.

Для таких, как эти двое, я не личность. Не отдельно взятый человек со своими желаниями, надеждами и устремлениями, а просто цепочки ДНК. Набор цифр и букв, биологических маркеров.

Но одно из нашей беседы я понял предельно ясно. Был третий. Некто третий, владевший наработками профессора Волкова, и он, несомненно, позаимствовал все эти формулы без разрешения. Отец никогда бы не…

Ход моих мыслей был прерван раздавшимися буквально из ниоткуда звуками полицейской сирены. Меня они удивили, а вот доктора Сугахару хорошенько так напрягли. Несмотря на все свои достижения в области науки, этот старик как раз таки благодаря им оставался в списках разыскиваемых преступников. На территории Кореи, кстати, тоже, это я уже успел выяснить, когда пытался разузнать про его личность больше.

Но еще до того, как Арата открыл рот, чтобы раздать «бойцам невидимого фронта» дальнейшие указания, я всеобщим замешательством воспользовался по своему усмотрению.

Резко дернулся, высвобождаясь из хватки, затем на ощупь поймал обоих модификантов за одежду и не без усилий бросил их в сторону оторопевшего старика.

— Грузите… мальчишку… в фургон! — кряхтя под весом своих «детишек», тыкал он в мою сторону пальцем.

А тем временем сирена полицейских машин становилась всё громче. Красно-синие огни замелькали в окнах близлежащих домов, и пора было доктору Сугахаре определиться, что для него важнее. Столь исключительный генетический образец, как я, или же свобода, без которой поймать он меня не сумеет так или иначе.

Болезненный угол прилетел мне в шею. Выстрелили в упор, однако отреагировал я на это мгновенно — локтем пихнул модификанта и, поморщившись, выдернул иглу.

Быстро действует, зараза…

Всего за несколько секунд шея частично успела онеметь, а перед глазами замелькали темные пятна. Поистине лошадиная доза. Как раз то, что нужно, чтобы уложить человека с ускоренным в несколько раз метаболизмом…

Вот передняя дверца машины, из салона которой не так давно, покрякивая, вылез Арата, приоткрылась.

— Забирайте доктора и садитесь сами! — раздался оттуда зычный мужской голос. Правда, его обладатель мне на глаза так и не показался. — Мы уезжаем!

— Мальчишку! И… и мальчишку! — упорно продолжал стоять на своем старый хрен, пока его под руки поднимали с асфальта.

Еще одна игла вонзилась мне в бедро, но, плотно сжав челюсти и борясь с охватившим меня чувством сонливости, вытащил и ее, отбросив в сторону. Чью-то навалившуюся на меня тушу боднул коленом. Не знаю, куда прилетел удар, но модификант с протяжным стоном отлип.

— Это приказ!

От ледяного тона незнакомца даже у меня мурашки по спине пробежали.

Ну нет, так не пойдет! Раз уж объявил на меня охоту, задействовав при этом все доступные средства, то так просто из-под самого моего носа смыться не получится.

А вдруг он и есть тот самый… третий? А вдруг это он поставил крест на моей семье ради несчастных формул?..

Одна догадка была страшнее другой, и пока я не загляну незнакомцу в рожу, окончательные выводы сделать не получится. Этот голос я раньше никогда не слышал. Он не принадлежал ни Чен Джи-Хуну, ни его сыну, ни кому бы то ни было из числа людей у них на службе.

И что самое удивительное… модификанты послушно следовали его приказу! Казалось, слова доктора Сугахары для них пустой звук по сравнению с командами мужчины, сидевшего в салоне автомобиля. Подхватив упирающегося старика, они чуть ли не силком потащили его к машине, теперь напрочь игнорируя меня.

— Нет! Мальчишку! Мальчишку, тупые вы идиоты! — напоследок прокричал Арата, прежде чем дверца белоснежного автомобиля за ним захлопнулась.

Опомнившись, словно в голове что-то щелкнуло, я кинулся туда же, но первая машина, не дожидаясь своего кортежа, сорвалась с места. Окна ее были затонированы, так что при всем желании я не смог бы разглядеть за ними лицо таинственного кукловода.

А после на тело навалилась такая неимоверная слабость, что я едва мог стоять на ногах, не то что бежать вслед удаляющейся от меня тачке.

Когда полицейский наряд прибыл на место, то застал на площади лишь меня одного. Обманчивая картина, ведь на самом деле трупы модификантов в маскировочных комбинезонах лежали тут же, истекая кровью. Нужно было отключить аккумуляторы, чтобы их смогли забрать, но… в голове сейчас творилась такая каша и мешанина из образов, что я частично утратил связь с реальностью. Или же во всем виновато содержимое инъекционных патронов? Штормило, короче говоря, не по-детски…

— Алекс!.. Алекс!

Сначала из ниоткуда передо мной возникло взволнованное лицо Харин, а уже немного погодя я понял, что девушка изо всех своих сил трясет меня за плечи. Хнычет и зовет, пытаясь привести в чувства.

И как долго я провел в состоянии «полуовоща»? Неужели при этом я просто стоял на ногах, пошатываясь и пялясь в пустоту?.. Жесткой же дрянью меня накачали, хотя от доктора Сугахары всего можно было ожидать. Ему досконально известно, что я собой представляю и из чего состою, а результаты всех анализов до сих пор у него на руках. Нетрудно было бы подобрать что-нибудь индивидуально под особенности моего организма.

Медленно положил свои руки поверх рук Харин и снял их со своих плеч.

— А говорила, что видеть меня не хочешь, — с хрипотцой усмехнулся я, и щеки девушки с уязвленным самолюбием порозовели. Однако развивать тему не стал. Не до этого сейчас было. — Откуда ты здесь? Где детектив Кён?

Не дожидаясь ее ответа, принялся озираться по сторонам.

Полицейские, почесывая затылки, стояли возле трупов модификантов. Единственное, до чего додумались бравые хранители закона — оградить невидимые глазу препятствия желтыми лентами. Надо бы им помочь и хотя бы кратко ввести в курс дела.

Джинхёк и Джина беседовали с одним из офицеров возле моей машины. Лейтенант всё еще был «при параде» — в блузке, женских брюках и на каблуках. Только парик удосужился снять.

Зрелище, конечно, то еще, но глядя на это, я невольно преисполнился к Джинхёку еще большим уважением. Не удивлюсь, если с вызовом коллег на площадь подсуетился именно он, заодно и за девочками приглядев. У него банально не было времени привести себя в подобающий вид, и мужчине было совершенно плевать на мнение офицеров о своем необычном прикиде, который наверняка поднимет неудобные вопросы в участке. Настоящий профессионал, что уж тут еще сказать?

— Когда мы уехали, детектив Кён узнал, что кто-то сообщил в полицию о бомбе в этом районе, — сбивчиво начала Харин. — Это он им сказал, чтобы они сюда поторопились, а потом мы сделали круг и вернулись… Что это вообще было, Алекс? Кто тебя так? И… и что это такое? — указала она рукой в сторону огороженных модификантов. — Сначала я думала, что хочу узнать всё о твоей жизни. О жизни вне стен корпорации. Но сейчас… меня это реально пугает, Алекс…

— Это в самом деле долгая история, — уклончиво ответил ей, параллельно вынимая из кармана звонящий смартфон. — Но если ты… Да? — принял я вызов от Марии, так и оставив Харин в подвешенном состоянии.

— Хоук вернул нам доступ к дрону, — с ходу заявили мне.

— Сам? То есть, взломать не получилось?

— Не-а. Но у меня есть еще более странная новость. Даже не знаю, как ее лучше…

— Просто говори как есть, — перебил ее.

— Он поделился с нами своими координатами. Не только адресом в сети, а конкретными координатами своего местоположения. Кстати, судя по ним, Хоук сейчас в Хвангапуре и…

— И что это, мать его, значит⁈ — выругался в голос так, что госпожа Чен вновь побледнела.

Новости, конечно, поступали одна охренительнее другой, но мы разработали целый план, чтобы выцепить призрака. Несколько его вариаций. И всё ради того, чтобы он сам в конечном итоге привел нас к своему порогу⁈

— Ну, посыл предельно ясный, — малость стушевалась Мария. — Может… он хочет поговорить с тобой?

— Поговорить⁈ Со мной? После всего, что натворил? Что за бред?.. — непонимающе пробормотал я.

— Или же это очередная ловушка, — поспешно добавила та.

— Вот это уже больше похоже на правду.

— Координаты я тебе скину, но выбор в любом случае за тобой. Не думаю, что стоит ехать к нему одному и с пустыми руками…

— Хорошо, захвачу с собой букет из цветочного круглосуточного. Надеюсь, ему понравится.

— Я серьезно, Алекс.

— Я знаю, — тяжело вздохнул, понимая, что на нервной почве слишком уж разошелся. — Спасибо за работу. Очень ее ценю как морально, так и материально. Вознаграждение отправлю на тот же счет.

С этими словами сбросил вызов и скользнул взглядом по испуганной Харин, которая всё это время молча стояла рядом и кусала губы.

Этот безумный день никак не хотел заканчиваться. Я сам же вырыл себе волчью яму с заточенными кольями на дне и, разумеется, никто кроме меня в происходящем не был виноват.

Нетвердой походкой я направился к Джинхёку, а Харин следом за мной хвостиком. То, как девушка молча буравила меня взглядом, я ощущал не глядя.

— Детектив Кён? — окликнул лейтенанта, который тут же обернулся ко мне. Серьезный, собранный. Как раз то, что нужно, для моей следующей на очереди авантюры. — Передай им, чтобы самостоятельно нащупали кнопки на панелях маскировочных комбезов, а потом садись в машину. На водительское. Поведёшь.

— Куда? — с каменной физиономией задал он главный вопрос, минуя лишние.

— Скажу по дороге. И да, ночка нам, похоже, предстоит долгая. Ты ведь захватил сменную одежду?..

Глава 30

Многоквартирный дом, к которому нас привел навигатор, располагался в одном из самых неблагополучных районов города. Белье сушилось прямо во внутреннем дворе на раскинутых веревках от одного балкона до противоположного. От сладковатого до тошноты запаха залежавшегося в бачках мусора Харин зажала нос двумя пальцами, ну а я никак не мог понять. Неужели Хоук в самом деле привел нас к своему порогу? Как-то все это выглядело странно, мягко говоря.

С заработанными за время активной деятельности гонорарами корпоративный шпион мог бы подыскать себе жилье получше. В разы лучше. Зато ни я, ни полиция никогда не подумали бы искать известнейшего в преступных кругах хакера в подобном месте, и это был несомненный плюс для самого Хоука.

Но от кого же он так рьяно скрывался в действительности?..

Припарковавшись во дворе, я вышел из машины. За мной последовали и остальные. Все, кроме Харин, которой я строго наказал не высовываться из салона ни при каких обстоятельствах. Слишком уж опасно наследнице корпорации «Чен Групп» встречаться с этим типом лицом к лицу. Неизвестно, с какой целью он «пригласил» меня сюда, да и вряд ли мы задержимся здесь надолго. Глянет на него, закованного в наручники, одним глазком после того, как подам сигнал Джинхёку к вызову наряда полиции. Большего и не требовалось, чтобы выполнить наш с ней уговор.

Что касается детектива, то сменную одежду он с собой захватить не удосужился, как и средство для снятия макияжа. Подозревал, что окажется здесь в своем новом амплуа, ну а грим смоет уже по возвращении домой. Накладочка вышла, но с этим уже ничего не сделаешь.

Переступая порог прокуренного подъезда, тут же наступил в склизкое и липкое пятно неопознанного содержания. И как здесь вообще люди живут?..

Телефонный звонок застиг меня, пока мы поднимались на третий этаж. Неизвестный номер. Ну конечно же… Не стоило и ожидать, что смена контактов поможет мне в борьбе с исключительными навыками взлома Хоука.

— Да? — задержался я на лестнице, чтобы ответить.

— Один, — раздался в трубку приятный мужской голос, который никак не сочетался в моей голове с образом неуловимого хакера. Вот тебе и слом шаблонов. — Я хочу, чтобы мы встретились с тобой один на один, Серый Лис. Таково мое условие.

— И за кого ты меня держишь? За идиота? — усмехнулся, в то же время жестом призывая своих спутников остановиться.

— Я не вооружен и угрозы для тебя в данный момент не представляю. Можешь верить мне или же нет, но поспешные действия большой пользы тебе не принесут. Я устал. Ты тоже, и мы покончим со всем быстро, если решишь прислушаться ко мне. В противном случае ты не узнаешь ничего из того, чем я хотел бы поделиться с тобой.

Вызов сбросили, а я так и замер посреди лестницы, не отнимая смартфон от уха.

Идти одному, значит. На слово я ему, конечно же, не поверил, но был ли у меня выбор? С поддержкой Джинхёка мы хоть сейчас можем вломиться к хакеру, скрутить по рукам и ногам, а потом сбагрить в полицейский участок, если координаты Хоук указал верные. Но с другой стороны, он работал на людей, о которых мне хотелось бы узнать больше. Намного больше тех крупиц информации, которыми я владел в настоящее время.

Встреча должна была состояться на условиях этого цифрового террориста. Многообещающе не звучит, и всё же…

— Ждите меня внизу, в машине, — наконец решился я принять предложение хакера. — Оба, — добавил чуть тише, когда на меня уставились, как на умалишенного.

— Опять? — вскинул брови детектив. — Я-то думал, что второй раз наступать на одни и те же грабли ты не будешь.

— Так надо. Если разочаруюсь в своем решении, дам знать.

— Тут дело не только в твоем желании или нежелании, Валкер, — покачал лейтенант головой, всем своим видом демонстрируя, насколько же ему опротивели мои действия. — Если ты дашь ему сбежать из-под самого носа…

— Такого не произойдет. Я понимаю, что делаю.

— Ты понимаешь, что нужно делать в собственных интересах, а не в интересах следствия, — скривил он накрашенные губы. — И не первый раз уже в этом убеждаюсь. Готов поспорить на что угодно — ты отпустишь его, если разглядишь для себя выгоду в его свободе. А мозги тебе задурить он сможет запросто. Или я не прав?

— Просто сделай, как я прошу, Джинхёк, — устало вздохнул я в ответ на его тираду. — Может, я не самый добропорядочный человек из всех, кого ты знаешь, но сработаться мы успели неплохо. Не хотелось бы оказываться с тобой по разную сторону баррикад. Тем более сейчас.

— Иначе что? — с вызовом вскинул он бровь.

Этого мне еще не хватало…

— Иначе я найду другой способ убрать тебя с дороги.

Джина инстинктивно схватила детектива за руку, вперив в меня испытующий взгляд.

Ну да, мое заявление сестренке явно по нраву не пришлось, но если лейтенант не оставит мне выбора, я готов был пройтись по головам.

Хоук что-то знает. И я выясню, что именно, не постояв за ценой.

— Мне в любом случае не удастся вывести его из дома, минуя тебя, — предпринял я еще одну попытку договориться.

— Если я правильно определил расположение его квартиры, то окна выходят не во двор, а на проезжую часть, — парировал мужчина. — При желании удастся, и ты сам это знаешь.

— Ты коп до мозга костей, детектив Кён, в курсе об этом?

— И никогда этого не отрицал.

Драгоценное время ускользало, пока мы тут перебранку затеяли в паре шагов от истины. Не хотелось бы вырубать Джинхёка на глазах у Джины, но продолжит в том же темпе — просто не оставит мне выбора.

— Я постою на шухере во дворе, а ты — у внешней стороны, — подняла девушка глаза на детектива в попытке найти компромисс. — Этот тип сам прислал нам координаты. Если бы не хотел, чтобы его нашли, тогда зачем вообще на такое пошел?

Еще некоторое время мы с лейтенантом продолжали буравить друг друга взглядом, но затем Джинхёк наконец-то сдался. Выругался под нос, спустился, пихнув меня плечом напоследок, и скрылся на нижних этажах вместе с Джиной.

Что ж, присутствие здесь сестры уже частично себя оправдало, а мне пора было двигаться дальше, чтобы встретиться с Хоуком с глазу на глаз. Именно так, как он захотел, черт бы его побрал…

Поднявшись на третий, подошел к двери нужной мне квартиры. Аккуратно взялся за ручку, нажал на нее, и дверь приотворилась с легким скрипом. Хакер даже не запер ее. Всё интереснее и интереснее…

В темной прихожей сразу у входа меня встретили сваленные в кучу мешки с мусором. Обувная полка, покрытая густым слоем пыли, и висящее над ней треснутое зеркало. Сразу видно — холостяцкая квартирка в самом запущенном виде.

Постарался не обращать внимания на зловонный запах и прошел вглубь, прикрыв за собой дверь до характерного щелчка.

По свету и гудению компьютера можно было определить, что Хоук засел в комнате по правую сторону коридора, и я направился туда, попутно рассматривая его странное жилище. Тараканов, бегающих по обветшалым обоям, заляпанный пол, к которому прилипали подошвы ботинок.

Даже без помощи сестры-эмпата мог сделать выводы о затяжной депрессии хакера. От недостатка свободного времени маленькая квартира не превратится в такой свинарник, а иначе назвать ее просто язык не поворачивался.

Легонько толкнув приоткрытую дверь комнаты, вошел и задержался у порога, разглядывая сгорбленную перед столом с пятью мониторами спину. Собственно, мониторы служили единственным источником света во всем помещении. Жалюзи на окнах были плотно закрыты, а одинокая лампочка под потолком исполняла, скорее, роль посредственной декорации.

Левая стена комнаты сплошь оказалась покрыта плакатами какой-то девчачьей к-поп группы. Лица всех участниц были заштрихованы жирным черным маркером. Все, кроме одной.

— Вот ты и здесь, — отбил мужчина последнюю короткую дробь по клавиатуре и развернулся ко мне на потрескавшемся компьютерном кресле, в которое забрался с ногами. — Серый Лис во плоти. Не при таких обстоятельствах я планировал с тобой встретиться, но что есть, то есть.

Крупные капли стекали с его черных волос, падая на белую футболку. Бледный, тощий, растрепанный… Хоук напоминал уличного кота, изрядно потасканного жизнью. Лицо его можно было бы назвать привлекательным, если бы не многочисленные рубцы и рытвины от выдавленных неосторожно прыщей еще по молодости. Впрочем, с этим давно может справиться пластическая хирургия, а у такого человека деньги точно водились.

— Да, ты определенно не готовился принимать здесь гостей, — подметил я тонны мусора не только в прихожей, но и здесь, в комнате.

Пустые коробки из-под лапши быстрого приготовления, горкой стоящие на компьютерном столе и частично разбросанные по полу. Переполненная мусорная корзина под столом, которая опустошалась неизвестно когда и явно не в последние дни.

— Почему не готовился? — казалось бы, искренне удивился хакер. — Я помыл голову. Это, знаешь ли, уже дорогого стоит.

Он издевается надо мной, что ли?..

— Зачем ты дал нам свои координаты? — решил я сразу перейти к делу, пока он не выкинул еще какой-нибудь фортель.

— Ты… стоишь здесь, напротив меня, и еще не понял этого? — снова по-детски изумился тот.

— Но ты ведь знаешь, что сможешь выйти отсюда только в наручниках после всего, что сделал? Зачем же усугублять свое положение намеренно?

— Хм… — задумчиво протянул Хоук.

Однако вместо вразумительного ответа он взял со стола какой-то мелкий предмет и бросил его мне под ноги. Предусмотрительно я сделал шаг назад, но предмет оказался не бомбой, не дымовой шашкой, а всего-навсего использованным шприцем. Инъекционным шприцем, причем знакомым мне не понаслышке.

— Знаешь, что это? — поинтересовался у меня мужчина, подавшись вперед. Кресло протяжно заскрипело под его весом, но не накренилось.

— Инъекционный шприц.

— И что в нем находилось до того, как он опустел?

— Сыворотка, — с этим вопросом я тоже не испытал затруднений. — Из лабораторий по созданию модификантов.

Едва я произнес это вслух, и пазл в моей голове постепенно начал складываться. Использованный шприц из-под совершенствующей геном сыворотки в квартире одного из лучших хакеров, известных преступному миру. Можно было догадаться об этом и раньше. В тот момент, когда Хоук сам указал мне на свою связь с доктором Сугахарой и его людьми.

— И как давно? — поднял я на хакера глаза.

— Пять лет, — немигающим взглядом уставился он на шприц. — Пять долгих мучительных лет… Знаешь, Лис, говорят, что красота требует жертв. Так вот… Мозги их требуют не меньше, особенно если ставишь перед собой поистине грандиозные цели. Сначала… — мечтательно продолжил хакер, сложив пальцы домиком перед собой, — ты ощущаешь необычайный душевный подъем! Тебя прямо-таки распирает от осознания открывшихся возможностей! Вкалывать начинаешь двадцать четыре на семь, напрочь забывая про пищу и сон. И эйфория эта длится на протяжении первых нескольких доз. Бесплатных доз, — подметил он, вскинув указательный палец, — взятых на пробу. Ну а когда халява заканчивается и взамен на новую порцию требуют уже не деньги, а услугу за услугой…

— Значит, доктор Сугахара подсадил тебя на эту дрянь.

Да, был мне известен один из побочных эффектов его сыворотки. Обойтись без нее было сложно, и детишки-модификанты, которых приютил у себя мой давний приятель Хакамада Инхо, не дадут соврать.

Помнится, Инхо уверял меня, что если сокращать потребление, то однажды ребята смогут отказаться от сыворотки вовсе. Мне в такой исход не верилось с самого начала, но и спорить со старым знакомым я не стал.

— Мне приходилось вкалывать, как проклятому, чтобы меня продолжали снабжать сывороткой. Принимать участие в похищении подопытных, краже оборудования для лабораторий. В том числе и со складов корпорации «Чен Групп»… — скользнул Хоук по моему лицу изучающим взглядом, наблюдая за реакцией.

— Всё оборудование в лабораториях краденое?

— Всё! — с довольной улыбкой развел хакер руками. — Всё… до единой пробирки. Но потом… Потом доктору Сугахаре неожиданно пригляделся ты. Он описал тебя недостаточно подробно, так что я начал поиски вслепую. Долгие поиски, стоившие мне многих бессонных ночей. В конечном итоге пришлось поставить всё на зеро.

— Ты устроил теракт в «Чен Молл», чтобы выманить меня, — сделал я шаг вперед, придавливая шприц ботинком. — Запер сотни невинных людей в полыхающем здании, и всё ради того, чтобы получить новую дозу сыворотки?..

— Невинных людей не бывает, Лис, — равнодушно заявил мне Хоук, и тень пролегла на его лице. — Это оксюморон. Каждый из нас приходит в этот мир, думая лишь о себе. И покидает его на тех же условиях. Лицемеры, мрази и эгоисты — такова наша природа. Сильный подминает под себя слабых, а слабые — тех, кто еще слабее.

— К кому же из них ты относишь себя сам?

— За свою жизнь я успел вываляться в грязи настолько, что потерял смысл в мытье как таковом. Мыльная вода эту грязь не смоет. Ничто не смоет, — выдохнул он с такой обреченностью в голосе, что мне даже захотелось почитать его мемуары, если бы они вообще были.

— И… что теперь? — нарушил я воцарившуюся в комнате тишину.

— Они больше не будут производить сыворотку той версии, которая мне нужна, — он старался произнести эту фразу, сохраняя спокойствие, но глаза выдавали настоящие чувства Хоука. Будто бы мужчина уже стоял одной ногой в могиле, и это было по-своему жутко. — Меня списали в утиль, а решение об этом приняли задолго до сегодняшнего дня. Наступит момент, когда мой организм не выдержит и станет бомбой замедленного действия, убивая меня с каждым новым днем. Я хочу уйти на своих условиях, Лис. И заодно уже после смерти подмять под себя того, кто оказался сильнее. Не без твоей помощи, раз уж цель мы сейчас преследуем одну и ту же. Именно поэтому ты сейчас здесь. Первый человек, переступивший порог этой квартиры с тех пор, как я сюда въехал.

Он замолчал, но потом заговорил снова, остекленевшим взглядом уставившись в стену напротив.

— После одной истории в старшей школе меня… постоянно преследуют галлюцинации. Сплю — вижу кошмары, а просыпаюсь с чувством, что в доме нахожусь не один. Нет ничего отвратнее беспомощности перед врагом, который одновременно есть и которого нет. Сыворотка подняла мой интеллект на новый уровень, но склеить то, что уже давно разбито, не смогла. Я даже… даже рад, наверное, что скоро всё это закончится. Да, я хочу, чтобы это поскорее закончилось.

Я зашел сюда всего несколько минут назад, но у меня вдруг создалось впечатление, словно мы с Хоуком знаем друг друга уже многие годы. Настолько точно он описывал мое собственное состояние. Настолько близко мне было его мировоззрение.

Даже если я доберусь до человека, виновного в той авиакатастрофе, это не залатает дыру в моей душе. Не спасет мальчишку, застрявшего на острове вместе с ворчливым стариком Хоку. Эксперименты родного отца надо мной — это тем более не обратит вспять.

— Ты называешь себя Хоуком. Как тебя зовут на самом деле?

— О Хёншик, — протянул он мне руку.

— Алексей Волков, — сделал я несколько шагов вперед и представился, пожав ее.

— Приятно познакомиться, — расплылись губы хакера в подрагивающей улыбке. — На этом компьютере, — притянул он меня за руку так, что пришлось нагнуться, — хранится всё, что я успел собрать на доктора Сугахару и его покровителя. Немного, но лучше, чем ничего. Буду очень признателен, если закончишь то, что я начал. Созданные мною программы для взлома, шифры, доступы к сторонним сетям… Надеюсь, это с лихвой окупит то, в чем ты меня винишь. И одновременно то, в чем я не виноват. А теперь… — с чувством выполненного долга отпустил он мою руку, — … не против, если я позаимствую у тебя пистолет? Буквально на минутку. Или чуть дольше. Не знаю, как быстро у меня получится… Никогда, знаешь ли, подобного не пробовал, — невесело усмехнулся он.

— Ты говорил, что не вооружен, а теперь просишь вооружить тебя? — изогнул я бровь.

— Да, глупо было предполагать, что ты согласишься, — пожал Хёншик плечами. — Но попытка не пытка.

Не уверен, чем руководствовался в тот момент, когда протянул ему пистолет.

Противоречия разрывали меня. Этот хакер знатно подгадил мне и не единожды перешел дорогу. Принимал активное участие в наборе несчастных подопытных, поспособствовал тому, чтобы целый торговый центр сгорел дотла, хотя… если так подумать, я ведь тоже не славился добродетельностью.

Не хотелось мне, чтобы он уходил вот так. Слишком быстро. Мы еще о стольком могли бы поговорить… Столько всего обсудить, связанного с лабораториями, модификантами, да и вообще… Но для Хоука всё должно было закончиться сегодня. Он прав. Если я отправлю его в тюремную камеру, без новой дозы сыворотки он загнется там в муках, и помочь ему не сможет никто.

Я вышел за дверь, в коридор, чтобы дать Хёншику возможность собраться с мыслями. Выждал минуту, две… И когда уж было подумал, что хакер снова решил обвести меня вокруг пальца, раздался выстрел.

Выстрел, который почему-то пробрал меня до самых костей.

Понравилась история? Жми лайк)

Продолжение: https://author.today/reader/410588

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Я вернулся. Том 4

Оглавление

Начало

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Nota bene